CARBOHIDRATOS

Los glcidos, carbohidratos, hidratos de carbono o sacridos son biomolculas compuestas por carbono, hidrgeno y oxgeno, cuyas principales funciones en los seres vivos son el prestar energa inmediata y estructural. La glucosa y el glucgeno son las formas biolgicas primarias de almacenamiento y consumo de energa; la celulosa cumple con una funcin estructural al formar parte de la pared de las clulas vegetales, mientras que la quitina es el principal constituyente del exoesqueleto de los artrpodos.

El trmino hidrato de carbono o carbohidrato es poco apropiado, ya que estas molculas no son tomos de carbono hidratados, es decir, enlazados a molculas de agua, sino que constan de tomos de carbono unidos a otros grupos funcionales como carbonilo e hidroxilo.

Al igual que las protenas y las grasas, los carbohidratos o hidratos de carbono son uno de los principales nutrientes que contienen los alimentos. Los carbohidratos son la principal fuente de energa del cuerpo. Existen dos tipos principales de carbohidratos: los azcares (como los que estn en la leche, las frutas, el azcar de mesa y los caramelos) y los almidones, que se encuentran en los cereales, los panes, las galletas y las pastas.

El cuerpo descompone los carbohidratos y los transforma en glucosa, que es necesaria para las clulas del cuerpo. La glucosa se absorbe en el torrente sanguneo y esto hace que el nivel de azcar en la sangre se eleve. A medida que el nivel de azcar aumenta en el cuerpo, el pncreas libera una hormona denominada insulina. La insulina es necesaria para llevar la glucosa de la sangre a las clulas, donde se la utiliza como una fuente de energa.

CARACTERISTICAS

Los carbohidratos son compuestos formados en su mayor parte por tomos de carbono e hidrgeno y, en una menor cantidad, de oxgeno. Tienen enlaces qumicos difciles de romper de tipo covalente, pero que almacenan

gran cantidad de energa, que es liberada cuando la molcula es oxidada. En la naturaleza son un constituyente esencial de los seres vivos, formando parte de biomolculas aisladas o asociadas a otras como las protenas y los lpidos, siendo los compuestos orgnicos ms abundantes en la naturaleza.

Los carbohidratos cumplen dos papeles fundamentales en los seres vivos. Por un lado son molculas energticas de uso inmediato para las clulas (glucosa) o que se almacenan para su posterior consumo (almidn y glucgeno); 1g proporciona 4 kcal. Por otra parte, algunos polisacridos tienen una importante funcin estructural ya que forman parte de la pared celular de los vegetales (celulosa) o de la cutcula de los artrpodos.

TIPOS DE CARBOHIDRATOS

Los glcidos se dividen en monosacridos, disacridos, oligosacridos y polisacridos. Monosacridos: Los glcidos ms simples, los monosacridos, estn formados por una sola molcula; no pueden ser hidrolizados a glcidos ms pequeos. Disacridos: Los disacridos son glcidos formados por dos molculas de monosacridos y, por tanto, al hidrolizarse producen dos

monosacridos libres. Oligosacridos: Los oligosacridos estn compuestos por tres a nueve molculas de monosacridos que al hidrolizarse se liberan. Polisacridos: Los polisacridos son cadenas, ramificadas o no, de ms de diez monosacridos, resultan de la condensacin de muchas molculas de monosacridos con la prdida de varias molculas de agua.

FUNCIN DE LOS CARBOHIDRATOS

Los carbohidratos desempean diversas funciones, entre las que destacan la energtica y la estructural.

Carbohidratos Energticos

Los monosacridos y disacridos, como la glucosa, actan como combustibles biolgicos, aportando energa inmediata a las clulas; es la responsable de mantener la actividad de los msculos, la temperatura corporal, la presin arterial, el correcto funcionamiento del intestino y la actividad de las neuronas. Los glcidos aparte de tener la funcin de aportar energa inmediata a las clulas, tambin proporcionan energa de reserva a las clulas.

Carbohidratos Estructurales

Algunos polisacridos forman estructuras esquelticas muy resistentes, como la celulosa de las paredes de clulas vegetales y la quitina de la cutcula de los artrpodos.