UN TMOIGNAGE INDIT SUR LES PREMIERS FRANCS-MAONS DE PROVENCE, DU LANGUEDOC ET DE GUYENNE (1750-1751)

par Jean-Marie Mercier et Thierry Zarcone

ontrairement ce que la bibliothque municipale dAvignon a laiss croire, davantage par ignorance de lexistence dune transcription et de sa porte historique que par incomptence, et contrairement ce que lhistoriographie maonnique a laiss dire pour avoir, assez curieusement, nglig de vrier et de collationner un document rput pourtant de premire importance pour comprendre limplantation de la franc-maonnerie en province au milieu du XVIIIe sicle, le manuscrit de la loge Saint-Jean de Jrusalem dAvignon rapparu au grand jour, il y a quelques annes, par on ne sait quel heureux hasard et dsormais disponible dans un fond public1, savre diffrent du texte prsent comme conforme loriginal dit en 1920 par Gustave Gautherot dans la Revue Internationale des Socits Secrtes2. La consultation du manuscrit fait apparatre des diffrences notables. Non seulement G. Gautherot a tronqu et rsum plusieurs procs-verbaux et omis de mentionner certaines signatures mais il a fait disparatre de son texte deux listes de loges en correspondance avec la loge dAvignon dates daot 17503 et de juillet 17514 avec la mention des ofciers lus pour la plupart dentre elles. Dans ces conditions le manuscrit est reconsidrer comme une pice nouvelle intgrer au plus vite au dossier de la gense de la franc-maonnerie provinciale, la publication de G. Gautherot devenant quant elle obsolte puisque partiale et rductrice. Des dtails de la vie au quotidien de la loge ont t tenus lcart. Ainsi, par exemple, la deuxime loge humide du 7 septembre 5749, qui fait 5 lignes chez G. Gautherot, correspond deux pages dans loriginal5. Celui-ci nglige de rapporter certains vnements et rsume les autres en quelques mots. De mme, dans la quatrime loge humide , ramene 2 lignes (deux pages dans loriginal6), loriginal fait mention, entre autres, dun franc-maon visiteur de la ville de Beaucaire nomm Laurant Darlac, reconnu pour matre de la respectable loge de Draguignan . Cette phrase, non retenue par G. Gautherot, a son intrt puisquelle nous donne le nom dun franc-maon, nom qui ne se retrouve pas ailleurs dans le registre, celui de sa ville dorigine et le nom dun orient. Autre exemple dun vnement non retenu : le F. Colomb second surveillant a demand de la part du frre La Fargue qui est Bordeaux un certicat. La R. Loge a charg, du consentement unanime de tous les

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Bibliothque municipale dAvignon Ceccano, Ms 6692. Gustave Gautherot, La Franc-Maonnerie Avignon au milieu du XVIIIe sicle. La loge de Saint Jean de Jrusalem. Statuts et procs-verbaux 1749-1751 , Revue Internationale des Socits Secrtes, T. IX, 1920, pp. 113-217. Ms 6692, pp. 71-79. Ms 6692, pp. 188-193. Ms 6692, pp. 35-36. Ms 6692, pp. 38-39.

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Ms 6692, pp. 86. Except Avignon dont la liste avait dj t tablie par Gustave Gautherot. La Franc-Maonnerie en France jusquen 1755 , Studies on Voltaire, 27, 1963, pp. 1787-1815. Loges et Chapitres de la Grande Loge et du Grand Orient de France, Paris, Bibliothque Nationale, 1967. Ces deux orients sont mentionns pour la dernire fois en dcembre 1750. Par les auteurs de cet article. Les villes tudies dans ce volume en prparation sont Nimes, Beaucaire, Tarascon, Arles, Avignon et Carpentras. Ms 6892, p. 148, sans la composition des ofciers des loges et leur statut socio-professionnel.

frres, le secrtaire de luy en expdier un le plus tt quils pourront 7. Ici aussi, nous avons un nom et un lieu maonnique, prestigieux celuici lpoque, et surtout un personnage qui demande la loge dAvignon, sa loge, un document qui lui permettra dtre reconnu comme franc-maon dans cette ville. Il est manifeste que G. Gautherot na suivi aucune logique dans le choix des passages retenir et que, loin davoir rejet des vnements anodins, il a cart au contraire des textes qui peuvent parler aux historiens. Ce nest pas le lieu ici de relever tous les dtails ngligs par G. Gautherot mais ces deux exemples sufsent pour convaincre lhistorien des dbuts de la franc-maonnerie en Provence, Languedoc et Guyenne quil ne peut faire lconomie dune lecture minutieuse du registre de la loge avignonnaise. Mais surtout, des noms de francs-maons, des orients jusquici trs succinctement voqus, voire oublis de lhistoire maonnique, sont soudainement rvls la recherche. Les deux listes cites ci-dessus, avec les dtails nominatifs et, pour certaines, socio-professionnels quelles livrent, sont dun intrt sans prcdent puisque leur exploitation autorise dornavant une cartographie able des premires loges provinciales et un premier inventaire de 196 francs-maons8 originaires des provinces de Provence, Languedoc et Guyenne, chose que ni Franoise Weil9 ni Alain Le Bihan10 navaient pu faire en leur temps. Dans le dtail, ce sont 146 noms de francs-maons recenss pour la liste de 1750 et 64 pour celle de 1751, dont 14 dj inscrits lanne prcdente, qui sont ainsi rpertoris. La liste de juillet 1751 par rapport celle dresse par G. Gautherot qui indiquait 8 orients et 10 loges, est cet gard rvlatrice des erreurs de ce dernier. Dornavant, nous savons quen juillet 1751, 13 orients et 17 loges ont une ralit maonnique assure : Aix, Marseille (2 loges), Toulon, Apt, Arles, Tarascon, Montpellier (3 loges), Brignolle, Toulouse (2 loges), Bordeaux, Als, Ste et Lodve. Par contre Gignac et Rodez napparaissent pas dans la liste manuscrite contrairement ce que G. Gautherot avait laiss supposer11. Il avait vu juste seulement pour Aix, Arles, Ste, Tarascon, Montpellier (2 loges sur 3), Tarascon et Toulouse (2 loges). Sans rentrer dans les dtails dun commentaire qui sera fait plus tard dans le cadre dune tude sur la franc-maonnerie en Provence rhodanienne au XVIIIe sicle12, on peut dores et dj dire que le milieu de lanne 1750 marque lapoge de la loge de Saint-Jean de Jrusalem. Entre juillet 1750 et dcembre 1750 o le dtail des loges en correspondance est donn lors dun procs-verbal13, ce sont 26 orients et 30 loges qui sont ainsi mentionns ; quelques mois plus tard, seulement 13 orients et 17 loges apparaissent dans le registre avignonnais avec une dperdition relationnelle importante puisque seulement 7 loges envoient le tableau de leurs ofciers contrairement 20 (sur 26) en aot 1750. Si les deux listes avignonnaises permettent de mieux cerner quantitativement et qualitativement la ralit du fait maonnique au milieu du XVIIIe sicle, elles nen demeurent pas moins avant tout un tmoignage irremplaable sur lactivit interne de lorient dAvignon. Et le

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Les premiers francs-maons de Provence, du Languedoc et de Guyenne (1750-1751)

registre nous parle en priorit de la franc-maonnerie avignonnaise, de la fondation de la loge en 1749 la cessation de ses travaux durant lt 1751, entre la deuxime condamnation ponticale du 15 juin 1751 et le mandement piscopal du 22 juillet 1751 relatif lapplication de cette dernire en terre comtadine. Cest travers la reconnaissance dont elle est lobjet, de son dynamisme interne, de son rayonnement quun pan nouveau de lhistoire de la franc-maonnerie mridionale est ainsi dvoil. Aprs une priode dexpansion maximale durant lanne 1750, la diminution du nombre des loges en correspondance est le signe ni plus ni moins dun problme spciquement avignonnais, voire comtadin (Carpentras) o la bulle papale et ses ventuelles consquences sur la fraternit locale sont envisager comme un lment tardif qui ne fait quacclrer une situation de crise, sans en tre lorigine. En marge du retrait de la pratique maonnique comtadine, la dcennie 1750-1760 inaugure pour la franc-maonnerie rhodanienne une priode dessor et de dveloppement continu. L o il nexistait quune loge par orient, plusieurs sy implantent simultanment. Cest le cas Nmes14. AiguesMorte, petite ville portuaire du pays nmois possde une loge de Saintjean dont on sait grce aux archives russes quelle a t, en 1754, lorigine de la fondation de la loge lHumanit de Nmes15. Arles, ct de sa loge de Saint-Jean, est un centre de diffusion des hauts grades. Le Beaucairois Jrme Dulong et le Nmois Jean Valibouse y reoivent en 1753 et 1754 respectivement les grades de matre lu du premier grade et de matre parfait16. Cette dcennie, on le constate, est aussi un moment dlaboration et de diffusion de hauts grades, au sein de systmes apparemment plus cohrents, voire structurs, avec lapparition des grades de chevalier dOrient, de grand cossais et au dbut des annes 1760 de chevalier de laigle noir et de chevalier rose-croix17. Si bien que le repli avignonnais nest en aucun cas le repli des autres orients dans la mesure o Avignon connat sa propre logique dactivit. cet gard, lexemple nmois est rvlateur du dcalage entre Avignon et un orient voisin. La loge SaintJean de Nmes napparat pas dans les deux listes ofcielles du registre alors quelle est mentionne par deux fois en 1749 et 1750 dans des procs-verbaux. En revanche, Nmes, en 1752, est considre comme un des orients importants du midi, associ Bordeaux, Toulouse et Montpellier18. Nmes, du point de vue avignonnais, serait regarder comme un orient lactivit en demi-teinte, alors que resitue dans sa logique interne, elle apparat trs dynamique. En somme, labsence ou la disparition de la liste avignonnaise de juillet 1751 dun orient ou dune loge, ne signient pas, contrairement ce quon avait laiss sousentendre19, repli voire cessation dune pratique maonnique. Cela est seulement lindice dune absence par rapport une rfrence donne. Et lorsque cette absence chappe et que le quotidien maonnique se refuse livrer si peu de traces mme minimes, il y a comme un surplus de sens, appel plus de vigilance. Quand la chronique ou les rfrences sinterrompent, comme cest le cas pour Avignon, cest souvent que lhistoire, bien loin de sarrter, hsite, sacclre, diverge. Si lanne

14. Jean-Marie Mercier, Francs-Maonneries et Sociabilits nmoises sous lancien rgime et la Rvolution franaise, 1743-1794 , mmoire de matrise sous la direction de Daniel Roche, Paris I, Panthon Sorbonne, 1989. 15. Bibliothque du GODF, Archives de la rserve AR/113-1/68, lettre du 9e jour du 3e mois 5765. 16. Thierry Zarcone, Contribution une Histoire de la Franc-Maonnerie dans le Midi de la France au XVIIIe sicle. Le Tmoignage de la Loge de la Concorde de Beaucaire, Avignon, Mal, 1983 ; du mme, Le comte Jrme Dulong, franc-maon et alchimiste , Travaux de la loge nationale de recherches Villard de Honnecourt, GLNF, 12, 1986, pp. 127-166 ; Jean-Marie Mercier, La Franc-Maonnerie Beaucaire au XVIIIe sicle , Bulletin de la Socit dHistoire et dArchologie de Beaucaire, n 145, juin 2000, pp. 10-15. 17. Pierre Mollier, Le Grade maonnique de Rose-croix et le christianisme : enjeux et pouvoir des symboles , Politica Hermetica, 11, 1997, pp. 85-114. 18. Document Sharp 41, dans Latomia IV, lettre du 25 octobre 1752. 19. Andr Kervella, La Maonnerie cossaise dans la France de lancien rgime, Monaco, ditions du Rocher, 1999, pp. 330-350.

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20. Au mme titre que certaines absences de rponse ou de mention. 21. 10 frres de la Franaise de Bordeaux sont exclus pour avoir lev une autre loge en 1750 ; Ms 6692 f 96. 22. Alain Bernheim, Contribution la connaissance de la premire Grande Loge de France , Travaux de la loge nationale de recherches Villard de Honnecourt, GLNF, 17, 1988, pp. 55-204 ; du mme, Notes on Early Freemasonry in Bordeaux (17321769) , Ars Quatuor Coronatorum, 101, 1988, pp. 33-132. 23. Voir note 16.

1751 est interprter du point de vue avignonnais comme le moment dune fraternit sous tension, les mentions frquentes de frres exclus en parallle des listes des ofciers des loges en correspondance20, loin de signier un malaise gnral et dtendre lensemble des loges le cas particulier avignonnais, pourraient, tout au contraire, tre un des paramtres dune diversication, dune rednition, dune complexication en cours du fait maonnique provincial21. Cela conduit soulever lhypothse de systmes cossais diffrents dans llaboration de nouveaux rseaux afnitaires. un moment o la loge dcosse de Bordeaux et la loge Saint-Ferrol de Marseille22 irriguent la Provence et le Languedoc de leur cossisme, leur absence du registre avignonnais est interprter la fois comme lindice dune prsence de rseaux en parallle en formation aux alentours de 1750 et la mise en retrait de certains. Si bien que la priode 1751-1760, par rapport des dynamiques cossaises plus labores et dgages du cadre avignonnais, est regarder comme un moment diffrent dune mme et grande histoire maonnique, o les logiques dhier, davant 1750, se transforment presque naturellement en dautres logiques, ni plus ni moins complexes, mais sous-tendues par des paramtres diffrents. Cela pose le problme du regard port par les contemporains sur la franc-maonnerie, et lide vhicule qui en est faite, toute en contrastes, toute en nuances. Ce qui se passe aprs 1760 pour la Provence rhodanienne tend prouver que la dcennie 17501760 est envisager comme un moment de transition plus complexe et plus riche que laiss suppos, parce que la franc-maonnerie renvoie limage dun assemblage dont les parties et les composantes, plus nombreuses que prvues, ont entre eux des rapports, des liens multiples et difciles saisir pour nous. Et cest bien le fonctionnement par priodes successives, discontinues qui rend si dlicats comprendre les dbuts du fait maonnique provincial. On le devine aisment, la relecture de loriginal du registre de la loge Saint-Jean de Jrusalem dAvignon savre dterminante pour comprendre un moment charnire de lhistoire de la franc-maonnerie dans les provinces mridionales. Si notre propos nest pas de dvoiler maintenant les problmatiques densemble et les conclusions dune tude paratre prochainement, on peut nanmoins afrmer dores et dj que la prsente publication de documents indits dpasse le cadre strictement avignonnais. Les noms de francs-maons, jusqualors ignors de tous, sils ne peuvent qutre riches denseignements, ncessitent dtre exploits au plus juste par les ruditions locales. En effet, derrire ces anonymes quon ne peut lire premire vue, mais seulement reconnatre, se prole un long travail didentication que seuls des spcialistes des orients en question pourront mener bien. Nous nous bornerons, en ce qui nous concerne, faire ce travail uniquement pour la Provence rhodanienne, faute de connaissances sufsantes pour lensemble des villes concernes. Mais dj ces listes rvlent, pour des villes comme Tarascon, voisine de Beaucaire, et Arles sur lesquelles nous avons travaill, des informations dun grand intrt23. Derrire les rsultats naux, se prole la possibilit de dresser un chier socio-professionnel

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sans prcdent de ces francs-maons provinciaux de la premire heure. Lenjeu est considrable puisquil peut permettre la comprhension dun des lments de base de la logique dassociation maonnique. Il peut galement dvoiler les fondements des rseaux afnitaires et, en interrogeant prsents et absents de certains recrutements, pntrer le sens donner des solidarits en formation, des options culturelles en gestation. Et maintenant place aux documents. Nous vous proposons le facsimil de quelques pages extraites du Registre, dont nous avons transcrit les passages textuels et qui vous donneront une ide de lampleur du travail de recherche poursuivre pour identier tous ces personnages.

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