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Control de la propagacin de enfermedades contagiosas

En qu casos se utilizaran el aislamiento y la cuarentena? Quin los impone? Cunto duran la cuarentena y el aislamiento? Qu se hace para ayudar a las personas sujetas a estas medidas? Diferencia entre enfermedades infecciosas, transmisibles y contagiosas o Hoja informativa sobre la cuarentena

Las personas se pueden infectar con enfermedades peligrosas de varias maneras. Algunos grmenes, como los que causan la malaria, se transmiten de los animales a los seres humanos. Otros grmenes, como los que causan el botulismo, entran al organismo de las personas a travs del agua o los alimentos contaminados. Y hay otros, como los que causan la viruela, que pasan directamente de persona a persona. Estas enfermedades se conocen como "contagiosas". Siempre han existido enfermedades contagiosas que ponen en peligro la salud de las personas. Aunque la propagacin de muchas de estas enfermedades se ha controlado por medio de la vacunacin y otros esfuerzos pblicos, los actos terroristas en todo el mundo han generado preocupacin ante la posibilidad de un ataque biolgico. Por eso es importante que las personas entiendan qu es lo que se puede hacer y qu es lo que se hara para proteger al pblico de la propagacin de enfermedades contagiosas peligrosas. Los Centros para el Control y la Prevencin de Enfermedades (CDC) es el organismo del gobierno de los Estados Unidos a cargo de la identificacin, seguimiento y control de la propagacin de enfermedades. Los CDC han creado, conjuntamente con los departamentos de salud estatales y locales, planes de preparacin y respuesta para situaciones de emergencia. Adems de la deteccin temprana, el diagnstico rpido y el tratamiento con antibiticos o medicamentos antivricos, estos planes utilizan dos de las estrategias tradicionales principales para contener la propagacin de enfermedades: el aislamiento y la cuarentena stas son prcticas comunes de atencin mdica para controlar la propagacin de una enfermedad contagiosa al limitar el contacto de las personas con dicha enfermedad. La diferencia entre el aislamiento y la cuarentena se puede resumir de la siguiente manera:

el aislamiento se utiliza en el caso de personas que se sabe tienen una enfermedad contagiosa, mientras que la cuarentena se utiliza en el caso de personas que han estado expuestas a una enfermedad contagiosa pero que pueden enfermarse o no.

Cuando se sabe que una persona tiene una enfermedad contagiosa se aplica el aislamiento. La persona enferma recibe atencin especializada a la vez que se toman precauciones para evitar la exposicin a la enfermedad por parte de quienes no

2 estn infectados. Cuando una persona ha estado expuesta a una enfermedad contagiosa y todava no se sabe si la tiene, es posible que se la ponga en cuarentena, o sea separada de otras personas que no se han estado expuestas a la enfermedad. Por ejemplo, se les podra pedir que permanezcan en sus hogares para evitar la posibilidad de una mayor propagacin de la enfermedad. Tambin reciben atencin especializada y observacin para detectar cualquier sntoma inicial de la enfermedad. En qu casos se utilizaran el aislamiento y la cuarentena? Quin los impone? Si existe la posibilidad de que las personas en un rea determinada hayan estado expuestas a una enfermedad contagiosa, sucedera lo siguiente: las autoridades de salud estatales y locales informaran a las personas sobre la posibilidad de haber estado expuestas y les indicaran que deben obtener atencin mdica, someterse a exmenes diagnsticos y permanecer en su hogar para limitar el contacto con quienes no han estado expuestos a la enfermedad. Slo en muy pocas ocasiones las autoridades federales, estatales o locales imponen una "orden" de aislamiento o cuarentena. Sin embargo, tanto el aislamiento como la cuarentena pueden practicarse en forma voluntaria u obligatoria por orden de autoridad competente. Los estados tienen la autoridad de declarar y hacer cumplir la cuarentena o el aislamiento dentro de su jurisdiccin. El tipo de autoridad vara mucho y depende de las leyes de cada estado. Deriva de la autoridad de los gobiernos estatales otorgada por la Constitucin de los Estados Unidos para establecer leyes y promulgar disposiciones a fin de proteger la salud y el bienestar de las personas que se encuentran dentro del territorio estatal. Adems, en el mbito nacional, los CDC pueden detener a las personas sospechosas de tener ciertas enfermedades contagiosas, practicarles un examen mdico o dejarlas libres en forma condicional. Esta autoridad cubre a las personas que llegan de pases extranjeros, incluso Canad y Mxico, en aviones, trenes, automviles, barcos o a pie. Tambin cubre a las personas que viajan de un estado a otro, o en caso de que "no exista un control local adecuado. Los CDC ejercen con regularidad esta autoridad para detectar enfermedades contagiosas en pasajeros que llegan a los Estados Unidos. En tiempos recientes, la mayora de las medidas de cuarentena se impusieron a pequea escala. Por lo general, se trata de algunos pocos pasajeros (pasajeros de compaas areas o cruceros) que tienen enfermedades curables, como la tuberculosis o clera infecciosas. No se han presentado casos de cuarentena a gran escala en los Estados Unidos desde la pandemia de la "gripe espaola" de 1918-1919. Tras aos de experiencia de colaboracin con instituciones estatales y locales, los CDC anticipan que la necesidad de ejercer su autoridad federal para poner en cuarentena involuntariamente a una persona sucedera nicamente en raras ocasiones como, por ejemplo, si una persona llegara a convertirse en una amenaza para la salud pblica y se negara a cooperar con una solicitud de cuarentena voluntaria.

3 Cunto duran la cuarentena y el aislamiento? Qu se hace para ayudar a las personas sujetas a estas medidas? Cuarentena En la actualidad, la cuarentena dura slo el tiempo necesario para proteger al pblico dado que: 1) provee atencin de salud pblica (como vacunacin o tratamiento con medicamentos, segn se requiera) y 2) asegura que las personas en cuarentena que han estado expuestas a una enfermedad contagiosa no infecten a otras personas. En la actualidad, es ms probable que la cuarentena afecte a pocas personas expuestas en reas pequeas que a muchas personas en ciudades o vecindarios enteros. La duracin y el alcance de las medidas de la cuarentena variaran, segn el propsito y lo que se sepa acerca del perodo de incubacin (la cantidad de tiempo que tardan los sntomas en presentarse despus del contacto) del agente que causa la enfermedad. Algunos ejemplos son: Cuarentena por pocas horas para fines de evaluacin. Los pasajeros de aviones, trenes o barcos que se cree que estn infectados o han estado expuestos a una enfermedad contagiosa peligrosa pueden ser demorados por unas cuantas horas mientras las autoridades de salud determinan el riesgo que presentan para la salud pblica. Es posible que se les pida a algunos pasajeros que den sus datos personales y luego se les deje partir, mientras que a otros que estn enfermos se les lleve a un lugar de atencin mdica. En contadas ocasiones las autoridades de salud pblica estatales y locales han impuesto una breve cuarentena en lugares donde congrega el pblico, como en un refugio o albergue, mientras se investiga la posibilidad de que una o ms personas estn enfermas. Cuarentena por tiempo suficiente para proporcionar tratamiento preventivo u otra intervencin. Si las autoridades de salud pblica determinan que uno o ms pasajeros de un avin, tren o barco tienen una enfermedad contagiosa peligrosa, los otros pasajeros podran ser puestos en cuarentena en un lugar designado para tal uso en donde podran darles tratamiento preventivo y controlar su estado de salud. Cuarentena por el perodo de incubacin. Si los funcionarios de salud pblica determinan que uno o ms pasajeros de un avin, tren o barco se infectaron con una enfermedad contagiosa y que los pasajeros sentados a su alrededor pueden haber tenido contacto cercano con los pasajeros infectados, quienes corren riesgo de infeccin podran ser puestos en cuarentena en un lugar designado para tal fin. All estaran bajo observacin para detectar cualquier indicio de enfermedad y recibiran atencin en condiciones de aislamiento si llegaran a enfermarse.

4 A las personas en cuarentena se les ofrecer alojamiento, alimentacin y atencin sanitaria ya sea en su vivienda, en un lugar de emergencia designado o en un hospital especializado, segn la enfermedad y los recursos disponibles. Tambin sern de las primeras personas en recibir todas las intervenciones mdicas disponibles para prevenir y controlar la enfermedad, tales como:

Vacunacin Antibiticos Pruebas diagnsticas tempranas y rpidas adems del seguimiento de sntomas Tratamiento temprano si aparecen los sntomas

Aislamiento El aislamiento durara por el perodo en que se puede propagar la enfermedad, el cual vara segn la enfermedad y la disponibilidad del tratamiento especfico. Esta medida se suele poner en prctica en un hospital u otras instalaciones de atencin sanitaria o en el lugar donde vive la persona. Por lo general, la persona enferma se quedar en su propia habitacin y quienes la atienden emplearn ropa protectora y tomarn otras precauciones, de acuerdo al nivel de proteccin personal necesario para la enfermedad. En la mayora de los casos, el aislamiento es voluntario; sin embargo, los gobiernos federales, estatales y locales estn autorizados para exigir el aislamiento de las personas enfermas a fin de proteger al pblico. Diferencia entre enfermedad infecciosa, transmisible y contagiosa Enfermedad infecciosa: enfermedad causada por un microorganismo y, por lo tanto, con el potencial de ser transferida infinitamente a ms personas. Puede transmitirse a otras personas o no. No se transmiten por ejemplo las enfermedades causadas por toxinas provenientes de la intoxicacin alimentaria o infecciones provocadas por toxinas del medio ambiente como las del ttanos. Enfermedad transmisible: enfermedad infecciosa contagiosa que se puede transmitir de una fuente a otra por medio de bacterias o virus infecciosos. Enfermedad contagiosa: enfermedad de muy fcil transmisin que se propaga rpidamente de una persona a otra mediante el contacto directo o cercano. _____________________________________ *1* Los CDC no slo emplean el trmino "cuarentena" cuando se trata de personas. Tambin lo utilizan para referirse a cualquier situacin en la que consideran que un edificio, medio de transporte, carga o animal estuvo expuesto al agente causante de una enfermedad contagiosa y se procede a cerrar o mantener fuera del alcance de otros para evitar la propagacin de la enfermedad.
*2*

La lista de enfermedades para las que se autoriza la cuarentena debe especificarse en primera instancia en una Orden Ejecutiva del Presidente, con la recomendacin del Secretario de Salud y Servicios Humanos. Desde 1983, aparecen en esta lista: el clera, la difteria, la tuberculosis

5 infecciosa, la plaga, la viruela, la fiebre amarilla y las fiebres hemorrgicas vricas. En abril de 2003 se enmend para aadir el sndrome respiratorio agudo y grave (SARS, por sus siglas en ingls).
*3*

El artculo 264 del Ttulo 42 del Cdigo de los Estados Unidos (artculo 361 de la Ley de Servicios de Salud Pblica, a la que tambin se hace referencia en ingls como PHS Act) otorga al Secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en ingls) la responsabilidad de prevenir la introduccin, transmisin y propagacin de enfermedades contagiosas desde pases extranjeros a los Estados Unidos y desde un estado a otro o desde una posesin territorial a otra. Este estatuto se lleva a la prctica por medio de las disposiciones contempladas en las Partes 70 y 71 del Ttulo 42 del Cdigo de Reglamentos Federales (42 CFR Parts 70 and 71). En virtud de esta autoridad delegada, los CDC, a travs de la Divisin de Migracin Global y Cuarentenas, estn autorizados a detener a quienes sospechen de ser portadores de enfermedades contagiosas especficas, pudiendo someter a las personas a exmenes mdicos o dejarlas en libertad en forma condicional.

Tomado de: Fact Sheet on Legal Authorities for Isolation/Quarantine Questions and Answers on Legal Authorities for Isolation and Quarantine.

Recopilaci : Luis R. Carvajal A