Autoare: EMMA GOLDRICK Titlu original: FAITH, HOPE AND MARRIAGE Titlu romnesc: CASATORIE CREDINTA, S ERANTA,

Tra!ucator: Mi"nea Colum#eanu Data $inali%arii tra!ucerii: &' iunie ())& *Nu sunt $ata ta+ Nu sunt $ata nimanui+* In ceea ce,o -ri.ea -e /ait" Latimore, situatia n,a.ea sa se sc"im#e0 Si,atunci, !e ce -area La!1 Sunn1 att !e "otarta s,o com#ine cu 2arr1 2olson3 O $i $ost el aratos !e -ica, !ar mai era si un mincinos0 ro#lema era ca, -na sa,i -oata !emasca !u-licitatea oneroasa in legatura cu construirea "otelului, /ait" tre#uia sa,i su-orte com-ania , si $a-tul ca, in mo! .i%i#il, si el o gasea atragatoare+

, Nu,mi -lac mincinosii si #rutele0 Iar !umneata intri in am#ele categorii, !omnule 2olson0 , Nu te re-e%i asa, !omnisorico, mri el, cu $urie0 Nu sunt un mincinos0 Iar !aca .rei sa .e%i o #ruta, uite,o0 O trase la -ie-tul lui si,si -ra.ali gura -este #u%ele ei0 /ait" se %#atu, !ar nu se -utu !es-rin!e !in strnsoare0 Tre-tat, in$runtarea !e $orte sla#i0 Il sa.ura, ca -e un .in im#atator, !oar o secun!a mai mult !ect ar $i $ost -ru!ent , si $u -ier!uta0 Ca-ul ince-u sa i se in.rteasca, in urec"i ii rasunau !angate !e clo-ote000 Mai $acu o ultima incercare !e a se smulge, !u-a care renunta0 Se molesi in #ratele lui , !u-a care, in loc !e a se mai im-otri.i, ince-u sa coo-ere%e -entru -ro-ria ei se!uctie0

Ca-itolul & , Ceea ce ma intriga e numele, s-use /ait" Latimore, $oin!u,se -e scaun, cu -ri.irea s-re c"i-ul !e .ultur al lui Eli 4"itmore , !e la 4"itmore, 4"itmore an! 5le!soe, Gra16s Inn, Lon!ra0 La!1 Sunn13 , La!1 Grisel!a, consimti #atrnul a.ocat0 orecla !e La!1 Sunn1 !atea%a !intre cele !oua ra%#oaie mon!iale, cn! a !e#utat0 Datorita !is-o%itiei ei, intelegi0 Toata lumea ii s-une asa , inclusi. ea insasi0 , Iar sarcina mea ar $i sa0003 , Sa te !uci la .ila ei !in Carai#e , St Kitts, mai e7act0 , Si3 Eli 4"itmore %m#i0 8n %m#et cu !inti ca !e otel, toti taiosi si !urerosi0 , La!1 Sunn1 inca se mai cre!e tnara, !raga mea0 E mai ocu-ata !ect un cuier cu un singur crlig, cum s-uneti .oi, 1an9eii0 Are ne.oie !e cine.a care sa,i !ea000 cte.a mini !e a:utor, ca sa s-un asa0 , Iar la St Kitts nu e nimeni care sa0003 , oate n,ar strica sa $iu mai !irect, !omnisoara Latimore0 In ultimii sase ani am trimis la La!1 Sunn1 sase -ersoane !i$erite0 Toate au s$rsit -rin a se casatori0 e cn!

!umneata, cu !ocilitatea !umitale, !ai !e inteles ca nu te interesea%a casatoria0 /ait" ins-ira a!nc, cutremurata !e emintiri0 Elison /ane, in Massac"usetts0 Il interesase $unctia ei la Latimore, Incor-orate!, a treia $irma !e constructii ca marime !in Statele 8nite, si reusise sa,si ascun!a acest interes -na inainte !e nunta cu trei %ile0 /ait" $ugise in Anglia, un!e il cunoscuse -e Sir 2arr1 4atson , un 1or9s"ire% incntator care a.ea ne.oie !e o sotie -entru a,si asigura mostenirea si se tinuse !u-a ea -na cn! /ait" !esco-erise ca era alcoolic+ *Nu ma -rice- sa :u!ec oamenii,* isi s-use ea, ri!icn! -ri.irea s-re Eli 4"itmore0 , Intr,a!e.ar, s-use cu $ermitate, miscn!u,si #u%a0 Nu ma interesea%a i!eea casatoriei0 , Ei #ine, asta ne .a $i !e $olos, cu siguranta, comenta a.ocatul0 Si,acum, iata ce ai !e $acut0 este mai -utin !e,o ora, /ait" Latimore se a$la la #or!ul unui tur#oreactor c"arter, im-reuna cu sumara ei gar!ero#a, !i-loma in !re-t !e la 2ar.ar! si !octoratul !e la O7$or!0 Gasise aste-tn!,o o carte cu $ilele !es-rinse si, -na sa ateri%e%e -e aero-ortul Gol!en Roc9 !e -e Insula St C"risto-"er, se in$ormase a-recia#il0 oate ca nu toate lucrurile citite erau a!e.arate, !ar, oricum000 Rose Cottage0 8n ;MI<*cottage*;D<

asemenea tuturor acelor *.ilisoare* cu cte cinci%eci !e camere !in Ne=-ort, R"o!e Islan!0 , Cinci%eci si sase !e camere, o asigura Na-oleon, ma:or!omul uriasei .ile !e #eton armat care aco-erea .ersantul colinei Ol! Stone /ort, ca un acci!ent ar"itectural !e -ro-ortii ma:ore0 , Dar tre#uie s,o .a! -e La!1 Sunn1, insista /ait"0 A.em !e luat "otarri im-ortante0 , Sunteti aici numai !e cinci %ile, ras-unse ma:or!omul, a carui .or#ire cu accent melo!ios, !in Montserrat, -lus cte.a nuante irlan!e%e, o in.aluia ca o ceata0 Ce inseamna cinci %ile , o nimica toata+ La!1 Sunn1 ar consi!era,o o -ri-eala0 5a c"iar, o gra#a !e neiertat+ , Ma rog, -ri-ita sau nu, am !e gn! sa !iscut cu ea0 un!e e3 >aletul arata .ag s-re uriasa .eran!a care incon:ura .ila0 , e .eran!a0 Eu, insa, n,as $ace,o, Domina0 /ait" Latimore, inca, era "otarta0 , Si inca ce.a, s-use ea cu $ermitate0 Acest Domina , suna ca un titlu regal0 re$er sa mi se s-una /ait"0 Ma:or!omul cli-i !in oc"i0 , Desigur, sunteti insarcinata cu ma:oritatea c"estiunilor casei, s-use el0 utem a:unge la un com-romis0 Toti ser.itorii .,ar -utea numi Miss /ait"3

, /ait", insista ea0 , Miss /ait", nu se lasa ma:or!omul0 Eu, !esigur, .oi continua sa .a numesc Domina0 /ait" se lasa -agu#asa si -orni s,o caute -e La!1 Sunn10 >eran!a intinsa, sus-en!ata -este marginea colinei, era a-roa-e goala0 Intr,un colt statea o camerista %m#itoare0 La mi:locul %onei !esc"ise, un -u$ mare constituia centrul !e interes a sase -isoi negri si am#itiosi0 Iar -e -u$ statea ase%ata o cucoana scun!a, roto$eie si cu -arul al# , o $emeie care,i amintea lui /ait" !e -ortretele Reginei >ictoria la #atrnete0 e $ata ei al#a si rotun!a se .e!ea un %m#et #la:in, in tim- ce,si ras$ata -isoii0 Cn! /ait" se a-ro-ie, ri!ica -ri.irea0 , A, te aste-tam0 Nu nea-arat asta%i, !esigur, Domina, !eclara ea, cu un usor c"icotit0 La!1 Sunn1, isi s-use /ait"0 /emeia cea scun!a #atu cu -alma in marginea -u$ului, in.itn!,o sa se ase%e0 urta o roc"ie neagra lunga -na gle%ne si un sirag !e -erle care um-leau !esc"i%atura gulerului cu croiala -atrata0 , Ei, !ar stiu ca esti o !omnisoara inalta+ , Si tatal meu este $oarte inalt, re-lica /ait", !esi mama e !estul !e000 scun!a0 , Si al meu, ras-unse La!1 Sunn10 Dar ;MI<noi;D< am iesit cu toatele niste

-ric"in!ute0 Stii, eram sa-te0 Da!u !in ca- intele-teste, ca si cum toata lumea ar $i stiut ca $usesera sa-te surori0 , Sa-te $ete0 Tatal meu a $ost cam !e%amagit0 Comitatul, intelegi000 La moartea lui, $amilia l,a -ier!ut0 L,a mostenit nu stiu ce cana!ian0 Dar tata, in ciu!a !e%magirii, s,a -urtat !ragastos cu toate, a $acut mari e$orturi sa ne gaseasca soti #uni si a $ost un -arinte minunat0 Al tau3 , 8n om e7traor!inar, recunoscu /ait"0 Desi, sincera sa $iu, mama con!uce $amilia0 este c"i-ul $emeii trecu o um#ra0 , Ce neo#isnuit, murmura ea0 La noi in casa cnta cocosul0 Dar, -e .remea mea, asa $aceau mai toti contii0 Iar Dic91000 /ait" se a-ro-ie !e marginea -u$ului, un!e se ase%a -e :os, ast$el inct sa se a$le amn!oua la aceeasi inaltime0 , Dic913 Sotul !umnea.oastra a $ost aristocrat3 , Mai mult !ect att, c"icoti La!1 Sunn10 Dic91 $acea -anto$i0 A.ea $a#rici in toata lumea0 ri.este, s-use ea, aratn!u,i -a-ucii #leu, -e care scnteiau #riliante montate la .r$uri0 De la $a#rica mea !in Singa-ore , sau -oate !e la cea !in 2ong Kong3 Ori !in Luan!a3 Ri!ica !in umeri, cu un gest care,i anima tot tru-ul0 , Nu contea%a0 Dar e culoarea mea $a.orita0

Ai un -ar su-er#0 , Am000 Descum-anita !e sc"im#area su#iectului, /ait" scoase nu carnet !in #u%unarul -antalonilor0 , Ar $i .reo !oua000 ince-u ea, !ar $emeia cea marunta !in $ata ei o o-ri cu un gest0 , Nimic nu e mai im-ortant -entru o $ata !ect sa se marite, ince-u ea sa -re!ice0 Asa mi, a s-us Dic91 , iar Dic91 a.ea intot!eauna !re-tate0 Stii, ar tre#ui sa -orti roc"ii0 antalonii sunt eleganti, !a, !ar000 cam in!ra%neti0 *Mai $rate+* isi a-use /ait", amarta0 *Casnicie si co-ii0* Strm#n!u,se, se "otari sa atace0 , Si a-oi, aceasta Domina, mila!10 re$er sa mi se s-una /ait"0 , Nu ma in!oiesc, ras-unse La!1 Sunn1, cu un nou c"icotit0 Aici $acem -utine sc"im#ari, Domina0 Dar, !aca !oresti ca ser.itorii sa te numeasca Miss /ait"000 Ce -ar $rumos ai+ Tare i,ai mai $i -lacut lui Dic91+ Dragul !e Dic91, ce mult imi li-seste0 *Sa nu sc"im#i nimic, Sunn1*, mi,a s-us, -e -atul !e moarte0 Si nimic n,am sc"im#at+ , Da, ma rog000 /ait" trase a!nc aer in -ie-t si isi !esc"ise carnetul0 , E7ista cte.a -ro#leme000 ince-u ea0 , Sunt con.insa, o intreru-se La!1 Sunn1,

o-rin!,o cu acelasi gest0 e care le .ei re%ol.a cum nu se -oate mai satis$acator0 /iecare !intre noi are rolul sau in .iata, !raga mea0 Al !umitale este acela !e a re%ol.a -ro#lemele0 Iti -lac #ar#atii #lon%i3 , E ora sa .a luati -astilele, mila!1, inter.eni camerista0 La!1 Sunn1 se ri!ica !e -e -u$ si !is-aru inainte ca /ait" Latimore sa mai $i -utut scoate o .or#a0 *Inc"i!e gura ca intra musca*, isi s-use /ait"0 5ar#atul care .eni sa a!une -isoii o -ri.i curios0 , Tre#uie sa e7iste o meto!a -entru a iesi !intr,o asemenea incurcatura, insista ea0 Omul !a!u !in ca-0 /ait" -orni -e .eran!a, s-re -artea centrala a .ilei0 Dre-t in $ata ei, -anta co#ora s-re cm-ia un!e scnteia orasul 5asseterre0 Dincolo !e gol$ se inalta -iscul Ne.is0 O alta ser.itoare .eni in $uga0 , Miss /ait"+ striga $ata0 *Da6 re-e!e mai um#la .estile -e,aici000* re$lecta /ait"0 , A .enit un om+ E lnga #arca+ , Asa0003 Ser.itoare se rasuci ca o %.rluga si !is-aru0 , Nu stiu !ac,am .a%ut .reo!ata niste ser.itori att !e %glo#ii, murmura /ait", in tim-

ce co#ora -e ram-a s-re mare0 este tot e7istau numai ram-e , nici un $el !e tre-te0 Toti ser.itorii .or#eau cu accent irlan!e%0 Rose Cottage a.ea cinci%eci si sase !e camere0 Nimic nu -area sa ai#a sens0 Dar $ata a.ea !re-tate0 >enise un om0 8n #ar#at !estul !e inalt, musculos0 Intruct nu a.ea -e el !ect o -ere"e !e -antaloni scurti si rosi, acest lucru se .e!ea clar0 *5AR5ATII*0 Era titlul -rimei -agini !in in!re-tar, #rosura care o aste-tase in a.ion0 Era clar ca La!1 Sunn1 a.ea unele -ro#leme cu *5AR5ATII*0 *Si eu la $el*, isi s-use /ait", $acn!u,si cura:0 ar #lon! !ecolorat !e soare, tuns scurt? #ar#ierit -roas-at? !inti al#i scli-itori, !e%.eliti intr,un %m#et larg0 O intm-ina cu o -lecaciune a!nca0 , Nu,mi .ine a cre!e ca sunteti La!1 Sunn1000 , Cta !re-tate a.eti+ re-lica /ait"0 Ar $i cu ne-utinta0 Dar cine sa $iti ;MI<!umnea.oastra3 ;D< , Ei #ine, eu as $i000 un 1an9eu+ Omul iesi !in um#ra, o-rin!u,se cu -icioarele !e-artate si minile in sol!uri0 Oc"i .er%i, retinu /ait"0 Scli-itori, ca ai unui strengar0 , A.eti .reo trea#a cu #arca noastra3 5ar#atul arata .ag in s-atele lor: , Asta,i !itamai crucisatorul, nu o #arca0 >e!eta !e -atrulare !in Al Doilea Ra%#oi Mon!ial0 Nu stiam ca !oamna are marina ei -ro-rie si

-ersonala0 /ait" Latimore $u ct -e ce sa,si ing"ita lim#a0 Asa era0 Na.a se inalta ca o $antoma cenusie, iar #or!a:ul i se -relungea -na !is-area in um#ra $ale%ei0 , Si cu ce .a -ri.este asta -e !umnea.oastra3 intre#a ea, ras-icat0 , Cre! ca .oi !iscuta -ro#lema cu La!1 Sunn1, ras-unse necunoscutul, la $el !e $erm0 Oc"ii lui .er%i scnteiara0 Ce si,o $i s-us3 *Am o -ro#lema im-ortanta, !oar n,o sa,mi -ier! .remea cu ser.itorii+* Ei #ine, :ocul asta se :uca in !oi0 , Cn! o $ace -lo-u6 -ere, i,o intoarse /ait", ca un contraser.iciu la tenis0 Mila!1 nu -rimeste straini0 Daca .a scrieti cererea, e7-unn! toate moti.ele, s,ar -utea sa .,o e7amine%e cine.a, !omnule000 , 2olson, se -re%enta el0 2arr1 2olson0 Si cine .a e.alua cererea, !omnisoara0003 , Latimore, ras-unse /ait", nelun!u,i in seama mna intinsa0 /ait" Latimore0 , Latimore, re-eta 2arr1 2olson, me!itati.0 8n nume cele#ru in a$acerile imo#iliare0 , Este un nume -o-ular, !omnule 2olson0 /amilia noastra e $oarte numeroasa, in State0 , Nu e ne.oie sa c"emati tru-ele, se rasti el, -ornin! s-re cararea care ocolea casa0

/ait" -ri.i in :ur0 In s-atele ei statea unul !intre ser.itorii cei .n:osi care -a%eau c"eiul, tacut !ar are#nt0 , O6Malle1, se -re%enta el0 Intorcn!u,se !in nou, /ait" urmari inaintarea !omnului 2olson -e cararea -a.ata care !ucea la singurul !rum !e -e malul su!ic al insulei St Kitts0 , E se$ul santierului !e constructii -entru noul "otel, Domina0 ersoana insemnata in oras0 Ciu!at lucru0 8neori, la La!1 Sunn1 .ine in .i%ita un #ar#at mai #atrn -e care,l c"eama la $el0 Or $i ru!e, ce cre!eti3 /ait" ri!ica !in umeri0 Inca un mister !e re%ol.at3 Lumea era -lina !e straini, iar ea a.ea !e:a mai multe -ro#leme !ect solutii0 oate ca nu $usese tocmai ins-irata sa,l e7-e!ie%e att !e re-e!e0 , Are !e gn! sa mearga -e :os -na in 5asseterre3000 Trase aer in -ie-t0 , Domnule 2olson+ striga ea0 2olson se o-ri, intorcn!u,se in loc0 , Da3 M,ati c"emat3 , Doar nu .reti sa .a intoarceti -e :os -na in ca-itala3 , Nu,i un !rum -rea lung0 Si,n $on!, am !e ales3 , Ati -utea000

/ait" ins-ira a!nc0 La urma urmei, nu era casa ei0 , Ati -utea ramne la masa, !u-a care .om cere unui so$er sa .a !uca0 , Asta,i cea mai -lacuta in.itatie -e care am -rimit,o toata sa-tamna+ @m#etul ii re.enise -e #u%e, strm#, ca un rn:et smec"er0 Dar lui /ait" nu,i -asa0 In calitatea ei !e nou,.enita, se simtea singura in casa, iar 2olson a.ea sa,i ras-un!a -oate la cte.a !in cele o mie si una !e intre#ari, !aca se -urta $rumos cu el0 Il lua !e #rat, con!ucn!u,l s-re ram-a, cu #o!1guar!ul -e urmele lor0 , C"iar este a!e.arat ca na.a noastra e o .e!eta !e ra%#oi3 intre#a ea, inclinn! ca-ul0 , E !e ra%#oi, #a #ine ca nu, ras-unse 2olson0 Si mai are armament la #or!0 De ce nu,l intre#ati -e -a%nic3 /ait" -ri.i -este umar, in aste-tarea unui ras-uns0 , Io mi,s masinistul , si matelotul0 Mi se %ice O6Malle10 , E o na.a !e ra%#oi, !omnule O6Malle13 O6Malle1 %m#i, aratn!u,si !intii enormi0 , Du-a Marele Ra%#oi, Domina, s-use el, in!oin!u,se res-ectuos !in talie, !om6 Dic91 a .isat s,a:unga amiral, intelegeti !umnea.oastra, !a6 n,a reusit !in cau%a .e!erii0 Asa ca a cum-arat na.a asta !e care Marina nu mai a.ea

ne.oie si a anga:at un ec"i-a:0 /acu o -au%a, ca gn!in!u,se ne"otart la un secret -e care ;MI<tre#uia;D< sa,l !i.ulge0 , Da6 si el si La!1 Sunn1 a a.ut rau !e mare inca !e la -rima iesire, intelegeti !umnea.oastra0 Asa c,a construit !ocu6 asta, a legat na.a la c"ei si,a,nce-ut s,o $oloseasca la -etreceri si alte alea0 Si -e urma, ca-itanu6, i,a .enit !oru6 !e casa si s,a !us, nostromu6 s,a,nsurat, si,ncet incet a,ntins,o toti, a$ara !e mine0 Asa ca, acuma mi,s matelotu60 , Dar stii sa -ilote%i na.a3 , Eu, Domina3 Io,s stergator0 Sterg masinile,n $iecare %i, lustruiesc #arile000 Dom6 Dic91, care,a murit !e ani !e %ile, i,a %is lu6 La!1 Sunn1: *Sa nu sc"im#i nimica0* Asa ca, ce sa $aci3 Sterg masinile si lustruiesc #arile0 In $iecare %i, a$ara !e sm#ata si !umineca0 /ait" Latimore simtea ca ince-ea sa,i .ina !urerea !e ca-0 , Da000 murmura ea, neintelegn! o iota0 Inteleg000 cre!0 2olson o trase !e #rat0 /ait" ii strnse mna cu -utere, !e teama sa nu ca!a in gol0 Dar nu era !ect -rimul -as al urcusului -e ram-a, iar el a.ea un %m#et att !e contagios+ , N,a.eti li$t3 intre#a el, -e la :umatatea ascensiunii0 , Nu, o$ta /ait"0 La!1 Sunn1 nu se !uce

nicaieri0 Ra-osatul ei sot i,a s-us000 , Stiu , *sa nu sc"im#i nimica*+ , Nu e ca%ul sa $ii sarcastic+ isi smuci ea mna, incruntata, $acn!u,l sa se o-reasca0 Ti,as $i recunoscatoare !aca n,ai r!e !e La!1 Sunn1 si stilul ei !e .iata0 , Cn! te incrunti, ai un aer amenintator, o#ser.a 2olson, ri!icn!u,i #ar#ia cu !egetul0 Nu iese ;MI<nicio!ata3;D< , Asta,i !oar una !intre cele o mie !e intre#ari la care nu -ot ras-un!e, o$ta ea0 Ma simt att !e000 ne-rice-uta000 , une,mi si mie una0 S,ar -utea sa stiu ras-unsul0 *De ce nu3* se intre#a /ait"0 *E strain0 Nu risc sa,mi !au !e gol tem#elismul -rintr,o singura intre#are+* , Atunci, ia s-unem,mi: !e ce toti ser.itorii .or#esc cu accent irlan!e%3 , Asta,i sim-la000 A:unsesera la ni.elul .eran!ei0 8na !intre cameriste statea lnga intrare0 , O gustare, te rog, ii s-use 2olson, a-oi se intoarse s-re /ait"0 Toti ser.itorii au $ost anga:ati !e -e insula Montserrat0 In anii o mie sase sute, Crom=ell a or!onat ca Irlan!a !e Nor! sa $ie coloni%ata !e scotieni -re%#iterieni0 e cei mai re#eli !intre irlan!e%ii !e #astina i,a e7-e!iat -e insule ca Montserrat0 Accentul a !ainuit, in

s-ecial -rintre tarani0 Iar -e !ra-elul insulei e re-re%entata "ar-a irlan!e%a+ /ait" isi cauta cu.intele, si in cere !in urma conc"ise: , I,au%i+ Dumne%eule+ In s-atele ei se au%i un %gomot0 O6Malle1 o a:uta -e ser.itoare sa -regateasca o masa mica, lnga #alustra!a0 , ari sa,i cunosti #ine -e ser.itori, comenta ea0 Ai mai $ost aici3 , O !ata sau !e !oua ori, recunoscu 2olson, in tim- ce,i o$erea un scaun0 Cn! am ince-ut -roiectul !e !e%.oltare in /rigate 5a1, se$ul organi%atiei m,a !us sa cunosc toate nota#ilitatile0 E mai #ine ca a!ministratorul local sa se ai#a #ine cu -ersoanele im-ortante0 , C"iar asa3 murmura /ait"0 Sa $ie .or#a !e !omnul000 2olson3 , El insusi0 , 8n om inalt si .oinic3 2arr1 2olson o -ri.i curios0 , Il cunosti -e tatal meu3 , De la !istanta0 Clanul Latimore e ras-n!it in intreaga lume0 Dar, !aca stau sa ma gn!esc, inseamna ca o cunosti -e La!1 Sunn1 , si totusi000 , Nu, o$ta el0 Am mai .enit aici !e !oua ori, !ar La!1 Sunn1 era racita, asa ca ne,a -rimit Miss earl, care era000 cum i se s-unea3 , Domina0 Se$a casei0 Si ce s,a intm-lat cu

Miss earl3 , ai, s,a maritat0 Toate se marita0 Cre! ca in ultimii ani au $ost .reo trei sau -atru ;MI<!ominas;D<0 La!1 Sunn1 cre!e in s$nta taina a cununiei0 Stiai3 /ait" au%i semnalele !e alarma !eclansn!u, i,se in ca-0 *S$nta taina3 De ce,a tre#uit sa -lec !e,acasa3 Ca sa sca- !e surorile mele si !e c"emarea lor urgenta la arme3 Sau !e mama, care nu a.ea a-ucaturi agitatorice, !ar mai sca-a si ea oca%ional cte o .or#a, !oua, !es-re maritis3 Si cine m,a -re%entat a.ocatului aluia !in Lon!ra3 Tata, e.i!ent+ Marele si !ragul !e 5ruce Latimore+ Taticul meu scum-+* , /i,ti,ar000+ #om#ani ea0 Ser.itoarea !e lnga scaun $acu un -as ina-oi0 , Domina nu !oreste -ine -ra:ita si oua in aceasta !imineata3 *Tre#uie sa,mi .eri$ic au%ul*, isi s-use /ait"0 In .ntul litoral, ii era a-roa-e im-osi#il sa !istinga %ar.a ser.itorilor0 , 5a !a, Domina tine mortis sa mannce oua si -ine -ra:ita0 Dumneata ce !oresti, !omnule 2olson3 , 5i$tec si oua, anunta el0 Si s-une,mi 2arr10 Toti -rietenii imi s-un asa0 , Ce $rumos, !omnule 2olson+ Il -ri.i cu coa!a oc"iului0 * oti a$la mai multe

!es-re un om -ri.in!u,l cum mannca, !ect .or#in! cu el ore intregi*, insista mereu mama ei0 Era o $emeie !estea-ta, !raga !e Mar1 Kate+ , De cn! sunteti -e St Kitts, !omnule 2olson3 2arr1 o$ta, lasn! cutitul :os0 *Greseala numarul unu*, isi s-use /ait"0 *8n om care -re$era sa mannce in liniste si sa .or#easca mai tr%iu0 Daca are !e gn! sa .or#easca, mai #ine %is000* , Cam !e un an, mormai el, incercn! sa .or#easca in tim- ce mesteca0 , Si inainte3 , In Te7as0 O -ri.i !e -arca ar $i s-erat ca a.ea sa,si ing"ita lim#a, iar /ait" nu li-si mult sa,i $aca "atrul0 Era intr,a!e.ar aratos0 iele nete!a, -ar aran:at cu gri:a0 5ice-si !estul !e .oluminosi ca sa in!ice ca nu mnuia tot tim-ul numai rigla !e calcul0 2arr1 o#ser.a ca,l stu!ia0 , In mo! normal, nu .in in .i%ite im#racat asa, s-use el0 Intm-lator, insa, a%i era %iua mea li#era, si toata lumea stie ca -rinci-ala atractie a insulei e casa lui La!1 Sunn10 /acu o -au%a, stergn!u,si $ar$uria cu mie% !e -ine, a-oi lua o ing"ititura !e ca$ea0 , In Te7as3 re-eta /ait"0 Am o sora in Te7as0 La $erma 5r1an Auinn !in an"an!le0 Ai au%it !e ea3

2arr1 o -ri.i sur-rins0 , Daca am au%it3 E cea mai mare $erma !in an"an!le0 In tim-ul colegiului, am lucrat al ei cu :umatate !e norma0 , Interesant000 Cre! ca stii totul !es-re cai0 , Des-re cai3 Ai cam ramas in urma, !omnisoara0 De elico-tere ce %ici3 re-lica el, cu acelasi %m#et mili-sitor, a-oi a!ulmeca -rin aer0 A ce nai#a miroase3 /ait" mirosi si ea0 , A, asta000 La!1 Sunn1 e $oarte sensi#ila la raceli, $e#re000 si tntari0 Asa ca, !e !oua ori -e %i, !am cu un s-ra1 insectici! cu aroma !e tran!a$iri0 Deci, %#ori cu elico-terul3 , De orice marca, marime si culoare, ras-unse el si ime!iat trase un stranut strasnic0 Dar am multe alergii si cre! ca si la insectici!ul .ostru -ar$umat0 Isi scoase !in #u%unarul !e la s-ate o #atista enorma, al#a cu rosu0 , Tre#uie sa -lec0 Isi im-inse scaunul, numai -entru a se -omeni ca O6Malle1, care aste-ta gata -regatit, ri!ica usurel scaunul !e #am#us0 /ait" si,l ri!ica singura, mutn!u,l mai in s-ate, si se ri!ica si ea0 , Alta !intre regulile casei, il in$orma0 Nu se trasc scaunele -e :os0 Sotul lui La!1 Sunn1 era !e -arere ca un scaun !e #am#us -oate sa !ure%e cinci%eci !e ani, !aca nu e trt, lo.it sau

$ortat0 Oc"ii lui 2arr1 se um-lusera !e lacrimi? #atista nu,i $olosea la nimic0 , Aici toate merg !u-a reguli3 se interesa el, cu glas ragusit0 , Nu tocmai0 Si,n -lus, nu sunt reguli, sunt o#iceiuri0 Dar ai moti.e sa $ii nemultumit, continua ea, uitn!u,se la ceas0 Au -ul.eri%at cu cinci minute mai !e.reme0 , Inteleg000 2arr1 se retrase s-re #alustra!a, un!e o #oare !e .nt il mai linisti0 , O6Malle1, s-use /ait", tre#uie sa,l !ucem -e !omnul 2olson ina-oi in oras0 >rei sa a!uci masina3 , Aa000 masina0003 So$erul e%ita un moment, a-oi isi arata !intii mari si al#i0 , A, !a000 Masina+ Si -leca -e .eran!a, cu -as leganat, s-re ram-a0 , Cre! ca !aca,l urmam -na la gara:, !omnule 2olson, sca-am si !e s-ra1, si000 , 2arr1, insista el !in nou0 Ma numesc 2arr10 M,as #ucura sa,mi s-ui 2arr10 , 2arr1, #ine, ce!a /ait"0 Am sa te numesc 2arr10 , Si, te rog, "ai mai re-e!e s-re gara: -na nu ma su$oc0

Co#orra s-re $ale%a si, inainte !e margine, cotira0 Cn! a:unsera la gara:, nu .a%uta in $ata lui nici o masina, iar usile erau inc"ise si incuiate0 O6Malle1 a-aru !e !u-a coltul cla!irii, o-rin!u,se in $ata usilor0 , 8n!e,i masina, O6Malle13 intre#a /ait"0 Doar a.em masina, nu,i asa3 , Da, conita, ras-unse O6Malle1 .esel0 A.em masina0 5una masina mai a.em+ , Si un!e e3 continua /ait", calma0 , In gara:, conita0 , Domnule O6Malle1, !umneata !e $a-t esti so$er sau nu3 se interesa /ait", .rn! sa $ie sigura ca a.ea sa racneasca la cine merita0 , Da, conita, mi,s so$er0 Si,a.em o masina !e toata minunea+ A:uns aici, O6Malle1 se o-ri, -ri.in!,o -e /ait" !re-t in oc"i0 , Da6 minunatia noastra !e masina n,a mai iesit -e !rum !,a-roa-e !oo:6 !e ani000 , Si un!e e aceasta -iesa !e colectie3 se interesa incet /ait"0 , Acilea e, in gara:, ras-unse O6Malle1, !escuin! usa cu o c"eie ct toate %ilele0 8sa era a-roa-e inte-enita, iar 2arr1 il a:uta -e O6Malle1 s,o $orte%e0 5alamalele scrtira na-rasnic si -rin !esc"i%atura iesira in %#or niste -asari0 E.i!ent, aco-erisul a.ea o gaura -e

un!e.a0 8n su-er# Ca!illac &B') ro% statea cu coa!a s-re usa, -e #utuci0 Dar asta nu conta -entru 2arr10 Se in!ragostise !e masina la -rima .e!ere0 In tim- ce 2arr1 a!mira auto.e"iculul, /ait" il -ri.i lung -e O6Malle10 , 5ine, O6Malle1000 De ce n,ai mai con!us masina !e,attia ani0 , ai, stiti, conita000 ultima !ata cn! a iesit, a luat,o !om6 Dic91 sa !ea o raita, ras-unse O6Malle1, %m#in!0 Da6 !om6 Dic91 nu era un so$er -rea gro%a.0 A intrat intr,o .aca si,a,n!oit,o rau !e tot000 Masina, .reau sa %ic0 , E.i!ent, comenta 2arr1, !in $ata masinii0 Dom6 Dic91 a.ea ce.a .ite%a000 Ri!ica -ri.irea s-re O6Malle1 si isi %m#ira0 , A reusit sa,i cra-e #locul motor0 , De ce n,a re-arat nimeni masina3 intre#a /ait", !esi #anuia !e:a ras-unsul0 Iarasi -o.estea aia cu *nu sc"im#ati nimica*3 , Da, conita0 S,a,ntm-lat la Neca%0 e .remea Neca%ului, nimenea n,a a.ut tim- s,o !reaga0 Si,n -lus, !om6Dic91 se saturase !e masina0 n,acilea se saturase0 , Ei #ine, !omnule 2olson, s-use cu regret /ait", se -are ca ti,am o$erit un !rum cu masina $iin! incom-let in$ormata0 Se intoarse s-re O6Malle10

, E7ista .reun mi:loc !e trans-ort -entru !omnul 2olson3 , Da, conita, se gra#i O6Malle1 s,o asigure0 A.em o trasurica gro%a.a0 ot s,o a!uc ct ai #ate !in -alme0 , Si,atunci ce mai aste-ti3 O6Malle1 -leca gra#it s-re alta cla!ire, lasn!u,i -e /ait" si -rintre -n%ele !e -aian:eni si -ra$ul .ec"i !e ani !e %ile0 , Mama mea ar $i $acut o cri%a, !aca .enea aici, s-use ea0 , De ce3 , Are $erma con.ingere ca toate tre#uie sa ai#a un loc al lor, si nici un loc nu -oate ramne neocu-at0 Ar !eclara ra%#oi oricarui semn !e -araginire0 , Inteleg ce .rei sa s-ui, ras-unse 2arr1, -ri.in! in :ur0 Si #unica mea a lu-tat in aceeasi ta#ara0 Statea -rea a-roa-e !e ea, isi s-use /ait"0 Era -rea a-roa-e, -rea inalt si -rea000 gol0 Din $ericire -entru linistea ei su$leteasca, !e,a$ara se au%i un %ornait !e "amuri cu clo-otei0 , Ti,a .enit caleasca0 Iesi la soare, -ri.in! ec"i-a:ul0 Era un cu-eu irlan!e% cu !oua roti si !oua cana-ele $ata in $ata0 , >ii cu noi3 o intre#a 2arr1, -este umar0 Se -are ca O6Malle1 a a!us trasura im-eriala0

, Ar tre#ui sa,i cer lui La!1 Sunn1 -ermisiunea, murmura /ait", si nu am nici un moti. sa ma !uc0 , 5a cum sa nu ai+ o asigura 2arr10 De cn! esti -e insula3 , De cinci %ile0 , Si !e,atunci n,ai -lecat !eloc !e -e -ro-rietate3 Era clar ca 2arr1 urmarea ce.a0 Din -acate, in tim- ce .or#ea se a-ro-iase -rea mult scurtcircuitn!u,i sina-sele0 , Am000 !e la aero-ort am .enit cu un ta7i, se #l#i /ait"0 , Te rog, insista 2arr1, :ignit0 N,ai .a%ut nimic !in acest -ara!is tri-ical0 Tre#uie sa iesi !e -e mosie0 De ce nu te !uci la La!1 Sunn1 sa,i ceri acor!ul3 O6Malle1 si cu mine te aste-tam aici, in!rugn!u,ne unul altuia minciuni, inc"eie el, $acn! un sc"im# !e %m#ete largi cu so$erul, .i%itiu0 /ait" nu se lasa mult rugata0 , >in ime!iat0 A:unse la usa camerei cu aer con!itionat si climati%are un!e La!1 Sunn1 tinea -anto$ii -ro!usi !e $a#ricile ei0 Ser.itoarea ii !esc"ise si, $ara tragere !e inima, o lasa sa intre0 Era -rima .i%ita a lui /ait" in acea inca-ere0 De,a lungul -eretilor al#i se insirau !ula-uri !e otel maro0 8nul era !esc"is0 Inauntru se a$lau

ra$turi cu -anto$i0 In mi:locul camerei se gasea o cana-ea circulara, ta-itata cu satin0 e :os se intin!ea o moc"eta #e: -u$oasa0 In $ata !ula-ului !esc"is, La!1 Sunn1 ins-ecta cte.a -erec"i !e -anto$i0 In acel moment, /ait" o#ser.a o mica ciu!atenie0 anto$ii a.eau mo!ele !i$erite, !ar toti erau !e aceeasi culoare, al#astru !esc"is, cu #riliante montate la .r$uri si -e tocuri0 Mila!1 intoarse ca-ul si,i %m#i0 , Nu cum.a ai alergat -na aici, nu,i asa, Domina3 Nu se cu.ine, -entru o la!10 Te $ace sa trans-iri0 O la!1 nu trans-ira0 , Mila!1, s-use incet /ait", cu o re.erenta, .a rog sa ma scu%ati, !ar m,am gra#it ca sa intre# !aca,mi -ermiteti sa,l insotesc -e O6Malle1 in tim- ce !uce un musa$ir ina-oi la 5asseterre0 , Ce musa$ir3 intre#a La!1 Sunn1, re.enin! cu atentia la -anto$i0 Nu stiam sa -rimim nici un musa$ir0 , Da, !oamna, stiu, ras-unse /ait"0 Acest tnar se uita la #arca000 , La na.a, !raga mea, o corecta cu #ln!ete La!1 Sunn10 Sunt sigura ca se numeste na.a0 Dic91 era att !e mn!ru !e na.a noastra0 /acu o -au%a, gn!itoare, intorcn! in mini un -anto$0 , Cn! sunt -rintre -anto$ii mei, ma gn!esc att !e !es la Dic910 Stii, el a -roiectat -rima

-erec"e0 , Na.a000 re-eta /ait", cu intr%iere0 , Si ce tnar era acela, !raga mea3 , 5ar#atul inalt si #lon! care n,a.ea camasa0 , A, !a, !omnul 2olson0 La!1 Sunn1 se intoarse !in nou s-re /ait", -ri.in!,o cu un licar in -ri.ire0 , Mi,l amintesc #ine -e tnarul acela0 Ce -acat ca a trecut tocmai cn! eram -rea ocu-ata ca sa,l .a!0 Desigur, !raga mea, te rog sa,l con!uci0 O6Malle1 .a .a $i un insotitor !e com-anie cum se cu.ine0 , >,as -utea $ace in.entarul acestor -anto$i, in!ra%ni /ait", iar atunci ati a.ea tim- -entru .i%ite000 , rostii, o intreru-se !oamna0 Du,te, !raga mea? nu,l lasa -e tnar sa te aste-te0 Si, lun!,o !e #rat, o con!use -na la usa in -as !e mars0 , O -alarie000 mai comenta ea0 Nea-arat sa,ti iei o -alarie cu #oruri largi0 Soarele e -ericulos, !raga mea0 Ingn!urata, /ait" Latimore -orni s-re trasura un!e o aste-ta 2arr1 2olson0

Ca-itolul ( Trasura irlan!e%a cu !oua roti aste-ta la um#ra gara:ului, cn! /ait" co#ori g$in! ram-a, cu -alaria in mna0 , Te,am $acut sa aste-ti mult3 alaria o incurca ingro%itor0 De ani !e %ile nu mai -urtase asace.a0 De -e .remea cn! mama ei, Mar1 Kate, o#isnuia sa le a!une -e toate $etele, !uminica, si sa le !uca la #iserica0 Asta $usese la East Attle#oro, in Massac"usetts0 Inainte !e a $i cstigat lu-ta im-otri.a carierei ingineresti, -entru a urma in sc"im# !re-tul0 2arr1 se ri!ica alene !e -e iar#a, %m#in!u,i0 Sortul lui !e !oc al#it se -atase cu .er!e0 Si,l scutura $ara rost, a-oi renunta0 , Deloc0 Eu sunt gata, s-use el, O6Malle1 e gata, !ar !e Isa#elle, nu stiu ce sa %ic000 , Isa#elle3 , Ia-a, Miss /ait"0 O6Malle1, care "ranise ia-a cu smocuri lungi !e iar#a, se a-ro-ie s,o a:ute -e /ait" sa urce0 2arr1 2olson, .eni !in !irectia o-usa cu aceeasi intentie0 Ciocnirea !intre ei si /ait" Latimore %glti .ec"ea trasura0 Isa#elle nec"e%a si $acu !oi -asi ina-oi, im-ingn! trasura !in !re-tul lui /ait", care ramase in aer, sus-en!ata intre cei !oi #ar#ati0

Trase a!nc aer in -ie-t si scnci a#ia au%it: , A:utor000 Dar nu !e a:utor !ucea li-sa0 @m#in!, O6Malle1 se retrase !in com-etitie0 2arr1, cu-rin%n!u,i talia cu am#ele mini, e%ita un moment, ca si cum ar $i a.ut alte gn!uri0 , Cre! ca nu .rei sa ma !uci in #rate -na la 5asseterre3 intre#a /ait"0 2arr1 se !e%metici0 , In #rate3000 A, nu, nici nu ma gn!eam000 Esti $oarte000 , As !ori sa nu mai continui, re-lica ea, inte-ata0 Sunt inalta si,mi !au seama ce .oiai sa s-ui0 Iar !aca m,ai lasa acum :os, nu mi,as arata toate000 toate !e!esu#turile lumii !in :ur0 Esti #un3 @m#in!, 2arr1 o ase%a -e #anc"eta0 Trasura se a-leca, -e -neurile sale !e automo#il0 /ait" isi strecura ca-ul su# co.iltir0 In tim- ce 2arr1 se salta si el, O6Malle1 scoase un racnet !e a.ertisment, caci trasura era gata sa se rastoarne0 , Ec"ili#ru6+ striga .i%itiul, iar 2arr1 sari :os0 Cte unu6 -e,o -arte0 , A!ica tre#uie sa stau -na la 5asseterre s-ate,n s-ate cu !omnisoara asta $ermecatoare3 , Asa se merge, con$irma O6Malle10 Nu,i !ect cinci mile0 Toata lumea gata3

Smuci !e "aturi0 Isa#elle, care -astea linistita, se uita -este umar, urt !e,a #inelea0 , Di,ee+ o in!emna O6Malle1, lun!u,si #iciul0 Ia-a, $ara sa se simta !eloc amenintata, se o-tinti in oisti, iar trasura -orni0 Co#orra -anta colinei, trecura -este calea $erata, a-oi -e stra%ile !in C"allengers To=n, -na -e cm-ia incon:urata !e Marea Carai#ilor, un!e su$lau racoros eternele #ri%e marine0 /ait" isi scoase -alaria cu #oruri largi, lasn! .ntul sa,i ras$ire -arul0 , Au%i, o striga 2arr1 2olson, tine,ti -alaria -e ca-0 La tro-ice, insolatiile sunt en!emice0 De lotiune ti,ai a!us aminte3 , e tine nu te .a! $acn! toate astea, ii striga si /ait", Cre%i ca insolatia e o #oala strict $eminina3 , Nu, !ar eu sunt aici !e -este un an, re-lica el0 Trasura se clatina, cn! 2arr1 se ri!ica in -icioare, ase%n!u,se latelar -e #anc"eta0 , Deci, ce se,au!e !es-re o .i%ita cu g"i!3 intre#a /ait"0 , Si cine sa $ie g"i!ul, eu3 Sunt la $el !e strain aici ca tine0 , Acuma suntem in Trinit1 aris", anunta O6Malle10 Si cum ca,i !umineca, !omn6e 2olson, matale000 , Stiu, stiu, #om#ani 2arr10 Duminica, in

aro"ia S$intei Treimi0 Se rasuci in #anc"eta, scotn! !in #u%unar un tricou su#tire0 , Legi !esuc"eate, mormai el, in tim- ce,si tragea tricoul -e tru-0 Toata insula e im-artita in treis-re%ece -aro"ii000 , ais-ce, il intreru-se O6Malle10 , M!a, -ais-e000 Ele $ac legile locale, la $el cum acasa le $ac consiliile !e comitat0 , Dar000 nici un au !estul loc -entru niste comitate0 , Insula e lata !e cinci mile , in cte.a locuri , si lunga !e !oua%eci si trei0 Totusi, ele emit legile locale0 Si cu ct te a-ro-ii mai mult !e 5asseterre, cu att mai strict !e.ine co!ul .estimentar0 Mai ales !uminica0 Iar asta e -ostul nostru !e ra!io si tele.i%iune, continua el, aratn! s-re un turn inalt si su#tire !in .r$ul -lat al -iscului !e la nor!0 Am inc"eiat contractul ca sa mai a!augam un al !oilea canal !e tele.i%iune, la anul0 , Tatal !umitale locuieste aici, cu !umneata3 , Ma rog, mai mult nu0 *Cum o $i a:uns cu #ratul -e umarul meu3* se intre#a /ait", $oin!u,se incomo!ata, iar trasura se clatina !in nou0 , Miss /ait"+ o -re.eni O6Malle10 In trasurica tre6 sa stati cumintica0 Isa#elle i,o ia-a #atrna0 Nu,i -lace sa se #tie incoa6 si,ncolea0

/ait" acce-ta a!monestarea si incerca sa oriente%e con.ersatia s-re su#iectul care o interesa0 , Dar cre%usem ca !umneata si tatal !umitale000 , A, mai .ine -e,aici, ras-unse 2arr10 Stii, a.em o com-anie !estul !e mare0 5a%a lui !e o-eratiuni e la San Cuan, in uerto Rico0 , >ine sa,ti ins-ecte%e munca, -resu-un3 2arr1 rse0 , >ine sa ins-ecte%e cte ce.a0 Nu nea-arat ce $ac eu0 /ait" il -ri.i, incercn! sa,i !esci$re%e e7-resia, !ar soarele o or#ea0 , Iar mama !umitale ce -arere are !es-re asta3 2arr1 clatina !in ca- cu tristete, iar !e asta !ata /ait" ii o#ser.a lucirea !in oc"i0 , Mama mea a murit in %iua cn! eu im-lineam %ece ani, ras-unse el, gra.0 Acum !oua%eci si cinci !e ani0 , A000 /stcita, /ait" nu -rea stiu ce sa ras-un!a0 , Imi -are rau0 Nu .reau sa $iu in!iscreta000 , Nu .rei -e !racu6, re-lica el, c"icotin!0 5ratul ii re.enise la loc, -e !u-a umerii ei, cu o mna c"iar !easu-ra snului0 Contactul a.ea un e$ect cutremurator0 /ait" !e.eni rigi!a0 Tacere0

Ro-otul co-itelor Isa#ellei rasuna in contra-unct cu ti-etele -escarusilor0 Coroanele ctor.a -almieri -itici se un!uiau in #ri%a0 La nor!, .er!eata stralucitoare urca -e -antele muntelui0 , Tatal !umitale .ine !es -e St Kitts3 , Cam o !ata -e sa-tamna, ras-unse 2arr1, cu un c"icotit0 , Ce gasesti !e rs3 se rasti ea0 , Domina, cre! totusi ca scormonesti !u-a in$ormatii !es-re tatal meu0 Ar $i incntat sa a$le0 O#ra:ii lui /ait" se inrosira, si nu !in cau%a soarelui0 , Nu ma !eran:ea%a sa,ti s-un orice !oresti sa stii, continua el, cu gra.itate0 Nu e ne.oie sa ma iei -e ocolite0 Intrea#a,ma !e,a !re-tul0 Cti ani am3 Trei%eci si cinci0 Cti ani are tatal meu3 Sai%eci si trei0 Si as -utea a!auga ca, la sai%eci si trei !e ani, e $oarte .iril0 Cre! c,am sa,i tele$one% mine0 Sa,i s-un ca ai intre#at !e el3 , Sa nu,n!ra%nesti, il re-e%i /ait", cu umerii tremurn!u,i !e ener.are0 , Ma rog000 murmura 2arr10 Mai greseste omul000 , Sunt con.insa, #om#ani ea0 Greseste amarnic0 , Si,acuma, trecem -e la 4est /arm Estate, anunta O6Malle1, cu tristete0 e .remuri, acilea se $acea %a"ar cu !uiumu60 Acuma000 gata000

, Nimeni nu mai -ro!uce %a"ar cu !uiumul, inter.eni 2arr1 2olson0 Acum, toti $ac *oarece* %a"ar0 Tatal meu -lanuieste sa a!auge o !u%ina !e %one turistice, ca sa stimule%e comertul0 Cn!.a, un rol esential ii re.enea #um#acului, !ar si cu asta s,a terminat a-roa-e com-let0 Concurenta mon!iala e -rea acer#a0 In /rigate 5a1, am construit !e:a cte.a .ile !e $amilie calitatea inti, iar acum lucram la un "otel0 /ait" se stra!uia sa,i ignore -e amn!oi0 O6Malle1 intrase si el in cons-iratie0 I se citea in toate0 Ri!icn! !in umeri, /ait" se inc"ise in sine , ast$el -ier%n! urmatorul inci!ent0 Isa#elle, cu toata #atrnetea ei ancestrala, gra#i -asul, -ornin! la tra-0 , Ce nai#a0003 e7clama 2arr1 2olson0 , Trenu6000 ras-uns O6Malle10 Trenu6 !e noua0 Il simte ca.ine0 2arr1 se uita la ceas0 , Douas-e $ar,un s$ert, anunta el0 , Cum %isei, starui O6Malle1, trenu6 !e noua0 Taman la tanc0 Isi incor!a -icioarele, tragn! cu -utere !e "aturi0 , rosto.anco+ Las,o mai moale+ Nu mai esti mn%oaica+ , Nu .ine numai trenul000 remarca 2arr10 , rostalau6 ala !e #aiat !e la /rien!l16s, -reci%a O6Malle10 Goneste cu masina0 e insulele

astea, sa tot a.em ca la .reo -atru mii !e masini si camioane, si #aiatu6 are un Maserati0 Cre! c,ar $i mai #ine sa000 Si !in nou trase !e "amuri, !in ras-uteri, $ara nici un re%ultat0 Tra-ul Isa#ellei se trans$orma intr,un galonara.as0 /ait" se rasuci -e #anc"eta, cu $ata inainte0 Cam la o-t sute !e metri in urma lor, -e !rum a-aruse un nor !e-ra$0 In mi:locul lui se !istingea cu masina rosie, cu motorul #%in! ner.os0 e calea $erata -aralela cu !rumul, #otul unei locomoti.e negre, cu ecartament ingust, !u!uia cot la cot cu -ra$ul masinii0 Sinele se %!runcinau in sus si,n :os0 e cos tsnea $um negru0 , Ne#unii+ striga O6Malle10 Se ia la,ntrecere -n,la canton+ Isa#elle o sa000 Suieratul ascutit al locomoti.ei suna la unison cu cla7onul mai gros al masinii, iar Isa#elle coti !e -e !rum, cu toata .ite%a, na-ustin!u,se in santuletul !ins-re calea $erata0 O6Malle1, racnin!, se ri!ica in -icioare, tragn! !e "aturi cu toata -uterea0 Masina si trenul ii !e-asira, -rin am#ele -arti0 Isa#elle se o-ri0 O6Malle1 $acu o tum#a inainte, rostogolin!u,se in iar#a0 Tragn! a!nc aer in -ie-t, /ait" isi aco-eri ca-ul cu #ratele, in tim- ce,si lua %#orul !e -e #anc"eta0 Si, cu o ca%atura -lina !e gratie, lesina0

Incet, -ru!ent, /ait" Latimore !esc"ise un oc"i0 8n ca- $emeiesc !o#n!i i!entitatea !e sora me!icala0 , A, .,ati re.enit0003 O .oce #ln!a, in contralto0 Doua mini ii -otri.ira un cearsa$ -e umeri0 Am#ianta !e !e$ini ca *s-ital*0 , 8n!e000 ma a$lu3 , La C0N0 /rance General 2os-ital, 5asseterre0 Eu sunt sora Ro#inson0 Cum .a simtiti3 , Mi,esete0 , Desigur0 A-a rece3 8n -ai !e -lastic incerca sa,i gaseasca gura0 5u%ele lui /ait" il a-ucara0 Trase cu -o$ta0 , A"000 Ce #una e000 Isi %m#ira, a-oi /ait" inc"ise oc"ii0 , O6Malle13 intre#a ea0 , Cte.a %grieturi, nimic mai mult0 , Si000 , Domnul 2olson3 , Da, ras-unse ea, cu un o$tat0 2arr13 , Domnul 2olson are multa e7-erienta in materie !e .natai si cucuie0 A aste-tat sa,i -unem -atru -ansamente, a-oi a -lecat, tunn! si $ulgern!0 , Tunn! si0003 Sora ii mai o$eri o ing"ititura !e a-a0 , 000si $ulgern!, !a0 Domnul 2olson e un om $oarte emoti.0 Tnarul !in masina nici macar nu

s,a o-rit sa .a!a !aca -atiserati ce.a0 Cre! ca, -na la ca!erea no-tii, o sa regrete0 , Dumne%eule+ /ait" reusi sa !esc"i!a !in nou un oc"i0 Camera era cu$un!ata in -enum#ra, :alu%elele .enetiene $iin! co#orte -na la :umatate0 , N,am mai a.ut nicio!ata un ca.aler care sa ma a-ere0 Cre!eti ca,i .a $ace ce.a #aiatului3 , /ara in!oiala0 , Cre! ca ma cam !oare ca-ul000 s-use /ait", cu .oce sla#a0 8n alt glas inter.eni, #ar#atesc, gros si ursu%0 , Deci !umneata esti $emeia,minune care ne intoarce insula -e !os3 Cu un mare e$ort, /ait" reusi sa !esc"i!a si al !oilea oc"i0 Sora era mai inalta !ect cre%use0 5ar#atul, scun! si -lin, a.ea un %m#et larg -e #u%e si nici un $ir !e -ar -e ca-0 , Doctor Ottle1, !raga mea0 Ai !ureri !e ca- , si un mic cucui0 lus .reo !u%ina !e %grieturi si cte.a .natai care,ntr,o %i, !oua, .or ca-ata un .er!e su-er#0 Nimic gra.0 ro#a#il ca mine .ei -utea -leca acasa0 La!1 Sunn1 a !at tele$on !e -atru ori0 In !oua ore, a .or#it cu -rimul ministru, cu se$ul -olitiei, cu -rese!intele comisiei $ero.iare si cu gu.ernatorul general0 Me!icul trase a!nc aer in -ie-t, stergn!u,si $runtea cu o enorma #atista al#a0 , Daca Regina Eli%a#et" nu locuia att !e

!e-arte, sunt sigur ca si ea ar $i $ost -e lista0 5una !oamna m,a asigurat ca e ru!a cu Regina Mama0 >erisoare !e,a cincea, -arca asa a s-us000 Clatina !in ca- cu amaraciune0 , 8neori, -acientii ilustri sunt cam greu !e tratat0 >iata unui me!ic nu consta numai in ama#ilitati si gol$0 Arata m"nit !e,a #inelea, !ar /ait" o#ser.a, cu coa!a oc"iului tea$ar, ca sora isi ascun!ea un %m#et0 , Deci, !raga mea000 o!i"neste,te, mannca #ine000 , Si Isa#elle3 intre#a /ait"0 , >ai !e mine+ e7clama me!icul, nelinistit0 Am omis -e cine.a3 Mai e inca o -acienta3 , Calul, ras-unse sora0 , Calul0003 re-eta Ottle1, scar-inn!u,se la cea$a0 Nu .in!ec cai0 , S,a ranit la un -icior, s-use sora0 A si a:uns ina-oi la .ila0 Domnule !octor, sa nu intr%iati000 , Nici o gri:a0 Mult calm, si nu te agita, ii mai recoman!a el lui /ait"0 Isi lua trusa si iesi gra#it0 Cele !oua $emei -ri.ira usa trntin!u,se in urma lui0 , Inca -utina a-a3 , e insula asta toti sunt ne#uni3 , Nu, !oar cam o treime, re-lica sora0 rea mult soare0 Si stati mai linistita0 Daca tot miscati ca-ul, .eti a.ea ameteli0 Asa, acum stam

cuminte000 /ait", care !e ani !e %ile nu mai statuse cuminte, o$ta !in nou0 , Cre! ca trag un -ui !e somn000 murmura ea0 , 5utonul soneriei este000 8sa se !a!u !e -erete si na.ali O6Malle1, #an!a:at !in #elsug0 , Aa000 sora000 Scu%ati, !a6 am !e .or#it cu !omina0 Se a-ro-ie !e -at0 , Ia-a n,o sa mai mearga la tra-, !omina0 Am trimis,o la -asune0 Trasura,i $acuta -ra$0 Mila!1000 au! ca %ice ca !aca nu iesiti curn! !in s-ital are !e gn! sa se !uca la gu.ernator si sa,i %ica000 .reo !oua0 Da6 n,a.em cum s,o !ucem in oras0 Sa cum-ar o trasura noua3 8n cal am -utea sa, nc"iriem, $ara nici o000 , Nu, in nici un ca%0 , Da6000 !aca mila!1 .rea sa se !uca si n,are cu ce3 n,acu6, nicio!ata n,am mai a.ut o -ro#lema ca asta0 De cn! a murit !om6 Dic91+ Ce incurcatura+ , Te rog, O6Malle10 Mai incet0 Ma !oare ca-ul0 Stii sa con!uci masina3 , 8n automo#il3 Sigur ca !a0 Domina Mart"a, acu6 %ece ani, imi %ice: *Sa nu sc"im#i nimic, asa a %is !om6 Dic910 Da6 sa $ii ;MI<gata;D< sa sc"im#i+* %ice Domina Mart"a+ De %ece ani incoace, iau lectii !e con!ucere o !ata -e

sa-tamna, in oras0 La Mur-"1 si Kra.it%, gara:u6, .reau sa %ic0 Am si -ermis, si tot0 Numai masina n,am0 , Cauta,n -orto$elul meu0 Cre!it car!urile0 Du, te si cum-ara o limu%ina ct mai mare0 Al#astru !esc"is0 A!u,o aici, la s-ital0 oti3 , ot, Domina0 Da6 nu,i ne.oie !e cre!it car!uri0 A:unge !oar sa %ic: -entru La!1 Sunn10 O limu%ina o s,a:unga3 , O, Doamne, o$ta /ait" Latimore? nici c"iar milioanele $amiliei Latimore n,ar $i $ost !e a:uns0 entru moment, !a+ O6Malle1 a$isa un rn:et or#itor0 , Se,anunta .remuri interesante, Domina, mai comenta el, inainte !e a iesi -e usa0 , Ei, si,acum, ora stingerii, inter.eni sora Ro#inson0 Cn! se .a !uce .estea, sa .e!eti ce %ar.a se .a isca -e toata insula+ , De,asta ma tem si eu, murmura /ait"0 La Lon!ra am -rimit instructiuni clare: *sa nu -ro.oci %ar.a+* Cn! /ait" se tre%i, era ora cinci0 Nu stia !aca o !este-tasera #ataile ceasului !in turn, in In!e-en!ence SDuare, sau glasurile !e -e culoar0 Sora Ro#inson na.ali in camera si se re%ema !e usa inc"isa, g$in!0 , ;MI<Domina3;D< >,ati tre%it3 , A.eam incotro3 re-lica /ait"0 Ceasul asta

suna ca o000 Si cu galagia !e,a$ara ce e3 , S,a intors Domnul 2olson, cu un tnar si un -olitist0 >reti sa,i -rimiti3 , De ce nu3 Sora so.aia, -arca temn!u,se sa !esc"i!a usa0 Cn! se in!ura in s$rsit, $acn! un -as intr, o -arte, -arca -entru a lasa sa treaca o intreaga -rocesiune, nu numai trei oameni0 2arr1, care -asea in $runte, ii con!use -e ceilalti !oi !re-t s-re -atul ei0 , El e >incent Declaur, anunta 2arr10 Declaur era un tnar inalt si cu cosuri, care $u a!us !e guler in $ata ei0 Il intrecea -e 2arr1 2olson cu .reo %ece centimetri si tot attea 9ilograme0 Nu se -utea s-une ca .enea !e #una .oie si nesilit !e nimeni0 , Acesta e res-ecti.ul0003 ince-u sa intre#e -olitistul, !ar 2arr1 2olson il intreru-se: , Asta,i -ustiul !in Maserati0 /ait" reusi sa se salte in coate0 Sora Ro#inson se gra#i s,o a:ute0 Tnarul Declaur arata cam -leostit0 , Cu toata goana aia, n,ai reusit sa #ati trenul3 intre#a /ait", nereusin! sa,si sta-neasca mila0 , A, cu trenul n,am a.ut nici o -ro#lema000 s-use Declaur, amart0 Cu !omnul 2olson mi,a $ost mai greu000 , 2ai, %i+ il in!emna 2arr1, %gltin!u,l !e

camasa0 @i o!ata+ , M!a, -ai, imi -are rau ca am cau%at acci!entul, ingaima #aiatul0 , O sa,ti -ara si mai rau !u-a ce stau !e .or#a cu taica,tu, -ustiule0 , Deci, intre#a -olitistul, recunosti ca !umneata ai -ro.ocat acci!entul, #aiete3 , Recunosc, ras-unse gra#it tnarul0 , Doar n,o sa,l arestati+ o#iecta /ait"0 , e el3 olitistul rse0 , Nu, acum, ca am au%it marturisirea asta, ;MI<nu,l;D< mai areste% -e !omnul 2olson0 Sustine ca o-era o arestare ci.ila, iar #aiatul a o-us re%istenta0 Cu!ecatorul a s-us ca, !aca se mai i.este un singur ca% !e atac cu .iolenta, sa,l !uc -e !omnul 2olson la -olitie, sa,l inc"i! si sa arunc c"eia0 Dar o marturisire000 asta le lamureste -e toate0 Arestare ci.ila, clar0 Si,n -lus, ati -utea !e-une si ca martora !e caracter, ;MI<!omina3 ;D< , Desigur, ras-unse /ait"0 A-oi a!auga, ;MI<sotto .oce:;D< , Nu inca-e nici o in!oiala, are caracter0 , Si,acum, .a rog sa -arasiti s-italul, insista sora Ro#inson0 Se,a-ro-ie ora cinei, iar -acienta nu tre#uie sa se emotione%e0 Si ii scoase !in camera -e toti , cu e7ce-tia lui 2arr10

, Eu mai stau, insista el, ramnn! in urma0 , Ia loc, il in.ita /ait"0 2arr1 se su-use, ri!icn! !in mers si :alu%elele .enetiene0 8ltimele ra%e !e lumina ale %ilei ii ca%ura -e $ata0 , O, Doamne+000 murmura /ait"0 , Era mai -uternic !ect ma aste-tasem, ii e7-lica 2arr1, ase%n!u,se -e scaunul su#re! !e #am#us0 Si a tre#uit sa,l $ugaresc tocmai -na la /ort Smit"0 , @au ca ar tre#ui sa te controle%i, !eclara /ait"0 Lasa totul in seama legii0 Sunt sigura ca -e St Kitts nimeni n,are ne.oie !e linsa:e0 , Si tatal meu s-une mereu la $el0 /ait" clatina !in ca-, regretn!u,si ime!iat gestul0 Mintile ince-ura sa i se in.rteasca -recum un titire% sca-at !e su# control0 Au%i scaunul trt -e -o!ea s-re -at, a-oi o mna !e,a lui 2arr1 2olson i le cu-rinse -e amn!oua, incal%in!u,le0 , Te su-ara ca-ul3 intre#a incet, linistitor, glasul lui0 , Nu tre#uia sa mi,l misc0 Me!icul s-une ca e !oar o lo.itura usoara0 Acum ma simt mai #ine !aca stau cu oc"ii inc"isi0 , Oricn! e mai #ine sa te o!i"nesti0 8rma o scurta -au%a, a-oi -este $runtea lui /ait" trecu o #oare cal!a, urmata !e o atingere a#ia simtita -e .r$ul nasului, ca si cum ar $i $ost

sarutata0 Nu,si -utu sta-ni un %m#et0 , Asa, $ata mea0 , De ce,ai $acut asta3 , A, mi s,a -arut lucrul cel mai -otri.it0 , Si sa stii ca ;MI<nu;D< sunt $ata ta0 Nu,s $ata ;MI<nimanui+;D< , Ei, .or#a .ine000 Nu te agita0 , Deci, numai .or#a e !e tine3 , Cre! ca e ca%ul sa sc"im#am su#iectul, ras-unse el, m"nit0 Stiai ca tatal meu a .enit in !u-a,amia%a asta !e la San Cuan3 , Nu0 Oricum, cre! ca e mai #ine sa te ocu-i !e el0 2arr1 rse, ri!icn!u,se !e -e scaun0 , Tre#uie intr,a!e.ar sa -lec, !ar cu -ro#leme !e a$aceri0 Tatal meu a $ost in.itat !e La!1 Sunn1 la Rose Cottage0 Se a-leca, sarutn!,o !eli#erat -e $runte0 , Ne mai .e!em0 *Da,* ras-use /ait" in sinea ei, -ri.in!u,l cum -leca, *!ar $ie,ti mila , am ca-ul $isurat0 Si ma, ntre# !aca s-italul asta are si sectie !e car!iologie0 Se -are ca am niste -ro#leme si cu inima+*

Ca-itolul E , Ei, ce %iceti, Miss /ait"3 intre#a O6Malle1, !e -e $otoliul !in $ata al limu%inei0 Daca nu .a -lace culoarea, omu6 %ice c,o -oate re.o-si in orice nuanta !e al#astru !oriti, in !ouas-atru !e ore0 E $rumoasa3 , /rumusica000 ras-unse /ait" ne"otarta, stra!uin!u,se sa,si ascun!a tremurul !in .oce0 Si marisoara000 De ce e att !e mare3 , entru La!1 Sunn1, numai ce,i mai mare merge+ re-lica el, tragn! cu -ietate $rna !e mna0 A, uitati,i ca .in+ In ca-atul ram-ei a-arusera !oua ser.itoare si un .alet, im-ingn! un $otoliu rulant0 , Cine i,a anuntat3 intre#a /ait"0 Si cum3 , Am ales masina asta, ras-unse cu mn!rie O6Malle1, $iin!ca are a-arat!e ra!io, statie ra!io cu -olitia si tele$on0 Asa ca l,am sunat -e !omnul Na-oleon ca sa organi%e%e comitetul !e -rimire0 Cu scaun cu tot, #ineinteles0 , Da, cu scaun, #ineinteles000 Cine.a !esc"ise -ortiera !e lnga ea0 8n *cine.a* inalt, cu -arul argintiu, im#racat in costum al# cu cra.ata neagra0 Si cu #ar#ison0 >oinic0 arc,ar $i $ost tatal lui Tar%an0 , Domina0 5ine ati .enit acasa, ii ura un glas -ro$un!, %gltin!u,i creierul !e:a cam ametit0

, Da, am000 , Desigur, nu ne,am cunoscut0 O mna masi.a o a-uca !e #rat, -arn! s,o ia -e sus !in masina0 , 2olson, se -re%enta el, -utin mai incet !ect un uragan0 Nat"an 2ale 2olson, la or!inele !umnea.oastra0 , Da, l,am cunoscut -e000 , e $iul meu, 2arr10 5un #aiat0 Sla#iciunea maica,sii0 /ait" ii %m#i nesigura, in tim- ce ser.itoarele o a:utau sa se ase%e in $otoliul rulant0 *Sla#iciunea maica,sii000 , !ar a !umitale nu3* , Numele mi,e $amiliar, !omnule 2olson0 Nat"an000 , 2ale0 Din Re.olutia Americana0 8n s-ion cam netot al Generalului 4as"ington0 Da , o ramura colaterala a $amiliei 2olson0 *N,am !ect o .iata ca s,o !aruiesc tarii*0003 Cam asa ce.a0 Am renuntat la $iloso$ia asta in armata0 Acum nu mai cautam sa ne !am .iata -entru tara , il incura:am -e inamic sa,si !ea ;MI<el;D< .iata, -entru tara ;MI<lui0;D< Tusi scurt, -ri.in! in :ur, si comenta: , Ce seara minunata+ *Iar eu sunt Domina acestei case, ceea ce inseamna ca ras-un! !e toti si toate !in ea , cu e7ce-tia lui La!1 Sunn1,* isi s-use /ait"0 *Asa ca, ce nai#a cauti !umneata aici, ne-o$tit !e

nimeni3* Cu mult mai multa su#tilitate, il intre#a0 , A, La!1 Sunn1 si cu mine am !e-asit !e mult $a%a in.itatiilor0 Domnisoara earl ma aste-ta intot!eauna cu o camera -regatita , Domina !inaintea !umnea.oastra0 , Da, am au%it !e !omnisoara earl0 Si a.eti o camera -ro-rie aici3 Ati trecut intm-lator, si000 , Si La!1 Sunn1 m,a in.itat la cina0 e moment, Mila!1 tocmai se sc"im#a0 Mi se -are mie, sau o#ser. un anumit sce-ticism3 Mon!ena /ait" Latimore, manierata, sus-icioasa si cunoscatoare intr,ale .ietii, intra in scena0 , O, nu, ctusi !e -utin0 Numai ca La!1 Sunn1 are $oarte multe interese si, -na .a .oi cunoaste mai #ine, gasesc !e cu.iinta sa ma interese%0 Din cte inteleg, construiti acel urias com-le7 "otelier0 Cre! ca ati in.estit milioane !e !olari0 Mi s,a sugerat ca antre-renorii au mereu -ro#leme $inanciare0 Oc"ii lui Nat"an 2ale 2olson lucira0 , Milioane, intr,a!e.ar0 Cautam #ani incontinuu0 Ce s,a intm-lat cu Isa#elle3 Sc"im#area !e su#iect $acu #ietul ca- lo.it al lui /ait" sa se in.rteasca0 , Am su$erit000 un mic acci!ent0 Isa#elle a $ost scoasa la -ensie, -e -asune, si am inlocuit,o cu000 masinuta asta000 Inca n,am a-ucat sa !iscut cu

La!1 Sunn10 *Si nici cu misteriosul !umnea.oastra $iu, care , ce stiu eu3 , s,ar -utea sa $i -us la cale acci!entul si toate -ro#lemele !e !u-a,amia%a, ca sa .a cree%e con!itii !e a .eni aici*, a!auga ea, in sinea ei0 , *Masinuta*3 Ai umor, !raga mea0 Cn! r!ea, #ar#isonul i se #tia in sus si,n :os0 , De ani !e %ile simt li-sa umorului0 Da,mi .oie sa,ti $ac o -ro-unere0 Nu te mai gn!i sa .or#esti !es-re ea cu mila!10 Mosia asta a.ea ne.oie !e,o masina !e ani !e %ile si, !aca nu a#or!e%i su#iectul cu ea, nici nu .a sti !es-re ce e .or#a0 , na .a circula cu ea000 murmura /ait"0 , La!1 Sunn1 are ten!inta memoriei selecti.e, continua Nat"an 2olson0 C"iar si atunci, ii .ei -utea sugera ca masina a $ost coman!ata !e Dic91 cu ani in urma, !ar $a#rica n,a -utut,o construi la tim-0 Gru-ul se o-ri la cotitura ram-ei, !e un!e -ornea s-re !rea-ta cori!orul care !ucea la a-artamentul lui /ait"0 Culoarul !ins-re camerele !e oas-eti, !oua%eci si sase la numar, ince-ea la stnga0 , Nu .i se -are cam necinstit3 intre#a ea, in tim- ce .aletul o intorcea cu scaunul rulant, $acn! rotitele !in $ata ale acestuia sa scrtie0

, Scrtitul asta ar $i o -ro#lema mai mare !ect masina, cre!e,ma+ striga !u-a ea te7anul cel inalt0 Cn! intra in camera, /ait" o#ser.a un terminal !e com-uter -e #irou0 Dimineata nu $usese acolo0 Isi a-ro-ie cu gri:a scaunul !e a-arat si,l !esc"ise0 e !is-la1 a-aru menu,ul, -re%entn! continutul: cores-on!enta, $inante, agen!a sociala , toate, im-artite -e catgorii0 Cn! Mar1, camerista, intra cu o ca$ea irlan!e%a, /ait" o intre#a: , Cre%i ca as -utea im-rima unele !ate3 N,am tim- sa,i stu!ie% acum tot continutul0 @m#in!, $emeia $acu un gest !e ne-utinta0 , Eu, una, nici sti nici care i,i ca-u6 si care coa!a0 A.em o secretara, !a,i -lecata in .acanta0 Eu nu ma #ag0 Cum .a -lace000 /ait" tocmai luase -rima ing"ititura !e ca$ea , si, !eo!ata, o cu-rinse o tuse cum-lita0 , 000ca$eaua, conita3 Du-a ce reusi sa,si traga res-iratia, /ait" se sterse la oc"i0 , In asta e mai mult !e cinci la suta alcool3 intre#a ea0 , Da, ras-unse Mar1, c"icotin!0 , Mai mult !e %ece la suta3 , Cre! ca !a0 , Mai mult !e000

, Mai mult, o tac"ina Mar10 2ai!eti0 Sa $aceti !us, a-oi sa .a im#racati -entru cina0 La Rose Cottage, ne-unctualitatea nu !a #ine+ , Ce,ar !ori Domina sa -oarte in seara asta3 La iesirea !in #aie, Mar1 o con!use in !ormitorul racoros, un!e aste-tau cte.a roc"ii !e seara, intinse -e -at0 , Ce.a su#tire, usor !e im#arcat si care sa mearga cu san!ale, murmura /ait"0 Lame,ul auriu, e.entual3 , S-len!i!+ ras-unse Mar1, ri!icn! roc"ia , iar /ait" $u ct -e ce sa se inece0 Din toata $amilia Latimore, ea su$erea !e cea mai accentuata -u!oare0 Roc"ia era magni$ica in $ata si a-roa-e ine7istenta la s-ate, $ara sa lase loc -entru sutien sau alte accesorii !e -rotectie -e !e!esunt0 , O, Doamne000+ gemu ea0 , Au%iti, cine are ce.a !e aratat, !e ce sa nu arate3 re-lica -e un ton -ragmatic camerista0 Iar !umnea.oastra stiu ca a.eti+ , M!a000 ingaima /ait"0 Totusi, se -regatea sa re$u%e roc"ia, cn! !in camera alaturata se au%i un %gomot asur%itor0 Im-rimanta com-uterului o luase ra%na, lansn! semnale sonore !e alarma0 Roc"ia ca%u !in minile lui Mar1? -roso-ul aluneca !e -e tru-ul lui /ait"0

, 2rtia+ striga Mar1 agitata, !u-a ce arunca o -ri.ire in camera !e alaturi0 Toata "rtia !e com-uter s,a,m-rastiat -e :os, Domina, si secretara,i in .acanta+ /ait" .eni si ea in usa0 , Nu -oti s,o -ui la loc3 , Nu, Domina+ e7clama Mar1, aruncn!u,si minile in sus, !e%na!a:!uita0 Numai secretara stie cum+ Eu nu stiu nici macar -e cine sa c"em0 , Nu,ti $ace gri:i, o linisti /ait"0 Moti.e !e ingri:orare erau !estule, !ar !e ce sa lase sa se !uca #u"ul in .ila3 Insa tre#uia sa $aca ce.a , #i-urile !e com-uter $iin! cele mai iritante sunete -entru -ersoanele cu !ureri !e ca-0 Isi lua inima,n !inti si intra in camera0 e -o!ea se intin!eau metri intregi !e "rtie -entru im-rimanta0 Cu ra#!are si mini sigure, /ait" reusi sa a!une toata "rtia ina-oi in container0 Iar cn! acesta se um-lu, im-rimanta -orni !in nou !e la sine, cu toata .ite%a0 Mar1 o -ri.i uimita0 In .iata ei nu mai .a%use o Domina ca-a#ila !e asa ce.a0 Sa .e%i numai cn! se !ucea sa -o.esteasca in camerele ser.itorilor+ Dar tacanitul masinii $u aco-erit curn! !e un glas sonor, -e culoar0 /ait" ince-u sa,si caute -roso-ul -ier!ut0 Mar1 se certa cu un #ar#at, la usa a-artamentului0 este cte.a cli-e, in camera intra na.alnic 2arr1 2olson0

, Lua,te,ar !racu6, 2olson000+ gemu /ait", ince-n! sa se aco-ere gra#ita cu "rtia !e im-rimanta0 , Asta a $ost -lanul !e la,nce-ut3 intre#a 2arr1, sarcastic0 >oiai sa ma $olosesti ca momeala ca sa,l -rin%i -e taica,meu3 Ei, a$la !e la mine ca n,o sa mearga0 Nici o $sneata -ornita !u-a a.eri , sau -atroana !e,a ei, um#ln! tot !u-a a.eri , nu,l -oate atrage -e tatal meu intr,o ;MI<asemenea;D< ca-cana+ /ait" tacu? era atenta la "rtia cu care se aco-erea0 2arr1 continua: , Nici macar nu incerci s,o $aci -e ne.ino.ata cu mine3 Te,am incoltit, este3 De ct e ne.oie ca sa su-ra.ietuiasca mausoleul asta3 /ait" a:unsese la limita , si "rtia !e asemenea0 Ii ca!ea !in anumite locuri strategice si se li-ea sugesti. in altele0 , Ce .rei sa s-ui3 N,a.em ne.oie !e #anii tatalui tau+ De ce incearca s,o agate -e La!1 Sunn13 I s,au molesit a$acerile3 Ct s-era sa scoata !e la La!1 Sunn13 Inca n,am intlnit un antre-renor care sa n,ai#a ne.oie !e mai multi #ani+ Era att !e $urioasa, inct ince-use sa se #l#ie0 Minile ei trageau !e "rtia u!a, cu margini -er$orate, iar ine.ita#ilul se -ro!use0 2rtia ce!a si, !eo!ata, !i.erse -arti im-ortante

!in anatomia ei se -omenira !e%.aluite0 /ait", insa, era or#ita !e $urie0 Cum in!ra%nea s,o acu%e, -e ea sau -e mila!1, !e $a-te necinstite3 R!ea cio# !e oala s-arta+ Cum isi -ermitea sa insinue%e ca mila!1 ar $i a.ut ne.oie !e #anii altora+ Sau ca ea, /ait" Latimore, s,ar $i incurcat c,un mrlan !e !oua -arale !in constructii+ In cunoscuse toata .iata0 Mama ei se maritase cu singurul constructor acce-ta#ili !in cti stia ea0 Iar Dumne%eu nu mai $acea si alte e7em-lare !u-a mo!elul lui 5ruce Latimore+ , Iesi a$ara !in camera mea+ striga ea, aratn! s-re usa cu un gest !ramatic0 Ar $i $ost un moment maiestuos, !aca n,ar $i intins tocmai mna cu care tinea "rtia0 In acel moment, usa se !esc"ise !in nou si a-aru Mar1, cu !oi .aleti0 Intelese situatia !intr,o -ri.ire si alerga in !ormitor, !e un!e a!use un "alat su#tire0 In tim- ce,o a:uta -e /ait" sa se im#race, aceasta re-eta: , Te rog sa -leci, !omnule 2olson0 Acesti !omni te .or con!uce0 Si -orni incet s-re !ormitor0 , Discutia asta inca nu s,a terminat+ striga 2arr1 !u-a ea0 Asta n,a $ost !ect ince-utul0 8n lucru tine minte , nu te a-ro-ia !e tatal meu+ Si ai gri:a ca nici cucoana sa nu se a-ro-ie+ Du-a ce arunca aceasta ultima amenintare, iesi $urios, urmat in!ea-roa-e !e .aleti0

, Mar13 intre#a /ait", !esc"i%n! oc"ii cu un e$ort0 A -lecat3 , Da, !u!uita, ras-unse Mar10 A.eti ne.oie !e a:utor la im#racat3 , La care im#racat3 re-lica /ait", cu un mic %m#et strm#0 Sunt gatita mortal+ , oate n,ar strica sa ciocnim un -a"ar in cinstea .ictoriei, -ro-use camerista0 ornira amn!oua s-re #ar0 este trei s$erturi !e ora, Mar1 o intro!use -e /ait", cu $otoliul rulant, in salon0 , Iti multumesc, Mar10 Mi,ai $ost !e mare a:utor0 , lacerea a $ost !e -artea mea, conita, ras-unse Mar1, %m#in! cu gura -na la urec"i0 A.eti atta "a%0 O sa %gltiti !in temelii casa asta0 Si o lasa in salon, !u-a care -leca $re!onn!0 , C"iar asa3 #u#ui un glas, in stnga ei0 , Ce anume3 intre#a /ait", intorcn!u,se0 Domnul 2olson senior statea lnga #ar, cu un -a"ar in mna0 , Ai sa %glti casa3 , S-er ca nu, ras-unse ea, a-ro-iin!u,si scaunul !e el0 Din cte,mi amintesc, contractul meu cu a.ocatii !in Lon!ra sti-ulea%a sa nu -ro.oc agitatie0 Ce #eti3 , 5our#on si a-a !e la ro#inet+ ras-unse .esel

!omnul 2olson0 Dar am gri:a sa nu stric e$ectul acestul ="is91 !elicios cu -rea multa a-a0 , /oarte intele-t, comenta /ait", cu un %m#et trist0 Inteleg !e ce .a a#tineti !e la e7cesul !e a-a -oluata0 Ar -utea $i nesanatoasa0 Rsera amn!oi, -na cn! /rancis, #armanul, re.eni cu g"eata si o intre#a -e /ait" ce !orea sa #ea0 Coman!a a-a minerala errier, a-oi trecu im-reuna cu 2olson la o masuta !intr, o -arte a camerei0 , Cum merge trea#a in /rigate 5a13 se interesa /ait"0 Am au%it ca $un!atiile si otelul armat sunt gata0 , Trea#a merge !estul !e #ine0 Am unele mici -ro#leme, !ar se re%ol.a0 8rmea%a grin%ile !e re%istenta, !ar -e astea le mai aste-tam0 , Le luati !e la 2en!erson3 , Da, ras-unse !omnul 2olson, cu o -ri.ire sur-rinsa0 Ce stii !es-re 2en!erson3 , Am au%it ca au unele -ro#leme !e -ro!uctie0 Sunt cu sase luni in urma $ata !e -lan, iar comen%ile !e acumulea%a0 , De un!e stii3 intre#a el, cu real interes0 , Am000 aa000 unele cunostinte in constructie, ras-unse /ait" cu oarecare mn!rie0 , Te re$eri cum.a la Latimore Construction3 , Ar $i o legatura000 s-use ea e.a%i., lun! o sor#itura !in -a"ar0 , Si n,ai luat,o -e urmele lui3

/ait" trase a!nc aer in -ie-t0 Nu era momentul -otri.it -entru o marturisire0 , Nu0 Mama mea e a.ocat0 Si000 , A"a000 I,ai urmat e7em-lul0 Cumi,:uma3 , E.entual000 2olson nu a-uca s,o mai !escoasa, caci tocmai atunci intra La!1 Sunn1, urmata in!ea-roa-e !e 2arr1 2olson, care arata im-e!a#il, intr,un sacou al# !e seara, cu cra.ata carai#iana0 /ait" nu,l mai .a%use nicio!ata com-let im#carcat si ii sari inima !in -ie-t , -na,si aminti, nu $ara e$ort0 Se a$la acolo tocmai -entru a a-ara contul #ancar al lui La!1 Sunn1 !e asemenea -irati0 Cuminte, $etito+ Culcat+ Se intoarse s-re La!1 Sunn1, care se a-ro-ia, im-reuna cu Na-oleon0 Ca !e o#icei, mila!1 era im#racata com-let in negru0 Dar /ait" stia ca, -e su# $usta lunga si #ogata -urta -anto$i #leu cu #riliante0 Arata ca -ortretele !in &B)& ale Reginei >ictoria0 Nu li-sea !ect esar$a !e !antela !e -e ca-0 , Ce incntator e sa .a .a! -e toti a!unati aici -entru cina , !ar, Domina, !e ce n,ai ramas in s-ital3 intre#a La!1 Sunn1, cn! a:unse lnga ei0 M,as $i simtit minunat cu !omnul 2olson, si,mi $ac gri:i -entru !umneata0 Acum o ora, i,am tele$onat scum-ei !umitale mame0 A s-us sa nu, mi $ac gri:i, caci ai un ca- $oarte re%istent0 Stiai ca #unica !umitale si cu mine am $ost ru!e

in!e-artate3 Nu, !esigur, n,a.eai !e un!e sti0 , Mama mea are intot!eauna !re-tate, re-lica /ait", miscn!u,si usor ca-ul0 , Desigur0 Mamele au intot!eauna !re-tate0 Regret ca Dic91 si cu mine n,am a.ut co-ii0 Totusi, i,am tele$onat !octorului ca sa te e7amine%e, !imineata0 Dragul meu Dic91 s,a lo.it o !ata la ca-0 A ca%ut -e scara , a !oua %i, am -us sa $ie scoase toate si inlocuite cu ram-e0 Sunt mult mai como!e -entru roti si -entru mers0 Nat"an, ea este /ait" Latimore, noua mea Domina0 /ait", -e $iul lui Nat"an, 2arr1, l,ai cunoscut !e:a , sau, cel -utin, asa am inteles0003 , A!e.arat, ras-unse 2arr1, !e la s-atele ei0 /acu un -as inainte, cu mna intinsa0 /ait" rosi, ii ignora mna si se in!e-arta cu scaunul0 , Am a.ut o con.ersatie incntatoare, s-use 2olson cel #atrn0 Domina !umnea.oastra este inru!ita cu cea mai cele#ra com-anie !e constructii !in lume0 5ruce Latimore ne,a a:utat sa ne lansam in a$aceri0 Iar Miss /ait" insasi e o -ersoana -lina !e !iscernamnt0 Mila!1 intinse mna, iar !omnul 2olson $acu o -lecaciune, sarutn!u,i !egetele0 , arca,ti cerusem sa -leci, ii so-ti /ait" $urioasa lui 2arr1, care e%ita in a-ro-ierea scaunului ei0 , La!1 Sunn1 m,a in.itat la cina, ras-unse el, tot in soa-ta0 Nu,l -uteam lasa -e tatal meu

singur cu !oua tigroaice ca .oi0 Asa ca, asculta, ma , .oi sta cu .oi toata seara0 >oi a.ea gri:a ca tatal meu sa sca-e !e coltii .ostri0 /a #ine si o#isnuieste,te cu mine, !omnisoara0 Gnteste,te la mine ca la un cine !e -a%a0 , re$er sa nu ma gn!esc !eloc la tine, ras-unse /ait"0 Nu inteleg cum !e un gentleman ca tatal tau a -utut sa a!uca -e lume un om att !e mesc"in0 Ia s-une,mi, cum iti re%ol.i $inantele -e sa-tamna asta0 Inteleg ca unele !intre lucrari se a$la intr,o situatie !elicata , ca sa %ic asa000 , /ir,ai sa $ii, mormai el0 Cine ti,a s-us3 , Era o o#ser.atie !oar asa, in general, re-lica scurt /ait"0 , Cre! ca a.em noroc, s-use 2arr1, ras-icat si #ataios0 5anii ne a:ung cu -risosinta, si ne -utem $eri #u%unarele !e minile altora0 Si ii %m#i, cu o -ri.ire att !e i-ocrita inct o ing"eta0 In acel moment, suna clo-otelul -entru cina, iar in.itatii -ornira s-re su$ragerie0 La!1 Sunn1 se ase%a in ca-ul mesei, cu !omnul 2olson la !rea-ta0 2arr1 lua loc in stnga ei, iar lnga el i se $acu loc lui /ait"0 rimira la ince-ut consomme, a-oi languste carai#iene cu ma%are in ore% si s-arang"el0 Toate aratau !elicioase, !ar /ait" nu -utea mnca0 Durerea !e ca- nu,i mai trecea, iar -re%enta lui 2arr1 2olson lnga ea nu,i re!ucea nici ni.elul aci!ului !in stomac0

In tim- ce statea :ucn!u,se cu mncarea !in $ar$urie, /ait" ii au%i -e La!1 Sunn1 si !omnul 2olson comentn! !es-re .inul ser.it la masa0 , Da, s-use mila!1, !ragul meu Dic91 a -us la -astrare multe sticle !e .in #un0 S-er ca .a -lace0 Ri!ica -a"arul, tinn! un toast in amintirea lui Dic910 Ceilalti i se alaturara0 , e !oamna noastra o cam lasa memoria, ii so-ti 2arr1 lui /ait"0 Intruct a#ia in acea !imineata semnase cecul -entru un nou trans-ort !e .inuri, /ait" re$u%a sa muste momeala0 , N,am o#ser.at, ras-unse ea0 incet, mila!1 -use -a"arul :os0 , Inteleg ca a%i l,ai intlnit -e tnarul Declaur, 2arr1, s-use ea0 Nicio!ata nu a $acut -arte !intre $a.oritii mei0 Tatal lui era un #aiat !ragut, iar #unicul a $ost #un -rieten cu Dic91, !ar co-ilul000 mi,e greu sa inteleg generatia asta tnara000 , Da, conita000 ras-unse 2arr1, cu accentul lui te7an taraganat0 Ne,a rasturnat trasura in !rum s-re 5asseterre, iar mai tr%iu am -us mna -e el0 A .enit cu mine s,o .i%ite%e -e !omnisoara Latimore, la s-ital0 Ca s,o console%e -entru rani0 /ait" $u ct -e ce sa se inece cu .inul, au%in! noua .arianta a inci!entului0 Din $ericire, mila!1 sc"im#a .or#a, intorcn!u,se !in nou s-re !omnul 2olson0

, Cum merge constructia la care lucrati3 Ce anume construiti3 , Am inc"eiat un contract cu o mare $irma !e "oteluri, ca sa construim in /rigate 5a1, lnga terenul !e gol$0 Stiti cti #ani .or sosi -e insula, La!1 Sunn10 , Nu sunt sigura ca .reau sa mai .ina si alti oameni -e insula0 Dar, !esigur, a.em ne.oie !e locuri !e munca -entru localnici0 Dic91 al meu se -rice-ea $oarte #ine la asa ce.a0 Nu .oia !ect sa $iu $ericita0 Acum .oi $i si mai $ericita, !aca toate ramn nesc"im#ate0 , Su$eriti !e -e urma recesiunii glo#ale3 o intre#a 2arr1 -e mila!10 , 2arr1+ il a!monesta socat !omnul 2olson0 8n gentleman nu,i -une unei !oamne o asemenea intre#are0 Cre!eam ca mama ta si cu mine te,am in.atat sa $ii cu.iincios0 Mila!1 o -ri.i intre#atoare -e /ait"0 , In!ustria incaltamintei merge minunat, se gra#i /ait" s,o asigure, !esi nu cre!ea ca #atrnei !oamne i,ar $i -utut trece .reun moment -rin minte i!eea !e li-suri -ecuniare0 , Dar ;MI<!umnea.oastra;D< a.eti -ro#leme cu recesiunea3 il intre#a /ait" -e Nat"an 2olson0 >a creea%a !i$icultati cu -roiectul3 , Domina, inter.eni cu tristete La!1 Sunn1, a.eam alte -retentii !e la !umneata0

, Nu $ace nimic, mila!1, ras-unse Nat"an 2olson0 Doar ca, -e moment, cam !uc li-sa !e $on!uri0 De $a-t, !aca nu o#tin curn! cinci milioane !e !olari americani, nu .oi -utea onora contractul in con!itii -ro$ita#ile0 , >ai !e mine+ e7clama ingri:orata mila!1, n, as .rea sa se intm-le asa ce.a0 Ar $i o !e%amagire -rea mare0 Desigur, a.eti !e un!e im-rumuta #anii, nu3 , Nu -re.a! nici -ro#lema -entru o#tinerea unui im-rumut, s-use sigur -e sine Nat"an 2olson0 De $a-t, suntem a-roa-e cu sacii in caruta, cum se s-une in Te7as0 /ait" simtea ca se a-ro-ia !e mie%ul -ro#lemei0 *Deci, 2olsonii au ne.oie !e #ani, iar sacii sunt !e:a in caruta3 De la cine3 De la #anci3 Sau !e la La!1 Sunn13 Sigur, or $i sacii in caruta, !ar nu !e la La!1 Sunn1+ N,ai sa .e%i nici un #an !e la ea, !omnule 2olson+ Am s,a:ung inaintea ta la trecatoare, co=#o1+* :ura ea0 , Ei, sa,mi s-uneti !aca .a -ot a:uta, continua La!1 Sunn10 /ait" $u iar ct -e ce sa se inece cu .inul0 , Sunt aici, murmura 2arr1, #atn!,o -e s-ate0 Continun! sa tuseasca, /ait" se uita urt la el0 Mai tr%iu, !u-a ce Mar1 o a:uta sa se culce, cn! inc"ise oc"ii, /ait" continua sa se

gn!easca la ce,ar $i -utut $ace -entru a %a!arnici -lanurile 2olsonilor !e a -une mna -e La!1 Sunn1 si milioanele ei nenumarate0 Tre#uia sa le numere , c"iar a !oua %i+

Ca-itolul F Dimineata a!use cu sine un soare stralucitor si mireasma !e #ougain.illee0 Il mai !use si -e !octor, cu manierele lui artagoase0 , Cum te simti3 o intre#a el ursu%, in tim- ce,i asculta #ataile inimii si,i lua tensiunea0 , Mult mai #ine, ras-unse /ait", cu sinceritate0 , Te,ai $i simtit si mai #ine !aca ramneai la s-ital, se -lnse me!icul, e7aminn!,o in oc"i si urec"i0 Singurul moti. -entru care ma a$lu aici in !imineata asta e acela ca,mi -lace la locul !e munca, iar La!1 Sunn1 imi -utea crea !i$icultati serioase0 Deci, acum cn! stim ca .ei trai, ma intorc la s-ital sa,mi continui .i%ita0 5una %iua, Domina0 /ait" ii a!resa un %m#et strm#0 Din seara trecuta, a$lase ca La!1 Sunn1 $acea -arte !in comisia !e gu.ernatori ai s-italului0 , Ramneti la micul !e:un, il in.ita ea, stiin! ca a.ea s,o re$u%e0 Du-a ce .eni Mar1, /ait" $acu un !us si se im#raca intr,o roc"ie !e .ara crem0 Isi -rinse -arul la cea$a, iar Mar1 o unse -e umeri si s-ate cu lotiune contra soarelui0 , Sunt gata sa in$runt toti #alaurii !in casa asta, ii s-use /ait" cameristei0 Sau, cum %icea

tatal meu, am -usca *incarcata -entru ursi*0 Mar1 %m#i !iscret0 Ince-ea s,o sim-ati%e%e -e noua Domina, c"iar !aca nu intelegea nici :umatate !in tot ceea ce se intm-la0 >iata la Rose Cottage ince-ea sa !e.ina interesanta , cum nu se -utea mai interesanta0 , L,ai .a%ut -e .reunul !intre 2olsoni in !imineata asta3 , Da, Miss /ait"0 Domnul 2olson cel #atrn a scos,o -e mila!1 la o -lim#are, cu masina cea noua0 , La !racu6+ , Nu .reti ca mila!1 sa se -lim#e cu masina cea noua3 , Nu,mi con.ine ca mila!1 sa se -lim#e cu !omnul 2olson0 Si celalalt3 , Domnul 2arr13 L,am .a%ut -e .eran!a, acu6 un minut, isi lua micul !e:un0 , >rei sa s-ui ca amn!oi au ramas -este noa-te aici3 , Da, ras-unse Mar1, amn!oi0 *O, Doamne,* isi s-use /ait", *iata,ma si a!ministratoarea unui "otel -entru #an!iti, cn! era .or#a sa $iu maica inten!enta !e mnastire+ Cum Dumne%eu sa -a%esc #anii lui mila!13 Cre! ca .atre#ui sa,i tin un curs !e reciclare, -na nu $ace !in Rose Cottage o -ensiune+* Il gasi -e 2arr1 intr,un $otoliu con$orta#il, -e .eran!a !e la eta:, cu o ca$ea, nasul cu$un!at in

%iarul local si -icioarele -e scaunul alaturat0 Cum sa sca-e !e el3 8n moment, se gn!i la !inamita, !ar La!1 Sunn1 ar $i o#ser.at gaura !in -o!eaua .eran!ei , !aca mai ramnea .reo .eran!a0 , 5una !imineata, mormai ea0 2arr1 ri!ica -ri.irea !in %iar0 , Inteleg ca tatal !umitale si mila!1 au -lecat la o -lim#are0 Se cunosc !e mult3 , Da, ras-unse 2arr10 Mama mea si La!1 Sunn1 au $ost #une -rietene, iar la moartea ei, mila!1 a $ost $oarte #una cu tata0 Se inteleg $oarte #ine0 Cre! ca ne,am -utea intelege si noi #ine, !aca am incerca0 Isi !a!u -icioarele !e -e scaun si se ri!ica0 , Numai in 5i#lie leul se culca im-reuna cu mielul, re-lica /ait", tragn! un scaun, si ca -rin $armec alaturi se si in$iinta o ser.itoare0 , O ca$ea, Miss /ait"3 , Da0 Si un corn !ane%0 , Mamaaa+ Ce sim-atica esti+ comenta 2arr10 , 5ea,ti ca$eaua si multumeste -entru noroc, re-lica ea0 ro#a#il acum imi .ei s-une ca La!1 Sunn1 .,a in.itat sa inno-tati aici0 2arr1 isi im-aturi cu gri:a %iarul, -unn!u,l !eo-arte0 , Ai g"icit, s-use el, inclinn! usor ca-ul, ca sa nu,i intre soarele in oc"i0 */iin!ca*, a s-us ea, *Domina .rea sa ai#a com-anie la micul !e:un, iar -rin -rea:ma nu,i a-roa-e nimeni0* Asa ca,

iata,ma+ Sunt in -rea:ma+ , Ce noroc am+ A-lecn!u,se inainte, 2arr1 isi re%ema coatele -e masa0 , Ce,i cu tine3 In !oua%eci si -atru !e ore, te, ai trans$ormat in Ca-caunul care,a mncat orasul St Louis0 , Ce,i cu mine3 5anii, ras-unse /ait"0 5anii lui La!1 Sunn1, astia sunt cu mine , sau, mai #ine %is, in gri:a mea+ , 5anii3 Cre%i ca tatal meu are !e gn! s,o te-uiasca3 , E7act asta cre!0 Ce,ai %ice !e cinci milioane3 , Cinci milioane3 8n mi%ilic0 , Nu si atunci cn! nu,i ai, insista /ait"0 Iar tatal tau nu,i are0 Mi,a s-us,o aseara, la cina0 , Ei, $ir,as al nai#ii+ , Ca #ine %ici, re-lica /ait", muscn! !in cornul !ane% -e care ser.itoarea tocmai il -usese -e masa0 , Ce,ai %ice !aca ti,as s-une ca am si im-rumutat #anii3 , Ce,as %ice3 8n cu.nt nu -rea -oliticos, -oti sa $ii sigur0 Ai .reo !o.a!a3 , Intm-lator, !a0 Sacoul lui 2arr1 era -us -e s-atarul scaunului0 Intin%n! mna, scoase !in #u%unarul !e la -ie-t un -lic0

, Ma ierti !aca,mi iau unele masuri !e -re.e!ere, s-use el, in tim- ce scotea scrisoarea si o in!oia ast$el inct sa nu se .a!a !ect :umatatea !e :os0 Citeste, Tomasina0 , Tomasina3 , /emininul !e la Toma Necre!inciosul0 /ait" oscila intre trei ten!inte contrare0 Ii .enea sa -roteste%e contra insultei, sa,l -almuiasca, sau sa !esci$re%e scrisoarea0 Dar o Latimore #ine instruita alegea intot!eauna calea cea mai a.anta:oasa , in ca%ul !e $ata, ultimul -aragra$ al scrisorii0 * rin urmare, a.em -lacerea !e a .a o$eri garantie $ara re-etitie -entru im-rumutul !umnea.oastra !e cinci milioane !e !olari, con$orma cu -rocenta:ul si termenii garantiei anterioare0* , Ei+ e7clama /ait", rosie in o#ra:i, -regatin!u,se sa,si -una cenusa,n ca-0 Ce.a, insa, ii %gn!area memoria0 Numarul !e garantie era scris in co!ul $olosit initial !e000 Acci!ental, mna ii aluneca, !n! la o -arte in!oitura scrisorii, ast$el inct sa se .a!a antetul celeilalte $irme0 , Doamne $ereste000+ murmura ea0 E un $als+ Tatal meu n,ar $i000 , A, #a a$la ca a000+ i,o intoarse 2arr1, c"icotin!0 , Nu -ot sa cre!0 Tre#uie sa,l sun -e Mic"ael0

, e Mic"ael3 , Mic"ael, $ratele meu0 El con!uce Latimore Cor-oration0 , Atunci as -ro-une sa !eclaram un armistitiu -na ai oca%ia sa .eri$ici0 , Numai cu con!itia sa nu ne a!ucem unul altuia acu%atii -ri.itoare la #ani, !eclara $erm /ait"0 , Mai a.em !e lamurit acest !etaliu !es-re $ermecatoarea La!1 Sunn1 si #anii ;MI<nostri,;D< -reci%a 2arr10 Nu .a! nici o sursa !e .enit, iar intretinerea acestei *.ile* tre#uie sa coste o a.ere0 , Aceasta casa ;MI<costa;D< o a.ere, !eclara /ait"0 /a#ricile !e incaltaminte ale lui La!1 Sunn1 -ro!uc si .n! trei milioane si :umatate !e -erec"i !e -anto$i -e an+ *Na, acum sa te .a! ce mai %ici, !omnule 2olson+* a!auga ea, in sinea ei0 2arr1 se -regatea sa soar#a !in ca$eaua $ier#inte0 8n mic acci!ent -e tra"ee il $acu sa tuseasca, inecn!u,se0 , Trei milioane3 , Si :umatate0 , Cam000 greu !e cre%ut, se #l#i el0 >a tre#ui sa .eri$ic0 na atunci, -ro-un sa $acem -ace0 Ne,am inteles3 , Ne,am inteles, ras-unse /ait", in tim- ce o ser.itoare a!ucea inca o $ar$urie cu -ateuri0

*Omul asta are un $armec incontesta#il,* me!ita ea0 *Are ce.a atragator+ O $ata !e .rsta mea i,ar -utea gasi un loc in .iata ei $ara sa se stra!uiasca macar0 Numai !e nu s,ar numi 2olson000* , Daca tot ai citit %iarul, ce,ar $i sa,mi s-ui si mie noutatile3 , Ei, ras-unse 2arr1, -unn!u,i in ca$ea $risca si %a"ar, e clar ca ieri a $ost o %i a acci!entelor !e circulatie0 In Ta#ernacle, o la!a cu gaini a ca%ut !intr,un camion0 , O, nu+ e7clama /ait", ingri:orata0 Si asta,i consi!erat acci!ent rutier gra.3 , Da0 Mai ales !in -unctul !e .e!ere al gainilor0 Du-a camion .enea un auto#u% si a trecut -este ele0 In oras s,a strnit multa %ar.a, !ar au re%ol.at,o in mo!ul ti-ic -entru St Kitts0 , Si anume3 , Sim-lu: au !eclarat %i li#era si toata lumea s,a !us la tri#unalul rutier0 , Si altce.a3 intere#a /ait", uitn!u,se -este -ateuri0 , 8nele -ro#leme cu a%a !e Coasta S080A0 si un -re%umti. contra#an!ist !e !roguri, a%i, noa-te0 , 8n!e3 , e mare, intre St Croi7 si St Kitts, ras-unse 2arr1, citin! !etaliile !in %iar0 Cti.a tineri incercau sa strecoare !roguri -entru turisti0

, Si !e ce au -u#licat asta in %iarul local3 intre#a curioasa /ait"0 , /oloseau o #arca $a#ricata in St Kitts0 S,a scu$un!at0 , Interesant, nu neg, !ar tot nu inteleg !e ce merita sa ocu-e s-atiul in *St Kitts Ga%ette*0 , 8nul !intre contra#an!isti e localnic0 @iarul cauta sa -u#lice orice are legatura cu locuitorii insulei0 , Cre! ca asta e un mo! !e a,i asigura .n%area, comenta /ait" e%itant0 Dar in %iarul asta a-ar si lucruri im-ortante3 , Cum a!ica3 intre#a 2arr1 %m#in!0 , A!ica im-ortante0 Caricaturi, "orosco-, stiri s-orti.e000 >reau sa stiu cum se !escurca Re! So70 , Ce sa caute Re! So7 in %iar3 Doar stii ca,s -e ultimul loc , s-re !eose#ire !e Te7as Rangers0 , M!a, #ine, murmura /ait", cu un gest !e le"amite0 >oi, te7anii, %iceti ca si la Alamo a $ost o .ictorie a ec"i-ei ga%!a0 are,mi,se ca au cam cotonogit,o #aietii !in Me7ic0 Ar $i -utut continua cion!aneala ore intregi, !ar in acel moment -e .eran!a a-arura mila!1 si Nat"an 2olson0 O#ra:ii lui La!1 Sunn1 erau inrositi !e e$ort0 Arata !e,o mie !e ori mai #ine !ect in a:un0 , Ei, !raga mea, ii s-use ea lui /ait", Dic91 a a.ut o i!ee minunata0 Masina e magni$ica0

, Da, murmura /ait", nici nu e !e mirare0 , >e%i, Nat"an, cum imi !a !re-tate ;MI<!omina3;D< Dic91 s,ar $i to-it !u-a ea+ Nat"an intinse mna -este umarul lui /ait", lun! ultimul -ateu !e -e $ar$urie0 , E o %i minunata0 rea $rumoasa ca s,o irosim0 De ce nu .a !uceti .oi !oi la o -lim#are -e insula3 oate si la un -icnic0 , E7celenta i!ee, Nat"an+ $u mila!1 !e acor!, incntata0 Stiu ca Dominan,a .a%ut mult !in insula noastra0 Ce,ar $i sa mergeti la /ort 5rimstone3 Dic91 si cu mine am .rut sa construim Rose Cottage -e 5rimstone 2ill, !ar n, a a-ro#at gu.ernul0 Ii .oi cere #ucataresei sa .a -regateasca un cos !e -icnic0 , Dar, -rotesta /ait", am !e lurat la "rtiile si $acturile -e,o sa-tamna intreaga, si000 Nu a-uca sa termine0 Cu un %m#et .ag, La!1 Sunn1 luase #ratul lui Nat"an, in!e-artn!u,se0 , Ma rog, eu n,am s-us nimic, %ise 2arr1, -e un ton !e scu%a0 , Nu, !ar ai gn!it cu .r$ si in!esat, se rasti /ait"0 Nici -rin ca- nu,mi trece sa ma !uc la un -icnic cu tine0 , Degea#a0 A.em -orunca !e la La!1 Sunn10 , Esti o -acoste la casa omului0 Ma !uc sa,mi iau alta -erec"e !e -anto$i0 , Din trei milioane3

, Si :umatate+ -reci%a /ait", lun!u,si carnetul -entru a -orni s-re camera ei0 , Multumesc, Mar1, s-use /ait", in tim- ce,si tragea sosetele crem asortate cu -anto$ii como%i -e care Mar1 ii scosese !in!e#ara0 , entru nimic, !u!uita, ras-unse Mar1 .esela0 , Mar10003 Tocmai ii .enise o i!ee0 Au%i, sa se -reum#le !e una singura cu in!i.i!ul ala+ >e%i sa nu+ , Du!uita3 , Ai .rea sa,mi $aci o mare $a.oare3 , Cu toata -lacerea, Miss /ait"0 Ce $a.oare3 , Mila!1 mi,a ;MI<or!onat;D< sa,l !uc -e !omnul 2olson la un -icnic0 Am ne.oie !e o000 , 000Insotitoare3 c"icoti Mar10 , E7act0 O insotitoare !e com-anie , sau un a:utor !e seri$0 , /ug sa,mi iau salul, Domina0 Iesin! amn!oua !in a-artament, co#orra gra#ite ram-a s-re ceilalti, care aste-tau la usa !in $ata0 , Ai gri:a, !raga mea, o s$atui La!1 Sunn10 Sa nu intreci masura0 Doctorul te,a !eclarat intremata, !ar !e la acci!ent a trecut !oar o %i0 In oc"ii #atrnei !oamne se i.i o e7-resie nesigura, in!icn! ca nu,si mai amintea ce se -regatise sa s-una0

, A, !a+ Si ia,ti o -alarie0 N,a.em ne.oie si !e, o insolatie, -e lnga lo.itura la ca-0 Si,acum, !uceti,.a, amn!oi0 Distractie -lacuta0 O6Malle1 ii aste-ta la ca-atul ramei, cu motorul masinii -ornit0 In tim- ce se in!e-artau, /ait" intoarse ca-ul si,l .a%u -e La!1 Sunn1 si Nat"an 2olson strngn!u,si minile0 , Ma intre# ce,o $i insemnn! asta000 murmura ea0 2arr1 se rasuci -e #anc"eta, -ri.in! si el0 , Teama mi,e ca as -re$era sa nu stiu, s-use0 Interiorul masinii -area si mai s-atios !ect isi amintea !in a:un0 , Ai loc !estul -entru -icioare, !omnule 2olson3 , 2arr1, insista el0 A.em un tratat !e -ace in .igoare0 5ei ce.a3 , 8n suc !e -ortocale, te rog0 Mar13 , Nimic, Domina, multumesc0 , 8n!e mergem3 intre#a /ait", mai mult ca sa continue con.ersatia0 , La 5rimstone /ort, ras-unse 2arr10 In anii o mie sa-te sute, era -rinci-alul -ost !e a-arare a insulei0 , Si acum3 , Acum, e mai mult o atractie turistica0 Nu mai a.em in.a!atori $rance%i, nici -irati000 , Da6 contra#an!isti, tra$icanti, re.olutionari , !,astia a.em !estui, re-lica O6Malle1, inscriin!

masina -e #an!a !in !rea-ta0 , Nu .a! nici o colina, comenta /ait", -ri.in! in :ur0 , Nu, Domina, s-use Mar1, aici nu e 5rimstone 2ill, suntem a#ia la omu,Cumatatii0 , In :urul lui o mie sase sute trei%eci, ii e7-lica 2arr1, insula era im-artita intre $rance%i si engle%i0 Tamarin!ul !e,acolo in!ica "otarul, -na cn! engle%ii au cucerit tot teritoriul0 Iar in $ata .e!em 5rimstone /ort+ Cam -este !oua minute, /ait" .a%u 5rimstone 2ill, cu -ietrele risi-ite ale $orti$icatiilor si am#ra%urile tunurilor !e a-arare0 O6Malle1 -orni -e un !rum ser-uitor care urca -na la :umatatea colinei, !e un!e -ornea o scara s-re ruinele $ortului0 , >ino, o c"ema 2arr1, in tim- ce co#ora !in masina, intin%n!u,i mna s,o a:ute0 Cn! ii atinse mna, /ait" simti un soc a-roa-e electric0 Il -ri.i sur-rinsa cum urca tre-tele in $ata ei0 A.ea c"i-ul !e ne-atruns0 arca n,ar si simtit nimic0 Ocolin! masina, Mar1 ii a!use o -alarie !e -aie0 , >a rog, Domina, s-use ea0 Mila!1 a cerut sa -urtati -alarie cn! stati la soare0 /ait", care !etesta -alariile, si,o -use, inno!n! -anglica al#astra su# #ar#ie0 La !re-t .or#in!, ar!ea un soare or#itor si $ier#inte0

Lumea intreaga -area sa se intin!a in :urul lor0 Se .e!eau am#ele laturi ale insulei St Kitts, o insula la nor! si -iscul al# al muntelui Ne.is la su!0 , Aia nu,i %a-a!a, e7-lica 2arr1, aratn! s-re .r$urile muntilor !e -e insula in.ecinata, !esi Colum# asa a cre%ut, cn! a a:uns aici0 O lua !in nou !e mna0 *Se -ro!uce intr, a!e.ar un soc*, isi s-use /ait"0 Ii arunca o -ri.ire scurta -e su# #orul -alariei0 Da, simtise si el ce.a+ , Sa stam :os, -ro-use 2arr10 Aici era coman!amentul0 N,a mai ramas nimic !in el, !esigur0 , De un!e stii toate astea3 , Am o#iceiul sa a!un ct mai multe in$ormatii !es-re tot ceea ce ma interesea%a, ras-unse el, a-lecn!u,se s,o -ri.easca !re-t in oc"i0 De e7em-lu, !es-re tine, a!auga in soa-ta, !u-a care o saruta usor -e o#ra%0 Mirosi a turta, !ulce, ai -ielea $ina ca a unui co-il mic si ma interese%i+ /ait" incremenise0 In cli-a urmatoare, insa, se !e%metici si incerca sa se in!e-arte%e !e el0 *Sc"im#a su#iectul+* mugea o .oce in mintea ei0 , Ii e $oame cui.a3 intre#a ea0 Nu cre! ca acel corn !ane% -e care l,am mncat la micul !e:un imi .a mai a:unge multa .reme0 , Am a!us cosul, Miss /ait", ras-unse

O6Malle10 8n!e .reti sa mncati3 Mar1 -relua coman!a o-eratiunilor, intin%n! $ata !e masa -este !oua les-e%i mari !e granit0 Dar, s-re consternarea lui /ait", $ata -use masa !oar -entru !oua -ersoane0 , Nu mncati si .oi cu noi3 intre#a ea0 , A, nu, !u!uita, Mar1 si cu mine o sa stam acolo, cu san!.isurile si termosul0 o$ta #una0 Cosul nu continea mncarurile !e -icnic cu care era o#isnuita /ait"0 >a%u carne !e -ui $eliata, $elii !e :am#on, cra# conser.at in g"eata si cte.a c"i$le mari, crocante, -entru san!.isuri0 5ucatareasa le -regatise o salata !e $ructe !in ananas, #anane, $ragi si 9i=i0 Mai a.eau o sticla !e .in , un C"a#lis al# si sla#, !in coloniile $rance%e0 Toate aratau !elicios si a.eau un gust si mai gro%a.0 e la :umatatea mesei, lui /ait" ii .eni #rusc o #anuiala: , Sa $ie asta oare genul !e -icnic care se -oate incro-i in !oi tim-i si trei miscari0003 , Te rog, ii ceru 2arr1, cu gura -lina, nu incerca sa,mi tai -o$ta !e mncare0 5unatatile astea sunt -rea gustoase ca sa mai stau sa,mi -un intre#ari, si mi,e $oame0 , Dar nu ti se -are sus-ect3 2arr1 se uita urt la ea si !estu-a sticla !e .in0 Terminara masa $ara sa mai $i sc"im#at o

.or#a , !ect cel mult *!a,mi te rog sarea* sau *sa nu,n!ra%nesti sa te,atingi !e ultima #ucatica !e cra#+* Se ri!icara amn!oi incet0 , Daca mai stateam mult aici, s-use /ait", cre! ca nu,mi mai -uteam !e%!oi -icioarele0 Ce %ici, $acem -utina miscare3 Mar1 si O6Malle1 strnsera resturile si -lecara cu cosul s-re masina0 Dintr,o !ata, 2arr1 si /ait" se -omenira singuri , $ata,n $ata0 2arr1 -area teri#il se incor!at0 e neaste-tate, o a-uca in #rate, a-elcn!u,se incet s-re $ata ei0 *O, Doamne,* isi s-use /ait", *o sa ma sarute000+* Si nu se insela0 /u un sarut s-ectaculos, !u-a -arerea ei0 Satis$acea toate cerintele !es-re care citise0 A.ea -uritate, te"nica si nici un -ic !e gra#a0 Si era att !e intens, inct /ait" ar $i $ost gata sa :ure ca simtise -amntul miscn!u,se su# -icioarele ei0 A-oi se !es-artira incet0 2arr1 a.ea o e7-resie cam ametita0 , Stiu ca n,ar tre#ui sa te intre#, s-use el e%itant, !ar nu ti s,a -arut ca $ost cutremur3 , 5a !a000 ras-unse /ait", inca %a-acita !e sarut si !e e$ectul acestuia0 Da, am simtit000 $oarte clar0 Si tu la $el3

Incurcat, 2arr1 arata s-re su!,est0 , Insulele alea !e,acolo sunt Montserrat si000 Ascultatoare, /ait" -ri.i in !irectia in!icata0 , Acolo e un .ulcan acti.3 intre#a ea0 , Nu, ras-unse 2arr10 Dintr,o !ata, o#ser.ase si el $umul negru care se inalta !in coltul !e su!,est al insulei St Kitts0 Acum /ait" -utu sa :ure ca au%ea sunn! un tele$on un!e.a , sau -oate !oar in ca-ul ei0 Din $ericire, -este cte.a momente a-aru !in nou O6Malle10 , Domnule 2arr1, Domina, a !at tele$on !omnul Nat"an0 So$erul -area sa nu,i .ina nici lui a cre!e mesa:ul -e care,l a!ucea0 , A s-us ca $umul !e,acolo e !e la o #om#a care tocmai a e7-lo!at in cla!irea cea noua !e la /rigate 5a10 >rea sa .a !uceti si000 In masina, 2arr1 $orma un numar la tele$onul celular0 , Aici 2olson0 Ce s,a intm-lat3 Asculta un moment, a-oi intre#a: , Cti li-sesc3000 Dumne%eule+ Ai i!ee cine,a $acut,o3000 Cn! a:unsera in ca-itala, au%ira sirenele0 Stra%ile erau -line cu masini !e -om-ieri, -olitie si am#ulante0 O6Malle1 incetini0 De $iecare !ata cn! se a-ro-iau !e cte un -olitist care !iri:a

circulatia, so$erul scotea ca-ul -e $ereastra si striga: , La!1 Sunn1+ Ime!iat, erau lasati sa treaca0 /rigate 5a1 se a$la -e istmul !intre Great Salt on! si insula0 Terenul !e gol$ era terminat0 Conturul a !oua "oteluri se -ro$ila -e cer0 Deasu-ra turnului !ins-re rasarit -lutea $um negru0 O masina !e -olitie ii o-ri ime!iat !u-a -rima intersectie0 , Domnul 2olson3 Sunt ins-ectorul 4"eeler0 atru oameni sunt !ati !is-aruti0 A.em sase raniti0 Am ince-ut e.acuarea, !ar nu a:ung in$irmierii si am#ulantele0 , Da,mi tele$onul, O6Malle10 Domnule ins-ector, cana-eaua noastra !in s-ate are latime !u#la0 Masina se -oate $olosi ca am#ulanta0 , Iar eu sunt sora cali$icata, a!auga Mar10 Ramn in masina3 , Da0 /ait" se !a!u la o -arte !in !rum0 Nu a.ea nimic !e $acut, ca a.ocat, !ar000 ii -lacea sa,l urmareasca -e 2arr1 2olson cum lua initiati.a0 Degetele lui tastau $e#ril -e #utoanele tele$onului celular0 , Aero-ortul Gol!en Roc93 Aici !omnul 2olson, !e la 2olson Construction0 A.em !oua elico-tere gata !e %#or0 Am ne.oie !e ele -e

terenul !e gol$ !in /rigate 5a1, ca sa trans-orte niste raniti la s-ital000 Cn!3 C"iar acum, #ineinteles0 Ime!iat0 A-oi, se intoarse s-re ins-ectorul !e -olitie0 , 8n!e cre!eti ca o $i maistrul meu !e santier3 , Lnga #araca !in mi:locul %onei, arata ins-ectorul0 Ce intentii a.eti3 , Oamenii mei sunt cel mai #ine cali$icati ca sa cercete%e santierul, ras-unse scurt 2arr10 >oi comunica -rin tele$onul sta cu !umnea.oastra0 Ma tineti la curent3 , Da, !esigur0 Ce altce.a ar $i -utut rasun!e3 se intre#a /ait", simtin!u,se $oarte -lacut in a-ro-ierea omului care -reluase con!ucerea o-eratiunilor0 In.oluntar, mna i se strecura intr,a lui0 2arr1 o -ri.i sur-rins, a-oi o strnse usor0 , Iar tu stai cu mine, s-use el0 S,ar -utea ca -na !iseara sa am ne.oie !e un a.ocat0

Ca-itolul ' Era ora unu noa-tea0 >ntul cu mirosu !e $um si $uningine se -otolea tre-tat0 , 2ai sa mergem -e -la:a, ii s-use 2arr1 lui /ait", care era $rnta !e o#oseala0 Nu mai a.em nimic !e $acut0 om-ierii au incen!iul su# control0 I,au gasit -e toti !is-arutii, iar tata .a anunta $amiliile0 Trase a!nc aer in -ie-t, intin%n!u,se0 , utem sa ne s-alam in ocean !e negreala asta0 , La -orunca matale, ;MI<#=ana,;D< re-lica /ait", incercn! sa glumeasca0 , Co#orm -e,aici, s-use 2arr1, con!ucn!,o -e -anta .er!e a terenului !e gol$, s-re nisi-ul un!e se au%eau $osnin! .alurile0 Doamne, o#osit mai sunt+ , Ai si !e ce, ras-unse /ait", lun!u,l cu un #rat -e !u-a mi:loc0 Ai lucrat ca mnat !e !raci0 , Am $ost mnat !e !raci, re-lica el0 Ma simt ingro%itor !e .ino.at0 Numai eu am $ost !e .ina0 Clatina !in ca-, strngn!,o usor cu #ratul0 , Lasa ca nici tu nu te,ai !escurcat -rea tau, co-ilu6+ unctul ala !e alimentare -e care l,ai organi%at in aer li#er a sal.at .ieti0 /ait" ii -ri.i c"i-ul0 e o#ra% i se -relingea ce.a , lacrimi3

, Eu tot nu inteleg, continua 2arr10 I,am gasit -e toti oamenii nostri in .iata, si totusi -rintre resturi e7istau !oua ca!a.re0 Se o-ri0 Luna stralucea -e cer, iar -e carare scli-eau scoici al#e s$armate0 , Ma #ucur ca a si tata aici0 Eu nu ma -rea -rice- la !etaliile !elicate0 El -oate .or#i mai !i-lomatic cu $amiliile ranitilor0 Cn! a:unsera la marginea a-ei, -ornira -aralel cu malul, lasn!u,se scal!ati !e .aluri0 , De ce ar $i .rut cine.a sa .a arunce in aer santierul3 intre#a /ait"0 Ati -rimit mesa:e !e santa: sau amenintare3 , Nu+ ras-unse a-asat 2arr10 Nimic+ e lnga alte locuri, insula asta,i un -ara!is0 Nu a.em -ro#leme cu muncitorii, nici agitatori !e stnga -uternici, nici legaturi internationale0 ur si sim-lu nu intelege0 Nu sunt sigur !ect ca eu ras-un! !e oamenii astia0 , N,ai ce sa,ti re-rose%i, s-use re%ona#il /ait"0 Cine sa se $i aste-tat la o asemenea ne#unie3 , Totusi, tre#uia sa am un sistem !e -a%a mai #un0 Sau000 ce.a, orice+ Ce.a care sa,i -rote:e%e -e anga:atii mei+ Eu sunt ras-un%ator+ , 2arr1 2olson0 /ait" se o-ri, -ri.in!u,l !re-t in oc"i0 , Orict ar -area !e !ur, nu,i -oti a-ara -e toti !e maniacii ucigasi !e -e lumea asta0 Ai masuri !e -a%a cores-un%atoare -e santier0 Ce,ai

$i -utut $ace mai mult3 Oamenii tai riscau la $el !e mult sa moara in acci!ente !e circulatie, in catastro$e a.iatice sau im-uscati !e un .ecin #eat si inarmat0 Sunt a!ulti cu totii, iar a!ultii sunt in -ericol -rin sim-lul $a-t ca e7ista0 Nu ai a#solut nici un moti. !e a,ti re-rosa ce.a0 Ma intelegi3 Daca n,ar $i stat -na la genunc"i in a-a, /ait" ar $i #atut !in -icior0 2arr1 tacu cte.a momente, -ri.in! luna -lina0 !eo!ata, o cu-rinse !e talie cu am#ele #rate, im#ratisn!,o strns0 Ramasera ast$el mult tim-, cu #u%ele li-ite, c"inuin!u,se sa,si tina ec"ili#rul in .aluri0 , Incerci sa,mi controle%i gn!urile3 intre#a 2arr1, -rintre sarutari0 , 2m0003 murmura /ait", care nu mai era tocmai coerenta0 Cam asa ce.a000 Nu mai era nimic !e s-us0 >alurile cresteau? urmatorul o !o#ori !e -e -icioare, rasturnn!,o im-reuna cu 2arr10 Se scu$un!ara, a-oi se rostogolira -e -la:a, inlantuiti0 Se ri!icara, u%i, r%n!, iar #u%ele li se intlnira !in nou0 , Iti multumesc, s-use 2arr1, cu glas a#ia au%it -este %gomotul .alurilor0 , Eu iti multumesc, so-ti /ait", cu rasu$larea taiata0 , Tu imi multumesti mie3 Ai un gust !e %a"ar ars in a-a cu sare0 De ce imi multumesti3

, Tu ai un gust !e -ara!is0 , oate ca nu,mi .ei alunga toate sentimentele !e .ino.atie, !ar m,ai a:utat, cu siguranta0 Daca nu erai aici, -ro#a#il ca as $i -ornit sa,i caut -e sa#otori si sa,i s-n%ur0 , >oi, ti-ii !in Te7as, comenta /ait", cu minile in sol!uri0 >or#esti ca intr,un =estern -rost , !a6 -rost ;MI<rau000;D< Si ea a.usese aceleasi sentimente $ata !e in$ractori, !ar nu intentiona sa i,o marturiseasca lui 2arr1+ , olitia .a lucra !in greu la ca%ul asta, continua ea0 Sunt sigura ca,l .or re%ol.a0 Ct !e !e-arte -ot a:unge sa#otorii3 Insula e !estul !e mica0 Nu e7ista !ect -utine am#arcatiuni0 Aero-ortul -oate $i -us usor su# -a%a0 Nu te agita0 O sa,i -rin!a -olitia0 Se scuturara !e nisi- si -ornira s-re terenul !e gol$, mult mai #ine !is-usi !ect inainte0 , 8ltima -e care ai scos,o000 s-use /ait", me!itati.0 /ata -rinsa su# masina0 Ce s,o $i intm-lat cu ea3 , Nu stiu, ras-unse 2arr10 Du-a ce ti,am !at,o in -rimire, m,am !us sa mai caut0 Ce,ai $acut cu ea3 , rin a-ro-iere nu era nici un -om-ier0 Am im-ins,o -na la ca-at a$ara !e su# !armaturi, iar a-oi000 a !is-arut0 , O $i -reluat,o altcine.a0

este un moment, 2arr1 se o-ri0 , Nu ti se -are curios3 In %ona nu mai era nici o alta $emeie, numai tu0 , Tre#uie sa stie cine.a !es-re ea0 La marginea terenului !e gol$ a-aru un :ee-0 2arr1 il i!enti$ica !u-a insemnele cromate !e -e -ortiere0 , Asta,i :ee-,ul ins-ectorului 4"eeler, s-use el0 >ine !re-t s-re noi0 De cum se intlnira, ins-ectorul le s-use: , >reau sa ma asigur ca stim totul !es-re -ersoanele !is-arute0 , Cum a!ica3 intre#a 2arr10 Am a.ut -atru !is-aruti si i,am gasit -e toti0 Maistrul meu a.ea e.i!enta tuturor oamenilor !e -e santier, in momentul e7-lo%iei0 Dar e7ista !oua ca!a.re nei!enti$icate0 S,a mai intm-lat si altce.a3 , Da, ras-unse ins-ectorul0 Am gasit inca un ca!a.ru0 8n tnar, localnic !u-a cte se -are0 Su# e-a.a unei masini0 Nu inca-e nici o in!oiala ca s,a $olosit o masina,ca-cana, iar unul !intre so$eri era -rea a-roa-e !e ea cn! a e7-lo!at0 , A.eti i!ee cine e3 se gra#i 2arr1 sa,l intre#e0 , Deocam!ata nu0 Dar .om a$la !estul !e curn!0 Si, cu aceste cu.inte, ins-ectorul intoarse masina si -orni ina-oi s-re resturile $umegn!e ale turnului si gara:ul su#teran0

/ara o .or#a, /ait" si 2arr1 se intelesera !intr,o -ri.ire sa ramna -e -la:a, !e-arte !e tot "aosul0 Se ase%ara -e iar#a !e la marginea terenului !e gol$, rela7n!u,se, in sunetul "i-notic al .alurilor0 Nu -este mult, -e /ait" o $ura somnul0 A!ormi intr,o secun!a, re%emata !e umarul lui 2arr10 Nu stia ce anume o tre%ise si nici nu tinea sa a$le0 Statea $oarte como!0 Desc"ise oc"ii, -entru a constata ca !ormea -e iar#a im-reuna cu 2arr1, ca !oua linguri0 2arr1, la s-atele ei, o tinea in #rate, como! , mai -utin $a-tul ca una !in minile lui ii a:unsese -e sn0 Sunetul se au%i !in nou0 Cu gri:a, /ait" se ri!ica0 Era un $el !e miorlait, rasunn! !in !irectia ctor.a !une !e nisi-0 In tim- ce se a-ro-ia, /ait" il !eslusi: era un -lnset0 Du-a .reo trei%eci !e metri -arcursi, isi -ier!u ec"ili#rul si aluneca -e -anta !unei0 In $un!ul a!nciturii, o $a-tura marunta incerca sa se trasca s-re ea0 /emeia era -lina !e snge inc"egat, !in ranile !e la ca-0 Mai era si innegrita !e $um, iar -iciorul stng si,l tra, $iin! -ro#a#il ranit0 , Te rog, ii s-use /ait", cu-rin%n!,o cu #ratele, lasa,ma sa te a:ut0 Stai aici, -na ma !uc

sa,l tre%esc -e 2arr10 Nu incerca sa te misti mai mult !ect ai ne.oie0 Nu,ti $ac nici un rau0 Ma !uc sa c"em a:utoare0 O lasa -e loc si alerga s-re locul un!e !ormea 2arr10 Cn! acesta !esc"ise oc"ii, /ait" .a%u ca il tul#ura ce.a0 , 2arr1, s-use ea, !u,te la santier si c"eama un me!ic0 Am gasit o $emeie ranita , gra.0 Are ne.oie !e ingri:iri0 Gra#este,te, te rog0 2arr1 o lua la $uga a-roa-e inainte !e a se $i ri!icat com-let, iar /ait" se intoarse la $emeia ranita0 , Nu,ti $ace gri:i, ii s-use ea, 2arr1 a!uce a:utoare0 /emeia ii strnse mna, in tim- ce /ait" continua sa .or#easca0 >or#ea !es-re orice, $ara a $i constienta !e ceea ce s-unea, numai -entru ca $emeia sa nu se simta singura0 , /ait"+ /ait"+ se au%i glasul lui 2arr10 8n!e esti3 , Aici+ striga /ait", ri!icn!u,se0 2arr1 se a-ro-ia, cu ec"i-a me!icala !e urgenta a -olitiei0 , A, asta era, s-use sergentul !e -olitiei, in tim- ce asistentii ii acor!au -rimele a:utoare, intin%n!,o -e o targa0 Ore intregi am cautat,o0 e /ait" o !eran:a $a-tul ca nu -areau -rea #ine.oitori cu -acienta , #a c"iar, o tratau !e,a !re-tul ostil0

, E gra.3 intre#a ea, nelinistita0 , Toate ranile !e la ca- arata rau si sngerea%a, ras-unse sergentul0 De -icior nu stiu , -oate la sol! sa se $i lo.it000 Dar o !ucem la "eli-ort si in curn! .a $i in siguranta0 in $ata cantinei, 2arr1 se a-ro-ie !e ins-ector0 , Ec"i-a !umnea.oastra me!icala se -oarta intot!eauna att !e #rutal cu -acientii3 , Ma scu%ati3 intre#a ins-ectorul 4"eeler0 Ce .reti sa s-uneti3 , e $emeia gasita !e !omnisoara Latimore, continua 2arr1, au tratat,o !e -arca era o criminala0 , 5ineinteles, !omnule 2olson, ras-unse ins-ectorul0 ;MI<Era;D< o crimimala0 Cine cre!eti ca a intro!us masina in gara:3 I,am gasit -oseta -rintre resturi, !ar -e ea n,am gasit,o0 Are noroc ca a su-ra.ietuit0 Gratie !umnea.oastra, acum o a.em in custo!ie0 Si, cu aceste cu.inte, se intoarse s-re Cee-, in!e-artn!u,se0 , Ei, ce,ai a$lat !e la ins-ector3 il intre#a /ait" -e 2arr1, cam ener.ata, cn! acesta se intoarse la masa !in cantina0 , Am a$lat ca tnara -e care ai gasit,o tu era so$erita masinii,ca-cana0 Ce altce.a -uteam sa a$lu3 Si !e ce esti ner.oasa3

, Scu%a,ma, nu sunt -rea matinala !e $elul meu0 As a.ea !raci -na si cu Maica Tere%a, !aca ar .eni la mine inainte sa,mi #eau a !oua ca$ea0 Mai lua o sor#itura !in cana cu ca$ea0 , Deci, acum a.em un -re%umti. $a-tuitor si, -oate, o cale s-re instigatorii acestei atrocitati3 , Dumne%eule, nu su-ort cn! imi .ii cu a.ocatisme, comenta 2arr1, in tim- ce,si golea ceasca !e ca$ea0 La!1 Sunn1 con.ersa cu o camerista, ase%ata como! la masuta rotun!a !e -e .eran!a0 Era im#racata ca !e o#icei, in matase neagra0 Cn! a-aru /ait", ser.itoarea se ri!ica si se retrase0 , A, Domina0 5una !imineata0 Toata noa-tea mi,am $acut gri:i -entru !umneata, !raga mea0 Am si -us sa a!uca micul !e:un0 , De $a-t, s-use /ait", ase%n!u,se, a#ia acum mi,am !at seama ca mor !e$oame0 La!1 Sunn1, care se os-ata cu un #aton !e -ine -ra:ita si o ceasca !e ca$ea, $acu o mutra !e%gustata0 , Cre! ca !e !oua%eci si cinci !e ani n,am mai luat o masa cum se ca!e0 Dic91 era att !e se.er cu -ri.ire la !ieta, !esi el n,a tinut nicio!ata0 Din -acate, in $amilia mea $emeile au ten!inta sa000 , Sa !e-aseasca greutatea3 , Sa se ingrase, !eclara a-asat Mar10 Si, acum, -o.esteste,mi !es-re a.entura .oastra0

O asculta cu cea mai mare atentie, a-lecata inainte, $ara a,si !es-rin!e oc"ii !e ea0 A#ia !u-a ce /ait" isi termina relatarea amauntita mila!1 $acu semn sa se mai a!uca o ca$etiera si se re%ema !e s-atar0 , E mare -acat ca s,au -ier!ut .ieti omenesti0 Dar inteleg ca asta,i intot!eauna -ro#lema cu acti.itatile teroriste0 De,attia ani !e cn! ma a$lu -e St Kitts, acum e -rima oara cn! se intm-la aici asace.a0 Tre#uie sa te o!i"nesti, !raga mea, iar intre tim- eu o .oi suna -e mama !umitale ca sa,i s-un toata tarasenia0 , Nu e ne.oie, mila!10 >,ati -ier!e tim-ul cu nimicuri0 , Nu,i a!e.arat, !omnisoara0 In a!ministratia !e cea mai #una calitate, su-eriorii se -reocu-a !e -ro#lemele anga:atilor0 Relatiile -ersonale sunt -e -rimul -lan, in a!e.aratul ciclu managerial0 /acu o -au%a, -entru a sor#i !in ca$ea0 , Si nu e nicio!ata o -ier!ere !e tim-0 *Acum !e ce mi,o $i tinn! o -relegere !es-re management3* se intre#a /ait"0 *Oare c"iar am rasolit,o att !e rau aseara3* , Nu mi,ai s-us ct !e #ine s,au !escurcat muncitorii nostri cu incen!iul, continua mila!10 , Muncitorii000 nostri3 , O, !raga mea, se .e!e ca ai $ost att !e ocu-ata+ Da, muncitorii nostri0 Sais-re%ece

oameni !e,ai nostri s,au organi%at in !oua ec"i-e !e -om-ieri .oluntari0 Au ras-uns la a !oua alarma0 Ar tre#ui sa treci -e la ei a%i0 5araca noastra !e incen!iu e in s-atele gra:!urilor0 , Da000 !esigur0 Mila!1 sc"ita gestul !e a,si im-inge scaunul ina-oi0 Ime!iat a-arura !oua ser.itoare, gata s,o a:ute0 , Desigur, comenta #atrna, in tim- ce $acea -rimii -asi, !omina noastra ar $i -utut ramne aici, ca sa,i organi%e%e -e oamenii nostri0 N6est, ce -as3 Si -leca, lasn!,o -e /ait" sa,si termine masa0 /ait" isi strnse ser.etul, aruncn!u,l in mi:locul $ar$uriei0 , Si uite,asa, /ait" Latimore, isi s-use ea, in soa-ta, ai sa,ti -rimesti si restul instructiunilor manageriale+ , Domina mai are ne.oie !e ce.a3 se interesa Mar1, a-arn! lngaea0 , Domina are ne.oie !e instructiuni !es-re mo!ul cum sa,si a!ministre%e slu:#a, o$ta /ait"0 Iti .ine sa cre%i ca, -e tot -arcursul stu!iilor mele la uni.ersitate, nicio!ata n,am in.atat cum sa con!uc un !e-artament !e -om-ieri .oluntari3 , Sunt sigura ca !u!uita .a in.ata $uga, $uguta, re-lica Mar10 A.em o carte0 , Nici nu ma mir0 Si,acum, am !e gn! sa,mi

-etrec restul %ilei la com-uter, cu cores-on!enta !e #irou0 , A, com-uterul000 si cores-on!enta3 Ma !uc sa le -regatesc0 , Ce,ar $i !e -regatit3 , Nimic im-ortant, Domina0 In trecut, se o#isnuia ca a-aratul sa $ie a!us in salonul !umnea.oastra !ect !oua %ile -e luna0 Nu .a !ura mult -na,l instale% !in nou, !aca !oriti0 , A, !eci !e,asta nu l,am .a%ut -na ieri0 5ine, -une -e cine.a sa,l a!uca , Domina !oreste, s-use $erm /ait", in tim- ce -ornea in :osul ram-ei cu toata .ite%a0 /ait" stia ca in casa e7ista un enorm sistem !e inter$on, !ar nu a.ea i!ee un!e erau am-lasate terminalele0 Insa nu $u cu a!e.arat sur-rinsa cn!, intorcn!u,se in salonul ei, gasi com-uterul -e masa0 este un moment, o ser.itoare -e care inca nu o cunoscuse a!use un cos -lin cu cores-on!enta0 , Domina a cerut cores-on!enta3 , Da0 Iar !umneata esti0003 , Culia, conita0 Lucre% in !e-artamentul !e a$aceri0 , Multumesc, Culia0 Deocam!ata, numai !e, atta am ne.oie0 /ata, a carei e7-resie era solemna ca a unei statui, $acu o mica re.erenta si -leca, tacuta ca un soarece0

, Ma rog, s-re ca n,are nimic cu mine000 , Culia3 intre#a Mar1, care intrase la $el !e silentios -e ct iesise Culia0 Nu, Culia are -ro#lemele ei0 Ri!icn! !in umeri, /ait" se ase%a la #irou0 licurile erau !e:a im-artite in categorii, cu inscri-tiile: */acturi*, *C"itante* si *Cores-on!enta*0 8ltimul teanc era cel mai gros, insemnat cu * ersonale*0 /ait" il -use !eo-arte0 Nu -rimise instructiuni cu -ri.ire la scrisorile -ersonale ale lui La!1 Sunn10 , Mar1, a.em .reun mesager3 Mi se -are ca am acumulat toata cores-on!enta -ersonala a lui mila!10 Camerista e%ita un moment0 , Da, Miss /ait", a.em mesageri0 Am sa le !uc cores-on!enta0 Doriti sa a:unga !irect la mila!13 , Cre! ca !a, ras-unse /ait", o#ser.n!u,i e%itarea0 Nu,i asa3 Mar1 trase a!nc aer in -ie-t0 , Daca Domina !oreste ca -osta sa a:unga la mila!1, atunci cu siguranta ca acolo .a a:unge0 Intinse minile sa ia teancul, a-oi iesi !in camera cu toata .ite%a0 *Ei, !in asta ce sa mai inteleg3* se intre#a /ait", in tim- ce ras$ira cores-on!enta !e a$aceri, -regatin!u,se s,o !esci$re%e0

e la amia%a, a.ea registrul la $el !e -lin, -e ct !e gol ii era stomacul0 rn%ul a-aru !e la sine , un san!.is gustos cu -unca, un ceainic -lin, !oua $ursecuri si o -ortocala0 Ince-u sa rontaie !in ele, in tim- ce,si continua munca0 La ora trei terminase cores-on!enta si rula un -rogram -e com-uter0 I se ingreunase ca-ul, iar oc"ii ince-eau sa i se inc"i!a0 , ;MI<Domina3;D< O mna o atinse usor -e umar0 Desc"ise un oc"i si o .a%u -e Mar1, cu un -luton !e #ar#ati si $emei in s-atele ei, toti aste-tn! ra#!atori0 , Daca Domina a terminat, s-use e%itant Mar1, T"omas ar .rea sa .a .or#easca0 /ait" il -ri.i -e tnar0 Nu,l mai .a%use nicio!ata0 area cam s-eriat, iar /ait" nu intelegea !e ce0 , Da, s-use ea, ce -ot $ace -entru !umneata, T"omas3 , Domina, ince-u T"omas, #l#in!u,se, !e-artamentul meu a $ost eli#erat !in $unctie3 , N,am au%it !e asa ce.a, ras-unse /ait", !erutata0 Ce te $ace sa cre%i asta3 , Am intre#at,o -e mila!1, !ar nu stia nimic0 A s-usca !umnea.oastra sunteti incarcinata cu toate -ro#lemele0 , Da, asa se -are0 Si !e ce cre!eti ca ati $ost conce!iati3 , /iin!ca, !omnisoara, ati luat toata

cores-on!enta si ati sortat,o0 Iar asta e sarcina mea0 Culia este secretara cu cores-on!enta0 Clairmont e conta#ilul se$0 Luc1 si rimrose sunt asistentele lui0 , Culia e secretara cu cores-on!enta3 intre#a /ait", intelegn! !intr,o !ata !e ce era Culia att !e neca:ita0 >ai !e mine, ce,am $acut3 Ierati,ma, n,am .rut sa .a iau $unctiile0 Nu, nu ati $ost conce!iati0 In !imineata asta am .a%ut cores-on!enta -e masa, asa ca m,am a-ucat !e lucru0 >a rog sa ma scu%ati0 N,am stiut ca .a cree% -ro#leme0 e c"i-ul lui T"omas a-aru o e7-resie !e intelegere0 , Ascultati, continua ea, -romit ca n,am sa ma mai ating !e cores-on!enta0 Dar tre#uie sa, mi s-una cine.a ce sa $ac cu toate astea0 , Domina, !aca ma scu%ati, cn! terminam cu cecurile, mesagerul .i le .a a!uce la semnat0 Cn! terminam cu scrisorile, .i le a!ucem !umnea.oastra, la a-ro#at si semnat0 Iar cn! totul e gata, .enim sa ne !ati instructiuni -entru a !oua %i0 , Si La!1 Sunn13 , La!1 Sunn1 nu se ocu-a !e nimic, !omnisoara0 S-une ca munca a!ministrati.a ii $ace ri!uri0 Cn! .a intlniti la cina, .a intrea#a: *Totul e,n regula, ;MI<!omina3*;D<, iar !umnea.oastra ras-un!eti: *Da, mila!10*

/ait" -ri.i s-re cercul !e $ete %m#itoare0 , C"iar si !aca ;MI<nu;D< e totul in regula3 , C"iar si atunci, ras-unse Mar10 La!1 Sunn1 stie tot ce se intm-la, !ar !aca cine.a o in$ormea%a se simte ;MI<!atoare;D< sa $aca ce.a, si numai !e,asta nu,i ar!e0 Asa ca nu,i atrageti atentia asu-ra nici unui lucru0 Domina le re%ol.a -e toate0 /ait" se ri!ica, intin%n!u,se0 Ore in sir nu se clintise !e -e scaun0 , Si !umneata, T"omas, imi ra-orte%i totul mie3 Tnarul %m#i0 , Numai !aca e ce.a !e ra-ortat0 , Atunci, luati toate "rtoagele astea si -uneti,le in or!ine, o$ta /ait" -ornin! incet s-re !ormitor0 Eu trag un -ui !e somn, Mar10 Mi se anunta o !urere !e ca-0 O !urere !e,aia, !e sa, mi -lesneasca+ , Du!uita, o intre#a Mar1, nu mncati !e -rn%3 De,asta .a !oare ca-ul0 , Mar1, am luat -rn%ul la amia%a0 , Ala era -rn%3 A $ost numai o gustarica, Domina0 Cina, !u-a cum stiti, nu se ser.este -na la ora noua0 , 5ine, ras-unse /ait" resemnata0 Mar1 iesi, cu gratia ei o#isnuita0 , 8n!e ramasesem3 intre#a /ait" -eretii0 A, !a0 Cti oameni sunt anga:ati in slu:#a lui La!1

Sunn13 Se !use la #irou si $ormula intre#ara -e 9e1#oar!ul com-uterului0 A-aratul #%i, ciri-i, -iui, a-oi a-aru ras-unsul: *Cinci%eci si !oi0* Du-a ce mai rumega -utin ca o .aca #atrna, com-uterul a!auga: *Cinci%eci si trei0 8nul in s-ital0* , Mai taca,ti gura, !este-tule, -u$ni /ait"0 /aci -e smec"erul cu mine3 In acel moment, Mar1 intra cu ta.a0 , Domina .or#ea cu cine.a3 , Cu mine, marturisi /ait"0 Cea mai tm-ita $ata !in lume0 , Domina e glumeata, ii %m#i Mar1, -unn! ta.a in $ata ei0 La!1 Sunn1 ne,a -o.estit totul !es-re !umnea.oastra, inainte sa .eniti0 Si, acum, mncati3 5ucatareasa $acuse o salata !e -aste $ainoase cu rosii, masline, cea-a si sunca, turnn! -este toate ulei con!imentat0 , Mar1, s-use /ait", !u-a ce termina !e mncat, cn! camerista .eni sa ia ta.a, $elicit,o -e #ucatareasa si s-une,i ca recoman! mncarea asta -entru masa lui mila!10 Ai mncat si tu !in ea3 , Da, am gustat,o0 5ucatareasa nu mi,ar -ermite sa .a ser.esc nimic !aca nu gust inainte0

*8n sistem #i%antin*, isi s-use /ait"0 *Au gustatori, si gustatori -entru gustatori, si000 o -irami!a intreaga, -na la La!1 Sunn1+ ra!a unui acces !e curio%itate, o intre#a: , Cum se $ace ca esti intot!eauna la in!emna cn! am gri:a !e tine3 , Ce .reti sa s-uneti3 intre#a Mar10 , Incerc sa intre#, $ara -rea mult succes, cum ai reusit sa intri tocmai in cli-a cn! terminasem munca la com-uter3 , A, $acu Mar1, usurata0 De cn! ati mncat gustarea, m,am uitat !in !oua,n !oua minute, ca sa .a! !aca ati terminat0 , Si ce altce.a mai $aci, in a$ara !e a ma ser.i -e mine3 , A:ut la tre#urile casei si, uneori, la #ucatarie0 Dar acum, ca .a a$lati aici, !umnea.oastra sunteti -rinci-ala mea in!atorire, ras-unse cu mn!rie Mar10 , Tot tu te,ai ocu-at si !e $osta ;MI<!omina3 ;D< intre#a /ait", intrn! in !ormitor0 , Nu, Domina earl o a.ea -e Custine0 Cn! s, a maritat, Custine a -lecat cu ea, asa cum se cu.ine0 Cn! ati sosit !umnea.oastra, imi .enise mie rn!ul sa .a $iu camerista0 , A"a000 murmura /ait", !estul !e uimita? nicio!ata nu mai a.usese -e cine.a care sa $aca att !e multe -entru ea, si cu atta #una.ointa0 Acum ma !uc sa $ac un !us0 Te rog sa,mi alegi

ce.a -entru seara0 Cu sentimentul ca ultima cerere $usese asolut inutila, iesi !in !ormitor, au%in! cum se !esc"i!eau !e:a usile !e#aralei0 A-a $ier#inte ince-u sa,i alunge tre-tat !urerile !in articulatii0 /ait" se re%ema !e $aianta -eretelui, rela7n!u,se0

Ca-itolul G /ait" co#ori ram-a, im#racata in tunica !e matase .er!e -al aleasa !e Mar1, cu -antaloni !in aceeasi matase .er!e0 arul lung, saten !esc"is, ii era im-letit cu gri:a intr,o coa!a $rantu%easca0 La!1 Sunn1, escortata !e ins-ectorul !e -olitie 4"eeler, o aste-ta la -arter0 , 5ine ai .enit, o intm-ina ea, .a%n!,o la -oala ram-ei0 8rmea%a,ne, !raga mea0 /ait" o insoti ascultatoare, iar cn! a:unsera -e .eran!a .a%u ca 2arr1 se a$la !e:a acolo0 Era -roas-at #ar#ierit, im#racat cu o camasa, -antaloni negri si ci%me !e co=#o10 Nu,i mai li-sea !ect o cra.ata,siret argintie si un som#rero negru, ca sa arate ca un te7an ti-ic , un -ersona: negati.? -o%iti.ii -urtau intot!eauna -alarii al#e0 e #u%e a.ea un mic %m#et strm#, ca si cum ar $i citit gn!urile lui /ait"0 , Ins-ectorul a .enit sa !iscute cu .oi !es-re inci!entul !e ieri !u-a,amia%a, s-use La!1 Sunn10 Dar mai inti, !omnule ins-ector, !oriti sa #eti ce.a3 intre#a ea, gratioasa ca !e o#icei0 Ce.a rece, sau cal!3 , Rece, !aca se -oate, mila!1, si $ara alcool0 Sunt in tim-ul -rogramului0 Se .e!ea clar ca ins-ectorul 4"eeler era altul

!intre a!miratorii #atrnei !oamne0 Na-oleon a-aru ca !in -amnt, cu un -a"ar !in care iesea o tul-ina !e menta0 , Si,acum, ince-u 4"eeler, !u-a ce lua o ing"ititura !in ceaiul cu g"eata, a a.ea cte.a intre#ari -entru !umnea.oastra, !omnule 2olson0 , Da3 intre#a 2arr1, mutn!u,se lnga el0 La!1 Sunn1 se ase%a -e scaunul eli#erat0 area o#osita0 , Ce -agu#e s-uneati ca ati su$erit3 , Nu att !e mari -e ct ne aste-tam, ras-unse 2arr1, scotn! un carnetel0 E7-lo%ia a a$ectat numai armaturile !e la -rimele !oua ni.eluri0 Lemnaria !e !easu-ra a ars0 Estimam !aunele la trei sute !e mii !e !olari0 Asigurarea le .a aco-eri in cea mai mare -arte, inclusi. c"eltuielile -entru tratamentele me!icale ale ranitilor0 , Si ce .a sugerea%a asta, ca e7-ert in constructii3 , Ne-rice-ere0 N,au stiut ce $aceau0 De $a-t, !aca !etonau #om#a -utin mai s-re su!, n,ar $i $acut !ect sa -rleasca tencuiala !in e7teriorul turnului0 , 2mm000 murmura ins-ectorul0 Nu a.eau e7-erienta3 Asta i,ar e7clu!e -e re.olutionari0 Le tinem e.i!enta celor trei sau -atru !e -e insula, care cre! ca n,au $ost !e-istati0 Acum cti.a ani,

am a.ut unele -ro#leme, in -erioa!a cn! Anguilla s,a !es-rins !e St Kitts si Ne.is, !ar am reusit sa,i -rin!em re-e!e -e instigatori0 , Si in -lus, inter.eni La!1 Sunn1, !e ce ar .rea o organi%atie re.olutionara sa sa#ote%e un "otel3 N,ar mai a.ea un!e sa se intruneasca+ , Tocmai, murmura -rintre !inti ins-ectorul0 2arr1 il -ri.i sus-icios0 , Deci, a:ungem la a !oua -osi#ilitate, continua 4"eeler0 Cine.a care are ce.a cu com-ania !umnea.oastra0 , Desigur, mai e7ista si ecologistii, s-use 2arr1 me!itati.0 Desi noile noastre te"nici !e constructie le satis$ac ma:oritatea re.en!icarilor0 Totusi, mai e7ista un gru- ra!ical care -rotestea%a numai $iin!ca a!ucem sc"im#ari0 Ii cunoasteti3 >or ca insula St Kitts sa ramna -ermanent asa cum era cu cinci%eci !e ani in urma, !esi "otelul i,ar -utea a:uta -e insulari sa !e.ina mai in!e-en!enti0 , Da, ii stim, ras-unse ins-ectorul 4"eeler0 Dar su$era !e li-suri cum-lite0 Im#atrnesc0 Nu,l .a! -e nici unul !intre ei sa.rsin! sa#ota:ul asta, orict !e stngaci0 Se -ri.ira un moment, sor#in! !in -a"are, a-oi La!1 Sunn1 risi-i tacerea0 , Droguri, s-use ea0 /ait" o -ri.i sur-rinsa0 In ultimele !oua, trei %ile, ince-use sa ai#a o sen%atie stranie0 e

!inauntru, mila!1 -area sa ascun!a nu -utine ras-unsuri !es-re tot ceea ce se intm-la la Rose Cottage si -e insula0 , Droguri000 re-eta ins-ectorul, gn!itor0 Ma rog, e a!e.arat ca !rogurile in.a!ea%a insula, iar /rigate 5a1 e locul i!eal -entru !e#arcarea lor0 Iar acum, cn! le,ati limitat accesul cu -roiectul !umnea.oastra !e constructie, nu -rea stiu care sunt e$ectee0 Am sa ma interese% mai tr%iu, la #riga!a noastra anti,narcotice0 Droguri0003 2mm000 murmura el, scotn!u,si carnetelul, -entru a $ace o insemnare0 , Si,acum, !omnule 2olson, stiu ca -oate -area cam trasa !e -ar, !at a.eti .reun !usman -ersonal -e insula3 , Din cte stiu eu, nu, ras-unse 2arr10 Nimeni care sa recurga la asemenea actiuni0 , >,am intre#at, continua ins-ectorul 4"eeler, -entru ca nu toti cetatenii nostri sunt -etrecareti -asnici0 La #a%a multor in$ractiuni marunte !e care ne ocu-am %ilnic stau in.i!iile si ra%#unarile0 E $oarte -osi#il ca aceleasi sa $ie si cau%ele acestui sa#ota:0 Se o-ri, #atn! cu -i7ul in masa0 , >,ati -utea gn!i la cine.a, !in interiorul sau !ina$ara com-aniei, care ar -utea $i in.i!ios -e !umnea.oastra sau -e $irma3 Su$icient !e in!i.ios -entru a incerca sa .a !istruga , -e !umnea.oastra si "otelul3

, Nu .a! cine ar -utea sa ma in.i!ie%e, ras-unse 2arr1, cu un usor %m#et0 Nu .reau sa s-un ca in ca!rul com-aniei n,ar e7ista !i.erse con$licte si clici !is-use sa se -una mereu !e,a curme%isul, !ar ma:oritatea oamenilor sunt constructori cu .ec"ime0 Daca unul !intre ;MI<ei;D< s,ar $i "otart sa arunce in aer "otelul, %#ura -na la Ne.is, cu siguranta+ Ins-ectorul !a!u !in ca-0 , Si, !esigur, aceasta e7-lo%ie a .a!it o totala li-sa !e e7-erienta0 Deci, cum ramne cu cealalta -osi#ilitate3 E7ista cine.a -e insula care ar -utea sa se ra%#une3 2arr1 tacu un moment0 , Nu, n,as cre!e, ras-unse el in cele !in urma0 Dar, stiti, !aca lucrurile ar $i mers normal, in acel moment m,as $i a$lat -e santier0 In sc"im#, eu -lecasem, la or!inul lui La!1 Sunn1, sa sa.ure% un -icnic la 5rimstone /ort0 , Ce noroc, comenta mila!10 8neori, e #ine ca tinerii sa mai si asculte !e or!inele #atrnilor0 , Nu $ac !ect sa enumar -osi#ilitatile, ii aminti 4"eeler lui 2arr10 Oricum, ma intriga i-ote%a contra#an!istilor0 Stiu ca s,ar -utea sa .a $i $acut !usmani -rintre ei, nu numai cu constructia, ci si cu cam-ania anti,!roguri0 , Ma rog, ras-unse 2arr1, recunosc ca cam-ania noastra anti,!rog are sanse sa,i lase $ara clienti0 E im-licat cum.a si un element

ma$iot3 8rma !in nou o scurta tacere0 A-oi, La!1 Sunn1 inter.eni cu o noua !eclaratie: , Du-a cum stiti, $ac -arte !in consiliul gu.ernatorial0 Inteleg ca insula are anumite -ro#leme gra.e0 Cu#ane%ii cu :ocurile !e noroc, acum cti.a ani, a-oi su!,americanii, in cautare !e #a%e mai a-ro-iate !e colonii000 Ins-ectorul tusi :enat, aco-erin!u,si gura cu mna0 , Aa000 Statele 8nite, mila!10 Da, s,ar -utea sa $ie a!e.arat0 , Atunci, s-use 2arr1, as %ice ca tra$icul !e !roguri ar -utea $i un moti. $oarte logic -entru sa#ota:0 Mai ales intruct -a%nicii nostri au alungat cti.a in!i.i%i sus-ecti !e -e santier, noa-tea tr%iu0 , Da, stim !es-re aceste inci!ente, con$irma ins-ectorul 4"eeler0 , >reti sa s-uneti ca incercau sa $oloseasca santierul !re-t -unct !e sc"im#3 .ru sa stie /ait"0 , Asa cre!em, Domina, ras-unse ins-ectorul0 A.em unele in!icii cu -ri.ire la i!entitatea lor0 Tacu un moment, a-oi mai nota ce.a in carnetel0 , Oricum, ne,ati a:utat sa -rin!em o com-lice, Domina0 O .om interoga ct se -oate !e serios0 , Inca n,ati .or#it cu ea3 intre#a 2arr10

, Numai un moment0 Atta ct sa,i a$lam numele si $a-tul ca locuieste la /rien!s6 Estate0 A-oi, a a-arut a.ocatul ei0 Ma in!oiesc ca .om mai scoate si altce.a !e la ea0 Dar $iti siguri ca .om continua sa -unem intre#ari0 Daca nu .a e cu su-arare, tot ce am !iscutat este strict teoretic si strict con$i!ential0 Nu -utem emite nici o :u!ecata -na nu a$lam mai multe !ate0 Isi inc"ise carnetul si se ri!ica, intin%n!u,se0 , S,a $acut tr%iu, !raga !omnule ins-ector, s-use La!1 Sunn10 Nu .reti sa ramneti la cina, !umnea.oastra si 2arr13 Ne,ar $ace nes-usa -lacere0 , >a mlutumesc, mila!1, as $i onorat, ras-unse ins-ectorul, !ar nu sunt im#racat cores-un%ator0 , Sunt sigura ca .om gasi ce.a -otri.it, re-lica mila!10 Dar tre#uie sa stiti ca, !u-a -arerea mea, un om in uni$orma este a#solut elegant cu orice oca%ie0 , Mila!1, s-use ins-ectorul, r%n!, imi $aceti o mare onoare si .a ramn !ator !aca mi se -une tem-orar la !is-o%itie o camera cu tele$on, ca sa mai -ot re%ol.a unele -ro#leme0 , Desigur0 Na-oleon, te rog sa,l con!uci -e !omnul ins-ector intr,ocamera -e care s,o -oata $olosi0 >a lua cina cu noi0 , Da, mila!1, incu.iinta .aletul, con!ucn!u,l -e 4"eeler s-re camera ceruta0

La!1 Sunn1 se ri!ica si -orni s-re usa, a!augn! -este umar, catre /ait" si 2arr1: , >oi !oi ar tre#ui sa $aceti o -lim#are in gra!ina0 Toate $lorile s,au !es$acut , e minunat+ , Ei, comenta 2arr1, !e tine nu stiu ce sa %ic, !ar eu n,am au%it in .iata mea o -orunca regala mai categorica0 >ii cu mine la o -lim#are in gra!ina, inaintea cinei3 Ii intinse mna si -orni cu ea in :osul ram-ei care co#ora !e -e .eran!a in gra!ina !in s-atele casei0 , Ce mai %i000+ comenta el0 , Dar am a.ut si com-ensatii, ras-unse /ait", in tim- ce intrau in gra!ina engle%easca0 , Ce com-ensatii3 , A%i,!imineata, am .a%ut rasaritul soarelui000 2arr1 !a!u !in ca-0 , 000si se -are ca asta seara .om .e!ea a-usul soarelui, continua ea0 Isi continuara !rumul0 Mna lui 2arr1 o strnse cu -utere -e a lui /ait"0 Sur-rinsa, si,o smulse0 *Armistitiu*, isi reaminti ea, *nu tratat !e -ace0 Mai sunt attea intre#ari $ara ras-uns000* 2arr1 o urma s-re gar!ul -asunii0 Acolo, /ait" se intoarse cu $ata s-re el, re%emn!u,se !e si-cile gar!ului0 Isa#elle se a-ro-ie !e ei, la tra-0 O im-inse -e /ait" cu #otul, $acn!,o sa se incline inainte, gata sa ca!a0 2arr1 isi !es$acu

#ratele000 iar /ait" ca%u la -ie-tul lui0 Ia-a nec"e%a0 , In casa asta -are sa e7iste o cons-iratie a com#inatorilor, comenta /ait", cu rasu$larea taiata0 , Daca asta inseamna sa a:ungi in #ratele mele, n,am nimic im-otri.a, ras-unse 2arr1, tragn!,o usor s-re el0 Ai cei mai $rumosi oc"i !in lume si am sa te sarut0 C"iat !aca,i ceruse -ermisiunea, era totusi clar ca nu aste-ta nici un ras-uns0 *Si,a-oi, ce i, as s-une3* se intre#a /ait", rela7n!u,se in #ratele lui0 *HNu,ti -ermit, ma,ntelegi, magarule+I3 Nici o sansa+ E o a!e.arata -arti!a , e7act ceea ce,mi !oream !e Craciun, !e asti si !e ani.ersarea in.entarii ginului !in #um#ac0 Numai sar#atori im-ortante0* Sarutul $u s-ectaculos0 /ait" a.u sen%atia ca .e!ea arti$iciile !e atru Iulie si !e$ilarea !e Anul Nou -e Es-lana!a !in 5oston, la un loc0 Mai $usese sarutata, !e #ar#ati cu multa e7-erienta0 Acesta, insa, il umilea -e toti0 Sarutul ar $i -utut continua la nes$rsit, !ar in cele !in urma 2arr1 inalta ca-ul0 , Daca nu se -otolim, .om intr%ia la cina, s-use el, cu glas ragusit0 , 000La cina000 murmura /ait"0 O, nu000 nu, nu se -oate sa intr%iem la cina0 De cealalta -arte a gar!ului, Isa#elle

nec"e%a0 , O noa-te nemai-omenita -entru $emele, comenta /ait"0 Ia-a intinse gtul -este gar! si,i atinse -e amn!oi cu #otul, lasn!u,si mirosul curat si sal#atic -e !egetele lui /ait", ca un insemn0 , Dar, continua 2arr1, toate la tim-ul lor0 Tre#uie sa,i multumim lui Isa#elle0 , Sa,i multumim0003 re-eta /ait", ne!umerita0 Lui Isa#elle3 Ie-ei3 entru ce3 , entru ca e ea insasi, nimic mai mult, re-lica 2arr1, mngin! ca-ul animalului0 ii !a!u cu#ul !e %a"ar -e care,l luase in #u%unar, -entru orice e.entualitate0 Isa#elle, insa, isi $acuse !atoria $ara nici un stimulent, iar 2arr1 uita !e gra#a !e a a:unge la masa0 Acum a.ea -o$ta !e altce.a0 este cte.a minute, urcara -e .eran!a, tinn!u,se !e mna0 Mila!1 statea ase%ata in a-ro-iere0 Cn! ii .a%u se ri!ica, %m#in!u,le incntata0 Lui /ait" ii .eni -e neaste-tate o i!ee0 La!1 Sunn1 nu era in nici un ca% att !e nai.a si ru-ta !e realitate -e ct o cre%use0 , 5una seara, !ragii mei, ii intm-ina ea0 Cum .,a -lacut in gra!ina3 , E minunata, mila!1, ras-unse 2arr10 Si am .a%ut,o si -e Isa#elle0 are sa se $i intremat0 , Ce $rumos, !ragii mei0 2ai!eti in casa0 Cre! ca ins-ectorul e gata sa ni se alature0

/ait" si 2arr1 o urmara in salonul cu #arul0 Ins-ectorul 4"eeler era !e:a acolo, cu -a"arul in mna0 urta aceeasi uni$orma, !ar /ait" o#ser.a ca $usese calcata0 , 5una seara, mila!1, saluta ins-ectorul, ri!icn!u,se in -icioare la a-aritia lui La!1 Sunn10 , 5una seara, !omnule ins-ector, ras-unse Lon!ra, intin%n!u,i mna0 , Sunt onorat sa ma a$lu aici in aceasta seara, intr,o com-anie att !e incntatoare0 , Intot!eauna ti,a -lacut sa ma $late%i, "ineas, re-lica La!1 Sunn10 /rancis, #armanul, o aste-ta cu o#isnuita ei #autura -regatita0 Du-a ce La!1 Sunn1 se ase%a -e scaunul ei s-ecial, /rancis se intoarse s-re /ait"0 , ;MI<Domina3;D< , 8n -a"ar !e a-a tonica si o $elie !e lamie, ceru ea0 , 5ere, coman!a 2arr1, neaste-tn! sa $ie intre#at0 , O a!e.arata #autura -entru un co=#o13 murmura /ait"0 , Daaa, conitaaa, ras-unse el taraganat, !u-a ce trase o !usca %!ra.ana !in "al#a0 Noi astia, co=#o1ii a!e.arati, #em numai #ere0 Ai au%it .reun cntec countr1,=estern autentic !es-re #ar#ati care sa #ea .in3 Si -e urma, in sa iti tii cam greu ec"ili#rul cu -a"arul !e martini in

mna0 , Da000 ras-unse /ait"0 In s$rsit, mna ii $usese eli#erata0 Si,o ascunse la s-ate0 , arca,l si .a! -e Co"n 4a1ne la #ar, mugin! sa i se a!uca .inul casei0 , Stii, isi cam -ier!e e$ectul, cn! esti intre#at: *Ce otra.a -re$eri3* si ras-un%i: *C"a#lis*, comenta 2arr10 inainte !e a -utea continua, $ura intreru-ti !e La!1 Sunn1: , Ia .eniti incoace, .oi !oi0 Ins-ectorul se .a -lictisi numai cu mine0 Nu ne,ar strica niste su#iecte !e con.ersatie mai interesante0 , Da, mila!1, ras-unse /ait"0 S-oro.aira .reo !oua%eci !e minute, a-oi usile !u#le ale su$rageriei se !esc"isera si .aletul anunta: , Cina este ser.ita0 Mncarea era e7celenta0 /ri-tura !e .ita cu garnitura !e legume, #u!inca !e Jor9s"ire si salata !e $ructe tro-icale0 , Mncarea mea $a.orita, s-use mila!10 C"iar sa-tamna trecuta am .or#it !es-re ea, cu Regina Mama0 Stiti, am in.atat la aceeasi scoala0 Si tatal ei a $ost conte0 O$ta0 , Ce .remuri interesante000+ , Regina Mama3 intre#a 2arr1, ing"itin! o

im#ucatura !e carne cu -utina #ere0 La Regina Mama a Angliei .a re$eriti3 , Da, ras-unse netul#urata mila!10 Regina Mama si cu mine suntem .erisoare , !oar !e gra!ul trei, !ar recunoaste legatura0 In tinerete, am $ost colege !e scoala0 Inainte ca ea sa $i intrat in /amilia Regala, -rin maritis0 S-usese totul cu mult calm0 Ceilalti meseni o -ri.eau cu uimire0 Lui /ait" i se -area ca 2arr1 si ins-ectorul 4"eeler n,o luau in serios0 Ea, -e !e alta -arte, cre!ea $iecare cu.nt0 De ce nu3 /iica !e conte3 Daca mila!1 s-unea asa, asa era0 , Ce,ati !iscutat cu ea3 .ru /ait" sa a$le0 , De o#icei, .or#im !es-re orice ne trece -rin minte0 Des-re incen!iul !e la castel, !es-re micile -ro#leme !e $amilie000 Nimic im-ortant0 Stiti, -este trei sa-tamni e %iua mea !e nastere0 Intot!eauna reuseste sa,mi !ea un tele$on, in -erioa!a asta a anului0 , 8n gest mai !egra#a -olitic, comenta 2arr10 Mai ales cn! .iata intima a $amiliei e #alacarita -rin ta#loi!ele !in intreaga lume0 , In tineretea mea, !eclara La!1 Sunn1, cu tru$ie, -resa isi stia locul si nu misca in $ront0 Nu se amesteca in scan!alurile celor sus,-usi0 Mi se $rnge inima cn! .a! cum s,a !egra!at lumea0 In tim- ce erau strnse $ar$uriile, La!1 Sunn1 o -ri.i -e /ait", s-unn!:

, O6Malle1 si Mar1 au .enit la mine in !u-a, amia%a asta -entru a,mi cere -ermisiunea sa se casatoreasca0 Nu e cu a!e.arat necesar, !ar asa se o#isnuieste aici, la Rose Cottage0 >a tre#ui sa se $aca anumite aran:amente0 , Da, mila!1, ras-unse /ait"0 A.eti .reo -ro-unere, sau si,au e7-rimat ei anumite -re$erinte3 , Au !at !e inteles ca ar !ori o ceremonie cu -artici-are numeroasa0 /ait" o#ser.a ca -ers-ecti.a nuntii o insu$letea -e La!1 Sunn10 , >a tre#ui sa ma gn!esc, s-use ea0 Si .oi .or#i cu Mar1 si O6Malle1 !es-re ce,si !oresc0 , Minunat, !raga mea0 Sa ai gri:a !e toate0 La!1 Sunn1 isi $acuse !atoria0 Restul ii re.enea lui Domina0 , Stii, !raga mea, urma mila!1, mi,a -lacut att !e mult sa ma -lim# cu noul automo#il al lui Dic91 inct cre! ca n,ar strica sa mai cum-aram inca !oua0 8nul -entru !uminica, si altul -entru urgente0 , Da, mila!1, ras-unse /ait" cu .oce calma, !esi in sinea ei era co-lesita0 Intre tim-, ins-ectorul 4"eeler ii atrasese atentia lui La!1 Sunn1 cu alta -ro#lema, asa ca 2arr1 se a-leca s-re /ait"0 , S,a intm-lat ce.a3 intre#a el0 , Mai .rea !oua masini0 Stii ct costa o

limu%ina #leu cu #riliante -e #are3 , Cu ce333 e7clama 2arr1, a-roa-e inecn!u, se cu ca$eaua0 , Cu !iamante -e #arele !e soc+ M,am uitat la coman!a, a%i !u-a,amia%a0 Com-letarile -e care le cerem -entru auto.e"icule sunt ;MI<enorm;D< !e scum-e0 , Deci, ct c"eltuieste3 intre#a 2arr1, $ara -rea mult interes0 , Nu mai mult !ect isi -oate -ermite, !ar mie, ca o 1an9ee ce sunt, imi .ine sa intru in -amnt0 N,a.ea !e gn! sa,i s-una ca -retul total al unei masini, inclusi. mo!i$icarile si .o-seaua, a:ungea la sa-te%eci si cinci !e mii !e !olari americani0 , Cre! ca e o suma grasa, comenta 2arr1, !aca te tul#ura gn!ul ca toci #anii lui La!1 Sunn1 , care sunt !in #elsug, !u-a cum ma asiguri0 Mna lui /ait" $u -rinsa !in nou0 Si,o smuci, incercn! s,o retraga, !ar 2arr1 nu,i !a!u !rumul0 Mai mult , o ri!ica la gura, sarutn!u,i -alma0 Mila!1 ii -ri.ea cu o e7-resie multumita0 , /ait", cre! ca unul !intre noile automo#ile ar tre#ui sa $ie negru, -entru !uminica, ast$el inct sa -utem merge la #iserica in mo! cu.iincios0

, Da, !oamna0 Ar tre#ui sa instruim mai multi so$eri, ca sa,l a:ute -e O6Malle10 E.entual, O6Malle1 insusi sa mai -regateasca inca trei oameni0 , Ai !umneata gri:a, Domina, re-lica La!1 Sunn1 in!i$erenta0 entru asta te a$li aici, nu3 Iar acum, noi ne .om retrage, lasn!u,i -e !omni sa, si sa.ure%e .inul !e orto0 inca o !ata, La!1 Sunn1 o -usese -e /ait" la -unct, amintin!u,i !e -o%itia si res-onsa#ilitatile ei0 /ait", insa, n,a.ea !e gn! sa se lase a$ectata0 Se a-leca si il saruta -e 2arr1 -e o#ra%, in tim- ce se ri!ica !e la masa0 Gestul il sur-rinse att !e mult, inct 2arr1 ii eli#era mna , ceea ce /ait" urmarise !e la #un ince-ut0 , ari sa te intelegi #ine cu 2arr1, o#ser.a mila!1, in tim- ce se ase%au0 , entru moment !a0 , Numai -entru moment3 intre#a ea, aruncn!u,i o -ri.ire, in tim- ce,si -regatea #ro!eria0 A, !a, ma rog000 Ieri am a.ut o lunga !iscutie cu mama !umitale0 Este o $emeie remarca#ila, nu,i asa3 , Mama mea3 ai000 aa000 Da, este, intr, a!e.ar000 ras-unse /ait", cu multa mn!rie0 In tim- ce se gn!ea la mama ei, ii .eni o noua i!ee, $ara nici o legatura cu $amilia0 , Ce -arere ati a.ea !es-re o nunta la #or!ul na.ei3

, entru !umneata, !raga ea3 La!1 Sunn1 o -ri.i atenta0 , Ati a:uns !e:a -na acolo, !umneata si 2arr13 Ce $rumos+ Da, -arca .a si .a! cununn!u,.a la #or!ul na.ei ;MI<S0 S0 5ellero-"on0;D< Iar !aca nu su$eriti !e ;MI<mal !e mer,;D< -uteti -leca in luna !e miere cu na.a, inc"eie #atrna !oamna, c"icotin!0 /ait" stia ca tre#uia sa,i ru-a $irul gn!urilor inainte ca La!1 Sunn1 s,o marite cu 2arr1 !e,a #inelea0 , Nu, mila!1, inter.eni ea0 Nu la mine ma re$eream, ci la Mar1 si O6Malle10 Am -utea organi%a slu:#a si rece-tia -e ;MI<S0 S000;D< cum i,ati s-us3 , ;MI<5ellero-"on,;D< !raga mea, ras-unse La!1 Sunn1, cu un %m#et trist0 Dic91 i, a ales numele0 Isi !orise att !e mult sa $ie marinar000 , Dar a.ea rau !e mare3 continua /ait"0 area !estul !e cre!i#il0 Dic91 su$erise !e a-roa-e orice care sa,l $i -utut im-ie!ica sa !e.ina ceea ce,si .isase0 Sau, -oate, ce,si .isase mila!1 -entru el3 Dilema o scia0 Oare in casa lui Dic91 c"iar cntase cocosul3 , Din -acate, !a, ras-unse mila!10 Am .a%ut na.a si ne,am in!ragostit !e ea0 Dic91 a $ost !e -arere ca o na.a tre#uie sa ai#a un nume -e masura ei , un nume cu un istoric mn!ru0

, Imi -are rau, mila!1, $u /ait" ne.oita sa recunoasca, !ar nu cunosc istoria acestui nume0 , La scoala nu se mai -re!a istoria3 intre#a La!1 Sunn1, socata0 ro#a#il a $ost o omisiune, $iin!ca ai in.atat in colonii000 , osi#il, ras-unse /ait", -e un ton !e scu%a0 Dar000 , Draga mea, o intreru-se La!1 Sunn1 cu mn!rie, ;MI<20M0S0 5ellero-"on;D< a $ost una !intre na.ele contraamiral ale $lotei #ritanice in tim-ul ra%#oaielor na-oleoniene0 A $ost #iciul lui Dumne%eu -entru $rance%i0 , A000 $acu /ait", !escum-anita0 In scoala mea, istoria Angliei s,a -re!at !estul !e sumar0 >a tre#ui sa,mi actuali%e% cunostintele0 In con.ersatie inter.eni o scurta -au%a0 Acul !e #ro!at al lui La!1 Sunn1 scnteia ca un $ulger0 , Esti $ericita, !raga mea3 intre#a ea, !in senin0 , Da, se gra#i /ait" sa ras-un!a0 Da, sunt ;MI<$oarte;D< $ericita0 , Ma #ucur att !e mult ca !umneata si tnarul !omn 2olson .a intelegeti att !e #ine0 Stiam eu ca se .a s-arge g"eata, cu tim-ul0 Sunt $oarte mn!ra0 /ait" ing"iti in sec0 , Imi -are #ine ca .a #ucurati, mila!1, s-use ea, atenta0 Daca nu ma insel, -entru asta am $ost anga:ata0

Cames, unul !intre .aleti, intra cu o ta.a mica !e argint, -e care a!ucea o $oaie !e $a70 O -use in $ata lui /ait"0 Aceasta se scu%a $ata !e mila!1 si lua "rtia0 O citi o !ata , a-oi, inca o !ata0 Du-a a !oua lectura, simti ca ince-ea sa se in$urie0 2arr1, nesu$eritul !e co=#o1 te7an, o mintise+ , S,a intm-lat ce.a3 intre#a La!1 Sunn10 , Nimic -este -uterile mele, mila!1, ras-unse scurt /ait"0 In acel moment, intrara 2arr1 si ins-ectorul 4"eeler0 , >,ar $ace -lacere o -arti!a !e #ri!ge, !omnule ins-ector3 intre#a La!1 Sunn10 , Mi,ar $ace o mare cinste, mila!1, ras-unse 4"eeler, mai ales !aca as -utea $i -artenerul !umnea.oastra0 Sunteti una !intre cele mai #une :ucatoare -e care le,am cunoscut0 , Multumesc0 Ce,ar $i sa :ucam acolo3 -ro-use ea, aratn! s-re masa -regatita in cealalta -arte a camerei0 Si -utem :uca im-otri.a acestor tineri0 , E7celenta i!ee, re-lica 2arr10 Se intoarse s-re /ait", intre#n!,o: , Ct !e #ine :oci #ri!ge3 A-oi, ii o#ser.a e7-resia $urioasa0 , Care,i -ro#lema3 arca lamuriseram totul0 Cum ramne cu armistitiul nostru3 , Las,ca .e%i tu armistitiu+ mri /ait"0 8ite care,i -ro#lema+ continua ea, ri!icn! $a7ul in

$ata lui 2arr10 Era un mesa: !e la $ratele ei, Mic"ael, !irector e7ecuti. al Latimore Construction0 , L,am intre#at -e $ratele meu !es-re im-rumutul -entru com-ania ta0 Si uite ce ras-uns mi,a trimis0 In mesa: scria: *RAS 8NS LA CEREREA DE IN/ORMATII DES RE IM R8M8T8L ENTR8 2ARRJ SA8 NAT2AN 2OLSON0 2ANOR0* , Daca nu cunosti lim#a:ul telegra$ic, suiera /ait", acest *2ANOR* !e la urma inseamna ;MI<*"a.e no recor!*;D<;K/ , *Nu a.em !ate*0 Ln0tr0M< M,ai mintit, 2arr1 2olson0 Si uite !o.a!a+ >oi :uca #ri!ge ca -artenera a ta, !ar !ac,as a.ea un cutit, as -re$era sa,ti tai gtul, lua,te,ar !racu6 !e mincinos sa te ia+ 2arr1 -ri.i lung "rtia0 , Tre#uie sa $ie o neintelegere, murmura el0 , Da,!a, neintelegere , .e%i sa nu+ 2ai, treci la :oc0 Stam noi !e .or#a mai incolo0

Ca-itolul N , Asta a $ost ultima le.ata, anunta La!1 Sunn1, -unn! cartea -e masa0 S,a $acut tr%iu0 Tre#uie sa ma culc in curn!0 La .rsta mea, somnul e $oarte im-ortant -entru $rumusete0 Cames, care statuse in s-atele ei a-roa-e toata seara, ii trase scaunul0 , >a multumesc, mila!1, s-use ins-ectorul 4"eeler0 De mult n,am mai :ucat cu o asemenea -artenera e7celenta0 , >a -ot o$eri o masina care sa .a !uca in oras, !omnilor3 , Nu, multumesc, ras-unse ins-ectorul0 Am la !is-o%itie o masina a -olitiei si mai tre#uie sa $ac o .i%ita -ro$esionala inainte !e a a:unge acasa0 , Cu siguranta, eu .,as $i recunoscator, inter.eni 2arr10 , Intentionati sa stati -este noa-te -e santier3 .ru sa stie ins-ectorul0 , Da0 Nu cre! ca le -ot cere oamenilor mei sa stea intr,un loc un!e nu sunt gata sa stau si eu0 Daca in noa-tea asta se mai intm-la ce.a, .reau sa $iu !e $ata0 , A.eti gri:a, il -re.eni gra. -olitistul0 S,au -ro!us !estule !istrugeri0 , Desigur, il incre!inta 2arr10 , Domina, s-use La!1 Sunn1 -este umar, in

tim- ce iesea, te rog sa,i con!uc -e acesti !omni la masini0 , Da, !oamna, ras-unse /ait" si se intoarse s-re ei0 e aici, !omnilor0 2arr1 o lua !e #rat si o trase !u-a el s-re ram-a !in $ata un!e aste-tau masinile0 , Noa-te #una, !omnule ins-ector, il saluta el, .esel0 @i noa-te #una, Gracie, o insemna si -e /ait", strngn!u,i si mai tare #ratul0 , Noa-te #una, !omnule ins-ector, s-use si /ait", cu tot $armecul !e care era in stare0 , @i noa-te #una, Gracie, re-eta 2arr10 E o re-lica !intr,o .ec"e emisiune !e la ra!io0 , Eu nu,s c"iar att !e *.ec"e*, re-lica ea, stra!uin!u,se sa .or#easca -e un ton ct mai ing"etat0 , Nu,ti mai amintesti !e George si /racie3 , Nu,mi mai amintesc !e ra!io+ 8n moment !e tacere0 , E o neintelegere enorma, continua 2arr1, strngn!u,i #ratul ca intr,o meng"ina0 >oi lamuri toata con$u%ia si am sa te anunt0 >om re%ol.a totul, /ait"0 Mine, .om $ace "a% -e seama celor intm-late0 Ai sa .e%i0 , N,as cre!e0 /ait" trase !in ras-uteri, incercn! sa,si eli#ere%e #ratul0 , Nu,mi -lac mincinosii si #rutele0 Iar !umneata intri in am#ele categorii, !omnule

2olson0 Nu .oi r!e !ect cn! am sa te !emasc in $ata lumii intregi ca -e un escroc ce esti0 Atunci am sa ma -ra-a!esc !e rs, cre!e,ma0 /acu o -au%a, ca sa,si traga res-iratia0 , Si,acum, !omnule 2olson, ti,a sosit masina0 Te rog sa -leci0 Nu te gra#i sa te mai intorci, te rog0 Si nu,ti lasa am-rentele -e masina0 Cu acest ultim sarcasm, rostit -e tonul cel mai taios, /ait" incerca sa se intoarca, -entru a -orni in susul ram-ei0 Dar 2arr1 continua s,o tina !e #rat0 Cn! se intoarse, /ait" nimeri !re-t in $ata lui0 , Nu te re-e%i asa, !omnisorico, mri el, cu $urie0 Nu sunt un mincinos0 Iar !aca .rei sa .e%i o #ruta, uite,o0 O trase la -ie-tul lui si,si -ra.ali gura -este #u%ele ei0 /ait" se %#atu, !ar nu se -utu !es-rin!e !in strnsoare0 Tre-tat, in$runtarea !e $orte sla#i0 Il sa.ura, ca -e un .in im#atator, !oar o secun!a mai mult !ect ar $i $ost -ru!ent , si $u -ier!uta0 Ca-ul ince-u sa i se in.rteasca, in urec"i ii rasunau !angate !e clo-ote000 Mai $acu o ultima incercare !e a se smulge, !u-a care renunta0 Se molesi in #ratele lui , !u-a care, in loc !e a se mai im-otri.i, ince-u sa coo-ere%e -entru -ro-ria ei se!uctie0 , La nai#a000 mormai 2arr1, im-ingn!,o !in $ata lui0 /ait", insa, a#ia se mai -utea tine -e

-icioare0 Se agata !e umerii lui 2arr10 , Nu $i mai nesocotita !ect e ne.oie, murmura el incet0 Ma iu#esti si te iu#esc0 Nu incerca sa ri!ici %i!uri intre noi, Domina0 Cu.intele lui ii risi-ira ilu%ia0 /ait" isi regasi ec"ili#rul si se in!e-arta0 /uria mocnita i se in$lama !in nou0 Isi sterse #u%ele cu !orul minii, !is-retuitor0 , oate .rei sa te si cre!, !omnule 2olson3 intre#a ea sarcastic0 2arr1 #om#ani ce.a ne!eslusit, %gltin!,o usor , ceea ce o in$urie si mai tare0 , Nu sunt in!ragostita !e !umneata0 N,as -utea iu#i un asemenea #ar#at, scrsni ea, -rintre !inti0 Smucin!u,se ina-oi, ii arse o -alma !in ras-uteri0 Cn! incerca sa,l lo.easca a !oua oara, 2arr1 ii -rinse mna0 /ait" reusi sa si,o eli#ere%e, !u-a care se intoarse sa $uga in susul ram-ei , lucru cam greu, !in moment ce era com-let or#ita !e lacrimi0 Cine.a %#iera0 O mna ii atinse umarul, cu #ln!ete0 , ;MI<Domina3;D< /ait" se $oi in loc reusin! sa !esc"i!a un oc"i0 Statea ase%ata in ca-ul oaselor, cu cearsa$ul rasucit in :urul -icioarelor, ca lantul unui ocnas0 , Ce0003

, Domina ti-a0 , Da000 Cine000 , Rose, Domina0 /ac -arte !in sc"im#ul !e noa-te0 As -utea sa .a0003 , Nu, o intreru-se /ait"0 N,am ne.oie !e nimic0 Am .isat0 O -ri.i -e camerista cum !escurca in!emnatic cearsa$ul si,i nete%a -erna, !u-a care $ata o a:uta sa se culce la loc0 , Iti multumesc000 Rose0 Rose -otri.i cearsa$ul -este ea, a-oi se retrase incet0 /ait" incerca sa se rela7e%e0 Ce .isase3 Cosmarul se stergea, risi-in!u,se in noa-te0 arca,l .a%use -e 2arr1, stn! in .r$ul "otelului, iar un om il im-ingea !e la s-ate0 Il im-ingea !in turn0 /ait" se cutremura0 O#se!ata !e un asemenea .is, i,ar $i $ost im-osi#il sa mai a!oarma000 Rose, stn! in -enum#ra !e lnga usa, o -ri.ea %m#in! usor0 Se a-ro-ie !e -at, ca sa se asigure ca a!ormise, a-oi trecu in li.ingul a-artamentului si a-asa -e #utonul inter$onului0 , Ora trei, ra-orta ea0 Domina s,a tre%it !in somn, a.n! un "ornar0 , 8n cosmar, o corecta omul !e gar!a, !in #iroul !e -a%a al Rose Cottage0 , Da, un cosar0 Acum a a!ormit la loc0

@orii unei %ile calme, tro-icale0 Soarele inca nu rasarise, ascuns in a!ncurile Oceanului Atlantic0 Tacere0 Tre-tat, -escarusii se tre%eau, a.ntn!u,se in -rimele rai!uri -e !easu-ra oceanului0 O -orum#ita !e stnca, !eose#it !e -ersistenta, ince-u sa cnte ct o tinea ciocul -e .eran!a !e la Rose Cottage, in !re-tul !ormitorului lui /ait"0 , Galagioasa :i.ina000+ #om#ani ea0 , Cnta !e !ragoste, ;MI<!omina+;D< Mar1 se agita -rin camera, $acn! or!ine0 , Aiurea000+ /ait" isi ingro-a ca-ul in -erna0 Degea#a0 *Asta e %iua in care .oi lua cu a!e.arat su# control Rose Cottage+* isi reaminti ea0 A%.rlin! -erna -e -o!ea, se !a!u :os !in -at0 , Nu cre!eti3 intre#a Mar10 , Ce,i aia, *!ragoste*3 re-lica /ait", in !rum s-re !us0 Aiureli+ Da!u !rumul la a-a, iar torentul rece ca g"eata o $acu a-roa-e ti-e !e !urere0 , Domina .a a$la ca nu,i asa, ras-unse cu #ln!ete Mar10 Roc"ia cea .er!e3 Clantanin! !in !inti, /ait" iesi !in #o7a !usului si se in$asura in "alatul cu care o aste-ta Mar10 , Domina stie !es-re !ragoste mai multe !ect ar a.ea ne.oie0 Daca tu te mariti, nu, nseamna ca $iecare $emeie tre#uie sa $aca

acelasi lucru0 Masea%a,mi salele0 Asa, acolo000+ Ce %iceai3 Roc"ia .er!e0003 Nu -este mult, im#racata, cu inima la loc si cosmarul uitat, /ait" iesi -e .eran!a , un!e $u ct -e ce sa ti-e !in nou0 La masa statea La!1 Sunn1, cu un interes .iu -e $ata ei !e o#icei calma0 Iar in $ata ei se a$la 2arr1 2olson0 , Nu,i asa ca,i $ermecator3 o intm-ina mila!10 Dragul !e 2arr1 si,a gasit tim- ca sa ne -roiecte%e gara:ul si -iscina0 Ce noroc a.em+ , /ermecator3 gemu /ait"0 Noroc0003 , >or#a .ine, re-lica 2arr10 E7-lo%ia n,a cau%at -agu#e -rea mari, !ar e ne.oie ca ar"itectii sa $aca unele reme!ieri, inainte !e a -utea sa reluam lucrul0 Asa ca a.em un $el !e .acanta0 , Iar !ragul !e Nat"an mi,a -romis acum cte.a luni o -iscina0 Nu,i asa ca e con.ena#il3 , Si gara:ul3 , L,am a!augat a%i,!imineata0 Toate -ar sa se -otri.easca !e minune, Domina0 A-roa-e toata %iua .oi $i in con$erinta cu managerul nostru !in 5angla!es"0 Dar noroc ca te am -e !umneata aici, co-ila scum-a, si -oti sta tot tim-ul cu !omnul 2olson, ca sa te ocu-i !e toate0 , Ce noroc -e ca-ul meu000+ mormai /ait", in tim- ce La!1 Sunn1 se ri!ica si !is-area in casa0 *Toate -ar sa se -otri.easca !e minune*, o imita

ea0 A.eti -rintre anga:ati si un .raci .oo!oo3 2arr1 ii %m#i ironic0 , Numai magie al#a, Domina0 , La !racu6000+ #o!ogani ea, lun! cara$a cu suc !e $ructe , care se golise0 La !racu6+ re-eta0 Ri!icn!u,se, 2arr1 se intinse0 , 6Ai!e, $etito0 Sa co#orm la %ona -iscinei0 , In ca% ca n,ai o#ser.at, se rasti /ait", eu inca n,am luat micul !e:un0 Si nu $ac nici un -as -e stomacul gol+ , Materialisto0 E7ista si .alori mai no#ile !ect mncarea0 , M!a0 O#ser. ca,ti con.ine s,o s-ui, !u-a ce, ai #agat la geamantan0 , Geamantan3 Stiam ca !oamnele il numesc *stomac*0 , Doamnele nu l,ar numi nicicum, !aca ar $i -e .oia lor, il re-e%i /ait"0 I se a!use ca$eaua0 Sor#i !in ea cu !is-erare, ca si cum ar $i $ost o trans$u%ie !e snge0 8rmara !oua $elii singuratice !e -ine -ra:ita0 /ait" se a#tinu0 rimul ei im#ol! $usese acela !e a si le in!esa -e amn!oua in gura, in acelasi tim-0 Intre tim-, 2arr1 .enise in s-atele ei, -ri.in!,o !e sus in :os0 , Si tu la ce casti gura3 il intre#a ea0 2arr1 %m#i0 , La un !ecolteu cascat000 Il -ri.i incruntata si,si inc"eie -rimii !oi

nasturi ai roc"iei, #om#anin!: , >o1eurule000 2arr1 ri!ica !in umeri: , Cre! ca m,as simti :ignit, !aca as sti ce inseamna0 Da6, ce mama !racu60003 ri.elistea e acce-ta#ila, si ai o -erec"e $ermecatoare !e000 , 5ine, sunt gata+ e7-lo!a ea, in tim- ce se ri!ica, im-ingn!u,si s-atarul scaunului in #urta lui 2arr10 Dracu6 sa te ia, !aca eram mai inalta cu un ca-, !oua, ti,aratam eu tie "artuire se7uala+ , 2artuire se7uala3 , 5a #ine ca nu+ Stai in$i-t aici lnga mine, mi se uiti in !ecolteu, %ici ca am o -erec"e $ermecatoare !e000 , Cercei, o intreru-se el0 Au cerceii ce.a se7ual3 Daca !a, n,ar tre#ui sa,i -orti0 , Ce usor mi,ar $i sa te urasc000 mai mult !ect -na acum, .reau sa %ic+ 2arr1 o lua !e mna si o trase s-re .eran!a !in s-ate, !u-a coltul casei0 In$ign!u,si calciele in -o!ea, /ait" incerca sa -una $rna, !era-n!0 , Daca am $i in State, g$i ea, te,as !a in :u!ecata000 sau, mai #ine, l,as -une -e $ratele meu Mic"ael sa,ti retuse%e mutra+ , Asa3 /ratele tau e #o!1guar!ul $amiliei3 , /ratele meu ;MI<mai mic,;D< accentua /ait" cu.intele, a :ucat $un!as stnga in ec"i-a !e $ot#al Notre Dame+ , Eeeei000 murmura el taraganat, cu .ec"iul lui

accent te7an, sunt im-resionat000 Mai mult, tremur !e $rica0 Am sa -atesc ce.a, cn! .a .eni aici3 , ;MI<Rau;D< ai s,o -atesti+ , ai atunci, mai #ine sa ma !istre% acum, -e saturate000 O im-inse usor s-re -erete, re%emn!u,si minile !e,o -arte si !e alta a ca-ului ei0 , Nu ma s-erii+ se lau!a /ait"0 Ime!iat, cu o .oce mai timi!a, il intre#a: , Ce .rei sa $aci0003 , Sa,ti arat ct gresesti !aca nu te s-erii !e mine0 Ca-ul lui ince-u sa co#oare, milimetru cu milimetru, -na cn! #u%ele i le atinsera -e ale ei, !u-a care se retrasera ime!iat0 , 2m+ -u$ni /ait", incercn! sa #ra.e%e0 Am a.ut -arte !e sarutari mai !i#ace+ , Dar nu si mai ;MI<.orace,;D< $raiero+ De asta !ata, sarutarea se -relungi, $acn! sa se stearga lumea !in :ur0 In acelasi tim-, una !intre minile lui ii aluneca in :os -e umar, -na su# marginea corsa:ului, -entru a a:unge, ca !in intm-lare, -e sn0 , Nu000 a#ia i%#uti /ait" sa ingaime, cu cea mai mare s$iala0 8n *nu* caruia nimeni nu i,ar $i !at cre%are, !e .reme ce in acelasi tim- minile ei se ri!icau -entru a,l cu-rin!e -e 2arr1 -e !u-a gt0

, Nu3 , Nu000 Mna lui re$u%a sa se -otoleasca0 Ii mngia .r$ul s$rcului, scin! s$rcul ce se !ilata0 /ait" Latimore mai :ucase asemenea :ocuri o !ata sau !e !oua ori, insa acum :ocul se trans$orma !intr,o !ata in ra%#oi0 Masculul c"ema $emela la milenara lu-ta0 8n $oc mai $ier#inte !ect arsita tro-icala ii a-rin!ea creierul0 Se li-i strns !e el000 000Si !in s-atele lor se au%i glasul lui Na-oleon: , Domina, .,am a!us micul !e:un0 /ait" tresari, socata0 Mai inti, -entru ca ii sur-rinsese si altcine.a reactia $ata !e 2arr1 , si a-oi, $iin!ca era o reactie att !e agresi.a0 2arr1, !in -artea lui, se !es-rinsese !e ea, %m#in! cu gura -na la urec"i0 e ct era /ait" !e %gu!uita, -e att !e rela7at era el0 *Inca o #ila neagra -entru tine, 2arr1 2olson,* re$lecta ea0 , Iti multumesc, Na-oleon, se #l#i, intr,un tr%iu0 , lacerea e !e -artea mea, Domina, ras-unse .aletul, in tim- ce co#orau ram-a s-re masa cu !oua scaune -regatita la um#ra unui #an1an mare0 , Sal.ati !e clo-otel000 c"icoti 2arr10 , Mai taca,ti gura+ se ratoi /ait" la el0 , Mai taca,mi gura3 ra$ul s,a ales !e #unele maniere ale !istinsei !omnisoare000

, >e%i ca uite,acus !istinsa !omnisoara o sa te %#oare !e,aici in suturi+000 /acu o -au%a, -entru a,si trage res-iratia0 , Ce,ar $i sa te !uci si sa,nce-i -regatirile -entru sa-area -iscinei0003 , Si s,o las -e !omnisoara singura la micul !e:un3 E mncare !estula -entru !oi , cre! c,am sa,ti tin com-anie0 , Da, sigur, mri ea, simte,te ca acasa0 8m-lu !oua cesti cu ca$ea, -ri.in!u,l incruntata, -arca -entru a .e!ea !aca in!ra%nea sa ia una0 2arr1 in!ra%ni0 , Si nu ti,a trecut -rin minte ca -oate n,am c"e$ !e com-anie la micul !e:un3 In s-ecial !e com-ania ;MI<ta3;D< , Nu mi,a trecut -rin minte, $iin!ca ma iu#esti, scum-o, re-lica 2arr1, cu un %m#et $u!ul0 /ait" musca $urioasa !intr,un $lanc #elgian cu $ragi si $risca, incercn! sa gaseasca alt su#iect0 , 8n!e ai !e gn! sa construiesti -iscina aia3 , C"iar aici, ras-unse 2arr1, aratn! locul !in $ata lui0 , E roca masi.a+ , Nu tocmai0 Este roca, !ar nu -rea masi.a0 Roca .ulcanica .ec"e e intot!eauna s$armicioasa0 , Si ce,ai !e gn! sa $aci cu ea, s,o

!inamite%i3 Toata casa o sa se !uca la .ale+ , Deci tot ai in.atat cte ce.a, crescn! in $amilia Latimore0 Normal ca n,o s,o !inamitam0 ic9"ammere si musc"i, Miss /ait"0 In trei%eci !e %ile, -iscina .a $i gata sa te,arunci in ea , cu mo%aic si a-a cu tot+ Era -osi#il, isi s-use /ait", intre#n!u,se totusi cum a.ea sa a!uca toate utila:ele necesare -e .ersantul acela aru-t0 arca citin!u,i gn!urile, 2arr1 arata s-re coasta, !e un!e se au%ea un "uruit !e motoare0 Doua elico-tere mari a!uceau masinarii sus-en!ate in -lase0 /ait" scrsni !in !inti0 Elico-tere, com-resoare, muncitori000 In!i$erent !aca ei ii con.enea sau nu, 2arr1 a.ea sa construiasca -iscina0 Rosie in o#ra:i, se ri!ica, amenintn!u,l cu !egetul0 , N,ai sa cstigi !oua%eci !e milioane !e !olari -e -iscina asta !e !oua -arale+ il -re.eni ea0 2arr1 %m#i alene0 , Nu, Domina, !oar o mica -arte !in ei0 , Si,am sa,ti tin socoteala $iecarui cent+ il ameninta /ait" mai !e-arte0 na la ultimul+ Sa .e%i tu !e n,am s,o $ac+ , A, nici nu ma mir0 Si un uita gara:ul0 Intentione% sa,l $ac la -ret re!us0 , Oo$+++ i%#ucni ea, #atn! !in -icior0 Esti cel mai nesu$erit om -e care l,am cunoscut

.reo!ata+ Na-oleon a-aru !in nou alaturi0 , Domina nu e multumita !e micul !e:un3 , Domina ar $i -re$erat un #ou !in Te7as la $rigare, re-lica 2arr1 in locul ei0 Domina isi a!una ultima #ruma !e !emnitate si urca ram-a cu -as a-asat, mergn! s-re mi:locul casei0 e la -atru !u-a,amia%a, /ait" era e-ui%ata0 Terminase ins-ectia tuturor !e-artamentelor !in Rose Cottage0 , Nu gasesc nimic in neregula, ii s-use ea lui Ro#ert, se$ul !e-artamentului !e a$aceri0 Nici cel mai mic amanunt0 , Domina e -rea inga!uitoare, re-lica Ro#ert0 Dar, in $on!, a#ia acum !oua luni am a.ut ins-ectia anuala0 , Ins-ectia anuala3 , O !ata -e an .in re.i%orii !e la Lon!ra si e7aminea%a totul0 Du-a ei .in a.ocatii, iar la s$rsit, La!1 Sunn10 , Ins-ectea%a si La!1 Sunn13 Cunoaste000 , /iecare !e-artament, $iecare anga:at, $iecare -artener0 Mila!1 stie totul0 Domina se !uce la ceai3 , Domina se -oate !uce si la ceai000 o$ta /ait"0 Inca o ilu%ie i se s-ul#erase0 O $i -arut La!1 Sunn1 o -asare $lusturatica, !ar o !ata -e an isi

scotea #ag"eta magica si se trans$orma intr,un ins-ector se$ !e la Ser.iciul >eniturilor Interne+ Il gasi -e 2arr1 -e terasa, ase%at la masa -entru ceai0 , Ma temeam sa nu intr%ii, s-use el0 Am ne.oie !e "rana, sunt inca in crestere0 , In crestere3+3000 -u$ni /ait", neincre%atoare, re-e%in!u,se sa ia inaintea lui cea mai #una -ra:itura0 Mai #ine .or#este,mi !es-re -lanurile gara:ului , sa nu cre%i ca am uitat+ , O cli-a n,am cre%ut asta, oamenii mei te,au cautat toata %iua0 Mncam, sau mergem sa,ti arat3 , oti sa,mi s-ui si aici , care .or $i costurile, in s-ecial0 Si -rogramul !e lucru0 iscina cre! ca inca nu e gata0003 , Mai scuteste,ma0 A#ia a%i am ince-ut,o0 Iar la ora !oua a tre#uit sa ne o-rim, ca sa nu !eran:am siesta lui La!1 Sunn10 , Desigur, murmura /ait"0 2arr1 lua o ing"ititura !e ceai, a-oi -use ceasca :os0 , Si,acum, in legatura cu gara:ul0 >a $i construit lnga actuala cla!ire, ca sa ai#a acces ime!iat la alei0 lanurile noastre -re.a! s-atii -entru sase autoturisme, e7clusi. Ca!illac,ul0 , La!1 Sunn1 nu .a renunta nicio!ata la cele#ra masina a lui Dic91+ Nicio!ata+ , Nici noi, c"icoti 2arr10 >om reno.a com-let

.ec"iul gara:, si .om lasa masina000 , Deran:e%3 Ri!icara amm!oi -ri.irile0 Ins-ectorul Se$ 4"eeler a-aruse lnga masa0 , Luati loc, !omnule ins-ector, il -o$ti /ait"0 areti cam o#osit000 , Sunt $rnt, recunoscu 4"eeler0 In %ilele noastre, criminalitatea $ace ra.agii -e St Kitts si Ne.is0 Se ase%a -e un scaun0 Ser.itoarea a!use inca o ceasca, iar /ait" ii turna ceaiul0 , C"iar ra.agii0003 intre#a ea, neincre%atoare0 Ins-ectorul sor#i cu sete, $ara sa,i -ese !e $ier#inteala lic"i!ului0 , Ra.agii, re-eta el, cu un licar in oc"i0 Doua :a$uri, trei atacuri cu mna armata si un $urt !e masina0 , Doamne s$inte+ Luati si un -ateu0 Si ce .nt .a a!uce la Rose Cottage in !u-a,amia%a asta, !omnule ins-ector3 , Cre! ca s,ar -utea sa $i restrns ca%ul in -ri.inta e7-lo%iei !e -e santierul !e constructii al !omnului 2olson, ras-unse ins-ectorul0 Il -ri.ira amn!oi cu interes0 , Ei3 il in!emna 2arr1, ne-utn!u,si sta-ni curio%itatea0 , Ei #ine, au a-arut unele000 com-licatii0 Tnara !e la s-ital nu era att !e gra. ranita cum am cre%ut initial0 A%i la amia%a a .enit un a.ocat,

a scos,o -e cautiune si a !is-arut cu ea cine stie un!e0 E.i!ent, am inc"is toate caile !e iesire !e -e insula0 Isi goli ceasca0 /ait" i,o um-lu !in nou, cu mna tremurn!u,i !e emotie0 , Si asta,i tot3 intre#a 2arr10 , Nu tocmai0 Delicioase, -ra:iturile astea0 Mor !u-a aroma !e menta000 , >oi a.ea gri:a sa,i s-un #ucataresei, re-lica sarcastic /ait"0 Dar cum ramne cu000 , Da, o intreru-se -olitistul, am !esco-erit ca $ata e -rietena unui anume >incent Declaur, !e la /rien!s6 Estate0 >a mai a!uceti aminte !e el3 , A, tnarul care se lua la intrecere cu trenul, isi aminti /ait"0 Des-re el e .or#a3 Ins-ectorul mai lua o sor#itura !e ceai, a-oi o$ta !in toti rarunc"ii0 , Domnul Declaur -are sa $i intrat in -amnt0 A !is-arut0 Si se cam -rice-ea la e7-lo%i.i0 E notoriu -entru tem-eramentul lui .iolent0 Dar, stiti, nu e7ista -rea multe mi:loace !e a -arasi insula0 >om -une mna -e ei, mai !e.reme sau mai tr%iu0 na atunci, ar $i #ine sa $iti amn!oi atenti0 A.eti noroc ca locuiti la Rose Cottage0 Am insarcinat cti.a oameni cu -a%a0 , >reti sa s-uneti ca si eu tre#uie sa stau aici, la Rose Cottage3 intre#a 2arr1, .or#in! -e un ton amart, !esi in oc"i i se %area o lucire trium$atoare0

, Nu cre! ca .ei aste-ta sa $ii in.itat !e !oua ori, re-lica /ait"0 Diseara rami aici, !omnule 2olson3 , Cre! ca !a, ras-unse el, %m#in!0 Iar !u-a cina, -utem merge sa .e!em locul -entru gara:0 Ce -arere ai3 /ait" -re$era sa nu,i s-una ce -arere a.ea0 Si,n -lus, tocmai se a-ro-ia La!1 Sunn1, careia cu siguranta nu i,ar $i -lacut e7-resiile care,i treceau ei -rin minte0

Ca-itolul O Dimineata, cn! /ait" a:unse -e terasa cu !oua ore intr%iere, La!1 Sunn1 -lecase !e:a, iar la masa statea numai 2arr10 , Era si tim-ul, comenta el, cn! o ser.itoare ii trase lui /ait" scaunul0 , entru0003 , entru000 Ce nai#a, /ait", !e ce,mi ras-un%i mereu cu intre#ari -rostesti !es-re alte intre#ari3 , Nu sunt -rostesti !eloc, re-lica /ait"0 Am $ost ocu-ata0 , Cu ce3 , Am o colectie !e romane !e Agat"a C"ristie si le recitesc, incercn! sa -reme!ite% o crima -er$ecta0 , e insula asta, crima se -e!e-seste $oarte as-ru0 , Nu si !aca e :usti$icata0 Mila!1 un!e s,a !us3 , S-unea ca ia masina cea noua ca sa se !uca sa ia masa cu gu.ernatorul0 , A"a000 Na-oleon a-aru gra#it, urmat !e o suita intreaga !e ser.itoare0 , Domina, .a rog sa ma scu%ati0 Cre!eam ca000 , Nici o -ro#lema0 ot lua micul !e:un ca !e o#icei3

, Desigur0 >aletul #atu !in -alme, iar tru-a se im-rastie la -osturi0 O$tn! multumita, /ait" sor#i !in a -atra ca$ea -e %iua res-ecti.a0 A-oi, mai calma, intre#a: , I,ai e7-licat ce,a s-us ins-ectorul3 Ce -arere a a.ut La!1 Sunn1 !es-re toata situatia3 , Tu si mila!1 a.eti multe in comun0 A s-us: *Deci, nu e .or#a !e tra$icanti sau !e ra%#oiul intre #an!e0 Doar un #rotacel asa !e ingm$at inct isi !orea o #alta mai mare in care sa oracaie0 , Da, insa c"iar si #rotaceii -ot cau%a -ro#leme0 Ai a!us -lanurile si calculele estimati.e -entru gara:3 2arr1 ii intinse o coala !e "rtie0 /ait" lasa ca$eaua -e masa, -entru a o stu!ia0 , Doar -atru%eci si !oua !e mii !e !olari3 Dolari americani, -resu-un0003 , Ai -er$ecta !re-tate0 , Deci ai .or#it serios cn! ai s-us ca .rei sa $aci gara:ul la -ret re!us3 , Omul ct traieste incearca000 murmura el, im-ingn!u,i un -lic cu sc"ite0 , Si le .om a.ea -e toate la -retul asta3 , A#solut -e toate , si in orice culoare !oresti0 Dar sa stii ca n,am inclus #riliante incrustate in -ereti0 Ce s,a intm-lat3 , Nimic0 Stu!ie% -lanurile0

, Sa nu,mi s-ui ca esti o a.ocata care stie sa !esci$re%e -roiectele !e constructii0 , 5ine, n,am sa,ti s-un, re-lica ea, im-ingn!u,i -lanurile ina-oi0 Numai ca, !aca ai sase s-atii -entru -arcarea limu%inelor astora mari, .a $i ne.oie !e o %ona mai larga -entru intoarceri0 , Ei, $ir,as al000 2arr1 ras$oi -lanurile -na a:unse la cel mentionat !e /ait"0 Il -ri.i atent0 , oate, comenta el0 Mai #ine .ino sa .e%i cu oc"ii tai0 , N,am ne.oie sa .a!0 entru asta e7ista -lanurile0 2ai, $ugi, ca un #aiat cuminte si ascultator0 Mar1 si cu mine a.em alte -lanuri -e ca- , cele -entru nunta0 Doar !aca nu cum.a esti s-ecialist si in nunti0 2arr1 se ri!ica, isi strnse -lanurile si -leca #om#anin!, cu -asi mari0 , Domina3 Lnga scaun a-aruse O6Malle10 La un -as in urma lui statea Mar1000 c"icotin!0 Din cine stie ce moti., O6Malle1 -area mai .oluminos !ect !e o#icei0 , Na-oleon mi,a s-us ca mila!1 i,a %is ca ati !ori sa ins-ectati na.a, ra-orta el0 , Intr,a!e.ar0 E .reo -ro#lema3 , 8ltima oara na.a a $ost ins-ectata acum -atru ani, !e asti, murmura el, me!itati.0 entru

or$anii !e la misiune, intelegeti0 I,au %griat .o-seaua, ce.a !e groa%a000 , Deci, ;MI<este;D< o -ro#lema3 Matelotul tacu ingn!urat0 C"icotelile lui Mar1 se stinsera, in tim- ce camerista ii !a!ea lui O6Malle1 un cot in coaste0 , entru Domina000 ii aminti ea0 , entru Domina, !esigur0 O6Malle1 se sc"im#a #rusc la $ata, un %m#et stralucitor alungn! toti norii0 , entru Domina nu sunt nicio!ata -ro#leme0 , Atunci, sa co#orm la !e#arca!er, !eclara /ait" cu o autoritate care i se risi-i ime!iat, cn! a!auga cu umor: -entru ins-ectia na.ala0 ;MI<S0S0 5ellero-"on;D< statea la c"ei cu -restanta unei regine im#atrnite0 Arata mai mare !ect si,o amintea /ait", !e un cenusiu sum#ru, ca o a!e.arata na.a !e ra%#oi0 , Ce $rumoasa e, comenta /ait", inainte !e a intre#a: !e ce nu e -regatita sc"ela3 >om a.ea ne.oie !e ea, -entru -etrecere0 Si -entru mila!10 Si, a-ro-o, noi ;MI<cum;D< a:ungem la #or!0 , Intr,a!e.ar, a!auga Mar1 serioasa, nu le .oi cere lui mila!1 si #unicii mele sa se catare -e $rng"ii cum $aci tu, O6Malle10 , Sc"ela am tras,o, ca sa -rote:am na.a, ras-unse O6Malle10 Sunt !estui care se strecoara la $urat, Miss /ait"0 >,ar .eni sa cre!eti3 , La $urat3

, Da, Miss /ait"0 Inainte !e a trage sc"ela, urcau la #or! tot $elul, ca sa ia !in intrsumentele !e na.igatie0 5a c"iar, si,ai scri:elit numele -e #alustra!ele $a.orite ale lui !om6 Dic910 Tonul lui !a!ea clar !e inteles ca -ro$anarea #alustra!elor era o in$amie mult mai gra.a !ect sustragerea instrumentelor !e na.igatie0 , Cum co#orm sc"ela3 intre#a /ait"0 , entru asta a.em ne.oie !e curent electric, Miss /ait"0 Du-a ce a:ungem la #or!, am sa .a arat generatorul0 O6Malle1 a-ca o $rng"ie care atrna !e -e -unte si se catara -e ea cu !e7teritatea unei maimute0 , Luati $unia,n mini, Domina, si urcati, la $el ca mine0 , M!a,!a000 #om#ani /ait", a-ro-iin!u,se !e $rng"ie0 Nicio!ata nu,i -lacuse cataratul, la orele !e gimnastica, si n,a.ea sa,si sc"im#e gusturile tocmai acum0 , Nu ma -ot urca, O6Malle10 Sunt in roc"ie0 Alt mi:loc nu e7ista, te rog3 *Si oricum n,am cura:*, a!auga ea in gn!0 , A.em o -lasa -entru mar$a, ras-unse O6Malle1, !u-a un moment !e gn!ire0 Daca o arunc -este -ara-et, -uteti sa .a urcati ca -e o scara0 Ce %iceti, merge3 /ait" se uita la Mar1, care !a!u !in ca-

a$irmati.0 , 5ine, asa $acem0 In tim- ce O6Malle1 -leca sa a!uca -lasa, /ait" s-use: , Am sentimentul ciu!at ca ar $i tre#uit sa ins-ecte% na.a ;MI<inainte;D< !e a o -ro-une -entru nunta0 Lui Mar1 ii ca%u $ata0 , Domina, nu .a $aceti gri:i0 Lui O6Malle1 si mie ne -lace i!eea sa ne cununam la #or!ul na.ei0 Stim ca o sa .a ingri:iti !umnea.oastra !e toate0 , o$tim, iar ince-em, mormai /ait"0 Domina le stie -e toate, Domina le $ace -e toate0 8n!e mi,oi $i lasat matura !e .ra:itoare3 , a%ea ca .ine+ striga O6Malle1, !e -e -unte0 Cele !oua $emei se !a!ura la o -arte, iar ca-atul -lasei ca%u lnga ele -e c"ei, cu un sunet in$un!at0 , Nici -lasa asta nu,i intr,o stare -rea gro%a.a, ii s-use /ait" lui Mar10 @m#etul !e -e $ata ser.itoarei nu so.ai !ect o cli-a0 , Ma urc eu -rima, Domina0 , Te -o$tesc, !ar ai gri:a0 Nu -are !eloc re%istenta0 , Nici eu nu sunt !eloc grea0 Du-a care, Mar1 se agata !e -rimele oc"iuri ale -lasei, ince-n! cu gri:a ascensiunea0 /ait"

o#ser.a ca ocolea o anumita %ona0 , Aici sa $iti atenta, ;MI<!omina+;D< ii striga $ata0 S,au !estramat multe cor%i0 Nu -este mult, Mar1 intinse o mna s-re musculosul ei logo!nic, care o salta -este co-astie0 Se o-ri sa,si traga res-iratia, a-oi se a-leca si striga s-re !e#arca!er: , Oricn! sunteti gata, Miss /ait"+ *De ce,or $i toti att !e .eseli3* se intre#a /ait"0 *Ei sunt sus, in siguranta, -e cn! eu tre#uie sa urc -na acolo0 5ine, stiu ca tu ai a:uns cu #ine, !ar e musai s,o $ac si eu3* Arunca o -ri.ire in :ur0 >reo !u%ina !e oameni !in !i.erse -uncte ale .ilei o -ri.eau, cu %m#ete largi, nera#!atoare0 *Da, n,am incotro, alt$el in .eci n,am sa mai -ot !a or!ine -e,aici,* isi s-use ea0 Trase aer in -ie-t si ince-u sa se catare0 Oc"iurile !e $rng"ie se leganau la $iecare miscare, iar -anto$ii nu -ier!eau nici o oca%ie ca sa,i alunece !in -icioare0 Se #alansa si se rotea, un!e.a !e-arte cerul se in.rtea !easu-ra ei, iar stomacul era -e cale sa i se re.olte0 e la :umatatea !istantei incremeni, inca-a#ila sa mai urce, temn!u,se sa co#oare ina-oi0 Deo!ata, -lasa -aru sa se insu$leteasca, !ansn! si #alansn!u,se !e la sine0 /ait" inc"ise oc"ii, cu minile strnse -e $unii, incercn! cu

!is-erae sa,si aminteasca macar una !in rugaciunile -e care le in.atase la #iserica0 , Doamne, $a,o sa se o-reasca000 murmura ea0 , De ce nu3 re-lica un glas gros, alaturi0 /ait" !esc"ise un oc"i, !esi stia !e:a ras-unsul0 Lnga ea, 2arr1 2olson se #alansa ca un -aian:en in -lasa, %m#in!0 , De ce incerci sa ma omori3 se tngui /ait", inainte ca #ratul lui -uternic s,o cu-rin!a !e umeri0 , 8surel, ii so-ti el la urec"e0 8rcam im-reuna, tu in $ata, eu in s-ate0 Esti gata3 , Mi,e $rica !e inaltimi0 Si toti cre! ca o Domina e in stare !e orice0 Numai !e ;MI<asta;D< nu,s in stare+ , 5a esti in stare, o incura:a el0 Si nimeni nu .a sti .reo!ata000 2arr1 trecu !re-t in s-atele ei, inca!rn!,o intre #rate0 , Stai #ine3 o tac"ina el0 , Stau ca -e g"im-i0 , 5ine, iu#ito0 In ca!enta, mars0 Stngu6000 !re-tu6000 5un0 2ai inc,o !ata0 Stng000 !re-t000 Desc"i!e oc"ii0 Cum ti se -are3 , Data .iitoare am sa iau li$tul, comenta ea, ct !e ct mai calmata0 Astia cre! ca -ot $ace ;MI<orice;D< , si sa mor !aca nu,nce- s,o cre! si eu insami+ Mar1 si O6Malle1 se a-lecara -este co-astie,

cu minile intinse, ca s,o a:ute0 Trasera, 2arr1 im-inse, iar /ait" %#ura -na -e -unte ca !o-ul unei sticte !e sam-anie0 Du-a ce,si trase res-iratia, se ri!ica in -icioare0 , Ei, s-use ea, n,o -rea .a! -e La!1 Sunn1 .enin! asa la #or!0 Ia sa .e!em, un!e,i generaorul ala care nu .rea sa $unctione%e3 , e,aici, Domina0 Toti trei il urmara -e O6Malle1 -rin tam#uc"i, -na in sala masinilor0 O6Malle1 se o-ri lnga un a-arat0 , Asta,i generatorul, Miss /ait"0 , Si care e -ro#lema, !e nu -oate $unctiona corect3 , rimeste curent !e la centrala energetica au7iliara0 , Si3 , Si centrala energetica au7iliara nu .rea sa mearga, Domina, s-use el cu :ale0 , 8n!e,i centrala asta energetica au7iliara3 intre#a 2arr1 !in s-atele lor0 oate .a a:ut si eu cu ce.a0 *Cn! o $ace -lo-u6 -ere*, re$lecta /ait", urmn!u,l -e O6Malle1 -na la centrala #uclucasa, a$lata la cti.a -asi !istanta0*Calmea%a,te0 Recunoaste ca 2arr1 2olson re%ol.a a-roa-e orice , nu,i asa3* Cu siguranta, ;MI<-area;D< !estul !e incre%ator0 E7amina generatorul, a-oi a-asa

#utonul !e -ornire0 Instalantia !u!ui, !ar re$u%a sa se am#ale%e0 , 5ateria e,n regula, anunta 2arr1, continun! sa cercete%e0 este %ece minute, isi arunca minile in sus0 , Nu stiu, s-use el0 Am sa le s-un oamenilor mei !e la instalatii sa se ocu-e !e ea0 Cre! ca -utem trage un ca#lu !e la casa0 Nu,ti $ace gri:i, ;MI<acus"la0;D< , ;MI<Acus"la3;D< intre#a /ait", in tim- ce 2arr1 se in!e-arta0 Mar1 c"icoti0 , *Iu#ito*, tra!use ea0 Generatorul asta are ne.oie !e000 are ne.oie !e un ;MI<#ar#at+;D< , Nu nea-arat000 /ait" %arise un $urtun !e alimentare, su# ta.anul salii masinilor0 La ca-atul lui, acele a !oua ca!rane in!icau o %ona rosie, cu inscri-tia *gol*0 ri.in! -rin cel mai a-ro-iat "u#lou, /ait" il .a%u -e 2arr1 -arasin! na.a0 *Stiu ce.a ce tu nu stii*, s-use ea in gn!, cu un %m#et incntat0 Scoase !in #u%unar tele$onul mo#il !e care nu se !es-artea nicio!ata si $orma numarul !e la #irou0 Ro#ert ras-unse la -rimul a-el0 , Da, aici Domina000 >reau sa tele$one%i la com-ania !e car#uranti, -entru !oua sute !e galoane !e com#usti#il au7iliar care sa $ie a!us la #or!ul lui ;MI<S0 S0 5ellero-"on;D<000 Da,

ime!iat0 Multumesc0 Mar1 si O6Malle1 o -ri.ira lung0 , Cu asta, am re%ol.at -ro#lema, s-use ea, $recn!u,si -almele satis$acuta0 , N,ar tre#ui sa,i s-uneti !omnului 2arr1 ca nu mai e ne.oie !e ca#lu3 intre#a O6Malle10 , Nu0 /ait" gn!ea cu re-e%iciune0 , Cre! ca !omnul 2arr1 .rea sa ne a:ute0 N,ar $i $rumos sa,i ra-im momentul !e glorie, nu3 Mar1 %m#i cu gura -na la urec"i0 /ait" a-roa-e se temea sa nu i se !es-ice $ata0 , na aste-tam, ce,ar $i sa ne arati ca#inele, O6Malle13 >i%itara cele -atru ca#ine ale ec"i-a:ului0 aturile nu a.eau asternuturi, !esi la "u#louri -areau sa se $i a$lat -er!ele , cn!.a, !emult , !ar in rest !omnea o curatenie !esa.rsita0 O6Malle1 era un maestru al stersului si lustruitului0 A-oi, O6Malle1 le con!use la o usa !u#la !e ste:ar scul-tat, cu mnere !e alama0 , Aici e sala comuna, anunta el mn!ru, !esc"i%n! usa0 >a%ura un salon s-atios, !estul !e auster0 A.ea un co.or #leumarin, -este care cte.a cana-ele si $otolii mari, !in -iele maro, $usesera gru-ate in :urul mai multor mese !e ste:ar si -iele0

, N,arata rau, comenta Mar1, !ar un!e,i #ucataria3 , Se numeste *cam#u%a*+ o corecta O6Malle1, in!ignat !e ne-rice-erea ei $emeiasca0 Iar na.a asta are cea mai #una ;MI<cam#u%a;D< !in toata $lota+ /ait" ii $acu semn sa le con!uca in cam#u%a , cea mai #una !in toata $lota sau nu0 In orice ca%, cam#u%a era enorma , a-roa-e la $el !e mare ca #ucataria !e la Rose Cottage0 Toate cele sase masini !e gatit si mese !e lucru straluceau !e cureatnie0 , Ei000 se intoarse Mar1 s-re /ait", cre!eti ca ne !escurcam cu000 #ancu%a asta la nunta3 O6Malle1 isi !a!u oc"ii -este ca-, e7as-erat0 , ;MI<Cam000 58000;D< , Gata, gata, il linisti /ait", r%n!0 E -er$ecta0 utem tine nunta aici $ara -ro#leme0 Iar a-oi, -uteti ri!ica -n%ele, ca sa .a -ier!eti in as$intitul soarelui0 , n%ele0003 intre#a O6Malle1, nelinistit0 , >or#a .ine0 Mai statura in salonul racoros cam o ora, !iscutn! !es-re -regaturile -entru nunta, in tim- ce 2arr1 si oamenii lui munceau -e #rnci la soare, incercn! sa traga ca#lul !e la santierul !e constructii -na la na.a0 La un moment !at, a-aru un mic -etrolier #ritanic, care acosta in !re-tul #uncarului !e alimentare al lui ;MI<S0 S0

5ellero-"on;D<0 , Du,te si a:uta la incarcare, ii s-use /ait" lui O6Malle10 8m-le re%er.oarele -na sus0 , Da, Domina, ras-unse O6Malle1, %m#in! $ericit0 Alimentarea se termina re-e!e0 Du-a ce re%er.oarele se um-lura, O6Malle1 trase com#usti#il la ar%atoare, cu -om-a manuala, -entru a acti.a generatorul, si urca g$in! -e -unte0 , Totu,i gata, Domina0 >reti sa0003 In acel moment, -este co-astie a-aru 2arr1, intreru-n!u,i: , Ca#lul .a $i aici cam intr,o ora0 Nici o gri:a, Mar1, .ei a.ea curent electric la nunta0 /ait" ii %m#i, cu o e7-resie care,i !a!ea !e inteles ca a.ea un as in mneca0 , Minunat , !ar, -na una,alta000 Si a-asa -e #utonul !e -ornire a generatorului0 e toata na.a se a-rinsera luminile, iar cele !oua $rigi!ere !in s-atele #arului ince-ura sa %um%aie0 , na una,alta, continua /ait", n,ai .rea sa #ei ce.a rece3 Oc"ii lui 2arr1 se ingustara, -ri.in! incet in :ur0 , Iar m,ai tras -e s$oara, Domina , Nu, !e $a-t nu0 Dar, !u-a -lecarea ta, am

!esco-erit000 2arr1 $acu o -irueta lenta, -arca numarn! #ecurile si instalatiile care $unctionau normal0 , Mai .ra:itoare mica, s-use el, %m#in!0 Cum ai reusit3 >eni !re-t in $ata ei0 /ait" trase a!nc aer in -ie-t, $acu un -as ina-oi000 si ca%u -e o cana-ea !e la #a#or!0 , Du-a -lecarea ta, re-eta ea, cu .oce sla#a, am o#ser.at contoarele care aratau *gol* si l,am -us -e Ro#ert sa sune la 5ritis" etroleum si000 De ce r%i !e mine3 , Nu !e tine, !e mine r!0 , Nu te,ai000 su-arat3 , Numai -e mine insumi0 , Atunci !e ce $aci mutra asta3 2arr1 se a-leca, smulgn!,o !e -e cana-ea0 , /iin!ca, !esi nu sunt su-arat, se -are ca,mi !atore%i ce.a, $emeie0 , >rei sa %ici000 , >reau sa %ic ca o aste-t c"iar in cli-a asta, !omnisoara a.ocat+ Si, cu ea in #rate, ince-u sa se in.rteasca in loc0 /usta lui /ait" se ri!ica, in tim- ce #ratele ei il cu-rin!eau !e gt, tinn!u,se -arca -e .iata si -e moarte0 , Lasa,ma :os000 se #l#i ea0 M,au%i ce,ti s-un, maimutoiule3 Da,mi !rumul , ime!iat+ Daca /ait" era in!ignata, Mar1 se in$uriase

!e,a #inelea0 , O6Malle1+ striga ea, cautn! cu -ri.irea in :ur0 De un!e iau ce.a ca sa,i !au in ca-3 , A!uc eu o lo-ata, ras-unse gra#it marinarul0 Si iesi in $uga !in ca#ina, s-re tam#uc"iul !e la sala masinilor0 , Lasa,ma, $ir,ai tu al !racului sa $ii+ >or#in! cu un accent $als, 2arr1 ras-unse: , Te,o lasa cn! oi $i gata, cucoana+ Si o saruta0 Sarutul inca mai continua, cn! O6Malle1 a-aru !e su# -unte, a!ucn! o lo-ata -entru car#uni0 , o$tim, s-use el, o$erin!u,i,o lui Mar10 , Nu mi,o !a mie, lo.este,l in ca- cu ea+ , Ce3 intre#a O6Malle1, socat0 Da6 !e ce sa !au in el3 Nu $ace !ect ce $ace tot omu6 cu $emeia lui0 R%n!, 2arr1 o lasa -e /ait" :os0 , Ca #ine %ici, $ratioare+ /ac si eu ca tot omul000 Aici stiu c,ai nimerit,o+ Sur-rins !e inter.entia lui 2arr1, O6Malle1 lasa lo-ata sa ca!a -e co.or0 , Am a!us,o $iin!c,am .a%ut ce neca:ita era Mar1 c,o luai tare -e Domina, e7-lica el0 Da6 !in cte .a!, -e Domina n,o !eran:ea%a !eloc0 Nu ti-a, nu !a !in -icioare , numa6 sa!e colo,sa si,i -lace+ /ait" au%ise !estul0 Era tim-ul sa sc"im#e

su#iectul0 orni s-re Mar1, calcn! e7act -e marginea cur#ata a lo-etii0 Isi -ier!u ec"ili#rul si ca%u s-re s-re -o!ea , !oar ;MI<s-re;D< -o!ea, -entru ca 2arr1 o -rinse ime!iat0 , Multumesc000 murmura ea, a-oi se strm#a0 , o$tim3 , Am %is *multumesc*0 , Ai au%it, Mar13 intre#a 2arr10 , Da+ se gra#i Mar1 sa ras-un!a, cu con.ingere0 , Cer! ca mi,am sucit gle%na, s-use /ait", -ri.in! cu :in! s-re $otoliul a$lat la o oarecare !istanta0 , Ce ne.oie ai !e scaune, inter.eni 2arr1, cn! !e -ot !uce eu in #rate, oriun!e3 , Asculta, n,am ne.oie sa ma !uci in #rate nicaieri0 ot sa !au un tele$on, iar Na-oleon ii .a a!uce $otoliul cu rotile0 , Sc"ela e co#orta3 intre#a 2arr10 , Inca nu, sosi ras-unsul0 Aste-tam sa,mi s-una Domina s,o co#or0 , Te rog sa co#ori sc"ela, ceru /ait", simtin! ca a:ungea la ca-atul ra#!arii0 Ime!iat ce sc"ela $u in -o%itie, 2arr1 s-use: , Sa mergem0 Te -ot !uce acasa inainte sa a:unga ei aici cu scaunul0 Si,n -lus, -are sa se anunte $urtuna0 >reau sa a:ungi la a!a-ost ct mai re-e!e -osi#il0

/ait" $u ne.oita sa,i acce-te logica0 , Iti multumesc -entru a:utor000 si -entru o$era, ras-unse ea, ct -utea !e #ine.oitor0 Iesira -e -unte0 In locul soarelui care stralucise cu !oar cte.a minute in urma se a!unau nori negri0 /ait" .a%u .alurile clocotin! -rintre reci$e0 Crestele ins-umate lo.eau #or!a:ul na.ei0 Ce.a era in neregula0 /ait" a.u ne.oie !e cte.a minute ca sa inteleaga0 Marea i%#ea c"eiul si coca na.ei, si totusi ;MI<S0 S0 5ellero-"on;D< ramnea -er$ect nemiscata+

Ca-itolul B Salonul si -untea na.ei rasunau !e %gomote0 /ormatia !e reggae, -entru !ansul !e !u-a ceremonie, isi acor!a instrumentele0 Orga -orta#ila, la care cnta Na-oleon insusi, scotea niste scrtieli :alnice0 ;MI< oate;D< ca era *Marsul nu-tial* , in orice ca%, intentia conta0 , As -utea sa suier !in tignal, -ro-use Ins-ectorul Se$ 4"eeler0 La!1 Sunn1, c"inotin!, il tem-era cu o mna -e #rat0 , Cre! ca a sosit momentul0 arintele aul, -astorul tnar si inalt !e la #iserica anglicana a S$intei Treimi !in almetto oint, se ri!ica si -orni s-re -artea !in $ata a salonului0 A:uns in $ata altarului im-ro.i%at, inclina ca-ul si ince-u o rugaciune0 Tre-tat, in :ur se lasa linistea0 reotul -ri.i in :ur0 , 4illie Morgan, iar o tragi -e sora ta !e co!ite3 O -alma -uternica rasuna in salon, a-oi mama lui 4illie so-ti o scu%a0 astorul %m#i0 , Mar1 Grogan0 Sean O6Malle1, >eniti lnga mine0 /acem ultima re-etitie0 Domnule 2olson, Domina000 In tim-ul acestei re-etitii, a.eti !atoria !e a sta in locul mirilor, -entru ca ei sa .a!a !in

a$ara ce se intm-la0 Si,acum, toata lumea, alinierea, .a rog0 A.u loc o masi.a sc"im#are !e -o%itii0 Mar1 .a%use -rea multe nunti regale la tele.i%or, isi s-use /ait"0 A.ea o trena lunga !e cel -utin %ece metri0 Era su-er#a? era gran!ioasa? era $eminina? era incomo!a ca toti !racii0 , oate ca trena asta e -utin cam trasa !e -ar0003 ii so-ti 2arr1 lui /ait" la urec"e0 , Asa s,au inteles ea si mila!1 cu croitoreasa0 , Ai sa ceri si tu trena lunga la nunta noastra3 intre#a el, serios0 oti s,o im-rumuti -e a lui Mar10 , 2arr1, re-lica /ait", cam ener.ata, ai !e gn! ca incete%i3 Nicio!ata n,am sa ma marit cu tine+ Nicio!ata+ Si -leaca !e,aici, tre#uia sa $ii la altar0 La!1 Sunn1 si ins-ectorul se a-ro-iara, o-rin!u,se in -artea !in s-ate a salonului, in aste-tarea semnalului0 , Ei, !omnule ins-ector intre#a /ait", a.eti .reo .este !es-re !es-era!oul nostru, !omnul >incent Declaur3 , Numai in$ormatii circumstantiale, Domina, ras-unse 4"eeler0 De e7em-lu, am a$lat ca inca nu a -arasit insula0 ro#a#il l,a a:uns !is-erarea, caci ni s,au ra-ortat mai multe :a$uri -e -ro-rietatile marginase0 8ltimul a a.ut loc la La#ert0 In toate ca%urile, s,a $urat numai

mncare0 , La Lam#ert3 re-eta mila!10 na acolo sunt numai cinci mile0 , Da, continua ins-ectorul, !ar .a su-ra.eg"em cu atentie -ro-rietatea, mai ales atta .reme ct e aici si !omnul 2olson0 *M!a,* isi s-use 2arr1, *si eu as sta cu oc"ii -e Rose Cottage ct tim-e 2arr1 aici0 Numai ca sa $iu sigura ca nu $uge cu argintaria lui mila!10* arintele aul ceru sa se $aca or!ine si, in tim- ce Na-oleon se stra!uia la cla.iatura, /ait" si La!1 Sunn1, care urma sa,i -re!ea mireasa mirelui, -ornira -rin naos0 2arr1 le aste-ta la altar, cu tatal lui alaturi, in rolul ca.alerului !e onoare0 Cn! a:unsera la altar, !u#lurile nu-tiale se o-rira0 La!1 Sunn1 ri!ica .oalul lui /ait", a-oi ii lua mna si i,o strecura intr,a lui 2arr10 entru /ait", socul contactului $u insu-orta#il !e -uternic0 *E numai o re-etitie+* striga o .oce in ca-ul ei0 *Nici macar nu te a$li aici+* , 2ooo, $emeie, murmura 2arr1, !oar cu -utin mai incet !ect glasul arintelui aul, care o$icia slu:#a0 Nu te re-e%i0 O sa ne .ina si noua rn!ul, mai tr%iu0 , O sa ne .ina -e !racu6+ mri ea0 , Dracul, re-lica -astorul, -salmo!iin! melo!ios, nu,si are locul in aceasta slu:#a0 La cine este inelul3

Re-etitia continua0 /ait" statea incremenita, re$u%n! sa -ri.easca s-re 2arr10 El, -e !e alta -arte, se uita la ea tot tim-ul, %m#in!0 In s$rsit, ceremonia se termina0 Du#lurile nu-tiale se intoarsera sa -orneasca ina-oi -rin naos0 , Aici a-are o -ro#lema, ii intreru-se Mar10 Ime!iat ce ma intorc ca sa -ornesc -rin naos, trena mi se tot agata !e ce.a0 Mar1 si mila!1 se s$atuira intre ele0 A-oi, La!1 Sunn1 s-use: , /ait", !raga mea, .ino aici si -une,ti trena0 Mar1 .rea sa .a!a ce au !e $acut -a:ii ei, ca sa tina trena in or!ine0 , Da, mila!1, incu.iinta /ait"0 Se a-ro-ie !e Mar1, care,si !es-rin!ea trena !e roc"ia multicolora0 Trena -utea $i -rinsa !e cor!onul ingust al costumului -e care,l -urta /ait"0 Era mai grea !ect se aste-tase0 , Si nu e numai grea, o#ser.a ea, ci si alunecoasa0 , E,n regula, !raga mea, ras-unse La!1 Sunn10 2arr1, te rog, .ino aici si a:ut,o -e Domina sa mearga -na in $un!ul ca#inei, iar !e,acolo con!u,o !in nou s-re altar0 , entru !umnea.oastra, mila!1, orice, ras-unse 2arr1 -e un ton e7tra.agant0 , Stiu, #aiete, re-lica La!1 Sunn1, cu un mic %m#et0

Cam -e la :umatatea !rumului, /ait" aluneca si $u ct -e ce sa ca!a0 2arr1 o a-uca !e #rat0 Se o-rira, nesiguri -e -icioare0 , Nu trena e !e .ina, ci -o!eaua, anunta 2arr10 S,a !at cu -rea mult lac, sau ce3 , Tre#uie sa $aceti -asi mai mici, !ragii mei, ii instrui mila!1, in tim- ce Mar1 -ri.ea !e lnga usile !e ste:ar0 , Da, !oamna, ras-unse 2arr10 Dar -o!eaua3 , Am eu gri:a !e -o!ea0 Tre#uie sa $ie lacuita, alt$el nu .om -utea !ansa, !u-a slu:#a0 ornira !in nou s-re altar, /ait" cu o e7-resie $oarte serioasa0 2arr1 se a-leca s-re ea, intre#n! incet: , S,a intm-lat ce.a3 In a$ara $a-tului ca nu e nunta ;MI<noastra3;D< , Taci !in gura+ il re-e%i /ait", la $el !e incet0 Tre#uie sa $iu atenta la trena0 , Sigur ca !a0 , Nu te um$la in -ene, #aiete, mormai ea0 Nu $ac !ect o re-etitie -entru trena0 Iar tu te a$li aici !oar -entru a ma a:uta sa,mi tin ec"ili#rul0 , M!a000 A:unsera in $ata altarului im-ro.i%at0 arintele aul relua ceremonia, iar marionetele isi :ucara rolurile0 /ait" era gata sa i%#ucneasca in lacrimi0 Ii -laceau att !e mult nuntile+ >oia ca si nunta ei sa $ie la $el !e $rumoasa0 >oia sa se marite cu un om ca 2arr1 , !ar $ara -roastele lui nara.uri0 De

ce nu -utuse $i cinstit3 De ce nu -utuse $i #ar#atul .isurilor ei3 Re!e.eni atenta, cn! -astorul s-use: , Mirele -oate saruta mireasa0 Iar 2arr1 o saruta0 5ratele lui /ait" ii cu-rinsera gtul !e la sine, cu minile strecurn!u,se in -arul lui0 5u%ele ei ras-unsera $ara so.aire0 Aratau ca o -erec"e i!eala0 Nu se !es-artira !ect cn! -u#licul ince-u sa a-lau!e0 , N,ar strica sa .a gn!iti la o casatorie a!e.arata, le s-use arintele aul0 Se -are ca a$initatea e7ista0 Si !u-a cum aratati, ati -utea a.ea co-ii $rumosi0 Alte a-lau%e !in :ur0 reotul le %m#i0 , Si, a-ro-o, Trinit1 aris" are o o$erta nu-tiala s-eciala luna asta0 Doua nunti, la -retul uneia singure+ , Nu ma gn!eam sa ma marit, marturisi /ait", si in nici un ca% nu ma -ot marita cu 2arr1 2olson0 , Casnicia, inter.eni La!1 Sunn1, este o stare $oarte $ericita0 Daca !oi oameni sunt att !e com-ati#ili ca .oi !oi, atunci tre#uie sa se casatoreasca0 Alt$el, ar $i o att !e mare -ier!ere000 a-roa-e un sacrilegiu0 Le %m#i, aste-tn! ras-unsul0 Nu -rimi nici unul0 Trase a!nc aer in -ie-t si continua: , Si !oar .e!eti ct !e mult imi -lac nuntile0

, Sunt !e acor! cu !umnea.oastra, mila!1, si ma stra!uiesc s,o con.ing -e Domina sa se marite cu mine, ras-unse 2arr10 Ct !e curn! -osi#il0 , Continua, #aiatul meu, il s$atui La!1 Sunn1, in tim- ce se in!e-arta0 , Neai-omenit+ se rasti /ait" la 2arr10 E7act asta,mi mai li-sea0 Nu .reau ca mila!1 sa,si $aca ilu%ii cu -ri.ire la starea mea ci.ila0 oate -re$er sa ramn $ata #atrna0 La asta nu te,ai gn!it3 Orice $amilie !e .ita .ec"e !in Noua Anglie are intot!eauna si o matusa nemaritata0 Asa ca nu,i mai #aga -rostii in ca-0 Te rog, lasa,ma,n -ace0 Si se intoarse s-re Mar1, cern!u,i a:utorul la scosul trenei0 La!1 Sunn1 se a-ro-ie !e 2arr10 , rea multe -resiuni0 rea mult stres, !eclara ea, -ornin! a-oi s-re iesirea -e -unte0 2arr1 ramase -e loc, in tim- ce multimea trecea -e lnga el0 * rea multe -resiuni3* se intre#a0 *Si numai eu sunt !e .ina+* A!e.arata nunta a.u loc intr,o %i minunata0 Tot ceea ce,si !orisera Mar1 si /ait" -entru %iua aceea $ericita se a!e.erise0 Salonul na.ei era -lin !e ru!e si -rieteni0 rintre a!ulti se :ucau co-ii si !e -este tot se au%eau ssieli, incercn! sa,i cuminteasca0 Gra!inarul lui La!1 Sunn1 inca mai -lngea !u-a #ra%!a care $usese taiata in $lorile lui0

Na-oleon statea ase%at la cla.iatura micii orgi cu -om-a, im#racat in uni$orma marinareasca !e gala0 /rancis, #armanul, statea in -icioare lnga el, -entru a intoarce -aginile -artiturii, intr,o uni$orma !e .ice,amiral0 , /ait" arata ca un a!e.arat lu- !e mare, ii so-ti 2arr1 lui /ait" la urec"e, in tim- ce aste-tau intrarea suitei nu-tiale0 , Am inteles ca e uni$orma conce-uta !e !omnul Dic91 -entru ec"i-a:, murmura /ait"0 8sile !u#le !in ca-atul ca#inei se !esc"isera si a-aru suita nu-tiala a lui Mar1, cu $etele -urtatoare !e $lori in $runte0 /etitele erau im#racate in roc"ii ro% -al, legate la s-ate cu $un!e !e o nuanta mai inc"isa0 Le urmau sase !omnisoare !e onoare, a-oi Mar1, cu La!1 Sunn1 alaturi0 Mila!1, !esi im#racata in negru ca !e o#icei, -urta o tiara !elicata cu !iamante in #uclele ei argintii0 Mar1 era o mireasa su-er#a0 area sa treaca Ior!anul, s-re -amntul $aga!uintei, un!e curgea numai la-te si miere0 8n moment, /ait" simti un :ung"i !e in.i!ie0 Si ea .oia sa -aseasca s-re un altar un!e o aste-ta iu#itul ei0 Lacrimile -e care,si $aga!uise sa nu le .erse ince-ura sa curga incet0 , arca era .or#a sa -lngi a#ia !u-a ceremonie, s-use 2arr1 cu #n!ete, cu-rin%n!,o cu #ratul, in tim- ce,si scotea #atista0

, Mi,am :urat ca n,am sa -lng, s-use /ait", cu nasul in #atista0 Si uita,te la mine, #%i ca un co-il0 E numai .ina ta, sa stii0 , >ina mea3 , De ce,a tre#uit sa ma minti3 Daca nu ma minteai, te,as $i -utut iu#i la $el !e mult cum il iu#este Mar1 -e O6Malle10 Dar m,ai mintit, si nu te iu#esc+ Mar1 si La!1 Sunn1 a:unsesera la :umatatea naosului, cn! usile !u#le !in $un!ul ca#inei !e !esc"isera #rusc, -entru a !oua oara0 , Gata, toata lumea minile sus si nimeni nu -ateste nimic+ Orga se o-ri, cu un tiuit -relung0 Nu inca-ea nici o in!oiala ca tnarul inarmat cu -istol,mitraliera era >incent Declaur, !ar nu mai arata ca #aiatul !e #ani gata, #ine im#racat, !e alta!ata0 In s-atele lui statea un a!olescent !e .reo sais-re%ece ani, inarmat cu o mac"eta0 Iar lnga el a-aruse -rietena lui >irginia, inca #an!a:ata !u-a se!erea in s-ital, cu un $el !e cutit !e -ine in mna0 , Na.a e !eturnata0 Daca $aceti ce .a s-unem noi, nu -atiti nimic0 Daca nu, am sa ciuruiesc mireasa0 Si !aca nici asta nu .a con.inge, urmea%a La!1 Sunn1, ameninta el, miscn!u,si automatul in semicerc0 Nuntasii $acura cti.a -asi ina-oi , toti, cu e7ce-tia lui 2arr1 si a ins-ectorului, o#ser.a

/ait"0 *Astia !oi stiu ce.a000* isi s-use ea0 *Ma intre# ce anume000* , >reau ca na.a sa ri!ice ancora si sa iasa in larg, ceru >incent Declaur0 Ime!iat+ Alt$el, !esc"i! $ocul0 Cine,i ca-itanul3 Cn! nu,i ras-unse nimeni, oc"ii i se atintira s-re /rancis, cu $ireturile lui aurii si aerul !e amiral cam c"erc"elit0 5armanul %m#ea, aratn!u,si !intii !e aur0 Era clar ca nu intelegea nimic !in tot ce se intm-la0 , Tu, s-use >incent amenintator0 une na.a in miscare , si ;MI<ime!iat+;D< , Regret, !omnule, ras-unse /rancis, !ar nu -ot $ace asta0 >incent -aru !escum-anit, !ar /ait" o#ser.a ca isi a!una cura:ul0 >remurile nu $usesera #ln!e cu #aietasul !e #ani gata0 Arata -ali! si o#osit0 /ait" citise !escrieri ale unor oc"i att !e ne!ormiti inct -areau !oi taciuni a-rinsi0 La $el !e rosii erau si ai lui >incent0 , Gn!este,te #ine, #aiete, se au%i glasul !e #as al ins-ectorului 4"eeler0 Nu,ti ingreuna si mai mult situatia0 Nu asta e solutia0 , Alta solutie n,am, mri >incent0 Tine,ti gura0 Cre%i ca nu m,am -rins ca esti ga#or, c"iar !aca ai toale ci.ile3 , De un!e ai automatul, >incent3 intre#a 2arr1, cu $alsa in!i$erenta0 , e .remea cn! re.olutia era -uternica,

inainte sa,i salte sticletii, l,au ingro-at la /ort 5rimstone0 De,acolo l,am luat , cu munitie cu tot, a!auga el, -e un ton ce se .oia ct mai amenintator0 , Seamana cu -istoalele,mitraliera -e care le $oloseau gangsterii in anii !oua%eci, intra si /ait" in con.ersatie0 *Tine,l !e .or#a, $etito, si -oate $ace o greseala*, isi s-use ea0 , A.eti !re-tate, Domina, con$irma ins-ectorul 4"eeler0 Iar cartusiera aceea, !aca e -lina, tre#uie sa $ie $oarte grea, !omnule Declaur0 , ot s,o usure%, ciuruin!u,.a -e cti.a, se rasti >incent0 Era tot mai $urios, -entru ca nimeni nu -area sa se teama !e el si !e arma lui , iar na.a nu se clintea !in loc0 , Nu ne -oti uci!e, inter.eni La!1 Sunn1, !in s-atele ins-ectorului 4"eeler0 Nu se cu.ine , si, categoric, e im-otri.a legii+ , N,ar $i -rima oara cn! incalc legea, se im-auna >incent0 Ca-itane, treci aici+ ii or!ona el lui /rancis, gesticuln! cu tea.a armei0 /rancis $acu un e$ort sa se ri!ice, clatinn!u, se, a-oi ocoli gru-ul nu-tial, -na in s-atele miresei, .i%a.i !e Declaur0 Dar La!1 Sunn1 nu terminase !e .or#it0 , Gn!este,te ce,ar %ice -arintii tai, >incent0 Stiu ca au incercat sa te creasca #ine0 , 5atrnii mei nu m,au inteles nicio!ata,

arunca >incent cu !is-ret0 N,au inteles ca a.eam ne.oie !e #ani ca sa traiesc0 , are,mi,se ca ai a.ut #ani, comenta 2arr10 Ai a.ut #ani !estul -entru masina si toate camasile alea !e matase000 , entru alea a tre#uit sa,mi iau o slu:#a, rse a$ectat >incent0 8na renta#ila0 latita gras0 , Traiesti !in sla#iciunile altora, !eclara /ait", intelegn! in s$rsit0 Esti !istri#uitorul local !e !roguri, nu,i asa3 , ai ce, ri!ica >incent !in umeri, !aca altii,s asa !e sla#i inct au ne.oie !e ele, eu !e ce sa nu scot un -ro$it3 Nu,i asta legea cererii si,a o$ertei3 Isi -ri.i com-licele si -rietena, care se uitau la el cu e7-resii -osomorte0 , 2ai, gata acum+ se rasti el, amintin!u,si un!e era0 Marinare, continua, in!re-tn!u,si arma s-re /rancis, scoate na.a in larg, ca !e nu000 , Dac,ar -utea, ar scoate,o, il intreru-se O6Malle10 Si,a-oi, marinaru,s eu, nu el0 Da6 -e ;MI<S0 S0 5ellero-"on;D< n,ai cum s,o urnesti0 Si nici eu n,am cum0 , Ce0003 >incent !e.enea tot mai $rustrat0 ro#a#il ca -istolul,mitraliera atrna greu in minile lui0 Sa tot $i a.ut .reo !oua%eci !e 9ilograme0 orni gra#it s-re locul un!e statea O6Malle10 Din ne$ericire -entru el, nu .a%u trena miresei,

intinsa -e :os0 Alunecoasa ca o -o:g"ita !e g"eata, trena aco-erea toata su-ra$ata cori!orului !intre scaune0 Cam -e la :umatatea !istantei, -iciorul lui >incent aluneca0 In tim- ce ca!ea, sca-a !in mini automatul, incercn! instincti. sa amorti%e%e ca!erea0 Arma $acu un salt, -entru a ateri%a usurel !re-t in minile lui 2arr1 2olson0 Ime!iat se au%i si strigatul lui O6Malle1: , I,am $acut,o+ I,am $acut,o+ Declaur, -atinn! -e su-ra$ata alunecoasa, se -ra#usi !re-t s-re -icioarele miresei0 Mar1 scoase un ti-at, iar O6Malle1 intinse #ratele s,o sustina, !ar isi -ier!u ec"ili#rul si ca%u !re-t -este Declaur, cu toata greutatea lui !e -este o suta !e 9ilograme0 >incent Declaur inc"ise strns oc"ii, ince-n! sa #iguie .or#e $ara sir0 , Stiam eu ca,i ce.a in neregula cu -ustiul asta+ racni /rancis, a-ro-iin!u,se in $uga0 Insira un ro%ariu+ E catolic si,a .enit la o nunta anglicana+ In acelasi moment, aluneca si el , -entru a ca!ea !re-t -este O6Malle10 , A-ro-o !e nunti, inter.eni La!1 Sunn1, ne tii in loc, !omnisoara0 Ia !a,ncoace cutitul ala0 , 5a -e !racu6+ se rasti $ata, strngn! si mai tare cutitoiul0 , De ani !e %ile aste-t o oca%ie ca asta, comenta mila!10

5ratul !re-t i se retrase lun!u,si a.nt, lo.i scurt, iar $ata si cutitul %#urara in !irectii o-use0 , /rumoasa !emonstratie, o lau!a ins-ectorul, a-ro-iin!u,se0 Nici mie nu mi,ar $i reusit mai #ine0 8ite ca .in si comisarii mei0 , acat, murmura cu #ln!ete mila!10 Ne !istram asa !e #ine000 Domnul 2olson senior ri!ica automatul0 , Mai $rate, !a6 greu mai e000 remarca el, taraganat0 Nu te -rea -rice-i la arme, este, #aiete3 A.ea -ie!ica -usa si000 /acu o -au%a, incercn! sa !e%asigure arma0 , 000e ruginita !e,a #inelea0 Nu -uteai tu sa tragi cu arma asta nici !aca se co#ora s$ntul ar"ang"el sa te,a:ute+ Intre tim-, >incent $usese luat in -rimise !e !oi comisari, care,l tineau intre ei0 area gata sa i%#ucneasca in -lns0 Cei !oi com-lici ai lui $ura incon:urati !e nuntasi si a!usi lnga el0 Att !e multe cucoane #atrne se ing"esuiau sa,l certe, legann!u,si !egetul aratator in $ata lui, inct -na la urma ince-u totusi sa -lnga0 , iratul Carai#ilor000 comenta 2arr1, in timce oamenii legii il !uceau !e,acolo0 , Si era un -lan e7celent000+ se .aicarea >incent0 8n!e,oi $i gresit0003 , Si,acum, sa ne .e!em !e trea#a, inter.eni energica La!1 Sunn10 A.em o nunta !e o$iciat0 arintele aul isi !rese glasul0

, Daca,i legati, eu -ot ince-e ceremonia0 Ins-ectorul si 2arr1 ii legara -e rau$acatori cu niste $rng"ii a!use !e un nuntas0 , Si,acum, stati cuminti aici si nu ne mai !eran:ati, ii instrui 2arr1, ca -e niste co-ii, !u-a care se a-ro-ie !e /ait"0 Tre#uie sa,mi e7-lici ce.a, ii s-use el0 , Ce anume3 intre#a /ait", ingri:orata0 , De ce tot insista O6Malle1 ca nu -oate urni na.a !in loc3 >or#ise mai tare !ect .oise, iar La!1 Sunn1 se intoarse s-re el sa,l lamureasca: , Na.a nu se -oate misca -entru ca Dic91, cn! a !esco-erit ca era susce-ti#il la rau !e mare, a -us sa $ie imo#ili%ata -ermanent, -e un soclu !e #eton0 Cine.a c"icoti si, nu -este mult, toata lumea r!ea in "o"ote, cu e7ce-tia lui >incent si a com-licilor lui0 , Domina, comenta O6Malle1, intorcn!u,se s-re /ait", n,a mai $ost ne.oie sa ne a!uceti si mascarici0 , S,au o$erit .oluntari, ras-unse /ait"0 Mar1, imi -are rau -entru urmele !e -asi !e -e trena0 , Nici o -ro#lema, Domina0 >a tre#ui numai sa le stergem inainte !e a $ace -o%ele0 In ciu!a intreru-erii !e la ince-utul ceremoniei, $u o nunta minunata0 Cti.a -olitisti,

c"emati -rin tele$on !e ins-ectorul 4"eeler, se strecurara !iscret -rintre nuntasi si scoasera -ri%onierii !in ca#ina0 In tim- ce se $aceau $otogra$iile, /ait" iesi -e -unte0 Nat"an 2olson statea la #a#or!, -e o #anca !e lnga co-astie0 /ait" se a-ro-ie !e el0 , 8n!e,ati mai $ost in ultima .reme3 intre#a ea0 , 5una, !raga mea0 Ia loc, o -o$ti Nat"an, %m#in!0 , Multumesc0 >,ati -rimit im-rumutul3 , Da, ras-unse el $ericit, !ar !in $ericire n,am a.ut ne.oie !e el0 Asigurarea a aco-erit toate costurile0 , L,ati o#tinut !e la Latimore Inc03 , De la Latimore3 intre#a el, sur-rins0 Nu, am o#tinut un im-rumut !e la o #anca !in Ne= Jor9, !ar tatal !umitale a co,semnat nota0 !e ce intre#i3 , 2arr1 mi,a aratat un or!in !e im-rumut !e la Latimore Inc0, iar cn! l,am intre#at -e $ratele meu, Mic"ael, mi,a s-us ca nu stia nimic0 , Cu tatal !umitale am a.ut o intelegere !e onoare, si cre! ca $ratele !umitale era in strainatate, s-use Nat"an, $acn! o -au%a -entru a sor#i !in -a"ar0 Si,n -lus, n,am luat nici un im-rumut !e la com-ania tatalui !umitale in sensul strict al cu.ntului? nu i,am cerut !ect sa $ie co,semnatarul "rtiilor0

*000o-t, noua000 9noc9,out+* isi s-use /ait"0 *Acum, ce,mi mai ramne !e $acut3 Sa ma ascun!, cre!, inainte !e a iesi 2arr1 -e -unte0 Sau sa mai cer si alte in$ormatii3* , Ct !e #ine il cunoasteti -e tatal meu3 intre#a ea0 , Il cunosc -e 5ruce Latimore !inainte !e a te $i nascut !umneata, ras-unse Nat"an, %m#in!0 Tot !e,atunci, suntem ri.ali in a$aceri , si -rieteni0 Cel -utin, asa consi!er eu, si cre! ca si el0 , er$ect, re-lica /ait", intorcn!u,se sa,l sarute -e o#ra%0 Cre! ca mi,ar -lacea sa $acem -arte !in aceeasi $amilie0 Nat"an o -ri.i cu sur-rin!ere -lacuta0 , Intentione%i sa te mariti cu 2arr13 , Ma rog, ras-unse serioasa /ait", mai e7ista cte.a semne !e intre#are0 Nu sunt sigura ca ma .a mai cere !in nou, si,a-oi, mai a.eti cum.a si alt $iu3 Tre#uie s,o atrag -e La!1 Sunn1 !e -artea mea0 Si .a rog sa -astrati secretul, .reau sa,i $ac o sur-ri%a0 Sau sa,i ru- #ratul0 Sau000 in $ine, mai .a! eu+ /ait" reusi sa se strecoare -rin multime, s-re un gru- !e #ar#ati care se a-ro-iau !e #ar0 ro#a#il cine.a a.usese in #u%unar o sticla -lata, caci con.ersatia era $oarte %gomotoasa0 Interesanta, !ar %gomotoasa0 , Eu sunt insurat !e trei%eci si cinci !e ani+ se

lau!a ins-ectorul 4"eeler0 A $ost cea mai reusita misiune !in .iata mea+ , Cam -agu#oasa, re-lica 2arr1 2olson0 Cn! se gaseste la-te -e toate !rumurile, !e ce sa,ti mai cum-eri .aca3 , O, Doamne000+ /ait" isi ascunse $ata, se intoarse si -orni in !irectia o-usa0 este cte.a minute, 2arr1 o gasi -e -unte0 , Te ascun%i3 , /ara -rea mult succes, ras-unse ea, stergn!u,si oc"ii0 , S,a,ntm-lat ce.a3 intre#a 2arr1, ingri:orat0 , Nu, nimic000 Te,am au%it000 te,am au%it cn! ai s-us000 .or#a aia cu .aca000 , Dumne%eule000 murmura el, im#ratisn!,o0 Cntecul !e le#a!a al unui #urlac intr%iat0 N,am cre%ut,o nici o cli-a, /ait" Latimore0 Iar cn! tolomacul ala a in!re-tat arma s-re tine, am $ost ct -e ce sa,l omor0 O saruta cal!, #ln!, -relung, a-oi ii %m#i, intre#ator0 , Da, marturisi /ait", am a:uns la conclu%ia ca gresisem0 >reau sa,mi -re%int scu%ele -entru unele a$irmatii ne!elicate -e care le,am $acut la a!resa ta0 Tatal tau tocmai mi,a e7-licat situatia cu im-rumutul0 Si stiu ca n,ai luat #anii $irmei Latimore, nici #anii lui La!1 Sunn10 , Acum ma cre%i3 intre#a #la:in 2arr10 >a

tre#ui sa ai incre!ere in mine, cn! ne casatorim0 , Stiu, si am incre!ere in tine inca !e -e, acum0 , Atunci, !e ce nu ne,am casatori c"iar acum3 Toate -regatirile sunt gata $acute, arintele aul e aici000 , Cum3 C"iar0003 , C"iar acum, re-eta el, ri!icn!,o in #rate -entru a se in.rti cu ea in loc0 , 2arr1+ Lasa,ma :os+ Ma $aci !e rs0 , Cine, eu0003 , Da, tu+ Sau000 -oate altcine.a0 Da,mi !rumul0 , Mai inti sa,ti $ac -utina curte, #ine3 Ca un ritual000 , 8n ritual0003 , M!a000 ras-unse el taraganat, "ai sa ne giugiulim ca ne#unii si e.entual sa gasim un moti. !e a ne casatori0 Sarutarile erau ar%atoare ca $ocul0 Gura lui o cutreiera toata, !e -e $runte -na in .r$urile snilor0 Minile i se agitau -retutin!eni0 , Asculta, murmura 2arr1, ca#inele !e la -u-a sunt goale0 2ai sa mergem acolo0 O lua !in nou -e sus, co#orn! cu ea -na in ca#ina ca-itanului0 area anume -regatita -entru ei0 A.ea -er!ele la $erestre si asternut -e -at0 Ca-itanul nu -ri.ea lumea -rin "u#louri, o#ser.a /ait", amu%ata0 , De un!e,au a-arut toate astea3 intre#a ea0

Aici nu se $ace nimic $ara stirea mea0 , La!1 Sunn1, re-lica scurt 2arr10 Alte intre#ari3 , >rei sa s-ui ca000 mila!1 a ur%it un com-lot3 , Mila!1 i,a or!onat lui Na-oleon sa -una -er!ele si asternuturi in toate ca#inele0 Nu sunt sigur !e ce, s-use 2arr1, cu o mutra e7trem !e ne.ino.ata0 /ait" intinse #ratele s-re el0 Trecuse -rea mult tim- !e cn! nu se mai im#ratisasera , cam trei minute0 Si mai a.eau !e $acut o !roaie !e e7-lorari0 , Dar000 il intreru-se ea, -este .reo :umatate !e ora0 2arr1 se rostogoli intr,o -arte, sarutn!u,i nasul aristocratic0 , Dar ce3 , N,am c"emat,o -e mama mea, $amilia000+ , Mama ta tre#uie sa asiste la consumarea casniciei in -ractica3 /ii serioasa, iu#ito+ , Mama mea, ras-unse /ait", cu cea mai mare solemnitate, tre#uie sa a-ro#e ;MI<totul;D< in $amilia noastra+ , Sla.a Domnului ca te mariti in $amilia ;MI<mea,;D< comenta 2arr10 Deci, un!e ramaseseram3 In acel moment, !e a$ara se au%i o rumoare mai -uternica, urmata !e -asi -e sc"ela metalica0

Aruncn! o -ri.ire -e $ereastra, /ait" scoase un strigat !e uimire0 e -unte tocmai -asea o $emeie scun!a si %.elta, insotita !e o tnara #lon!a !e .reo !oua%eci si unu !e ani si un tnar inalt si ro#ust0 , A.em, -ro#leme3 intre#a 2arr1, alaturn!u, i,se la $ereastra0 , Nu stiu000 Dar .a! ca %m#este0 , Cine %m#este3 , /emeia scun!a si carunta !in $runte0 E Mar1 Kate Latimore , mama mea0 , Si #lon!a3 , Sora mea, 2o-e0 Cea mai tnara $emeie !in $amilia Latimore0 , Si,acum, malacul ala care arata !e -arc,ar mnca la micul !e:un cuie3 , Si cru!e, -e !easu-ra+ El e $ratele meu mai mic, Mic"ael0 Du-a o scurta -au%a !e gn!ire0 /ait" a!auga: , Dar tatal meu nu,i aici, asa ca -oti consi!era ca ai noroc0 , @au3 5ine, atunci am sa consi!er0 PPP , Si,acum, tinere, ii s-use La!1 Sunn1 $ericita lui 2arr1, o ora mai tr%iu, iti !au in -rimire una !intre comorile mele0 /a #ine si ai gri:a !e ea, e

ne-retuita0 , Stiu, mila!1, ras-unse 2arr1, a-lecn!u,se s,o sarute -e La!1 Sunn10 Stiu ce noroc am a.ut0 , er$ect, s-use solemn mila!10 Daca ar!eti !e nera#!are sa .a ince-eti luna !e miere, .a -ro-un sa .a intoarceti in ca#ina ca-itanului, un!e,ati $ost acum o ora, si sa continuati ce,ati ince-ut0 , Da,mi .oie sa te $elicit si eu, s-use tatal lui 2arr1, a-ro-iin!u,se !e /ait", si sa,ti ure% #un .enit in $amilia noastra0 , Nu l,am cunoscut nicio!ata -e Dic91 Gol!smit", comenta /ait" 2olson, !ar lui ii !atoram totul0 , Glumesti, -esemne, re-lica Nat"an 2olson0 Dic91 n,a $acut !ect ca -roiecte%e -rima -erec"e !e -anto$i0 De,atunci incoace, numai mintea stralucita si sngele rece al lui La!1 Sunn1 au tinut totul -e roate, sa nu uiti asta nicio!ata0 , O, Doamne000+ murmura /ait", cu inca o ilu%ie s-ul#erata0 Dar in cli-a urmatoare 2arr1 o cu-rinse in #rate, iar /ait" nu se mai gn!i la siretlicurile lui La!1 Sunn1 -na cn! !omnul si !oamna 2arr1 2olson isi sar#atorira nunta !e argint0 Oca%ie cu care, ase%ata la masa cu cei sase co-ii si -ais-re%ece ne-oti ai ei, /ait" isi aminti !intr,o !ata totul si scoase un strigat su#tire, incntat0

, M,a -acalit, 2arr1 2olson+ ii s-use ea #ar#atului cu -arul al# ca argintul, !e lnga ea0 , Cine3 , La!1 Sunn10 M,a !us !e nas -na m,am maritat cu tine+ Ai $ost com-lice si tu in toata intriga asta3 Iar 2arr1 2olson, care in acei cinci%eci !e ani in.atase multe !es-re cre!inta, s-eranta si casatorie, se a-leca sa,si sarute sotia -e .r$ul urec"ii0 , Cine, eu3 intre#a el, $acn! -e ne.ino.atul0 Aiurea0 , S$rsit ,