Nomenclatura y clasificacin de los microorganismos

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Nomenclatura y clasificacin
de los microorganismos
Gregorio Delgado Garca
Gregorio Delgado Rodrguez
Como partes muy importantes del estudio de los seres vivos en general y de los
microorganismos en particular estn, indiscutiblemente, su nomenclatura y su clasificacin.
Universalmente se acepta como nomenclatura la ideada por el sabio naturalista sueco Carl
von Linnaeus (1707-1778), conocida como nomenclatura binaria, pues en ella se designa a
cada ser vivo con dos nombres, uno genrico, que se escribe con letra mayscula; y otro
especfico, el cual se escribe con minscula. As, al perro comn se le llama Canis familiaris;
a un verme o gusano que parasita al hombre, Ascaris lumbricoides y a una bacteria que
produce fiebre tifoidea en los seres humanos, Salmonella typhi; Canis, Ascaris y Salmonella
corresponden a los gneros; y familiaris, lumbricoides y typhi a las especies.
La diversidad de los seres vivos es tan grande que es preciso clasificarlos en varias
categoras, segn diferentes caracteres. As la primera categora, comenzando de la ms
simple a la ms compleja, la constituye el individuo; una tortuga o un elefante que tenemos
frente a nosotros son individuos.
La reunin de individuos semejantes da una especie. Todos los perros, desde el sahueso
hasta el galgo, son individuos de una misma especie.
Dentro de las especies hay variedades y razas. Se consideran como variedades los
individuos que difieren de los dems de su especie en uno o varios caracteres secundarios
(distinto color y tamao, mayor o menor fecundidad). Cuando esos caracteres se transmiten
a los descendientes, se tiene una raza. Por lo general, la categora variedad se usa en las
plantas y la de raza en los animales. ltimamente se agrupan tambin en formas y formas
especiales, y a las razas se les llaman razas fisiolgicas.
Las especies que tienen cierto parentesco dan un gnero; por ejemplo, el caballo, el
asno y la cebra son del mismo gnero. A veces las especies se agrupan en series y secciones,
las que a su vez dan los gneros. Con los gneros se forman las tribus, con estas las familias,
las cuales se renen en rdenes y los rdenes en grupos, para dar las clases.
Un conjunto de clases da una rama y un conjunto de ramas o clases un tipo. Los tipos,
que tambin reciben los nombres de divisin o phylum (phylum quiere decir divisin, en
latn), dan un reino y los reinos se agrupan modernamente en dominios.
Microbiologa y Parasitologa Mdicas
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Con frecuencia hay que establecer otras agrupaciones intermedias y entonces se deno-
minan subfamilias, subrdenes o subclases; y tambin superfamilias, superrdenes o
superclases.
Por lo tanto, tenemos desde la categora ms compleja a la ms simple las siguientes:
dominio; reino; tipo, phylum o divisin; rama; clase; grupo; orden; familia; tribu; gnero;
seccin; serie; especie; variedad; forma; forma especial; raza fisiolgica e individuo.
No siempre es necesario utilizar todas estas categoras para clasificar un microorganis-
mo. Pongamos de ejemplo al Histoplasma capsulatum, hongo causante de la histoplasmosis
en el hombre.
Jerarqua nomenclatural
Dominio Eukaryota
Reino Fungi
Divisin Ascomycota
Clase Ascomycetes
Orden Onygenales
Familia Onygenaceae
Gnero
Estado asexual Histoplasma
Especie
Estado asexual Histoplasma capsulatum
Darling, 1906
Variedad
Estado asexual Histoplasma capsulatum
Darling, 1906
var. capsulatum
La nomenclatura de las categoras que van de divisin a tribu tienen sufijos propios que
las identifican y que han variado muchas veces a travs del tiempo; no as las categoras
inferiores como gnero y especie, cuyos sustantivos especficos incluyen un nombre gen-
rico latinizado y uno trivial de la especie, como, por ejemplo, Mycobacterium leprae,
Haemophilus influenzae o Ancylostoma duodenale.
La categora o taxn (de ah el nombre de taxonoma que se le da a la clasificacin) de
mayor importancia es el reino, la cual ha tenido un variado desarrollo conceptual desde la
antigedad hasta nuestros das.
Desde los tiempos de Aristteles (384-322 a.n.e.), los seres vivos se han agrupado en
dos grandes reinos: Vegetal y Animal. Sin embargo, hoy se sabe que las plantas y los
animales no forman unidades sistemtico-taxonmicas naturales, por lo que el reconocimien-
to de nicamente dos reinos slo ha sobrevivido como una subdivisin general de la biologa.
En el siglo XIX (1866), el bilogo alemn Ernest Haeckel (1834-1919) propuso un tercer
reino, Protista, que inclua a los organismos unicelulares, los cuales constituyen ejemplos
intermedios entre los animales y las plantas. Esto es lo que se conoce como el sistema de tres
reinos.
Los conocimientos aportados por los hombres de ciencias en aos posteriores sobre las
bacterias, algas, hongos y protozoarios hizo imposible mantenerlos a todos en la categora o
reino de Protista, y hubo necesidad de subdividir este en dos subreinos: el de los protistas
inferiores y el de los superiores.
A los protistas inferiores correspondan aquellos agentes biolgicos que poseen es-
tructura celular procaritica, que es la clula menos compleja, como las bacterias y algas
verde-azules o cianofceas. A los protistas superiores correspondan el resto de las algas,
los protozoarios y los hongos, los cuales tienen estructura celular eucaritica, que es la
clula ms compleja y la que poseen tambin los vegetales y animales.
Por todo esto los cientficos William Rothmaler en 1948 y Herbert F. Copeland (1902-
-1968) en 1956 propusieron, con algunas variaciones, el sistema de cuatro reinos, que com-
prende:
1. Akarybionta, incluye bacterias y algas verde-azules (procariotas).
2. Protobionta, protozoos, hongos y resto de algas (eucariotas).
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3. Gasterobionta, animales tpicos.
4. Cormobionta, plantas tpicas.
Robert H. Whittaker (1924-1980) en 1969 propuso el sistema de cinco reinos, que es un
atractivo y bien argumentado ordenamiento muy aceptado en la actualidad por los naturalis-
tas de todo el mundo. En l se da categora de reino a los hongos y es como sigue:
1. Moneras, agrupa bacterias y algas verde-azules (procariotas).
2. Protistas, protozoos y resto de algas (eucariotas).
3. Hongos, con nutricin absortiva.
4. Plantas, caracterizadas por la fotosntesis.
5. Animales, con nutricin ingestiva.
En 1982 Lynn Margulis y Karlene V. Schwartz agruparon los reinos en dos dominios:
Prokaryota y Eukaryota, en los que se renen los seres vivos segn su estructura celular, sin
considerar entre ellos a los virus.
En los ltimos tiempos (1983 y 1993) el naturalista Thomas Cavalier-Smith ha propuesto
y fundamentado un nuevo sistema de seis reinos, al dividir el reino Protista en Protozoa y
Chromista, para quedar como sigue:
1. Monera, integrado por bacterias y algas verde-azules.
2. Protozoa, protozoos y hongos con fases flageladas y plasmodiales.
3. Chromista, algas doradas, pardas y otros hongos inferiores con fases flageladas.
4. Fungi, hongos pluricelulares carentes de fases flageladas.
5. Plantae, organismos pluricelulares caracterizados por la fotosntesis.
6. Animalia, metazoarios con nutricin ingestiva.
Por las dificultades que implica el ordenamiento taxonmico de los organismos, en
microbiologa y parasitologa mdicas se utiliza una clasificacin arbitraria que agrupa a
estos agentes, en dependencia del grado creciente de complejidad en su organizacin, en:
virus, clamidias, micoplasmas, rickettsias, bacterias, espiroquetas, hongos, protozoos,
helmintos y artrpodos, que es la que seguimos en la presente obra.
RESUMEN
Universalmente se acepta como nomenclatura para clasificar los seres vivos la llamada
binominal, ideada por Linnaeus en el siglo XVIII, pues en ella se designan para identificar cada
ser viviente dos nombres, uno genrico y otro especfico.
La enorme diversidad de los seres vivos ha determinado el uso de numerosas categoras
para precisar su clasificacin, que en la actualidad comprende: dominio; reino; tipo; phylum
o divisin; rama; clase; grupo; orden; familia; tribu; gnero; seccin; serie; especie; varie-
dad; forma; forma especial; raza fisiolgica e individuo.
Con frecuencia hay que establecer otras agrupaciones intermedias y entonces se deno-
minan: subreino, subdivisin o subrama y tambin superclase, supergrupo o superorden.
La nomenclatura de las categoras que van de divisin a tribu tienen sufijos propios que
las identifican y que han variado muchas veces en el tiempo; no as las categoras inferiores
como gnero y especie, cuyos sustantivos especficos incluyen un nombre genrico latinizado
y uno trivial de la especie.
La categora de mayor importancia es el reino, la cual ha tenido un variado desarrollo
conceptual desde la antigedad hasta nuestros das.
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