Naci cerca de Eisennach, Alemania, en 1483 de padres de humilde condicin, que sin embargo se empearon por la educacin de su hijo.

Acabados los estudios elementales en su pueblo, pas un ao en una escuela de Magdeburgo y despus fue a Eisennach a un colegio de los franciscanos. La pobreza de sus padres le obligaba a vivir como estudiante pobre es decir, recibiendo albergue libre y pidiendo limosnas a los ricos. En Eisennach encontr proteccin en la familia Cotta, que se interes por l hasta el punto de ofrecerle un hogar en su casa. En el ao 1501, Lutero estaba listo a entrar en la Universidad de Erfurt, centro entonces de la vida intelectual de Alemania. Su padre haba prosperado en su oficio de minero y resolvi hacer de Martn, su hijo, un abogado. Progresaba en sus estudios hasta el ao 1505, cuando repentinamente, dej la carrera de la abogaca para entrar en el monasterio de los agustinos en Erfurt. Hay varias leyendas que explican este cambio inesperado, pero lo nico que sabemos de los escritos de Lutero mismo, es que ciertas dudas respecto al estado de su alma le impulsaron a tomar los votos monsticos. Estas dudas le atormentaban an despus de entrar en el convento. Se senta pecador y anhelaba el perdn de Dios. No encontraba lo que su alma deseaba en las costumbres y prcticas monsticas, a pesar de cansar a sus superiores con sus continuas confesiones y de castigar su cuerpo con un ascetismo riguroso. Desengaado de estas cosas se dedic a un estudio de las Sagradas Escrituras, una copia de las cuales haba encontrado encadenada a un pilar de la biblioteca de la universidad. De estas y de las explicaciones de un anciano hermano del monasterio lleg a entender que el perdn de Dios no se alcanza por las penitencias y buenas obras, sino simplemente por aceptar el perdn que su amor ha previsto. As, despus de dos aos de lucha, su alma encontr la paz que anhelaba. Ms o menos, en el ao 1510, sus superiores mandaron a Lutero a Roma, para desempear all una comisin del convento. l haba esperado encontrar en el sumo pontfice y su corte, modales de la vida cristiana, y qued sorprendido y horrorizado al contemplar la corrupcin que exista en los lugares que l crea verdaderamente santos. Sin embargo, consider necesario seguir las costumbres de los peregrinos a Roma, y as, entre otras cosas, subi la escalera santa (que se cree trasportada por manos de ngeles de Jerusaln a Roma) de rodillas y diciendo un Padrenuestro en cada escaln. Repentinamente record la declaracin del profeta Habacuc, citado despus por el apstol Pablo: El justo vivir por su fe y le ocurri que todas aquellas penitencias y todos estos rezos forzados, no valan absolutamente nada. Sin embargo no pens de s sino como fiel hijo de la Iglesia Romana, y al regresar a su convento en 1512, recibi el ttulo de Doctor de la Sagrada Escritura en su universidad de Erfurt, y acept el profesorado de teologa en la recin fundada y pequea universidad de Wittenberg. Al principio de su actividad como profesor, Lutero enseaba la misma teologa que haba aprendido en Erfurt. La nica diferencia entre l y los dems profesores, era que l basaba los dogmas en la experiencia ms bien que en principios filosficos o autoridad del Papa o de la Iglesia. Pero poco a poco vino a entender que era imposible reconciliar sus principios con los de la teologa antigua. As pasaron cinco aos. En 1517 lleg cerca de Wittenberg, un fraile llamado Juan Tetzel recogiendo dinero para acabar la construccin de la iglesia de San Pedro en Roma, dando indulgencias en cambio, con autorizacin del mismo Papa y del arzobispo de Mainz. Tetzel afirmaba que cada vez que se oa sonar el dinero al caer en la caja de recaudacin, se libraba un alma del purgatorio. El pueblo entendi que se compraba no solo el perdn de los pecados pasados sino an el derecho de pecar durante unos das futuros, doctrina que solt todos los lazos de la moralidad. Lutero conoci el desastroso efecto de la venta de las indulgencias por medio del confesionario e indignado escribi sus famosas 95 tesis, clavando lo escrito en las puertas de la iglesia del Castillo de Wittenberg el da antes del de Todos los Santos para que fueran ledas por los que llegaran a la celebracin de este da. En estas tesis sostuvo que el Papa no puede absolver sino de los castigos que el mismo hubiera impuesto, y que estos no se extienden ms all de la muerte; que la absolucin se debe a todos los penitentes y que sta no es indispensable. Ms valen las obras de piedad y de misericordia. Pregunta por qu el Papa no libra a todas las almas de una vez del purgatorio, si es que de veras tiene este poder, movido de compasin por sus sufrimientos, en lugar de sacarlas poco a poco por dinero. Estas tesis luego precipitaban una gran discusin que aument en intensidad durante unos tres aos. En este tiempo Lutero se alejaba paulatinamente del dogma catlico-romano mientras su comprensin de las grandes verdades evanglicas se aclaraba cada vez ms. Vino a reconocer como verdaderos cristianos a algunos como Wycliffe y Huss que la Iglesia haba condenado por herejes y an lleg al extremo de criticar severamente unas resoluciones de papas y concilios alegando que estos como humanos podan errar. Lleg a basarse en las Sagradas Escrituras y en la razn convincente como las nicas autoridades reconocidas por l.

El Papa despus de tres aos de discusin, vio que no era posible convencer a Lutero y pens hacerle callar por la fuerza una vez que no haba logrado hacerlo por sus argumentos. En 1520 lanz al mundo la bula de excomunin condenando 41 de las tesis de Lutero y ordenando a todos los magistrados que si no se retractaba dentro de sesenta das, que le prendieran y le entregaran a Roma. Durante los tres aos de discusin grandes masas del pueblo y muchos de los prncipes alemanes haban reconocido en Lutero a aquel que poda salvarles del yugo y de la corrupcin de Roma. As no tena l porque temer. Public un folleto contestando lo que l llamaba la bula del anticristo y el 10 de Diciembre de 1520, en la plaza principal de Wittenberg, ante una asamblea compuesta de profesores de la universidad, estudiantes y otras muchas personas, quem la bula con el libro de la ley canniga y otros libros romanistas. Fue aceptado como emperador de Alemania, el rey espaol, con el ttulo de Carlos V. Al subir al trono imperial vio con alarma que una gran parte de sus sbditos haban aceptado la doctrina de Lutero y que el Imperio estaba en graves dificultades con el Papa como consecuencia. En la esperanza de arreglar algo, intim a Lutero a que compareciese ante la dieta de Worms, bajo su proteccin. Este obedeci y durante su viaje que hizo en un carro abierto de campesinos, fue predicando en todos los pueblos que hall a su paso, siendo recibido por grandes muchedumbres que se llenaron de entusiasmo por su causa. La vspera de su llegada a Worms un canciller del prncipe Federico, su amigo, le record el fin trgico de Juan Huss quien tambin haba confiado en la palabra de honor de un emperador y sin embargo haba sido quemado vivo. A esto contest Lutero Huss ha sido quemado pero no la verdad con l. Ir aunque se dirigiesen contra m tantos demonios como tejas hay en los tejados. Al llegar a Worms se present ante la dieta, compuesta por el mismo emperador y sus ministros, altos prelados, sacerdotes, nobles y prncipes del imperio y doctores de las universidades. Le mostraron sus libros y le preguntaron si los reconoca como de su propiedad. A esta pregunta les contest que s. En seguida le leyeron algunos pasajes de estos mismos libros y le preguntaron si se retractaba de lo escrito. La presencia de tantas altas personalidades en la asamblea, hizo desfallecer un tanto el carcter enrgico de Lutero, quien al or la tremenda pregunta que le hicieron, pidi un da de plazo para contestarla. Este da lo pas en oracin en su cuarto pidiendo que Dios le diera poder para confesar su error, si haba error en l, o para mantenerse firme, si lo que haba dicho era verdad. Al comparecer nuevamente ante el tribunal al da siguiente y al repetrsela la pregunta, contest que no se retractaba mientras que no se probase con argumentos basados en las Sagradas Escrituras o en rigurosa lgica, que sus doctrinas eran falsas. Al exigirse una respuesta final y categrica, acerca de su retractacin, dijo que su conciencia no le permita retractarse. Aqu estoy, no puedo obrar de otra manera, ampreme Dios, Amn. Mientras Lutero segua su camino para Wittenberg se encontr con un escuadrn de caballeros que le apresaron y le llevaron a Wartburgo, castillo inexpugnable de la Turingia. Estos fueron de sus mismos partidarios que se valieron de este acto para ponerlo en seguridad. All pas un ao, tiempo que emple en hacer una traduccin del Nuevo Testamento al alemn. Aun estando en Wartburgo, Lutero tuvo noticias de unos desrdenes promovidos por sus mismos partidarios, quienes en su celo por la Reforma haban empezado a romper imgenes y destruir altares. Al saber esto decidi salir del Wartburgo para ir a corregir estos desmanes y predicar una reforma ms transigente. Manifest su decisin a su ilustre husped y este le hizo ver lo arriesgado de su empresa, pues estando bajo el bando del imperio era un deber de cada fiel sbdito del emperador matarlo. Lutero contest que si cayera sera con Cristo y que l preferira caer con Cristo que estar en pi con Csar. La salida no le fue impedida y con pocas predicaciones logr calmar los nimos de los iconoclastas. El tiempo que sigui, lo emple en escribir tratados en defensa de la fe evanglica. En menos de un ao haba escrito 183 folletos y obras religiosas. En el ao 1525 Lutero contrajo matrimonio con Catarina von Bohra, quien haba sido monja y con otras varias haba escapado de su convento y llegado a pedir la proteccin del iniciador de la Reforma. Este suceso, como es de suponerse, hizo an ms profundo el abismo que separaba la nueva Iglesia de Lutero de la antigua Romana. Muchos afirmaban que de este matrimonio de un fraile hereje con una monja renegada tena que nacer el Anticristo. As como los campesinos ingleses en tiempos de Wycliffe se insurreccionaron contra la nobleza, rebelin debida aunque indirectamente, al espritu de libertad y de justicia que las doctrinas evanglicas haban sembrado en el pueblo, asimismo en tiempo de Lutero los campesinos alemanes se levantaron contra sus prncipes. El gran reformador comprendi que si bien era cierto que aquel movimiento era justo, l no poda engendrar ms que la anarqua del pas, y por esto, en bien del mismo pueblo, se puso del lado de los prncipes, lanzando sus predicaciones a los rebeldes para que respetaran a las autoridades constituidas, y a stas para que hicieran justicia. Pero no poda evitar una guerra amarga entre los prncipes y sus sbditos en la cual estos al fin perdieron. Adems de Alemania, Holanda, Dinamarca, Noruega, Suecia e Inglaterra aceptaron la Reforma Evanglica iniciada por Lutero y la liga alemana ensay a ensancharse en una liga de las naciones protestantes, y por esto se esforzaron para alcanzar una unidad doctrinal entre todos los partidarios de la Reforma. EN EL AO 1546 MURI LUTERO. LOS LTIMOS AOS DE SU VIDA HABAN SIDO DE CUIDADOS Y AMARGURAS, PERO SU MUERTE FUE LA DE UN CRISTIANO QUE COMO PABLO, HABA PELEADO LA BUENA PELEA, HABA GUARDADO LA FE Y ESPERABA EL GALARDN QUE EL SEOR, EL JUSTO JUEZ, LE DARA EN AQUEL DA.