TECNOLOGA DE MICROCANALES

Tecnologa ms eficaz, compacta y resistente a la corrosin para aplicaciones de enfriadoras de condensacin por aire

NDICE INTRODUCCIN .........................................................................................................................................................................2 INTERCAMBIADORES DE CALOR CON MICROCANALES ............................................................................................3 ESTRUCTURA DE BATERA DE CONDENSADOR ..............................................................................................................3 Batera estndar. ................................................................................................................................................................................3 Bateras con microcanales. ................................................................................................................................................................4 VENTAJAS DE LA TECNOLOGA DE MICROCA-NALES EN APLICACIONES DE ENFRIADORAS DE CONDENSACIN POR AIRE.....................................................................................................................................................5 Rendimiento trmico. ........................................................................................................................................................................5 Proteccin contra la corrosin..........................................................................................................................................................6 Funcionamiento respetuoso con el medio ambiente.........................................................................................................................6 Solidez estructural. ............................................................................................................................................................................6 Facilidad de servicio.........................................................................................................................................................................6 OPTIMIZACIN DE LA TECNOLOGA ................................................................................................................................6 REFERENCIAS .............................................................................................................................................................................7

INTRODUCCIN El sector del aire acondicionado se enfrenta al constante desafo de ofrecer niveles de eficiencia ms altos y mayor fiabilidad del equipo. Este desafo es an ms difcil de superar cuando el objetivo es mantener el tamao del equipo y limitar la potencial repercusin en el coste simultneamente. Por ejemplo, las anteriores soluciones de ingeniera diseadas para cumplir los requisitos mencionados han incluido habitualmente cambios como mejorar los componentes individuales (p. ej.: compresores de mayor eficiencia) o aumentar la superficie global de transferencia de calor (p. ej.: una batera ms grande) para incrementar el rendimiento trmico. Sin embargo, cada una de estas mejora tiende a aumentar el tamao del equipo, el coste o ambos. Una solucin alternativa que se utiliza cada vez ms en las aplicaciones de aire acondicionado, tanto residenciales como comerciales, es la tecnologa del intercambiador de calor con microcanales (MCHX) para el diseo de la batera del condensador. Esta tecnologa del intercambiador de calor se ha usado ampliamente en el sector de la automocin durante muchos aos en millones de automviles con gran xito. El objetivo de este documento es resumir las ventajas que se derivan del uso de bateras con microcanales en las aplicaciones de aire acondicionado. En comparacin con la tecnologa de la batera tradicional, entre estas ventajas se incluyen: Transferencia de calor y rendimiento trmico mejorados Mayor eficiencia de la batera y la unidad en general Importante reduccin de la carga de refrigerante Tamao de la batera menor y ms compacto Mnima repercusin en el coste del equipo Mayor solidez estructural Mayor fiabilidad como resultado de una mejor resistencia a la corrosin

INTERCAMBIADORES DE CALOR CON MICROCANALES En el sector de la automocin, se utiliza la tecnologa de microcanales en millones de automviles para radiadores, condensadores de aire acondicionado y bateras de refrigeradores de aceite. Los intercambiadores de calor con microcanales comenzaron a usarse en el sector de la automacin a finales de la dcada de los ochenta. Con la retirada progresiva de los refrigerantes de clorofluorocarburo (CFC), el sector de la automocin se vio forzado a cambiar del R-12 al refrigerante R-134a respetuoso con el medio ambiente. Este cambio conllev desafos similares a los que se enfrentaba el sector del aire acondicionado para conseguir el mismo resultado final: refrigeracin confortable con distinto refrigerante. Los refrigerantes R-134a y R-12 son muy diferentes: cada uno con caractersticas de transferencia de calor y ventajas nicas. Al usar el R-134a en los condensadores de automviles con aletas de aluminio y tubos de cobre convencionales, se produjo una disminucin importante de la capacidad en comparacin con el R-12. En el pasado, los intentos de incrementar la capacidad se han centrado en el aumento de la superficie para conseguir mayores tasas de transferencia de calor. En un sector en el que el coste, el tamao y el peso son cuestiones importantes, era fundamental encontrar una alternativa al aumento de la superficie. Como el sector de la automocin no poda utilizar tamaos de bateras mayores, necesitaba un mayor rendimiento trmico que le permitiera emplear un intercambiador de calor ms pequeo y compacto, que no aadiera peso ni tamao al vehculo. El sector recurri a la tecnologa del intercambiador de calor con microcanales. Esta tecnologa aprovecha principios de transferencia de calor consolidados mediante el uso de mltiples microcanales paralelos para maximizar el contacto de la superficie de transferencia de calor. La consecuencia de una transferencia de calor ms eficiente es la capacidad para mantener o reducir potencialmente la superficie de transferencia de calor necesaria. Adems, puede disminuirse la carga de refrigerante, con lo que el resultado final es una solucin an ms respetuosa con el medio ambiente al combinarse con la transicin al R-134a. Junto a las ventajas asociadas al rendimiento trmico, el sector de la automocin ha sido capaz de conseguir importantes ventajas con relacin a la integridad estructural del diseo de la batera. Las bateras de los condensadores de los coches se colocan directamente detrs de la rejilla delantera de stos. Al exponerse la batera a muchos materiales y elementos, la rgida estructura de la batera con microcanales resiste mejor el aceite, la sal, los vertidos de materiales, la arena y otros tratamientos qumicos de la carretera en todo tipo de lugares costeros hmedos y calurosos o ambientes con nieve. Adems, a diferencia de las bateras de cobre-aluminio tradicionales, el diseo de la batera de aluminio con microcanales permite reducir considerablemente el ataque galvnico entre los materiales de la estructura. A partir del uso de los intercambiadores de calor de microcanales en los coches, el sector de la automocin ha conseguido las siguientes ventajas: Menos peso, lo que aumenta el ahorro de combustible Componentes ms pequeos, que ocupan menos espacio bajo el cap Refrigeracin ms eficaz Mayor vida til del componente

Como resultado del rotundo xito de esta tecnologa y de las ventajas asociadas que se han descrito, se estima que la tecnologa de microcanales se emplea en aproximadamente el 75 % de todos los vehculos fabricados y vendidos en la actualidad. Estructura de la batera de condensador Batera estndar La batera de condensador de aletas de placa y tubos redondos estndar (RTPF) tiene tubos de cobre unidos mecnicamente a aletas de aluminio con refuerzos del rendimiento. La figura 1 muestra una seccin transversal de un tubo de cobre y varias aletas de aluminio. Se consigue una alta eficacia trmica mediante el contacto metlico directo entre el tubo y la aleta. A veces, los refuerzos de la aleta se utilizan para mejorar las capacidades de sta con relacin a la transferencia de calor del lado del aire. Como resultado, se consigue un gran rendimiento trmico con este diseo de batera de alta eficiencia. La batera estndar suele ofrecer un excelente rendimiento y una larga vida til en ambientes no corrosivos. No se recomienda la aplicacin de esta batera en ambientes marinos, urbanos o industriales corrosivos a menos que est adecuadamente protegida con revestimientos previos o posteriores dada la posibilidad de deterioro visible y bajo rendimiento a largo plazo a consecuencia de la corrosin. Fig. 1 - Estructura de batera estndar

Aleta de aluminio mejorada

Tubo de cobre

Bateras con microcanales En contraste con las bateras de condensadores estndar, las de condensadores con microcanales se construyen utilizando una estructura de aleta soldada ntegramente de aluminio. La batera de microcanales tiene tres componentes clave: tubo plano con microcanales, aletas entre las capas alternas de tubos con microcanales y dos colectores de refrigerante. Los colectores, los tubos con microcanales y las aletas se unen en una nica batera utilizando un horno para soldar cargado de nitrgeno. De esta forma se maximizan la calidad y la integridad globales del producto, ya que slo se necesita una soldadura uniforme en el horno en comparacin con las 200 o 300 conexiones soldadas manualmente de las bateras de cobre y aluminio. El tubo de transporte de refrigerante es esencialmente plano, con su interior dividido en una serie de microcanales de flujos paralelos que contienen el refrigerante (vase la figura 2). Entre los microcanales del tubo plano se encuentran las aletas, optimizadas para aumentar la transferencia de calor. Los microcanales del tubo plano estn dispuestos en capas en paralelo con los tubos conectados entre los dos colectores de distribucin del refrigerante. La batera se divide en dos pasos. Un paso se utiliza para desobrecalentar y condensar el gas de descarga. El segundo y ltimo paso se utiliza para terminar la condensacin y subenfriar el lquido (vase la figura 4).

Fig. 2 - Aletas, colector y estructura de microcanales

Tubos Aletas Microcanales

Colector

Los tubos con microcanales del intercambiador de calor tienen excelentes caractersticas de transferencia de calor en el lado del refrigerante. En el lado del aire, la transferencia de calor es mayor debido a un mejor contacto de la superficie y a la unin metalrgica entre el tubo y la aleta. Se ha optimizado el diseo de la aleta para mejorar el rendimiento de la transferencia de calor de la aleta (figura 3). La unin entre la aleta y el tubo reduce la resistencia trmica entre stos, y el resultado es una mejor conduccin del calor. Fig. 3 - Diseo de la aleta

Fig. 4 - Estructura de batera con microcanales

Primer paso Entrada de refrigerante Colector

Salida de refrigerante Segundo paso

VENTAJAS DE LA TECNOLOGA DE MICROCANALES EN APLICACIONES DE ENFRIADORAS DE CONDENSACIN POR AIRE La tecnologa de microcanales aumenta el rendimiento de la batera y la unidad, lo que permite reducir el tamao del conjunto de la batera y aumentar la eficiencia. Adems, la estructura de la batera ofrece mayores niveles de rigidez estructural y una mejor resistencia a la corrosin. En resumen, entre las ventajas asociadas a la tecnologa de microcanales se incluyen: Rendimiento trmico El rendimiento es considerablemente mejor que el de una batera de tubos de cobre y aletas de aluminio de tres filas estndar. Proteccin contra la corrosin La tasa de corrosin de las aletas de aluminio de la batera de microcanales es inferior a la de la batera de placa de aletas de aluminio y tubos de cobre debido a las diferencias entre los materiales de los dos diseos. Funcionamiento respetuoso con el medio ambiente El diseo de la batera de una sola fila con menor volumen permite reducir tambin el volumen de refrigerante hasta en un 20-40 %. Solidez estructural La estructura de la batera permite una mayor duracin de sta, que tiene menos probabilidades de daarse. Adems, el diseo de la batera de una sola fila ofrece una importante oportunidad de reduccin de peso. Facilidad de servicio La batera es ms fcil de limpiar y puede repararse en el lugar de instalacin. Rendimiento trmico Los principales factores que favorecen el aumento del rendimiento trmico y la mejor eficiencia asociada a la tecnologa de microcanales son el resultado de una mayor transferencia de calor del lado del aire, una mayor transferencia de calor del lado de refrigerante y un amplio contacto entre las superficies del tubo y la aleta. Los tubos planos con microcanales crean una capa lmite de la transferencia de calor ms favorable a la mejora de los coeficientes de transferencia de calor del lado del aire, que aumenta el intercambio de calor en general. Asimismo, los tubos con microcanales favorecen la transferencia de calor del lado del refrigerante sin que se produzca una cada excesiva de la presin de ste. Por ltimo, la unin metalrgica entre el tubo y la aleta aumenta el contacto entre stos, con lo que aumenta la superficie global y la conduccin trmica. En esencia, el mayor rendimiento trmico de los microcanales permite el diseo de sistemas equivalentes con una reduccin de hasta el 25 % en el tamao global de la batera en comparacin con las bateras convencionales. El mejor rendimiento trmico de dicha tecnologa tiene como resultado mayores niveles de eficiencia de la batera aproximadamente un 10 % en comparacin con la tecnologa convencional.

Proteccin contra la corrosin La exposicin ambiental de los componentes de los equipos de aire acondicionado produce con frecuencia un resultado no deseado si no se aplican los materiales correctos. Las bateras de los condensadores no son inmunes a dichos factores y, por lo tanto, deben protegerse de los ambientes que puedan llevar a una corrosin general o localizada. La corrosin prematura de los intercambiadores de calor, concretamente de las bateras de los condensadores, puede provocar: degradacin del rendimiento imprevista, mal aspecto externo y posible fallo del equipo. Para minimizar estos efectos, es preciso considerar la seleccin de los materiales y los programas de proteccin. El ambiente en el que se aplica el equipo de climatizacin vara en las distintas partes del mundo y, en algunos casos, incluso en una misma rea local. Entre los ambientes corrosivos se incluyen: climas costeros o marinos, reas industriales, urbanas o rurales, microclimas localizados y combinaciones de estas condiciones. Los contaminantes de estos ambientes en combinacin con otros factores como direccin del viento, humedad, agua, tiempo de humedad, niebla, temperatura, proximidad a la fuente contaminante y presencia de polvo o partculas provocan el fallo prematuro del equipo que no se ha protegido adecuadamente. Se producen las condiciones necesarias para la corrosin galvnica cuando se exponen metales no similares, en contacto, a un electrlito. El ambiente crea los electrlitos necesarios para una corrosin general y localizada de los materiales. Es fundamental conocer el ambiente en el que se instala el sistema de climatizacin para seleccionar correctamente los materiales y medios de proteccin. La estructura de la batera de condensador utiliza tubos de cobre en contacto con aletas de aluminio. El uso de estos dos materiales no similares en ambientes extremos puede causar una corrosin prematura debido al acoplamiento galvnico inherente a este diseo. En l, la aleta de aluminio es menos noble y, por lo tanto, menos resistente a la corrosin que el tubo de cobre, lo que resulta en la corrosin galvnica al exponer los materiales a un electrlito (creados por muchos ambientes). Se produce as un ataque a la aleta de aluminio que comienza en la zona de contacto de la aleta de aluminio y el tubo de cobre. En primer lugar se deteriora el aspecto. Adems, a medida que aumenta la corrosin, el rendimiento de la batera se ve afectado por la acumulacin de productos de corrosin en la zona de contacto del tubo y la aleta (debido a la resistencia trmica derivada de dicha acumulacin). El resultado final suele ser un bajo rendimiento y aletas de aluminio desconchadas y, dependiendo del grado del ataque, la total desaparicin del material de la aleta de aluminio de las reas de la batera. Para minimizar el ataque a la batera estndar, se han utilizado varias opciones. Entre ellas se incluyen: aletas de aluminio revestidas previamente para aislar los metales de aluminio y cobre no similares; bateras de aletas de aluminio y tubos de cobre revestidos de epoxi que aslan los metales no similares del ambiente, bateras de aletas de cobre y tubos de cobre monometlicas que eliminan la posibilidad de corrosin galvnica y bateras de aletas de cobre y tubos de cobre revestidos de epoxi. El diseo monometlico tiene la ventaja evidente de eliminar la posibilidad de corrosin galvnica al suprimir la condicin de contacto entre metales no similares. Sin embargo, este diseo no es una solucin para todos los ambientes, ya que algunos atacarn incluso el cobre, lo que producir un resultado no deseado. 

La ltima tecnologa empleada en varios sectores para mejorar el diseo del intercambiador de calor y el rendimiento es el intercambiador de calor con microcanales (MCHX). Este diseo utiliza varias aleaciones de aluminio, en combinacin con una capa metlica, para la estructura del intercambiador de calor. Las aleaciones se escogen cuidadosamente con objeto de ampliar la vida til de la batera. El material de la aleacin del tubo de aluminio se protege en un inicio con una capa metlica especficamente elegida por ser menos noble que el material del tubo, la aleta y la soldadura, con lo que la posible corrosin inicial se producir en esta capa. Adems, al disear la batera se elige con cuidado cualquier acoplamiento galvnico dentro de sta para asegurar la mxima vida til. El uso del MCHX en reas en las que se suele emplear el diseo de batera de aletas de aluminio y tubos de cobre estndar proporcionar una superior resistencia a la corrosin. Asimismo, mientras las bateras Cobre-Aluminio se limitan a ambientes no corrosivos, las bateras de MCHX pueden aplicarse en emplazamientos marinos e industriales. Esta ventaja, junto con otras que ofrece la batera de MCHX (entre las que se incluyen: mejor rendimiento, menor peso, menor volumen de refrigerante y fcil limpieza), convierte a sta en la sustitucin lgica de la batera de condensador de tubos de cobre y aletas de aluminio estndar. Funcionamiento respetuoso con el medio ambiente Los cientficos han advertido que la capa protectora de ozono de la Tierra se est deteriorando debido a las emisiones de cloro de los aparatos de uso cotidiano que emiten clorofluorocarburos (CFC), como el R-12, e hidroclorofluorocarburos (HCFC), como el R-22. Adems del deterioro de la capa de ozono, otra cuestin ambiental preocupante es el calentamiento global por los gases de efecto invernadero, que se cree que son parcialmente el resultado de los CFC, HCFC y HFC. Los mandatarios de la comunidad internacional han acordado detener y eliminar la produccin y la utilizacin de refrigerantes con cloro y cambiar a alternativas respetuosas con la capa de ozono, como el HFC-410A y el 134a. Junto con las ventajas trmicas asociadas al uso de la tecnologa de microcanales, es posible reducir la carga de refrigerante en aproximadamente el 20-40 % en una aplicacin de unidad compacta. De este modo, las bateras con microcanales ofrecen una solucin respetuosa con el medio ambiente para los sistemas de aire acondicionado que permite reducir el potencial de reduccin de la capa de ozono y de calentamiento global. Solidez estructural El uso de bateras tradicionales conlleva la posibilidad de que se daen las aletas durante la fabricacin y el transporte o una vez instalada la unidad. Las aletas de aluminio salientes de los tubos de cobre se abollan con facilidad, lo que causar el deterioro de la superficie de la batera que parecer rota. Si las aletas se daan, ser difcil reparar el aspecto esttico de la superficie de la batera, ya que aunque se peinen y enderecen, no suele ser posible devolverlas a su estado original. Dada la estructura de la batera de microcanales, la superficie de sta es extremadamente rgida y resistente al dao, aunque el golpe sea importante. Por lo tanto, es bastante improbable que dae la superficie de la batera.

Adems de la resistencia estructural, las propiedades fsicas asociadas al uso de una estructura ntegramente de aluminio ofrecen una ventaja significativa en cuanto al peso, en comparacin con los tubos de cobre. Esta ventaja puede traducirse en una reduccin del peso global del equipo, lo que permite disminuir considerablemente el coste instalado si se coloca sobre la cubierta de un edificio (p. ej.: enfriadora, etc.). Facilidad de servicio La resistencia estructural de la superficie externa de la batera con microcanales facilita tambin la limpieza de sta. La limpieza de la batera RTFP de aluminio y cobre tradicional con un dispositivo de lavado a presin daara las aletas, algo que no ocurre con las bateras con microcanales. La rigidez estructural de la superficie de la batera permite el lavado a presin de sta, lo que facilita su limpieza y alarga su vida til. Adems, aunque la rigidez de la batera reduzca la probabilidad de que se produzcan daos en sta o la rotura de los tubos, la aleta plana de aluminio es ms fcil de reparar que las bateras de aletas de aluminio o tubos redondos de aluminio que se utilizaron en el pasado. Hay mtodos de reparacin probados y eficaces que utilizan kits de reparacin y materiales / herramientas estndar y proporcionan resultados fiables para la reparacin en el lugar de instalacin de una batera de microcanales. OPTIMIZACIN DE LA TECNOLOGA Aunque el intercambiador de calor con microcanales utiliza una estructura ntegramente de aluminio, los materiales empleados crean an acoplamientos galvnicos dentro de ste. Sin embargo, las caractersticas de las aleaciones elegidas y el diseo concreto de la batera influirn considerablemente en la esperanza de vida de sta. Un ejemplo de dicho diseo descrito anteriormente es aqul en el que se selecciona una capa metlica de la tubera menos noble (y la primera en corroerse) que el material del tubo, la soldadura y el revestimiento de la aleta: servir como principal medio de proteccin de ste. Este diseo, junto con acoplamientos galvnicos cuidadosamente seleccionados, ofrecer una superior resistencia a la corrosin cuando se aplique en ambientes adecuados para la batera estndar. NOTA: es responsabilidad del usuario evaluar la precisin, integridad o utilidad del contenido de este documento. Ni Carrier ni sus filiales hacen declaracin o garanta alguna relativa al contenido del documento. Ni Carrier ni sus filiales sern responsables frente al usuario u otra persona de ninguna inexactitud, omisin o error, con independencia de la causa, ni de los daos derivados de la confianza, referencia o uso del contenido del presente documento.

Referencias High Performance Heat Exchanger for Thermoelectric Cooling with Large Heat Loads, T. Chandratilleke, B. Banney, and P. Clarke. Department of Mechanical Engineering, Curtin University of Technology, Perth, Western Australia 6845 Evolution of Microchannel Flow Passages. Thermohydraulic Performance and Fabrication Technology, Satish G. Kandlikar, Mechanical Engineering Department and William J. Grande, Microelectronic Engineering Department, Rochester Institute of Technology, Rochester, NY Heat Exchanger Improves Air Conditioning Efficiency, Charles J. Murray, Senior Regional Editor, Design News, February 20, 1995. BAM Coils: The Other Aluminum Coil, Michael P. Panopoulos, Air Conditioning, Heating, and Refrigeration News.

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