Los desiertos y las zonas ridas cubren ms del 30% de la superficie de la Tierra y albergan ms de mil millones de personas.

Slo los bosques tropicales, cobijan una mayor variedad de plantas y animales.

Los desiertos se encuentran entre los paisajes ms frgiles de la Tierra. La vegetacin crece lentamente aqu y algunas amenazas tales como el cambio climtico, el desarrollo urbano y la agricultura estn avanzando sobre la frontera del desierto. Con el apoyo de una gran red de colaboradores y aliados, TNC est trabajando para conservar los desiertos y las tierras ridas alrededor del planeta.

TNC trabaja en los desiertos de todo el mundo, desde Australia hasta Mxico, desde Estados Unidos hasta Namibia, para proteger estos asombrosos paisajes y las formas de vida nicas que all habitan, preservando intactos los ritmos naturales que sostienen el frgil balance entre la vida y la muerte para muchas especies.

El Desierto Sonorense: un proyecto de conservacin que atraviesa fronteras

El Desierto Sonorense es el ms caluroso y tropical de Norteamrica. Los bosques de cactus saguaro gigante saludan a las flores salvajes que abren sus ptalos en la noche del desierto. El sonido caracterstico de las serpientes cascabel advierte a los visitantes que se encuentran en un terreno peligroso.

Sin embargo, este paisaje es mucho ms que simplemente suelo seco y resquebrajado con plantas espinosas: El Desierto Sonorense es un mundo de 22 millones de hectreas de cadenas montaosas escarpadas, antiguos ros de lava, manantiales subterrneos, ros y extensas dunas de arena.

All viven aproximadamente 200 especies en peligro y muchas plantas, reptiles y peces que no se encuentran en ningn otro lugar del planeta, tales como la javelina, el nico animal salvaje similar al cerdo nativo de Norteamrica.

Infortunadamente, las poblaciones humanas en crecimiento dentro de esta regin ecolgica, junto con las especies invasoras y los recursos acuferos en disminucin, estn amenazando el frgil balance de este desierto, que se extiende desde el sudeste de California hasta el sudeste de Arizona, Baja California y el estado mexicano de Sonora.

Por ese motivo, TNC est trabajando con funcionarios de los gobiernos de Mxico y Estados Unidos, as como con propietarios privados de tierras y otros colaboradores, para preservar el desierto de Sonora. El trabajo de TNC y sus colaboradores en el desierto incluye: Identificar las especies en peligro, tales como la tortuga del desierto, la antilocapra nmada de Sonora y el cactus saguaro. Atacar las especies de plantas invasoras como el tamarisco (tambin conocido como cedro salado). Realizar quemas controladas. Desarrollar fondos para pago por servidumbres ambientales, el derecho de uso de tierras privadas con fines de conservacin, sin necesidad de adquirir la propiedad. Reunir a los propietarios privados de tierras de ambos lados de la frontera para conformar redes que preserven la biodiversidad en sus tierras, mientras tambin permiten la caza y el ecoturismo.

Condiciones ideales para especies nicas

Los inusuales patrones de precipitacin y humedad, junto con el calor intenso crean condiciones ideales para la adaptacin de especies nicas, convirtiendo al desierto de Sonora en un lugar que permite una amplia diversidad de vida, a pesar del calor intenso y la aridez extrema: Cientos de aves, mamferos, reptiles y algunas especies extraordinarias como el monstruo Gila y el pjaro carpintero Gila, la rata canguro y el correcaminos viven en el Desierto Sonorense.

Los rboles de mezquite y algunas otras plantas del lugar pueden morir por completo sobre la superficie de la tierra para preservar sus races y revivir con la prxima precipitacin, lo que les permite sobrevivir durante aproximadamente dos siglos.

Los lupinos y las amapolas, tpicas del oeste del Pacfico, han migrado a este lugar y se han mezclado con el arbusto creosote y la planta ua de gato del sudoeste.

Entre otras plantas de este raro clima se encuentran la hierba venenosa de Jimson, el icnico cardo ruso, la espuela del diablo, la flor de Ghost y distintas variedades de cactus, que incluyen al cactus erizo y al cactus de navidad.

Traspasar fronteras para garantizar la salud del ecosistema

La influencia del ser humano no es nueva en el Desierto Sonorense. El desierto contiene lugares de exploracin arqueolgica, restos de pueblos fantasmas y minas abandonadas. Pero actualmente, la biodiversidad del Desierto Sonorense est sitiada. Desde 1970 hasta 1990, la poblacin humana de la regin casi se duplic, a 6,9 millones; y para el ao 2020 se espera que alcance los 12 millones.

A medida que crece la poblacin humana, el hbitat nativo se transforma; cada vez ms, los escasos recursos de agua se destinan al uso de los seres humanos y otras consecuencias del crecimiento urbano afectan la viabilidad de la biodiversidad de la regin.

Dado que gran parte de la regin ecolgica del Desierto Sonorense pertenece al estado, TNC est trabajando en colaboracin con funcionarios mexicanos y la Oficina de Gestin de Tierras de Estados Unidos para asegurar su proteccin adecuada.

Tambin estamos trabajando con estos funcionarios para identificar las especies en peligro y mejorar la salud de sus hbitats. Adicionalmente, junto con nuestros colaboradores federales, estamos desarrollando lineamientos para la gestin y la proteccin de la biodiversidad.

Nuestra colaboracin con los propietarios privados de tierras tambin est demostrando tener un impacto sobre la conservacin. En Mxico, TNC est trabajando con los propietarios de tierras para desarrollar unidades de gestin ecolgica, una designacin legal de las tierras que permite que los pobladores utilicen sus tierras para la caza, el ecoturismo y fines conservacionistas.

Igualmente estamos trabajando para enfrentar el problema de las especies invasoras en las distintas jurisdicciones, mitigando stas y otras amenazas a las plantas y animales nativos.

Desierto:

Presenta muy pocas lluvias. El contenido de vapor de agua del aire es bajo y los cambios de temperatura son drsticos. Las noches son extremadamente fras y los das extremadamente calurosos. Viven poblaciones de plantas adaptadas a conservar agua, como los cactus. Los animales estn adaptados a soportar cambios de temperaturas extremas, como ciertos reptiles (lagartos) e insectos.