Carol cel Mare (n german Karl I, der Groe, latin Carolus Magnus, francez/englezCharlemagne), (n.

742/748 - 28 ianuarie 814, Aachen), a fost rege al francilor din 768pn la moarte, i fondator al Imperiului Carolingian. n timpul domniei sale a cucerit Italiai a fost ncoronat Imperator Augustus de papa Leon al III-lea pe 25 decembrie 800, unii istorici vznd aceasta ca o ncercare de a renvia Imperiul Roman de Apus. Imperiul Carolingian a fost n Europa, ntr-un anumit sens, un stat rival fa de Imperiul Roman de Rsrit, cu capitala la Constantinopol (denumit i Imperiul Bizantin). Carol cel Mare face parte din dinastia Carolingian, i este vzut uneori ca printele fondator att al Franei ct i al Germaniei, i de unii istoriografi ca printe al Europei. A fost primul conductor al unui imperiu n Europa occidental de la prbuirea Imperiului Roman cu capitala la Roma. Carol domnete singur pe tron - 771

La moartea tatlui su Pepin cel Scurt n anul 768, Carol cel Mare mparte tronul cu fratele su Carloman, care moare n anul 771. Carol va domni singur asupra francilor care, fiind proaspt trecui la cretinism, nu pot renuna la obiceiurile barbare neglijnd religia i cultivarea lor. n Sachsen, azi Germania de nord, saii continu s practice religia barbar, n sud longobarzii au conflicte cu biserica catolic de la Roma, iar n Cordoba sarazinii(maurii) se extind spre nord, n est pericolul invaziei avare, toate acestea mpreun ameninau Imperiul Franc.

Rzboiul cu saxonii - 772 Carol cel Mare este ncoronat camprat al Occidentului de ctre Papa Leon al III-lea. n anul 772 ncep rzboaiele cu saxonii care dureaz timp de 32 de ani. Dup aceste rzboaie Carol este denumit (Pater Europae). Scopul acestor rzboaie era convertirea la catolicism i alipirea de Imperiul Franc a teritoriului saxonilor care triau ntre Marea Nordului iMunii Harz respectiv ntre Elba i Rin. nfrngerea longobarzilor - 774[modificare] n martie 773 lui Carol i se cere ajutor de ctre legatul papal trimis la curtea sa, mpotriva longobarzilor care triau n nordul Italiei de azi i ameninau Roma papal. Carol pornete o expediie militar din martie 773 pn n vara anului 774, cnd reuete s-l nving peDesiderius, regele longobarzilor. Carloman, fratele mort i fostul rival a lui Carol, se cstorise cu fiica lui Desiderius, regele longobarzilor, cu toate c ncheiase n prealabil cu Carol I un pact de alian. Desiderius pornete o incursiune militar contra papei Adrian I ca acesta s sfineasc ca regi franci pe cei doi fii ai fratelui mort (Carloman), care au primit azil la curtea lui Desiderius.

Carol nfrnge oastea lui Desiderius, proclamndu-se n Pavia ca rege al longobarzilor, recunoscnd suveranitatea papei iar teritoriul din jurul Romei (Patrimonium Petri) ca stat de sine stttor sub conducerea papal (stato pontificio, stato de la Santa Chiesa). Rzboaiele contra maurilor - 778 Moartea lui Roland, Pictur din secolul al XV-lea Expediia contra maurilor s-a pornit pentru a acorda sprijinul cerut de emirul din Saragossacontra emirului Abd ar-Rahman I din Cordoba (756 - 788). La retragerea sa din Spania, ariergarda sa a fost surprins de ctre basci. Btlia de la Roncesvalles care a urmat este cntat n Cntecul lui Roland. Teritoriul din Pirinei era numai n parte sub controlul francilor, acest teritoriu ntinzndu-se pn la oraele Girona, Cerdagne, Urgell i Barcelona. n anul 806, acest inut este numit "Marca spaniol". Unul din rezultatele angajamentului militar al francilor n regiune este constituirea principatului Andorra. Pentru mbuntirea relaiilor politice dintre arabi i franci, se spune c n anul 801 califul din Bagdad Harun al-Rashid i-ar fi druit lui Carol I, elefani, dintre care unul era alb. Bavaria pierde independena - 788[modificare] n anul 788 Bavaria va fi integrat n Marca avar aparinnd imperiului franc, marc situat n estul imperiului ulterior fiind denumit 856 Marchia Orientalis ca inut de grani i aprare n faa avarilor. Tasilo III prin de Bavaria a crui via a fost cruat de Pepin cel Scurt cut, ns fr succes s pstreze independena Bavariei printr-o alian cu longobarzii care erau deja sub stpnire franc i cu ducele saxon Arichis II von Benevent care era interesat de asemenea la o rezisten mpotriva dominaiei france. Aceast coaliie a fost dezmembrat de franci prin asediul oraelor Capua i Salerno 786/787, iar regiunea din preajma Salzburgului din798 este separat de Bavaria devenind provincie bisericeasc subordonat unui episcop catolic (asemenea provincii bisericeti ca Bamberg, Berlin, Freiburg, Hamburg, Kln, MnchenFreising, Paderborn, Salzburg i Viena au exitat mult timp n Germania iAustria). Integrarea Bavariei i Saxoniei n imperiul franc au fost condiii eseniale pentru alctuirea de mai trziu a Sfntului Imperiu Roman.