DE LOS NMEROS Y SU HISTORIA

Isaac Asimov Captulo 2. Uno, diez Cmo sigue? Siempre me a desconcertado un poco mi incapacidad para resolver acerti!os matem"ticos, #a $ue %en el &ondo de mi corazn' siento como si esto &uera incompati(le conmigo mismo. )or cierto $ue muc os de mis $ueridos amigos an intentado la e*plicacin $ue en lo pro&undo de mi ser reposa una vena de estupidez "(ilmente escondida, pero de alguna manera esta teora nunca me a convencido. +amenta(lemente no tengo ninguna otra e*plicacin $ue dar. ,ntonces puede usted imaginarse $ue cuando me encuentro con un pro(lema para el $ue puedo encontrar la respuesta, mi corazn canta de alegra. ,sto me ocurri una vez cuando era mu# !oven, # nunca me e olvidado. -.!eme $ue le e*pli$ue con cierto detalle, pues as llegar. adonde deseo llevarlo. ,n esencia, el pro(lema es .ste. A usted le dan el n/mero $ue desee de pesas de valores enteros0 de un gramo, dos gramos, tres gramos, cuatro gramos, etc. -e ellas usted de(e elegir un n/mero su&iciente para $ue, sum"ndolas de manera apropiada, pueda pesar cual$uier n/mero entero de gramos desde uno asta mil. 1ueno, entonces cmo se de(en elegir las pesas de manera de tener el menor n/mero posi(le $ue nos permita lograr lo propuesto? 2o razon. de esta manera... 3engo $ue comenzar con una pesa de 4 gramo, #a $ue es la /nica manera de pesar un gramo. Si a ora tomo una segunda pesa de 4 gramo puedo pesar dos gramos usando am(as pesas de 4 gramo. )ero puedo a orrar pesas si, en lugar de una segunda pesa de 4 gramo tomo una de 2 gramos, pues entonces no solo puedo pesar dos gramos con esta nueva pesa, sino $ue tam(i.n puedo pesar tres gramos empleando la de 2 gramos m"s la de 4 gramo. Cmo sigo? una pesa de 5 gramos, $uiz"? ,so seria antieconmico, por$ue tres gramos #a se pueden pesar con las de 2 gramos m"s la de 4 gramo. -e modo $ue di un paso m"s # eleg una pesa de 6 gramos. ,so no slo me dio la posi(ilidad de pesar cuatro gramos, sino tam(i.n cinco gramos %6 gramos m"s 4 gramo', seis gramos %6 gramos m"s 2 gramos' # siete gramos %6 gramos mas 2 gramos mas 4 gramo'. A esta altura comenza(a a perci(ir un cierto patrn constante. Si siete gramos era el m"*imo $ue poda alcanzar, en el paso siguiente tendra $ue elegir una pesa de 7 gramos # eso me llevara asta $uince gramos %7 gramos mas 6 gramos mas 2 gramos mas 4 gramo' pasando por todos los pesos enteros intermedios. ,l peso siguiente era el de 48 gramos, # #a vea claramente $ue para pesar cual$uier numero de gramos uno tenia $ue tomar una serie de pesas %empezando con la de 4 gramo', cada una de las cuales &uera el do(le de la anterior. ,so signi&ica(a $ue #o poda pesar cual$uier n/mero de gramos desde uno asta mil

2 mediante diez # solo diez pesas0 de 4 gramo, 2 gramos, 6 gramos, 7 gramos, 48 gramos, 52 gramos, 86 gramos, 427 gramos, 298 gramos # 942 gramos. ,n realidad estas pesas me permitan llegar asta 4.:25 gramos. A ora podemos olvidarnos de los pesos # tra(a!ar con n/meros solamente. Usando los n/meros, 4, 2, 6, 7, 48, 52, 86, 427, 298 # 942 # solo esos, usted puede e*presar cual$uier otro n/mero asta el 4.:25 inclusive, sumando dos o m"s de ellos. )or e!emplo, el numero 4:: se puede e*presar como 86 mas 52 mas 6, el numero ;2< se puede e*presar como 942 mas 427 mas 86 mas 48 mas 7 mas 4. 2, por supuesto, el 4.:25 se puede e*presar como la suma de los diez n/meros. Si agrega usted a esta lista de n/meros el 4.:26, entonces puede seguir &ormando n/meros asta el 2.:6;= # si luego agrega el 2.:67, puede seguir &ormando n/meros asta el 6.:<9= # si luego agrega... 1ueno, si usted comienza con el 4 # lo sigue duplicando inde&inidamente, tendr" usted una sucesin de n/meros $ue mediante sumas adecuadas le permitir"n e*presar a(solutamente cual$uier n/mero &inito. >asta a$u todo est" (ien, pero esta sucesin tan interesante de n/meros, 4, 2, 6, 7, 48, 52, 86,..., parece un tanto desproli!a. Seguramente de(e a(er una &orma m"s proli!a de e*presarla. 2 a$u la tienen. ?lvid.monos por un minuto del 4 # a(ordemos el 2. Si lo acemos podemos empezar con la trascendente a&irmacin $ue 2 es 2 % a# oposicin?'. )asando al n/mero siguiente, podemos decir $ue 6 es 2 por 2. +uego, 7 es 2 por 2 por 2= 48 es 2 por 2 por 2 por 2= 52 es... )ero ustedes #a se dan cuenta. As $ue podemos escri(ir la sucesin %seguimos ignorando el 4' como0 2, 2 por 2,2 por 2 por 2, 2 por 2 por 2 por 2, etc. ,n todo esto a# una especie de uni&ormidad # regularidad agrada(le, pero todos esos 2 por 2 por 2 nos acen ver manc as. )or lo tanto, en lugar de escri(ir todos los n/meros 2, sera conveniente contar cu"ntos 2 se multiplican empleando el m.todo e*ponencial. 2 As, si 6 es igual a 2 por 2, lo llamaremos 2 %dos a la segunda potencia o dos al cuadrado'. +o mismo, si 7 es 2 por 2 por 2, podemos indicar $ue son tres los n/meros 2 $ue se multiplican escri(iendo 7 como 2 5 %dos a la tercera potencia o dos al cu(o'. Siguiendo esa lnea de razonamiento vemos $ue 48 es 2 6 %dos a la cuarta potencia', 52 es 2 9 %dos a la $uinta potencia', etc. ,n cuanto al 2 mismo, tenemos un solo n/mero 2 # lo llamamos 2 4 %dos a la primera potencia'. : 2 algo m"s. )odemos decidir $ue 2 %dos a la potencia cero' sea igual a 4. %,n realidad es conveniente $ue todo n/mero elevado a la potencia cero sea igual a 4. As, 5 : es igual a 4, # tam(i.n lo son 4; : # 4.<89.244 : . )ero, por el momento, slo nos interesa el 2@, # lo tomaremos igual a 4.' 4 ,s decir $ue en lugar de la sucesin 4, 2, 6, 7, 48, 52, 86,..., tenemos la sucesin 2@, 2 , 2 2 , 2 5 , 2 6 , 2 9 , 2 8 ,... ,s la misma sucesin si tenemos en cuenta los valores de sus distintos t.rminos, pero la segunda &orma de escri(irla es de alguna manera m"s elegante #, seg/n veremos, m"s /til. ,mpleando estas potencias de 2 podemos e*presar cual$uier n/mero. >e dic o antes $ue 4:: puede e*presarse como 86 m"s 52 m"s 6. ,sto $uiere decir $ue se puede e*presar como 2 8 m"s 2 9 m"s 2 2 . -el mismo modo si ;2< es igual a 942 m"s 427 m"s 86 m"s 48

5 m"s 7 m"s 4, tam(i.n se lo puede e*presar como 2 < m"s 2; m"s 2 8 m"s 2 6 m"s 2 5 m"s 2 : . 2 por supuesto $ue 4.:25 es 2 < m"s 2 7 m"s 2; m"s 2 8 m"s 2 9 m"s 2 6 m"s 2 5 m"s 2 2 m"s 2 4 m"s 2 :. )ero seamos sistem"ticos en esto. ,stamos empleando diez potencias distintas del 2 para e*presar cual$uier n/mero por de(a!o del 4.:26, as $ue nada nos cuesta construirlos a todos. Si no $ueremos emplear una cierta potencia en la suma $ue ace &alta para e*presar un n/mero dado, entonces (asta con $ue la multipli$uemos por :. Si $ueremos emplearla, la multiplicamos por 4. ,sas son las /nicas alternativas0 o (ien usamos una cierta potencia, o no la usamos= o (ien la multiplicamos por 4, o por :. ,mpleando un asterisco para indicar la multiplicacin, podemos decir $ue 4.:25 es0

4A2 < m"s 4A2 7 m"s 4A2 ; m"s 4A2 8 m"s 4A2 9 m"s 4A2 6 m"s 4A2 5 m"s 4A2 2m"s 4A2 4 m"s 4A2 : . >emos empleado todas las potencias. ,n cam(io, al e*presar el ;2< tendremos0

4A2 < m"s :A2 7 m"s 4A2 ; m"s 4A2 8 m"s :A2 9 m"s 4A2 6 m"s 4A2 5 m"s :A2 2m"s :A2 4 m"s 4A2 : . 2 an"logamente al e*presar el 4:: podemos escri(ir0

:A2 < B :A2 7 B :A2 ; B 4A2 8 B 4A2 9 B :A2 6 B :A2 5 B 4A2 2 B :A2 4 B:A2 : . Usted podra preguntar0 por $u. molestarse en incluir todas esas potencias $ue despu.s no usa? )rimero usted las escri(e # luego las (orra multiplic"ndolas por cero. Sin em(argo, la cuestin reside en $ue si usted las escri(e a todas sistem"ticamente, sin e*cepcin, luego puede dar por sa(ido $ue est"n all # omitirlas del todo, $ued"ndose slo con los unos # los ceros. ,ntonces podemos escri(ir

4.:25 como 4444444444= podemos escri(ir

6 ;2< como 4:44:44::4, # podemos escri(ir

4:: como :::44::4::. -e ec o, podemos ser sistem"ticos en todo esto #, recordando el orden de las potencias, podemos usar las diez potencias para e*presar todos los n/meros asta el 4.:25 de esta manera0

:::::::::4 ::::::::4: ::::::::44 :::::::4:: :::::::4:4 :::::::44: :::::::444 # as .............................. 4444444444 igual a 4.:25.

igual igual igual igual igual igual igual siguiendo

a a a a a a a

4 2 5 6 9 8 ;, asta

)or supuesto $ue no tenemos por $u. limitarnos nada m"s $ue a diez potencias del n/mero 2, podemos tener once potencias o catorce, o cincuenta # tres, o un n/mero in&inito. )ero sera (astante cansador escri(ir un n/mero in&inito de unos # ceros solamente para indicar si cada una de las in&initas potencias del 2 se usa o no se usa. As $ue se adopta la convencin de omitir todas las potencias altas del n/mero 2 $ue no se usan en un n/mero dado # comenzar por la potencia m"s alta $ue s se usa, continuando a partir de .sa. ,n otras pala(ras, no escri(a la lnea inde&inida de ceros $ue apareceran a la iz$uierda. ,n ese caso, los n/meros se pueden representar como

:4 4: 44 4:: 4:4 44: 444

es igual es igual es igual es igual es igual es igual es igual a ;

a a a a a a

4 2 5 6 9 8

9 -e esta manera, a(solutamente cual$uier n/mero se puede e*presar como una cierta com(inacin de unos # ceros, # la verdad es $ue unas pocas tri(us primitivas an empleado un sistema de numeracin como .ste. )ero el primer matem"tico civilizado $ue lo izo sistem"ticamente &ue Cott&ried Dil elm +ei(niz, ace cerca de tres siglos. ,ste se sinti maravillado # grati&icado por$ue razon $ue el 4, $ue representa la unidad, era un sm(olo evidente de -ios, mientras $ue el : representa(a la nada $ue, adem"s de -ios, tam(i.n e*ista en un principio. ,n consecuencia, si todos los n/meros pueden representarse simplemente empleando el 4 # el :, seguramente esto es lo mismo $ue decir $ue -ios cre al Universo a partir de la nada. A pesar de tan terri(le sim(olismo, esta cuestin de los unos # ceros no caus ninguna impresin en a(soluto a los om(res de negocios m"s prosaicos. Eu# (ien puede ser una curiosidad matem"tica &ascinante, pero ning/n contador va a tra(a!ar con 4:44:44::4 en lugar de ;2<. )ero de repente, resulta $ue este sistema de numeracin (asado en dos %tam(i.n llamado Fsistema (inarioG, pala(ra $ue proviene del latn binarius , $ue signi&ica Fdos por vezG' es ideal para las computadoras electrnicas. -espu.s de todo, los dos dgitos di&erentes, el 4 # el :, se pueden e$uiparar en la computadora con las dos posiciones distintas de una llave dada0 FsiG %encendida' # FnoG %apagada'. >agamos $ue FsiG represente el 4 # FnoG represente el :, entonces, si la ma$uina contiene diez llaves, el numero 4.:25 se puede indicar como siHsiHsiHsiHsiHsiHsiHsiHsiHsi, el numero ;2< ser" siHnoHsiHsiHnoHsiHsiHnoHnoHsi= # el numero 4:: ser" noHnoHnoHsiHsiHnoHnoHsiH noHno. Agregando mas llaves podemos e*presar cual$uier numero $ue $ueramos, mediante esta simple com(inacin de siHno. A nosotros nos puede parecer complicado, pero para la computadora es la simplicidad misma. A decir verdad, ning/n otro sistema conce(i(le puede resultar tan simple...para la computadora. )ero, #a $ue no somos m"s $ue seres umanos, la pregunta es si nosotros podemos mane!ar el sistema (inario. )or e!emplo, podemos convertir n/meros (inarios en n/meros ordinarios, # viceversa? Si nos muestran el n/mero 44:::4 del sistema (inario, $ue $uiere decir en n/meros ordinarios? )or cierto $ue no es di&cil contestar. ,l sistema (inario emplea potencias de 2, comenzando con 2 : en su e*tremo derec o # creciendo en una potencia por vez a medida $ue nos movemos acia la iz$uierda. As $ue podemos escri(ir el 44:::4 con unos numeritos de(a!o $ue representen los e*ponentes, en la &orma

4 96524:

Solamente se emplean los e*ponentes $ue est"n de(a!o de los n/meros 4, as $ue 44:::4 representa 2 9 m"s 2 6 m"s 2 : , o sea 52 m"s 48 m"s 4. ,n otras pala(ras, 44:::4 del sistema (inario es el n/mero 6< de los n/meros ordinarios. 3ra(a!ar en sentido inverso es m"s simple todava. Si usted lo desea puede intentar

8 descu(rir las potencias del 2 $ue &orman un n/mero ordinario por ensa#os sucesivos, pero no a# ninguna necesidad de acerlo. >a# una rutina $ue usted puede emplear, $ue &unciona siempre, # la vo# a descri(ir %aun$ue, si usted me disculpa, no me vo# a molestar en e*plicarle por $u. &unciona'. Suponga $ue usted $uiere convertir un n/mero ordinario al sistema (inario. Usted divide al n/mero por 2 # escri(e a un lado el resto. %Si el n/mero es par, el resto ser" cero= si es impar, valdr" 4.' 3omando a ora solamente la parte entera del cociente, la divide por 2 de nuevo, # nuevamente escri(e el resto de la divisin a un costado= # vuelve a operar solamente con la parte entera del nuevo cociente. Contin/a usted as asta parar cuando la parte entera del cociente $ueda reducida a : como resultado de las repetidas divisiones por 2. +os restos $ue anot, ledos acia atr"s, le dan el n/mero original en el sistema (inario. Si esto le parece complicado, se lo puede acer mu# simple por medio de un e!emplo. )ro(emos con el 4540

454 dividido por 89 dividido por 52 dividido por 48 dividido por 7 dividido por 6 dividido por 2 dividido por 4 dividido por 2

2 2 2 2 2 2 2

da 89, da 52, da 48, da 7, da 6, da 2, da 4, da :,

el resto es igual a el resto es igual a el resto es igual a el resto es igual a el resto es igual a el resto es igual a el resto es igual a el resto es igual a 4

4 4 : : : : :

,ntonces, en el sistema de (ase dos, 454 se escri(e 4:::::44. Con un poco de pr"ctica, cual$uiera $ue sepa la aritm.tica de cuarto grado puede pasar de los n/meros ordinarios a los n/meros (inarios, # viceversa. ,l sistema de (ase dos tiene el valor adicional de convertir las operaciones ordinarias de la aritm.tica en algo trivialmente simple. Al emplear n/meros ordinarios, nos pasamos varios aIos durante los primeros grados memorizando el ec o $ue < m"s 9 es 46, $ue 7 por 5 es 26, etc.tera. ,n cam(io, en los n/meros (inarios los /nicos dgitos $ue e*isten son el 4 # el :, de modo $ue a# solamente cuatro sumas posi(les de dgitos, tomados de a dos0 : m"s :,4 m"s :, : m"s 4, # 4 m"s 4. +as primeras tres dan lo mismo $ue uno #a sa(e de la aritm.tica ordinaria0

: m"s 4 m"s : m"s 4 es igual a 4

: :

es es

igual igual

a a

: 4

+a cuarta suma tiene una leve di&erencia. ,n la aritm.tica ordinaria 4 m"s 4 es 2, pero en el

; sistema (inario no a# ning/n dgito $ue tenga la &orma 2. A$u el 2 se representa como 4:. )or lo tanto0

4 m"s 4 es igual a 4: %escri(o el : # me llevo 4'. Imagnense entonces $u. &"cil es la suma en el sistema de (ase dos. Si usted $uiere sumar 4::44:4 # 44::4, la suma se ar" como sigue0

Usted puede seguir &"cilmente esta operacin empleando la ta(la de sumar $ue le aca(o de dar, # si convierte todo a n/meros ordinarios %cosa $ue tam(i.n de(e poder acer' ver" $ue la suma $ue icimos es e$uivalente a ;; m"s 29 igual a 4:2. +e puede parecer a usted $ue seguir todos los unos # ceros es algo verdaderamente di&cil, # $ue la &acilidad con $ue se memorizan las reglas para sumar est" m"s $ue compensada por la &acilidad de perder de vista lo $ue uno est" aciendo. ,sto es (astante cierto... para un ser umano. )ero en una computadora es &"cil diseIar com(inaciones de llaves de encendidoH apagado $ue &uncionen de manera $ue los s %encendido' # los no %apagado' est.n regidos por las reglas de la suma en el sistema (inario. +as computadoras no se con&unden #, en escasos microsegundos, las oleadas de electrones $ue saltan por a$u # por all" suman n/meros siguiendo las reglas del sistema (inario. Jolviendo a los seres umanos, si usted $uiere sumar m"s de dos n/meros siempre puede, en el peor de los casos, agruparlos en grupos de dos. Si usted $uiere sumar 44:, 4:4,4:: # 444, puede sumar primero 44: # 4:4 para o(tener 4:44, luego sumar 4:: # 444 para conseguir 4:44, # &inalmente sumar 4:44 # 4:44 para conseguir 4:44:. %+a /ltima suma implica sumar 4 m"s 4 m"s 4, como resultado de a(ernos llevado un 4 a una columna $ue #a tiene 4 m"s 4. )ues (ien, 4 m"s 4 es 4:, # 4: m"s 4 es 44, as $ue 4 m"s 4 m"s 4 es 44= escri(o el 4 # me llevo 4.' +a multiplicacin en el sistema (inario es m"s simple todava. Como antes, a# slo cuatro com(inaciones posi(les0 : por :, : por 4, 4 por : # 4 por 4, ,n este caso, cada multiplicacin en el sistema (inario es e*actamente lo mismo $ue sera en el sistema ordinario de numeracin. ,n otras pala(ras0

: :

por por

: 4

es es

: :

7 4 4 por 4 es 4 )ara por : es :

multiplicar

4:4

por

44:4,

tendramos0

,n n/meros ordinarios esto e$uivale a decir $ue 9 por 45 es 89. Como #a se di!o, la computadora puede ser adaptada para manipular los s # los no de sus llaves seg/n los re$uisitos de la ta(la de multiplicar (inaria... # para $ue pueda acerlo con una velocidad deslum(rante. 3am(i.n es posi(le tener un sistema de numeracin (asado en potencias del 5 %un sistema de (ase tres, o KternarioK'. +a sucesin de n/meros 5 : , 5 4 , 5 2 5 5 , 5 6 , etc. %o sea 4, 5, <, 2;, 74, etc.' se puede usar para e*presar cual$uier n/mero &inito, siempre $ue se nos permita emplear asta dos veces cada t.rmino de la sucesin. As, 4; es < m"s 5 m"s 5 m"s 4 m"s 4= # ;2 es 2; m"s 2; m"s < m"s <. Si usted $uiere escri(ir la sucesin de los n/meros enteros empleando el sistema de (ase tres, tendr"0 4, 2= 4:, 44, 42= 2:, 24 22= 4::, 4:4, 4:2= 44:, 444, 442= 42:, 424, 422= 2::, etc.tera. 3am(i.n puede usted tener un sistema de numeracin de (ase cuatro $ue emplea las potencias del 6, donde cada potencia se puede usar asta tres veces= un sistema de numeracin de (ase cinco $ue emplea potencias de 9, donde cada potencia se puede usar asta cuatro veces= etc.tera. )ara convertir un n/mero ordinario a cual$uiera de estos otros sistemas, usted slo necesita emplear un procedimiento seme!ante al $ue le mostr. para convertir n/meros al sistema de (ase dos0 as, dividir" repetidamente por 5 para el sistema de (ase tres, por 6 para el sistema de (ase cuatro, etc.tera. )or e!emplo, #a emos convertido el n/mero ordinario 454 en 44:::4, dividiendo 454 repetidamente por 2 # usando los restos. Supongamos $ue a ora dividimos 454 repetidamente por 5 # empleamos los restos0

454 dividido por 5 da 65, el resto es igual a 2 65 dividido por 5 da 46, el resto es igual a 4

< 46 dividido por 5 da 6, el resto es igual a 2 6 dividido por 5 da 4, el resto es igual a 4 4 dividido por 5 da :, el resto es igual a 4 )or lo tanto, el 454 en el sistema de (ase tres est" &ormado por les restos escritos de a(a!o acia arri(a # vale 44242. -e manera similar podemos calcular cu"nto vale 454 en el sistema de (ase cuatro, en el sistema de (ase cinco, etc.tera. A$u tienen una pe$ueIa ta(la con los valores de 454 escritos en los distintos sistemas de numeracin asta el de (ase nueve, inclusive.

sistema de (ase sistema de (ase sistema de (ase sistema de (ase sistema de (ase sistema de (ase sistema de (ase sistema de (ase nueve

dos tres cuatro cinco seis siete oc o

44:::::4 44242 2::5 4:44 559 269 2:5 499

Usted puede veri&icar estos valores calculando las potencias # sumando. ,n el sistema de (ase nueve 499 es 4 A <2 m"s 9 A <4 m"s 9 A <:. Como < 2 es 74, < 4es < # < : es 4, tenemos 74 m"s 69 m"s 9, o sea 454. ,n el sistema de (ase seis 559 es 5 A 8 2 m"s 5 A 8 4 m"s 9 A 8 : . 2a $ue 8 2 es 58, 8 4 es 8 # 8 : es 4, tenemos 4:7 m"s 47 m"s 9, o sea 454. ,n el sistema de (ase cuatro 2::5 es 2 A 65 m"s : A 6 2 m"s : A 6 4 m"s 5 A 6 : , # como 6 5 es 86, 6 2 es 48, 6 4 es 6 # 6 :es 4, tenemos 427 m"s : m"s : m"s 5, o sea 454. +os otros los puede veri&icar usted mismo, si gusta. )ero, a# alguna razn para detenerse en un sistema de (ase nueve? )uede a(er un sistema de (ase diez? 1ueno, supongamos $ue escri(imos el 454 en el sistema de (ase diez, dividi.ndolo sucesivamente por diez0 454 dividido por 4: da 45, el resto es igual a 4 45 dividido por 4: da 4, el resto es igual a 5 4 dividido por 4: da :, el resto es igual a 4 )or lo tanto, 454 en el sistema de (ase diez es 454. ,n otras pala(ras, nuestro sistema com/n de numeracin es el sistema de (ase diez, construido so(re una sucesin de potencias de 4:04::, 4:4, 4:2, 4:5, etc. ,l n/mero 454 es igual a 4 A 4: 2 m"s 5 A 4: 4 m"s 4 A 4: : . Como 4: 2 es 4::,4: 4es 4: # 4: : es 4, esto signi&ica $ue tenemos 4:: m"s 5: m"s 4, o sea 454. As $ue el sistema de numeracin ordinario no tiene nada de ("sico ni de &undamental. ,s un sistema (asado en las potencias del 4:, por$ue tenemos diez dedos en las manos # en un principio cont"(amos con los dedos, pero las potencias de cual$uier otro numero re/nen todas las condiciones matem"ticas necesarias para &ormar un sistema de numeracin. As podemos seguir # construir un sistema de (ase once # un sistema de (ase doce. A$u surge una di&icultad. Contando el :, el n/mero de dgitos $ue se necesita para cual$uier

4: sistema es igual al n/mero $ue se emplea como (ase. ,n el sistema (ase dos necesitamos dos dgitos distintos0 : # 4. ,n el sistema de (ase tres necesitamos tres dgitos distintos0 :, 4 # 2. ,n el sistema &amiliar de (ase diez necesitamos, por supuesto, diez dgitos distintos0 :, 4, 2, 5, 6, 9, 8, ;, 7 # <. Se conclu#e, entonces, $ue en el sistema de (ase once necesitaremos once dgitos distintos, # en el sistema de (ase doce necesitaremos doce dgitos di&erentes. ,mpleemos el signo L para el dgito decimoprimero # el signo M para el decimosegundo. +os valores de estos dgitos en el sistema de numeracin ordinario # de (ase diez son0

L N 4: # M N 44. ,ntonces, el 454 en el sistema de (ase once es0

454 dividido por 44 da 44 el resto es igual a 4: N L 44 dividido por 44 da 4 el resto es igual a : 4 dividido por 44 da : el resto es igual a 4 de 2 manera en $ue 454 el en el sistema sistema de de (ase once (ase es 4:L. doce0

454 dividido por 42 da 4: 4: dividido por 42 da :

el resto es igual a 44 N M el resto es igual a 4: N L

as $ue 454 en el sistema de (ase doce es LM. 2 podemos seguir su(iendo # su(iendo asta tener un sistema de (ase 6.975, si $ueremos %pero con 6.975 dgitos distintos, inclu#endo el cero'. 1ueno, todos los sistemas de numeracin pueden ser v"lidos, pero $u. sistema es el m"s conveniente? A medida $ue se emplean (ases cada vez m"s altas, los n/meros se van aciendo cada vez m"s cortos. As, 454 es 44:::::4 en el sistema de (ase dos, es 454 en el sistema de (ase 4: # es LM en el sistema de (ase doce. )asa de oc o ci&ras a tres ci&ras # a dos ci&ras. A decir verdad, en un sistema de (ase 454 %o ma#or' se reducira a una sola ci&ra. -e alguna manera esto signi&ica una ma#or conveniencia. Oui.n necesita n/meros largos? )ero ocurre $ue el n/mero de dgitos di&erentes $ue de(emos emplear para construir los n/meros crece a medida $ue la (ase aumenta, # con ello aumentan los inconvenientes. ,n alguna parte del proceso e*iste una (ase intermedia para la cual el n/mero de dgitos distintos no es demasiado alto # el n/mero de ci&ras de los n/meros $ue m"s se usan no es demasiado grande.

44 ,s natural $ue nos parezca $ue el sistema de (ase diez es el t.rmino medio m"s !usto. 3ener $ue memorizar diez dgitos distintos no parece ser un precio demasiado elevado cuando, como compensacin, son su&icientes las com(inaciones de cuatro dgitos para construir cual$uier n/mero menor $ue diez mil. Sin em(argo, de vez en cuando aparecen elogios acia el sistema de (ase doce. +as com(inaciones de cuatro dgitos en el sistema de (ase doce nos permitiran llegar un poco por encima del veinte mil, pero eso parece ser una recompensa mu# e*igua a cam(io de la tarea de aprender a manipular dos dgitos adicionales. %+os escolares tendran $ue aprender operaciones tales como L m"s 9 es 45, # M por 6 es 57.' )ero a$u surge otra cuestin, Cuando usted tra(a!a con cual$uier sistema de numeracin, tiende a e*presarse en n/meros redondos0 4:, 4::, 4.:::, etc. )ues (ien, 4: en el sistema de (ase diez es un m/ltiplo e*acto del 2 # del 9, # nada m"s. ,n cam(io, el K4:K del sistema de (ase doce %$ue es e$uivalente al 42 en el sistema de (ase diez' es un m/ltiplo e*acto del 2, del 5, del 6 # del 8. ,sto signi&ica $ue un sistema de (ase doce %duodecimal' de(era ser m"s adapta(le a las operaciones comerciales #, a decir verdad, este sistema duodecimal es el $ue se emplea cada vez $ue se venden artculos por docenas %42s' # por gruesas %466s', puesto $ue el 42 vale 4:, # el 466 vale 4:: en el sistema de (ase doce. )ero en esta era de las computadoras la atraccin apunta acia un sistema de (ase dos. 2 como un sistema (inario es una mezcla incmoda # antiest.tica de unos # ceros, e*iste un t.rmino medio posi(le. Un sistema de (ase dos est" mu# relacionado con un sistema de (ase oc o, puesto $ue el 4.::: del sistema (inario e$uivale al 4: del sistema de (ase oc o, o si lo pre&iere 2 5 e$uivale a 7 4 . )or lo tanto podemos esta(lecer la correspondencia $ue sigue=

Sistema de base dos Sistema de base ocho ::: : ::4 4 :4: 2 :44 5 4:: 6 4:4 9 44: 8 444 ; -e esta &orma emos tenido en cuenta todos los dgitos %inclu#endo el cero' del sistema de (ase oc o # todas las com(inaciones de tres dgitos %inclu#endo el :::' $ue a# en el sistema de (ase dos. ,n consecuencia, cual$uier n/mero escrito en (ase dos se puede separar en grupos de tres ci&ras %aIadiendo ceros a la iz$uierda, si resulta necesario' # se lo puede convertir en un n/mero de (ase oc o empleando la ta(la $ue le aca(o de dar. -e esta manera, por e!emplo, el n/mero de (ase dos 444::4::::4:4::44: se puede separar como 444, ::4, :::, :4:, 4::, 44: # se lo puede escri(ir como el n/mero de (ase oc o ;4:268. Jiceversa, al n/mero

42 de (ase oc o 559;6 se lo puede escri(ir como el n/mero de (ase dos :44:444:44444:: casi con la misma rapidez con $ue uno lo lee, una vez $ue a aprendido la ta(la. ,n otras pala(ras, si nos pas"ramos del sistema (ase oc o a(ra un entendimiento muc o ma#or entre nosotros # nuestras ma$uinas # $uien sa(e como se a(ra de acelerar el progreso de la ciencia. )or supuesto $ue un cam(io seme!ante no sera pr"ctico, pero pi.nselo por un momento... Suponga $ue en los orgenes el om(re primitivo u(iera aprendido a contar con slo oc o de sus dedos, de!ando de lado esos dos pulgares tan torpes # molestos...