Aplicaciones Industriales

CAPTULO 20 APLICACIONES INDUSTRIALES DE LAS RADIACIONES 281 281 281 281
CAPTULO 20
APLICACIONES INDUSTR APLICACIONES INDUSTR APLICACIONES INDUSTR APLICACIONES INDUSTRIALES IALES IALES IALES
DE LAS DE LAS DE LAS DE LAS RADIACIONES RADIACIONES RADIACIONES RADIACIONES
EQUIPOS E INSTALACIO EQUIPOS E INSTALACIO EQUIPOS E INSTALACIO EQUIPOS E INSTALACIONES: NES: NES: NES:
ASPECTOS DE PROTECCI ASPECTOS DE PROTECCI ASPECTOS DE PROTECCI ASPECTOS DE PROTECCIN RADIOL N RADIOL N RADIOL N RADIOL GICA GICA GICA GICA
INTRODUCCIN INTRODUCCIN INTRODUCCIN INTRODUCCIN
El uso de fuentes de radiacin en aplicaciones industriales es una prctica usual en todo el
mundo. Los usos industriales cubren una gama muy amplia de aplicaciones, entre las que se
pueden mencionar la medicin de parmetros de procesos, la radiografa industrial y la irradia-
cin de productos o materiales. En la publicacin del OIEA Safety Series N 102 se presenta un
resumen de los usos ms comunes de las fuentes de radiacin en la industria, en medicina, y en
investigacin y docencia; mientras que en otras publicaciones del mismo Organismo Internacio-
nal se encuentran descripciones especficas de los usos en radiografa industrial y en irradiado-
res industriales.
La experiencia internacional en el tema ensea que, a fin de asegurar un adecuado control ra-
diolgico de estos usos, se debe implementar a nivel nacional una infraestructura de control
regulatorio de estas fuentes de radiacin, para lo que resultan necesarios una legislacin apro-
piada, un sistema de licenciamiento y fiscalizacin, el control de la importacin de materiales
radiactivos, y previsiones para el almacenamiento y gestin de las fuentes radiactivas en desuso
o daadas.
El anlisis de los accidentes o incidentes acontecidos con fuentes radiactivas en desuso, roba-
das o simplemente descartadas inapropiadamente, ensea que se debe prestar especial aten-
cin al tema de la seguridad convencional de las fuentes radiactivas. Para ello se deben imple-
mentar medidas de vigilancia, especialmente sobre las fuentes en desuso, y se deben prever las
medidas y los elementos necesarios para recuperar el control de las mismas en los casos en
que fuera necesario. A tal efecto, el Organismo Internacional de Energa Atmica (OIEA) lleva
adelante un programa para brindar asistencia a los pases miembros, sobre el manejo adecuado
de las fuentes en desuso y sobre la recuperacin de informacin acerca de fuentes radiactivas
no declaradas en sus territorios.
An cuando la extensin de estos usos depende del grado de desarrollo de cada pas, la utiliza-
cin de fuentes de radiacin industriales se ha generalizado y puede encontrarse casi con segu-
ridad alguna instalacin industrial de cada tipo an en los pases con menor grado de desarrollo.
Se describirn aqu las prcticas y se analizarn los riesgos radiolgicos de este tipo de instala-
ciones, tanto en operacin normal como en condiciones anormales. Asimismo, se analizarn las
caractersticas de los programas de proteccin radiolgica y de seguridad convencional, necesa-
rios para la seguridad radiolgica de las fuentes de radiacin que se encuentran en los siguien-
tes usos industriales mas comunes:
Fuentes radiactivas encapsuladas en medidores industriales.
Trazadores radiactivos en pozos petrolferos.
Fuentes radiactivas encapsuladas en perfilaje de pozos petrolferos.
282 282 282 282 APLICACIONES INDUSTRIALES DE LAS RADIACIONES CAPTULO 20
Fuentes radiactivas encapsuladas en gammagrafa industrial.
Fuentes de radiacin en irradiadores industriales.
MEDIDORES INDUSTRI MEDIDORES INDUSTRI MEDIDORES INDUSTRI MEDIDORES INDUSTRIALES ALES ALES ALES
DESCRIPCIN DE LA PRCTICA DESCRIPCIN DE LA PRCTICA DESCRIPCIN DE LA PRCTICA DESCRIPCIN DE LA PRCTICA
La medicin de diferentes parmetros (nivel, espesor, densidad, humedad, etc.) de procesos
industriales en una planta donde se procesan materiales slidos, lquidos, o en forma de pellets,
se basa en la medicin de la intensidad de radiacin dispersada o transmitida por los referidos
materiales. La radiacin es emitida por una fuente radiactiva encapsulada , o de neutrones,
que forma parte del sistema de medicin. Por ejemplo, en el caso de medicin de radiacin
transmitida, la intensidad del campo de radiacin sobre el detector depende tanto de la densidad
superficial del material interpuesto en la direccin del haz (la densidad superficial es el producto
de la densidad del material por el espesor x del mismo), incluyendo las paredes de cualquier
recipiente que contenga al material.
En los medidores de nivel, por ejemplo, si la densidad superficial es elevada se utilizan tpica-
mente fuentes de Co
60
o de Cs
137
, en caso contrario se utilizan fuentes de Sr
90
, Pm
147
o Kr
85
.
Los perodos de semidesintegracin de dichos radioistopos, aseguran que no sea necesario
cambiar frecuentemente las fuentes, lo que resulta apropiado para estas instalaciones industria-
les. Usualmente, la electrnica de deteccin y control del equipo debe ser modernizada mucho
antes de que sea necesario el cambio de la fuente.
Las configuraciones de fuente y detector dependen en cada caso, de las caractersticas del pro-
ceso a medir y del lugar donde se instala el equipo. Por ejemplo, los medidores de nivel, de cau-
dal msico, de densidad, y de espesor, suelen estar instalados en forma fija como parte del pro-
ceso. Ellos miden la transmisin de radiacin a travs del producto, y poseen la fuente (gamma
o beta) y el detector instalados en lados opuestos del producto a medir. En cambio, los medido-
res de humedad miden radiacin de neutrones, la cual una vez que es dispersada y termalizada
por el producto, es medida por un detector colocado del mismo lado que la fuente radiactiva.
Los medidores de densidad y humedad de suelos, son de uso muy comn y configuran un caso
aparte por ser equipos porttiles. Las fuentes de radiacin gamma y de neutrones, y los propio
detectores estn instalados en la base del equipo y miden por retrodispersin producida por el
suelo. Estos equipos suelen brindar la posibilidad de extraer la fuente del mismo; mediante un
aplicador la fuente puede ser introducida unos centmetros en el suelo dentro de un agujero pre-
viamente perforado; en esta ltima configuracin los detectores miden la interaccin de la radia-
cin con el suelo en una zona de mayor profundidad que en la configuracin de retrodispersin
en la que interviene solamente la capa ms superficial del suelo.
El cabezal del equipo puede estar fijado a la pared del recipiente, o puede estar separado del
mismo si las paredes estn a altas temperaturas o si hay vibraciones del recipiente que pudieran
afectar la integridad del blindaje o la contencin de la fuente radiactiva. En algunos casos el equipo
puede estar montado a la intemperie o puede estar sujeto a condiciones ambientales agresivas
tanto para el propio cabezal como para los tornillos de sujecin a la pared del recipiente.
La Figura 1 muestra los radioistopos tpicos utilizados en diferentes tipos de medidores:

Co
60
(5,3a)
E =1,25 MeV
Cs
137
(30a)
E =662 keV
Am
241
(432a)
E =59 keV
Ru
106
(1a)
E =3,53 MeV
Sr
90
(29a)
E =2,25 MeV
Kr
85
(11a)
E =672 keV
Pm
147
(2,6a)
E =224 keV
C
14
(5730a)
E =155 keV
Ni
63
(100a)
E =67 keV
Am
241
(432a)
Po
210
(138d)
FUENTES
0,1 1 10 100 1 10 100 1000
mg/cm
2
g/cm
2

DENSIDAD
SUPERFICIAL

Figura 1
Los equipos fijos poseen la fuente radiactiva colocada dentro de un cabezal blindado generalmente
de forma esfrica o cilndrica, el que posee una brida de acero para sujetarlo a las paredes del
recipiente a medir. E1 correspondiente detector de radiacin se coloca en el lado opuesto del reci-
piente. Las tasas de dosis equivalente ambiental medidas en contacto con las superficies acce-
sibles del cabezal, no suelen superar los 500 Sv/h, 50 Sv/h y 100 Sv/h, para radiacin , y
de neutrones respectivamente.
El cabezal posee un mecanismo de obturacin del haz de radiacin, que interpone un blindaje
frente a la fuente, por lo que las tasas de dosis equivalente ambiental medidas en contacto con la
cara exterior del obturador resultan similares a las medidas en el resto del cabezal, mientras que
sin el obturador se miden en el haz de radiacin tasas de dosis que pueden superar los 10 mSv/h.
El obturador del haz puede ser accionado manualmente o por medio de un actuador neumtico o
electromecnico. En todos los casos, hay una sealizacin visual indicadora de la posicin del
obturador, colocada en el propio cabezal y solidaria con el mecanismo de movimiento del obtu-
rador.
DESCRIPCIN DEL PRINCIPIO DE OPERACIN DE LOS MEDIDORES INDUSTRIALES DESCRIPCIN DEL PRINCIPIO DE OPERACIN DE LOS MEDIDORES INDUSTRIALES DESCRIPCIN DEL PRINCIPIO DE OPERACIN DE LOS MEDIDORES INDUSTRIALES DESCRIPCIN DEL PRINCIPIO DE OPERACIN DE LOS MEDIDORES INDUSTRIALES
En la mayora de las configuraciones de medicin que se encuentran en la industria, se mide la
intensidad del haz de radiacin transmitido o dispersado por el medio material que se intenta
estudiar. Consideremos, a modo de ejemplo, el principio de operacin de los medidores indus-
triales por transmisin de radiacin gamma.
Un haz de radiacin gamma de seccin transversal A
S
, incide perpendicularmente sobre una
placa de espesor dx de un material con densidad electrnica n
e
. La interaccin del haz con el
medio material, se expresa por medio de la seccin eficaz de interaccin total . Esta seccin
eficaz de interaccin total posee el significado de un rea efectiva interpuesta en el camino de la
radiacin.
La relacin /A
S
representa entonces la fraccin de rea de la placa interpuesta al haz que es
opaca al mismo y adems, representa la fraccin de fotones (dN/N) que son absorbidos o dis-
persados por el material:
A
dN
N
s

(a)
En el rango de energas gamma tpico de estas aplicaciones, predomina el efecto Compton y la
seccin eficaz de interaccin total es proporcional a la seccin eficaz por unidad de electrn
del medio material
e
y al nmero de electrones en la zona de interaccin:

e e s
n A dx
(b)
De las ecuaciones (a) y (b) se puede ver que el nmero de fotones que se detectan por transmi-
sin a travs de la placa de espesor x es:
( ) x n N N
e e
exp
y que la ecuacin de atenuacin de intensidades de fotones I resulta:
x n I I
e e o
ln ln (c)
Para un material de densidad , compuesto de s elementos de abundancia relativa p
i
, cuyos pe-
sos atmicos y nmeros atmicos son respectivamente A
i
y Z
i
, la densidad electrnica es:
(
(
,
\
,
,
(
j
s
i
A
i
Z
i
p
i
N
n
e A
1
. . . ; pero como Z/A es aproximadamente constante para los materia-
les que se miden usualmente por estos mtodos, se puede considerar simplificadamente que:
A
Z
N n
A e

(d)
Reemplazando (d) en (c),
ln ln I I N
Z
A
x
o e A

(e)
Considerando adems que en el rango de energas de trabajo (0,1 a 2 MeV) la seccin eficaz
total por electrn
e
es inversamente proporcional a la energa E de la radiacin gamma, la
ecuacin de atenuacin (e) queda:
ln I
x
E

(f)
En un medidor de densidades con una configuracin de geometra x fija, la expresin (f) da la
proporcionalidad entre la lectura del instrumento y la densidad del material (ver Figura 2).

In I
E
1
E
2
>E
1

Rango derivado de densidades
X
I
0
I
Deteccin

Figura 2
La sensibilidad S de medicin para pequeas variaciones de densidad , se puede definir como:
S
I x
E

ln

y el lmite de deteccin
min
resulta:
min
I
S
E I
x I

ln

En conclusin, a partir de los principios de operacin de estos medidores se puede ver que para
obtener la mayor sensibilidad y el menor lmite de deteccin, se deberan utilizar emisores gam-
ma de la menor energa E posible, asegurando que la intensidad I de radiacin gamma en el
detector est dentro del rango operativo del mismo y que sea la mxima posible. Asimismo, de-
be destacarse que el error de apreciacin en intensidades I est limitado por el ruido electrni-
co del sistema, y que se debera utilizar una configuracin de medicin con el mximo espesor x
posible.
SEGURIDAD RADIOLGICA DE LA PRCTICA SEGURIDAD RADIOLGICA DE LA PRCTICA SEGURIDAD RADIOLGICA DE LA PRCTICA SEGURIDAD RADIOLGICA DE LA PRCTICA
Operacin normal
Las dosis efectivas anuales estimadas en los lugares de trabajo en operacin normal, general-
mente resultan inferiores a las dosis recibidas por la exposicin al fondo natural de radiacin.
Efectivamente, los equipos fijos suelen estar ubicados en zonas de muy bajo factor de trnsito u
ocupacin, y las tareas que implican el acceso al interior de recipientes y que podran ser la cau-
sa de una exposicin al haz de radiacin del cabezal, son espordicas y suelen ser de corta
duracin. Las tasas de dosis equivalente ambiental en los lugares de trabajo son a lo sumo del
orden de la decena de Sv/h en las operaciones normales. Similares consideraciones caben
para el uso de los equipos medidores porttiles de humedad.
Situaciones anormales
Exposiciones al haz de radiacin sin blindajes interpuestos
Durante la operacin normal de estos equipos, alguna persona puede exponerse accidentalmen-
te al haz de radiacin, sea por errores en los procedimientos de trabajo como por defectos en la
instalacin de los equipos.
1. Ingreso indebido de personas al interior de un silo, gran recipiente, etc. utilizado para alma-
cenamiento de material, en contacto con cuya pared exterior est fijado un cabezal medidor
con una fuente radiactiva (error de procedimiento de trabajo):
Es un caso tpico de trabajos de mantenimiento. La pared del recipiente es equivalente a un
hemiespesor de atenuacin, el rgano mas cercano a la fuente es la mano del operario a unos
20 cm de distancia de aquella, mientras que el resto del cuerpo estar en promedio aproxima-
damente a 1 metro de la misma. La tasa de dosis equivalente ambiental resultante en contacto
con el interior de la pared del recipiente es del orden de 1 mSv/h, por lo que se puede estimar
que:
La dosis equivalente en manos ser de 1 mSv durante una operacin tpica de 1 hora.
La dosis efectiva en el mismo lapso llegar a lo sumo a 0,1 mSv.
Si se supone que la persona ingresa al silo o gran recipiente una vez por mes, las dosis anuales
seran las siguientes: Dosis equivalente en manos: 12 mSv y Dosis efectiva: 1,2 mSv.
2. Intercepcin del haz de radiacin con alguna parte del cuerpo (manos, ojos), debido a que un
cabezal medidor con fuente radiactiva ha sido colocado a cierta distancia de la pared del re-
cipiente, y la zona no posee restriccciones de acceso al haz.
Normalmente queda un espacio exiguo para introducir alguna parte del cuerpo ante el haz, y
puede estimarse que los trabajos all sern espordicos, con el exclusivo fin de realizar tareas de
alineacin del sistema de deteccin o mantenimiento de los cables o sujeciones del cabezal
medidor. Se estima un tiempo tpico de exposicin al haz de 15 minutos una vez por mes, y re-
sultan:
Dosis equivalentes del orden de 30 mSv en el rgano expuesto, si suponemos que siempre
se expone el mismo rgano y que no hay rotacin de operarios para esta tarea.
Daos por golpes o cadas de un cabezal
Si un golpe provoca daos al blindaje del cabezal, puede producir riesgos de exposicin a las
personas que se aproximen al mismo. Si por ejemplo, se redujera el blindaje en alguna zona de
un cabezal que contiene una fuente , la tasa de dosis equivalente ambiental en contacto para
determinados puntos podra alcanzar los 10 mSv/h, por lo que las medidas necesarias para reti-
rar el cabezal y depositarlo en un lugar aislado a la espera de ulteriores medidas no deberan
razonablemente producir dosis efectivas superiores a algunos centenares de Sv.
Si se produce una cada de un cabezal desde una altura considerable o si es golpeado o aplas-
tado en un accidente durante su transporte, se podra afectar la contencin de la fuente, su blin-
daje y el obturador del haz de radiacin. Para el anlisis del riesgo de exposicin podemos con-
siderar el caso extremo de una fuente que queda expuesta sin blindaje, y que por ejemplo pro-
duce tasas de exposicin de unos 3 mSv/h a 1 metro de distancia, por lo que se debera blindar-
la inmediatamente y en caso contrario, debera demarcarse un rea controlada con una barrera
fsica que restrinja el acceso a la zona donde las tasas de dosis resulten mayores que 7,5 Sv/h
lo que configura una zona de algo ms de 20 metros de radio alrededor de la fuente.
Asimismo debe considerarse el riesgo de una contaminacin del lugar y del propio cabezal por
una eventual prdida de contencin de la fuente debido a la cada. Esta situacin debe analizar-
se bajo la ptica de una emergencia para la que deben tomarse en el lugar los primeros recau-
dos de aislamiento del rea afectada, en tanto los responsables deben dar parte del accidente a
la Autoridad Regulatoria, que dar las instrucciones correspondientes.
Robo, o prdida de control de un cabezal. Recuperacin de control y evaluacin de los efectos
Luego se analizarn las causas y las formas en que pueden producirse estos eventos. Una vez
localizada la fuente faltante, debe recuperarse el control de la misma teniendo en cuenta que en
general este tipo de fuentes no presenta inconvenientes importantes debidos a la irradiacin
externa, aunque puede generarlos en los casos de prdida del blindaje.
La prdida de control de una de estas fuentes puede producir en los trabajadores o en miembros
del pblico:
Dosis por permanencia prolongada en cercanas de la fuente expuesta, o del cabezal con
una prdida parcial de blindaje debido a golpes o calentamiento del cabezal.
Contaminacin debido a la apertura intencional del cabezal y dao a la cpsula de la fuente.
Dosis debidas a la exposicin inadvertida al haz de radiacin de un cabezal, si el obturador
estuviera en posicin de irradiacin.
Una vez perdido el control de una fuente, resulta dificultosa la evaluacin de los dosis recibidas
por las personas expuestas a dicha fuente, debido a que:
Resulta difcil determinar a veces el momento preciso de la prdida de control.
A menudo la falta de control sobre la fuente se produjo antes de la desaparicin de la mis-
ma, por lo que no se dispone de informacin fehaciente sobre su historia. Suele haber fallas
en los mecanismos de registro del estado de funcionamiento de los equipos medidores, y a
veces no se conoce el nmero y localizacin de todas las fuentes de la planta.
Es sumamente dificultosa la reconstruccin de los movimientos que experiment la fuente
luego de su desaparicin.
A veces no se recupera el control de la misma, lo que plantea el problema de la evaluacin
de las dosis, habida cuenta de los largos perodos de semidesintegracin de los radioisto-
pos utilizados y de las energas de la radiacin.
PERFILAJE DE POZOS P PERFILAJE DE POZOS P PERFILAJE DE POZOS P PERFILAJE DE POZOS PETROLFEROS ETROLFEROS ETROLFEROS ETROLFEROS
Se utilizan fuentes radiactivas encapsuladas de Cs
137
y de Am
241
(Be) para determinar los perfiles
de densidad, porosidad, y contenido de humedad o hidrocarburos en estructuras geolgicas. Se
trata de fuentes similares a las de los medidores de densidad y humedad de suelos pero de ma-
yor actividad. Su manipulacin entraa riegos de tipo similar a los de las fuentes de gammagra-
fa, tanto por la forma en que son utilizadas como por los sitios donde se desarrolla la prctica:
Se suelen almacenar las fuentes dentro de contenedores en un depsito blindado o en un foso, y
se transportan dentro de contenedores a los sitios de trabajo. Se trata de servicios de medicin
contratados durante una de las etapas del acondicionamiento de los pozos
Durante la prctica se extrae la fuente de su blindaje, rpidamente se la coloca y ajusta en
una herramienta especial que luego desciende al fondo del pozo para relevar los perfiles
buscados. El operador gua seguidamente a dicha herramienta durante su ingreso a la boca
del pozo, y la operacin se repite en forma inversa una vez que se termin de efectuar las
mediciones.
Operacin normal
Las dosis efectivas anuales recibidas por los trabajadores en esta prctica, no suelen superar el
30 o 40 % del lmite de dosis. Las tasas tpicas de dosis equivalente ambiental son del orden de
0,5 mSv/h mientras el operador manipula las fuentes fuera de su blindaje. El operador utiliza
pinzas largas para retirar las fuentes de su contenedor blindado, para colocarlas en la herra-
mienta de medicin y para guardarlas nuevamente en el contendor de transporte. El perfilaje de
pozos no es una operacin de trmite rpido, sino que demanda cierto tiempo y los equipos y
fuentes contratados para una operacin, se trasladan al zona del pozo, donde deben esperar la
oportunidad de que el plantel de perforacin libere el pozo para realizar el perfilaje en cuestin.
Las zonas de trabajo suelen poseer un factor de ocupacin muy bajo, y los riesgos principales para
el pblico estn relacionados con la eventual prdida de control de alguna fuente radiactiva. En
efecto, los contenedores de las fuentes emisoras poseen blindajes de plomo y resultan atractivos
por su valor de reventa como chatarra, y los contenedores para las fuentes de neutrones a pesar
de contener parafina u otro compuesto hidrogenado, tambin pueden parecer atractivos por su
tamao e inscripciones. El movimiento frecuente de las fuentes plantea riesgos de prdida o ac-
cidentes durante su transporte por caminos en mal estado de conservacin.
Teniendo en cuenta la naturaleza de esta prctica (las fuentes deben ser extradas fcilmente de
sus contenedores), resulta necesario que se implemente en cada instalacin un programa de
control de seguridad fsica adecuado para evitar la prdida o hurto de las fuentes radiactivas. El
recinto utilizado como depsito para el almacenamiento de fuentes, debe estar construido y se-
alizado de acuerdo a los criterios de seguridad radiolgica establecidos por la Autoridad Regu-
latoria. Por ejemplo, si se trata de un foso, deben preverse los mecanismos de movimiento e
izaje de los contenedores blindados, minimizando las exposiciones del personal que manipule
los mismos, y deben implementarse sistemas de alarma y control para evitar hurtos. Los conte-
nedores de las fuentes son bultos de transporte tipo A y deben ser transportados de acuerdo al
Reglamento para el Transporte Seguro de Materiales Radiactivos.
Usualmente, estas instalaciones trabajan adems con trazadores radiactivos. Por ejemplo, I
131

para marcacin y medicin de caudales de lquidos de inyeccin, o H
3
para estudios de recupe-
racin secundaria en pozos petrolferos.
Si bien la manipulacin de fuentes expuestas sin blindaje, es inherente a la prctica e implica
una exposicin frecuente de los trabajadores, las exposiciones potenciales mas importantes
estn relacionadas con el pblico.
Los riesgos para el pblico provienen de la eventual prdida de control de una fuente. Los si-
guientes casos suelen ser los ms frecuentes:
Cada de una fuente desde el vehculo de transporte.
Hurto de una fuente almacenada en el depsito.
Abandono de una fuente en la zona donde se realiz una operacin de perfilaje.
Prdida de una fuente en el fondo del pozo petrolfero.
En los tres primeros casos la fuente puede entrar en contacto con el pblico, quien estar ex-
puesto a la irradiacin externa de la fuente dentro de su blindaje o sin este ltimo. Las dosis
recibidas en un caso o el otro, sern muy diferentes (por ejemplo la tasa de dosis equivalente
ambiental producida por una fuente encapsulada tpica de Cs
137
de 111 GBq de actividad a 1 metro
de distancia, es de 10 mSv/h cuando no est blindada, y se reduce por un factor de 1000
aproximadamente al colocarla dentro del contenedor).
En tales condiciones se puede evaluar un escenario hipottico en el que una persona del pblico
se apropia de la fuente y la retira de su blindaje por curiosidad. Si en tales circunstancias, la
retuviera durante 30 das y permaneciese a una distancia de 1 metro de ella durante 10 horas
diarias, la dosis absorbida en cuerpo entero por la persona sera del orden de D = 3Gy. Esta
dosis producira un efecto determinstico en la persona, de la misma magnitud que una "Dosis
equivalente instantnea" de 1 Gy. Tales dosis estn dentro del umbral de efectos determinsticos
como la anorexia y la depresin de la hematopoyesis, adems de efectos detectables de opaci-
dad del cristalino as como esterilidad temporaria en testculos.
Existen adems riesgos de que se rompa la cpsula de la fuente, intencionalmente o por maltrato,
lo que producira la contaminacin del lugar y eventualmente de las personas. Tal situacin, de
una envergadura impredecible, requerir seguramente la intervencin de la Autoridad Regulatoria.
Finalmente, en el caso de abandono de la fuente en el pozo, debe protegrsela mediante cuas
que desven el camino de un trpano en caso de que en el futuro se efecte una nueva perfora-
cin en el pozo. Dicha cua debe ser cementada con tinturas de color, para que los lquidos de
perforacin que se puedan usar, afloren coloreados a la superficie y brinden una seal de pre-
caucin. En caso de que no se tomen las debidas precauciones, la cpsula de la fuente puede
ser destruida mecnicamente por el trpano y pueden aflorar a la superficie lquidos contamina-
dos. Las consecuencias de la dispersin de la contaminacin pueden ser serias y la desconta-
minacin del lugar puede ser muy costosa.
GAMMAGRAFA INDUSTRI GAMMAGRAFA INDUSTRI GAMMAGRAFA INDUSTRI GAMMAGRAFA INDUSTRIAL AL AL AL
La gammagrafa industrial es una tcnica de Ensayos No Destructivos (END) que se utiliza para
estudiar la integridad y calidad de soldaduras, y del material de tuberas, tanques, piezas metlicas
diversas, etc. Su uso es intensivo durante la construccin de grandes piezas metlicas, en el mon-
taje de plantas industriales, en el tendido de oleoductos, y durante el mantenimiento de estas insta-
laciones. Tambin se utiliza para estudiar el estado de estructuras de hormign armado en las
construcciones. Se trata de equipos robustos que pueden instalarse prcticamente en cualquier
sitio, un procesamiento de las placas radiogrficas muy sencillo y una tcnica que es muy confia-
ble; por lo que su uso est muy extendido desde hace aos en todo el mundo. Durante la prctica
se coloca una fuente de radiacin cerca del objeto que ser estudiado, y se obtiene una radio-
grafa del mismo. La atenuacin diferencial que producen los defectos de las soldaduras o del
volumen de la pieza, produce imgenes de los mismos en las placas radiogrficas. Actualmente
se utilizan casi exclusivamente fuentes radiactivas encapsuladas de Ir
192
y de Co
60
, si bien an
se siguen utilizando algunas fuentes de Cs
137
. Tambin se usan, aunque en menor proporcin,
fuentes radiactivas de Yb
169
y de Tm
170
.
En el caso de gammagrafa, el alojamiento blindado de las fuentes vara de acuerdo al radiois-
topo y al uso para el que fue construido. Puede ser porttil, o estar montado sobre ruedas, pue-
de haber sido diseado para que la fuente no salga del blindaje o para que se la extraiga del
mismo manualmente o en forma remota. Las industrias metalrgicas pesadas, disponen de re-
cintos de irradiacin blindados donde se alojan las fuentes y se efectan las operaciones de
gammagrafa de grandes piezas. Los equipos montados sobre ruedas, poseen blindajes muy
pesados y suelen tener fuentes de Co
60
o de Cs
137
de alta actividad. En cambio los equipos por-
ttiles cargan fuentes de Ir
192
, son de pequeo tamao, y poseen blindajes de alta densidad
(uranio empobrecido o tungsteno) y de menor masa que los otros tipos.
El esquema de la siguiente pgina muestra un equipo de gammagrafa porttil tpico, tambin
denominado cmara o proyector. Este equipo cumple funciones de contenedor de blindaje y de
transporte. El blindaje propiamente dicho est ubicado en el centro del equipo, y posee un canal
que lo atraviesa y por el que se desplaza la fuente cuando debe efectuarse una exposicin
gammagrfica. Hay diferentes modelos de equipos, algunos poseen canal recto y otros canal
curvo, lo que determina el tipo de mecanismo de traba y fijacin de la fuente .
El "cable de arrastre" con una unidad de control remoto o dispositivo tipo "manivela" permite
mover la fuente para su operacin remota. Este cable se sujeta al extremo o "cola" de la fuente,
la que asoma desde el equipo en la zona donde se halla el mecanismo de traba de la fuente.
Este cable de arrastre est contenido dentro de un tubo metlico flexible denominado "tubo gua
de arrastre" que se compone de varios tramos unidos y que posee sendas conexiones roscadas
que deben ser conectadas por un lado al mecanismo de manivela y por el otro a la cola de la
fuente.
Se utiliza otro tubo metlico flexible tambin compuesto de varios tramos unidos, denominado
"tubo gua de fuente", el que se conecta al extremo opuesto del equipo. Durante la operacin, la
fuente es arrastrada desde su posicin dentro del blindaje hasta el extremo cerrado del tubo gua
de fuente, el que ha sido colocado exactamente en el punto donde se debe efectuar la radiogra-
fa (ver Figura 3).
La fuente radiactiva est contenida dentro de una cpsula cerrada estanca. La cpsula est
montada en un extremo de un conjunto denominado porta-fuente, el que posee un conector r-
pido en su otro extremo. En el caso de los equipos de canal curvo, el porta-fuente consiste en la
fuente encapsulada unida al conector por medio de un cable flexible de acero, mientras que en
los modelos de canal recto la cpsula de la fuente y el conector son parte de un conjunto recto
rgido de uranio o tungsteno que acta como blindaje. El cable de arrastre debe ser enganchado
a la fuente mediante un conector rpido "macho", que se conecta al correspondiente conector
"hembra" que forma parte del conjunto del porta-fuente.

A) Posicin almacenamiento
Proyector
Blindaje
Tubo gua de fuente
Fuente
Exponer
Material a radiografiar
B) Fuente en trnsito
Fuente
Manivela
Cable de arrastre
C) Fuente en posicin radiogrfica
Fuente
Retraer
Posicin focal

Figura 3
Los equipos poseen un dispositivo que libera la fuente de su traba, solo por la accin voluntaria
del operador y nicamente si se ha conectado el cable de arrastre a cola de la fuente, y si ade-
ms se ha conectado apropiadamente el tubo gua de arrastre al equipo. El dispositivo de traba
posee una llave que slo puede ser accionada si previamente se han cumplido los pasos men-
cionados. Inversamente, la llave slo puede ser retirada una vez que la fuente retorna comple-
tamente a su posicin dentro del canal del blindaje.
Los operadores no deben efectuar reparaciones que modifiquen los dispositivos de traba de fuente
en estos equipos, ni deben operar los equipos cuyos dispositivos de seguridad o sus accesorios no
estn en condiciones. Las reparaciones inapropiadas, las modificaciones indebidas y el desgaste
de los conectores y trabas, suelen ser causa de una parte importante de los accidentes.
Adems el personal de operacin debe contar con los elementos de radioproteccin necesarios:
dosmetros personales de lectura directa y diferida, exposmetros de tasas de dosis provistos de
alarma audible, monitores de radiacin capaces de leer sin saturacin tasas de dosis de hasta
100 mSv/h, elementos para delimitar las reas de trabajo, elementos para manejar situaciones
de emergencia, etc.
El diseo de las fuentes encapsuladas debe ser de "Forma Especial" y los contenedores y equi-
pos para el transporte y recambio de las fuentes, deben ser bultos de transporte de tipo B(U).
Todos ellos deben contar con el correspondiente certificado emitido por la Autoridad Competente
del pas donde se fabricaron, y con la correspondiente autorizacin emitida por la Autoridad Re-
gulatoria. Los equipos y especialmente las fuentes deben estar sealizados para prevenir acci-
dentes si entran en contacto con el pblico.
Descripcin del principio de operacin de gammagrafa industrial
La tcnica de gammagrafa industrial es utilizada comnmente para detectar defectos en solda-
duras o en el interior de piezas o partes de equipos, tuberas, etc., y sus principios bsicos son
los siguientes:
Las sensaciones visuales en el ser humano dependen aproximadamente del logaritmo de la
intensidad I de la excitacin luminosa que recibe el ojo (Ley de Fechner) (ver Figura 4). En co-
rrespondencia con ello, se expresa la Densidad ptica D de un film fotogrfico como:
log
0
(
,
\
,
(
j
I
I
D

I
0
I
Film fotogrfico

Figura 4
Las curvas sensitomtricas del film muestran la dependencia de la densidad ptica respecto de
la intensidad de la radiacin a la cual ste est expuesto. (ver Figura 5):

Pendiente =

D
D
2
D
1
log I
En la zona lineal de la
curva: D=

.log.I

Figura 5
En la zona lineal de la curva es:
D I log
(g)
Consideremos ahora el problema de la deteccin de un defecto de densidad
2
y espesor x, que
est dentro de una pieza de material de densidad
1
. Tal como muestra la Figura 6 (donde
1
y
2
son los coeficientes de atenuacin lineal de la pieza y del defecto respectivamente), se irradia
la pieza con una fuente gamma de energa E, y se miden las densidades pticas D del film ex-
puesto.
I
1
=I
0
. exp [ -
1
.x ]
I
2
=I
0
. exp [ -
1
.(x- x)-
2
. x ]
I
0
D
1
D
2
X

Figura 6
segn la expresin (e) resulta:

m e A
N
Z
A
(h)
La diferencia de densidades pticas (g) que se obtiene es la siguiente:
[ ]
( )

( )

D D D I I
I x
I x x x

,
,
,
]
]
]
]
1 2 1 2
0 1
0 1 2

log log
exp
exp

( )
[ ]
( ) D x x logexp ,
2 1 2 1
0 43
(i)
Se puede definir la sensibilidad S de deteccin de defectos, con un contraste de densidades
respecto del material de base, como el cociente entre la diferencia de densidades pticas del film
expuesto y la dimensin del defecto. Aplicando (h) e (i) resulta:
( ) ( ) S
D
x
N
Z
A
e A

0 43 0 43
2 1 2 1
, ,

con lo que la sensibilidad queda:
S
E

En conclusin, a partir de los principios de operacin de gammagrafa se puede ver que para
obtener la mayor sensibilidad, se deberan utilizar emisores gamma de la menor energa E posi-
ble, con la actividad necesaria para que la exposicin en el film est dentro del rango lineal de la
curva sensitomtrica, teniendo en cuenta adems el espesor de la pieza que se halle bajo anli-
sis. Asimismo, se ve que la sensibilidad depende de la diferencia o contraste de densidades
entre el material de base y el defecto.
SEGURIDAD R SEGURIDAD R SEGURIDAD R SEGURIDAD RADIOLGICA DE LA PRCTICA ADIOLGICA DE LA PRCTICA ADIOLGICA DE LA PRCTICA ADIOLGICA DE LA PRCTICA
Operacin normal
La seguridad radiolgica en los recintos blindados que se utilizan en gammagrafa industrial,
presenta caractersticas muy similares a las halladas en las prcticas de telecobaltoterapia o
incluso en las plantas de irradiacin industrial. Cuando no se usa, la fuente est depositada de-
ntro de un blindaje en el propio recinto, del cual es extrada para efectuar la radiografa y luego
retorna al blindaje mediante mecanismos mecnicos o neumticos remotos; las sistemas de
seguridad estn diseados para brindar seguridad intrnseca a la instalacin, en particular hay
enclavamientos para el retorno automtico de la fuente a su blindaje en caso del ingreso de per-
sonas al recinto durante una irradiacin y hay previsiones para evitar el inicio de una irradiacin
si permanece alguna persona dentro de el; las sealizaciones en el acceso al recinto y en el
pupitre de comando son luminosas y sonoras, puede haber monitores de rea en el recinto para
controlar la posicin de la fuente, etc.
Las operaciones de gammagrafa con equipos mviles o porttiles presentan caractersticas
particulares y son responsables de buena parte de los accidentes en la industria nuclear. Debe
tenerse en cuenta por ejemplo, que las tasas de dosis producidas por una fuente radiactiva de
gammagrafa fuera de su blindaje son elevadas (48 cGy/h a 1 metro de distancia de una fuente
de 3,7 TBq de Ir
192
), y que durante las operaciones la fuente debe ser extrada de su blindaje
cada vez que se realiza una radiografa.
Las dosis efectivas anuales recibidas por los operadores en condiciones normales de opera-
cin, dependen de la carga laboral y del estado del equipamiento utilizado, pero no suelen
superar 4 mSv por ao.
El estudio de las causas de la mayor parte de los accidentes en radiografa industrial, indica que
es necesario que el diseo de los equipos y de sus accesorios incorpore criterios de seguridad
adecuados. Para ello, deben cumplir con normas reconocidas, tales como por ejemplo ANSI
N432. Por otra parte, a fin de limitar las consecuencias de una eventual prdida de control de
estos equipos, tanto los equipos de gammagrafa como las fuentes radiactivas deberan tener
grabado el smbolo de material radiactivo, de acuerdo a la norma IRAM 3535 u otra norma reco-
nocida.
Los procedimientos de trabajo deben incluir instrucciones precisas para la verificacin peridica
y el mantenimiento de los accesorios (unidad de control, cable de arrastre, tubos gua, acoples,
colimador), de los respectivos conectores, del mecanismo de traba de la fuente dentro del equi-
po, y de la chapa identificatoria del material radiactivo. Asimismo, deben mantenerse en ptimo
estado de funcionamiento los equipos de radioproteccin del personal.
El personal debe delimitar y sealizar apropiadamente el rea de trabajo. Los lmites del rea
deben establecerse teniendo en cuenta los factores de uso y de ocupacin del lugar, y deben
asegurar que las dosis que reciba el pblico no superen las restricciones de dosis que estipule la
Autoridad Regulatoria para la prctica. Por ejemplo, las dosis equivalentes ambientales en el
permetro del rea pueden ser de 7,5 Sv/h.
Los equipos porttiles de gammagrafa suelen estar expuestos a golpes, roturas, desgaste y a la
accin de factores ambientales adversos. En muchos pases, la prctica se desarrolla bajo la
presin de cronogramas de trabajo muy ajustados y el personal de operacin suele tener una
preparacin tcnica y una formacin cultural escasas. En ese contexto, la competencia comer-
cial puede llegar a afectar negativamente a la inversin en equipamiento y al desarrollo de pro-
gramas de reentrenamiento del personal. Por ello, la Autoridad Regulatoria debe llevar a cabo
las acciones necesarias para fomentar en tales casos una Cultura de la Seguridad.
Las operaciones de cambio de fuentes deben ser efectuadas por los operadores calificados,
dentro de zonas controladas, y las fuentes decadas deben ser inmediatamente enviadas a las
instalaciones autorizadas en el pas o en extranjero para su gestin como residuos radiactivos a
fin de evitar que inadvertidamente entren en contacto con el pblico. La Autoridad Regulatoria
debe establecer los procedimientos para efectuar prstamos o transferencias de fuentes entre
usuarios autorizados.
Lo expuesto hasta aqu resalta la necesidad de alcanzar un elevado grado de profesionalismo en
la prctica, utilizando fuentes y equipos fabricados de acuerdo a normas internacionales o na-
cionales reconocidas, y en un ambiente de trabajo que enfatice la cultura de la seguridad. Esto
puede ser alcanzado a travs de un entrenamiento efectivo y continuo de los trabajadores, me-
diante el uso de fuentes y equipos autorizados, por el cumplimiento de las normas y requerimien-
tos impuestos por la Autoridad Regulatoria, y bajo la supervisin de una adecuada infraestructu-
ra nacional de control de la actividad nuclear.
Los incidentes son relativamente frecuentes en esta prctica y suelen estar relacionados con
dificultades para que la fuente retorne a su blindaje dentro del equipo una vez finalizada una
exposicin para una radiografa. Las maniobras de retorno de la fuente suelen presentar dificul-
tades si los accesorios estn en mal estado, por lo cual pueden producirse exposiciones innece-
sarias de los trabajadores. En esas condiciones, los trabajadores podran recibir dosis en cuerpo
entero superiores al lmite anual, por lo que los operadores deben disponer del entrenamiento,
los procedimientos y el equipamiento necesarios para retomar el control de las fuentes, con la
eventual asistencia de la Autoridad Regulatoria si fuera necesario. Las tareas de recuperacin
deben ser planificadas y las dosis recibidas deben ser tan bajas como sea posible obtener, pues
en estos casos no suele ser necesario actuar con urgencia dado que puede delimitarse el rea
de trabajo y preparar las tareas con el equipamiento necesario.
Algunos accidentes en gammagrafa pueden producir serios daos a la salud de las personas
expuestas e inclusive pueden provocar su muerte. Hay abundantes referencias a estos acciden-
tes, y es posible identificar los escenarios, las causas principales y obtener enseanzas de utili-
dad para todas las personas involucradas en la seguridad radiolgica de la prctica.
Entre las causas principales de accidentes en gammagrafa industrial se pueden mencionar las
siguientes: Incumplimiento de los procedimientos operativos, Entrenamiento inadecuado, Mante-
nimiento inadecuado, Errores humanos, Equipamiento defectuoso, Fallas de diseo de los equi-
pos, Violacin de normas.
Entre los eventos iniciantes del accidente o que contribuyen al desarrollo del mismo, estn los
siguientes:
Mala conexin del tubo gua al equipo, Fuente-desconectada del cable de arrastre, Fuente
cada al piso, Falla del seguro o traba de la fuente en el equipo.
Monitoraje inapropiado del equipo despus de retornar la fuente, Falta de uso de los equipos
de radioproteccin, Monitor de radiacin descompuesto, Falta de atencin a la seal de
alarma por tasas de dosis elevadas.
Falta de coordinacin entre el personal de operacin, Uso de una fuente inapropiada para el
modelo de equipo, Respuesta inapropiada de los operadores ante un incidente.
En la mayora de los accidentes no fatales de los trabajadores, las dosis recibidas se debieron a
la manipulacin inadvertida de la fuente, con dosis en cuerpo entero que llegaron a los 100 mSv
y dosis localizadas de hasta algunos Sv en manos, pulmn, etc. Por ejemplo, en muchos casos
la fuente qued inadvertidamente dentro del tubo gua, y el personal de operacin manipul du-
rante un tiempo el equipo y sus accesorios sin percatarse del hecho.
Los casos de dosis en el pblico estn relacionados con la prdida de control de la fuente, tal
como en los hurtos o cada inadvertida de la fuente al piso. El aspecto llamativo que poseen
estas fuentes y la eventual ausencia de un smbolo que indique la presencia de material radiacti-
vo, dieron lugar a accidentes con dosis importantes en el pblico debido a que fueron guardadas
en las ropas o conservadas en las casas de las personas que las hallaron.
Deben extraerse lecciones de estos accidentes, en lo relativo a:
Los procedimientos de trabajo y la supervisin de las tareas, el entrenamiento de los opera-
dores, y el mantenimiento de los equipos.
La necesidad de que la Autoridad Regulatoria controle estrechamente la prctica, revise
peridicamente las normas de operacin y de diseo de fuentes y equipos, y lleve adelante
una poltica de imposiciones regulatorias ante violaciones a las normas en vigencia.
La cultura de la seguridad, para evitar una preeminencia de los costos de produccin y de la
carga de trabajo por encima de la seguridad de la prctica.
Resulta necesario llevar adelante medidas preventivas y correctivas, tanto por parte de la Autori-
dad Regulatoria como de las propias organizaciones que llevan adelante las prcticas de gam-
magrafa industrial. El xito de las mismas depende del compromiso que asuman tambin al
respecto las dems partes involucradas: operadores y asistentes, clientes, fabricantes y provee-
dores de fuentes y equipos. En particular, los proveedores de fuentes y equipos tienen una res-
ponsabilidad muy importante ante aquellos pases que no poseen una infraestructura desarrolla-
da de seguridad radiolgica y que importan sus fuentes; ellos deberan proporcionar a los com-
pradores la informacin tcnica necesaria sobre sus productos para asegurar que los equipos en
uso y las fuentes provistas sean compatibles. Asimismo, los proveedores deberan implementar
una poltica de venta de nuevas fuentes slo a cambio de la devolucin de aquellas ya decadas.
IRRADIACIN INDUSTRI IRRADIACIN INDUSTRI IRRADIACIN INDUSTRI IRRADIACIN INDUSTRIAL AL AL AL
Los procesos inducidos en la materia por efectos de las radiaciones ionizantes, son aplicados en
numerosos campos de la ciencia y de la produccin, constituyendo una tecnologa que desde
hace tiempo ofrece ventajas relativas en comparacin con metodologas convencionales. En
particular, se utiliza la tecnologa de irradiacin industrial en campos como la preservacin de
alimentos, esterilizacin de productos mdicos y farmacuticos, modificacin de estructuras de
polmeros, erradicacin de plagas de insectos, etc.
En las aplicaciones de esterilizacin o preservacin, el producto debe ser expuesto a dosis ele-
vadas de radiacin sin que ello afecte sensiblemente sus propiedades esenciales. En cambio, en
el caso de tratamientos para polimerizacin inducida, modificacin de estructuras, etc., se intenta
obtener una modificacin sustancial de determinadas propiedades de los productos tratados. Las
energas de los campos de radiacin utilizados son insuficientes para activar los ncleos atmi-
cos del material irradiado, pero alcanzan para producir la ruptura de uniones entre tomos de las
molculas del medio.
De tal manera, se crean los radicales libres responsables de los procesos de esterilizacin, poli-
merizacin inducida, etc.
En el mundo hay cientos de instalaciones de irradiacin, algunas utilizan campos de radiacin
gamma y otras aceleradores de electrones. Hay irradiadores integralmente blindados en los que
la fuente de radiacin es inaccesible a los operadores, y otros en que la fuente puede ser acce-
sible pero se implementan sistemas de seguridad para impedir tal acceso y prevenir accidentes.
Sus usos no se limitan solo a procesos productivos, sino que tambin se aplican a la investiga-
cin y al desarrollo de nuevas tcnicas. Las plantas de irradiacin con fuentes radiactivas suelen
utilizarse para propsitos mltiples a fin de amortizar los costos derivados del decaimiento de las
fuentes.
El desempeo de las plantas de irradiacin ha sido bueno desde el punto de vista de la seguri-
dad radiolgica, an cuando han ocurrido varios accidentes en los se produjeron vctimas fata-
les. Las fuentes de radiacin de estas instalaciones producen tasas de dosis muy elevadas du-
rante la irradiacin. Por ello, deben disearse los enclavamientos de seguridad que acten para
impedir la entrada o permanencia inadvertida de personas en zonas peligrosas durante la irra-
diacin. Si a pesar de los sistemas de seguridad propios de la instalacin, una persona ingresa
al recinto durante la irradiacin, ella recibir una dosis por encima del umbral de efectos deter-
minsticos en cuestin de instantes con consecuencias eventualmente letales.
El ingreso al recinto de irradiacin de los productos que deben ser irradiados genera, entre otros,
riesgos de incendio en el caso de un calentamiento excesivo de los mismos, y tambin puede
provocar interferencias mecnicas con los mecanismos de movimiento de la fuente de radiacin.
En particular, en el caso de los irradiadores gamma, el diseo de los sistemas y de las propias
fuentes encapsuladas debe prevenir el riesgo de contaminacin minimizando la posibilidad de
que stas sean daadas mecnicamente, por corrosin o por efectos de un incendio.
El diseo y la operacin de este tipo de instalaciones debe tener en cuenta todos estos aspectos
de seguridad, por lo que el solicitante de una autorizacin para la operacin de un irradiador
industrial debe, a satisfaccin de la Autoridad Regulatoria, demostrar que el diseo cumple como
mnimo con los requisitos establecidos en las normas de aplicacin, teniendo en cuenta tanto la
operacin normal como las exposiciones potenciales, y debe demostrar tambin que la organi-
zacin que operar el irradiador tendr los medios materiales y el personal capacitado para
cumplir con los requisitos de seguridad establecidos para la operacin. Asimismo deben existir
procedimientos para tomar acciones, de forma de minimizar las dosis que se puedan recibir en el
caso de, por ejemplo, las siguientes situaciones anormales:
Falla de enclavamientos.
Traba del sistema de movimiento de la fuente.
Prdida de agua de la pileta.
Prdida de confinamiento de fuentes.
Incendio y explosin.
La Autoridad Regulatoria debe efectuar un anlisis de las situaciones accidentales que han su-
cedido en este tipo de instalaciones en el mundo, y debe actualizar permanentemente las nor-
mas de diseo y operacin correspondientes para incorporar dichas experiencias. Asimismo,
debe implementar procedimientos para controlar la construccin, puesta en marcha, operacin y
desmantelamiento de estas instalaciones.
El OIEA ha recomendado la implementacin de ciertos principios de diseo para alcanzar un
grado aceptable de seguridad en estas plantas:
Defensa en profundidad: Este concepto debe aplicarse a todas las actividades relacionadas
con la seguridad, de forma que si ocurre una falla con alguna de las provisiones de seguri-
dad ella ser compensada o corregida. Para ello se deben implementar entre otras acciones,
niveles mltiples de proteccin (control de accesos al recinto, blindajes, etc.) y la necesidad
de la intervencin humana debe ser minimizada (enclavamientos automticos de seguridad).
Redundancia: Debe disponerse de un nmero de elementos mayor que el mnimo necesa-
rio para llevar a cabo una funcin de seguridad determinada. Esto aumenta la confiabilidad
del sistema, pues permite tolerar la falla o indisponibilidad de alguno de los elementos de
seguridad.
Diversidad: Este concepto se aplica a sistemas o elementos de seguridad redundantes, que
realizan la misma funcin, incorporndoles diferentes atributos (diferentes principios de ope-
racin, diferentes variables fsicas, diferentes condiciones de operacin, diferentes fabrican-
tes, etc.). La confiabilidad del sistema aumenta si hay diversidad, pero deben tenerse en
cuenta eventuales complicaciones operativas o de mantenimiento que pudieran surgir como
consecuencia de la introduccin de elementos diversos.
La experiencia internacional en este tipo de plantas es muy amplia, y el OIEA recomienda tam-
bin que se establezcan requerimientos especficos para el diseo de sistemas y partes esencia-
les para la seguridad (fuente de radiacin, sistemas de depsito de la fuente, sistema de movi-
miento de la fuente, enclavamientos de seguridad en los accesos al recinto de irradiacin, siste-
ma de tratamiento del agua de pileta. La norma argentina AR 6.2.1. de plantas de irradiacin
gamma con fuente radiactiva mvil depositada bajo agua, establece adems requisitos especfi-
cos para los sistemas y componentes, que resumen la experiencia local e internacional en la
materia.
Las fuentes radiactivas que se utilizan en estas plantas, deben haber sido diseadas segn
normas internacionales reconocidas teniendo en cuenta posibles efectos de fuego, explosin o
corrosin. En particular, en el caso de almacenamiento de la fuente en pileta de agua, deben
tenerse en cuenta los problemas derivados de la eventual corrosin de la cpsula externa de las
fuentes y debe limitarse la fatiga trmica seleccionando apropiadamente los materiales de las
mismas. En tal caso, el material radiactivo debe tener una forma fsica insoluble en agua a fin de
minimizar las consecuencias de una prdida de confinamiento de las fuentes (no es recomenda-
ble el uso de Cs
137
pues para este tipo de fuentes el material se presenta en forma de cloruro
que es altamente soluble en agua).
En la Figura 7 se ve el esquema en corte de una planta de irradiacin gamma con fuente radiac-
tiva depositada en pileta.
All se puede observar la disposicin del recinto de irradiacin con sus accesos para ingreso de
personal y para entrada de productos, as como de la sala de control anexa. Los blindajes de
paredes de hormign, tienen accesos desde el techo para mover el contenedor de transporte de
la fuente radiactiva, y para el mecanismo de movimiento de la fuente. Al fondo de la pileta se ve
dicho contenedor, la estructura de la fuente de radiacin compuesta de varias fuentes radiactivas
encapsuladas dispuestas en una estructura metlica de sostn, y los cables que mueven verti-
calmente a la fuente. La fuente de irradiacin puede tener una actividad de ms de 37 PBq.

Blindaje 2m
de concreto
Cable del elevador
de fuente
Elevador de la fuente
Acceso para el contenedor de
transporte de la fuente
Mecanismo de transporte
de los productos a irradiar
Puerta de acceso
del personal
Panel de control
Contenedor de transporte de la fuente
Ensamble de fuente
(posicin segura)
Cable gua
Pileta de blindaje

Figura 7
Operacin normal
Los objetivos de la seguridad radiolgica para la operacin normal, el mantenimiento, las condi-
ciones anormales en este tipo de instalaciones, y el desmantelamiento final, son los siguientes:
Las dosis que reciban los trabajadores y el pblico deben ser tan bajas como sea posible
obtener teniendo en cuenta factores econmicos y sociales.
En dichas circunstancias, las dosis no deben superar los lmites establecidos por la Autori-
dad Regulatoria.
Por ltimo, tanto la probabilidad de que se produzcan eventos que den lugar a exposiciones
significativas como la magnitud de tales exposiciones, deben mantenerse tan bajas como
sea posible obtener teniendo en cuenta factores econmicos y sociales.
El personal de operacin deben llevar dosmetros personales, cuyas lecturas deben registrarse
peridicamente. La experiencia indica que las lecturas mensuales de los dosmetros personales
de este personal, no superan en condiciones normales el lmite de deteccin de los sistemas de
dosimetra utilizados. Debe efectuarse un monitoraje de rea toda vez que se produzca un cam-
bio importante en el inventario de material radiactivo en la instalacin.
El procedimiento de operacin posee una secuencia estricta de acciones que el personal debe
ejecutar en tiempo y forma de poder izar la fuente radiactiva de irradiacin o permitir la alimenta-
cin del acelerador si fuera el caso, debe accionar una llave especial dentro del recinto para
asegurarse que no permanezcan personas dentro de l, salir del recinto rpidamente, cerrar la
puerta de acceso, y encender la mquina con la misma llave desde la consola de comando de-
ntro de un nmero especificado de segundos para que el equipo quede listo para irradiar. Si
alguno de los pasos no se cumple apropiadamente, debe reiniciarse nuevamente toda la se-
cuencia para poder operar el equipo.
El acceso inicial al recinto de irradiacin despus de finalizada una irradiacin, debe ser efectua-
do por un operador calificado utilizando un monitor porttil de radiacin para determinar los nive-
les de radiacin en el ambiente. Si se permite el acceso de visitantes al recinto, deben ser
acompaados por personal calificado que haya supervisado previamente el lugar.
La capacitacin y entrenamiento del personal de operacin y mantenimiento de estas plantas,
reviste una importancia primordial para la seguridad de la instalacin. Se deben identificar las
posiciones de trabajo importantes para la seguridad radiolgica, y el personal que las ocupe
debe estar especficamente entrenado a tales fines teniendo en cuenta la operacin normal y las
exposiciones potenciales. La Autoridad Regulatoria dicta normas para el licenciamiento del per-
sonal de aquellas instalaciones que sean relevantes para la seguridad radiolgica.
La seguridad de la instalacin depende fuertemente del mantenimiento y de las pruebas peridi-
cas de los sistemas de seguridad. En particular, se recomienda lo siguiente:
Pruebas de todos los enclavamientos de seguridad, a intervalos regulares.
Exmenes peridicos de los cables de sostn y de gua de la fuente de irradiacin, en plan-
tas de irradiacin gamma con fuente depositada bajo agua (los cables deben ser reemplaza-
dos de acuerdo a lo establecido por las regulaciones o por el fabricante).
Ensayos peridicos para detectar prdidas de las fuentes radiactivas.
Pruebas de los monitores porttiles de radiacin, a intervalos regulares o despus de cual-
quier reparacin.
La Licencia de Operacin de la instalacin establece los lmites y condiciones de operacin auto-
rizados. Los manuales de mantenimiento, de operacin, el plan de monitoraje, etc. forman parte
de la documentacin de carcter mandatoria aprobada para la operacin segura de la planta.
Algunas pruebas recomendadas son por ejemplo de:
Frecuencia semanal (enclavamientos de accesos al recinto de irradiacin, monitor de rea
en el recinto de irradiacin, monitor de radiacin en la puerta de salida del producto, botn
de corte de emergencia en consola de control, botn de corte de emergencia dentro del re-
cinto de irradiacin, control del nivel de agua en pileta).
Frecuencia mensual (sistema de monitoraje de actividad en el circuito de tratamiento del
agua de pileta, conductividad del agua, mecanismo de exposicin de la fuente, sistema de
movimiento de producto).
El mantenimiento de los sistemas y componentes de la instalacin debe ser realizado de acuer-
do a las especificaciones del fabricante. Si el fabricante informa a la Autoridad Regulatoria y a la
organizacin responsable de la instalacin, sobre condiciones no previstas anteriormente y que
han dado lugar a accidentes en instalaciones similares o que podran tener el potencial de ser
riesgosas para la instalacin, deben tomarse las acciones correctivas recomendadas por el fa-
bricante.
Toda modificacin de los sistemas, componentes y procedimientos de trabajo que sean de im-
portancia para la seguridad de la instalacin (sistema de enclavamiento de seguridad, mecanis-
mo de movimiento de la fuente, procedimientos de recambio o redistribucin de fuentes radiacti-
vas, cambios en el organigrama de personal), debe ser efectuada por personal calificado y solo
con la autorizacin previa de la Autoridad Regulatoria. En el caso de desperfectos de los equipos
o componentes importantes para la seguridad, debe haber procedimientos escritos que detallen
las personas que deben ser notificadas del problema.
Por ltimo, deben implementarse los sistemas necesarios para evitar que personas no autoriza-
das ingresen al recinto de irradiacin. Asimismo, se debe impedir que las llaves de la sala donde
se halla la consola de control y las llaves de la consola de control estn al alcance de personas
no autorizadas.
La experiencia internacional muestra que los eventos iniciantes con mayor probabilidad de pro-
ducir exposiciones a las personas o contaminaciones significativas en estas plantas, son los
siguientes:
a. Fuente de irradiacin bloqueada, e impedida de retornar a su posicin blindada.
b. Fuente radiactiva desprendida de la estructura de la fuente de radiacin, y ubicada en una
posicin no blindada.
c. Desperfecto o dao deliberado de los sistemas de seguridad.
d. Prdida de confinamiento de una fuente radiactiva.
e. Incendio dentro del recinto de irradiacin.
Los procedimientos para actuar en casos de emergencia, deben formar parte de la documenta-
cin mandatoria aprobada por la Autoridad Regulatoria.
Deben describir los factores indicativos de una situacin accidental, las acciones inmediatas a
tomar, las personas que deben ser notificadas, las instituciones externas que deben tomar ac-
ciones (bomberos, polica, centros asistenciales, etc.)
El anlisis de varios accidentes en irradiadores industriales, tales como los sucedidos en Italia
(1975), Noruega (1982), San Salvador (1989), Israel (1990), etc., muestra tres elementos princi-
pales que contribuyeron a dichos accidentes:
1. Primero hubo una falla inicial del diseo, o sistemas y componentes que no recibieron el
mantenimiento necesario de acuerdo al diseo, o nuevos procedimientos de trabajo o
modificaciones no previstas en el diseo.
Por ejemplo: en algunos de los accidentes parece haber sido frecuente el atascamiento de los
productos, lo que habra sido tolerado por la direccin y el personal de operacin de las instala-
ciones. El personal de operacin encar las consecuencias (despej los atascamientos) y no las
causas de los atascamientos (comunicacin con el fabricante para modificaciones del diseo de
la fuente de irradiacin y del sistema de transporte de productos, malla metlica para de protec-
cin de la fuente de irradiacin).
2. Segundo, un sistema completo de seguridad de la instalacin no estuvo disponible debido a
fallas de sus componentes, o a acciones deliberadas de la organizacin responsable o de su
personal para desconectar o saltear dicho sistema.
Por ejemplo: Muchas veces el control de los accesos al recinto se bas principalmente en los
sistemas de enclavamientos. Hubo personas severamente expuestas que ingresaron al recinto a
travs de aberturas pequeas o huecos que no posean enclavamientos, porque se consideraba
que el acceso por ellos sera altamente improbable. En otros casos, a pesar de haber enclava-
mientos de accionamiento secuencial que hubieran abortado cualquier intento de operar la insta-
lacin fuera de secuencia, los mismos o fueron anulados o fcilmente salteados por el personal
de operacin.
3. Tercero, alguien actu inapropiadamente debido a falta de conocimientos o desinformacin, o
debido a una decisin de la direccin de ignorar informacin conflictiva.
Si bien en todos los accidentes los operadores actuaron en base a la informacin de que dispo-
nan en ese momento o segn las instrucciones que haban recibido, solo en unos pocos acci-
dentes el personal no estaba entrenado para comprender los riesgos del caso. En la mayora de
los accidentes, los operadores juzgaron mal la condicin real de la fuente de irradiacin. Ellos
estaban tan acostumbrados a las operaciones rutinarias y a subsanar las consecuencias de
problemas menores reiterados, que no fueron conscientes de los riesgos de exposicin a tasas
de dosis elevadas.
Resulta imprescindible evaluar la influencia negativa que tienen en la seguridad los errores
humanos, la falta de compromiso del nivel gerencial con la capacitacin y entrenamiento de los
operadores, as como las prcticas o actitudes negativas del nivel gerencial de la planta que
redundan en la degradacin de los procedimientos y sistemas de seguridad.
Norma AR 6.2.1 Diseo de plantas de irradiacin fijas con fuentes de irradiacin mviles deposi-
tadas bajo agua
Esta norma establece criterios generales y particulares para el diseo, y requerimientos para la
seguridad:
Los criterios generales estn orientados a garantizar que las dosis a los trabajadores y al pbli-
co sean lo ms bajas posible en operacin normal, y que la seguridad radiolgica est basada
en sistemas propios de la instalacin y no en medios operativos.
Por su parte, los criterios particulares se refieren entre otras cosas, al emplazamiento de la
instalacin, a la ubicacin y restriccin de acceso a la sala de control, a la ventilacin del recinto,
a la seguridad radiolgica de las tareas de mantenimiento, y a la calidad que se debe alcanzar
en el mantenimiento de sistemas y componentes de seguridad.
En particular, se debe asegurar que en ningn momento el personal de la instalacin se vea
expuesto a una concentracin de gases txicos tal que el ndice de toxicidad sea superior a uno.
El ndice de toxicidad est definido en esta norma, y es un nmero que resulta de la ponderacin
de las concentraciones de diversos gases txicos en relacin a los valores de referencia esta-
blecidos para ellos (0,1 ppm de ozono, 25 ppm de xido de nitrgeno y 5 ppm de dixido de
nitrgeno).
Los requerimientos de seguridad se refieren entre otras cosas a:
Los enclavamientos de la barrera de acceso al recinto de irradiacin (por tasa de exposicin
elevada en el recinto, por nivel de agua de pileta inferior a un dado nivel de seguridad, por
falta de seal de los detectores de radiacin, por fuente de irradiacin fuera de su depsito, y
por interrupcin de la alimentacin elctrica), cada uno de cuyos canales deben actuar con
lgica 1 de 2.
Al retorno automtico de la fuente a posicin de depsito en caso de que se viole el encla-
vamiento de la barrera de acceso al recinto o cuando se detecte el ingreso de personas al
recinto.
A las barreras fsicas que impidan el ingreso de personas por la zona de carga/descarga de
productos al recinto.
A la deteccin de arrastre de material radiactivo por el sistema de transporte de productos, el
que deber detenerse en caso de accionamiento de la alarma.
A la secuencia de izaje de la fuente de irradiacin.
A las seales de advertencia en el recinto y en la consola de control, durante la irradiacin.
A los medios para llevar manualmente la fuente a posicin de depsito.
Finalmente, para la fuente de radiacin y la pileta de depsito, se establece por ejemplo que:
El material radiactivo debe estar bajo forma slida no dispersable.
Debe preverse una proteccin mecnica de la fuente de irradiacin para evitar su interaccin
con los productos y con sus sistemas de transporte.
FUENTES RADIACTIVAS FUENTES RADIACTIVAS FUENTES RADIACTIVAS FUENTES RADIACTIVAS ENCAPSULADAS ENCAPSULADAS ENCAPSULADAS ENCAPSULADAS
CARACTERSTICAS CARACTERSTICAS CARACTERSTICAS CARACTERSTICAS
Las fuentes radiactivas que se utilizan en la mayor parte de los usos industriales, estn conteni-
das dentro de una cpsula cerrada estanca o poseen una capa protectora que las cubre para
evitar que el material radiactivo, dentro de las condiciones de uso para las que fue diseada la
fuente, entre en contacto con las personas o se disperse en el medio ambiente. Estas fuentes
reciben el nombre genrico de Fuentes encapsuladas.
La cpsula o la capa protectora de este tipo de fuentes estn fabricadas con materiales no ra-
diactivos y estn diseadas para que, dentro de un ngulo slido dado, atenen lo menos posi-
ble la radiacin emitida por la fuente. Como consecuencia del uso cada vez mas extendido de
las fuentes encapsuladas en todo el mundo, se hizo necesario disponer de una norma para es-
pecificar y clasificar tanto las caractersticas de este tipo de fuentes, como los mtodos para
someterlas a ensayos de desempeo y de seguridad representativos de las exigencias a las que
estaran expuestas las fuentes.
DESCRIPCIN DE LA NORMA ISO DE CLASIFICACIN DESCRIPCIN DE LA NORMA ISO DE CLASIFICACIN DESCRIPCIN DE LA NORMA ISO DE CLASIFICACIN DESCRIPCIN DE LA NORMA ISO DE CLASIFICACIN
La International Organization for Standardization aprob en 1980 la norma ISO 2919 - 1980 (E)
que satisface los requisitos arriba indicados, y cuyo contenido bsico es el siguiente:
La norma establece un sistema de clasificacin de fuentes encapsuladas, basado en especifica-
ciones de desempeo tpicas para el uso particular que se har del material radiactivo (medido-
res industriales, perfilaje de pozos y telegammaterapia. Para clasificar el desempeo del diseo
de un tipo determinado de fuente, se verifica que los prototipos de la misma superen exitosa-
mente un conjunto de ensayos mecnicos, trmicos, etc., descriptos en la norma.
El criterio de superacin de los ensayos de la norma ISO 2919, se basa en la verificacin que no
haya prdida de confinamiento de la fuente bajo ensayo. Para ello, se utiliza la norma ISO 9978
del ao 1992, la cual establece diferentes mtodos para efectuar los ensayos de prdidas de
fuentes encapsuladas.
El cdigo alfanumrico de clasificacin consta de una letra y cinco dgitos. La letra C indica que
la actividad de la fuente no supera los valores de referencia establecidos para cada uno de cua-
tro grupos de radioistopos ordenados por su radiotoxicidad, y que por lo tanto no resulta nece-
saria una evaluacin particular de la prctica y del diseo de la fuente. La letra E indica lo contra-
rio a la letra C, ya que se superan las actividades de referencia antedichas. Por otra parte, cada
uno de los cinco dgitos puede tomar un valor en el rango de 1 a 6, lo que indica respectivamen-
te la severidad de los ensayos de temperatura, presin externa, impacto, vibracin y punzado, a
los que fue expuesto el prototipo de la fuente.
La norma recomienda adems los requerimientos mnimos de clasificacin para las fuentes que
se usan en las prcticas ms comunes. Para ello tiene en cuenta las condiciones de uso normal
y los riesgos razonables de accidentes, pero no considera la eventual exposicin al fuego o a
explosiones.
OBJETIVO Y UTILIZACIN OBJETIVO Y UTILIZACIN OBJETIVO Y UTILIZACIN OBJETIVO Y UTILIZACIN
La norma ISO 2919 provee un conjunto de ensayos, por medio de los cuales el fabricante de
fuentes encapsuladas puede evaluar la seguridad de sus productos bajo condiciones tpicas de
trabajo. Anlogamente, el usuario de tales fuentes puede seleccionar el tipo de fuente que mejor
se adapte al uso previsto, teniendo en cuenta los riesgos de exposicin a las radiaciones y de
contaminacin, que pueda provocar la prdida de confinamiento de la fuente encapsulada. Fi-
nalmente, la Autoridad Regulatoria puede utilizar la norma como gua de trabajo para el licen-
ciamiento de las prcticas.
IDENTIFICACIN IDENTIFICACIN IDENTIFICACIN IDENTIFICACIN
La clasificacin deber estar indicada por el fabricante en el certificado que debe acompaar
cada fuente encapsulada, y, si fuera accesible, debera grabarse sobre la misma fuente encap-
sulada la identificacin indicativa de la presencia de material radiactivo.
IDENTIFICACIN Y LOC IDENTIFICACIN Y LOC IDENTIFICACIN Y LOC IDENTIFICACIN Y LOCALIZACION DE LAS FUE ALIZACION DE LAS FUE ALIZACION DE LAS FUE ALIZACION DE LAS FUENTES EN DESUSO NTES EN DESUSO NTES EN DESUSO NTES EN DESUSO
Hay muchos ejemplos en el mundo, de incidentes y accidentes con fuentes radiactivas que estn
en desuso o han sido hurtadas. Los accidentes han dado lugar a varias muertes de miembros
del pblico y en algunos casos han provocado enormes gastos para descontaminar las reas
afectadas. Por otra parte, en algunos pases no existe o resulta inadecuada la infraestructura
regulatoria del uso de materiales radiactivos, lo que puede crear condiciones para la prdida de
control de fuentes radiactivas.
El OIEA provee a los Estados Miembros la asistencia necesaria para localizar y recuperar el
control de fuentes radiactivas en desuso (fuentes que ya no se utilizan y para las que no se pre-
ven futuros usos), toda vez que el inventario de material radiactivo en el pas sea deficiente o se
haya perdido con el transcurso del tiempo. La publicacin IAEA-TECDOC-804 detalla los proce-
dimientos y aspectos prcticos de un programa nacional para estos fines.
Los procedimientos de recuperacin de una fuente fuera de control dependen fuertemente de
la informacin disponible sobre la misma, haya sido o no habilitada para su uso en una insta-
lacin industrial. Debe tenerse en cuenta que si bien un accidente evoluciona a partir de una
situacin imprevista de carcter aleatorio, su curso no es de carcter estrictamente catico
sino que est fuertemente influenciado por la estructura social y tecnolgica de la sociedad en
que esto sucede.
Es posible estudiar, para los usos industriales tpicos, los factores ms comunes que dan lugar la
prdida de control de fuentes radiactivas. Asimismo, pueden estudiarse cursos probables de
accidentes, sus consecuencias y los procedimientos de emergencias y medios con que debera
encarase la recuperacin de las mismas. Algunos de los factores que desde el lado de la insta-
lacin condicionan la evolucin de un accidente son:
Estado general de la instalacin; conocimiento de las reglamentaciones legales en vigencia;
capacitacin y entrenamiento del personal de operacin; control peridico de inventario de las
fuentes; asignacin clara de responsabilidades por la compra, uso, mantenimiento, movimiento,
baja, etc, de los equipos y de sus fuentes de radiacin; disponibilidad de documentacin tcnica
de la fuente y del equipo; cambios de la situacin jurdica de la organizacin responsable por la
operacin de la instalacin; alta frecuencia de renovacin del personal de operacin.
Antes de la prdida de control de una fuente, varios de los factores arriba indicados configuran
una situacin preparatoria que podemos denominar crticamente organizada, que es disparada
por un evento imprevisto y que luego evoluciona en una escala temporal de magnitud difcil de
prever. La intervencin de la Autoridad Regulatoria puede acotar las consecuencias de un acciden-
te o incidente, si se retoma rpidamente el control del material radiactivo. Puede ser necesario
encarar posteriormente la mitigacin de sus consecuencias (sobreexposiciones, contaminacio-
nes, liberacin de material, etc.) o simplemente una evaluacin de las consecuencias en las
personas expuestas.
En el caso de no que no sea posible recuperar el control de la fuente durante las primeras accio-
nes, la Autoridad Regulatoria deber evaluar la conveniencia de continuar con las mismas te-
niendo en cuenta los siguientes factores:
El decaimiento radiactivo del radionucleido (al cabo de 10 semiperodos la actividad de la fuente
se reducir a una milsima parte), la dispersin de material radiactivo por una eventual prdida
de la contencin de la fuente (en este ltimo caso se debern estimar las consecuencias radio-
lgicas de la contaminacin extrapoladas a una escala temporal apropiada, y se deber decidir
sobre la conveniencia de la continuidad de los esfuerzos de bsqueda de la fuente).
Uno de los elementos determinantes para el xito de la bsqueda es el manejo apropiado de la
informacin tanto sobre el accidente en si mismo como sobre los antecedentes del caso. La
documentacin disponible sobre la instalacin, los documentos tcnicos del equipo y su fuente,
etc., configuran solo una parte de la informacin que es posible y resulta necesario obtener an-
tes de iniciar las tareas de bsqueda. La seleccin del equipamiento necesario para la deteccin
de la radiacin proveniente de la fuente, permitir delimitar adecuadamente el reticulado de bs-
queda en la zona del accidente.

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CAPTULO 20 APLICACIONES INDUSTRIALES DE LAS RADIACIONES 281 281 281 281

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