Un sistema operativo (SO) es un programa o conjunto de programas que en un siste ma informtico gestiona los recursos de hardware y provee servicios

a los programa s de aplicacin, ejecutndose en modo privilegiado respecto de los restantes.1 Ntese que es un error comn muy extendido denominar al conjunto completo de herrami entas sistema operativo, es decir, la inclusin en el mismo trmino de programas com o el explorador de ficheros, el navegador web y todo tipo de herramientas que pe rmiten la interaccin con el sistema operativo, tambin llamado ncleo o kernel. Esta identidad entre kernel y sistema operativo es solo cierta si el ncleo es monoltico . Otro ejemplo para comprender esta diferencia se encuentra en la plataforma Ami ga, donde el entorno grfico de usuario se distribua por separado, de modo que, tam bin poda reemplazarse por otro, como era el caso de directory Opus o incluso manej arlo arrancando con una lnea de comandos y el sistema grfico. De este modo, al arr ancar un Amiga, comenzaba a funcionar con el propio sistema operativo que llevab a incluido en una ROM, por lo que era cuestin del usuario decidir si necesitaba u n entorno grfico para manejar el sistema operativo o simplemente otra aplicacin. U no de los ms prominentes ejemplos de esta diferencia, es el ncleo Linux, usado en las llamadas distribuciones Linux, ya que al estar tambin basadas en Unix, propor cionan un sistema de funcionamiento similar. Este error de precisin, se debe a la modernizacin de la informtica llevada a cabo a finales de los 80, cuando la filos ofa de estructura bsica de funcionamiento de los grandes computadores2 se redise a f in de llevarla a los hogares y facilitar su uso, cambiando el concepto de comput ador multiusuario, (muchos usuarios al mismo tiempo) por un sistema monousuario (nicamente un usuario al mismo tiempo) ms sencillo de gestionar.3 (Vase AmigaOS, be OS o MacOS como los pioneros4 de dicha modernizacin, cuando los Amiga fueron baut izados con el sobrenombre de Video Toasters5 por su capacidad para la Edicin de vd eo en entorno multitarea round robin, con gestin de miles de colores e interfaces intuitivos para diseo en 3D. Uno de los propsitos del sistema operativo que gestiona el ncleo intermediario con siste en gestionar los recursos de localizacin y proteccin de acceso del hardware, hecho que alivia a los programadores de aplicaciones de tener que tratar con es tos detalles. La mayora de aparatos electrnicos que utilizan microprocesadores par a funcionar, llevan incorporado un sistema operativo (telfonos mviles, reproductor es de DVD, computadoras, radios, enrutadores, etc.). En cuyo caso, son manejados mediante una Interfaz Grfica de Usuario, un gestor de ventanas o un entorno de e scritorio, si es un celular, mediante una consola o control remoto si es un DVD y, mediante una lnea de comandos o navegador web si es un enrutador.