VOL: AO 4, NUMERO 9

FECHA: ENERO-ABRIL 1989

TEMA: DESDE LA HISTORIA: Estudios sobre clases y movimientos sociales en Mxico
TITULO: Capitalistas, caciques y revolucin: La familia Terrazas de Chihuahua.
(1854-1911) de Mark Wasserman
AUTOR: Nora Prez Rayn [*]
SECCION: Reseas
TEXTO
Esta obra sobre la familia Terrazas, recientemente traducida al espaol, se agrega a otros
textos publicados desde fines del 87 que demuestran un creciente inters por conocer
ms profundamente la formacin y desarrollo de la burguesa mexicana de las ltimas
dcadas del siglo. XIX y principios del XX. Tal es el caso por ejemplo de La Burguesa
Mexicana, el Emporio Braniff y su Participacin Poltica 1865-1920 (C. Collado, siglo. XXI),
Burguesa Textil y Poltica en la Revolucin Mexicana (M. Ramrez Roncao, I.I.S. UNAM)
Y Los Empresarios de Ayer (L. Gamboa Ojeda U.A.P.).
Como lo seala Wasserman, no un cmulo de datos histricos indican que la imagen de
las lites latinoamericanas, tradicionalmente consideradas como empresariales y
constituidas por terratenientes neofeudales adictos a un manifiesto consumismo necesita
ser revaluada. Es muy acertado afirmar, como lo hace el autor, que se han sobrestimado
la subordinacin de estas lites a los extranjeros dentro de las economas de exportacin
y simplificado en exceso la posicin de la lite local dentro del sistema de relaciones de
esta ltima con el capital extranjero.
A travs de un minucioso y fundamentado anlisis utilizando fuentes primarias de archivos
mexicanos y norteamericanos, se trabajan varias temticas. Por una parte se reconstruye
el proceso de formacin de una lite familiar regional que entre 1854 y 1911 desarrollo en
Chihuahua un "imperio econmico" sin paralelo en el Mxico prerevolucionario, ni en
Amrica Latina del siglo XIX. Por otro lado el autor penetra en las complejidades
inherentes a la vinculacin del poder econmico con el poder poltico a nivel intraregional,
regional y nacional en una realidad cambiante. Por ltimo, una preocupacin insistente en
Wasserman es entender los orgenes de la Revolucin Mexicana en el estado de
Chihuahua y sus particularidades.
La familia Terrazas combin un conjunto de actividades tradicionales y modernas para
cimentar su gran fortuna. El punto de partida y eje de la acumulacin del capital lo
constituy en este caso la ganadera de exportacin. Est gener una empresa integrada
verticalmente por ranchos, rastros, empacadoras de carne y venta de ganado y forrajes,
cimentada en gigantescos latifundios que fue adquiriendo el clan desde mediados del
siglo. XIX va bienes expropiados de la Iglesia, deslinde de baldos y terrenos nacionales,
crditos hipotecarios insolutos, viles despojos a pequeos propietarios y pueblos... Lo que
distingui a los Terrazas de otro terratenientes no fue tanto la medida de sus
adquisiciones, no obstante su enorme magnitud, sino que conservaran estas tierras, su
objetivo no era especular con ellas sino hacerlas productivas. Para ello emplearon su
propio capital y supervisin y realizaron innovaciones introduciendo modernos sistemas
de irrigacin y tcnicas de crianza.
Un segundo eje fundamental en la acumulacin de su capital lo constituyeron sus
actividades bancarias. El Banco Minero de Chihuahua fundado en 1882, el cuarto ms
grande de Mxico y segundo fuera de la capital era la base del imperio bancario. Despus
de 1900 los Terrazas prcticamente monopolizaban la banca y el crdito en Chihuahua,
convirtindola en centro de utilidades y fuente de capital para la expansin de sus
utilidades desde molinos de harina, a cerveceras, refinadoras de azcar y fbricas de
textiles hasta transportes, servicios pblicos -electricidad y telfonos- fundidoras de
metales e inversiones en minera.
La familia Terrazas bas su xito en utilizar su influencia poltica ganada a costa de un
gran esfuerzo para imponerse sobre facciones regionales rivales para desarrollar su poder
econmico.
Luis Terrazas fue gobernador de 1860 a 1873, y de 1879 a 1884. En el contexto de una
poltica de centralizacin, ninguno de los caciques o familias que haban ejercido el poder
antes de 1884 volvieron jams a tener autoridad poltica; se les permiti el
enriquecimiento con todo tipo de concesiones pero se les neg el acceso al poder. La
excepcin fue precisamente Luis Terrazas quien lleg a reunir "los recursos necesarios
para combatir al monstruo porfirista y ganar". Despus de dos dcadas, en 1903,
recupera la gubernatura, que se mantendr en la familia hasta 1911 (gracias en buen
medida al trabajo de negociacin y conciliacin emprendido tiempo atrs por su yerno
Enrique Crul, quien lo sucedi como gobernador).
A partir de 1903 la identificacin del poder econmico y el poltico fue prcticamente
cerrada.
Un aspecto interesante que destaca el autor es el hecho de que el imperio econmico de
los Terrazas se conform en el estado con mayor inversin extranjera no ferrocarrilera y
que este grupo familiar estuvo muy lejos de subordinarse al capital extranjero. Cada una,
la lite nacional y la extranjera, tuvieron claramente definidas ciertas reas prioritarias, la
primera en la ganadera, la segunda en la minera. En aquellas empresas donde se
asociaron el clan Terrazas conservo la mayora de las acciones e incluso sus bancos
prestaron fuertes cantidades a empresas extranjeras. Ello no fue obstculo para que la
familia ejerciera un importante papel de intermediaria entre el capital nacional y el externo.
Chihuahua fue uno de los estados de mayor crecimiento econmico durante el Porfiriato,
no obstante, afirma Wasserman, los Terrazas no fueron responsables del dinamismo y la
prosperidad del estado cuyo destino sigui ligado a la minera y por lo tanto determinado
en ltima instancia por los intereses del capital extranjero.
El hecho de que Chihuahua fuera un estado clave en la Revolucin Mexicana induce a
Wasserman a rastrear los orgenes de este movimiento social en el estado y arrojar luz no
slo en funcin de la historia regional sino la nacional.
En ninguna otra regin, excepto Morelos, se dio una polarizacin tan completa entre la
lite y los que no pertenecan a ella. Los Terrazas acumularon y centralizaron tal poder
para 1910 que aglutinaron en su contra una formidable alianza de clases medias,
campesinas y trabajadores. Estos sectores se haban beneficiado relativamente de la
prosperidad econmica que se dio en el estado particularmente entre 1897 y 1907 pero la
depresin econmica que se presenta en este ltimo ao alter drsticamente sus
condiciones de vida frustrando sus expectativas.
A todo esto se agregaba el descontento generado por un continuo despojo de tierras por
parte de hacendados y especuladores ms tres aos de sequa y heladas prematuras
(1907-09). Esta combinacin de problemas afectando a una poblacin con larga tradicin
de independencia y familiarizada con la violencia dio como resultado la revolucin, pues a
juicio de Wasserman para 1910 Mxico distaba todava mucho de ser una nacin.
A partir de este estudio de caso regional el autor hace aportes significativos a la
historiografa del Porfiriato y de la Revolucin Mexicana, as como a una definicin ms
acertada sobre la conformacin de las burguesas nacionales en Amrica Latina. Las
constantes comparaciones que hace Wasserman de su objeto de estudio con otros
trabajos ubicados en diversas regiones de Mxico y en otros pases de Amrica Latina
enriquecen constantemente el anlisis.
Wasserman, Mark. Capitalistas, caciques y revolucin; la familia Terraza de Chihuahua
Editorial Grijalbo. Libros de Enlace. Julio 1988
CITAS:
[*] UAM-Azcapotzalco