PROCESOS DE MEDICIN Y CALCULOS DE ERRORES 1. Introduccin al proce o de !

edicin
El proceso de medicin es de fundamental importancia en la actividad cientfica, cualquiera sea la especialidad u orientacin. En las ciencias aplicadas, por ejemplo, los ingenieros que trabajan en diseo deben conocer las caractersticas de los materiales que planean utilizar. Es decir, alguien debe caracterizar estos materiales a travs de mediciones y, una vez realizadas estas mediciones, debe establecer su grado de incerteza, lo cual requiere un anlisis de errores. os ingenieros que estn a cargo de la seguridad de los aviones, trenes o automviles deben estimar, por ejemplo, las incertezas relacionadas con los tiempos de respuesta !umanos, tanto en la distancia de frenado como en una gran variedad de otras cantidades. "na falla en el anlisis de errores puede traer como consecuencia accidentes increbles. En las ciencias bsicas, el proceso de medicin y el anlisis del error tienen una importancia aun mayor, pues estn relacionados ntimamente con el mtodo cientfico. El proceso o mtodo cientfico funciona de la siguiente forma# En primer lugar, tratamos de describir alguna clase de fenmeno de la naturaleza a travs de un modelo matemtico simple. $nalizamos el modelo ya sea analticamente, con lpiz y papel, o a travs de simulaciones numricas, tratando de encontrar cules son las consecuencias o predicciones del modelo simple. "na vez obtenido el anlisis, las comparamos con e%perimentos y observaciones. &i e%iste un acuerdo entre lo predic!o y lo observado, entonces decimos que !emos logrado, en alg'n sentido, comprender parte de la naturaleza. $ pesar de que esta descripcin simple del proceso cientfico es cruda y epistemolgicamente criticable, nos muestra que tanto el surgimiento de nuevas teoras como la verificacin de sus predicciones dependen de observaciones y mediciones.

". Errore

i te!#tico $ aleatorio . De%inicin de preci in $ e&actitud

$unque e%isten innumerables procesos de medicin diferentes, todos ellos culminan con la obtencin de un resultado, el cual es afectado por distintos errores que surgen de la interaccin entre el aparato de medida, el observador y el sistema bajo estudio. (eamos con algunos ejemplos cmo es la interaccin entre estos tres elementos. &upongamos, en primer lugar que desea medir con un calibrador el dimetro de un postre de gelatina, o la altura de un bizcoc!uelo esponjoso, recin sacado del !orno. $unque el error asociado con el observador y

el instrumento de medida es probablemente pequeo comparado con el valor que se desea medir, el objeto a medir se deformar al contacto con el instrumento, por lo cual el error final de la medicin puede ser ostensiblemente mayor que la menor divisin en la escala del instrumento de medida. (eamos a!ora otra situacin# &e desea medir el dimetro de un cilindro de acero con un calibrador, pero le son colocados unos anteojos de vidrio esmerilado. En este caso, aunque el objeto puede considerarse indeformable dentro de la precisin con que mide el calibre, el error de la medicin ser probablemente mayor que la mnima divisin en la escala del instrumento debido a limitaciones en la capacidad de observacin. )or 'ltimo, imagine que a!ora sin los anteojos limitando su visin, trata de medir el dimetro del cilindro de acero usando un centmetro de costura. Est claro a!ora que la limitacin en la precisin de la medida estar dada por el instrumento de medicin. os errores asociados a las mediciones pueden dividirse en dos grandes clases# a' errore i te!#tico , y (' errore aleatorio . os errores sistemticos, tal como su nombre lo indica, se cometen de una misma manera cada vez que se mide. *uc!os errores sistemticos pueden eliminarse aplicando correcciones muy simples. "n ejemplo de la vida diaria est en el ajuste de cero o calibracin que encontrar en las balanzas de bao o cocina. +tro caso de error sistemtico es, por ejemplo, el asociado a la medicin de la presin atmosfrica con un barmetro de mercurio. $ll debe corregirse la lectura por la diferencia en los coeficientes de e%pansin trmica del mercurio y del material con que est !ec!a la escala del barmetro. Estos errores son llamados tambin errores corregibles o determinados, a fines de distinguirlos de los errores aleatorios, los cuales se encuentran en toda medicin y estn fuera del control del observador. os errores sistemticos no se manifiestan como fluctuaciones aleatorias en los resultados de las mediciones. )or lo tanto, dado que el mismo error est involucrado en cada medicin, no pueden eliminarse simplemente repitiendo las mediciones varias veces ,imagine, por ejemplo, que utiliza, sin darse cuenta, una regla a la que le faltan dos centmetros en el e%tremo del cero-. En consecuencia, estos errores son particularmente serios y peligrosos, y pueden eliminarse slo despus de realizar cuidadosas calibraciones y anlisis de todas las posibles correcciones. $lgunas veces, los errores sistemticos se manifiestan como un corrimiento en valores medidos consecutivamente o como un cambio en el valor e%perimental medido cuando se cambia la tcnica e%perimental de medicin. a segunda clase de errores, los errores aleatorios o accidentales, aparecen como fluctuaciones al azar en los valores de mediciones sucesivas. Estas variaciones aleatorias se deben a pequeos errores que escapan al control del observador. )or ejemplo, si leemos varias veces la presin indicada por la escala de un barmetro, los valores fluctuarn alrededor de un valor medio. Estrictamente !ablando, nunca podremos medir el valor verdadero de ninguna cantidad, sino slo una apro%imacin. El propsito del tratamiento de los datos e%perimentales es justamente determinar el valor ms probable de una cantidad medida y estimar su confiabilidad.

)ara tener una visin ms intuitiva de la diferencia entre errores aleatorios y sistemticos, observe la analoga presentada en la figura .#

/igura .# Errores aleatorios y sistemticos en un ejercicio de prctica de tiro. a0 1ebido a que las marcas de los disparos estn muy cerca unas de otras, podemos decir que los errores aleatorios son pequeos. 1ebido a que la distribucin de disparos est centrada en el blanco, los errores sistemticos tambin son pequeos. b0 os errores aleatorios son todava pequeos, pero los sistemticos son muc!o ms grandes 2los disparos estn sistemticamente corridos !acia la derec!a. c0 En este caso, los errores aleatorios son grandes, pero los sistemticos son pequeos 2los disparos estn muy dispersos, pero no estn sistemticamente corridos del centro del blanco. d0 $qu ambos errores son grandes.

En este caso, el e%perimento consiste en una serie de disparos !ec!os a un blanco de tiro. $qu los errores aleatorios estn producidos por cualquier causa que !aga que los proyectiles lleguen aleatoriamente a distintos puntos. )or ejemplo, puede ser que las condiciones atmosfricas entre el arma y el blanco distorsionen la visin del blanco en forma aleatoria. os errores sistemticos ocurren cuando e%iste alguna causa por la cual los proyectiles impactan fuera del centro en una forma sistemtica. )odra ser, por ejemplo, que la mira del arma estuviese desviada. $ partir de esta figura tambin podemos definir con claridad dos palabras com'nmente utilizadas en el proceso de medicin# preci in $ e&actitud. 1iremos que una medicin es precisa cuando la dispersin de los distintos valores obtenidos es pequea, es decir, cuando los errores aleatorios son pequeos. )or otra parte, diremos que una medicin es e%acta cuando los errores sistemticos asociados con ella son pequeos. $unque esta figura es una e%celente ilustracin de los efectos de los errores aleatorios y sistemticos, es engaosa en cierto sentido. 1ebido a que !emos dibujado el blanco en cada una de las figuras, podemos ver fcilmente cun e%acto !a sido un disparo en particular. En particular, la diferencia entre los casos a0 y b0 es evidente# claramente el error sistemtico es grande en el caso b0. En el la(oratorio) in e!(ar*o) no tene!o la re%erencia del (lanco . 3adie nos muestra la posicin relativa de los disparos respecto a una referencia e%terna. &aber la posicin de los disparos respecto del centro del blanco equivale en la prctica a conocer el verdadero valor de la cantidad a medir, valor que, por supuesto, nos es desconocido

en la inmensa mayora de los casos. 4odo lo que podemos evaluar es la precisin de nuestras mediciones, que est relacionada con la dispersin de nuestros valores. a e%actitud, dependiente de los errores sistemticos que cometemos al medir, es ms difcil de evaluar que la precisin. 5omo dijimos anteriormente, los errores sistemticos pueden ser difciles de encontrar, aunque tienen la ventaja de que una vez localizados pueden ser corregidos.

+. Propa*acin de errore en el proce o de !edida

a forma adecuada de escribir una cantidad que !a sido medida y de la cul sabemos que posee cierta incertidumbre es x x , donde x se conoce como valor central y x como el error o incertidumbre. )or ejemplo, si se mide el largo de cierta pieza con una regla, una de las posibles medidas puede ser
6. . mm, donde 6. es el valor central o valor medido y

. el error. +bserve que el error cuando se

usa un equipo de medicin es la resolucin del instrumento. En la regla la menor medida que puede ser tomada es de . mm. E%isten dos errores que aparecen cuando se estn !aciendo clculos con cantidades medidas# Error a( oluto, Es la diferencia entre una cantidad medida y su valor central. En las cantidades medidas

x. se e%presa por medio del valor

Error relati-o, Es el cociente entre el error absoluto y el valor central, es decir# Error relativo 7 x E.e!plo 1, &i se uso el micrmetro para medir el dimetro de un cilindro y se report el valor ;.9: 8.8. , calcule el error absoluto y el error relativo. Solucin, < Error absoluto# 8.8. Error relativo# 8.8. = 8.88= ;.9: i*ni%icati-a e 1)
x

<

Nota I!portante, O( er-e /ue cuando e calcula el error relati-o 0a$ /ue a(er cuanta ci%ra i*ni%icati-a lle-a el re ultado. En el e.e!plo anterior) el !enor n1!ero de ci%ra lue*o el re ultado de(e dar e con una ci%ra i*ni%icati-a >?u sucede cuando debemos combinar ms de una medicin para obtener el resultado buscado@ >5mo estimamos del resultado final@ a' Su!a $ re ta

&ean p = x x y q = y y las cantidades medidas. 5uando se !ace la suma o la resta de estas cantidades, el resultado que se obtiene se e%presa como#
z = p + q = ( x + y ) ( x + y ) z = p q = ( x y ) ( x + y )

A.0 A=0

E.e!plo ", &i p = =.=B 8.8. y q = ;.. 8.. encuentre# a0 El error absoluto y relativo de p b0 El error absoluto y relativo de q c0 p + q d0 p q Solucin, a0 Error absoluto de p# 8.8. Error relativo de p# b0 8.8. = 8.88; =.=B 8 .. = 8.8= ;..

Error absoluto de q# 8.. Error relativo de p#

c0 d0

p + q = ( =.=B + ;..) ( 8.8. + 8..) p + q = : .B 8 .. p q = ( =.=B ;..) ( 8.8. + 8..) p + q = ..9 8..

Nota, 2a$ /ue tener cuidado en la u!a o en la re ta con el n1!ero de ci%ra deci!ale /ue e de(e de.ar en el re ultado. (' Producto &ean p = x x y q = y y las cantidades medidas. )ara calcular z = p q teniendo en cuenta los errores de cada uno de los factores se utiliza la siguiente e%presin#
z = p q = xy ( yx + xy )

AB0

E.e!plo +, 5on los valores medidos en el ejemplo = calcular z = p q Solucin,

p q = ( =.=B) ( ;..) ( ;.. 8.8. + =.=B 8..) p q = 9 .. 8 .B

E%iste una forma alternativa de calcular el producto z = p q y aparece cuando utilizamos el error relativo en lugar del error absoluto. +bservemos que la ecuacin AB0 se puede escribir como#
x y z = p q = xy xy x + y

A;0

c' Di-i in, &ean p = x x y q = y y las cantidades medidas. )ara calcular z = errores del numerador y el denominador, se utiliza la siguiente e%presin#
z= p x x x y = + q y y y x

p teniendo en cuenta los q

A60

E.e!plo 3, 5on los valores medidos en el ejemplo = calcular z = Solucin,

p =.=B =.=B 8.8. 8.. = + q ;.. ;.. =.=B ;.. p = 8.6; 8.8. q
p q

E.e!plo 4, &ean p = =.B 8.B , q =.;.6: 8.=B , r = B6.=B; 8.88B , calcular#

z= p q r+p

En este caso se observa que !ay una serie de operaciones mezcladas, pero la operacin principal es la divisin. Solucin, .. 5alculamos el error en el numerador
8.=B 8.B p q = =.B .;.6: =.B .;.6: + =.B .;.6: p q = BB B.B

=. 5alculamos el error para el denominador#

r + p = B6.=B; + =.B ( 8.B + 8.88B) p q = BC.6 8.B

B. 5alculamos
p q BB B.B BB BB B.B 8.B = = + r + p BC.6 8.B BC.6 BC.6 BB BC.6 z = 8.DD 8.896 z=

d' Multiplicacin por una con tante Es un caso particular de la multiplicacin. &ea p = x x una cantidad medida y una constante. Eecordemos que una cantidad no constante no posee error, asi que = 8 . &i queremos calcular z = p , encontramos que el resultado total incluyendo su error es#
z = p = ( x x ) z = x x

A:0

E.e!plo 5, &i p = =.B 8.B y = = , calcular z = p Solucin,

z = p = = =.B = 8.B z = ;.: 8.:

e' Potenciacin &ean p = x x . &i se quiere calcular z = p n , encontramos que el resultado que se obtiene es#
z = p n = ( x x ) z = x n nx
n

A:0

E.e!plo 6, &i p = =.B 8.B , calcular z = p ; Solucin,

z = p n = ( =.B 8.B) z = =.B; ;( 8.B) z = =D ..=
;

PRO7LEMAS

.. "sando un metro de madera para medir un lado de mi escritorio, estoy seguro de que su longitud no es menor a .;=.B cm ni mayor que .;=.: cm. Enuncie esta medicin como un valor central F incertidumbre. 5ul es la incertidumbre relativa de la medicin@ =. "n reloj digital da una lectura de la !ora de 89#;:. 5ul es la incertidumbre absoluta de la medida@ B. El reloj del laboratorio tiene un segundero que se mueve por pasos de un segundo. o uso para medir un cierto intervalo de tiempo. 5ual es el error en la medicin del reloj@ ;. En el escritorio mencionado en el problema ., se mide a!ora su anc!o, y se observa que la medida cae entre CD.= y CD.; cm. 5ul es la incertidumbre absoluta en el rea calculada de la cubierta del escritorio@

6. "n pndulo simple se usa para medir la aceleracin de la gravedad, usando T = =

l . El g

perodo T medido fue de ..=; F 8.8= seg. y la longitud de 8.BD. F 8.88= m. 5ul es el valor resultante de g con su incertidumbre absoluta y relativa@

m :. "n e%perimento para medir la densidad de un objeto cilndrico utiliza la ecuacin = = , r l

donde m es la masa, r el radio del cilindro y l la altura del cilindro. &i se !a medido m 7 masa 7 8.8=9 F 8.886 Gg, r 7 radio 7 D.= F 8.. mm y l 7 longitud 7 .6.; F 8.. mm, cul es la incertidumbre absoluta del valor calculado de la densidad@