STRAUSS Leo, 1899-1973 Philosophe politique et historien de la philosophie allemand, dont la plupart des travaux furent publis en langue

anglaise. Provenant dun milieu juif orthodoxe, Strauss tudie Marbourg auprs dHerman Cohen et obtient un doctorat Hambourg en 1921. Se trouvant Berlin dans les annes 1920, il assiste la monte du nazisme. De 1932 1937, il sjourne en France, puis en Grande-Bretagne. partir de 1938, il rside aux tats-Unis et enseigne notamment la New School de New York et lUniversit de Chicago. On peut distinguer trois phases dans son uvre. Les premiers travaux de Strauss traduisent son engagement actif dans la vie intellectuelle de la communaut juive. Consacr au Trait thologico-politique de Spinoza, son premier livre (1930) rfute, du point de vue dune orthodoxie ouverte, un penseur qui est pour lui le prcurseur de la dmocratie librale et du judasme dvoy, car scularis, quest le sionisme. la critique rationaliste de la Bible, Strauss, sappuyant sur les thologies radicales de Rosenzweig et de K. Barth, oppose le mystre insondable de la Rvlation. Il estimera plus tard qu linstar de son matre H. Cohen il comprenait alors Spinoza trop littralement parce quil ne le lisait pas assez littralement il avait mconnu lenseignement sotrique dissimul par lart dcrire dun penseur convaincu que le vrai nest pas destin aux ignorants ( La perscution et lart dcrire, p. 205-267). Le livre sur Spinoza esquisse en revanche deux des thmes centraux de luvre ultrieure : la suspicion lgard du rationalisme moderne dont la destruction de la raison semble Strauss, comme Horkheimer et Adorno, lultime aboutissement et le refus de considrer comme acquis le triomphe de ce (faux) rationalisme sur la foi traditionnelle. Centr sur Mamonide, La philosophie et la loi (1935) traduit positivement lenracinement de Strauss dans cette foi. Mais son intrt pour la philosophie mdivale arabe et juive nest pas exclusivement religieux elle le fascine en ce quelle porte sa plus grande intensit la tension entre raison et rvlation, entre Athnes et Jrusalem qui nourrit toute la pense occidentale. Par ailleurs, la frquentation de penseurs contraints la plus extrme prudence il nallait pas de soi de commenter Aristote dans lIslam triomphant est une source des thses sur lart dcrire, ainsi que de lart de lire subtil et paradoxal que Strauss a thoris dans La perscution et lart dcrire (recueil paru en 1952) : il faut comprendre les auteurs comme ils se sont compris eux-mmes, ce qui exclut une lecture navement littrale. Le meilleur exemple de cet art straussien est peut-tre le commentaire de la Rpublique (La cit et lhomme). Strauss soulignera plus tard que le problme thologico-politique a t le thme directeur de ses recherches. Mais il la progressivement incorpor une critique strictement philosophique de la modernit qui aboutit Droit naturel et histoire (1953) et Quest-ce que la philosophie politique ? (1959) et consiste rviser le verdict de la querelle des Anciens et des Modernes. Dans un compte rendu du Concept de politique de Carl Schmitt (1932), Strauss propose de

radicaliser une critique du libralisme qui demeure encore prise dans lhorizon de son objet : Une telle critique passe par une confrontation avec Hobbes qui est le fondateur du libralisme et de la pense moderne ( Le testament de Spinoza, p. 321). Ce programme est ralis partir du livre sur Hobbes, publi en 1936. Le trait dcisif de la pense hobbienne nest pas tant ladoption du paradigme galilen et dune anthropologie matrialiste que le renoncement systmatique la question du juste et du bien , donc la rupture avec le rationalisme classique dont Platon est le hraut (La philosophie politique de Hobbes, p. 217 et 229). Ds lors, Strauss soutient avec toujours plus de vigueur que la philosophie antique, politique au sens le plus lev parce que gouverne par le souci de la vie juste, est une alternative sense lhdonisme respectable et terre terre du libralisme qui, travers les trois vagues de la modernit (Machiavel-Hobbes-Locke Rousseau-Kant-Hegel NietzscheWeber-Heidegger), conduit au relativisme, lhistoricisme et au nihilisme contemporains. La supriorit de la philosophie politique classique tient en trois points. Elle est une pense de la fin (politique, puis philosophique) de lhomme, alors que lindividualisme et lutilitarisme du droit naturel moderne ont ruin la philosophie pratique en la soumettant au paradigme de la science de la nature. Elle est oriente par le souci du meilleur rgime, celui qui favorise une excellence humaine dont le lieu vritable (la vie thortique) est supra-politique. Enfin, elle sadosse, en particulier chez Aristote, la comprhension de sens commun des choses politiques (La cit et lhomme, Introduction), alors que le rationalisme. moderne, qui prtend radiquer le sens commun, se condamne sombrer dans le polythisme des valeurs. Une fois convaincu que la philosophie politique antique est lalternative cohrente et actuelle aux errements de la pense moderne, dont lirrationalisme qui culmine avec la barbarie nazie est laboutissement, Strauss se consacre jusqu sa mort au commentaire des grands auteurs classiques : Thucydide, Xnophon, Aristote et surtout Platon, dont il veut acclimater les vues fondamentales notre prsent. Lorsquil lui arrive encore de lire les penseurs modernes (Locke, Machiavel) ou lorsquil rflchit sur le monde contemporain pour en stigmatiser le faux libralisme et linconscience thique (Le libralisme antique et moderne, 1968), cest dun point de vue quil dfinit lui-mme comme platonicien. La pense de Strauss est systmatiquement paradoxale : cest sa faon de contraindre le lecteur pratiquer lui aussi lart de lire . On peut en mditer trois exemples. La philosophie politique, dont lobjet est la nature des choses politiques , nest pas une discipline historique, mais toute luvre de Strauss est celle dun historien cest sans doute que lhistoire prend une dimension philosophique pour des hommes qui vivent une poque de dclin intellectuel (La philosophie de lhistoire de Collingwood, Revue des sciences philosophiques et thologiques, juillet 1987, p. 369). Dans une poque de dcadence , lhistoire est un remde contre lhistoricisme et son dsespoir. Autre paradoxe : la philosophie politique est une philosophie de la relativit du politique, car le but ultime de la vie politique ne peut pas tre atteint par la vie politique, mais seulement par une vie consacre la contemplation (Quest-ce que la philosophie politique ?, p. 91) pourtant, Strauss na rien

crit qui concerne la philosophie spculative. On en souponne la raison grce au troisime paradoxe, la tension irrsolue entre Jrusalem et Athnes qui est la marque de lOccident. Lchec du hglianisme a dfinitivement tranch en faveur de la seconde le combat ternel entre raison et Rvlation (Le libralisme antique et moderne, p. 336) cependant, lobissance et lattention de tous au Divin message de la Cit des Justes sont insuffisantes (La cit et lhomme, p. 7), et lexigence de la philosophie demeure. La source ultime des paradoxes de Strauss est peut-tre que sa foi lui a interdit dcrire en philosophe sur ce qui lui tenait philosophiquement le plus cur. Ouvrages (cits dans la mesure du possible en traduction) : Die Religionskritik Spinozas als Grundlage seiner Bibelwissenschaft, Berlin, Akademie-Verlag, 1930 La philosophie et la Loi dans Mamonide (recueil), PUF, 1988 La philosophie politique de Hobbes (1936), Belin, 1991 De la tyrannie (1948), Gallimard, 1954 La perscution et lart dcrire (1952), Agora, 1989 Droit naturel et histoire (1953), Plon, 1954 Penses sur Machiavel (1958), Payot, 1982 Quest-ce que la philosophie politique ? (1959), PUF, 1992 La cit et lhomme (1964), Agora, 1987 Le libralisme antique et moderne (1968), PUF, 1990 Le discours socratique de Xnophon (1970) suivi de Le Socrate de Xnophon (1972), ditions de lclat, 1992 Argument et action des Lois de Platon (1975), Vrin, 1990 tudes de philosophie politique platonicienne (1983), Belin, 1992 The Rebirth of classical political rationalism, Chicago UP, 1989 Le testament de Spinoza (recueil), ditions du Cerf, 1991.
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tudes (en langue franaise) : G. Almaleh, A. Baraquin et M. Depadt-Ejchenbaum, Prsentation de Le testament de Spinoza A. Bloom, Leo Strauss, un vrai philosophe, Commentaire 1 (1978), p. 91-105 A. Kojve, Tyrannie et sagesse, repris dans L. S., De la tyrannie H. Meier, Carl Schmitt, Leo Strauss et la notion de politique, Julliard, 1990 O. Seydein, Prsentation de La cit et lhomme.

Jean-Franois KERVGAN
Dictionnaire des philosophes, sous la dir. de Denis Huisman, 2e dition revue et augmente, Paris, PUF, 1993.