Qu es la Geoqumica?

La geoqumica estudia la qumica de la Tierra, comenzando con el origen, distribucin y evolucin de los elementos que constituyen al planeta. Trata sobre la distribucin y concentracin de los elementos qumicos en los minerales formadores de las rocas y en los productos derivados de ellas, as como en los seres vivos, el agua, la atmsfera y sus interrelaciones. Un elemento es materia representada por una clase especfica de tomo. La distribucin y abundancia de los elementos en las rocas depende de sus propiedades fsicas y qumicas, las que son determinadas por la estructura electrnica de los tomos y varan sistemticamente de acuerdo a la carga nuclear, la cual depende del nmero atmico de los elementos. Uno de los objetivos de la geoqumica es determinar la abundancia de los elementos en la naturaleza. Esta informacin es bsica para desarrollar hiptesis sobre el origen de los elementos y la estructura del universo, en lo general y en particular del planeta Tierra. Respecto a la distribucin de los elementos en la tierra, solamente se tiene evidencia directa sobre la composicin de la corteza, e indirecta sobre la del manto y ncleo. La Tierra constituye un cuerpo de composicin muy fraccionada, cuyas caractersticas pueden ser el resultado de una acrecin heterognea a partir de la nebulosa solar donde se origin el planeta, que bien podra representar una segregacin a partir de un cuerpo homogneo. El conocimiento actual sobre la naturaleza geoqumica de la corteza terrestre proviene de anlisis de roca y de datos geofsicos. El oxgeno es el principal constituyente de la corteza terrestre con el 47% por peso y el 94% por volumen; en segundo lugar el silicio, con 28% por peso, pero menos de 1% en volumen. Los metales constituyen un yacimiento mineral de importancia econmica, cuando estn concentrados varias veces su contenido promedio en la corteza. El hierro y el aluminio, que son de los ms abundantes, deben concentrarse entre 4 y 5 veces, el cobre unas 80, el platino 600, la plata 1,250, el oro cerca de 4,000 y el tungsteno y mercurio, que son de los ms escasos, deben estar concentrados ms de 10,000 veces para ser minables con rendimiento econmico. Hasta hace dos dcadas aproximadamente, la exploracin se restringa a cuerpos mineralizados aflorantes, fcilmente detectables, sin embargo, en la actualidad, la exploracin se tiene que dirigir a yacimientos que no estn expuestos en superficie, y por lo mismo difciles de localizar. Para este nuevo tipo de exploracin indirecta, se han tenido que desarrollar nuevos y diferentes mtodos para la deteccin de cuerpos mineralizados ocultos. La geoqumica de prospeccin es una de estas nuevas tcnicas, con aplicaciones prcticas en la bsqueda de depsitos minerales ocultos y se considera un mtodo relativamente nuevo basado en los principios establecidos del ciclo geoqumico y distribucin de los elementos, e ntimamente relacionado al estudio geolgico del rea en estudio. Despus de la Segunda Guerra Mundial se tuvo un gran desarrollo en la aplicacin de mtodos geoqumicos, con la ayuda del avance en la investigacin de anlisis de elementos por diferentes mtodos, inicialmente con tcnicas de va hmeda y posteriormente con el espectrofotmetro de absorcin atmica.

La exploracin geoqumica aplicada a la minera tiene tres finalidades principales:

a.-Bsqueda de metales en diferentes partes aledaas a un depsito conocido, nuevos cuerpos de mineral. b.-Descubrimiento de yacimientos en reas vrgenes. c.-Definicin y delimitacin de cinturones mineralizados y/o provincias metalognicas. Dentro de los principios fundamentales de la geoqumica, est el reconocimiento de los Ambientes Geoqumicos que se desarrollan en la corteza terrestre y que se agrupan en: 1. Ambiente Geoqumico Superficial, nombre que debe utilizarse para evitar confusiones, ya que tambin ha sido denominado como supergnico, secundario y exgeno. Este ambiente tiene condiciones y caractersticas netamente definiendo su extincin, repeticin y

superficiales tales como baja temperatura y presin, libre movimiento de fluidos, abundante oxgeno, agua y bixido de carbono, adems, en este ambiente ocurren acciones tales como el intemperismo, erosin, sedimentacin y formacin de suelos. 2. En la formacin de un depsito mineral se tendr una distribucin de los minerales de mena o de elementos asociados a ellos, a esta distribucin se le denomina Dispersin, y forma un halo alrededor del depsito con extensin desde unos cuantos centmetros hasta kilmetros en algunas ocasiones. La dispersin puede ser de los siguientes tipos: Dispersin Primaria, que involucra todos los procesos de emplazamiento de minerales durante la formacin del depsito, sin importar como se form el cuerpo mineralizado. Dispersin Secundaria, que comprende la redistribucin de los modelos primarios, por medio de cualquier proceso posterior; a menudo estos procesos se desarrollan bajo condiciones de baja temperatura y presin. La dispersin primaria y la secundaria, depende de la movilidad geoqumica de los elementos y sta a su vez, est supeditada a las propiedades mecnicas (fase mvil del mineral), viscosidad, solucin, tamao, forma y densidad de los granos y las caractersticas fsico-qumicas de cada elemento. Debido a ello, la exploracin geoqumica se enfoca a la determinacin de los elementos de la mena o a los elementos asociados a la mena dispersos, denominados Elementos Indicadores y Elementos Guas respectivamente. Por ejemplo, en un yacimiento de sulfuros de plomo-zinc, los elementos indicadores sern plomo y zinc, mientras que un elemento gua ser el mercurio.

Los diferentes tipos de estudio que se pueden realizar desarrollando el muestreo de elementos son:
a.- Geoqumica de Sedimentos de Arroyo. b.- Geoqumica de Suelo. c.- Geoqumica de Roca. d.- Geoqumica de Gases. e.- Geoqumica de Agua. f.- Geoqumica de Vegetacin. La aplicacin de estos mtodos arroja una poblacin de anlisis, que se trata en forma estadstica para graficarse en papel semilogartmico en donde el eje de las "Y" tendr el valor en ppm de las muestras y en el eje de las "X" se tendr el por ciento de la frecuencia acumulativa. Diferentes investigadores coinciden en que el 50% de los valores define el valor normal de fondo (background); para el lmite de los valores anmalos mnimos (threshold), unos autores marcan del 51 al 75% y otros del 51 al 92%; del 93 al 100% los valores definirn las muestras anmalas. Finalmente estas anomalas se dibujan en planos y secciones en forma tal que resalte la zona anmala de manera clara y objetiva.