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Lenguaje, Comunicacin y Cultura Unidad 1 Los sistemas semiticos

El seor Sigma
Supongamos que el seor Sigma, en el curso de un viaje a Pars, empieza a sentir molestias en el vientre. Utilizo un trmino genrico, porque el seor Sigma por el momento tiene una sensacin confusa. Se concentra e intenta definir la molestia: ardor de estmago?, espasmos?, dolores viscerales? Intenta dar nombre a unos estmulos imprecisos; y al darles un nombre los culturaliza, es decir, encuadra lo que era un fenmeno natural en unas rbricas precisas y codificadas; o sea, que intenta dar a una experiencia personal propia una calificacin que la haga similar a otras experiencias ya expresadas en los libros de medicina o en los artculos de los peridicos. Por fin descubre la palabra que le parece adecuada: esta palabra vale por la molestia que siente. Y dado que quiere comunicar sus molestias a un mdico, sabe que podr utilizar la palabra (que el mdico est en condiciones de entender), en vez de la molestia (que el mdico no siente y que quizs no ha sentido nunca en su vida). Todo el mundo estar dispuesto a reconocer que esta palabra, que el seor Sigma ha individualizado, es un signo, pero nuestro problema es ms complejo. El seor Sigma decide pedir hora a un mdico. Consulta la gua telefnica de Pars; unos signos grficos precisos le indican quines son mdicos, y cmo llegar hasta ellos. Sale de casa, busca con la mirada una seal particular que conoce muy bien: entra en un bar. Si se tratara de un bar italiano intentara localizar un ngulo prximo a la caja, donde podra estar un telfono, de color metlico. Pero como sabe que se trata de un bar francs, tiene a su disposicin otras reglas interpretativas del ambiente: busca una escalera que descienda al stano. Sabe que, en todo bar parisino que se respete, all estn los lavabos y los telfonos. Es decir, el ambiente se presenta como un sistema de signos orientadores que le indican dnde podr hablar. Sigma desciende y se encuentra frente a tres cabinas ms bien angostas. Otro sistema de reglas le indica cmo ha de introducir una de las fichas que lleva en el bolsillo (que son diferentes, y no todas se adaptan a aquel tipo de telfono: por lo tanto, ha de leer la ficha X como ficha adecuada al telfono de tipo Y) y, finalmente, una seal sonora le indica que la lnea est libre; esta seal es distinta de la que se escucha en Italia, y por consiguiente ha de poseer otras reglas para decodificarla; tambin aquel ruido (aquel bourdonnement, como lo llaman los franceses) vale por el equivalente verbal va libre. Ahora tiene delante el disco con las letras del alfabeto y los nmeros; sabe que el mdico que busca corresponde a DAN 0019, esta secuencia de letras y nmeros corresponde al nombre del mdico, o bien significa casa de tal. Pero introducir el dedo en los agujeros del disco y hacerlo girar segn los nmeros y letras que desean tiene adems otro significado: quiere decir que el doctor ser advertido del hecho de que

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Sigma lo llama. Son dos rdenes de signos diversos, hasta el punto de que puedo anotar un nmero de telfono, saber a quin corresponde y no llamarle nunca; y puede marcar un nmero al azar, sin saber a quin corresponde, y saber que al hacerlo llamo a alguien. Adems, este nmero est regulado por un cdigo muy sutil: por ejemplo, las letras se refieren a un barrio determinado de la ciudad, y a su vez, cada letra significa un nmero, de manera que si llamara a Pars desde Miln, debera sustituir DAN por los nmeros correspondientes, porque me telfono italiano funciona con otro cdigo. Sea como fuere, Sigma marca el nmero: un nuevo sonido le dice que el nmero est libre. Y finalmente oye una voz: esta voz habla en francs, que no es la lengua de Sigma. Para pedir hora (y tambin despus, cuando explique al mdico lo que siente) ha de pasar de un cdigo a otro, y traducir en francs lo que ha pensado en italiano. El mdico le da hora y tambin una direccin. La direccin es un signo que se refiere a una posicin precisa de la ciudad, a un piso preciso de un edificio, a una puerta precisa de este piso; la cita se regula por la posibilidad, por parte de ambos, de hacer referencia a un sistema de signos de uso universal, que es el reloj. Vienen despus diversas operaciones que Sigma ha de realizar para reconocer un taxi como tal, los signos que ha de comunicar al taxista; cuenta tambin la manera como el taxista interpreta las seales de trfico, direcciones prohibidas, semforos, giros a la derecha o a la izquierda, la comparacin que ha de efectuar entre la direccin recibida verbalmente y la direccin escrita en la placa...; y estn tambin las operaciones que ha de realizar Sigma para reconocer el ascensor del inmueble, identificar el pulsador correspondiente al piso, apretarlo para conseguir el traslado vertical, y por fin el reconocimiento de la puerta, el que corresponde al timbre y el que corresponde a la luz de la escalera; pueden ser reconocidos por su forma distinta, por su posicin ms o menos prxima a la puerta, o bien basndose en un dibujo esquemtico que tienen grabado encima, timbre en un caso, lmpara en otro... En una palabra, Sigma ha de conocer muchas reglas que hacen que a una forma determinada corresponda determinada funcin, o a ciertos signos grficos, ciertas entidades, para poder al fin acercarse al mdico. Una vez sentado delante de l, intenta explicarle lo que ha sentido por la maana. Jai mal au ventre. El mdico entiende las palabras, pero no se fa: es decir, no est seguro de que Sigma haya indicado con palabras adecuadas la sensacin precisa. Hace preguntas, se produce un intercambio verbal. Sigma ha de precisar el tipo de dolor, la posicin. Ahora el mdico palpa el estmago y el hgado de Sigma; para l algunas experiencias tctiles tienen un significado que no tienen para otros, porque ha estudiado en los libros que explican cmo a una experiencia tctil ha de corresponder determinada alteracin orgnica. El mdico interpreta las sensaciones de Sigma (que l no siente) y las compara con las sensaciones tctiles que experimenta. Si sus cdigos de semitica mdica son adecuados, los dos rdenes de sensaciones han de corresponder. Pero las sensaciones de Sigma llegan al mdico a travs de los sonidos de la lengua francesa; el mdico ha de comprobar si las palabras que se manifiestan por medio de sonidos son coherentes, de acuerdo con los usos verbales corrientes, con las sensaciones de Sigma; pero teme que ste utilice palabras imprecisas, no porque sean imprecisas sus sensaciones, sino porque traduzca mal del italiano al francs. Sigma dice vientre, pero quizs quiere decir hgado (y, por otra parte, es posible que Sigma sea inculto, y que para l, incluso en italiano, hgado y vientre sean entidad indiferenciada). Ahora el mdico examina las palmas de las manos de Sigma y ve que tienen manchas rojas irregulares: Mal signo -murmura- no beber usted demasiado?. Sigma lo

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reconoce: Cmo lo sabe?. Pregunta ingenua; el mdico interpreta sntomas como si fueran signos elocuentes; sabe lo que corresponde a una mancha, a una hinchazn. Pero no lo sabe con absoluta exactitud; por medio de las palabras de Sigma y de sus experiencias tctiles y visuales ha individualizado unos sntomas, y los ha definido en los trminos cientficos a los que lo ha acostumbrado la sintomatologa que ha estudiado en la Universidad, aunque sabe a qu sntomas iguales pueden corresponder tambin enfermedades diferentes, y a la inversa. Ahora ha de pasar del sntoma a la enfermedad de la cual es signo, y esto es cosa suya. Esperemos que no tenga que hacer una radiografa, porque en tal caso tendra que pasar de los signos grfico-fotogrficos al sntoma que representan, y del sntoma a la alteracin orgnica. No trabajara con un nico sistema de convenciones sgnicas, sino sobre varios sistemas. La cosa se hace tan difcil, que es muy posible que equivoque el diagnstico. Pero de ello no vamos a ocuparnos. Podemos abandonar a Sigma a su destino (con nuestros mejores deseos): si consigue leer la receta que le dar el mdico (cosa nada fcil, porque la escritura de los clnicos plantea no pocos problemas de descifrado), quizs se ponga bien y pueda an gozar de sus vacaciones en Pars. Puede suceder, tambin, que Sigma sea testarudo e imprevisor, y que ante el dilema: o deja de beber o no puedo asegurarle nada sobre su hgado llegue a la conclusin de que es mejor gozar de la vida sin preocuparse por la salud, que quedar reducido a la condicin de enfermo crnico que pesa alimentos y bebidas con una balanza. En este caso, Sigma establecera una posicin entre Buena Salud y Salud, que no es homloga de la tradicional entre Vida o Muerte; la Vida, vivida sin preocupaciones, con su riesgo permanente, que es la Muerte, le parecera como la misma cara de un valor primario, la despreocupacin, al cual se opondra la Salud y la Preocupacin, amas emparentadas con el Aburrimiento. Por lo tanto, Sigma tendra su propio sistema de ideas (al igual que lo tiene en poltica o en esttica), que se manifiesta como una organizacin especial de valores o contenidos. En la medida en que tales contenidos se le manifiestan bajo la forma de conceptos o de categoras mentales, tambin ellos valen por alguna otra cosa, por las decisiones que implican, por las experiencias que sealan. Segn algunos clculos, tambin ellos se manifiestan en la vida personal e interpersonal de Sigma como signos. Ya veremos si ello es cierto. La verdad es que son muchos los que creen que s. Por el momento, lo que nos interesaba subrayar era que un individuo normal, ante un problema tan espontneo y natural como un vulgar dolor de vientre, se ve obligado a entrar inmediatamente en un retculo de sistema de signos; algunos de ellos, vinculados a la posibilidad de realizar operaciones prcticas; otros, implicados ms directamente a actitudes que podramos definir como ideolgicas. Pero, en cualquier caso, todos ellos son fundamentales para los fines de la interaccin social, hasta el punto de que podemos preguntarnos si son los signos los que permiten a Sigma vivir en sociedad, o si la sociedad en la que Sigma vive y se constituye como ser humano no es otra cosa que un complejo sistema de sistema de signos. En una palabra, Sigma hubiera podido tener conciencia racional de su propio dolor, posibilidad de pensarlo y de clasificarlo, si la sociedad y la cultura no lo hubieran humanizado como animal capaz de elaborar y de comunicar signos? Con todo, el ejemplo de que nos hemos valido podra inducir a pensar que esta invasin de los signos solamente es tpica de una civilizacin industrial, que puede observarse en el centro de la ciudad, rutilante de luces, anuncios, seales de trfico, sonidos y toda clase de seales; es decir, como si existieran signos solamente cuando hay civilizacin, en el sentido ms banal de la palabra.

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Pero es que Sigma vivira en un universo de signos incluso si fuera un campesino aislado del mundo. Recorrera el campo por la maana y, por las nubes que aparecen en el horizonte, ya sabra predecir el tiempo que har. El color de las hojas le anunciara el cambio de estacin, una serie de franjas del terreno que se perfilan a lo lejos en las colinas le dira el tipo de cultivo para el que es apto. Un brote en un matorral le sealara el crecimiento de determinado tipo de plantas, sabra distinguir los hongos comestibles de los venenosos, el musgo de un lado de los rboles le indicara en que parte est el norte, si es que no lo haba descubierto ya por el movimiento del Sol. No disponiendo de reloj, el sol le sealara la hora, y una rfaga de viento le dira muchas cosas que un ciudadano de paso no sabra descifrar; de la misma manera que determinado perfume (par l, que sabe dnde crecen algunas flores) quizs le dira de qu parte sopla el viento. Si fuera cazador, una huella en el suelo, un mechn de pelos en una rama de espino, cualquier rastro infinitesimal le revelara qu animales haban pasado por all, e incluso cuando... O sea que, aun inmerso en la naturaleza, Sigma vivira en un mundo de signos. Estos signos no son fenmenos naturales; los fenmenos naturales no dicen nada por s mismos. Los fenmenos naturales hablan a Sigma, en la medida en que toda una tradicin campesina le ha enseado a leerlos. As pues, Sigma vive en un mundo de signos, no porque viva en la naturaleza, sino porque, incluso cuando est solo, vive en la sociedad; aquella sociedad rural que no se habra constituido y no habra podido sobrevivir si no hubiera elaborado sus cdigos propios, sus propios sistemas de interpretacin de los datos naturales (y que por esta razn se convertan en datos culturales). Ahora empezamos a comprender de qu debe tratar un libro sobre el concepto de signo: de todo. Naturalmente, un lingista podra observar que si empezamos a llamar signo a cualquier artificio que permite de alguna manera una interaccin entre dos sujetos, e incluso las traducciones solitarias que Sigma realizaba en su mente, ya no hay manera de detenernos. Existen artificios que son signos en sentido propio, como las palabras, algunas siglas, algunas convenciones de sealizacin, y luego est todo lo dems que no es signo, que puede ser experiencia perceptiva, capacidad de deducir hiptesis y previsiones de la experiencia, etc. La proposicin tiene aspecto de ser muy sensata; la podemos refutar por los que se leer en las pginas que siguen, pero stas no han sido ledas todava. Con todo, existen dos fenmenos que nos inducen a pensar que la objecin lingstica es demasiado restrictiva (dejando a un lado el hecho de que esta objecin ha sido liquidada en parte precisamente por un gran lingista como Ferdinand de Saussure). Por un lado, est el hecho de que a lo largo de toda la historia del pensamiento filosfico, el concepto de signo ha sido utilizado de manera muy amplia, hasta el punto de que cubre muchas de las experiencias que hemos examinado en nuestro ejemplo. Por otro, el hecho de que el uso comn, el que se registra fielmente, en los diccionarios, nos acostumbra a una utilizacin de la palabra signo que parece haber sido hecha para asegurar un empleo bastante generalizado.

Eco, Umberto (1988) Signo. Barcelona: Labor, 5-20.

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La cocina del sentido

Un vestido, un automvil, un plato cocinado, un gesto, una pelcula cinematogrfica, una msica, una imagen publicitaria, un mobiliario, un titular de diario, de ah objetos en apariencia totalmente heterclitos. Qu pueden tener en comn? Por lo menos esto: son todos signos. Cuando voy por la calle o por la vida- y encuentro estos objetos, les aplico a todos, sin darme cuenta, una misma actividad, que es la de cierta lectura: el hombre moderno, el hombre de las ciudades, pasa su tiempo leyendo. Lee, ante todo y sobre todo, imgenes, gestos, comportamientos: este automvil me comunica el status social de su propietario, esta indumentaria me dice con exactitud la dosis de conformismo, o de excentricidad, de su portador, este aperitivo (whisky, pernod, o vino blanco) el estilo de vida de mi anfitrin. Aun cuando se trata de un texto escrito, siempre nos es dado leer un segundo mensaje entre las lneas del primero: si leo en grandes titulares Pablo VI tiene miedo, esto quiere decir tambin: Si usted lee lo que sigue, sabr por qu. Todas estas lecturas son muy importantes en nuestra vida, implican demasiados valores sociales, morales, ideolgicos, para que una reflexin sistemtica pueda dejar de intentar tomarlos en consideracin: esta reflexin es la que, por el momento al menos, llamamos semiologa Ciencia de los mensajes sociales? De los mensajes culturales? De las informaciones de segundo grado? Captacin de todo lo que es teatro en el mundo, desde la pompa eclesistica hasta el corte de pelo de los Beatles, desde el pijama de noche hasta las vicisitudes de la poltica internacional? Poco importa por el momento la diversidad o fluctuacin de las definiciones. Lo que importa es poder someter a un principio de clasificacin una asa enorme de hechos en apariencia anrquicos, y la significacin es la que suministra este principio: junto a las diversas determinaciones (econmicas, histricas, psicolgicas) hay que prever ahora una nueva cualidad del hecho: el sentido. El mundo est lleno de signos, pero estos signos no tienen todos la bella simplicidad de las letras del alfabeto, de las seales del cdigo vial o de los uniformes militares: son infinitamente ms complejos y sutiles. La mayor parte de las veces los tomamos por informaciones naturales; se encuentra una ametralladora checoslovaca en manos de un rebelde congoleo: hay aqu una informacin incuestionable; sin embargo, en la misma medida en que uno no recuerda al mismo tiempo el nmero de armas estadounidenses que estn utilizando los defensores del gobierno, la informacin se convierte en un segundo signo ostenta una eleccin poltica. Descifrar los signos del mundo quiere decir siempre luchar contra cierta inocencia de los objetos. Comprendemos el francs tan naturalmente, que jams se nos ocurre la idea de que la lengua francesa es un sistema muy complicado y muy poco natural de signos y de reglas: de la misma manera es necesaria una sacudida incesante de la observacin para adaptarse no al contenido de los mensajes sino a su hechura: dicho brevemente: el semilogo, como el lingista, debe entrar en la cocina del sentido. Esto constituye una empresa inmensa. Por qu? Porque un sentido nunca puede analizarse de manera aislada. Si establezco el blue-jean es el signo de cierto dandismo adolescente, o el puchero, fotografiado por una revista de lujo, el de una rusticidad bastante teatral, y si llego a multiplicar estas equivalencias para constituir listas de signos como las columnas de un diccionario, no habr descubierto nada nuevo. Los signos estn constituidos por diferencias. Al comienzo del proyecto semiolgico se pens que la tarea principal era, segn la

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frmula de Saussure, estudiar la vida de los signos en el seno de la vida social, y por consiguiente reconstituir los sistemas semnticos de objetos (vestuario, alimento, imgenes, rituales, protocolos, msicas, etctera). Esto est por hacer. Pero al avanzar en este proyecto, ya inmenso, la semiologa encuentra nuevas tareas: por ejemplo, estudiar esta misteriosa operacin mediante la cual un mensaje cualquiera se impregna de un segundo sentido, difuso, en general ideolgico, al que se denomina sentido connotado: si leo en un diario el titular siguiente: En Bombay reina una atmsfera de fervor que no excluye ni el lujo ni el triunfalismo, recibo ciertamente una informacin literal sobre la atmsfera del Congreso Eucarstico, pero percibo tambin una frase estereotipo, formada por un sutil balance de negaciones que me remite a una especie de visin equilibrada del mundo; estos fenmenos son constantes; ahora es preciso estudiarlos ampliamente con todos los recursos de la lingstica. Si las tareas de la semiologa crecen incesantemente es porque de hecho nosotros descubrimos cada vez ms la importancia y la extensin de la significacin en el mundo; la significacin se convierte en la manera de pensar del mundo moderno, un poco como el hecho constituy anteriormente la unidad de reflexin de la ciencia positiva.

Barthes, Roland (1964) La cocina del sentido, en Le Nouvel Observateur, 10 de diciembre de 1964.
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Concepciones de la semiologa
Una cosa es ser y otra es estar representado. Casi podra decirse que todo el discurso de la semiologa se ubica en el interior de esta distincin, salvo en el caso de aquellos signos (los smbolos autnticos) cuyo ser es slo ser representado. En efecto, tomemos conceptos como paz o libertad. Cul es su ser, es decir, cmo se manifiestan, como se comunican a una persona o un conjunto de personas? Lo hacen nicamente a travs de representaciones diversas (las palabras paz o libertad, una paloma o una estatua, etc.) que les confieren convencionalmente materialidad de la cual estn esencialmente desprovistos puesto que son creaciones de la mente. Para comunicarlos, se los escribe, se los dibuja, se los clasifica: no hay otro recurso, excluyendo la telepata, que mantendremos fuera de nuestro objetivo. Se ver que la semiologa opera en sectores de la actividad humana (los fenmenos de significacin) en donde los procesos puestos en juego son, a menudo completamente transparentes para quien los utiliza es decir que ni siquiera sospecha su existencia. Analizar estos fenmenos implica entonces un esfuerzo real y, en algunos casos, hasta cierto equipamiento intelectual. El principal, quizs el nico, mrito de la semiologa es instalar el debate acerca de las significaciones, organizndolo.
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El acceso a la semiologa es, en principio, complejo, pues se sita necesariamente en la interfaz de un gran nmero de campos del saber (filosofa, fenomenologa, psicologa, etnologa, antropologa, sociologa, epistemologa, lingstica, teora de la percepcin, etc.). La tarea histrica de la semiologa podra consistir en hacer cooperar esos saberes, institucionalmente separados, para producir un saber nuevo, un saber en cierto modo, de segundo grado. En su Curso de la Lingstica General, Ferdinand de Saussure (1857-1913), uno de los fundadores de la tradicin europea, define la semiologa como la ciencia general de todos los sistemas de signos (o de smbolos) gracias a los cuales los hombres se comunican entre ellos. Esto convierte a la semiologa en una ciencia social y presupone que los signos se constituyen en sistemas (sobre el modelo de la lengua). Para Charles Peirce (1839-1914), fundador de la tradicin anglosajona, la semitica es la doctrina casi necesaria o formal de los signos y la lgica, en su sentido general, no es sino otro nombre de la semitica. Observamos cmo Saussure pone el acento en el carcter humano y social de la doctrina, mientras que Pierce destaca su carcter lgico y formal. Estos dos enfoques no son los nicos. El objetivo de la semiologa es el signo. Para algunos el signo es un objeto construido; para otros es un objeto observable, y otros slo tienen en cuenta sistemas de signos previamente establecidos; entre ellos, algunos se limitan a los sistemas internacionalmente construidos (seales viales, etc.), mientras que otros extienden esas nociones a la investigacin de los sistemas de significacin implcitos en toda prctica social (los mitos, los ritos, las prcticas culturales). Las concepciones, a veces opuestas, de la semiologa, han sido las siguientes: la concepcin limitada de los sistemas de signos instituidos por la prctica social y nolingsticos: carteles de sealizacin, escudos, uniformes, etc. La concepcin que sigue la lnea de Saussure, desarrollada principalmente en Europa y que considera que la lingstica es una parte de la semiologa, entendida como la ciencia que estudia la vida de los signos en el ceno de la vida social. Esta concepcin construye sus objetos segn el objeto de los modelos de la lengua. La concepcin peirciana, que combina una fenomenologa y un anlisis de la significacin como la cooperacin de tres instancias. Las concepciones etnoculturales que ven en la cultura una combinacin de sistemas modelizadores de lo real (Yuri Lotman, Escuela de Tart) Las concepciones que tienden a abolir la separacin entre ciencias humanas y ciencias naturales, a partir de una zoosemitica y de una fitosemitica, reagrupadas con la teora de la informacin para construir una especie de perspectiva semitica (Circulo de Toronto). Tambin se pueden mencionar conceptos regionales del objeto de la semiologa limitadas a campos como el visual, las prcticas culturales y artsticas (danza, literatura, poesa, urbanismo y arquitectura, cine, teatro, circo, pintura, etc.) y los discursos de carcter social (jurdico, religioso, poltico, etc.). Aunque pretendan ser independientes, dada la especificidad de su objeto, stos no dejan de vincularse, ms o menos explcitamente, con alguna de las concepciones enunciadas anteriormente. Los estudios semiolgicos abarcan actividades muy diferentes. No obstante, en lo que concierne a la pedagoga, muchas respuestas a preguntas tericas conllevan naturalmente a aplicaciones posibles, por simple trasposicin en la prctica cotidiana, especialmente para el anlisis textual y el de las imgenes.

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Hay que considerar, desde el comienzo, el carcter necesariamente polmico de toda tentativa de organizacin del campo semitico y limitar nuestras ambiciones a mostrar que la semiologa es el mbito privilegiado donde se organiza el debate acerca de la significacin. Se tendr en cuenta tambin que el estudio de esta disciplina encuentra su valor en el hecho de que la transmisin de los conocimientos se hace casi exclusivamente mediante signos, sobre todo lingsticos, y que la adquisicin del saberhacer se produce generalmente mediante la manipulacin de signos.

Marty, C. y Marty, R. (1992) La semiologa, en La semitica. 99 respuestas. Buenos Aire: Edicial. (Adaptacin de Ins Kuguel)

El signo segn Charles Peirce

LA OBRA DE CHARLES PEIRCE Los escritos de Charles Sanders Peirce (1839-1914), profesor de lgica en la Universidad Johns Hopkins de Baltimore) se publicaron por primera vez recin en 1958 con el nombre de Collected Papers of Charles Sanders Peirce. La obra de este pensador se ubica dentro de los esfuerzos caractersticos de la corriente filosfica pragmatista por construir una filosofa positiva, es decir, orientada a crear un sistema de pensamiento unificado y sostenido por la ciencia. Su teora trata de reconciliar dos tendencias aparentemente opuestas: afirmar que percibimos directamente las cosas mismas (el enfoque realista, que subraya la inmediatez de nuestro conocimiento perceptual del mundo exterior) y que la percepcin es inferencial (el enfoque inferencialista, que subraya la inmediatez de nuestro conocimiento de las cosas que nos rodean). Segn Peirce, la nica manera de dar cuenta del acto cognoscitivo consiste en reconocer que la realidad y el conocer se encuentran en un mismo universo, es decir, que las cosas reales son de naturaleza cognitiva y por ende significativa. Por lo tanto, la cosa no existe como un en s antes y afuera del proceso de conocimiento, sino que ella misma existe en el proceso de conocimiento. Esto es lo mismo que decir que toda realidad es un signo, un proceso dinmico de significado. La semitica de Peirce hay que ubicarla, pues, en el conjunto de su teora de la realidad y de su sistema metafsico. El filsofo norteamericano buscaba aquella universalidad de pensamiento que le permitiera comprender la totalidad del mundo, y para ello vio la necesidad de elaborar un sistema con categoras lo ms ampliamente abarcativas de las realidades conocidas y congnoscibles. Su perspectiva semitica tiende, entonces, a ser una filosofa del conocimiento. Al ocuparnos aqu de la nocin de signo propuesta por Peirce, nos centramos solo en algunos aspectos de su teora, la cual no se limita al concepto de signo y a su clasificacin sino que se conecta con la lgica y la filosofa cognitiva. Los fragmentos explicativos incluidos en bastardilla son textuales de Peirce; el ejemplo del escudo de la Ciudad de Buenos Aires es nuestro.

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EL SIGNO SEMIOSIS Y REPRESENTACIN Porsemiosisentiendounaaccin,unainfluenciaquesea,oinvolucre,unacooperacin de tres elementos, como por ejemplo un signo, su objeto y su interpretante; una influencia trirelativa, que en ningn caso se puede resolver en una accin entre dos elementos. Un signo representamen, es algo que, para alguien, representa o se refiere a algo en algn aspecto o carcter. Se dirige a alguien, esto es, crea en la mente de esa persona unsignoequivalente,o,talvez,unsignoanmsdesarrollado.Estesignocreadoeslo queyollamoelinterpretantedelprimersigno.Elsignoestenlugardealgo,suobjeto. Est en lugar de su objeto, no en todos los aspectos, sino slo con referencia a una suertedeidea,queaveceshellamadoelfundamentoogrounddelrepresentamen. REPRESENTAMEN

OBJETO

INTERPRETANTE

Representar esestar enlugar deotro, es decir, estaren talrelacin conotroque, para ciertos propsitos sea tratado por ciertas mentes como si se fuera ese otro. Consecuentemente, un vocero, un diputado, un apoderado, un agente, un vicario, un diagrama, un sntoma, un tablero, una descripcin, un concreto, una premisa, un testimonio,todosrepresentanalgunaotracosa,dediversasmaneras,paramentesque asloconsideran. Cuando se desea distinguir entre aquello que representa y el acto o relacin de representar, lo primero puede ser llamado el representamen y lo segundo la representacin. EL OBJETO Paraquealgoseaunsignodeberepresentar,comosolemosdecir,aotracosa,llamado suobjeto. Si un signo es distinto de su objeto, debe existir, sea en el pensamiento o en la expresin, alguna explicacin, algn argumento, algn otro contexto, que muestre cmosobre la base de qu sistema, o por qu razones el signo representa al objeto o alconjuntodeobjetosaqueserefiere1. El signo puede solamente representar al objeto y aludir a l. No puede dar conocimiento o reconocimiento del objeto. Esto es lo que se intenta definir en este trabajo por objeto de un signo, vale decir, objeto es aquello acerca de lo cual el signo

Una colilla de cigarrillo encontrada en una habitacin donde se cometi un asesinato, por ejemplo, es un signo para un detective en el contexto de una investigacin policial en la medida en que ese objeto representa a una persona que estuvo en el lugar del crimen.
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presupone conocimiento para que sea posible proveer alguna informacin sobre el mismo. No dudamos que habr lectores que digan que no pueden aprehender esto. Ellospensarnqueunsignononecesitaestarrelacionadoconalgoyaconocidodeotra manera y que no tiene ni pies ni cabeza afirmar que todo signo debe relacionarse con un objeto ya conocido. Pero si existiera algo que trasmitiera informacin y, sin embargo, no tuviera ninguna relacin ni referencia respecto de alguna otra cosa conocidadirectaoindirectamenteyporciertoqueesaseraunamuyextraaclasede informacin, el vehculo de esa clase de informacin no ser llamado, en este trabajo, unsigno. Los objetosdado que un signo puede tener cualquier nmero de objetos pueden ser una cosa singular conocida existente, o que se cree que haya existido, o que se espera que exista, o un conjunto de tales cosas, o una cualidad o hecho conocidos, de los cuales cada objeto singular puede ser un conjunto o reunin de partes, o puede tener algn otro modo de ser, como, por ejemplo, un acto posible cuyo ser no impida que la negacin de tal acto sea igualmente posible, o algo de la naturaleza general, deseado, requeridooinvariablementeencontradoenciertascircunstanciasgenerales. Tomamos como ejemplo la representacin del guila tal como aparece en el antiguo escudo de armas de la ciudad de Buenos Aries. ESCUDO DE LA CIUDAD DE BUENOS AIRES2

El objeto dinmico, en cambio, es el guila real. El ser del objeto dinmico no depende de la representacin y, por lo tanto, el guila real o todas las guilas existentes conformarn el objeto dinmico; no slo de este sino tambin de todos los dems representamena en los que se pueda reconocer un guila. Esta realidad, exterior al signo, es, no obstante, el motivo de que este exista de una determinada forma y no de otra. En el caso del escudo, puede advertirse que el representamen se basa en las cualidades de forma y pose de un guila real.

Escudo de armas que dio Juan de Garay a la ciudad de la Trinidad y Puerto de Santa Mara de Buenos Aires en 1580.
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EL INTERPRETANTE Ya he sealado que todo signo tiene un objeto y un interpretante, y que este ltimo es lo que el signo produce en la cuasimente que es el intrprete, determinando en l una sensacin, un esfuerzo o un signo; y es precisamente esa determinacin lo que se denominainterpretante. Con respecto al interpretante, debemos distinguir tambin, en primer lugar, el interpretante inmediato, o sea el interpretante tal como se revela en la correcta comprensin del signo mismo, que es comnmente llamado el significado del signo; y, en segundo lugar, debemos considerar el interpretante dinmico, que es el efecto real queelsigno,entantosigno,determinarealmente. Por ltimo, debemos tener en cuenta lo que he denominado provisoriamente el interpretante final, que se refiere a la manera en que el signo tiende a representarse a smismoentantorelacionadoconsuObjeto.

REPRESENTAMEN

OBJETO

INTERPRETANTE

interpretante inmediato

interpretante dinmico

interpretante final

INTERPRETANTE INMEDIATO, INTERPRETANTE DINMICO E INTERPRETANTE FINAL Podra describir mi interpretante inmediato como la parte del efecto del signo que basta para que una persona pueda decir si el signo es o no es aplicable a algo que esa persona conozca suficientemente. Mi interpretante inmediato est implcito en el hecho de que cada signo debe tener su interpretabilidad peculiar antes de obtener un intrprete.Elinterpretanteinmediatoesunaabstraccin:consisteenunaposibilidad. El interpretante inmediato es una representacin mediadora que surge al reconocer la unidad a partir de la multiplicidad de impresiones que se producen al entrar en contacto con el representamen. Si retomamos el ejemplo del escudo de armas el interpretante inmediato del dibujo de un guila es lo que nos permite asignarte el carcter de signo a ese representamen. El interpretante dinmico consiste en el efecto directo realmente producido por un signo en su intrprete, es aquel que es experimentado en cada acto de interpretacin, y en cada

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uno de esos es diferente de cualquier otro; es un evento singular y real. El representamen dibujo de un guila producir en cada acto de interpretacin interpretantes dinmicos distintos, nicos e irrepetibles. Por ejemplo, la idea de guila, toda vez que se presente, aparecer asociada a otras ideas y sensaciones. As, puede surgir simultneamente con las ideas de pertenencia a una especie animal (ave de rapia fuerte, de gran tamao y de muy rpido vuelo), de rapacidad (El guila es un ave rapaz), de divinidad (Zeus, el padre, de los dioses, muchas veces se acerca a la muchacha que desea revistiendo la forma de guila), con la imagen mental de un guila o con las sensaciones de miedo o admiracin. En todos y cada uno de los casos se tratar de un interpretante dinmico hecho efectivo en ese nico acto de interpretacin y, por lo tanto, irrepetible. Porltimo,elinterpretantefinalsera,sibiendeboconfesarquemiconcepcindeeste tercer interpretante no est libre de una cierta niebla, el efecto que el signo producira sobre cualquier mente sobre la cual las circunstancias permitieran que pudiera ejercer su efecto pleno. Es el nico resultado interpretativo al que cada intrprete est destinado a llegar si el signo es suficientemente considerado. Es aquel hacia el cual tiendeloreal. En el contexto de la zoologa, la idea de guila como ave de rapia fuerte, de gran tamao y de muy rpido, vuelo es un interpretante habitual y recurrente, por lo tanto, se la considerara un interpretante final del signo guila. Por su parte, la idea de divinidad y la sensacin de miedo, si bien pueden surgir asociadas a la anterior, al no ser recurrentes ni habituales en el contexto de la zoologa podrn ser consideradas interpretantes dinmicos pero no finales. Por otro lado, en el contexto de la mitologa, el interpretante final de guila no ser ave rapaz de vista muy perspicaz sino que ser dios Zeus acercndose a una muchacha' (por ejemplo). Y si bien el primer interpretante se verifica como existente, puede ser considerado como interpretante dinmico en este contexto pero no como interpretante final ya que en el contexto de la mitologa griega la interpretacin recurrente no ser la que considere al guila como una clase particular de ave sino la que la considere la representacin del dios Zeus. En el contexto de la herldica europea del siglo XV, el interpretante final del representamen del guila es poder real o imperial. Los interpretantes inmediato, dinmico y final son tres instancias simultneas, inseparables y necesarias del interpretante del signo peirceano. El interpretante inmediato constituye la potencialidad del signo, su interpretabilidad, la suposicin hecha por todo intrprete, de que el fenmeno con el cual se confronta es verdaderamente un signo. El interpretante dinmico, en cambio, se caracteriza por ser un evento real. Por ltimo, el interpretante final se distingue por su recurrencia y grado de estabilidad. La nocin de interpretante final conlleva una cierta ambigedad, que se puede explicitar de la siguiente manera: en primer lugar, hay que considerar que en cada proceso concreto de semiosis el interpretante final convive con los otros dos interpretantes que cabe postular para este proceso, en particular, aquello que se produce en cada circunstancia concreta en un intrprete es lo que Peirce llama un interpretante dinmico. Este interpretante dinmico puede considerarse, por un lado, como una actualizacin, una efectivizacin del interpretante inmediato y, por otro, como una instancia que modifica en cierta manera el comportamiento habitual del intrprete en relacin al
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objeto del signo. En una primera interpretacin, entonces, se podra decir que lo que Peirce denomina interpretante final es el hbito o disposicin regular al comportamiento que el o los nuevos interpretantes producidos en el proceso de semiosis produjeron o modificaron en el intrprete. Como dice Pierre Thibaud: Si puede decirse de un interpretante que es final, esto ocurre en la medida en que permite una accin concreta en relacin al objeto representado, lo que por otra parte no permitira la simple gnesis infinita de los interpretantes ordinarios3. Peirce mismo, en carta a William James, dice: el interpretante final no consiste en el modo en que una mente acta efectivamente sino en el modo en que toda mente actuara4, es decir, no se trata de un evento o modo de actuar concreto, sino de un hbito, una reaccin regular. En este sentido, lo importante en relacin con este interpretante, o su carcter de final, consiste en que modifica de modo efectivo las creencias de un individuo, que lo llevan a actuar de una u otra manera. CLASIFICACIN DE LOS SIGNOS Los signos son divisibles segn tres tricotomas: primero, segn que el signo en s mismo sea una mera cualidad, un existente real o una ley general5; segundo, segn que la relacin del signo con su objeto consista en que el signo tenga algn carcter en s mismo [cono], o en alguna, relacin existencial con ese objeto [ndice] o en su relacin con un interpretante [smbolo]; tercero, segn que su interpretante lo represente como un signo de posibilidad [rema], como un signo de hecho [dicente] o como un signo de razn [argumento]. CLASIFICACIN DE LOS SIGNOS SEGN LA SEGUNDA TRICOTOMA Conformealasegundatricotoma,encuantoasusrelacionesconsusobjetos,unsigno puedeserllamadocono,ndiceosmbolo. En los tres rdenes de signos, puede observarse una progresin regular 1,2,3. El cono notieneunaconexindinmicaconelobjetoquerepresenta;sucedesimplementeque sus cualidades se asemejan a las del objeto y excita sensaciones anlogas en la mente para,lacualesunasemejanza.Peroenrealidadnoestconectadoconaquel.Uncono es un signo que poseera el carcter que lo hace significante aun cuando su objeto no tuviera existencia, por ejemplo, un trazo de lpiz como representante de una lnea geomtrica.Elndiceestconectadofsicamenteconsuobjeto;formaunparorgnico, pero la mente interpretante no tiene nada que ver con esa conexin, salvo advertirla unavezestablecida.Unndiceesunsignoqueperderainmediatamenteesecarctersi no hubiera objeto. Tal, por ejemplo, es una plancha de madera con un agujero en el mediodeellacomosignodeuntiro,porquesineltironohubierahabidoagujero,pera existe en ella un agujero, independientemente de que a alguien se le ocurra o no

Cf. Pierre Thibaud, 'La notion peircenne d'interpretant', en Dialctica, Vol 37, NI, 1 (1 983), p. 25. Carta del 1 de abril de 1 909, en Peirce Edition Project (ed.) The Essential Peirce, Vol, 2, Indiana, 1998, P. 499. 5 La primera tricotoma parte de la consideracin del signo segn su naturaleza 'Considerado en s mismo, el signo tiene o bien la naturaleza de una apariencia, y entonces lo llamo cualisigno, o bien la de un objeto individual o un evento singular, y entonces lo denomino sinsigno-, o bien la naturaleza de un tipo general, y entonces lo denomino legisigno.
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atribuirlo aun disparo. El smbolo est conectado con su objetoen virtud de la idea de la mente utilizadora de signos, sin la cual no podra existir tal conexin. Un smbolo es un signo que perdera el carcter que lo convertira en un signo si no hubiera interpretante. Tal es cualquier emisin de habla que significa lo que significa slo en virtuddequeseentiendaquetienetalsignificacin. CONO Defino un cono como un signo determinado por su objeto en virtud de su propia naturalezainterna.Detalmodopuedeserunavisinoelsentimientosuscitadoporun trozo de msica que se considera representativo de lo que se propuso el compositor. As, tambin, puede serun diagrama individual, por ejemplo, una curva de distribucin deerrores. Un cono es un signo que se refiere al objeto al que denota meramente en virtud de caracteres que le son propios, y que posee igualmente exista o no exista tal objeto. Es verdad que, a menos que haya realmente un objeto tal, el cono no acta como signo; peroestonoguardarelacinalgunaconsucarctercomosigno,cualquiercosa,sealo que fuere, cualidad, individuo existente, o ley, es un cono de alguna otra cosa, en la medidaenqueescomoesaotracosayenqueesusadacomosignodeella. Todo cuadro (por ms convencional que sea su mtodo) es esencialmente una representacin de esta clase. Tambin lo es todo diagrama, por ms que no exista semejanza sensorial entre l y su objeto, sino una, analoga entre las relaciones de las partes de cada uno. Merecen ser particularmente tomados en cuenta los conos en los cualeslasemejanzaesayudadaporreglasconvencionales.As,unafrmulaalgebraica es un cono que ha sido convertido en tal mediante las reglas de conmutacin, asociacin y distribucin de smbolos. Puede parecer a primera vista que es una clasificacinarbitrariallamarconoaunaexpresinalgebraica,quepodraigualmente, o ms adecuadamente, ser considerada como un signo convencional compuesto. Mas no es as, porque una gran propiedad distintiva de los conos es que mediante simple observacin directa se pueden descubrir otras verdades concernientes a su objeto, que no son las que bastan para determinar, su construccin. As, puede trazarse un mapa por medio de dos fotografas, etc. De hecho, cualquier expresin algebraica es un cono, en la medida en que exhibe, por medio de los signos algebraicos (que no son ellosmismoconos)lasrelacionesdelascantidadesencuestin. NDICE Un ndice es un signo que se refiere o denota en virtud de ser realmente afectado por aquel objeto. En la medida en que el ndice es afectado por el objeto, tiene necesariamentealgunacualidadencomnconelobjeto,yesenrelacinconellacomo serefierealobjeto. El ndice se refiere al objeto no tanto en virtud de alguna semejanza o analoga con l, ni tampoco porque est asociado con caracteres generales que ese objeto posee de hecho, sino porque se encuentra en conexin dinmica (incluida la espacial) tanto con el objeto individual, por una parte, como con los sentidos o memoria de la persona
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paralacualsirveelsigno,porlaotra. Los ndices pueden distinguirse de otros signos o representaciones por tres marcas caractersticas: primera, que no tienen semejanza fsica con sus objetos; segunda, que se refieren a individuos, unidades singulares, colecciones singulares de unidades o continuos singulares; tercera, que dirigen la atencin, hacia sus objetos mediante una ciega compulsin. Pero sera difcil, si no imposible, dar una instancia de un ndice absolutamente puro o encontrar algn signo absolutamente desprovisto de, cualidad, indexical. Psicolgicamente, la accin de los ndices depende de la asociacin por contigidad,ynodelaasociacinporsemejanzaodeoperadoresintelectuales. Un ndice est determinado por su objeto en virtud de estar en una relacin real con ste. Tal es un nombre propio; tal es la aparicin de un sntoma de una enfermedad. Veo un hombre patizambo, con patillas y chaquetas. Estas son indicaciones probables dequeesunjockeyoalgosemejante.Unrelojdesolindicalahoradelda.Ungolpeen la puerta es un ndice. Cualquier cosa que nos sobresalta es un ndice, en la medida en que, marca la conjuncin entre dos porciones de la experiencia. As, un trueno tremebundo indica que algo considerable ha ocurrido, aunque no sepamos exactamente qu es lo que aconteci. Que el barmetro est bajo y el aire hmedo es ndice de lluvia, es decir, si suponemos que las leyes de la naturaleza establecen una probable conexin entre que el barmetro est bajo y el aire est hmedo y la lluvia prxima. Una veleta es un ndice de la direccin del viento, porque, en primer lugar, adopta la idntica direccin del viento, de suerte que existe una conexin real entre ellos, y, en segundo lugar, nosotros estamos constituidos de manera tal que cuando vemos una veleta apuntando en cierta direccin, ella dirige nuestra atencin en esa direccin, y cuando vemos que la veleta gira junto con el viento, estamos forzados por una ley mental a pensar que esa direccin est conectada con el viento. La estrella polar es un ndice, o dedo sealador, para mostrarnos en qu direccin est el norte. Un nivel de gota en el aire o una plomada es un ndice de la direccin. Cuando un conductor que quiere atraer la atencin de un peatn y lograr que se salve le gritaEh!,enlamedidaenqueestaesunapalabrasignificante,resulta,comosever ms adelante, algo ms que un ndice, pero en la medida en que est simplemente dirigidaaactuardirectamentesobreelsistemanerviosodeloyenteyaimpulsarlopara que salga del camino, es un ndice porque tiene la intencin de ponerlo en conexin real con el objeto, que es su situacin relativa respecto del caballo que se acerca. Los pronombres demostrativos ste y esto son ndices. Porque invitan al oyente a usar sus poderes de observacin y a establecer de esta manera una conexin real entre su mente y el objeto. Un pronombre posesivo es un ndice de dos maneras: en, primer lugar,indicaalposeedory,segundo,tieneunamodificacinquellamasintcticamente laatencinsobrelacosaposeda. SMBOLO Los conos y los ndices no aseveran nada. Si un cono pudiera ser interpretado por una oracin,estaoracintendraqueestarenmodopotencial,esdecir,selimitaraadecir: suponiendoqueunafiguratienetreslados,etc.Sielndicefuerainterpretadoas,de modo gramatical sera el imperativo o exclamativo, como Vea! o Cuidado!. Pero
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la clase de signos que vamos a considerar ahora se encuentran, por naturaleza, en indicativo o, como habra que llamarlo, en declarativo. Por supuesto, pueden servir para la expresin de cualquier otro modo, ya que podemos declarar que las aseveracionessondubitativasomerasinterrogacionesoimperiosamenteexigidas. Defino un smbolo como un signo determinado por su objeto dinmico, slo en el sentido de que as se interpretar. De este modo, depende de una convencin, de un hbito. Un smbolo se refiere al objeto que denota en virtud de una ley. Usualmente, una asociacin de ideas generales que operan de modo tal que son la causa de que 'el smbolo se interprete como referido a dicho objeto. No slo es general en s mismo, tambinelobjetoalqueserefiereesdenaturalezageneral.Ahorabien,aquelloquees general tiene su ser en las instancias que habr de determinar, en consecuencia, debe necesariamente haber instancias existentes de lo que el smbolo denota, aunque ac habremos de entender por existente, existente en el universo posiblemente imaginario alcualelsmboloserefiere. Un smbolo es un representamen cuyo carcter representativo consiste precisamente enqueesunareglaloquedeterminarsuinterpretante.Todaslaspalabras,oraciones, libros,yotrossignosconvencionalessonsmbolos.Hablamosdeescribiropronunciarla palabra hombre, pero slo es una instancia o encarnacin de la palabra que se pronunciaoescriba.Lapalabramismanotieneexistencia,puesconsisteenelhechode que algunos existentes se conformarn a ella. Es un modo general de sucesin de seis sonidos o representamen de sonidos que se convierten en signo slo por el hecho de que un hbito o ley adquirida har que instancias de ella se interpreten como significandounhombre. Cualquier palabra ordinaria, como dar, pjaro, matrimonio, es un ejemplo de smbolo. Es aplicable a cualquier cosa. No nos muestra un pjaro ni efecta ante nosotros el hecho de dar en matrimonio, pero supone que somos capaces de imaginar esascosas,yhemosasociadolapalabraconellas. El escudo de armas dado por Juan de Garay a la Ciudad de Buenos Aires puede considerarse un cono, un ndice y un smbolo6. Para considerarlo como cono se debe encontrar la analoga o semejanza entre los representamena que lo constituyen y las cualidades de sus objetos dinmicos: as, las cualidades de forma y color se mantienen en el dibujo del guila y de los cuatro aguiluchos y la forma en los dibujos de la corona y la cruz. Para entenderlo como ndice hay que recuperar el uso que este escudo tuvo en su contexto histrico: El 20 de octubre de 1580, Juan de Garay reuni el Cabildo para las elecciones del Patrono y para determinar el Escudo de Armas que deba tener la ciudad.
En esta sesin los cabildantes platicaron sobre el fin y propsito con que el celo y voluntad del Seor General y Conquistadores vinieron a poblar y poblaron esta ciudad, y 6 Debe recordarse que no existen signos que sea conos puros, ndices puros o smbolos puros. Prof.InsKuguel 16

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que piden a su merced del dicho Seor teniente de gobernador que mande sealar armas a esta ciudad, sobre que se funde su blasn, para que as, por su merced sealadas, pida confirmacin de ellas a S. M. Y entre tanto usen de ellas y del blasn de esta un guila negra pintada al natural, con su corona en la cabeza, con cuatro hijos debajo, demostrando que los cra, con una cruz colorada sangrienta, que salga de la mano derecha y suba ms alta que la corona, que semeje la Cruz de Calatrava, y la cual est sobre campo blanco; y stas, dijo, que sealaba y seal por armas de esta ciudad, la razn de la cual y del blasn es de haber venido a este puerto con fin y propsito de ensalzar la Santa Fe Catlica y servir a la Corona Real de Castilla y Len, y dar ser y aumentar los pueblos de esta gobernacin que ha cuarenta aos que estn poblados y cerrados e iban en gran disminucin, y esto da por declaracin de las dichas armas.

En primer lugar, la presencia del escudo en tierra americana indica que all donde est existe una ciudad de la Corona espaola, en segundo lugar, el guila representada relaciona ese escudo con los de Juan Ortiz de Zrate y Torres de Vera, en cuyo nombre Garay fund la ciudad de Buenos Aires. El escudo se puede considerar finalmente como un smbolo ya que el guila negra representa a las familias Zrate y Vera, los cuatro aguiluchos las ciudades que Garay deba fundar, la cruz la fe catlica y la corona el reino de Castilla y Len.

Kuguel, Ins (2012) El signo segn Charles Peirce. Material preparado para la asignatura Lenguaje, Comunicacin y Cultura, UNGS.

Los umbrales de la semitica

El umbral inferior de la semitica Siguiendo las definiciones de Saussure y de Peirce, deberan excluirse de la semitica los estudios neuro-fisiolgicos sobre fenmenos sensoriales vistos como paso de seales desde las terminaciones perifricas a la zona cortical del cerebro; las investigaciones cibernticas aplicadas a los organismos vivientes, o las investigaciones genticas en las que por otra parte se habla constantemente de cdigos y de mensajes. Esta limitacin podra parecer embarazosa, cuando precisamente de las investigaciones de este orden extrae la semitica muchos de sus instrumentos (por ejemplo, la nocin de informacin como eleccin binaria). Pero se trata precisamente de individualizar estas investigaciones como si fueran un lmite inferior de la semitica, el punto en el que la semitica surge de algo que todava no lo es, el anillo de conjuncin como el del

EstosmaterialesestnbasadosenKuguel,I,Iturriza,D,Leona,P.,Rodrguez,B.Zerbudis,E.(2000)El signoenPeirce.BuenosAires:EditorialArs.

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ltimo primate con el primer homo sapiens en la antropologa fsica entre el universo de las seales y el universo del sentido. Una investigacin sobre este primer umbral semitico ha de servir, por lo tanto, ms que para caracterizar a la semitica desde dentro, para circunscribirla desde el exterior. Y a la vez le ha de suministrar los instrumentos que, una vez precisadas las correspondientes diferencias, han de servir para definirla en su propia naturaleza especfica. Por otra parte, decir que la semitica comienza donde se perfila aquella entidad oscura que es el sentido no ha de inducir a confundirla con la semntica, que tradicionalmente se ocupa (o finge ocuparse) del sentido o del significado. La semitica debe abarcar tambin aquellos procesos que, sin incluir directamente el significado, permiten su circulacin. Digamos, pues, en una primera aproximacin, que la semitica estudia todos los procesos culturales (es decir, aquellos en los que entran en juego agentes humanos que se ponen en contacto sirvindose de convenciones sociales) como procesos de comunicacin. Tngase en cuenta que esta definicin excluye por ahora dos formulaciones que pudieran dar lugar a equvocos. La primera es sistema de signos y la segunda, sistema de comunicacin. En realidad no sabemos an si en los procesos de comunicacin intervienen solamente los signos o stos se basan en sistemas. Y el propio concepto de comunicacin no est claro todava. Si el umbral inferior de la semitica estaba representado por el linde entre seales y signos, el umbral superior est representado por el linde entre aquellos fenmenos culturales que sin lugar a dudas son signos (por ejemplo, las palabras) y aquellos fenmenos culturales que parecen tener otras funciones no comunicativas (por ejemplo, un automvil sirve para transportar y no para comunicar). Si no resolvemos ante todo el problema de este umbral superior ni siquiera podemos aceptar la definicin de la semitica como disciplina que estudia todos los fenmenos culturales como procesos de comunicacin. El umbral superior de la semitica Si aceptamos el trmino cultura en un sentido antropolgico correcto, inmediatamente se perfilan dos fenmenos culturales a los que no puede negrseles la caracterstica de ser fenmenos comunicativos: a) la fabricacin y el empleo de objetos de uso; b) el intercambio parental como ncleo primario de relacin social institucionalizada. No hemos escogido casualmente estos dos fenmenos: son fenmenos constitutivos de toda cultura, junto con el nacimiento del lenguaje articulado, y los hemos individualizado al ser objeto de diversos estudios semio-antropolgicos, para demostrar que toda cultura es comunicacin y que existe humanidad y sociabilidad solamente cuando hay relaciones comunicativas. Este tipo de investigacin se puede articular por medio de dos hiptesis, una ms radical una especie de exigencia no negociable de la semitica y la otra aparentemente ms moderada. Las dos hiptesis son: a) toda cultura se ha de estudiar como un fenmeno de comunicacin; b) todos los aspectos de una cultura pueden ser estudiados como contenidos de la comunicacin.

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La primera hiptesis suele circular en su forma ms radical: la cultura es comunicacin. Esta formulacin, que contiene todos los peligros del idealismo, se traduce en toda cultura se ha de estudiar como un fenmeno de comunicacin. Ntese que se dice se ha y no se puede. Como ya veremos, no slo se puede estudiar la cultura como comunicacin, sino que para esclarecer algunos de sus mecanismos fundamentales se ha de estudiar precisamente como tal. Y tambin es distinto decir que la cultura se ha de estudiar como o decir que la cultura es comunicacin. No es lo mismo decir que un objeto es essentialiter alguna cosa o que puede ser visto sub ratione de esta cosa. Vamos a exponer algunos ejemplos. En el momento en que el australopiteco utiliza una piedra para descalabrar el crneo de un mono, todava no existe cultura, aunque en realidad transforma un elemento de la naturaleza en utensilio. Digamos que surge la cultura cuando (y no sabemos si el australopiteco se encuentra en estas condiciones): a) un ser pensante establece una nueva funcin de la piedra (no es necesario pulirla para convertirla en buril); b) lo denomina piedra que sirve para algo (no es necesario denominarla en alta voz o comunicarlo a los dems); c) la reconoce como la piedra que corresponde a la funcin X y que tiene el nombre Y (tampoco hace falta denominarla una segunda vez: basta con reconocerlo). Estas tres condiciones ni siquiera implican la existencia de dos seres humanos (la situacin es posible incluso para un Robinson o un nufrago solitario). Pero es necesario que quien utiliza la piedra por vez primera considere la posibilidad de transmitir al da siguiente y a s mismo la informacin adquirida, y que para ello elabore un artificio mnemnico. Utilizar una piedra por primera vez no es cultura. Establecer qu y cmo la funcin puede repetirse y transmitir esta informacin del nufrago solitario de hoy al nufrago solitario de maana, esto s lo es. El solitario se convierte en emisor y destinatario de una comunicacin. Queda claro que una definicin como sta (absolutamente sencilla en sus trminos) puede implicar una identificacin de pensamiento y lenguaje: queremos decir, como a su vez lo hace Peirce, que las ideas tambin son signos. Pero el problema se plantea solamente de una manera extrema si se queda en el ejemplo lmite del nufrago que comunica consigo mismo. Hay una forma para transponer el problema en trminos no de ideas, sino de signos- vehculos observables apenas los individuos ya son dos. En el momento en que se produce la comunicacin entre dos hombres, es fcil imaginar que lo observable es el signo verbal o pictogrfico con el cual el emisor comunica al destinatario el objeto piedra y su posible funcin, por medio de un nombre (por ejemplo: hundecrneos o arma). Pero con esto slo llegamos a nuestra segunda hiptesis: el objeto cultural se ha convertido en el contenido de una posible comunicacin verbal. La primera hiptesis presupone, en cambio, que el emisor puede comunicar la funcin del objeto incluso sin denominarlo verbalmente, sino tan slo mostrndolo. La primera hiptesis supone que desde el momento en que el posible uso de la piedra ha sido conceptualizado, la propia piedra se convierte en signo concreto de su uso virtual. Por lo tanto, se trata de afirmar que desde el momento en que existe sociedad, cualquier funcin se convierte automticamente en signo de tal funcin. Esto es posible a partir del momento en que hay cultura. Pero existe la cultura solamente porque esto es posible. Pasemos ahora a un fenmeno como el del intercambio parental. Ante todo es preciso

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eliminar el equvoco de que cualquier intercambio ha de ser comunicacin (de la misma manera que actualmente hay quienes creen que comunicacin es transporte). Es cierto que toda comunicacin implica un intercambio de seales (al igual que el intercambio de seales implica el transporte de energa): pero hay intercambios, como el de mercancas, que no solamente son intercambio de seales sino tambin de materia, de cuerpos consumibles. Ciertamente se puede interpretar el intercambio de mercancas como fenmeno semitico, pero esto no se debe a que implique intercambio fsico, sino porque en l el valor de uso de la mercanca se convierte en valor de cambio. Es por ello que se produce un proceso de perfeccionamiento ms adelante por la aparicin del dinero, que sustituye a otra cosa como sucede con los signos. En este caso, en qu sentido podra ser un proceso simblico el intercambio de las mujeres, que en este cuadro aparecen como objetos fsicos que se utilizan por medio de operaciones fisiolgicas (para consumir, como se hace con los alimentos y con otras mercancas)? Si la mujer solamente fuera el cuerpo fsico con el que el marido mantiene relaciones sexuales para producir hijos, no nos explicaramos por qu cada hombre no puede aparejarse con cada mujer. Por qu el hombre se ve obligado por ciertas convenciones a escoger una (o varias, segn la costumbre) siguiendo unas reglas muy precisas e inderogables? Porque el valor simblico de la mujer es lo que la coloca en situacin de contraste, dentro del sistema, con otras mujeres. En el momento en que se convierte en esposa ya no es solamente un cuerpo fsico: es un signo que connota todo un sistema de obligaciones sociales. Queda claro entonces que nuestra primera hiptesis convierte la semitica en una teora general de la cultura y en ltimo anlisis, en un sustituto de la antropologa cultural. Pero reducir toda la cultura a comunicacin no significa reducir toda la vida material a espritu o a una serie de acontecimientos mentales puros. Ver a toda la cultura sub specie communicationis no quiere decir que la cultura sea solamente comunicacin sino que sta puede comprenderse mejor si se examina desde el punto de vista de la comunicacin. Y que los objetos, los comportamientos, las relaciones de produccin y los valores funcionan como tales desde el punto de vista social, precisamente porque, obedecen a ciertas leyes semiticas. La segunda hiptesis establece que todos los fenmenos de cultura pueden convertirse en objetos de comunicacin. Si profundizamos en esta formulacin nos daremos cuenta de que simplemente quiere decir lo siguiente: cualquier aspecto de la cultura se convierte en una unidad semntica. En otras palabras: una semntica desarrollada no puede ser otra cosa que el estudio de todos los aspectos de la cultura vistos como significados que los hombres se van comunicando paulatinamente. Esta ltima formulacin es muy restrictiva: decir que un objeto (por ejemplo, un automvil) se convierte en entidad semntica en el momento en que con el signo-vehculo automvil se transmite el significado automvil es decir muy poco. En este sentido, es evidente que la semitica se ocupa tambin del cloruro de sodio (que no es una entidad cultural sino una entidad natural) en el momento en que lo ve como el significado de sal (o viceversa). Nuestra segunda hiptesis intenta decir algo ms. Como veremos mejor en la seccin A, esta hiptesis afirma que los sistemas de significados (entendidos como sistemas de entidades o unidades culturales) se constituyen en estructuras (campos o ejes semnticos) que obedecen a las mismas leyes de las formas significantes. En otras

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palabras, automvil no es solamente una entidad semntica a partir del momento en que se pone en relacin con la entidad significante automvil. Es unidad semntica a partir del momento en que se dispone de un eje de oposiciones o de relaciones con otras unidades semnticas como carro, bicicleta o incluso pie. Un automvil puede ser considerado desde diversos niveles (desde diversos puntos de vista): a) nivel fsico (tiene un peso, est hecho de metal y de otros materiales); b) nivel mecnico (funciona y cumple una funcin determinada con arreglo a ciertas leyes); c) nivel econmico (tiene un valor de cambio, un precio determinado); d) nivel social (tiene cierto valor de uso, a la vez que indica cierto valor de status); e) nivel semntico (se inserta en un sistema de unidades semnticas con el que guarda algunas relaciones estudiadas por la semntica estructural, relaciones que siempre son las mismas aunque cambien las formas significantes con las cuales las indicamos; es decir, aunque en vez de automvil digamos car o coche). Con todo lo dicho basta para dejar sentado que al menos hay una manera de considerar a nivel semitico todos los fenmenos culturales. Todo lo que la semitica no puede abordar de otro modo, lo estudia a nivel de la semntica estructural. Pero el problema no se resuelve tan fcilmente. Por ejemplo, volvamos al nivel d), es decir, el nivel social. Si el automvil indica determinado status social, adquiere un valor simblico no solamente cuando se comunica como contenido de una comunicacin verbal o icnica, es decir, cuando la unidad semntica automvil viene designada por medio del significante car o voiture o coche. Tiene igualmente valor simblico cuando se usa como objeto. Es decir, el objeto automvil se convierte en el significante de una unidad semntica que no es automvil, sino, por ejemplo, velocidad, comodidad o riqueza. El objeto automvil se convierte tambin en el significante de su uso posible. A nivel social, el objeto en cuanto a tal tiene su funcin sgnica propia y por lo tanto, su naturaleza semitica. As, pues, la segunda hiptesis, segn la cual los fenmenos culturales son contenidos de una comunicacin posible, nos remite a la primera hiptesis segn la cual los fenmenos culturales se han de considerar como fenmenos comunicativos. Examinemos ahora el nivel e), o sea, el econmico. Veremos en seguida que un objeto, segn su valor de cambio, se puede convertir en el significante de otros objetos. Y conste que quien se permite llegar a esta conclusin no es en modo alguno un partidario del imperialismo semitico (ni de la tentacin idealista de la semitica), sino un pensador materialista: Marx. En el primer libro de El Capital, Marx no solamente demuestra que en un sistema general de mercancas cada una de ellas puede convertirse en el significante que remite a otra, sino que adems aade que esta relacin de significacin mutua es posible porque el sistema de mercancas se estructura por medio de un juego de oposiciones similar al que los estudiosos de lingstica han elaborado para establecer la estructura del sistema fonolgico, por ejemplo. Y se puede llegar a constituir un cdigo de mercancas porque cada una de ellas adquiere una posicin dentro del sistema, oponindose a otras; cdigo en el que cada eje semntico corresponde a otro y las mercancas del primero pasan a ser los significantes de las mercancas del segundo eje, que se convierten en sus significados. En las pginas de Marx se establece no solamente que los objetos de la cultura funcionan segn reglas semiticas, sino tambin que en un sistema semitico general cada entidad puede convertirse en significante o en significado. De la misma manera, en el lenguaje verbal un significante (automvil) puede convertirse en significado de otro
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significante (car) dentro de un razonamiento metalingstico como el que hemos desarrollado en las pginas precedentes. La segunda hiptesis remite a la primera. En la cultura cada entidad puede convertirse en un fenmeno semitico. Las leyes de la comunicacin son las leyes de la cultura. La cultura puede ser enteramente estudiada bajo un punto de vista semitico. La semitica es una disciplina que puede y debe ocuparse de toda la cultura.

Eco, U. (1968) La estructura ausente. Barcelona: Lumen, 1989. Captulo 2, pginas 26-33. (Adaptacin de Ins Kuguel)

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