La Mtorologie 8e srie - n 27 - septembre 1999

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C L I M A T O L O G I E
RSUM

HISTOIRE DES SCHERESSES ANDINES POTOSI, EL NIO ET LE PETIT GE GLACIAIRE

Alain Gioda(1) et Maria del Rosario Prieto(2)
(1) Programme Neiges et Glaciers Tropicaux, UR 1 IRD - SENAMHI, C.P. 2352, Cochabamba, BOLIVIE (2) Unidad de Historia Ambiental Instituto Argentino de Nivologia y Glaciologia CRICYT, C.C. 330, 5500 Mendoza, ARGENTINE

Cet article prsente la mthode historique de reconstitution du climat des Andes centrales depuis la colonisation espagnole (XVIe sicle), qui utilise les sources narratives des archives et des bibliothques boliviennes, essentiellement Potos et Sucre (lancienne Charcas ou encore La Plata), argentines, Buenos Aires, et espagnoles, Madrid et surtout Sville dans lArchivo General de Indias. Les relations entre les scheresses et lintensit des pidodes El Nio au cours de la priode tudie sont prsentes et discutes, de mme que la chronologie du Petit ge Glaciaire. Il faut souligner que les grandes priodes sches andines, qui sont aussi identifies Potos de 1560 1641 et de 1780 1820, sont contemporaines de pulsations froides du Petit ge Glaciaire.

ABSTRACT

History of the Andean droughts; Potosi, El Nio and the Little ice Age
This is an account of the construction of the climate of the central Andes since the Spanish conquest in the 16th century. The data were collected from libraries in Bolivia (mainly Potosi and Sucre, formerly Charcas or La Plata), Argentina (Buenos Aires) and Spain (Madrid and particularly the Archivo general de Indias in Seville). We discuss the relationships between droughts and El Nio episodes with an historial focus on the links between cold periods and the Little Ice Age. We confirm that two main dry periods in the Andes, which are identified in the Potosi area in 1560-1641 and 17801820, are linked with two Little Ice Ages. Afin de reconstituer la variabilit climatique, on utilise des chronologies tablies grce ltude des glaces, des sdiments lacustres, des pollens (palynologie), des lichens (lichenostratigraphie) et diatomes fossiles, de la mesure des stries de croissance des coraux et des anneaux des arbres (dendrochronologie) ainsi que des documents crits anciens (encadr page suivante). Dans ce travail, le climat andin depuis la seconde moiti du XVI e sicle est analys selon les sources historiques, dites aussi narratives. Le projet Archival Climate History Survey (Archiss) de lOrganisation des Nations unies pour lducation, la science et la culture (Unesco), de lOrganisation mtorologique mondiale (OMM) et de lInternational Council on Archives (ICA) fdre ces recherches (Baker, 1996 et 1998 ; Duckstein, 1998). LAmrique latine est lun des terrains privilgis dtudes grce lample production publique et prive de documents sur papier par lempire colonial espagnol, qui se poursuivit aprs lindpendance des tats sud-amricains au XIXe sicle.

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Les limites des outils paloclimatiques dans les Andes tropicales

Ltude des glaces permet de remonter loin dans le temps. Ainsi, Thompson et al. (1998), qui utilisent les isotopes de loxygne et le deuterium, viennent de proposer une chronologie des 25 000 dernires annes en Bolivie, mais seuls des accidents, comme les poussires volcaniques provenant dune ruption lointaine et bien date dans lhistoire et incluses dans les glaces, permettront peut-tre daffiner cette approche au plan temporel. Des reconstitutions paloenvironnementales se font aussi partir dindicateurs fossiles comme les pollens et les diatomes conservs dans les sdiments lacustres prlevs par carottage. Les assemblages de pollens et diatomes correspondent un mlange despces ayant vcu durant une priode plus ou moins longue (5-10 ans dans le meilleur des cas). La profondeur des chantillons est convertie en chelle de temps, en sappuyant sur les datations par le carbone 14. Deux chantillons proches peuvent tre spars par vingt cinquante annes. Particularit gnante du milieu tropical, les sdiments lacustres ne prsentent pas de varves annuelles ou saisonnires, quelques exceptions prs. La lichenostratigraphie peut prsenter des marges derreur importantes car elle dpend dtalonnages sur des monuments bien dats, ce qui nest pas le cas de ceux des civilisations prcolombiennes de lpoque Tiwanaku (VIIIe sicle av. J.-C.-XIIe sicle apr. J.-C.) et incaque (XVe-XVIe sicle). Les coraux prsentent des stries de croissance dont la variation peut tre tudie mme lchelle de la saison. La composition chimique ou isotopique des squelettes calcaires dpend de la temprature de la mer, des prcipitations et des teneurs en nutriments, et donc de lintensit des upwellings. Les Galapagos, o ils furent utiliss par Dunbar et al. (1994) pour reconstruire les tempratures des eaux de surface depuis la fin du XVIe sicle, sont le milieu le plus proche des Andes dont le climat a t tudi par cette mthode. La dendrochronologie est difficile mettre en uvre dans les milieux tropicaux o les arbres ne prsentent gnralement pas danneaux de croissance et fortiori annuels. Dboises depuis des millnaires, les montagnes andines sches sont, de plus, caractrises par la trs lente croissance de leurs arbres endmiques. Les sources historiques, issues des archives et grimoires, sont les seules qui permettent de dater, au jour prs dans le meilleur des cas, un pisode climatique, not par ses contemporains, le plus souvent cause de son caractre dsastreux. Lidal est de disposer de sries continues dobservations contrles afin daboutir une histoire srielle et une chronologie climatique, mais lcriture narrive localement quau e XVI sicle, avec la colonisation espagnole.

LE TERRAIN DTUDE

Les premires observations scientifiques du continent sud-amricain correspondent aux voyages de Pizarre le long des ctes ds 1525-1526 (Hocquenghem et Ortlieb, 1990). Aprs la chute des Incas en 1534 et les guerres civiles entre Espagnols (1543-1548), ladministration se mit en place, mais elle fut prcde par la rue vers largent de Potos en 1545. ses dbuts en 1561, la Real Audiencia de Charcas tait une grande entit juridique, sigeant La Plata (largent, en espagnol, car la ville est proche de Potos). Toutefois, elle jouait aussi un rle politique et religieux marqu par llvation de Charcas au rang dvch ds 1552, car les Espagnols associaient toujours intimement le temporel et le spirituel. Elle tait rattache administrativement la viceroyaut du Prou, do son autre nom historique, le Haut-Prou. LAudience se transforma en le moteur conomique le plus puissant du continent amricain. Potos, btie la hte 4 000 mtres daltitude, compta 160 000 habitants vers 1610-1650 ; elle pouvait alors se comparer Paris ou Londres. LAudience se transforma au fil du temps en un ple politique et conomique qui fut le berceau de la Bolivie. Au XVIe sicle, et jusqu la fin du XVIIIe sicle, lAudience stendait, du nord au sud, de Puno (Prou actuel) Buenos Aires (Argentine) et, douest en est, de la cte du Pacifique (nord du Chili) aux missions jsuites du Paraguay et du Mato Grosso (Brsil). Au total, elle couvrait environ six millions de km2 (figure 1). Puis le territoire de lAudience, son importance et celle de la ville de Potos diminurent sans cesse partir de la fin du XVIIIe sicle avec le poids croissant de Buenos Aires. Le territoire bolivien couvrait encore 2 300 000 km2 en 1825, lindpendance, quand la nouvelle capitale changea de nom, La Plata devenant Sucre. Mais il nest plus que de 1 100 000 km2 depuis 1935, la suite de dfaites lors de conflits avec les tats voisins (Lpez Bertran, 1993).

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LA MTHODE HISTORIQUE

Malgr leur importance dmontre par les rsultats obtenus dans lhmisphre nord depuis Lamb (1977) et Le Roy Ladurie (1983), les sources historiques nont pas t suffisamment exploites en Amrique du Sud (Morlon, 1992 ; Prieto, 1994 ; Gioda et Prieto, 1997). Les sources historiques sont les seules permettre de dater prcisment un pisode climatique ancien et de tmoigner de son caractre marquant grce aux observations et aux annotations de ses contemporains. Par consquent, elles sont idales pour caler dans le temps les reconstitutions faites par les autres techniques. Quand linformation est disponible de faon continue, les sources historiques autorisent lcriture dune histoire du climat aux pas de temps mensuel, annuel, dcennal et sculaire. De plus, elles permettent de prciser les changements climatiques lis au Petit ge Glaciaire et de reconstituer les impacts de phnomnes dune dure pouvant dpasser lanne, comme El Nio en Amrique du Sud. Les sources narratives prsentent toutefois la particularit davoir t glanes, sans grand esprit de mthode, par les rudits des sicles passs, qui se bornrent relever les vnements ayant frapp limagination des contemporains : scheresses effroyables , dluges de pluie, etc. La chronique de Potos dArzns (1705-1737), somme de rcits, dvocations et de lgendes, est incontestablement de ce type ; le grand crivain vnzulien du XXe sicle Arturo Uslar Pietri lappelle Les mille et une nuits de la fantastique Amrique (Gioda et Dory, 1998). Il existe chez la plupart des observateurs et des historiens une tendance enregistrer seulement les extrmes, et donc seulement les calamits climatiques. En dcoule le caractre subjectif, htrogne et discontinu dans le temps dune partie du matriel de travail qui demande tre test, fich, class et organis pour tre significatif (Le Roy Ladurie, 1983). Par consquent, le caractre plus ou moins accentu des scheresses ou des prcipitations abondantes est dtermin par les qualificatifs que les contemporains leur ont attribu, et aussi par la frquence de leur citation dans les documents anciens. Les thmes intressants dans ces documents sont les

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0 Bolivie depuis 1935 Territoire perdu Dpartement

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400

Limite orientale des Andes Ville Sommet

Figure 1 - Carte politique de Charcas puis de la Bolivie depuis le XVIe sicle. Villes et dpartements ont souvent le mme nom, do les abrviations LP pour La Paz, SC pour Santa Cruz, etc.

Premire vue de Potos dite en 1553 (daprs Cieza de Len, croquis dat de la fin des annes 1540). Ne spontanment en 1545, la ville comptait environ 14 000 mes et 2 500 maisons ds 1547. Elle verra plus que dcupler le nombre de ses habitants dans les cinquante annes suivantes cause de la rue vers largent. Le Cerro de Potos (la montagne dargent), avec ses grands filons noirs, domine la ville.

Paraguay

Tacna Sajama C 6540 O Arica ORURO Potos 3980 POTOSI

CO CH AB

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Pacifique

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Chili

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La Mtorologie 8e srie - n 27 - septembre 1999 rcoltes, ltat du btail et des pturages, les processions et prires pour favoriser la pluie et le dbit du canal de Potos, qui traverse la ville de Potos depuis 1576, et dont lnergie servait concasser le minerai dargent (Gioda et Serrano, 1998 et 1999). On cre ainsi cinq catgories, allant dune anne trs sche (correspondant la valeur -2) une anne trs pluvieuse (+2), en passant par les qualificatifs de sche (-1), normale (0) et pluvieuse (+1). Une anne est dfinie comme normale quand il existe des informations sur la vie sociale, conomique et politique et quaucune donne climatique directe ou indirecte, comme ltat des rcoltes, nest releve dans les documents.

LES SOURCES HISTORIQUES

Des dpts documentaires ont t consults en Bolivie (Archivo y Biblioteca Nacionales de Bolivia de Sucre, Archivo Histrico de la Casa de Moneda de Potos, Archivo Histrico de Cochabamba, Archivo Histrico de La Paz), en Argentine (Archivo General de la Nacin de Buenos Aires) et en Espagne (Archivo General de Indias de Sville Archivo de la Real Academia de la Historia de Madrid, Archivo del Museo de la Marina de Madrid, Archivo de la Biblioteca Nacional de Madrid).

Vue actuelle de la cit de Potos (130 000 habitants 4 000 mtres daltitude). Ville historique classe depuis 1987 Patrimoine de lHumanit par lUnesco, elle a gard tout son cachet colonial sous le triangle de la montagne dargent. Lexceptionnelle luminosit de latmosphre a fait choisir cette rgion pour limplantation du nouveau tlescope gant europen (dans le Nord chilien). (Photo A. Gioda)

Les informations propos de Potos proviennent dabord de la chronique de Bartolom Arzns (1705-1737) qui couvre la priode qui stend de 1545, date de la naissance de la ville, 1737. Les donnes qualitatives sur le climat tires de cette chronique ont t compltes par les informations issues, entre autres, du guide de Potos (Caete, 1787) et du fonds Audiencia de Charcas Archivo General de Indias. Les comptes rendus rguliers imposs par le roi Charles III propos des ressources en eau et des rcoltes (1784-1810) sont une source irremplaable dinformations ; leur caractre administratif et rigoureux contraste avec les annotations ingnues et fantaisistes dune grande partie de la chronique dArzns, de 1545 jusqu environ 1650. De plus, des tudes rcentes ont fourni les prix des produits agricoles sur les marchs (Tandeter et Wachtel, 1983), des explications des crises conomiques (Tandeter, 1991), etc. Toutefois, le travail sera encore affin par lincorporation des informations des Acuerdos del Cabildo de Potos (1585-1817), qui couvrent trente-trois volumes indits et sont les documents quivalents des actes municipaux. Leur dpouillement a dbut avec le parrainage dArchiss en novembre 1998.

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SCHERESSES ET ANNES PLUVIEUSES POTOS

La srie climatique reconstitue de Potos couvre 245 annes de 1560 1804 (figure 2). 72 % des annes sont normales. 20 % des annes sont classes sches et trs sches, et seulement 8 % pluvieuses et trs pluvieuses. La classification trs sec, sec, normal, pluvieux et trs pluvieux sapplique un climat qui est dj considr aride par rapport au climat actuel et dont les principales caractristiques sont les suivantes : temprature moyenne annuelle de 9 C Potos avec environ 140 jours de gel par an et autour de 400 mm de prcipitations annuelles.
2 Trs pluvieux 1 Pluvieux 0 1560 0 Sec -1 Trs sec -2 Quinn Ortlieb El Nio 1600 1650 1700 1750 1800

Figure 2 - Reconstitution au pas annuel du climat de Potos entre 1560 et 1804 selon les sources historiques. En haut, un trait vertical indique le caractre de chaque anne : -2, trs sec ; -1, sec ; 0, normal ; 1, pluvieux ; 2, trs pluvieux. En bas, sont reportes les chronologies des phnomnes El Nio selon Quinn (1993) et selon Ortlieb (1998). Chez Quinn, les pisodes sont rpartis en trois classes : trs fort (cercle noirci), fort (cercle blanc) et moins fort (lettre T renverse). Chez Ortlieb, la classification est identique deux rserves prs : des pisodes qui ont eu une grande extension spatiale sont aussi considrs trs forts (cercle noirci) ; de nombreux vnements ne sont pas suffisamment connus (petite barre verticale). Les mthodes de recherche des deux auteurs, partir des sources historiques, sont trs proches, mais le travail dOrtlieb, plus rcent, intgre galement les apports de la datation dEl Nio par ltude des coraux (les Galapagos, quateur).

Dans le dtail, la seconde moiti du XVIe sicle se caractrise par son climat variable mais dominante humide, qui se note aussi dans la zone voisine de lactuel Nord-Ouest argentin (Prieto et al., 1999) faisant partie de la mme rgion biogographique : la diagonale aride et semi-aride sud-amricaine (Gonzlez Loyarte, 1995). partir de 1590 et jusqu 1610, le climat devient plus sec. Les climats des XVIIe et XVIIIe sicles se distinguent facilement lun de lautre. Le premier apparat comme plus clment grce une frquence moindre des scheresses entre 1625 et 1690. La dernire dcennie du XVII e sicle et lensemble du XVIIIe sicle se caractrisent par une alternance entre annes pluvieuses et annes sches, ces dernires tant de loin les plus nombreuses. Dans
5 Nombre d'annes 5

Pluvieux
1600 1650 1700 1750 1800

0 1560 0

0 0

Sec

Tempratures trs basses

Moins basses

basses

Figure 3 - Reconstitution du climat de Potos entre 1560 et 1804 par dcennie : nombre dannes de caractre donn. En haut, le nombre dannes sches (en gris fonc) et le nombre dannes pluvieuses (gris clair) sont indiqus pour chaque dcennie. Au bas de la figure et pour la mme priode, sauf entre 1641 et 1719, a t reporte lestimation des tempratures partir dune dendrochronologie de la Patagonie septentrionale (Villalba, 1994). Plus les traits sont serrs, plus la temprature est basse.

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La Mtorologie 8e srie - n 27 - septembre 1999 les premires quarante annes du XVIIIe sicle, le climat est particulirement rude avec un grand nombre dannes sches, spcialement durant la dcennie 17301739 (figure 3). Prieto et Herrera (1992) avaient dj constat que, dans le NordOuest argentin, le XVIIe sicle avait t plus pluvieux que le XVIIIe sicle dont le climat a t plus instable avec un plus grand nombre de scheresses. partir de 1780-1785, le climat de Potos redevient extrmement sec jusquau dbut du XIXe sicle. Si notre analyse qui sappuie sur une srie reconstitue sans lacune temporelle sarrte actuellement 1804, il faut savoir que cette priode de scheresse est bien connue dans les Andes tropicales o elle sachve autour de 1810, selon les sources historiques (Prieto et al., 1995), et vers 1820, selon la glaciologie (Thompson et al., 1986).

EL NIO ET LES SCHERESSES

Selon Quinn (1993), qui sappuie sur un premier travail publi en 1987, centvingt pisodes El Nio sont identifis par les sources historiques, depuis larrive de Pizarre dans le Pacifique en 1525 (encadr ci-contre). Neuf sont qualifis de trs forts, y compris celui de 1982-1983. Avec le dernier pisode de 1997-1998, ce chiffre est port dix. Le nombre dpisodes El Nio est beaucoup plus faible selon Ortlieb (1998), qui utilise la mme mthode que Quinn mais qui est plus circonspect dans lattribution des anomalies climatiques El Nio (figure 2). El Nio, Enso et lOscillation australe Il est possible de distinguer diffrentes priodes de lhistoire du climat Potos et dans cette partie de la diagonale semi-aride sud-amricaine. Daprs Prieto et al. (1999), entre 1580 et 1641, les scheresses concident avec lapparition dEl Nio dans 40 % des cas sur lAltiplano bolivien, dans les hautes valles andines et dans le Nord-Ouest argentin. Puis, pour la priode 1663-1710, toujours avec la mthode historique et dans ces mmes rgions, le rsultat est invers ; dans 45 % des cas, il y a concomitance de lapparition dEl Nio avec des pluies anormalement fortes. lchelle annuelle, il ny a donc pas de relations stables entre El Nio et la scheresse. Pour la longue priode allant du XVIe sicle au dbut du XIXe sicle, qui est aussi celle que nous avons tudie Potos, les anomalies climatiques ne sont pas synchrones avec les pisodes El Nio dans diffrentes localits de lAmrique latine qui vont, du nord au sud, du Mexique au Chili central en passant par le Nordeste brsilien (Ortlieb, 1998). Si lon replace lexemple de Potos dans le cadre plus large des Andes centrales, il faut tout dabord souligner que la prsence dEl Nio sur les ctes sud-amricaines nimplique pas ncessairement des pluies torrentielles ou de fortes scheresses. Toutefois, depuis le travail pionnier de Francou et Pizarro (1985) sur les consquences dEl Nio, il est gnralement admis qu lapparition de ce courant chaud correspondent des scheresses marques sur lAltiplano pruviano-bolivien et dans les valles interandines et quil ny a pas de relations significatives entre la venue de ce phnomne ocanique et les hauteurs de pluie annuelles des rgions basses de lorient bolivien (Ronchail, 1995).

Le terme El Nio, lenfant Jsus en espagnol, dsigne un courant de sud-ouest relativement faible et chaud qui stablit aux environs de Nol, avec une rcurrence de quelques annes, le long des ctes de lquateur et du Prou. Cest ce sens restrictif qui a t adopt dans ce travail comme dans ceux de Quinn et al. (1987), Aceituno (1993), Quinn (1993), Ortlieb (1995, 1998, 1999)... Dans la littrature scientifique (Quinn, 1993 ; Aceituno, 1993 ; Ortlieb, 1998), on trouve frquemment lacronyme Enso, pour El Nio-Southern Oscillation, qui dsigne des priodes anormalement chaudes dans locan Pacifique tropical oriental et central, associes des valeurs ngatives de la diffrence de pression au niveau de la mer entre Tahiti et Darwin, au nord de lAustralie (Southern Oscillation Index). Lexpression Southern Oscillation, ou Oscillation australe en franais, se rapporte plus spcifiquement un phnomne grande chelle qui est caractris par son influence sur le champ de pression plantaire. LOscillation australe se marque notamment par un mouvement de bascule dans le champ des diffrences de pression atmosphrique entre lest et louest de locan Pacifique tropical. Actuellement, il est admis que le phnomne dOscillation australe connat deux tats extrmes : 1) un vnement chaud ou El Nio ou Enso ou encore phase El Nio de Enso ; 2) un vnement froid ou La Nia ou anti-El Nio ou encore phase froide de Enso (Aceituno, 1993 ; Ronchail, 1998 ; Ronchail et Gioda, 1999).

Labsence de relation entre lapparition dEl Nio et le cumul annuel de prcipitations se vrifie La Paz (3 660 m) sur prs dun sicle dobservations (18981986) sans lacunes de lobservatoire mtorologique de San Calixto (Ronchail et Gioda, 1999). Mais, mme au bord du Pacifique, sur lancien littoral bolivien qui est aujourdhui le Nord chilien, la conclusion tait identique aprs une tude des pluies depuis le XIXe sicle (Ortlieb, 1995). Toutefois, une relation significative a t trouve San Calixto de La Paz, en tudiant les prcipitations des deux annes calendaires pendant lesquelles se dveloppe un El Nio : le cur de la saison des pluies (de dcembre mars) prsente un dficit de 14 % par rapport la normale (Ronchail et Gioda, 1999). Toutefois, ce rsultat moyen ne doit pas masquer la variabilit trs forte des consquences des pisodes El Nio en Bolivie (Ronchail, 1998).

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SCHERESSES ET CATASTROPHES

La mmoire est slective. Quelquefois, des phnomnes climatiques majeurs passent inaperus de leurs contemporains et, dautres fois, les calamits naturelles ont un grand impact sur la mmoire collective et marquent des ruptures historiques. Il peut se drouler rapidement une tragdie (au sens classique du terme avec la rgle des trois units de lieu, de temps et daction) ne dun effet cumulatif : laddition de phnomnes naturels et anthropiques anormaux qui, pris individuellement, paraissent incapables de dboucher sur une issue funeste (Ercole et Dollfus, 1995). Toutes les grandes scheresses Potos sont-elles lies El Nio ? La rponse est ngative. Nous avons entre nos mains depuis trs peu de temps un premier chantillon issu des Acuerdos del Cabildo, allant de 1585 1610 inclus, bien document et sans lacune temporelle significative. Les annes 1602 et 1605 peuvent y tre qualifies de trs sches, et cela sans que Quinn (1993), pourtant toujours trs prompt dtecter un El Nio, ou quOrtlieb (1998) avancent lexistence dune quelconque anomalie climatique de type Enso. Si, entre 1525 et aujourdhui, il y eut cent-vingt pisodes El Nio selon Quinn (1993), seuls trois dentre eux depuis le XIXe sicle correspondent de grandes catastrophes sur lactuel territoire bolivien : la grande scheresse de 1803-1804 qui borne une poque coloniale prospre avant la lutte pour lindpendance (1809-1825) ; celle de 1878-1879 qui constitue le cadre de la guerre du Pacifique perdue contre le Chili ; et celle de 1982-1983 en pleine crise politique et conomique aprs la fin des dictatures (1964-1982).

La scheresse de 1803-1804

Potos, en 1803 et 1804, le manque deau fut dsastreux pour lindustrie minire car le concassage du minerai dargent sy faisait grce aux roues hydrauliques installes sur le canal traversant la ville. Sy ajoutrent une pnurie de main duvre et larrt, par les guerres de Napolon, de lapprovisionnement en mercure, indispensable la mtallurgie argentifre (Tandeter, 1991). Ces phnomnes adverses dclenchrent Potos une forte crise qui marqua la fin dun cycle conomique : le troisime boum de largent de 1750 1800 (Gioda et Serrano, 1998). Mais, la scheresse fut aussi extrmement grave dans la rgion de Cochabamba o, daprs ladministrateur colonial Viedma, elle fut la plus forte de la priode 1784-1808. Deux annes conscutives sans prcipitations, en 1803 et 1804, entranrent la perte totale des rcoltes, do une grave famine (Gioda et Dory, 1998). Dans les chanons de la cordillre orientale et dans le pimont andin du ct du Chaco, qui correspondent lest des dpartements actuels de Chuquisaca (Sucre) et de Tarija, la scheresse et les pidmies se conjugurent comme dans celui de La Paz (Tandeter, 1991).

La scheresse de 1878-1879

Une grande partie du dpartement de Potos fut sinistre en 1878-1879 (Chichas, Chayanta, Porco). Les habitants de la ville demandrent du secours et de la farine aux Chiliens en octobre 1878, cinq mois avant la guerre qui allait les opposer ces derniers (Platt, comm. pers.). Mais, la scheresse fut particulirement grave dans les dpartements de Sucre (Chuquisaca) et de Cochabamba o des jacqueries se droulrent Arani en 1878 (Pentimalli et Rodrguez, 1988). Des magasins furent pills dans la ville de Sucre et des centaines de corps de vagabonds jonchrent les rues de Cochabamba. Diminue par la faim, la population bolivienne fut la proie dpidmies. Dans le dpartement de Cochabamba, ce furent le typhus et le paludisme en 18781879 et, Potos, la peste en 1879 (Greishaber, 1980). Commence en fvrier 1879, la guerre du Pacifique lannexion par le Chili des ctes du Prou et de la Bolivie se droula trs vite de faon dsastreuse pour les Boliviens. Ds 1880, la guerre tait perdue, mais il ny eut ni prise ni occupation durable des principales villes, linverse de ce qui advint au Prou. Nanmoins, la Bolivie vit se dvelopper la rumeur de son total envahissement, do des mouvements de panique. En 1982 et 1983, la scheresse toucha trs gravement les hautes terres et, tout particulirement, la rgion mridionale de lAltiplano, soit les dpartements de Potos et dOruro. Le moment tait critique en politique et en conomie car il correspondait, partir doctobre 1982, la transition entre la dictature du gnral Garca Meza et la dmocratie (Gioda et Dory, 1997). Cette dictature (1980-1982) avait gnr une vague sans prcdent de corruption et dsorganis de manire durable les services de ltat. Le pays tait isol sur la scne internationale, avec peu de possibilits de mobiliser laide extrieure durgence. La scheresse laissa 25 000 sans-abri et entrana un abandon dfinitif des hautes terres par nombre de leurs habitants. Les dommages furent chiffrs environ six cents millions de dollars amricains de 1983.

La scheresse de 1982-1983

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La Mtorologie 8e srie - n 27 - septembre 1999 La ville de Potos, la plus haute du monde de cette importance (160 000 habitants au dbut du XVIIe sicle et 130 000 aujourdhui), constitue un observatoire privilgi pour ltude des priodes froides lchelle sculaire. Pour Le Roy Ladurie (1983), le Petit ge Glaciaire se caractrise par une baisse des tempratures moyennes de lordre de 0,9 C lchelle du globe et se situe entre 1560 et 1850, selon des sources historiques pour lessentiel relatives lhmisphre nord (encadr ci-contre). Utilisant la glaciologie tropicale, Thompson et al. (1986) tendent un peu la priode (1500 1900). Dans le cne sud de lAmrique latine, Villalba (1994) situe le dbut du Petit ge Glaciaire vers 1520, grce une dendrochronologie de plus de mille ans faite en Patagonie septentrionale. Malgr des techniques et des terrains dtude diffrents, ces rsultats sont largement convergents. Par consquent, toute la priode coloniale de Potos (1545-1825) est incluse dans le Petit ge Glaciaire. Fixer la date de son dbut est impossible avec les sources narratives ; celles-ci se dveloppent surtout partir de 1560, mais la rigueur extrme du climat, souligne par une petite avance glaciaire, se retrouve dans les rcits des conquistadors du Prou, dont celui de Pizarre ds lanne 1532 (Morlon, 1991, 1992), et dans les premires informations sur Potos collectes par Martarelli (1890). Adopter la date de 1520 propose par Villalba (1994) pour le commencement du Petit ge Glaciaire sur notre terrain est donc correct. Mais, surtout, il y a une bonne concomitance entre la longue priode froide (1520-1660) dtecte par Villalba la plus rigoureuse des derniers mille ans et les priodes sches de Potos (1560-1641) et du Nord-Ouest argentin (15801641). Les annes 1560 et 1580 sont, respectivement pour ces deux rgions, les premires partir desquelles des informations des sources historiques sont aujourdhui disponibles. Au Prou voisin, lan 1653, qui correspond la fin du travail de lhistoriographe Bernab Cobo, fut choisi pour marquer la fin de cette priode particulirement froide du Petit ge Glaciaire (Morlon, 1992). Cette date, issue de la mthode historique, est totalement compatible avec celle de 1641, choisie toujours grce des sources du mme type pour le NordOuest argentin par Prieto et al. (1999), et avec celle de 1660 qui provient, quant elle, de la dendrochronologie dune zone plus mridionale, la Patagonie (Villalba, 1994). Prieto et al. (1999) suggrent quune crise climatique du Petit ge Glaciaire, centre la fin du XVIe sicle, aurait pu multiplier les priodes de scheresse. Cette hypothse dune bonne corrlation entre pisodes froids et pisodes secs aux latitudes tempres a t notamment mise par Tricart (1982). Elle est corrobore par lexistence dune squence trs froide (1780-1820) dans une grande priode sche (1720-1860) dtecte dans les glaces du Quelccaya au sud du Prou (Thompson et al., 1986). Cette courte squence de 1780-1820 correspond bien au schma de Tricart appliqu lchelle plantaire : froid extrme dans les hmisphres nord et sud aux latitudes tempres, avance des glaciers de Patagonie mridionale et du Prou et scheresse gnralise dans les Andes. Le dbut de la grande priode sche des Andes centrales de 1720-1860, particulirement marque Potos lors des quatre premires dcennies du XVIIIe sicle (figure 3), se note aussi plus au sud avec un lger dcalage. 41 S dans les Andes de la Patagonie septentrionale, cest entre 1720 et 1790 que le climat du Petit ge Glaciaire fut le moins rigoureux, avec en particulier des ts austraux plus chauds entre 1720 et 1760 (Villalba, 1994), ce qui nest possible quavec une pluviomtrie faible, car cette saison est normalement celle des pluies et des fortes couvertures nuageuses. Enfin, lexplication des consquences des pisodes El Nio devient plus simple en Amrique latine partir de 1814 et surtout partir du dernier quart du XIXe sicle, qui correspond leffacement progressif du Petit ge Glaciaire (Ortlieb, 1999). Potos, cet effacement peut se placer vers 1835, aprs la fin de lultime grande pulsation froide qui se situe vers 1810-1820, selon la chronique dtaille des climats anciens depuis le XVIe sicle de Martarelli (1890) et les donnes darchives du XIXe sicle (Platt, comm. pers.).

LE PETIT GE GLACIAIRE ET LES SCHERESSES

Le Petit ge Glaciaire En Europe, le Petit ge Glaciaire (Little Ice Age en anglais) est caractris par lavance des glaciers la fin du XVIe sicle et au XVIIe sicle. Le maximum de cette avance, la plus forte depuis lge post-glaciaire, se situerait dans les Alpes et en Islande au milieu du XVII e sicle. Mais, ds lan 1600, le maximum historique des glaciers de toutes les Alpes est atteint la suite dhivers froids et neigeux depuis 1550, qui se notent aussi Riga sur la Baltique et au Japon. Un recul marqu des glaces en Europe ne se fait sentir que depuis 1890 environ (Le Roy Ladurie, 1983). Pour lhmisphre sud dans son ensemble, 1500 est lanne couramment admise pour le dbut du Petit ge Glaciaire (Bradley et Jones, 1995).

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CONCLUSION

Potos, dans lactuelle Bolivie, partir de la date dexistence des premires sources historiques, cest--dire la seconde moiti du XVIe sicle, et jusquau dbut du XIXe sicle, on constate une dtrioration climatique gnrale caractrise par une frquence accrue des scheresses. Cette longue priode correspond pleinement au Petit ge Glaciaire. Durant toute cette poque, il est impossible de percevoir Potos une relation stable entre, dune part, la quantit de prcipitations annuelles et, dautre part, la prsence et lintensit du phnomne El Nio dans ltat actuel des recherches. Toutefois, quand il se produit une forte scheresse sur lAltiplano et dans les valles interandines, la prsence dun pisode El Nio, pas ncessairement trs accentu, est probable au large des ctes pruviennes et chiliennes. Ltude de trois grandes scheresses rcentes (1803-1804, 1878-1879 et 1982-1983) montre limportance de leffet cumulatif pour aboutir aux dsastres : au dficit pluviomtrique li El Nio, se conjugurent des conditions socio-conomiques critiques et, dans les deux derniers cas, des problmes politiques. Les grandes priodes sches de 1560-1641 et de 1780-1820 sont associes des pulsations particulirement froides du Petit ge Glaciaire, dont la rigueur 4 000 mtres daltitude Potos est atteste par les chroniques historiques, tout comme son effacement partir de 1835.
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