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UNIDAD II Origen, naturaleza de los suelos y las rocas

Origen de los suelos El globo terrestre esta constituido por un ncleo de una densidad media muy alta, este ncleo se encuentra rodeado por un manto fluido, el magma. Envolviendo este manto se encuentra la corteza terrestre. Suprayaciendo a la corteza terrestre existe una pequea capa formada por la desintegracin mecnica y descomposicin qumica de las rocas, lo que constituye lo que se conoce como suelo, del cual se trata en la Mecnica de Suelos. El ingeniero civil clasifica los materiales que constituyen la corteza terrestre en dos categoras: suelo y roca. Suelo Es la cubierta superficial de la mayora de la superficie continental de la Tierra. Es un agregado de minerales no consolidados y de partculas orgnicas producidas por la accin combinada del viento, el agua y los procesos de desintegracin orgnica; es fcilmente removible por medios manuales o mecnicos de poca intensidad y que se encuentra sobre roca fija. Los suelos cambian mucho de un lugar a otro. La composicin qumica y la estructura fsica del suelo en un lugar dado, estn determinadas por el tipo de material geolgico del que se origina, por la cubierta vegetal, por la cantidad de tiempo en que ha actuado la meteorizacin, por la topografa y por los cambios artificiales resultantes de las actividades humanas. Las variaciones del suelo en la naturaleza son graduales, excepto las derivadas de desastres naturales. Roca Es un agregado de minerales unidos por fuerzas cohesivas poderosas y permanentes, que solo puede ser excavado mediante el uso de taladros, explosivos u otro mtodo de fuerza bruta. Todos los suelos tienen su origen, directa o indirectamente, en las rocas slidas, que se clasifican de acuerdo con su proceso de formacin en tres grandes grupos: gneas (o eruptivas), sedimentarias y metamrficas. Rocas, origen y clasificacin Las rocas pueden estar constituidas por partculas minerales agregadas del mismo gnero, o de distinta estructura cristalina y composicin qumica. En general, las rocas estn formadas por varias especies minerales o rocas compuestas. Cuando las rocas estn formadas por una sola especie mineral se llaman rocas simples. Los minerales que constituyen las rocas se dividen en esenciales, accesorios y secundarios. Los esenciales definen el tipo de roca de que se trata; los accesorios son materias que pueden o no estar presentes; y los secundarios son aquellos minerales que aparecen en escasa cantidad. La informacin sobre la petrognesis de las rocas, se obtiene mayormente atendiendo a la estructura y textura, adems de la que complementariamente proporcionan la composicin qumica y mineralgica. Clasificacin de las Rocas Segn sus orgenes, las rocas se clasifican en gneas o magmticas (rocas gneas intrusitas y rocas volcnicas o gneas extrusivas), metamrficas y sedimentarias. Rocas gneas Se originan a partir de un magma (rocas fundidas a muy alta temperatura). El trmino gneo deriva del latn igneus, es decir, ardiente. Las rocas gneas se solidifican cuando se enfra el magma, sea bajo tierra o en la superficie. Las ms antiguas tienen al menos 3.960 millones de aos, mientras que las ms jvenes apenas se estn formando en estos

momentos. El granito es la roca gnea ms corriente, aunque existen ms de 600 tipos. Hay dos tipos de rocas gneas que se distinguen porque en un caso el magma alcanza la superficie terrestre antes de enfriarse y endurecerse, y en el otro no. El magma que cristaliza bajo tierra forma rocas gneas intrusivas. El que alcanza la superficie antes de solidificarse forma las rocas gneas extrusivas. Rocas gneas intrusitas Las rocas gneas que se forman en profundidad se enfran ms lentamente que las formadas en superficie, por lo que tienden a ser de grano ms grueso y no contienen inclusiones gaseosas o de vidrio. Los grandes cristales normalmente se empaquetan de forma compacta, confiriendo un aspecto granuloso a la roca. Hay dos tipos de rocas gneas intrusivas. Las hipoabisales se forman justo debajo de la superficie, normalmente en diques y sills. Las rocas plutnicas se forman a mayor profundidad y se emplazan en forma de plutones y batolitos. Las rocas gneas intrusivas quedan expuestas a la superficie si las rocas que las cubren desaparecen por efecto de la erosin. Rocas gneas extrusivas Si el magma alcanza la superficie terrestre antes de enfriarse, forma rocas gneas extrusivas de grano fino, tambin llamadas rocas volcnicas, ya que el magma surge por los volcanes. Las rocas gneas extrusivas tienen formas fluidas y cristales de poco tamao que crecen rpidamente, y suelen contener inclusiones de vidrio y de gas. Composicin Las rocas gneas estn compuestas esencialmente por silicatos, generalmente ortosa, plagioclasa, cuarzo, mica biotita, olivino, anfboles y piroxenos. Cada tipo de roca gnea contiene distintas proporciones de estos minerales. Clasificacin Las rocas gneas se clasifican segn la cantidad de slice que contienen. Tambin se pueden agrupar por el tamao de los cristales. El tipo de magma, la forma en que viaja hasta la superficie y la velocidad de enfriamiento determinan la composicin y caractersticas como el tamao del grano, la forma de los cristales y el color. El tamao del grano indica si una roca gnea es intrusiva (de grano grueso) o extrusiva (de grano fino). Las primeras, como el gabro, tienen cristales de ms de 5 mm de dimetro; las rocas de grano medio, como la dolerita, tienen cristales de entre 0,5 y 5 mm de tamao; por ltimo, las de grano fino, como el basalto, tienen cristales de menos de 0,5 mm. La forma de los cristales es otro indicador del origen de la roca. Un enfriamiento lento permite que los minerales tengan tiempo de desarrollar cristales bien formados (idiomrficos). Un enfriamiento rpido slo permite la aparicin de cristales mal formados (alotriomrficos). El color puede ayudar a establecer la composicin qumica de una roca. Las cidas de color claro contienen ms del 65 por ciento de slice. Las bsicas son oscuras, tienen un bajo contenido en slice y una mayor proporcin de minerales ferromagnesianos oscuros y densos como la augita. Las intermedias se sitan entre las dos anteriores en cuanto a composicin y, por lo tanto, tambin en color. La figura II-1, muestra algunos tipos de rocas gneas y la Figura II-1.1 muestra la intemperizacin del granito

Rocas sedimentarias Se forman en la superficie terrestre o cerca de ella. Normalmente, la roca se fragmenta y se disuelve por accin de la meteorizacin y la erosin, las partculas se sedimentan y los minerales disueltos cristalizan a partir del agua y forman sedimentos. Los componentes de la roca fragmentada son transportados por el agua y el hielo y, enterrados a poca profundidad, se convierten en nuevas rocas. Las rocas sedimentarias se disponen en capas, las ms recientes

situadas sobre las ms antiguas, lo que permite a los gelogos conocer la edad relativa de cada capa. Las rocas sedimentarias suelen contener fsiles, que pueden ser de utilidad tanto para datar las rocas como para determinar su origen. Existen tres grupos principales: orgnicas, detrticas y qumicas. Rocas sedimentarias orgnicas Las rocas sedimentarias orgnicas se forman a partir de restos vegetales o animales. Por lo general contienen fsiles, y algunas estn compuestas casi ntegramente de restos de seres vivos. Por ejemplo, el carbn se forma a partir de capas de material vegetal comprimido. La mayor parte de la piedra caliza procede de restos de criaturas marinas. Rocas sedimentarias detrticas Las rocas sedimentarias detrticas estn constituidas por partculas de rocas ms antiguas que pueden estar situadas a cientos de kilmetros. Las rocas de origen se fragmentan debido a la lluvia, la nieve o el hielo, y las partculas resultantes son arrastradas y depositadas como sedimentos en desiertos, en playas o en los lechos de ocanos, lagos y ros. Las rocas detrticas se clasifican de acuerdo con el tamao de las partculas que contienen. La arenisca es un ejemplo de roca sedimentaria detrtica. Rocas sedimentarias qumicas Las rocas sedimentarias qumicas se forman a partir de minerales disueltos en el agua. Cuando el agua se evapora o se enfra, los minerales disueltos pueden precipitar y formar depsitos que pueden acumularse con otros sedimentos o formar rocas por su cuenta. Las sales son un ejemplo habitual de rocas sedimentarias qumicas. Formacin de rocas sedimentarias El proceso que convierte los sedimentos no consolidados en roca se denomina litificacin. A diferencia de las rocas metamrficas, las sedimentarias se forman cerca de la superficie terrestre, bajo presiones y temperaturas

relativamente bajas. Los sedimentos ms antiguos quedan enterrados bajo las nuevas capas y se van endureciendo

gradualmente por la compactacin y la cementacin. La compresin que sufren esos sedimentos para formar rocas se denomina compactacin. A medida que se van amontonando las capas de sedimentos, las ms inferiores van quedando aplastadas por el peso de las superiores. El grado de compresin que pueden soportar depende del tipo de sedimento. El sedimento de grano fino se puede reducir a una dcima parte de su grosor original en un proceso del que se obtiene la argilita (roca constituida por arcillas), mientras que la arena se puede comprimir muy poco. Los sedimentos suelen contener una gran cantidad de agua entre las partculas que se expulsan durante la compactacin. Los componentes minerales disueltos pueden cristalizar a partir de esa agua y cementar los sedimentos. Los cementos minerales ms comunes son la calcita y el cuarzo. Clasificacin de las rocas sedimentarias La apariencia de una roca sedimentaria queda determinada por las partculas que contiene. Caractersticas como el tamao y la forma del grano o la presencia de fsiles pueden ayudar a clasificar este tipo de rocas. El tamao de los granos de las rocas sedimentarias vara mucho, desde grandes cantos hasta las minsculas partculas de arcilla. Los conglomerados y las brechas, compuestos de guijarros y cantos rodados, son las rocas sedimentarias de grano ms grueso; la arenisca est formada por partculas del tamao de granos de arena y el esquisto es la roca sedimentaria de grano ms fino. La forma de los granos que integran las rocas sedimentarias depende de cmo stos se han

transportado. La erosin del viento crea partculas de arena esfricas y guijarros angulosos. La del agua origina partculas de arena angulosas y guijarros esfricos. Los fsiles son restos animales o vegetales conservados en capas de sedimentos. El tipo de fsil que contiene una roca indica su origen. Por ejemplo, un fsil marino sugiere que la roca se form a partir de sedimentos depositados en el lecho ocenico. Los fsiles suelen aparecer principalmente en rocas sedimentarias, nunca en las gneas y raramente en las metamrficas. La figura II-2, muestra algunos tipos de rocas sedimentarias. Rocas metamrficas En la profundidad de la corteza terrestre, las temperaturas y las presiones son altsimas. Dentro de nuestro planeta, el grupo de minerales que compone una roca se puede transformar en otro que sea estable a presiones y temperaturas superiores. Las rocas situadas cerca de un cuerpo de magma caliente se pueden transformar por la accin del calor. Las rocas que han sido enterradas a gran profundidad por la accin de placas tectnicas convergentes pueden transformarse por el aumento de la presin y de la temperatura. Ese cambio se denomina metamorfismo, un proceso que puede modificar cualquier tipo de roca, sea sedimentaria, gnea o incluso metamrfica. Por ejemplo, la piedra caliza, que es sedimentaria, puede convertirse en mrmol, y el basalto, que es gneo, en una roca verde, anfibolita o eclogita.

Temperatura y presin Cuanto mayor sea la profundidad a la que est enterrada una roca, ms calor y mayor temperatura soportar. Con cada kilmetro de profundidad la temperatura aumenta unos 25C y la presin, unas 250 atmsferas. El aumento de la temperatura y de la presin puede transformar las rocas en dos aspectos: pueden cambiar el conjunto de los minerales presentes en la roca preexistente (la paragnesis) y formar un conjunto nuevo, y tambin pueden cambiar el tamao, la forma y la disposicin de los cristales en la roca. Ambos procesos pueden causar la destruccin de los cristales preexistentes y generar cristales nuevos por recristalizacin. El metamorfismo tiene lugar con temperaturas de 250 a 800C; con temperaturas superiores a 650C, las rocas se pueden fundir para formar magma y una roca "mixta" denominada migmatita. Metamorfismo regional A medida que se forman las montaas, grandes cantidades de roca se deforman y se transforman debido a un proceso llamado metamorfismo regional. Las rocas enterradas a poca profundidad descienden a mayores profundidades, donde a temperaturas y presiones superiores se pueden formar nuevos minerales. Una zona que ha sufrido el proceso de metamorfismo regional puede ocupar miles de kilmetros cuadrados. Este tipo de metamorfismo se clasifica en grado bajo, medio y alto en funcin de las temperaturas alcanzadas. La pizarra, el esquisto y el gneis son ejemplos de rocas afectadas por el metamorfismo regional. Metamorfismo de contacto El metamorfismo de contacto se da cuando las rocas son calentadas por un cuerpo de magma. Los fluidos liberados por ese proceso pueden atravesar las rocas y seguir transformndolas. La zona afectada situada en torno a una intrusin gnea o un flujo de lava se denomina aureola. Su tamao depende del de la intrusin y de la temperatura del magma. Los minerales de la roca original pueden transformarse de modo que la roca metamrfica resultante sea ms cristalina, y en el proceso pueden desaparecer componentes, como los fsiles. Las corneanas son el resultado habitual del metamorfismo de contacto.

Metamorfismo dinmico El metamorfismo dinmico es una forma secundaria de metamorfismo que se da cuando las rocas son comprimidas a causa de los grandes movimientos de la corteza terrestre, en especial a lo largo de sistemas de fallas. Grandes masas de roca se superponen a otras rocas y, en los puntos donde entran en contacto, se forman unas rocas metamrficas denominadas milonitas. La clasificacin de las rocas metamrficas Las rocas metamrficas presentan una serie de caractersticas comunes. El anlisis de la estructura, el tamao del grano y el contenido mineral puede ayudar a clasificar estas rocas. El trmino textura hace referencia a cmo se orientan los minerales en el seno de una roca metamrfica. La orientacin de los cristales indica si la roca se ha formado como consecuencia de un aumento de presin y de temperatura, o bien, slo por un incremento de esta ltima. En las rocas metamrficas de contacto, los minerales suelen estar ordenados al azar. En las de metamorfismo regional, la presin a la que se ha visto sometida la roca suele provocar que determinados minerales se alineen. El tamao de los cristales refleja el grado de calor y presin al que se ha expuesto la roca. En general, cuantas ms altas hayan sido la presin y la temperatura, mayores sern los cristales. Por ejemplo, la pizarra, que se forma bajo poca presin, es de grano fino; el esquisto, que se forma a temperaturas y presiones moderadas, es de grano medio; y el gneis, formado a altas temperaturas y presiones, es de grano grueso. La presencia de determinados minerales en las rocas metamrficas puede ayudar en el proceso de identificacin. El granate y la cianita se dan en el gneis y el esquisto, mientras que en la pizarra suelen encontrarse cristales de pirita. La figura II-3, muestra algunos tipos de rocas metamrficas.

Agentes generadores del suelo Los agentes generadores de suelos que actan sobre la corteza terrestre, por la naturaleza de su ataque producen desintegracin mecnica y descomposicin qumica (Badillo y Rodrguez, 1976).

La desintegracin mecnica Se refiere a la intemperizacin de las rocas por agentes fsicos: movimientos tectnicos, agua, viento, hielo, vegetacin, temperatura y el hombre. Este proceso genera los llamados suelos residuos: fragmentos de roca, gravas, arenas y limos. La descomposicin qumica Se produce por la accin de agentes que atacan las rocas modificando su constitucin mineralgica o qumica, siendo el principal agente el agua y los mecanismos de ataque la hidratacin, la oxidacin, la carbonatacin, la solucin, los efectos qumicos de la vegetacin. Produciendo arcilla como ltimo proceso de la descomposicin. Suelos Residuales y Transportados Suelos residuales Los suelos residuales son el producto de la meteorizacin de las rocas y su comportamiento depende de las propiedades de la roca original y del grado de descomposicin. Los deslizamientos de tierra son muy comnes en suelos residuales, especialmente en los periodos de lluvias intensas. Como caractersticas de los suelos residuales pueden mencionarse las siguientes (Brand, 1985):

1. 2.

Son generalmente muy heterogneos y difciles de muestrear y ensayar. Comnmente, se encuentran en estado hmedo no saturado, lo cual representa una dificultad para evaluar su resistencia al corte.

3.

No pueden considerarse aislados del perfil de meteorizacin, del cual son solamente una parte componente. Para definir su comportamiento y la posibilidad de ocurrencia de deslizamientos, pueden ser ms importantes las caractersticas del perfil que las propiedades del material en s.

4.

Generalmente, poseen zonas de alta permeabilidad, lo que los hace muy susceptibles a cambios rpidos de humedad y saturacin.

Suelos transportados

Son los que han sido trasladados de su lugar de origen, redepositados en otras zonas, son suelos que sobreyacen a otros estratos sin relacin directa con ellos. Entre los agentes de transporte se pueden mencionar: agua, viento, hielo, explosiones volcnicas, la fuerza de gravedad.

Conforman los denominados depsitos naturales que, por el agente de transporte, se denominan: aluviales, elicos, lacustre, marinos, volcnicos, piedemonte. Depsitos de Suelos

Depsitos aluvionales, son aquellos arrastrados y depositados por el agua en movimiento. El tamao de sus granos vara desde grandes fragmentos de roca, como los encontrados en los lechos del ro, a grava, arena, limo y algo de arcilla. Son, por lo general bien gradados y pueden encontrarse de estado medio a compacto. La compresibilidad de estos depsitos varia de acuerdo al tipo de sedimentos, es decir, los sedimentos finos son de mediana compresibilidad en cambio los sedimentos ms gruesos son de baja a muy baja compresibilidad

Depsitos lacustres, son aquellos depositados por los lagos; donde stos actan como depsitos de sedimentacin en los que deposita la mayor parte de los materiales que llevan en suspensin las corrientes que los alimentan. En la zona en que la corriente entra al lago se depositan partculas de mayor tamao en suspensin como las arenas (grano uniforme) conformando los deltas. Las partculas en suspensin mas finas pasan a las aguas mas profundas, depositndose en estratos horizontales de poco espesor alternndose con partculas mas gruesas que pueden ser llevados mas all del delta en periodo de arrastre.

Estos depsitos pueden presentar alta a muy alta compresibilidad debido a su alto contenido de materia orgnica coloidal, pudiendo estar compuestos totalmente por material orgnico.

Depsitos marinos, estos tienen su origen en la accin erosiva del mar sobre el terreno. Los depsitos a poca distancia de la costa tienen condiciones semejantes a los lacustres, la disposicin ocurre en aguas tranquilas. Estos depsitos consisten en estratos horizontales de materiales finos: limos y arcilla. Pueden presentarse acumulaciones de arena calcrea. Los depsitos de costa son muy variados debido a la mezcla y transporte que producen en forma encontrada las corrientes de la costa y las olas. Los materiales llevados al mar por los ros y sacados del mar por las olas, son arrastrados a lo largo de la costa, depositndose en forma de bancos, se mueven continuamente a lo largo de las costas como un cordn litoral. Las arenas y gravas marinas y los estratos cementados son un excelente apoyo para fundaciones.

Depsitos elicos, son los formados por la accin del viento que al arrastrar partculas de tamao variable puede hacer que las partculas se depositen en lugares muy distantes de su sitio de origen. Los suelos aerotransportados comprenden dos tipos de depsitos:

Los Loess que son depsitos constituidos por una mezcla uniforme de arena fina cuarzosa con ciertos contenidos de feldespatos y limos, estructurados en forma abierta.

Los mdanos que son aglomeraciones de arena suelta que ha sido arrastrada por el viento a poca altura y que se acumulan al chocar con algn obstculo natural en la superficie del terreno. Estn formados por arena cuarzosa uniformes con algo de mica.

Los depsitos elicos son caractersticos de regiones ridas con nivel de agua libre a gran profundidad. La compresibilidad de estos depsitos es de media a alta, con baja densidad relativa. Los depsitos elicos tienen la particularidad de cambiar las propiedades mecnicas bajo saturacin debido a cambios de nivel de agua libre o condiciones de flujo de agua. Por tanto, cuando sus condiciones de humedad natural son cambiadas, sufren compactacin sbita, denominada hidroconsolidacin. Razn por la que se les conoce igualmente como suelos colapsibles. Depsitos pie de monte, son aquellos que se acumulan al pie de los taludes de las montaas debido a avalanchas, deslizamientos o inestabilidad de los materiales superficiales de los taludes. Estos depsitos contienen materiales de toda clase y tamao de grano que va desde grandes fragmentos hasta fina materia orgnica. Dada la caracterstica heterognea de estos depsitos, la compresin y la resistencia al esfuerzo cortante son muy variables. Depsitos orgnicos, son depsitos de materiales orgnicos, los depsitos de turba o material orgnico que no se ha descompuesto totalmente, debido a su alto contenido de agua. Los depsitos orgnicos en ocasiones se encuentran estratificados con otros elementos tales como limos o arenas o entremezclados con arcilla. Estos materiales son muy problemticos para la ejecucin de excavaciones por su muy baja resistencia al cortante. Es comn, que los materiales orgnicos fluyan al realizar excavaciones o se licuen en los eventos ssmicos. Minerales Constitutivo de los suelos gruesos Un mineral es una sustancia inorgnica y natural, que tiene una estructura interna caracterstica determinada por un cierto arreglo especfico de sus tomos e iones. Su composicin qumica y sus propiedades fsicas o son fijas o varan dentro de limites definidos. Sus propiedades fsicas ms interesantes, desde el punto de vista de identificacin son: el color, el lustre, la tonalidad de sus raspaduras, la forma de cristalizacin, la dureza, la forma de su fractura y

disposicin de sus planos cruceros, la tenacidad, la capacidad para permitir el de ondas y radiaciones (o luz) y la densidad relativa. La estructura atmico-molecular del mineral es el factor ms importante para condicionar sus propiedades fsicas. En los suelos gruesos el comportamiento mecnico e hidrulico esta principalmente condicionado por su compacidad y por la orientacin de sus partculas, por lo que la constitucin mineralgica es hasta cierto punto, secundaria.

Minerales constitutivos de las arcillas Los minerales de arcilla se producen de manera primordial por el intemperismo sobre feldespatos y micas. Estos minerales arcillosos estn constituidos bsicamente por silicatos de aluminio hidratados y en algunas ocasiones silicatos de magnesio, hierro u otros metales tambin hidratados. Estos minerales tienen, casi siempre, una estructura

cristalina definida, cuyos tomos se disponen en lminas, como lo son: la silcica y la alumnica. La primera esta formada por tomo de silicio rodeada de cuatro de oxigeno, disponindose el conjunto en forma de tetraedro (tal como se muestra en la figura II-5.1) estos tetraedros se agrupan en unidades hexagonales, sirviendo un tomo de oxigeno de nexo entre cada dos (02) tetraedros.

Capa tetradrica Esta compleja estructura cristalina se puede comprender de una manera sencilla considerndola como un conjunto de tomos dispuestos en planos paralelos, que podemos suponer horizontales (Figura II-5.2.). En estos planos los tomos tendrn siempre simetra hexagonal, o ms precisamente ditrigonal. Estos planos son (por ejemplo desde abajo hacia arriba): (Edafologa, 2001)

Plano 1. Plano basal de los tetraedros. Est formado por un conjunto de tomos de O. En la red hexagonal (seguiremos llamndola hexagonal, para simplificar, aunque ya sabemos que en realidad es ditrigonal) aparecern huecos (posiciones no ocupadas por O) por exceso de cargas negativas (gobernadas por los cationes que se siten en el plano inmediatamente superior).

Plano 2. Plano de los cationes de Si del centro de los tetraedros. Se colocan en el hueco que dejan cada tres O. Se disponen formando tambin una malla de anillos hexagonales.

Plano 3. Plano de O y de OH compartidos por tetraedros y octaedros. Los O se sitan justo encima de los Si, del plano 2, terminando de ocupar el hueco que dejan los O del plano basal (plano 1). Estos tres planos forman la capa tetradrica. Los O del plano 3 ocupan el vrtice superior de los tetraedros y se unen a un Mg y/o Al octadrico formando parte del plano inferior de los octaedros. Algunos de los vrtices de este plano basal de los octaedros no tienen debajo ningn Si tetradrico por lo que para compensar su carga se une a un H formando un grupo OH. Por tanto los iones que componen este plano se comparten entre los tetraedros y los octaedros (es a su vez el plano superior de los tetraedros y el inferior de los octaedros). Los O de este plano quedan coordinados por abajo al Si de la capa tetradrica y por arriba al Mg/Al de la capa octadrica. En este plano se encuentran ocupados todos los nudos de la red hexagonal.

Los tetraedros de este plano 3 son elctricamente neutros. Efectivamente, en el interior el Si aporta 4 cargas positivas y los oxgenos, al compartirse con otros tetraedros (plano basal) y octaedros (plano superior), aportan slo una de sus dos cargas, con lo que tendremos en los vrtices 4 cargas negativas. Las unidades hexagonales repitindose indefinidamente, constituyen una retcula laminar. Las laminas aluminicas, estn formadas por retculas de octaedros, dispuestas con un tomo de aluminio o magnesio al centro y seis de oxidrilo alrededor (tal como muestra la figura II-6) ahora es el oxidrilo el nexo entre cada dos octaedros vecinos, para constituir la retcula. (Ver figura II-10)

Capas octadricas Plano 4. Plano central de los octaedros (que en estas estructuras se consideran apoyados sobre una de sus caras, con su eje principal, eje cuaternario, inclinado). Est constituido por los Mg o Al que se sitan en los huecos que dejan cada tres O y/o OH del plano 3. Si se trata de Mg se ocupan todas las posiciones, pero si el catin octadrico es el Al, por su mayor carga (+++ frente a las ++ del Mg) quedan posiciones vacas en la red. Se ocupan, concretamente dos de cada tres posibles y a esa capa se le llama dioctadrica. A la capa magnsica se le llama trioctadrica, al ocuparse tres nudos de cada tres posibles. Al igual que en el resto de los planos de estas estructuras los Mg y Al se distribuyen en redes hexagonales.

Plano 5. Plano superior de los octaedros. Constituido por O y OH formando la cara superior de los octaedros. Plano compacto, con todos los nudos de la red hexagonal ocupados. Como ocurra con las capas tetradricas, las octadricas tambin son elctricamente neutras. De las dos cargas de los oxgenos de los vrtices slo una se comparte con el catin octadrico (Mg o Al), la otra carga se comparte con el silicio tetradrico de la capa inferior y si no se une a este catin en ese vrtice en vez de haber un oxgeno hay un grupo OH (por tanto con slo una carga negativa). Si el catin octadrico es el Mg (++) los vrtices del octaedro deben proporcionar un total de dos cargas negativas y para ello cada vrtice se comparte entre tres Mg (pertenece a tres octaedros), de esta manera cada vrtice aporta un tercio de carga y como hay seis vrtices tendremos un total de dos cargas negativas por octaedro. En el caso del Al (+++) se necesitan tres cargas negativas en el octaedro y para ello ahora los vrtices se comparten entre slo dos octaedros (cada vrtice aporta 1/2 de carga y como hay seis, pues 6 x 1/2 = 3).

Capas tetradricas frente a las octadricas La disposicin de los iones en tetraedros y octaedros parece algo complicado, pero en la realidad es el simple resultado de un empaquetamiento de esferas iguales en tres planos ocupando el mnimo espacio. La distribucin de tomos en redes hexagonales es simplemente el resultado del empaquetamiento de tomos iguales para ocupar el mnimo espacio. Por tanto para obtener un plano de simetra hexagonal basta con introducir bolas iguales en un recipiente plano y apretarlas (al moverlas ellas mismas se acoplan dando una simetra hexagonal).

Para construir este apilamiento se parte de una esfera y se va repitiendo formando una hilera. Luego se acoplan hileras paralelas y equidistantes de manera que se ajusten entre los huecos (desplazadas media esfera). De este modo se forma un plano de simetra hexagonal.

Apilando planos de esferas de simetra hexagonal se origina la estructura. Al plano basal (con huecos, formando anillos hexagonales) se le acopla otro plano compacto (con todos los nudos de red ocupados). Ambos planos se encuentran ligeramente desplazados y girados 60 grados, para que los tomos se acoplen en los huecos. Estos planos estn constituidos por aniones de O y OH y se unen por los cationes coordinantes que se sitan en un plano intermedio y

segn donde se coloquen aparece la coordinacin tetradrica o la octadrica. En la Naturaleza es frecuente que los dos primeros planos de aniones O y/o OH queden unidos por un catin tetradrico, como es el caso del Si, y encima se site otro plano de OH con un plano intermedio de cationes octadricos (de Mg o de Al) que los une.

De lo anteriormente se deduce que los filosilicatos pueden ser considerados como un empaquetamiento de iones O que engloban a diversos cationes (Si, Al, Mg y H), concepto que puede ser aplicado a la Tierra en su conjunto. En resumen, a estructura se origina por un apilamiento de planos paralelos con simetras hexagonales, alternando los planos de aniones (O y OH) y los de cationes (Si, Al y Mg).

Minerales de Arcillas Dependiendo de la distribucin de apilacin de las lminas, as como del tipo de iones que proveen la unin de las mismas, se pueden identificar cuatro grupos de minerales de arcillas que son: caolinita, ilita, montmorilonita y vermiculita. Grupo de caolinitas, (Al2O3. 2SiO2. 2 H2O) estn formadas por una lamina silcica y otra alumnica, que se superponen indefinidamente, la unin entre todas las retculas es lo suficientemente firme para no permitir la penetracin de molculas de agua entre ellas (adsorcin). En consecuencia, las arcillas caolinitas sern relativamente estables en presencia de agua. Grupo de montmorilonitas, [(OH) 4.Si8Al4 O20. n H2O] estn formadas por una lamina alumnica entre dos silcicas, superponindose indefinidamente. En este caso la unin entre las retculas del mineral es dbil, por lo que las

molculas de agua pueden introducirse en la estructura con relativa facilidad, a causa de las fuerzas elctricas generadas por su naturaleza dipolar. Lo anterior produce un incremento en el volumen de los cristales, lo que traduce,

macrofisicamente, en una expansin. Las arcillas montmorilonticas, especialmente en presencia de agua, presentarn fuerte tendencia a la inestabilidad. Grupo de ilitas, [(OH)4.Ky(Si8-y.Aly) (Al4.Fe4.Mg4.Mg6)O20, con y, por lo genera, igual a 1.5] estn estructuradas anlogamente que las montmorilonitas, pero su constitucin interna manifiesta tendencia a formar grumos de materia, que reducen el rea expuesta al agua por unidad de volumen; por ello, su expansividad es menor que las de las montmorilonitas y, en general, las arcillas ilticas, se comportan mecnicamente es forma mas favorable para el ingeniero. Grupo de Vermiculita, este grupo contiene productos del intemperismo de la biotita y la clorita. La estructura de la vermiculitica es similar a la montmorilonita, excepto que los cationes que proporcionan los enlaces entre las lminas son predominantemente de Mg, acompaados por algunas molculas de agua. Por tanto, tienen propiedades de contraccin/expansin similares a los de la montmorilonita pero en menor magnitud. De las propiedades de las arcillas, la capacidad de intercambio catinico generalmente, controla su comportamiento frente al agua y su inestabilidad (ver figura inestable. De las motmorillonitas, la motmorillonita sdica o Bentonita es muy conocida en el mbito de la ingeniera, la cual posee la capacidad de absorber grandes cantidades de agua. El tipo de mineral de arcilla presente y el porcentaje, en proporcin con el total de minerales afecta en forma considerable el comportamiento del suelo. Una forma de poder analizar este comportamiento son los Lmites de Atterberg o Lmites de Plasticidad (Tabla II-2). En general, las otras propiedades de las arcillas, como son sus caractersticas de expansin y contraccin siguen un mismo patrn ante las propiedades de plasticidad, entre ms plstico el material mayor su potencial de expansin y menor su resistencia al cortante. Propiedades importantes de los minerales de arcilla Desde el punto de vista de la ingeniera, la caracterstica ms importante de cualquier mineral arcilloso natural es su forma laminar tpica. Varias propiedades ingenieriles importantes son directamente atribuidas a este factor, II-8). A mayor capacidad de intercambio catinico la arcilla es ms

combinados con otros, tales como lo pequeo de sus partculas y su carga elctrica negativa superficial. Las principales propiedades que deben considerarse en el contexto de ingeniera son: rea superficial, carga superficial y adsorcin, capacidad de intercambio bsico, floculacin y dispersin, expansin y contraccin, plasticidad y cohesin. rea superficial. Cuanto mas pequea y mas laminar sea una partcula, mayor ser su rea superficial, la relacin del rea superficial por gramo de masa recibe el nombre de superficie especifica (Se) del suelo. slido de d mm de lado y un peso especifico relativo Gs. Considrese un cubo

Carga superficial y adsorcin. Los iones que forman la superficie laminar de los minerales de arcilla son O2- u (OH)- , por lo que dichas superficies presentan una carga elctrica negativa. Puesto que las molculas de agua son dipolares , esto es, tienen un extremo negativo y otro positivo, se forma una capa de agua que queda unida a la superficie del mineral por medio de un enlace de hidrogeno (H3O)+. En la zona inmediatamente adyacente a la superficie, las molculas de agua son retenidas en una capa fuertemente enlazada, pero al aumentar la distancia, los enlaces se debilitan y el agua resulta ms fluida. Capacidad de intercambio bsico. La carga superficial negativa total exhibida por todos los minerales de arcilla se puede neutralizar de varias maneras: parte por los cationes internos, parte por los enlaces de hidrogeno en la capa

acuosa adsorbida y parte debida a los cationes en la capa adsorbida. El remanente de la carga superficial negativa que no se neutraliza internamente recibe el nombre de capacidad de intercambio del mineral, y sus unidades se hacen miliequivalentes por 100 g (me/100 g). En la figura II-8, se muestran algunos valores aproximados. Se estima que el espesor de la capa acuosa adsorbida es del orden de 50 nm. Con esta informacin es posible calcular el contenido aproximado de humedad adsorbida (wAD) en la siguiente forma.

Los valores de la tabla II-1 muestran la gran diversidad de contenidos de agua adsorbida. Adems, ciertos minerales como la haloisita y la vermiculita inmovilizan al agua entre las lminas apiladas, y debido a ello, pueden retener densidades bajas con altos contenidos de humedad.

Floculacin y dispersin. Las interacciones que se desarrollan entre dos partculas prximas entre s en su solucin acuosa, sern afectadas por dos tipos de fuerzas: a) b) Atraccin entre partculas debida a las fuerzas de enlaces secundarios o de Van der Waals. Fuerzas de repulsin debidas a la naturaleza de cargas negativas de la superficie de la partcula y de la capa adsorbida. Las fuerzas de atraccin de Van der Waals se incrementan si las partculas se acerca, por ejemplo, esto sucede cuando el espesor de la capa adsorbida disminuye por el proceso de intercambio bsico. En los suelos cuya capa adsorbida es gruesa, la repulsin ser de mayor magnitud y las partculas permanecern libres y dispersas. Cuando la capa adsorbida es lo suficientemente delgada para que dominen las fuerzas de atraccin, se forman grupos de partculas, en los que se presentan contactos de superficies con aristas (positivo-negativo); en una suspensin, estos grupos se sedimentan en conjunto. A este proceso se le llama floculados (Figura II-9.a). En las arcillas marinas que contienen altas concentraciones de cationes, las capas adsorbidas son delgadas, por lo que resultan estructuras floculadas, en tanto que las arcillas lacustres (agua dulce) tienden a presentar estructuras dispersas (Figura II-9.b)

Expansin y contraccin. Las fuerzas entre partculas y de las capas adsorbidas

pueden alcanzar equilibrio en

condiciones de presin y temperaturas ambientales constantes, debido al movimiento de las molculas de agua que salen o entran de la capa adsorbida. Al contenido de humedad del suelo correspondiente a este estado se le llama contenido de humedad de equilibrio (emc). Cualquier alteracin de las condiciones ambientales producir cambios en el contenido de humedad. Si el agua es integrada a la estructura laminar y el aumento de volumen est confinado, se desarrollar una presin de expansin. Cuando la capa adsorbida se comprime, se produce una contraccin y lo mismo sucede cuando un efecto de succin reduce el contenido de humedad (por ejemplo, por medio de una evaporacin climtica). La capacidad de expansin de los suelos de montmorilonita es muy elevada. Los que contienen una proporcin sustancial de Ilita, en especial los de origen marino, tienen caractersticas de expansin bastante altas; los suelos de menor capacidad de expansin son os caoliniticos. En las masas de suelo, la contraccin debida al secado se manifiesta como una serie de cuarteaduras poligonales que se prolongan hacia debajo de superficie. Plasticidad y cohesin. La propiedad mas caracterstica de los suelos de arcilla es su plasticidad, esto, es, su capacidad para adquirir y retener una nueva forma cuando se moldean. Nuevamente, son el tamao y la forma de las partculas, en combinacin con la naturaleza de la capa adsorbida, las que controlan esta propiedad. Los suelos con superficies especficas altos, como los de la montmorilonitas, son los ms plsticos y los ms compresibles. La consistencia plstica de una mezcla de arcilla/agua, es decir, de un suelo arcilloso, depende en alto grado del contenido de humedad, que es la relacin de masa de agua a masa slida. Con contenidos de humedad bajos, el agua presente es predominantemente la que se sita en las capas adsorbidas, por lo que las partculas de arcilla desarrollan considerables fuerzas de atraccin mutua. El efecto enlazante de esta succin produce un cierto tipo de tensin interna que se llama cohesin. A medida que se incrementa el contenido de humedad, el efecto de atraccin interparticular se

reduce y la cohesin disminuye. Cuando el agua presente es suficiente como para permitir que las partculas resbalen unas sobre otras sin producir grietas de tensin interna (esto es, sin desmoronarse), se dice que el suelo alcanza su lmite plstico. Cuando el contenido de humedad se eleva hasta un punto tal que las fuerzas interpartculas/agua estn en equilibrio, la mezcla se comporta como un lquido y se dice que est en su lmite lquido.

Uso de la Hoja de Clculo Para el uso de la hoja de clculo de determinacin de la superficie especfica de los suelos, debe presionar la tecla Ctrl + Botn izquierdo del Mouse en Superficie Especfica, y a continuacin, introduzca los valores obtenidos en el Laboratorio, tal y cual como se indica en dicha hoja. Superficie Especfica

Anexo II-1 Propiedades Tixotrpicas de las Arcillas. Se ha dicho que entre las partculas arcillosas se ejercen fuerzas debidas a las ligaduras fisicoqumicas que manifiestan en sus respectivas pelculas envolventes de agua y cationes adsorbidos. Un amasado enrgico de la arcilla, puede romper esas ligaduras momentneamente, lo cual refleja macrofisicamente por una prdida sensible de las propiedades de resistencia del material. Sin embargo, la mayora de las arcillas vuelven ms o menos lentamente a sus propiedades originales; este fenmeno fue llamado TIXOTROPA por PTERFI. El fenmeno es consecuencia del restablecimiento de las pelculas adsorbidas en su primitiva condicin. Las arcillas montmorilonticas presentan la propiedad en grado mximo y recobran muy rpidamente sus caractersticas de resistencia, tras un enrgico amasado. Una medida de la tixotropa puede tenerse determinando una vez el limite liquido de una arcilla inmediatamente tras el remoldeo y otra dejando pasar unos minutos despus de este; si la arcilla es tixotrpica, el valor obtenido en el segundo caso ser mayor que el primeramente obtenido. Terzaghi midi la tixotropa a travs de la sensibilidad de las arcillas, o sea de la relacin entre la resistencia a la compresin simple correspondiente a los estados inalterados y remoldeado. Segn Terzaghi, el valor normal de la sensibilidad de las arcillas oscila entre 2 y 4, llegando a ocho o ms en casos en que la propiedad se manifiesta fuertemente (valores cercanos a 100 se han llegado a medir en arcillas extrasensitivas).

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