Le Tournant Cognitif en Histoire

LE TEMPS PROFOND ET LE TEMPS PERDU
Usages des neurosciences et des sciences cognitives en histoire

Rafael Mandressi

Ed. Sc. Humaines | Revue d'Histoire des Sciences Humaines

2011/2 - n 25
pages 165 202

ISSN 1622-468X
Article disponible en ligne l'adresse:
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http://www.cairn.info/revue-histoire-des-sciences-humaines-2011-2-page-165.htm
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Pour citer cet article :
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Mandressi Rafael, Le temps profond et le temps perdu Usages des neurosciences et des sciences cognitives en
histoire,
Revue d'Histoire des Sciences Humaines, 2011/2 n 25, p. 165-202. DOI : 10.3917/rhsh.025.0165
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De mme que dans dàutres sciences humaines et sociales, on a assiste en histoire, au
cours de deux dernieres decennies, a des tentatives de constitution dùn champ interdis-
ciplinaire sur la base dùn croisement avec les neurosciences et/ou les sciences cogni-
tives. Cette entreprise a donne lieu a la neuro-histoire , a l` histoire cognitive , aus-
si bien quà dàutres Iormes, moins precisement defnies, de travail historique attentiI
aux sciences du cerveau et de lèsprit afn de Iaire emerger un nouveau paradigme .
Cet article vise a decrire ce paysage intellectuel et academique en expansion, ainsi quà
en identifer les principaux domaines et enjeux neuro-histoire de làrt, histoire cogni-
tive des sciences, histoire des emotions, l`histoire dite proIonde , l`histoire litteraire,
entre autres. On indiquera egalement, pour en proposer une analyse critique succincte,
quelques-uns des problemes theoriques et epistemologiques, non resolus, inherents a
ce type dàpproche.
8)$'92-7' : Neuro-histoire Histoire cognitive Bio-histoire Historiographie Tour-
nant cognitiI Historicite.
Abstract : Deep time and lost time : uses of neuroscience and cognitive science in history
As in other human and social sciences, the constitution of an interdisciplinarv subheld
based on the blending of historv and neuroscience and/or cognitive science has
been pursued in the last two decades. These attempts gave rise to neurohistorv ,
cognitive historv , as well as to other forms, not so preciselv dehned, of historical
work making much case of brain and mind sciences in order to build a new para-
digm . This article aims to describe this intellectual and academic wide spreading
landscape, and to identifv its main areas and issues neuro-art-historv, cognitive histo-
rv of science, the historv of emotions, the so-called deep historv , historical literarv
studies, among others. Some of the theoretical and epistemological unsolved problems
inherent to these approaches will also be pointed out and briev analv:ed from a cri-
tical point of view.
Key-words . Neurohistorv Cognitive historv Biohistorv Historiographv Cogni-
tive turn Historicitv.
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Comment les neurosciences peuvent-elles nous aider a comprendre le passe ?
Cèst pour repondre a cette question quùn appel a communications lance en Ievrier 2011
annonait un workshop programme les 6 et 7 juin au Rachel Carson Center de la
Ludwig-Maximilians Universitt a Munich
1
. Dàutres questions declinaient ensuite
plus precisement les enjeux quòn se proposait dàborder : Quelles idees et methodes
developpees par les neuroscientifques peuvent tre utilisees par les historiens pour
eclairer le passe dùn nouveau jour (et vice versa) ? Quelles nouvelles questions de
recherche peuvent tre suggerees aux historiens par les neurosciences (et vice versa) ?
Quels sont les plus grands defs dans le developpement de la neuro-histoire comme
champ |de recherche| et comment peuvent-ils tre surmontes ? Comment la neuro-
histoire pourrait-elle eclairer lìnteraction entre les individus et leur environnement,
aussi bien dans le passe que dans le present ? Neuro-histoire : le mot, qui donne
son titre au workshop en question, sert a designer ce que les organisateurs defnissent
comme une synthese , en invoquant a ce propos les travaux de l`historien Daniel
Lord Smail, notamment son ouvrage Deep Historv and the Brain (2008).
Dans un paysage intellectuel et disciplinaire des sciences humaines et sociales
comme on tente dans ce dossier dèn dresser la cartographie, ou la reIerence aux
neurosciences et aux sciences cognitives a progressivement gagne une place
signifcative, lìrruption de la neuro-histoire est donc recente. Il convient touteIois
de preciser que Smail nèst pas le premier a employer le terme et nèst donc pas son
createur ; la neuro-histoire sert en eIIet a designer, depuis au moins une dizaine
dànnees, dans certains milieux, l`histoire des neurosciences
2
. Or cette neuro-histoire
nèst evidemment pas celle qui nous interesse ici, mais bien celle que Smail introduit
dans le quatrieme chapitre de son livre, intitule The New Neurohistory (p. 112-156),
ou lùsage du prefxe correspond a une operation analogue a celles ayant cours ailleurs
dans la galaxie neuro en sciences humaines et sociales, cèst-a-dire la proposition
dètablir un nouveau champ interdisciplinaire par le croisement, voire l`hybridation, de
l`histoire et des sciences du cerveau.
1
Voir le texte de làppel et le programme du workshop a làdresse : www.carsoncenter.uni-muenchen.de/
eventsconIseminars/eventhistory/2011/conIwssem/neurohistory/index.html
2
Cèst le cas de lÌnternational Society Ior the History oI Neurosciences (ISHN), Iondee en 1995, et du
journal oIfciel de la societe, le trimestriel Journal of the Historv of the Neurosciences, Ionde en 1992 par le
neurologue britannique Frank CliIIord Rose voir aussi www.neurohistory.nl, site web de làctuel editeur
en cheI de la revue, le neurologue neerlandais Peter J. Koehler. Citons encore lÈuropean Federation oI
Neurological Societies (EFNS), qui dans ses congres annuels organise des Neurohistory Tours , le premier
ayant eu lieu a Vienne en 2002 (voir www.eIns.org/ EFNS-Congresses.262.0.html). Si on voulait synthetiser
a lèxtrme, on pourrait defnir cette neurohistoire en paraphrasant lèxpression naguere utilisee pour
caracteriser une certaine histoire de la medecine, a savoir, en lòccurrence, une histoire des neurosciences
Iaite par des neurologues pour des neurologues.
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Voila le propos de Daniel Smail, proIesseur au departement d`histoire de lùniversite
de Harvard, medieviste dont le terrain de recherche principal a ete, des sa these de
doctorat soutenue en 1994, les institutions de justice et les pratiques sociales a Marseille
au XIV
e
siecle
3
. Ce propos, qui depuis 2008 a donne lieu a des suites et a des discussions
dont il sera question plus loin, nèpuise pas, pourtant, les demarches tendant a allier la
recherche historique et les etudes sur le cerveau et la cognition. Il sèn Iaut : la neuro-
histoire reste, sur le plan quantitatiI, largement minoritaire Iace a l` histoire cognitive ,
qui apparat dàbord au sein de l`histoire des sciences dans les annees 1980 deja
4
, pour
tre envisagee ensuite dans dàutres secteurs de la recherche historique l`histoire des
religions, par exemple
5
ainsi que dans des tentatives dàpplication plus generales a
l`histoire culturelle dans son ensemble, voire de mise en ouvre dùne historiographie
cognitive
6
. Làppellation, cependant, nìmplique pas toujours le recours aux sciences
cognitives, mais renvoie aussi a une histoire intellectuelle revisitee, ou a une histoire
des systemes conceptuels
7
. En histoire cognitive des sciences telle quèlle existe depuis
une vingtaine dànnees, les allusions critiques sont Irequentes au moratoire de dix
ans prne par Bruno Latour sur les explications cognitives de la science et de la
3
Voir, outre une vingtaine dàrticles et de chapitres dòuvrages collectiIs, SMAIL, 1999 et 2003. Parmi ses
quelques textes en Iranais, citons son article paru dans les Annales (SMAIL 1997) et les plus recents SMAIL,
2005 et 2007.
4
Lètude de Reviel Netz sur la deduction dans les mathematiques grecques anciennes (NETZ, 1999) est
souvent considere comme ayant ete sinon le Iondateur de l`histoire cognitive, du moins le premier a làvoir
evoquee explicitement. Le terme etait cependant deja en usage, par exemple chez NERSESSIAN, 1987 et 1995,
202 ss. Voir aussi ANDERSEN et NERSESSIAN, 2000, PALMIERI, 2003 ; BARKER, 2006.
5
Un groupe tres actiI en la matiere existe au departement dÈtudes bibliques de la Faculte de Theologie
de lÙniversite d`Helsinki, autour de Petri Luomanen, directeur du projet Explaining earlv fewish and
Christian Movements. Ritual, memorv and identitv (www.helsinki.f/teol/pro/rimi/project/index.htm).
Ce projet, lie egalement a l`Helsinki Collegium for Advanced Studies, a ete mis en place et reunit six
chercheurs, dont Risto Uro, directeur du departement dÈtudes bibliques. Petri Luomanen est par ailleurs
le coordonnateur du Nordic Network Socio-Cognitive Perspectives on Earlv Judaism and Earlv
Christianitv , ou collaborent des chercheurs des universites d`Helsinki, Copenhague, Oslo, Heidelberg, de
la MF Norwegian School oI Theology a Oslo et de lÈcole de Theologie de Stockholm (THS). Pour ce qui est
des publications liees directement ou indirectement a ces projets, voir, entre autres, LUOMANEN, PYYSIINEN et
URO, 2007, ou les auteurs promeuvent, a làdresse des historiens des religions, le paradigme radicalement
nouveau des etudes cognitives de la religion ; CZACHESZ 2007a, 2007b et 2008 ; CZACHESZ et BIRO,
2011 ; URO, 2011a et 2011b. Signalons aussi la parution de plusieurs ouvrages annonces pour 2011- 2013
par la maison dèdition londonienne Equinox, qui accueille nombre de travaux sur l`histoire et lètude des
religions dans des collections telles que Religion, Cognition and Culture : GEERTZ et SINDING JENSEN,
2011 ; GEERTZ, 2012, CZACHESZ, 2012 ; SYMONDS, BADOCK et OLIVER, 2012 ; XYGALATAS et McCORKLE, 2013,
CZACHESZ et URO, 2013. Voir, enfn, le site web Religion and Cognition (www.religionandcognition.
com) dÌstvan Czachesz, Privatdo:ent a lÙniversite d`Heidelberg et fellow a l`Helsinki Collegium for
Advanced Studies, dont on a cite ci-dessus quelques-uns des travaux.
6
MARTIN et SORENSEN, 2001.
7
Voir par exemple LEFAIVRE et TZONIS, 2004, qui entendent proposer une histoire cognitive de
lèmergence de làrchitecture moderne , quìls situent dans une longue periode allant de làn 1000 jusquàu
debut du XIX
e
siecle. Lèntreprise consiste a oIIrir une histoire des idees qui ne se limite pas au seul examen
des textes theoriques sur làrchitecture, mais a elargir lìdee mme de theorie dans le sens de la trame de
desirs et de croyances, de principes et de categories qui rendent possible la pensee architecturale ; le but
dùne histoire cognitive est ici de reconstruire ce systeme conceptuel (3-4).
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technologie (sa septieme regle de methode ) ; or dans lèdition de 1995 de la
Science en action, Latour sèst cru oblige de preciser que ce moratoire a ete mal
compris , puisquìl ne designait pas les sciences cognitives Iondees depuis peu
8
;
il ne visait que lòbsession des epistemologues pour les idees, detachee de toute
pratique scientifque
9
.
A la neuro-histoire et a l`histoire cognitive il Iaudrait encore ajouter ce que dàucuns
ont appele la bio-histoire . A la diIIerence des deux premieres, làccent principal
nèst pas mis ici sur les savoirs sur le cerveau, mais des zones de contact, voire de
superposition, et des convergences Iortes existent, en particulier avec les perspectives
neuro-historiques mises en avant par Daniel Smail. On y reviendra. Rappelons
seulement, dans ce premier tour d`horizon des nouvelles interdisciplinarites censees
renouveler le regard et la recherche historiques, que la bio-histoire se defnit, pour
reprendre le titre dùn ouvrage du Britannique Stephen Boyden, comme lètude de
lìnteraction entre la societe humaine et la biosphere , dans un cadre evolutionniste
ou, sur la base des savoirs biologiques, on tente de cerner lèmergence des capacites
humaines a produire de la culture
10
. Veterinaire et immunologiste de Iormation,
Boyden est un des plus connus des tenants et des vulgarisateurs de cette histoire
biologique des civilisations humaines a laquelle on rattache souvent aussi les travaux
de Jared Diamond, physiologiste qui, apres tre passe par lòrnithologie et lècologie,
enseigne aujourd`hui au departement de Geographie de lùniversite de CaliIornie a
Los Angeles
11
. Or la bio-histoire est aussi aIIaire d`historiens ; le plus representatiI en
est sans doute Robert McElvaine, proIesseur au departement d`Histoire du Millsaps
College a Jackson dans le Mississipi et specialiste reconnu de la Grande Depression
aux Etats-Unis. McElvaine est notamment làuteur dÈves Seed . Biologv, the Sexes,
and the Course of Historv (2001), ou il sàttache a expliquer la domination masculine
pourquoi la vie a ete dramatiquement injuste avec les Iemmes en làttribuant
a une compensation par la subordination culturelle de ces dernieres de l` insecurite
quèngendrerait chez les hommes leur incapacite naturelle a porter et nourrir les
enIants ce que McElvaine appelle l` envie de lùterus et l` envie du sein : la
grossesse, làccouchement et làllaitement ont toujours constitue un 'no-mans land ,
ecrit-il. Deux modes dènqute sont mobilises dans cette entreprise : l`histoire des
Iemmes et la perspective neo-darwinienne qui est apparue dans le domaine de la
8
La reIerence est Iaite par rapport a la premiere edition de lòuvrage, en 1987. Làppel a ce moratoire
avait en realite ete lance en 1986, dans le postscriptum a la deuxieme edition etats-unienne de Laboratorv
Life, co-ecrit par Latour et Steve Woolgar (LATOUR et WOOLGAR, 1986, 280).
9
LATOUR, 1995, 596-597. Cette explication, donnee par Latour dans une note en bas de page, se complete
par une appreciation generale sur lìntert des sciences cognitives, en particulier dans le domaine des etudes
sur les sciences : Le terme-parapluie de 'sciences cognitives est compose pour un tiers dèpistemologie
quìl Iaut donc continuer a combattre, pour un autre tiers de passionnants travaux en sciences biologiques et
en intelligence artifcielle auxquels il Iaut bien sr sìnteresser comme a toutes les autres sciences, et pour un
dernier tiers, enfn, dètudes empiriques sur la pratique de la connaissance situee et distribuee qui permet une
etroite camaraderie avec le domaine des 'sciences studies . Pour la critique du moratoire latourien du point
de vue de l`histoire cognitive des sciences, voir, a titre dèxemple, Nersessian, 1995, 200-202.
10
BOYDEN, 1992. Voir aussi BOYDEN, 1987 et 2004.
11
Voir DIAMOND, 1997 et 2005; DIAMOND et ROBINSON, 2010.
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biologie evolutionniste
12
. Il sàgit, en somme, de reunir la biologie evolutionniste
neo-darwinienne et l`histoire afn de Iormer une nouvelle maniere de comprendre
lèxperience humaine : la bio-histoire
13
, ou une place est reservee a la neurobiologie,
en lòccurrence concernant les diIIerences dans lànatomie et les operations cerebrales
entre les sexes
14
.
DiIIerentes mais apparentees, complementaires a certains egards, la bio-histoire,
l`histoire cognitive, la neuro-histoire on pourrait ajouter aussi làrcheologie cognitive
15

appartiennent a un mme continent intellectuel que lòn voit emerger dans les annees
1990, globalement caracterise par la volonte de sàttaquer a la question de la nature
humaine , de reintroduire le transculturel
16
et les invariants de lèspece comme des
problematiques non seulement legitimes mais vertebrales dans la refexion historique,
et de mobiliser pour cela, de maniere plus ou moins intensive, les neurosciences et/ou
les sciences cognitives aux ctes de la biologie et de la psychologie evolutionnistes,
la genetique, lèthologie, la primatologie. Precisons touteIois que lìnventaire des
travaux se reclamant dùne histoire cognitive en laisserait dehors un nombre
signifcatiI qui n`y Iont pas explicitement mention mais ou on ne Iait pas moins appel
aux sciences cognitives lìnverse, on là dit, est tout aussi vrai. Il en est de mme
pour la neuro-histoire vis-a-vis des neurosciences. Rappelons par ailleurs, si besoin est,
que neurosciences et sciences cognitives comparaissent tres souvent ensemble, quoique
diversement articulees entre elles. Ajoutons enfn que non seulement ces disciplines
ne constituent pas en elles-mmes, comme on sait, des blocs unitaires, mais que de
surcrot les usages qui en sont Iaits varient eux aussi, en Ionction principalement de
la poursuite dòbjectiIs theoriques diIIerents : on adopte une approche plutt quùne
autre, on nèxploite de ce qui est disponible quùn Iaisceau de travaux et dìdees dont
on privilegie certains aspects, on prend parti, breI, on opere des choix, circonscrits en
outre par la capacite a atteindre un seuil de competence dans les domaines dont on se
sert autrement dit, par les connaissances quòn aura reussi a y acquerir pour pouvoir
les manier.
Il en resulte un ensemble heterogene, que lèxpression tournant cognitiI ne suIft
pas a specifer. On ne peut pas ici rendre compte de cette heterogeneite dans le detail,
mais elle se dessinera dans la description, necessairement succincte, des principales
lignes de Iorce qui traversent les territoires ou se jouent les tentatives dàlliage entre
l`histoire et les sciences du cerveau et de lèsprit. Le corpus qui en est issu peut dans
un premier temps tre caracterise par quelques traits particulierement maniIestes.
La langue, dàbord, massive : a quelques exceptions pres, la litterature en question
est en anglais, traduisant une predominance qui depasse de beaucoup la part, deja
12
McELVAINE, 2001, 3-5. Voir aussi le site web consacre a cet ouvrage : http://eveseed.net.
13
Id., 6 ; cèst làuteur qui souligne ; je traduis. Voir aussi, du mme McElvaine, The Relevance oI
Biohistory, The Chronicle of Higher Education, 49/8, 2002, b10 (le texte peut tre lu a làdresse : http://
chronicle.com/article/The-Relevance-oI-Biohistory/8186/).
14
Id., chapitre 3, p. 58-81, en particulier p. 61 ss.
15
Parmi les travaux recents dans ce domaine, voir RENFREW, FRITH et MALAFOURIS, 2009 ; MALAFOURIS
et RENFREW, 2010.
16
Le terme transculturel est celui quòn a cru correspondre le mieux en Iranais au sens dans lequel
lèxpression cross-cultural est employee dans les textes examines ici, tres majoritairement publies en
langue anglaise.
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majoritaire, de la langue anglaise dans les sciences humaines et sociales en general
17
.
Plus specifquement, cèst aux Etats-Unis que lèssentiel de ces travaux sont produits ;
dòu une coloration dans les questionnements et dans les prises de position qui Iait
souvent echo a des debats ayant cours dans les milieux universitaires etats-uniens. Dans
le mme sens, rares sont les reIerences a des textes publies dans dàutres langues ou a
des auteurs non-anglophones.
Pour ce qui est de la periodisation, on a indique precedemment que les debuts des
usages des sciences cognitives en histoire datent du milieu des annees 1990. Certes,
des antecedents pourraient tre cites si on acceptait de reprendre les fliations que les
auteurs se donnent a eux-mmes et a leur entreprise. On sèn abstiendra, des lors quìl
sàgit moins de mises en perspective historiographiques que de la construction dùne
autorite genealogique foue
18
. On assiste a une augmentation signifcative ainsi quà une
diversifcation croissante des publications dans les annees 2000, au cours desquelles les
neurosciences Iont leur veritable entree a part entiere dans le champ historique cèst-
a-dire non pas uniquement comme composante des sciences cognitives, notamment
dans lòbedience connexionniste, mais aussi en dehors de ce cadre et trouvent leur
premier moment de cristallisation eIIective avec lìntroduction de la neuro-histoire a
partir et autour du livre de Daniel Smail.
Sur le plan des accents thematiques, des objets, des terrains et des champs
disciplinaires ou sous-disciplinaires on constatera, outre l`histoire des sciences et celle
des religions dont on a deja Iait mention, dàutres zones de densite : l`histoire de làrt, que
ce soit dans un perimetre classique ou elargi a la culture visuelle , l`histoire litteraire,
surtout marquee par une approche philologique, l`histoire culturelle, dans une moindre
mesure la world historv
19
, ou encore la critique historiographique. Dans ce dernier
registre, on ne peut que citer encore une Iois lòuvrage de Smail, mais on retiendra
aussi un court essai dÀurelio Musi, proIesseur d`histoire moderne a lùniversite de
Salerne, qui mobilise la neurobiologie de la memoire afn dètayer un propos contraire a
lànalogie entre linguistique et histoire , a la vision de l`histoire comme langage
et au primat du constructivisme et du subjectivisme dans la recherche historique ,
ses cibles principales etant les Annales, lèpistemologie de l`histoire de Paul Veyne
et les idees de Hayden White
20
. Il en est de mme pour le dernier livre de GeoIIrey
E. R. Lloyd, Cognitive variations : quoique davantage tourne vers une discussion aux
confns de l`histoire et de lànthropologie, Lloyd nèn poursuit pas moins, en Iaisant
intervenir les sciences du cerveau et de la cognition, lèntreprise d` en fnir avec les
mentalites quìl avait entamee en 1990 avec Demvstifving mentalities
21
. Dans les
deux ouvrages, le point de depart est la critique de la notion de mentalite primitive
de Lucien Levy-Bruhl et de l` infuence proIonde quèlle a exercee surtout
17
Toutes les citations tirees de ces textes ont ete traduites par mes soins.
18
Les rares exceptions dans cette demarche ne proviennent dàilleurs pas de l`histoire, le cas le plus
notoire etant a cet egard la sociobiologie dÈdward O. Wilson.
19
Voir, par exemple, WILLS, 2009.
20
MUSI, 2008, 12-13, 17, pour les citations. Le livre de Musi est preIace par le neurobiologiste italien
Alberto Oliverio, ancien directeur de lÌnstitut de psychobiologie et psychopharmacologie de Rome.
21
LLOYD, 2007. Pour en hnir avec les mentalites est le titre de la traduction Iranaise (1993) de lòuvrage
de 1990.
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en France mais pas exclusivement dans diverses disciplines, a commencer par
l`histoire dans la tradition des Annales ; la Chine et la Grece anciennes sont, aussi bien
dans Demvstifving mentalities que dans Cognitive variations, les terrains dòu Lloyd
tire lèssentiel des exemples a làppui de ses demonstrations
22
, mais cèst dans le plus
recent des deux livres que ces dernieres portent sur lùnite et la diversite de lèsprit
humain , analysees tour a tour a propos de la perception de la couleur, la cognition
spatiale , les types (kinds) naturels dànimaux et de plantes, les emotions, le self ,
la causalite, la raison.
Si, toujours dans la tentative de dresser un premier portrait de notre corpus, on se
tourne vers les periodes historiques concernees, on note que les epoques moderne et
contemporaine sont moins intensivement Irequentees que le Moyen ge et lÀntiquite.
On observera par ailleurs que les specialistes de ces periodes sont plus enclins que
les autres a la production de textes a vocation theorique ou programmatique : cèst
le cas de làntiquisant GeoIIrey Lloyd, ou des medievistes Daniel Smail et Barbara
Rosenwein, ou encore de William Reddy, qui a consacre de nombreux travaux a la
France postrevolutionnaire avant dèn venir recemment a l`histoire medievale
23
. Aussi
bien Rosenwein que Reddy, proIesseurs a lùniversite Loyola de Chicago et de Duke, a
Durham en Caroline du Nord, respectivement, menent depuis une quinzaine dànnees
des recherches sur l`histoire des emotions, au sein de laquelle lùn et làutre se sont
tournes vers la psychologie cognitive et/ou les neurosciences en en integrant des
aspects, de Iaon certes diIIerente, dans des propositions pour un cadre methodologique
general
24
.
Les thematiques, les objets, les periodes, et a Iortiori leur croisement, se refetent
naturellement dans le profl des revues qui accueillent les articles mlant histoire,
neurosciences et/ou sciences cognitives melange (blend) est en eIIet un des
termes le plus souvent employes par les auteurs. Il en est ainsi dìmportantes revues
anglophones de philosophie et d`histoire des sciences, comme Philosophv of Science,
dètudes litteraires comme Poetics Todav et New Literarv Historv, specialisees dans les
mondes anciens et les etudes classiques comme Arethusa, ou a visee plus expressement
interdisciplinaire, comme Conhgurations. On ne sera guere surpris de retrouver en
bonne place parmi ces titres Historv and Theorv, dont lìdentite editoriale est defnie,
depuis un demi-siecle, par la theorie et la philosophie de l`histoire. Articles, dossiers
thematiques le cas echeant, revues critiques et comptes rendus dòuvrages dessinent,
dans ces publications periodiques, une surIace historiographique dont on peut a certains
egards discerner plus fnement lìmage quà travers les livres. Or cette surIace, certes
ordonnee par lèxistence des quelques attracteurs quòn vient de passer en revue,
nèn est pas moins le lieu dùne dispersion tout aussi reelle. Alors que le nombre
22
LLOYD, 1990, 11-15, 163-204, passim. Je cite dàpres la traduction Iranaise.
23
Son dernier livre, dont la parution est annoncee pour làutomne 2012 chez les presses de lùniversite
de Chicago, est une histoire comparee des doctrines sur làmour, le desir et la sexualite du X
e
au XII
e
siecle en
Europe, en Asie du Sud-Est et au Japon (Voir REDDY 2012).
24
Voir ROSENWEIN, 2001, 2002, 2006, 2010 ; REDDY, 2001a, 2001b, 2008, 2009a, 2009b, 2010 (cette
derniere reIerence est une revue critique de lòuvrage de Smail On deep historv and the brain). CI. les
entretiens avec Rosenwein, Reddy et Peter N. Stearns sur l`histoire des emotions publies dans la revue
Historv and Theorv dans PLAMPER, 2010. On reviendra sur ces questions plus loin.
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dàrticles publies est considerable, les dossiers thematiques, par exemple, sont rares
on ne peut citer, a proprement parler, que deux : Literature and the Cognitive
Revolution , et The Cognitive Turn ? A Debate on Interdisciplinaritv , parus dans
les numeros du printemps 2002 (23/1) et de lète 2003 (24/2) de Poetics Todav
25
. On
nèst pas, pour l`heure, en presence dùn programme veritablement structure, mais
plutt dùn Iaisceau de convergences et de denominateurs communs. On se propose
dans ce qui suit dèn degager les principaux, en Iaisant a la Iois etat, le cas echeant, des
ecarts et des divergences.
;($' "$ '23"+2"'
On s`y prendra en abordant en premier lieu deux des champs sous-disciplinaires,
l`histoire des sciences et l`histoire de làrt, les plus Iortement traverses par la tentation
des tournants neuronal et cognitiI. Des tournants ou la volonte de les prendre quìl
importe ici de ne pas conIondre, precisement en ce quìls marquent de leurs pregnances
respectives les mouvances tournantes, pour ainsi dire, chez les historiens des arts et
ceux des sciences : du cte des premiers cèst le neuronal qui prevaut, tandis que le
cognitiI domine parmi les seconds. Il y a certes de la brutalite a resumer ainsi le clivage,
les neurosciences en question etant, pour une bonne partie des travaux en histoire de
làrt, des neurosciences cognitives.
Cèst le cas du prolifque David Freedberg, historien de làrt, proIesseur a
lùniversite Columbia et directeur de lÌtalian Academv for Advanced Studies de la
mme universite, qui des la fn des annees 1980 a compris , ecrit-il, que cètait
impossible dètudier les reactions emotives a lòuvre dàrt sans connatre les principes
de ce qui etait alors la jeune neuroscience cognitive , que le vieux Iormalisme etait
en train de mourir, et quòn aurait pu recuperer les reactions emotives precisement a
travers lètude des systemes neuronaux et des connexions synaptiques entre la retine,
le cortex visuel et dàutres parties du cerveau
26
. Ce specialiste de làrt neerlandais et
famand des XVI
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et XVII
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siecles publie aussi bien dans The Art Bulletin ou Ricerche di
Storia dellArte que, plus recemment, dans Trends in Cognitive Sciences et Frontiers in
Human Neuroscience, ou il nèst pas le seul signataire des articles
27
. Ses coauteurs sont,
dans un cas, Sarah Lisanby, directrice du departement de psychiatrie et des sciences du
comportement de lùniversite Duke, et Fortunato Battaglia, de la Division de stimulation
cerebrale du departement de psychiatrie de Columbia ; dans làutre, Vittorio Gallese,
proIesseur de physiologie au departement de neuroscience de la Iaculte de medecine
25
Des deux parties qui composent le premier des deux dossiers, seule la deuxieme ( Cognitive
Historicism. Situating the Literarv Mind ) concerne des questions historiques, evoquees dans lìntroduction
generale par ailleurs. La publication de ce dossier, dirige par Alan Richardson et Francis Steen, suscita un
article critique de Hans Adler et Sabine Gross, paru dans le numero suivant de la revue (23/2, ete 2002, 195-
220). Le second dossier reunit des repliques a ce texte. Deux autres dossiers, quoique non consacres au theme
du tournant ou de la revolution cognitive ni aux neuro-humanites, y sont neanmoins indirectement
connectes. Tous les deux ont ete publies dans la revue Historv and Theorv en 1999 et 2001 respectivement :
The Return of Science. Evolutionarv Ideas and Historv (38/4) et Agencv after Postmodernism (40/4).
26
FREEDBERG, 2009b, 85.
27
FREEDBERG et GALLESE, 2007 ; GALLESE et FREEDBERG, 2007 ; BATTAGLIA, LISANBY et FREEDBERG, 2011.
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de lùniversite de Parme, et membre du comite scientifque de la Fondation Fyssen en
France. Gallese, dont les recherches en neuroscience cognitive a Parme comportent un
axe sur lètude des correlats neuronaux de lèxperience esthetique , Iaisait partie
de lèquipe dirigee par Giacomo Rizzolatti qui a mis au jour, dans les annees 1990,
les neurones miroirs , censes tre impliques dans les phenomenes dèmpathie
28
.
Gallese est de ceux qui deIendent cette idee, mobilisee dans la litterature sur la neuro-
esthetique
29
ainsi que dans les travaux de David Freedberg sur la neuroscience of
response
30
en matiere d`histoire de làrt. Empathie, emotion, mouvement, memoire
en sont au cour, sur la base des nouvelles decouvertes sur les neurones miroirs, la
simulation corporelle, lìmitation, la vision par action et la top-down modulation of
bottom-up responses, cèst-a-dire la modulation cognitive de reponses de bas niveau
qui atteignent le domaine corporel
31
. La voie neurocognitive empruntee par Freedberg
repond a une conviction qui sàIfrme chez lui surtout a partir du debut des annees 2000,
a savoir quòn devrait pouvoir tracer quelques connexions entre la maniere selon
laquelle les images apparaissent et celle selon laquelle les spectateurs leur repondent
sur le plan des emotions et des sentiments , et que tout ceci devrait tre demontrable
en termes neuroscientifques
32
. Ainsi la Lamentation de Giotto dans la chapelle des
Scrovegni, le Compianto su Cristo morto en terre cuite de Niccolo dellÀrca a Santa
Maria della Vita a Bologne (1485 ca.), la Pieta de Rosso Fiorentino au Louvre, Los
desastres de la guerra de Goya, la Deposition de croix du Caravage au Vatican, mais
aussi des photographies de Robert Capa ou de Don McCullin viennent illustrer, assez
brievement dans la plupart des cas, la demarche quìl preconise : Iocaliser làttention,
a làide des neurosciences, sur la reponse empathique suscitee par une ouvre en
interrogeant, entre autres, la relation entre le mouvement corporel et lèxpression
de lèmotion et les voies par lesquelles la perception visuelle peut se transIormer
chez le spectateur en un sens du poids, de la sensation et des mouvements des corps
representes
33
.
Movement, embodiment, emotion, voila les mots-cles de l`histoire de làrt
neurocognitive de David Feedberg, proche de celle quèntend pratiquer Pamela
Sheingorn par làpplication des decouvertes de la neuroscience et des etudes
cognitives specialement dans les domaines de la perception, de lèvocriticism (une
approche qui voit dans la narration une adaptation evolutive), les Ionctions des neurones
28
Sur les neurones miroirs, voir, en Iranais, la traduction de lòuvrage de vulgarisation co-ecrit par
Rizzolatti et le philosophe des sciences Corrado Sinigaglia (RIZZOLATTI et SINIGAGLIA, 2006).
29
Voir, dans ce mme dossier, làrticle de Fernando Vidal.
30
Jài preIere laisser lèxpression en anglais pour eviter de choisir entre des equivalents possibles en
Iranais du mot response aussi insatisIaisants que reponse ou, plus encore, reception .
31
FREEDBERG, 2009b, 86 ; la phrase en anglais est dans lòriginal italien que je traduis.
32
FREEDBERG, 2007b, 20-21. Le texte que je cite, publie en italien dans un ouvrage collectiI, est une
version remaniee et augmentee dùn autre texte, publie en anglais la mme annee sous un titre identique
(FREEDBERG, 2007a). Le livre italien auquel Freedberg contribue avec ce chapitre est paru chez le mme
editeur que lòuvrage de Rizzolatti et Sinigaglia cite en note 27.
33
FREEDBERG, 2011, 342-343. Mme si les textes de Freedberg des dix dernieres annees reprennent tous
assez largement les mmes propos, on renverra aussi, pour en completer làperu, a FREEDBERG, 2006 et
2009a.
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miroir, et le cognitive blending
34
. Et Sheingorn de rappeler quèlle est loin d`tre
la seule a prendre ce tournant , celui de la neuro-histoire de làrt (neuroarthistorv),
auquel participent John Onians, David Freedberg et Barbara StaIIord
35
. On pourrait
ajouter aux noms indiques par Pamela Sheingorn ceux de Norman Bryson et Michael
Baxandall
36
. Dans les marges ou a lèxterieur de l`histoire de làrt, citons le philosophe
Denis Dutton, decede en 2010 et auteur de The Art instinct . beautv, pleasure and
human evolution (2009), reu avec circonspection par Onians, qui trouve trop
reductrice sa these sur lènracinement dùn universel artistique dans une inclination
mentale unitaire modelee par la selection sexuelle a partir du pleistocene
37
. Thomas
Habinek, specialiste de la Rome antique et proIesseur de lettres classiques a lùniversite
de Caroline du Sud, nàpprecie guere non plus lìdee dùn instinct artistique chere a
Dutton ; il en prend distance dans un texte ou il etend au domaine de làrt la perspective
naturaliste (ou, si lòn preIere, bio-materialiste) quìl a adopte dans son champ
dètudes dòrigine, la litterature latine. Tout comme la litterature, la religion, mais
aussi la musique, la danse ou la cuisine, ecrit-il, làrt nèst pas naturel au sens
d` inevitable ou universel dans chacune de ses maniIestations particulieres ; les
phenomenes regroupes sous cette appellation sont plutt le resultat et lèxpression de
strategies diIIerentielles produites par la nature de lìnteraction humaine avec le reste
de lùnivers materiel, les autres humains y compris . Etant donne la plasticite et la
connectivite neuronales qui relient lìnterieur et lèxterieur de lòrganisme humain,
on ne devrait pas tre surpris que quelque chose comme làrt (ou la litterature ou la
religion) apparaissent dans tous les contextes humains connus ; on ne devrait pas non
plus tre surpris que làrt, la litterature et la religion soient si diIIerents dùn contexte
a un autre
38
. Point d` instinct de làrt donc, mais un systeme nerveux central en
prise avec lènvironnement physique et social, une sorte de boucle neuro-culturelle
ou intervient un processus de ritualisation
39
: des traits Iormels sont selectionnes,
modeles et investis dans la production dàrteIacts ; en retour, ceux-ci eIIectuent, au
moyen de leur Iorme, la ritualisation necessaire des processus biologiques de la
perception . Lùsage universel dàrteIacts ritualises la ritualisation etant elle-mme
34
SHEINGORN, 2010, 65-66. Jài preIere garder lànglais pour les deux mots en italiques : dans le cas
d` evocriticism car il n`y a pas, a ma connaissance, dèquivalent Iranais cela pourrait tre evo-
critique , mais ce nèst sans doute pas pertinent de creer ici un neologisme a des fns de traduction ; pour
ce qui est de cognitive blending (ou conceptual blending , ou encore integration conceptuelle ), il
sàgit dùne theorie avancee en linguistique cognitive, notamment par Gilles Fauconnier et Mark Turner, dont
la theorie de la metaphore a ete un des champs dàpplication (voir, dans ce dossier, làrticle de Jean-Michel
Fortis) mais qui a ete largement etendue a dàutres domaines (voir FAUCONNIER et TURNER, 2002). Mark Turner
lui-mme sèst engage, en ce sens, dans lètude cognitive de làrt, du langage et de la litterature (tel est
le titre de làrticle quìl a publie dans le numero thematique de Poetics Todav, 23/1, 2002, cite supra), et a
dirige un ouvrage collectiI sur la science cognitive et lènigme de la creativite humaine , intitule The Artful
Mind le quatrieme chapitre du livre est FREEDBERG, 2006. Voir TURNER 2002, 2006.
35
ONIANS, 2007 ; STAFFORD, 2007.
36
BRYSON, 2003; BAXANDALL, 1995, en particulier chap. III: Shadows and InIormation .
37
ONIANS, 2009, 109-110.
38
HABINEK, 2010, 217, 218-219.
39
HABINEK sìnspire dans son propos des travaux de lànthropologue Roy Rappaport, de ceux de
làrcheologue et prehistorien Steven Mithen sur lèvolution et la ritualisation du langage, et du darwinisme
neuronal de Gerald Edelman (voir RAPPAPORT, 1999 ; MITHEN, 2005 ; EDELMAN, 2004.)
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un trait universel est ce qui rend legitime làpplication transculturelle de termes tels
que 'litterature et 'art , sous reserve quìls soient accompagnes de qualifcations
relatives a des contextes specifques ; voila pourquoi, nous rassure Habinek, on peut
tranquillement tre un moniste materialiste |.| et etudier làrt, mme làrt ancien .
Or ce qui vaut pour làrt ne vaut pas pour lèsthetique, car il n`y a rien dans la pensee
actuelle sur lèvolution humaine ou les neurosciences qui requiere ou mme autorise
lìsolation ou la modularisation dùne Iaculte esthetique distincte, Iaisant partie de la
constitution psychologique des producteurs ou des observateurs dàrteIacts ritualises
verbaux, visuels, ou autres
40
.
Apres un appel a integrer lètude de la litterature latine dans une histoire des
embodied practices , attentive aux contributions des sciences cognitives a une
meilleure comprehension du rle des textes dans lòrganisation de la capacite humaine
de mimesis
41
, Habinek plaide pour la mise en ouvre dùne theorie du cerveau
etendu dans làpproche de ce que nous appellons art , en ebauchant ensuite un
parallelisme entre la physique des stociens et les sciences du cerveau et de la cognition
contemporaines
42
. Cèst la conception dùn esprit tentaculaire , quìl reprend,
plus recemment encore, dans un ouvrage collectiI consacre a tendre des ponts
entre les humanites et les neurosciences
43
. Ce livre, qui se presente comme a held
guide to a new meta-held , a ete dirige par Barbara StaIIord : historienne de làrt,
proIesseur emerite a Chicago, ancienne disciple dÈrnst Gombrich (tout comme John
Onians, dàilleurs), elle est, selon son editeur (The University oI Chicago Press), a
làvant-garde dùn mouvement grandissant qui appelle les humanites a se conIronter
avec les realites materielles du cerveau
44
. StaIIord met aussi volontiers en avant une
deuxieme competence en histoire des sciences, ou plutt des relations entre les arts
et les sciences
45
. Cèst en cette qualite quèlle a publie en 2006 un assez long et tres
elogieux compte-rendu du livre The Bodv of the Artisan . Art and Experience in the
Scientihc Revolution (2004), de sa collegue de Columbia University Pamela Smith. On
y apprend touteIois davantage sur les preIerences theoriques et les travaux de StaIIord
que sur lòuvrage commente, quòn lira avec proft, nous est-il recommande, a la
lumiere des recherches neurobiologiques contemporaines
46
.
La these de Smith sur le surgissement dùne epistemologie artisanale aux XV
e

et XVI
e
siecles apporterait, en eIIet, de lèau au moulin de l` embodiment comme cle
dùn nouveau type d`histoire , cognitivement infechie , que StaIIord souhaite
voir gagner du terrain. Avant de la mettre plus longuement en ouvre en 2007 dans
Echo obfects, elle sètait deja attelee en 2004 a en Iournir la demonstration pratique
et theorique dans un article de la revue Conhgurations ou, a la maniere de Habinek
avec les stociens, elle suggere des aIfnites Iondamentales entre les theories de la
connaissance des philosophes empiristes associationistes britanniques du XVIII
e
siecle
40
HABINEK, 2010, 221-222.
41
HABINEK, 2005.
42
HABINEK, 2010, 229.
43
HABINEK, 2011 ; STAFFORD, 2011a.
44
STAFFORD, 2007, quatrieme de couverture.
45
Voir, par exemple, son etude sur lìmagerie medicale au XVIII
e
siecle (STAFFORD, 1991).
46
STAFFORD, 2006, 135.
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David Hume au premier cheI et celles suggerees par les neurosciences cognitives.
LòbjectiI est double, car il sàgit a la Iois de reinserer le biologique dans la recherche
sur les pratiques culturelles |et| dìnserer des indices (evidence) tires des etats mentaux
du passe dans la recherche cognitive contemporaine
47
. Les reIerences de StaIIord en la
matiere sont, dùne part, les mmes quòn retrouve quasiment partout ailleurs : Antonio
Damasio et son Looking for Spino:a (2003), la Philosophv in the Flesh de George
LakoII et Mark Johnson (1999), Andy Clark et sa theorie de l` extended mind
48
.
Viennent s`y ajouter les principaux tenants de la neuro-esthetique Semir Zeki,
Vilayanur Ramachandran , les auteurs du numero special, decidement infuent, de
Poetics Todav, et le philosophe Daniel Dennett, dans ce dernier cas pour sèn demarquer
en tant que representant cle des branches computationnelles des neurosciences
|.|, lourdement tributaires de la linguistique et la philosophie analytique
49
. StaIIord
leur preIere les eIIorts dùn Damasio ou dùn Clark en vue de redefnir lèsprit comme
un organe biologique , tres eloigne du dispositiI de raisonnement logique quòn
privilegie dans certains secteurs de lìntelligence artifcielle
50
. Mieux encore, et cèst
une invocation moins courante, elle assoit sa demarche sur la description enactive ou
neuro-phenomenologique de lìntelligence logee dans le corps dòu le renvoi aux
travaux de Humberto Maturana et Francisco Varela. A lèn croire, cèst aussi le cas de
lènsemble des auteurs qui ont participe, sous sa direction, a lòuvrage collectiI cite
plus haut : Nous sommes du cte des partisans dùne cognition enactive, incorporee
(embedded), phenomenologique, et distribuee
51
.
Cèst un tout autre sillon quà choisi de creuser le philosophe canadien Paul Thagard,
beaucoup plus attire, precisement, par lìntelligence artifcielle et les approches
computationnelles de lèsprit. Son milieu academique, ses interlocuteurs intellectuels,
ses supports de publication, son univers de reIerences nònt pratiquement aucune zone
de contact avec ceux des StaIIord, Freedberg, Habinek, et autres neuro-historiens de
làrt et/ou de la litterature. Thagard sòccupe des sciences, mais ce nèst pas dans lòbjet
ou le terrain de ses recherches quìl Iaut chercher (toutes) les raisons de cette diIIerence
StaIIord, on là dit, a aussi un pied dans l`histoire des sciences. On pourrait tout
simplement làttribuer a la pluralite de niches oIIertes par le tournant cognitiI cèst
bien de lui au sens strict quìl sàgit en lòccurrence. Or Thagard a pris ce tournant assez
tt. SuIfsamment tt, en realite, pour ne pas omettre la chronologie dùne trajectoire
qui est dàilleurs representative dùn courant bien caracterise en histoire et philosophie
des sciences Nancy Nersessian, Hanne Andersen, Ronald Giere, Peter Barker et
Xiang Chen en Iont aussi partie , qui sèxprime notamment a travers les publications
de la Philosophy oI Science Association des Etats-Unis : les Proceedings de ses
rencontres biannuelles et la revue Philosophv of Science, qui a par ailleurs absorbe les
47
STAFFORD, 2004b, 317.
48
Voir CLARK, 1997, CLARK et CHALMERS, 1998 et CLARK, 2008.
49
STAFFORD, 2004b, 316.
50
STAFFORD, 2006, 133.
51
STAFFORD, 2011, 1. Sur la neuro-phenomenologie, voir dans ce dossier làrticle de WolI Feuerhahn.
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Proceedings en 1994
52
. Pour ce qui est de Thagard, il se prononce des 1980 contre
lèpistemologie evolutionniste et plaide pour un modele alternatiI dèpistemologie
historique concernant làccroissement des connaissances scientifques ; deux ans plus
tard, une premiere version dùn modele de son cru Iait entrer lìntelligence artifcielle
dans ce quìl appelle alors la philosophie de la decouverte ; en 1986, ce sont des
modeles computationnels quìl propose, pour en venir en 1988 a une philosophie
computationnelle des sciences . Lànnee suivante, enfn, il souhaite la bienvenue a
la revolution cognitive , qui permet a ses yeux de depasser le programme Iort en
sociologie des sciences ainsi quùne histoire ayant trop mis làccent sur le contexte
social au detriment des idees scientifques
53
.
Directeur du Cognitive Science Program et du Computational Epistemologv Lab a
lùniversite de Waterloo, au Canada, Thagard a developpe des outils inIormatiques dans
le but de simuler les processus de decouverte, dèvaluation et dùtilisation des theories,
le tout en tenant specialement compte de lètat des connaissances disponibles a chaque
moment historique. Ce dernier point est crucial pour situer lèntreprise dans un horizon
post-positiviste et la rendre compatible avec les descriptions de la structure et du
developpement du savoir scientifque oIIertes par des historical philosophers of
science comme Thomas Kuhn ou Larry Laudan, plus riches et historiquement plus
adequates quìl nèst possible dèn donner dans un cadre positiviste, mais qui souIIrent
neanmoins de beaucoup dìmprecision et dàmbigute
54
. On nèntrera pas dans les
details techniques du modele computationnel elabore par Thagard en collaboration
avec le psychologue cognitiI Keith Holyoak. Quìl suIfse de dire quìl est issu dùne
approche qui emprunte sa demarche aux branches non-logistiques de lìntelligence
artifcielle, et quìl se concretise en un programme inIormatique baptise PI (pour
Processes of Induction ), dans lequel les structures de donnees de base sont des
regles et des concepts, le processus central etant la resolution de problemes (problem
solving)
55
. Celui-ci donne lieu, quand il est actiI, au declenchement de plusieurs
types dàpprentissage de nouvelles regles et de nouveaux concepts : generalisation,
specialisation, combinaison conceptuelle, abduction. Une Iois quùn probleme a ete
resolu, la solution est stockee de telle sorte quèlle peut tre activee pour un usage
analogique afn de suggerer la solution a un nouveau probleme. Le problem solving
analogique Iaisant usage des solutions stockees dans un reseau conceptuel, aIfrme
Thagard, capture beaucoup de ce que Kuhn entend par la notion de paradigme
56
.
52
Voir, par exemple, pour les Proceedings of the Biennial Meeting of the PSA, les volumes contenant les
Symposia and invited papers des annees 1990 (section Implications oI the Cognitive Science Ior the
Philosophy oI Science , 419-448) et 1994 (section Integrating Cognitive and Social Models oI Science ,
277-310). CI. le numero 67 de Philosophv of Science (septembre 2000), qui publie la seconde partie des
Proceedings de lànnee 1998 (section Kuhn, Cognitive Science, and Conceptual Change , S208-S255).
53
THAGARD, 1989, 653-654. Ce texte Iait partie dùn dossier special de la revue Social Studies of Science
sur Computer Discovery and the Sociology oI Scientifc Knowledege ; cI. SLEZAK, 1989. Pour les autres
articles quòn vient dèvoquer, voir THAGARD, 1980, 1982, 1986, 1988, Le nombre des publications de Paul
Thagard est considerable ; on ne retiendra ici que quelques-unes parmi les plus directement liees a notre
propos. On pourra consulter la liste complete a làdresse : http://cogsci.uwaterloo.ca/Biographies/pault.html.
54
THAGARD, 1986, 330 ; cI. THAGARD 1988, 35-37.
55
Pour une description par le menu de PI et son Ionctionnement, voir THAGARD 1988, 15-32, et 201-224.
56
THAGARD, 1986, 331.
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Ma conclusion , ecrit-il en 1989, quand il etait encore au laboratoire de sciences
cognitives de lùniversite de Princeton, est que les sociologues et les historiens des
sciences devraient embrasser avec enthousiasme les nouveaux styles cognitivistes
dèxplication . Et Thagard dàjouter, a làdresse de Bruno Latour et Steve Woolgar au
sujet de leur appel a un moratoire de dix ans sur les explications cognitives de la
science : Un sociologue ou historien qui evalue le developpement scientifque sans
prter attention aux objectiIs intellectuels et aux processus cognitiIs des scientifques
impliques est comme un anthropologue qui Iait du travail de terrain aupres dùne tribu
etrangere sans connatre sa langue
57
.
Des 1990, Thagard met son modele en application pour proposer des analyses
historiques : il Iait ainsi paratre une etude sur la structure conceptuelle de la
revolution chimique , ou les techniques de lìntelligence artifcielle sont mises au
service dùn eclairage cognitiI du developpement conceptuel de Lavoisier entre
1772 et 1789, conduisant a la decouverte de lòxygene et a làbandon de la theorie du
phlogistique de Georg Ernst Stahl
58
. Dans Conceptual Revolutions, de 1992, ce cas est
repris et augmente de lèxamen, sous le mme angle, des revolutions copernicienne
et darwinienne, alors que parallelement, dans la poursuite de ses critiques a lèncontre
des versions Iortes de la sociologie des sciences, Thagard sàttache a montrer ce que
pourrait tre une approche soft ou les explications cognitives, logiques et sociales
du changement conceptuel seraient vues comme complementaires et, par consequent,
integrees dans un seul cadre capable de tenir compte des interdependances complexes
de lèsprit et de la societe . De la nature aussi, dans un triangle dont on ne comprend
que de Iaon limitee les interactions causales et qui necessite, pour les mettre en
lumiere, de la psychologie, de la sociologie et de l`histoire. La situation quìl convient
dèncourager dans les etudes sur les sciences, estime Thagard en 1994, doit sìnspirer
de celle de la neuroscience cognitive , marquee par lèmergence dùne relation
d` interpenetration plutt que de reduction ou dàutonomie entre la psychologie
et les neurosciences
59
.
Lìntert pour le changement conceptuel et les revolutions scientifques met
les travaux de Thagard directement et explicitement en dialogue avec les theses de
Thomas Kuhn. Ce dialogue, moins Iortement ancre dans lìntelligence artifcielle, se
prolonge jusque dans les annees 2000 chez les autres auteurs deja cites : ainsi Xiang
Chen et Peter Barker avancent un modele theorique sur le changement conceptuel au
cours des revolutions scientifques en utilisant des methodes de la psychologie
cognitive ; leur relecture de Kuhn dans cette perspective vise a contredire lìdee que les
changements survenus au cours de ces episodes revolutionnaires , en particulier les
changements taxonomiques, representeraient une discontinuite
60
. Hanne Andersen et
Nancy Nersessian, de leur cte, estimaient, en 2000 egalement, que le developpement
du champ de la science cognitive au cours des trois dernieres decennies a conduit a une
comprehension de la representation, du raisonnement et de làpprentissage humains
57
THAGARD 1989, 654, 656.
58
THAGARD, 1990.
59
THAGARD, 1994a, 644, et 1994b, 301-303.
60
CHEN ET BARKER, 2000, S209.
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qui conIortent nombre des intuitions de Kuhn sur la pratique scientifque et Iournissent
des moyens pour sàttaquer a plusieurs des problemes non resolus poses par le
programme de recherche de Kuhn
61
. De mme que Chen et Barker, elles sìnteressent
a la problematique du changement conceptuel en relation a la representation des
concepts ; tout comme eux, elles avaient deja beaucoup publie auparavant sur ces
questions, et le Ieront encore par la suite, individuellement ou en collaboration : pour
donner une vision historico-cognitive du probleme de lìncommensurabilite
62
, pour
proposer une etude de cas par exemple l`histoire cognitive de la revolution
copernicienne , theme kuhnien sìl en est
63
pour Iaire le point sur Kuhn et la
science cognitive
64
, pour tenter une synthese
65
, ou encore pour defnir les contours
dùn programme d`histoire cognitive des sciences : cèst Nancy Nersessian qui s`y
met, dans un article paru en 1995 dans la revue Osiris, cèst-a-dire dans un periodique
plus historien que ceux habituels pour ce groupe post-kuhnien, naturellement plus
proche de ce que reclamait Kuhn dans lìntroduction a son ouvrage de 1962 un rle
pour l`histoire que dùne histoire historienne des sciences telle que pouvait la
concevoir Jacques Roger
66
.
Làrticle de Nersessian est, comme elle lècrit elle-mme, largement program-
matique . Son but est de discuter les presupposes theoriques de l`histoire cognitive
elle nous append, au passage, que lèxpression lui appartient et dèsquisser un
echantillon de projets de recherche et de problemes propres a cette Irontiere
emergente. LòbjectiI dse Nersessian est d` introduire les historiens des sciences
aux developpements accomplis dans les sciences cognitives , de donner un aperu
des recherches qui pourraient tre menees en histoire des sciences sur la base dùne
collaboration avec les cognitive scientists , et d`y attirer les historiens
67
. L`histoire
cognitive des sciences, rappelle làuteur, met làccent sur les pratiques de pensee
a travers lesquelles les scientifques creent, changent, et communiquent leurs
representations de la nature ; elle vise a reconstruire les dimensions cognitives des
processus par lesquels des speculations vagues sont articulees dans des propositions
scientifques qui en viennent a remplacer les representations existantes dans un
domaine donne. On etudiera en ce sens la mise au point et lèxecution dèxperiences
reelles et de thought experiments , la construction dàrguments, lìnvention et lùsage
dòutils mathematiques, la creation dìnnovations conceptuelles, la conception de
moyens pour communiquer les idees et les pratiques, et lèntranement des praticiens.
On sìnterrogera, pousse par làdoption de l`histoire cognitive, sur certains enjeux
metatheoriques centraux pour l`histoire des sciences, tels que le statut des diIIerents
types de sources ( des journaux, des cahiers de laboratoire, des publications, de la
correspondance, lèquipement experimental, des dessins, des diagrammes, et des
notes et des textes pedagogiques ), ce qui compte comme 'methode en science ,
61
NERSESSIAN et ANDERSEN, 2000, S224-S225.
62
NERSESSIAN et ANDERSEN, 1997 ; BARKER, 2002.
63
BARKER, 2007.
64
NERSESSIAN, 1998 ; CHEN, ANDERSEN et BARKER, 1998.
65
ANDERSEN, BARKER et CHEN, 2006 ; NERSESSIAN, 2008.
66
KUHN, 1983, 17 ; ROGER, 1995.
67
NERSESSIAN, 1995, 194.
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et comment les ressources culturelles a lìnterieur et a lèxterieur de la science
entrent dans le contenu representationnel dùne theorie . Ce qui pour Nersessian
rend cognitive cette methode dànalyse la question meritait a ce stade d`tre
posee est que ses interpretations creent une synthese de travail entre des etudes
de cas sur des pratiques scientifques historiques et les investigations des sciences
cognitives sur le raisonnement et les representations humains . En dàutres termes,
l`histoire cognitive assume que la science est un produit de lìnteraction de lèsprit
humain avec le monde et avec dàutres humains. Elle presuppose que les pratiques
cognitives inventees et developpees par les scientifques au cours de l`histoire sont des
excroissances sophistiquees de la pensee ordinaire. La comprehension de la Iaon dont
la science se developpe et change requiert la connaissance aussi bien de ce que sont les
pratiques concretes des scientifques et de la maniere par laquelle les capacites et les
limites cognitives humaines produisent et contraignent ces pratiques
68
.
On peut legitimement se dire que dans lèxpose de Nersessian l`histoire cognitive
des sciences ne diIIere guere de l`histoire des sciences tout court. Des elements
additionnels sur les contributions specifques que pourraient y apporter les sciences
cognitives sont evoques par la suite, mais restent plutt abstraits et a peine suggeres.
La modelisation par des programmes en intelligence artifcielle peut Iournir des
moyens pour refechir sur le degre de contingence et de fuidite inherent aux processus
historiques de decouverte scientifque, nous est-il dit en rappelant les travaux de Frederic
Holmes, historien de la chimie et de la medecine, sur le cycle de lòmithine decouvert
par Hans Krebs. Or le rle de lìntelligence artifcielle dans l`histoire cognitive etait
a lèpoque pour Nersessian essentiellement indirect ; il en allait de mme pour les
neurosciences, dont les analyses dans le champ des activites cognitives humaines se
situaient a un niveau trop elementaire . Reste la psychologie cognitive, qui avait
alors, toujours selon Nersessian, le plus a oIIrir dans lìmmediat a l`histoire des
sciences . LòIIre en question tient encore une Iois en une enumeration : elle concerne
les analyses centrees sur le developpement cognitiI et le changement conceptuel, et
sur la resolution de problemes, la comprehension et le raisonnement en particulier, les
domaines de la resolution analogique de problemes, le raisonnement expert et novice,
le raisonnement qualitatiI, le raisonnement heterogene et la modelisation mentale
69
.
Si ce texte demeure incontestablement laconique quant aux contenus veritablement
operationnels du programme quìl avance, il est plus clair dans la designation de
ses adversaires intellectuels. Son titre, Opening the black box , suIft a identifer
lèspace polemique dans lequel il sìnsere : làllusion est on ne peut plus claire a
lìmage, employee par Bruno Latour, des botes noires dont le Ionctionnement nà
nul besoin d`tre connu . Empruntant lèxpression aux cyberneticiens, qui lùtilisent
pour designer un appareil ou une serie dìnstructions dùne grande complexite ,
et qui dessinent une petite bote dont ils nònt rien besoin de connatre dàutre que
ce qui entre et ce qui en sort , Latour sèn sert pour mettre entre parentheses, dans
sa methodologie pour la sociologie des sciences, les proprietes epistemologiques des
68
Ibid., 194-195.
69
Ibid., 197-198.
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arteIacts scientifques, partant leur analyse sous cet angle
70
. Or au-dela de Latour, cèst
bien evidemment une certaine sociologie des sciences et une histoire des sciences qui
sèn inspire qui sont visees, comme on là vu precedemment dans le cas de Thagard.
La rhetorique de beaucoup dètudes 'socio-historiques, ecrit Nersessian, est
reductionniste et ouvertement anti-cognitive ; une conception particuliere de la
nature et de la production de la science est mise en avant, Iace a laquelle l`histoire
cognitive repond que mme sìl est vrai que la science est une construction sociale,
elle est aussi la plus cerebrale des entreprises et les activites cognitives complexes du
scientifque en tant quìndividu sont tout autant pertinentes pour une comprehension
historique du resultat et des processus a travers lesquels celui-ci est produit . Le postulat
reductionniste , ajoute-t-elle, qui pretend que la production des connaissances
nèst quùn pur produit dìnfuences de lènvironnement a de curieuses resonances avec
la psychologie behavioriste
71
. Alors que le scientifque individuel a ete transIorme
en bote-noire ( black-boxed ) par lànalyse socio-historique telle que la pratique,
par exemple, un Steven Shapin, l`histoire cognitive tente dòuvrir la bote et de
montrer comment le cognitiI et le social sont imbriques dans la construction de savoir
par le scientifque . Si, en defnitive, on voulait situer l`histoire cognitive sur le plan
historiographique, les interts et les preoccupations dont elle est porteuse ont des points
de contact, dàpres Nersessian, avec celles de l`histoire intellectuelle dàutreIois ; or
elle entend donner une analyse plus globale et nuancee du savoir scientifque . La
place quèlle occupe se trouve ainsi, a lìnstar de l`histoire des mentalites, entre une
histoire traditionnelle des idees scientifques et une nouvelle histoire sociologique des
sciences qui tend a marginaliser la dimension cognitive des pratiques scientifques
72
.
<%)$3)+' "$ &()*)+,".(
Le Paul Thagard des toutes dernieres annees mis a part, nos historiens cognitiIs
des sciences, qui abordent des problemes habituellement traites sous les rubriques
de revolutions scientifques, decouverte scientifque et creativite individuelle , dont
les recherches comprennent des travaux sur le changement conceptuel, les pratiques
theoriques et experimentales, et lìnnovation methodologique et technologique , ne
Iont pas grand cas des emotions
73
. Cèst exceptionnel. On a vu, incidemment, des
neuro-historiens de làrt comme Barbara StaIIord et, plus encore, David Freedberg,
mettre les emotions au cour des dimensions Iondamentales a considerer dans lòptique
de rendre brain-based lètude des phenomenes et des objets historico-artistiques. Il
en va pareillement pour la poetique cognitive , que lòn a deja retrouvee en evoquant
a plusieurs reprises quelques numeros de la revue Poetics Todav : dans une perspective
70
LATOUR, 1995, 21, 26.
71
72
Ibid., 202.
73
NERSESSIAN, 995, 202. Il Iaut noter, concernant Thagard, que quand il Iait entrer la question des
emotions dans son travail, ce nèst pas a propos des sciences mais de litterature (voir, par exemple, THAGARD,
2011). On le voit egalement sèngager davantage dans le neuronal que par le passe.
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historique ou non, les emotions y fgurent aussi en bonne place
74
. Ce nèst pas un pur
eIIet de lìntert pour làIIectiI quòn associe usuellement a la saisie des pratiques
esthetiques. Lèmotionnel apparat surtout comme un des enjeux transversaux de la
mouvance neuro-historienne, en art comme ailleurs, en particulier a partir des ecrits
des neurobiologistes Antonio Damasio ou Joseph LeDoux
75
, inlassablement invoques.
Mieux : l`histoire des emotions en est elle-mme un des Ioyers. On assisterait, a ce
sujet, a une sorte de double tournant, ou de tournants embotes lùn dans làutre, car il
y aurait on lèvoque en tout cas un emotional ou affective turn en sciences
humaines, tout specialement en histoire
76
. Les tournants sont certes a accueillir avec
la reserve quìmpose le constat de leur accumulation : une poignee de publications en
quelques mois suIft parIois a les proclamer. Or l`histoire des emotions en a suscite
bien plus quùne poignee. Elle a donne lieu par ailleurs a la constitution dèquipes et
de centres de recherche, au lancement de programmes dètude
77
, a la tenue reguliere de
colloques, workshops et autres rencontres scientifques. Si cela traduit ou non lèclosion
dùn tournant est une question qui ne merite pas quòn s`y attarde ; on preIerera redire,
en revanche, que ce domaine bourgeonnant
78
a ete propice aux questionnements
neuro-historiques, dùne maniere quìllustre singulierement lìtineraire intellectuel de
Daniel Smail.
74
Sur la poetique cognitive, voir, a titre de Ientre vers une production assez abondante, TSUR, 1983
et 1992 ; STOCKWELL, 2002 ; GAVINS et STEEN, 2003 ; voir aussi le numero 9/2 de lÈuropean Journal of
English Studies (2005). Pour des etudes historiques, le sous-dossier Cognitive historicism: Situating the
Literary Mind du numero 23/1 de Poetics Todav (2002) et LUNDHAUG, 2008, parmi dàutres. La question
des emotions est traitee, par exemple, dans OATLEY, 1992, ainsi que dans les travaux de Reuven Tsur indiques
ci-dessus. Tsur, proIesseur emerite de theorie litteraire et de litterature hebraque a lùniversite de Tel Aviv, y
est a lòrigine du Cognitive Poetics Project. Il est utile sans doute de preciser que la poetique cognitive nèst
quùne partie des etudes cognitives de la litterature, dont l`histoire litteraire neurocognitive.
75
Voir DAMASIO, 1994, 1999 et 2003 ; LEDOUX, 1996.
76
Voir par exemple, PLAMPER, 2010 ; CLOUGH TICINETO, 2007, ainsi que le dossier de la Slavic Review
intitule Emotional Turn? Feelings in Russian History and Culture (68/2, 2009, 229-334), avec des
contributions, entre autres, de William Reddy, qui sìnscrit aussi dans làutre tournant, celui neuro-cognitiI
(voir Supra). Citons egalement un autre dossier, publie cette Iois-ci dans la revue Isis, ou l`histoire des
emotions est articulee a l`histoire des sciences, a titre de tournant interdisciplinaire au sein duquel une place
singuliere est Iaite aux neurosciences et aux sciences cognitives : The Emotional Economy oI Science ,
Isis, 100/4, 2009, 792-851 ; pour la mise en perspective de lènsemble, voir lìntroduction de Paul White,
p. 792-797. Ajoutons encore les deux premiers numeros de la revue Ecrire lhistoire (printemps et automne
2008), entierement consacres aux emotions, et le dossier special History oI Emotions de lÈmotion
Review (1/4, 2009).
77
Mentionnons le Centre oI Excellence Ior the History oI Emotions (Europe 1100-1800) de lÀustralian
Research Council (http://www.emotions.uwa.edu.au/), le Centre Ior the History oI Emotions de Queen
Mary University oI London (http://www.qmul.ac.uk/emotions/), le Center Ior the History oI Emotions
(Geschichte der GeIhle) du Max-$lanck-Institut Ir BildungsIorschung a Berlin (http://www.mpib-berlin.
mpg.de/de/Iorschung/geschichte-der-geIuehle), le reseau international CHEP (Cultural History oI Emotions
in Premodernity) cree a lùniversite dÙme en Suede, et, dans le domaine Irancophone, le programme
EMMA: Les emotions au Moyen ge, coordonne par Damien Boquet et Piroska Nagy. Signalons egalement
lèxistence de deux projets de recherche en cours a lÌnstitut d`histoire de la medecine et de la sante de
lùniversite de Geneve (http://histmed.unige.ch/projects.php). Pour une vision dènsemble tres complete et
actualisee de la recherche en histoire des emotions, on se reportera au site web du programme EMMA (http://
emma.hypotheses.org/).
78
PLAMPER, 2010, 237.
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Avant dèn venir a sa proposition generale sur la neuro-histoire en 2008, Smail a en
eIIet consacre nombre dètudes aux emotions dans le cadre de la Marseille medievale
dont il est un specialiste : en se penchant sur les gestes de lèmotion, mais surtout sur
la haine et la colere, Smail plaide pour un nouveau regard historiographique sur la
civilisation medievale, inIantilisee en raison mme des exces emotionnels presumes
qui en prouveraient lìmmaturite . En ligne de mire, le Johann Huizinga de lÀutomne
du Moven ge et le Marc Bloch de la Societe feodale, mais aussi le Norbert Elias du
Processus de civilisation
79
. Ce point de vue est partage par Barbara Rosenwein, une des
historiennes les plus representatives de la recherche en histoire des emotions
80
. Cette
specialiste du monachisme medieval, qui en 1998 dirigea un ouvrage collectiI sur les
usages sociaux de la colere au Moyen ge et Iorgea la notion de communautes
emotionnelles
81
, a aussi en commun avec Daniel Smail outre des remerciements
reciproques pour des lectures critiques croisees de leurs textes respectiIs la description
dùn modele hydraulique de lèmotion
82
. Rosenwein est plus prolixe a ce propos
et, disons-le, plus approximative sur le plan de l`histoire des representations du corps :
dans ce modele hydraulique, largement derive de la conception des humeurs telle que
la medecine medievale làvait elaboree et donc en accord avec les notions populaires
occidentales concernant les passions , les emotions etaient perues, au sein de chaque
personne, comme de grands liquides, enfant et moussant, avides de sèpandre vers
lèxterieur . Compatible avec les theories de lènergie en vigueur lorsquècrivaient
Darwin et Freud et encore dominant, selon Rosenwein, dans la premiere moitie du
XX
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siecle, le modele hydraulique Iut detrne, dans de nombreux cercles scientifques,
par la psychologie cognitive , qui ft passer les emotions du champ des pulsions
irrationnelles a celui de la pensee non-verbalisee . Ceci sèst produit dans les annees
1960 ; une decennie plus tard apparut une autre theorie, encore moins hydraulique
que la precedente : le constructionnisme social , qui peut tre Iort ou mou
mais qui en tout cas soutient lìdee que les emotions et leurs maniIestations |.|
sont constituees et mises en Iorme par la societe au sein de laquelle elles operent .
Le constructionnisme
83
, en somme, nie lèxistence dèmotions Iondamentales, a
lèncontre de ce quàvancent les psychologues modernes comme Paul Ekman.
Il me semble, conclut Rosenwein, que nous devons nous appuyer sur les theses
psychologiques actuelles , en les soumettant certes a un examen critique cèst le cas
vis-a-vis dÈkman, par exemple , sans oublier les travaux des neurobiologistes comme
Damasio ou LeDoux ; il Iaut arrter dìmaginer que les modeles hydrauliques de
79
SMAIL, 2001, 92. CI. SMAIL, 2003 et 2005.
80
ROSENWEIN, 2001, 317-318 ; et 2002, 823.
81
ROSENWEIN, 1998 ; en 2010, Rosenwein aIfrmait avoir introduit la notion de communautes
emotionnelles dans un article publie en 2002 dans The American Historical Review, intitule Worrying
about Emotions in History ; en realite elle en Iaisait etat deja en 2001, dans un texte en Iranais publie dans
la revue Hvpotheses : Emotions en politique : perspectives de medieviste . Voir aussi ROSENWEIN, 2006.
82
Lèxpression est du philosophe etats-unien Robert Solomon, abondamment cite dans les travaux des
historiens des emotions que nous considerons. Voir notamment SOLOMON, 1993. Sur ses ecrits en la matiere,
voir le dossier Remembering Robert Solomon de lÈmotion Review, 2/1, 2010.
83
Tel est le mot par lequel on traduit, dans le texte Iranais dòu ces citations sont extraites, le terme
anglais constructionism ; on aurait pu lui preIerer constructivisme , couramment employe egalement
dans ce sens, quòn a deja utilise ici et quòn gardera dans ce qui suit.
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lèmotion sont valides et laisser de cte, en consequence, deux mythes qui president
a l`histoire des emotions : celui qui les considere comme plus irrationnelles que la
pensee, et celui selon lequel elles sont des passions innees qui peuvent tre exprimees
directement sans tre mediatisees par la culture
84
.
Lètude des emotions medievales requerrait ainsi, dans cette vision, le concours
de la psychologie cognitive, des neurosciences et dùn constructivisme social
bien tempere, moins diIfcilement conciliables quòn aurait tendance a le croire.
En eIIet, cognitivistes et constructivistes sociaux |.| abordent deux questions
complementaires quòn pourrait synthetiser ainsi : la capacite physique et
mentale dàvoir des emotions est universelle, mais les manieres selon lesquelles
les emotions sont elles-mmes provoquees, ressenties, et exprimees dependent des
normes culturelles aussi bien que de propensions individuelles
85
. Sur ce point, les
vues de Rosenwein sont partagees par Damien Boquet et Piroska Nagy dans leur essai
introductiI au volume quìls ont codirige sur Le Sufet des emotions au Moven ge
(2009) : Il existe deux constructivismes, radical ou modere, dont le premier considere
lèmotion comme totalement culturelle, tandis que le second laisse une place a une
emotion pre-culturelle, naturelle ; enfn, est apparue une approche bio-culturelle de
lèmotion qui cherche a concilier les tendances
86
. Làspect decisiI, dàpres Boquet et
Nagy, reside dans le changement de paradigme intervenu au cours du dernier quart
de siecle, au lendemain duquel les approches scientifques semblent de plus en plus
sàccorder sur un point : on ne peut plus opposer raison et emotions, Iacultes cognitives
et volitives dùn cte et làIIectivite corporelle et inconsciente de làutre, comme là Iait
la pensee occidentale pendant des siecles
87
. Il sàgit de la remise en cause dùn des
Iondements plus solides de la pensee occidentale du sujet , a laquelle ont contribue des
les annees 1950-1960 les sciences du cerveau et la psychologie ; celles-ci ont montre
lènracinement des emotions dans le cerveau mme, en action dans les processus
de decision 'rationnels . Parmi les sciences les plus exactes , poursuivent les
auteurs, la biochimie prouve aujourd`hui que les emotions, le 'comment je me
sens, sènracinent dans des processus se deroulant au niveau moleculaire , alors
que parallelement, comme une reaction a une psychologie qui avait vu lèmotion
du cte du physiologique, des courants nouveaux en psychologie (le cognitivisme) et
en philosophie (la philosophie de lèsprit, philosophv of mind) sont venus souligner
la composante cognitive a lòuvre dans les mecanismes de làIIectivite
88
. En tout
etat de cause, lòpposition raison-emotion nèst plus revendiquee par personne
dans les disciplines de lèmotion aujourd`hui ; on admet la relation conjointe
84
ROSENWEIN, 2001, 318-319 et 323. Les mmes arguments sont repris dans ROSENWEIN, 2002, 835-837.
Elle y revient encore, un peu plus longuement, dans ROSENWEIN, 2010.
85
ROSENWEIN, 2002, 836-837.
86
BOQUET et NAGY, 2009, 23. Le titre de ce premier chapitre de lòuvrage est Pour une histoire des
emotions. L`historien Iace aux questions contemporaines , p. 15-51. Celui du deuxieme, qui complete le
bloc introductiI, est Emotions et aIIects ; contribution de la psychologie cognitive (p. 53-84), signe par
Annie Piolat, proIesseur de psychologie cognitive et experimentale a lùniversite de Provence et Rachid
Bannour, a lèpoque doctorant en psychologie dans la mme universite. CI. NAGY, 2007 ; BOQUET et NAGY,
2008.
87
Ibid., 28.
88
Ibid., 19-20.
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des emotions, et plus generalement de làIIectivite, avec les registres corporels et
cognitiIs |.|. Par consequent, le debat entre culturalistes et naturalistes, ou entre les
deux reductionnismes, semble a peu pres clos ; tous partagent ce quòn peut appeler le
cognitive turn survenu dans les trente dernieres annees
89
. Pour l`historien, lèxigence
est de ne pas se satisIaire dùne vision purement naturelle des emotions, mais il
doit au contraire tenir compte du Iait quèntre le substrat biologique Iait de secretions
hormonales et de refexes psychomoteurs et les mises en situation dans les sources, il
y a une multiplicite dòperations (langagieres, culturelles, institutionnelles, etc.) qui
constituent ensemble lòbjet emotion |.| et lui conIerent une identite historiquement
determinee
90
.
William Reddy est plus enclin que Rosenwein, Boquet et Nagy a combattre le
constructivisme dans ses approches historiques et anthropologiques de lèmotion.
Une description coherente du changement emotionnel doit trouver une dynamique, un
vecteur dàlteration, explique Reddy, en dehors des structures discursives et des pratiques
normatives ; les paroles et les gestes de lèmotion ne peuvent pas tre adequatement
caracterises par la notion de 'discours derivee des theories poststructuralistes de
Foucault ni par celle de 'pratique derivee des ecrits theoriques de Bourdieu, Giddens
et autres . Ces notions ne tiennent pas compte de la capacite unique des enonces et
des actes emotionnels dàlterer ce a quoi ils se 'reIerent ou ce quìls 'representent ,
une capacite qui en Iait des enonces autres que constatiIs ou perIormatiIs , mais
relevant dùn troisieme type a part entiere. Un enonce emotionnel est un eIIort du
locuteur pour oIIrir une interpretation de quelque chose qui nèst pas observable pour
aucun autre acteur , a savoir ce que le locuteur ressent eIIectivement. Un tel eIIort a un
impact direct sur les sentiments en question : quand on demande a quelquùn sìl est
triste, cette personne peut authentiquement se sentir plus triste si la reponse est oui ,
ou moins triste au cas ou la reponse serait non . Inversement, lèxpression dùn
sentiment peut Iacilement resulter en sa rapide dissipation le cas echeant. En tout etat
de cause, des modeles stables dènonces de ce type, repetes sur des annees, ont des
eIIets tres proIonds, determinants dans la conIormation emotionnelle des individus.
Reddy propose dàppeler emotives ces enonces de lèmotion en vertu desquels le
reIerent mme de lènonce est transIorme. Cèst la notion-cle de son schema theorique
en vue dèchapper au relativisme que represente le constructivisme emotionnel ,
etant entendu que le caractere dynamique des enonces et des gestes emotionnels
est un Iacteur universel, central dans la confguration et làlteration du 'discours de
lèmotion dans nìmporte quel contexte
91
.
Aux emotives vient sàdditionner, chez Reddy, la notion de regimes
emotionnels , a la base selon lui de tout regime politique stable, et quìl defnit
comme lènsemble des emotions normatives et les rituels oIfciels, les pratiques et
les 'emotives qui les expriment et les inculquent
92
. Le cas auquel Reddy Iait appel
pour illustrer empiriquement ce cadre theorique est celui dont il est specialiste, cèst-a-
89
Ibid., 31.
90
Ibid., 37.
91
REDDY, 1997, 327, 331.
92
REDDY, 2001a, 129.
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dire la France entre 1700 et 1850. Toute la seconde moitie de son livre The Navigation
of Feeling consiste ainsi en une etude historique des regimes emotionnels
successiIs qui ont a ses yeux marque cette periode dans le contexte Iranais. Dans
la premiere moitie de lòuvrage, intitulee What are Emotions ? , on retrouve deux
groupes de reponses a cette question : celles de la psychologie cognitive (chapitre I,
p. 3-33) et celles de lànthropologie (chapitre II, p. 34-62) ou reapparat la defance
envers le constructivisme. Dans le chapitre suivant, Emotional Expression as a type
oI Speech Act , Reddy sèmploie a elaborer une nouvelle approche theorique des
emotions capable dìntegrer les resultats des deux autres, convaincu quìl est que
la recherche en psychologie cognitive peut tre enrlee pour aider a resoudre les
obstacles conceptuels qui sont apparus en anthropologie
93
. Or Reddy, un des rares
historiens a ne pas se contenter des ouvrages de vulgarisation sur la psychologie et les
neurosciences cognitives, ne se prive pas d`y jeter un regard critique et dèn appeler a
un usage raisonne : je ne recommande pas a tous les historiens de sìmmerger dans la
recherche en psychologie cognitive ou en neurosciences. Il Iaut noter, cependant, que
les sociologues, les chercheurs en sciences politiques, et les economistes sont en train
de developper activement des sous-domaines |.| dont les paradigmes de recherche
reposent sur les neurosciences cognitives. Je crois que la discipline de l`histoire peut sèn
benefcier de la mme maniere. En mme temps, je crois aussi qu`'utiliser simplement
de Iaon acritique les resultats de la recherche dans ce domaine est une erreur serieuse.
|.| Il n`y a pas de modele general de la cognition ou du Ionctionnement cerebral que
les historiens puissent 'emprunter
94
.
Ces propos de Reddy ont ete recueillis par Jan Plamper, lui-mme chercheur au
Centre pour l`histoire des emotions du Max-Planck-Institut Ir BildungsIorschung
a Berlin, et publies dans la revue Historv and Theorv avec deux autres entretiens
avec des historiens des emotions, Barbara Rosenwein et Peter Stearns. Ce dernier,
proIesseur a lùniversite George Mason a FairIax, dans lÈtat de Virginie aux Etats-
Unis et Iondateur en 1967 du Journal of Social Historv, est au depart, comme Reddy,
un specialiste de l`histoire de la France du XIX
e
siecle en lòccurrence qui a etendu
ses centres dìntert a la World Historv et a l`histoire des emotions. Tout comme
Reddy aussi, et comme Rosenwein dàilleurs, Stearns a dàbord travaille sur la colere
en collaboration avec son epouse Carol Zisowitz, medecin psychiatre pour aborder
par la suite la jalousie, làutocontrle et dernierement la peur, le tout dans l`histoire des
Etats-Unis, dont il a dirige en 1998, avec Jan Lewis, une histoire emotionnelle
95
.
Si les emotives et les regimes emotionnels sont les concepts crees par Reddy et
les communautes emotionnelles celui que Rosenwein a propose pour encadrer leurs
interpretations historiques, Stearns a avance, des 1985, celui d` emotionologie , qui
renvoie aux normes qui dans une societe regissent lèxpression des emotions, visant
par la une distinction entre les attitudes culturelles et lèxperience lèmotion elle-
mme
96
. Dans ses reponses a Plamper, Stearns precise neanmoins que son intention
93
Ibid., 54-55.
94
In PLAMPER, 2010, 249.
95
STEARNS ET STEARNS, 1986 ; STEARNS, 1989, 1999, 2006 ; STEARNS et LEWIS, 1998.
96
STEARNS et STEARNS, 1985.
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nèst pas de designer l` emotionologie comme le Ioyer principal de l`histoire des
emotions ; il ne sàgit que de souligner que quand on travaille sur la culture on ne
decrit pas necessairement lèxperience reelle, et que la culture est beaucoup plus
accessible . Et Stearns de se declarer entierement Iavorable aux eIIorts, comme ceux
de Reddy et Rosenwein, pour aller au-dela de la culture . Cèst ce que lui-mme a Iait
depuis son premier livre sur la colere, et, ajoute-t-il a propos des decouvertes dans
les sciences de la vie et des theories dÀntonio Damasio, nous |historiens| avons
besoin de nous en servir pour guider le travail historique, afn dèviter entre autres les
aIfrmations trop peremptoires sur le rle de la culture et du changement contingent par
opposition aux bases biologiques
97
. Les historiens, rencherit Rosenwein, doivent lire
et absorber ce qui se Iait dans les sciences de la vie, en se mefant touteIois des biais
'presentistes et 'universalistes de celles-ci. Mefances mises a part, les emotions
ont une realite biologique, et elles peuvent tre associees a certaines parties du cerveau
et de la musculature Iaciale ; les emotions, certes 'cblees (hard-wired) , dit-elle,
sont comme des notes dans une gamme : en contexte, leurs maniIestations sont
diIIerentes, parIois autant quùne Iugue de Bach et un rap hip-hop
98
.
Daniel Smail nèst pas interroge par Jan Plamper, Stearns ne le cite pas dans ses
reponses, pas plus que Reddy ou Rosenwein, peut-tre parce quìl est deja ailleurs,
dans les plus vastes horizons de la neuro-histoire. Lètude de certaines emotions
marseillaises au Moyen ge tardiI est pourtant une des pistes qui a conduit Smail
dans cette voie. On reconnat en eIIet, dans ses travaux sur la haine, lèmbryon des
idees quìl developpera par la suite, non seulement les reIerences a des disciplines
comme la psychologie, les sciences cognitives ou lànthropologie cognitive a l`heure
de rappeler, par exemple, que la haine et la colere sont des traits caracteristiques
normaux et mme souhaitables de la conscience et de la societe humaines , mais aussi
a certains psychologues evolutionnistes qui soutiennent que les sentiments moraux
de la haine et de la colere ont evolue dans lènvironnement ancestral de l`homo sapiens
pour des raisons specifques qui ont a voir avec la Iormation de groupes, la punition
des parasites non cooperatiIs, et la recherche du prestige . Aussi la haine sert-elle,
comme toutes les emotions, dìmportantes Ionctions politiques et sociales dans les
societes primates
99
. On voit dans ces passages de 2001 pointer deja les deux volets
qui sàrticulent dans lòuvrage de 2008 : l`histoire proIonde et le cerveau. Le livre
de Smail est en eIIet organise autour de deux theses, ou plutt de deux plaidoyers,
lùn concernant la chronologie et les periodisations en histoire cèst le deep ,
làutre làpproche interdisciplinaire quìl encourage a adopter en vue, precisement,
dèmbrasser cette histoire proIonde a travers un objet qui lui parat le mieux a mme
pour y parvenir cèst le brain . La premiere these a vu le jour trois ans avant la
parution du livre, dont lìntroduction et les deux premiers chapitres reprennent assez
largement un article publie par Smail dans The American Historical Review, ou il decrit
et conteste lèmprise de l`histoire sacree sur les limites de lìntervalle chronologique
97
In PLAMPER, 2010, 262, 264.
98
Ibid., 259-260.
99
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a lìnterieur duquel se cantonne l`histoire disciplinaire
100
. Tout se passe, selon
Smail, comme si on reconduisait tacitement le recit chretien de la creation du monde
il y a environ six mille ans, tout ce qui precede etant par consequent exclu du champ
de l`histoire stricto sensu et livre a des disciplines dont làIIaire serait, precisement,
ce quòn a designe comme prehistoire. Il Iaut au contraire, ecrit Smail, eIIacer cette
Irontiere, sortir de la chronologie courte , dechirer le voile de la prehistoire et
Iaire entrer le paleolithique dans la sphere historienne. Il a ecrit son livre a lìntention
de lecteurs interesses par les origines et qui croient que l`histoire devrait commencer
au commencement et la ou elle a commence, en AIrique, ce dont mme les syntheses
en world historv ne tiennent pas compte de maniere signifcative
101
.
La deep historv consiste donc, dans une premiere defnition generale, a
entreprendre un recit qui reconnaisse la chronologie complete du passe humain . Elle
a en ce sens des points de contact avec la bio-histoire de Robert McElvaine, mais aussi
avec la big historv telle quèlle se Iait depuis les annees 1990, elle-mme ancree dans
une perspective de convergences disciplinaires avec les sciences de la vie et de la terre
et apparentee, quoiquèn dise Daniel Smail, avec la world historv
102
. Les themes
dùne histoire proIonde peuvent Iusionner autour de fls narratiIs varies ; celui
que Smail propose est centre sur la biologie, le cerveau, et le comportement ; en
dàutres termes, afn de mettre au jour la connexion entre les mondes paleolithique et
postlithique , il a choisi de prendre le dispositiI (device) le plus evident pour rendre
intelligible le passe proIond, cèst-a-dire le cerveau . La decennie du cerveau dans les
annees 1990 est passee par la qui a laisse aux historiens, entre autres, des enseignements
qui se sont traduits sous la Iorme du tournant biologique ou cognitiI
103
. Smail entend
capitaliser ces enseignements dans lèchaIaudage dùne histoire nouvelle, la neuro-
histoire telle quìl la presente dans la seconde moitie de son ouvrage : le chapitre 4, qui
lui est expressement consacre, et le chapitre 5, Civilisation et psychotropes , ou il
explore quelques-unes des hypotheses historiques qui peuvent tre elaborees a partir
de ce que lòn sait sur la grande sensibilite a l` input culturel que presente la chimie
du cerveau associee aux sentiments, a l`humeur et aux emotions. Ce dernier chapitre
traite ainsi des activites et de la consommation de substances capables dàlterer les etats
aIIectiIs les techniques psychotropes en agissant sur lèconomie neurochimique de
telle sorte que des changements collectiIs durables peuvent en tre induits. Tel est le
cas, dans lànalyse de Smail, du XVIII
e
siecle europeen certes moins deep que le
paleolithique qui a vu se developper considerablement les techniques psychotropes
disponibles, du the et du caIe aux pratiques erotiques. Voila qui illustrerait une
neuro-histoire appliquee, sous-tendue par lìdee, centrale, que le cerveau et la culture
100
SMAIL, 2005.
101
SMAIL, 2008, 1-2, 9. En nous deplaant du sacre vers l`humain, dùn temps historique encadre par
la chronologie mosaque a un temps defni par le cerveau et la biologie, nous apprenons a penser a lÀIrique
comme notre patrie (Ibid., 10).
102
Sur la big historv , voir notamment SPIER, 1996 et, plus recemment, CHRISTIAN, 2004 et 2011. Sur
les rapports entre big et world historv , voir les articles de David Christian, proIesseur d`histoire a
lùniversite de San Diego, en CaliIornie, publies dans le Journal of World Historv (CHRISTIAN, 1991 et 2003).
Notons au passage que lèxpression deep historv avait ete employee avant Smail aussi bien dans le
domaine de làrcheologie que par lèconomiste marxiste David Laibman (LAIBMAN, 2007).
103
Ibid., 3, 7.
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interagissent constamment, se Iaonnent reciproquement, que la culture, en somme,
en un certain sens Iondamental est un phenomene biologique. Cblee (wired) dans
la neurophysiologie, se modelant sous la Iorme de reseaux neuronaux et de recepteurs,
|elle| peut agir dùne maniere relativement mecanique, quasi-biologique . Si les
historiens de lÈurope des XVIII
e
et XIX
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siecles avaient une meilleure connaissance de
lèIIet de la consommation de caIeine sur le developpement Iotal, ils pourraient tre
capables de suggerer quelques-unes des consequences neurophysiologiques a grande
echelle, quoiquèntierement involontaires, de la croissance rapide de la consommation
de the et de caIe . En un mot, la culture est rendue possible par la plasticite de la
neurophysiologie humaine
104
.
Pour en arriver a cette assertion, Smail a precedemment trace, dans le chapitre sur
la nouvelle neuro-histoire , les contours de sa carte theorique. Damasio, LeDoux,
Edelman sont, sans surprise, mobilises a ces fns. Des archeologues, des paleontologues,
des biologistes moleculaires, des geneticiens, des primatologues aussi, quìls soient
nommement cites ou non ils sont aussi des historiens, dit Smail, au-dela des archives
quìls consultent
105
. La sociobiologie dÈdward O. Wilson a distinguer, souligne
Smail, de la pop sociobiologv entre en ligne de compte comme antecedent, Stephen
Jay Gould a une place importante en tant quìntroducteur du concept dèxaptation,
central pour lìdee de neuro-histoire , qui designe un trait, comme le gros cerveau
cognitiI, ayant evolue pour servir une Ionction mais qui est ensuite devenu disponible
pour des fnalites totalement diIIerentes
106
. Hormones, neurotransmetteurs, cblages
neuronaux, structures cerebrales, la chimie de lòrganisme traversent ce que Smail defnit
comme lèspace dans lequel l`histoire peut tre inIormee par quelques developpements
recents en biologie, en neurophysiologie et en sciences cognitives
107
. Il y a un substrat
biologique universel qui ne peut tout simplement pas tre ignore ; les emotions sociales
de base sont tres certainement universelles, mais les comportements qui leur sont associes
sont souvent plastiques : une perspective neuro-historique de l`histoire humaine est
construite autour de la plasticite des synapses qui relient une emotion universelle, comme
le degot, a un objet ou un stimulus particulier, une plasticite qui permet a la culture de
sìncorporer (embed) elle-mme dans la physiologie . Les normes de genre (gender),
comme constructions culturelles , par exemple, sont embedded dans la physiologie,
et cèst lèxistence dùn tel cblage qui a Iait que de nombreux observateurs aient
commis lèrreur de croire que les caracteristiques de genre sont genetiques plutt que
culturelles
108
. Aussi l`historien doit-il tre attentiI aux changements d` ecosysteme
neurophysiologique , a lèmergence de nouvelles confgurations neuronales . Il doit
egalement, en engageant sont travail dans la voie de l`histoire proIonde, reconnatre un
legs genetique et comportemental du passe
109
. Or la neuro-histoire nèst pas seulement
proIonde. Elle est aussi une world historv , des lors que lèquipement |neuronal|
est partage par tous les humains, mme sìl est construit, manipule, et oriente de Iaon
104
Ibid., 154.
105
Ibid., 11.
106
Ibid., 127.
107
Ibid., 118.
108
Ibid., 114-115, 153.
109
Ibid., 118.
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diIIerente par des cultures diIIerentes . L`histoire proIonde, enfn, est une histoire avec
laquelle beaucoup dèntre nous pouvons nous connecter. Nous voudrons toujours savoir
dòu viennent nos nations et nos economies. Nous voulons connatre les origines aussi bien
des droits de l`homme que de lìntolerance. Nous voulons suivre les histoires d`hommes et
de Iemmes et leurs modeles de sexualite. Mais nous voulons aussi comprendre pourquoi
nos cerveaux et nos corps Ionctionnent comme ils le Iont. Cette comprehension est
impossible sans l`histoire . BreI, en introduisant la neurophysiologie dans l`histoire,
nous introduisons l`histoire dans la neurophysiologie
110
.
!"' 1."(("' "$ -" $"%&'
La traversee que nous avons Iaite jusquìci du sous-continent bio-neuro-cognitiI de
l`histoire a ete rapide ; aussi son exploration nà-t-elle pas ete exhaustive, il sèn Iaut.
Elle ne là pas ete quant a sa surIace : on nà considere que certaines regions, les plus
peuplees sans doute, alors quìl existe une peripherie composee dìsolats ou on retrouve,
ple-mle, des etudes cognitives sur les mentalites anglo-saxonnes, les couleurs dans
la world historv , làrcheologie de la memoire, l`humanisme de la Renaissance
ou lèpique homerique
111
. Elle ne là pas ete non plus pour ce qui est de lèpaisseur,
car on ne pouvait penetrer dans lòrographie fne de ce relieI historiographique quàu
detriment, precisement, de la vision quòn a voulu donner de sa surIace on nà donne
que quelques indications, par exemple, sur l`histoire cognitive des religions. On nà
pas tente, enfn, une analyse critique de cette litterature ; volontairement, puisque ce
nètait pas le propos ici. Elle reste donc a Iaire, et on se bornera, pour conclure, a
renouer quelques fls pour une synthese, provisoire, qui Iera neanmoins etat de quelques
elements pouvant annoncer des questionnements critiques a venir.
Relevons en premier lieu ce quòn pourrait appeler un etat dèsprit qui impregne
toute cette historiographie : lènthousiasme, a la limite parIois du militantisme, qui a sa
maniIestation la plus evidente dans une rhetorique de la nouveaute. On nèst pas avare de
proclamations de tournants ou de paradigmes radicalement nouveaux, voire dànnonces
dùne nouvelle ere, a lìnstar de ce qui est devenu coutumier dans une certaine ecriture
des neurosciences elles-mmes. Les historiens nèn ont certes pas làpanage, comme
lènsemble des articles de ce dossier le montre. Ce nèst pas non plus uniquement chez les
historiens quòn assiste a une sorte de traduction en langage neuronal, neuroscientifque
ou cognitivisant de propos qui pourraient tre Iormules ou qui lònt deja ete sans
y Iaire appel. Les sciences du cerveau et de la cognition paraissent ne remplir, a ce
sujet, quùne Ionction de marqueur sans infuence aucune sur les modes dànalyse, le
decoupage des objets ou le traitement des sources. Ainsi par exemple l`hispaniste Carla
Rahn Phillips, specialiste de l`histoire navale et maritime espagnole a lèpoque moderne,
oIIre dans cette veine une etude sur La Jierge des Navigateurs, la piece centrale dùn
retable peint a Seville au XVI
e
siecle par Alejo Fernandez ; Phillips a ete orientee vers la
litterature sur les sciences cognitives, dit-elle, par le docteur James McIlwain ; elle a lu
110
Ibid., 201 ; cèst làuteur qui souligne.
111
HARBUS, 2010 ; FINLAY, 2007 ; SUTTON, 2008, GOUWENS, 1998 ; MINCHIN, 1992.
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Rafael Mandressi
Baxandall et Cognition and the Jisual Arts de Robert Solso (1994). Aussi sèn sert-elle
en commentant la description du tableau Iaite en 1536 par un oIfcier anonyme : celui-ci,
ecrit l`historienne, a deplace son regard suivant instinctivement et inconsciemment |.|
la trajectoire que la science cognitive moderne aurait predite pour les spectateurs dùne
ouvre dàrt : du centre vers la peripherie, et des elements les plus importants aux moins
importants
112
. On se demandera si le recours aux sciences cognitives etait reellement
necessaire pour avancer cette assertion, mais on nèn saura pas davantage, car on n`y
Iera plus allusion dans la suite de làrticle, qui Iait en revanche appel a des outils pre-
tournant. On peut penser que ce type dùsage des neurosciences et des sciences cognitives
correspond a ce que Daniel Smail ecrit, quelque peu navement, pour convaincre ses
collegues de s`y adonner : le public lecteur est tout a Iait au courant des revolutions
neuroscientifque et genetique des annees 1990, et largement bien dispose envers elles.
Les historiens risquent de sàliener ce public sìls continuent dìgnorer cette partie de
notre histoire quèst le passe proIond
113
.
La proIondeur : voila un autre denominateur commun, qui ne sàrrte pas aux confns
de la deep historv telle que Smail la promeut. Chez Smail lui-mme, le proIond ne
concerne pas seulement la chronologie, mais transmet ses connotations a lènsemble de
sa demonstration. On a aIIaire, dans ses ecrits aussi bien quàilleurs, a ce qui sous-
tend (underlie), aux aspects de base, elementaires, primaires, de lèxperience humaine.
On vise a saisir cette experience, ce qui se passe veritablement , plutt que les
discours qui cherchent a lèxprimer. Il sàgit de comprendre comment sèlabore une
comprehension du monde en dehors dùn mode conscient , pour reprendre les termes
de Lynn Hunt en expliquant son intert pour les sciences du cerveau et de lèsprit
114
.
Hunt, proIesseur a UCLA et specialiste de la revolution Iranaise, de l`histoire culturelle
de lÈurope, de l`histoire du genre et de l`historiographie, adhere au nouveau paradigme
neuro-historien en tant que moyen pour passer des methodes qui privilegient les enonces
a dàutres Iaisant une place a des materiaux plus representatiIs de lèxperience : le
monde nèst pas seulement discursivement construit. Il est aussi construit a travers
lèmbodiment, le geste, lèxpression Iaciale, et les sentiments, a travers des modes de
communication non linguistiques qui ont leurs logiques propres
115
. La perception, les
emotions, la religion, satisIont en tant quòbjets cette qute du proIond, qui pour l`tre
doit necessairement tre incorpore et qui requiert, pour y acceder, dùne cle : le
cerveau, lieu de convergence de toutes ces proIondeurs quìl Iaut par consequent Iaire
entrer dans l`histoire comme cause materielle . Cèst Jeremy Burman, chercheur
au programme d`histoire et theorie de la psychologie a lùniversite York de Toronto,
qui làIfrme ; apres la historv from below , ajoute-t-il, la neuro-histoire, que Smail
caracterise comme une histoire culturelle proIonde , represente làvenement dùne
historv from within
116
.
Pour btir cette nouvelle maniere de concevoir et de pratiquer l`histoire,
lìnterdisciplinarite sìmpose. Un des matres-mots a cet egard est consilience ,
112
PHILLIPS, 2005, 828..
113
SMAIL, 2008, 10.
114
In DOWNS, 2003, 21.
115
HUNT, 2009, 674 ; cI. HUNT, 2008.
116
BURMAN, 2011.
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quÈdward O. Wilson a choisi dàilleurs pour donner titre a un des ouvrages, sous-titre
lùnite de la connaissance (1998), dont on se reclame volontiers. Il convient de
sìnterroger sur les manieres selon lesquelles cette interdisciplinarite est organisee, mais
aussi sur le Iait quèlle est mise en avant comme une fn en soi. Smail : quàvons-nous
a gagner dùne histoire proIonde centree sur l`heritage neurophysiologique de notre
passe proIond ? Eh bien, un des benefces est un nouveau type dìnterdisciplinarite
qui reunit les humanites et les sciences sociales aves les sciences physiques et les
sciences de la vie. Cèst, jèspere, quelque chose que nous aimerions tous viser
117
.
Pour y parvenir, on se Iera une culture biologique et neurocognitive par la lecture des
ouvrages de vulgarisation ecrits par des specialistes ; on les a deja cites a plusieurs
reprises : Antonio Damasio, Gerald Edelman, Joseph LeDoux, ou, plus localement
circonscrits a certains domaines, Giacomo Rizzolatti, Humberto Maturana et Francisco
Varela, Vilayanur Ramachandran. Des critiques surgissent alors de la part des quelques
historiens plus verses que les autres en cette matiere : William Reddy, Ieru de
neurosciences et sèstimant raisonnablement competent pour examiner les travaux de
ses collegues sous cet angle, objecte ainsi a Smail son usage non suIfsamment averti
des champs scientifques sur lesquels il veut asseoir son blend interdisciplinaire
118
.
Il aurait pu adresser ce reproche a dàutres dont la demarche est analogue a celle de
Smail David Freedberg serait sans doute un des rares a y echapper.
Reviser, depasser, a lòccasion rejeter les anciens paradigmes est une composante
obligee dans lèlaboration ou la justifcation dùn paradigme nouveau. On a vu ce dont
on veut prendre distance dans les diverses fgures du tournant neuronal et cognitiI ;
ce qui suscite sinon lùnanimite du moins le consensus dans le rle de repoussoir
est le poststructuralisme, le postmodernisme, le tournant linguistique ou culturel,
le deconstructionnisme, le relativisme, le new historicism , le constructivisme.
On touche ici a un aspect qui doit tre mis en relation avec le contexte de foraison
neo-paradigmatique en question, a savoir le milieu academique anglophone, plus
particulierement etats-unien ; lìdee de construction sociale est, parmi beaucoup
dàutres, une idee Iarouchement combattue dans le cadre des guerres culturelles
americaines , ecrivait Ian Hacking en 1999
119
. Or les combats ne sont en lòccurrence
quasiment jamais a mort ; on livre des batailles pour Iaire des prisonniers. En prenant
bien soin de distinguer, chez làdversaire, ce qui releve dùn programme Iort et dùn
autre modere ou Iaible . En postulant aussi que làpproche neurocognitive de
l`histoire est a mme dènglober, de digerer pourrait-on dire, les tournants et paradigmes
anterieurs. L`histoire cognitive des sciences nèst pas reactionnaire , se deIend
etonnamment Nancy Nersessian, puisque ceux qui la pratiquent ne se considerent pas
en confit avec la sociologie des sciences
120
. On nà pas besoin, dit Lynn Hunt, de
tourner le dos au marxisme ni au poststructuralisme. Il convient maintenant de revenir
en arriere et de reperer les plages qui nònt pas ete eclairees, puis construire une bote a
outils mieux adaptee a la comprehension du Ionctionnement des choses
121
. Freedberg
117
SMAIL, 2008, 9-10.
118
REDDY, 2010.
119
HACKING, 1999, VII; par americaines il Iaut entendre etats-uniennes .
120
121
In DOWNS, 2003, 21.
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abonde en ce sens, quoique de Iaon un peu moins ocumenique : la resistance que les
sciences humaines opposent a des aIfrmations generales sur le cerveau de l`homme,
ecrit-il, se Ionde sur la crainte |.| que làccueil des decouvertes scientifques
nìmplique la capitulation du contexte, quìl soit social ou historique. Cèst une idee
conventionnelle, Iaible et depassee . Et ailleurs : la neurologie inIorme l`histoire.
On nà pas besoin d`tre un materialiste medical |sic| pour reconnatre cette possibilite.
|.| Etant donne la quantite de recherches recentes consacrees a la comprehension du
substrat neuronal des reponses corporelles et emotionnelles, cela ne devrait tre plus
possible de parler de la construction sociale du comportement dans des termes qui ne
soient pas infechis par la prise en compte attentive de lànatomie, la biologie et la
chimie du cerveau humain
122
.
Si celle-ci est la principale guerre americaine dans ce qui nous interesse ici,
elle nèst cependant pas la seule. Daniel Smail en rappelle deux autres quìl est utile
de mentionner. La premiere dèntre elles enrle la neuro-histoire proIonde dans la lutte
contre lèssor du litteralisme biblique : a une epoque ou les presidents mettent
en doute la verite de lèvolution, ou lènseignement de la biologie evolutionniste aux
Etats-Unis est en train d`tre rabaisse et les school boards parlent serieusement sur
la science de la creation et lìntelligent design, il est dàutant plus important que les
historiens soutiennent leurs collegues des sciences biologiques. Nous pouvons le Iaire en
construisant une histoire humaine qui sàIIranchisse de lèmprise de l`histoire sacree ;
dòu lìntert de la chronologie longue . La troisieme guerre americaine se livre
intramuros : elle concerne la communaute historienne, conIrontee dans nombre de
departements universitaires au retrecissement de la place qu`y occupent les periodes les
plus anciennes a lìnterieur mme de la chronologie courte et a leur marginalisation
croissante. LÀntiquite est deja tombee de la Ialaise en eboulement qui represente la
limite du temps historique. L`histoire medievale de lÈurope vacille dangereusement sur
le bord, et les modernistes s`y deplacent avec anxiete en voyant le sol se fssurer sous
leurs pieds . La neuro-histoire sert a renverser ce processus de mutilation du temps
historique, un temps perdu pour la discipline que le recul explosiI de la chronologie
doit permettre de reintegrer ; on gagnera de la sorte de lèspace non seulement pour
l`histoire proIonde mais aussi pour notre histoire moyenne, cette epoque quòn en est
arrive a appeler 'pre-moderne au Iur et a mesure que le temps se contractait vers le
XX
e
siecle
123
.
Le temps historique. Consacrons-lui les dernieres lignes. Cèst probablement
le principal enjeu, sur le Iond, que l`histoire neuro-orientee et/ou cognitive invite a
examiner. La question pourrait tre posee en termes d`historicite, ou dìnscription
historique des phenomenes et des objets etudies, des lors que ceux-ci sont traites a la
lumiere et mme en Ionction de proprietes biologiques, cblees , enracinees dans
les structures et les mecanismes cerebraux. On a pu Iaire etat du principal critere de
reponse : ce cblage , ces structures et ces mecanismes, ces proprietes sont soumises
au changement, partant traversees et travaillees par l`histoire. Elles sont en resonance, en
interaction avec lènvironnement culturel, les liens entre biologie et culture comportent
122
FREEDBERG, 2007b, 16 et 2007a, 17.
123
SMAIL, 2008, 10-11.
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des infuences reciproques, la dimension neurobiologique humaine sìnsere dans une
temporalite historique, elle se situe par consequent a lìnterieur de l`histoire et non
pas au dehors. Ces quelques principes, agrementes notamment par des considerations
plus ou moins erudites sur la plasticite des reseaux neuronaux, sont habituellement
enonces sous la Iorme dàvertissements. Ils traduisent, ou trahissent, le souci de ne
pas laisser sèchapper une historicite qui rendrait lèntreprise neuro-historienne sterile.
Cèst la nature humaine qui construit la diversite culturelle, et ce que nous appelons
culture altere la 'nature biologique aussi bien de lìndividu que de lèspece , resume
Thomas Habinek
124
. Des assertions analogues, presque interchangeables, ponctuent
lènsemble des exposes neuro-historiques et historico-cognitiIs, donnant lieu parIois
a des developpements plus detailles, mais toujours selon un mode theorique, plutt
abstrait, et reposant sur les syntheses deja operees, a lìntention dùn lectorat de non-
specialistes, par les scientifques de reIerence. Elles ne sont certes pas pour autant
moins recevables, ne serait-ce quèn attente de travaux empiriques plus nombreux et
plus acheves susceptibles dèn montrer la Iecondite eventuelle. Pour l`heure, on ne
dispose que de proIessions de Ioi qui, a Iorce d`tre repetees, risquent de se transIormer
en truismes. On recuse le presentisme et la teleologie, on ecarte, pour cette raison, la
psychologie evolutionniste du panier de disciplines scientifques mises a contribution,
on souligne que reconnatre la realite physique ou neuronale des humeurs et des
predispositions nèst pas adopter un determinisme genetique cru ; il sàgit encore
moins, ajoute-t-on, de la qute illusoire dùne nature humaine essentielle mise en
place par la selection naturelle dans le passe lointain, une position qui ne peut conduire
quà une histoire-sans-changement nave
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On acceptera sans diIfculte les reIutations anticipees que ces historiens opposent
au grieI qui pourrait leur tre Iait de fxer la matiere mouvante de l`histoire au support
pretendument immobile du neurocognitiI. Le probleme de l`historicite se pose de Iaon
plus aigue dans un autre registre. Le cerveau et son Ionctionnement sont historiques. Soit.
Son commerce avec la culture, avec un environnement physique lui-mme changeant,
le sont a Iortiori. La nature humaine, si on consent a en localiser le Ioyer principal dans
la matiere cerebrale, lèst tout autant. Tout est soumis a une historicite irreductible,
tout possede un mode dèxistence historique qui reclame a tre saisi dans sa singularite
temporelle. Tout sauI les savoirs sur le cerveau et lèsprit. Des savoirs contemporains,
qui sont censes Iournir de quoi interpreter le passe en termes de synapses, de
neurotransmetteurs, d`hormones, de prolactine et dòcytocine, de neurones miroir et de
darwinisme neuronal. Des theories scientifques qui sont pourtant, comme toute autre,
des arteIacts historiques qui refetent un etat du savoir promis a des reamenagements
et, dans une large mesure, a lòbsolescence. En historicisant le cerveau, tout se passe
comme si on oubliait de denaturaliser les savoirs scientifques qui lònt pour objet. Un
temps sèst perdu apparemment en chemin, celui qui Iait l`historicite des neurosciences.
60*0"- !"#$%&''(
CNRS, Centre Alexandre-Kovre
rafael.mandressidamesme.cnrs.fr
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