PATOLOGA DE LA EDIFICACIN 18

Patologas por arcillas expansivas

1.- INTRODUCCIN

Una problemtica relevante y a tener en cuenta en nuestro pas, es la presencia de
suelos arcillosos expansivos, cuya principal caracterstica es la de producir movimientos
como consecuencia de hinchamientos y retracciones del subsuelo sobre el cual apoya la
cimentacin, debidos a cambios de humedad y que provocan en la mayora de los casos
daos estructurales importantes.

En Espaa un 32% de las formaciones geolgicas existentes contienen arcillas
expansivas y un 67% del territorio se encuentra bajo climas en los que pueden
producirse cambios de humedad representativos en el suelo, con periodos de sequa que
van desde los dos a los ocho meses.

Arcillas expansivas. Naturaleza y comportamiento.

Como introduccin para el estudio de las patologas producidas por arcillas expansivas,
es importante conocer su origen, naturaleza y base por tanto de estudio para su
comportamiento frente a los cambios de humedad.
Las arcillas expansivas, pertenecen a un grupo mineralgico muy amplio de materiales
de naturaleza qumica silcea denominados silicatos. Dentro de estos, en funcin de la
distribucin de los tetraedros de SiO
4
4-
(figura 1) se clasifican sistemticamente dentro
de los Filosilicatos o silicatos laminares. As, a grandes rasgos y en funcin del tipo de
arcilla, entre lmina y lmina, se emplazarn en mayor o menor medida las molculas
de agua que producirn el hinchamiento.



Figura 1. Estructura qumica general de las arcillas.

Las arcillas provienen de la alteracin fsico-qumica por accin principalmente del
agua, de minerales que forman parte de otras rocas preexistentes, en funcin de que roca
se altera y en que grado, se originan una serie de minerales denominados minerales de
la arcilla.
Los materiales arcillosos que son susceptibles de sufrir hinchamiento o procesos de
expansividad, que permiten una entrada muy grande de agua entre las lminas de su
estructura, son principalmente los pertenecientes al grupo de las esmectitas
(figura 2). Como apunte, indicar que cuando el catin interlaminar es el sodio, las
esmectitas tienen una gran capacidad de hinchamiento, pudiendo llegar a producirse la
completa disociacin o separacin de las lminas, teniendo como resultado un alto
grado de dispersin y un mximo desarrollo de propiedades coloidales, que dan lugar a
propiedades especiales como las de los lodos estabilizadores tixotrpicos o bentonitas.
Si por el contrario, tienen Ca o Mg como cationes de cambio su capacidad de
hinchamiento ser mucho ms reducida.

Grupo de las esmectitas (arcillas expansivas ms representativas)
montmorillonita
((Na,Ca)
0.3
(Al,Mg)
2
Si
4
O
10
(OH)
2
.nH
2
O)

nontronita
(Na
0.3
Fe
3+
2
(Si,Al)
4
O
10
(OH)
2
.nH
2
O)
saponita
((Ca/2,Na)
0.3
(Mg,Fe
2+
)
3
(Si,Al)
4
O
10
(OH)
2
.4H
2
O)

Figura 2. Grupo de las esmectitas.

Desde el punto de vista geotcnico, los suelos plsticos o arcillosos, son aquellos
capaces de deformarse sin agrietarse, ni producir rebote elstico, cambiando su
consistencia al variar el contenido de agua. En funcin de los cambios de contenido de
humedad se dan diferentes estados fsicos, siendo los lmites para cada estado de
consistencia los conocidos como lmites de Atterberg: lmite lquido, lmite plstico e
ndice de plasticidad, que son el punto de partida para la estimacin de la expansividad
de un suelo.
En general y de forma orientativa, el grado de expansividad se puede determinar en
funcin de las propiedades geotcnicas de los suelos segn el cuadro adjunto:

Expansividad Lmite de
retraccin
Indice de
plasticidad
Lmite
lquido
Contenido en
finos
Hinchamiento
en superficie
(cm)
Presin de
hinchamiento
(Kg/cm
2
)
Baja >15 <15 <30 <30 0-1 <0,5
Media 11-15 15-30 30-45 30-60 1-2 0,5-1,2
Alta <11 >30 >45 >60 2-3 >1,2


Para la determinacin de la expansividad de un suelo, los ensayos a realizar son:
- granulometra, permitir determinar el porcentaje de finos que contiene y
clasificarlo en limos o arcillas segn los criterios de Casagrande (lmites de
Atterberg).
- limites de Atterberg, para determinar los lmites lquido y plstico y el ndice
de plasticidad.
- hinchamiento Lambe, obtenindose el cambio de volumen potencial, pudiendo
ser ste, No Crtico, Marginal, Crtico y Muy Crtico y el el ndice de
hinchamiento (similar pero no igual a la presin de hinchamiento).
- humedad natural
- edmetro presin de hinchamiento, colapsabilidad, asientos, etc






2.- DESCRIPCIN Y ORGEN DE LOS DAOS

DESCRIPCIN

El comportamiento de este tipo de suelos frente a los cambios de humedad (problema
que se acusa con los cambios estacionales debido a los ciclos de humectacin-
desecacin as como a la ascensin del nivel fretico) da lugar a la variacin de su
volumen, producindose movimientos por los asentamientos diferenciales de la
cimentacin, lo que puede llevar a la estructura a soportar esfuerzos superiores a los
previstos en clculo y por tanto producir patologas no admisibles, que pueden ser:

- Grietas verticales e inclinadas en ambos sentidos. Estos suelos provocan
problemas de arrufo y quebranto combinados por empujes horizontales, que se
manifiesta en fisuraciones en paramentos de fachadas:
- Por arrufo o cedimiento de la cimentacin en la parte central del
edificio.

- Por quebranto o cedimiento de la cimentacin en dos extremos al
mismo tiempo.



Figura 3. Grietas inclinadas por asientos diferenciales debidos a retracciones del suelo.

- Fisuracin y rotura de elementos estructurales: Fisuracin de cortante en nudos
de entramado, trabajo en mnsula con grietas horizontales y/o inclinadas, rotura
de forjados, vigas, muros de carga con grietas inclinadas y horizontales, etc. El
asiento diferencial excesivo da lugar al movimiento de los pilares o grupos de
pilares, superndose el lmite elstico de algunos elementos estructurales. Estos
daos se manifiestan en principio en las fachadas ya sean portantes o no con las
grietas anteriormente expuestas.



figura 4. Detalle de grieta horizontal entre huecos de fachada.

- Rotura de cimentacin:
Zapatas aisladas y/o corridas: despegue de cimentacin, grietas horizontales por
empujes y grietas inclinadas por asiento diferencial.
Losas: Grietas de flexin y distorsiones que pueden desembocar en giros y
rotura de la misma.
Pilotes: En obras antiguas, rotura de pilastras por cambio del estado de cargas,
roturas por flexin, cortante o flexin, empujes sobre vigas riostras y los encepados,
hundimientos por retraccin del suelo, etc.
Muros de stano: Grietas por empujes laterales.
- Deformacin de pavimentos.

- Rotura de conducciones, enfatizando an ms el problema al producirse la rotura
de colectores que suministran agua al edificio.

ORGEN

El origen de las patologas por arcillas expansivas, depende directamente de tres
factores que pueden interaccionar entre si y que son:

- La naturaleza geolgica y geotcnica del suelo y en concreto el porcentaje de
contenido en finos para su caracterizacin.
- El grado de expansividad a determinar en funcin de los diferentes ensayos
enunciados.
- Cambios de humedad. Debido a la estacin en la que nos encontremos o por otros
factores externos tales como rotura de tuberas de abastecimiento de agua, de
saneamiento, zonas de riego abundante, existencia de rboles de crecimiento rpido y
hoja caduca prximos al edificio, etc., se produce la hidratacin y deshidratacin del
terreno.

3.- PREVENCIN Y REPARACIN DE DAOS

PREVENCIN

Para evitar la aparicin de las patologas descritas, debern seguirse una serie de
recomendaciones generales a seguir tanto en proyecto como en ejecucin y de las cuales
debern elegirse todas o algunas en funcin del caso particular :

a) PROFUNDIDAD DE APOYO. La solucin de cimentacin propuesta, deber
apoyar a una profundidad suficiente sobre las zonas del sustrato menos expuestas a
los cambios de humedad y oscilaciones del nivel fretico (zapatas, pozos de
hormign pobre, pilotes, etc), intentando evitar as las capas activas.
Generalmente en nuestro pas por debajo de 3,00-3,50 m no hay a priori problemas
con cambios de humedad siempre y cuando no exista un nivel de agua o actuaciones
antrpicas que produzcan dichos cambios.

b) CARGAS.Las cargas transmitidas por la cimentacin al sustrato, debern
compensarse con la tensin mxima admisible del suelo, asientos y la presin de
hinchamiento, de modo que esta ltima nunca supere la tensin de trabajo de la
cimentacin.

Se podr disminuir la accin de las arcillas expansivas siempre y cuando la tensin
transmitida por cada zapata, pozo o pilote sea regular y constante, no debiendo
aparecer diferencias importantes de carga de unas a otras. Deber calcularse los
posibles movimientos diferenciales y distorsiones angulares estimando si es
necesario profundizar la cimentacin para evitar posibles daos.

c) SISTEMA DE CIMENTACIN. Los pozos, zapatas, pilotes, etc, debern en todos
los casos estar perfectamente arriostradas en dos direcciones, con vigas de atado
adecuadamente armadas. Estos debern separarse del terreno en todas sus caras (en
pozos perimetralmente) con una capa de zahorra de unos 15 cm que amortige los
posibles empujes del suelo sobre las mismas. Deber evitarse en todos los casos el
apoyo directo de soleras sobre el sustrato expansivo, recomendndose la ejecucin
de forjados sanitarios con una correcta ventilacin y debidamente calculados.



Zapata sobre pozo de hormign pobre armado.


d) CONDUCCIONES SUBTERRNEAS. Deber controlarse tanto de proyecto como
de ejecucin, todas las conducciones subterrneas, saneamientos, canalizaciones y
tuberas, para evitar roturas o fugas de agua que alteren el estado de humedad del
suelo y se puedan producir movimientos del sustrato.
Las juntas entre tuberas debern ser flexibles.
Colocacin de un lecho de hormign bajo las tuberas rellenndose y
compactndose adecuadamente con suelo granular fino.
Arquetas y encuentros con las tuberas, flexibles que no rompan.

e) URBANIZACION EXTERIOR. Aceras amplias y pavimentaciones extensas
impermeables debidamente armadas para evitar roturas; dispuestas de forma
perimetral, con pendiente hacia fuera y cunetas en el borde exterior.

Con grados medios-altos y altos de expansividad, evitar el riego excesivo de las
zonas ajardinadas que debern disponer de un sistema adecuado de drenaje que
impida cambios de humedad del suelo y donde se evitar la plantacin de especies
caducifolias y de ribera (chopos, alisos, sauces, olmos, etc) prximos a los edificios
y sus cimentaciones.

f) DRENAJE. Sistemas de drenaje perimetral efectivos, con tubos dren profundos y
sistemas que eviten la colmatacin de los mismos (geotextiles, etc) y permitan la
correcta evacuacin de las aguas superficiales.

g) EN LA EJECUCIN. Deber evitarse la exposicin prolongada del sustrato de
apoyo a la accin de la naturaleza, excavndose y hormigonndose en el menor
tiempo posible.

REPARACIN

Las actuaciones a llevar a cabo, son complejas y de elevado coste, siendo estrictamente
necesaria la obtencin de parmetros geotcnicos especficos para que el clculo del
recalce o refuerzo est a la altura de las circunstancias y la patologa no progrese. Los
principales mtodos de reparacin son:

- Recalces en cimentacin, mediante bataches o micropilotaje
- Zunchados horizontales y refuerzos en la estructura, tales como zcalos armados
y atados a la cimentacin rodeando el edificio, vigas de atado a nivel de
cubierta y forjados intermedios, rigidizacin de marcos de puertas y ventanas,
empleo de contrafuertes, etc.


4.- CONCLUSIONES.

- La cimentacin sobre arcillas expansivas es posible siempre y cuando se
cuantifique con exactitud el grado de expansividad y se tomen las medidas
adecuadas a cada situacin, siempre por supuesto del lado de la seguridad.
- La realizacin de un estudio geotcnico completo previo a la realizacin del
proyecto donde se determinen las caractersticas geolgicas y geotcnicas
del terreno de apoyo de la cimentacin, es esencial para no alterar las
condiciones de trabajo previstas.
- Ser estrictamente necesario tomar las precauciones necesarias para no
producir cambios de humedad durante la ejecucin, as como verificar un
saneamiento estanco y una red de drenaje que impida la llegada de agua a
la cota de apoyo.