o indio70 poda explotar una mina siempre que una parte de la produccin, el llamado quinto real, fuera para

las Arcas Reales. La participacin directa de la Corona en las explotaciones no era algo habitual excepto en el caso del mercurio, un mineral esencial para la extraccin de plata. Esto y el hecho de que su produccin se concentrara nicamente en dos puntos del imperio (Almadn en Castilla y Huancavelica en el Per) hicieron que la Corona monopolizara su explotacin de forma directa o por medio de contratistas.69 De esta forma, el Estado poda controlar el precio de este metal y, al tiempo, controlar que las minas de plata pagaran correctamente la parte que corresponda a la Hacienda Real (por la correspondencia existente entre el mercurio utilizado y la plata resultante del proceso).69 Desde que en 1559 llegara el primer cargamento, las minas de Almadn seran las encargadas de suministrar el mercurio que Nueva Espaa necesitaba. Las explotaciones novohispanas tan solo tuvieron que recurrir al mercurio de Huancavelica cuando la produccin almadenense se derrumb a mediados del s. XVII. Sin embargo, el producto peruano era ms caro y de peor calidad por lo que, en cuanto Almadn se recuper a finales del mismo siglo, Nueva Espaa volvi a importar todo su mercurio desde all.71

Formacin de la gran propiedad

Las haciendas tuvieron su apogeo en el siglo XVII y ocuparon gran parte del centro del pas, en especial el Bajo. En esta imagen se puede apreciar la segunda seccin del Acueducto de Quertaro, construido gracias a las influencias y oficios de Juan Antonio de Urrutia y Arana, marqus de la Villa del Villar del guila. Fue concluido en 1738 y an se conserva.

Vase tambin: Latifundio

Los primeros repartos de la tierra fueron realizados por los conquistadores sin el permisos de los monarcas, pero ms tarde fueron confirmados por stos. Adems de las posesiones reconocidas por el rey y las tierras adquiridas por los espaoles, existan las mercedes reales, tierras cedidas por el rey a cambio de un pago, podan ser concedidos mediante un ttulo a un particular o a un pueblo en especfico. El ms extenso, famoso y conocido fue el Marquesado del Valle de Oaxaca, propiedad de Hernn Corts y poblado por ms de 23.000 indgenas, donde se asent la base de la economa del sureste novohispano.72 El Repartimiento fue la base de la administracin pblica durante esos aos de consolidacin del virreinato. Los conquistadores se apropiaban del oro, el quinto real iba a

la corona, el diezmo a la iglesia. Los pueblos que eran los propietarios originarios de la tierra eran despojados de ella mediante las denominadas mercedes reales. Las encomiendas nacieron a principios del siglo XVII, era un sistema en que los indgenas estaban al completo servicio del conquistador, quien tena la obligacin de impartirles educacin cristiana y defender su territorio de cualquier ataque. Otro elemento caracterstico de este sistema fueron las haciendas, que surgieron al iniciar la decadencia del sistema de encomiendas. Se caracterizaron por el acaparamiento del territorio a su alrededor, lo que sola suceder en el norte y centro del pas.73 La mitad de las propiedades de las tierras y del capital existente en Mxico perteneca a la Iglesia, duea de numerosas hipotecas en otras tierras que no le pertenecan.

El papel de los encomenderos

Artculo principal: Encomienda

Pedro de Alvarado, uno de los primeros encomenderos que ejerci su cargo en Hibueras y Guatemala, donde muri.

Desde el punto de vista europeo de aquel tiempo, la legitimidad de la Conquista Espaola del Nuevo Mundo vena de la obligacin de la Corona Espaola de convertir a sus recin adquiridos sbditos paganos, es decir, una continuacin de la Reconquista de la Pennsula Ibrica, donde las Coronas de Castilla y Aragn. Sujetos al gobierno del rey quedaran solo los seoros de mayor importancia, como Mxico mismo, los tlaxcaltecas y algunos otros. Durante los primeros aos el factor decisivo en esta relacin estuvo ms en los caciques, que en los encomenderos, pues estos, a pesar de sus prerrogativas, estaban en una posicin de suma debilidad. Sus armas y su capacidad de respuesta eran pocas si se considera que ya no formaban una hueste sino que estaban dispersos. Slo despus de algunos aos, y con el respaldo de una presencia espaola ms fuerte en Nueva Espaa, pudieron los encomenderos imponer sus deseos an a contrapelo de la voluntad de lderes locales. Para administrar a la poblacin indgena se introdujo la figura del encomendero. El

encomendero deba proteger y evangelizar a los indios; a cambio, poda quedarse con su tributo y servicio personal.74 Las indias eran tomadas para todo uso, es decir, siervas y concubinas a la vez.48

Comercio

Nao Victoria, parte de la Nao de Manila, va importante del comercio en el Imperio espaol.

La economa de Amrica se estructur en funcin de las necesidades del mercado europeo, al servicio de la Corona Espaola. Los territorios americanos envaban a Europa oro, plata, cobre, mercurio, diamantes, y alimentos como el azcar, el cacao, y reciban sal, vino, aceite, armas, paos, telas y artculos suntuarios, adems de esclavos. El puerto de Veracruz fue su principal puerto al ocano Atlntico, y el de Acapulco el principal al ocano Pacfico. Ambos puertos fueron fundamentales para el comercio ultramarino, especialmente con Asia, como fue el caso del Galen de Manila (tambin conocida como la Nao de China), que era un buque que haca dos viajes al ao entre Manila y Acapulco, cuyas mercancas eran despus transportadas por tierra de Acapulco a Veracruz y posteriormente reembarcadas de Veracruz a Cdiz, Espaa. As pues, los buques que zarpaban de Veracruz iban generalmente cargados de mercancas de oriente procedentes de los centros comerciales de las Filipinas, ms los metales preciosos y recursos naturales de Mxico, Centroamrica y el Caribe. Sin embargo, estos recursos no se tradujeron en desarrollo para la metrpoli debido a la frecuente inmersin de Espaa en guerras en Europa, as como por la constante merma al transporte ultramarino hecho por los asaltos de las compaas de bucaneros (ingleses), corsarios (holandeses) y piratas (mixto). Estas compaas fueron inicialmente financiadas por, primero, la bolsa de msterdam la primera de la historia y cuyo origen se debe precisamente a la necesidad de fuentes de financiacin de empresas de piratas, as como posteriormente por la bolsa de Londres. Lo anterior es lo que algunos autores llaman el proceso histrico de transferencia de riqueza del sur hacia el norte75

Agricultura

Agave, planta originaria de Nueva Espaa que enriqueci principalmente a empresarios franceses que la explotaron.