Orson Scott Card Umbra hegemonului

PARTEA NTI VOLUNTARII l. PETRA To: Chamrajnagar%sacredriver@ifcom.gov From: Locke%espinoza@polnet.gov Re: Ce facei pentr a proteja copiii! "le #miral Chamrajnagar$ #m %"& l dvs. de la n prieten com n care a l crat c'ndva pentr voi (i care ac m este n diplomat glorios ) s nt sig r c* (tii la cine m* refer. +mi da seama c* responsa,ilitatea dvs. act al* n este at't militar*$ c't logistic*$ iar g'nd rile v* s nt -ndreptate mai c r'nd spre spai dec't spre sit aia politic* de pe .*m'nt. La rma rmelor$ ai -nvins categoric forele naionaliste cond se de predecesor l dvs. -n R*z,oi l Ligii$ iar aceast* pro,lem* pare a fi rezolvat*. Flota %nternaional* r*m'ne independent* (i v* s ntem rec nosc*tori pentr asta. Ceea ce nimeni n pare s* -neleag* este fapt l c* pacea pe .*m'nt este doar o il zie de moment. / n mai e0pansionism l -ndel ng -n*, (it al R siei reprezint* motor l insta,ilit*ii$ ci (i inteniile agresive ale altor nai ni fa* de vecinii lor. Forele 1trateg l i s nt dizolvate$ 2egemonia -(i pierde rapid a toritatea$ iar .*m'nt l st* -ntr& n echili,r precar deas pra cataclism l i. Cele mai p ternice res rse ale oric*rei nai ni -n r*z,oaiele care vor veni vor fi copiii antrenai la 3colile de L pt*$ Tactic* (i Comand*. "e(i este perfect normal ca ace(ti copii s*&(i serveasc* *rile natale -n r*z,oaiele viitoare$ este inevita,il ca cel p in c'teva nai ni care n a astfel de genii atestate de F.%. sa care cred c* rivalii a comandani mai dotai s* acioneze preventiv$ fie pentr a folosi -n interes l lor acea res rs* a inamic l i$ fie$ pentr orice event alitate$ pentr a&l -mpiedica pe inamic s&o foloseasc*. .e sc rt$ ace(ti copii s nt -n mare pericol de a fi r*pii sa ci(i. Rec nosc c* avei o politic* de neamestec -n evenimentele de pe .*m'nt$ dar F. %. -i descoper* (i -i preg*te(te pe ace(ti copii$ iar asta -i transform* -n inte. 4rice li s&ar -nt'mpla acestor copii$ -n ltim* instan*$ este responsa,ilitatea F.%. #r fi o mare realizare -n ceea ce prive(te protecia lor dac* ai emite n ordin prin care ace(ti copii s* fie plasai s , protecia Flotei$ atenion'nd orice nai ne sa gr pare c* v*t*marea sa intrarea -n conflict c ei ar atrage o ripost* militar* rapid* (i d r*. "eparte de a considera acest l cr ca n amestec -n tre, rile .*m'nt l i$ cele mai m lte nai ni ar -nt'mpina c , c rie aceast* aci ne (i$ dac* v* e de vre n folos$ vei avea sprijin l me total -n toate for m rile p ,lice.

1per c* vei aciona imediat. / avem timp de pierd t. C respect$ Locke Nimic nu prea n regul n Armenia cnd Petra Arkanian se ntoarse acas. Desigur mun!ii erau impresionan!i dar ei nu "cuser parte cu ade#rat din copilria ei. Abia cnd a$unse la %aralik ncepu s #ad lucruri care nsemnau ce#a pentru ea. Se ntlnise cu tatl ei la &re#an n timp ce mama rmsese acas cu "ratele ei n #rst de unspre'ece ani (i cu copilul nou)nscut * e#ident conceput chiar nainte de ridicarea restric!iilor demogra"ice de la s"r(itul r'boiului. +r ndoial c o urmriser pe Petra la tele#i'or. Acum n #reme ce un automobil ie"tin i ducea pe Petra (i pe tatl ei de)a lungul strdu!elor nguste el ncepu s se scu'e. * Nu e cine (tie ce pentru tine Pet dup ce ai #'ut lumea. * Nu ne)au artat prea mult lumea Papa. Nu erau "erestre la ,coala de -upt. * .reau s spun spa!ioportul (i capitala to!i oamenii importan!i (i cldirile minunate... * Nu sunt de'amgit Papa. /rebui s)l mint ca s)l lini(teasc. &ra ca (i cnd el i)ar "i dat %aralikul n dar iar acum nu era sigur dac ei i plcea. &a nc nu (tia dac i plcea sau nu. -a ,coala de -upt nu)i plcuse dar se obi(nuise cu ea. Cu &ros nu se obi(nuise dar l suportase. Cum ar "i putut s nu)i plac un loc ca acesta n aer liber (i cu oameni care hoinreau pe unde #oiau0 /otu(i era de'amgit. Cci toate amintirile ei despre %aralik erau cele ale unui copil de cinci ani care pri#ea n sus cldirile nalte ce se ridicau peste str'i largi pe care ma(ini mari circulau cu #ite'e alarmante. Acum ea era cu mult mai mare cam de nl!imea unei "emei adulte iar ma(inile erau mai mici str'ile de)a dreptul nguste (i cldirile * proiectate s re'iste urmtorului cutremur ceea ce nu reu(iser #echile cldiri * scunde. Nu erau urte a#eau o anume gra!ie dat "iind stilul eclectic * se mbinau cel turcesc (i rusesc cel spaniol (i cel de pe 1i#iera cu aproape incredibil cel $apone' * (i era minunat s #e'i cum erau totu(i armoni'ate prin alegerea culorilor distan!a "a! de strad nl!imea aproape uni"orm toate tin'nd spre ma2imul legal. ,tia toate lucrurile astea pentru c citise despre ele pe &ros n timpul 1'boiului -igii r'boi la care ea (i ceilal!i copii nu participaser. .'use imagini pe net. Dar nimic nu o pregtise pentru momentul n care se #a ntoarce la #rsta de paispre'ece ani dup nou ani de absen!. * Po"tim0 'ise. /atl ei i #orbise (i ea nu)l au'ise. * /e)am ntrebat dac #rei s ne oprim la bomboane nainte de a merge

acas a(a cum "ceam nainte. 3omboane. Cum putuse uita cu#ntul bomboane0 U(or. Singurul armean din ,coala de -upt a#ea cu trei ani mai mult dect ea (i promo#ase la ,coala de /actic ast"el nct "useser colegi numai cte#a luni. &a a#ea (apte ani cnd trecuse de la ,coala de la Sol la ,coala de -upt iar el 'ece (i plecase "r s comande nici mcar o armat. &ra oare de mirare c nu sim!ise ne#oia s trncneasc n armean cu o pu(toaic de acas0 Deci timp de nou ani ea nu #orbise armeana iar acum #orbea ca un copil de cinci ani. 4i era greu s o #orbeasc (i chiar (i mai greu s o n!eleag. Cum putea s)i spun tatlui ei c ar a$uta)o "oarte mult dac i)ar #orbi n esen!ial * n realitate engle'a0 &l o #orbea desigur * el (i mama insistaser s #orbeasc engle'e(te acas cnd era mic ast"el nct s se descurce dac ar "i "ost acceptat la ,coala de -upt. De "apt dac se gndea bine asta era o parte a problemei ei. Ct de des rostise tatl ei cu#ntul bomboane n armean0 Ori de cte ori o lua la plimbare cu el prin ora( (i se opreau la bomboane o punea s cear n engle' (i s spun "iecreia pe numele engle'esc. &ra ntr)ade#r absurd * de ce ar "i trebuit s (tie la ,coala de -upt numele engle'esc al bomboanelor armene0 * De ce r'i0 * Se pare c mi)am pierdut gustul pentru bomboane ct timp am "ost n spa!iu tat. Dar de dragul trecutului sper c o s ai timp s te plimbi din nou cu mine prin ora(. N)o s)mi mai pari att de nalt ca ultima dat. * Nu (i nici mna ta n)o s mai "ie att de mic ntr)a mea rse (i el. Ni s)au "urat ni(te ani de care acum ne)am aminti cu drag. * Da spuse Petra. Dar am "ost acolo unde era ne#oie de mine. A(a s "i "ost0 &u am cedat prima. Am trecut toate testele pn la cel mai important iar acolo am clacat prima. &nder m)a lini(tit spunndu)mi c pe mine s)a ba'at cel mai mult (i m)a presat cel mai tare dar ne)a presat pe to!i (i s)a ba'at pe to!i iar eu am "ost cea care a cedat. Nimeni n)a #orbit niciodat despre asta5 poate c aici pe Pmnt n)a a"lat absolut nimeni. Pn n clipa cnd a adormit n toiul btliei ea "usese unul dintre cei mai buni. Dup aceea de(i nu a mai clacat nici &nder nu a mai a#ut ncredere n ea. Ceilal!i o !ineau sub obser#a!ie pentru a putea inter#eni n ca'ul n care ea ar "i pierdut controlul na#elor. &ra sigur c unul dintre ei "usese desemnat s o supra#eghe'e dar niciodat nu ntrebase cine. Dink0 3ean0 3ean da * indi"erent dac &nder l desemnase pe el sau nu ea (tia c 3ean o #eghea gata s preia controlul. &a nu era de ncredere. Nu se puteau ba'a pe ea. i lipsea ncrederea n sine. .a pstra acest secret "a! de "amilia ei a(a cum l pstrase n timpul

discu!iilor cu Primul %inistru (i cu presa cu armata armean (i cu (colarii care se adunaser s)l ntmpine pe marele erou armean al 1'boiului cu +urnicile. Armenia a#ea ne#oie de un erou. &a era singurul candidat ce se ntorsese din acest r'boi. 4i artaser cum n te2tele online era de$a trecut printre cei mai mari 'ece armeni ai tuturor timpurilor. 4(i #'use po'a biogra"ia (i citate din colonelul 6ra"" maiorul Anderson (i din %a'er 1ackham. ,i nc unul din &nder 7iggin. 8Petra m)a aprat punndu)(i #ia!a n pericol. Petra m)a antrenat atunci cnd nimeni altcine#a n)ar "i "cut)o. &i i datore' tot ceea ce am reali'at. 9ar n campania "inal lupt dup lupt ea a "ost comandantul pe care m)am ba'at.: &nder n)a#ea cum s (tie ct o dureau aceste cu#inte. +r ndoial c #oia s)o reasigure c ntr)ade#r se ba'ase pe ea. Dar pentru c ea (tia ade#rul cu#intele sunau ca spuse din mil pentru ea5 ca o minciun amabil. 9ar acum a$unsese acas. Nicieri pe Pmnt nu era mai strin dect aici "iindc aici ar "i trebuit s se simt acas dar nu putea cci aici nu o (tia nimeni. Cuno(teau o "eti! inteligent care cu ochii n lacrimi (i luase rmas)bun (i ascultase cu#intele de dragoste (i de ncura$are. Cuno(teau un erou care se ntorsese cu nimbul #ictoriei n $urul "iecrui cu#nt sau gest. Dar nu o cuno(teau (i nu o #or cunoa(te niciodat pe "ata care cedase presiunii (i n toiul btliei pur (i simplu... adormise. 4n timp ce na#ele ei se pierdeau n timp ce oameni ade#ra!i mureau ea dormea din cau' c trupul ei nu mai putea rmne trea'. Acea "at #a rmne ascuns tuturor pri#irilor. ,i #a rmne ascuns pri#irilor (i "ata care pri#ea orice mi(care a bie!ilor din $urul ei e#alundu)le abilit!ile ghicindu)le inten!iile hotrt s pro"ite de orice a#anta$ pe care)l putea ob!ine re"u'nd s se plece n "a!a lor. Aici se presupunea c #a "i din nou copil * unul mai mare dar oricum un copil. Dependent. Dup nou ani de #igilen! tenace ar "i odihnitor s)(i lase #ia!a n minile altora nu)i a(a0 * %ama ta a #rut s #in. Dar i)a "ost "ric. Chicoti ca (i cum ar "i "ost amu'ant. * 4n!elegi0 * Nu spuse Petra. * Nu i)a "ost "ric de tine 'ise tatl ei. Niciodat nu i)ar putea "i "ric de primul ei nscut. Dar camerele de "ilmat... Politicienii... %ul!imea... &a e o "emeie de cas nu iese n lume. 4n!elegi0 4n!elegea destul de u(or limba armean dac asta #oia s ntrebe el pentru c)(i dduse seama (i #orbea ntr)un limba$ simplu pronun!nd rar

cu#intele ast"el nct ea s nu piard (irul con#ersa!iei. 4i era recunosctoare pentru asta dar (i $enat "iindc era att de e#ident c a#ea ne#oie de un asemenea a$utor. Ceea ce nu n!elegea ea era "aptul c teama de mul!ime ar putea mpiedica o mam s #in s)(i ntmpine "iica dup nou ani. Petra (tia c nu de aglomera!ie sau de camerele de "ilmat se temea mama sa. Se temea de Petra ns(i. Copilul pierdut care niciodat nu #a mai a#ea cinci ani care a#usese primul ciclu cu a$utorul unei in"irmiere a +lotei a crui mam nu "cuse niciodat temele mpreun cu el (i nu l n#!ase s gteasc. 3a nu stai pu!in. +cuser mpreun plcinte. O a$utase s le mptureasc. 6ndindu)se la trecut (i ddu seama c mama ei nu o lsase s "ac nimic important. Dar Petrei i se pruse c ea era cea care gtea. C mama a#ea ncredere n ea. Asta i ndrept gndurile spre modul n care &nder o mena$ase la "inal pre"cndu)se c are ncredere n ea ca (i nainte dar de "apt el pstra controlul. ,i pentru c era un gnd insuportabil Petra pri#i a"ar pe "ereastra ma(inii. * Suntem n partea ora(ului unde m $ucam eu0 * 4nc nu spuse tatl ei. Dar e aproape. %aralik nu e un ora( att de mare. * /otul mi pare nou 'ise Petra. * Dar nu e. Nu se schimb niciodat. Numai arhitectura. Sunt armeni n toat lumea dar numai pentru c au "ost sili!i s plece ca s)(i sal#e'e #ia!a. Prin natura lor armenii stau acas. Colinele sunt ca un pntec iar noi nu a#em dorin!a s ne na(tem. Chicoti la gluma lui. 4ntotdeauna chicotise a(a0 Petrei i suna mai mult a rs ner#os dect a amu'ament. Nu numai mamei i era "ric de ea. 4n s"r(it ma(ina #eche a$unse acas. Acolo recunoscu n cele din urm unde se a"la. /otul era mai mic (i mai srccios n compara!ie cu ce (i amintea dar n realitate nici mcar nu se gndise la locul sta ani de)a rndul. 4ncetase s)i mai bntuie #isele cam de pe cnd a#ea 'ece ani. Dar acum ntorcndu)se acas (i aminti totul lacrimile pe care le #rsase n primele luni n ,coala de la Sol (i momentul n care prsise Pmntul pentru a merge la ,coala de -upt. De aceste locuri i "usese dor (i acum cnd n s"r(it era din nou aici le a#ea napoi... (i ddu seama c nu mai are cu ade#rat ne#oie de ele. 3rbatul ner#os de lng ea nu mai era 'eul nalt care o condusese att de mndru pe str'ile din %aralik. 9ar "emeia care o a(tepta n cas nu #a mai "i 'ei!a de la care #eneau mncarea cald (i mngierea rcoroas cnd era bolna#.

Dar nu a#ea unde s se duc n alt parte. %ama ei sttea la "ereastr cnd Petra cobor din ma(in. /atl puse palma pe scanner pentru a accepta pre!ul. Petra ridic mna (i)i "cu semn mamei adresndu)i un 'mbet timid care se trans"orm rapid n rictus. %ama i ntoarse 'mbetul (i)i "cu cu mna drept rspuns. Petra l lu de mn pe tatl ei (i intrar mpreun n cas. Pe cnd se apropiau u(a se deschise. &ra ,te"an "ratele ei. Nu l)ar "i recunoscut dup amintirile ei despre un copil grsu! de doi ani. 9ar el desigur nu o cuno(tea deloc. Alerga a(a cum alergaser spre ea copiii din grupul de (colari ncntat s ntlneasc o celebritate dar nu tocmai con(tient de ea ca persoan. &ra totu(i "ratele ei iar ea l mbr!i(a. * Chiar e(ti Petra; 'ise el. * Chiar e(ti ,te"an; rspunse ea. Apoi se ntoarse spre mama ei. 4nc sttea la "ereastr pri#ind a"ar. * %am0 +emeia se ntoarse cu lacrimile curgndu)i pe obra$i. * % bucur s te #d Petra 'ise. Dar nu "cu nicio mi(care s se apropie de Petra sau s se ntind spre ea. * 4nc o mai cau!i pe "eti!a care a plecat acum nou ani 'ise Petra. %ama i'bucni n lacrimi ntinse bra!ele iar Petra p(i spre ea s)o mbr!i(e'e. * &(ti "emeie acum 'ise mama. Nu te cunosc dar te iubesc. * ,i eu te iubesc mam 'ise Petra. ,i se bucur cnd (i ddu seama c era ade#rat. 1maser mpreun aproape o or to!i patru * cinci dup ce se tre'i bebelu(ul. Petra le ocolea ntrebrile. 8Oh totul despre mine a "ost de$a publicat sau dat pe post. &u #reau s aud despre #oi: * (i a"l c tatl su nc edita cr!i (i super#i'a traduceri iar mama ei nc mai era pstorul cartierului< a#ea gri$ de to!i le ducea de mncare cnd cine#a era bolna# i ngri$ea pe copii cnd prin!ii ndeplineau di"erite comisioane (i hrnea orice copil care aprea pe acolo. * 4mi amintesc cum odat eu (i mama luam prn'ul mpreun doar noi doi glumi ,te"an. Nu (tiam ce s mai spunem (i rmsese a(a de mult mncare. * A(a era (i cnd eram eu mic 'ise Petra. 4mi amintesc c eram att de mndr c ceilal!i copii o iubeau pe mama. ,i att de geloas c ea i iubea pe ei; * Niciodat la "el de mult cum mi iubeam "ata (i biatul spuse mama. Dar iubesc copiii recunosc "iecare dintre ei e #aloros n ochii lui Dumne'eu "iecare dintre ei e bine)#enit n casa mea.

* Oh (tiu pe c!i#a pe care nu i)ai "i iubit 'ise Petra. * Poate admise mama nedorind s se certe dar nu prea con#ins c ar putea e2ista un ast"el de copil. 3ebelu(ul ganguri (i mama (i ridic blu'a ca s pun copilul la sn. * ,i eu sugeam a(a de 'gomotos0 ntreb Petra. * Nu chiar 'ise mama. * =ai spune ade#rul replic tatl. /re'ea #ecinii. * Deci eram o lacom. * Nu mai degrab un barbar rse tatl. N)a#eai maniere la mas. Petra se hotr s pun ntrebarea delicat cu cura$ (i s termine cu asta. * Copilul s)a nscut la numai o lun dup ce s)au ridicat restric!iile demogra"ice. %ama (i tatl se pri#ir reciproc mama cu o e2presie de "ericire tatl cu o tresrire. * Da ei bine !i sim!eam lipsa. Am mai #rut o "eti!. * >i)ai "i pierdut ser#iciul 'ise Petra. * Nu chiar imediat rspunse tatl. * Autorit!ile armene au "ost ntotdeauna ncete la aplicarea acestor legi spuse mama. * Dar n cele din urm a!i "i putut pierde tot. * Nu 'ise mama. Cnd ai plecat tu am pierdut $umtate din tot. Copiii sunt totul. 1estul e... nimic. ,te"an rse. * Cu e2cep!ia clipelor cnd mi)e "oame. %ncarea e ce#a; * >ie !i)e "oame ntotdeauna 'ise tatl. * %ncarea e ntotdeauna ce#a replic ,te"an. 1ser dar Petra obser# c ,te"an nu)(i "cuse ilu'ii n legtur cu ce ar "i putut nsemna na(terea acestui copil. * & bine c am c(tigat r'boiul. * %ai bine dect s)l "i pierdut spuse ,te"an. * & bine s ai un copil (i s respec!i (i legea rosti mama. * Dar n)ai a#ut o "eti!. * Nu 'ise tatl. -)am a#ut pe Da#id. * -a urma urmelor nu a#eam ne#oie de o "eti!. /e a#em iar pe tine. Nu chiar gndi Petra. ,i nu pentru mult timp. Patru ani poate mai pu!in (i #oi pleca la uni#ersitate. ,i pn atunci n)o s # mai "ie dor de mine pentru c #e!i (ti c nu sunt "eti!a pe care o iubi!i ci doar un #eteran cu minile ptate de snge de la o (coal militar de'gusttoare care a trebuit s lupte n btlii ade#rate. Dup prima or #ecini #eri (i prieteni de ser#iciu ai tatlui ncepur s soseasc (i abia dup mie'ul nop!ii tatl reu(i s anun!e c a doua 'i nu

era srbtoare na!ional (i c a#ea ne#oie de pu!in somn nainte de a se duce la lucru. %ai trecu o or pn s)i alunge pe to!i din cas. n acele momente Petra nu #oia nimic altce#a dect s se ghemuiasc n pat (i s se ascund de lume pentru cel pu!in o sptmn. -a s"r(itul urmtoarei 'ile (tia c #a trebui s ias din cas. 1utina nu i se potri#ea. Da mama o iubea dar #ia!a ei era centrat n $urul bebelu(ului (i cartierului (i n timp ce ncerca s lege o con#ersa!ie obser# c mama s)ar "i sim!it u(urat dac Petra s)ar "i dus 'iua la (coal a(a cum "cea ,te"an ntorcndu)se numai la orele stabilite. Petra n!elese (i n seara aceea anun! c #rea s se nscrie la (coal (i s nceap orele a doua 'i. * De "apt 'ise tatl ei oamenii din +.9. spun c probabil ai putea s te duci direct la uni#ersitate. * Am paispre'ece ani spuse Petra (i lacune serioase n educa!ie. * Nici mcar nu a au'it #reodat de Cine 'ise ,te"an. * Cum0 se mir tatl. Care cine0 * Cinele. /rupa aia 'gomotoas. ,tii tu. * Un grup "oarte "aimos spuse mama. Dac i au'i !i duci ma(ina la repara!ii serioase. * Oh acel Cine "cu tatl. Nu prea cred c la ast"el de educa!ie se re"erea Petra. * De "apt da replic Petra. * & ca (i cum ar "i de pe alt planet 'ise ,te"an. A'i)noapte mi)am dat seama c ea nu a au'it de nimeni. * Sunt de pe alt planet. Sau la drept #orbind de pe un asteroid. * 3inen!eles 'ise mama. /rebuie s te alturi genera!iei tale. Petra 'mbi dar n sinea ei a#u o tresrire. 6enera!ia ei0 &a nu a#ea nicio genera!ie cu e2cep!ia ctor#a mii de copii care "useser #reodat la ,coala de -upt iar acum erau mpr(tia!i pe supra"a!a Pmntului ncercnd s a"le unde le era locul ntr)o lume pa(nic. Petra descoperi curnd c la (coal nu era u(or. Nu a#eau ore de istorie (i strategie militar. %atematica era patetic n compara!ie cu ceea ce n#!ase la ,coala de -upt dar cu literatura (i gramatica era "oarte n urm< a#ea pu!ine cuno(tin!e despre regulile gramaticale (i nu n!elegea deloc amestecul argotic de armean (i engle' pe care l #orbeau ntre ei copiii din (coal. Cuno(tin!ele ei de limb armean erau ntr)ade#r copilre(ti ea "olosind "luent #ersiunea de engle' utili'at la ,coala de -upt (i argoul n#!at acolo. 3inen!eles toat lumea se purta "rumos cu ea * "etele cele mai populare o luar imediat n grupul lor * iar pro"esorii o tratau ca pe o celebritate. Petra se ls condus prin mpre$urimi pentru a #edea totul (i anali' cu gri$ sporo#ial noilor si prieteni ca s poat n#!a argoul (i

s prind accentul din (coal al engle'ei (i armenei. ,tia c "oarte curnd "etele populare se #or plictisi de ea * mai ales cnd (i #or da seama ct de direct (i "r mena$amente era Petra o trstur pe care nu a#ea de gnd s)o schimbe. Petra era destul de obi(nuit cu "aptul c oamenii care !ineau cont de ierarhia social s"r(eau de obicei prin a o ur (i dac erau inteligen!i prin a se teme de ea deoarece i"osele nu re'istau mult n pre'en!a ei. 4(i #a gsi prieteni ade#ra!i abia peste cte#a sptmni * (i asta dac e2ista cine#a care s)o aprecie'e pentru ceea ce era. Nu conta. Aici toate prieteniile toate preocuprile sociale i se preau super"iciale. Aici nu e2ista nicio mi' cu e2cep!ia #ie!ii sociale a "iecrui ele# (i a #iitorului su academic (i ce importan! a#eau toate astea0 4n#!tura anterioar a Petrei se des"(urase cu totul n umbra r'boiului soarta omenirii atrnnd de re'ultatele studiilor (i de calitatea talentelor ei. Acum ce importan! a#ea0 .a citi literatura armean pentru c #oia s n#e!e limba armean nu pentru c ar "i cre'ut ntr)ade#r c era important ce gndea un e2patriat ca Saro?an despre #ie!ile copiilor dintr)o !ar ndeprtat ntr)o er la "el de ndeprtat. Singura materie care i plcea cu ade#rat era educa!ia "i'ic. Ce lu2 * s poat alerga sub cerul liber pe pista plat din "a!a ei s poat "ugi iar (i iar s se simt bine n timp ce o "ace "r un ceas care s)i cronometre'e timpul alocat e2erci!iilor. +i'ic nu putea concura cu ma$oritatea celorlalte "ete. &ra ne#oie de timp pn ce corpul ei s)ar "i adaptat gra#ita!iei ridicate cci n ciuda chinurilor la care i supusese +.9. pentru a se asigura c trupurile solda!ilor nu se deteriorea' prea mult n timpul lunilor (i anilor petrecu!i n spa!iu nu te puteai antrena nicicum pentru #ia!a pe supra"a!a unei planete dect trind acolo. Dar Petrei nu)i prea psa c era printre ultimii care ncheiau cursele c nu putea sri nici peste cel mai scund gard. Se sim!ea bine pur (i simplu alergnd liber iar slbiciunea ei i ddea un !el. Destul de curnd #a putea concura cu ceilal!i. Acesta era unul dintre aspectele nnscute ale personalit!ii ei care o a$utaser s intre la ,coala de -upt * "aptul c nu era interesat n mod special de competi!ie pentru c ntotdeauna pornea de la premisa c dac ar "i important ar gsi cu siguran! un mod de a c(tiga. Ast"el se obi(nui cu noua ei #ia!. 4n cte#a luni #orbea "luent armeana (i stpnea argoul local. Dup cum se a(teptase "etele populare renun!ar la ea dup un timp iar cte#a sptmni mai tr'iu "etele inteligente rcir (i ele rela!iile. 4(i gsi prietenii printre rebeli (i neadapta!i (i n curnd a#ea un cerc de con"iden!i (i co)conspiratori pe care i numea 8$eesh: ga(ca armata ei pri#at. Nu era #reun "el de comandant dar erau cu to!ii loiali unul altuia (i se amu'au de ciud!eniile pro"esorilor (i de ale altor ele#i iar cnd un consilier (colar o chem s)i spun c administra!ia (i

"cea din ce n ce mai multe gri$i n legtur cu "aptul c Petra prea s se asocie'e cu un element anti)social din (coal (tiu c se gsea cu ade#rat acas n %aralik. Apoi ntr)o 'i #eni acas de la (coal (i gsi u(a principal ncuiat. Nu a#ea nicio cheie * nimeni din cartier nu a#ea a(a ce#a "iindc nimeni nu ncuia (i cnd era #reme bun nici mcar nu nchidea u(ile. Au'i bebelu(ul plngnd n cas a(a c n loc s)o a(tepte pe mama sa s #in s)i descuie u(a principal ocoli casa (i intr n buctrie unde (i gsi mama legat de un scaun cu un clu( n gur cu ochii larg deschi(i (i nnebuni!i de spaim. 4nainte ca Petra s aib timp s reac!ione'e un ac hipodermic i se n"ipse n bra! (i "r ca mcar s #ad cine o "cuse alunec n ntuneric. 2. BEAN To: Locke%espinoza@polnet.gov From: Chamrajnagar%%@ ifcom.gov Re: / -mi mai scriei "omn le .eter 5iggin$ Chiar credeai c* n am posi,ilitatea s* afl cine s ntei -n realitate! .oate c* s ntei a tor l 6 .rop nerii Locke7$ ceea ce v* ofer* o rep taie de pacifist$ dar s ntei de asemenea parial responsa,il de insta,ilitatea act al* a l mii$ generat* de tilizarea (ovin* a identit*ii s rorii dvs. ca "emostene. / &mi fac il zii -n privina motivelor. 8ste scandalos din partea dvs. s* s gerai c* a( p ne -n joc ne tralitatea Flotei %nternaionale pentr a prel a control l as pra copiilor care (i&a satisf*c t servici l militar -n cadr l F.%. "ac* -ncercai s* manip lai opinia p ,lic* pentr a m* fora s* fac a(a ceva$ voi da -n vileag identitatea dvs. at't ca Locke$ c't (i ca "emostene. 9i&am schim,at %"& l (i l&am informat pe prieten l nostr com n c* n va tre, i s* mai -ncerce s* ne p n* -n leg*t r*. 1ing ra consolare pe care o poate oferi scrisoarea mea este aceasta: F.%. n va avea de&a face c cei care -ncearc* s* o,in* hegemonia as pra altor state (i popoare ) nici m*car c dvs. Chamrajnagar Dispari!ia Petrei Arkanian din casa ei din Armenia era o (tire de larg interes. Articolele de "ond erau pline de acu'a!ii "ormulate de Armenia mpotri#a /urciei A'erbaid$anului (i oricrei na!iuni #orbitoare de limb turc iar n replic sosir o serie de negri ndr$ite (i contraacu'a!ii. Se di"u'aser inter#iuri lacrimogene cu mama ei singura martor care era

con#ins c rpitorii erau a'eri. 8Cunosc limba cunosc accentul ei mi)au luat "eti!a;: 3ean era cu "amilia lui n a doua 'i de #acan! pe 9nsula 9thaca dar era #orba de Petra a(a c citi (tirile (i urmri reporta$ele cu a#iditate alturi de "ratele su Nikolai. A$unser amndoi imediat la aceea(i conclu'ie. * Nu a "ost nicio na!iune turc i anun! Nikolai pe prin!ii lor. & e#ident. /atl lor care lucrase ani de)a rndul pentru gu#ern "u de acord. * /urcii ade#ra!i au gri$ s #orbeasc numai rusa. * Sau armeana 'ise Nikolai. * Niciun turc nu #orbe(te armeana 'ise mama. A#ea desigur dreptate "iindc turcii ade#ra!i n)ar "i catadicsit niciodat s)o n#e!e iar cei din !rile turce n care se #orbea armeana erau prin de"ini!ie nu tocmai turci (i nu li s)ar "i ncredin!at niciodat o misiune att de delicat ca rpirea unui geniu militar. * Deci cine a "ost0 'ise tatl. Agen!i pro#ocatori ncercnd s porneasc un r'boi0 * &u parie' pe gu#ernul armean spuse Nikolai. S)o pun la conducerea solda!ilor lor. * De ce s)o rpeasc dac o pot anga$a o"icial0 ntreb tatl. * Dac ar scoate)o din (coal pe "a! ar "i o etalare a inten!iilor militare ale Armeniei. Ar putea pro#oca ac!iuni anticipate de ncercuire a /urciei sau a A'erbaid$anului. &ra destul de plau'ibil ceea ce spunea Nikolai dar 3ean (tia mai bine. Pre#'use de$a aceast posibilitate nc de pe #remea cnd to!i copiii cu talent militar se a"lau n spa!iu. 4n acel moment pericolul principal #enea din partea %are(alului iar 3ean trimisese o scrisoare anonim unor lideri de opinie de pe Pmnt -ocke (i Demostene recomandndu)le insistent s)i aduc pe to!i copiii de la ,coala de -upt napoi pe Pmnt ca s nu poat "i rpi!i sau uci(i de "or!ele %are(alului n 1'boiul -igii. A#ertismentul "unc!ionase dar acum cnd 1'boiul -igii se terminase prea multe gu#erne ncepuser s se poarte amiabil ca (i cnd n lume ar "i "ost pace (i nu un armisti!iu "ragil. Anali'a ini!ial a lui 3ean era nc #alabil. 1usia "usese n spatele tentati#ei de lo#itur de stat a %are(alului n 1'boiul -igii (i era destul de probabil ca tot 1usia s "ie n spatele rpirii Petrei Arkanian. /otu(i nu a#ea nicio do#ad sigur a acestui "apt (i nu cuno(tea niciun mod s)o ob!in * acum cnd nu mai era n interiorul unei loca!ii a +lotei nu mai a#ea acces la sistemele computeri'ate ale armatei. Ast"el c (i pstr pentru sine scepticismul (i glumi pe seama asta. * Nu (tiu Nikolai 'ise. 4nscenarea rpirii ar a#ea un e"ect (i mai

destabili'ator a(a c trebuie s spun c dac a "ost luat de propriul gu#ern demonstrea' c au mare mare ne#oie de ea alt"el e o mare prostie. * Dac ei nu sunt pro(ti 'ise tatl cine a "cut)o0 * Cine#a care are ambi!ia s lupte (i s c(tige r'boaie (i care e destul de inteligent ca s (tie c are ne#oie de un comandant sclipitor spuse 3ean. Cine#a care este "ie destul de mare "ie destul de in#i'ibil "ie destul de departe de Armenia ca s nu)i pese de consecin!ele rpirii ei. De "apt a( paria c cei care au luat)o ar "i tare ncnta!i dac ar i'bucni r'boiul n Cauca'. * Deci tu cre'i c e o na!iune mare (i puternic din apropiere0 ntreb tatl. 3inen!eles c e2ista o singur na!iune mare (i puternic n apropiere de Armenia. * Posibil dar nu se spune 'ise 3ean. Oricine are ne#oie de un comandant ca Petra #rea ca lumea s "ie agitat. Dac e su"icient de agitat oricine poate a$unge n #r". &2ist multe tabere care s lupte una mpotri#a alteia. 9ar acum c o spusese 3ean ncepu s)o (i cread. Doar pentru c 1usia "usese cea mai agresi# na!iune naintea 1'boiului -igii nu nsemna c alte na!iuni nu a#eau inten!ia s intre n $oc. * 4ntr)o lume dominat de haos spuse Nikolai c(tig armata cu cel mai bun comandant. * Dac #rei s gse(ti rpitorul caut !ara care #orbe(te cel mai mult despre pace (i mpcare 'ise 3ean $ucndu)se cu ideea (i spunnd tot ce)i trecea prin minte. * &(ti prea cinic replic Nikolai. Unii dintre cei care #orbesc despre pace (i mpcare chiar #or pace (i mpcare. * +ii atent< na!iunile care se o"er s arbitre'e sunt cele care cred c ar trebui s conduc lumea iar asta e doar una dintre mi(crile $ocului. /atl rse. * Nu te ba'a prea mult pe asta. %a$oritatea na!iunilor care se o"er mereu s arbitre'e ncearc s)(i redobndeasc statutul pierdut nu s c(tige o nou putere. +ran!a. America. @aponia. &i sunt mereu intermediari pentru c s)au obi(nuit s aib puterea n spatele lor (i nc nu s)au prins c n)o mai au. 3ean 'mbi. * N)ai de unde s (tii nu)i a(a Papa0 Chiar "aptul c e2cludem posibilitatea ca ei s "ie rpitorii m "ace s)i pri#esc ca pe cei mai probabili candida!i. Nikolai rse (i "u de acord.

* Asta e problema cnd ai n cas doi absol#en!i ai ,colii de -upt spuse tatl lor. . nchipui!i c dac n!elege!i gndirea militar n!elege!i (i gndirea politic. * & #orba doar de mane#re (i de e#itarea luptei pn cnd e(ti net superior 'ise 3ean. * Dar e #orba (i despre dorin!a de putere sublinie tatl. Chiar dac unii indi#i'i din America +ran!a (i @aponia (i doresc puterea poporul nu o dore(te. Conductorii lor n)o s)i poat pune n mi(care. /rebuie s te ui!i la na!iunile n "ormare. Popoare agresi#e care cred c su"er nedrept!i c sunt subestimate. 1'boinice agitate. * Un popor ntreg de oameni r'boinici agita!i0 ntreb Nikolai. * Pare a "i Atena spuse 3ean. * Un popor care are aceast atitudine "a! de alte popoare 'ise tatl. Unele na!iuni islamice con(tiente de sine au tupeul s "ac un ast"el de $oc dar niciodat nu ar rpi o "at cre(tin ca s le conduc armatele. * Ar putea)o rpi ca s mpiedice propria ei na!iune s se "oloseasc de ea spuse Nikolai. Ceea ce iar ne duce cu gndul la #ecinii Armeniei. * & un pu''le interesant pe care o s)l putem #edea mai tr'iu dup ce #om a$unge acolo n locul spre care ne ndreptm. Nikolai (i tatl lui l pri#ir ca pe un nebun. * Ne ndreptm0 ntreb tatl. %ama "u cea care n!elese. * 1pesc un absol#ent al ,colii de -upt. Nu e numai att ci (i un membru al echipei lui &nder n btlia cea real. * Unul dintre cei mai buni 'ise 3ean. /atl "u sceptic. * Un incident nu nseamn c urmea' un tipar. * =ai s nu a(teptm s #edem cine #a "i urmtorul 'ise mama. %ai bine s m simt ridicol c am reac!ionat dispropor!ionat dect s plng c am nlturat o posibilitate. * %ai las s treac cte#a 'ile spuse tatl. O s se lini(teasc totul. * De$a le)am lsat (ase ore replic 3ean. Dac rpitorii au rbdare nu #or mai da nicio lo#itur timp de cte#a luni. Dar dac sunt nerbdtori de$a s)au pus n mi(care spre celelalte !inte. Din cte (tim singurul moti# pentru care Nikolai (i cu mine nu suntem de$a n sac e c le)am ncurcat planurile plecnd n #acan!. * Sau obser# Nikolai (ederea noastr pe insul le o"er oca'ia per"ect. * /at 'ise mama de ce nu ceri protec!ie0 /atl e'it. 3ean n!elese de ce. @ocul politic era unul delicat (i tot ce ar "i "cut tatl lor acum ar "i putut a#ea repercusiuni asupra ntregii sale cariere. * N)o s se interprete'e ca (i cnd ai cere pri#ilegii speciale pentru tine spuse 3ean. &u (i cu Nikolai suntem ni(te resurse na!ionale pre!ioase.

Cred c Primul %inistru a "ost nregistrat spunnd asta de mai multe ori. & o idee bun ca Atena s (tie unde suntem (i s le sugerm s ne prote$e'e (i s ne scoat de aici. /atl lu tele"onul mobil. Ob!inu numai un semnal de linie ocupat. * Asta e 'ise 3ean. & imposibil ca sistemul de tele"onie s "ie prea ocupat aici n 9thaca. A#em ne#oie de o na#. * Un a#ion suger mama. * O barc 'ise Nikolai. ,i nu una nchiriat. Probabil a(teapt s le cdem n bra!e deci n)o s aib loc o lupt. * C!i#a dintre #ecini au brci. Dar nu)i cunoa(tem pe oamenii (tia. * Ne cunosc ei pe noi. n special pe 3ean. ,tii suntem eroi de r'boi. * Dar orice cas din $ur poate "i chiar cea din care ne pndesc spuse tatl. Dac ne pndesc. Nu putem a#ea ncredere n nimeni. * =ai s ne punem costumele de baie 'ise 3ean. Ne plimbm pe pla$ (i apoi mergem ct putem de departe spre interiorul insulei ca s gsim pe cine#a care are o barc. +iindc nimeni nu a#ea un plan mai bun l puser pe acesta imediat n aplicare. 4n dou minute ie(eau pe u( "r porto"el sau po(et de(i prin!ii lor strecuraser n slip cte#a acte de identitate (i carduri. 3ean (i Nikolai rdeau (i se tachinau reciproc ca de obicei mama (i tata se !ineau de mn (i #orbeau lini(ti!i 'mbindu)le "iilor lor... ca de obicei. Niciun semn de alarm. Nimic care s)i pro#oace s ac!ione'e pe cei care i urmreau. %erseser doar un s"ert de mil n susul pla$ei cnd au'ir o e2plo'ie puternic ca (i cnd ar "i "ost aproape (i unda de (oc i "cu s se clatine. %ama c'u. /atl o a$ut s se ridice iar 3ean (i Nikolai pri#ir napoi. * Poate c nu e casa noastr 'ise Nikolai. * =ai s nu ne ntoarcem s ne con#ingem replic 3ean. 4ncepur s alerge pe pla$ potri#indu)(i pa(ii dup ai mamei care (chiopta pu!in pentru c)(i $ulise un genunchi (i (i)l scrntise pe cellalt n cdere. * -ua!i)o nainte spuse ea. * %am 'ise Nikolai dac te iau pe tine e acela(i lucru cu a ne lua pe noi pentru c am "ace orice #or ei ca s te a#em napoi. * Nu #or s ne ia pe noi spuse 3ean. Au #rut)o pe Petra. Pe mine m #or mort. * Nu gemu mama. * Are dreptate 'ise tatl. Nu arunci o cas n aer ca s)i rpe(ti pe cei dinuntru. * Dar nu (tim dac a "ost casa noastr insist mama.

* %am 'ise 3ean. & strategie de ba'. Orice resurs pe care nu o po!i controla o distrugi ca s n)o poat "olosi du(manul. * Care du(man0 6recia nu are du(mani; * Cnd cine#a #rea s conduc lumea spuse Nikolai n cele din urm to!i i sunt du(mani. * Cred c ar trebui s alergm mai repede 'ise mama. A(a (i "cur. Pe cnd alergau 3ean se gndi la ce spusese mama sa. 1spunsul lui Nikolai era corect binen!eles dar 3ean nu se putea mpiedica s nu)(i pun problema< poate c 6recia nu are du(mani dar eu am. Unde#a n lume Ahile trie(te. Presupunea c e nchis !inut pri'onier pentru c era bolna# mintal pentru c ucisese n mod repetat. 6ra"" promisese c nu #a "i niciodat eliberat. Dar 6ra"" "usese trimis la Curtea %ar!ial * achitat desigur dar retras din armat. Acum era %inistru al Coloni'rii nemai"iind ntr)o po'i!ie care s)i permit s)(i !in promisiunea re"eritoare la Ahile. 8,i Ahile #rea un singur lucru s m #ad mort.: 1pirea Petrei era ce#a la care Ahile s)ar "i gndit. ,i dac ar "i "ost ntr)o po'i!ie care s)i permit s pro#oace e#enimentele * dac #reun gu#ern sau grupare l)ar asculta * atunci ar "i "ost destul de simplu pentru el s)i con#ing pe acei oameni s)l ucid pe 3ean. Sau Ahile ar insista s "ie de "a! personal0 Probabil c nu. Ahile nu era un sadic. Ucisese cu propriile mini atunci cnd "usese ne#oie dar niciodat nu se pusese n pericol. De "apt ar "i pre"erat s ucid de la distan! s "ac alte mini treaba lui. Cine altcine#a l)ar #rea mort pe 3ean0 Orice alt du(man ar cuta s)l capture'e. 1e'ultatele lui din ,coala de -upt "useser "cute publice de cnd cu procesul lui 6ra"". %ilitarii tuturor na!iunilor (tiau c el era pu(tiul care n multe pri#in!e l surclasase pe nsu(i &nder. &l ar "i "ost cel mai dorit. De asemenea ar "i "ost (i cel mai de temut dac ar "i "ost de cealalt parte ntr)un r'boi. -)ar "i ucis dac ar "i (tiut c nu)l pot a#ea. Dar mai nti ar "i ncercat s)l ob!in. Doar Ahile ar pre"era s)l #ad mort. Nu spuse nimic din toate astea "amiliei sale. /emerile pe care le a#ea n legtur cu Ahile ar "i prut paranoice. Nu (tia nici el dac s le cread. ,i totu(i n timp ce "ugea pe pla$ mpreun cu "amilia lui era din ce n ce mai sigur c cei care o rpiser pe Petra erau cum#a sub in"luen!a lui Ahile. Au'ir elicopterele nainte de a le putea #edea iar Nikolai reac!iona instantaneu. * Spre interior; strig. Se ag!ar de cea mai apropiat scar de lemn care ducea pe "ale'. &rau abia la $umtate cnd aprur elicopterele. Nu a#ea niciun rost s

ncerce s se ascund. Unul dintre elicoptere ateri'a pe pla$ sub ei cellalt pe "ale' deasupra. * 4n $os e mai u(or dect n sus 'ise tatl. 9ar elicopterele au nsemnele armatei 6reciei. 3ean nu le mai atrase aten!ia "iindc (tiau cu to!ii c 6recia era partea Noului Pact .ar(o#ia (i era posibil ca armata greac s ac!ione'e sub comand ruseasc. Coborr scrile n tcere. Speran!a disperarea (i teama se citeau pe rnd pe "e!ele lor. Solda!ii care coborr din elicoptere purtau uni"ormele armatei 6reciei. * Cel pu!in nu se pre"ac c sunt turci 'ise Nikolai. * Dar de unde (tie armata greac s #in s ne sal#e'e0 ntreb mama. &2plo'ia a a#ut loc abia cu cte#a minute n urm. 1spunsul #eni destul de repede imediat ce a$unser pe pla$. Un colonel pe care tatl lor l cuno(tea ntruct#a le ie(i n ntmpinare salutndu)i. De "apt salutndu)l pe 3ean cu respectul datorat unui #eteran al 1'boiului +urnicilor. * . transmit salutri din partea generalului /hrakos 'ise colonelul. Ar "i #enit el nsu(i dar nu a "ost timp de pierdut cnd am primit a#ertismentul. * Colonele Dekanos credem c "iii no(tri ar putea "i n pericol spuse tatl. * Ne)am dat seama de asta de cum am a"lat despre rpirea Petrei Arkanian 'ise Dekanos. Dar nu era!i acas (i a durat cte#a ore pn s a"lm unde sunte!i. * Am au'it o e2plo'ie inter#eni mama. * Dac a!i "i "ost n cas a!i "i "ost la "el de mor!i ca (i cei din casele alturate. Armata ncon$oar 'ona. Cincispre'ece elicoptere au "ost trimise s # caute pe #oi * speram * sau dac #oi a!i "i "ost mor!i pe "pta(i. Am raportat de$a la Atena c sunte!i #ii (i ne#tma!i. * 3ruia' liniile tele"onice spuse tatl. * Cei care "ac asta sunt o organi'a!ie e"icient 'ise Dekanos. S)a do#edit c nc nou copii au "ost rpi!i la cte#a ore dup Petra Arkanian. * Cine0 ntreb 3ean. * Nu (tiu nc numele. Numai numrul. * A "ost #reunul dintre ceilal!i ucis0 ntreb 3ean. * Nu. Oricum nu din cte am au'it. * Atunci de ce ne)au aruncat casa n aer0 se mir mama. * Dac am (ti de ce 'ise Dekanos am (ti (i cine a "cut)o. ,i in#ers. Se prinser de scaune cu centurile de siguran!. &licopterul se ridic de pe pla$ * dar nu prea sus. Celelalte elicoptere de$a erau aliniate n $urul (i

deasupra lor. O escort aerian. * /rupele de la sol continu s caute "pta(ii spuse Dekanos. Dar supra#ie!uirea #oastr este principala noastr prioritate. * Apreciem asta 'ise mama. Dar 3ean nu era chiar att de mul!umit. Desigur solda!ii greci i #or ascunde (i i #or prote$a cu gri$. Dar orice ar "ace nu #or putea s ascund loca!ia lor "a! de gu#ernul grec. 9ar gu#ernul grec "cea parte din Pactul .ar(o#ia dominat de cte#a genera!ii de 1usia nc de dinaintea 1'boiului +urnicilor. Prin urmare Ahile * dac era #orba de Ahile dac pentru 1usia lucra dac dac * ar "i putut a"la unde erau. 3ean (tia c pentru el nu era su"icient s "ie prote$at. /rebuia s "ie ascuns cu ade#rat unde#a unde niciun gu#ern s nu)l poat gsi unde nimeni altcine#a n a"ar de el s nu (tie cine era. +aptul c nu era numai un copil ci un copil "aimos de#enea o problem. Cu tinere!ea (i celebritatea lui era aproape imposibil s se mi(te neobser#at prin lume. .a a#ea ne#oie de a$utor. Pentru moment ns trebuie s rmn sub pa' militar (i s spere pur (i simplu c lui i #a lua mai pu!in timp ca s scape dect i)ar lua lui Ahile s a$ung la el. Dac era #orba de Ahile. 3. MESAJ NTR-O STICL To: Carlotta%agape@ vatican.net:orders:sisters:ind From: ;raff%pilgrimage@colmin.gov Re: .ericol 2a,ar n&am nde te afli (i asta e ,ine$ pentr c* s nt convins c* e(ti -n mare pericol$ (i c c't e(ti mai gre de g*sit$ c at't mai ,ine. "eoarece n mai fac parte din F.%.$ n mai s nt la c rent c l cr rile care se -nt'mpl* acolo. "ar programele de (tiri s nt pline c reportaje despre r*pirea majorit*ii colegilor l i 8nder de la 3coala de Comand*. 4ricine poate s* fi f*c t asta$ s nt dest le nai ni sa gr p*ri care pot concepe (i d ce la -ndeplinire n asemenea proiect. Ceea ce poate n (tii e c* pe n l dintre ei n a -ncercat s*&l r*peasc*. #m aflat de la n prieten c* loc ina de pe plaja din %thaca nde <ean (i familia l i -(i petrecea vacana a fost p r (i simpl ar ncat* -n aer= e0plozia a fost at't de p ternic*$ -nc't casele -nvecinate a fost distr se (i toi cei din ele ci(i. <ean (i familia sa f giser* deja (i se afl* ac m s , protecia armatei ;reciei. 1e pres p ne c* *sta e n secret$ -n sperana c* asasinii vor crede c* a re (it$ dar de fapt$ la fel ca majoritatea g vernelor$ (i cel grec las* s* scape informaiile ca o strec r*toare$ iar asasinii pro,a,il

(ti deja mai m lte dec't (ti e despre loc l nde se afl* <ean. 80ist* o sing r* persoan* pe .*m'nt care ar vrea s*&l vad* pe <ean mort. #sta -nseamn* c* n doar cei care l&a scos pe #hile din spital l de ,oli mintale se folosesc de el ) el e cel care provoac* sa cel p in infl eneaz* deciziile lor$ astfel -nc't s* se potriveasc* c plan rile l i secrete. T e(ti -n pericol. .entr <ean -ns*$ pericol l e (i mai mare. Tre, ie s* se asc nd* foarte ,ine$ (i n poate fi l*sat sing r. 1ing ra (ans* de a v* salva este s* p*r*sii am'ndoi planeta. +n c'teva l ni vor fi lansate primele nave colonizatoare. "ac* e s nt sing r l care v* c noa(te adev*rata identitate$ s ntei -n sig ran* p'n* la lansare. "ar tre, ie s*&l scoatem pe <ean din ;recia c't de repede posi,il. 8(ti de acord c mine! / &mi sp ne nde e(ti. ;*sim noi c m s* ne -nt'lnim. C't de proast* o credea ! Petrei i lu cam o $umtate de or s)(i dea seama c oamenii ia nu erau turci. Nu c ea ar "i "ost #reun e2pert n ling#istic dar bombneau mereu (i din cnd n cnd scpau cte un cu#nt rusesc. Nici ruse(te nu n!elegea n a"ar de cte#a cu#inte mprumutate n limba armean. ,i a'erii mprumutaser ast"el de cu#inte dar problema era c atunci cnd roste(ti n armean un cu#nt mprumutat din rus l pronun!i cu accent armean. Clo#nii (tia pronun!au ast"el de cu#inte cu accent nati# rusesc. Ar "i trebuit s "ie de)a dreptul retardat s nu)(i dea seama c imaginea lor de turci era doar o masc. Ast"el c atunci cnd decise c a"lase su"iciente lucruri ascultnd cu ochii nchi(i #orbi n esen!ial< * 4nc n)am trecut Cauca'ul0 Cnd pot s m duc s "ac pipi0 Cine#a spuse ce#a nepoliticos. * Nu pipi spuse ea. Deschise ochii (i clipi. Se a"la pe podeaua unei ma(ini de teren. ncerc s se ridice dar un brbat o mpinse napoi cu piciorul. * O istea! mi(carea. Nu trebuie s "iu #'ut n timp ce suntem pe pist dar cum o s m urca!i n a#ion "r s m #ad nimeni0 O s #re!i s merg (i s m port normal ca s nu se agite spiritele a(a)i0 * O s te por!i a(a cum !i spunem noi sau te omoram 'ise brbatul cu talpa grea. * Dac a!i "i "ost autori'a!i s m ucide!i a( "i "ost moart la %aralik. 4ncerc iar s se ridice. Din nou talpa o mpinse $os. * Asculta!i)m bine 'ise ea. Am "ost rpit pentru c cine#a are ne#oie de mine s le organi'e' un r'boi. Asta nseamn c trebuie s m ntlnesc cu superiorii #o(tri. &i nu sunt att de pro(ti nct s cread c

pot ob!ine ce#a util de la mine "r s colabore' de bun#oie. De asta nu #) au lsat s)o ucide!i pe mama. Deci cnd o s le spun c nu #oi "ace nimic pentru ei pn nu am coaiele #oastre ntr)o pung ct crede!i c le #a lua s hotrasc ce e mai important pentru ei0 Creierul meu sau coaiele #oastre0 * Suntem autori'a!i s te ucidem. 4n cte#a clipe n!elese de ce le)ar "i "ost acordat o asemenea autori'are unor ast"el de dobitoci. * Numai dac a( "i n pericol iminent de a "i sal#at. Atunci mai degrab m)ar ucide dect s lase pe altcine#a s se "oloseasc de mine. =ai s # dau moti#e ntemeiate aici pe pista aeroportului 6?uniri. De data asta au'i un alt cu#nt urt. Cine#a spuse repe'it o "ra' n ruse(te. n!elese esen!a acesteia din intona!ie (i din rsul amar care urm. 8Ai "ost a#erti'at c e un geniu.: 6eniu pe naiba. Dac era att de de(teapt de ce nu anticipase posibilitatea ca cine#a s pun mna pe copiii care c(tigaser r'boiul0 /rebuiau s "ie to!i copiii nu doar ea "iindc ea era prea la coada listei pentru ca cine#a din a"ara Armeniei s)o considere unica alegere. Cnd gsise u(a din "a! ncuiat ar "i trebuit s alerge la poli!ie n loc s)(i piard #remea ducndu)se la u(a din spate. 4ncuierea u(ii era o alt prostie pe care o "cuser ei. 4n 1usia toat lumea ncuie u(a probabil cre'user c a(a e (i n Armenia. Ar "i trebuit s se documente'e mai bine. Desigur c asta nu o a$uta acum. Cu e2cep!ia "aptului c a"lase c nu sunt chiar att de aten!i (i nici att de de(tep!i. Oricine poate rpi pe cine#a care nu se p'e(te. * Deci 1usia (i "ace planuri de domina!ie mondial a(a e0 ntreb. * 6ura; 'ise brbatul din "a!a ei. * ,ti!i c nu #orbesc ruse(te (i nici nu #oi n#!a. * N)o s "ie ne#oie 'ise o "emeie. * Nu e ironic0 rosti Petra. 1usia plnuie(te s conduc lumea dar ca s) o "ac trebuie s #orbeasc engle'e(te. /alpa o aps mai puternic pe stomac. * Aminte(te)!i de coaiele tale n pung 'ise ea. Dup o clip piciorul slbi apsarea. &a se ridic (i de data asta nimeni n)o mai mpinse napoi. * De'lega!i)m ca s m pot a(e'a pe scaun. =aide!i; % dor bra!ele n po'i!ia asta; N)a!i n#!at nimic din 'ilele A63)ului0 Oamenilor incon(tien!i nu trebuie s li se opreasc circula!ia sngelui. O armeanca de paispre'ece ani poate "i destul de u(or dobort de ni(te btu(i ru(i mari (i puternici. 4i scoaser legturile (i o a(e'ar ntre /alp 6rea (i un tip care nu o

pri#ea deloc ci sttea cu pri#irea a!intit pe "ereastra din stnga apoi pe cea din dreapta (i din nou pe cea din stnga. * Deci sta e aeroportul 6?uniri0 * Ce nu)l recuno(ti0 * N)am mai "ost pn acum aici. Cnd s "i "ost0 N)am "cut dect dou cltorii cu a#ionul n #ia!a mea una din &re#an cnd a#eam cinci ani (i cealalt la ntoarcere nou ani mai tr'iu. * ,tia c e 6?uniri pentru c e cel mai apropiat aeroport care nu e "olosit de aerona#e comerciale 'ise "emeia. .orbea cu o #oce lipsit de orice intona!ie5 "r dispre! "r respect. Pur (i simplu... plat. * A cui a "ost ideea asta istea!0 Presupun c generalii capti#i nu au strategii prea bune. * 4n primul rnd de ce naiba cre'i c ne)ar spune cine#a asta nou0 'ise "emeia. 4n al doilea rnd e mai bine s taci din gur (i s a"li lucrurile pe msur ce de#in importante. * Pentru c sunt o e2tro#ertit #orbrea! (i #esel creia i place s)(i "ac prieteni. * &(ti o intro#ertit bgcioas care "ace pe (e"a (i creia)i place s ener#e'e oamenii spuse "emeia. * O chiar #)a!i documentat. * Nu doar am obser#at. Deci a#ea sim!ul umorului. Poate. * %ai bine te)ai ruga s trecem peste Cauca' nainte s trebuiasc s rspun'i n "a!a +or!elor Aeriene Armene. /alp 6rea scoase un sunet bat$ocoritor do#edind c nu recunoa(te o ironie atunci cnd o aude. * Da probabil c a#e!i un a#ion mic (i #om 'bura pe deasupra %rii Negre. Ceea ce nseamn c sateli!ii +.9. #or (ti e2act unde m a"lu. * Nu mai "aci parte din personalul +.9. spuse "emeia. * Ceea ce nseamn c nu le mai pas ce !i se ntmpl adug /alp 6rea. 4ntre timp ma(ina oprise lng un a#ion mic. * Un a#ion cu reac!ie sunt impresionat 'ise Petra. Are ce#a armament la bord0 Sau e doar n!esat cu e2plo'ibil s m pute!i arunca n aer cu tot cu a#ion n ca' c +or!ele Armate Armene ncearc s # sileasc s ateri'a!i0 * /rebuie s te legm din nou0 ntreb "emeia. * Asta ar da bine pentru oamenii din turnul de control. * Scoate!i)o spuse "emeia. 4n mod stupid brba!ii din ambele pr!i deschiser u(ile (i coborr

lsnd)o s)(i aleag ie(irea. 4l alese pe /alp 6rea "iindc (tia c era prost n timp ce despre cellalt nu a#ea nicio bnuial. ,i ntr)ade#r era prost pentru c o apuc cu o singur mn n timp ce pe cealalt o "olosea ca s nchid u(a. A(a c ea se aplec ntr)o parte ca (i cum s)ar "i mpiedicat de'echilibrndu)l (i apoi continund s se !in de el ca s)(i spri$ine greutatea l lo#i de dou ori o dat n #intre (i o dat n genunchi. Ateri'a "erm n ambele ca'uri iar el i ddu drumul cu amabilitate nainte de a cdea '#rcolindu)se cu o mn ntre picioare (i cu cealalt ncercnd s)(i pun rotula la loc. Oare credeau c uitase tot antrenamentul pentru lupta corp la corp0 Nu) l a#erti'ase c #a a#ea boa(ele ntr)o pung0 O lu la "ug sim!indu)se mul!umit de #ite'a pe care o cptase dup lunile de alergri la (coal pn cnd (i ddu seama c ei nu o urmreau. ,i asta nsemna c (tiau c nu e necesar. 9mediat sim!i ce#a ascu!it strpungndu)i pielea deasupra omoplatului drept. A#u timp s ncetineasc dar nu (i s se opreasc nainte de a se prbu(i din nou incon(tient. De data asta o !inur sedat pn a$unser la destina!ie (i "iindc nu putu s #ad alt decor n a"ara pere!ilor a ceea ce prea un buncr subteran nu a#ea nicio bnuial asupra locului unde o duseser. Doar c era unde#a n 1usia. ,i dup durerea resim!it n $urul #ntilor de pe bra!e gt (i picioare (i 'grieturile de pe genunchi palme (i nas (i ddu seama c nu "useser prea bln'i cu ea. &ra pre!ul pe care l pltea pentru c era o intro#ertit bgcioas care "ace pe (e"a. Sau poate era o consecin! a "aptului c ener#a oamenii. Bcu n pat pn intr o doctori! (i)i trat 'grieturile cu un amestec "r aneste'ic de alcool (i acid sau cel pu!in a(a prea. * Asta n ca'ul c nu m doare destul0 ntreb ea. Doctori!a nu rspunse. Probabil o pre#eniser n legtur cu ce p!esc cei care #orbesc cu ea. * /ipul pe care l)am lo#it la ou a trebuit s (i le ampute'e0 Niciun rspuns. Nici mcar o urm de amu'ament. Oare aceasta era singura persoan cu carte din 1usia care nu #orbea &sen!iala0 9 se aduse de mncare luminile se stinser (i se aprinser dar nimeni nu #eni ca s)i #orbeasc (i nu i se ddu #oie s ias din camer. Nu au'ea nimic prin u(ile grele (i de#eni clar c pedeapsa pentru purtarea urt din timpul cltoriei urma s "ie o perioad de arest solitar. Se hotr s nu cer(easc mil. 4ntr)ade#r odat ce n!elese clar c era i'olat accept "aptul (i se i'ola (i mai mult "r s #orbeasc sau s rspund oamenilor care #eneau (i plecau. Nici ei nu ncercar niciodat s)i #orbeasc ast"el nct n $urul ei lini(tea era total.

Nimeni nu n!elegea ct era de singur. Cum mintea ei putea s)i arate mai mult dect ar "i "cut)o #reodat simpla realitate. 4(i putea reaminti lucrurile e2act a(a cum se ntmplaser. Discu!ii ntregi. ,i apoi #ersiuni noi ale acelor discu!ii n care ea era capabil s rosteasc lucrurile inteligente la care de "apt se gndise mai tr'iu. Putea chiar s retriasc "iecare clip a luptelor de pe &ros. 4n special lupta n timpul creia adormise. Ct "usese de obosit. Cum se strduise din rsputeri s rmn trea'. Cum (i sim!ise mintea att de greoaie nct ncepuse s uite unde se a"la (i de ce chiar (i cine era. Ca s scape de repetarea la nes"r(it a acestei scene ncerca s se gndeasc la alte lucruri. -a prin!ii (i la "r!iorul ei. 4(i putea reaminti tot ce spuseser (i "cuser de cnd se ntorsese ea dar dup un timp singurele amintiri care contau pentru ea de#enir cele de demult dinaintea ,colii de -upt. Amintiri pe care (i le reprimase ct putuse de bine timp de nou ani. /oate promisiunile unei #ie!i de "amilie pe care o pierduse. Despr!irea cnd mama ei plnsese (i)o lsase s plece. %na tatlui ei conducnd)o spre ma(in. nainte mna aceea ntotdeauna nsemnase c e n siguran!. Dar acum o ducea spre un loc n care nu se #a mai sim!i #reodat n siguran!. ,tia c ea alesese s mearg * dar era doar un copil (i (tia c asta se a(tepta de la ea. C nu trebuia s cad prad tenta!iei de a "ugi la mama ei nlcrimat s se aga!e de ea (i s spun nu n)am s)o "ac s de#in altcine#a soldat eu #reau s rmn aici (i s gtesc mpreun cu mama (i s m $oc cu ppu(ile mele. Nu s merg n spa!iu (i s n#! s ucid creaturi oribile (i bi'are * (i de "apt (i oameni care au a#ut ncredere n mine atunci cnd am... adormit. Nu era prea "ericit cnd rmnea singur cu amintirile ei. 4ncerc s "lmn'easc5 ignor pur (i simplu mncarea pe care i)o aduceau chiar (i lichidele nepunnd nimic n gur. Se a(teptase ca ast"el cine#a s)i #orbeasc s)o amgeasc. Dar nu. Doctorul intr i "cu o in$ec!ie n bra! iar cnd se tre'i sim!i o durere puternic n locul n care "usese per"u'ia (i ast"el (i ddu seama c nu are niciun rost s re"u'e mncarea. -a nceput nu se gndi s !in un calendar dar dup per"u'ie ntocmi unul pe propriul trup n"igndu)(i unghia n ncheietura minii pn ddea sngele. ,apte 'ile pe ncheietura stng apoi trecu la cea dreapt (i tot ce trebuia s !in minte era numrul de sptmni. Dar nu se mai osteni s treac la a treia. (i ddu seama c ei a#eau de gnd s a(tepte pentru c la urma urmelor i rpiser pe ceilal!i copii (i "r ndoial c unii cooperau ast"el nct pentru ei nu era nicio problem dac ea sttea n celul (i rmnea din ce n ce mai n urm iar cnd n "inal ar "i ie(it la lumin ar "i "ost cea mai slab dintre ei la orice ar "i

"cut. 3un (i de ce i)ar "i psat ei0 Oricum n)o s)i a$ute niciodat. Dar dac #oia s aib #reo (ans s scape de oamenii (tia (i din locul sta trebuia s ias din camer (i s "ie ntr)o po'i!ie n care s c(tige destul ncredere ca s reu(easc s se elibere'e. 4ncredere. &i se #or a(tepta ca ea s)i mint se #or a(tepta s complote'e mpotri#a lor. n consecin! #a trebui s "ie ct putea de con#ingtoare. /impul ndelungat petrecut n i'olare i era de "olos * desigur oricine (tie c i'olarea pro#oac presiuni psihice enorme. Alt lucru care o a$uta era "aptul c "r ndoial a"laser de$a pn acum c dintre to!i copiii ea cedase prima presiunii n timpul luptelor de pe &ros. Deci n)ar "i "ost di"icil s)i "ac s cread c are o cdere ner#oas. 4ncepu s plng. Nu era greu. Adunase n ea attea lacrimi ade#rate. Dar ea ddu o alt "orm acestor emo!ii le trans"orm ntr)un plns tnguitor care se repeta iar (i iar. 4i curgea nasul dar nu (i)l su"l. -acrimile i (iroiau pe obra$i dar nu le (terse. Perna i se mbib cu lacrimi (i se acoperi de muci dar ea nu se ndeprt de locul acela ud. n schimb 4(i "rec capul de pern rsucindu)se pn cnd prul i se mbcsi (i "a!a i se acoperi cu un strat de muco'it!i. Se asigur c plnsul ei nu de#enea prea disperat * s nu cread nimeni c ncerca s atrag aten!ia. Se $uc cu ideea de a tcea dac intra cine#a n camer dar n "inal o respinse * (i imagina c ar "i mai con#ingtor dac ar "i nepstoare "a! de oamenii care intr (i ies. Strategia "unc!iona. Dup o 'i cine#a intr (i i "cu nc o in$ec!ie. ,i de data asta cnd se tre'i se a"la pe un pat de spital lng o "ereastr prin care se 'rea un cer nordic "r nori. ,i alturi de ea pe pat sttea 3lndul Dink. * Salut Dink 'ise. * Salut Petra. 9)ai btut mr pe to!i (tia. * Omul "ace ce poate pentru o cau' bun 'ise ea. Cine mai e0 * /u e(ti ultima care a ie(it de la i'olare. Au luat toat echipa de pe &ros Petra. Cu e2cep!ia lui &nder binen!eles. ,i a lui 3ean. * Nu e la i'olare0 * Nu n)au !inut secret pe cine au n celule. Credem c tu !i)ai "cut cea mai tare apari!ie. * Cine a "ost al doilea cel mai re'istent0 * Cui i pas0 Noi am ie(it to!i n prima sptmn. /u ai re'istat cinci. Deci trecuser dou sptmni (i $umtate nainte de a)(i ncepe calendarul. * Pentru c eu sunt proast. * 4ncp!nat e cu#ntul potri#it.

* ,tii unde suntem0 * 4n 1usia. * 4ntrebam unde anume n 1usia. * &i ne)au asigurat c unde#a departe de orice grani!. * Ce posibilit!i a#em0 * Pere!i "oarte gro(i. Nicio unealt. Supra#eghere constant. Ne cntresc (i re'iduurile corporale nu glumesc. * Ce ne pun s "acem0 * Un "el de ,coal de -upt tmpit. Ne)am mpcat un timp cu ideea pn cnd %olo %usca a cedat ner#os (i cnd unul dintre pro"esori a citat una dintre generali'rile cel mai stupide ale lui .on ClauseCit' %usca a continuat citatul "ra' dup "ra' paragra" dup paragra" iar noi ceilal!i ne)am alturat ct am putut mai bine * adic nimeni nu are a(a memorie ca %usca dar ne)am descurcat OA * (i n "inal ei au n!eles ideea c am putea s le predm noi lor lec!iile alea stupide. A(a c acum nu sunt dect... $ocuri de r'boi. * 9ar0 Cre'i c au de gnd s ne anun!e brusc mai ncolo c $ocurile sunt ade#rate0 * Nu e doar munc de plani"icare. Creea' strategii pentru un r'boi ntre 1usia (i /urkmenistan. 1usia (i o alian! cu /urkmenistan Aa'ahstan (i A'erbaid$an contra /urciei. 1'boi cu Statele Unite (i Canada. 1'boi cu #echea alian! NA/O n a"ar de 6ermania. 1'boi cu 6ermania. ,i a(a mai departe. China. 9ndia. Chiar (i lucruri ntr)ade#r stupide de e2emplu ntre 3ra'ilia (i Peru care nu au niciun sens dar poate ne testea' adaptabilitatea sau ce#a de genul sta. * /oate astea n cinci sptmni0 * /rei sptmni de lec!ii teoretice apoi dou de $ocuri de r'boi. .e'i tu dup ce ne terminm planul ei l pun pe computer (i ne arat cum merge. 4ntr)o 'i or s se prind c singura cale ca toate astea s nu "ie o pierdere de timp e s)l pun tot pe unul dintre noi s conceap planurile ad#ersarului. * Presupun c tocmai le)ai spus)o. * -e)am spus)o mai demult dar sunt greu de con#ins. %odelul clasic de militar. /e "ace s n!elegi de ce a aprut (i s)a de'#oltat conceptul de ,coal de -upt. Dac r'boiul ar "i "ost lsat n seama adul!ilor pn acum ar "i "ost 6ndaci la toate mesele din lume. * Dar te ascult0 * Cred c nregistrea' totul (i apoi derulea' la #ite' redus ca s #ad dac nu schimbm mesa$e sub#ocale. Petra 'mbi. * Deci te)ai decis n cele din urm s coopere'i0 ntreb el.

&a ridic din umeri. * Nu cred c m)am decis. * =ei (tia nu te scot din camer pn nu !i e2primi dorin!a sincer de a "i un copil cuminte (i bun. Scutur din cap. * Nu cred c am "cut asta. * %da bine orice ai "i "cut tu ai "ost ultima din ga(ca lui &nder care a cedat pu(toaico. O sonerie b'i scurt. * S)a terminat timpul spuse Dink. Se ridic se aplec s)o srute pe "runte (i prsi ncperea. ,ase sptmni mai tr'iu Petra se bucura cu ade#rat de #ia!. Ascultnd nemul!umirile copiilor rpitorii aduser n s"r(it echipament ca lumea. So"turi care le permiteau $ocuri de r'boi tactice (i strategice "oarte realiste. Acces n re!ea care s le permit cercetri serioase n teren (i "acilit!i care s dea o not de realism $ocului lor * de(i (tiau c "iecare mesa$ trimis era cen'urat din cau'a numrului mare de mesa$e respinse din tot "elul de moti#e obscure. Se bucurau s "ie mpreun se antrenau mpreun (i dup toate aparen!ele preau ntru totul "erici!i (i asculttori "a! de comandan!ii ru(i. ,i totu(i Petra (tia ca de alt"el to!i ceilal!i c se pre"ceau. A#eau secrete. +ceau gre(eli proste(ti care dac ar "i "ost "cute n lupt ar "i condus la omisiuni pe care un inamic inteligent le)ar "i e2ploatat. Poate c rpitorii (i ddeau seama poate c nu. Cel pu!in i "cea s se simt mai bine de(i nu #orbeau niciodat despre a(a ce#a. Dar "iindc "ceau to!i la "el (i cooperau "r s)(i e2pun acele slbiciuni sau s le e2ploate'e n $ocuri nu puteau dect s presupun c to!i sim!eau la "el. Discutau n #oie despre o mul!ime de lucruri * dispre!ul "a! de rpitori amintiri din (colile de la sol ,coala de -upt ,coala de Comand. ,i binen!eles despre &nder. &l nu era la ndemna ticlo(ilor stora deci a#eau gri$ s #orbeasc mult despre el despre cum +.9. era obligat s)l "oloseasc pentru a contracara toate planurile proste(ti pe care le "ceau ru(ii. ,tiau c e o cacealma c +.9. nu ar "ace nimic dar totu(i #orbeau n aceste condi!ii &nder era argumentul decisi#. Pn n 'iua cnd unul dintre pro"esorii de odinioar le spuse c se lansase o na# cu coloni(ti iar &nder (i sora sa .alentine erau la bord. * Nici mcar n)am (tiut c are o sor 'ise Sup +ierbinte. Nu spuse nimeni nimic dar cu to!ii (tiau c e imposibil. /o!i (tiau c &nder a#ea o sor. Dar... orice #oia s "ac Sup +ierbinte se #or prinde n $oc (i #or #edea unde i #a duce asta. * 9ndi"erent ce ne spun ei noi (tim sigur un lucru spuse Sup +ierbinte.

7iggin nc e cu noi. Din nou nu n!eleser ce #oia s spun. /otu(i dup o scurt pau' Shen se btu cu palma peste piept (i strig< * %ereu n inimile noastre; * Da 'ise Sup +ierbinte. &nder e n inimile noastre. Accentua "oarte pu!in numele 8&nder:. Dar nainte spusese 7iggin. ,i nainte de asta atrsese aten!ia asupra "aptului c to!i (tiau c &nder a#ea o sor. ,tiau de asemenea c &nder are (i un "rate. Pe &ros n timp ce &nder era n pat re"cndu)se dup cri'a care urmase descoperirii c luptele "useser reale %a'er 1ackham le spusese cte#a lucruri despre &nder. 9ar 3ean le mai spusese cte#a cnd erau prin(i n capcan n timp ce se des"(ura 1'boiul -igii. 4l ascultaser pe 3ean e2plicndu)le ce nsemnau pentru &nder "ratele (i sora lui c nsu(i moti#ul pentru care &nder se nscuse n timp ce "unc!iona interdic!ia de a a#ea mai mult de doi copii "usese "aptul c "ratele (i sora sa erau att de sclipitori dar "ratele era periculos de agresi# iar sora prea pasi# (i asculttoare. 3ean nu spusese de unde (tia toate astea dar in"orma!ia rmsese ntiprit n min!ile lor "iind legat de acele 'ile tensionate de dup #ictoria lor asupra +urnicilor (i de dinaintea e(urii tentati#ei %are(alului de a prelua +.9. Deci cnd Sup +ierbinte spusese 87iggin nc e cu noi: nu se re"erise la &nder sau la .alentine pentru c n mod clar ei nu erau 8cu noi:. Peter a(a se numea "ratele. Peter 7iggin. Sup +ierbinte le spunea c mintea lui era probabil la "el de strlucit ca a lui &nder (i el nc era pe Pmnt. Poate c dac ar "i putut s)l contacte'e cum#a el s)ar alia cu to#ar(ii de arme ai "ratelui su. Poate c ar gsi o cale s)i elibere'e. Acum trebuia s gseasc o cale de a comunica cu el. Nu a#ea rost s trimit un e)mail * ultimul lucru de care a#eau ne#oie era ca rpitorii lor s #ad o grmad de mailuri adresate tuturor #ariantelor posibile ale numelui Peter 7iggin din "iecare re!ea e2istent. Desigur n acea sear Alai le spuse un basm despre un d$in dintr)o sticl care e(uase pe un !rm. /o!i l ascultar simulnd interesul dar n!eleseser c ade#rata po#este "usese etalat chiar de la nceput cnd Alai le spusese< 8Pescarul se gndi c poate n sticl era un mesa$ de la #reun nau"ragiat dar cnd i scoase dopul apru un nor de "um (i...: iar ei pricepur. A#eau s trimit un mesa$ ntr)o sticl un mesa$ care s a$ung "r nicio discriminare la toat lumea pretutindeni dar care s poat "i n!eles numai de "ratele lui &nder Peter. Pe cnd se gndea la asta Petra (i ddu seama c dac toate acele min!i sclipitoare lucrau ca s)l gseasc pe Peter 7iggin ea ar putea gndi un plan alternati#. Peter 7iggin nu era singurul de a"ar care i)ar "i putut

a$uta. %ai era (i 3ean. ,i dac 3ean era mai mult ca sigur ascuns ceea ce nsemna c a#ea mult mai pu!in libertate de ac!iune dect Peter 7iggin asta nu nsemna c ei nu l)ar putea totu(i gsi. Se gndi la asta n "iecare clip liber timp de o sptmn respingnd idee dup idee. Apoi se gndi la ce#a care ar "i putut trece de cen'ori. 4(i prelucra n minte te2tul mesa$ului cu mare gri$ asigurndu)se c era conceput (i e2primat e2act a(a cum trebuia. Pstrndu)l n memorie cut codul binar al "iecrei litere n "ormat standard de doi bi!i (i)l memora (i pe acesta. Apoi ncepu munca cu ade#rat grea. /otul trebuia pregtit n minte ast"el ca nimic s nu "ie pus pe hrtie sau tiprit n computer unde atingerea unei taste ar "i putut raporta rpitorilor tot ce scria ea. 4ntre timp gsi unde#a ntr)o re!ea $apone' un desen comple2 alb) negru cu un dragon (i l sal# ntr)un "i(ier. Cnd a#u n "inal mesa$ul complet codi"icat n minte i lu numai cte#a minute de $oac cu desenul (i gata. 4l adug ca parte a semnturii ei la orice scrisoare trimis. Pierduse att de pu!in timp cu asta nct nu credea c pentru rpitori #a prea mai mult dect o "ante'ie ino"ensi#. Dac ar "i ntrebat)o ar "i putut s spun c adugase imaginea n amintirea Armatei Dragon a lui &nder din ,coala de -upt. Desigur nu mai era doar imaginea unui dragon. Sub el era acum o poe'ioar. 4mparte acest dragon. Dac da un "inal norocos (i tu (i ei #e!i a#ea. Dac o #or ntreba le #a spune c #ersurile sunt o ironie. Dac nu o #or crede #or (terge imaginea (i ea #a trebui s gseasc o alt cale. 4ncepnd din acel moment o ata( "iecrei scrisori. 9nclusi# celor adresate colegilor si. Dup aceea to!i copiii s)au semnat la "el deci ei (i dduser seama ce "cea (i o a$utau. Nu (tia dac rpitorii lsau imaginea s prseasc cldirea * cel pu!in la nceput. /otu(i n cele din urm ncepu s o primeasc pe mesa$ele sosite din e2terior. O singur pri#ire o con#inse c reu(ise * mesa$ul ei codi"icat era nc inclus n desen. Nu "usese (ters. Acum se punea doar problema dac 3ean l #a #edea (i se #a uita la el cu su"icient aten!ie ca s)(i dea seama c acolo era o enigm de de'legat. 4. N CUSTODIE To: ;raff%pilgrimage@colmin.gov From: Chamrajnagar%>a?aharlal@ifcom.gov

Re: "ilem* 3tii mai ,ine ca oricine c't este de vital s* meninem Flota independent* de manevrele politicienilor. "in acest motiv am respins s gestia l i 6Locke7. "ar am gre(it. /imic n p ne mai m lt -n pericol independena Flotei dec't perspectiva nei nai ni devenite dominante$ -n special dac*$ a(a c m pare pro,a,il$ acea nai ne este na care (i&a ar*tat deja intenia de a prel a F.%. (i de a o folosi -n scop ri naionaliste. 9* tem c* am fost cam d r c Locke. / -ndr*znesc s*&i scri l i direct pentr c*$ dac* pe Locke ne p tem ,aza$ n p tem (ti ce va face "emostene c o scrisoare oficial* de sc ze din partea 9are(al l i. "e aceea$ v* rog s* aranjai ca el s* fie informat c* -mi retrag amenin*rile (i c* -i doresc s cces. 8 -nv* din gre(elile mele. "eoarece doar n l dintre tovar*(ii l i 5iggin a r*mas -n afara control l i agresor l i$ pr dena dicteaz* ca t'n*r l "elphiki s* fie protejat. Fiindc* dvs. s ntei pe .*m'nt$ iar e n $ v* acord comanda onorific* as pra n i contingent militar al F.%. (i orice res rse v* s nt necesare$ ordinele venind pe canal de nivel (ase @desig rA. B* ordon -n mod special s* n &mi com nicai mie sa oric i altc iva ce pa(i facei pentr protecia l i "elphiki (i a familiei sale. / va e0ista nicio -nregistrare -n sistem l F.%. sa al oric*r i alt g vern. #propo$ s* n avei -ncredere -n nimeni din 2egemonie. #m (ti t -ntotdea na c* s nt n c i, de carieri(ti$ dar e0perienele recente arat* c* tip l carierist l i a fost -nloc it de ceva (i mai r* : ideolog l agresiv. #cionai repede. 1e pare c* fie ne afl*m -n prag l n i no r*z,oi$ fie c* R*z,oi l Ligii n s&a -ncheiat definitiv. Cte 'ile po!i sta nchis ncon$urat de gr'i pn s ncepi s te sim!i pri'onier0 3ean nu su"erise niciodat de claustro"obie la ,coala de -upt. Nici chiar pe &ros unde ta#anele $oase ale tunelelor 6ndacilor se legnau deasupra lor ca o ma(in ce aluneca de pe ramp. Nu se sim!ise niciodat ca acum ncuiat mpreun cu "amilia sa n#rtindu)se printr)un apartament cu patru camere. De "apt nu prea se n#rteau dar a(a se sim!ea. Sttea pe loc controlndu)se ncercnd s se gndeasc la o metod de a prelua controlul asupra #ie!ii sale. &ra destul de ru s se a"le sub protec!ia altcui#a * niciodat nu)i plcuse asta de(i i se mai ntmplase (i nainte cnd Poke l prote$ase pe str'ile din 1otterdam (i cnd sora Carlotta l sal#ase de la o moarte sigur lundu)l la ea (i trimi!ndu)l la ,coala de -upt. Dar n aceste dou ca'uri putuse s "ac cte ce#a ca s se asigure c totul merge bine. Acum lucrurile stteau alt"el. ,tia c ce#a urma s mearg prost (i nu putea "ace nimic n pri#in!a asta. Solda!ii care p'eau apartamentul (i ncon$urau cldirea erau oameni

buni loiali iar 3ean nu a#ea niciun moti# s se ndoiasc. Nu)l #or trda. Probabil. ,i din partea birocra!ilor care !ineau secret locul n care se a"la ar "i "ost "r ndoial o scpare neinten!ionat (i nu o trdare con(tient dac cine#a ar da adresa sa du(manilor. 4ntre timp 3ean nu putea dect s a(tepte pri'onier al protectorilor si. &i erau pn'a !inndu)l pe loc pentru pian$en. ,i nu putea spune nimic care s)i schimbe situa!ia. Dac 6recia ar "i "ost n r'boi i)ar "i pus pe el (i pe Nikolai la treab s "ac planuri s conceap strategii. Dar "iind #orba de o problem de securitate ei nu erau dect ni(te copii care trebuiau prote$a!i (i ngri$i!i. Nu)i era de niciun "olos lui 3ean s le e2plice c cea mai bun protec!ie ar "i "ost s ias de acolo s "ie complet de capul lui s)(i duc propria lui #ia! pe str'ile #reunui ora( unde s nu "ie recunoscut dup nume sau dup "a! pierdut (i n siguran!. Pentru c ei se uitau la el (i nu #edeau dect un copil. ,i cine)i ascult pe copii0 Copiilor trebuie s li se poarte de gri$. De ctre adul!ii crora nu le st n putere s le o"ere siguran! acestor copii. Ar "i #rut s arunce cu ce#a pe "ereastr (i s sar apoi (i el. Dar sttu lini(tit. Citi cr!i. 9ntr n re!ea "olosind unul dintre multele lui nume (i colind cutnd orice scurgere de in"orma!ii in"iltrat prin sistemele de securitate militare ale tuturor na!iunilor spernd s gseasc ce#a care s)i spun unde erau !inu!i Petra %olo %usca .lad (i 3ascul. .reo !ar care s dea semne de pu!in mai mult ngm"are cre'nd c acum au cartea c(tigtoare. Sau o !ar care ac!iona mai metodic (i mai prudent pentru c n s"r(it cine#a care a#ea creier le conducea strategia. Dar nu a#ea niciun rost pentru c (tia c nu #a a"la nimic n "elul acesta. Ade#ratele in"orma!ii nu a$ung niciodat n re!ea dect atunci cnd e prea tr'iu ca s se mai poat "ace ce#a. Cine#a (tia. -ucrurile de care a#ea ne#oie ca s a$ung la prietenii lui erau disponibile pe o mul!ime de situri * (tia asta o (tia pentru c a(a "usese ntotdeauna istoricii le #or gsi (i se #or ntreba pe sute de pagini< De ce nu a obser#at nimeni0 De ce nu le)a pus nimeni cap la cap0 Pentru c oamenii care a#eau in"orma!iile erau prea pro(ti ca s (tie ce au iar cei care le)ar "i n!eles erau nchi(i ntr) un apartament dintr)o sta!iune abandonat unde nici mcar turi(tii nu mai #oiau s #in. Cel mai ru era c pn (i mama (i tata l clcau pe ner#i. Dup o copilrie "r prin!i cel mai bun lucru care i se ntmplase "usese "aptul c cercetrile surorii Carlotta i gsiser prin!ii biologici. 1'boiul se s"r(ise (i cnd to!i ceilal!i copii se ntorseser acas la "amiliile lor 3ean nu "usese lsat deoparte. ,i el se ntorsese acas la "amilia lui. Desigur nu a#ea amintiri despre ei. Dar Nikolai a#ea iar Nikolai l lsase pe 3ean s

le mprumute ca (i cnd ar "i "ost ale lui. %ama (i tatl lui erau oameni buni. Nu)l "cuser niciodat s se simt un intrus un strin nici chiar musa"ir. +usese ca (i cnd ar "i "ost dintotdeauna cu ei. 4l plceau. 4l iubeau. &ra un sentiment ciudat incitant s "ii mpreun cu ni(te oameni care nu (tiu nimic despre tine cu e2cep!ia "ericirii tale care se bucur doar "iindc e(ti acolo. Dar cnd nnebune(ti din cau'a pri#rii de libertate nu mai contea' ct de mult !i place cine#a ct de mult i iube(ti ct le e(ti de recunosctor pentru buntatea lor. &i te nnebunesc. /ot ce "ac te 'grie pe ner#i ca o mu'ic proast care nu)!i mai iese din cap. Ai #rea s !ipi la ei s tac. Dar n)o "aci pentru c i iube(ti (i (tii c probabil (i tu i nnebune(ti pe ei (i atta timp ct nu e2ist nicio cale de scpare trebuie s)!i pstre'i calmul... 9ar n cele din urm cine#a bate la u( (i tu o deschi'i (i)!i dai seama c n s"r(it urmea' s se ntmple ce#a di"erit. -a u( erau colonelul 6ra"" (i sora Carlotta. 6ra"" purta un costum iar sora Carlotta o e2tra#agant peruc ro(cat care o "cea s arate de)a dreptul stupid dar (i oarecum drgu!. 4ntreaga "amilie i recunoscu imediat cu e2cep!ia lui Nikolai care nu o ntlnise niciodat pe sora Carlotta. Cnd 3ean (i "amilia se ridicar s)i ntmpine 6ra"" ridic o mn oprindu)i iar Carlotta (i duse un deget la bu'e. 9ntrar (i nchiser u(a n urma lor (i "cur semn "amiliei s se adune n baie. &ra nghesuial cu to!i (ase nuntru. %ama (i tatl a$unser s stea sub du( iar 6ra"" atrn un mic dispo'iti# de becul de deasupra capului. Odat ce "u pus la locul lui (i lumini!a ro(ie ncepu s plpie 6ra"" #orbi ncet. * 3un 'ise. Am #enit s # scoatem de aici. * De ce toate precau!iile astea0 ntreb tatl. * Pentru c o parte a sistemului de securitate de aici "olose(te la ascultarea a tot ce se #orbe(te n apartament. * Ca s ne prote$e'e ne spionea'0 ntreb mama. * Sigur c da 'ise tatl. * Pentru c tot ce #orbim aici ar putea a$unge n sistem spuse 6ra"" (i mai mult ca sigur ar putea a$unge (i n a"ara sistemului am adus acest mic dispo'iti# care captea' orice sunet "acem noi (i emite un contrasunet care le anulea' ast"el nct s nu prea putem "i au'i!i. * Nu prea0 ntreb 3ean. * De asta n)o s intrm n detalii 'ise 6ra"". Doar att # spun. &u sunt acum %inistru al Coloni'rii (i a#em o na# care pleac n cte#a luni. &ste su"icient timp ca s # lum de pe Pmnt pn la -9S (i s # trans"erm pe &ros pentru lansare. Dar n timp ce #orbea cltina din cap iar sora Carlotta 'mbea (i

cltina (i ea din cap ast"el ca ei s (tie c totul era o minciun. O acoperire. * &u (i cu 3ean am mai "ost n spa!iu mam 'ise Nikolai prin'ndu) se n $oc. Nu e att de ru. * Pentru asta am luptat n r'boi se altur 3ean. +urnicile #oiau Pmntul pentru c era e2act ca lumile pe care triser de$a. Acum c ele nu mai sunt noi ne)am ales cu lumile lor care sunt bune pentru noi. & cinstit nu crede!i0 3inen!eles c ambii prin!i n!elegeau ce se ntmpl dar 3ean o cuno(tea de$a destul de bine pe mama sa nct s nu "ie surprins c ea punea o ntrebare complet inutil (i periculoas doar ca s se asigure. * Dar n)o s... ncepu ea. Apoi mna tatlui i acoperi cu blnde!e gura. * & singurul mod de a "i n siguran! 'ise tatl. +iindc #om cltori cu #ite'a luminii pentru noi #or trece doar c!i#a ani n timp ce pe Pmnt #or trece 'eci. Cnd #om a$unge pe cealalt planet to!i cei care ne #or mor!i #or "i ei n(i(i mor!i. * Ca 9osi" (i %ria cnd l)au dus pe 9sus n &gipt spuse mama. * &2act. * Doar c ei au trebuit s se ntoarc la Na'areth. * Dac Pmntul e distrus n #reun r'boi stupid spuse tatl nu #a mai a#ea importan! pentru noi pentru c #om "ace parte dintr)o lume nou. 3ucur)te de asta &lena. nseamn c #om "i mpreun. Apoi o srut. * & timpul s mergem doamn (i domnule Delphiki. Aduce!i)i # rog pe bie!i. 6ra"" se ntinse (i smulse amorti'orul de pe becul din ta#an. Solda!ii care i a(teptau n hol purtau uni"ormele +.9. Nu se #edea nicio uni"orm greceasc. /o!i erau tineri (i narma!i pn n din!i. 4n timp ce mergeau sprinteni pe scri * "r li"turi "r u(i care s se deschid brusc prin'ndu)i ca ntr)o cutie n care inamicul s poat arunca o grenad sau cte#a mii de proiectile * 3ean studie "elul n care militarul care comanda anali'a totul #eri"ica "iecare col! lumina care ie(ea de sub "iecare u( de pe hol ast"el ca nimic s nu)l poat surprinde. 3ean mai #'u (i cum se mi(ca trupul brbatului cu un "el de "or! re!inut care "cea ca hainele s par ca ni(te (er#e!ele de hrtie. Ar "i putut s"(ia materialul doar smucindu)se pu!in pentru c nu e2ista nimic care s)l re!in cu e2cep!ia propriului autocontrol. Ca (i cnd transpira!ia lui ar "i "ost testosteron pur. A(a trebuia s "ie un brbat. A(a era un soldat. &u n)am "ost niciodat soldat gndi 3ean. ncerc s se imagine'e pe sine a(a cum "usese la ,coala de -upt strngnd clemele unui costum

care niciodat nu i se potri#ea. Artase ntotdeauna ca o maimu! mbrcat ca un om doar din amu'ament. Ca un copil mic care poart hainele din dulapul "ratelui mai mare. 3rbatul din "a!a lui era ceea ce)(i dorea 3ean s de#in cnd #a "i mare. Dar orict ar "i ncercat nu se putea imagina mare cu ade#rat. Nici mcar la dimensiunile unui adult. 4ntotdeauna se #a uita la lume de $os n sus. Poate c era mascul poate c era om sau cel pu!in uman dar nu #a "i niciodat brbat. Nimeni nu se #a uita #reodat la el spunnd 8Da sta e un brbat.: 4ns acest soldat nu dduse niciodat ordine care s schimbe cursul istoriei. S ar!i bine n uni"orm nu era singura cale de a)!i c(tiga locul n lume. Coborr trei trepte urm apoi o oprire de o clip n spatele ie(irii de urgen! n timp ce doi solda!i ie(ir (i cutar semnalul oamenilor din elicopterele +.9. a"late la trei'eci de metri distan!. Semnalul #eni. 6ra"" (i sora Carlotta deschiser drumul tot n #ite'. Nu pri#ir nici n dreapta nici n stnga concentrndu)se asupra elicopterului. Urcar se a(e'ar (i prinser centurile iar elicopterul se nclin ntr)o parte (i se ridic de pe iarb 'burnd la mic nl!ime deasupra apei. %ama ar "i #rut s ntrebe care era planul ade#rat dar din nou 6ra"" opri orice discu!ie cu un strigt #esel de 8=ai s nu mai #orbim despre asta pn cnd o s)o putem "ace "r s !ipm;: %amei nu)i plcea asta. Nimnui nu)i plcea. Dar sora Carlotta 'mbea cu cel mai gro'a# 'mbet de clugri! ca un "el de +ecioar)n)pregtire. Cum s nu aib ncredere n ea0 Dup cinci minute ateri'ar pe puntea unui submarin. &ra unul mare cu stelele (i dungile Statelor Unite iar lui 3ean i trecu prin minte c dac tot nu (tiau ce !ar i rpise pe ceilal!i copii cum ar "i putut "i siguri c nu mergeau pur (i simplu n bra!ele du(manilor lor0 Dar odat ptrun(i n interiorul na#ei putur s #ad c n timp ce echipa$ul purta uni"orme ale SUA singurii oameni narma!i erau solda!ii +.9. care i aduseser pe ei (i nc al!i #reo $umtate de du'in care i a(teptau pe submarin. Deoarece puterea i'#ora din ncrctura unui pistol iar singurele pistoale de pe na# erau sub comanda lui 6ra"" mintea lui 3ean se mai lini(ti pu!in. * Dac ncerci s ne spui c nu putem #orbi aici... ncepu mama dar spre consternarea ei 6ra"" ridic din nou mna iar sora Carlotta le "cu din nou semn s tac n timp ce 6ra"" le indica s)l urme'e pe soldat prin coridoarele strmte ale submarinului. 4n cele din urm to!i (ase "ur din nou mpacheta!i ntr)un spa!iu mic * de data asta cabina unui o"i!er superior * (i din nou a(teptar ca 6ra"" s atrne atenuatorul su de 'gomot (i s)l porneasc. Cnd lumina ncepu s

clipeasc mama "u prima care #orbi. * 4ncerc s)mi imagine' cum s)ar putea spune c nu suntem rpi!i e2act ca (i ceilal!i 'ise ea sec. * A!i n!eles replic 6ra"". Au "ost cu to!ii rpi!i de un grup de clugri!e teroriste a$utate de birocra!i btrni (i gra(i. * 6lume(te spuse tatl ncercnd s domoleasc "uria de moment a so!iei sale. * ,tiu c glume(te. Doar c nu cred c e amu'ant. Dup ce am trecut prin attea se presupune c ne #om supune "r niciun cu#nt "r nicio ntrebare pur (i simplu... a#nd ncredere. * 4mi pare ru 'ise 6ra"". Dar acolo unde era!i a#ea!i de$a ncredere n gu#ernul grec. /rebuie s a#e!i ncredere n cine#a a(a c de ce s nu "im noi aceia0 * Cel pu!in armata greac ne)a e2plicat cum stau lucrurile (i s)a pre"cut c a#em dreptul s lum unele deci'ii 'ise mama. %ie (i lui Nikolai nu ne)au e2plicat cum stau lucrurile ar "i #rut 3ean s spun. * =ai copii s nu ne certm inter#eni sora Carlotta. Planul e "oarte simplu. Armata greac #a p'i n continuare cldirea ca (i cum #oi a!i "i nc nuntru aducnd de mncare (i splnd ru"ele. Probabil c asta nu #a prosti pe nimeni dar #a "ace gu#ernul grec s se simt parte din program. 4ntre timp patru pasageri cu semnalmentele #oastre dar cltorind sub nume "alse sunt du(i pe &ros unde se #or mbarca pe prima na# de coloni(ti (i abia atunci cnd na#a #a "i lansat se #a anun!a c pentru protec!ia ei "amilia Delphiki a ales emigrarea permanent (i o #ia! nou ntr)o lume nou. * ,i n realitate unde #om "i noi0 ntreb tatl. * Nu (tiu rspunse 6ra"" simplu. * Nici eu 'ise sora Carlotta. +amilia lui 3ean i pri#i cu nencredere. * Presupun c asta nseamn c nu #om rmne pe submarin 'ise Nikolai "iindc atunci #e!i (ti cu siguran! unde suntem. * & o dubl cacealma spuse 3ean. Ne despart. &u #oi merge ntr)o direc!ie tu n alta. * Categoric nu se opuse tatl. * Ne)am sturat s "im o "amilie despr!it adug mama. * & singura cale spuse 3ean. ,tiam asta. &u... am #rut a(a. * .rei s ne prse(ti0 * Pe mine #or s m omoare 'ise 3ean. * Nu (tim asta; strig mama. * Dar suntem destul de siguri. Dac eu nu sunt cu #oi chiar dac # gsesc probabil o s # lase n pace.

* 9ar dac suntem despr!i!i 'ise Nikolai se schimb pro"ilul a ceea ce caut ei. Nu o mam (i un tat cu doi bie!i. Acum #a "i o mam un tat (i un biat. ,i o bunic cu nepotul ei rn$i Nikolai spre sora Carlotta. * Speram s "iu luat mai degrab drept mtu( 'ise ea. * .orbe(ti de parc ai "i (tiut de$a despre plan; * &ra e#ident spuse Nikolai. Din momentul n care ne)au spus po#estea de acoperire din baie. Alt"el de ce ar "i adus)o colonelul 6ra"" pe sora Carlotta0 * %ie nu mi s)a prut e#ident 'ise mama. * Nici mie ntri tatl. Dar a(a se ntmpl cnd ambii no(tri "ii sunt ni(te genii militare. * Ct #a dura0 ntreb mama. Cnd o s se termine0 Cnd o s)l a#em pe 3ean din nou cu noi0 * Nu (tiu recunoscu 6ra"". * N)are de unde s (tie mam 'ise 3ean. Nu nainte de a (ti cine sunt autorii rpirilor (i n ce scop. Cnd o s (tim care e ade#ratul pericol atunci #om "i capabili s $udecm dac am luat su"iciente msuri de siguran! ca s putem ie(i mcar par!ial din ascun'toare. %ama i'bucni brusc n lacrimi. * ,i tu #rei asta @ulian0 3ean o mbr!i(a. Nu pentru c sim!ea ne#oia s "ac asta ci pentru c (tia c ea a(teapt un asemenea gest de la el. +aptul c trise ntr)o "amilie timp de un an nu)i completase gama reac!iilor umane normale dar l "cuse mai con(tient de cum ar "i trebuit s "ie ele. ,i a#u (i o reac!ie normal * se sim!i pu!in #ino#at c doar se pre"ace n "a!a mamei n loc ca gestul s)i #in din inim. Dar pentru 3ean ast"el de gesturi nu #eneau niciodat din inim. &ra un limba$ pe care)l n#!ase prea tr'iu ca s de#in natural. .a #orbi ntotdeauna limba$ul inimii cu un accent strin nepotri#it. Ade#rul era c de(i (i iubea "amilia era nerbdtor s a$ung ntr)un loc unde s poat trece la treab "cndu)(i rela!iile necesare ca s ob!in in"orma!iile care l)ar "i condus la prietenii si. Cu e2cep!ia lui &nder el era singurul din ga(ca lui &nder care rmsese liber. A#eau ne#oie de el iar el pierduse de$a prea mult timp. O lu n bra!e pe mama lui. &a l strnse la piept (i #rs multe lacrimi. 4(i mbr!i(a (i tatl dar mai scurt5 cu Nikolai doar (i strnse minile. /oate aceste gesturi erau strine pentru 3ean dar ei (tiau c el le "ace cu serio'itate (i le considerar ade#rate. Submarinul era rapid. Nu petrecuser mult timp pe mare cnd a$unser ntr)un port aglomerat * Salonic presupuse 3ean de(i ar "i putut "i oricare alt port comercial din %area &gee. Submarinul nu intr de "apt n port. Se

ridic la supra"a! ntre dou na#e mi(cndu)se n paralel. %ama tata Nikolai (i 6ra"" "ur trans"era!i pe un #as comercial mpreun cu doi solda!i acum n haine ci#ile de parc a(a ar "i putut ascunde "elul militros n care se purtau. 3ean (i Carlotta rmaser n urm. Niciun grup nu a#ea s (tie unde se a"la cellalt. Nu #or "ace niciun demers pentru a se contacta reciproc. %amei i #eni greu s n!eleag acest lucru. * De ce nu ne putem scrie0 * Nimic nu e mai u(or de depistat dect un e)mail 'ise tatl. Chiar dac "olosim online identit!i "alse dac cine#a ne gse(te iar noi i scriem regulat lui @ulian atunci se poate #edea (ablonul (i poate "i urmrit. Atunci mama n!elese. Cu mintea dac nu (i cu inima. @os n submarin 3ean (i sora Carlotta stteau la o msu! n sala de mese. * &i bine0 spuse 3ean. * &i bine repet sora Carlotta. * Unde mergem0 * =abar n)am. Ne #or trans"era pe o alt na# ntr)un alt port o s ne pierdem urma am ni(te identit!i "alse pe care se presupune c o s le "olosim dar chiar n)am nicio idee ncotro ne ndreptm. * /rebuie s ne mi(cm continuu. S nu stm mai mult de cte#a sptmni n acela(i loc 'ise 3ean. ,i trebuie s intru n re!ea cu o identitate nou de "iecare dat cnd ne mi(cm ast"el ca nimeni s nu poat depista (ablonul. * Chiar cre'i c cine#a cataloghea' toate e)mailurile din ntreaga lume (i)i urmre(te pe to!i cei care se deplasea'0 ntreb sora Carlotta. * Da 'ise 3ean. Probabil o "ac de$a e #orba doar de a e"ectua o cutare. * Dar asta nseamn miliarde de e)mailuri pe 'i. * De asta e ne#oie de at!ia "unc!ionari care s #eri"ice adresele de mail de pe crduri la tabloul central 'ise 3ean. Bmbi ctre sora Carlotta. &a nu)i ntoarse 'mbetul. * &(ti un mucos obra'nic 'ise. * Chiar m la(i pe mine s decid ncotro mergem0 * 3a deloc. Pur (i simplu a(tept s iei o deci'ie cu care s "im amndoi de acord. * &i haide e doar o scu' ie"tin ca s stai aici pe submarin cu to!i brba!ii (tia arto(i. * Be"lemeaua ta a de#enit chiar mai grosolan dect atunci cnd triai pe str'ile din 1otterdam 'ise ea cu rceal analitic. * 1'boiul e de #in spuse 3ean. Schimb omul. Nu)(i mai putu pstra "a!a imobil. Chiar dac rsul ei nu "u dect un singur hohot iar 'mbetul dur numai o clip "u destul. 4nc i mai plcea de el. 9ar el spre

surprinderea lui o plcea pe ea de(i trecuser ani buni de cnd locuise cu ea (i)l educase pn la ni#elul de la care s poat "i preluat de ,coala de -upt. +u surprins pentru c n timpul ct trise alturi de ea niciodat nu)(i permisese s admit c o place. Dup moartea lui Poke nu mai "usese dispus s accepte ideea c)i place de cine#a. Dar acum (tia ade#rul. i plcea mult de sora Carlotta. Desigur probabil c dup ct#a timp (i ea l #a clca pe ner#i a(a cum se ntmplase cu prin!ii lui. Dar cel pu!in cnd se #a ntmpla asta se #or putea muta. Nu #or mai "i solda!i care s)i !in n spatele u(ilor (i departe de "erestre. 9ar dac #reodat #a de#eni cu ade#rat plictisitor 3ean ar putea pleca s se descurce singur. Nu)i #a spune asta niciodat surorii Carlotta pentru c n)ar "ace dect s)o ngri$ore'e. 4n plus probabil c ea (tia de$a. &a a#ea toate re'ultatele testelor. 9ar testele acelea "useser create s spun totul despre o persoan. De aceea probabil c ea (tia chiar mai bine dect el. 3inen!eles (tia c atunci cnd re'ol#ase testele nu prea dduse rspunsuri sincere la cele psihologice. Citise de$a destul psihologie pn cnd l luaser ca s (tie e2act ce rspunsuri sunt necesare pentru a contura pro"ilul care s)i asigure intrarea la ,coala de -upt. Deci de "apt ea nu)l cuno(tea deloc dup aceste teste. /otu(i habar n)a#ea care ar "i "ost rspunsurile lui reale nici atunci (i nici acum. Deci nici el nu se cuno(tea prea bine. 9ar pentru c ea l obser#ase (i era inteligent n "elul ei probabil l cuno(tea mai bine dect se cuno(tea el. Ce amu'ant totu(i; S cre'i c un om l)ar putea cunoa(te cu ade#rat pe altul. /e po!i obi(nui cu cellalt att de mult nct s po!i rosti cu#intele n acela(i timp cu el dar nu #ei (ti niciodat de ce cellalt spune ceea ce spune sau "ace ceea ce "ace pentru c nici mcar el nu (tie. Nimeni nu n!elege pe nimeni. ,i totu(i trim cum#a mpreun n pace de cele mai multe ori (i re'ol#m lucrurile cu o rat a succesului destul de ridicat ast"el nct oamenii continu s ncerce. Oamenii se cstoresc (i multe cstorii sunt reu(ite au copii (i ma$oritatea acestora a$ung oameni cinsti!i au (coli (i a"aceri "abrici (i "erme care "unc!ionea' la un ni#el acceptabil * toate astea "r s aib habar ce se petrece n capul celorlal!i. O scot cum#a la capt asta "ac oamenii. Asta ura 3ean cel mai mult n "aptul de a "i uman. 5. AMBIIE

To: Locke%espinoza@polnet.gov From: ;raff%%@colmin.gov Re: Corecie #m fost r gat s* transmit mesaj l c* o an mit* ameninare c privire la o den nare a fost an lat*$ c sc zele de rigoare. / ar tre, i s* fii alarmat c* identitatea dvs. ar p tea fi c nosc t* peste tot. #ceast* an me identitate a aj ns p'n* la mine c c'iva ani -n rm* (i$ de(i m lte persoane care se afla at nci s , comanda mea a fost -n(tiinate cine s ntei$ ele constit ie n gr p care n are nici motiv l$ nici dorina de a viola confidenialitatea. 1ing ra e0cepie s&a calmat ac m datorit* circ mstanelor. "in p nct de vedere personal$ vrea s* v* sp n c* n m* -ndoiesc de capacitatea dvs. de a v* realiza am,iia. .ot doar s* sper c*$ -n event alitatea n i s cces$ vei alege model l l i 5ashington$ 9ac#rth r sa # g st s mai degra,* dec't pe cel al l i /apoleon$ #le0andr sa 2itler. Colmin "in c'nd -n c'nd$ .eter era aproape cople(it de dorina de a sp ne c iva ce i se -nt'mpl* de fapt. / ceda niciodat* dorinei$ c*ci a sp ne ar fi fost sinonim c a ren na. 9ai ales ac m$ c'nd Balentine plecase$ -i era foarte gre s* citeasc* o scrisoare personal* de la 9inistr l Coloniz*rii f*r* s*&i cheme (i pe ceilali elevi din ,i,liotec* s* vad*. C'nd el (i Balentine se lansaser* (i -ncep ser* s* plaseze ese ri sa $ -n caz l l i Balentine$ diatri,e -n principalele reele politice$ se -m,r*i(aser*$ r'seser* (i op*iser*. "ar -ntotdea na d ra foarte p in p'n* c'nd Balentine -(i amintea c* n era deloc de acord c mai ,ine de j m*tate din poziiile pe care era forat* s* le adopte -n persoana l i "emostene$ iar m'hnirea care o c prindea -l calma (i pe el. <ine-neles c* l i .eter -i era dor de ea$ dar n acela(i l cr se poate sp ne (i despre cert rile (i repro( rile c privire la fapt l c* ea tre, ia s* fie personaj l negativ. 8a n -nelegea c m persoana l i "emostene ar fi p t t fi considerat* interesant*$ cea c care s* fie pl*c t s* cola,orezi. 8i ,ine$ c'nd va termina -i va -napoia personaj l ) c m lt -nainte de a aj nge pe planeta spre care se -ndrepta ea (i 8nder. .'n* at nci ar tre, i s* -neleag* c*$ fie (i -n manifest*rile sale cele mai scandaloase$ "emostene e n catalizator datorit* c*r ia se -nt'mpl* toate l cr rile. .alentine. +usese proast s)l aleag pe &nder (i e2ilul n locul lui Peter (i al #ie!ii. Proast s se n"urie att de tare c este ne#oit s)l !in pe &nder departe de planet. Peter i spusese c e pentru propria lui protec!ie (i oare nu o demonstraser e#enimentele0 Dac ar "i #enit acas a(a cum cerea .alentine acum ar "ost capti# pe unde#a sau mort n "unc!ie de priceperea rpitorilor de a)l "ace s coopere'e. Am a#ut

dreptate .alentine a(a cum am a#ut ntotdeauna dreptate n toate pri#in!ele. Dar tu pre"eri s "ii amabil dect s ai dreptate pre"eri s "ii plcut n loc de a "i puternic (i pre"eri s "ii e2ilat mpreun cu "ratele care te #enerea' dect s mpr!i puterea cu "ratele care te)a trans"ormat ntr)o persoan in"luent. &nder plecase de$a .alentine. Din clipa n care l)au luat la ,coala de -upt nu a mai #enit niciodat acas * nu drgla(ul de &nderel pe care tu l adorai (i)l alintai (i de care a#eai gri$ ca o mmic ce se $uca cu o ppu(. &i inten!ionau s "ac din el un soldat un uciga( * te)ai uitat mcar la nregistrarea pe care au artat)o n timpul procesului lui 6ra"" de la Curtea %ar!ial0 * iar dac cine#a numit AndreC 7iggin ar "i #enit acas acela n)ar "i "ost acel &nder "a! de care erai sentimental pn la grea!. Ar "i "ost un soldat degradat dobort inutil al crui r'boi s)a terminat. Presiunea pe care am e2ercitat)o pentru a)l trimite ntr)o colonie a "ost cel mai bun lucru pe care l)am putut "ace pentru "ratele nostru de demult. Nimic nu ar "i "ost mai trist dect s duc o #ia! anost pe Pmnt chiar dac nu s)ar "i ostenit nimeni s)l rpeasc. Ca (i Ale2andru a plecat ntr)o i'bucnire de lumin orbitoare (i #a tri #e(nic n glorie n loc s mbtrneasc (i s se sting ntr)o obscuritate mi'erabil de"ilnd doar din cnd n cnd pe la #reo parad. &u am "ost cel bun; Cltorie sprncenat; A!i "ost amndoi ancore la na#a mea spini n coasta mea dureri n spate. Dar ar "i "ost amu'ant s)i arate lui .alentine scrisoarea de la 6ra"" * nsu(i 6ra""; Chiar dac (i ascunsese codul pri#at de acces chiar dac se ostenea s)l roage pe Peter s)i imite pe bie!ii buni ai istoriei * de parc cine#a ar "i plnuit s cree'e un imperiu e"emer ca al lui Napoleon sau al lui =itler * rmnea "aptul c -ocke departe de a "i #reun btrn om de stat #orbind anonim din po'i!ia de pensionar era doar un ele# de liceu sub #rsta minim legal. 6ra"" considera totu(i c merit s discute cu Peter. C merit s)i dea s"aturi deoarece 6ra"" (tia c Peter 7iggin era important acum (i #a "i important n #iitor. Al dracului de corect 6ra""; Al dracului de corect; Poate c &nder 7iggin #)a sal#at pielea de 6ndaci dar eu sunt cel care #a sal#a "undul colecti# al omenirii de propria constipa!ie. Pentru c oamenii au "ost ntotdeauna mai periculo(i pentru supra#ie!uirea rasei umane dect orice altce#a cu e2cep!ia distrugerii complete a planetei Pmnt iar acum "acem primii pa(i spre e#adare mpr(tiindu)ne smn!a * inclusi# pe a micului &nder * pe alte lumi. Are 6ra"" idee ct am muncit doar ca s "ac s ia "iin! acest mic %inister al Coloni'rii0 S)a ostenit cine#a s urmreasc istoria "iecrei idei bune care n cele din urm a de#enit lege ca s #ad cum de cele mai multe ori "irul duce la -ocke0

De "apt s)au consultat cu mine atunci cnd au decis s)!i o"ere titlul de Colmin cu care !i semne'i att de a"ectat scrisorile. Parie' c n)ai (tiut asta domnule %inistru. +r mine poate c !i)ai "i semnat scrisorile cu desene stupide cu dragoni purttori de noroc ca $umtate din "raierii de pe net din 'ilele astea. ,i pentru cte#a minute "u aproape distrus c nu putea (ti nimeni despre scrisoarea aceea cu e2cep!ia lui (i a lui 6ra"". 9ar apoi... %omentul trecu. 1espira!ia i re#eni la normal. -atura sa n!eleapt trium". & mai bine s nu "ii distras de tenta!ia "aimei personale. -a timpul potri#it numele su #a "i de'#luit (i)(i #a ocupa locul ntr)o po'i!ie cu autoritate nu numai cu in"luen!. Deocamdat anonimatul e bun. Sal# mesa$ul de la 6ra"" apoi rmase cu pri#irile a!intite n gol ctre displa?. %na i tremura. O pri#i de parc ar "i "ost mna altcui#a. Ce naiba se ntmpl0 se ntreb el. Sunt att de ahtiat dup celebritate nct dac primesc o scrisoare de la un o"icial de #r" al =egemoniei ncep s tremur ca un adolescent la un concert pop0 Nu. 1ealistul rece prelua comanda. Nu tremura de emo!ie. Aceasta ca ntotdeauna era trectoare dispruse de$a. /remura de team. Pentru c cine#a aduna o echip de strategi. Cei mai buni copii din programul ,colii de -upt. Cei care "useser ale(i s poarte btlia "inal pentru sal#area umanit!ii. Cine#a i luase cu scopul de a)i "olosi. ,i mai de#reme sau mai tr'iu acel cine#a #a "i ri#alul lui Peter "a! n "a! cu el iar Peter #a trebui s)l n#ing nu numai pe acest ri#al ci (i pe pu(tii pe care ar reu(i s)i "ac s i se supun. Peter nu a$unsese la ,coala de -upt. Nu a#ea ce trebuia. Dintr)un moti# sau altul "usese scos din program "r s plece mcar de acas. Deci orice copil care mersese la ,coala de -upt era probabil un strateg (i un tactician mai bun dect Peter 7iggin iar principalul ri#al al lui Peter la =egemonie i adunase n $urul su pe cei mai buni dintre ei. Cu e2cep!ia lui &nder desigur. &nder pe care a( "i putut s)l aduc acas dac a( "i tras s"orile necesare (i a( "i manipulat opinia public n acest scop. &nder care a "ost cel mai bun dintre to!i (i ar "i putut s)mi stea alturi. Dar nu eu l)am alungat. Pentru binele lui. Pentru siguran!a lui. ,i acum iat)m n "a!a luptei creia i)am dedicat ntreaga #ia! (i singurul aliat pe care l am pentru a n"runta elita ,colii de -upt... sunt eu nsumi. %na i tremura. ,i ce dac0 Ar "i "ost nebun s nu)i "ie pu!in "ric. Dar idiotul de Chamra$nagar amenin!ase s)l dema(te (i s prbu(easc ntregul e(a"oda$ doar pentru c era prea prost ca s n!eleag ct de

necesar era Demostene pentru a genera e"ecte pe care persoana lui -ocke nu le)ar "i putut niciodat reali'a * petrecuse sptmni de iad gndindu)se la asta. Pri#ind cum erau rpi!i copiii de la ,coala de -upt. 9ncapabil s "ac ce#a s spun ce#a pertinent. Da rspunsese scrisorilor unor oameni "cuse su"iciente in#estiga!ii ca s se con#ing c numai 1usia a#ea resursele s duc a(a ce#a la ndeplinire. Dar nu ndr'nise s se "oloseasc de Demostene pentru a cere ca +.9. s "ie tras la rspundere pentru e(ecul pri#ind protec!ia acestor copii. Demostene putea "ace doar cte#a presupuneri de rutin despre "aptul c Pactul .ar(o#ia trebuia s "i "ost cel care i luase pe copii * dar binen!eles c toat lumea se a(tepta ca Demostene s spun a(a ce#a el era un ruso"ob recunoscut (i asta nu nsemna nimic. /oate astea din cau' c un amiral egoist (i obtu' decisese s se opun singurei persoane de pe Pmnt care prea s #rea s ncerce s "ereasc lumea de o alt #i'it a lui Atilla =unul. Ar "i #rut s)i strige lui Chamra$nagar< &u sunt cel care scrie eseuri n timp ce alt tip rpe(te copiii dar doar pentru c tu (tii cine sunt eu (i habar n)ai cine e el te strduie(ti s m opre(ti pe mine0 Asta e la "el de inteligent ca acei ggu! care i)au predat lui =itler gu#ernarea pentru c au cre'ut c el le #a "i lor 8util:. Acum Chamra$nagar o lsase mai moale. /rimisese cu la(itate ni(te scu'e prin intermediul altcui#a pentru a e#ita s)i permit lui Peter s intre n posesia unei scrisori cu semntura lui. Oricum prea tr'iu. 1ul "usese "cut. Chamra$nagar nu numai c nu reac!ionase ci l (i oprise pe Peter s ac!ione'e iar acum Peter se a"la n "a!a unui $oc de (ah n care pe partea lui de tabl nu se a"lau dect pioni iar cellalt $uctor a#ea un set dublu de cai ture (i nebuni. %na lui Peter tremura. ,i cteodat (i dorea s nu "i "ost n toat a"acerea asta absolut singur teribil de singur. Oare Napoleon singur n cortul su se ntreba ce naiba "ace riscnd totul iar (i iar $ucnd pe cartea abilit!ii armatei lui de a "ace imposibilul0 Oare Ale2andru din cnd n cnd n)ar "i dorit s e2iste altcine#a n care s poat a#ea ncredere s)i ncredin!e'e luarea ctor#a deci'ii0 3u'ele lui Peter se arcuir n dispre! "a! de sine. Napoleon0 Ale2andru0 /ipul cellalt a#ea un gra$d plin de ast"el de armsari. 9ar eu am "ost declarat de ,coala de -upt cam la "el de talentat din punct de #edere militar ca s 'icem @ohn +. Aenned? pre(edintele SUA care a pierdut o na# din negli$en! (i a primit o medalie pentru asta "iindc tatl su a#ea bani (i in"luen! politic (i apoi a de#enit pre(edinte (i a "cut un lan! nentrerupt de mi(cri stupide care nu l)au a"ectat politic prea mult niciodat pentru c presa l iubea. Asta sunt eu. Pot manipula presa. Pot s "arde' opinia public s)o

nghiontesc s trag de ea s)o bu'unresc (i s introduc tot "elul de lucruri n ea dar cnd se a$unge la r'boi * (i acolo se #a a$unge * par la "el de iste! ca "rance'ii cnd a trecut blit'krieg)ul peste ei. Peter pri#i n $ur prin sala de lectur. Nu semna prea mult a bibliotec. Nu semna prea mult nici a (coal. Dar pentru c intrase la colegiu mai de#reme "iind un ele# talentat (i nepsndu)i deloc de educa!ia o"icial mersese la o sec!ie a uni#ersit!ii de stat din ora(ul lui. Pentru prima dat se tre'i in#idiindu)i pe ceilal!i studen!i care n#!au acolo. /ot ce i ngri$ora era urmtorul test sau pstrarea bursei sau #ia!a lor sentimental. A( "i putut a#ea o #ia! ca a lor. Bu a(a. %)ai bine s)ar sinucide dect s a$ung #reodat s)i pese ce crede #reun pro"esor despre eseul pe care l)a scris sau ce crede #reo "at despre hainele pe care le poart sau dac o echip de "otbal o poate bate pe cealalt. 4nchise ochii (i se ls pe spate n scaun. N)a#ea rost s se ndoiasc de sine. ,tia c nu se #a opri dect atunci cnd #a "i "or!at s se opreasc. nc din copilrie (tia c el ar putea schimba lumea dac ar gsi prghiile potri#ite. Al!i copii a#eau ideea stupid c trebuie s a(tepte pn cresc pentru a "ace ce#a important. Peter (tiuse nc de la nceput c nu e a(a. &l nu putea "i prostit a(a cum "usese &nder c $oac un $oc. Pentru Peter singurul $oc care merita $ucat era lumea real. Singurul moti# pentru care &nder "usese pclit era c i lsa pe ceilal!i s dea "orm realit!ii n locul lui. Peter nu a#usese niciodat problema asta. Doar c toat in"luen!a lui Peter asupra lumii reale "usese posibil numai pentru c se putea ascunde n spatele anonimatului din re!ea. Crease o personalitate * de "apt dou personalit!i care puteau schimba lumea "iindc nimeni nu (tia c erau copii (i prin urmare u(or de ignorat. Dar cnd #enea #orba de armate (i "lote a"late n con"lict n lumea real in"luen!a gnditorilor politici trecea pe planul secund. Doar dac cum era ca'ul lui 7inston Churchill nu erau recunoscu!i a "i att de n!elep!i (i de corec!i nct atunci cnd #enea cri'a "riele ade#ratei puteri s "ie lsate n minile lor. Pentru 7inston "usese bine * a(a btrn gras (i be!i# cum era lumea tot l lua n serios. Dar a(a cum (tia oricine Peter 7iggin era nc un copil. /otu(i 7inston Churchill "usese un model pentru planul lui Peter. S)l "ac pe -ocke s par att de clar#'tor s aib atta dreptate n toate pri#in!ele nct atunci cnd #a ncepe r'boiul "rica general de du(man (i ncrederea public n -ocke s cople(easc dispre!ul "a! de tinere!ea lui (i s)i permit lui Peter s)(i arate "a!a din spatele m(tii (i ca (i 7inston s)(i ocupe locul de conductor al bie!ilor buni.

&i bine calculase gre(it. Nu bnuise c Chamra$nagar i cuno(tea identitatea. Peter i scrisese lui ca prim pas ntr)o campanie public ce urmrea punerea copiilor de la ,coala de -upt sub protec!ia "lotei. Nu se a(teptase s "ie ndeprta!i chiar de !rile lor * nu cre'use niciodat c #reun gu#ern #a permite a(a ce#a * dar dac cine#a ar "ace o mi(care mpotri#a lor trebuia s se (tie c -ocke trsese alarma. Dar Chamra$nagar l "or!ase pe Peter s pstre'e tcerea ast"el c nimeni nu (tia c -ocke pre#'use rpirile (i nu Chamra$nagar sau 6ra"". Pierduse oca'ia. Peter nu se #a da btut. /rebuia s e2iste o cale de a repune lucrurile n ordine. ,i stnd acolo n biblioteca din 6reensboro Carolina de Nord lsat pe spate n scaun cu ochii nchi(i ca oricare alt student obosit se gndi la ea. -a ora patru ridicar ga(ca lui &nder din paturi (i)i adunar n sala de mese. Nimeni nu le e2plic nimic (i li se inter'ise s #orbeasc. A(teptar cinci minute 'ece dou'eci. Petra (tia c ceilal!i se gndeau la acelea(i lucruri ca (i ea< ru(ii se prinseser c ei (i sabotau propriile planuri de lupt. Sau poate cine#a obser#ase mesa$ul codi"icat din desenul dragonului. Orice ar "i "ost n)a#ea s "ie prea plcut. -a trei'eci de minute dup ce "useser tre'i!i u(a se deschise. Doi solda!i intrar (i se oprir aten!i. Apoi spre "ormidabila surpri' a Petrei intr... un copil. Cam de aceea(i #rst cu ei. Doispre'ece ani0 /reispre'ece0 /otu(i solda!ii l tratau cu respect. 9ar copilul se mi(ca cu u(urin!a ncre'toare dat de autoritate. &l era (e"ul aici. ,i)i plcea. 4l mai #'use Petra nainte0 Nu credea. ,i totu(i el i pri#ea ca (i cum i) ar "i cunoscut. 3ine sigur c i cuno(tea * dac a#ea autoritate aici "r ndoial i obser#ase n cursul sptmnilor ct "useser capti#i. Un copil la comand. /rebuie s "i "ost un pu(ti de la ,coala de -upt * alt"el de ce un gu#ern i)ar da o asemenea putere cui#a att de tnr0 Dup #rst ar "i trebuit s "i "ost colegi. Dar ea nu (tia de unde s)l ia. 9ar memoria ei era "oarte "oarte bun. * Nu # "ace!i gri$i 'ise biatul. %oti#ul pentru care nu m cunoa(te!i este c eu am #enit mai tr'iu la ,coala de -upt (i am stat acolo pu!in nainte ca #oi to!i s pleca!i la ,coala de /actic. Dar eu # cunosc. 1n$i. * Sau #reunul dintre #oi m)a recunoscut cnd am intrat0 +i!i "r gri$ #oi studia nregistrarea mai tr'iu. .oi cuta acea tresrire datorat recunoa(terii. Pentru c dac #reunul dintre #oi m cunoa(te ei bine atunci eu #oi (ti ce#a mai mult despre acela. .oi (ti c l)am mai #'ut nainte o siluet n ntuneric ndeprtndu)se de mine lsndu)m s mor. 4n acel moment Petra n!elese cine era. ,tia pentru c /om Nebunul le

po#estise cum 3ean i ntinsese o capcan biatului pe care l cunoscuse n 1otterdam (i pe care cu a$utorul a nc patru copii l spn'urase n pu!ul de aerisire pn cnd mrturisise #reo du'in de crime. 4l lsaser acolo duseser nregistrarea pro"esorilor (i le spuseser unde se gsea. Ahile. Singurul membru al echipei lui &nder care "usese cu 3ean n acea 'i era /om Nebunul. 3ean nu #orbise niciodat despre asta (i nimeni nu pusese ntrebri. +aptul c a#usese o #ia! att de ntunecat (i nspimnttoare nct "usese populat cu mon(tri ca Ahile i ddea lui 3ean un aer misterios. ns niciunul dintre ei nu se a(teptase s)l gseasc pe Ahile aici n 1usia a#nd solda!i n subordine (i pe ei n(i(i ca pri'onieri. Se a(teptau ca el s "ie ntr)un spital de boli mintale sau n nchisoare. Dac Ahile #a studia "ilmul era posibil ca surprinderea lui /om Nebunul s trde'e "aptul c)l recunoscuse. 9ar cnd el (i #a spune po#estea "r ndoial c toat lumea l #a recunoa(te. =abar n)a#ea ce ar "i nsemnat asta dar (tia c nu poate "i bine. Un lucru era sigur * nu a#ea de gnd s)l lase pe /om Nebunul s n"runte singur consecin!ele. * ,tim to!i cine e(ti 'ise Petra. &(ti Ahile. ,i nimeni nu te)a lsat s mori a(a cum a spus 3ean. /e)au lsat pe mna pro"esorilor. S te areste'e (i s te trimit napoi pe Pmnt. -a un spital de nebuni "r ndoial. 3ean chiar ne)a artat po'a ta. Dac te)a recunoscut cine#a acesta este moti#ul. Ahile se ntoarse spre ea (i 'mbi. * 3ean n)ar spune niciodat po#estea asta. N)ar arta nimnui po'a mea. * Atunci nu)l cuno(ti pe 3ean 'ise Petra. Spera s)i "ac pe ceilal!i s) (i dea seama c dac ar "i admis c (tiu de la /om Nebunul l)ar "i pus n pericol de moarte cu sceleratul sta responsabil cu armele. 3ean nu era acolo deci a#ea sens s)l numeasc drept surs. * O da #oi chiar sunte!i o echip 'ise Ahile. . transmite!i semnale unul altuia # sabota!i planurile gndindu)# c suntem prea pro(ti ca s ne dm seama. Chiar credea!i c)o s # punem s lucra!i la planuri reale nainte de a # atrage de partea noastr0 Ca de obicei Petra nu)(i putu !ine gura. Dar nici nu #oia asta. * 4ncerci s #e'i care dintre noi se simt outsideri ca s)i con#ingi0 Ce glum bun * n ga(ca lui &nder nimeni nu era outsider. Singurul outsider de aici e(ti tu. De "apt (tia per"ect c Shen Carn Carb? .lad (i %olo %usca se sim!eau outsideri din di#erse moti#e. ,i ea se sim!ea la "el dar spusese asta pentru a)i "ace s rmn solidari. * Deci acum ne despar!i (i ncepi s ne prelucre'i 'ise Petra. Ahile noi !i cunoa(tem mi(crile nc dinainte de)a le "ace.

* Nu #ei reu(i s)mi rne(ti mndria replic Ahile. Pentru c nu am a(a ce#a. Nu m interesea' dect s unesc omenirea sub un singur gu#ern. 1usia e singura na!iune singurul popor care are dorin!a de mre!ie (i puterea care s)o sus!in. .oi sunte!i aici pentru c unii dintre #oi a!i putea "i utili n acest e"ort. Dac noi considerm c unii dintre #oi au ceea ce ne e necesar i #om in#ita s ni se alture. Pe ceilal!i o s)i pstrm la ghea! pn se termin r'boiul. Pe cei dintre #oi cu ade#rat nepotri#i!i ei bine i #om trimite acas (i sperm ca gu#ernele #oastre s i "oloseasc mpotri#a noastr rn$i el. =aide!i nu "i!i a(a ndr$i!i. ,ti!i c acas a!i "i nnebunit. Nici mcar nu)i cuno(tea!i pe oamenii ia. 9)a!i prsit cnd era!i att de mici nct nu era!i n stare nici s # (terge!i la "und. Ce (tiu ei despre #oi0 Ce (ti!i #oi despre ei0 C #)au lsat s pleca!i. &u nu am "amilie pentru mine ,coala de -upt a nsemnat doar trei mese pe 'i. Dar #ou #)au luat totul. Nu le datora!i nimic. A#e!i propria #oastr minte. /alentul. Sunte!i "cu!i pentru mre!ie. A!i c(tigat pentru ei r'boiul cu 6ndacii. ,i #)au trimis acas pentru ca prin!ii #o(tri s # creasc n continuare0 Nimeni nu spuse nimic. Petra era sigur c to!i sim!eau tot atta dispre! ca (i ea "a! de discursul lui. &l nu (tia nimic despre ei. Nu #a "i niciodat n stare s)i separe. Nu le #a c(tiga niciodat loialitatea. ,tiau prea multe despre el. ,i nu le plcea s "ie re!inu!i mpotri#a #oin!ei lor. ,i el (tia asta. Petra citi "uria n ochii lui crescnd pe msur ce n!elegea c nu sim!eau dect dispre! pentru el. Cu siguran! c dispre!ul ei l putea #edea "iindc o pri#i direct (i se apropie c!i#a pa(i 'mbind cu (i mai mult amabilitate. * Petra m bucur s te ntlnesc spuse. +ata care s)a do#edit a(a de agresi# nct au trebuit s)i #eri"ice ADN)ul ca s se asigure c nu e de "apt biat. Petra sim!i cum se albe(te la "a!. Nimeni nu trebuia s (tie asta. +usese un test pe care psihiatrii din (colile de la sol l comandaser atunci cnd hotrser c agresi#itatea ei era un semn de dis"unc!ionalitate (i nu o reac!ie de protest "a! de ntrebrile stupide pe care i le puneau. Nici mcar nu trebuia s "ie n dosarul ei. Dar aparent unde#a e2ista un dosar. Acesta era desigur mesa$ul pe care Ahile dorea s li)l transmit< el (tie tot. ,i ca bene"iciu suplimentar se a(tepta ca ceilal!i s nceap s se ntrebe ct era ea de (ocat. * Sunte!i opt. Doar doi lipsesc pentru ca #ictoria s "ie complet. %arele &nder geniul pstrtorul S"ntului 6raal a plecat s "onde'e o colonie pe unde#a. .om a#ea #reo cinci'eci de ani cnd #a a$unge acolo iar el #a "i tot un pu(ti. Noi #om "ace istorie. &l #a "i istorie. Ahile 'mbi superior mul!umit de $ocul lui de cu#inte.

Dar Petra (tia c &nder nu putea "i bat$ocorit n "a!a grupului lor. +r ndoial c Ahile presupunea c ei opt erau candida!ii care nu reu(iser (i se clasaser pe locul secund cei care ar "i #rut s "ie n locul lui &nder (i "useser ne#oi!i s stea (i s)l pri#easc. Presupunea c to!i ardeau de in#idie * pentru c pe el asta l consuma. Dar se n(ela. Nu)i n!elegea deloc. -or le lipsea &nder. &i erau ga(ca lui &nder. 9ar nrodul sta chiar (i imagina c putea "ace din ei o echip a(a cum "cuse &nder; * ,i mai e (i 3ean continu Ahile. Cel mai mic dintre #oi cel ale crui re'ultate #)au "cut s pre!i aproape ni(te retarda!i cel care ar "i putut s # dea lec!ii despre cum se conduc armatele * doar c probabil nu l)a!i "i n!eles doar e un geniu. Unde ar putea "i0 4i simte cine#a lipsa0 Nu rspunse nimeni. /otu(i de data asta Petra (tiu c tcerea lor ascunde alt"el de gnduri. &2istau resentimente "a! de 3ean. Nu din cau'a inteligen!ei sale sau cel pu!in nimeni n)ar "i admis c)i poart pic pentru asta. Ceea ce i supra era "elul n care presupusese c el era cel mai bun dintre to!i. ,i perioada aceea $enant dinainte ca &nder s soseasc pe &ros cnd 3ean "usese comandantul echipei5 pentru unii "usese greu s primeasc ordine de la cel mai mic dintre ei. Posibil ca Ahile s "i a#ut dreptate n pri#in!a asta. Numai c niciunul nu era mndru de ast"el de sentimente iar e2punerea lor nu era tocmai de natur s)i "ac s)l iubeasc pe Ahile. Desigur ar "i putut ncerca s le pro#oace ru(ine. Ahile putea "i mai de(tept dect credeau ei. Sau poate c nu. &ra att de deplasat n ncercarea lui de a impresiona acest grup de genii militare nct pentru respectul cptat ar "i putut la "el de bine s poarte un costum de cloCn (i s arunce cu baloane cu ap. * A da 3ean "cu Ahile. 1egret s # in"orme' c e mort. Aparent asta "u prea mult pentru /om Nebunul care csc (i spuse< * Nu nu e. Ahile pru s se amu'e. * Cre'i c (tii mai multe dect mine0 * Ne)am uitat (i noi pe net 'ise Shen. Am "i a"lat. * N)a!i mai stat la calculatoare de la ora 'ece seara. De unde (ti!i ce s)a ntmplat n timp ce dormea!i0 Ahile pri#i la ceas< =opa a#e!i dreptate. 3ean trie(te. Pentru nc #reo cincispre'ece minute. Apoi... bum; O mic rachet drgla( o s ateri'e'e direct n micul lui dormitor (i o s)l arunce n aer cu tot cu ptu!ul lui. Nici mcar nu a trebuit s cumprm de la armata 6reciei in"orma!iile despre locul unde se a"l. Prietenii no(tri ni le) au dat pe gratis. 9nima Petrei se opri. Dac Ahile putuse aran$a rpirea lor sigur ar "i putut s aran$e'e (i uciderea lui 3ean. 4ntotdeauna era mai u(or s uci'i pe

cine#a dect s)l prin'i #iu. Oare 3ean obser#ase mesa$ul de pe dragon l decodi"icase (i rspndise in"orma!ia0 Pentru c dac murea nimeni altcine#a n)ar mai "i "ost n stare s)o "ac. 9mediat i "u ru(ine c #estea mor!ii lui 3ean o "cuse s se gndeasc mai nti la ea. Dar asta nu nsemna c nu)i psa de pu(ti. 4nsemna c a#ea att de mult ncredere n el nct i ncredin!ase toate speran!ele ei. Dac el murea aceste speran!e mureau odat cu el. Nu era indecent din partea ei s gndeasc a(a. 9ndecent ar "i "ost s)o spun cu #oce tare. Dar nu po!i opri gndurile s) !i treac prin minte. Poate c Ahile min!ea. Sau poate c 3ean #a supra#ie!ui sau #a scpa. 9ar dac murea poate c decodi"icase de$a mesa$ul. Sau poate c nu. Petra nu mai putea "ace nimic ca s schimbe de'nodmntul. * Cum nicio lacrim0 'ise Ahile. ,i eu care credeam c sunte!i prieteni a(a de buni. 3nuiesc c e #orba de un e2ces de eroism. Chicoti< 3un cred c deocamdat am terminat cu #oi. Se ntoarse ctre unul dintre solda!ii de la u(< * & timpul s)o lum din loc. Soldatul plec. Au'ir cte#a cu#inte n rus (i imediat (aispre'ece solda!i intrar (i se a(e'ar cte doi n dreptul "iecrui copil. * Acum #e!i "i separa!i spuse Ahile. N)a( #rea ca #reunul s nceap s se gndeasc la o opera!iune de sal#are. Pute!i s coresponda!i n continuare. .rem ca sinergia #oastr creatoare s se pstre'e. -a urma urmelor #oi sunte!i cele mai strlucite min!i militare pe care omenirea a "ost n stare s le produc n clipe de necesitate. Cu to!ii suntem "oarte mndri de #oi (i abia a(teptm s #edem pe #iitor cele mai bune re'ultate. Unul dintre copii pr!i 'gomotos. Ahile rn$i doar i "cu cu ochiul Petrei (i plec. Bece minute mai tr'iu se a"lau n #ehicule separate du(i spre destina!ii necunoscute unde#a pe #asta ntindere a celei mai mari !ri de pe supra"a!a Pmntului. PARTEA A DOUA - ALIANTE 6. CODUL To: ;raff%pilgrimage@colmin.gov From: Constan%<riseis@helstrat.gov Re: %nfiltraie 80celena Boastr*$ v* scri e -ns mi pentr c* e am fost cel care s&a op s cel mai vehement plan l i dvs. de a&l l a pe t'n*r l > lian "elphiki

de s , protecia noastr*. #m gre(it$ d p* c m am constatat -n rma atac l i c rachete de azi as pra fost l i apartament$ atac care a d s la ciderea a doi soldai. #m rmat sfat l dvs. anterior (i am an nat p ,lic c* > lian a fost cis -n atac. Camera l i a fost inta atac l i noaptea trec t* (i ar fi m rit -n loc l soldailor dac* ar fi dormit acolo. 8vident$ cineva a p*tr ns foarte ad'nc -n sistem l nostr . #c m n mai avem -ncredere -n nimeni. #i fost pe faz* (i regret c* am ca zat -nt'rzieri. 9'ndria pe care e o simeam fa* de armata elen* m&a or,it. 4,servai c*$ la rma rmelor$ e n vor,esc prea ,ine 8seniala (i n -n(el n adev*rat prieten al ;reciei. "atorit* dvs.$ (i n mie$ o mare valoare naional* n e distr s*. "ac* <ean tot era nevoit s* se asc nd*$ s&ar fi p t t g*si loc ri (i mai rele dec't #raraD ara. 4ra( l$ n mit d p* o specie de papagal$ era p*strat ca n fel de e0ponat de m ze $ c str*zi pietr ite (i cl*diri vechi. Casele n era -n mod special fr moase sa pitore(ti ) chiar (i catedrala p*rea mai degra,* anost* (i n era foarte veche$ fiind terminat* -n secol l do *zeci. Tot (i$ -i d*dea impresia c* aici viaa este lini(tit*$ n l cr c'ndva o,i(n it -n <razilia. "ezvoltarea care transformase -nvecinat l Ri,eir'o .reto -ntr&o metropol* -ntins* ocolise #raraD ara. C toate c* oamenii era dest l de moderni ) a zeai pe str*zi la fel de m lt* esenial* ca (i port ghez* ) $ <ean se simea aici acas* -ntr& n fel -n care n se simise -n ;recia$ nde dorina de a fi complet e ropean (i complet grec -n acela(i timp distorsiona at't viaa p ,lic*$ c't (i spaiile p ,lice. ) / &i folose(te la nimic s* te simi ca acas*$ zise sora Carlotta. / p tem sta m lt aici. ) #hile e "iavol l$ sp se <ean. / e " mneze . / poate aj nge peste tot. / poate s* ne g*seasc*$ n&am l*sat nicio rm*. ) / tre, ie s* aj ng* peste tot. 8 s ficient s* aj ng* n mai acolo nde s ntem noi. ) 8 or,it de ra fa* de noi. ) Frica -l face s* fie e0trem de alert. <ean r'se ) era n vechi joc -ntre ei. ) .oate c* n #hile i&a l at pe ceilali copii. ) .oate c* n gravitaia ne ine pe .*m'nt$ zise sora Carlotta$ ci o for* c propriet*i identice. #poi r'se (i ea. 1ora Carlotta era n , n tovar*( de c*l*torie. #vea sim l mor l i. -nelegea gl mele l i$ iar el se , c ra de ale ei. "ar ei$ cel mai m lt -i pl*cea s* petreac* ore -ntregi f*r* s* sp n* nimic$ f*c'nd &(i tre, rile$ -n timp ce el (i le f*cea pe ale l i. C'nd st*tea de vor,*$ -(i formaser* n

fel de lim,aj al lor -n care fiecare (tia deja tot ceea ce era important a(a -nc't tre, ia doar s* se refere la acele l cr ri ca cel*lalt s* -neleag*. #sta n -nsemna c* era spirite pereche sa pe aceea(i l ngime de nd*. "oar c* vieile lor se intersecta -n c'teva p ncte&cheie ) se asc ndea $ era desp*rii de prieteni (i familie (i avea d (mani care -i voia mori. / e0ista nimeni despre care s* ,'rfeasc* pentr c* n c no(tea pe nimeni. / st*tea la disc ii pentr c* n avea alte interese -n afara proiectelor apropiate: -ncercarea de a ghici nde s nt in i ceilali copii$ de a afla ce nai ne serve(te #hile @(i care f*r* -ndoial* c* -n c r'nd -l va servi pe elA (i -ncercarea de a -nelege c m se transforma l mea pentr a p tea interaciona c ea (i poate pentr a p tea -ndrepta c rs l istoriei spre n final mai , n. Cel pu!in acesta era !elul surorii Carlotta iar 3ean dorea s ia parte la el dat "iind c de re'ultatele primelor dou proiecte depindea (i re'ultatul celui de)al treilea. Nu era prea sigur c n #iitor i #a mai psa de trans"ormarea lumii. 4i spusese asta odat surorii Carlotta iar ea 'mbise doar. * Nu)!i pas de lumea din $urul tu 'ise ea sau de #iitor n general inclusi# de al tu0 * De ce ar trebui s m preocupe s anali'e' de care anume lucruri nu) mi pas0 * Pentru c dac nu !i)ar psa de propriul tu #iitor nu !i)ar psa nici dac trie(ti sau nu ca s)l #e'i (i n)ai mai trece prin toat aiureala asta ca s rmi n #ia!. * Sunt un mami"er 'ise 3ean. 4ncerc s triesc #e(nic indi"erent dac #reau de "apt asta sau nu. * &(ti un copil al lui Dumne'eu deci !i pas ce se ntmpl cu copiii lui indi"erent dac admi!i asta sau nu. Nu rspunsul ei super"icial l deran$a pentru c se a(teptase la el * de "apt l pro#ocase "r ndoial D(i spuse n sinea luiE pentru c i plcea s "ie ncredin!at c dac e2ista un Dumne'eu atunci 3ean era important pentru el. Nu ceea ce l deran$a era umbra care trecuse pentru o clip peste chipul ei. O e2presie trectoare abia #i'ibil pe care nu ar "i obser#at)o dac nu i)ar "i cunoscut att de bine "a!a iar umbrele erau att de rare n e2presiile ei. Ce#a ce am spus a ntristat)o. /otu(i e o triste!e pe care #rea s)o ascund de mine. Ce am spus0 C sunt un mami"er0 & obi(nuit cu 'e"lemelile mele pe tema religiei. C s)ar putea s nu #reau s triesc #e(nic0 Poate se teme c am "cut o depresie. C ncerc s triesc #e(nic n ciuda dorin!elor mele0 Poate se teme c #oi muri tnr. 3ine dar de asta se a"lau n AraraFuara * s pre#in moartea lui nainte de #reme. ,i a ei

de "apt. /otu(i nu a#ea nicio ndoial c dac cine#a ar "i ndreptat un pistol spre el ea ar sri n "a!a lui (i ar ncasa glon!ul. Nu n!elegea de ce. &l nu ar "ace la "el pentru ea sau pentru nimeni altcine#a. Ar ncerca s)o a#erti'e'e ar mpinge)o sau ar negocia cu trgtorul orice ar "i posibil ca s le lase amndurora o (ans de supra#ie!uire re'onabil. Dar n)ar muri n mod deliberat ca s)o sal#e'e pe ea. Poate sta e un lucru pe care)l "ac "emeile. Sau un lucru pe care adul!ii l "ac pentru copii. S)!i dai #ia!a ca s sal#e'i pe altcine#a. S)!i e#alue'i propria supra#ie!uire (i s deci'i c e mai pu!in important pentru tine dect supra#ie!uirea celuilalt. 3ean nu)(i putea e2plica de ce ar putea cine#a s simt ast"el. Oare mami"erul ira!ional nu ar prelua controlul (i l) ar "or!a s ac!ione'e pentru propria supra#ie!uire0 3ean nu ncercase niciodat s)(i suprime instinctul de supra#ie!uire dar chiar dac ar "i ncercat se ndoia c ar "i reu(it. &ra posibil ca oamenii mai n #rst s "ie mai dispu(i s renun!e la #ia!a lor de$a cheltuind cea mai mare parte a capitalului ini!ial. 3inen!eles a#ea sens ca prin!ii s se sacri"ice de dragul copiilor lor n special prin!ii prea btrni ca s mai "ac al!i copii. Dar sora Carlotta nu a#usese niciodat copii. 9ar 3ean nu era singurul pentru care ea ar "i murit. Ar "i srit s ncase'e (i glon!ul destinat unui strin. (i pre!uia #ia!a mai pu!in dect pe a oricui altcui#a. 9ar asta o "cea complet di"erit de el. Supra#ie!uirea nu a celui mai bun ci a mea * sta e scopul esen!ial al "iin!ei mele. n "inal acesta este moti#ul pentru care am "cut lucrurile pe care le)am "cut * atunci cnd "iind singurul din echipa lui &nder am trimis con(tient oamenii la o moarte sigur am sim!it pentru ei un adnc regret. Dar i)am trimis (i ei s)au dus. Oare eu n locul lor a( "i ascultat ordinul0 S moar pentru sal#area genera!iilor #iitoare care nu le #or cunoa(te niciodat numele0 3ean se ndoia. Ar "i ser#it omenirea cu bucurie dac asta i)ar "i "ost (i lui de "olos. -upta cu +urnicile alturi de &nder (i de ceilal!i pu(ti a#ea un sens pentru c ducea la sal#area omenirii inclusi# la sal#area lui 3ean. ,i dac reu(ind s rmn n #ia! unde#a n lume ar nsemna (i un ghimpe n coasta lui Ahile "cndu)l s "ie mai pu!in atent mai pu!in n!elept (i n consecin! mai u(or de n#ins * ei bine repre'enta un bonus bine#enit "aptul c strdania lui 3ean de a supra#ie!ui se ntmpla s dea (i rasei umane o (ans de a n#inge monstrul. ,i "iindc cea mai bun cale de a supra#ie!ui era s)l gseasc pe Ahile (i s)l ucid s)ar putea ntmpla ca el s de#in unul dintre marii bine"ctori din istoria omenirii. /otu(i acum c se gndea la asta nu)(i putea aminti niciun asasin care s "ie pstrat n memorie ca un erou. 3rutus poate. 1eputa!ia lui a a#ut sui(uri (i

cobor(uri. %a$oritatea asasinilor au "ost totu(i dispre!ui!i de istorie. Probabil pentru c asasinii de succes tind s "ie aceia ale cror !inte nu sunt periculoase pentru nimeni n mod deosebit. Pn cnd toat lumea #a cdea de acord asupra "aptului c acest monstru merit s "ie asasinat monstrul #a a#ea mult prea mult putere (i paranoia ca s mai poat "i dus la ndeplinire #reo tentati# de asasinare. Nu a$unse la nicio conclu'ie cnd ncerc s discute despre asta cu sora Carlotta. * Nu te pot contra'ice a(a c nu (tiu de ce te mai ostene(ti. ,tiu doar c nu te #oi a$uta s pui la cale asasinarea lui. * Nu o consideri autoaprare0 'ise 3ean. Ce)i asta unul dintre "ilmele alea stupide n care eroul nu poate s)l ucid pe persona$ul ru care tocmai l amenin! cu pistolul0 * & credin!a mea n =ristos spuse Carlotta. 9ube(te)!i du(manul " bine celor care te ursc. * 3un (i unde duce asta0 Cel mai drgu! lucru pe care)l putem "ace pentru Ahile ar "i s ne postm adresa pe net (i s a(teptm ca el s trimit pe cine#a s ne ucid. * Nu "i absurd. =ristos spune s "im buni cu du(manii. Pentru Ahile nu ar "i bine s ne gseasc "iindc atunci ne)ar ucide (i #a a#ea (i mai multe crime pentru care s dea socoteal la $udecata lui Dumne'eu. Cel mai bun lucru pe care)l putem "ace pentru el este s)l mpiedicm s ne ucid. 9ar dac noi l iubim l #om mpiedica s conduc ast"el lumea "iindc o asemenea putere doar i)ar spori oca'iile de a pctui. * De ce s nu iubim sutele (i miile (i milioanele de oameni care #or muri n r'boaiele pe care le plnuie(te el0 * 4i iubim (i pe ei 'ise Carlotta. Dar e(ti con"u' ca ma$oritatea oamenilor care nu n!eleg perspecti#a lui Dumne'eu. /e tot gnde(ti c moartea e cel mai groa'nic lucru care se poate ntmpla unei persoane dar pentru Dumne'eu moartea nseamn numai c te ntorci acas pu!in nainte de program. Pentru Dumne'eu un s"r(it cumplit al #ie!ii unui om este atunci cnd acea persoan mbr!i(ea' pcatul (i respinge bucuria pe care o o"er Domnul. Deci din toate milioanele care ar putea muri ntr)un r'boi "iecare #ia! n parte e tragic numai dac s"r(e(te n pcat. * Atunci de ce te strduie(ti att s m !ii n #ia!0 ntreb 3ean cre'nd c (tie rspunsul. * .rei ca eu s spun ce#a care s)mi slbeasc pledoaria spuse Carlotta. Ca de e2emplu s)!i spun c sunt om (i #reau s pre#in acum moartea ta pentru c te iubesc. ,i asta e ade#rat eu nu am copii dar tu mi e(ti att de apropiat ca (i copilul meu (i mi s)ar s"(ia su"letul dac ai muri de mna acelui biat di"orm. Dar ade#ratul moti# @ulian Delphiki

pentru care m strduiesc att s pre#in moartea ta e pentru c dac ai muri ast'i probabil ai merge n iad. Spre surpri'a lui 3ean sim!i mpunstura. 4n!elesese destul din credin!a Carlottei nct ar "i putut pre#edea acest rspuns dar "aptul c o spusese cu #oce tare l durea totu(i. * N)am de gnd s m pociesc (i s m bote' a(a c sunt destinat s merg n iad. 4n consecin! oricnd a( muri #oi "i damnat spuse. * Prostii. 9nterpretarea doctrinei nu e per"ect (i indi"erent ce ar spune popii pentru moment nu cred c Dumne'eu ar condamna pe #eci miliardele de copii crora le)a permis s se nasc (i s moar "r bote'. Nu eu cred c probabil #ei merge n iad pentru c n ciuda geniului tu e(ti cam amoral. % rog din su"let cnd#a naintea mor!ii s a"li c e2ist legi superioare care sunt mai presus de supra#ie!uire mai presus de cau'ele pe care le ser#e(ti. Cnd o s te dedici unei asemenea cau'e dragul meu biat atunci n)o s m mai tem pentru moartea ta pentru c #oi (ti c un Dumne'eu drept te #a ierta pentru negli$en!a de a nu "i recunoscut ade#rul cre(tinismului n timpul #ie!ii. * Chiar e(ti eretic 'ise 3ean. Niciuna dintre doctrinele astea n)ar da bine n "a!a unui preot. * Nu dau bine nici n "a!a mea recunoscu Carlotta. Dar nu cunosc niciun singur su"let care s nu aib dou liste separate de doctrine * unele n care cred pentru c a(a cred ei5 altele dup care ncearc de "apt s triasc. Pur (i simplu eu sunt unul dintre pu!inii oameni care "ac di"eren!a. /u biete nu o "aci. * Pentru c eu nu cred n nicio doctrin. * Asta spuse Carlotta cu ngm"are e2agerat este do#ada po'iti# a a"irma!iei mele. &(ti att de con#ins c tu cre'i numai ceea ce cre'i c cre'i nct rmi de)a dreptul orb la ceea ce cre'i de "apt "r s cre'i c cre'i. * /e)ai nscut ntr)un secol nepotri#it 'ise 3ean. -)ai "i putut "ace pe /oma dGAFuino s)(i smulg prul din cap. Niet'sche (i Derrida te)ar acu'a de con"u'ie mintal. Doar 9nchi'i!ia ar (ti ce s "ac cu tine * s te ard "rumu(el pe rug. * Nu)mi spune c ai citit Niet'sche (i Derrida. Sau dGAFuino c #eni #orba. * Nu trebuie s mnnci toat balega ca s)!i dai seama c nu e plcint cu mere. * &(ti un biat imposibil (i arogant. * Dar eu sunt #iu 6eppetta. * Cu siguran! c nu e(ti o ppu( oricum nu ppu(a mea. Acum du)te (i te $oac p)a"ar am treab.

/rimiterea lui a"ar nu era chiar o pedeaps. Sora Carlotta (tia asta. Din momentul n care (i conectaser pupitrele la re!ea amndoi (i petrecuser cea mai mare parte a 'ilelor n cas adunnd in"orma!ii. Carlotta a crei identitate era ascuns de programele de protec!ie a sistemului computeri'at de la .atican putea s)(i reia toate #echile rela!ii (i ast"el a#ea acces la cele mai bune surse a#nd gri$ doar s nu spun unde era (i nici mcar pe ce "us orar se a"l. 3ean n schimb trebuise s)(i cree'e o nou identitate pornind de la 'ero (i ascun'ndu)se n spatele unei duble protec!ii a unor ser#ere speciali'ate n anonimat (i chiar (i a(a nu pstra o identitate mai mult de o sptmn. Nu (i de'#olta rela!ii (i n consecin! nu)(i putea "orma surse. Cnd a#ea ne#oie de anumite in"orma!ii era ne#oit s)o roage pe sora Carlotta s)l a$ute s le gseasc (i atunci ea trebuia s determine dac era #orba de ce#a ce ar putea cere n mod legitim sau ce#a ce ar putea "i un indiciu c 3ean e cu ea. De cele mai multe ori re"u'a s le cear. Deci 3ean era mpiedicat n cercetrile sale. /otu(i (i mprt(eau orice in"orma!ie puteau iar n ciuda de'a#anta$elor acesta era un a#anta$ care rmnea al lui< mintea care studia datele i apar!inea. %intea care a#usese re'ultate mai bune dect ale tuturor la testele ,colii de -upt. Din ne"ericire Ade#rului nu)i psa prea mult de ast"el de recomandri. 1e"u'a s se predea (i s se de'#luie doar pentru c n!elegea c este "cut ca n cele din urm s "ie descoperit. 3ean nu putea dect s acumule'e ore (i ore de "rustrare nainte s se ridice (i s ias a"ar. Oricum asta nu nsemna doar s se ndeprte'e de munc. * Clima e de acord cu mine i spusese surorii Carlotta a doua 'i cnd transpirat tot se ducea s "ac al treilea du( de cnd se tre'ise. Am "ost nscut s triesc n cldur (i umiditate. -a nceput ea insistase s mearg pretutindeni cu el. Dar dup cte#a 'ile reu(i s)o con#ing de cte#a lucruri. %ai nti era destul de mare ca s nu "ie nso!it peste tot de bunica lui * 8A#o Carlotta: i spunea aici pentru po#estea lor de acoperire. 4n al doilea rnd ea oricum n)ar "i constituit o protec!ie pentru el nea#nd arme (i posibilit!i de aprare. n al treilea rnd el era cel care (tia cum s triasc pe str'i (i chiar dac AraraFuara nu prea era genul de loc periculos care "usese 1otterdamul din copilria lui el (i cartogra"iase de$a n minte #reo sut de trasee de e#adare di"erite (i de ascun'tori numai din re"le2. Cnd Carlotta (i dduse seama ca ea ar a#ea ne#oie de protec!ia lui mult mai mult dect el de a ei se nduplecase (i i permisese s ias singur a"ar atta timp ct (i ddea osteneala s treac neobser#at. * Nu)i pot mpiedica pe oameni s obser#e un biat strin. * Nu ar!i chiar a(a de strin 'ise ea. /ipul mediteranean e obi(nuit

aici. 4ncearc doar s nu #orbe(ti prea mult. 4ntotdeauna s par c ai ce#a de "cut dar niciodat c te grbe(ti. Dar la urma urmelor tu m)ai n#!at pe mine cum s e#it s atrag aten!ia. Ast"el c a'i dup cte#a sptmni de la sosirea lor n 3ra'ilia hoinrea pe str'ile din AraraFuara (i se ntreba ce cau' mrea! ar putea "ace ca #ia!a lui s "ie #aloroas n ochii Carlottei. Cci n ciuda credin!ei sale aprobarea ei nu a lui Dumne'eu prea a "i cea pentru care trebuia s lupte atta timp ct nu inter"era cu proiectul lui de a rmne n #ia!. &ra su"icient s "ie un ghimpe n coasta lui Ahile0 Su"icient s caute metode de a i se opune0 Sau altce#a ar "i trebuit s "ac0 Pe culmea uneia dintre multele coline ale AraraFuarei era un maga'in de (erbeturi condus de o "amilie $apone'o)bra'ilian. +amilia a#ea aceast a"acere de secole dup cum proclama "irma lor iar 3ean era amu'at dar (i mi(cat de acest lucru n lumina a ceea ce spusese Carlotta. Pentru "amilia aceasta s produc deserturi reci (i aromate pe care s le mnnci dintr)un cornet sau dintr)o cea(c era marea cau' care le dduse putere s re'iste de)a lungul secolelor. Ce putea "i mai super"icial dect asta0 ,i totu(i 3ean #enea aici iar (i iar pentru c re!etele lor erau cu ade#rat delicioase (i cnd se gndea ct de mul!i al!i oameni n ultimele dou sau trei secole se opriser aici (i)(i gsiser un moment de plcere n aromele dulci (i delicate n sen'a!ia (erbetului "in n gura lor nu putea s dispre!uiasc o asemenea cau'. &i o"ereau ce#a ce era ntr)ade#r bun iar #ie!ile oamenilor erau mai bune pentru c ei le o"ereau acest ce#a. Nu era o cau' nobil care s "ie nscris n istorie. Dar nu era nici ce#a negli$abil. Un om putea s se descurce mai ru dect petrecnd o mare parte a #ie!ii lui pentru o ast"el de cau'. 3ean nici nu prea era sigur ce nseamn s te dedici unei cau'e. Oare nsemna s cede'e altcui#a luarea deci'iilor0 Ce idee absurd; Dup toate probabilit!ile nu era nimeni mai de(tept dect el pe Pmnt (i de(i asta nu nsemna c el nu putea s gre(easc nsemna cu siguran! c ar "i "ost un prost s lase pe altcine#a s ia deci'iile pe cine#a care ar "i putut "ace mai multe gre(eli. De ce (i pierdea timpul cu "ilo'o"ia ghidat de sentimente a Carlottei nu (tia. +r ndoial c era unul dintre aspectele umane emo!ionale (i eronate ale mentalit!ii sale ce dep(ea inteligen!a rece (i inuman care spre neca'ul lui numai uneori i controla gndirea. Cea(ca de (erbet era goal. Aparent o mncase pe toat "r s)(i dea seama. Spera ca gura lui s se "i bucurat de "iecare nghi!itur pentru c mncase din re"le2 n timp ce se gndea. 3ean arunc cea(ca (i plec. Un biciclist l dep(i. 3ean #'u cum ntregul lui corp slta tresrea (i #ibra din cau'a pa#a$ului. A(a e #ia!a

omului gndi 3ean. Att de 'guduit nct niciodat nu putem #edea ce#a drept. -a cin li s)a ser#it "asole (i ore' cu carne a!oas de #it. &l (i Carlotta mncar aproape n tcere n sala de mese a pensiunii ascultnd con#ersa!ia altor oameni (i 'ngnitul "ar"uriilor (i al tacmurilor. Orice discu!ie real dintre ei ar "i lsat "r ndoial s scape #reo in"orma!ie important care ar "i putut atrage aten!ia (i genera ntrebri. De e2emplu de ce o "emeie care #orbe(te ca o clugri! are un nepot0 De ce copilul sta care pare s aib (ase ani #orbe(te ca un pro"esor de "ilo'o"ie n $umtate din ca'uri0 A(a c mncau n tcere cu e2cep!ia discu!iilor despre #reme. Dup cin ca de obicei intrar amndoi n re!ea s)(i #eri"ice coresponden!a. %ail)urile Carlottei erau interesante (i ade#rate. /o!i coresponden!ii lui 3ean cel pu!in sptmna asta credeau c el era o "emeie numit -ettie care lucra la o di'erta!ie (i a#ea ne#oie de in"orma!ii dar care nu a#ea timp pentru o #ia! personal (i re"u'a prompt orice ncercare de con#ersa!ie prieteneasc (i intim. Pn acum nu descoperise amprenta lui Ahile n comportamentul niciunei na!iuni. 4n timp ce ma$oritatea !rilor pur (i simplu nu bene"iciau de resurse care s le permit s rpeasc echipa lui &nder ntr)un timp att de scurt dintre cele care a#eau resursele necesare 3ean nu putea elimina nici mcar una din moti# c le lipseau arogan!a agresi#itatea sau dispre!ul "a! de lege ca s "ac a(a ce#a. Putea s "ie chiar 3ra'ilia * din cte (tia el "o(tii si to#ar(i din 1'boiul +urnicilor ar putea "i nchi(i chiar (i n AraraFuara. Ar putea au'i diminea!a de#reme 'gomotul aceluia(i camion de gunoi care aduna cea(ca de (erbet pe care o aruncase el ast'i. * Nu (tiu de ce rspndesc oamenii lucrurile astea spuse sora Carlotta. * Ce0 ntreb 3ean recunosctor pentru ntreruperea din lucrul care)i mpien$enea ochii. * Oh supersti!iile aste stupide cu dragoni aductori de noroc. Probabil c e2ist acum #reo du'in de desene di"erite cu dragoni. * A sunt peste tot doar c nu)i mai obser#. Oricum de ce dragoni0 * Cred c sta e cel mai #echi. Cel pu!in e cel pe care l)am #'ut prima dat cu poe'ioara asta 'ise Carlotta. Dac Dante ar mai scrie ast'i cu siguran! ar pstra un loc n 9n"ernul lui pentru oamenii care pornesc ast"el de lucruri. * Ce poe'ioar0 * 84mparte acest dragon: recit Carlotta. 8Dac da un "inal norocos (i tu (i ei #e!i a#ea.: * A da dragonii ntotdeauna aduc noroc. Ce spune de "apt poe'ia asta0 C o s mori norocos0 C o s "ii norocos s)o s"r(e(ti0

Carlotta chicoti. Plictisit de coresponden! 3ean continu cu prostiile. * Dragonii nu sunt ntotdeauna aductori de noroc. -a ,coala de -upt au trebuit s des"iin!e'e Armata Dragon att de ghinionist era. Pn cnd au ren#iat)o pentru &nder (i "r ndoial c i)au dat)o lui pentru c lumea credea c aduce ghinion (i ncercau orice mpotri#a ei. Un gnd i trecu prin minte scurt dar l tre'i din letargie. * /rimite)mi desenul la. * Parie' c l ai de$a pe #reo du'in de scrisori. * N)am che" s caut. /rimite)mi)l pe la. * &(ti tot -ettie0 N)ai "ost ea n ultimele dou sptmni0 * Cinci 'ile. Dur cte#a minute pentru ca mesa$ul s "ie redirec!ionat ctre el dar cnd n cele din urm apru n mail)ul lui studie cu aten!ie imaginea. * De ce Dumne'eu i dai aten!ie0 ntreb Carlotta. 1idic pri#irea (i)i ntlni ochii. * Nu (tiu. /u de ce dai aten!ie "elului n care eu i dau aten!ie0 'mbi. * Pentru c tu cre'i c e important. Poate c nu sunt la "el de de(teapt ca tine n ma$oritatea ca'urilor dar sunt mult mai inteligent ca tine n pri#in!a ta. 4mi dau seama cnd ce#a te intrig. * & doar $u2tapunerea imaginii unui dragon cu cu#ntul 8"inal:. +inalurile nu sunt considerate prea norocoase. De ce nu a scris 8#a aduce noroc: sau 8destin norocos: sau altce#a0 De ce 8"inal norocos:0 * De ce nu0 * +inal. &nd. &nder. Armata lui &nder a "ost Dragonul. * Nu e pu!in cam "or!at. * Uit)te la imagine 'ise 3ean. &2act n mi$loc unde desenul e mai complicat * acolo e o linie modi"icat. Punctele nu se alinia' bine. Sunt aproape aleatorii. * %ie mi se par doar para'i!i. * Dac ai "i !inut pri'onier dar ai a#ea acces la computer numai c !i)ar "i cen'urat "iecare bit din coresponden! cum ai trimite un mesa$0 ntreb 3ean. * Doar nu cre'i c e un mesa$ de la... nu)i a(a0 * =abar n)am. Dar acum c m)am gndit la asta merit s cercete' nu cre'i0 4ntre timp 3ean mutase imaginea ntr)un program de gra"ic (i studia acea linie de pi2eli. * Da e aleatorie toat linia. Nu are ce cuta aici (i nu sunt para'i!i "iindc restul imaginii e intact cu e2cep!ia acestei a doua linii care e par!ial ntrerupt. Para'i!ii ar "i distribui!i n mod egal.

* Atunci #e'i ce e 'ise Carlotta. /u e(ti geniul eu sunt clugri!a. Curnd 3ean a#ea cele dou linii i'olate n "i(iere di"erite (i studia in"orma!ia ca pe un cod brut. Pri#it ca te2t cod de un bit sau doi bi!i nu semna nici pe departe a limba$ dar binen!eles c nici nu a#ea cum nu)i a(a alt"el n)ar "i trecut niciodat n e2terior. Deci dac era un mesa$ trebuia s "ie ntr)un "el codi"icat. Urmtoarele ore 3ean scrise programe care s)l a$ute s manipule'e in"orma!iile din acele linii. 4ncerc scheme matematice (i reinterpretri gra"ice dar n realitate era con(tient c nu poate "i ce#a att de comple2. Pentru c oricine l)ar "i creat trebuia s)o "i "cut "r a$utorul unui computer. /rebuia s "ie ce#a relati# simplu menit doar s mpiedice s "ie descoperit la o e2aminare de rutin. Ast"el continu s re#in la moduri de a reinterpreta codul binar ca te2t. Destul de repede in#ent o schem care prea promi!toare. Un cod te2t n doi bi!i dar deplasat spre dreapta cu o po'i!ie pentru "iecare caracter cu e2cep!ia ca'ului cnd deplasarea spre dreapta ar duce la coresponden!a cu doi bi!i de memorie n care ca' era o deplasare dubl. Un mod n care caracterul real nu putea "i descoperit de cine#a care pri#ea "i(ierul cu un program obi(nuit. Cnd "olosi aceast metod pentru o singur linie aprur numai caractere te2t ceea ce era imposibil s "ie o simpl ntmplare. Dar pe cealalt linie apreau doar ni(te mi'erii aparent aleatorii. A(a c deplas la stnga cealalt linie (i ob!inu (i aici numai caractere te2t. * Am gsit 'ise. & un mesa$. * Ce spune0 * N)am nici cea mai #ag idee. Carlotta se ridic (i #eni s se uite peste umrul lui. * Nici mcar nu e un limba$. Nu e mpr!it n cu#inte. * Asta e inten!ionat 'ise 3ean. Dac ar "i "ost mpr!it n cu#inte ar "i semnat cu un mesa$ (i ar "i in#itat la decodi"icare. O metod u(oar prin care orice amator poate desci"ra un limba$ este #eri"icarea lungimii cu#intelor (i "rec#en!a apari!iei anumitor litere. n esen!ial cau!i grupri de litere care ar putea "i 8a: sau 8the: sau 8and: chestii de genul sta. * ,i nici mcar nu (tii n ce limb e. * Nu dar ar trebui s "ie esen!ial pentru c (tiau c l)au trimis cui#a care nu are cheia. Deci trebuie s "ie desci"rabil (i asta nseamn esen!ial. * Deci l)au "cut (i u(or (i greu n acela(i timp0 * Da. U(or pentru mine greu pentru oricine altcine#a. * &i haide. Cre'i c a "ost scris pentru tine0 * &nder. Dragon. &u am "ost n Armata Dragon spre deosebire de cei

mai mul!i dintre ei. ,i cui altcui#a s)i "i scris0 &u sunt liber ei nu. ,tiu c sunt to!i acolo cu e2cep!ia mea. 9ar eu sunt singura persoan la care (tiu c pot a$unge "r s a"le toat lumea. * De ce a#e!i #reun cod secret0 * Nu chiar dar a#em e2perien!e comune argoul ,colii de -upt chestii de)astea. O s #e'i. Dac o s sparg codul #a "i din cau' c eu am recunoscut un cu#nt pe care nimeni altcine#a nu l)ar "i recunoscut. * Dac e de la ei. * &ste 'ise 3ean. &u a(a a( "ace. A( da s"oar)n !ar. 9maginea asta e ca un #irus. A$unge peste tot (i (i las codul ntr)un milion de locuri dar nimeni nu (tie c e un cod pentru c arat ca ce#a ce ma$oritatea oamenilor cred c n!eleg. Pentru ei e un mo"t nu un mesa$. Cu e2cep!ia mea. * Aproape c m)ai con#ins spuse Carlotta. * 4l desci"re' nainte de culcare. * &(ti prea mic ca s bei atta ca"ea. O s "aci un ane#rism. Se ntoarse la coresponden!a ei. Deoarece cu#intele nu erau separate 3ean trebui s caute alte (abloane care ar "i putut "ace lucrurile s se mi(te. Nu e2istau repeti!ii #i'ibile de grupuri de dou sau trei litere care s duc la #reun re'ultat. Asta nu)l surprindea. Dac ar "i compus un ast"el de mesa$ ar "i renun!at la oricte articole con$unc!ii prepo'i!ii (i pronume ar "i putut. Nu numai att ci ar "i ortogra"iat gre(it ma$oritatea cu#intelor ca s e#ite tiparele repetiti#e. Dar unele cu#inte le)ar "i scris corect cele de nerecunoscut de ctre ma$oritatea celor care nu "ceau parte din cultura ,colii de -upt. &2istau doar dou locuri n care acela(i caracter prea a "i dublat unul pe "iecare linie. Putea "i re'ultatul unui cu#nt terminat cu aceea(i liter cu care ncepea altul dar 3ean se ndoia. Nimic nu era la ntmplare n acest mesa$. A(a c scrise un program care pornind de la literele dublate ntr)un cu#nt ncepnd cu 8aa: i arta care ar putea "i literele din $ur ca s #ad dac prea ce#a plau'ibil. ncepu cu literele dublate din linia mai scurt pentru c perechea aceasta era ncon$urat de o alt pereche n genul lHHl. Cu e(ecurile e#idente ca 82dd2: (i 8p""p: nu)(i pierdu timpul dar trebui s in#estighe'e toate #ariantele de 8abba: 8adda: 8deed: (i 8e""e: ca s #ad ce se ntmpl cu mesa$ul. Unele erau promi!toare (i le pstr pentru un studiu ulterior. * Acum de ce e n grece(te0 ntreb Carlotta. Se uita din nou peste umrul lui. N)o au'ise ridicndu)se (i #enind n spatele lui. * Am transpus mesa$ul original n caractere grece(ti ca s nu "iu distras ncercnd c descopr sensul unor cu#inte pe care nc nu le)am decodat. Cele la care lucre' acum sunt cu caractere latine.

4n acel moment programul art literele 8iggi:. * Piggies 'ise sora Carlotta. * Poate dar asta nu)mi spune nimic. 4ncepu s caute prin dic!ionar cu#inte cu 8iggi: dar niciunul nu mergea mai bine dect 8piggies:. * /rebuie s "ie un cu#nt0 ntreb Carlotta. * &i bine dac e un numr atunci ne)am n"undat. * Nu #oiam s spun de ce n)ar "i un nume0 3ean #'u imediat. * Ct pot s "iu de orb; Puse literele C (i n n po'i!iile dinainte (i de dup 8iggi: (i aplic re'ultatele ntregului mesa$ punnd programul s arate liniu!e n locul literelor nedesci"rate. Cele dou linii de#eniser acum )))n))))g))n))n)))n))i))n))g)n)n)Ciggin) * Nu pare corect n esen!ial 'ise Carlotta. Ar trebui s "ie mai mul!i de i. * Presupun c mesa$ul renun! deliberat la ct mai multe litere n special #ocale tocmai ca s nu semene a esen!ial. * Atunci cum o s (tii c l)ai desci"rat0 * Cnd o s aib sens. * & timpul s ne culcm. ,tiu nu te culci pn nu)l re'ol#i. &l abia obser# c ea se ndeprtase din spatele lui. &ra ocupat s ncerce cealalt liter dublat. Acum problema era mai complicat deoarece literele dinainte (i de dup pereche erau di"erite. nsemna c are mult mai multe combina!ii de ncercat (i chiar (i eliminarea literelor 8g: 8i: 8n: (i 8C: nu grbea prea mult procesul. Din nou sal# cte#a #ariante * mai multe dect nainte * dar nimic nu)i atrase aten!ia pn nu a$unse la 8$ees:. Cu#ntul pe care to#ar(ii lui &nder din btlia "inal l "oloseau pentru a se autodenumi. 8@eesh:. &ra oare posibil0 Categoric putea "olosi acest cu#nt ca pi#ot. h))n))$eesh*g)Ien))s)ns))n))))si))) n))) s))g )n)n)Ciggin))) Dac aceste dou'eci (i (apte litere erau corecte i mai rmneau doar trei'eci de re'ol#at. Se "rec la ochi o"t (i trecu la treab. &ra prn'ul cnd l tre'i un miros puternic. Sora Carlotta co$ea o mandarin. * Oamenii mnnc chestiile astea pe drum (i scuip pulpa pe strad. N)o po!i mesteca su"icient de bine ca s)o po!i nghi!i. Dar e cel mai bun suc de citrice pe care o s)l gu(ti n #ia!a ta. 3ean se ridic din pat (i lu bucata pe care i)o o"erea ea. A#ea dreptate. 4i ntinse un bol n care s scuipe pulpa. * 3un mic de$un 'ise 3ean. * Prn' l corect ea. >inea o hrtie n mn< Presupun c tu consideri

asta o solu!ie0 &ra ceea ce primase nainte de a se culca. hlpndr$eeshtgdrenrusbnstunJrm?si'KLntr?sbtgbn"ndCigginptr * Oh 'ise 3ean. N)am printat #arianta cu cu#intele despr!ite. %estecnd o "elie de mandarin 3ean se duse descul! la computer deschise "i(ierul corect (i)l tipri. i ddu Carlottei hrtia scuip pulpa (i lu o mandarin din plasa de cumprturi (i ncepu s)o deco$easc. * 3ean 'ise ea. Sunt un muritor obi(nuit. S)n!eleg 8help: (i aici e 8&nder:0 3ean lu hrtia de la ea. hlp ndr $eesh tgdr en rus bns tun J rm? si' KL n tr? sbtg bn "nd Ciggin ptr * S)a renun!at la #ocale ct mai mult posibil (i mai sunt (i alte ortogra"ieri gre(ite. Dar prima linie spune 8=elp. &nderGs $eesh is together in 1ussia: * 8A$utor; 6a(ca lui &nder se a"l mpreun n 1usia.: * 8/gdr: nseamn 8together:0 ,i 8in: e scris ca n "rance'0 * &2act 'ise 3ean. &u n!eleg (i nu seamn cu &sen!iala. Continu cu interpretarea< Urmtoarea parte mi s)a prut mult timp con"u' pn cnd mi)am dat seama c J (i KL erau ni(te numere. A#eam aproape toate celelalte litere pn s)mi dau seama de asta. Problema e c numerele sunt importante dar nu pot "i ghicite n conte2t. 4nseamn 83eanGs toon Cas J: * 8plutonul lui 3ean a "ost al (aselea: pentru c &nder di#i'ase Armata Dragon n cinci plutoane n loc de cele patru normale (i dac l adaugi la numrtoare iese al (aselea. Dar cine altcine#a dect un ele# de la ,coala de -upt ar putea (ti asta0 Deci numai cine#a ca mine ar n!elege numrul. -a "el (i cu urmtorul< 8Arm? si'e KL: * 8o armat de KL:. Oricine de la ,coala de -upt (tie c erau patru'eci de solda!i n "iecare armat. Doar dac nu numrai (i comandantul ca' n care erau patru'eci (i unu dar #e'i asta nu contea' pentru c numrul sta nu are mare importan!. * De unde (tii asta0 * Pentru c urmtoarea liter e 8n:. De la 8nord:. %esa$ul ne d locali'area lor. &i (tiu c se a"l n 1usia. ,i pentru c se pare c #d soarele sau mcar umbre pe perete (i (tiu data pot calcula latitudinea mai mult sau mai pu!in precis. J)K)L nord. JK grade nord. * Doar dac nu nseamn altce#a. * Nu mesa$ul e "cut s "ie clar. * Pentru tine. * Da pentru mine. 1estul rndului e 8tr? sabotage: * 8ncearc sabota$:. Cred c asta nseamn c ncearc s strice ceea ce #or ru(ii s)i determine s "ac. A(a c se pre"ac c sunt de partea lor dar n realitate le mpiedic munca. +oarte inteligent s transmit asta. +aptul c 6ra"" a "ost

trimis la Curtea %ar!ial dup ce a c(tigat 1'boiul +urnicilor sugerea' c ar "ace bine s se nregistre'e "aptul c nu colaborea' cu du(manul * n ca'ul n care #or c(tiga ceilal!i. * Dar 1usia nu e n r'boi cu nimeni. * %are(alul era rus iar trupele Pactului .ar(o#ia au "ost primele de partea sa n 1'boiul -igii. /rebuie s)!i aduci aminte 1usia era principala !ar n cutare de pro"ituri nainte de #enirea +urnicilor care le) au distrus propriet!ile "or!nd omenirea s se uneasc sub conducerea =egemonului (i s cree'e +lota 9nterna!ional ntotdeauna s)au sim!it #du#i!i de destinul lor (i acum c +urnicile nu mai sunt e "oarte posibil s "ie dornici s)(i re#in ct mai rapid. &i nu se consider bie!ii ri ci cred c sunt singurii care au puterea (i resursele s uneasc omenirea cu ade#rat pentru totdeauna. &i cred c "ac un lucru bun. * Oamenii ntotdeauna cred a(a. * Nu ntotdeauna. Dar da pentru a purta un r'boi trebuie s "ii n stare s)i #in'i propriului popor "ie ideea c lup!i n legitim aprare "ie c lup!i pentru c meri!i s n#ingi "ie c lup!i pentru a sal#a un alt popor. 1u(ii sunt recepti#i la altruism la "el ca oricine altcine#a. * Cu a doua linie ce)i0 * 83ean "ind 7iggin Peter: * 83ean gse(te)l pe Peter 7iggin.: mi spune s)l caut pe "ratele mai mare al lui &nder. &l nu a plecat cu na#a coloni(tilor mpreun cu &nder (i .alentine. ,i el a "ost participant acti# sub identitatea din re!ea -ocke. Presupun c acum se ocup (i de Demostene. .alentine a plecat. * ,tiai asta0 * ,tiam o mul!ime de lucruri 'ise 3ean. Dar important e c au dreptate. Ahile m #nea' pe mine dar (i pe tine (i a pus mna pe restul g(tii lui &nder dar nu (tie deloc c &nder are un "rate (i chiar dac ar (ti nu i)ar psa. Dar tu (i cu mine (tim c Peter 7iggin ar "i a$uns la ,coala de -upt dac nu ar "i a#ut un de"ect de caracter. ,i din cte (tim acest de"ect ar putea "i e2act ceea ce ne trebuie mpotri#a lui Ahile. * Sau poate "i e2act de"ectul care ar putea "ace ca o #ictorie a lui Peter s nu "ie mai bun dect o #ictorie a lui Ahile din punct de #edere al su"erin!ei lumii. * &i bine nu #om (ti asta pn nu)l gsim nu)i a(a0 spuse 3ean. * 3ean ca s)l gse(ti trebuie s de'#lui cine e(ti. * Da 'ise 3ean. Nu e "ascinant0 6esticula e2agerat ca un copila( dus la grdina 'oologic. * /e $oci cu #ia!a ta. * /u ai #rut ca eu s)mi gsesc o cau'. * Peter 7iggin nu e o cau' e periculos. Nu ai au'it ce are 6ra"" de

spus despre el. * Din contr 'ise 3ean. De unde cre'i c am a"lat despre el0 * Dar ar putea s nu "ie mai bun dect Ahile; * ,tiu de$a din cte#a surse c e mai bun dect Ahile. n primul rnd el nu ncearc s ne omoare. 4n al doilea rnd are de$a o re!ea imens de rela!ii cu oameni din ntreaga lume dintre care unii (tiu ct e de tnr dar al!ii habar n)au. 4n al treilea rnd e ambi!ios ca (i Ahile doar c Ahile i)a adunat de$a pe ma$oritatea copiilor recunoscu!i drept cei mai strluci!i comandan!i militari din lume n timp ce Peter 7iggin #a a#ea numai unul. Pe mine. Cre'i c e att de prost nct s nu se "oloseasc de mine0 * S se "oloseasc. Msta e cu#ntul potri#it aici 3ean. * 3ine dar tu nu e(ti "olosit pentru cau'a ta0 * De Dumne'eu nu de Peter 7iggin. * Parie' c Peter 7iggin trimite mesa$e mult mai clare dect Dumne'eu 'ise 3ean. 9ar dac nu)mi place ce "ace pot oricnd s m retrag. * Cu cine#a ca Peter nu po!i s te retragi oricnd. * Nu m poate "ace s gndesc ce#a ce nu #reau. Dac nu e un geniu remarcabil de stupid #a (ti asta. * % ntreb dac Ahile (tie de #reme ce ncearc s se "oloseasc de talentul celorlal!i copii. * &2act. ntre Peter 7iggin (i Ahile ce (anse sunt ca 7iggin s "ie mai ru0 * Oh e greu de imaginat a(a ce#a. * Deci hai s ncepem s ne gndim la o cale de a)l contacta pe -ocke "r s ne demascam identitatea sau adresa. * O s mai am ne#oie de mandarine nainte de a prsi 3ra'ilia spuse Carlotta. Abia atunci obser#ar amndoi c goliser de$a ntreaga plas. * ,i eu adug el. Se opri n u( cu plasa goal n mn< * /e)ai descurcat "oarte bine cu mesa$ul la @ulian Delphiki. * %ul!umesc mamaie Carlotta. Plec 'mbind. 3ean ridic mesa$ul (i)l anali' din nou. Singura parte a mesa$ului pe care nu o desci"rase complet de "a! cu ea era ultimul cu#nt. Nu credea c 8ptr: nseamn Peter. Ar "i "ost n plus. 87iggin: era su"icient ca s)l identi"ice. Nu 8ptr: de la s"r(it era o semntur. %esa$ul acesta era de la Petra. Ar "i putut ncerca s)i scrie direct lui Peter 7iggin. Dar i scrisese lui 3ean codi"icndu)l ntr)un "el n care Peter nu l)ar "i n!eles niciodat. Se ba'ea' pe mine. 3ean (tia c ceilal!i din ga(ca lui &nder i purtau pic. Nu mult doar

pu!in. Pe cnd n#!au to!i la ,coala de Comand pe &ros nainte ca &nder s soseasc o"i!erii l "cuser pe 3ean comandant n toate luptele de test de(i el era cel mai tnr dintre to!i mai tnr chiar dect &nder. &l (tia c "cuse treab bun (i c le c(tigase respectul. Dar lor nu le plcuse niciodat s primeasc ordine de la el (i nu)(i ascunseser bucuria la sosirea lui &nder iar 3ean rede#enise unul dintre ei. Nimeni nu)i spusese #reodat 83un treab 3ean: sau 8=ei te)ai descurcat bine:. Cu e2cep!ia Petrei. Pe &ros ea "cuse pentru el acela(i lucru pe care l "cuse Nikolai la ,coala de -upt * i adresase din cnd n cnd un cu#nt amabil. &ra sigur c nici Nikolai (i nici Petra nu)(i dduser #reodat seama ct de important "usese pentru el genero'itatea lor accidental. Dar el (i amintea c atunci cnd a#usese ne#oie de un prieten ei doi "useser acolo. Nikolai se do#edise printr)o soart nu tocmai ntmpltoare s "ie "ratele su. Oare asta o "cea pe Petra sora lui0 Acum Petra a#ea ne#oie de a$utorul lui. A#ea ncredere n el c #a recunoa(te mesa$ul l #a desci"ra (i #a ac!iona pe ba'a lui. &2istau date n sistemul de dosare al ,colii de -upt care spuneau c 3ean nu era uman (i (tia c cel pu!in 6ra"" a(a sim!ea cteodat pentru c au'ise aceste cu#inte chiar din gura lui. ,tia c sora Carlotta l iubea dar pe 9sus l iubea mai mult (i oricum ea era n #rst (i se gndea la el ca la un copil. &l se putea ba'a pe ea dar ea nu se ba'a pe el. Pe Pmnt singurul prieten pe care 3ean l a#usese nainte de a pleca la ,coala de -upt "usese o "at numit Poke dar Ahile o ucisese cu mult timp n urm. O ucisese doar la cte#a clipe dup ce 3ean o prsise (i doar cu cte#a clipe nainte ca el s)(i dea seama de gre(eal (i s alerge napoi s)o a#erti'e'e dar i gsise trupul plutind n 1in. %urise ncercnd s)l sal#e'e pe 3ean (i murise pentru c nu se putuse ncrede n 3ean c #a a#ea gri$ s)o sal#e'e. %esa$ul Petrei nsemna c poate la urma urmelor mai a#ea un prieten care a#ea ne#oie de a$utorul lui. 9ar de data asta nu)i #a ntoarce spatele. De data asta era rndul lui s)(i sal#e'e prietenul sau s moar ncercnd. Ce spui de o asemenea cau' sor Carlotta0 . E!PUNEREA N PUBLIC To: "emostene%Tec mseh@freeamerica.org$ Locke%erasm s@polnet.gov From: n temaiosteni@fire?all.set Re: C*lc'i l l i #hile

"rag* .eter 5iggin$ En mesaj strec rat p'n* la mine de la copiii r*pii confirm* c* s nt @sa era $ la moment l e0pedieriiA -mpre n* -n R sia$ ndeva pe l'ng* paralela de FG grade$ f*c'nd tot posi,il l s* sa,oteze -ncerc*rile de e0ploatare a talent l i lor militar. "eoarece$ f*r* -ndoial*$ vor fi separai (i m tai frecvent$ localizarea e0act* n e important*$ iar e s nt dest l de sig r c* (tii deja c* R sia e sing ra ar* care are (i am,iia$ (i mijloacele necesare capt r*rii t t ror mem,rilor echipei l i 8nder. 1 nt convins c* -i dai seama de imposi,ilitatea eli,er*rii acestor copii printr&o intervenie militar* ) la cel mai mic semn al n i efort s scepti,il de a&i scoate de acolo$ ar fi ci(i pentr a priva d (man l de o asemenea comoar*. "ar ar fi posi,il s* convingem fie g vern l r s$ fie m*car pe nii dintre cei care p*zesc individ al copiii c* eli,erarea lor ar fi -n interes l R siei. #cest l cr poate fi realizat prin demascarea individ l i care este cel mai pro,a,il -n spatele acestei aci ni -ndr*znee$ iar cele do * identit*i ale tale s nt cele mai potrivite pentr a&l ac za -ntr& n mod care s* fie l at -n serios. +n consecin*$ -i s gerez s* cercetezi evenimentele care a favorizat$ -n timp l R*z,oi l i Ligii$ o p*tr ndere ilegal* -ntr&o instit ie de ma0im* sec ritate pentr criminalii ,olnavi mintal din <elgia. Trei gardieni a fost ci(i$ iar prizonierii eli,erai. Toi$ mai p in n l$ a fost rapid capt rai. Cel care a sc*pat a fost c'ndva elev la 3coala de L pt*. 8l e -n spatele r*pirilor. C'nd se va afla fapt l c* acest psihopat deine control l as pra copiilor vor ap*rea grave -ndoieli -n interior l sistem l i de comand* din R sia. "e asemenea$ li se va oferi (i n ap isp*(itor -n caz l -n care decid s* -napoieze copiii. / te osteni s* afli cine i&a trimis acest e&mail. 4rice rm* a sa a fost deja (tears*. "ac* n &i poi da seama cine s nt (i c m s* m* contactezi -n rma cercet*rilor pe care le vei face$ at nci oric m n vom mai avea despre ce vor,i. %nima l i .eter se opri c'nd deschise mail l c*tre "emostene (i v*z c* -i f sese trimis (i l i Locke. Forma de adresare 6"rag* .eter 5iggin7 doar o confirma ) cineva apropiat ,iro l i 9are(al l i -i descoperise identit*ile. 1e a(tepta la ce e mai r* ) vre n (antaj sa o cerere s* sprijine o ca z* sa alta. 1pre s rpriza l i$ mesaj l n era -n gen l *sta. Benea de la cineva care pretindea c* primise n mesaj de la copiii r*pii$ (i -i oferea o cale ispititoare de rmat. <ine-neles$ c* t* imediat -n arhivele de (tiri (i g*si informaii despre atac l as pra spital l i de ma0im* sig ran* pentr ,oli mintale de l'ng* ;enk. F m lt mai dificil s* g*seasc* n mele prizonier l i care sc*pase. .entr a o,ine astfel de informaii$ s ,

n mele l i "emostene$ cer aj tor l n i contact din cadr l poliiei din ;ermania$ iar apoi$ ca Locke$ n aj tor s plimentar de la n prieten din Comitet l #ntisa,otaj din <iro l 2egemon l i. Ob!inu un nume care l "cu pe Peter s rd "iindc era cuprins n subiectul e)mailului primit. Ahile pronun!at 8A(ii: n manier "ran!u'easc. Un or"an sal#at de pe str'ile 1otterdamului de culmea o clugri! catolic ce lucra la sec!ia de recrutare a ,colii de -upt. Su"erise cte#a opera!ii pentru a i se corecta piciorul in"irm apoi "usese trimis la ,coala de -upt unde petrecuse numai cte#a 'ile nainte de a "i dat n #ileag drept criminal n serie de ctre unul dintre ele#i de(i la ,coala de -upt nu ucisese pe nimeni. -ista #ictimelor sale era interesant. A#ea obiceiul s ucid pe oricine l "cea s se simt sau s par nea$utorat sau #ulnerabil. 9nclusi# pe doctorul care i reparase piciorul. Aparent nu sim!ea prea mult recuno(tin!. Punnd in"orma!iile cap la cap Peter !i ddu seama c necunoscutul su corespondent a#ea dreptate. Dac ntr)ade#r acest nebun conducea opera!iunea n care copiii erau "olosi!i pentru crearea de strategii militare era aproape sigur c o"i!erii ru(i care lucrau cu el nu)i cuno(teau lista crimelor. Agen!ia care l)a eliberat pe Ahile din spitalul de boli mintale nu dduse aceste in"orma!ii militarilor care se presupunea c #or lucra cu el. Ar "i "ost un ade#rat scandal s se a"le asta la cele mai nalte "oruri ale gu#ernului rus. ,i chiar dac gu#ernul ac!iona pentru a scpa de Ahile (i pentru a elibera copiii armata rus (i p'ea cu str(nicie independen!a "a! de restul gu#ernului n special "a! de agen!iile de spiona$)(i)treburi)murdare. &2istau mari (anse ca unii dintre copii s poat 8e#ada: nainte ca gu#ernul s ac!ione'e * de "apt asemenea ac!iuni neautori'ate ar putea "or!a gu#ernul s "ac totul o"icial (i s pretind c 8eliberrile precedente: au "ost autori'ate. &ra posibil desigur ca Ahile s ucid unul sau mai mul!i copii imediat ce era demascat. Cel pu!in Peter nu #a "i ne#oit s)i n"runte pe ace(ti copii n lupt. 9ar acum c (tia cte ce#a despre Ahile Peter se a"la ntr)o po'i!ie mult mai a#anta$oas pentru a)l n"runta ntr)o btlie "a! n "a!. Ahile ucisese cu propriile mini. 4ntruct asta era un lucru "oarte prostesc trebuie s "i "ost un impuls ire'istibil. Oamenii cu impulsuri ire'istibile pot "i du(mani nspimnttori * dar de asemenea pot "i u(or de n"rnt. Pentru prima dat n ultimele sptmni Peter sim!i un licr de speran!. Ast"el era rspltit munca lui ca -ocke (i Demostene * oamenii care de!ineau anumite in"orma!ii secrete (i #oiau s le "ac publice gseau metode de a i le transmite lui Peter "r ca el s "ie ne#oit s le cear. O

mare parte din puterea sa #enea din aceast re!ea de'organi'at de in"ormatori. %ndria lui nu su"erea niciodat c era 8"olosit: de ace(ti coresponden!i anonimi. 4n ceea ce)l pri#ea pe Peter se "oloseau reciproc. 4n plus Peter (i c(tigase dreptul la ast"el de daruri utile. /otu(i Peter ntotdeauna cuta calul de dar de din!i. +ie ca -ocke "ie ca Demostene le scria prietenilor (i rela!iilor sale din di#erse agen!ii gu#ernamentale ncercnd s ob!in con"irmarea di"eritelor aspecte ale po#e(tii pe care se pregtea s o scrie. Oare atacul de la spital s "i "ost pus la cale de agen!i ru(i0 Sateli!ii de supra#eghere artau #reo acti#itate n $urul paralelei JK care ar putea corespunde cu momentul sosirii sau plecrii celor 'ece copii rpi!i0 Se (tia ce#a despre locul unde s)ar "i putut a"la Ahile care s contra'ic ideea c el ar controla ntreaga opera!ie de rpire0 Dur cte#a 'ile pn s scrie po#estea cum trebuie. -a nceput o ncerc sub "orma unei rubrici a lui Demostene dar curnd (i ddu seama c deoarece Demostene emitea constant a#ertismente asupra comploturilor ruse(ti ar putea s nu "ie luat prea n serios. -ocke trebuia s o publice. 9ar asta ar "i "ost periculos ntruct pn acum -ocke a#usese gri$ s nu par contra 1usiei. Asta "cea ca demascarea lui Ahile s "ie mult mai probabil luat n serios * dar e2ista un mare risc ca asta s)l coste pe -ocke pierderea unora dintre cele mai bune contacte din 1usia. 9ndi"erent ct de mult ar dispre!ui un rus ceea ce "ace gu#ernul su de#otamentul "a! de %ama 1usia a#ea rdcini adnci. &2ista o limit care nu putea "i trecut. Pentru unele din rela!iile sale de acolo publicarea acestui te2t ar "i nsemnat nclcarea acestei limite. Pn cnd "u i'bit de solu!ia e#ident. 4nainte de a publica te2tul n Aspecte 9nterna!ionale #a trimite copii contactelor sale din 1usia pentru a le da o idee despre ce #a urma. Desigur e2punerea #a circula prin cercurile militare ruse. &ra posibil ca repercusiunile s nceap nc nainte ca te2tul s "ie publicat n mod o"icial. 9ar contactele lui #or (ti c nu ncearc s lo#easc n 1usia * le #a da o (ans s clari"ice situa!ia sau cel pu!in s dea un sens po#e(tii nainte de a "i publicat. Nu era un te2t lung dar de'#luia nume (i deschidea u(i care puteau "i utili'ate de al!i reporteri. 9ar ei le #or utili'a. Chiar de la primul paragra" era dinamit. &minen!a cenu(ie din spatele rpirii 8g(tii: lui &nder este un criminal n serie pe nume Ahile. A "ost scos dintr)un spital de boli mintale n timpul 1'boiului -igii cu scopul de a)(i altura geniul ntunecat strategiei militare a 1usiei. A ucis n mod repetat cu propriile mini iar acum 'ece copii sclipitori care odat au sal#at lumea sunt complet la mila lui. Ce au gndit ru(ii cnd au dat puterea unui ast"el de psihopat0 Sau dosarul sngeros al lui Ahile le)a "ost ascuns pn (i lor0

Asta era * n primul paragra" chiar n rnd cu acu'a!iile -ocke o"erea generos indiciul care s permit gu#ernului (i militarilor ru(i posibilitatea de a scpa din mi'erie. 4i lu dou'eci de minute s trimit mesa$e indi#iduale tuturor rela!iilor sale din 1usia. 4n "iecare mesa$ i a#erti'a c au #reo (ase ore nainte ca te2tul s "ie predat editorilor de la Aspecte 9nterna!ionale. Cei care #eri"icau "aptele pentru A.9. #or mai aduga o or sau dou de ntr'iere dar #or gsi con"irmarea a tot ce scrisese el. Peter aps S&ND S&ND S&ND. Apoi se a(e' (i cercet cu aten!ie in"orma!iile pentru a)(i da seama cum ar putea ele s)i de'#luie identitatea e2peditorului. Un alt pacient0 Pu!in probabil * to!i "useser nchi(i din nou. Un anga$at al spitalului0 -or le era imposibil s a"le cine se ascunde n spatele lui -ocke (i Demostene. Cine#a din poli!ie0 Posibil * dar (tirile o"eriser doar pu!ine nume ale anchetatorilor. n plus cum ar "i putut s (tie care dintre in#estigatori i #nduse pontul0 Nu corespondentul su i propusese de "apt solu!ia unic. Ce#a n acele date trebuia s)i spun e2act cine era in"ormatorul (i cum anume s ia legtura cu el. Dac ar scrie tuturor anchetatorilor ar nsemna doar s ri(te ca Peter s "ie e2pus "r a a#ea garan!ia c #reunul dintre cei contacta!i ar "i omul potri#it. 4n timp ce ncerca s descopere identitatea corespondentului su nu se ntmpl s primeasc niciun "el de rspuns de la prietenii si ru(i. Dac po#estea ar "i "ost eronat sau dac armata rus ar "i (tiut de$a despre trecutul lui Ahile (i ar "i #rut s)l acopere ar "i primit n mod constant e) mailuri prin care s "ie rugat s nu publice po#estea apoi s)i pretind s n)o "ac (i n cele din urm s)l amenin!e. Deci "aptul c nimeni nu)i scrisese nimic i ser#ea la urma urmelor drept con"irmarea de care a#ea ne#oie din partea ru(ilor. Ca Demostene era antirus. Ca -ocke era re'onabil (i cinstit cu toate popoarele. /otu(i ca Peter era in#idios pe sim!ul rusesc al identit!ii na!ionale pe coe'iunea ru(ilor atunci cnd sim!eau c !ara lor e n pericol. Dac americanii au a#ut #reodat legturi att de puternice ele e2piraser cu mult nainte ca Peter s se "i nscut. Na!ionalitatea era cea mai important parte a identit!ii unui rus. A "i american era la "el de important ca a "i rotarian * "oarte important dac erai ales ntr)un post nalt dar abia obser#abil n cadrul sentimentului identit!ii celor mai mul!i oameni. Din aceast cau' Peter nu)(i #edea #iitorul legat de America. Americanii erau pricepu!i n a)(i croi un destin dar nu puneau pasiune n nimic. Demostene putea pro#oca "urie (i resentimente dar numai pn la ni#elul n care de#eneau du(mnie nu scop. Peter trebuia s)(i n"ig rdcinile

altunde#a. Din pcate 1usia nu)i era disponibil. &ra o na!iune care a#ea o "ormidabil dorin! de mre!ie cuplat cu cel mai e2traordinar (ir de conductori slabi din istorie probabil cu e2cep!ia regilor Spaniei. 9ar Ahile a$unsese primul acolo. -a (ase ore dup ce trimisese articolul prietenilor lui din 1usia aps S&ND nc o dat e2pediindu)l editorului su. A(a cum se a(teptase trei minute mai tr'iu primi un rspuns. &(ti sigur0 -a care Peter replic< .eri"ic. Sursele mele con"irm. Apoi se duse s se culce. Se tre'i aproape nainte de a "i adormit. Nu nchisese cartea apoi ochii dect pentru cte#a minute cnd (i ddu seama c (i cutase in"ormatorul ntr)o direc!ie gre(it. Nu unul dintre anchetatori i #nduse pontul. &ra cine#a cu rela!ii la cel mai nalt ni#el al +.9. cine#a care (tia c Peter 7iggin era (i -ocke (i Demostene. Dar nu putea "i 6ra"" sau Chamra$nagar * ei ar "i lsat indicii despre cine sunt n realitate. Altcine#a probabil cine#a n care ace(tia a#eau ncredere. Dar nimeni din +.9. nu di#ulgase in"orma!ia despre e#adarea lui Ahile. Cu e2cep!ia clugri!ei care l descoperise prima dat pe Ahile. 1eciti mesa$ul. Se putea s "i #enit de la o clugri!0 Posibil dar de ce ar "i trimis ea in"orma!iile att de anonim0 ,i de ce copiii rpi!i s)i "i strecurat ei un mesa$0 +usese #reunul recrutat de ea0 Peter se ridic din pat (i se duse la pupitru unde ceru in"orma!ii despre to!i copiii rpi!i. Absolut to!i a$unseser la ,coala de -upt prin procesul normal de testare5 niciunul nu "usese descoperit de clugri! deci nici) unul nu a#ea #reun moti# s)i strecoare ei mesa$ul. Ce alte legturi ar putea e2ista0 Ahile era un or"an de pe str'ile 1otterdamului cnd sora Carlotta l depistase ca a#nd talent militar * nu a#usese rela!ii de "amilie. Doar dac nu era ca pu(tiul la grec din ga(ca lui &nder care "usese ucis ntr)un atac cu rachete acum cte#a sptmni presupusul or"an a crui ade#rat "amilie "usese identi"icat n timp ce el se a"la la ,coala de -upt. Or"an. Ucis ntr)un atac cu rachete. Cum l chema0 @ulian Delphiki. Poreclit 3ean. O porecl cptat pe cnd tria pe str'ile din... 1otterdam. &2act ca Ahile. Nu "u greu s)(i imagine'e c sora Carlotta i descoperise (i pe 3ean (i pe Ahile. 3ean "usese unul dintre to#ar(ii lui &nder pe &ros n timpul ultimei btlii. &ra singurul pe care n loc s l rpeasc l uciseser. /oat lumea presupusese c asta se ntmplase din cau' c era att de bine p'it de armata greac nct cei care #oiau s)l rpeasc renun!aser

(i se ngri$iser ca puterile ri#ale s nu se poat "olosi de el. Dar dac nu a#useser niciodat inten!ia s)l rpeasc pentru c Ahile l cuno(tea sau mai e2act 3ean cuno(tea prea multe lucruri despre Ahile0 ,i dac de "apt 3ean nu era mort0 Dac tria ascuns prote$at de con#ingerea unanim c murise0 &ra "oarte probabil ca pu(tii capti#i s)l aleag pe el ca destinatar al mesa$ului ntruct era singurul din grupul lor cu e2cep!ia lui &nder care nu era pri'onier mpreun cu ei. ,i cine altcine#a ar "i a#ut un moti# att de puternic s lucre'e pentru eliberarea lor mpreun cu capacitatea do#edit de a se gndi la o strategie ca cea pe care in"ormatorul i)o e2pusese n scrisoare0 Un castel din cr!i de $oc asta construia el ni#el dup ni#el * dar "iecare salt intuiti# prea absolut corect. Scrisoarea aceea "usese scris de 3ean. @ulian Delphiki. Cum putea Peter s)l contacte'e0 3ean ar "i putut "i oriunde (i nu e2ista nicio speran! de a)l contacta "iindc oricine (tia c el trie(te #a pretinde aproape sigur c e mort (i #a re"u'a s primeasc un mesa$ pentru el. Din nou solu!ia ar "i trebuit s "ie e#ident n acele date (i era. Sora Carlotta. Peter a#ea o rela!ie la .atican * un ad#ersar n r'boiul ideilor care aprea cnd (i cnd printre cei care "rec#entau "orumurile despre rela!ii interna!ionale de pe net. -a 1oma era de$a diminea! de(i de#reme. Dar dac cine#a era la pupitru diminea!a de#reme n 9talia acela era un clugr muncitor ata(at la %inisterul de &2terne al .aticanului. 1spunsul #eni n cincispre'ece minute. Adresa surorii Carlotta este secret. %esa$ul poate "i retransmis. Nu #oi citi ceea ce trimi!i prin intermediul meu. DNu po!i s lucre'i aici dac nu (tii s !ii ochii nchi(i.E Peter (i compuse mesa$ul ctre 3ean (i)l trimise surorii Carlotta. Dac cine#a (tia cum s a$ung la ascun'toarea lui @ulian Delphiki aceea trebuia s "ie clugri!a care l gsise de prima dat. &ra singura solu!ie posibil la pro#ocarea pe care i)o adresase in"ormatorul lui. 4n cele din urm se culc la loc (tiind c n)a#ea s doarm mult * "r ndoial a#ea s se tre'easc de mai multe ori n timpul nop!ii ca s #eri"ice re!elele n cutarea reac!iilor la articolul su. Dar dac nu)i psa nimnui0 Dac nu se ntmpla nimic0 Dac ast"el compromisese iremediabil persoana lui -ocke (i "r niciun "olos0 A(a cum sttea ntins n pat autoamgindu)se c ar putea s adoarm (i putea au'i prin!ii s"orind n camera lor dincolo de hol. &ra (i straniu dar (i lini(titor s)i aud. Straniu pentru c (i "cea gri$i dac ceea ce scrisese el n)ar putea cau'a un incident interna!ional (i totu(i locuia n casa prin!ilor si singurul lor copil rmas acas. -ini(titor pentru c era

sunetul pe care)l cuno(tea din copilrie siguran!a con"ortabil c ei triau c i erau aproape iar "aptul c i putea au'i nsemna c atunci cnd mon(trii se repe'eau din col!urile ntunecate ale camerei (i ei l puteau au'i strignd. %on(trii cptaser "e!e di"erite de)a lungul anilor (i se ascunseser n col!uri ale unor camere mult ndeprtate de a lui dar 'gomotul acela din camera prin!ilor lui era do#ada c lumea nc nu se s"r(ise. +r s "ie sigur de ce Peter (tia c scrisoarea pe care tocmai i)o trimisese lui @ulian Delphiki #ia sora Carlotta #ia prietenul su de la .atican #a pune capt lungii sale idile $ocul cu a"acerile mondiale n timp ce mama i spla ru"ele. 4n cele din urm #a intra el nsu(i n $oc nu ca distantul (i imperturbabilul comentator -ocke sau ca demagogul cu snge clocotitor Demostene ambii identit!i electronice ci ca Peter 7iggin un tnr n carne (i oase care putea "i prins rnit ucis. Dac era ce#a care ar "i trebuit s)l !in trea' era acest gnd. Dar el se sim!ea u(urat. 1ela2at. -unga a(teptare era aproape de "inal. Adormi (i nu se tre'i dect atunci cnd mama sa l chem la micul de$un. /atl lui citea (tirile. * Care)i (tirea 'ilei tat0 ntreb Peter. * Spun c ru(ii i)au rpit pe copiii aceia. 9)au pus sub controlul unui criminal recunoscut. 6reu de cre'ut dar se pare c (tiu totul despre Ahile sta. A "ost scos dintr)un spital de nebuni din 3elgia. /rim ntr)o lume nebun. Ar "i putut "i (i &nder acolo. Cltin din cap. Peter o #'u pe mama sa nghe!nd pentru o clip la au'ul numelui lui &nder. Da da mam (tiu c el e copilul inimii tale (i su"eri de "iecare dat cnd i au'i numele. ,i c te doare c iubita ta "iic .alentine a prsit Pmntul (i nu se #a mai ntoarce niciodat nu n timpul #ie!ii tale. Dar nc l mai ai lng tine pe primul tu nscut de(teptul (i "rumosul tu "iu Peter care o s)!i aduc ntr)o 'i nepo!i iste!i (i "rumo(i mpreun cu alte cte#a lucruri ca oh cine (tie poate pacea pe Pmnt prin unirea tuturor statelor sub un singur gu#ern0 Asta te)ar consola un pic0 Pu!in probabil. * Numele criminalului e... Ahile0 * +r nume de "amilie. Ca un cntre! pop sau ce#a de genul sta. Peter sim!i un nod n gt. Nu din cau'a a ceea ce spusese tatl su ci "iindc "usese pe punctul de a)i corecta pronun!ia. Deoarece Peter nu putea "i sigur dac #reun 'iar men!ionase pronun!ia "ran!u'easc a numelui lui Ahile cum ar putea e2plica tatlui su c (tie pronun!ia corect0 * 1usia a negat nu)i a(a0 ntreb Peter. /atl anali' din nou (tirile. * Despre asta nu se spune nimic 'ise. * 6ro'a# "cu Peter. Poate asta nseamn c e ade#rat.

* Dac ar "i ade#rat spuse tatl atunci ar nega. A(a sunt ru(ii. De parc tatl lui ar (ti ce#a despre cum 8sunt ru(ii:. /rebuie s m mut se gndi Peter (i s triesc pe cont propriu. Sunt la colegiu. 4ncerc s elibere' 'ece pri'onieri a"la!i la o treime de lume distan!. A( putea "olosi banii c(tiga!i ca redactor pentru a)mi plti chiria. Poate ar trebui s)o "ac chiar acum ast"el c dac Ahile a"l cine sunt (i #ine s m omoare s nu atrag pericolul asupra "amiliei mele. Dar Peter (tia chiar n momentul n care (i "ormula ideea c mai e2ista un alt gnd mai ntunecat ascuns n adncul su< Poate c dac plec de aici #or arunca n aer casa cnd eu nu sunt nuntru a(a cum au "cut cu @ulian Delphiki. .or crede c am murit (i un timp #oi "i n siguran!. Nu nu #reau ca prin!ii mei s moar; Ce "el de monstru (i)ar dori a(a ce#a0 &u nu #reau asta. Dar Peter niciodat nu se min!ise pe sine cel pu!in nu pentru mult timp. Nu)(i dorea ca prin!ii lui s moar desigur nu n mod #iolent ntr)un atac ndreptat asupra lui. Dar (tia c dac s)ar ntmpla asta ar pre"era ca el s nu "ie acolo cu ei n acel moment. 3inen!eles mai bine ar "i s nu "ie nimeni acas. Dar... mai ales eu. A da. Asta ura .alentine la el. Peter aproape c uitase. De asta &nder era "iul iubit de to!i. Sigur &nder e2terminase o ntreag specie de e2tratere(tri "r s mai amintim de pu(tiul din baia de la ,coala de -upt. Dar el nu era egoist ca Peter. * Nu mnnci Peter0 ntreb mama. * Scu')m. A'i trebuie s primesc re'ultatele la ni(te e2amene (i cred c m)au "urat gndurile. * -a ce0 * 9storie mondial 'ise Peter. * Nu e ciudat s)!i dai seama c atunci cnd se #or scrie n #iitor cr!i de istorie numele "ratelui tu #a "i mereu men!ionat0 spuse mama. * Nu)i ciudat 'ise Peter. & doar unul dintre nea$unsurile cu care te alegi cnd sal#e'i lumea. /otu(i n spatele glumei sale i "cu mamei sale o promisiune cu mult mai ndr$it. 4nainte s mori mam o s #e'i c n timp ce numele lui &nder #a aprea ntr)un capitol sau dou #a "i imposibil s discu!i despre secolul acesta sau cel urmtor "r s pomene(ti numele meu pe aproape "iecare pagin. * /rebuie s "ug 'ise tatl. Succes la e2amen. * Am luat de$a e2amenul tat. Ast'i mi dau doar nota. * Asta am #rut s spun. Succes la note. * %ul!am 'ise Peter. Se ntoarse la mncare n timp ce mama l conduse pe tatl lui la u( (i

se srutar la despr!ire. O s "ac (i eu a(a ntr)o 'i gndi Peter. Cine#a o s m srute la despr!ire n u(. Sau poate cine#a o s m lege la ochi nainte de a m mpu(ca. Depinde cum e#oluea' lucrurile. ". DUBIA DE PINE To: "emostene%Tec mseh@freeamerica.org From: n s ntgata%cincinnat s@anon.set Re: 1atrap "ate provenind de la satelii din zi a -n care a fost cis* familia "elphiki: /o * vehic le a plecat sim ltan din nord l R siei$ latit dine FG. #ta(ez lista criptat* a destinaiilor. +mpr*(tiere adev*rat*! Capcan*! Care e cea mai , n* strategie a noastr*$ prietene! 8limin*m sa salv*m! 1 nt copii sa arme de distr gere -n mas*! ;re de (ti t. "e ce tic*los l de Locke l&a -ndep*rtat pe 8nder 5iggin! Cred c* ac m ,*iat l *la ne&ar fi fost de folos. C't despre de ce s nt no *$ (i n zece vehic le: poate c* n l e mort sa ,olnav. .oate c* n l a cedat. .oate c* doi a cedat (i a fost e0pediai -mpre n*. "oar pres p neri. / pot vedea dec't date ,r te de la satelii$ n rapoarte intelnet.com. "ac* t ai (i alte s rse$ -mi transmii (i mie! C ster .etra (tia c* sing r*tatea era nealta pe care o folosea -mpotriva ei. /&o l*sa pe fat* s* vor,easc* c nicio fiin* man*$ apoi$ c'nd apare cineva$ ea -i va fi at't de rec nosc*toare -nc't va face confesi ni$ va crede minci ni$ se va -mprieteni c cel mai mare d (man. Ci dat c m$ de(i (tii e0act ce&i face d (man l$ metoda l i tot (i f ncioneaz*. Ca -ntr&o pies* la care o d seser* p*rinii ei a do a s*pt*m'n* de la -ntoarcerea acas* d p* r*z,oi. .e scen* era o feti* de patr ani care o -ntre,a pe mama ei de ce n se -ntorsese -nc* tata. 9ama -ncerca s* g*seasc* o cale de a&i sp ne c* tat*l ei f sese cis de o ,om,* a n i terorist azer ) o a do a ,om,* care e0plodase ca s* cid* oamenii care -ncerca s*&i salveze pe s pravie itorii primei e0plozii$ mai mici. Tat*l ei m rise ca n ero $ -ncerc'nd s* salveze n copil prins s , d*r'm*t ri chiar d p* ce poliia -i strigase s* se dea la o parte$ c*ci pro,a,il va fi o a do a e0plozie$ -n final$ mama -i sp ne copil l i adev*r l. +eti!a bate suprat din picior (i spune< 8& tticul meu; Nu al bie!elului;: 9ar mama i rspunde< 8%ama (i tatl bie!elului nu erau acolo s)l a$ute. /atl tu a "cut ceea ce spera ca altcine#a s "ac pentru

tine dac el nu ar putea "i lng tine.: +eti!a ncepe s plng< 8Acum nu #a mai "i niciodat lng mine. 9ar eu nu #reau pe altcine#a. 4l #reau pe tticul meu.: Petra sttea acolo (i pri#ea piesa (tiind e2act ct era de cinic. S "olose(ti un copil ca s interprete'e durerea unei "amilii s)o legi de noble!e (i eroism s "aci persona$ negati# din du(manul ancestral (i s pui un copil s spun plngnd lucruri copilre(ti; Un computer trebuie s "i scris asta. Dar a#ea e"ect. Petra plngea ca un copil ca (i restul publicului. A(a ce#a i "cea i'olarea iar ea era con(tient. Orice ar "i sperat ei probabil a#ea e"ect. Pentru c oamenii sunt doar ni(te ma(ini Petra (tia "oarte bine asta ma(ini care "ac ceea ce #rei tu dac (tii pe ce butoane s ape(i. ,i orict de complec(i ar putea prea oamenii e su"icient s)i deconecte'i de la re!eaua "ormat din ceilal!i oameni care le conturea' personalitatea de la comunit!ile care le "ormea' identitatea (i ei #or "i redu(i la acest set de butoane. Nu contea' c se opun din rsputeri sau c (tiu prea bine c sunt manipula!i n cele din urm dac ai rbdare po!i s) i "aci s cnte ca un pian cu "iecare not e2act acolo unde o a(tep!i. Chiar (i pe mine gndi Petra. Singur 'i dup 'i lucra la computer primind misiuni prin mail de la oameni care nu)i ddeau niciun indiciu despre personalitatea lor. /rimitea mesa$e celorlal!i din echipa lui &nder de(i (tia c (i scrisorile lor erau cen'urate (i golite de orice re"erin! personal. &rau doar date circulnd ntr)un sens (i)n altul. Nu i erau permise cercetrile n re!ea. /rebuia s "ormule'e o cerere (i s a(tepte un rspuns "iltrat de oamenii care o controlau. Singur. 4ncerc s se odihneasc mult dar parc puseser droguri n ap * se sim!ea a(a de dopat nct nu putea deloc s doarm. Ast"el c renun! la a mai $uca $ocul pasi#it!ii. Se ls n #oia sor!ii de#eni ma(ina care #oiau ei s "ie autoamgindu)se c numai simulnd c e o ma(in nu #a de#eni (i n realitate una dar (tiind n acela(i timp c ceea ce se pre"ac oamenii c sunt de#in n "inal. Apoi #eni 'iua cnd u(a se deschise (i intr cine#a. .lad. +usese n Armata Dragon. &ra mai mic dect Petra un biat bun dar ea nu)l cuno(tea prea bine. 4ntre ei e2ista totu(i o legtur puternic< .lad era singurul din ga(ca lui &nder care clacase ca (i Petra (i "usese scos din lupt pentru o 'i. /oat lumea era amabil cu ei dar amndoi (tiau c asta i "ace slabi. Obiectul comptimirii. /o!i primiser acelea(i medalii (i elogii dar Petra (tia c medaliile lor sunt mai pu!in #aloroase ca ale celorlal!i elogiile lor #orbe goale pentru c ei erau cei care e(uaser n timp ce ceilal!i reu(iser. Petra nu #orbise niciodat despre asta cu .lad.

Pur (i simplu (tia c (i el simte acelea(i lucruri ca (i ea pentru c (i el c'use prin acela(i tunel lung (i ntunecat. ,i acum era aici. * Salut Petra; 'ise. * Salut .lad rspunse ea. 4i plcea s)(i aud propria #oce. 4nc "unc!iona. De asemenea i plcea s)o aud (i pe a lui. * 3nuiesc c sunt noul instrument de tortur pe care)l "olosesc mpotri#a ta. O spusese 'mbind. Petra deduse c el #oise s "ac o glum dar (i "aptul c nu era deloc a(a. * Bu0 'ise ea. 4n mod tradi!ional ar trebui s m sru!i (i s la(i pe altcine#a s m torture'e. * Nu e chiar tortur. & scparea. * Scparea din ce0 * Din nchisoare. Nu e ce cre'i tu Petra. =egemonia se destram #a "i r'boi. Problema e dac #a arunca lumea n haos sau se #a a$unge ca o na!iune s le conduc pe toate celelalte. ,i dac #a "i o singur na!iune care ar "i aceasta0 * =ai s ghicesc. Paragua?. * Pe)aproape 'ise .lad cu un rictus. ,tiu mie mi)e mai u(or. &u sunt din 3elarus "acem mare ca' cum c am "i o !ar distinct dar n adncul inimii nu ne deran$ea' gndul c 1usia #a "i cea care #a a$unge la conducere. Nimnui din a"ara 3elarusului nu)i pas nici ct negru sub unghie c de "apt noi nu suntem ru(i. Desigur c nu mi)e greu s #orbesc ruse(te. 9ar tu e(ti armeanca (i #oi a!i petrecut mul!i ani de oprimare ruseasc n 'ilele de demult ale comunismului. Dar Petra ct e(ti tu de armeanca0 Ce e cu ade#rat bine pentru Armenia0 Oricum asta e ceea ce ar trebui s)!i spun. S te "ac s #e'i bene"iciile pentru Armenia dac 1usia #a c(tiga. +r sabota$e. S ne a$u!i cu ade#rat s ne pregtim pentru r'boiul real. /u coopere'i iar Armenia capt un loc special n noua ordine mondial. /u !i ridici ntreaga !ar. Asta nu e chiar nimic Petra. Dac tu nu a$u!i nu e de niciun "olos pentru nimeni. Nu te a$ut pe tine. Nu a$ut Armenia. Nimeni nu #a (ti ce erou ai "ost. * Sun ca o amenin!are cu moartea. * Sun ca o amenin!are cu singurtatea (i ntunericul. Nu te)ai nscut s "ii un nimeni Petra. /e)ai nscut ca s strluce(ti. Asta e (ansa ta s "ii din nou erou. ,tiu c tu te gnde(ti c nu)!i pas dar hai s "im serio(i (i s admitem * a "ost gro'a# s "im ga(ca lui &nder. * 9ar acum suntem ga(ca lui cum)naiba)l)cheam. Sigur el o s mpart gloria cu noi 'ise Petra. * De ce nu0 nc e (e"ul nu se supr s aib eroi n subordine. * .lad o s se asigure c nimeni nu #a (ti c noi am e2istat (i o s ne

omoare cnd #a termina cu noi. Nu inten!ionase s #orbeasc att de deschis. ,tia c Ahile #a a"la. ,tia c asta garanta c pro"e!ia ei se #a ndeplini. Dar ce s)i "aci * butoanele "unc!ionaser. &ra att de "ericit s aib un prieten lng ea chiar (i unul care "usese e#ident cooptat nct nu se putuse opri s nu i'bucneasc. * &i bine Petra ce s)!i mai 'ic0 -e)am spus c tu e(ti re'istent. >i) am spus care e o"erta. 6nde(te)te. Nu e nicio grab. Ai destul timp ca s te deci'i. * Pleci0 * Asta e regula 'ise .lad. Dac tu spui nu eu trebuie plec. 4mi pare ru. Se ridic. &a l pri#i ie(ind pe u(. Ar "i #rut s spun ce#a inteligent (i bra#. Ar "i #rut s)i #orbeasc urt ca s)l "ac s se simt prost pentru c a trecut de partea lui Ahile. Dar (tia c orice ar "i spus ar "i "ost "olosit mpotri#a ei ntr)un "el sau altul. Orice ar "i spus ar "i artat un alt buton celor care apas pe ele. Ceea ce spusese era de$a destul de ru. A(a c tcu (i pri#i u(a nchi'ndu)se (i apoi 'cu pe pat pn cnd computerul o anun! c are un mesa$< o nou misiune. Se apuc de lucru o re'ol# (i o sabot ca de obicei gndindu)se< De "apt merge destul de bine n)am cedat. Apoi se culc (i plnse n somn. Pentru cte#a clipe totu(i chiar nainte de a adormi sim!i c .lad era prietenul ei cel mai drag cel mai ade#rat (i c ar "i "cut orice pentru el numai s "ie din nou n camer cu ea. Sentimentul dispru (i un ultim gnd pasager i trecu prin minte< Dac ar "i chiar a(a de de(tep!i ar (ti c eu simt asta acum5 iar .lad ar intra eu a( sri din pat (i l)a( mbr!i(a (i i)a( spune da am s)o "ac o s lucre' cu tine !i mul!umesc c ai #enit la mine .lad !i mul!umesc. Doar c pierduser oca'ia. Cum spusese cnd#a &nder cele mai multe #ictorii #in din e2ploatarea imediat a gre(elilor stupide ale du(manului (i nu dintr)o strlucire anume a planului tu. Ahile era "oarte de(tept. Dar nu per"ect. Nu atot(tiutor. S)ar putea s nu c(tige. A( putea chiar s scap de aici "r s mor. 4n s"r(it lini(tit adormi. O tre'ir pe ntuneric. * Scoal. +r niciun salut. Nu putu s #ad cine era. Au'i pa(i dincolo de u(. 3ocanci. Solda!i0 4(i aminti ce #orbise cu .lad. Cum i re"u'ase o"erta. Spusese c nu e nicio grab5 a#ea destul timp s se decid. Dar ei erau acolo tre'ind)o n mi$locul nop!ii. Ca s "ac ce0

N)o atinse nimeni. Se mbrc pe ntuneric * ei nu o grbir. Dac ar "i "ost #reun "el de (edin! de tortur sau anchet n)ar "i a(teptat)o s se mbrace s)ar "i asigurat c se simte ct mai pu!in con"ortabil ct mai de'echilibrat. Nu #oia s pun ntrebri pentru c ar "i prut o slbiciune. Dar (i dac nu ntreba nimic ar "i prut nepstoare. * Unde mergem acum0 Niciun rspuns. Asta era semn ru. Sau nu0 /ot ce (tia despre asta pro#enea din pu!inele "ilme de "ic!iune despre r'boi pe care le #'use la ,coala de -upt (i cte#a "ilme cu spioni n Armenia. Niciunul nu)i pruse credibil (i totu(i iat c era ntr)o situa!ie real ca ntr)un "ilm cu spioni iar singura ei surs de in"orma!ii despre ceea ce trebuia s a(tepte erau acele "ilme stupide. Ce se ntmplase cu capacitatea ei superioar de ra!ionament0 Cu talentele care i asiguraser intrarea la ,coala de -upt0 Aparent ele "unc!ionau numai atunci cnd credeai c $oci $ocuri la (coal. n lumea real se instalea' teama (i te ntorci la $alnicele po#e(ti in#entate de oameni care habar n)au cum se des"(oar de "apt lucrurile astea. Doar c oamenii care i "ceau ei acele lucruri #'user (i ei acelea(i "ilme idioate a(a c de unde s (tie ea c nu)(i modelau ac!iunile atitudinile (i chiar cu#intele dup ceea ce #'user n "ilme0 Nimeni nu urmase cursuri de pregtire ca s arate dur (i ru atunci cnd tre'ea o adolescent n mie'ul nop!ii. 4ncerc s)(i imagine'e manualul. Dac urmea' s "ie transportat n alt loca!ie spune!i)i s se grbeasc c las pe toat lumea s a(tepte. Dac urmea' s "ie torturat "ace!i comentarii rutcioase despre "aptul c spera!i s aib parte de mult odihn. Dac urmea' s "ie drogat spune!i)i c n)o s doar deloc dar rde!i sadic nct ea s cread c min!i!i. Dac urmea' s "ie e2ecutat nu spune!i nimic. O asta)i bun (i 'ise ea " s)!i "ie team de ce e mai ru. Asigur)te c e(ti ct mai aproape posibil de panic. * /rebuie s "ac pipi 'ise. Niciun rspuns. * Pot s "ac aici. Pot s "ac pe mine. Pot s)o "ac n pielea goal. Pot s)o "ac mbrcat sau n pielea goal acolo unde mergem. Pot s stropesc pe drum. Pot s)mi scriu numele pe 'pad. & mai greu pentru "ete e ne#oie de mai mult condi!ie "i'ic dar putem s)o "acem (i noi. /ot niciun rspuns. * Sau po!i s m la(i s merg la baie. * 3ine 'ise el. * Care din #ariante0 * 3aie. 9e(i pe u(. &a l urm. %ai mult ca sigur c a"ar erau solda!i. .reo 'ece. Se opri

n "a!a unui soldat solid (i pri#i n sus la "a!a lui. * & un lucru bun c te)au adus pe tine. Dac erau numai tipii ceilal!i a( "i opus re'isten! (i m)a( "i luptat pn la moarte. Dar cu tine aici n)am alt (ans dect s m predau. 3un treab soldat. Se ntoarse (i continu s mearg spre baie. 4ntrebndu)se dac nu cum#a #'use o urm slab de 'mbet pe "a!a soldatului. Asta nu era n scenariu nu)i a(a0 Oh stai pu!in. &roul trebuia s #orbeasc inteligent. &ra e2act n pielea persona$ului. Doar c acum n!elegea c toate replicile de(tepte pe care le "ceau eroii a#eau drept scop s ascund teama lor pur. &roii lipsi!i de gri$i nu sunt cura$o(i sau rela2a!i. &i ncearc doar s nu se "ac de rs n clipele dinaintea mor!ii. A$unse la baie (i binen!eles c el intr cu ea. Dar ea "usese la ,coala de -upt (i dac ar "i a#ut o #e'ic ru(inoas ar "i murit de mult into2icat cu uree. Se a(e' pe 7C (i)i ddu drumul. /ipul era dincolo de u( cu mult nainte ca ea s trag apa. &2ista o "ereastr. 4n ta#an erau conducte de aerisire. Dar se a"lau n mi$locul pustiet!ii (i nu a#ea ncotro s "ug. Cum "ceau n "ilme0 A da. Un prieten plasase de$a o arm ntr)un loc secret (i eroul o gsea o asambla (i ie(ea trgnd. Asta nu se potri#ea n situa!ia ei. Nu e2istau prieteni. /rase apa (i aran$a hainele se spl pe mini (i se ntoarse la escorta ei prietenoas. O conduser a"ar spre un "el de con#oi. &rau dou limu'ine negre (i patru ma(ini de escort. .'u dou "ete cam de nl!imea ei (i cu aceea(i culoare de pr urcnd n spatele "iecrei limu'ine. 4n schimb Petra "u !inut aproape de cldire sub strea(in pn a$unse n spatele unei dubite pentru produse de patiserie. Urc. Niciunul dintre pa'nici nu urc lng ea. 4n spatele dubei se a"lau doi brba!i dar purtau haine ci#ile. * Ce sunt eu pine0 ntreb ea. * 4n!elegem c ai ne#oie s sim!i c de!ii controlul asupra situa!iei prin umor 'ise unul dintre brba!i. * Cum un psihiatru0 Asta e mai ru dect tortura. Ce s)a ntmplat cu con#en!ia de la 6ene#a0 Psihiatrul 'mbi. * %ergi acas Petra. * -a Dumne'eu0 Sau n Armenia0 * 4n acest moment nu. Situa!ia e nc... "le2ibil. * ,i eu a( 'ice c e "le2ibil dac merg acas ntr)un loc n care n)am mai "ost niciodat. * /aberele nc nu s)au triat. Acea ramur a gu#ernului care te)a rpit pe tine (i pe ceilal!i copii ac!iona "r (tirea armatei sau a gu#ernului ales...

* Sau a(a se spune 'ise Petra. * 4mi n!elegi per"ect situa!ia. * Deci cui i e(ti loial0 * 1usiei. * Nu a(a spun to!i0 * Nu (i cei care au predat politica noastr e2tern (i strategia militar n minile unui copil maniac (i uciga(. * Astea trei sunt acu'a!ii0 ntreb Petra. Pentru c sunt #ino#at de a "i copil. ,i de omucidere dup opinia unora. * S uci'i gndaci nu nseamn genocid. * Presupun c a "ost insecticid. Psihiatrul pri#i ntr)o parte. Prea c nu (tia destul de bine &sen!iala ca s n!eleag $ocul de cu#inte pe care copiii de nou ani de la ,coala de -upt l credeau in"init de nostim. Dubita ncepu s se mi(te. * Unde mergem din moment ce nu acas0 * %ergem la o ascun'toare ca s nu te gseasc monstrul acela de copil pn ce an#ergura conspira!iei lui #a "i cunoscut (i conspiratorii aresta!i. * Sau in#ers 'ise Petra. Psihiatrul pri#i din nou ntr)o parte. Dar apoi n!elese. * Presupun c e posibil. Dar eu nu sunt un om important. De unde s (tie s m caute pe mine0 * &(ti destul de important ca s ai solda!i care s te asculte. * Nu ascult de mine. Ascult de altcine#a. * De cine anume0 * Dac prin cine (tie ce ghinion ai "i prins de Ahile (i "inan!atorii lui nu trebuie s (tii s rspun'i la ntrebarea asta. * 4n plus a!i "i cu to!ii mor!i nainte s a$ung la mine deci oricum numele #oastre nu contea' nu)i a(a0 &l o pri#i cercettor. * Pari cinic n pri#in!a asta. Noi ne riscm #ia!a ca s te sal#m pe tine. * 1isca!i (i #ia!a mea. Aprob ncet din cap. * .rei s te ntorci n nchisoare0 * .reau doar s "i!i con(tien!i c a "i rpit a doua oar nu e chiar acela(i lucru cu a "i eliberat. .oi sunte!i att de siguri c sunte!i su"icient de inteligen!i (i oamenii #o(tri su"icient de loiali ca s)o scoate!i la capt. Dar dac gre(i!i eu pot "i ucis. Da # asuma!i riscuri * dar (i eu (i pe mine nu m)a ntrebat nimeni. * /e ntreb acum.

* -as)m s cobor aici din ma(in spuse Petra. O s risc singur. * Nu 'ise psihiatrul. * Clar. Deci nc sunt pri'onier. * /e a"li sub protec!ie. * Dar eu sunt un geniu tactic (i strategic atestat pe cnd #oi nu. De ce sunt eu n gri$a #oastr0 &l nu a#u niciun rspuns. * 4!i spun eu de ce 'ise Petra. Pentru c nu e #orba despre sal#area unor copila(i "ura!i de un alt copil ru. & #orba de a sal#a %ama 1usia de la a se "ace de rs. Deci nu e su"icient ca eu s "iu n siguran!. .oi trebuie s m napoia!i Armeniei n circumstan!ele potri#ite cu un prete2t corect ast"el ca "ac!iunea gu#ernului rus pe care o ser#i!i #oi s "ie e2onerat de orice #in. * Nu noi suntem #ino#a!i. * Nu #reau s spun c min!i!i n pri#in!a asta ci c pentru #oi acest lucru are o prioritate mai mare dect sal#area mea. Pentru c pot s # asigur cltorind n dubi!a asta m a(tept s "iu "oarte u(or prins din nou de Ahile (i... cum le)ai spus0 +inan!atorii lui. * ,i de ce presupui c se #a ntmpla asta0 * Contea' de ce0 * /u e(ti geniul replic psihiatrul. Se pare c de$a ai gsit punctele slabe din planul nostru. * Punctele slabe sunt e#idente. &2ist prea mul!i oameni care sunt la curent. -imu'inele "olosite drept momeal solda!ii escortele. &(ti sigur c niciunul dintre oamenii (tia nu e o iscoad0 Pentru c dac #reunul din ei raportea' "inan!atorilor lui Ahile atunci ei de$a (tiu n care ma(in sunt (i unde mergem. * Nu (tiu unde mergem. * ,tiu dac (o"erul e spionul pr!ii ad#erse0 * ,o"erul nu (tie unde mergem. * Se n#rte pur (i simplu n cerc0 * ,tie primul punct de ntlnire asta)i tot. Petra scutur din cap. * ,tiam c e(ti prost pentru c ai de#enit un psiholog de terapie prin discu!ii ceea ce e cam la "el cu a de#eni preot ntr)o religie n care te cre'i Dumne'eu. Psihiatrul se nro(i. Petrei i plcu asta. &ra prost (i nu)i plcea s)o aud dar categoric a#ea ne#oie s i se spun pentru c n mod limpede toat #ia!a sa "usese construit n $urul ideii c era de(tept iar acum cnd se $uca cu muni!ie real a crede c era de(tept nsemna a "i ucis. * Presupun c ai dreptate iar (o"erul (tie unde mergem prima dat chiar dac nu (tie unde a#em inten!ia s mergem de la primul punct de

ntlnire. Psihiatrul ridic elaborat din umeri. * Dar asta nu ne e de niciun a$utor. /rebuie s ai ncredere n cine#a. * ,i ai decis s ai ncredere n (o"erul sta pentru c...0 Psihiatrul pri#i n deprtare. Petra se uit la cellalt brbat< * &(ti #orbre!. * &u gnde(te 'ise brbatul ntr)o esen!ial stlcit c ai nnebunit pro"esori la ,coala de -upt cu #orba. * Aha 'ise Petra tu e(ti creierul agregatului. Omul pru ncurcat dar (i o"ensat * nu era sigur dac "usese insultat "iindc probabil nu cuno(tea cu#ntul agregat dar bnuia c inten!ionase s l insulte. * Petra Arkanian 'ise psihiatrul ntruct ai dreptate (i poate nu)l cunosc pe (o"er chiar att de bine spune)mi ce ar "i trebuit s "ac. Ai un plan mai bun dect s a#em ncredere n el0 * 3inen!eles replic Petra. 4i comunici punctul de ntlnire plnuie(ti mpreun cu el cu mult gri$ cum s conduc pn acolo. * Am "cut asta 'ise psihiatrul. * ,tiu. Apoi n ultima clip chiar n momentul n care eu urc n dub preiei tu #olanul iar el trece s conduc una dintre limu'ine. ,i conduci spre un loc cu totul di"erit. Sau (i mai bine m duci n cel mai apropiat ora( m "aci scpat (i m la(i s m descurc singur. Din nou psihiatrul pri#i n deprtare. Petra se amu'a ct de transparent era limba$ul trupului su. Ai "i cre'ut c un psihiatru (tie cum s se pre"ac. * Cei care te)au rpit 'ise el sunt o minoritate redus chiar n interiorul organi'a!iei de spiona$ pentru care lucrea'. Nu pot "i pretutindeni. Petra cltin din cap. * &(ti rus ai n#!at istoria 1usiei (i tot mai cre'i c ser#iciile de spiona$ nu pot "i pretutindeni (i nu pot au'i totul0 Ce !i)ai petrecut ntreaga copilrie pri#ind "ilme americane0 Psihiatrul a$unse la captul rbdrii. -undu)(i cea mai bun n"!i(are terapeutic de care era capabil li#r argumentul "inal< * 9ar tu e(ti un copil care nu a n#!at s "ie respectuos. Po!i a#ea calit!i nnscute strlucitoare dar asta nu nseamn c n!elegi o situa!ie politic pe care nu o cuno(ti. * A "cu Petra. Argumentul e(ti)doar)un)copil nu)ai)atta)e2perien!. * Dac)i spui pe nume nu nseamn c nu e ade#rat. * Sunt con#ins c n!elegi nuan!ele discursurilor (i mane#relor politice. Dar asta e o opera!iune militar. * & o opera!iune politic o corect psihiatrul. +r mpu(cturi.

Din nou Petra "u uluit de ignoran!a lui. * 4mpu(cturile se ntmpl atunci cnd opera!iunile militare nu reu(esc s)(i ndeplineasc scopul prin mane#re. Orice opera!iune prin care se urmre(te pri#area "i'ic a inamicului de un lucru #aloros este una militar. * 4n opera!iunea asta e #orba de eliberarea unei "eti!e nerecunosctoare (i trimiterea ei acas la mami (i tati spuse psihiatrul. * .rei s # "iu recunosctoare0 Deschide u(a (i las)m s cobor. * Discu!ia s)a ncheiat. Po!i s taci. * A(a se s"r(esc (edin!ele tale cu pacien!ii0 * N)am spus niciodat c sunt psihiatru. * Ai a#ut o educa!ie n psihologie 'ise Petra. ,i (tiu c ai practicat o perioad pentru c oamenii normali nu #orbesc a(a cnd ncearc s lini(teasc un copil nspimntat. Doar pentru c te)ai implicat n politic (i !i)ai schimbat cariera nu nseamn c nu mai e(ti tipul de cap)ptrat care se duce la (coala de #raci (i se crede om de (tiin!. 3rbatul abia (i putu stpni "uria. Petra sa#ura "iorul scurt de team care o strbtu. Oare o #a plmui0 Pu!in probabil. Ca psihiatru probabil #a reapela la una dintre limitatele sale resurse * arogan!a pro"esional. * Pro"anii (i bat $oc de obicei de (tiin!a pe care nu o n!eleg 'ise psihiatrul. * &2act asta #oiam s spun i replic Petra. Cnd #ine #orba de opera!iuni militare e(ti complet no#ice. Un pro"an. Un cap)ptrat. 9ar eu sunt e2pertul. ,i tu e(ti att de prost nct nici acum nu m ascul!i. * /otul merge bine 'ise psihiatrul. 9ar tu o s te sim!i "oarte prost o s) !i ceri scu'e (i o s)mi mul!ume(ti cnd o s te urci n a#ion ca s te ntorci n Armenia. Petra 'mbi ncordat. * Nici mcar nu te)ai uitat n cabina dubi!ei nainte de a porni ca s te asiguri c e acela(i (o"er. * Ar "i obser#at altcine#a dac se schimba (o"erul 'ise psihiatrul. Petra (i ddu seama c n s"r(it l "cuse s nu se mai simt n largul lui. * O da am uitat a#em ncredere n colegii ti conspiratori c #or #edea tot (i nu le #a scpa nimic pentru c la urma urmelor ei nu sunt psihiatri. * &u sunt psiholog 'ise el. * =opa "cu Petra. /rebuie s te cioar s recuno(ti c ai numai $umtate de educa!ie. Psihologul (i ntoarse capul. Ce termen "oloseau psihologii din (colile de la sol pentru acest comportament de e#itare0 Negare0 +u pe punctul de

a)l ntreba dar se decise s)l lase n pace. 9ar lumea credea c ea nu)(i putea stpni limba. %erser un timp ntr)o tcere mohort. Dar lucrurile pe care ea le spusese (i "ceau probabil e"ectul asupra lui scindu)l. Pentru c n scurt timp se ridic se duse n "a! (i deschise u(a spre cabin. O mpu(ctur asur'itoare rsun n spa!iul nchis (i psihiatrul c'u pe spate. Petra sim!i creierul "ierbinte (i a(chii n!eptoare de os stropindu)i "a!a (i bra!ele. 3rbatul de lng ea ncerc s scoat o arm de sub hain dar "u mpu(cat de dou ori (i c'u mort nainte de a o atinge. U(a cabinei se deschise cu totul. Acolo era Ahile !innd un pistol n mn. Spunea ce#a. * Nu te aud 'ise Petra. Nu)mi pot au'i nici propria #oce. Ahile ridic din umeri. 4ncerc din nou #orbind mai tare (i pronun!nd cu#intele cu gri$. &a re"u' s)l pri#easc. * Nu am de gnd s te ascult 'ise ct timp am snge pe mine. Ahile ls $os pistolul * departe nct ea s nu)l poat lua * (i)(i scoase cma(a. Cu pieptul gol i)o ntinse iar cnd ea re"u' s)o ia ncepu s)i (tearg "a!a pn cnd ea i)o smulse din mn (i "cu singur treaba. >iuitul din urechi se estompase (i el. * % surprinde c nu ai a(teptat s)i uci'i pn !i se o"erea oca'ia s le spui ct e(ti tu de de(tept 'ise Petra. * Nu era ne#oie. -e)ai spus tu de$a ct sunt de pro(ti. * Oh ascultai0 * Desigur compartimentul din spate are micro"oane 'ise Ahile. ,i camere de "ilmat. * Nu trebuia s)i omori. * /ipul sta (i cuta pistolul. * Numai dup ce prietenul lui a murit. * =aide acum 'ise Ahile. Credeam c metoda lui &nder se ba'a pe "olosirea pre#enti# a "or!ei supreme. +ac numai ce am n#!at de la eroul #ostru. * % surprinde c de data asta ai "cut)o singur. * Ce #rei s spui cu 8de data asta:0 * Presupun c ai mpiedicat (i celelalte eliberri. * Ui!i spuse Ahile c am a#ut la dispo'i!ie luni ntregi ca s # e#alue'. De ce s)i pstre' pe ceilal!i cnd pot a#ea ce e mai bun0 * +lirte'i cu mine0 Spuse asta cu tot dispre!ul de care era capabil. De obicei cu#intele astea erau su"iciente pentru a "ace un biat ngm"at s tac. Dar el se mul!umi s rd.

* Nu "lirte' 'ise. * Am uitat "cu Petra. /u nti tragi cu arma apoi "lirtul nu mai e necesar. Asta l atinse pu!in * l "cu s se opreasc pentru o clip (i s respire o idee mai repede. Petrei i trecu prin minte c ntr)ade#r gura ei a#ea s)o duc la moarte. Nu mai #'use niciodat pe cine#a mpu(cat n realitate ci numai n "ilme sau nregistrri #ideo. Doar pentru c se gndea la sine ca protagonist a unui "ilm biogra"ic nu nsemna c e n siguran!. Din cte (tia Ahile inten!iona s)o ucid (i pe ea. Sau nu0 Oare #orbise serios cnd spusese c din toat echipa o pstrase pe ea0 .lad ar "i "ost att de de'amgit. * Cum de m)ai ales pe mine0 ntreb schimbnd tonul. * Cum am spus tu e(ti cea mai bun. * Asta)i kuso 'ise Petra. &2erci!iile pe care le)am "cut pentru tine nu erau mai bune ca ale celorlal!i. * Oh planurile alea de lupt erau numai ca s te !in ocupat n timp ce se des"(urau ade#ratele teste. Sau mai degrab s te "ac s cre'i c tu ne !ii pe noi ocupa!i. * Atunci care era testul ade#rat dac se presupune c eu l)am trecut mai bine dect oricine altcine#a0 * %icul tu dragon rspunse Ahile. Sim!i cum i nghea! sngele n #ine. &l obser# (i rse. * Nu)!i " gri$i 'ise Ahile. N)o s "ii pedepsit. Asta era testul s #edem care dintre #oi reu(e(te s transmit un mesa$ n e2terior. * ,i premiul meu e s rmn cu tine0 spuse ea cu tot de'gustul pe care l putea pune n glas. * Premiul tu 'ise Ahile e s rmi n #ia!. Sim!i c o doare inima. * Nici chiar tu nu i)ai ucide pe to!i ceilal!i "r moti#. * Dac sunt uci(i e2ist un moti#. Dac e2ist un moti# #or "i uci(i. Am bnuit doar c desenul tu cu dragonul are un n!eles pentru cine#a. Dar nu am putut gsi codul. * Nu era niciun cod spuse Petra. * 3a era. -)ai codi"icat ntr)un "el n care cine#a s "ie n stare s)l recunoasc (i s)l desci"re'e. ,tiu asta pentru c (tirile care au aprut dintr)odat declan(nd toat cri'a asta au anume in"orma!ii mai mult sau mai pu!in corecte. Unul dintre mesa$ele pe care a!i ncercat #oi s le transmite!i trebuie s "i reu(it s treac. A(a c am re#enit asupra "iecrui e)mail al "iecruia dintre #oi iar singurul lucru de care nu !inusem cont era dragonul tu. * Dac po!i citi acolo un mesa$ 'ise Petra atunci e(ti mai de(tept dect mine.

* Dimpotri#. /u e(ti mai de(teapt ca mine cel pu!in n materie de strategie (i tactic * de e2emplu e#itarea inamicului men!innd totu(i contactul strns cu alia!ii. % rog nu chiar a(a de strns dac le)a luat att de mult ca s publice in"orma!iile trimise de tine. * Ai pariat pe calul nec(tigtor. Nu era un mesa$ n consecin! indi"erent pe ce cale au ob!inut #e(tile le)au ob!inut de la unul dintre ceilal!i. Ahile se mul!umi s rd. * &(ti o mincinoas ncp!nat nu)i a(a0 * Nu mint cnd !i spun c dac o s mai cltorim cu cada#rele astea n ma(in o s mi se "ac ru. &l 'mbi. * .omit. * Deci patologia ta include ne#oia bi'ar de a a#ea de)a "ace cu mor!ii 'ise Petra. Ar trebui s "ii atent (tii unde duce asta. %ai nti o s ncepi s ai ntlniri cu ei apoi ntr)o 'i o s aduci un mort acas s "ac cuno(tin! cu mama (i tata. Opa; Am uitat e(ti or"an. * A(a c i)am adus s !i)i art !ie. * De ce ai a(teptat atta pn s)i mpu(ti0 ntreb Petra. * .oiam s "ie totul aran$at a(a cum trebuie. 4l puteam mpu(ca pe unul dintre ei n timp ce sttea n u(. Corpul su ar "i blocat orice ripost armat a celuilalt n plus mi)a plcut modul n care i)ai separat. ,tii tu cearta ta cu ei. Se prea c ur(ti psihiatrii la "el de mult ca (i mine. ,i tu n)ai "ost niciodat internat ntr)un spital de nebuni. A( "i aplaudat cte#a dintre cele mai bune #orbe de duh ale tale doar c s)ar "i putut s "iu au'it. * Cine conduce dubi!a0 ntreb Petra ignorndu)i "latarea. * Nu eu 'ise Ahile. /u0 * Ct ai de gnd s m !ii pri'onier0 * Att ct e ne#oie. * Att ct e ne#oie s ce0 * S cucerim lumea mpreun tu (i cu mine. Nu e romantic0 Sau m rog #a "i romantic atunci cnd se #a ntmpla. * Nu #a "i niciodat romantic spuse Petra. 9ar eu n)o s te a$ut s te lup!i nici cu mtrea!a darmite s cucere(ti lumea. * O #ei coopera. O s)i omor pe ceilal!i membri ai g(tii lui &nder unul cte unul pn cnd o s te predai. * Nu sunt n puterea ta 'ise Petra. ,i nici nu (tii unde se a"l. Sunt n siguran!. Ahile rn$i bat$ocoritor. * N)ai cum s)o proste(ti pe +eti!a)6eniu nu)i a(a0 Dar #e'i tu o s apar unde#a la supra"a! iar cnd o s)o "ac o s moar. &u nu uit.

* & (i sta un mod de a cuceri lumea. S)i omori pe to!i unul cte unul pn rmi singurul. * Prima ta misiune 'ise Ahile e s decodi"ici mesa$ul pe care l)ai e2pediat. * Ce mesa$0 Ahile ridic pistolul (i l ndrept spre ea. * Omoar)m (i n)o s a"li niciodat dac am e2pediat cu ade#rat un mesa$ 'ise Petra. * Dar cel pu!in n)o s mai "iu ne#oit s)!i aud #ocea ta a"ectat min!indu)m. Asta aproape c m consolea'. * Se pare c ui!i c n)am #enit #oluntar n e2pedi!ia asta. Dac nu)!i place s m ascul!i d)mi drumul. * &(ti a(a de sigur de tine. Dar eu te cunosc mai bine dect te cuno(ti tu ns!i. * ,i ce cre'i tu c (tii despre mine0 ntreb Petra. * ,tiu c n cele din urm o s te predai (i o s m a$u!i. * &i bine (i eu te cunosc mai bine dect te cuno(ti tu nsu!i. * O da0 * ,tiu c n cele din urm o s m uci'i. Pentru c a(a "aci ntotdeauna. A(a c hai s trecem peste toat plictiseala asta intermediar. Omoar)m acum. Pune capt suspansului. * Nu 'ise Ahile. Ast"el de lucruri e mai bine s #in pe nea(teptate. Nu cre'i0 Cel pu!in Dumne'eu a(a a "cut ntotdeauna. * Oare de ce stau de #orb cu tine0 ntreb Petra. * Pentru c te sim!i att de singur dup ce ai "ost la i'olare attea luni nct ai "ace orice pentru o companie uman. Chiar (i s stai de #orb cu mine. Ura s recunoasc "aptul c a#ea probabil dreptate. * Companie uman * se pare c)!i "aci ilu'ii c te ncadre'i n categoria asta. * Oh e(ti rea spuse Ahile r'nd. Uite sngere'. * 3ine ai snge pe mini. * ,i tu ai pe toat "a!a. =aide o s "ie distracti#. * ,i eu care credeam c nimic nu poate "i mai anost dect i'olarea. * /u e(ti cea mai bun Petra spuse Ahile. Cu o singur e2cep!ie. * 3ean 'ise Petra. * &nder. 3ean nu e nimic. 3ean e mort. Petra nu 'ise nimic. Ahile o pri#i cercettor. * Nicio remarc istea!0 * 3ean e mort (i tu e(ti #iu 'ise Petra. Nu e2ist dreptate n lume. Dubita ncetini (i se opri.

* 9at "cu Ahile. Con#ersa!ia noastr animat a "cut timpul s 'boare. S 'boare. Au'i un a#ion deasupra capului. Ateri'nd sau decolnd0 * Unde 'burm0 ntreb ea. * Cine spune c 'burm unde#a0 * Cred c 'burm peste grani! 'ise Petra #orbind pe msur ce i #eneau ideile. Cred c !i)ai dat seama c o s)!i pier'i slu$ba ta tihnit din 1usia (i te "uri(e'i a"ar din !ar. * Chiar e(ti "oarte bun. %ereu ridici inteligen!a la noi standarde. * 9ar tu mereu stabile(ti noi standarde pentru e(ec. &l e'it o clip apoi continu de parc ea nici n)ar "i #orbit< * O s)i asmut pe ceilal!i copii mpotri#a mea. /u i cuno(ti de$a. /u le cuno(ti slbiciunile. Oricare s)ar ridica mpotri#a mea tu o s)mi dai s"aturi. * Niciodat. * Suntem mpreun n a"acerea asta 'ise Ahile. Sunt biat de treab. O s)!i plac de mine pn la urm. * Oh (tiu. Ce anume ar putea s nu)mi plac0 * %esa$ul re#eni Ahile. -)ai scris pentru 3ean a(a e0 * Care mesa$0 * De asta nu cre'i c e mort. * 3a cred c e mort spuse Petra. Dar n!elese c e'itarea ei de mai nainte o dduse de gol. * Sau te ntrebi< dac a primit mesa$ul nainte de a "i ucis de ce #e(tile au aprut att de tr'iu dup moartea lui0 1spunsul e e#ident Pet. Altcine#a (i)a dat seama. Altcine#a l)a decodi"icat. ,i asta chiar c m ener#ea'. A(a c nu)mi spune ce era n mesa$. Am de gnd s)l desci"re' chiar eu. Nu poate "i a(a de greu. * & de)a dreptul u(or. -a urma urmelor sunt destul de proast dac am a$uns pri'oniera ta. De "apt att de proast nct n)am trimis nimnui niciun mesa$. * Cnd o s)l desci"re' totu(i sper c n)o s spun ce#a compromi!tor despre mine. Pentru c o s "iu ne#oit s te omor n btaie. * Ai dreptate 'ise Petra. &(ti "ermector. Cincispre'ece minute mai tr'iu se a"lau ntr)un mic a#ion particular 'burnd spre sud)sud)est. &ra un #ehicul lu2os pentru mrimea lui iar Petra se ntreb dac apar!inea ser#iciilor de spiona$ #reunei "ac!iuni a armatei sau #reunui lord al crimei. Sau poate toate trei deodat. Ar "i #rut s)l studie'e pe Ahile s)i #ad "a!a limba$ul trupului. Dar nu #oia ca el s obser#e c e interesat de el. A(a c pri#i pe "ereastr ntrebndu)se dac nu cum#a "ace la "el ca psihologul mort * pri#e(te n

deprtare ca s e#ite s n"runte crudul ade#r. Cnd clopo!elul anun! c (i pot des"ace centurile Petra se ridic (i se ndrept spre baie. &ra mic dar comparati# cu toaletele a#ioanelor comerciale era de)a dreptul comod. A#ea (i prosoape de pn' (i spun ade#rat. Se strdui cu un prosop umed s)(i (tearg sngele (i materiile corporale de pe haine. &ra ne#oit s poarte hainele murdare dar putea cel pu!in s scape de buc!ile #i'ibile. Prosopul era att de murdar dup ce)(i termin treaba nct l arunc (i lu unul curat ca s)(i (tearg "a!a (i minile. Se "rec pn cnd "a!a i de#eni ro(ie (i aspr dar reu(i s scoat totul. (i spuni chiar (i prul (i)l spl cum putu mai bine n chiu#eta mic turnndu)(i cte o can de ap n cap. /ot timpul se gndi la "aptul c psihiatrul (i petrecuse ultimele minute din #ia! ascultnd)o n timp ce ea)i spunea ct era de prost (i i demonstra lipsa de sens a muncii lui de)o #ia!. Da a#ea dreptate a(a cum o do#edise (i moartea lui dar asta nu schimba "aptul c orict de necinstite ar "i "ost moti#ele lui ncercase s o sal#e'e de Ahile. 4(i dduse #ia!a n aceast ncercare orict de gre(it ar "i "ost plani"icat. /oate celelalte sal#ri decurseser u(or (i "useser probabil la "el de gre(it plani"icate ca (i a ei. Att de multe depindeau de noroc. +iecare e prost n anumite probleme. Petra "usese proast pentru c spusese ceea ce spusese cui#a care a#ea putere asupra ei. 4i ntrtase. 4i pro#ocase s)o pedepseasc. +cuse asta de(i (tia c e o prostie. ,i nu e o prostie (i mai mare s "aci ce#a stupid (tiind c e stupid0 Cum i spusese el0 +eti! nerecunosctoare. &i bine m)a etichetat. ,i totu(i orict de ru s)ar "i sim!it din cau'a mor!ii lui orict de oripilat ar "i "ost de ceea ce #'use orict de ngro'it "iindc se a"la sub controlul lui Ahile orict de singur ar "i "ost n timpul ultimelor sptmni tot nu putea s plng. Pentru c dincolo de aceste sentimente se a"la ce#a (i mai puternic. %intea ei continua s se gndeasc la moduri de a trimite #e(ti cui#a despre situa!ia n care se a"la. O mai "cuse o dat ar putea s)o "ac din nou nu0 Poate c se sim!ea prost poate c era un specimen mi'erabil al rasei umane poate c se a"la n mi$locul unei e2perien!e traumati'ante a copilriei ei dar nu a#ea de gnd s se supun lui Ahile nicio clip mai mult dect ar "i "ost silit. A#ionul se cltin brusc i'bind)o de toalet. C'u pe $umtate peste ea * nu a#ea loc s cad complet * dar nu se putu ridica pentru c a#ionul se anga$a ntr)un pica$ brusc (i pentru cte#a clipe se pomeni g"ind pe msur ce aerul bogat n o2igen era nlocuit cu aerul de la ni#elul superior ame!ind)o. S)a spart n#eli(ul e2terior. Ne)au lo#it. ,i cu toate c a#ea o dorin! nestpnit de a tri nu se putu mpiedica

s nu gndeasc< 3ra#o lor. Ucide!i)l acum pe Ahile (i indi"erent cine s)ar mai a"la n a#ion tot #a "i o 'i mare pentru omenire. Dar curnd a#ionul se echilibra iar aerul rede#eni respirabil cu mult nainte ca ea s a$ung s)(i piard cuno(tin!a. Probabil c nu erau prea sus cnd se ntmplase. Deschise u(a toaletei (i se ntoarse n cabina principal. U(a lateral era par!ial deschis. ,i la c!i#a metri distan! de ea sttea Ahile cu #ntul su"lndu)i prul (i hainele. Po'a de parc ar "i (tiut c "ace o "igur "rumoas stnd acolo la un pas de moarte. &a se apropie de el trgnd cu ochiul la u( ca s "ie sigur c rmnea departe de ea (i ca s #ad ct erau de sus. Nu prea sus comparati# cu altitudinea de croa'ier dar mai sus de orice cldire pod sau bara$. Oricine ar "i c'ut din a#ion ar "i murit. Ar "i putut a$unge n spatele lui (i s)l mping0 &l 'mbi larg cnd ea se apropie. * Ce s)a ntmplat0 strig ea ca s acopere 'gomotul #ntului. * %i se pare rspunse (i el tot strignd c am "cut o gre(eal lundu) te cu mine. Deschisese u(a n mod inten!ionat. O deschisese pentru ea. 9mediat ce ea ncepu s dea napoi ntinse mna (i o apuc de ncheietur. 9ntensitatea ochilor lui era uluitoare. Nu prea nebun. Prea... "ascinat. Aproape ca (i cnd ar "i gsit)o uimitor de "rumoas. Dar desigur c nu era #orba de ea. Puterea lui asupra ei l "ascina. Pe sine se iubea el att de intens. &a nu ncerc s se retrag. n schimb rsuci mna n a(a "el nct s)l apuce (i ea. * =ai s srim mpreun strig. Ar "i cel mai romantic lucru pe care l) am putea "ace. &l se aplec mai aproape. * ,i s pierdem toat istoria pe care #rem s)o "acem mpreun0 spuse. Apoi rse< Oh n!eleg ai cre'ut c o s te arunc din a#ion. Nu Pet te)am apucat ca s te pot ancora n timp ce tu nchi'i u(a. N)ai #rea s "ii absorbit de curent nu)i a(a0 * Am o idee mai bun. &u o s "iu ancora nchide tu u(a. * Dar ancora trebuie s "ie cel mai puternic mai greu 'ise Ahile. Adic eu. * Atunci s)o lsm deschis. * Nu putem 'bura tot drumul pn la Aabul cu u(a deschis. Ce nsemna "aptul c)i spunea ce destina!ie a#eau0 C a#ea pu!in ncredere n ea0 Sau c nu conta dac (tie "iindc decisese c ea urma s moar0

Apoi (i ddu seama c dac ar "i #rut)o moart ar "i murit. &ra att de simplu. Atunci de ce (i)ar "ace gri$i0 Dac #oia s)o omoare mpingnd)o pe u( cu ce ar "i asta di"erit de un glon! n cap0 %oartea era moarte. 9ar dac el nu plnuia s)o omoare u(a trebuia nchis iar utili'area lui ca ancor era un al doilea plan bun. * Nu poate s)o "ac cine#a din echipa$0 ntreb ea. * Nu e dect pilotul. Po!i ateri'a cu un a#ion0 &a scutur din cap. * Atunci el rmne n cabin iar noi nchidem u(a. * Nu #reau s "iu ciclitoare dar deschiderea u(ii a "ost chiar o prostie. &l rn$i la ea. >inndu)se strns de ncheietura lui alunec pe lng perete spre u(. &ra doar par!ial deschis tipul de u( care lucrea' prin culisare. Deci nu trebuia s se ntind prea mult n a"ara a#ionului. /otu(i curentul rece i smulgea bra!ul (i "cea s)i "ie "oarte greu s apuce mnerul u(ii (i s)o trag la loc. ,i chiar cnd o aduse pe po'i!ie pur (i simplu nu a#u putere s n#ing re'isten!a #ntului (i s nchid mnerul corect. Ahile #'u (i acum c u(a nu mai era su"icient de deschis pentru a cdea cine#a iar curentul nu mai putea absorbi pe nimeni i ddu drumul (i i se altur trgnd de mner. Dac a( mpinge n loc s trag gndi Petra curentul m)ar a$uta (i poate am "i absorbi!i amndoi. +)o (i spuse. +)o. Ucide)l. Chair dac mori "cnd asta merit. Asta e =itler Stalin 6hinghis Attila to!i ntr)unui. Dar poate c n)ar "unc!iona. Poate c el n)ar "i tras a"ar. &a ar putea muri singur "r rost. Nu #a trebui s gseasc un mod de a)l distruge mai tr'iu cnd #a "i sigur c #a "unc!iona. -a un alt ni#el (tia c pur (i simplu nu era pregtit s moar. 9ndi"erent ct de con#enabil ar "i "ost pentru restul umanit!ii indi"erent ct de mult ar "i meritat Ahile s moar ea nu #a "i clul lui nu acum nu dac ar trebui s)(i dea propria #ia! pentru a)l ucide. Dac asta o "cea o la( egoist atunci a(a s "ie. /raser (i traser (i n "inal cu un (uierat u(a dep(i pragul re'isten!ei #ntului (i intr "rumos la locul ei. Ahile puse i#rul care o nchidea. * O cltorie cu tine e ntotdeauna a(a o a#entur 'ise Petra. * Nu)i ne#oie s !ipi. /e aud bine. * De ce nu te mul!ume(ti s alergi cu taurii la Pamplona ca orice persoan sinuciga( normal0 &l i ignor 'e"lemeaua. * Cred c te pre!uiesc mai mult dect credeam. O spuse de parc asta l)ar "i luat prin surprindere. * Adic nc mai ai o sclipire de umilin!0 Chiar s)ar putea s ai ne#oie

de cine#a0 Din nou el i ignor cu#intele. * Ar!i mai bine "r snge pe toat "a!a. * Dar tot n)o s "iu niciodat a(a drgu! ca tine. * Uite care e regula mea n pri#in!a pistoalelor 'ise Ahile. Cnd oamenii sunt mpu(ca!i stai mereu n spatele celui care trage. Acolo e mult mai pu!in mi'erie. * Doar dac oamenii nu ripostea'. Ahile rse. * Pet nu "olosesc niciodat un pistol cnd cine#a ar putea s riposte'e. * ,i e(ti att de manierat nct ntotdeauna deschi'i u(a unei doamne. Bmbetul lui se stinse. * Am cteodat asemenea impulsuri 'ise. Dar nu sunt ire'istibile. * Cu att mai ru. A(a a$ungi s ai o aprare bun mpotri#a nebuniei. Ochii lui lucir pentru o clip. Apoi se ntoarse pe scaunul lui. &a n$ur. S)l pro#oace a(a nu era prea di"erit de a sri din a#ion. ,i totu(i poate c "aptul c)i #orbise "r s se n$oseasc l "cuse s)o pre!uiasc. Proasto (i 'ise. Nu e(ti "cut s)l n!elegi pe biatul sta * nu e(ti destul de nebun. Nu ncerca s ghice(ti de ce "ace ceea ce "ace sau ce simte despre tine sau despre oricine sau orice altce#a. Studia')l ca s po!i n#!a cum (i "ace planurile ce e posibil s "ac ca ntr)o 'i s)l po!i n"rnge. Dar nu ncerca s)l n!elegi. Dac nu te po!i n!elege nici mcar pe tine ce (ans ai s n!elegi pe cine#a att de sucit ca Ahile0 Nu ateri'ar la Aabul. Ateri'ar la /a(kent realimentar apoi trecur peste =imala?a spre NeC Delhi. Deci o min!ise n legtur cu destina!ia. n cele din urm nu a#usese ncredere n ea. Dar atta timp ct se ab!inea s)o omoare putea ndura pu!in lips de ncredere. #. COMUNICND CU MORII To: Carlotta%agape@vatican.net:orders:sisters:ind From: Locke%erasm s@polnet.gov Re: En r*sp ns pentr prieten l t* mort "ac* (tii cine s nt -n realitate (i e(ti -n contact c o an mit* persoan* pres p s decedat*$ te rog informeaz* aceast* persoan* c* am f*c t tot posi,il l s*&i -ndeplinesc a(tept*rile. Cred c* o viitoare cola,orare ar fi posi,il*$ dar n prin intermediari. "ac* ha,ar n&ai despre ce vor,esc$ te rog s* m* informezi$ astfel -nc't s*&mi pot rel a cercet*rile. <ean se -ntoarse acas* (i o g*si pe sora Carlotta -mpachet'nd.

) 8 zi a m t*rii! -ntre,*. C*z ser* de acord ca oricare dintre ei s* poat* decide c'nd e timp l s* se m te f*r* s* fie nevoii s*&(i arg menteze decizia. 8ra sing ra cale de a fi sig ri c* reacioneaz* la orice s gestie incon(tient* venit* din partea oric i. /&ar fi vr t s*&(i petreac* ltimele momente din via* sp n'nd &(i n l alt ia: 63tiam e c* ar fi tre, it s* plec*m ac m trei zileH7 63i de ce n&ai zis!7 6.*i n&aveam nici n motiv.7 ) 9ai avem do * ore p'n* pleac* avion l. ) 1tai p in$ zise <ean. T decizi c* plec*m$ e hot*r*sc destinaia. #(a f*cea $ pentr a&(i p*stra mi(c*rile aleatorii. 8a -i -nm'na n e& mail listat. 8ra de la Locke. ) ;reens,oro$ Carolina de /ord$ -n 1E#$ sp se ea. ) .oate c* n -neleg e ,ine$ dar n v*d nicio invitaie de a&l vizita. ) / vrea intermediari$ zise Carlotta. / p tea avea -ncredere c* e& mail l *sta n&a fost rm*rit. <ean l * n chi,rit (i arse h'rtia -n chi vet*. #poi sf*r'm* cen (a (i& o sp*l* c ap*. ) "ar .etra! ) Tot nimic. 3apte din ga(ca l i 8nder a fost eli,erai. R (ii sp n c* p r (i simpl loc l nde e dein t* .etra -nc* n&a fost descoperit. ) C so$ zise <ean. ) 3ti $ dar ce p tem face dac* n vor s* ne sp n*! <ean$ m* tem c* e moart*. Tre, ie s* rec no(ti c* e cel mai -ntemeiat motiv al lor pentr care n cola,oreaz*. <ean (tia$ dar n credea. ) /&o c no(ti pe .etra$ zise. ) / c no(ti R sia. ) +n orice ar* majoritatea oamenilor s nt de trea,*. ) #hile e s ficient ca s* -ncline ,alana ori nde s&ar d ce. <ean apro,*. ) +n mod raional$ tre, ie s* fi de acord c tine. %raional$ m* a(tept s&o rev*d -ntr&o zi. ) "ac* n te&a( c noa(te at't de ,ine$ a( p tea interpreta asta ca n semn al credinei tale -n re-nviere. <ean -(i ridic* valiza. ) 1 nt e mai mare sa asta e mai mic*! ) Baliza e la fel$ zise Carlotta. ) Cred c* cresc. ) Cre(ti$ ,ine-neles. Eit*&te la pantaloni.

) Tot pe *ia -i port. ) 9ai e0act$ it*&te la glezne. ) 4h. ;leznele i se vedea mai m lt dec't at nci c'nd -i c mp*rase. 3ean nu #'use niciodat un copil crescnd dar l scia "aptul c n sptmnile ct sttuser n Arara)Fuara crescuse cu cel pu!in cinci centimetri. Dac asta era pubertatea unde erau celelalte schimbri care ar "i trebuit s "ac parte din ea0 * O s cumprm haine noi la 6reensboro 'ise sora Carlotta. 6reensboro. * -ocul n care a copilrit &nder. * ,i unde a ucis pentru prima dat spuse Carlotta. * Nu renun!i la asta nu)i a(a0 * Cnd Ahile a "ost n puterea ta tu nu l)ai omort. 3ean nu #oia s "ie comparat cu &nder n "elul acesta. Nu cnd &nder era de'a#anta$at. * Sor Carlotta am "i a#ut cu mult mai pu!ine probleme acum dac l)a( "i omort. * Ai artat mil. Ai ntors cellalt obra'. 9)ai dat o (ans s "ac ce#a de #aloare n #ia!. * %)am asigurat ca #a "i internat ntr)un spital de boli mintale. * &(ti att de hotrt s cre'i n propria)!i lips de #irtute0 * Da 'ise 3ean. Pre"er ade#rul minciunilor. * Uite replic ea. 4nc o #irtute pe care s)o adaug pe list. 3ean rse "or!at. * % bucur c m placi 'ise. * >i)e "ric s te ntlne(ti cu el0 * Cu cine0 * +ratele lui &nder. * Nu mi)e "ric. * Atunci cum te sim!i0 * Sceptic 'ise 3ean. * Se arat umil n scrisoarea asta 'ise sora Carlotta. Nu e sigur dac a n!eles lucrurile corect. * Oh da. Umilul =egemon. * 4nc nu e =egemon. * A reu(it s elibere'e (apte din to#ar(ii lui &nder doar prin publicarea unui articol. Are in"luen!. Are ambi!ie. 9ar acum s a"lu c are (i umilin! * ei bine pentru mine e prea mult. * 1'i ct #rei. =ai s ie(im s cutm un ta2i. Nu a#eau nicio problem de re'ol#at n ultimul moment. Pltiser totul cu bani ghea! nu de!ineau nimic. Puteau pleca.

/riau cu banii din "ondurile puse de 6ra"" la dispo'i!ia lor. Nimic pri#itor la contul "olosit acum de 3ean nu)l indica a "i al lui @ulian Delphiki. Con!inea solda sa inclusi# bonusurile pentru lupt (i pensionare. +.9. acordase tuturor celor din echipa lui &nder "onduri substan!iale dar de care nu se puteau atinge pn la ma$orat. 3anii economisi!i (i bonusurile erau doar pentru a trece de copilrie. 6ra"" l asigurase c nu #a duce lips de bani ct timp #a sta ascuns. 3anii surorii Carlotta #eneau de la .atican. O singur persoan de acolo (tia ce "ace ea. ,i ea a#ea bani su"icien!i pentru necesit!ile sale. Niciunul dintre ei nu a#ea tupeul s pro"ite de situa!ie. Cheltuiau pu!in sora Carlotta pentru c nu #oia nimic n plus 3ean pentru c (tia c la orice e2tra#agan! sau e2ces ar rmne n amintirea oamenilor. 4ntotdeauna trebuia s par un copil care "cea comisioane pentru bunica lui nu un erou de r'boi ncasndu)(i solda. Nici pa(apoartele nu le creau probleme. Din nou 6ra"" trsese s"orile pentru ei. Datorit aspectului lor * ambii cu ascenden! mediteranean * a#eau pa(apoarte de Catalonia. Carlotta cuno(tea bine 3arcelona iar catalana era limba ei matern. Acum abia o mai #orbea dar nu a#ea importan! * nu prea o mai #orbea nimeni. ,i nimeni n)ar "i "ost surprins dac nepotul ei nu #orbea deloc limba. 4n plus c!i catalani a#eau s ntlneasc n cltoriile lor0 Cine s ncerce s le #eri"ice po#estea0 Dac cine#a (i)ar "i bgat prea mult nasul s)ar "i mutat pur (i simplu n alt ora( sau n alt !ar. Ateri'ar la %iami apoi la Atlanta apoi la 6reensboro. &rau epui'a!i (i petrecur noaptea la hotelul aeroportului. A doua 'i intrar n re!ea (i tiprir ghiduri ale liniilor de autobu'e locale. &ra un sistem destul de modern prote$at (i electric dar pentru 3ean harta nu a#ea niciun sens. * De ce nu trece pe aici niciun autobu'0 ntreb el. * Aici locuiesc oamenii boga!i spuse sora Carlotta. * Ce)i "ace s triasc to!i la un loc0 * Se simt mai n siguran!. 9ar trind aproape unul de altul au mai multe (anse ca "iii (i "iicele lor s se cstoreasc n "amilii bogate. * Dar de ce nu #or autobu'e0 * +olosesc #ehicule indi#iduale. 4(i pot permite ta2ele. Asta le d mai mult libertate n alegerea programului. ,i ast"el le arat tuturor ct sunt de boga!i. * /ot e stupid 'ise 3ean. Uite ct de departe de ei trebuie s treac autobu'ele. * Oamenii boga!i nu #or ca str'ile lor s aib limitrile necesare unei linii de autobu'e. * ,i ce)i cu asta0 Sora Carlotta rse.

* 3ean nu e2ist destul prostie (i n armat0 * Dar pe termen lung tipul care c(tig luptele a$unge s ia deci'iile. * &i bine ace(ti bogta(i c(tig luptele economice. Sau le)au c(tigat bunicii lor. A(a c acum ei (i #d de drumul lor. * Cteodat m simt de parc n)a( (ti nimic. * >i)ai trit $umtate din #ia! ntr)un tub n spa!iu iar nainte ai trit pe str'ile din 1otterdam. * Am trit (i n 6recia cu "amilia mea (i la AraraFuara. Ar "i trebuit s) mi dau seama de asta. * Acolo era 6recia. ,i 3ra'ilia. Asta e America. * Deci banii dictea' lucrurile n America dar nu (i n alte locuri0 * Nu 3ean. 3anii dictea' aproape pretutindeni. Dar di"eritele culturi au di"erite moduri de a o arta. -a AraraFuara de e2emplu s)au asigurat c liniile de tram#ai se ntind pn n cartierele bogate. De ce0 Pentru ca ser#itorii s poat #eni la lucru. 4n America le e mai "ric de ho!ii care ar putea #eni s "ure deci semnul bog!iei este s te asiguri c singurul mod de a a$unge la ei e cu o ma(in particular sau pe $os. * Uneori mi)e dor de ,coala de -upt. * Pentru c n ,coala de -upt erai unul dintre cei mai boga!i n singurii bani care contau acolo. 3ean se gndi la asta. 9mediat ce ceilal!i copii (i dduser seama c "iind cel mai tnr (i mai scund i putea dep(i la orice materie cptase un "el de putere. /oat lumea (tia cine era el. Chiar (i cei care (i bteau $oc de el erau ne#oi!i s)i acorde un respect plin de ranchiun. Dar... 8&u nu mi)am #'ut ntotdeauna de drumul meu.: * 6ra"" mi)a spus cte#a dintre lucrurile scandaloase pe care le)ai "cut 'ise Carlotta. /e)ai c!rat prin conductele de aerisire ca s tragi cu coada ochiului. Ai spart sistemul computerelor. * Dar m)au prins. * Nu att de repede pe ct ar "i #rut. Dar ai "ost pedepsit0 Nu. De ce0 Pentru c erai bogat. * 3anii (i talentul nu sunt acela(i lucru. * Asta pentru c banii c(tiga!i de strmo(i pot "i mo(teni!i 'ise sora Carlotta. ,i toat lumea recunoa(te #aloarea banilor n timp ce numai grupurile selecte recunosc #aloarea talentului. * Deci unde locuie(te Peter0 A#eau adresele tuturor "amiliilor 7iggin. Nu erau multe * cea mai des ntlnit ortogra"iere era cu s la s"r(it. * Dar asta nu cred s ne a$ute spuse Carlotta. Nu #rem s ne ntlnim la el acas. * De ce nu0

* Pentru c nu (tim dac prin!ii lui au cuno(tin! de ceea ce "ace el sau nu. 6ra"" era aproape sigur c nu. Dac apar doi strini #or ncepe s se ntrebe ce "ace "iul lor n re!ea. * Atunci unde0 * Am putea la (coal. Dat "iind inteligen!a lui parie' c e de$a la colegiu. 4n timp ce #orbea accesa noi in"orma!ii< Colegii colegii colegii. &2ist o mul!ime n ora(. %ai nti cele mari e mai u(or pentru el s se piard n ele... * De ce ar a#ea ne#oie s se piard0 Nimeni nu (tie cine e. * Dar nu #rea ca cine#a s)(i dea seama c nu)(i consum timpul "cnd teme. /rebuie s arate ca orice pu(ti obi(nuit de #rsta lui. /rebuie s)(i petreac tot timpul liber cu prietenii. Sau cu "etele. Sau cu prieteni care se uit dup "ete. Sau cu prieteni care caut s treac peste "aptul c nu)(i gsesc "ete. * Pentru o clugri! se pare c (tii multe despre asta. * Nu m)am nscut clugri!. * Dar te)ai nscut "at. * ,i nimeni nu e un obser#ator mai bun al tradi!iilor sociale ale bie!ilor adolescen!i dect o "at adolescent. * Ce te "ace s cre'i c el nu "ace toate astea0 * S "ii -ocke (i Demostene e o slu$b cu norm ntreag. * Atunci de ce totu(i cre'i c e la colegiu0 * Pentru c prin!ii lui ar "i supra!i dac ar sta acas toat 'iua citind (i scriind e)mailuri. 3ean n)a#ea de unde s (tie ce)i supr pe prin!i. 4(i cunoscuse prin!ii doar de la s"r(itul r'boiului iar ei nu gsiser nimic serios de criticat la el. Sau poate c nu sim!eau c era al lor cu ade#rat. Nici pe Nikolai nu)l criticau prea mult. Dar... mai des dect pe 3ean. Pur (i simplu nu petrecuser su"icient timp mpreun ca s se simt con"ortabil ca prin!i cu noul lor "iu @ulian. * % ntreb ce mai "ac prin!ii mei. * Dac se ntmpla ce#a ru am "i au'it 'ise Carlotta. * ,tiu. Asta nu nseamn c nu pot s m ntreb. &a nu rspunse continu doar s lucre'e la pupitru aducnd noi pagini pe displa?. * Uite)l 'ise. Student nere'ident. +r adres. Doar un e)mail (i o cutie po(tal n campus. * ,i orarul clasei lui0 ntreb 3ean. * Nu postea' a(a ce#a. 3ean rse. * ,i asta ar trebui s "ie o problem0 * Nu 3ean n)o s le spargi sistemul. Nu)mi #ine n minte o cale mai bun de a atrage aten!ia dect dac ai declan(a o capcan (i ai atrage un

program)spion pn acas. * Nu m las urmrit de spioni. * Nu)i #e'i niciodat pe cei care te urmresc. * & doar un colegiu nu #reun ser#iciu de in"orma!ii. * Cteodat oamenii care au cele mai pu!ine lucruri care ar merita "urate sunt cei mai preocupa!i s lase impresia c au mari comori ascunse. * Asta e din 3iblie0 * Nu din obser#a!ie. * Deci ce "acem0 * .ocea ta e prea copilroas 'ise sora Carlotta. .orbesc eu la tele"on. .orbi a(a cum (tia ea cu secretarul)(e" al uni#ersit!ii. * A "ost att de drgu! s)mi care toate lucrurile atunci cnd mi s)a rupt o roat de la crucior iar dac astea sunt cheile lui a( #rea s i le napoie' imediat nainte s nceap s)(i "ac gri$i... Nu nu i le las n cutia po(tal cum ar putea asta s nsemne 8imediat:0 Nici nu le las la dumnea#oastr ar putea s nu "ie ale lui atunci ce m)a( "ace0 Dac sunt cheile lui s)ar bucura dac mi)a!i spune unde are el ore iar dac nu sunt ale lui ce ru ar "i n asta0... 3ine a(tept. Sora Carlotta se ntinse pe pat. 3ean rse< * Cum a$unge o clugri! s mint att de bine0 &a aps pe butonul %U/&. * Nu nseamn c min!i dac)i spui unui birocrat po#estea de care e ne#oie ca s)l determine s)(i "ac treaba ca lumea. * Dar dac (i)ar "ace treaba ca lumea nu !i)ar da nicio in"orma!ie despre Peter. * Dac (i)ar "ace treaba ca lumea ar n!elege scopul regulilor (i n consecin! ar (ti cnd e ca'ul s "ac e2cep!ii. * Oamenii care n!eleg scopul regulilor nu de#in birocra!i 'ise 3ean. Asta e ce#a ce am n#!at "oarte repede la ,coala de -upt. * &2act. Deci eu trebuie s)i spun o po#este care s)l a$ute s)(i dep(easc handicapul. 3rusc (i rendrept aten!ia ctre tele"on< Oh ce amabil; Da e bine. O s m ntlnesc acolo cu el. 4nchise tele"onul (i rse. * &i bine n cele din urm secretarul i)a transmis un e)mail. &ra conectat a admis c (i)a pierdut cheile (i #rea s se ntlneasc cu btrnica la Num)Num. * Ce)i asta0 * N)am nici cea mai #ag idee dar dup cum a spus)o mi nchipui c dac a( "i "ost o btrn care trie(te lng campus a( "i (tiut de$a. De$a se scu"undase n harta ora(ului< A e un restaurant aproape de campus. Asta e. =ai s ne ntlnim cu biatul care #a "i rege.

* Stai o clip 'ise 3ean. Nu putem merge direct acolo. * De ce nu0 * /rebuie s lum ni(te chei. Sora Carlotta l pri#i ca pe un nebun. * Am cam in#entat cheile astea 3ean. * Secretarul (tie c te ntlne(ti cu Peter 7iggin ca s)i napoie'i ni(te chei. Ce s)ar ntmpla dac s)ar duce chiar acum la Num)Num s ia prn'ul0 ,i ne #ede ntlnindu)ne cu Peter (i nimeni nu)i d nicio cheie0 * N)a#em prea mult timp. * OA am o idee mai bun. Pre")te 'pcit (i spune)i c grbindu)te s a$ungi la ntlnirea cu el ai uitat s aduci cheile dar ar putea s #in acas cu tine. * 3ean chiar ai talent. * 4n(eltoria e a doua mea natur. Autobu'ul #eni la "i2 (i merse cu #ite' ne"iind or de #r" (i n curnd erau n campus. 3ean se pricepea mai bine s transpun hr!ile n teren real a(a c gsi drumul spre Num)Num. -ocul arta ca o bomb. Sau mai degrab ncerca s arate ca o bomb din erele trecute. Numai c (i n realitate era ruinat (i prost ntre!inut ast"el c era o bomb ncercnd s arate ca un restaurant decent decorat s arate ca o bomb. +oarte complicat (i ironic decise 3ean amintindu)(i ce obi(nuia s spun tatl lui despre un restaurant de cartier din apropierea casei lor din Creta< -sa!i orice prn' #oi ce intra!i. %ncarea prea ca cea obi(nuit din orice restaurant banal * mai mult grsime (i dulciuri dect arom (i nutri!ie. /otu(i 3ean nu era mo"turos. &2istau mncruri care)i plceau mai mult dect altele (i (tia cte ce#a despre di"eren!a dintre buctria "in (i mncarea simpl dar dup str'ile din 1otterdam (i anii de hran uscat (i procesat din spa!iu orice i aducea calorii (i nutrien!i era bun pentru el. Dar "cu gre(eala s)(i ia nghe!at. Abia #enise de la AraraFuara unde (erbetul era memorabil iar chestia asta american era prea gras aroma prea siropoas. * %mmm delicioas 'ise 3ean. * +ecba a boFuinha menino rspunse ea. & no "ala portugues aFui. * Nu #reau s critic nghe!ata ntr)o limb pe care o n!eleg ei. * Amintirea sen'a!iei de "oame nu te "ace mai tolerant0 * /rebuie s "ie totul o problem de moral0 * Am scris di'erta!ii despre dGAFuino (i /illich spuse sora Carlotta. /oate problemele sunt "ilo'o"ice. * Ca' n care toate rspunsurile sunt neinteligibile. * ,i nici mcar nu e(ti la (coala general. Un tnr nalt se strecur pe banchet lng 3ean.

* Scu'a!i)m pentru ntr'iere 'ise. A#e!i cheile mele0 * % simt a(a de prost spuse sora Carlotta. Am #enit pn aici (i mi) am dat seama c le)am uitat acas. D)mi #oie s)!i cumpr o nghe!at (i apoi po!i s #ii la mine acas s le iei. 3ean pri#i n sus la pro"ilul lui Peter. Asemnarea cu &nder era clar dar nu ntr)att de mult nct cine#a s)i con"unde. Deci sta era pu(tiul care negociase ncetarea "ocului (i ncheiase 1'boiul -igii. Artos dar nu "rumos ca un star de cinema * oamenilor le) ar plcea dar ar a#ea (i ncredere n el. 3ean studiase nregistrri #ideo cu =itler (i Stalin. Di"eren!a era notabil * Stalin nu trebuise niciodat s "ie ales =itler da. Chiar cu acea musta! stupid puteai #edea n ochii lui =itler priceperea de a citi n tine sentimentul acela c orice ar spune oriunde ar pri#i !i #orbe(te !ie se uit la tine i pas de tine. Dar Stalin arta ca un mincinos ceea ce (i era. Peter intra categoric n categoria celor carismatici. Ca =itler. Poate c era o compara!ie nedreapt dar cei care (i doreau puterea in#itau la ast"el de gnduri. Cel mai ru era s pri#e(ti "elul n care o $uca pe sora Carlotta. ntr)ade#r interpreta un rol dar cnd i #orbea cnd (i "i2a pri#irea pe ea ea se n"rumuse!a se ncl'ea. Nu att nct s se comporte proste(te dar era con(tient de pre'en!a lui cu o intensitate sporit care lui 3ean i displcea. Peter a#ea darul seduc!iei. Periculos. * O s merg cu dumneata acas 'ise Peter. Nu mi)e "oame. A!i pltit de$a0 * Desigur 'ise sora Carlotta. Apropo acesta este nepotul meu. Del"ino. Peter pru s)l obser#e pe 3ean pentru prima dat * de(i 3ean era sigur c Peter l msurase pe de)a)ntregul nainte de a se a(e'a. * Simpatic copil spuse. C!i ani are0 %erge de$a la (coal0 * Sunt mic 'ise 3ean #esel dar cel pu!in nu sunt ?elda. * +ilmele alea de la ,coala de -upt "cu Peter. Chiar (i copiii mici prind argoul acela poliglot stupid. * Acum trebuie s mergem copii insist. Sora Carlotta i conduse spre u(. * Nepotul meu #i'itea' !ara pentru prima dat tinere a(a c nu n!elege 'e"lemelele americane. * 3a le n!eleg 'ise 3ean cutnd s sune ca un copil bosum"lat (i gsind asta destul de u(or cci chiar era iritat. * .orbe(te bine engle'a. %ai bine !ine)l de mn ct tra#ersm tram#aiele 'boar prin campus de parc)ar "i la Da?tona. 3ean "cu ochii mari dar "u de acord ca sora Carlotta s)l !in de mn cnd tra#ersar strada. Peter ncerca n mod e#ident s)l pro#oace dar de ce0 Categoric nu era att de super"icial nct s cread c a)l umili pe

3ean i)ar "i adus #reun a#anta$. Poate i "cea plcere s)i "ac pe al!ii s se simt mici. 4n cele din urm a$unser departe de campus "cnd destul de multe ocoli(uri (i schimbri de direc!ie ca s poat "i siguri c n)au "ost urmri!i. * Deci tu e(ti marele @ulian Delphiki 'ise Peter. * ,i tu e(ti -ocke. &(ti solicitat ca =egemon dup ce se termin mandatul lui Sakata. Pcat c e2i(ti doar #irtual. * % gndesc s ies ct de curnd n public 'ise Peter. * Aha de asta !i)ai "cut opera!ie estetic s ar!i att de bine. * +a!a asta #eche0 O port numai cnd nu)mi pas cum art. * 3ie!i 'ise sora Carlotta. Chiar trebuie s # maimu!ri!i a(a0 Peter rse u(or. * =aide mami doar ne $ucam. N)am putea merge la "ilm0 * 6ata n pat (i nu primi!i de mncare niciunul dintre #oi 'ise sora Carlotta. 3ean se sturase de asta. * Unde e Petra0 ntreb. Peter l pri#i ca pe un nebun. * Nu e la mine. * Ai in"orma!ii 'ise 3ean. ,tii mai multe dect mi spui. * ,i tu (tii mai multe dect mi spui mie. Credeam c #om a#ea ncredere unul n altul apoi #om da drumul (u#oaielor de n!elepciune. * & moart0 ntreb 3ean ne#rnd s se lase de#iat. Peter pri#i la ceas. * n momentul sta0 Nu (tiu. 3ean se opri din mers. De'gustat se ntoarse spre sora Carlotta. * Am pierdut timpul 'ise. ,i ne riscm #ie!ile pentru nimic. * &(ti sigur0 spuse sora Carlotta. 3ean pri#i napoi spre Peter care prea uimit cu ade#rat. * .rea s "ie =egemon 'ise 3ean dar e un nimic. 3ean se ndeprt. %emorase traseul desigur (i (tia cum s a$ung la sta!ia de autobu' "r a$utorul Carlottei. &nder cltorise cu aceste autobu'e pe cnd era mai mic dect 3ean. &ra singura consolare dup amara de'amgire de a "i descoperit c Peter nu era dect un prostnac care se $uca. Nimeni nu strig dup el iar el nu pri#i napoi. 3ean nu lu autobu'ul spre hotel ci pe cel care trecea cel mai aproape de (coala pe care &nder o urmase nainte de a "i trimis la ,coala de -upt. 4ntreaga istorie a #ie!ii lui &nder ie(ise la lumin n cursul anchetei asupra lui 6ra""< prima crim a lui &nder a#usese loc aici un biat numit Stilson care (i asmu!ise ga(ca mpotri#a lui &nder. 3ean "usese martor la cea de)a doua crim a lui &nder ntr)o situa!ie similar cu prima. &nder * singur cople(it numeric ncon$urat * pro#oca la lupt unul la unul apoi se btea ca s distrug du(manul ast"el nct acestuia s nu)i mai rmn nicio

dorin! de a mai lupta. Dar el (tiuse asta aici de la #rsta de (ase ani. ,i eu cuno(team anumite lucruri la #rsta asta gndi 3ean. Chiar (i mai de tnr. Nu cum s ucid * asta m dep(ea eram prea mic. Ci cum s triesc asta era greu. Pentru mine era greu dar nu (i pentru &nder. 3ean se plimb prin cartierele cu case #echi modeste (i case noi (i mai modeste * dar pentru el toate erau miracole. Nu pentru c n)ar "i a#ut o mul!ime de oca'ii trind cu "amilia sa n 6recia dup r'boi de a #edea cum cre(teau ma$oritatea copiilor. Dar aici era ce#a di"erit. Acesta era locul care l crease pe &nder 7iggin. &u am mai mult talent nnscut pentru r'boi dect a a#ut &nder. /otu(i el a "ost un comandant mai bun. Asta s "i "ost di"eren!a0 &l crescuse unde#a unde niciodat nu trebuise s)(i "ac gri$i n legtur cu urmtoarea mas unde oamenii l ludau (i)l ocroteau. &u am crescut unde#a unde dac gseam un rest de hran trebuia s m tem c un alt copil de pe strad ar putea s m omoare pentru el. Oare asta nu ar "i trebuit s m "ac pe mine cel care lupt disperat iar pe &nder cel care se retrage0 Nu era locul de #in. Doi oameni n situa!ii identice nu #or "ace niciodat e2act acelea(i alegeri. &nder este ceea ce este eu sunt ceea ce sunt. -ui i)a "ost destinat s distrug +urnicile. %ie mi)a "ost dat s supra#ie!uiesc. Acum ce mi)e scris s "ac0 Sunt un comandant "r armat. Am o misiune de ndeplinit dar nicio idee despre cum s)o ndeplinesc. Petra dac mai trie(te e n mare pericol (i contea' pe mine s)o elibere'. /o!i ceilal!i sunt liberi. Doar ea rmne pri'onier. Ce i)a "cut Ahile0 Nu #reau ca Petra s s"r(easc la "el ca Poke. Asta era di"eren!a dintre &nder (i 3ean. &nder a terminat cea mai amar lupt a copilriei lui nen#ins. A "cut ceea ce trebuia. Dar 3ean nici mcar nu)(i dduse seama de pericolul n care se a"la prietena sa Poke dect cnd era prea tr'iu. Dac ar "i #'ut la timp ct de apropiat era pericolul ar "i putut s)o a#erti'e'e s)o a$ute. S)o sal#e'e. n loc de asta trupul ei "usese aruncat n 1in ca s "ie gsit plutind ca toate celelalte gunoaie lng chei. ,i se ntmpla din nou. 3ean se opri n "a!a casei "amiliei 7iggin. &nder nu #orbise niciodat despre ea nici nu a#ea po'e (i nici nu "usese artat la anchet. Dar era e2act a(a cum se a(tepta 3ean. Un copac n curtea din "a! cu stinghii de lemn btute n trunchi pentru a "orma o scar pn la plat"orma situat sus ntr)o bi"urcare a ramurilor copacului. O grdin ordonat bine ngri$it. Un loc pa(nic de re"ugiu. Oare ce (tiuse &nder despre "ric0

Unde e grdina Petrei0 ,i a mea unde e0 3ean (tia c nu gndea ra!ional. Dac &nder s)ar "i ntors pe Pmnt "r ndoial c s)ar "i ascuns (i el dac Ahile nu l)ar "i ucis pur (i simplu imediat. ,i chiar a(a stnd lucrurile nu putea s nu se ntrebe dac &nder n)ar "i pre"erat s triasc a(a cum tria 3ean ascun'ndu)se pe Pmnt dect acolo unde era acum n spa!iu legat de o alt lume dect cea n care se nscuse (i ducnd o #ia! de e2il permanent. O "emeie ie(i n u(a casei. Doamna 7iggin0 * /e)ai rtcit0 ntreb. 3ean (i ddu seama de'amgit * nu mai degrab disperat * c uitase s "ie #igilent. Casa putea s "ie supra#egheat. Chiar dac nu era doamna 7iggin (i putea aminti de el biatul care apruse n "a!a casei ei n timpul orelor de (coal. * Aici a crescut &nder 7iggin0 Un nor i ntunec "a!a doar pentru o clip dar 3ean #'u cum se ntristea' nainte de a)(i putea relua 'mbetul. * Da aici 'ise ea. Dar nu se #i'itea'. Dintr)un moti# pe care nu)l putu n!elege 3ean a#u impulsul s spun< * Am "ost cu el. n ultima btlie. Am luptat sub comanda lui. Bmbetul ei se schimb din nou de la simpla polite!e (i amabilitate spre ce#a mai apropiat de cldur (i durere. * Ah 'ise. Un #eteran. Apoi cldura se stinse (i "u nlocuit de gri$. * Cunosc toate "e!ele to#ar(ilor lui &nder din acea ultim btlie. /u e(ti cel care a murit. @ulian Delphiki. Dintr)odat toat acoperirea lui era spulberat * (i (i)o "cuse cu mna lui spunndu)i c "usese n ga(ca lui &nder. -a ce se gndise0 +useser doar unspre'ece. * &#ident cine#a #rea s m omoare 'ise el. Dac spune!i cui#a c am #enit aici o s)i "ie de "olos. * Nu spun. Dar a "ost o negli$en! din partea ta s #ii aici. * /rebuia s #d spuse 3ean ntrebndu)se dac e2plica!ia era ade#rat. &a nu se mir. * & absurd. Nu !i)ai risca #ia!a s #ii aici "r moti#. Apoi i #eni n minte< Peter nu e acas acum. * ,tiu 'ise 3ean. %)am ntlnit cu el la uni#ersitate. ,i apoi (i ddu seama * ea nu a#ea niciun moti# s cread c #enise s)l #ad pe Peter dect dac ar "i a#ut idee despre ce "cea el. * ,ti!i i 'ise. &a nchise ochii n!elegnd acum ceea ce mrturisise.

* Sau amndoi suntem teribil de pro(ti sau am a#ut pe loc ncredere unul ntr)altul de am lsat garda att de $os. * Suntem doar pro(ti dac ceilal!i nu sunt de ncredere 'ise 3ean. * O s a"lm nu)i a(a0 Apoi 'mbi< N)are rost s stai pe strad ca s se ntrebe lumea de ce un copil de #rsta ta nu e la (coal. &l o urm pe alee pn la u(. Cnd &nder plecase de acas p(ise pe aceea(i crare0 3ean ncerc s)(i imagine'e scena. &nder nu se mai ntorsese acas. Ca (i 3on'o cealalt #ictim a r'boiului. 3on'o ucis5 &nder disprut n misiune5 iar acum 3ean mergnd pe aleea spre casa lui &nder. Doar c de data asta nu era #orba de o #i'it sentimental "cut unei "amilii ndurerate. Acum era un r'boi di"erit cci r'boi era iar ea (i risca un alt "iu de data asta. N)ar "i trebuit s (tie ce "ace el. Nu pentru asta Peter trebuia s)(i camu"le'e acti#it!ile pre"cndu)se a "i ele#0 4i "cu un sand#i( "r s)l ntrebe ca (i cum ar "i presupus pur (i simplu c unui copil ar trebui s)i "ie "oame. &ra de "apt acel cli(eu american unt de arahide pe pine alb. Oare "cuse asemenea sand#i(uri (i pentru &nder0 * %i)e dor de el 'ise 3ean pentru c (tia c a(a o putea "ace s)l plac. * Dac ar "i "ost aici spuse doamna 7iggin probabil ar "i "ost ucis. Cnd am citit ceea ce... -ocke... a scris despre biatul acela din 1otterdam nu mi)am putut imagina c l)ar "i lsat n #ia! pe &nder. 4l cuno(ti (i tu nu)i a(a0 Cum l cheam0 * Ahile. * /u te ascun'i. Dar pari att de tnr. * Cltoresc cu o clugri! pe nume sora Carlotta 'ise 3ean. Pretindem c suntem bunic (i nepot. * % bucur c nu e(ti singur. * Nici &nder nu e. -acrimile i umplur ochii. * Presupun c a#ea ne#oie de .alentine mai mult dect a#eam noi. Dintr)un impuls * din nou un act impulsi# n locul unei deci'ii calculate * 3ean se ntinse (i)(i puse mna ntr)a ei. &a i 'mbi. %omentul trecu. 3ean (i ddu din nou seama ct de periculos era s se a"le acolo. Dac locuin!a era supra#egheat0 +.9. (tia despre Peter * dac urmreau casa0 * Ar trebui s plec 'ise 3ean. * % bucur c ai trecut pe aici. Cred c #oiam tare mult s #orbesc cu cine#a care l)a cunoscut pe &nder "r s)l in#idie'e. * /o!i l in#idiam. Dar (tiam (i c era cel mai bun dintre noi. * Alt"el de ce s)l "i in#idiat dac n)a!i "i cre'ut c e mai bun0 3ean rse.

* &i bine cnd in#idie'i pe cine#a !i spui c la urma urmelor nu e chiar att de bun. * Deci... ceilal!i copii i in#idiau pentru calit!ile lui0 ntreb doamna 7iggin. Sau numai pentru recunoa(terea de care a#ea parte0 -ui 3ean nu)i plcu ntrebarea dar apoi (i aminti cine era cea care punea acea ntrebare. * Ar trebui s # ntreb acela(i lucru. Peter l in#idia pentru calit!ile lui0 Sau doar pentru recunoa(tere0 &a tcu ntrebndu)se dac s rspund sau nu. 3ean (tia c loialitatea "a! de "amilie o ndemna s nu spun nimic. * Nu e o ntrebare "r rost 'ise 3ean. Nu (tiu ct de mult (ti!i despre ceea ce "ace Peter... * Citim tot ce public el spuse doamna 7iggin. 9ar apoi a#em "oarte mult gri$ s ne purtm de parc habar n)am a#ea despre ceea ce se petrece n lume. * 4ncerc s m hotrsc dac s merg nainte cu Peter. ,i n)am cum s (tiu ce s "ac cu el. Ct de mult ncredere pot s am. * A( #rea s te pot a$uta. Peter bate la alte tobe. N)am putut niciodat s prind ritmul. * Nu # place de el0 ntreb 3ean (tiind c e prea lipsit de mena$amente dar (tiind de asemenea c nu #a mai a#ea multe asemenea (anse s #orbeasc cu mama unui poten!ial aliat * sau ri#al. * 4l iubesc 'ise doamna 7iggin. Nu ne arat prea multe despre sine. Dar a(a e cinstit * nici noi n)am prea artat copiilor multe lucruri despre noi. * De ce nu0 ntreb 3ean. Se gndi ct de deschi(i erau mama (i tatl lui ct de bine l cuno(teau pe Nikolai iar Nikolai i cuno(tea pe ei. 4l lsaser aproape "r su"lare lipsa de precau!ie a con#ersa!iilor dintre ei. &#ident "amilia 7iggin nu a#ea acelea(i obiceiuri. * & "oarte complicat rspunse doamna 7iggin. * .re!i s spune!i c nu e treaba mea. * Din contr (tiu c te pri#e(te "oarte mult. O"t (i se a(e'< =aide s nu ne pre"acem c e doar o discu!ie n pragul u(ii. Ai #enit aici s a"li despre Peter. 1spunsul simplu ar "i c nu (tim nimic. &l nu spune nimnui nimic din ceea ce #or s (tie dect dac i)ar "i lui de "olos ca ei s (tie. * ,i rspunsul di"icil0 * Ne)am ascuns de copiii no(tri chiar de la nceput. Nu prea putem "i surprin(i sau supra!i dac au n#!at la o #rst "raged s "ie secreto(i. * Ce a!i ascuns0 * Nu le)am spus copiilor no(tri (i ar trebui s)!i spunem !ie0 Dar (i

ddu imediat rspunsul< Dac .alentine (i &nder ar "i aici cred c am sta de #orb cu ei. Chiar am ncercat s)i e2plic lui .alentine cte ce#a nainte ca ea s i se alture lui &nder n... spa!iu. %)am descurcat "oarte prost pentru c nu mai pusesem a(a ce#a n cu#inte pn atunci. /rebuie s... s ncep prin a spune... urma s a#em oricum un al treilea copil chiar dac +.9. nu ne)ar "i cerut asta. Acolo unde crescuse 3ean legile demogra"ice nu a#eau prea mare importan! * copiii str'ii din 1otterdam erau to!i popula!ie e2cedentar (i (tiau per"ect de bine c prin lege niciunul dintre ei n)ar "i trebuit s se nasc dar atunci cnd mori de "oame e greu s te preocupe prea mult "aptul c n)o s a$ungi la cele mai bune (coli. /otu(i cnd legile "useser abrogate citise despre ele (i prin urmare n!elese semni"ica!ia deci'iei lor de a a#ea un alt treilea copil. * De ce s "i "cut asta0 ntreb 3ean. -e)ar "i "cut ru tuturor copiilor. Ar "i pus capt carierelor #oastre. * Am a#ut mare gri$ s nu "acem carier. Nu ni(te cariere la care s ne par ru s renun!m. Nu a#eam dect ser#iciu. .e'i tu suntem oameni religio(i. * &2ist mul!i oameni religio(i pe lume. * Dar nu (i n America spuse doamna 7iggin. Nu genul de "anatici care s "ac lucruri att de egoiste (i antisociale ca a a#ea mai mult de doi copii doar din cau'a unor idei religioase gre(it n!elese. 9ar cnd Peter a a#ut re'ultate att de bune de mic copil (i au nceput s)l monitori'e'e * ei bine pentru noi a "ost un de'astru. A trebuit s... nu ne mai amestecm. S disprem. ,tii suntem oameni inteligen!i. * % ntreb de ce prin!ii unor asemenea genii nu au cariere proprii notabile. Sau cel pu!in un anume statut n comunitatea intelectual. * Comunitatea intelectual 'ise doamna 7iggin dispre!uitor. Comunitatea intelectual a Americii nu a "ost niciodat prea strlucitoare. Sau onest. Sunt to!i ni(te oi urmnd orice mod intelectual a anului. Cernd ca toat lumea s le urme'e opiniile. /oat lumea trebuie s "ie deschis la minte (i tolerant cu lucrurile n care cred ei dar "ereasc Dumne'eu s)(i imagine'e mcar pentru un moment c cine#a care nu e de acord cu ei ar putea pune mcar un deget pe ade#r. 6lasul i era trist. * Sun amar 'ise ea. * A!i trecut prin #ia! 'ise 3ean. Deci crede!i c sunte!i mai inteligen!i dect ceilal!i oameni. &a ddu pu!in napoi. * .e'i sta)i genul de comentariu care e2plic de ce nu discutm cu nimeni despre credin!a noastr.

* Nu #oiam s sune ca o acu'a!ie 'ise 3ean. &u cred c sunt mai inteligent dect to!i ceilal!i pe care i)am ntlnit pentru c a(a sunt. Ar trebui s "iu prost s nu)mi dau seama de asta. .oi crede!i cu ade#rat n religia #oastr (i # displace "aptul c sunte!i ne#oi!i s)o ascunde!i de ceilal!i. Asta am #rut s spun. * Nu religie ci religii 'ise ea. So!ul meu (i cu mine nici mcar nu mpr!im aceea(i doctrin. O "amilie mare supus lui Dumne'eu a "ost cam singurul lucru asupra cruia am c'ut de acord. ,i chiar (i a(a am elaborat amndoi $usti"icri intelectuale pentru deci'ia noastr de a s"ida legea. Nu am cre'ut c asta le #a duna copiilor. .oiam s)i cre(tem n spiritul religiei ca ni(te ade#ra!i credincio(i. * De ce n)a!i "cut)o0 * Pentru c de "apt suntem ni(te la(i. Supra#egherea +.9. ar "i repre'entat o inter"eren! constant. Ar "i inter#enit s se asigure c nu)i n#!m pe copii ce#a care s)i mpiedice s)(i ndeplineasc rolul pe care tu (i cu &nder l)a!i a#ut. Atunci am nceput s ne ascundem credin!a. Nu chiar de copii ci de oamenii de la ,coala de -upt. Am "ost a(a de u(ura!i cnd i)au scos monitorul lui Peter; Apoi (i pe al .alentinei. Am cre'ut c s)a terminat. Urma s ne mutm ntr)un loc unde s nu "im a(a de ru trata!i (i s a#em un al treilea copil (i un al patrulea (i ct de mul!i puteam a#ea nainte de a "i aresta!i. Dar apoi au #enit (i ne)au cerut un al treilea copil. Deci nu mai trebuia s ne mutm. .e'i tu0 Am "ost lene(i (i speria!i. Dac ,coala de -upt ne ddea o acoperire pentru a ne permite nc un copil de ce nu0 * ,i apoi l)au luat pe &nder. * 9ar cnd l)au luat era prea tr'iu s)i mai cre(tem pe Peter (i pe .alentine n credin!a noastr. Dac nu)i n#e!i pe copii cnd sunt mici nu se imprim n adncul su"letului lor. /rebuie s speri c #a #eni mai tr'iu de la sine. Nu pot n#!a de la prin!i dac educa!ia religioas nu ncepe de cnd sunt mici. * 4ndoctrinare. * Asta nseamn s "ii printe spuse doamna 7iggin. S)!i ndoctrine'i copiii n tiparele sociale dup care #rei s triasc. 9ntelectualii nu au scrupule n a "olosi (colile ca s ne ndoctrine'e copiii cu prostiile lor. * Nu ncercam s # pro#oc 'ise 3ean. * ,i totu(i m simt criticat. * 4mi pare ru. * &(ti nc un copil spuse doamna 7iggin. 9ndi"erent ct de de(tept ai "i tot mai absorbi multe dintre atitudinile clasei conductoare. Nu)mi place dar asta e. Cnd l)au luat pe &nder (i am putut n s"r(it s trim "r supra#egherea constant a "iecrui cu#nt pe care)l spuneam copiilor

ne)am dat seama c Peter era de$a complet ndoctrinat de prostiile din (coli. N)am mai "i reu(it cu planul nostru ini!ial. Ne)ar "i denun!at. -)am "i pierdut. De ce s)l i'gonim pe primul nscut pentru a da na(tere unui al patrulea sau al cincilea sau al (aselea0 Peter prea cteodat c n)ar a#ea deloc con(tiin!. Dac cine#a a#ea ne#oie s cread n Dumne'eu acela era Peter (i el nu credea. * Probabil c nici atunci n)ar "i a#ut con(tiin!. * Nu)l cuno(ti. %ndria l !ine n #ia!. Dac l)am "i "cut s "ie mndru de credin!a lui secret ar "i dus aceast lupt cu #ite$ie. Dar... nu e. * Deci n)a!i ncercat niciodat s)l con#erti!i la con#ingerile #oastre0 ntreb 3ean. * Care din ele0 ntotdeauna am cre'ut c marea lupt n "amilia noastr #a "i n legtur cu ce religie s)i n#!m a lui sau a mea. 4n loc de asta a trebuit s a#em gri$ de Peter (i s gsim ci de a)l a$uta s descopere... decen!a. Nu ce#a mult mai important ca asta. 9ntegritatea. Onoarea. -)am monitori'at a(a cum ,coala de -upt i)a monitori'at pe to!i trei. Ne)am "olosit toat rbdarea ca s nu inter#enim atunci cnd a "or!at)o pe .alentine s de#in Demostene. &ra att de contrar spiritului ei. Dar curnd am #'ut c asta nu a schimbat)o * c cel pu!in noble!ea inimii ei era mai puternic n re'isten!a la controlul lui Peter. * N)a!i ncercat pur (i simplu s)l opri!i0 &a rse aspru. * O acum tu trebuie s "ii cel de(tept. /e)ar "i putut opri cine#a0 9ar Peter nu a reu(it s intre la ,coala de -upt pentru c era prea ambi!ios prea rebel prea nepotri#it pentru a ndeplini misiuni (i a primi ordine. Ar "i trebuit s)l in"luen!m cum#a inter'icndu)i sau oprindu)l s "ac ce#a0 * Nu #d c n)a!i "i putut 'ise 3ean. Dar n)a!i "cut chiar nimic0 * -)am educat cum am putut mai bine rspunse doamna 7iggin. .edeam c)l deran$m c ne dispre!uie(te opiniile. Nu a$uta cu nimic "aptul c ncercam din rsputeri s ascundem c (tim despre tot ceea ce scrisese el ca -ocke5 con#ersa!iile erau... de)a dreptul abstracte. Plicticoase presupun. 9ar noi nu pre'entam ncredere ca intelectuali. De ce ne)ar "i respectat0 Dar au'ea ideile noastre. Despre ceea ce nseamn noble!ea. 3untatea (i onoarea. Dar indi"erent dac ne credea ntr)o anumit msur sau pur (i simplu gsea asemenea lucruri n sine noi l)am #'ut oricum crescnd. Deci... tu m ntrebi dac po!i a#ea ncredere n el (i eu nu pot rspunde pentru c... n ce sens s ai ncredere0 C #a ac!iona a(a cum #rei tu0 Niciodat. C #a ac!iona con"orm unor tipare pre#i'ibile0 Ar trebui s rd. Dar am #'ut semne de onoare. -)am #'ut "cnd lucruri care erau "oarte di"icile dar nu pentru c preau a "i doar spectacol ci pentru c el credea cu ade#rat n ceea ce "ace. 3inen!eles poate c pur (i

simplu "cea lucruri care l)ar "i "cut pe -ocke s par #irtuos (i demn de admira!ie. De unde s (tim dac nu)l ntrebam0 * Deci #oi nu pute!i #orbi cu el despre ceea ce contea' pentru #oi pentru c (ti!i c #)ar dispre!ui iar el nu poate #orbi cu #oi despre ceea ce contea' pentru el pentru c niciodat nu i)a!i demonstrat c sunte!i n stare s n!elege!i ceea ce gnde(te el. Ochii i sclipir inunda!i de lacrimi. * Cteodat mi)e att de dor de .alentine. >i se oprea rsu"larea ct era de bun (i cinstit. * .)a spus c ea era Demostene0 * Nu 'ise doamna 7iggin. A "ost su"icient de n!eleapt ca s n!eleag c dac n)ar pstra secretul lui Peter "amilia s)ar destrma pentru totdeauna. Nu s)a ascuns de noi. Dar s)a asigurat c (tim e2act ce "el de persoan e Peter. ,i despre orice altce#a n #ia!a ei tot ce o lsa Peter s decid ne)a spus (i ne)a (i ascultat i)a psat de ce gndim noi. * 9)a!i spus despre credin!ele #oastre0 * Nu i)am #orbit despre credin!. Dar am n#!at)o despre re'ultatele ei. Am "cut tot ce am putut. * Sunt con#ins 'ise 3ean. * Nu sunt proast. ,tiu c ne dispre!uie(ti tot a(a cum am (tiut (i c Peter ne dispre!uie(te. * Nu)i ade#rat. * Am "ost min!it destul ca s recunosc o minciun. * Nu # dispre!uiesc pentru... nu # dispre!uiesc deloc spuse 3ean. Dar trebuie s n!elege!i c modul n care #)a!i ascuns unul de altul Peter crescnd ntr)o "amilie n care nimeni nu spune nimnui nimic din ceea ce e important * toate astea nu m "ac prea optimist n legtur cu ncrederea n el. Urmea' s)mi pun #ia!a n minile lui. 9ar acum a"lu c n toat #ia!a lui nu a a#ut o rela!ie onest cu nimeni. Ochii ei de#eniri reci (i distan!i. * .d c !i)am o"erit in"orma!ii utile. Poate c acum ar trebui s pleci. * Nu # $udec 'ise 3ean. * Nu "i absurd binen!eles c o "aci. * Atunci nu # condamn. * Nu m "ace s rd. Ne condamni (i (tii ce0 Sunt de acord cu tine. ,i eu m condamn. Am a#ut de gnd s urmm #oin!a lui Dumne'eu (i am s"r(it "cndu)i ru singurului copil care ne)a mai rmas. & n#er(unat s) (i pun amprenta asupra lumii. Dar ce "el de amprent #a "i0 * Una de ne(ters. Dac Ahile nu)l distruge mai nti. * Am "cut (i unele lucruri bune 'ise doamna 7iggin. 9)am dat libertatea de a)(i testa abilit!ile. ,tii am "i putut s)l oprim s publice.

Crede c ne)a pclit dar numai pentru c noi am "cut pe pro(tii. C!i prin!i (i)ar "i lsat "iul adolescent s se amestece n problemele interna!ionale0 Cnd a scris mpotri#a... mpotri#a rentoarcerii lui &nder acas * nici nu (tii ct de greu mi)a "ost s m ab!in s nu)l 'grii pe ochii ia arogan!i... Pentru prima dat 3ean #'u ce#a din "uria (i "rustrarea prin care trecuse ea. 6ndi< asta simte mama lui Peter n legtur cu el. Poate c a "i or"an nu era chiar a(a un nea$uns. * Dar n)am "cut)o nu)i a(a0 'ise doamna 7iggin. * Ce0 * Nu l)am oprit. ,i s)a do#edit c a#ea dreptate. Pentru c dac &nder ar "i "ost aici pe Pmnt ar "i "ost "ie mort "ie unul dintre copiii rpi!i "ie s)ar "i ascuns ca tine. /otu(i... &nder era "ratele lui (i l)a e2ilat pentru totdeauna de pe Pmnt. ,i nu m pot mpiedica s)mi amintesc de amenin!rile groa'nice de pe #remea cnd &nder era mic (i tria cu noi. 4i spunea lui &nder (i .alentinei c ntr)o 'i l #a ucide pe &nder (i #a pretinde c a "ost un accident. * &nder n)a murit. * &u (i so!ul meu ne)am ntrebat n nop!ile ntunecoase n care ncercam s n!elegem ce se ntmpl cu "amilia noastr cu toate #isele noastre ne)am ntrebat dac Peter l)a e2ilat pe &nder pentru c l iubea (i cuno(tea pericolele pe care le)ar n"runta dac s)ar ntoarce pe Pmnt. Sau l)a e2ilat pentru c se temea c dac &nder s)ar ntoarce acas Peter l)ar ucide a(a cum amenin!ase * (i atunci e2ilarea lui &nder a "ost un "el de (tiu eu autocontrol elementar. /otu(i un lucru "oarte egoist dar demonstrnd un #ag respect pentru ceea ce e decent. Ar "i un progres. * Poate c niciuna dintre cele dou #ariante nu este ade#rat. * Sau poate suntem to!i ghida!i de Dumne'eu (i Dumne'eu te)a adus aici. * A(a spune (i sora Carlotta. * Ar putea a#ea dreptate. * Oricum nu prea)mi pas 'ise 3ean. Dac e2ist un Dumne'eu cred c se descurc cam prost cu treaba asta. * Sau nu n!elegi tu care e treaba lui. * Crede!i)m sora Carlotta e echi#alentul unui ie'uit. =ai s nu ne bgm n so"isme am "ost antrenat de o e2pert (i dup cum a!i spus nu a!i mai e2ersat. * @ulian Delphiki 'ise doamna 7iggin am (tiut de cnd te)am #'ut n "a!a casei nu numai c pot dar (i c trebuie s)!i spun lucruri despre care nu am #orbit cu altcine#a dect cu so!ul meu (i chiar lucruri despre care nu i)am #orbit nici lui niciodat. >i)am spus lucruri pe care Peter nici nu)(i

imaginea' c le (tiu le gndesc le #d sau le simt. Dac ai o prere proast despre mine ca mam te rog s)!i aminte(ti c tot ceea ce (tii (tii pentru c !i)am spus eu iar eu !i)am spus pentru c sunt con#ins c ntr)o 'i #iitorul lui Peter ar putea depinde de "aptul c tu #ei (ti ceea ce urmea' s "ac sau cum s)l a$u!i. Ori c #iitorul lui Peter ca "iin! uman cinstit ar putea depinde de a$utorul pe care !i l)ar da !ie. %i)am deschis inima n "a!a ta de dragul lui Peter. ,i !i n"runt dispre!ul @ulian Delphiki tot de dragul lui Peter. A(a c nu)mi interpreta gre(it dragostea "a! de "iul meu. 9ndi"erent dac lui i pas sau nu a crescut alturi de ni(te prin!i care l)au iubit (i au "cut tot ce au putut pentru el. 9nclusi# minciunile n legtur cu ceea ce credem ceea ce (tim pentru ca el s se poat mi(ca n lumea lui ca un Ale2andru ntin'ndu)se cura$os pn la marginile pmntului a#nd libertatea complet. Am "ost prea pro(ti ca s)l oprim. Pn cnd n)o s ai un copil al tu (i n)o s "aci sacri"icii pentru acel copil n)o s)!i suce(ti (i rsuce(ti #ia!a ca un co#rig sau ca un nod pentru el s nu ndr'ne(ti s m $udeci pe mine (i ce am "cut eu; * Nu # $udec 'ise 3ean. Bu c nu. Cum a!i spus ncerc numai s)l n!eleg pe Peter. * &i bine (tii ce cred eu0 Cred c ai pus ntrebrile nepotri#ite. 8Pot s am ncredere n el0: l imit ea cu de'gust. +aptul c ai sau nu ncredere n cine#a are de)a "ace mai mult cu genul de persoan care e(ti tu dect cu genul care e el. 4ntrebarea pe care ar "i trebuit s)o pui era< 8.re!i cu ade#rat ca Peter 7iggin s conduc lumea0: Pentru c dac tu l a$u!i iar el trece cum#a prin toate astea aici se #a a$unge. Nu se #a opri pn ce nu #a reu(i. 9ar el !i #a consuma #iitorul al tu (i pe al oricui altcui#a dac asta l #a a$uta s)(i ating scopul. A(a c ntreab)te #a "i lumea un loc mai bun cu Peter 7iggin =egemon0 ,i nu #reun ceremonial benign cu o paia! ca lingul care de!ine acum conducerea. % re"er la Peter 7iggin =egemonul care s re"ac lumea n "orma pe care #rea el s)o ia. * A!i presupus c mie mi pas dac lumea e un loc mai bun sau nu spuse 3ean. Dar dac mie nu)mi pas dect de propria mea supra#ie!uire (i prosperitate0 Atunci singura ntrebare care contea' este< % pot "olosi de Peter pentru a)mi urma propriile planuri0 &a rse (i scutur din cap. * Cre'i asta despre tine0 Ce copil e(ti; * Scu'a!i)m am pretins eu #reodat c a( "i altce#a0 * Pretin'i 'ise doamna 7iggin c e(ti o persoan de o #aloare inestimabil nct #orbe(ti despre 8alian!a: cu Peter de parc ai aduce armate ntregi cu tine. * Nu aduc armate replic 3ean dar aduc #ictoria pentru orice armat mi)ar ncredin!a el.

* Oare &nder ar "i "ost ca tine dac s)ar "i ntors acas0 Arogant0 Distant0 * Deloc 'ise 3ean. Dar eu n)am ucis niciodat pe nimeni. * Dect 6ndaci. * De ce suntem n r'boi unul cu altul0 se ntreb 3ean. * &u !i)am spus totul despre "iul meu despre "amilia mea (i tu nu mi)ai dat nimic n schimb. Doar... sarcasm. * Nu sunt sarcastic 'ise 3ean. 4mi plce!i. * O mul!umesc "oarte mult. * .d n dumnea#oastr pe mama lui &nder 7iggin spuse 3ean. 4l n!elege!i pe Peter a(a cum &nder (i n!elegea solda!ii. A(a cum &nder (i n!elegea du(manii. ,i sunte!i destul de cura$oas ca s ac!iona!i imediat ce apare momentul potri#it. Am aprut n pragul casei dumnea#oastr (i mi) a!i (i o"erit toate astea. Nu doamn nu # dispre!uiesc deloc. ,ti!i ce cred eu0 Cred c probabil "r s # da!i seama a#e!i ncredere total n Peter. .re!i ca el s reu(easc. Considera!i c el ar trebui s conduc lumea. ,i mi)a!i spus toate astea nu pentru c sunt un copila( drgu! ci pentru c a!i considerat c spunndu)mi mie l #e!i a$uta pe Peter s se apropie mult de #ictoria "inal. &a cltin din cap. * Nu toat lumea gnde(te ca un soldat. * +oarte pu!ini o "ac. 4n orice ca' "oarte pu!ini solda!i. * S)!i spun ce#a @ulian Delphiki. Nu ai nici mam (i nici tat deci trebuie s !i se spun asta. ,tii de ce m tem eu cel mai mult0 C Peter (i #a urmri ambi!iile cu atta n#er(unare nct nu #a a#ea niciodat o #ia!. * S cucere(ti lumea nu nseamn #ia!0 ntreb 3ean. * Ale2andru cel %are 'ise doamna 7iggin. 3ntuie co(marurile mele despre Peter. /oate cuceririle lui toate #ictoriile marile lui reali'ri * toate au "ost ac!iuni ale unui adolescent. Atunci cnd a #enit timpul s se cstoreasc s aib copii era prea tr'iu. A murit tnr. ,i probabil nici nu s)ar "i descurcat prea bine. &ra de$a prea puternic nainte de a ncerca s gseasc dragostea. De asta m tem eu pentru Peter. * Dragostea0 -a asta se reduce totul0 * Nu nu numai dragostea. .orbesc despre ciclul #ie!ii. .orbesc despre gsirea unei "iin!e cu care s deci'i s te cstore(ti (i lng care s "ii hotrt s rmi pentru totdeauna indi"erent dac peste c!i#a ani o s # mai plce!i unul pe altul sau nu. ,i de ce)ai "ace a(a ce#a0 Ca s po!i a#ea copii s)i !ii n #ia! (i s)i n#e!i ceea ce trebuie s (tie ast"el ca ntr)o 'i (i ei s aib copii (i totul s continue. ,i s nu)!i a"li o clip de lini(te pn cnd nu #ei a#ea nepo!i mul!i pentru c atunci #ei (ti c neamul tu nu s) a stins in"luen!a ta #a continua.

&goist nu)i a(a0 Doar c nu e egoism pentru a(a ce#a e2ist #ia!a. & singurul lucru care aduce cui#a "ericirea. /oate celelalte * #ictorii reali'ri onoruri cau'e * aduc numai clipe trectoare de plcere. Dar s te legi de o alt persoan (i de copiii pe care i a#e!i mpreun asta e #ia!a. ,i nu po!i s "aci a(a ce#a dac n centrul #ie!ii tale se a"l ambi!iile. Nu #ei "i niciodat "ericit. Nu #a "i niciodat destul chiar dac ai conduce lumea. * %ie mi spune!i asta0 Sau lui Peter0 ntreb 3ean. * 4!i spun !ie ceea ce #reau cu ade#rat pentru Peter 'ise doamna 7iggin. Dar dac e(ti o 'ecime att de de(tept pe ct cre'i c e(ti o s pricepi (i pentru tine. Alt"el nu #ei a#ea bucurie ade#rat n #ia!. * Scu'a!i)m dac)mi scap ce#a dar din cte n!eleg eu cstoria (i copiii nu #)au adus dect durere. -)a!i pierdut pe &nder a!i pierdut)o pe .alentine (i # petrece!i #ia!a suprat pe Peter sau "rmntndu)# din cau'a lui. * Da 'ise ea. Acum n!elegi. * Unde e bucuria0 Asta nu pricep eu. * Durerea e bucuria spuse doamna 7iggin. Am pe cine#a pentru care s su"r. /u pe cine ai0 Con#ersa!ia era att de intens nct 3ean nu reu(i s gseasc bariera care s bloche'e ceea ce spunea ea. Ce#a se rscul n el. Amintirea tuturor celor pe care)i iubise * n ciuda "aptului c re"u'ase s iubeasc pe cine#a. Poke. Nikolai. Sora Carlotta. &nder. Prin!ii lui atunci cnd n s"r(it i ntlnise. * Am pentru cine s su"r 'ise 3ean. * A(a cre'i tu. /oat lumea crede asta pn cnd prime(te un copil n inim. Abia atunci (tii cum e s "ii pri'onier al iubirii. Cum e s ai pe cine#a a crui #ia! e mai important dect a ta. * Poate c (tiu mai multe dect crede!i. * Poate c nu (tii nimic 'ise doamna 7iggin. Se n"runtar peste mas lsnd ntre ei o tcere grea. 3ean nici mcar nu era sigur c se certaser. 4n ciuda intensit!ii schimbului de idei putuse sim!i c primea o do' puternic din credin!a pe care ea (i so!ul ei o mprt(eau. Sau poate chiar era un ade#r obiecti# iar el pur (i simplu nu)l putea n!elege pentru c nu era cstorit. ,i nu #a "i niciodat. Dac e2ista cine#a a crui #ia! s "i putut garanta c #a "i un tat groa'nic acela era 3ean. +r s)o spun cu #oce tare (tiuse ntotdeauna c nu se #a cstori niciodat c nu #a a#ea niciodat copii. Dar cu#intele ei a#ur acest e"ect< pentru prima dat n #ia! se pomeni dorindu)(i s nu "ie a(a.

4n lini(tea care se lsase 3ean au'i u(a din "a! deschi'ndu)se (i #ocea lui Peter (i a surorii Carlotta. 9mediat 3ean (i doamna 7iggin se ridicar n picioare sim!indu)se (i artnd #ino#a!i ca (i cnd ar "i "ost prin(i n #reo ntlnire clandestin. 4ntr)un "el chiar a(a (i era. * %am am ntlnit un cltor 'ise Peter intrnd n camer. 3ean "u i'bit de nceputul minciunii lui Peter * cci 3ean (tia c persoana pe care Peter o min!ea (tia c po#estea lui era "als (i totu(i #a min!i la rndul ei pre"cndu)se c l crede. De data asta minciuna "u nbu(it n "a(. * Sora Carlotta 'ise doamna 7iggin. Am au'it multe despre tine de la @ulian. Spune c e(ti singura clugri! ie'uit din lume. Peter (i sora Carlotta l pri#ir nuci!i pe 3ean. Ce cuta acolo0 &l aproape c rse de consternarea lor n parte pentru c nici el nu)(i putea rspunde la aceast ntrebare. * A #enit aici ca un pelerin la altar 'ise doamna 7iggin. ,i mi)a spus "oarte cura$os cine este. Peter trebuie s ai mult gri$ s nu spui nimnui c e unul dintre to#ar(ii lui &nder. @ulian Delphiki. De "apt nu a "ost ucis n e2plo'ie. Nu e minunat0 /rebuie s)l "acem s se simt bine)#enit aici de dragul lui &nder dar nc e n pericol deci s rmn secretul nostru. * 3inen!eles mam 'ise Peter. l pri#i pe 3ean dar ochii lui nu trdau nimic din ceea ce sim!ea. Ca ochii reci ai rinocerilor de necitit dar ascun'nd n spatele lor un imens pericol. Sora Carlotta era #i'ibil ngro'it. * Dup attea precau!ii de securitate tu pur (i simplu dai totul n #ileag0 Casa asta e probabil supra#egheat. * Am a#ut o con#ersa!ie plcut 'ise 3ean. A(a ce#a ar "i "ost imposibil n mi$locul minciunilor. * ,i #ia!a mea o ri(ti (tii asta spuse sora Carlotta. Doamna 7iggin i atinse bra!ul. * 1mne!i aici cu noi #rei0 A#em camere pentru musa"iri. * Nu putem 'ise 3ean. Are dreptate. +aptul c am #enit aici a "ost riscant pentru amndoi. Probabil #om pleca din 6reensboro mine la prima or. Arunc o pri#ire surorii Carlotta (tiind c ea #a n!elege c de "apt spunea ca ar trebui s plece cu trenul de sear. Sau cu autobu'ul poimine. Sau s nchirie'e un apartament sub nume "alse (i s rmn acolo nc o sptmn. %inciunile ncepuser iar pentru siguran!a lor. * 1mne!i cel pu!in la cin0 ntreb doamna 7iggin. S)l cunoa(te!i pe so!ul meu0 Cred c #a "i la "el de intrigat ca (i mine s)l cunoasc pe biatul a crui moarte e att de celebr. 3ean #'u sclipirea din ochii lui Peter. 4n!elegea de ce pentru Peter o

cin cu prin!ii lui ar "i "ost un e2erci!iu social chinuitor n cadrul cruia nu s)ar "i putut spune nimic important. N)ar "i #ie!ile tuturor mai simple dac ne)am putea spune unul altuia simplul ade#r0 Dar doamna 7iggin spusese c Peter are ne#oie s se simt independent. Dac ar "i (tiut c prin!ii lui i cunosc acti#it!ile secrete s)ar "i sim!it un copil controlat. De(i dac era cu ade#rat genul de om care s conduc lumea sigur ar "i putut "ace "a! "aptului c prin!ii i cunosc secretele. Nu e deci'ia mea. %i)am dat cu#ntul. * Ne)ar "ace plcere 'ise 3ean. Cu toate c sunte!i n pericol s # "ie aruncat casa n aer din cau' c suntem noi nuntru. * Atunci mncm n ora( 'ise doamna 7iggin. .e'i ce simplu e0 Dac ce#a urmea' s sar n aer atunci s "ie restaurantul. Au asigurare pentru genul sta de lucruri. 3ean rse. Dar nu (i Peter. +iindc (i ddu 3ean seama Peter habar n) a#ea ct de multe (tie ea (i considera comentariul ei o idio!enie (i nu o ironie. * Nu mncare italieneasc 'ise sora Carlotta. * O binen!eles c nu. N)a e2istat niciodat un restaurant italian decent n 6reensboro. Cu asta con#ersa!ia alunec spre subiecte sigure (i lipsite de n!elesuri. 3ean gsi o oarecare bucurie n "aptul c pe Peter l deran$a totala pierdere de #reme repre'entat de aceast pl#rgeal. ,tiu mai multe despre mama ta dect (tii tu gndi 3ean. &u am mai mult respect pentru ea. Dar tu e(ti cel pe care l iube(te. 3ean se nec$i obser#nd in#idia din propria lui inim. Nimeni nu e imun la aceste mrunte emo!ii umane (tia asta. Dar trebuia s n#e!e cum#a cum s disting ntre obser#a!iile reale (i ceea ce i spunea in#idia. Peter trebuia s n#e!e acela(i lucru. 4ncrederea pe care 3ean i)o acordase cu atta u(urin! doamnei 7iggin #a trebui c(tigat pas cu pas ntre el (i Peter. De ce0 Pentru c el (i cu Peter erau att de asemntori. Pentru c el (i Peter erau n mod natural ri#ali. Pentru c el (i Peter puteau "i att de u(or du(mani de moarte. Oare sunt un al doilea &nder n ochii lui oare el e un al doilea Ahile ntr)ai mei0 Dac nu ar e2ista Ahile pe lume oare l)a( considera pe Peter rul pe care trebuie s)l distrug0 9ar dac l n"rngem mpreun pe Ahile ne #om ntoarce apoi unul mpotri#a celuilalt nimicind toate #ictoriile noastre distrugnd tot ce am construit0

l$. %RAI DE ARME To: R sFriend%<a,aIaga@9os. ,.net From: Blad"ragon@slavnet.com Re: Loialitate 2ai s* clarific*m n l cr . /iciodat* n m&am 6al*t rat7 l i #hile. "in c'te am p t t vedea$ #hile vor,ea -n n mele 9amei R sia. #m fost de acord s* servesc 9amei R sia$ (i aceasta este o decizie pe care n am regretat&o (i n o regret. Consider c* divizi nile artificiale -ntre popoarele 9arii 1lavii servesc n mai ca s* ne -mpiedice s* ne realiz*m potenial l nostr -n l me. +n haos l care a rmat dezv*l irii adev*rat l i caracter al l i #hile$ a( fi , c ros s* profit de orice ocazie -n care a( p tea fi de folos. L cr rile pe care le&am -nv*at la 3coala de L pt* ar p tea afecta viitor l popor l i nostr . "ac* leg*t ra mea c #hile face imposi,il* participarea mea la aci ne$ a(a s* fie. "ar ar fi p*cat s* s ferim c toii din ca za ltim l i act de sa,otaJ al n i psihopat. 80act ac m e mai m lt* nevoie de mine. 9ama R sia n are n fi mai loial dec't mine. .entr .eter$ cina la Le,lon -mpre n* c p*rinii s*i$ <ean (i Carlotta era format* din perioade l ngi de plictiseal* chin itoare$ -ntrer pte de pasaje sc rte de panic* p r*. /imic din ceea ce se sp nea n avea nici cea mai mic* importan*. .entr c* <ean se prezentase a n fi c m lt mai m lt dec't n t rist care vizita altar l l i 8nder$ n se vor,ea dec't despre 8nder$ 8nder$ 8nder. "ar$ inevita,il$ conversaia atingea s ,iecte foarte sensi,ile$ l cr ri care p tea da -n vileag ceea ce f*cea .eter -n realitate (i rol l pe care l&ar fi p t t j ca <ean. Cel mai r* f c'nd sora Carlotta ) c*l g*ri* sa n $ era limpede c* (tie c m s* devin* o scorpie maliioas* at nci c'nd vrea ) -ncep s* se intereseze de ed caia l i .eter la E/C;$ de(i (tia perfect c* st diile l i acolo era o simpl* acoperire pentr pro,leme m lt mai importante. ) 9* s rprinde fapt l c* -i pierzi timp l c leciile o,i(n ite c'nd ai categoric a,ilit*i care ar p tea fi folosite pe o scar* mai larg*$ sp se. ) #m nevoie de o diplom*$ ca toat* l mea$ zise .eter$ crisp'nd &se. ) "ar de ce n st diezi l cr ri care s* te preg*teasc* s* joci n rol pe scena politicii mondiale! 4n mod ironic 3ean "u cel care l sal#. * =aide bunico. Un om cu calit!ile lui Peter 7iggin e pregtit s "ac orice #rea oricnd #rea. Studiile o"iciale sunt oricum doar pierdere de timp. -e urmea' doar ca s do#edeasc celorlal!i c e capabil s triasc dup reguli atunci cnd #rea. A(a)i Peter0 * Pe)aproape rspunse Peter. &u sunt (i mai pu!in interesat de studiile

mele dect sunte!i #oi iar #oi n)ar trebui s "i!i interesa!i deloc. * 3ine dac o ur(ti att de mult atunci de ce)!i pltim educa!ia0 ntreb tatl. * Nu noi i reaminti mama. Peter are burs l pltesc ei ca s n#e!e acolo. * Nu ob!in prea mult de banii ia nu)i a(a0 * Ob!in ceea ce #or 'ise 3ean. Pentru tot restul #ie!ii lui indi"erent ce #a reali'a Peter #a "i men!ionat "aptul c a studiat la UNC6. .a "i ca o reclam ambulant pentru ei. %ie mi se pare o in#esti!ie destul de rentabil nu0 Pu(tiul stpnea limba$ul pe care tatl lui l n!elegea * Peter trebuia s recunoasc "aptul c 3ean (i cuno(tea audien!a. /otu(i l ener#a c se prinsese att de u(or ct de stupi'i sunt prin!ii lui (i ct de u(or le putea "i gdilat orgoliul. De parc sco!ndu)l pe Peter din ncurcturile con#ersa!iei 3ean insista asupra "aptului c Peter nc mai era un copil care locuie(te cu prin!ii n timp ce 3ean are de)a "ace cu #ia!a mult mai direct. Asta l irita (i mai mult pe Peter. Abia la s"r(itul cinei n timp ce prseau restaurantul bra'ilian (i se ndreptau spre sta!ia %arketO=olden 3ean arunc bomba. * ,ti!i c de #reme ce ne)am deconspirat aici #a trebui s ne ascundem din nou imediat. Prin!ii lui Peter scoaser cte#a sunete de aprobare apoi 3ean spuse< * % ntrebam dac n)ar "i bine s mearg (i Peter cu noi. S plece un timp din 6reensboro. >ie !i)ar plcea Peter0 Ai pa(aport0 * Nu nu are spuse mama lui e2act n momentul n care Peter spunea< * 3inen!eles c da. * Ai0 ntreb mama. * Pentru orice e#entualitate 'ise Peter. Nu mai adug< De "apt am (ase pa(apoarte din patru !ri (i 'ece conturi di"erite n bnci cu "onduri economisite din articolele scrise. * Dar e(ti n mi$locul semestrului 'ise tatl lui. * Pot s)mi iau liber cnd #reau. Sun interesant. Unde merge!i0 * Nu (tim 'ise 3ean. Nu ne decidem dect n ultimul minut. Dar !i putem da un e)mail s)!i spunem unde suntem. * Adresele din campus nu sunt sigure ncerc tatl s)i a$ute. * Niciun e)mail nu e cu ade#rat sigur nu)i a(a0 ntreb mama. * .a "i un mesa$ codat. 3inen!eles. * Nu mi se pare prea n!elept. Poate Peter consider studiile o pierdere de #reme dar de "apt !i trebuie acea diplom ca s porne(ti n #ia!. /rebuie s)!i iei un anga$ament pe termen lung (i s)l duci la bun s"r(it Peter. +aptul c !i "aci educa!ia n salturi nu #a "i apreciat de companiile

bune. * ,i ce carier cre'i c #oi urma0 ntreb Peter ener#at. .reo slu$b mbcsit n #reo corpora!ie0 * Nu suport s "olose(ti argoul sta de ,coala de -upt 'ise tatl. Nu ai "ost acolo (i te "ace s pari un adolescent aspirant stupid. * Nu m pricep la asta 'ise 3ean nainte ca Peter s i'bucneasc. &u am "ost acolo (i consider c treburile astea "ac parte din limba$. Adic (i cu#ntul 8aspirant: a "ost odat argou nu)i a(a0 -imba$ul se mbog!e(te pe msur ce)l "olosesc oamenii. * .orbe(te ca un pu(tan insist tatl dar era o simpl n!eptur ne#oia patetic a tatlui lui de a a#ea ultimul cu#nt. Peter nu spuse nimic. Dar nu)i era recunosctor lui 3ean pentru c "usese de partea lui. Din contr pu(tiul l agasa. Ca (i cnd 3ean ar "i cre'ut c poate aprea n #ia!a lui (i inter#eni ntre el (i prin!ii si ca un "el de mntuitor. 4l "cea pe Peter s scad n propriii ochi. Niciunul dintre cei care i scriseser sau citiser articolele lui -ocke sau Demostene nu "useser condescenden!i "a! de el pentru c nu (tiau c e un copil. Dar modul n care se comporta 3ean era un a#ertisment pentru ceea ce a#ea s urme'e. Dac Peter ie(ea n public sub numele su ade#rat #a a#ea imediat de)a "ace cu condescenden!a. Oameni care cnd#a tremurau la ideea de a "i lua!i n #i'or de Demostene oameni care cnd#a cutau "ebril aprobarea lui -ocke ar desconsidera acum orice ar "i scris Peter spunnd 83inen!eles c a(a gnde(te un copil: sau mai amabil dar nu mai pu!in dureros 8Cnd o s aib mai mult e2perien! o s a$ung s #ad c...: Adul!ii mereu spuneau ast"el de lucruri. De parc e2perien!a ar a#ea #reo legtur cu inteligen!a5 de parc cele mai mari prostii din lume n)ar "i "cute de adul!i. 4n plus Peter sim!ea c 3ean se bucura de asta c i plcea c Peter e ast"el de'a#anta$at. De ce #enise ne#stuica asta la el acas0 Oh pardon acas la &nder e#ident. Dar (tia c era casa lui Peter iar atunci cnd #enise (i)l gsise pe 3ean acolo #orbind cu mama lui parc surprinsese un ho!. De la bun nceput nu)i plcuse de 3ean * n special dup ce plecase bosum"lat cnd Peter nu)i rspunsese imediat la ntrebare. S admitem Peter l scise pu!in (i "usese (i o urm de condescenden! * se $ucase cu copila(ul nainte de a)i spune ceea ce #oia s (tie. Dar r'bunarea lui 3ean dep(ise cu mult limitele. 4n special cina asta mi'erabil. ,i totu(i... 3ean era bun. Cel mai bun produs al ,colii de -upt. Peter se putea "olosi de el. Ar putea chiar a#ea ne#oie de el e2act pentru c nu)(i putea nc permite s ias n public. 3ean a#ea credibilitate n ciuda #rstei sale pentru c luptase n acea btlie. Ar putea s "ac el nsu(i unele lucruri n

loc s "ie ne#oit s trag s"orile sau s ncerce s manipule'e deci'iile gu#ernelor prin in"luen!area opiniei publice. Dac Peter ar putea reali'a o alian! de lucru cu el ar "i "ost o mare compensa!ie pentru limitrile lui. Doar dac 3ean n)ar "i "ost att de ncre'ut; Nu pot s)mi las sentimentele personale s inter"ere'e cu munca. * Uite ce e 'ise Peter. %am tat #oi a#e!i treab mine dar eu nu am ore pn la prn'. De ce s nu m duc cu ei indi"erent unde (i petrec ei noaptea s discutm posibilit!ile (i poate s "acem o e2cursie0 * Nu #reau s pleci pur (i simplu (i s)o la(i pe mama ta s se ngri$ore'e 'ise tatl. Cred c e limpede pentru toat lumea c tnrul domn Delphiki aici de "a! e ca un magnet pentru neca'uri (i cred c mama ta a pierdut destui copii (i nu mai e ca'ul s)(i "ac gri$i c !ie !i se #a ntmpla ce#a (i mai ru. Peter se sim!ea umilit de "elul n care tatl su #orbea ntotdeauna ca (i cnd numai mama (i)ar "ace gri$i numai mamei i)ar psa ce se ntmpl cu el. 9ar dac era ade#rat * cine s (tie cu tatl lui0 * ar "i "ost (i mai ru. Sau tatei nu)i psa ce se ntmpl cu Peter sau i psa dar ticlosul nu #oia s admit. * Nu plec din ora( "r s)i cer #oie lui mami 'ise Peter. * Nu)i ne#oie s "ii sarcastic. * Drag Peter nu mai are cinci ani ca s "ie mustrat n "a!a careului. Ceea ce binen!eles l "cea s par de (ase ani. * %ul!umesc de a$utor mam. * Nu)i a(a c e complicat s "aci parte dintr)o "amilie0 'ise sora Carlotta. Oh mul!umesc c!ea s"in!it (i spuse Peter n sinea sa. /u (i cu 3ean sunte!i cei care complica!i situa!ia iar acum "ace!i comentarii rutcioase despre ct de bine le e oamenilor "r obliga!ii ca #oi. &i bine prin!ii sunt acoperirea mea. Nu eu i)am ales dar sunt ne#oit s m "olosesc de ei. 9ar dac tu !i ba!i $oc de situa!ia mea nu "aci dect s)!i demonstre'i ignoran!a. ,i probabil in#idia #'nd c n)o s ai niciodat copii (i nici n)o s !i)o tragi mcar n toat #ia!a ta Doamn 9sus. * 3ietul Peter a a#ut parte de ce)i mai ru 'ise mama. &l e cel mai mare deci ntotdeauna i s)au impus standarde mai nalte (i totu(i e ultimul copil rmas acas ceea ce nseamn c e mai cocolo(it dect poate el suporta. & ngro'itor prin!ii nu sunt dect "iin!e umane (i "ac mereu gre(eli. Cteodat cred c Peter (i)ar "i dorit s "ie crescut de robo!i. Ceea ce l "cu pe Peter s #rea s se prbu(easc pe trotuar (i s)(i petreac restul #ie!ii sub "orma unei buc!i in#i'ibile de beton. Stau de #orb cu spioni (i o"i!eri cu lideri politici (i cu cei care mpart puterea iar mama mea nc mai poate s m umileasc oricnd are che";

* +aci ce #rei 'ise tatl. Nu mai e(ti minor. Nu te putem opri. * Niciodat n)am putut s)l oprim s "ac ce #rea nici cnd era minor. Al naibii de corect gndi Peter. * 3lestemul de a a#ea copii mai de(tep!i dect tine spuse tatl este c ei consider c procesul lor ra!ional superior e su"icient ca s compense'e lipsa de e2perien!. Dac a( "i "ost un pici ca 3ean comentariul sta ar "i "ost ultima pictur. A( "i plecat (i nu m)a( mai "i ntors acas cel pu!in o sptmn sau poate niciodat. Dar eu nu sunt copil pot s)mi controle' resentimentele (i s "ac ceea ce trebuie. N)o s)mi distrug camu"la$ul ntr) un moment de suprare. 4n acela(i timp nu pot "i acu'at nu)i a(a dac m ntreb ce (anse sunt ca tata s aib o cri' (i s rmn mut pentru totdeauna. A$unser n sta!ie. Dup o serie de mbr!i(ri de rmas)bun mama (i tata luar autobu'ul spre nord nspre cas iar Peter se urc ntr)un autobu' ce mergea spre est mpreun cu 3ean (i Carlotta. ,i dup cum se a(tepta Peter coborr la prima sta!ie (i tra#ersar s ia autobu'ul spre #est. 4(i "cuser o religie din paranoia. Cnd se ntoarser la hotelul aeroportului nu intrar n cldire. Se plimbar prin maga'inul care "usese cnd#a parcare pe #remea cnd oamenii #eneau cu ma(ina la aeroport. * Chiar dac au pus micro"oane n mall 'ise 3ean m ndoiesc c (i permit s anga$e'e at!ia oameni care s asculte tot ce spune toat lumea. * Dac ai micro"on n camer replic Peter nseamn c te)au descoperit de$a. * 4n camerele de hotel de obicei sunt micro"oane. Ca s)i surprind pe #andali. & #orba de o scanare pe computer dar nimic nu)i opre(te pe anga$a!i s asculte. * Asta)i America 'ise Peter. * Petreci prea mult timp gndindu)te la politica mondial. Dac ar trebui s te dai la "und n)ai a#ea habar cum s supra#ie!uie(ti. * /u m)ai in#itat s m ascund mpreun cu #oi. Ce e cu prostia asta0 Nu plec nicieri. Am prea mult treab. * A da. S tragi s"orile lumii din spatele unei cortine. Problema este c lumea e pe punctul de a trece de la politic la r'boi iar s"orile tale #or "i tiate. * /ot politic e. * Dar deci'iile se #or lua pe cmpul de lupt nu n slile de con"erin!e. * ,tiu. Din cau'a asta ar trebui s lucrm mpreun. * &u nu m gndesc din ce cau' spuse 3ean. Singurul lucru pe care !i) l cer * in"orma!iile despre locul unde se a"l Petra * tu ncerci s mi)l

#in'i nu mi)l dai pur (i simplu. Nu pare c #rei un aliat. Pare c #rei un client. * 3ie!i 'ise sora Carlotta. Certndu)# nu a$unge!i nicieri. * Dac o s a$ungem unde#a replic Peter o #om "ace eu (i cu 3ean. Noi doi. Sora Carlotta nghe! l n("ac pe Peter de umr (i)l trase mai aproape. * S)!i "ie clar prosto#an arogant ce e(ti. Nu e(ti singurul om de(tept de pe lume (i nici pe departe nu e(ti singurul care crede c trage toate s"orile. Pn n)o s ai cura$ul s ie(i din spatele cortinei personalit!ilor stora "alse nu prea ai multe de o"erit nou celor care muncim n lumea real. * Niciodat s nu mai pui mna pe mine 'ise Peter. * O persona$ul o "i sacru0; Chiar trie(ti pe Planeta Peter nu)i a(a0 3ean i ntrerupse nainte ca Peter s)i poat replica. * Uite !i)am dat tot ce (tiam despre ga(ca lui &nder "r nicio re!inere. * 9ar eu am "olosit in"orma!iile. 9)am eliberat aproape pe to!i (i nc destul de repede. * Dar nu pe cea care a trimis mesa$ul preci'a 3ean. O #reau pe Petra. * ,i eu #reau pace n lume spuse Peter. 6nde(ti la scar prea redus. * Poate din punctul tu de #edere gndesc la scar redus dar pentru mine tu gnde(ti la scar redus. 4!i $oci $ocurile pe computer $onglnd cu po#e(tile * ei bine prietena mea a a#ut ncredere n mine (i mi)a cerut a$utorul. O prinsese un uciga( psihopat (i nu a#ea pe nimeni altcine#a n a"ar de mine care s dea o ceap degerat pe ce i se ntmpl. * Are o "amilie murmur sora Carlotta. Peter "u mul!umit s obser#e c (i ea l corecta pe 3ean. O ade#rat scorpie. * /u #rei s sal#e'i lumea dar inten!ione'i s)o "aci purtnd pe rnd btlie cu btlie !ar cu !ar. ,i ai ne#oie de oameni ca mine care s)(i murdreasc minile spuse 3ean. * Oh scute(te)m de de'ilu'iile tale 'ise Peter. &(ti un bie!el care se ascunde. * Sunt un general ntre armate. Dac n)a( "i n)ai #orbi cu mine. * ,i #rei o armat ca s)o po!i sal#a pe Petra. * Deci trie(te0 * De unde s (tiu0 * Nu (tiu de unde ar trebui s (tii. Dar (tii mai multe dect mi spui mie (i dac nu)mi dai ce ai n momentul sta "raier ncre'ut am terminat)o cu tine. /e las s)!i $oci $ocule!ele pe net (i m duc s caut pe cine#a cruia s nu)i "ie "ric s ias din casa lui mami (i s)(i asume riscuri.

Peter "u aproape orbit de "urie. Pentru o clip. Apoi se calm se "or! s rmn deta(at. Ce)i demonstra 3ean0 C lui i psa mai mult de loialitatea personal dect de strategia pe termen lung. Asta era periculos dar nu "atal. 9ar "aptul c (tia c lui 3ean i mai pas (i de altce#a dect de propriile sale succese i o"erea o prghie lui Peter. * Ceea ce (tiu despre Petra spuse Peter este c atunci cnd a disprut Ahile a disprut (i ea. Sursele mele din 1usia mi)au spus c singura echip de sal#are care a "ost interceptat a "ost cea care urma s o sal#e'e pe ea. ,o"erul un bod?guard (i (e"ul echipei au "ost mpu(ca!i mortal. Nu a e2istat nicio do#ad c Petra ar "i "ost rnit de(i se (tie c a "ost de "a! la una dintre crime. * De unde se (tie0 * Stropii de snge n urma mpu(cturii n cap au "ost bloca!i de o siluet cam de mrimea ei pe peretele interior al dubitei. A "ost acoperit de sngele omului. Dar de la ea nu era snge. * Se (tie mai mult dect att. * Un mic a#ion particular care a apar!inut cnd#a unui baron al crimei dar a "ost con"iscat (i "olosit de ser#iciile de spiona$ care l)au "inan!at pe Ahile a decolat de pe un aeroport din apropiere iar dup o oprire pentru realimentare a 'burat spre 9ndia. Cine#a din personalul de ntre!inere a aeroportului spunea c lui i s)a prut ca o e2cursie n luna de miere. Doar pilotul (i tnrul cuplu "r baga$e. * Deci a luat)o cu el. * n 9ndia 'ise sora Carlotta. * 9ar sursele mele din 9ndia au tcut. * %or!i0 ntreb 3ean. * Nu doar precau!i 'ise Peter. Cea mai populat !ar de pe Pmnt. 1i#alit!i str#echi. O insign pe pieptul na!iunii pentru a "i tratat de toat lumea drept o na!iune de mna a doua. * %are(alul e indian. * Un moti# n plus s credem c transmite date ale +.9. armatei indiene. Nimic care s poat "i do#edit dar Chamra$nagar nu e att de de'interesat precum pretinde. * Adic tu cre'i c Ahile ar putea "i e2act ce #rea 9ndia pentru a declan(a un r'boi. * Nu 'ise Peter. Cred c 9ndia este ceea ce #rea Ahile pentru a)(i "orma un imperiu. Pe Petra o #or ca s)i a$ute s declan(e'e un r'boi. * Deci Petra e pa(aportul de care se "olose(te Ahile ca s ob!in o po'i!ie puternic n 9ndia. * Cam a(a bnuiesc. Asta e tot ce (tiu (i tot ceea ce presupun. Dar mai pot s)!i spun (i c (ansele de a a$unge la ea (i a o sal#a sunt nule.

* Scu')m "cu 3ean dar tu nu (tii ce sunt eu n stare s "ac. * Cnd e #orba de spiona$ replic Peter indienii nu sunt de aceea(i clas cu ru(ii. Nu cred c mai e necesar paranoia ta. Ahile nu mai e capabil s)!i "ac nimic n momentul sta. * Doar pentru c Ahile se a"l n 9ndia nu nseamn c se limitea' s (tie numai ceea ce i pot o"eri ser#iciile de spiona$ indiene. * Agen!ia care l)a a$utat n 1usia a "ost preluat (i #a "i probabil des"iin!at spuse Peter. * 4l cunosc pe Ahile insist 3ean (i pot s)!i spun ce#a * dac se a"l cu ade#rat n 9ndia (i lucrea' pentru ei atunci e absolut sigur c de$a i)a trdat (i are rela!ii (i po'i!ii de re'er# n cel pu!in alte trei locuri. ,i cel pu!in ntr)unul dintre aceste locuri e2ist un ser#iciu de spiona$ cu o e2celent re!ea mondial. 9ar dac "aci gre(eala s cre'i c Ahile e limitat de "rontiere (i loialit!i atunci el te #a distruge. Peter pri#i n $os spre 3ean. Ar "i #rut s)i spun< 8,tiam de$a toate astea.: Dar ar "i min!it. Nu (tiuse astea despre Ahile dect la modul abstract cci niciodat nu)(i subestima un ad#ersar. Cuno(tin!ele lui 3ean despre Ahile erau mai bune dect ale lui. * %ul!umesc spuse. Nu luasem asta n considera!ie. * ,tiu rspunse 3ean "r amabilitate. & unul dintre moti#ele pentru care consider c te ndrep!i ctre e(ec. /u cre'i c (tii mai multe dect (tii de "apt. * 4n schimb eu ascult. ,i n#!. Dar tu0 Sora Carlotta rse. * &u cred c cei mai arogan!i doi bie!i din lume s)au ntlnit n cele din urm (i nu prea le place ceea ce #d. Nici Peter (i nici 3ean nu se uitar la ea. * De "apt 'ise Peter mi place ceea ce #d. * A( #rea s pot spune (i eu asta 'ise (i 3ean. * =ai s ne mai plimbm spuse Peter. Am stat prea mult n acela(i loc. * Cel pu!in s)a prins de paranoia noastr obser# sora Carlotta. * Unde o s "ac 9ndia prima mi(care0 ntreb Peter. Cel mai e#ident ar "i un r'boi cu Pakistanul. * Din nou0 Pakistanul ar "i ca un nod n gt. &2pansiunea ulterioar a 9ndiei ar "i blocat de ncercarea de a)i !ine pe musulmani sub control. Un r'boi terorist care ar "ace ca #echea lupt cu separati(tii Sikh s par o $oac de copii. * Dar nu pot "ace nicio alt mi(care atta timp ct Pakistanul amenin! s le n"ig un pumnal n spate. 3ean rn$i. * 3irmania0 Dar merit osteneala0 * St n drumul spre alte premii mai #aloroase dac nu se opune China

spuse Peter. Dar problema Pakistanului o ignori pur (i simplu0 * %oloto# (i 1ibbentrop 'ise 3ean. Oamenii care negociaser pactul de neagresiune dintre 1usia (i 6ermania n lPQL ducnd la mpr!irea ntre ei a Poloniei (i deschiderea drumului 6ermaniei spre cel de)al Doilea 1'boi %ondial. * /rebuie s "ie ce#a mai pro"und dect att 'ise Peter. Probabil o alian!. * Dac 9ndia d mn liber Pakistanului mpotri#a 9ranului0 Pentru petrol. 9ndia ar "i liber s se e2tind spre est. S adune !rile care s)au a"lat mult timp sub in"luen!a ei cultural. 3irmania. /hailanda. Nu !ri musulmane ast"el nct con(tiin!a Pakistanului s rmn curat. * 9ar China are de gnd s stea (i s pri#easc0 ntreb Peter. * Ar putea dac 9ndia le)ar arunca lor .ietnamul. -umea e gata s "ie mpr!it ntre marile puteri. 9ndia #rea s "ie una dintre ele. Cu Ahile diri$ndu)le strategia cu Chamra$nagar alimentndu)i cu in"orma!ii cu Petra la comanda armatei pot $uca la ni#el nalt. Apoi cnd Pakistanul #a "i sleit de luptele cu 9ranul... 9ne#itabila trdare. Dac Pakistanul nu lo#e(te primul. * & prea departe momentul ca s "acem acum predic!ii spuse Peter. * Dar Ahile a(a gnde(te. Cu dou trdri nainte. Se "olosea de 1usia dar probabil a#ea de$a n!elegerea cu 9ndia. De ce nu0 Pe termen lung ntreaga lume e coada iar 9ndia e cinele. %ai important dect conclu'iile sale particulare era "aptul c 3ean #edea corect lucrurile. i lipseau in"orma!iile detaliate desigur * de unde s le "i a#ut0 * dar (i "cuse o imagine de ansamblu. 6ndea a(a cum trebuia s gndeasc un strateg mondial. %erita s stai de #orb cu el. * &i bine 3ean 'ise Peter uite care e problema mea. Cred c te pot aduce ntr)o po'i!ie din care s)l po!i bloca pe Ahile. Dar nu pot a#ea ncredere n tine c n)o s "aci #reo prostie. * Nu #oi pune la cale opera!iunea de sal#are a Petrei pn cnd nu #oi "i sigur c #a a#ea succes. * & o prostie s spui a(a ce#a. Nu (tii niciodat dac o opera!iune militar #a a#ea succes. Dar nu asta m ngri$orea'. Sunt con#ins c dac pui la cale o opera!iune de sal#are #a "i una bine plani"icat (i bine organi'at. * Atunci ce te ngri$orea' n legtur cu mine0 ntreb 3ean. * +aptul c tu presupui c Petra #rea s "ie sal#at. * .rea. * Ahile seduce oamenii spuse Peter. 9)am citit dosarele trecutul. Se pare c pu(tiul are o #oce de aur. 4i "ace pe oameni s aib ncredere n el *

chiar (i pe cei care (tiu c e un (arpe. 6ndesc< pe mine nu m #a trda pentru c suntem att de apropia!i. * Apoi i ucide. ,tiu asta. * Dar Petra (tie0 &a nu i)a citit dosarul. &a nu)l cunoa(te de pe str'ile din 1otterdam. &a nu l)a cunoscut nici mcar n scurta perioad n care a "ost la ,coala de -upt. * Acum l cunoa(te 'ise 3ean. * &(ti sigur de asta0 * Dar !i promit c nu #oi ncerca s)o sal#e' dect dup ce #oi lua legtura cu ea. Peter cuget o clip. * /e)ar putea trda. * 3a nu. * 4ncrederea n oameni o s te ucid 'ise Peter. Nu #reau s m tragi n $os dup tine. * Ai n!eles pe dos. Nu am ncredere n nimeni dect n "aptul c #or "ace ceea ce e necesar. Ceea ce cred ei c trebuie s "ac. Dar o cunosc pe Petra (i (tiu cam ce crede ea c trebuie s "ac. n mine am ncredere nu n ea. * ,i nu te poate trage n $os 'ise sora Carlotta pentru c nu e(ti unde#a sus. Peter o pri#i "r s se osteneasc s)(i ascund dispre!ul. * Sunt acolo unde sunt 'ise. ,i nu sunt $os. * -ocke e unde#a 'ise Carlotta. ,i Demostene. Dar Peter 7iggin nu e nicieri. Peter 7iggin e un nimeni. * Care)i problema ta0 ntreb Peter. /e deran$ea' c micu!a ta ppu(ic ar putea s taie cte#a dintre s"orile pe care le tragi tu0 * Nu e2ist s"ori. ,i se pare c tu e(ti prea prost ca s)!i dai seama c eu sunt cea care crede n ceea ce "aci tu (i nu 3ean. -ui pu!in i pas cine conduce lumea. Dar mie mi pas. A(a arogant (i dispre!uitor cum e(ti eu de$a am hotrt c dac cine#a l poate opri pe Ahile acela e(ti tu. Dar ai o slbiciune "atal "aptul c po!i "i (anta$at de amenin!area cu e2punerea public. Chamra$nagar (tie cine e(ti. &l d in"orma!ii 9ndiei. Chiar cre'i c Ahile nu #a a"la * n curnd dac nu a a"lat de$a * cine se a"l n spatele lui -ocke0 Cel care a "cut s "ie dat a"ar din 1usia0 Chiar cre'i c nu lucrea' de$a la un plan cum s te omoare0 Peter ro(i de "urie. S)i spun o clugri! ceea ce ar "i trebuit s)(i dea seama (i singur era umilitor. Dar a#ea dreptate * el nu era obi(nuit s se gndeasc la pericolul "i'ic. * De asta am #rut s #ii cu noi 'ise 3ean. * &(ti de$a descoperit aten!iona sora Carlotta.

* 4n momentul n care #oi de'#lui c sunt copil cele mai multe surse ale mele #or disprea. * 3a nu. /otul depinde de cum te #ei de'#lui. * Cre'i c nu m)am gndit la asta de o mie de ori0 'ise Peter. Pn cnd nu am #rsta necesar... * 3a nu 'ise sora Carlotta. 6nde(te)te o clip Peter. 6u#ernele na!ionale tocmai au trecut printr)o ncierare urt din cau'a a 'ece copii pe care)i #oiau ca s le comande armatele. /u e(ti "ratele mai mare a celui mai gro'a# dintre ei. /inere!ea ta repre'int o a#ere. 9ar dac tu controle'i modul n care apare in"orma!ia n loc s la(i pe altcine#a s te dema(te... * .a "i un scandal de moment. 9ndi"erent cum se #a a"la identitatea mea #a "i o ra"al de comentarii n legtur cu ea apoi #a de#eni ce#a banal * doar c #oi "i e2clus din ma$oritatea rubricilor. Oamenii nu #or mai rspunde mesa$elor sau scrisorilor mele. Atunci #oi "i cu ade#rat doar un ele# de liceu. * Sun de parc ai "i hotrt asta cu ani n urm (i nu ai mai re#'ut problema de atunci. * Deoarece pare a "i 'iua spune)i)lui)Peter)c)i)prost hai s)!i au'im planul. Sora Carlotta rn$i spre 3ean< * &i bine am gre(it. Poate s)i asculte pe al!ii. * >i)am spus eu 'ise 3ean. Peter bnui c acest scurt schimb de replici a#ea doar scopul de a)l "ace s cread c 3ean e de partea lui. * Spune!i)mi care e planul (i sri!i de "a'a cu periatul. * %andatul actualului =egemon e2pir n circa opt luni 'ise sora Carlotta. S con#ingem c!i#a oameni in"luen!i s nceap s #ehicule'e numele lui -ocke ca posibil nlocuitor. * Asta e planul0 Postul de =egemon e inutil. * 6re(it (i iar gre(it. Postul nu e inutil * n cele din urm #a trebui s "ie al tu pentru a de#eni conductorul legitim al lumii mpotri#a amenin!rii repre'entate de Ahile. Dar asta #a "i mai tr'iu. Acum lansm numele lui -ocke nu pentru a ob!ine postul ci pentru a a#ea un prete2t s anun!i public "iind -ocke c nu po!i "i luat n considerare pentru o ast"el de "unc!ie pentru c e(ti la urma urmelor abia adolescent. Spui oamenilor c e(ti "ratele mai mare al lui &nder 7iggin c tu (i .alentine a!i lucrat ani ntregi ncercnd s men!ine!i unitatea -igii (i s)o pregti!i pentru 1'boiul -igii ast"el nct #ictoria "ratelui tu mai mic s nu conduc la autodistrugerea umanit!ii. Dar e(ti nc prea tnr ca s ocupi un post public important. 4n!elegi ce nseamn asta0 Ast"el anun!ul tu nu #a mai "i o mrturisire sau un scandal. .a "i o do#ad n plus a noble!ii cu care

plase'i interesul pentru pacea (i ordinea mondial naintea ambi!iilor tale personale. * /ot o s)mi pierd unele dintre contacte. * Dar nu multe. ,tirea #a "i una po'iti#. .a a#ea sensul corect. 4n to!i ace(ti ani -ocke a "ost "ratele geniului &nder 7iggin. Un copil)minune. * Nu e timp de pierdut 'ise 3ean. /rebuie s)o "aci nainte ca Ahile s poat lo#i. Pentru c #ei "i demascat n cte#a luni. * Sptmni speci"ic sora Carlotta. Peter era "urios pe sine nsu(i. * De ce n)am #'ut (i eu asta0 &ra e#ident. * +aci ceea ce "aci de ani ntregi. Ai un tipar care "unc!ionea'. Dar Ahile a schimbat totul. Pn acum nimeni nu te)a mai amenin!at cu pistolul. Pentru mine nu contea' c nu ai #'ut asta singur. Contea' c atunci cnd !i)am artat noi ai "ost dispus s ascul!i. * Deci am trecut micul #ostru test0 ntreb Peter tios. * A(a cum (i eu sper c l)am trecut pe al tu spuse 3ean. Dac #rem s lucrm mpreun trebuie s "im capabili s ne spunem unul altuia ade#rul. Acum (tiu c m #ei asculta. /u trebuie s m cre'i pe cu#nt c te #oi asculta. Pe ea o ascult nu)i a(a0 Peter "remta de team. A#eau dreptate momentul sosise se terminase cu #echiul tipar. ,i asta era nspimnttor. Pentru c acum #a trebui s dea totul pe "a! (i ar putea e(ua. Dar dac nu ac!iona acum dac nu risca totul #a e(ua cu siguran!. Pre'en!a n ecua!ie a lui Ahile "cea asta ine#itabil. * Deci cum punem n "unc!iune acest mecanism ca s pot apoi declina onoarea de a candida la =egemonie0 * O asta e u(or 'ise Carlotta. Dac tu e(ti de acord pn mine ar putea aprea (tiri despre cum o surs bine plasat de la .atican con"irm c s)a #ehiculat numele lui -ocke ca posibil succesor cnd #a e2pira mandatul actualului =egemon. * Apoi 'ise 3ean un nalt o"i!er din cadrul =egemoniei * mai e2act %inistrul Coloni'rii de(i nimeni nu #a spune asta * #a "i citat declarnd c -ocke nu este numai un bun candidat ci cel mai bun candidat (i probabil singurul #iabil iar dac are spri$inul .aticanului l poate considera pe -ocke ca "a#orit. * Plnuiser!i toate astea 'ise Peter. * Nu spuse sora Carlotta. Doar c singurii oameni cu po'i!ii nalte pe care)i cunoa(tem sunt prietenii mei de la .atican (i bunul nostru prieten e2)colonelul 6ra"". * Ne punem la btaie toate resursele dar sunt su"iciente. Din momentul n care apar aceste (tiri * mine * s "ii gata s dai replica pe net n urmtoarea diminea!. Concomitent cu apari!ia primelor reac!ii la noul tu

statut de candidat "a#orit lumea #a citi (i anun!ul tu prin care re"u'i s "ii luat n considerare pentru un asemenea post ntruct tinere!ea ta "ace di"icil s e2erci!i autoritatea pe care o cere "unc!ia de =egemon. * 9ar asta adug sora Carlotta este e2act lucrul care !i #a da autoritatea moral s "ii acceptat ca =egemon atunci cnd #a #eni timpul. * 1e"u'nd postul "ac s de#in (i mai probabil c)l #oi primi. * Nu n timp de pace 'ise Carlotta. 1e"u'ul unui post n timp de pace te)ar scoate din curs. Dar #a "i r'boi. 9ar atunci omul care)(i sacri"ic propriile ambi!ii pentru binele ntregii lumi #a prea din ce n ce mai bun. 4n special dac numele su de "amilie e 7iggin. Chiar trebuie s tot scoat n e#iden! "aptul c rela!ia mea de rudenie cu &nder e mai important dect anii mei de munc0 * N)ai nimic mpotri# s ne "olosim de legtura de "amilie nu)i a(a0 ntreb 3ean. * .oi "ace ceea ce e necesar spuse Peter (i m #oi "olosi de tot ce are e"ect. Dar... mine0 * Ahile a a$uns n 9ndia ieri corect0 +iecare 'i de ntr'iere e o 'i n care el are oca'ia s te dea de gol. Ct cre'i c #a a(tepta0 /u l)ai dat pe el de gol * tn$e(te dup re#an( iar lui Chamra$nagar n)o s)i "ie ru(ine s)l in"orme'e nu)i a(a0 * Nu 'ise Peter. Chamra$nagar mi)a artat de$a care este prerea lui despre mine. Nu #a "ace nimic ca s m prote$e'e. * 9ar am a$uns aici 'ise 3ean. Noi !i o"erim ce#a (i tu "olose(ti acel lucru. Ai de gnd s m a$u!i0 Cum pot s a$ung ntr)o po'i!ie n care s pot antrena (i comanda trupe0 .reau s spun n a"ar de #arianta rentoarcerii n 6recia. * Nu nu n 6recia spuse Peter. Nu)!i sunt de "olos (i #or s"r(i prin a "ace numai ceea ce le permite 1usia. N)au libertate de ac!iune. * Atunci unde0 ntreb Carlotta. Unde ai in"luen!0 * Cu toat modestia n momentul de "a! am in"luen! peste tot. De poimine s)ar putea s nu mai am in"luen! nicieri. * Atunci s ac!ionm acum 'ise 3ean. Unde0 * /hailanda spuse Peter. 3irmania nu are cum s re'iste unui atac indian. Doar "ormnd o alian! ar putea a#ea o (ans. Dar /hailanda este liderul istoric al Asiei de Sud)&st. Singura na!iune care nu a "ost niciodat coloni'at. Conductorul "iresc al popoarelor de limb /hai din #ecintate. ,i au (i o armat puternic. * Dar eu nu le #orbesc limba 'ise 3ean. * Asta nu)i o problem. /imp de secole thailande'ii au #orbit multe limbi (i de)a lungul istoriei au permis multor strini s ocupe po'i!ii puternice (i in"luente n gu#ernul lor atta timp ct sunt loiali intereselor

/hailandei. .a trebui s)!i legi soarta de a lor. &i #or trebui s aib ncredere n tine. Dar pare destul de clar c (tii ce nseamn s "ii loial. * 3a deloc. Sunt complet egoist. Supra#ie!uiesc. Asta e tot ce "ac eu. * Dar supra#ie!uie(ti "iind absolut loial pu!inilor oameni de care depin'i. Am citit despre tine la "el de mult ca (i despre Ahile. * Ceea ce s)a scris despre mine re"lect "ante'iile $urnali(tilor. * Nu #orbesc despre (tirile din 'iare spuse Peter. Am citit notele Carlottei ctre +.9. despre copilria ta n 1otterdam. Amndoi se oprir din mers. Ah #)am surprins0 Peter nu putu s nu se bucure (tiind c tocmai le artase c (i el (tia anumite lucruri despre ei. * Notele alea erau secrete 'ise Carlotta. N)ar trebui s e2iste copii. * Dar pentru cine erau secrete0 Pentru oamenii cu prieteni potri#i!i nu e2ist secrete. * &u nu le)am citit 'ise 3ean. Carlotta l pri#i cercettor pe Peter. * Anumite in"orma!ii nu au niciun rost sunt bune doar pentru a "i distruse spuse ea. Acum Peter se ntreba ce secrete (tia ea despre 3ean. Pentru c atunci cnd #orbise despre 8note: se gndise de "apt la un raport care se gsea n dosarul lui Ahile redactat pe ba'a notelor pri#ind #ia!a de pe str'ile din 1otterdam. Comentariile legate de 3ean erau doar au2iliare n realitate el nu citise ade#ratele note. Dar acum #oia s le citeasc pentru c acolo cu siguran! c era ce#a ce ea nu dorea ca 3ean s (tie. 9ar 3ean n!elesese (i el asta. * Ce e n notele alea (i nu #rei s)mi spun Peter0 ceru 3ean. * A trebuit s)i con#ing pe cei de la ,coala de -upt c am "ost impar!ial n ceea ce te pri#e(te. Ast"el c am "ost ne#oit s declar lucruri negati#e despre tine ca s)i determin s le cread pe cele po'iti#e. * Cre'i c asta mi)ar rni sentimentele0 * Da cred R'ise Carlotta. Pentru c de(i n!elegi moti#ul pentru care am spus unele dintre acele lucruri nu #ei uita niciodat c le)am spus. * Ar putea "i mai ru dect mi imagine' 'ise 3ean. * Nu e #orba de ru sau de mai ru. Nu pot "i att de rele alt"el n)ai "i a$uns la ,coala de -upt nu)i a(a0 &rai prea mic (i ei n)au cre'ut re'ultatele tale la teste (i (tiau c nu #or a#ea timp s te pregteasc dect dac ai "i "ost n realitate... ceea ce am spus eu. Nu #reau s)!i rmn n minte cu#intele mele. Dac ai ra!iune 3ean s nu le cite(ti niciodat. * /oguro. Am "ost br"it de persoana n care a#eam cea mai mare ncredere (i nc att de ru nct m implor s nu ncerc s a"lu. * 6ata cu prostiile astea 'ise Peter. /o!i am a#ut parte ast'i de lo#ituri. Dar am nceput o alian! nu)i a(a0 4n seara asta #om ac!iona n interesul meu punnd n mi(care mecanismul care s m poat aduce pe

scena mondial. 9ar eu trebuie s te duc n /hailanda ntr)o po'i!ie de ncredere (i in"luen! nainte de a m de'#lui ca "iind adolescent. Care din noi se culc primul ce cre'i0 * &u spuse sora Carlotta. Pentru c nu am pcate pe con(tiin!. * Auso "cu 3ean. Ai toate pcatele lumii n minte. * % iei drept altcine#a. -ui Peter 'e"lemelile lor i preau ca o discu!ie n "amilie * glume #echi repetate ca un ritual lini(titor. De ce n "amilia lui nu se purtau a(a0 Peter se tachinase cu .alentine dar ea nu "usese niciodat cu ade#rat deschis "a! de el ca s se $oace a(a. 4ntotdeauna i purtase pic chiar se temuse de el. Din partea prin!ilor nu a#ea nicio speran!. Nu e2istau persi"lri inteligente nu mpr!eau glume (i amintiri. Poate c ntr)ade#r am "ost crescut de robo!i se gndi Peter. * Spune)le prin!ilor ti c ne)a "cut plcere cina 'ise 3ean. * ,i acum acas n pat adug sora Carlotta. * N)o s dormi!i la noapte n hotel nu)i a(a0 Pleca!i. * O s)!i scriem cum s ne contacte'i 'ise 3ean. * ,i tu #a trebui s pleci din 6reensboro (tii asta. Odat de'#luit identitatea ta Ahile #a (ti unde e(ti. ,i de(i 9ndia nu are niciun moti# s te ucid Ahile are. 4i ucide pe to!i cei care l)au #'ut #reodat #ulnerabil. /u l)ai pus ntr)o asemenea situa!ie. 9mediat ce poate a$unge la tine e(ti un om mort. Peter se gndi la atentatul mpotri#a lui 3ean. * S)ar "i bucurat s)i ucid (i pe prin!ii ti mpreun cu tine nu)i a(a0 ntreb Peter. * Poate c spuse 3ean ar trebui s le spui mamei (i tatlui tu cine e(ti nainte de a a"la de pe net. Apoi s)i a$u!i s plece din ora(. * -a un moment dat #a trebui s nu ne mai ascundem de Ahile (i s)l n"runtm deschis. * Nu nainte de a a#ea un gu#ern hotrt s te !in n #ia! 'ise 3ean. Pn atunci e bine s te ascun'i. -a "el (i prin!ii ti. * Cred c nici mcar n)o s m cread. Prin!ii mei adic. Cnd o s le spun c eu sunt -ocke. Ce prin!i ar crede asta0 Probabil o s ncerce s m interne'e la nebuni. * Ai ncredere n ei 'ise 3ean. /u cre'i c sunt pro(ti. Dar te asigur eu c nu sunt. Cel pu!in mama ta nu e. Creierul tu #ine de unde#a. O s "ac "a! situa!iei. Ast"el cnd Peter a$unse acas la ora 'ece seara se duse la prin!ii si (i btu la u(. * Ce e0 ntreb tatl.

* Dormi!i0 * 9ntr. Cte#a minute discutar nepstori despre cin sora Carlotta (i ct de dulce era micul @ulian Delphiki e att de greu s cre'i c un copil a(a de mic a putut "ace tot ceea ce a "cut n scurta sa #ia!. ,i a(a mai departe pn cnd Peter i ntrerupse. * Am ce#a s # spun 'ise. %ine ni(te prieteni ai lui 3ean (i ai Carlottei #or ncepe o campanie "als pentru numirea lui -ocke ca =egemon. 4l (ti!i pe -ocke0 Comentatorul politic0 &i aprobar. * 9ar n diminea!a urmtoare continu Peter -ocke #a da o declara!ie cum c e ne#oit s decline o ast"el de onoare pentru c nu e dect un adolescent care trie(te n 6reensboro Carolina de Nord. * Da0 "cu tatl. Oare nu pricepuser0 * & #orba de mine tat. &u sunt -ocke. Se pri#ir reciproc. Peter a(tept s spun #reo prostie. * Ai de gnd s le spui (i c Demostene era .alentine0 ntreb mama. Pe moment cre'u c spunea asta n glum c ea considera singurul lucru mai absurd dect c Peter este -ocke ar "i ca .alentine s "ie Demostene. Apoi (i ddu seama c n ntrebarea ei nu era deloc ironie. &ra un punct important unul pe care trebuia s)l aborde'e * contradic!ia dintre -ocke (i Demostene trebuia re'ol#at alt"el ar "i rmas ce#a ce Ahile (i Chamra$nagar puteau de'#lui. ,i a o desemna de la nceput pe .alentine drept Demostene era un lucru important. Dar nu att de important pentru el ca "aptul c mama sa era la curent. * De cnd (tii0 ntreb. * Am "ost "oarte mndri de ceea ce ai reali'at spuse tatl. * -a "el de mndri cum am "ost (i de &nder adug mama. Peter aproape se cltin de lo#itura emo!iei. /ocmai i spusese lucrul pe care (i dorise cel mai mult s)l aud n ntreaga sa #ia! "r ns s admit asta nici mcar n sinea lui. -acrimile i umplur ochii. * %ul!umesc (opti. Apoi nchise u(a (i alerg n camera lui. Cincispre'ece minute mai tr'iu (i stpnea su"icient de bine emo!iile ca s poat scrie scrisorile ctre /hailanda (i ncepu eseul de autodeconspirare. ,tiau. Departe de a)l considera un ins de mna a doua o de'amgire erau la "el de mndri de el ca (i de &nder. 4ntreaga sa lume era pe cale s se schimbe #ia!a sa se #a trans"orma ar putea s piard totul ar putea s c(tige totul. Dar tot ce putea sim!i n acea noapte cnd n cele din urm se culc (i alunec n somn era o

"ericire complet nebuneasc. PARTEA A TREIA MANEVRE &&. BAN'(O( .ostat pe For m l de %storie 9ilitar* de c*tre 2ectorBictorio s@fire?all.net Topic: Cine&(i mai aminte(te de <riseis! C'nd citesc %liada$ v*d ceea ce vede toat* l mea ) poezia$ desig r$ (i informaiile despre r*z,oaiele eroice din epoca ,ronz l i. "ar mai v*d (i altceva. .oate c* a fost 8lena cea al c*rei chip a provocat lansarea a mii de nave$ dar <riseis a fost aceea care aproape c* le&a distr s. 8a era o prizonier* lipsit* de p tere$ o sclav*$ (i tot (i #hile a fost pe p nct l de a destr*ma aliana greac* pentr c* o dorea. 8nigma care m* intrig* e rm*toarea: 8ra ea e0traordinar de fr moas*! 1a d p* mintea ei t'njea #hile! / $ vor,esc serios: ar fi p t t ea s* fie m lt timp fericit* ca prizonier* a l i #hile! 4are s&ar fi d s la el de , n*voie! 1a ar fi r*mas o sclav* posac*$ op n'nd rezisten*! / c* ar fi contat pentr #hile ) s&ar fi folosit de ea -n acela(i fel$ indiferent de sentimentele ei. "ar imaginai&v* o <riseis afl'nd povestea despre c*lc'i l l i #hile (i strec r'nd aceast* informaie c iva din interior l zid rilor Troiei. <riseis$ dac* a( fi p tea afla ceva despre tineH 2ector cel Bictorios 3ean se amu'a lsnd mesa$e pentru Petra pe "orumurile pe care bnuia c ea le)ar putea #i'ita * dac tria dac Ahile i permitea s na#ighe'e pe net dac ea (i ddea seama c un subiect de genul 8Cine)(i mai aminte(te de 3riseis0: se re"erea la ea dac era liber s rspund dup cum mesa$ul o implora deschis. O ruga struitor "olosind alte nume de "emei iubite de liderii militari< 6uine#ere @osephine 1o2ana * chiar (i 3arsine so!ia persan a lui Ale2andru pe care 1o2ana o asasinase imediat dup moartea lui. 9ar el se semna cu numele unui r'buntor (e" ri#al sau succesor< %ordred =ector 7ellington Cassandru. +cu pasul riscant de a lsa aceste identit!i s continue s e2iste constnd "iecare numai din redirec!ionarea spre o alt identitate anonim care pstra toate e)mailurile primite criptate pe un "orum deschis cu un protocol care s (tearg urmele. Putea #i'ita (i citi postrile "r s lase nicio urm. Dar protec!iile puteau "i sparte protocoalele nclcate. 4(i permitea s "ie pu!in mai nepstor cu identit!ile lui online pentru

c locali'area lui n lumea real era acum cunoscut unor oameni a cror loialitate nu o putea estima. De ce s)!i "aci gri$i n legtur cu al cincilea lact de la u(a din spate cnd u(a din "a! e deschis0 4n 3angkok "usese ntmpinat cu mrinimie. 6eneralul Naresuan i promisese c nimeni nu #a cunoa(te ade#rata sa identitate c i se #or da solda!i pe care s)i antrene'e in"orma!ii pe care s le anali'e'e (i c i se #a cere s"atul ori de cte ori armata thailande' se #a pregti pentru orice "el de #iitor incident. 8-um n serios opinia lui -ocke pri#ind "aptul c 9ndia #a repre'enta n curnd o amenin!are la adresa securit!ii /hailandei (i desigur c dorim a$utorul tu la pregtirea planurilor militare.: Att de cald (i amabil. 3ean (i Carlotta "useser instala!i ntr)un apartament pentru o"i!erii de ni#el nalt la o ba' militar dndu)li)se pri#ilegii nelimitate pri#ind hrana (i cumprturile apoi... "useser ignora!i. Nimeni nu)i suna. Nimeni nu)i consulta. 9n"orma!iile promise nu apreau. Solda!ii promi(i nu "ur reparti'a!i. 3ean (tia c nu era ca'ul s pun ntrebri. Promisiunile nu "useser uitate. Dac ar "i ntrebat Naresuan s)ar "i sim!it $enat pro#ocat. Asta nu trebuia s se ntmple. Se petrecuse ce#a. 3ean putea doar s)(i imagine'e despre ce era #orba. 3inen!eles la nceput se temu c Ahile a$unsese cum#a la gu#ernul thailande' c agen!ii lui (tiau e2act unde se a"la 3ean (i c moartea sa era iminent. Atunci o alung pe sora Carlotta. Scena nu "u una plcut. * Ar trebui s #ii cu mine 'ise ea. N)or s te opreasc. Pleac. * Nu plec. Dac ce#a merge prost probabil e #orba doar de politic intern. Cui#a nu)i place s "iu (i eu pe aici * poate chiar lui Naresuan poate altcui#a. * Dac tu te sim!i destul de n siguran! ca s rmi spuse sora Carlotta atunci nu e2ist niciun moti# ca eu s plec. * Aici nu po!i trece drept bunica mea. +aptul c am un pa'nic mi slbe(te po'i!ia. * Scute(te)m de scena pe care ai de gnd s)o $oci. ,tiu c din anumite puncte de #edere !i)ar "i mai bine "r mine dar (tiu (i c te pot a$uta n multe "eluri. * Dac Ahile (tie de$a unde m a"lu atunci a ptruns att de adnc n structurile de la 3angkok nct oricum nu mai pot scpa. Dar tu ai putea. 9n"orma!ia c sunt nso!it de o "emeie n #rst s)ar putea s nu "i a$uns nc la el. Dar #a a$unge n curnd iar el !i #a dori moartea tot att de mult ca (i mie. Nu #reau s)mi "ac gri$i datorit pre'en!ei tale. * O s plec 'ise Carlotta. Dar cum o s)!i scriu dac nu pstre'i

niciodat aceea(i adres0 4i ddu numele loca!iei de siguran! pe care o "olosea (i cheia de criptare. &a le memora. * 4nc ce#a 'ise 3ean. 4n 6reensboro Peter a spus c ar "i citit notele tale. * Cred c min!ea. * Cred c "elul n care ai reac!ionat demonstrea' c indi"erent dac el le)a citit sau nu au e2istat ni(te note (i tu nu #rei ca eu s le citesc. * Au e2istat (i nu #reau s le cite(ti admise Carlotta. * Asta e cellalt moti# pentru care #reau s pleci. &2presia "e!ei ei de#eni "ioroas. * Nu m cre'i cnd !i spun c nu e nimic n notele alea despre care s trebuiasc s (tii n momentul sta0 * /rebuie s (tiu totul despre mine. Puterile slbiciunile. /u (tii despre mine lucruri pe care i le)ai spus lui 6ra"" (i mie nu. Continui s nu mi le spui. /e consideri stpnul meu capabil s decid n locul meu. Asta nu nseamn deloc c am "i parteneri. * +oarte bine 'ise Carlotta. Ac!ione' n interesul tu dar n!eleg c tu nu #e'i lucrurile a(a. .orbea cu rceal dar 3ean o cuno(tea destul de bine c s n!eleag c nu "uria (i)o stpnea ea ci durerea (i "rustrarea. &ra o deci'ie aspr dar pentru binele ei trebuia s)o determine s plece (i s)o mpiedice s men!in legtura strns cu el pn cnd nu n!elegea ce se petrece n 3angkok. Pomenirea notelor o "cuse s #rea (i ea s plece. 9ar el era cu ade#rat suprat. Dup cincispre'ece minute ie(ea pe u( n drum spre aeroport. Nou ore mai tr'iu gsi un mesa$ de la ea< se a"la la %anila unde se putea pierde n sediul catolic de acolo. Niciun cu#nt despre cearta lor dac asta "usese. Doar o re"erire scurt la 8con"esiunea lui -ocke: cum o numeau $urnali(tii. 83ietul Peter: scria Carlotta 8se ascunde de atta timp i #a "i greu s se obi(nuiasc s n"runte consecin!ele cu#intelor sale.: 3ean i rspunse pe adresa ei sigur de la .atican< 8Sper c Peter are atta minte s plece din 6reensboro. Acum ar a#ea ne#oie de o !ar mic n care s "ug ca s capete ce#a e2perien! administrati# (i politic. Sau cel pu!in la departamentul alimentrii cu ap al unui ora(.: 9ar eu gndi 3ean am ne#oie de solda!i pe care s)i comand. De asta am #enit aici. Sptmni ntregi dup plecarea Carlottei tcerea continu. Destul de curnd de#eni e#ident c ceea ce se ntmpla nu a#ea nicio legtur cu Ahile alt"el 3ean ar "i "ost de$a mort. Nici cu de'#luirea c -ocke era de "apt Peter 7iggin * rceala ncepuse de$a nainte ca Peter s)(i "i publicat

declara!ia. 3ean (i ocupa timpul cu tot ce prea a a#ea #reun sens. De(i nu a#ea acces la hr!i militare putea s studie'e hr!ile terenurilor dintre 9ndia (i inima /hailandei cartogra"iate din satelit (i accesibile publicului * 'ona aspr (i muntoas din nordul (i estul 3irmaniei mpre$urimile coastelor Oceanului 9ndian. 9ndia a#ea o "lot nsemnat dup standardele Oceanului 9ndian se puteau a(tepta s atace /hailanda pe nea(teptate prin strmtoarea %alacca. /rebuiau s "ie pregti!i pentru toate posibilit!ile. 6si pe net cte#a in"orma!ii despre organi'area armatelor indian (i thailande'. /hailanda a#ea o "lot aerian puternic * ar "i a#ut (anse s ob!in domina!ia pe calea aerului dac (i puteau apra ba'ele. 4n consecin! era esen!ial s posede piste de ateri'are de urgen! n mii de locuri di"erite ingineri buni la dispo'i!ia armatei thailande'e * dac s)ar "i antrenat acum (i ar "i mpr(tiat echipa$e combustibil (i piese de schimb n toat !ara. Acest lucru mpreun cu minele ar "i "ost cea mai bun aprare mpotri#a unui atac dinspre mare. Un alt punct #ulnerabil al 9ndiei erau liniile de apro#i'ionare (i culoarele de naintare. ntruct strategia militar a 9ndiei depindea ine#itabil de aruncarea asupra du(manului a unor armate #aste de nen#ins aprarea trebuia s n"omete'e aceast armat (i s)o hr!uiasc n mod constant din aer prin raiduri. 9ar dac a(a cum era de "apt posibil armata indian a$ungea pe cmpiile "ertile din Chao Phra?a sau pe Podi(ul Aora? trebuiau s gseasc pmntul pustiit re'er#ele de hran dispersate (i ascunse * cele care nu erau distruse. &ra o strategie brutal cci poporul thailande' ar "i su"erit la "el ca (i armata indian * de "apt ar "i su"erit mai mult. Deci distrugerea trebuia ast"el pregtit nct s aib loc doar n ultima clip. ,i pe ct posibil s "ie capabili s e#acue'e "emeile (i copiii spre 'one ndeprtate sau chiar spre tabere din -aos (i Cambodgia. Nu grani!ele ar "i putut opri armata indian ci terenul. A#nd mai multe !inte i'olate indienii ar "i "ost sili!i s)(i di#id "or!ele. Atunci * (i numai atunci * ar "i a#ut sens ca armata thailande' s atace prin surprindere mici por!iuni ale armatei indiene sau acolo unde ar "i "ost posibil s se anga$e'e n lupte puternice dac partea thailande' ar "i a#ut temporar superioritate numeric (i spri$in aerian masi#. Desigur dup cte (tia 3ean aceasta era de$a doctrina pe termen lung a militarilor thailande'i (i dac le)ar "i "cut asemenea sugestii n)ar "i reu(it dect s)i agase'e * sau s)i "ac s se simt n$osi!i. Ast"el c (i concepu memoriul cu "oarte mult gri$ "olosind o mul!ime de "ra'e de genul< 8+r ndoial a#e!i a(a ce#a pregtit: (i 8Dup cum de mult # a(tepta!i:. 3inen!eles c (i aceste "ra'e se puteau ntoarce

mpotri#a lui dac ei nu s)ar "i gndit la acele lucruri * ar "i "ost ca (i cnd i)ar "i tratat cu superioritate. Dar trebuia s "ac ce#a pentru a ie(i din punctul mort. 4(i citi (i reciti memoriul re#i'uindu)l de "iecare dat. A(tept cte#a 'ile nainte de a)l e2pedia ca s)l poat pri#i din noi perspecti#e. 4n cele din urm con#ins c l "cuse ct mai retoric (i ino"ensi# posibil l trimise prin e)mail la 3iroul Chakri * comandamentul militar suprem. &ra cel mai public (i mai penibil mod de a li#ra memoriul deoarece coresponden!a pe aceast adres era ine#itabil sortat (i citit de aghiotan!i. ,i dac l)ar "i printat (i l)ar "i dus personal ar "i "ost mai discret. Dar ideea era s agite apele5 dac Naresuan ar "i #rut s "ie discret i)ar "i o"erit o adres pri#at pe care s)i scrie. -a cincispre'ece minute dup ce trimise memoriul u(a sa se deschise neceremonios (i intrar patru poli!i(ti militari. * .eni!i cu noi domnule 'ise sergentul care i comanda. 3ean (tia c n)a#ea rost s ntr'ie sau s pun ntrebri. Ace(ti oameni nu (tiau nimic n a"ara instruc!iunilor primite iar 3ean urma s a"le care erau ele a(teptnd s #ad ce #or "ace. Nu)l conduser la biroul Chakri ci la una dintre cldirile impro#i'ate ridicate pe #echiul teren pentru par'i * armata /hailandei renun!ase abia de curnd la mar( ca parte a antrenamentului militar (i etalare a "or!ei militare. /rei sute de ani de la 1'boiul Ci#il american do#ediser c 'ilele mar(ului n "orma!ie apuseser. Pentru organi'a!iile militare era cam inter#alul de timp normal. Cteodat 3ean aproape c se a(tepta s descopere pe unde#a #reo armat care nc (i mai antrena solda!ii pentru lupta clare cu sbiile. Pe u(a spre care l conduser nu era niciun nume niciun numr. 9ar cnd intr niciunul dintre solda!ii de la birouri nu)(i ridic ochii spre el. Sosirea lui era cunoscut (i lipsit de importan! spunea atitudinea lor. Ceea ce nsemna desigur c era "oarte important alt"el nu ar "i artat c nu l obser#. +u condus spre u(a unui birou pe care sergentul i)o deschise. 9ntr5 poli!ia militar nu)l urm. U(a se nchise n spatele lui. -a recep!ie se a"la un maior. Un grad mult prea nalt pentru a sta la pupitrul de recep!ie dar cel pu!in ast'i aceasta prea a "i datoria brbatului. Aps un buton. * Pachetul e aici spuse. * S intre. .ocea care rspunse prea tnr. Att de tnr nct 3ean n!elese pe dat situa!ia. Desigur. /hailanda contribuise cu partea ei de genii militare la ,coala

de -upt. Chiar dac niciunul din echipa lui &nder nu "usese de origine thailande' /hailanda la "el ca multe alte !ri din Asia de est (i sud "usese "oarte bine repre'entat n e"ecti#ul de ele#i ai ,colii de -upt. &2istaser chiar trei solda!i thailande'i care "cuser parte mpreun cu 3ean din Armata Dragon. 3ean (i amintea "oarte bine "iecare copil din acea armat cu tot cu dosarul complet deoarece el "usese cel care ntocmise lista de solda!i care urmau s "orme'e armata lui &nder. Deoarece ma$oritatea !rilor preau s aprecie'e #aloarea absol#en!ilor ,colii de -upt propor!ional cu apropierea lor de &nder 7iggin cel mai probabil era ca unuia dintre cei trei s i se "i o"erit o po'i!ie cu asemenea in"luen! nct s "ie capabil s intercepte'e a(a de repede un memoriu ctre Chakri. 9ar dintre cei trei cel pe care 3ean se a(tepta s)l #ad n cea mai important po'i!ie asumndu)(i cel mai agresi# rol era... Surre?. Suri?aCong. 8Surl?: 8%orocnosul: cum i spuneau pe la spate "iindc ntotdeauna prea s)l supere ce#a. ,i iat)l n spatele unei mese acoperite de hr!i. Spre surprinderea lui 3ean obser# c era aproape la "el de nalt ca Suri?aCong. Surre? nu "usese niciodat prea mare dar la ,coala de -upt to!i preau e2trem de nal!i "a! de 3ean. 3ean l a$unsese din urm. Poate c nu)(i #a petrece ntreaga #ia!a subdimensionat "r speran!. &ra un gnd promi!tor. /otu(i n atitudinea lui Surre? nu era nimic promi!tor. * Deci puterile colonialiste au decis s se "oloseasc de 9ndia (i /hailanda n surogatele lor de r'boaie spuse. 3ean (tiu imediat cum s se strecoare pe sub pielea lui Suri?aCong. Ahile era belgian #alon din na(tere iar 3ean era desigur grec. * Da sigur. 3elgia (i 6recia trebuie s)(i regle'e di#ergen!ele antice pe cmpurile de lupt din 3irmania. * Doar pentru c ai "ost n ga(ca lui &nder nu nseamn c n!elegi ce#a din situa!ia militar a /hailandei. * %emoriul meu a "ost menit s arate ct de limitate sunt cuno(tin!ele mele pentru c Chakri Naresuan nu mi)a acordat acces la in"orma!iile pe care atunci cnd am sosit a preci'at c le #oi primi. * Dac #om a#ea #reodat ne#oie de s"atul tu !i #oi "urni'a in"orma!ii. * Dac mi #e!i o"eri numai in"orma!iile de care crede!i #oi c am ne#oie 'ise 3ean s"aturile mele #or consta numai n a # spune ceea ce de$a (ti!i (i atunci a( putea "oarte bine s m duc acas. * Da. Asta ar "i cel mai bine s "aci. * Suri?aCong de "apt tu nu ai ne#oie de mine. * ,tiu c ntotdeauna ai "ost un ludros care #oia s "ie mai de(tept

dect to!i ceilal!i. * &ram mai de(tept dect to!i ceilal!i spuse 3ean. Am re'ultate care demonstrea' asta. ,i ce dac0 Asta nu a nsemnat s m pun comandantul Armatei Dragon. Nu a nsemnat ca &nder s m "ac (e" de pluton. ,tiu ct de inutil e s "ii de(tept comparati# cu a "i un comandant bun. ,tiu de asemenea (i ct de ignorant sunt n pri#in!a /hailandei. Nu am #enit aici pentru c a( "i cre'ut c /hailanda ar "i dobort "r mintea mea sclipitoare care s # conduc n lupt. Am #enit aici pentru c cel mai periculos om de pe planet "ace $ocurile n 9ndia (i dup toate calculele mele /hailanda #a "i !inta sa principal. Am #enit aici pentru c dac Ahile #a trebui mpiedicat s)(i instale'e tirania n lume de aici #a trebui s pornim. ,i m)am gndit c la "el ca 6eorge 7ashington n timpul re#olu!iei americane ai putea aprecia un -a"a?ette sau un Steuben care s a$ute cau'a. * Dac prostia aia de memoriu a "ost un e2emplu de 8a$utor: po!i s pleci chiar acum. * Deci ai de$a posibilitatea s construie(ti piste temporare n inter#alul ct pilotul se a"l n aer0 Ca s poat ateri'a pe o pist care nu e2ista atunci cnd a decolat0 * Asta e o idee interesant (i am pus inginerii s)o studie'e (i s)i e#alue'e "e'abilitatea. 3ean aprob din cap. * 3un. Asta)mi spune ceea ce #oiam s (tiu. 1mn. * 3a nu; * 1mn "iindc n ciuda "aptului c e(ti suprat c sunt aici tot mai recuno(ti o idee bun cnd o au'i (i o pui n aplicare. Nu e(ti idiot n consecin! merit s lucre' cu tine. Suri?aCong i'bi cu palma n mas (i se aplec spre el "urios< * Arogant nenorocit nu sunt tr"a ta; 3ean i rspunse calm< * Suri?aCong nu #reau postul tu. Nu #reau s conduc lucrurile aici. .reau doar s "iu util. De ce s nu te "olose(ti de mine a(a cum a "cut &nder0 D)mi c!i#a solda!i s)i antrene'. -as)m s m gndesc la ce chestii ciudate am putea "ace (i cum. -as)m s m pregtesc ast"el nct atunci cnd #a ncepe r'boiul (i #ei a#ea ne#oie de ni(te lucruri imposibile s m po!i chema (i s)mi spui< 3ean #reau s "aci ce#a care s ncetineasc armata asta cu o 'i cci nu am trupe n apropiere. 9ar eu o s 'ic< 3eau ap din ru0 3ine atunci s le pro#ocm di'enterie pentru o sptmn. Asta ar trebui s)i ncetineasc. ,i o s m duc acolo o s pun un agent biologic n ap o s)l "ac s treac de sistemul lor de puri"icare (i o s plec. Sau de$a ai o echip care s in"ecte'e apa cu diaree0 Suri?aCong (i men!inu e2presia de "urie rece cte#a clipe apoi ced.

1se< * =aide 3ean ai in#entat asta pe loc sau chiar ai plnuit o ast"el de opera!iune0 * Am in#entat)o pe loc 'ise 3ean. Dar e o idee nostim nu cre'i0 Di'enteria a schimbat nu o dat cursul istoriei. * /oat lumea (i imuni'ea' solda!ii mpotri#a agen!ilor biologici cunoscu!i. ,i nu putem opri pagubele colaterale. * Dar /hailanda are ce#a cercettori "oarte buni n domeniu corect0 * 4n scop pur de"ensi# 'ise Suri?aCong. Apoi 'mbi (i se a(e'< =ai ia loc. Chiar e(ti mul!umit cu o po'i!ie n umbr0 * Nu doar mul!umit ci dornic s o ob!in rspunse 3ean. Dac Ahile ar (ti c sunt aici ar gsi o cale s m ucid. Ultimul lucru de care am ne#oie e s ies n e#iden! * pn nu intrm cu ade#rat n lupt cnd ar "i o lo#itur psihologic drgu! s)i sugerm lui Ahile c eu conduc lucrurile. Nu #a "i ade#rat dar ar nnebuni (i mai ru cre'nd c se n"runt cu mine. -)am mai n#ins (i nainte. Se teme de mine. * Nu ncerc s)mi prote$e' propria po'i!ie. 3ean n!elese c (i prote$a desigur po'i!ia. * Dar /hailanda (i)a pstrat independen!a chiar (i cnd celelalte !ri din 'on erau conduse de europeni. Suntem "oarte mndri c i)am !inut pe strini la distan!. * ,i totu(i 'ise 3ean /hailanda are (i o istorie n a)i admite pe strini * (i n a)i "olosi e"icient. * Atta timp ct (i cunosc locul replic Suri?aCong. * D)mi un loc (i o s)mi amintesc s stau acolo. * Cu ce "el de contingent #rei s lucre'i0 3ean nu cerea un numr mare de oameni ci s "ie din domenii di"erite. Doar doi geni(ti doi de pe #asele de patrulare c!i#a ingineri cte#a #ehicule blindate u(oare mpreun cu circa o sut de solda!i (i elicoptere su"iciente ca s transporte totul cu e2cep!ia #aselor (i a#ioanelor. * ,i posibilitatea de a rechi'i!iona toate lucrurile ciudate la care ne gndim. Am"ibii de e2emplu. &2plo'ibili ca s "im gata (i "acem stncile s se prbu(easc (i podurile s se drme. ,i orice)mi mai trece prin minte. * Dar nu te anga$e'i n lupt "r permisiune. * Permisiune de la cine0 * De la mine 'ise Suri?aCong. * Dar tu nu e(ti Chakri. * +unc!ia de Chakri spuse Suri?aCong e2ist ca s)mi dea mie ceea ce #reau. Plani"icarea este cu totul n minile mele. * % bucur s a"lu cine)i mai tare aici 'ise 3ean ridicndu)se. Ce)i

drept lui &nder i)am "ost de cel mai mare "olos atunci cnd am a#ut acces la tot ce (tia (i el. * Ai #rea tu; 3ean rn$i. * A( #rea ni(te hr!i bune 'ise. ,i o e2punere precis a situa!iei curente a armatei thailande'e. Suri?aCong se gndi ndelung. * Pe c!i dintre solda!ii ti i arunci n lupt lega!i la ochi0 ntreb 3ean. Sper c eu sunt singurul. * Pn m asigur c e(ti ntr)ade#r soldatul meu rmi legat la ochi. Dar... o s ai hr!ile. * %ul!umesc. ,tia de ce se temea Suri?aCong< c 3ean ar putea "olosi in"orma!iile ob!inute pentru a elabora o strategie alternati# cu care s)l con#ing pe Chakri c ar "ace o treab mai bun dect Suri?aCong ca strateg principal. Cci era limpede o minciun "aptul c Suri?aCong era cel mai tare. Chakri Naresuan a#ea probabil ncredere n el (i e#ident i lsase libertatea de a lua deci'ii importante. Dar autoritatea rmnea n minile lui Naresuan iar Suri?aCong lucra dup cum dorea el. Din cau'a asta se (i temea de 3ean * putea "i nlocuit. O s a"le ct de curnd c 3ean nu era interesat de politica de palat. Dac (i amintea corect Suri?aCong "cea parte din "amilia regal * de(i ultimii regi poligami din Siam a#useser at!ia copii nct era greu s)!i imagine'i c mai e2ist mul!i thailande'i care s nu "ie descenden!i regali de un grad sau altul. Chulalongkorn cu secole n urm stabilise principiul con"orm cruia prin!ii a#eau o datorie de ndeplinit dar nu (i dreptul la o "unc!ie nalt. .ia!a lui Suri?aCong apar!inea /hailandei ca o chestiune de onoare dar (i men!inea rangul n armat numai atta timp ct superiorii lui considerau c e cel mai potri#it n acel post. Acum c 3ean a"lase cine l !inuse pe loc i)ar "i "ost destul de u(or s)l distrug pe Surre? (i s)i ia locul. -a urma urmei lui i se dduse responsabilitatea de a ndeplini promisiunile pe care Naresuan i le "cuse lui 3ean. Nu ascultase ordinele lui Chakri n mod deliberat. 3ean nu a#ea ne#oie dect de o ie(ire de re'er# * probabil #reo rela!ie de)a lui Peter * ca s)i trimit #orb lui Naresuan c Suri?aCong l mpiedic pe 3ean s ob!in ceea ce)i trebuie (i ar "i a#ut loc o anchet iar smn!a nencrederii "a! de Suri?aCong ar "i "ost aruncat. Dar 3ean nu #oia postul lui Suri?aCong. .oia o "or! armat pe care s)o poat pregti ca s lucre'e mpreun att de legat de in#enti# de sclipitor nct atunci cnd o #or contacta pe Petra (i #or a"la unde e s poat a$unge acolo (i s)o scoat ne#tmat. Cu sau "r permisiunea %orocnosului. .a a$uta armata thailande'

ct #a putea de bine dar 3ean a#ea propriile obiecti#e care nu a#eau nicio legtur cu construirea unei cariere n 3angkok. * 4nc ce#a 'ise 3ean. Am ne#oie de un nume ce#a care s nu alerte'e pe oricine din a"ara /hailandei c sunt un copil (i un strin * su"icient pentru ca Ahile s)(i dea seama cine sunt. * -a ce nume te)ai gndit0 Ce 'ici de Sua * nseamn tigru. * Am un nume mai bun. 3orommakot. Suri?aCong pru 'pcit pentru o clip pn (i aminti numele din po#estea despre A?udh?a anticul ora() stat al crui succesor "usese Siamul. * &ra porecla celui care a "urat tronul de la Aphai succesorul legitim. * % gndeam doar la ceea ce nseamn numele spuse 3ean. 8n urn. A(teptnd incinerarea.: 1n$i< n ceea ce)l pri#e(te pe Ahile sunt doar un mort #iu. Suri?aCong se rela2a. * Cum #rei. %)am gndit c "iind strin !i)ar plcea s ai un nume mai scurt. * De ce0 Nu eu trebuie s)l pronun!. * /rebuie s te semne'i. * Nu #oi da ordine scrise (i singura persoan creia i #oi raporta e(ti tu. 4n plus 3orommakot se pronun! nostim. * Cuno(ti istoria /hailandei 'ise Suri?aCong. * Pe #remuri la ,coala de -upt am "ost "ascinat de /hailanda. O na!iune de supra#ie!uitori. Anticul popor /ai a reu(it s treac dincolo de #asta ntindere a 9mperiului Cambodgian (i s se rspndeasc n Asia de Sud)&st "r ca nimeni s obser#e. Au "ost cuceri!i de 3irmania (i au renscut mai puternici ca niciodat. Cnd alte !ri cdeau sub domina!ie european /hailanda a reu(it s)(i e2tind grani!ele un timp surprin'tor de ndelungat5 chiar (i cnd a pierdut Cambodgia (i -aosul (i)a men!inut nucleul. Cred c Ahile urmea' s a"le ceea ce toat lumea a a"lat * thailande'ii nu sunt u(or de cucerit (i odat cuceri!i nu sunt u(or de condus. * Atunci ai ce#a idee despre su"letul /hai spuse Suri?aCong. Dar indi"erent ct ne)ai studia nu #ei "i niciodat unul de)ai no(tri. * 6re(e(ti. De$a sunt unul de)al #ostru. Un supra#ie!uitor un om liber indi"erent de situa!ie. Suri?aCong l lu n serios. * Atunci ca de la om liber la om liber bun #enit n ser#iciul /hailandei. Se despr!ir prieteni iar spre s"r(itul 'ilei 3ean #'u c Suri?aCong inten!ionea' s)(i !in cu#ntul i "u nmnat o list de solda!i * patru companii de$a e2istente a cte cinci'eci de oameni cu dosare per"ecte deci

nu)i dduser dro$dia. ,i urma s)i dea elicopterele a#ioanele (i #asele de patrulare cu care s se antrene'e. Ar "i trebuit s "ie ner#os. Se pregtea s n"runte ni(te solda!i care mai mult ca sigur c erau sceptici cu pri#ire la capacitatea lui de a)i comanda. Dar mai "usese pus n asemenea situa!ie la ,coala de -upt. i #a c(tiga pe ace(ti solda!i prin simpla e"icacitate. +r "latri "r "a#oruri sau prietenie populist. -e #a c(tiga loialitatea artndu)le c (tia ce s "ac cu o armat ast"el nct ei s "ie ncre'tori c atunci cnd #or porni n btlie #ie!ile lor nu #or "i irosite n ac!iuni sortite e(ecului. -e #a spune din start< 8Nu # #oi conduce ntr)o opera!iune dect dac (tiu c putem n#inge. /reaba #oastr este s de#eni!i o "or! armat att de strlucit nct s nu e2iste nicio opera!iune n care s nu # pot conduce. N)o "acem pentru gloria noastr. O "acem pentru a distruge du(manii /hailandei n orice mod putem.: Se #or obi(nui curnd s "ie condu(i de un bie!el grec. l2. ISLAMABAD To:; illa meLe<on%8galite@2aiti.gov From: Locke%erasm s@polnet.gov Re: Condiiile cons ltanei "omn le Le<on$ -mi da seama c't de gre v&a fost s* m* contactai. Cred c* v* pot oferi opinii (i s gestii valoroase (i$ mai precis$ cred c* avei intenia s* acionai c c raj -n n mele popor l i pe care -l g vernai$ (i -n consecin* orice s gestii v&a( face$ ele ar avea o mare (ans* s* fie p se -n practic*. "ar condiiile pe care le prop nei s nt pentr mine de neacceptat. / voi veni -n 2aiti -n -nt neric l nopii sa deghizat -n t rist sa st dent$ ca n c mva cineva s* afle c* v* cons ltai c n adolescent american. 1 nt tot (i a tor l fiec*r i c v'nt scris de Locke$ iar s , aceast* identitate e0trem de c nosc t*$ al c*r i n me se afl* pe prop nerile care a p s cap*t R*z,oi l i Ligii$ voi veni s* m* cons lt c dvs.$ pe fa*. "ac* rep taia mea n este s ficient* pentr a m* p tea invita deschis$ at nci fapt l c* s nt fratele l i 8nder 5iggin$ pe ai c*r i meri a fost at't de recent a(ezat* soarta -ntregii omeniri$ reprezint* n precedent pe care -l p tei rma f*r* jen*. Ca s* n mai menion*m prezena copiilor de la 3coala de L pt* -n aproape fiecare 1tat&9ajor de pe .*m'nt. 1 ma pe care ai oferit&o este na princiar*. "ar ea n va tre, i niciodat* pl*tit*$ c*ci -n condiiile prop se e n voi veni$ iar dac* m* vei invita deschis voi veni sig r$ dar n voi accepta nicio plat* ) nici m*car contravaloarea

chelt ielilor din timp l (ederii -n ar*. Ca str*in$ s&ar p tea s* n coresp nd sentimentelor d mneavoastr* prof nde (i trainice fa* de popor l haitian$ dar -mi doresc foarte m lt ca fiecare ar* (i popor de pe .*m'nt s* -mpart* prosperitatea (i li,ertatea care reprezint* drept l lor prin na(tere$ (i n voi accepta nici n onorari pentr a aj ta aceast* ca z*. Risc rile d mneavoastr* personale vor fi mai mici ad c'nd &m* -n ar* pe fa*$ c*ci dac* s gestiile mele n vor fi pop lare$ vei p tea da vina pe mine. Risc l me personal ar fi c m lt mai mare$ deoarece dac* l mea va considera prop nerile mele ca fiind lipsite de -nelepci ne$ sa dac*$ implement'nd &le$ vei descoperi c* n s nt f ncionale$ e voi fi cel care va s porta opro,i l p ,lic. Bor,esc c sinceritate fiindc* acestea s nt realit*i pe care am'ndoi va tre, i s* le -nfr nt*m= de asemenea$ s nt -ncrez*tor c* s gestiile mele vor fi e0celente (i c* d mneavoastr* vei fi capa,il s* le implementai eficient. C'nd ne vom termina trea,a$ vei p tea face pe Cincinnat s (i s* v* retragei la ferma d mneavoastr*$ -n timp ce e voi face pe 1olon (i voi p*r*si *rm rile 2aiti l i$ am'ndoi -ncrez*tori c* am dat popor l i d mneavoastr* o (ans* cinstit* de a&(i oc pa loc l potrivit -n l me. C sinceritate$ .eter 5iggin Petra nu uita nicio clip c era pri'onier (i scla#. Dar ca ma$oritatea pri'onierilor ca ma$oritatea scla#ilor de la o 'i la alta se obi(nuise cu starea de capti#itate (i gsise o cale de a "i ea ns(i n interiorul acestor limite. &ra p'it n "iecare moment iar calculatorul nu)i permitea s trimit mesa$e n e2terior. %esa$ul ctre 3ean nu mai putea "i repetat. ,i chiar atunci cnd obser# c cine#a * poate 3ean care la urma urmelor nu "usese ucis0 * ncerca s)i #orbeasc lsnd mesa$e pe "iecare "orum despre armat istorie (i geogra"ie n care era #orba despre "emei nrobite de un r'boinic sau altul nu se ls prad "uriei. Nu putea rspunde deci nu)(i #a pierde timpul ncercnd. 4n cele din urm munca pe care era silit s)o "ac de#eni o pro#ocare n sine pe care ea o gsi interesant. Cum s organi'e'e o campanie mpotri#a 3irmaniei (i /hailandei (i n "inal a .ietnamului care s spulbere orice re'isten! (i totu(i s nu pro#oace inter#en!ia Chinei0 .'u imediat c dimensiunile mari ale armatei indiene erau cel mai slab punct al su cci liniile de apro#i'ionare de#eneau imposibil de aprat. A(a c spre deosebire de ceilal!i strategi de care se "olosea Ahile * cei mai mul!i "iind indieni absol#en!i ai ,colii de -upt * Petra nu)(i btu capul cu logistica unei campanii supradimensionate. Oricum n "inal "or!ele indiene a#eau s se di#id doar dac armatele birmane (i thailande'e se aliniau

pur (i simplu a(teptnd s "ie mcelrite. Deci plnui o campanie impre#i'ibil * atacuri ame!itoare ale unor "or!e mici mobile care nu porneau de pe uscat. Cte#a blindate urmau s plece nainte alimentate cu combustibil de ctre cisterne aeriene. ,tia c planul ei era singurul care a#ea sens (i nu doar datorit problemelor intrinseci pe care le re'ol#a. Orice plan care ar "i implicat mutarea a 'ece milioane de solda!i att de aproape de grani!a Chinei ar "i pro#ocat o inter#en!ie chine'. Planul ei nu aducea destui solda!i lng grani! nct s constituie o amenin!are. Nici nu ar "i generat un r'boi de u'ur care s lase ambele tabere epui'ate (i slbite. Cea mai mare parte a "or!elor indiene ar "i rmas n re'er# gata s lo#easc oricnd inamicul ar "i artat semne de slbiciune. 3inen!eles c Ahile ddu copii ale planului ei celorlal!i * o numea 8cooperare: dar "unc!iona ca un e2erci!iu de domina!ie. /o!i ceilal!i "useser rapid cuceri!i de Ahile (i acum erau dornici s)i "ac pe plac. Sim!iser desigur c Ahile #oia ca Petra s "ie umilit (i)i ddur imediat ceea ce #oia. 4(i btur $oc de planul ei ca (i cnd orice prost ar "i putut #edea c e lipsit de speran! de(i criticile lor erau ipocrite iar punctele principale nu "ur nici mcar atinse. Suport asta "iindc era scla# (i "iindc (tia c n cele din urm unii dintre ei se #or prinde c Ahile i manipula (i i "olosea. Dar (tia c "cuse o treab bun (i ar "i "ost o ironie delicioas dac armata indian * nu s "im cinsti!i armata lui Ahile * nu ar "olosi planul ei (i s)ar arunca cu capul nainte spre autodistrugere. Con(tiin!a ei nu era deloc deran$at "iindc elaborase o strategie pentru e2pansiunea 9ndiei n Asia de Sud)&st. ,tia c nu #a "i niciodat "olosit. Nici chiar strategia atacurilor rapide de mici dimensiuni nu schimba "aptul c 9ndia nu)(i putea permite un r'boi pe dou "ronturi. Pakistanul nu ar lsa s)i scape oca'ia dac 9ndia s)ar anga$a ntr)un r'boi n est. Pur (i simplu Ahile alesese o !ar nepotri#it pentru a ncerca s)o conduc la r'boi. /ikal Chapekar primul ministru indian era un om ambi!ios care)(i "cea ilu'ii n legtura cu noble!ea cau'ei sale. Ar "i putut "oarte bine s cede'e "or!ei de con#ingere a lui Ahile (i s doreasc s porneasc un r'boi n ncercarea de a 8uni"ica: Asia de Sud)&st. Chiar ar putea ncepe r'boiul. Dar ar e(ua repede dac Pakistanul ar ataca din #est. A#enturismul indian se #a e#apora la "el de u(or ca ntotdeauna. 4i (i spuse asta lui Ahile cnd el o #i'it ntr)o diminea! dup ce planurile ei "useser att de rsuntor respinse de colegii strategi. * Urmea' orice plan #rei nimic nu #a merge a(a cum cre'i tu. Ahile pur (i simplu schimb subiectul * atunci cnd o #i'ita pre"era s depene amintiri ca (i cnd ar "i "ost un cuplu de btrni amintindu)(i mpreun de copilrie. %ai !ii minte de chestia asta din ,coala de -upt0

Dar de asta0 Ar "i #rut s)i strige n "a! c el "usese acolo numai pentru cte#a 'ile nainte ca 3ean s)l spn'ure n pu!ul de aerisire s)(i mrturiseasc crimele. Nu a#ea dreptul s "ie nostalgic. /ot ce reu(ea era s)i otr#easc propriile amintiri despre acel loc iar acum cnd #enea #orba despre ,coala de -upt ea nu #oia dect s schimbe subiectul s uite complet. Cine (i)ar "i imaginat c se #a gndi #reodat la ,coala de -upt ca la era ei de libertate (i "ericire0 Pe #remea aceea sigur nu prea a(a. Cinstit #orbind capti#itatea nu era dureroas. Atta timp ct Ahile era la =?derabad ea prelua conducerea ba'ei cu toate c era ntotdeauna !inut sub obser#a!ie. Putea s mearg la bibliotec s studie'e * de(i unul dintre gardieni i urmrea 9D)ul #eri"icnd s "ie logat cu propriul nume cu toate restric!iile implicate nainte de a accesa re!eaua. Putea s alerge pe terenul pr"os "olosit la mane#rele militare * (i uneori aproape uita de pa(ii ceilal!i care !ineau ritmul cu ai si. Putea s mnnce ce #rea s doarm cnd #rea. &2istau clipe n care aproape uita c nu e liber. &2istau (i mai multe clipe n care (tiind c nu e liber hotra s ncete'e s mai spere c pri'onieratul #a nceta #reodat. %esa$ele lui 3ean i men!ineau #ie speran!a. Nu putea s)i rspund n consecin! nu se mai gndi la mesa$ele lui ca la o ade#rat comunicare. &rau mai pro"unde dect simple ncercri de a intra n contact. &rau do#e'i c nu "usese uitat. &rau do#ada c Petra Arkanian pu(toaica de la ,coala de -upt nc mai are un prieten care o respect (i cruia i pas destul de mult de ea ca s renun!e la cutri. +iecare mesa$ era ca un srut rcoros pe "runtea ei n"ierbntat. 4ntr)o 'i Ahile #eni (i)i spuse c #a pleca ntr)o e2cursie. Presupuse imediat c ea #a nchis n camera ei ncuiat (i p'it pn se ntorcea Ahile. * +r lacte de data asta 'ise Ahile. .ii cu mine. * Unde#a n 9ndia0 * 4ntr)un sens da. 4n altul nu. * Nu m interesea' $ocurile tale spuse ea cscnd. Nu merg. * O n)ai #rea s)!i scape asta. ,i oricum n)ar conta pentru c am ne#oie de tine deci o s mergi. * Pentru ce ai putea a#ea ne#oie de mine0 * 3ine dac o iei a(a presupun c trebuie s "iu mai clar. Am ne#oie de tine ca s #e'i ce se ntmpl la ntlnire. * De ce0 Dac nu e #orba despre o ncercare de asasinat reu(it nu #reau s te #d "cnd nimic. * 4ntlnirea spuse Ahile e la 9slamabad. Petra nu mai a#u nicio replic istea!. Capitala Pakistanului. 9ncredibil.

Ce treburi ar putea a#ea Ahile acolo0 De ce s #rea s)o ia (i pe ea0 Plecar cu a#ionul * ceea ce desigur i reaminti 'borul plin de e#enimente care o adusese n 9ndia ca pri'onier a lui Ahile. U(a deschis * ar "i trebuit oare s srim amndoi (i ast"el s)l aduc n mod brutal pe Pmnt0 4n timpul 'borului Ahile i art scrisoarea pe care i)o trimisese lui 6ha""ar 7ahabi 8Primul %inistru: al Pakistanului * dictatorul militar binen!eles... sau Sabia 9slamului dac a(a pre"era!i. Scrisoarea era o minun!ie de manipulare abil. Nu i s)ar "i acordat nicio importan! la 9slamabad dac nu ar "i #enit de la =?derabad statul ma$or al armatei indiene. Chiar dac scrisoarea lui Ahile nu spunea de "apt asta n Pakistan se bnuia c Ahile sosea ca trimis neo"icial al gu#ernului indian. De cte ori ateri'ase un a#ion militar indian la ba'a aerian de lng 9slamabad0 De cte ori solda!ilor indieni n uni"orm li se permisese s pun piciorul pe pmnt pakistane' narma!i0 ,i totul pentru a aduce un biat belgian (i o "at armeanca s discute cu to!i o"i!erii de rang minor hotr!i s)i mint. Un grup de o"iciali pakistane'i cu "e!e de piatr i conduser spre o cldire nu departe de locul unde a#ionul lor era realimentat. 4nuntru la eta$ul al doilea o"i!erul cel mai mare n grad spuse< * &scorta trebuie s rmn a"ar. * Desigur 'ise Ahile. Dar asistenta mea intr cu mine. 4mi trebuie un martor care s)mi mprospte'e memoria n ca' de ne#oie. Solda!ii indieni se aliniar lng perete aten!i. Ahile (i Petra intrar prin u(a deschis. 4n ncpere erau doar doi oameni iar pe unul dintre ei l recunoscu imediat din po'e. Cu un gest acesta le indic unde s se a(e'e. Petra se ndrept n lini(te spre scaunul ei "r s)(i ia ochii de la 6ha""ar 7ahabi primul ministru al Pakistanului. Se a(e' pu!in mai n spate lng Ahile a(a cum singurul aghiotant pakistane' sttea imediat n dreapta lui 7ahabi. &ra un o"i!er de rang nalt. Cum#a scrisoarea lui Ahile le deschisese toate u(ile chiar la #r". Nu a#eau ne#oie de interpret cci &sen!iala chiar dac nu era limba lor matern o n#!aser amndoi din copilrie (i o #orbeau "r accent. 7ahabi prea sceptic (i distant dar cel pu!in nu ncerca s)i umileasc * nu)i "cuser s a(tepte i po"tise el nsu(i nuntru (i nu)l pro#oca n niciun "el pe Ahile. * .)am in#itat pentru c #reau s aud ce a#e!i de spus 'ise 7ahabi. . rog s ncepe!i. Petra (i dorea din toat inima ca Ahile s "ac ce#a teribil de gre(it * s 'mbeasc radios sau s ncerce s se mpune'e cu propria)i

inteligen!. * Domnule m tem c la nceput #a prea c #reau s # n#! istoria 9ndiei pe dumnea#oastr un sa#ant n domeniu. Din cartea dumnea#oastr am n#!at tot ce o s # spun. * & u(or s)mi cite(ti cartea. Ce ai n#!at din ea (i eu nu (tiu de$a0 * Pasul urmtor 'ise Ahile. Un pas att de e#ident nct am "ost uluit c nu l)a!i urmat. * Deci e #orba de o recen'ie la cartea mea0 Dar spunnd asta 'mbi u(or ndeprtnd urma de ostilitate. * %ereu (i mereu arta!i marile reali'ri ale poporului indian (i cum sunt ele !inute prea mult n umbr acoperite ignorate dispre!uite. Ci#ili'a!ia 9ndusului e tratat drept perdant n compara!ie cu %esopotamia (i &giptul (i chiar mai tr'iu apruta China. 9n#adatorii arieni (i)au adus limba (i religia (i le)au impus poporului indian. %ogulii britanicii "iecare cu credin!ele (i institu!iile sale. Cartea dumnea#oastr trebuie s # spun e pri#it cu mult respect n cercurile nalte ale gu#ernului indian datorit modului impar!ial n care trata!i religiile aduse n 9ndia de in#adatori. Petra (tia c asta nu era doar o "latare "r rost. Pentru un n#!at pakistane' n special unul cu ambi!ii politice a scrie o istorie a subcontinentului "r s ridice n sl#i in"luen!a musulman (i s condamne religia hindu drept primiti# (i destructi#a era cu ade#rat o "apt cura$oas. 7ahabi ridic mna. * Atunci am scris ca un sa#ant. Acum repre'int #ocea poporului. Sper c scrierile mele nu #)au condus spre o cutare donFui$oteasc a reuni"icrii 9ndiei. Pakistanul e hotrt s rmn pur. * . rog s nu trage!i conclu'ii pripite 'ise Ahile. Sunt de acord c reuni"icarea e imposibil. 4ntr)ade#r e un termen lipsit de sens. =indu(ii (i musulmanii nu au "ost niciodat uni!i dect sub opresiune deci cum ar putea "i reuni!i0 7ahabi aprob (i a(tept ca Ahile s continue. * Ceea ce am #'ut eu n scrierile dumnea#oastr este un sentiment pro"und al mre!iei inerente poporului indian. %arile religii s)au nscut aici. S)au ridicat mari gnditori care au schimbat lumea. ,i totu(i timp de dou sute de ani cnd oamenii s)au gndit la marile puteri 9ndia (i Pakistanul nu au "ost niciodat pe list. Nici nainte nu "useser. ,i asta # n"urie # ntristea'. * Sunt mai mult trist dect "urios 'ise 7ahabi dar ce #rei sunt un om btrn (i temperamentul meu s)a mai domolit. * China (i 'ngne sbiile (i lumea se n"ioar dar abia arunc o

pri#ire 9ndiei. -umea islamic tremur cnd 9rakul /urcia 9ranul sau &giptul se apleac ntr)o direc!ie sau alta totu(i Pakistanul neclintit n ntreaga sa istorie nu este niciodat considerat un lider. De ce0 * Dac a( "i (tiut rspunsul a( "i scris o alt"el de carte. * &2ist multe cau'e n trecutul ndeprtat dar toate se reduc la un singur lucru. Poporul indian nu a putut niciodat s ac!ione'e unitar. * Din nou #orbe(ti despre unire. * 3a deloc 'ise Ahile. Pakistanul nu)(i poate ocupa locul su de drept ca lider al lumii musulmane pentru c ori de cte ori pri#e(te spre #est aude n spatele lui pa(ii apsa!i ai 9ndiei. 9ar ea 9ndia nu)(i poate ocupa locul de lider al estului "iindc amenin!area Pakistanului pnde(te. Petra admir modul abil n care Ahile "cea ca pronumele alese s par accidentale necalculate * 9ndia "emeia Pakistan brbatul. * Spiritul di#in e mai acas n 9ndia (i Pakistan dect oriunde altunde#a. Nu e o ntmplare c marile religii s)au nscut aici sau (i)au gsit aici "orma cea mai pur. Dar Pakistanul mpiedic mre!ia 9ndiei n est iar 9ndia mpiedic Pakistanul s de#in mare n #est. * Ade#rat dar insolubil 'ise 7ahabi. * Nu chiar. S # reamintesc o alt buc!ic de istorie cu numai c!i#a ani nainte de crearea statului Pakistan n &uropa se n"runtau dou mari na!iuni * 1usia lui Stalin (i 6ermania lui =itler. Ace(ti doi conductori erau ni(te mon(tri. Dar au #'ut c du(mnia dintre ei i legase unul de cellalt. Niciunul nu putea reali'a nimic atta timp ct cellalt amenin!a s pro"ite de cea mai mic gre(eal. * Compari 9ndia (i Pakistanul cu =itler (i Stalin0 * Deloc pentru c pn acum 9ndia (i Pakistanul au dat do#ad de mai pu!in ra!iune (i mai pu!in autocontrol dect acei mon(tri. 7ahabi se ntoarse spre aghiotantul su. * Ca de obicei 9ndia a gsit un nou mod de a ne insulta. Aghiotantul se scul de pe scaun (i)l a$ut s se ridice. * Domnule credeam c sunte!i un om n!elept 'ise Ahile. Nu e nimeni aici care s # #ad po'nd. Nimeni care s cite'e ceea ce am spus. Nu a#e!i nimic de pierdut ascultndu)m (i numai de pierdut plecnd. Petra "u uluit s)l aud pe Ahile #orbind att de tios. Nu cum#a ducea prea departe abordarea lui nelingu(itoare0 Orice persoan normal (i)ar "i cerut scu'e pentru ne"ericita compara!ie cu =itler (i Stalin. Dar nu (i Ahile. &i bine de data asta chiar mersese prea departe. Dac aceast ntlnire e(ua atunci toat strategia lui s)ar "i prbu(it iar tensiunea sub care se a"la l condusese la un pas gre(it. 7ahabi nu se rea(e'. * Spune ce ai de spus dar repede.

* =itler (i Stalin (i)au trimis mini(trii de e2terne 1ibbentrop (i %oloto# (i n ciuda n#inuirilor groa'nice pe care (i le)au aruncat unul altuia au semnat un pact de neagresiune prin care au mpr!it Polonia ntre ei. & ade#rat c dup c!i#a ani =itler a abrogat acest pact ceea ce a dus la milioane de mor!i (i n "inal la cderea lui =itler dar asta este irele#ant n situa!ia de "a! pentru c spre deosebire de =itler (i Stalin dumnea#oastr (i Chapekar sunte!i oameni de onoare * amndoi l ser#i!i pe Dumne'eu cu credin!. * S spui c Chapekar (i cu mine l ser#im amndoi pe Dumne'eu este o blas"emie "ie pentru unul "ie pentru cellalt dac nu pentru ambii 'ise 7ahabi. * Dumne'eu iube(te acest pmnt (i a dat mre!ie poporului indian spuse Ahile * cu atta patim nct dac Petra nu l)ar "i cunoscut ar "i putut crede c e credincios. Chiar sunte!i con#ins c a "ost #oin!a lui Dumne'eu ca att Pakistanul ct (i 9ndia s rmn n obscuritate (i slbiciune numai din cau' c indienii nu au n!eles nc #oin!a lui Allah0 * Nu m interesea' ce spun ateii (i nebunii despre #oin!a lui Allah. 3ra#o gndi Petra. * Nici pe mine replic Ahile. Dar s # spun ce#a. Dac dumnea#oastr (i Chapekar a!i semna un pact nu de unire ci de neagresiune #)a!i putea mpr!i Asia. 9ar dac peste 'ece ani #a "i pace ntre cele dou na!iuni indiene atunci hindu(ii nu #or "i mndri de musulmani iar musulmanii de hindu(i0 Nu #a "i oare atunci posibil ca hindu(ii s asculte n#!turile Coranului nu ca o carte a du(manului lor de moarte ci ca o carte a prietenilor lor indieni care mpart cu 9ndia conducerea Asiei0 Dac nu # place e2emplul cu =itler (i Stalin atunci uita!i)# la Portugalia (i Spania coloniali(ti ambi!io(i care au mpr!it Peninsula 9beric. Portugalia la #est era mai mic (i mai slab * dar (i e2ploratorul cute'tor care a strbtut mrile. Spania a trimis un singur e2plorator (i acesta italian * dar a descoperit o lume nou. Petra #'u din nou lingu(eala subtil "unc!ionnd. +r s)o spun direct Ahile legase Portugalia * na!iunea mai slab dar mai cura$oas * de Pakistan iar na!iunea care pre#alase datorit norocului chior de 9ndia. * Ar "i putut s porneasc un r'boi (i s se distrug una pe alta sau s se slbeasc reciproc pn la pierderea speran!ei. n loc de asta l)au ascultat pe Pap care a tras o linie pe pmnt (i a dat ceea ce se a"la la est de ea Portugaliei (i tot ceea ce se a"la la #est Spaniei. /rage!i linia dumnea#oastr pe pmnt 6ha""ar 7ahabi. Declara!i c nu #e!i porni la r'boi mpotri#a mre!ului popor indian care nc nu a au'it cu#ntul lui Allah n schimb #e!i arta lumii ntregi e2emplul strlucitor al purit!ii Pakistanului. 4ntre timp /ikal Chapekar #a uni Asia de &st sub conducere

indian ceea ce (i doreau de "oarte mult timp. Apoi n anii "erici!i n care poporul hindus se #a apleca asupra Cr!ii 9slamul se #a rspndi dintr)o rsu"lare de la NeC Delhi la =anoi. 7ahabi se a(e' u(or la loc pe scaun. Ahile nu spuse nimic. * =anoi 'ise 7ahabi. De ce nu 3ei$ing0 * 4n 'iua n care indienii musulmani din Pakistan #or de#eni pa'nicii ora(ului s"nt hindu(ii (i #or putea imagina c #or intra n ora(ul inter'is. 7ahabi rse. * &(ti imoral. * Sunt admise Ahile. Dar am dreptate. n toate pri#in!ele. Pentru c n aceast direc!ie arta (i cartea dumnea#oastr. Asta era conclu'ia e#ident dar numai n ca'ul n care 9ndia (i Pakistanul ar "i "ost binecu#ntate n acela(i timp cu lideri att de cura$o(i (i #i'ionari. * ,i ce importan! are asta pentru tine0 * .ise' pacea pe Pmnt. * ,i din cau'a asta ncura$e'i 9ndia (i Pakistanul s porneasc la r'boi0 * . ncura$e' s cde!i de acord s nu # r'boi!i unii cu al!ii. * Cre'i c 9ranul #a accepta lini(tit conducerea Pakistanului0 Cre'i c turcii ne #or primi cu bra!ele deschise0 .a trebui s crem aceast unitate prin cuceriri. * Dar o #e!i crea 'ise Ahile. 9ar cnd 9slamul #a "i unit sub conducere indian nu #e!i mai "i umili!i de alte na!iuni. O singur mare na!iune musulman o singur mare na!iune hindus trind n pace unii cu al!ii (i prea puternici pentru ca alte na!iuni s ndr'neasc s # atace. Ast"el #a #eni pacea pe Pmnt. Prin #oin!a lui Dumne'eu. * 9nshallah rspunse 7ahabi. Dar acum e momentul s a"lu prin a cui autoritate spui aceste lucruri. Nu ai o "unc!ie n 9ndia. De unde s (tiu c nu ai "ost trimis s m adormi n timp ce armata indian se adun n #ederea nc unui atac nepro#ocat0 Petra se ntreba dac Ahile plnuise s)l "ac pe 7ahabi s spun ce#a calculat e2act pentru a)i o"eri momentul dramatic per"ect sau "usese doar noroc. Cci unicul rspuns al lui Ahile "u s scoat o "oaie de hrtie a#nd n partea de $os o mic semntur cu cerneal albastr. * Ce)i asta0 ntreb 7ahabi. * Autori'area mea 'ise Ahile. 4i nmna hrtia Petrei. &a se ridic (i o duse n mi$locul camerei unde aghiotantul lui 7ahabi o lu din mna ei. 7ahabi o citi atent scuturnd din cap. * A semnat a(a ce#a0 * Nu numai c a semnat. 4ntreba!i echipa care supra#eghea' satelitul

ce "ace armata indian chiar n timp ce noi #orbim. * Se retrag de la "rontier0 * Cine#a trebuia s "ie primul care s)(i arate ncrederea. &ste oca'ia pe care a!i a(teptat)o dumnea#oastr (i to!i predecesorii dumnea#oastr. Armata indian se retrage. Pute!i trimite trupe acolo. Pute!i trans"orma acest gest de pace ntr)o baie de snge. Sau pute!i da ordin ca trupele s "ie mutate spre #est (i nord. 9ranul a(teapt s le arta!i puritatea 9slamului. Cali"atul de la 9stanbul a(teapt s)l elibera!i din lan!urile seculare ale gu#ernrii turce(ti. n spate nu)i #e!i a#ea dect pe "ra!ii indieni dorindu) # succes n a arta tuturor mre!ia acestui pmnt ales de Dumne'eu n s"r(it gata s se ridice. * Pstrea')!i discursul 'ise 7ahabi. 4n!elegi c trebuie s #eri"ic dac semntura e original (i dac trupele indiene se mi(c n direc!ia n care spui tu. * +ace!i ceea ce e ne#oie. &u m #oi ntoarce n 9ndia. * +r s a(tep!i rspunsul meu0 * Nu #)am pus nicio ntrebare 'ise Ahile. /ikal Chapekar a pus aceast ntrebare (i lui trebuie s)i da!i rspunsul. &u nu sunt dect mesagerul. Spunnd asta Ahile se ridic n picioare. Petra de asemenea. Ahile p(i cura$os spre 7ahabi (i)i ntinse mna. * Sper c m #e!i ierta dar n)a( suporta s m ntorc n 9ndia "r s pot spune c mna lui 6ha""ar 7ahabi a atins)o pe a mea. 7ahabi strnse mna lui Ahile. * Strin bgcios 'ise dar ochii i sclipeau (i Ahile i 'mbi drept rspuns. Oare reu(iser0 se ntreba Petra. %oloto# (i 1ibbentrop trebuiser s negocie'e sptmni ntregi nu)i a(a0 Ahile o "cuse dintr)o singur ntlnire. Care erau cu#intele magice0 Dar pe cnd ie(eau din ncpere din nou escorta!i de cei patru solda!i indieni care #eniser cu ei * gr'ile ei * Petra (i ddu seama c nu e2istaser cu#inte magice. Pur (i simplu Ahile i studiase pe ambii conductori (i le recunoscuse ambi!iile dorin!a ar'toare de mre!ie. -e spusese ceea ce #oiau cel mai mult s aud. -e adusese pacea dup care tn$eau n secret. &a nu "usese de "a! la ntlnirea cu Chapekar care i adusese lui Ahile semnarea pactului de neagresiune (i promisiunea de a retragere dar (i)o putea imagina. 8Domnia #oastr trebuie s "ace!i primul gest: spusese probabil Ahile. 8& ade#rat c musulmanii ar putea pro"ita ar putea ataca. Dar a#e!i cea mai mare armat din lume (i gu#erna!i cel mai gro'a# popor. -sa!i)i s atace #e!i absorbi lo#itura apoi # #e!i npusti peste ei ca apa

peste un dig. ,i nimeni nu # #a critica pentru c nu a!i o"erit pcii o (ans.: 9ar acum lo#ea n plin. Planurile pe care le concepuse ea pentru in#a'ia 3irmaniei (i /hailandei nu "useser doar aiureli. Urmau s "ie "olosite. Ale ei sau ale altcui#a. .a ncepe s curg snge. Ahile (i #a a#ea r'boiul. Nu mi)am sabotat planurile (i ddu seama. Am "ost att de sigur c nu #or "i "olosite nct nu m)am mai ostenit s includ puncte slabe. Ar putea chiar s "unc!ione'e. Ce am "cut0 Acum n!elese de ce Ahile o adusese (i pe ea. .oia s se laude n "a!a ei binen!eles * dintr)un moti# oarecare el sim!ea ne#oia de a a#ea martori atunci cnd trium"a. Dar era mai mult dect att. .oia de asemenea s)i arunce n "a! "aptul c #a "ace de "apt ceea ce ea spusese de attea ori c este imposibil. Cel mai ru era s descopere c spera ca planurile ei s "ie "olosite nu pentru c ar "i #rut ca Ahile s c(tige r'boiul ci pentru a)i mpunge pe ceilal!i pu(ti de la ,coala de -upt care (i btuser $oc de planurile ei "r mil. /rebuie s)i dau cum#a de (tire lui 3ean. /rebuie s)l a#erti'e' ca le s poat comunica gu#ernelor 3irmaniei (i /hailandei. /rebuie s "ac ce#a s)mi submine' propriile planuri de atac alt"el distrugerile #or apsa pe umerii mei. 4l pri#i pe Ahile care mo!ia n scaunul lui nepstor la pmntul care de"ila pe sub ei n drumul de ntoarcere spre locul de unde #a ncepe r'boiul lui de cucerire. Dac ar "i putut elimina din ecua!ie crimele lui ar "i "ost un biat remarcabil. +usese dat a"ar din ,coala de -upt cu eticheta de 8psihopat: (i totu(i reu(ise s determine nu unul ci trei gu#erne importante ale lumii s)i accepte o"ertele. Am "ost martor la cel mai recent trium" al su (i tot nu sunt sigur cum l)a reali'at. 4(i aminti o po#este din copilrie despre Adam (i &#a n grdina 1aiului (i despre (arpele #orbitor. De mic spusese * spre consternarea "amiliei * ce idioat a "ost &#a s cread un (arpe0 Dar acum n!elegea cci au'ise #ocea (arpelui (i pri#ise cum un om n!elept (i puternic c'use sub #ra$a lui. %nnc "ructul (i #ei a#ea tot ce)!i dore(te inima. Nu e ce#a ru e nobil (i bun. .ei "i ridicat n sl#i pentru asta. ,i e delicios. l3.

AVERTISMENTE To: Carlotta%agape@vatican.net:orders:sisters:ind From: ;raff%,onpassage@colmin.gov Re: ;*sit! Cred c* am g*sit&o pe .etra. En prieten , n din %slama,ad care c noa(te interes l me -mi sp ne c* n convoi ci dat dinspre /e? "elhi a venit ieri la o sc rt* -nt'lnire c 5aha,i ) n adolescent care n p tea fi dec't #hile= (i o adolescent* despre care n a dat nicio descriere. .etra! 9i se pare posi,il. <ean tre, ie s* (tie ce am aflat. -n prim l r'nd$ prietenii mi&a sp s c* acea -nt'lnire a fost rmat* imediat de ordine date soldailor pakistanezi s* se retrag* de la grania c %ndia. Leg'nd asta de deja o,servatele eli,er*ri ale frontierei de c*tre indieni$ cred c* asist*m la ceva imposi,il ) d p* do * secole de r*z,oi intermitent$ dar cronic$ o tentativ* real* de pace. 3i se pare c* a fost f*c t* c aj tor l l i #hile. @"eoarece at't de m li coloni(ti s nt indieni$ s nt persoane -n minister l me care se tem c* o pace pe s ,continent ne&ar p ne -n pericol m ncaHA %n al doilea r'nd$ fapt l c* #hile a l at&o pe .etra -n aceast* misi ne sensi,il* -nseamn* c* n este incl s* contra voinei ei -n proiectele l i. +ntr c't -n R sia Blad a fost de asemenea atras s* l creze c #hile$ de(i pentr sc rt timp$ n este imposi,il ca (i o sceptic* -nr*it* ca .etra s* fi fost convins* -n timp ce se afla -n captivitate. <ean tre, ie s* fie con(tient de aceast* posi,ilitate$ c*ci ar p tea spera s* salveze pe cineva care n vrea s* fie salvat. +n al treilea r'nd$ sp ne&i l i <ean c* -mi pot face relaii la 2Kdera,ad$ printre fo(tii elevi ai 3colii de L pt* care a f ncii la 1tat l& 9ajor indian. / le voi cere s*&(i compromit* loialitatea fa* de ara lor$ dar -i voi -ntre,a despre .etra (i&i dac* a v*z t sa a a zit ceva. Cred c* prieteniile din fosta (coal* ar p tea dep*(i -n acest caz secretele motivate patriotic. 9ica for* de atac era tot ce -(i p tea dori <ean. / era soldai de elit* -n sens l -n care f seser* elevii 3colii de L pt* ) n era selectai pentr calit*ile de comandani. "ar -ntr& n fel asta -i f*cea mai (or de preg*tit. / f*cea -n mod constant analize (i pres p neri$ -n 3coala de L pt* m li soldai -ncerca mere s* ias* -n eviden* pentr a le cre(te rep taia -n (coal* ) comandanii tre, ia tot timp l s*&i determine pe soldai s* se concentreze as pra el l i principal al armatei. <ean (tia din st diile sale c* -n armatele adev*rate contrari l era o pro,lem* mai des -nt'lnit* ) soldaii se str*d ia s* n se remarce c nimic sa s* n -nvee prea repede$ de team* s* n fie catalogai drept ling (itori sa parvenii de c*tre camarazii lor. "ar leac l pentr am,ele

pro,leme era acela(i. <ean m ncea din gre pentr a&(i dovedi rep taia de j dec*tor aspr $ dar cinstit. Nu a#ea "a#ori!i nu)(i "cuse prieteni dar ntotdeauna obser#a o per"orman! (i o comenta. -audele lui nu erau totu(i e2uberante. De obicei pomenea numai "aptul n "a!a celorlal!i. 8Sergent echipa ta nu "ace nicio gre(eal.: Doar cnd era #orba de o reali'are e2cep!ional o luda e2plicit (i atunci numai cu un lapidar 83ra#o.: Dup cum se a(tepta raritatea laudelor sale ca (i onestitatea lor le "cu e2trem de #aloroase n cadrul "or!ei de atac. Solda!ii care "ceau treab bun nu se bucurau de pri#ilegii speciale (i nu cptau mai mult autoritate deci nu pro#ocau resentimente celorlal!i. -audele nu erau e2uberante deci nu)i "ceau s se simt $ena!i. 4n schimb erau admira!i (i imita!i de ceilal!i. Aten!ia acordat de solda!i de#eni rsplata recunoa(terii lor de ctre 3ean. Asta era ade#rata putere. Dictonul lui +rederic cel %are con"orm cruia solda!ii trebuie s se team de o"i!erii lor mai mult dect de du(man era stupid. Solda!ii trebuiau s "ie con#in(i c sunt respecta!i de o"i!eri (i s pre!uiasc acest respect mai mult dect ns(i #ia!a lor. %ai mult trebuiau s (tie c respectul o"i!erilor era $usti"icat * c ntr)ade#r erau solda!i att de buni pe ct credeau o"i!erii lor. -a ,coala de -upt 3ean "olosise pu!inul timp ct "usese la comanda unei armate pentru a se autoinstrui * (i condusese de "iecare dat oamenii spre n"rngere pentru c "usese mai interesat s n#e!e tot ce putea n#!a dect s adune puncte. Asta "usese demorali'ant pentru solda!ii si dar lui nu)i pasase * (tia c nu #a sta mult timp cu ei (i c timpul petrecut la ,coala de -upt era pe s"r(ite. 4ns aici n /hailanda (tia c luptele care #or #eni #or "i reale mi'ele importante c se #or pune la btaie #ie!ile solda!ilor. Scopul era #ictoria nu in"orma!ia. 9ar n spatele acestui moti# e#ident se ascundea unul mai pro"und. -a un moment dat n r'boiul care #a urma * sau chiar nainte dac a#ea noroc * #a "olosi o parte din aceast "or! de atac pentru a "ace o ndr'nea! tentati# de sal#are probabil unde#a n interiorul 9ndiei. Nu trebuia s tolere'e nicio eroare. O #a scoate pe Petra de acolo. .a reu(i. /rudea la "el de mult ca oricare dintre oamenii lui. Scotea n e#iden! "aptul c se antrenea' alturi de ei * un copil care "ace toate e2erci!iile pe care le "ac brba!ii. Alerga cu ei iar dac rani!a sa era mai u(oar era numai din cau' c el a#ea ne#oie s transporte mai pu!ine calorii pentru a supra#ie!ui. A#ea de crat arme mai mici mai u(oare dar nimeni nu)l in#idia pentru asta * n plus #edeau c gloan!ele lui atingeau !inta la "el de des ca ale lor. Nimic din ceea ce le cerea s "ac nu e'ita s "ac el nsu(i. 9ar cnd nu era la "el de bun ca oamenii lui nu)(i "cea scrupule (i se

ducea la cel mai bun dintre ei pentru a)i cere prerea (i s"atul pe care apoi l urma. De a(a ce#a nu se mai au'ise * un comandant s)(i permit s ri(te s apar nepriceput sau slab n "a!a oamenilor lui. Nici 3ean n)ar "i "cut)o cci de obicei bene"iciile nu $usti"icau riscurile. /otu(i el plnuia s mearg mpreun cu ei n misiuni di"icile iar antrenamentul lui de pn acum "usese teoretic (i centrat pe $ocuri. /rebuia s de#in soldat ca s poat "i capabil s se descurce cu problemele (i urgen!ele aprute n timpul opera!iunilor s poat !in pasul cu ei (i de ce nu la ne#oie chiar s li se alture n lupt. -a nceput datorit #rstei (i staturii lui mici unii dintre solda!i ncercaser s "ac lucrurile mai u(oare pentru el. 1e"u'ul lui "usese calm dar "erm. 8/rebuie s n#! (i eu asta: spusese (i cu asta ncheiase discu!ia. Normal solda!ii l urmriser din ce n ce mai aten!i s #ad cum "cea "a! standardelor din ce n ce mai nalte pe care le stabilea pentru ei. 4l #'ur solicitndu)(i trupul la ma2im. .'ur cum nu se ddea napoi de la nimic cum parcurgea noroaiele unor trasee mai nguste dect ale celorlal!i cum trecea peste obstacole la "el de nalte ca ale celorlal!i #'ur c nu a#ea hran mai bun (i nu dormea pe altce#a n a"ar de un petic de pmnt pe terenul de mane#re. Nu)(i ddeau seama ct de mult modelase aceast "or! de atac dup modelul armatelor din ,coala de -upt. Pe cei dou sute de oameni i di#i'a n cinci companii de cte patru'eci. +iecare companie ca armata lui &nder era mpr!it n cinci plutoane de cte opt oameni. +iecare pluton trebuia s "ie capabil s ndeplineasc opera!iuni pe cont propriu5 "iecare companie trebuia s "ie capabil s ac!ione'e complet independent. 4n acela(i timp se asigur c solda!ii de#in buni obser#atori (i i antrena s #ad genul de lucruri pe care era ne#oie s le #ad. * .oi sunte!i ochii mei spuse. /rebuie s #ede!i (i ceea ce caut eu (i ceea ce a!i cuta #oi. . #oi spune ntotdeauna ce plnuiesc (i de ce ca s (ti!i cnd apare o problem pe care eu nu am anticipat)o (i ar putea s)mi schimbe planul. Dup aceea s # asigura!i c am a"lat (i eu. Cele mai bune (anse ale mele de a # pstra pe to!i n #ia! nseamn ca eu s (tiu tot ce e n mintea #oastr n timpul luptei iar cele mai bune (anse ale #oastre de a rmne n #ia! nseamn s (ti!i tot ce e n mintea mea. Desigur (tia c nu le poate spune totul. +r ndoial (i ei n!elegeau asta. Dar pierdu e2cesi# de mult timp dup standardele doctrinei militare e2plicndu)le oamenilor moti#ele din spatele ordinelor sale (i se a(tepta ca (i comandan!ii de companii (i plutoane s "ac la "el cu oamenii lor. * 4n acest "el atunci cnd #i se #a da un ordin "r sens #e!i (ti c nu a "ost timp pentru e2plica!ii c trebuie s ac!iona!i imediat * dar c e2ist un

moti# ntemeiat care #)ar "i "ost spus dac s)ar "i putut. Odat cnd Suri?aCong #eni s urmreasc pregtirea trupelor l ntreb pe 3ean dac a(a recomanda s "ie antrena!i solda!ii n ntreaga armat. * Nicio (ans rspunse 3ean. * Dac "unc!ionea' aici de ce n)ar "unc!iona peste tot0 * De obicei nu e ne#oie (i nici nu e2ist timpul necesar. * Dar tu cum po!i0 * Ace(ti solda!i #or "i chema!i s ndeplineasc imposibilul. Nu #or "i trimi(i s ocupe o po'i!ie sau ca a#angard mpotri#a inamicului. .or "ace lucruri di"icile (i complicate chiar sub ochii du(manului iar circumstan!ele nu le #or permite s se ntoarc s primeasc noi instruc!iuni ci #or trebui s se adapte'e (i s reu(easc. A(a ce#a ar "i imposibil dac ei nu ar n!elege scopul din spatele ordinelor. .or trebui s (tie e2act cum gndesc comandan!ii lor pentru ca ncrederea n ei s "ie total * (i ast"el s poat suplini ine#itabilele slbiciuni ale comandan!ilor. * Slbiciunile tale0 * 6reu de cre'ut Suri?aCong dar da am (i eu slbiciuni. Cu asta ob!inu un u(or surs de la %orocnos * un premiu rar. * & dureros s cre(ti0 ntreb Suri?aCong. 3ean pri#i n $os spre gle'ne. De$a (i "cuse uni"orme noi de dou ori (i era timpul pentru o a treia. Acum era aproape la "el de nalt cum "usese Suri?aCong atunci cnd 3ean sosise la 3angkok acum o $umtate de an. Cre(terea nu)i pro#oca dureri. Dar l ngri$ora deoarece nu prea asociat cu niciun alt semn de pubertate. De ce dup at!ia ani n care "usese sub dimensiunile normale trupul su de#enise a(a de hotrt s recupere'e0 Nu e2perimenta niciuna dintre problemele adolescen!ei * nici lipsa de gra!ie datorat membrelor blngnindu)se mai lungi dect erau obi(nuite nici n#ala hormonilor care ntunecau $udecata (i distrgeau aten!ia. A(a c dac ar "i crescut ndea$uns ca s poat purta arme mai bune nu putea "i dect un a#anta$. * Sper s a$ung cnd#a un brbat "rumos ca tine 'ise 3ean. Suri?aCong mormi. ,tia c %orocnosul #a lua asta drept o glum. %ai (tia (i c unde#a n adncul con(tiin!ei sale Suri?aCong o #a lua drept un ade#r cci oamenii ntotdeauna a(a "ac. &ra important ca Suri?aCong s "ie constant reasigurat c 3ean i respecta po'i!ia (i nu #a "ace nimic ca s)o submine'e. Asta "usese cu luni n urm iar 3ean era acum capabil s)i o"ere lui Suri?aCong o list lung cu posibilele misiuni pentru care oamenii lui "useser antrena!i (i le puteau ndeplini n orice moment. &ra o declara!ie c totul e pregtit.

Apoi #eni scrisoarea de la 6ra"". Carlotta i)o trimisese imediat ce o primise. Petra tria. Se a"la probabil cu Ahile la =?derabad. 3ean l in"orm imediat pe Suri?aCong c o surs de spiona$ a unui prieten con"irmase un aparent pact de neagresiune ntre 9ndia (i Pakistan (i o retragere a trupelor de la "rontiera comun * mpreun cu opinia sa c acest "apt garanta in#a'ia 3irmaniei n urmtoarele trei sptmni. 4n ceea ce pri#ea cellalt subiect al scrisorii presupunerea lui 6ra"" c Petra ar "i putut adera la cau'a lui Ahile acesta era desigur absurd * dac 6ra"" credea a(a ce#a n)o cuno(tea pe Petra. Ceea ce l alarma pe 3ean era c ea "usese att de neutrali'at nct prea a "i de partea lui Ahile. &ra o "at care ntotdeauna spunea ceea ce gnde(te indi"erent cte neca'uri ar "i atras asupra ei. Dac tcea nsemna c era disperat. Oare prime(te mesa$ele mele0 O "i i'olat)o Ahile att de mult de orice in"orma!ie nct nici nu mai na#ighea' pe net0 Asta ar e2plica incapacitatea ei de a rspunde. /otu(i Petra era obi(nuit s "ie se descurce singur. /cerea ei nu se e2plica. &ra probabil propria ei strategie. /cere pentru ca Ahile s uite ct de mult l ura. De(i pn acum trebuia s)l "i cunoscut ndea$uns ca s (tie c el nu uit niciodat nimic. /cere pentru a e#ita o i'olare (i mai serioas * asta era posibil. Chiar (i Petra ar "i putut s)(i !in gura dac de "iecare dat cnd #orbea i s)ar "i tiat din ce n ce mai multe in"orma!ii (i oportunit!i. 4n "inal totu(i 3ean trebui s ia n considerare (i posibilitatea ca 6ra"" s aib dreptate. Petra era uman. Se temea de moarte ca orice alt om. ,i dac ntr)ade#r "usese martor la asasinarea celor doi gardieni n 1usia (i dac Ahile comisese crimele cu propriile mini * ceea ce 3ean considera posibil * atunci Petra n"runta ce#a ce nu mai n"runtase nainte. Putea s le #orbeasc unor comandan!i idio!i sau pro"esorilor de la ,coala de -upt pentru c cel mai ru lucru care se putea ntmpla era s "ie mustrat. Cu Ahile trebuia s se team de moarte. 9ar 3ean (tia c teama de moarte schimb modul n care o persoan #ede lumea. 4(i petrecuse primii ani din #ia! sub presiunea constant a acestei temeri. %ai mult petrecuse mult timp supus tocmai puterii lui Ahile. Chiar dac nu uitase niciodat ce pericol repre'int Ahile chiar (i 3ean a$unsese s cread c Ahile nu e un tip chiar a(a de ru c de "apt e un lider bun care "ace lucruri cura$oase (i ndr'ne!e pentru 8"amilia: lui de or"ani ai str'ii. 3ean l admirase (i n#!ase de la el * pn n momentul n care Ahile o ucisese pe Poke. Petra temndu)se de Ahile supus puterii lui era ne#oit s)l supra#eghe'e ndeaproape pentru a supra#ie!ui. ,i pri#indu)l ar putea a$unge s)l admire. &ste o trstur comun primatelor s de#in supuse (i

chiar s)i #enere'e pe cei care au puterea s le ia #ia!a. Chiar dac ea se opunea unor asemenea sentimente ele e2istau. Dar ea se #a tre'i (i se #a elibera de sub puterea lor. &u a(a am "cut. O #a "ace (i ea. Chiar dac 6ra"" are dreptate (i Petra a de#enit ntr)un "el discipolul lui Ahile se #a ntoarce mpotri#a lui imediat ce o #oi elibera. /otu(i "aptul rmnea * trebuia s "ie pregtit s)o scoat de acolo chiar dac ea ar opune re'isten! sau ar ncerca s)l trde'e. Adug pistoale cu sge!i (i droguri care neutrali'ea' #oin!a la arsenalul (i pregtirea armatei sale. Normal era ne#oie de date mai precise dect a#ea pentru a pune la cale o opera!iune de sal#are. 4i scrise lui Peter rugndu)l s "oloseasc unele dintre #echile contacte n SUA ale lui Demostene ca s ob!in in"orma!ii despre =?derabad. 3ean nu a#ea alte resurse n a"ar de acestea care s poat "i utili'ate "r s)(i trde'e po'i!ia. +iindc lui Suri?aCong sigur nu)i putea cere in"orma!ii despre =?derabad. Chiar dac Suri?aCong era binedispus * (i i mprt(ise n ultima #reme mai multe in"orma!ii lui 3ean * nu)i putea e2plica la ce)i trebuiesc datele despre naltul comandament militar indian de la =?derabad. Abia dup cte#a 'ile de a(teptare n timp ce se antrena alturi de oamenii si n utili'area sge!ilor (i drogurilor 3ean (i ddu seama de o alt implica!ie important a "aptului c Petra ar putea ntr)ade#r s coopere'e cu Ahile. Niciuna dintre strategiile lor nu era aplicabil tipului de campanie pe care ar "i putut)o organi'a Petra. Ceru o ntlnire att cu Suri?aCong ct (i cu Chakri. Dup ce attea luni nu #'use "a!a lui Chakri "u surprins c ntre#ederea i "u acordat * (i "r ntr'iere. +cuse cererea cnd se tre'ise la cinci diminea!a. -a (apte se a"la n biroul lui Chakri cu Suri?aCong alturi de el. Suri?aCong abia a#u timp s (opteasc iritat cu#intele 8Ce nseamn asta0: nainte ca Chakri s nceap discu!ia. * Ce nseamn asta0 'ise Chakri. 4i 'mbi lui Suri?aCong5 (tia c repeta ntrebarea lui. Dar 3ean mai (tia (i c era un 'mbet 'e"lemitor. -a urma urmelor nu)l puteai controla pe pu(tiul sta grec. * /ocmai am a"lat ni(te in"orma!ii pe care trebuie s le cunoa(te!i amndoi spuse 3ean5 desigur acest lucru implica "aptul c Suri?aCong ar putea s nu)(i dea seama de importan!a in"orma!iilor ast"el nct 3ean trebuia s le pre'inte direct lui Chakri Naresuan. N)am #rut s "iu lipsit de respect. Doar c trebuie s a"la!i imediat. * Ce in"orma!ii ai putea a#ea 'ise Chakri Naresuan pe care noi s nu le cunoa(tem de$a0 * Ce#a ce am a"lat de la un prieten cu rela!ii importante. /oate presupunerile noastre s)au ba'at pe ideea c armata indian #a "olosi

strategia e#ident * s cotropeasc 3irmania (i /hailanda cu armate imense. Dar tocmai am a"lat c Petra Arkanian una dintre to#ar(ele lui &nder 7iggin ar putea lucra cu armata 9ndiei. N)am cre'ut niciodat c ar putea colabora cu Ahile dar posibilitatea e2ist. 9ar dac ea diri$ea' campania nu #om a#ea deloc un potop de solda!i. * 9nteresant. Ce strategie ar aplica ea0 * /ot o cople(ire numeric dar nu cu armate masi#e. .or a#ea loc raiduri incursiuni ale unor "or!e mici "iecare menit s atace s # distrag aten!ia apoi s dispar. Nici mcar nu #or "i ne#oi!i s se retrag. Ar sta pe mare pn s)ar putea regrupa. +iecare dintre ele ar putea "i u(or n#ins doar c nu a!i a#ea pe cine n#inge. Pn cnd am a$unge la locul atacului ar disprea. +r linii de apro#i'ionare. +r puncte #ulnerabile doar atacuri dup atacuri pn cnd n)am mai putea reac!iona la toate. Apoi atacurile #or de#eni mai puternice. Cnd am a$unge acolo cu "or!ele noastre slbite inamicul ne)ar a(tepta. Ar distruge trup dup trup. Chakri pri#i spre Suri?aCong. * Ceea ce spune 3orommakot este posibil 'ise Suri?aCong. Ar putea urma mereu aceast strategie. Nu le)am "ace niciodat #reo pagub pentru c ei au o re'er# in"init de trupe (i risc pu!in la "iecare atac. Dar "iecare pierdere pe care am su"eri)o noi ar "i de nenlocuit iar "iecare retragere le) ar o"eri noi ba'e. * De ce s nu se "i gndit (i singur acest Ahile la o asemenea strategie0 ntreb Chakri. Se spune c e un biat "oarte inteligent. * & o strategie precaut 'ise 3ean. Una care risipe(te "oarte pu!in #ie!ile solda!ilor. ,i e lent. * 9ar Ahile nu e niciodat atent la #ie!ile solda!ilor lui0 3ean se gndi la 'ilele petrecute n 8"amilia: lui Ahile pe str'ile din 1otterdam. De "apt Ahile a#ea gri$ de #ie!ile celorlal!i copii. Se strduia din greu ca s "ie sigur c nu se e2puneau riscurilor. Dar asta era din cau' c puterea sa depindea n mod absolut de pstrarea tuturor copiilor alturi de el. Dac #reunul dintre copii ar "i "ost rnit ceilal!i ar "i plecat. Cu armata indian nu era aceea(i situa!ie. Ahile i)ar risipi ca pe "run'ele de toamn. Numai c scopul lui Ahile nu era s gu#erne'e 9ndia ci s gu#erne'e lumea. Deci era important s)(i c(tige o reputa!ie de conductor e"icient. S par c pre!uie(te #ie!ile oamenilor si. * &ste cteodat cnd i con#ine spuse 3ean. De asta ar aplica un ast"el de plan dac Petra i l)ar propune. * Deci ce ar nsemna 'ise Chakri dac !i)a( spune c atacul mpotri#a 3irmaniei tocmai a "ost lansat (i e #orba de un asalt "rontal masi# a unei "or!e indiene enorme a(a cum ai indicat tu n primul tu memoriu0

3ean "u uluit. De$a0 Aparentul pact de neagresiune dintre 9ndia (i Pakistan era #echi doar de cte#a 'ile. Nu puteau s)(i "i grupat "or!ele att de repede. 3ean "u surprins s constate c nici Suri?aCong nu (tia c ncepuse r'boiul. * A "ost o campanie e2trem de bine plani"icat spuse Chakri. 3irmanii au a#ut doar o 'i de la a#ertisment. /rupele indiene s)au mi(cat ca "umul. 9ndi"erent dac e prietenul tu cel ru Ahile sau prietena ta genial Petra sau doar ni(te prostnaci din naltul comandament indian s)au descurcat superb. * Ceea ce nseamn 'ise 3ean c nu au ascultat)o pe Petra. Sau c ea sabotea' deliberat strategia armatei indiene. % bucur s a"lu asta (i mi cer scu'e pentru a#ertismentul de care nu a "ost ne#oie. Pot s ntreb domnule dac /hailanda #a intra acum n r'boi0 * 3irmania nu a cerut a$utor. * 4n momentul n care 3irmania #a cere a$utorul /hailandei spuse 3ean armata 9ndiei #a "i la grani!a noastr. * 4n acel moment nu #om a(tepta s ne mai roage ei. * Dar China0 ntreb 3ean. Chakri clipi de dou ori nainte de a rspunde. * Ce)i cu China0 * Au amenin!at 9ndia0 Au reac!ionat n #reun "el0 * Problemele cu China sunt de competen!a unei alte ramuri gu#ernamentale spuse Chakri. * Poate c 9ndia are de dou ori popula!ia Chinei dar armata chine' e mai bine echipat. 9ndia ar trebui s se gndeasc de dou ori nainte de a pro#oca o inter#en!ie chine'. * %ai bine echipat rosti Chakri. Dar e des"(urat n mod util0 4(i pstrea' trupele de)a lungul grani!ei cu 1usia. Ar dura luni de 'ile s le aduc pn aici. Dac 9ndia plnuie(te un atac)"ulger nu au de ce s se team de China. * Atta timp ct +.9. inter'ice rachetele 'ise Suri?aCong (i cu Chamra$nagar %are(al po!i "i sigur c nicio rachet nu #a ataca 9ndia. * Oh sta e un alt e#eniment o"t Chakri. Chamra$nagar (i)a dat demisia din +.9. la 'ece minute dup atacul asupra 3irmaniei. Se #a ntoarce pe Pmnt * n 9ndia * pentru a accepta noua sa numire ca lider al coali!iei gu#ernamentale care #a conduce noul 9mperiu 9ndian e2tins. Cci desigur c n timpul n care o na# l #a aduce napoi pe Pmnt r'boiul se #a "i terminat ntr)un "el sau altul. * Cine e noul %are(al0 ntreb 3ean. * Asta e dilema 'ise Chakri. Sunt unii care se ntreab pe cine ar putea

numi =egemonul considernd c deocamdat nimeni nu poate a#ea ncredere n nimeni. Al!ii se ntreab de ce =egemonul ar mai trebui s numeasc un %are(al. Ne)am descurcat "r Strateg de la 1'boiul -igii pn acum. -a urma urmei de ce am a#ea ne#oie de +.9.0 * Ca s "ie inter'ise rachetele 'ise Suri?aCong. * Asta e singurul argument serios n "a#oarea men!inerii +.9. aprob Chakri. Dar multe gu#erne consider c +.9. ar trebui redus la rolul de poli!ie e2tra atmos"eric. Nu e2ist moti#e pentru pstrarea a mai mult de o mic "rac!iune din "or!a +.9. Ct despre programul de coloni'are mul!i spun c e o pierdere de bani acum cnd se isc r'boiul aici pe Pmnt. 3un gata cu lec!ia asta. A#em treab de "cut. .e!i "i consulta!i dac #om gsi necesar. %odul n care i concedie Chakri era surprin'tor. Demonstra un ni#el nalt de ostilitate "a! de ambii absol#en!i ai ,colii de -upt nu numai "a! de cel strin. De data asta Suri?aCond rspunse pro#ocrii lui Chakri. * 4n ce circumstan!e #om "i con#oca!i0 ntreb. Planurile mele "ie #or "unc!iona "ie nu. Dac #or "unc!iona n)o s)mi acorda!i mie onoarea. Dac nu #e!i pri#i asta ca pe o do#ad c habar n)am ce "ac (i tot n)o s m chema!i. Chakri cntri situa!ia pentru un moment. * =m nu m)am gndit din punctul sta de #edere. Cred c ai dreptate. * Nu dumnea#oastr gre(i!i replic Suri?aCong. Nimic nu merge #reodat con"orm planului ntr)un r'boi. /rebuie s "im capabili s ne adaptm. &u (i ceilal!i absol#en!i ai ,colii de -upt suntem antrena!i pentru a(a ce#a. Ar trebui s "im !inu!i la curent cu e#olu!ia lucrurilor. 4n loc de asta mi)a!i tiat accesul la in"orma!iile care # par#in. Ar "i trebuit s am aceste date n momentul n care m)am tre'it (i m)am uitat pe pupitru. De ce mi)a!i limitat accesul0 Din acela(i moti# pentru care mi l)ai limitat (i tu mie gndi 3ean. Ca atunci cnd ob!inem #ictoria toate meritele s "ie ale lui Chakri. 8Copiii de la ,coala de -upt sunt consulta!i n stadiile de pregtire dar desigur c n ca'ul unui r'boi ade#rat nu ne lsm pe mna unor copii.: 9ar n ca'ul n care lucrurile merg ru 8Am e2ecutat cu ncredere planurile concepute de copiii de la ,coala de -upt dar se pare c lec!iile de la (coal nu i)au pregtit pentru lumea real.: Chakri (i acoperea spatele. Suri?aCong pru s n!eleag (i el asta cci nu mai argument. Se ridic. * Cer permisia s plec domnule 'ise. * Se acord. ,i !ie 3orommakot. Oh probabil !i #om lua napoi solda!ii pe care !i i)a dat Suri?aCong s te $oci cu ei. 4i #om reloca la

unit!ile lor ini!iale. /e rog s)i pregte(ti imediat pentru plecare. 3ean se ridic (i el n picioare. * A(adar /hailanda intr n r'boi0 * .ei "i in"ormat atunci cnd #a "i ne#oie despre tot ce #a "i ne#oie. 9mediat ce ie(ir din biroul lui Chakri Suri?aCong grbi pasul. 3ean trebui s alerge ca s)l prind din urm. * Nu #reau s #orbesc cu tine 'ise Suri?aCong. * Nu "i copil rspunse 3ean bat$ocoritor. 4!i "ace ceea ce tu de$a mi)ai "cut mie. Am "ugit eu mbu"nat0 Suri?aCong se opri (i se ntoarse spre 3ean. * /u (i ntre#ederea ta stupid; * /e nlturase de$a. %ai demult. Dinainte de a cere eu s ne ntlnim. Suri?aCong (tia c 3ean a#ea dreptate. * Deci nu mai am in"luen!. * 9ar eu nu am a#ut niciodat 'ise 3ean. Ce ai de gnd s "aci0 * S "ac0 Dac Chakri inter'ice nimeni nu)mi #a mai asculta ordinele. +r autoritate sunt doar un biat nc prea tnr ca s m nrole' n armat. * Prima dat 'ise 3ean o s cutm s ne dm seama ce nseamn toate astea. * 4nseamn c Chakri e un carierist idiot. * =aide s ne plimbm pe a"ar. * Ne pot asculta (i de a"ar dac #or spuse Suri?aCong. * /rebuie s ncerce s "ac asta. Aici orice am spune e nregistrat automat. Suri?aCong ie(i mpreun cu 3ean din cldirea care adpostea cel mai nalt comandament thailande' (i se ndreptar amndoi ctre locuin!ele o"i!erilor "amili(ti spre un parc cu locuri de $oac pentru copiii o"i!erilor tineri. Cnd se a(e'ar n leagne 3ean (i ddu seama c era pu!in prea mare pentru ele. * +or!a ta de atac spuse Suri?aCong. /ocmai cnd s)ar putea s a#em cea mai mare ne#oie de ea #a "i dispersat. * 3a nu. * De ce nu0 * Pentru c i)ai luat de la garni'oana care prote$ea' capitala. /rupele astea n)o s "ie relocate. Deci ei #or rmne la 3angkok. 9mportant #a "i s pstrm tot materialul la un loc (i la ndemn. Cre'i c ai autoritate pentru a(a ce#a0 * Atta timp ct o numesc reciclare de rutin a materialelor 'ise Suri?aCong presupun c da. * .a trebui s (tii unde primesc misiuni ace(ti oameni ca atunci cnd

#a "i ne#oie s)i putem chema napoi. * Dac ncerc a(a ce#a o s "iu scos din "unc!ie 'ise Suri?aCong. * Dac ncercm a(a ce#a o "acem din cau' c "unc!ia nu mai contea'. * Pentru c r'boiul #a "i pierdut. * 6nde(te)te 'ise 3ean. Numai un carierist stupid te)ar dispre!ui ast"el pe "a!. A #rut s te umileasc (i s te descura$e'e. -)ai $ignit tu cu ce#a0 * &u ntotdeauna $ignesc oamenii spuse Suri?aCong. De asta m porecleau to!i %orocnosul la ,coala de -upt. Singura persoan mai arogant dect mine pe care o cunosc se pare c e(ti tu. * Naresuan e nebun0 ntreb 3ean. * Nu credeam asta. * Deci asta e 'iua n care oameni care nu sunt nebuni se poart nebune(te. * .rei s spui c (i eu sunt nebun0 * Spuneam c Ahile pare a "i nebun. * Pentru c atac cu "or!e masi#e0 Ne)ai spus la ce trebuie s ne a(teptm. Probabil Petra nu i)a o"erit cel mai bun plan al ei. * Sau el nu)l "olose(te. * Dar trebuie s "ie nebun s nu)l "oloseasc 'ise Suri?aCong. * Dac Petra i)a o"erit un plan bun iar el a re"u'at s)l "oloseasc atunci (i el (i Chakri sunt nebuni ast'i. Ca atunci cnd Chakri a pretins c nu are in"luen! n politica e2tern. * 4n legtur cu China0 Suri?aCong se gndi o clip. Ai dreptate binen!eles c are in"luen!. Dar poate pur (i simplu nu #oia ca noi s (tim ce "ac chine'ii. Poate de asta era att de sigur c nu are ne#oie de noi c nu #a "i ne#oit s intre n 3irmania. Pentru c (tie c se duc chine'ii. * Deci a(a 'ise 3ean. Stnd aici (i pri#ind r'boiul #om a#ea multe de n#!at pe msur ce se des"(oar e#enimentele. Dac China inter#ine s)i opreasc pe indieni nainte ca Ahile s a$ung n /hailanda atunci #om (ti sigur c Chakri Naresuan e un carierist de(tept nu unul prost. Dar dac China nu inter#ine atunci #a trebui s ne ntrebm de ce Naresuan care nu e un nebun a ales s ac!ione'e ca un nebun. * De ce l suspecte'i0 ntreb Suri?aCong. * 9ar Ahile indi"erent cum interpretm noi e#enimentele tot nebun a "ost. * Nu a "ost nebun numai dac Petra i)a dat un plan mai bun (i el l)a ignorat. * Din contr 'ise 3ean. & nebun orice)ar "i. S porne(ti un ast"el de r'boi cnd e2ist "ie (i numai posibilitatea unei inter#en!ii chine'e asta e nebunie dus la e2trem.

* Atunci poate (tie c nu #a inter#eni China (i atunci Chakri e singurul nebun. * .om #edea. * O s pri#esc (i o s strng din din!i 'ise Suri?aCong. * Pri#im mpreun. S lsm la o parte competi!ia asta stupid dintre noi. >ie !i pas de /hailanda. Pe mine m interesea' ce "ace Ahile (i #reau s)l opresc. n momentul de "a! cele dou obiecti#e coincid aproape per"ect. =ai s mpr!im tot ce (tim. * Dar tu nu (tii nimic. * &u nu (tiu nimic din ceea ce (tii tu spuse 3ean. 9ar tu nu (tii nimic din ceea ce (tiu eu. * Ce ai putea (ti tu0 &u sunt "raierul care !i)a tiat accesul la in"orma!ii. * ,tiam despre n!elegerea dintre 9ndia (i Pakistan. * ,tiam (i noi. * Dar nu mi)a!i spus. ,i totu(i (tiam. Suri?aCong aprob din cap. * Chiar dac in"ormarea merge mai mult ntr)un singur sens de la mine spre tine e prea tr'iu nu cre'i0 * Nu m interesea' dac e prea de#reme sau prea tr'iu 'ise 3ean. % interesea' numai ce se #a ntmpla n continuare. Se duser s prn'easc la popot apoi se ntoarser n ca'arma lui Suri?aCong ddur liber personalului pentru restul 'ilei (i singuri n toat cldirea se instalar n biroul lui Suri?aCong (i urmrir e#olu!ia r'boiului pe 7orldnet. 1e'isten!a birman era cura$oas dar inutil. * Polonia n lPQP 'ise 3ean. * 9ar aici n /hailanda suntem la "el de timi'i ca +ran!a (i Anglia. * Cel pu!in China nu in#adea' 3irmania din nord a(a cum 1usia a in#adat Polonia din est. * Slab consolare 'ise Suri?aCong. Dar 3ean se ntreba< de ce nu inter#ine China0 3ei$ingul nu spunea nimic presei. Niciun comentariu despre un r'boi la u(a lor0 Ce as are China n mnec0 * Poate c Pakistanul nu a "ost singura !ar care a semnat un pact de neagresiune cu 9ndia 'ise 3ean. * De ce0 Ce ar a#ea de c(tigat China0 * .ietnamul0 * Nu prea contea' n compara!ie cu o imens armat indian aproape de punctele sensibile ale Chinei. Curnd ca s)(i distrag aten!ia de la (tiri * (i de la pierderea propriei lor in"luen!e * ncetar s urmreasc "ilmele (i depanar amintiri din ,coala de -upt. Niciunul nu reaminti momentele cu ade#rat urte ci doar lucrurile nostime sau cele ridicole (i rser pn se ntunec a"ar.

Acea dup)amia' petrecut cu Suri?aCong acum c erau prieteni i aminti lui 3ean de acas * n Creta cu prin!ii lui cu Nikolai. n ma$oritatea timpului ncerca s nu se gndeasc la ei dar acum r'nd cu Suri?aCong l cople(i un dor dulce)amrui. A#usese parte un an de ce#a asemntor cu #ia!a normal iar acum se terminase. +cut buc!i la "el ca locuin!a n care (i petrecuser #acan!a. Ca apartamentul prote$at de gu#ern din care 6ra"" (i sora Carlotta i luaser n ultima clip. Dintr)odat 3ean "u strbtut de un "ior de team. ,tia ce#a dar nu)(i ddea seama cum. %intea sa "cuse ni(te cone2iuni pe care el nu le n!elegea dar nu se ndoia c a#ea dreptate. * &2ist #reo ie(ire din cldirea asta care s nu poat "i #'ut de a"ar0 ntreb 3ean ntr)o (oapt att de slab nct abia o putu au'i el nsu(i. Suri?aCong care era n toiul unei po#estiri despre nclina!ia maiorului Anderson de a se scobi n nas atunci cnd credea c nu se uit nimeni l pri#i ca pe un nebun. * De ce #rei s ne $ucm0 3ean continu n (oapt< * O ie(ire. Suri?aCong n!elese (i rspunse tot n (oapt< * Nu (tiu. +olosesc ntotdeauna u(ile. %a$oritatea u(ilor sunt #i'ibile din ambele pr!i. * O conduct de scurgere0 De ncl'ire0 * Suntem n 3angkok. Nu a#em conducte de aer cald. * Orice "el de ie(ire. ,oapta lui Suri?aCong re#eni la #olumul normal. * O s m uit pe schi!e. Dar mine omule mine. Se "ace tr'iu (i am #orbit de am pierdut (i cina. 3ean l apuc de umr (i)l "or! s)l pri#easc n ochi. * Suri?aCong (opti #orbe(te mai ncet. Nu glumesc. Acum a"ar din ca'arm neobser#a!i. 4n s"r(it Suri?Con( pricepu. 3ean era ntr)ade#r speriat. Cobor din nou glasul< * De ce ce se ntmpl0 * /u doar spune)mi cum. Suri?aCong nchise ochii. * Canalele pentru scurgerea apei (opti. ,an!urile #echi. Construc!iile temporare "olosite la parad au "ost doar demolate. &2ist un (an! pu!in adnc care trece chiar pe sub cldire. Abia se #ede dar e loc destul. * Cum putem a$unge dinuntru dedesubt0 Suri?aCong "cu ochii mari. * Construc!iile astea temporare sunt "cute din placa$. Ca s)(i demonstre'e spusele ridic un col! al co#orului din camer l rsuci apoi destul de u(or rupse o bucat de podea. Sub ea iarba se uscase din cau'a lipsei de lumin ntre podea (i iarb

nu e2ista niciun spa!iu. * Unde e (an!ul0 ntreb 3ean. Suri?aCong se gndi din nou. * Cred c tra#ersea' holul. Dar acolo co#orul e btut n cuie. 3ean ddu tele#i'orul mai tare ie(i din biroul lui Suri?aCong (i trecu din anticamer n hol. 1idic un capt al carpetei (i trase. Carpeta se rupse (i 3ean continu s trag pn cnd Suri?aCong l opri. * Cred c e pe)aici 'ise. 4nlturar o alt bucat de podea. De data asta n iarba nglbenit era o depresiune. * Putem trece prin asta0 ntreb 3ean. * /u e(ti la de(tept. 3ean se ls n $os. Pmntul era umed * a(a era 3angkokul * (i imediat ce ncepu s se trasc se murdri (i de#eni lipicios. +iecare grind a cldirii era o pro#ocare (i de cte#a ori trebui s sape cu cu!itul su militar ca s "ac loc pentru cap. Dar progres bine (i cte#a minute mai tr'iu ie(ea a"ar n ntuneric. 1mase totu(i culcat (i #'u c (i Suri?aCong de(i nu (tia ce se petrece nu)(i ridic capul cnd ie(i de sub cldire ci continu s se trasc a(a cum "cuse (i 3ean. Continuar s nainte'e pn a$unser ntr)un punct n care #echiul (an! erodat trecea pe sub o alt cldire. * /e rog nu)mi spune c trebuie s mergem iar pe dedesubt. 3ean cercet petele de lumin aruncate de lun de #erandele din apropiere 'onele luminate. /rebuia s conte'e pe "aptul c du(manii #or "i pu!in mai neaten!i. Dac "oloseau in"raro(ii e#adarea lor era inutil. Dar dac pri#eau doar cu ochiul liber supra#eghind u(ile era bine. &l (i %orocnosul se deplasaser su"icient de ncet cu mi(cri u(oare care ar "i putut trece neobser#ate. 3ean ncepu s se rostogoleasc n susul pantei. Suri?aCong l apuc de gheat. 3ean se uit la el. Suri?aCong mim "recarea obra$ilor a "run!ii a urechilor. 3ean uitase. Pielea lui greac era mai deschis dect a lui Suri?aCong. 1e"lecta mai mult lumina. 4(i "rec "a!a urechile (i minile cu pmnt umed. Suri?aCong aprob. Se rostogolir cu mi(cri deliberat ncete a"ar din (an! (i se trr de)a lungul ba'ei ca'rmii pn trecur de col!. Acolo se gseau tu"i(uri care le puteau o"eri un oarecare adpost. 1maser pentru o clip n umbr apoi se ndeprtar dega$a!i de cldire ca (i cum tocmai ie(iser pe u(. 3ean spera s nu "ie #'u!i de nimeni din cei care supra#egheau locuin!a lui Suri?aCong (i chiar dac erau #'u!i s nu atrag aten!ia atta timp ct nimeni nu obser#a c sunt cam scun'i. Abia cnd a$unser la un s"ert de mil deprtare Suri?aCong #orbi. * &(ti amabil s)mi spui ce $oc e sta0

* Supra#ie!uire. * N)am (tiut niciodat c schi'o"renia paranoic se poate instala a(a de repede. * Au ncercat de dou ori 'ise 3ean. ,i nu au a#ut niciun "el de scrupule s)mi omoare (i "amilia odat cu mine. * Dar nu "ceam dect s #orbim. Ce ai #'ut0 * Nimic. * Ai au'it ce#a0 * Nimic. Am a#ut o premoni!ie. * /e rog nu)mi spune c ai puteri paranormale. * Nu n)am. Dar ce#a n e#enimentele ultimelor cte#a ore trebuie s "i declan(at o cone2iune incon(tient. &u mi ascult temerile. Ac!ione' pe ba'a lor. * ,i "unc!ionea'0 * 4nc mai triesc spuse 3ean. Am ne#oie de un computer public. Putem s prsim ba'a0 * Depinde ct de e2tins e complotul sta mpotri#a ta 'ise Suri?aCong. Apropo ai ne#oie de o baie. * Unde e un loc cu un computer obi(nuit accesibil public0 * 3inen!eles c e2ist "acilit!i pentru #i'itatori lng sta!ia de tram#ai. N)ar "i ironic ca asasinii ti s le "oloseasc0 * Asasinii mei nu sunt #i'itatori spuse 3ean. Asta l deran$a pe Suri?aCong. * Nici mcar nu (tii dac cine#a ncearc s te omoare dar e(ti sigur c "ace parte din armata /hailandei0 * & #orba de Ahile 'ise 3ean. 9ar Ahile nu se mai a"l n 1usia. 9ndia nu posed ser#icii de spiona$ capabile s ndeplineasc o ast"el de opera!iune n interiorul naltului comandament. Deci trebuie s "ie cine#a corupt de Ahile. * Nimeni de aici nu e n solda 9ndiei spuse Suri?aCong. * Probabil c nu. Dar 9ndia nu e singurul loc n care Ahile (i)a "cut de$a prieteni. A stat o #reme n 1usia. /rebuie s)(i "i "cut (i alte rela!ii. * & greu s iei a(a ce#a n serios 3ean 'ise Suri?aCong. Dac ncepi brusc s r'i (i s strigi 8te)am prins de data asta: te omor. * Poate c m n(el dar nu glumesc. A$unser la "acilit!ile pentru #i'itatori unde nimeni nu "olosea #reun computer. 3ean intr cu una dintre numeroasele lui identit!i "alse (i scrise un mesa$ pentru 6ra"" (i sora Carlotta. ,ti!i cine sunt. Cred ca se #a atenta la #ia!a mea. . rog s trimite!i imediat mesa$e contactelor #oastre din gu#ernul /hailandei aten!ionndu)i c urmea' un asemenea atentat (i comunica!i)le c n el sunt implica!i

conspiratori din cercul apropia!ilor lui Chakri. Nimeni altcine#a nu ar "i a#ut acces la asemenea in"orma!ii. ,i mai cred c Chakri a#ea cuno(tin! de acest "apt. Orice indieni presupu(i a "i implica!i #or "i doar !api isp(itori. * Nu po!i scrie a(a ce#a spuse Suri?aCong. Nu am nicio do#ad s)l acu' pe Naresuan. Suntem certa!i dar e un thailande' loial. * & un thailande' loial dar po!i s "ii loial (i n acela(i timp s m #rei pe mine mort. * Dar nu (i pe mine. * Dac #rei s apar ca o ac!iune diabolic a unor strini atunci mpreun cu mine #a trebui s moar (i un bra# thailande'. Dac ar "ace ast"el nct moartea noastr s par opera "or!ei de atac indiene0 Ar "i pro#ocarea pentru o declara!ie de r'boi nu)i a(a0 * Chakri nu are ne#oie de pro#ocare. * 3a da dac #rea ca birmanii s cread c /hailanda nu #rea doar o bucat din 3irmania. 3ean re#eni la mesa$ul su. . rog s le spune!i c si eu (i Suri?aCong suntem n #ia!. .om ie(i din ascun'toare cnd o #om #edea pe sora Carlotta mpreun cu o persoan de rang nalt din gu#ern pe care Suri?aCong o #a recunoa(te. . rog s ac!iona!i imediat. Dac m n(el #e!i "i $ena!i. Dac am dreptate mi #e!i sal#a #ia!a. * %i se "ace ru cnd m gndesc la ct #oi "i de umilit. Cine sunt oamenii crora le scrii0 * Oameni n care am ncredere. Ca (i n tine. Apoi nainte de a e2pedia mesa$ul adug adresa 8-ocke: a lui Peter la destinatar. * 4l cuno(ti pe "ratele lui &nder 7iggin0 ntreb Suri?aCong. * Ne)am ntlnit. 3ean se deconecta. * Ce "acem acum0 * Ne ascundem unde#a presupun 'ise 3ean. Deodat au'ir o e2plo'ie. +erestrele 'ngnir. Podeaua tremur. -umina clipi. Computerele ncepur s se resete'e. * Am terminat tocmai la timp "cu 3ean. * Ce)i asta0 * =m... Cred c suntem mor!i. * Unde ne ascundem0 * Dac au "cut)o nseamn c au cre'ut c nc mai suntem acolo. Deci acum nu ne urmresc. Putem merge la baraca mea. Oamenii mei o s m ascund. * &(ti dispus s parie'i pe #ia!a mea0 ntreb Suri?aCong. * Da 'ise 3ean. Pn acum m)am descurcat destul de bine s te !in n

#ia!. Pe cnd ie(eau din cldire #'ur #ehicule militare grbindu)se spre locul n care "umul cenu(iu se ridica n noaptea luminat de lun. Altele se ndreptau spre intrrile ba'ei. Nimeni nu trebuia s intre sau s ias. Cnd a$unser la barcile n care era cantonat trupa de atac a lui 3ean au'ir "ocuri de arm. * Ucid acum to!i "al(ii spioni indieni pe care urmea' s dea #ina 'ise 3ean. Chakri #a in"orma cu regret gu#ernul c s)au opus arestrii (i niciunul nu a putut "i capturat #iu. * 9ar l acu'i obser# Suri?aCong. De ce0 De unde (tii c a(a se #a ntmpla0 * Cred c (tiu pentru c au "ost prea mul!i oameni inteligen!i care au ac!ionat proste(te. Ahile (i Chakri. ,i "aptul c s)a purtat a(a rece cu noi. De ce0 Pentru c uciderea noastr l)a suprat. /rebuia s se con#ing pe sine c eram ni(te copii neloiali corup!i de +.9. 1epre'entam un pericol pentru /hailanda. Dac ne)ar "i urt (i s)ar "i temut de noi moartea noastr ar "i "ost $usti"icat. * & drum lung de aici (i pn la a (ti c inten!ionea' s ne omoare. * Probabil plani"icaser s)o "ac n locuin!a mea. Dar eu am rmas cu tine. & "oarte posibil s "i cutat (i o alt oca'ie * Chakri ne)ar "i con#ocat unde#a iar noi am "i "ost omor!i. Dar "iindc am rmas ore n (ir n ca'arma ta (i)au dat seama c e oca'ia per"ect. Au trebuit s discute cu Chakri (i s ob!in consim!mntul lui pentru a ac!iona nainte de termen. Au "ost ne#oi!i probabil s se grbeasc s plante'e iscoadele indiene * ar putea "i chiar spioni ade#ra!i captura!i. Sau criminali thailande'i droga!i (i cu documente incriminante asupra lor. * Nu)mi pas cine sunt 'ise Suri?aCong. /ot nu n!eleg de unde ai (tiut. * Nici mie 'ise 3ean. n ma$oritatea timpului anali'e' lucrurile "oarte rapid (i n!eleg e2act de ce (tiu ceea ce (tiu. Dar cteodat subcon(tientul o ia naintea min!ii con(tiente. A(a s)a ntmplat (i n ultima lupt cu &nder. &ram condamna!i la n"rngere. Nu #edeam nicio solu!ie. ,i totu(i am spus ce#a o ironie o glum amar * (i n ea era e2act solu!ia de care a#ea ne#oie &nder. De atunci am ncercat s dau aten!ie proceselor subcon(tiente care mi o"er rspunsuri. %i)am rememorat ntreaga #ia! (i am descoperit (i alte ca'uri n care am spus lucruri ne$usti"icate de o anali' con(tient. Ca atunci cnd Ahile 'cea la pmnt iar eu i)am spus lui Poke s)l omoare. &a n)ar "i "cut a(a ce#a (i eu n)am putut)o con#inge pentru c ntr)ade#r nu n!elegeam de ce. ,i totu(i n!elegeam ceea ce este el. ,tiam c trebuie s moar alt"el o #a ucide. * ,tii ce cred eu0 'ise Suri?aCong. Cred c ai au'it ce#a a"ar. Sau ai

obser#at ce#a pe drumul spre biroul meu. Pe cine#a pndind. Asta a declan(at reac!ia ta. 3ean ridic din umeri. * Ai putea a#ea dreptate. Dup cum am spus nu (tiu. &ra dup ora stingerii dar 3ean reu(i s)(i gseasc drumul ca s intre "r s "ie ne#oit s deconecte'e alarma. Nu se osteniser s)i ridice autori'area. 9ntrarea lui n cldire era nregistrat unde#a pe un computer dar era un program automat (i pn cnd s)ar "i uitat #reun om la el prietenii lui 3ean ar "i pus lucrurile n mi(care. 3ean se bucur s #ad c de(i oamenii lui se a"lau n barcile de la ba'a naltului comandament thailande' disciplina lor nu slbise. 9mediat ce trecur de u( att 3ean ct (i Suri?aCong "ur apuca!i (i presa!i de perete n timp ce altcine#a i cuta de arme. * 3un treab; 'ise 3ean. * Domnule; "cu soldatul surprins. * ,i Suri?aCong adug 3ean. * Domnule; strigar ambele santinele. Al!i c!i#a "useser tre'i!i de ncierare. * +r lumini 'ise 3ean repede. ,i nu #orbi!i tare. 4ncrca!i)# armele. Pregti!i)# s # muta!i n orice moment. * S ne mutm0 se mir Suri?aCong. * Dac (i dau seama c suntem aici (i se decid s termine treaba locul sta nu poate "i aprat. 4n timp ce unii dintre solda!i i sculau n lini(te pe cei care dormeau (i to!i erau ocupa!i cu mbrcatul (i ncrcatul armelor 3ean puse pe una dintre santinele s)l conduc la un computer. * 4nregistrea')te i spuse soldatului. 9mediat ce se conecta 3ean i lu locul (i le scrise "olosind identitatea soldatului lui 6ra"" Carlottei (i lui Peter. Ambele pachete sunt n siguran! (i a(teapt s "ie ridicate. . rog #eni!i repede nainte ca pachetele s "ie returnate e2peditorului. 3ean trimise a"ar un pluton di#i'at n patru perechi n recunoa(tere. Cnd o pereche se ntorcea o alt pereche din pluton i nlocuia. 3ean #oia s "ie n gard ca s poat scoate oamenii din barci nainte de a "i ataca!i n #reun "el. 4ntre timp deschiser un tele#i'or (i urmrir (tirile. Desigur apruse un prim raport. Agen!ii indieni ptrunseser n ba'a naltului comandament thailande' (i aruncaser n aer o construc!ie pro#i'orie ucigndu)l pe Suri?aCong cel mai distins absol#ent al ,colii de -upt al /hailandei care ndrumase doctrina militar (i planurile strategice n ultimul an (i $umtate de la ntoarcerea sa din spa!iu. &ra o mare tragedie

na!ional. Nu se con"irmase nc dar rapoartele preliminarii indicau c unii dintre agen!ii indieni "useser uci(i de solda!ii care l apraser eroic pe Suri?aCong. Un alt absol#ent al ,colii de -upt care #i'ita ba'a "usese de asemenea ucis. Unii dintre solda!ii lui 3ean chicotir dar n curnd "e!ele tuturor de#enir aspre. +aptul c reporterilor li se spusese c 3ean (i Suri?aCong muriser nsemna c cel care concepuse raportul credea c amndoi "useser n birouri la o or la care singurul mod de a (ti asta era "ie c "useser gsite cada#rele "ie cldirea "usese supra#egheat. Deoarece era e#ident c nu gsiser cada#rele cel care scria rapoartele o"iciale ale biroului Chakri "cea probabil parte din complot. * 4mi dau seama c cine#a ar #rea s)l ucid pe 3orommakot 'ise Suri?aCong. Dar de ce s #rea s m ucid pe mine0 Solda!ii rser. 3ean 'mbi. Patrulele ie(eau (i se ntorceau iar (i iar. Nicio mi(care n direc!ia barcilor. ,tirile anun!au reac!iile ini!iale ale di"eri!ilor comentatori. Aparent 9ndia #oia s schilodeasc armata thailande' eliminnd cea mai strlucit minte a na!iunii. A(a ce#a era intolerabil. 6u#ernul nu a#ea de ales dect s declare r'boi (i s se alture 3irmaniei n lupta mpotri#a agresiunii indiene. Apoi sosir in"orma!ii noi. Primul ministru declarase c #a prelua personal controlul acestui de'astru. Cine#a din armat e#ident gre(ise gra# permi!nd ptrunderea strinilor n propria ba'. 4n consecin! pentru a apra reputa!ia lui Chakri (i pentru a "i sigur c nu se ncearc acoperirea gre(elilor militare poli!ia ora(ului 3angkok #a super#i'a ancheta iar repre'entan!ii pompierilor #or e2amina ruinele cldirii care e2plodase. * 3un treab coment Suri?aCong. Po#estea primului ministru !ine iar Chakri nu se poate opune intrrii poli!iei n ba'. * Dac pompierii a$ung su"icient de repede spuse 3ean i)ar putea mpiedica pe oamenii lui Chakri s intre n cldire imediat ce se rcesc urmele "ocului. Deci s)ar putea nici s nu a"le c nu am "ost acolo. Sunetul sirenelor anun! sosirea poli!iei (i pompierilor. 3ean a(tept 'gomotul unui "oc de arm. Dar acesta nu #eni. 4n schimb dou dintre patrule se ntoarser n grab. * .ine cine#a dar nu sunt solda!i. Poli!ia din 3angkok (aispre'ece oameni mpreun cu un ci#il. * Doar unul0 ntreb 3ean. & (i o "emeie cu ei0 * Nu e nicio "emeie (i doar un singur ci#il. Cred domnule c e nsu(i primul ministru. 3ean trimise a"ar alte patrule ca s #eri"ice dac sunt militari n $ur.

* De unde au (tiut c suntem aici0 ntreb Suri?aCong. * Odat ce au preluat controlul asupra biroului Chakri au putut utili'a dosarele personalului militar (i s a"le c ultimul soldat care a trimis un e) mail se a"la n aceast barac n momentul trimiterii. * Deci putem ie(i n siguran!0 * 4nc nu 'ise 3ean. Una dintre patrule se ntoarse. * Primul ministru dore(te s intre singur n barac domnule. * /e rog in#it)l nuntru. * &(ti sigur c nu e burdu(it cu e2plo'ibil s ne omoare pe to!i0 ntreb Suri?aCong. .reau s spun paranoia ta ne)a !inut n #ia! pn acum. Ca (i cnd i)ar "i rspuns imaginile l artar pe Chakri ndeprtndu) se de intrarea principal a ba'ei sub escorta poli!iei. 1eporterul e2plica "aptul c Naresuan (i depusese demisia din "unc!ia de Chakri dar primul ministru insistase s)(i ia numai un concediu ntre timp ministrul aprrii prelua personal controlul asupra biroului su iar generalii din teritoriu "useser chema!i pentru a ocupa alte po'i!ii de ncredere. Pn atunci poli!ia a#ea controlul sistemului de comand. 8Pn nu #om a"la cum au ptruns agen!ii indieni n ba'a noastr cea mai important: spunea ministrul aprrii 8nu putem garanta pentru siguran!a noastr.: Primul ministru intr n ncpere. * Suri?aCong spuse. Se nclin adnc. * Domnule prim)ministru rspunse Suri?aCong nclinndu)se o idee mai pu!in adnc. Ah #anitatea absol#entului ,colii de -upt gndi 3ean. * O anumit clugri! se ndreapt ncoace ct poate de repede spuse primul ministru dar sper s a#e!i destul ncredere n mine nct s ie(i!i de aici nainte de sosirea ei. ,ti!i era de cealalt parte a lumii. 3ean (i "cu loc n "a! (i #orbi n thailande'a lui deloc rea< * Domnule cred c Suri?aCong (i cu mine suntem mai n siguran! aici printre trupele noastre loiale dect am "i oriunde n 3angkok. Primul ministru pri#i solda!ii care a(teptau narma!i pn)n din!i aten!i. * Deci cine#a are o armat pri#at chiar n mi$locul ba'ei spuse. * Nu m)am e2primat corect 'ise 3ean. Solda!ii ace(tia # sunt total loiali dumnea#oastr. & dreptul dumnea#oastr s)i comanda!i pentru c n acest moment repre'enta!i /hailanda domnule. Primul ministru se nclin u(or (i se ntoarse spre solda!i. * Atunci # ordon s)l aresta!i pe acest strin. 9mediat armele lui 3ean "ur smulse de solda!ii cei mai apropia!i n timp ce un altul l controla s nu mai aib (i altele. Ochii lui Suri?aCong se mrir dar nu ddu alt semn de surpri'.

Primul ministru 'mbi. * Acum i pute!i da drumul 'ise. Chakri m)a a#erti'at nainte de a)(i lua concediul #oluntar c ace(ti solda!i au "ost corup!i (i nu mai sunt loiali /hailandei. Acum #d c nu era bine in"ormat. A(a stnd lucrurile consider c ai dreptate. Sunte!i mai n siguran! aici sub protec!ia lor pn cnd anali'm ct de mult se e2tinde conspira!ia. De "apt m)a( bucura dac a( putea delega o sut dintre oamenii ti s a$ute "or!a mea poli!ieneasc s preia controlul ba'ei. * . rog s)i lua!i pe to!i mai pu!in opt 'ise 3ean. * Care opt0 * Oricare din aceste plutoane de opt oameni domnule ar putea re'ista o 'i n "a!a armatei indiene. Desigur a(a ce#a era absurd dar suna bine (i oamenilor le plcea s)l aud spunnd)o. * Suri?aCong 'ise primul ministru a( "i bucuros s iei comanda tuturor oamenilor mai pu!in ace(tia opt (i s preiei controlul ba'ei n numele meu. .oi desemna cte un poli!ist la "iecare grup ca s poat "i clar identi"ica!i ca ac!ionnd sub autoritatea mea. 9ar un grup de opt oameni #a rmne binen!eles cu tine tot timpul pentru protec!ia ta. * Da domnule spuse Suri?aCong. * 4mi amintesc c n ultima mea campanie am spus 'ise Primul %inistru 8copiii /hailandei de!in cheia supra#ie!uirii noastre ca na!iune.: =abar n)a#eam pe atunci ct de repede (i de ad litteram se #a ndeplini asta. * Cnd sose(te sora Carlotta spune!i)i c nu mai e ne#oie de ea dar a( "i "ericit s o re#d dac gse(te timp pentru asta. * O s)i spun. Acum hai s trecem la treab. A#em o noapte lung n "a!. /o!i erau solemni cnd Suri?aCong i chem pe (e"ii de plutoane. 3ean "u impresionat c i cuno(tea dup nume (i dup "igur. Poate c Suri?aCong nu cutase prea mult compania lui 3ean dar urmrise "oarte ndeaproape ceea ce "cea. Abia cnd tuturor li se ddur noile misiuni "iecare pluton cu propriul poli!ist ca un steag de lupt Suri?aCong (i primul ministru (i permiser s 'mbeasc. * 3ra#o 'ise primul ministru. * . mul!umesc c a!i cre'ut mesa$ul nostru spuse 3ean. * N)am "ost prea sigur c pot s)l cred pe -ocke iar ministrul coloni'rii al =egemoniei este acum la urma urmelor doar un politician. Dar cnd Papa mi)a tele"onat personal n)am mai a#ut ncotro. Acum trebuie s ies (i s spun oamenilor ade#rul absolut despre ceea ce s)a ntmplat aici.

* C agen!ii indieni au ncercat ntr)ade#r s ne ucid pe mine (i pe un #i'itator strin anonim ntreb Suri?aCong dar am supra#ie!uit datorit inter#en!iei eroice a solda!ilor armatei thailande'e0 Sau c #i'itatorul strin a murit0 * % tem c a murit suger 3ean. +cut buc!i n e2plo'ie. * 4n orice ca' #e!i lini(ti poporul du(manii /hailandei au n#!at n seara asta c armata thailande' poate "i pro#ocat dar nu poate "i n"rnt. * % bucur c e(ti militar Suri?aCong. N)a( "i #rut s te n"runt ca ad#ersar ntr)o campanie politic. * & de necre'ut c am "i "ost ad#ersari de #reme ce este imposibil s nu cdem de acord asupra oricrui subiect. /oat lumea n!elese ironia dar nimeni nu rse. Suri?aCong plec nso!it de primul ministru (i de opt solda!i. 3ean rmase n ca'arm cu ultimul pluton (i pri#ir mpreun des"(urarea minciunilor la tele#i'or. 4n timp ce (tirile mergeau nainte 3ean se gndi la Ahille. A"lase cum#a c 3ean trie(te * de la Chakri desigur. Dar dac Chakri trecuse de partea lui Ahile de ce "olosea po#estea uciderii lui Suri?aCong ca prete2t pentru r'boiul cu 9ndia0 Nu a#ea logic. 9ntrarea /hailandei n r'boi nc de la nceput nu putea "i util 9ndiei. Adugnd asta "aptului c 9ndia "olosea o strategie de atac masi# stngace pre#i'ibil risipitoare de #ie!i ncepea s par c Ahile era un idiot. Dar el nu era idiot. Prin urmare $uca un alt"el de $oc mai pro"und (i n ciuda mult)ludatei inteligen!e a subcon(tientului su 3ean nc nu (tia despre ce era #orba iar Ahile #a a"la n curnd dac nu cum#a de$a a"lase c 3ean nu era mort. Are che" s ucid gndi 3ean. Petra a$ut)m s gsesc o cale s te sal#e'. &4. )*DERABAD .ostat pe For m l .olitic* %nternaional* de c*tre 8nsiRaknor@T rk9il/et.gov Topic: Ende este Locke at nci c'nd avem nevoie de el! 1 nt oare sing r l care ar dori s* avem vizi nea l i Locke as pra recentelor evenimente din %ndia! C'nd %ndia trece grania <irmaniei$ iar tr pele .akistan l i s nt masate -n <al chistan$ amenin'nd %ran l (i zona ;olf l i$ e nevoie de n alt mod de a privi spre #sia de 1 d. Bechile tipare$ -n mod evident$ n f ncioneaz*. #( vrea s* (ti dac* %nt.olFor a ren nat la articolele l i Locke c'nd

.eter 5iggin a declarat c* el e a tor l sa 5iggin a demisionat! .entr c* dac* a fost decizia %.F$ at nci a fost$ s&o sp nem direct$ o decizie st pid*. /&am (ti t niciodat* cine era Locke ) l&am asc ltat pentr c* vor,ea c logic*$ (i de m lte ori a fost sing r l care a g*sit n sens -n sit aii pro,lematice sa cel p in prim l care a v*z t limpede ce se petrece. Ce conteaz* dac* e n adolescent$ n em,rion sa n p rcel vor,itor! 4,iectiv vor,ind$ pe m*s r* ce mandat l 2egemon l i se apropie de e0pirare$ s nt din ce -n ce mai nem l mit de an al l ales al 2egemon l i. Cine l&a prop s ac m aproape n an pe Locke a av t o idee , n*. "ar s*&l p nem -n f ncie s , propri l s* n me. Ceea ce 8nder 5iggin a f*c t -n r*z,oi l F rnicilor$ .eter 5iggin ar p tea fi capa,il s* fac* -n conflagraia care se -ntrevede ) s*&i p n* cap*t. R*sp ns LG$ de TalleKrandophile@polnet.gov / vrea s* fi s spicios$ dar de nde s* (tim c* n e(ti chiar .eter 5iggin$ -ncerc'nd s*&(i scoat* din no n mele -n eviden*! R*sp ns LG.L$ de 8nsiRaknor@T rk9il/et.gov / vrea s&o ia personal$ dar %"& rile Reelei 9ilitare a T rciei n s nt date adolescenilor americani cons ltani -n 2aiti. +mi da seama c* politica internaional* poate face paranoicii s* par* s*n*to(i$ -ns* dac* .eter 5iggin ar p tea scrie s , acest %" ar tre, i deja s* cond c* l mea. .oate chiar are vreo importan* cine s nt e . #m cam do *zeci de ani (i s nt a,solvent al 3colii de L pt*. .oate de asta ideea de a p ne n copil la cond cere n mi se pare o ne, nie. Birlomi (ti cine era .etra din clipa -n care ap*r pentr prima dat* -n 2Kdera,ad ) se mai -nt'lniser*. Chiar dac* era mai mare$ astfel c* timp l petrec t de ea la 3coala de L pt* se s prap sese c al .etrei c n mai n an$ -n acele zile Birlomi o,servase fiecare fat* de acolo. 4 sarcin* (oar*$ deoarece sosirea .etrei ridicase n m*r l total de fete la no * ) dintre care cinci a,solviser* -n acela(i timp c Birlomi. .*rea c* a avea fete -n (coal* era privit ca n e0periment e( at. +n 3coala de L pt*$ .etra f sese n ,o,oc ,*t*ios c g ra mare$ care ref za c m'ndrie orice sfat. .*rea hot*r't* s* re (easc* fiind fat* printre ,*iei$ -ndeplinind acelea(i standarde$ in'nd pas l c ei f*r* aj tor. Birlomi o -nelegea. 3i ea av sese aceea(i atit dine la -ncep t. 1pera doar ca .etra s* n ai,* parte de acelea(i e0periene d reroase pe care le av sese ea -nainte de a&(i da -n cele din rm* seama c* ostilitatea ,*ieilor era$ -n majoritatea caz rilor$ de ne-nvins$ iar o fat* avea nevoie de orice prieten posi,il.

.etra era dest l de c nosc t*$ -nc't ,ine-neles c* Birlomi -i rec nosc n mele$ c'nd ap*r ser* pove(tile despre ga(ca l i 8nder$ d p* r*z,oi. 1ing ra fat* dintre ei era %oana dM#rc a #rmeniei. Birlomi citise articolele (i z'm,ise. "eci .etra chiar era a(a de tare pe c't crez se ea. <ravo ei. Apoi to#ar(ii lui &nder "useser rpi!i sau uci(i iar cnd cei rpi!i "useser elibera!i din 1usia .irlomi sim!i o strngere de inim s a"le c singura despre a crei soart nu se (tia nimic era Petra Arkanian. Doar c durerea nu !inu mult. Cci dintr)odat echipa absol#en!ilor indieni a ,colii de -upt cpt un nou comandant pe care imediat l recunoscur ca "iind acel Ahile pe care -ocke l acu'ase c ar "i un uciga( psihopat. ,i n curnd a"lar c n umbra lui se a"la "rec#ent o "at tcut artnd obosit al crei nume nu era niciodat rostit. Dar .irlomi o cuno(tea. &ra Petra Arkanian. 9ndi"erent de moti#ele lui Ahile de a)i pstra numele secret lui .irlomi nu)i plcea (i a#u gri$ ca toat lumea din echipa de strategi s a"le c era colega disprut a lui &nder. -ui Ahile nu)i spuser nimic despre Petra binen!eles * abia dac reac!ionau la instruc!iunile lui (i)i ddeau rapoartele cerute. 4n curnd se obi(nuir cu pre'en!a tcut a Petrei. Ceilal!i n)o cunoscuser. Dar .irlomi (tia c dac Petra tcea asta nsemna ce#a ru. C Ahille o a#ea cu ce#a la mn. Un ostatic * un membru al "amiliei rpit0 Amenin!ri0 Sau altce#a0 1eu(ise cum#a Ahile s stpneasc #oin!a Petrei care altdat prea att de nembln'it0 .irlomi se strdui din greu ca Ahile s nu obser#e aten!ia special pe care i)o acorda Petrei. Dar o supra#eghea pe "at n#!nd tot ceea ce putea. Petra (i "olosea pupitrul la "el ca to!i ceilal!i participa la citirea rapoartelor ser#iciilor de spiona$ (i a oricrui document li se trimitea. Dar ce#a nu era n regul iar .irlomi (i ddu seama abia mai tr'iu ce era * Petra nu scria nimic n timpul n care era conectat la sistem n multe ca'uri se cereau parole sau cel pu!in nregistrarea pentru a putea accesa in"orma!iile. Dar dup ce)(i introducea parola pentru a se conecta. Petra nu mai scria nimic. & blocat (i ddu seama .irlomi. De asta nu ne trimite niciun e)mail. & pri'onier aici. Nu poate e2pedia mesa$e n e2terior. ,i nu #orbe(te cu niciunul dintre noi pentru c i s)a inter'is. /otu(i (i cnd nu era conectat la re!ea prea s munceasc din greu pentru c din cnd n cnd Ahile le trimitea tuturor un mesa$ n care detalia noile direc!ii n care trebuia s e#olue'e planul lor. -imba$ul acestor mesa$e nu era al lui Ahille * se obser#a u(or schimbarea de stil. Ob!inea aceste idei strategice * unele "oarte bune * de la Petra una dintre cei nou care "useser ale(i s sal#e'e omenirea de +urnici. Una dintre cele mai

gro'a#e min!i de pe Pmnt. ,i era nrobit de psihopatul sta belgian. A(a c n timp ce ceilal!i admirau strategiile geniale de'#oltate pentru r'boiul agresi# mpotri#a 3irmaniei (i /hailandei n timp ce mesa$ele lui Ahile le incitau entu'iasmul "a! de 8ridicarea 9ndiei pentru a)(i ocupa locul de drept printre na!iunile lumii: .irlomi de#enea din ce n ce mai sceptic. -ui Ahile nu)i psa deloc de 9ndia indi"erent ct de bun era retorica lui. 9ar cnd era tentat s)l cread nu trebuia dect s se uite la Petra ca s)(i aminteasc cine era el. +iindc to!i ceilal!i preau s cread #ersiunea lui Ahile despre #iitorul 9ndiei .irlomi (i pstr opiniile pentru ea. Pri#ea (i a(tepta ca Petra s o pri#easc ca s)i poat "ace cu ochiul sau s)i 'mbeasc. %omentul sosi. Petra o pri#i. .irlomi 'mbi. Pri#irea Petrei era att de neatent de parc .irlomi ar "i "ost un scaun (i nu o persoan ncercnd s stabileasc un contact. .irlomi nu se descura$. Continu s caute contactul #i'ual pn cnd ntr)o 'i. Petra trecu pe lng ea n drum spre o "ntn arte'ian alunec (i se prinse de scaunul lui .irlomi. n 'gomotul "cut de alunecarea picioarelor Petrei .irlomi i au'i clar cu#intele< 8Opre(te)te. Ne urmre(te.: Asta "usese tot. Con"irmarea a ceea ce .irlomi suspectase n legtur cu Ahile do#ada c Petra o remarcase (i un a#ertisment c a$utorul ei nu era necesar. &i bine nu era nimic nou. Petra niciodat nu a#ea ne#oie de a$utor nu)i a(a0 Apoi cu doar o lun n urm Ahile le trimise o not prin care le ordona s actuali'e'e #echile planuri * strategia original de asalt masi# aruncnd armate imense cu liniile lor de apro#i'ionare imense mpotri#a 3irmaniei. /o!i erau ului!i. Ahile nu ddu nicio e2plica!ie dar prea neobi(nuit de taciturn (i n!eleser to!i. Strategia lor strlucit "usese re"u'at de adul!i. Cte#a din min!ile geniale ale lumii militare concepuser o strategie iar adul!ii a#eau de gnd s)o ignore. &rau to!i scandali'a!i dar se rentoarser rapid la rutina muncii ncercnd s reconstruiasc #echile planuri pentru r'boiul ce #a urma. /rupele "useser deplasate pro#i'iile completate ntr)o 'on (i insu"iciente n alta. Dar re'ol#aser problemele de logistic. Apoi primir planul lui Ahile * sau dup cum presupuse .irlomi al Petrei * pentru mutarea grosului armatei de la grani!a cu Pakistanul ca s)i n"runte pe birmani i admirar inteligen!a cci integra necesit!ile armatei n re!eaua e2istent de ci "erate (i tra"ic aerian ast"el c din satelit nu era #i'ibil nicio mi(care neobi(nuit pn n momentul n care armata se regrupa brusc la grani!. 9namicul ar "i a#ut cel mult un rga' de dou 'ile5 dac nu erau aten!i o singur 'i nainte ca "aptele s de#in e#idente. Ahile plec n una dintre "rec#entele sale cltorii doar c de data asta

dispru (i Petra. .irlomi se temea pentru ea. (i ndeplinise scopul (i acum c terminase cu ea urma s)o ucid0 Dar nu. Se ntoarse n aceea(i sear mpreun cu Ahile. A doua 'i diminea!a se rspndi #estea c au nceput mi(cri de trupe con"orm planului iste! al Petrei de a le plasa la grani!a cu 3irmania. ,i dup aceea ignornd planul la "el de iste! al Petrei lansar un greoi atac masi#. N)are niciun sens gndi .irlomi. Apoi primi un e)mail de la ministrul coloni'rii al =egemoniei * btrnul colonel 6ra"". Sunt con#ins c (tii c una dintre absol#entele ,colii de -upt Petra Arkanian nu s)a ntors mpreun cu ceilal!i care au luat parte alturi de &nder la btlia "inal. Sunt "oarte interesat s)o locali'e' (i cred c a "ost dus contra #oin!ei ei unde#a n interiorul grani!elor 9ndiei. Dac (tii cum#a pe unde se a"l (i cum se simte po!i da cui#a de (tire0 Sunt sigur c ai #rea ca (i pentru tine s "ac cine#a la "el. Aproape imediat sosi un e)mail de la Ahile. 4n!elege!i desigur c deoarece ne a"lm n r'boi orice ncercare de a transmite in"orma!ii cui#a din a"ara armatei 9ndiei #a "i considerat spiona$ (i trdare (i #e!i "i uci(i pe loc. Deci era limpede c Ahile o !inea pe Petra i'olat (i !inea "oarte mult s rmn ascuns de cei din e2terior. .irlomi nici mcar nu trebui s se gndeasc la ce are de "cut. Nu era o problem de securitate militar a 9ndiei. De(i lua n serios amenin!area cu moartea nu considera c e ce#a gre(it din punct de #edere moral dac ncerca s se sustrag ordinului. Nu)i putea scrie direct colonelului 6ra"". Nici nu putea trimite #reun mesa$ con!innd #reo re"erin! "ie (i indirect la Petra. Orice e)mail care ie(ea din =?derabad urma s "ie atent anali'at. Cu ct se gndea mai mult .irlomi #edea c ea (i ceilal!i absol#en!i ai ,colii de -upt instala!i aici la Di#i'ia de Plani"icare (i Doctrin nu erau cu mult mai liberi dect Petra. Nu putea prsi ba'a. Nu putea lua contact cu nimeni care nu era militar de rang nalt. Spionii au la naiba echipament radio (i contacte gndi .irlomi. Cum s de#ii spion dac nu e2ist nicio cale de a comunica n e2terior dect scriind scrisori (i totu(i nu ai cui scrie (i nicio cale de a spune ceea ce trebuie s spui "r s "ii prins0 Poate c s)ar "i gndit (i singur la o solu!ie. Dar Petra u(ura procesul #enind n spatele ei la robinet. Pe cnd .irlomi se ridica dup ce buse iar Petra se apleca s)i ia locul. Petra spuse< 8&u sunt 3riseis.: Atta tot. &ra e#ident la ce se re"era * oricine din ,coala de -upt cuno(tea 9liada. 9ar "iindc Ahile i supra#eghea re"erirea la 3riseis era (i mai e#ident. ,i totu(i nu era chiar a(a. 3riseis apar!inuse altcui#a iar Ahile * cel original * "usese "urios "iindc "aptul c nu o a#ea l "cea s se simt

slab. Atunci ce #rusese Petra s spun0 /rebuia s aib legtur cu scrisoarea de la 6ra"" (i a#ertismentul lui Ahile. Deci trebuia s e2iste o cheie un mod de a da de (tire n a"ar despre Petra. ,i totu(i nu e2ista. Pentru a trimite o #este era ne#oie de net. Deci 3riseis nsemna ce#a pentru cine#a de pe net. Poate e2ista cine#a care s reac!ione'e la numele de cod 3riseis. Poate c Petra gsise de$a pe cine#a care trebuia contactat dar nu putea pentru c i se inter'icea accesul n re!ea. .irlomi nu)(i pierdu #remea cu o cutare general. Dac cine#a o cuta pe Petra mesa$ul trebuia s "ie pe un site pe care Petra putea s)l descopere "r s se abat de la cercetarea militar $usti"icat. Ceea ce nsemna c .irlomi cuno(tea de$a situl unde a(tepta mesa$ul. Problema era c n mod o"icial ea lucra la determinarea celui mai e"icient mod de a minimali'a riscul la care se e2puneau elicopterele de apro#i'ionare "r s consume prea mult combustibil. Problema era att de tehnic nct nu a#ea cum s e2plice un studiu teoretic sau istoric. Dar Sa?agi un absol#ent al ,colii de -upt cu cinci ani mai mare dect ea anali'a problema paci"icrii (i c(tigrii simpatiei popula!iei locale n !rile ocupate. A(a c .irlomi se duse la el. * %)au nnebunit algoritmii ia ai mei. * .rei s te a$ut0 ntreb el. * Nu nu #reau doar s)i las deoparte #reo cte#a ore ca s)mi limpe'esc mintea. & ce#a ce a( putea s te a$ut s cau!i0 Desigur Sa?agi primise acelea(i mesa$e ca .irlomi (i era destul de iste! ca s nu ia ca atare o"erta lui .irlomi. * Nu (tiu ce)ai putea s "aci0 * Ce#a 9storie0 Sau teoretic0 Pe net0 i indica ceea ce a#ea ea ne#oie. 9ar el n!elese. * /oguro. Ursc s "ac chestia asta. Am ne#oie de date despre ncercrile e(uate de paci"icare (i mpcare n a"ar de uciderea deportarea tuturor (i aducerea unei noi popula!ii. * Ai de$a ce#a0 * Simte)te liber eu am tot e#itat s "ac treaba asta. * %ul!am. .rei un raport sau doar linkurile0 * Ni(te citate sunt de a$uns. +r linkuri. O s am prea mult de lucru dup aia. Un schimb ne#ino#at. Acum .irlomi a#ea o acoperire. Se ntoarse 9a pupitrul ei (l ncepu s caute situri despre 9storie (i teorie. Nu cut de "apt numele 83riseis: * ar "i "ost prea strident so"tul de monitori'are ar "i nregistrat imediat (i Ahile dac ar "i #'ut ar "i "cut

legtura. .irlomi cut n schimb printre titluri. 3riseis apru pe al doilea site pe care intr. &ra postat de cine#a care semna =ector cel .ictorios. =ector nu prea era un nume norocos * "usese un erou (i singura persoan care)i "usese ntr)un "el egal lui Ahile dar n "inal =ector "usese ucis iar Ahile i trse trupul n $urul 'idurilor /roiei. /otu(i mesa$ul era clar dac te gndeai la 3riseis ca la un nume de cod pentru Petra. .irlomi (i "cu de lucru printre celelalte postri pre"cndu) se c le cite(te cnd de "apt compunea rspunsul pentru =ector cel .ictorios. Cnd "u gata se ntoarse (i scrise con(tient c acest lucru ar putea de#eni cau'a e2ecutrii ei imediate. Prerea mea e c ea a opus re'isten!. Chiar dac era silit s tac putea gsi o cale s)(i asculte su"letul Ct despre strecurarea unui mesa$ nuntrul /roiei de unde (tii c nu a "cut)o0 ,i la ce ar "i "olosit s)o "ac0 Nu dup mult timp toat lumea din /roia era moart. Sau nu ai au'it de calul troian0 ,tiu * 3riseis ar "i trebuit s)i a#erti'e'e pe troiani s se "ereasc de grecii care aduc daruri. Sau s gseasc un localnic amabil care s "ac asta n locul ei. Semn cu propriul ei nume (i (i ddu adresa de e)mail. -a urma urmelor ar "i trebuit s "ie un mesa$ total inocent. 4n realitate se temea c ar putea "i prea inocent. Dac persoana care o cuta pe Petra nu)(i ddea seama c re"erin!ele ei la 3riseis opunnd re'isten! (i "iind silit s tac erau de "apt raportul unui martor ocular0 Sau c 8localnic amabil: nsemna ns(i .irlomi0 Dar adresa ei din re!eaua armatei indiene ar "i trebuit s atrag aten!ia. 3inen!eles dup ce postase mesa$ul .irlomi trebuia s continue s "ac cercetarea inutil pe care i)o 8ceruse: Sa?agi. Cte#a ore plicticoase * timp pierdut dac nimeni nu recep!iona mesa$ul. Petra ncerc s urmreasc ceea ce "cea .irlomi "r s bat la ochi. -a urma urmelor dac .irlomi era att de inteligent pe ct era necesar ca s)(i reali'e'e scopul nu ar "i "cut nimic care s merite aten!ia. Dar Petra #'u cnd .irlomi se apropie de Sa?agi (i discutar. Obser# c .irlomi prea c na#ighea' pe net cnd se ntoarse la pupitrul ei plimbndu)se pe situri n loc s scrie sau s calcule'e. Oare #a gsi mesa$ele lui =ector cel .ictorios0 +ie c da "ie c nu. Petra nu)(i putea permite s se mai gndeasc la asta. Pentru c ntr)un "el ar "i "ost mai bine pentru toat lumea dac .irlomi nu reu(ea. Cine (tie ct de subtil era Ahile0 Din cte (tia Petra aceste mesa$e puteau "i capcane create s)o prind "olosindu)se de a$utorul altcui#a. A(a ce#a ar "i putut "i "atal. 4ns Ahile nu putea "i omnipre'ent. &ra inteligent suspicios $uca un $oc complicat. &ra unul singur (i nu se putea gndi la toate. n plus ct de important era de "apt Petra pentru el0

Nici mcar nu "olosise strategia ei. Cu siguran! c o !inea n prea$ma lui din #anitate (i nimic mai mult. 1apoartele care #eneau de pe "ront erau e2act a(a cum se a(teptau * re'isten!a birman era mai degrab simbolic ntruct (i masaser "or!ele principale n locuri unde erau "a#ori'a!i de teren. Canioane. .aduri ale rurilor. /otul inutil desigur. 9ndi"erent unde opuneau re'isten! birmanii armata 9ndiei trecea pur (i simplu pe lng ei. Nu e2istau su"icien!i solda!i birmani pentru a depune e"orturi serioase n mai mult de cte#a puncte n timp ce indieni erau att de mul!i nct puteau e2ercita presiuni pe toate "ronturile lsnd n punctele mai puternice ale birmanilor doar at!ia oameni de c!i era ne#oie ca s)i !in la pmnt iar grosul armatei indiene continua cotropirea 3irmaniei (i naintarea spre trectorile din mun!i ctre /hailanda. Acolo #a ncepe ade#rata pro#ocare. Cci liniile de apro#i'ionare ale 9ndiei #or "i cuprins pn atunci ntreaga 3irmanie iar a#ia!ia /hailandei era redutabil n special de cnd se obser#ase c testea' un nou sistem de aeroporturi pro#i'orii care n multe ca'uri puteau "i construite n timpul n care un bombardier se a"la n aer. Nu prea renta s bombarde'i aeroporturi cnd acestea puteau "i nlocuite n dou sau trei ore. De(i rapoartele spionilor din interiorul /hailandei erau "oarte bune * detaliate corecte (i recente * n punctele cele mai importante nu a#eau rele#an!. &2istau pu!ine !inte care s merite e"ortul dat "iind strategia utili'at de /hadanda. Petra l cuno(tea pe Suri?aCong absol#entul ,colii de -upt care conducea strategia (i doctrina la 3angkok. &ra bun. Dar Petrei i se prea pu!in suspect "aptul c noua strategie a /hailandei apruse deodat la numai cte#a sptmni dup ce ea (i Ahile sosiser din 1usia n 9ndia. Suri?aCong era n "unc!ie la 3angkok de un an de 'ile. De ce aceast schimbare brusc0 Poate c cine#a i atrsese aten!ia asupra pre'en!ei lui Ahile la =?derabad (i a ce ar putea nsemna acest lucru. Sau poate c altcine#a se alturase lui Suri?aCong (i)i in"luen!ase modul de gndire. 3ean. Petra re"u'a s cread c era mort. %esa$ele acelea puteau "i de la el. ,i chiar dac Suri?aCong era per"ect capabil s conceap noua strategie a /hailandei de unul singur schimbrile erau att de cuprin'toare "r #reun semn de de'#oltare gradual nct e2plica!ia srea n ochi * #eneau din partea unor ochi limpe'i. Cine altcine#a dect 3ean0 Problema era c dac era #orba de 3ean spionii lui Ahile din interiorul /hailandei erau att de buni nct "oarte probabil 3ean "usese de$a

descoperit. ,i chiar dac ncercarea anterioar a lui Ahile de a)l ucide pe 3ean e(uase nu era nicio (ans ca Ahile s renun!e la a mai ncerca din nou. Nu putea s se gndeasc la a(a ce#a. Dac el se sal#ase o dat ar putea)o "ace din nou. -a urma urmelor poate cine#a a#ea spioni e2celen!i (i n interiorul 9ndiei. ,i poate c nu 3ean lsa mesa$ele pentru 3riseis. Putea "i 3lndul Dink de e2emplu. Doar c nu prea era stilul lui Dink. 4ntotdeauna 3ean pre"erase oarecum s se "uri(e'e. Dink n"runta lucrurile pe "a!. &l ar "i proclamat pe net c (tia despre Petra c se a"l la =?derabad (i ar "i cerut s "ie imediat eliberat. 3ean "usese cel care descoperise c ,coala de -upt urmrea ele#ii cu a$utorul transmi!toarelor din haine. Scoate)!i toate hainele (i umbl n "undul gol (i conducerea ,colii de -upt habar nu #a a#ea unde te a"li. Nu numai c se gndise la asta dar o (i "olosise c!rndu)se prin sistemul de aerisire n toiul nop!ii. Cnd i spusese asta pe cnd a(teptau pe &ros ncheierea 1'boiului -igii ca s poat pleca acas. Petra nu)l prea cre'use la nceput. Nu nainte ca el s)o pri#easc n ochi cu rceal (i s)i spun< * Nu e o glum (i dac ar "i nu e una deosebit de nostim. * N)am cre'ut c glume(ti 'isese Petra. Am cre'ut c te lau'i. * % laud. Dar nu)mi pierd timpul cu "an"aronade despre lucruri pe care nu le)am "cut. A(a era 3ean * (i recuno(tea de"ectele la "el ca (i calit!ile. +r "als modestie dar (i "r #anitate. Dac se ostenea s #orbeasc cu tine nu)(i alegea cu#intele ast"el nct s se arate pe sine mai bun sau mai ru dect era. Nu)l cunoscuse cu ade#rat n ,coala de -upt. Cum ar "i putut0 &a era mai mare (i chiar dac l obser#ase (i #orbise cu el de cte#a ori * ea ntotdeauna !inea s #orbeasc cu pu(tii nou)#eni!i care erau trata!i drept paria "iindc (tia c au ne#oie de prieteni chiar dac era doar o "at * pur (i simplu nu a#usese prea multe moti#e s #orbeasc cu el. ,i apoi #enise momentul de'astruos cnd Petra "usese pclit n ncercarea de a)l a#erti'a pe &nder * ceea ce se do#edise a "i o n(elciune. De "apt du(manii lui &nder se "oloseau de ncercarea Petrei pentru a sri asupra lui (i a)l bate. 3ean "usese cel care (i dduse seama (i inter#enise. Apoi n mod "iresc trsese conclu'ia c Petra "cea parte din conspira!ia mpotri#a lui &nder. Continuase s)o suspecte'e mult timp. Petra nu era chiar sigur c n "inal se con#insese de ne#ino#!ia ei. Dar mult #reme pe &ros aceasta "usese ca o barier ntre ei. Abia dup ce r'boiul se s"r(ise a#useser oca'ia s se cunoasc unul pe altul. Atunci n!elesese Petra cine era 3ean cu ade#rat. &ra greu s treci dincolo de statura lui (i s #e'i n el altce#a dect un pre(colar un boboc

ca at!ia al!ii de(i (tiau cu to!ii c el era cel ales s)i ia locul lui &nder n ca'ul n care ar "i cedat n tensiunea btliei. %ul!i erau in#idio(i din cau'a asta. Dar nu (i Petra. ,tia c 3ean e cel mai bun din echipa lui &nder. Pe ea n)o deran$a. Ce era de "apt 3ean0 Un spiridu(. Asta trebuise ea s n!eleag. -a spiridu(ii adul!i puteai #edea pe "e!ele lor c sunt mai btrni dect indic statura lor. Dar pentru c 3ean era nc un copil (i nu a#ea nc membrele scurte (i de"ormate ale piticilor arta ca orice copil de #rsta lui. /otu(i dac i #orbeai ca unui copil nu te bga n seam. Petra nu "cuse asta niciodat ast"el nct cu e2cep!ia ca'ului cnd considerase c l trdase pe &nder 3ean o tratase ntotdeauna cu respect. &ra amu'ant "aptul c toate astea se ba'au pe o nen!elegere. 3ean credea c Petra i #orbea ca un om obi(nuit pentru c era su"icient de matur (i n!eleapt ca s nu)l trate'e ca pe un copil mic. Dar ade#rul era c ea l trata e2act a(a cum i trata pe to!i copiii mici. 4ntotdeauna le #orbea copiilor mici ca unor adul!i. Ast"el c era considerat n!elegtoare cnd de "apt era doar norocoas. 4ns cnd r'boiul s)a terminat asta nu mai conta. Urmau s plece to!i acas * to!i dup cum se do#edise cu e2cep!ia lui &nder * (i odat ntor(i pe Pmnt nu se a(teptau s se mai ntlneasc #reodat. Apruse un "el de libertate aruncaser n #nt toate precau!iile. Puteau spune ce #or. Nu trebuiau s se mai simt o"ensa!i de nimic pentru c peste cte#a luni nu #a mai a#ea nicio importan!. &ra pentru prima dat cnd puteau ntr)ade#r s se distre'e. 9ar 3ean era persoana n pre'en!a creia Petra se sim!ea cel mai bine. Dink care i "usese ntr)un timp apropiat era pu!in bosum"lat pentru c Petra petrecea atta timp cu 3ean. Chiar o acu'ase * indirect deoarece nu #oia s rceasc de tot rela!iile * c e2ista ce#a romantic ntre ea (i 3ean. 3inen!eles c gndea ast"el * 3lndul Dink a$unsese de$a la pubertate (i ca to!i bie!ii de #rsta asta credea c min!ile tuturor erau in"luen!ate de testosteron. Altce#a era ntre Petra (i 3ean. Nu erau ca "rate (i sor. Nici mam (i "iu sau alt "als analogie bi'ar. Pur (i simplu... i plcea de el. Petrecuse atta timp "iind ne#oit s do#edeasc unor bie!i n!epa!i in#idio(i (i nspimnta!i c ea era de "apt mai inteligent (i mai bun ca ei la orice nct "usese surprins s gseasc pe cine#a att de arogant att de sigur de geniul lui nct s nu se simt amenin!at de ea. Dac ea (tia ce#a ce el nu (tia o asculta pri#ea n#!a. Singura persoan care se mai purtase a(a cu ea era &nder. &nder. Cteodat i era teribil de dor de el. &a l ndrumase * (i suportase destule din partea lui 3on'o %adrid comandantul lor de atunci pentru ceea ce "cuse. ,i pe msur ce de#enea tot mai limpede cine era

&nder ea se alturase "ericit celor care l urmau l ascultau i se supuneau. Cu toate acestea unde#a n adncul su"letului ei pstra "aptul c "usese prietena lui &nder cnd nimeni altcine#a nu a#usese cura$ul. &a "usese o persoan important n #ia!a lui (i chiar atunci cnd ceilal!i se gndiser c l trdase &nder nu cre'use asta. 4l iubea pe &nder cu un amestec descura$ator de #enera!ie (i dorin! care ducea la #ise nebune(ti despre un #iitor imposibil n care #ie!ile lor erau unite pn la moarte. 4n "ante'iile ei (i cre(teau mpreun copiii cei mai strlucitori copii din lume. &ra n stare s stea alturi de cel mai mare om de pe Pmnt * cci asta credea ea despre el * (i toat lumea admitea c el o alesese pe ea s)i stea alturi pentru totdeauna. .ise. Dup r'boi &nder "usese la pmnt. 4n"rnt. +aptul c a"lase c pro#ocase n realitate e2terminarea +urnicilor "usese mai mult dect putea el suporta. ,i pentru c (i ea clacase n timpul r'boiului ru(inea o ndeprtase de el pn cnd "usese prea tr'iu pn cnd &nder "usese despr!it de ceilal!i. Din aceast cau' (tia c sentimentele ei "a! de 3ean erau complet di"erite. +r #ise (i "ante'ii. Doar un sim!mnt de total acceptare. -ocul ei era lng 3ean nu n "elul n care o so!ie (i are locul lng so!ul ei sau. Doamne "ere(te doi ndrgosti!i ci mai degrab a(a cum mna stng st lng cea dreapt. Pur (i simplu se potri#eau. Nu era nimic e2traordinar n asta nimic despre care s scrii acas. Dar se putea conta pe o ast"el de rela!ie. (i imagina c dintre to!i pu(tii de la ,coala de -upt dintre to!i membrii echipei lui &nder #a rmne apropiat numai de 3ean. Apoi coborser din na#et (i se dispersaser prin lume. ,i de(i Armenia (i 6recia erau relati# apropiate comparati# cu de e2emplu Shen din @aponia sau Sup +ierbinte din China * nu se mai #'user niciodat nici mcar nu)(i scriseser. ,tia c 3ean mergea acas s)(i ntlneasc "amilia pe care nu o cunoscuse niciodat iar ea era ocupat cu ncercarea de a se reintegra n propria ei "amilie. Nu prea i era dor de el (i nici lui de ea. 4n plus nu a#eau ne#oie s "ie mpreun sau s stea tot timpul de #orb pentru a (ti c la "el ca mna stng cu mna dreapt erau nc prieteni nc apropia!i. C dac ar a#ea ne#oie de cine#a prima persoan pe care ar chema)o ar "i 3ean. 4ntr)o lume n care &nder 7iggin nu mai era asta nsemna c el era persoana pe care ea o iubea cel mai mult. C el i)ar lipsi cel mai mult dac i s)ar ntmpla ce#a. Din acest moti# putea s se pre"ac c nu e ngri$orat c 3ean ar "i "ost prins de Ahile dar nu era ade#rat. &ra mereu ngri$orat. 3inen!eles (i "cea gri$i (i pentru ea * poate ce#a mai mult pentru ea dect pentru el. Dar pierduse de$a o persoan iubit (i chiar dac (i spunea c prieteniile din copilrie nu #or mai conta peste dou'eci de

ani nu mai #oia s piard pe nc cine#a. Pupitrul semnali'a. A#ea un mesa$ pe displa?. Doar Ahile putea porunci cu atta grosolnie. Nu adormise. Se gndea. Dar nu a#ea rost s se certe cu el pe tema asta. Se deconecta (i se ridic din "a!a pupitrului. &ra sear a"ar se ntuneca. %intea i 'burase. %a$oritatea celor din schimbul de 'i de la Doctrin (i Plani"icare plecaser (i urma s #in schimbul de noapte. /otu(i c!i#a mai rmseser la pupitre. Prinse o pri#ire a lui .irlomi una dintre cei ntr'ia!i. +ata prea ngri$orat. Asta nsemna probabil c "cuse ce#a ca rspuns la mesa$ul despre 3riseis (i acum se temea de repercusiuni. Da a#ea dreptate s)(i "ac gri$i. Cine (tie cum ar #orbi sau scrie sau ac!iona Ahile dac ar plnui s ucid pe cine#a0 Prerea personal a Petrei era c el ntotdeauna plnuia s ucid pe cine#a deci nu e2ista nimic n comportamentul lui care s ser#easc de a#ertisment celui care urma. Du)te acas (i ncearc s dormi .irlomi. Chiar dac Ahile te)a prins ncercnd s m a$u!i (i s)a hotrt s te omoare tot nu po!i "ace nimic a(a c mai bine ai dormi ca un prunc. Petra prsi ncperea mare ct un hambar n care lucrau to!i (i parcurse coridoarele ca n trans. Oare dormea cnd i scrisese Ahile0 Cui i psa0 Din cte (tia Petra ea era singura de la Doctrin (i Plani"icare care (tia unde se a"l biroul lui Ahile. +usese des acolo dar nu era impresionat de acest pri#ilegiu. Se bucura de libertatea unui scla# sau a unui pri'onier. Ahile o lsa s ptrund n intimitatea lui pentru c nu o considera o persoan. Unul dintre pere!ii biroului lui era un displa? bidimensional care acum arta o hart detaliat a regiunii de la grani!a 9ndiei cu 3irmania. &ra actuali'at permanent. Am 'is eu s dormi0 .ino la mine. Pe msur ce soseau rapoartele de la trupele din teren sau de la sateli!i pentru ca Ahile s poat a#ea de "iecare dat cele mai corecte in"orma!ii despre plasarea armatei n rest camera era spartan. Dou scaune * incon"ortabile * o mas un ra"t pentru cr!i un pat de campanie. Petra bnuia c unde#a n cadrul ba'ei se gsea un apartament con"ortabil cu un pat moale care nu "usese niciodat "olosit. Orice ar "i "ost Ahile hedonist nu era. Nu)i psa de con"ortul personal cel pu!in din cte #'use ea. Nu)(i de'lipi ochii de pe hart cnd intr ea * dar se obi(nuise cu asta. Cnd el o ignora inten!ionat ea considera c e modul lui per#ers de a)i da aten!ie. Doar cnd se uita direct spre ea "r s o #ad se sim!ea cu ade#rat in#i'ibil. * Campania merge "oarte bine 'ise Ahile. * & un plan stupid thailande'ii o s)i "ac buc!i.

* Au dat o lo#itur acum cte#a minute. Comandantul armatei /hailandei l)a aruncat n aer pe tnrul Suri?aCong. Un ca' groa'nic de gelo'ie pro"esional se pare. Petra ncerc s nu)(i arate triste!ea pentru moartea lui Suri?aCong (i de'gustul "a! de Ahile. * Doar nu #rei s cred c tu n)ai nimic de)a "ace cu asta0 * % rog au dat #ina pe spionii indieni binen!eles. Dar nu a "ost implicat niciun spion indian. * Nici mcar Chakri0 * 4n mod clar nu era spion al 9ndiei 'ise Ahile. * Atunci al cui0 Ahile i'bucni n rs. * &(ti att de nencre'toare. 3riseis a mea. &a trebui s se strduiasc s rmn rela2at s nu trde'e nimic atunci cnd i spuse ast"el. * Ah Pet tu e(ti 3riseis a mea nu !i)ai dat seama0 * Nu tocmai 'ise Petra. 3riseis se a"la n cortul altcui#a. * O trupul tu este alturi de mine (i am re'ultatele min!ii tale dar inima ta nc mai apar!ine altcui#a. * 4mi apar!ine mie. * 4i apar!ine lui =ector 'ise Ahile. Dar... oare cum s)!i spun asta0 Suri?aCong nu a "ost singur n biroul lui atunci cnd cldirea a e2plodat. O alt persoan a contribuit cu buc!ele de carne (i oase (i cu o cea! de snge la mcelul general. Din ne"ericire asta nseamn c nu mai pot s)i trsc cada#rul n $urul 'idurilor /roiei. Petrei i se "cu ru. O au'ise spunndu)i lui .irlomi 8&u sunt 3riseis:0 ,i despre cine #orbea cnd spunea ast"el de lucruri despre =ector0 * Spune)mi despre ce #orbe(ti sau taci ceru Petra. * Oh nu)mi spune c n)ai #'ut acele mesa$e de pe toate "orumurile. Despre 3riseis despre 6uine#ere (i alte eroine de tragedii care au "ost legate de #reun stpn arogant. * Ce)i cu ele0 * ,tii cine le)a scris 'ise Ahile. * Bu0 * Am uitat. 1e"u'i s $oci ast"el de $ocuri. 3ine e #orba de 3ean iar tu (tiai asta. Petra sim!i cum i se tre'esc emo!ii nedorite * (i le nbu(i. Dac acele mesa$e erau postate de 3ean atunci el supra#ie!uise atentatelor anterioare. Dar asta nsemna c 3ean era 8=ector cel .ictorios: iar mica alegorie a lui Ahile #oia s spun c 3ean se a"la ntr)ade#r la 3angkok (i Ahile l depistase (i ncercase din nou s)l ucid. %urise mpreun cu Suri?aCong.

* % bucur c e(ti tu aici s)mi spui ceea ce (tiu. % scute(te s)mi utili'e' propria memorie. * ,tiu c e(ti distrus biata mea Pet. Nostim e drag 3riseis c 3ean a "ost numai un bonus. De la nceput !inta a "ost Suri?aCong. * 3un. +elicitri. &(ti un geniu. Orice ai #rea s spun. A(a c taci (i las)m s m duc s mnnc. S)i #orbeasc nepoliticos lui Ahile era singura ilu'ie de libertate pe care (i)o pstrase Petra. 4(i nchipuia c el se amu'. ,i nu era att de proast ca s)i #orbeasc ast"el de "a! cu altcine#a. * 4n inima ta sperai c 3ean te #a sal#a nu)i a(a0 'ise Ahile. De asta cnd btrnul 6ra"" a trimis cererea aia stupid de in"orma!ii ai pariat c pu(toaica aia de .irlomi o s ncerce s)i rspund lui 3ean. Petra "u cuprins de disperare. Ahile chiar supra#eghea totul. * =aide "ntna e locul cel mai e#ident n care s "ie puse micro"oane 'ise Ahile. * Credeam c ai lucruri mai importante de "cut. * Nimic nu e mai important n #ia!a mea dect tine Pet. %i)a( dori s te pot con#inge s #ii n cortul meu. * %)ai rpit de dou ori. % urmre(ti peste tot. Nu cred c a( putea "i mai aproape de tine dect sunt. * 4n... cortul... meu 'ise Ahile. 4nc mi e(ti du(man. * O am uitat se presupune c sunt att de dornic s)mi satis"ac stpnul nct #oin!a mea trebuie s i se supun. * Dac a( "i #rut te)a( "i torturat Pet spuse Ahile. Dar nu te #reau a(a. * Ce drgu! din partea ta. * Nu dac nu po!i "i de partea mea de bun#oie ca prieten (i aliat atunci o s te ucid. Nu sunt genul care s torture'e. * Asta dup ce te #ei "olosi de munca mea. * Dar nu m "olosesc de munca ta. * %da a(a e. Pentru c Suri?aCong e mort (i deci nu mai trebuie s)!i "aci gri$i c #ei a#ea un ad#ersar serios. Ahile rse. * Desigur. A(a e. Ceea ce nsemna binen!eles c nu n!elesese deloc. * & u(or s pcle(ti o persoan pe care o !ii nchis ntr)o cutie. Nu (tiu dect ceea ce)mi spui tu. * Dar eu !i spun totul sublinie Ahile iar tu trebuie s "ii su"icient de istea! ca s n!elegi. Petra nchise ochii. Continua s se gndeasc la bietul Suri?aCong. %ereu att de serios. +cuse tot ce putuse mai bine pentru !ara sa ca apoi s "ie ucis de propriul lui comandant. Oare el (tiuse asta0 Sper c nu.

Dac ar "i continuat s se gndeasc la bietul Suri?aCong n)ar mai "i "ost ne#oit s se gndeasc la 3ean deloc. * Nu m ascul!i 'ise Ahile. * O mul!umesc c mi)ai spus. &u credeam c te ascult. Ahile #ru s)i spun ce#a dar apoi ls capul n $os. Purta n ureche un receptor radio conectat la pupitru. Cine#a tocmai ncepuse s)i #orbeasc. Ahile i ntoarse spatele. Scrise ce#a la pupitru cin cte#a lucruri. +a!a lui nu trda nicio emo!ie * dar tocmai asta repre'enta o schimbare cci 'mbise (i "usese politicos pn cnd au'ise #ocea. Ce#a mergea prost ntr)ade#r. Petra d cuno(tea destul de bine ca s cread c recunoa(te semne de "urie. Sau poate * se ntreba ea spera * de team. * Nu sunt mor!i spuse Petra. * Sunt ocupat. &a rse. * Msta e mesa$ul nu)i a(a0 4nc o dat asasinii ti au dat)o n bar. Dac #rei o treab bine "cut Ahile trebuie s)o "aci cu mna ta. Se ntoarse de la displa? (i o pri#i n ochi. * A trimis un mesa$ din ca'arma trupei lui de atac din /hailanda. 3inen!eles c Chakri a a"lat. * N)a murit 'ise Petra. Continu s te n#ing. * Abia a scpat cu #ia! iar planurile mele nu au a#ut nimic de su"erit... * +ii serios (ti c el a "cut s "ii dat a"ar din 1usia. Ahile ridic sprncenele. * Deci recuno(ti c ai trimis un mesa$ codi"icat. * 3ean nu are ne#oie de mesa$e codi"icate ca s te n#ing replic ea. Ahile se ridic de pe scaun (i se ndrept spre ea. Petra se ncorda a(teptndu)se s "ie plmuit. Dar el i puse o mn pe piept (i rsturn scaunul pe spate. Capul ei lo#i podeaua. 1mase ame!it lumini!e strbtndu)i #ederea peri"eric. Urm un #al de durere (i grea!. * A trimis dup draga de sora Carlotta 'ise Ahile. .ocea lui nu trda nicio emo!ie. Bboar n $urul lumii ca s)l a$ute pe el. Nu)i drgu! din partea ei0 Petra abia putea n!elege ce)i spunea. Singurul gnd de care reu(ea s se agate era< S nu rmn cu probleme la creier. Asta era ntreaga ei personalitate. %ai degrab ar "i murit dect s)(i piard inteligen!a care o "cuse s "ie ceea ce era. * Dar asta mi d timp s pun la cale o mic surpri' 'ise Ahile. Cred c o s)l "ac pe 3ean s regrete tare mult c trie(te. Petra #ru s spun ce#a dar nu)(i putu aminti ce anume. Apoi nu)(i

putu aminti ce spusese el. * Cum0 * O biata ta minte e n cea! Pet0 Ar trebui s ai mai mult gri$ cnd te la(i pe spate n scaun. Acum (i amintea ce spusese el. O surpri'. Pentru sora Carlotta. Ca s) l "ac pe 3ean s regrete c trie(te. * Sora Carlotta te)a luat de pe str'ile din 1otterdam 'ise Petra. &i i datore'i totul. Opera!ia la picior. ,coala de -upt. * Nu)i datore' nimic. .e'i tu ea l)a ales pe 3ean. Pe el l)a trimis. Pe mine m)a dat deoparte. &u sunt cel care a adus ci#ili'a!ia pe strad. &u sunt cel care l)am !inut n #ia! pe pre!iosul ei 3ean. Dar ea l)a trimis pe el n spa!iu iar pe mine m)a lsat n mi'erie. * 3ietul copila(. O lo#i puternic n coaste. &a icni. * Ct despre .irlomi 'ise el cred c m pot "olosi de ea ca s)!i dau o lec!ie n pri#in!a lipsei de loialitate "a! de mine. * Asta e calea ta de a m aduce n cortul tu. O lo#i din nou. ncerc s nu geam dar sunetul ie(i. Strategia de re'isten! pasi# nu mergea. &l se comport ca (i cum nu s)ar "i ntmplat nimic. * =ai de ce stai acolo0 1idic)te. * Omoar)m (i termin odat 'ise ea. .irlomi n)a "cut dect s ncerce s "ie o "iin! uman decent. * .irlomi (tia ce)o s se ntmple. * .irlomi nu nseamn nimic pentru tine dect o cale de a)mi "ace mie ru. * Nu e(ti chiar a(a de important. Dac #reau s)!i "ac ru (tiu cum. Se pre"cu c o lo#e(te din nou. &a se ncorda "erindu)se de lo#itur. Dar aceasta nu #eni. n schimb el i ntinse mna. * 1idic)te draga mea Pet. Podeaua nu e un loc pe care s dormi. &a se ntinse (i)i apuc mna. 4l ls s suporte cea mai mare parte din greutatea ei atunci cnd se ridic ast"el nct el "u ne#oit s trag cu putere. Prostule gndi ea. %)am antrenat pentru lupta corp la corp. /u n)ai stat la ,coala de -upt su"icient de mult ca s n#e!i (i asta. 9mediat ce se "i2 pe picioare se repe'i n sus. Deoarece n aceea(i direc!ie trgea (i el (i pierdu echilibrul (i se rsturn pe spate c'nd peste picioarele scaunului ei. Nu se lo#i la cap. ncerc imediat s se ridice. Dar ea (tia cum s rspund mi(crilor lui lo#indu)l puternic cu bocancii ei militari mutndu)(i greutatea ast"el nct lo#iturile s nu cad niciodat n locurile

pe care el le prote$a. +iecare lo#itur l duru. 4ncerc s se trag de)a) ndrtelea dar ea insist "r s ncetineasc (i pentru c el (i "olosea bra!ele ca s se trasc pe podea reu(i s)l lo#easc n cap o i'bitur care)l rsturn pe spate. Nu era incon(tient ci doar pu!in ame!it. 3un s #e'i (i tu cum e. 4ncerc ni(te "iguri din luptele de pe strad dnd din picioare n timp ce pri#ea n alt parte dar era patetic. &a trecu cu u(urin! de picioarele lui (i) i aplic o lo#itur e2act ntre picioare. &l strig de durere. * =ai ridic)te 'ise ea. .rei s)o uci'i pe .irlomi ucide)m pe mine mai nti. +)o. /u e(ti asasinul. Scoate pistolul. =ai. 4n clipa urmtoare "r ca ea s #ad e2act cum a#ea cu ade#rat un pistol n mn. * %ai lo#e(te)m o dat 'ise el printre din!ii strn(i. -o#e(te)m mai repede dect glon!ul sta. &a nu se mi(c. * Credeam c #rei s mori insist el. Acum n!elese. N)o #a mpu(ca. Nu nainte de a o mpu(ca pe .irlomi n "a!a ei. 1atase oca'ia. Cnd era la pmnt nainte de a scoate pistolul * din spatele centurii0 de sub #reo mobil0 * ar "i trebuit s)i rup gtul. Nu era un meci de lupte a#usese o (ans de a)i pune capt. Dar instinctul pre#alase iar ea nu a#ea instinctul de a ucide ci doar de a)(i scoate ad#ersarul din lupt pentru c a(a n#!ase la ,coala de -upt. Dintre toate lucrurile pe care le)a( "i putut n#!a de la &nder tocmai instinctul de uciga( cutarea de la nceput a lo#iturii "inale tocmai asta s) mi "i scpat0 &ra ce#a ce 3ean i e2plicase n legtur cu Ahile. Ce#a ce i spusese 6ra"" dup ce d trimisese napoi pe Pmnt. C Ahile trebuia s ucid pe oricine l #'use #reodat nea$utorat. Chiar (i doctorul care i #indecase piciorul in"irm pentru c l #'use 'cnd aneste'iat (i)l operase cu bisturiul. Petra tocmai distrusese ceea ce l determina s o !in n #ia!. Orice ar "i #rut de la ea acum nu mai #oia. Nu #a mai suporta s)o (tie n $urul lui. &ra ca (i moart. Dar indi"erent ce s)ar "i petrecut ea era nc un tactician. Chiar cu capul ngreunat cum era acum mintea i "unc!iona. Du(manul #ede lucrurile ntr)un anume "el5 schimb)le ca s)l "aci s le #ad alt"el. Petra rse. * N)am cre'ut c)o s m la(i #reodat s "ac asta 'ise. &l se ridic n picioare cu greu chinuit !innd pistolul ndreptat spre

ea. Petra continu. * /u ntotdeauna a trebuit s "ii el supremo ca (e"ii din ,coala de -upt. Niciodat n)am cre'ut c ai cura$ul s "ii ca &nder sau ca 3ean pn acum. Ahile continua s tac. Dar sttea (i asculta. * & o nebunie nu)i a(a0 Dar 3ean (i &nder erau a(a de mici. ,i nu le psa. /oat lumea pri#ea n $os spre ei eu eram ca un turn pe lng ei dar erau singurii tipi din ,coala de -upt pe care nu)i ngro'ea ideea ca lumea s #ad c o "at e mai bun dect ei mai mare dect ei. D)i nainte continu s in#ente'i. * -)au adus pe &nder prea de#reme n armata lui 3on'o nu era pregtit. Nu (tia s "ac nimic. 9ar 3on'o doar ddea ordine nimeni nu putea lucra cu el. ,i a #enit copila(ul sta nea$utorat nu (tia nimic. Asta) mi place mie Ahile. %ai inteligent dect mine dar mai mic. A(a c l)am n#!at eu. Nu m interesa s)l ci'ele' pe 3on'o. &ra a(a cum ai "ost tu mereu mi arta tot timpul cine e (e"ul. Dar &nder a (tiut s) mi dea mn liber. &u l)am n#!at totul. A( "i murit pentru el. * &(ti bolna# 'ise Ahile. * Oh ai de gnd s)mi spui c nu (tiai0 Ai a#ut tot timpul pistolul de ce m)ai lsat s "ac asta dac nu... dac nu ncercai s... * Ce s ncerc0 4(i pstra #ocea egal dar nebunia lui era pe deplin #i'ibil (i glasul i tremura pu!in. 4l mpinsese dincolo de limitele echilibrului psihic n adncurile demen!ei lui. Pe Caligula l #edea ea acum. Dar o asculta. Dac ar "i gsit po#estea adec#at pentru ceea ce tocmai se ntmplase poate c s)ar mpca (i cu... altce#a. S)(i "ac armsarul consul. S)o "ac pe Petra... * Nu ncercai s m seduci0 ntreb ea. * Nici mcar n)ai sni. * Nu cred c dup sni te ui!i tu 'ise ea. Alt"el nu m)ai "i trt peste tot dup tine. Ce)a "ost toat #orbria aia cum c m #rei n cortul tu0 -oialitate0 /u #rei ca eu s)!i apar!in. ,i tot timpul ai "cut pe durul tratndu)m ca pe un nimic * asta nu putea dect s)mi pro#oace dispre!ul. /e pri#eam mereu cu superioritate. &rai un nimic doar un sac de testosteron un cimpan'eu urlnd (i btndu)se cu pumnii n piept. ,i apoi m)ai lsat * m)ai lsat nu)i a(a0 Doar nu #rei s cred c am "cut)o ntr)ade#r singur. Un 'mbet slab i "lutur pe col!urile bu'e. * Dac tu cre'i c am "cut)o inten!ionat asta nu stric tot0 'ise el. P(i spre el drept n btaia armei (i lsnd)o s)o apese pe stomac se

ridic l prinse de gt (i)i trase capul n $os ast"el nct s)l poat sruta. =abar n)a#ea cum s)o "ac nu #'use dect n "ilme. Dar se descurca aparent destul de bine. Pistolul rmase lipit de abdomenul ei dar cellalt bra! o cuprinse trgnd)o mai aproape. 4ntr)un col! de memorie i re#eni ceea ce)i spusese 3ean * c ultimul lucru pe care)l "cuse Ahile nainte de a ucide pe Poke prietena lui 3ean "usese s)o srute. 3ean a#usese co(maruri din cau'a asta. Ahile srutnd)o apoi n mi$locul srutului strangulnd)o. 3ean nu #'use de "apt partea asta. Poate nici mcar nu se ntmplase a(a. Dar indi"erent cum era periculos s sru!i un biat ca Ahile. ,i mai era (i pistolul proptit n abdomenul ei. Poate asta era clipa pe care (i)o dorea * s srute o "at (i s)i "ac o gaur n trup n acela(i timp. &i bine trage gndi ea. %ai bine s mor nainte s te #d ucignd)o pe .irlomi pentru crima de a)i "i "ost mil de mine (i de a "i a#ut destul cura$ ca s ac!ione'e. %ai bine te srut dect s te #d omornd)o de(i nimic pe lumea asta nu m poate de'gusta mai mult dect s "iu ne#oit s pretind c tu e(ti... ceea ce... iubesc. Srutul se termin. Dar ea nu)i ddu drumul. Nu se retrase nu se desprinse din mbr!i(are. &l trebuia s cread c l dorea. C era n nenorocitul lui de cort. Ahile respira u(or rapid. 9nima i btea repede. Preludiul unei crime0 Sau doar urmarea unui srut. * Am spus c)i #oi ucide pe to!i cei care ncearc s)i rspund lui 6ra"" 'ise. N)am ncotro. * &a nu i)a rspuns lui 6ra"" nu)i a(a0 spuse Petra. ,tiu c trebuie s !ii lucrurile sub control dar nu e necesar s "ii o scorpie ngm"at. &a nu (tie c tu (tii ce a "cut. * .a crede c poate s scape. * Dar eu #oi (ti c nu !i)e "ric s)mi dai ceea ce #reau. * Ce cre'i c ai gsit o cale s m con#ingi s "ac ce #rei tu0 Acum se putea ndeprta de el. * Credeam c am gsit un brbat care nu trebuie s demonstre'e c e puternic tratndu)i urt pe oameni. Se pare c m)am n(elat. + ce #rei. Cei ca tine m de'gust. Puse ct putu de mult dispre! n glas n e2presia "e!ei. * =ai demonstrea')mi c e(ti brbat. mpu(c)m. 4mpu(c pe toat lumea. Am cunoscut brba!i ade#ra!i. Credeam c tu e(ti unul dintre ei. Ahile cobor pistolul. &a nu)(i art u(urarea. Continu doar s)l pri#easc n ochi. * S nu)!i nchipui c m n!elegi spuse el.

* Nu m interesea' dac te n!eleg sau nu. Pentru mine contea' c e(ti primul om dup &nder (i 3ean care are su"icient cura$ s m lase s)l domin. * Asta ai de gnd s spui0 ntreb el. * S spun0 Cui0 N)am niciun prieten aici. Singura persoan de aici cu care merit s stau de #orb e(ti tu. &l respira din nou greu din nou cu o sclipire de nebunie n ochi. Ce nu am spus bine0 * O s reu(e(ti 'ise ea. Nu (tiu cum o s)o "aci dar o simt. /u o s conduci ntregul spectacol. O s)!i stea cu to!ii la picioare Ahile. 6u#erne uni#ersit!i corpora!ii to!i #or "i dornici s)!i "ac pe plac. Dar cnd #om "i singuri unde nu ne poate #edea nimeni altcine#a #om (ti amndoi c e(ti su"icient de puternic ca s !ii lng tine o "emeie puternic. * /u0 'ise Ahile. +emeie0 * Dac nu sunt "emeie ce caut aici cu tine0 * De'brac)te 'ise el. Nebunia era nc acolo. O testa ntr)un "el oarecare. A(tepta s arate... S arate c se pre"ace. C n realitate se teme de el. C toat po#estea ei era o minciun "cut s)l pcleasc. * Nu 'ise ea. De'brac)te tu. Nebunia se stinse. Ahile 'mbi. 4ndes pistolul n spatele pantalonilor. * ,terge)o de)aici "cu. A#em un r'boi de condus. * & noapte. Nu se mi(c nimeni. * 4n r'boiul sta nu sunt numai armatele 'ise Ahile. * Cnd o s a$ung s stau n cortul tu0 ntreb ea. Ce trebuie s "ac0 Nu putea crede c spune a(a ce#a cnd de "apt cel mai mult (i dorea s plece. * /rebuie s "ii lucrul de care am ne#oie. 9ar n momentul de "a! nu e(ti. Se ndrept spre pupitru (i se a(e'. * ,i ridic scaunul n drum spre ie(ire. 4ncepu s scrie ce#a. Ordine0 Pentru ce0 Pe cine s omoare0 Nu ntreb. 1idic scaunul. 9e(i. %erse pe coridoare pn n camera n care dormea singur. ,tiind la "iecare pas c e urmrit. .or e2ista nregistrri #ideo. -e #a anali'a ca s #ad cum ac!iona ea. S #ad dac #orbise serios. Nu se putea opri s)(i lipeasc "a!a de perete (i s plng. /rebuia s "ie... cum0 Cum ar trebui s $oace ntr)un "ilm rolul unei "emei "rustrate "iindc nu poate "i alturi de brbatul ei0

Nu (tiu; strig n sinea ei. Nu sunt actri!; Apoi o #oce mult mai lini(tit din mintea ei i rspunse. 3a da e(ti. ,i nc una bun. +iindc pentru nc cte#a minute poate nc o or poate pentru nc o noapte trie(ti. -ipsea totu(i trium"ul. Nu se putea bucura nu)(i putea arta u(urarea. +rustrare iritare * (i durere acolo unde o lo#ise unde capul ei i'bise podeaua * doar att putea s arate. Chiar (i singur n pat cu luminile stinse sttea ntins pre"cndu)se min!ind. Spernd c nu #a "ace ce#a n somn care s)l pro#oace. Care s)i aduc n ochi acea pri#ire dement nspimntat cercettoare. Nimic nu garanta asta desigur. Nu e2istase niciun semn de nebunie cnd i mpu(case pe oamenii din dubita de pine n 1usia. S nu)!i nchipui c m n!elegi spusese. Ai c(tigat Ahile. Nu cred c te)am n!eles. Dar am n#!at s cnt la un nenorocit de instrument complicat. Asta e ce#a. ,i eu te)am dobort te)am btut mr te)am lo#it la ou(oare (i te)am "cut s cre'i c)!i place. Omoar)m mine sau cnd #rei tu * nu)mi po!i lua "aptul c panto"ul meu te)a i'bit n "a!. Diminea!a Petra constat cu mul!umire c e nc n #ia! de(i "cuse ceea ce "cuse seara trecut. O durea capul coastele o chinuiau dar n)a#ea nicio "ractur. ,i murea de "oame. Srise peste cina din seara trecut (i poate ce#a legat de "aptul c)(i btuse temnicerul "cea s)i "ie "oame n mod deosebit. De obicei nu mnca de diminea! deci nu a#ea un loc anume n care s stea. -a celelalte mese sttea singur iar ceilal!i respectndu)i singurtatea (i temndu)se de Ahile nu se a(e'au lng ea. Dar ast'i dintr)un impuls (i duse ta#a la o mas la care mai erau doar #reo dou locuri libere. Con#ersa!ia se opri la nceput cnd se a(e' (i c!i#a o salutar. -e ntoarse 'mbetul apoi se concentra asupra mncrii. Con#ersa!ia (i relu cursul. * N)a#ea cum s plece din ba'. * Deci nc e aici. * Doar dac n)a luat)o cine#a. * Poate are o misiune special sau ce#a de genul sta. * Sa?agi spune c el crede c e moart. Petra "u scuturat de un "ior. * Cine0 ntreb. Ceilal!i se uitar la ea apoi (i "erir pri#irile. n cele din urm cine#a spuse< * .irlomi.

.irlomi dispruse. ,i nimeni nu (tia unde era. A ucis)o. A spus c o #a "ace (i a "cut)o. Singurul lucru pe care l)am ob!inut seara trecut a "ost c nu a "cut)o n "a!a mea. Nu pot suporta asta. Sunt terminat. .ia!a mea nu mai are niciun sens. S "iu pri'oniera lui iar el s omoare pe oricine ncearc s m a$ute n #reun "el... Nimeni nu o pri#ea. Nici nu mai #orbeau. ,tiau c .irlomi ncercase s)i rspund lui 6ra"" pentru c probabil i spusese ce#a lui Sa?agi cnd se dusese ieri la el. 9ar acum a disprut. Petra (tia c trebuie s mnnce orict de ru o durea inima orict de mult ar "i #rut s plng s "ug strignd din camer s cad la pmnt (i s le cear iertare... pentru ce0 Pentru c ea tria n timp ce .irlomi era moart. /ermin ceea ce putu s mnnce (i prsi sala de mese. Dar n timp ce mergea pe coridoare spre ncperea n care lucrau cu to!ii (i ddu seama< Ahile n)ar "i omort)o n "elul sta. Nu a#ea rost s)o ucid dac ceilal!i nu #edeau cum e ridicat (i arestat. Nu)i "olosea la nimic dac disprea pur (i simplu n noapte. De asemenea dac e#adase el nu putea s anun!e. Ar "i "ost (i mai ru. .a rmne tcut (i #a lsa tuturor impresia c probabil murise. Petra (i)o imagin pe .irlomi ie(ind cu cura$ din cldire i'bndind prin pur bra#ad. Sau poate mbrcat ca una dintre "emeile care splau podelele (i "erestrele se strecurase neobser#at. Sau se c!rase pe un 'id sau alergase peste un cmp minat0 Petra nici mcar nu (tia cum arta perimetrul sau ct de strict era p'it. Nu "cuse niciodat #reun tur. Dorin!e astea sunt gndurile mele (i spuse n timp ce se apuca de treburile 'ilnice. .irlomi e moart iar Ahile ntr'ie s anun!e ca s ne "ac pe to!i s su"erim din cau'a incertitudinii. Dar cnd 'iua trecu (i Ahile nu se art. Petra ncepu s cread c poate scpase. Poate Ahile se !inea deoparte pentru c nu #oia ca cine#a s specule'e pe tema posibilelor #nti. Sau poate a#ea probleme (i chemase un doctor s)l #ad * (i s)l a$ute Dumne'eu dac Ahile hotra c un doctor care se ocupa de testiculele lui rnite merita pedeapsa cu moartea. Poate c se !inea deoparte pentru c .irlomi dispruse iar Ahile nu #oia ca ei s #ad c e "rustrat (i #ulnerabil. Cnd o #a prinde (i #a putea s)o trasc n ncperea aceea (i s)o mpu(te n "a!a lor atunci #a "i n stare s)i n"runte. Atta timp ct asta nu se ntmpla e2ista o (ans ca .irlomi s "ie n #ia!. 1mi n #ia! prietena mea. +ugi departe (i nu te opri pentru nimic n lume. /reci "rontiera gse(te)!i un re"ugiu noat pn n Sri -anka

'boar pe -un. Descoper un miracol .irlomi (i trie(te. &5. CRIMA To: ;raff%pilgrimage@colmin.gov From: Carlotta%agape@vatican.net:orders:sisters:ind Re: Rog d* mai departe Fi(ier l ata(at e criptat. Te rog a(teapt* do *sprezece ore de la moment l e0pedierii (i$ dac* n ai nicio veste de la mine$ d*&i&l l i <ean. 8l va (ti cheia. " r* mai p in de patr ore pentr ca ,aza -nalt l i comandament din <angkok s* fie inspectat* (i sec rizat*. 80peri -n comp tere -ncerca s* afle c cine com nicase /ares an -n e0terior (i dac* era -ntr&adev*r implicat* o p tere str*in* sa joc l l i era o avent r* personal*. C'nd 1 riKa?ong -(i termin* trea,a c prim l ministr $ se -ntoarse sing r la ,araca nde a(tepta <ean. 9ajoritatea soldailor l i <ean se -ntorseser* deja$ iar <ean -i trimisese pe cei mai m li s* se c lce. -nc* mai rm*rea sporadic (tirile$ n se sp nea nimic no $ -l interesa n mai interpret*rile realizatorilor. -n Thailanda tot l era -nc*rcat de patriotism. .este hotare$ ,ine-neles$ era alt* poveste. Toate emisi nile str*ine a,orda o p*rere mai sceptic* despre implicarea agenilor indieni -n -ncercarea de asasinat. ) "e ce ar vrea %ndia s* provoace intrarea Thailandei -n r*z,oi! ) 8i (ti c* Thadanda va intra -n l pt* indiferent dac* <irmania i&o cere sa n . "eci a crez t c* tre, ie s* deposedeze Thailanda de cel mai , n a,solvent al 3colii de L pt* pe care -l are. ) En sing r copil e at't de peric los! ) .oate ar tre, i s* -ntre,ai F rnicile. "ac* mai g*sii vre na. %ar (i iar$ fiecare -ncerc'nd s* par* de(tept ) sa cel p in mai de(tept dec't g vernele indian (i thailandez$ joc l pe care mass&media -l j ca -ntotdea na. .entr <ean conta c m -l va afecta asta pe .eter. 80ista pe ndeva vreo menionare a posi,ilit*ii ca #hile s* cond c* l cr rile -n %ndia! /ici n c v'nt. Ceva despre mi(c*rile de tr pe ale .akistan l i la frontiera c %ran l! 6<om,a din <angkok7 al ngase toate pove(tile mai lente. /imeni n vedea nicio o implicaie glo,al*. #t'ta timp c't F.%. e0ista ca s* opreasc* rachetele$ n era dec't politica o,i(n it* a #siei de 1 d. "oar c* n era chiar a(a. 8ra toi at't de preoc pai s* fac* pe de(tepii (i s* n par* s rprin(i -nc't nimeni n se ridica s* strige c* -ntreaga serie de evenimente era altfel dec't orice se -nt'mplase p'n* at nci. Cea mai n meroas* nai ne din l me -ndr*znise

s* se -ntoarc* c spatele la inamic l s* din ltimii do * s te de ani (i s* invadeze ara mic* (i sla,* din est. #c m %ndia ataca (i Thailanda. Ce -nsemna asta! Care era el l %ndiei! Care ar p tea fi ,enefici l! De ce nu #orbeau despre lucrurile astea0 * &i bine spuse Suri?aCong nu cred c o s m culc prea de#reme. * & totul n ordine0 * Cam to!i cei care au lucrat ndeaproape cu Chakri au "ost trimi(i acas (i pu(i sub arest la domiciliu ct timp se des"(oar ancheta. * Adic ntregul comandament. * Nu chiar 'ise Suri?aCong. Cei mai buni o"i!eri acti#i sunt pe teren. -a comanda trupelor. Unul dintre ei #a "i adus (i numit Chakri. * Ar trebui s)!i dea !ie postul. * Ar trebui dar n)o "ac. >ie nu !i)e "oame0 * & tr'iu. * Suntem n 3angkok. * =m nu chiar 'ise 3ean. Suntem ntr)o ba' militar. * Cnd trebuie s soseasc prietena ta0 * %ine diminea!. Cum se luminea' de 'iu. * Aoleu. N)o s se simt prea n apele ei. O ntmpini la aeroport0 * Nu m)am gndit. * =ai s mncm 'ise Suri?aCong. O"i!erii a(a "ac mereu. Putem lua cu noi c!i#a solda!i ca s "im siguri c nu ne ceart "iindc suntem copii. * Ahile n)o s renun!e s m omoare. * Pe amndoi. De data asta amndoi am "ost !inta. * Ar putea a#ea un plan de re'er#. * 3ean mi)e "oame. >ie nu0 Suri?aCong se ntoarse spre membrii plutonului care l nso!ise. * .ou # e "oame0 * Nu chiar rspunse unul dintre ei. %ncm la orele obi(nuite. * Ne e somn spuse altul. * & cine#a destul de trea' ca s mearg cu noi n ora(0 9mediat to!i "cur un pas n "a!. * Nu ntreba solda!ii per"ec!i dac #or s)(i apere comandantul 'ise 3ean. * Alege c!i#a s mearg cu noi (i pe ceilal!i trimite)i la culcare. * Da domnule rspunse 3ean. Se ntoarse spre solda!i. * S e#alum corect. Care dintre #oi ar a#ea mai mult de su"erit dac nu doarme su"icient noaptea asta0 * Ni se #a permite s dormim mine0 ntreb unul.

* Da 'ise 3ean. Se pune problema ct de mult # a"ectea' ie(irea din ritm. * Pentru mine e n regul. Al!i patru sim!eau la "el. A(a c 3ean i alese pe cei mai apropia!i doi. * Doi dintre #oi s stea de pa' nc dou ore apoi trece!i la rota!ia normal. 4n a"ara cldirii nso!i!i cinci metri mai n spate de cele dou gr'i 3ean (i Suri?aCong a#ur oca'ia s #orbeasc deschis. /otu(i mai nti de toate Suri?aCong trebuia s a"le. * Chiar pstre'i o rota!ie normal a schimbului de pa' aici n interiorul ba'ei0 * Am gre(it0 ntreb 3ean. * &#ident c nu dar... chiar e(ti paranoic. * ,tiu c am un du(man care m #rea mort. Un du(man care trece dintr) o po'i!ie puternic n alta. * Din ce n ce mai puternic spuse Suri?aCong. n 1usia nu a a#ut puterea s porneasc un r'boi. * Poate c nici n 9ndia 'ise 3ean. * &ste r'boi. .rei s spui c nu)i a(a0 * & r'boiul lui. Dar probabil nc mai trebuie s)i con#ing pe adul!i s)l urme'e. * C(tig)i pe c!i#a (i !i #or da o armat 'ise Suri?aCong. * C(tig pu!in mai mul!i (i !i #or da o !ar continu 3ean. Au artat) o Napoleon (i 7ashington. * C!i trebuie s c(tigi ca s)!i dea lumea0 3ean ls ntrebarea "r rspuns. * Oare de ce ne)a urmrit0 ntreb Suri?aCong Cred c ai dreptate opera!iunea asta e n ntregime a lui Ahile. 6u#ernul indian nu urmre(te genul sta de lucruri. 9ndia e o !ar democrat. Aruncarea n aer a unor copii nu e bine #'ut. N)a#eau cum s ob!in aprobarea. * S)ar putea nici mcar s nu "ie #orba de 9ndia 'ise 3ean. Nu (tim nimic sigur. * Doar c e #orba de Ahile. 6nde(te)te cte lucruri nu au niciun sens. O campanie cu o strategie pre#i'ibil de mna a doua pe care probabil #om "i n stare s)o spulberm. O a"acere urt ca asta care nu poate dect s pte'e reputa!ia 9ndiei n "a!a restului lumii. * &#ident c nu ac!ionea' n interesul 9ndiei. Dar ei cred c da dac el e cu ade#rat cel care a ncheiat n!elegerea cu Pakistanul. Ac!ionea' n interesul su propriu. ,i)mi pot da seama ce c(tig rpind ga(ca lui &nder (i ncercnd s te ucid pe tine. * 1i#ali mai pu!ini0

* Nu spuse 3ean. i "ace pe absol#en!ii ,colii de -upt s apar drept cele mai importante arme ntr)un r'boi. * Dar el nu e absol#ent al ,colii de -upt. * A "ost la ,coala de -upt (i are #rsta potri#it. Nu #rea s "ie ne#oit s a(tepte pn cre(te ca s poat "i regele lumii. .rea ca to!i s cread c trebuie s "ie condu(i de un copil. Dac pentru asta merit s te ucid pe tine dac merit s rpeasc ga(ca lui &nder... De asemenea asta l a$ut (i pe Peter 7iggin (i ddu seama 3ean. Nu a "ost la ,coala de -upt dar dac cei mai buni lideri sunt copiii trecutul lui n persoana lui -ocke l ridic deasupra celorlal!i concuren!i. Calit!ile de militar sunt un lucru. Dar ncheierea 1'boiului -igii repre'int o re"erin! cu mult mai bun. Un atu comparati# cu 8psihopa!ii e2pul'a!i din ,coala de -upt.: * Cre'i c asta)i tot0 ntreb Suri?aCong. * Ce s "ie0 "cu 3ean cci pierduse (irul. A #rei s spui dac asta este su"icient ca s e2plice de ce Ahile te #rea pe tine mort0 3ean se gndi pu!in< Nu (tiu. Poate. Dar nu ne e2plic de ce atrage 9ndia s lupte ntr)un r'boi mult mai sngeros dect ar "i necesar. * Ce 'ici de asta0 +)i pe to!i s se team de ceea ce #a aduce r'boiul nct s doreasc s spri$ine =egemonia n e"ortul de a mpiedica e2tinderea r'boiului. * 3un doar c nimeni nu)l #a numi pe Ahile =egemon. * Corect. &liminm posibilitatea ca Ahile s "ie pur (i simplu prost0 * Da asta nu e posibil. * Dar Petra oare putea s)l pcleasc s se !in de o strategie pre#i'ibil prosteasc (i pguboas0 * Ar "i posibil numai c Ahile se pricepe "oarte bine s citeasc oamenii. Nu (tiu dac Petra l)ar putea min!i. N)am #'ut)o niciodat min!ind pe cine#a. Nu (tiu dac poate. * N)ai #'ut)o niciodat min!ind0 ntreb Suri?aCong. 3ean ridic din umeri. * Am de#enit prieteni "oarte buni la s"r(itul r'boiului. &a spune ceea se gnde(te. Uneori poate s ascund ce#a dar !i spune c o "ace. +r abureli "r pre"ctorii. U(a e "ie deschis "ie nchis. * S min!i cere e2erci!iu 'ise Suri?aCong. * Cum a "cut Chakri0 * Nu a$ungi ntr)o asemenea po'i!ie doar prin calit!i militare deosebite. /rebuie s "ii "oarte bine #'ut de "oarte mult lume. ,i s ascun'i o mul!ime de lucruri. * Doar nu sugere'i c gu#ernul /hailandei e corupt 'ise 3ean.

* Sugere' c gu#ernul /hadandei nseamn politic. Sper c asta nu te surprinde. Pentru c au'isem c e(ti de(tept. -uar o ma(in care s)i duc pn n ora( * Suri?aCong a#usese ntotdeauna autoritatea s rechi'i!ione'e o ma(in (i un (o"er doar c nu o "olosise pn atunci. * A(adar unde mncm0 ntreb 3ean. N)am la mine un ghid al restaurantelor. * Am crescut ntr)o "amilie care a#ea buctari mai buni dect orice restaurant 'ise Suri?aCong. * Deci mergem la tine acas0 * +amilia mea locuie(te lng Chiang %ai. * O s "ie 'on de r'boi acolo. * De asta (i cred c n realitate se a"l la .ientiane iar regulile de securitate i mpiedic s)mi spun. /atl meu conduce o re!ea de "abrici de muni!iei rspndite n teritoriu. Suri?aCong rn$i< /rebuia s m asigur c "ac rost de cte#a slu$be n %inisterul Aprrii pentru "amilia mea. * Cu alte cu#inte omul potri#it la locul potri#it. * %ama ar "i "ost cea mai potri#it dar suntem n /hailanda. Dragostea "a! de cultura occidental s)a s"r(it acum un secol. 4n "inal trebuir s)i ntrebe pe solda!i dar ace(tia cuno(teau numai locurile n care (i permiteau ei s mnnce. A(a c mncar ntr)un mic local non)stop dintr)o 'on a ora(ului care nu era nici cea mai rea dar nici cea mai plcut. 9ar totul "u att de ie"tin nct pru gratis. Suri?aCong (i solda!ii se aruncar pe mncare de parc ar "i "ost cea mai bun mas din #ia!a lor. * Nu)i gro'a#0 ntreb Suri?aCong. Cnd prin!ii mei a#eau musa"iri (i mncau n su"ragerie tot "elul de mncruri preten!ioase noi copiii mneam la buctrie ceea ce mncau (i ser#itorii. Ce#a de genul sta. %ncare ade#rat. +r ndoial din acela(i moti# (i americanii de la Num)Num din 6reensboro iubeau mncarea de acolo. Amintiri din copilrie. =ran care a#ea gustul siguran!ei (i iubirii (i al recompenselor pentru bun purtare. Un cadou * ie(im n ora(. 3ean nu a#ea ast"el de amintiri binen!eles. Nu a#ea nostalgia ambala$elor adunate din gunoaie (i linse de 'ahr ca mai apoi s ncerce s recupere'e ce i se lipise pe nas. &l dup ce era nostalgic0 .ia!a n 8"amilia: lui Ahile0 ,coala de -upt0 Pu!in probabil. 9ar timpul petrecut cu "amilia sa n 6recia #enise prea tr'iu pentru a mai "ace parte din amintirile copilriei. i plcuse n Creta (i iubea "amilia dar nu singurele amintiri "rumoase din copilria lui erau cele din apartamentul surorii Carlotta atunci cnd ea d luase de pe strad (i)i dduse hran (i siguran! (i)l a$utase s se pregteasc ca s treac

testele ,colii de -upt * biletul lui de plecare de pe Pmnt unde#a unde s "ie departe de Ahile. Acelea "useser singurele clipe din copilria lui cnd se sim!ise n siguran!. ,i chiar dac pe atunci nu cre'use sau nu n!elesese se sim!ise (i iubit. Dac s)ar putea a(e'a la o mas ntr)un restaurant unde s mnnce mncare ca aceea pe care sora Carlotta o gtea n 1otterdam probabil s)ar sim!i la "el ca acei americani la Num)Num sau ca ace(ti thailande'i n localul acesta. * Prietenului nostru 3orommakot nu prea)i place mncarea 'ise Suri?aCong. .orbea n thailande' pentru c 3ean prinsese limba destul de repede iar solda!ii nu se descurcau prea bine n esen!ial. * Poate c nu)i place spuse unul dintre solda!i dar l "ace s creasc. * 4n curnd #a "i la "el de nalt ca tine 'ise altul. * Ct de nal!i sunt grecii0 ntreb primul. 3ean nghe!. -a "el (i Suri?aCong. Cei doi solda!i i pri#ir alarma!i. * Ce)i a!i #'ut ce#a0 * De unde (tii c e grec0 ntreb Suri?aCong. Solda!ii se pri#ir reciproc (i)(i ascunser 'mbetul. * Cred c nu sunt pro(ti deloc 'ise 3ean. * Am #'ut toate "ilmele despre 1'boiul cu 6ndacii !i)am #'ut "a!a cre'i c nu e(ti celebru0 Nu (tiai0 * Dar n)a!i spus niciodat nimic. * Ar "i "ost nepoliticos. 3ean se ntreb c!i oameni l recunoscuser n AraraFuara (i 6reensboro dar "useser prea politico(i ca s spun ce#a. &ra trei diminea!a cnd a$unser la aeroport. A#ionul trebuia s ateri'e'e n $urul orei (ase. 3ean era prea e2citat ca s doarm. 1mase de pa' (i)i ls pe Suri?aCong (i pe solda!i s mo!ie. Ast"el 3ean "u cel care obser# un nceput de agita!ie n $urul estradei cu circa patru'eci (i cinci de minute nainte de ora de sosire a a#ionului. Se ridic (i se duse s ntrebe ce se ntmpl. * /e rog a(teapt o s "acem un anun! spuse controlorul de bilete. Unde sunt prin!ii ti0 Sunt aici0 3ean o"t. Cam att despre celebritate. %car Suri?aCong ar "i trebuit s "ie recunoscut. Apoi se gndi c to!i cei de aici "useser de ser#iciu toat noaptea (i probabil nu au'iser (tirile despre tentati#a de asasinat deci nu #'user "a!a lui Suri?aCong aprnd iar (i iar pe ecran. Se ntoarse s)l tre'easc pe unul dintre solda!i ca s poat a"la ca de la un adult la altul ce se ntmplase.

Uni"orma lui i u(ura accesul la in"orma!ii care unui ci#il probabil nu i) ar "i "ost date. Se ntoarse posomort. * A#ionul s)a prbu(it 'ise. 3ean sim!i o greutate n inim. Ahile0 6sise o cale s a$ung la sora Carlotta0 9mposibil. De unde s "i (tiut0 Nu putea monitori'a 'borul "iecrui a#ion din lume. %esa$ul trimis de 3ean de la computerul din ca'arm. Chakri trebuie s)l "i #'ut dac nu era de$a arestat. Ar "i a#ut timp s transmit in"orma!ia lui Ahile sau oricrui intermediar. Alt"el de unde s "i (tiut Ahile c #a #eni Carlotta0 * De data asta nu a "ost el 'ise Suri?aCong cruia 3ean i spusese la ce se gndea. &2ist o mul!ime de cau'e pentru care un a#ion s dispar de pe radare. * N)a spus c a disprut 'ise soldatul. A spus c s)a prbu(it. Suri?aCong prea sincer ndurerat. * 4mi pare ru 3orommakot. Apoi Suri?aCong se duse la tele"on (i contact biroul primului ministru. +aptul de a "i mndria /hailandei care tocmai supra#ie!uise unui atentat a#ea (i pr!i bune. n cte#a minute erau escorta!i n sala de (edin!e a aeroportului unde o"icialit!i din gu#ern (i militari discutau mpreun cu repre'entan!i ai a#ia!iei (i ai agen!iilor de in#estiga!ii din ntreaga lume. A#ionul se prbu(ise deasupra Chinei de Sud. &ra un 'bor al companiei Air Shanghai iar China trata "aptul drept o problem intern re"u'nd accesul anchetatorilor strini la locul accidentului. Dar sateli!ii de tra"ic aerian nregistraser totul * "usese o e2plo'ie una mare iar a#ionul "usese "cut buc!ele nainte ca #reo parte din el s a$ung pe pmnt. Nicio (ans s e2iste supra#ie!uitori. 1mnea doar o palid speran!. Poate c ratase #reo legtur. Poate nu se a"la la bord. Dar se a"lase. A( "i putut s)o opresc gndi 3ean. Cnd am "ost de acord s am ncredere n primul ministru "r s a(tept sosirea Carlottei a( "i putut s)i trimit imediat #orb s se ntoarc acas. n loc s "ac a(a el a(teptase (i se uitase la tele#i'or apoi ie(ise s)(i petreac noaptea n ora(. Pentru c #oia s)o re#ad. Pentru c "usese speriat (i a#ea ne#oie s)o aib alturi. Pentru c "usese prea egoist ca s se gndeasc la ce pericol o e2punea. Cltorea sub propriul ei nume a(a ce#a nu "cuse niciodat ct timp "useser mpreun. Oare era #ina lui0 Da. Pentru c o somase att de urgent s #in nct ea nu mai a#usese timp s se ascund. Pusese .aticanul s)i aran$e'e 'borul (i asta "usese tot. S"r(itul #ie!ii ei. S"r(itul misiunii ei a(a ar "i gndit ea. -ucrurile lsate neterminate. /reaba pe care #a trebui s)o "ac altcine#a.

/ot ce "cuse el din clipa n care o ntlnise "usese s "ure din timpul ei s)o ndeprte'e de lucrurile care contau cu ade#rat n #ia!a ei. S)o "ac s)(i "ac meseria n "ug pe ascuns de dragul lui. De cte ori a#usese ne#oie de ea ea lsase totul balt. Oare ce "cuse el ca s merite asta0 Ce)i o"erise n schimb0 9ar acum i ntrerupsese munca pentru totdeauna. /rebuia s "ie att de suprat. Dar chiar (i acum dac ar "i putut #orbi cu ea (tia ce i)ar spune. 4ntotdeauna a "ost alegerea mea ar spune ea. /u e(ti o parte din misiunea pe care mi)a dat)o Dumne'eu. .ia!a are un s"r(it (i nu mi)e team s m ntorc la Dumne'eu. Nu m tem dect pentru tine pentru c e(ti mereu a(a de strin "a! de &l. Ar "i "ost bine s poat crede c ntr)un "el mai trie(te. C este unde#a mpreun cu Poke poate lund)o n gri$a ei a(a cum d luase n gri$a ei pe 3ean cu ani n urm. ,i amndou s rd (i s depene amintiri despre nendemnaticul de 3ean care reu(ea s omoare oamenii. Cine#a i atinse bra!ul. * 3ean (opti Suri?aCong 3ean hai s plecm de aici. 3ean se adun (i)(i ddu seama c i (iroiau lacrimile pe obra$i. * 1mn 'ise. * 3a nu insist Suri?aCong. Aici n)o s se ntmple nimic. =ai s mergem la re(edin!a o"icial. Acolo se strng diploma!ii. 3ean (i (terse ochii cu mneca sim!indu)se ca un copil mic. S "ac a(a ce#a n "a!a acestor brba!i. Dar era doar ce#a penibil * un semn de slbiciune cu mult mai ru ar "i "ost s se ascund sau s le cear patetic s nu #orbeasc despre asta. +cuse ceea ce "cuse ei #'user "ie ce)o "i. Dac sora Carlotta nu merita cte#a lacrimi din partea cui#a care i datora att de mult ct i datora 3ean atunci pentru ce ar e2ista lacrimi (i cnd ar trebui #rsate0 4i a(tepta o escort a poli!iei. Suri?aCong le mul!umi gr'ilor lor (i le ordon s se ntoarc la ca'arm. * Nu trebuie s # tre'i!i dect atunci cnd a#e!i #oi che" 'ise. &i l salutar pe Suri?aCong. Apoi se ntoarser spre 3ean (i)l salutar (i pe el. Scurt. Ct mai militar cu putin!. +r comptimire. Doar onoare. -e ntoarse salutul n acela(i "el * "r recuno(tin! doar cu respect. Diminea!a la re(edin!a o"icial "u pe rnd ener#ant (i plicticoas. China era intransigent. Cu toate c cei mai mul!i pasageri "useser thailande'i oameni de a"aceri (i turi(ti era #orba de un a#ion chine' n spa!iul aerian al Chinei (i pentru c e2istau indica!ii c mai degrab ar "i putut "i un atac cu rachete sol)aer dect o bomb la bord totul era !inut sub strict control militar. Categoric "usese Ahile 3ean (i Suri?aCong erau de acord aici. 9ar ei discutaser destul despre Ahile a(a c 3ean l ls pe

Suri?aCong s)i in"orme'e pe militarii thailande'i (i pe (e"ii departamentelor de stat care a#eau ne#oie de toate datele care ar "i putut "ace pu!in lumin. De ce ar "i #rut 9ndia s arunce n aer un a#ion de pasageri 'burnd deasupra Chinei0 Oare numai ca s ucid o clugri! care #enea la 3angkok s #i'ite'e un biat grec0 &ra prea tras de pr ca s cread a(a ce#a. ,i totu(i pas cu pas (i cu a$utorul ministrului coloni'rii care le putea o"eri detalii despre psihopatologia lui Ahile care nu se gsiser nici mcar n rapoartele lui -ocke despre el ncepur s n!eleag c da era "oarte posibil s "ie un "el de mesa$ s"idtor de la Ahile pentru 3ean care i spunea c poate de data asta a scpat dar el nc mai are puterea s ucid pe cine #rea. 4n timp ce Suri?aCong discuta 3ean "u condus la eta$ul re(edin!ei particulare unde so!ia primului ministru l in#it cu amabilitate ntr)o camer de oaspe!i (i ntreb dac ar putea trimite dup un prieten sau un membru al "amiliei ori dac dorea un pastor sau un preot de o anume religie. &l i mul!umi (i)i spuse c singurul lucru de care a#ea ntr)ade#r ne#oie era s petreac pu!in timp singur. &a nchise u(a n urma ei iar 3ean plnse n tcere pn la epui'are (i apoi nco#rigat pe co#orul de pe podea adormi. Cnd se tre'i lumina 'ilei nc mai strlucea dincolo de obloane. l dureau ochii din cau'a plnsului. &ra tot e2tenuat. Probabil se tre'ise "iindc trebuia s mearg la baie. i era (i sete. A(a era #ia!a. ndopat e#acuat. Somn (i tre'ire somn (i tre'ire. O (i pu!in reproducere cnd (i cnd. Dar el era prea tnr iar sora Carlotta renun!ase la partea asta a #ie!ii. Deci pentru ei ciclul #ie!ii "usese destul de asemntor. S)(i gseasc un scop n #ia!. Dar care0 3ean era celebru. Numele lui #a dinui pentru totdeauna n cr!ile de istorie. Probabil doar ca parte a unei liste n capitolul despre &nder 7iggin dar era bine (i a(a nsemna mai mult dect ceea ce ob!in ma$oritatea oamenilor. Apoi #a muri (i nu)i #a mai psa. Carlotta nu #a aprea n nicio carte de istorie. Nici mcar o noti!. &i de "apt nu era ade#rat. Ahile #a "i "aimos iar ea era cea care)l descoperise. -a urma urmelor asta merita mai mult dect o noti!. Numele ei #a "i !inut minte dar ntotdeauna legat de nebunul care o ucisese "iindc l #'use ct "usese de #ulnerabil (i)l sal#ase de #ia!a pe str'i. Ahile a ucis)o dar binen!eles cu a$utorul meu. 3ean se "or! s se gndeasc la altce#a. De$a sim!ea acea arsur n pleoape care nsemna c lacrimile sunt pe cale s i'bucneasc. 6ata cu asta. /rebuia s)(i adune mintea. &ra "oarte important s continue s gndeasc. 4n camer era un computer cu link)urile standard (i cte#a dintre

so"turile de conectare cele mai cunoscute n /hailanda. 1apid 3ean se nregistra cu una dintre identit!ile sale mai pu!in "olosite. 6ra"" ar trebui s (tie lucruri care nu a$ungeau la gu#ernul thailande'. -a "el (i Peter. 9ar ei i)ar "i scris. 3inen!eles c e2istau mesa$e ci"rate de la amndoi pe unul dintre siturile lui. -e e2trase pe ambele. &rau identice. Un e)mail trimis chiar de sora Carlotta. Amndou spuneau acela(i lucru. %esa$ul sosise la nou diminea!a ora /hailandei. Ar "i trebuit s a(tepte douspre'ece ore pentru ca'ul n care sora Carlotta ns(i i contacta ca s retrag mesa$ul. Dar cnd a"laser din surse independente c nu mai e2ista nicio (ans ca ea s "ie n #ia! deciseser s nu mai a(tepte. Oricare ar "i "ost mesa$ul sora Carlotta l crease n a(a "el nct dac ea nu lua nicio msur ca s)l bloche'e 'ilnic acesta ar "i plecat automat spre 6ra"" (i spre Peter pentru ca ei s i)l transmit lui. Ceea ce nsemna c n "iecare 'i a #ie!ii ei ea se gndise la 3ean "cuse ce#a care s)l mpiedice s #ad aceast not (i totu(i se asigurase (i c n "inal #a #edea ceea ce con!ine mesa$ul. Un rmas)bun al ei. 3ean nu #oia s)l citeasc. Plnsese destul. Nu)i mai rmsese nimic. ,i totu(i ea dorise ca el s citeasc. -a urma urmelor l scrisese pentru el cu siguran! (i el ar putea "ace asta pentru ea. +i(ierul a#ea o criptare dubl. Dup ce l deschise cu propria lui cheie de decriptare rmnea n continuare codi"icat. =abar n)a#ea care ar "i putut "i parola n consecin! trebuia s "ie ce#a la care ea s)ar a(tepta ca el s se gndeasc. ,i "iindc el #a ncerca s gseasc cheia doar dup moartea ei alegerea era e#ident. 9ntroduse numele Poke (i decriptarea ncepu imediat. &ra dup cum se a(teptase o scrisoare ctre el. "rag* > lian$ drag* <ean$ drag l me prieten. .oate c* #hile m&a cis$ poate n . 3tii ce p*rere am e despre r*z, nare. .edeapsa aparine l i " mneze $ (i -n pl s f ria -i proste(te pe oameni$ chiar (i pe cei de(tepi ca tine. #hile tre, ie oprit pentr c* este ceea ce este$ n pentr c* mi&ar fi f*c t ceva mie. .entr mine n conteaz* c m mor. Conteaz* n mai c m am tr*it$ iar asta 9'nt itor l tre, ie s&o j dece. "ar t (tii deja aceste l cr ri$ (i n acesta este motiv l pentr care -i scri aceast* scrisoare. 8ste vor,a despre o informaie privitoare la tine$ pe care ai drept l s&o afli. / este n l cr pl*c t (i voiam s* a(tept p'n* c'nd vei avea t -ns i o ,*n ial*. +ns* n vrea ca moartea mea s* te lase -n ignoran*. %&ar da fie l i #hile$ fie schim,*rilor aleatoare ale vieii ) indiferent care mi&ar provoca pe nea(teptate moartea ) prea m lt* p tere as pra ta.

3tii c* ai fost n*sc t -n rma n i e0periment (tiinific ilegal care a folosit em,rionii f rai de la p*rinii t*i. #i amintiri nefire(ti despre imitoarea ta evadare (i salvare de la masacr l frailor t*i at nci c'nd e0periment l a fost -ntrer pt. Ceea ce ai f*c t t la acea v'rst* indic* oric i se pricepe c* e(ti e0traordinar de inteligent. Ceea ce n ai (ti t p'n* ac m este motiv l pentr care e(ti at't de inteligent (i c m afecteaz* acest l cr viitor l t* . .ersoana care a f rat em,rionii era oarec m om de (tiin*. L cra la -m, n*t*irea genetic* a inteligenei mane. 3i&a ,azat e0periment l pe l cr*rile teoretice ale n i savant r s n mit #nton. C toate c* #nton era s , infl ena n i ordin de intervenie (i n &mi p tea vor,i direct$ a fost c rajos (i a g*sit n mod de a ocoli programarea (i de a&mi sp ne ce modific*ri genetice s&a f*c t as pra ta. @"e(i #nton era de p*rere c* aceste modific*ri n p tea fi f*c te dec't pe n ov l nefertilizat$ asta era doar o pro,lem* tehnic*$ n na teoretic*.A 80ist* o cheie d ,l* -n genom l man. Ena dintre ele se oc p* de inteligen*. "ac* o r*s ce(ti -ntr& n sens$ ea ,locheaz* capacitatea creier l i de a f nciona la capacitate ma0im*. La tine cheia l i #nton a fost r*s cit*. Creier l t* n (i&a -ncetat cre(terea. / a -ncetat s* prod c* ne roni noi la o v'rst* fraged*. Creier l t* contin * s* se m*reasc* (i s* prod c* noi cone0i ni. -n loc s* ai,* o capacitate limitat*$ c tipare formate -n timp l dezvolt*rii din copil*rie$ creier l t* ada g* noi capacit*i (i noi tipare pe m*s r* ce e nevoie de ele. "in p nct de vedere mental e(ti ca n copil de n an$ dar c e0perien*. #gerimea minii pe care o a -n mod normal copiii mici$ (i care este c m lt mai mare dec't ar p tea realiza n ad lt$ -i va r*m'ne mere la -ndem'n*. "e e0empl $ -ntreaga ta via* vei fi capa,il s* st*p'ne(ti noi lim,i ca n vor,itor nativ. Bei fi capa,il s* creezi (i s* menii cone0i ni c propriile tale amintiri ca nimeni alt l. C alte c vinte$ e(ti n teritori nee0plorat ) sa poate e0plorat doar de tine. "ar e0ist* n pre pentr aceast* desc*t (are a creier l i t* . .ro,a,il ai ghicit deja. "ac* creier l contin * s* creasc*$ ce se -nt'mpl* c cap l t* ! C m se menine -n interior toat* aceast* materie cen (ie! Cap l contin * s* creasc*$ desig r. Crani l n se -nchide niciodat* pe deplin. /ormal c* am rm*rit m*s r*torile f*c te as pra crani l i t* . Cre(terea e lent*$ (i o mare parte a dezvolt*rii creier l i a implicat crearea de ne roni mai m li$ dar mai mici. "e asemenea$ crani l s&a s ,iat$ deci ai p tea sa n s*&i dai seama de m*rirea circ mferinei ) dar ea este real*. Bezi t $ cealalt* lat r* a cheii l i #nton are leg*t r* c cre(terea. "ac* n am -nceta s* cre(tem$ am m ri foarte tineri. .entr a tr*i mai

m lt e nevoie s* ren n*m la din ce -n ce mai m lt* inteligen*$ deoarece creier l tre, ie s* se ,locheze (i s* se opreasc* din dezvoltare -n primele faze ale cicl l i vieii. La majoritatea fiinelor mane inteligena fl ct eaz* -n limite dest l de -ng ste. /oi nici m*car n ne apropiem de nivel l ma0im. <ean$ > lian$ copil l me $ t vei m ri foarte t'n*r. Corp l t* va contin a s* creasc*$ n ca la p ,ertate$ o dat* ,r sc$ ca apoi s* aj ngi la -n*limea de om ad lt. " p* c m s&a e0primat n om de (tiin*$ n vei atinge niciodat* -n*limea de ad lt$ pentr c* n e0ist* a(a ceva. 80ist* doar -n*limea -n moment l morii. Bei cre(te din ce -n ce mai -nalt (i mai solid p'n* c'nd inima (i splina vor ceda. -i vor,esc direct$ pentr c* n am c m s* -nd lcesc o astfel de lovit r*. /imeni n (tie ce c rs va rma dezvoltarea ta. La -ncep t m&a -nc rajat tare m lt fapt l c* p*reai s* cre(ti m lt mai -ncet dec't se estimase iniial 9i s&a sp s c* la p ,ertate -i vei aj nge din rm* pe ceilali copii de v'rsta ta ) dar n a fost a(a. 8rai c m lt -n rma lor. #(a c* am sperat c* poate el gre(ise$ c* ai p tea s* tr*ie(ti p'n* la patr zeci sa cincizeci de ani sa m*car treizeci. "ar -n an l -n care ai stat c familia ta (i -n timp l petrec t -mpre n*$ m*s r*torile a dovedit c* rata de cre(tere s&a accelerat. Toate datele indic* fapt l c* accelerarea va contin a. "ac* ai tr*i p'n* la do *zeci de ani$ ai sfida toate a(tept*rile raionale. "ac* ai m ri -nainte s* -mpline(ti cincisprezece$ a,ia dac* ar fi o s rpriz*. .l'ng -n timp ce scri aceste r'nd ri$ pentr c*$ dac* a e0istat vreodat* n copil care ar fi p t t servi omenirea -ntr&o via* l ng* ca ad lt$ t e(ti acela. <a n $ s* fi cinstit*$ lacrimile mele c rg pentr c* m* g'ndesc la tine -ntr& n fel ca la propri l me copil$ (i sing r l l cr care m* face fericit* c* t afli din aceast* scrisoare ce&i va rezerva viitor l este c* asta -nseamn* c* e am m rit -naintea ta. Bezi$ cea mai groaznic* team* a oric*r i p*rinte i ,itor este c* va tre, i s*&(i -ngroape copiii. /oi$ c*l g*riele (i preoii$ s ntem sc tii de asemenea d rere. C e0cepia caz rilor c'nd o l *m as pra noastr*$ a(a c m am f*c t e c tine$ at't de ne, ne(te dar (i c , c rie. #m doc mentaia -ntreag* (i toate datele echipei care te&a st diat. 8i vor contin a s* te st dieze$ dac* t le permii. ;*se(ti link l la sf'r(it l scrisorii. 1 nt de -ncredere$ pentr c* s nt oameni cinstii$ (i de asemenea pentr c* (ti c* dac* e0istena acest i proiect ar deveni c nosc t* ei ar fi -n mare pericol$ c*ci cercet*rile as pra -m, n*t*irii genetice a inteligenei mane r*m'n -mpotriva legii. "ac* vei coopera sa n este c tot l la latit dinea ta. 8i a deja informaii valoroase. -i poi tr*i viaa f*r* s* ai de&a face c ei sa poi s* contin i s* le oferi date. .e mine n m* intereseaz* prea tare partea (tiinific*. #m l crat c ei pentr c*

tre, ia s* (ti ce se va -nt'mpla c tine. %art*&m* c* i&am asc ns aceste informaii. 3ti c* t crezi c* ai fi preferat s* (tii dintotdea na. .ot s* sp n -n ap*rarea mea doar c* prinde ,ine oamenilor s* ai,* o perioad* de inocen* (i speran* -n viaa lor. 9i&a fost team* c* dac* ai fi (ti t prea devreme n ai fi av t parte de asemenea speran*. 3i tot (i privarea de aceste c no(tine te&a lipsit de li,ertatea de a decide c m s*&i petreci anii r*ma(i #veam de g'nd s*&i sp n c't de c r'nd. 1 nt nii care a sp s c* din ca za acestor mici diferene genetice t n e(ti man. "eoarece cheia l i #nton provoac* do * m taii -n genom$ n doar na$ asta n s&ar p tea -nt'mpla niciodat* -n mod nat ral$ (i -n consecin* t e(ti reprezentant l nei noi specii create -n la,orator. "ar -i sp n e $ t (i c /ikolai s ntei gemeni$ n specii diferite$ iar e $ care te&am c nosc t mai ,ine ca oricine altcineva$ n am v*z t -n tine dec't cea mai c rat* (i mai , n* omenie. 3tii c* n &mi vei accepta terminologia religioas*$ dar -nelegi ce -nseamn* asta pentr mine. T ai n s flet$ copile. 9'nt itor l a m rit pentr tine L fel ca pentr fiecare fiin* man* n*sc t* vreodat*. Biaa ta are o valoare infinit* -n ochii n i " mneze i ,itor. 3i -n ochii mei$ fi le. +i vei g*si propri l t* scop -n via* -n timp l c't mai ai de tr*it. / fi nechi,z it c viaa ta doar pentr c* n va fi l ng*. "ar n fi nici e0agerat de gelos c ea. 9oartea n e o tragedie pentr cel Care moare. Tragedie este s*&i irose(ti viaa -nainte de a m ri. "eja i&ai folosit anii sc r(i mai ,ine dec't majoritatea oamenilor. Bei g*si -ns* noi el ri (i le vei -mplini. 3i dac* cineva -n Cer ri ine seama de glas l nei c*l g*rie ,*tr'ne$ vei fi ,ine p*zit de -ngeri (i m li sfini se vor r ga pentr tine. C dragoste$ Carlotta 3ean (terse scrisoarea. O putea scoate de pe site (i s)o desci"re'e din nou dac a#ea ne#oie de ea. Dar i se nscrisese cu litere de "oc n memorie. Nu numai ca te2t pe un displa?. Au'ise #ocea Carlottei n timp ce ochii i parcurgeau cu#intele pe care i le arta ecranul. 4nchise pupitrul. Se duse la "ereastr (i o deschise. Pri#i dincolo de grdinile re(edin!ei o"iciale. 4n deprtare putea #edea a#ioanele apropiindu)se de aeroport n timp ce altele care abia decolaser se ridicau spre cer. 4ncerc s)(i imagine'e su"letul surorii Carlotta nl!ndu)se ca unul dintre acele a#ioane. Dar imaginea se schimb ntr)un 'bor Air Shanghai ateri'nd iar sora Carlotta cobora din a#ion (i)l anali'a de sus pn $os spunnd< 8/rebuie s)!i cumperi pantaloni noi.: Se ntoarse n camer (i se ntinse pe co#or dar nu ca s doarm. Nu nchise ochii. Se uita n ta#an (i se gndea la moarte (i #ia! dragoste (i pierderi. 4n timp ce "cea asta credea c poate s simt cum i cresc oasele.

PARTEA A PATRA &6. TRDAREA To: "emostene%Tec mseh@freeamerica.org From: / s ntgata%cincinnat s@anon.set Re: #ir 1hanghai +nepaii care cond c sho?& l a decis s* n -mpart* informaiile despre #ir 1hanghai c nimeni din afara armatei$ pretinz'nd c* s nt implicate interese vitale ale 1tatelor Enite. 1ing rele *ri care mai a satelii capa,ili s* vad* ceea ce pot vedea ai no(tri s nt China$ >aponia (i <razilia$ iar dintre acestea n mai China a av t n satelit -ntr&o poziie favora,il*. "eci chinezii (ti . %ar c'nd voi termina aceast* scrisoare vei (ti (i t $ (i vei (ti c m s* folose(ti aceste informaii. / &mi place s* v*d c m *rile mari le -nving pe cele mici$ c e0cepia caz l i c'nd ara cea mare e a mea. "*&m* -n j decat* din ca za asta. N,or l #ir 1hanghai a fost do,or't de o rachet* sol&aer$ lansat* "%/ %/T8R%4REL T2#%L#/"8%. 4ric m$ comp terele care rm*resc mi(c*rile din acea zon* a Thailandei arat* c* sing ra posi,ilitate serioas* ca racheta s* fi aj ns la loc l de lansare este n camion tilitar al c*r i p nct de plecare este$ fii atent. China. "etalii: Camion l @ n mic vehic l al, de tip 2og de fa,ricaie vietnamez*A aparine n i depozit din ;eji @care deja a fost identificat ca depozit de livrare a m niiilorA (i a traversat frontiera c Bietnam l -ntre >inping$ China$ (i 1inh 2o$ Bietnam. #poi a traversat (i grania c Laos l prin trec*toarea "ed TaK Chang. # str*,*t t cea mai mare parte a Laos l i (i a intrat -n Thailanda l'ng* Tha Li$ iar aici a ie(it de pe dr m rile principale. # aj ns dest l de aproape de p nct l din care a fost lansat* racheta pentr a p tea fi desc*rcat* (i transportat* man al acolo. 3i fii atent: toate aceste mi(c*ri a av t loc CE 9#% 9ELT "8 4 LE/O +/ ER9O. / (ti ce crezi t $ dar mie (i t t ror celor de aici ni se pare o 6provocare7 pe care China o vrea ca s* porneasc* r*z,oi l c Thailanda. En avion #ir 1hanghai spre <angkok$ transport'nd -n majoritate pasageri thailandezi$ este do,or't deas pra Chinei de o rachet* sol&aer lansat* din Thailanda. China poate s* fac* s* par* c* armata thailandez* -ncearc* s* creeze o fals* provocare -mpotriva lor$ c'nd de fapt este e0act op s l Foarte complicat$ dar chinezii (ti c* e0ist* m*rt ria satelit l i c m c* racheta a fost lansat* din interior l

Thailandei. "e asemenea$ pot s* dovedeasc* necesitatea asistenei radar c sisteme de rm*rire sofisticate ale armatei ) ceea ce implic*$ -n versi nea chinez*$ c* armata Thailandei se afl* -n spatele incident l i$ de(i /4% (tim c* asta -nseamn* c* armata chinez* avea control l %ar c'nd chinezii vor cere confirm*ri independente$ poi conta pe asta: drag l nostr g vern$ -ntr c't i ,e(te afacerile mai m lt dec't onoarea$ va sprijini povestea Chinei$ f*r* s* menioneze vreodat* mi(c*rile camion l i. #stfel$ #merica va r*m'ne -n graiile partener l i ei comercial %ar Thailanda pl*te(te. F* ce (tii t mai ,ine$ "emostene. F* p ,lice aceste l cr ri -nainte ca g vern l nostr s* -nceap* ling (eala. -ncearc* n mai s* g*se(ti n mod de&a o face care s* n m* implice pe mine. / e vor,a n mai de pierderea nei sl j,e. #( p tea aj nge la -nchisoare. Cnd Suri?aCong #eni s #ad dac 3ean #oia s coboare la cin * mncarea de la ora nou a o"i!erilor n ser#iciu nu o mas o"icial cu Poli!ia %ilitar * 3ean aproape c)l urm imediat. A#ea ne#oie s mnnce iar acum era un moment la "el de bun ca oricare. Dar (i ddu seama c nu)(i citise niciunul dintre e)mailuri dup ce primise ultima scrisoare a surorii Carlotta a(a c i spuse lui Suri?aCong s nceap "r el dar s)i pstre'e un loc. .eri"ic situl "olosit de Peter pentru a)i transmite mesa$ul surorii Carlotta (i gsi o scrisoare mai recent de la Peter. Aceasta includea te2tul unei scrisori primite de la unul dintre contactele lui Demostene din interiorul ser#iciului de spiona$ prin satelit al SUA care mpreun cu anali'a lui Peter asupra situa!iei clari"ica totul. 3ean "ormul un rspuns rapid a#ansnd cu nc un pas n suspiciunile lui apoi cobor la mas. Suri?aCong (i o"i!erii adul!i * c!i#a dintre ei generali con#oca!i la 3angkok datorit cri'ei din naltul comandament * rdeau. /cur cnd 3ean intr n camer n mod normal ar "i ncercat s)i "ac s se simt n largul lor. +aptul c el su"erea nu schimba cu nimic realitatea c n mi$locul unei cri'e umorul era necesar s slbeasc tensiunea. Dar n clipa aceea tcerea era util iar el se "olosi de ea. * /ocmai am primit in"orma!ii de la una dintre cele mai bune surse ale mele 'ise 3ean. .oi cei de aici sunte!i cei mai ndrept!i!i s le au'i!i. Dar dac primul ministru ar putea s ni se alture am economisi timp. Unul dintre generali ncerc s proteste'e c un copil strin nu)l poate con#oca pe primul ministru al /hailandei dar Suri?aCong se ridic (i se nclin adnc n "a!a lui. 3rbatul se opri. * 9erta!i)m domnule 'ise Suri?aCong dar acest biat strin este @ulian Delphiki a crui anali' a luptei "inale cu +urnicile a condus direct la #ictoria lui &nder. 3inen!eles c generalul (tia de$a dar Suri?aCong

permi!ndu)i s pretind c nu (tia i o"erea o posibilitate de a da napoi "r s se simt umilit * 4n!eleg spuse generalul. Atunci poate c primul ministru nu se #a sim!i $ignit de o asemenea con#ocare. 3ean l a$ut pe Suri?aCong s calme'e lucrurile cum putu mai bine. * Scu'a!i)m c am #orbit att de nepoliticos. A!i a#ut dreptate s m do$eni!i. Sper c m #e!i ierta pentru "aptul c am uitat de bunele maniere. +emeia care m)a crescut se a"la la bordul a#ionului Air Shanghai. 4nc o dat era ce#a ce generalul (tia cu siguran!5 dar asta i permise s se ncline (i s murmure condolean!e. /oat lumea (i artase respectul. Acum lucrurile puteau continua. Primul ministru se retrase de la cina cu di#er(i o"iciali ai gu#ernului chine' (i ascult spri$init de perete cum 3ean relata ceea ce a"lase de la Peter n legtur cu originea rachetei care doborse a#ionul. * %)am consultat ntreaga 'i cu ministrul de e2terne al Chinei spuse primul ministru. Nu a spus nimic despre "aptul c racheta ar "i "ost lansat din interiorul /hailandei. * Cnd gu#ernul Chinei #a "i pregtit s ac!ione'e pe ba'a acestei pro#ocri 'ise 3ean #or pretinde c abia au a"lat. Primul ministru pru ndurerat. * N)ar "i posibil s "ie mane#re indiene ncercnd s par o opera!iune chine'0 * Ar putea "i oricine accept 3ean. Dar au "ost chine'ii. 6eneralul #orbi n!epat< * De unde (tii asta dac satelitul nu con"irm0 * Nu prea ar a#ea sens s "ie 9ndia 'ise 3ean. Singurele !ri care au posibilitatea s detecte'e camionul sunt China (i SUA despre care se (tie c sunt la mna Chinei. Dar China ar (ti c nu ei au tras cu racheta (i nici /hailanda (i atunci care ar "i logica0 * Dar nici China n)ar a#ea sens s)o "ac 'ise primul ministru. * Domnule nimic nu are sens n ceea ce s)a petrecut n ultimele 'ile. 9ndia a semnat un pact de neagresiune cu Pakistanul (i ambele na!iuni (i) au deplasat trupele de la "rontiera comun. Pakistanul a atacat 9ranul. 9ndia a in#adat 3irmania nu pentru c (i)ar "i dorit)o ci pentru c se a"l ntre 9ndia (i /hailanda pe care (i)o dore(te. Dar agresiunea 9ndiei nu are nicio logic * nu)i a(a Suri?aCong0 Suri?aCong n!elese imediat c 3ean i cerea s i se alture pentru ca anali'a s nu "ie n ntregime a unui european. * Dup cum i)am spus ieri lui Chakri eu (i 3ean atacul 9ndiei asupra 3irmaniei nu este pur (i simplu stupid organi'at ci a "ost organi'at inten!ionat n mod stupid. 9ndia are comandan!i destul de n!elep!i (i destul

de bine pregti!i ca s (tia c trimiterea de mase mari de solda!i dincolo de grani! cu tot cu imensa problem de apro#i'ionare pe care o repre'int ei creea' o !int u(oar pentru strategia noastr de hr!uire. De asemenea i (i compromite. 9ar ei au lansat tocmai un ast"el de atac. * Cu att mai bine pentru noi spuse generalul cel n!epat. * Domnule 'ise Suri?aCong este important s n!elege!i c ei se "olosesc de ser#iciile Petrei Arkanian ns (i eu (i 3ean (tim c Petra nu ar aproba niciodat strategia aceasta. Deci e#ident nu este strategia lor. * Ce)are asta de)a "ace cu 'borul Air Shanghai0 ntreb primul ministru. * /otul 'ise 3ean. ,i cu atentatul asupra mea (i a lui Suri?aCong de noaptea trecut. @ocul lui Chakri era destinat s pro#oace intrarea imediat a /hailandei n r'boiul cu 9ndia. ,i chiar dac scenariul nu a "unc!ionat iar Chakri a "ost demascat nc ne mai imaginm c a "ost o pro#ocare indian. ntlnirile dumnea#oastr cu ministrul de e2terne al Chinei "ac parte din e"ortul de a)i implica pe chine'i n r'boiul mpotri#a 9ndiei * nu nu)mi spune!i c nu pute!i nici con"irma nici nega e e#ident c despre asta trebuie s "ie #orba. Parie' c (i chine'ii # spun c adun trupe la grani!a cu 3irmania pentru a)i ataca pe indieni imediat acum cnd sunt cel mai e2pu(i. Primul ministru care ntr)ade#r deschisese gura s #orbeasc rmase tcut. * Da desigur c # spun asta. Dar (i indienii (tiu despre masarea armatei chine'e la "rontiera birman (i totu(i continu atacul asupra 3irmaniei iar "or!ele lor sunt anga$ate aproape n totalitate nea#nd re'er#e pentru aprarea mpotri#a chine'ilor dinspre nord. De ce0 O s pretindem c indienii sunt att de pro(ti0 Suri?aCong rspunse pe msur ce situa!ia i de#enea limpede. * 9ndienii au un pact de neagresiune (i cu China. &i cred c trupele chine'e se adun la "rontier pentru a ne ataca pe noi. &i (i 9ndia (i)au mpr!it Asia de Sud)&st. * Deci racheta pe care chine'ii au lansat)o din /hailanda ca s)(i doboare propriul a#ion deasupra propriului teritoriu 'ise primul ministru ar "i prete2tul lor de a ntrerupe negocierile (i de a ne ataca surprin'tor0 * N)ar surprinde pe nimeni o trdare din partea chine'ilor spuse unul dintre generali. * Dar asta nu e tot 'ise 3ean. Pentru c nu l)am luat n considerare pe Ahile. * & n 9ndia con"irm Suri?aCong. &l a organi'at atentatul asupra noastr de noaptea trecut. * ,i (tim c el l)a organi'at pentru c eram (i eu acolo. .oia ca moartea ta s "ie o pro#ocare dar a aprobat asasinatul noaptea trecut pentru c

dorea s murim amndoi n aceea(i e2plo'ie. ,i (tim c tot el se a"l n spatele doborrii a#ionului Air Shanghai "iindc de(i racheta era plasat acolo de o lun gata s "ie lansat nu acum era momentul potri#it pentru o pro#ocare. %inistrul de &2terne al Chinei se a"l nc la 3angkok. /hailanda nc nu a a#ut timpul s)(i anga$e'e trupele n lupt epui'ndu) (i pro#i'iile (i trimi!ndu)(i cea mai mare parte a "or!elor n misiuni n nord)#estul ndeprtat. /rupele chine'e nc nu s)au des"(urat n nordul !rii noastre. 1acheta aceea nu trebuia lansat dect peste cel pu!in cte#a 'ile. Dar a "ost lansat n aceast diminea! pentru c Ahile (tia c sora Carlotta era la bordul acestui a#ion (i nu putea scpa oca'ia s o ucid. * Dar ai spus c racheta era o opera!iune chine' 'ise primul ministru. Ahile e n 9ndia. * &ste n 9ndia dar oare lucrea' pentru 9ndia0 * .rei s spui c lucrea' pentru China0 ntreb primul ministru. * Ahile lucrea' pentru Ahile rspunse Suri?aCong. Da acum totul e limpede. * Nu (i pentru mine spuse generalul cel n!epat. Suri?aCong e2plic n"lcrat< * Ahile i)a amgit pe indieni nc de la nceput. Cnd nc se a"la n 1usia s)a "olosit "r ndoial de ser#iciile de spiona$ ruse(ti ca s)(i "ac rela!ii n interiorul Chinei. -e)a promis c le #a da Asia de Sud (i Sud)&st dintr)o singur lo#itur. Apoi pleac n 9ndia (i pune la cale un r'boi n care armata 9ndiei este complet anga$at n 3irmania. Pn acum China nu a "ost capabil s "ac nicio mi(care mpotri#a 9ndiei pentru c armata indian era concentrat n #est (i nord) #est ast"el nct dac trupele chine'e ar "i trecut prin trectorile din =imala?a ar "i "ost u(or n#inse de indieni. ns acum ntreaga armat a 9ndiei este e2pus departe de inima 9ndiei. Dac chine'ii pot lansa un atac)surpri' care s distrug aceast armat. 9ndia ar rmne lipsit de aprare. Nu ar a#ea alt (ans dect s se predea. Pentru ei nu suntem dect o di#ersiune. Ne #or ataca doar pentru a adormi #igilen!a indienilor. * Deci nu inten!ionea' s atace /hailanda0 ntreb primul ministru. * 3a sigur c da 'ise 3ean. 9nten!ionea' s stpneasc de la 9ndus pn la %ekong. Dar armata indian este obiecti#ul principal. Odat distrus nimic nu le)ar mai sta n cale. * ,i toate astea spuse generalul n!epat le deducem din "aptul c o anumit clugri! catolic se a"la la bordul a#ionului0 * Deducem astea din "aptul c Ahile controlea' e#enimentele din China /hailanda (i 9ndia. Ahile (tia c sora Carlotta se a"la n a#ion pentru c Chakri a interceptat mesa$ul meu ctre primul ministru. Ahile conduce spectacolul. /rdea' pe oricine pentru oricine. 9ar n "inal se

ridic deasupra unui imperiu care con!ine mai mult de $umtate din popula!ia lumii. China 9ndia 3irmania /hailanda .ietnam. /oat lumea #a trebui s se obi(nuiasc cu aceast nou superputere. * Dar nu Ahile conduce China 'ise primul ministru. Din cte (tim nu a "ost niciodat n China. * +r ndoial chine'ii cred c se "olosesc de el. Dar eu l cunosc pe Ahile (i bnuiesc c n mai pu!in de un an liderii chine'i "ie #or "i mor!i "ie #or primi ordine de la el. * Poate 'ise primul ministru ar trebui s merg s)l aten!ione' pe ministrul de &2terne al Chinei de pericolul n care se a"l. 6eneralul cel n!epat se ridic. * Asta se ntmpl cnd permi!i copiilor s se $oace de)a politica mondial. &i cred c #ia!a real e ca un $oc pe computer cte#a apsri pe taste (i na!iunile cad sau se ridic. * &2act a(a cad (i se ridic na!iunile 'ise 3ean. +ran!a n SPKL. Napoleon care a re"cut harta &uropei la nceputul anilor STLL crend regate pentru ca "ra!ii lui s aib unde domnii. 4n#ingtorii din Primul 1'boi %ondial mpr!ind regate (i trgnd linii aiurea pe hart care au condus n continuare la r'boaie. Cucerirea $apone' a celei mai mari pr!i a Paci"icului de #est n decembrie SPKS. Cderea imperiului so#ietic n SPTP. &#enimentele se pot petrece ntr) ade#r pe nea(teptate. * Dar acolo au ac!ionat "or!e mari spuse generalul. * Capriciile lui Napoleon nu au "ost cine (tie ce "or!. Nici Ale2andru care a rsturnat imperii oriunde a #rut. Nu a "ost nimic ine#itabil n "aptul c grecii au a$uns la 9ndus. * Nu a#em ne#oie de lec!ii de istorie de la tine. 3ean era ct pe ce s replice c da se pare c are ne#oie * dar Suri?aCong cltin din cap. 3ean pricepu mesa$ul. Suri?aCong a#ea dreptate. Primul ministru nu era con#ins iar singurii generali care ridicau glasul erau cei ostili "!i( ideilor lui 3ean (i Suri?aCong. Dac 3ean ar "i continuat presiunile s)ar "i tre'it marginali'at n r'boiul care ncepea. ,i el trebuia s se a"le n mi$locul lucrurilor ca s poat "i n stare s)(i utili'e'e "or!a de atac pe care o crease cu atta gri$. * Domnule i spuse 3ean generalului nu am inten!ia s # dau lec!ii. Nu a#e!i nimic de n#!at de la mine. .)am o"erit numai in"orma!iile pe care le)am primit (i conclu'iile pe care le)am tras pornind de la ele. Dac aceste conclu'ii sunt incorecte mi cer scu'e c #)am irosit timpul. 9ar dac #a ncepe r'boiul cu 9ndia nu cer dect s)mi acorda!i (ansa de a

ser#i /hailanda cu onoare ca s # pot rsplti amabilitatea. 4nainte ca generalul s poat spune ce#a * (i era clar c #oia s dea o replic arogant * primul ministru inter#eni. * 4!i mul!umim c ai "cut tot ce ai putut pentru noi * /hailanda re'ist n aceast situa!ie di"icil pentru c poporul (i prietenii no(tri pun tot ceea ce au n slu$ba !rii noastre mici dar "rumoase. Desigur c)!i #om aprecia ser#iciile n #iitorul r'boi. n!eleg c ai o mic "or! de atac alctuit din solda!i thailande'i "oarte bine antrena!i (i adaptabili. .oi a#ea gri$ s "ie alocat unui comandant care o #a "olosi ct mai e"icient (i pe tine de asemenea. &ra un a#ertisment abil destinat generalilor din $urul mesei c 3ean (i Suri?aCong se a"lau sub protec!ia sa. Orice general care ar "i ncercat s mpiedice implicarea lor ar "i constatat pur (i simplu c erau muta!i sub comanda altcui#a. 3ean nu putea s spere la mai mult. * ,i acum 'ise primul ministru sunt mul!umit c am petrecut acest s"ert de or n compania dumnea#oastr domnilor ministrul de e2terne al Chinei se ntreab desigur de ce sunt att de nepoliticos nct s lipsesc atta timp. Primul ministru se nclin (i ie(i. 9mediat generalul cel n!epat (i cei care erau mai sceptici re#enir la con#ersa!ia glumea! pe care sosirea lui 3ean o ntrerupsese ca (i cum nu s)ar "i ntmplat nimic. Dar generalul Phet Noi comandantul suprem al "or!elor thailande'e din Peninsula %ala? le "cu semn lui Suri?aCong (i lui 3ean. Suri?aCong (i lu "ar"uria (i se mut lng Phet Noi iar 3ean se opri numai s)(i umple "ar"uria din #asele de pe bu"et nainte de a li se altura. * Deci a#e!i o "or! de atac 'ise Phet Noi. * Pe ap n aer (i pe pmnt rspunse 3ean. * Principalul atac indian este n nord. Armata mea urmre(te apari!ia indienilor pe coast dar rolul nostru este de obser#ator nu de lupt. /otu(i cred c dac "or!a #oastr de atac (i)ar lansa misiunile dinspre sud ar "i mai pu!in probabil s se ncurce cu raidurile pornite de la comandamentele mult mai importante din nord. Phet Noi (tia cu siguran! c "unc!ia lui era printre cele mai pu!in importante pentru conducerea r'boiului * dar era la "el de hotrt s se implice ca (i 3ean (i Suri?aCong. Se puteau a$uta reciproc. /ot restul serii 3ean (i Suri?aCong discutar deschis cu Phet Noi anali'nd unde anume n %ala? ar "i cel mai bine s sta!ione'e "or!a de atac. 4n cele din urm rmaser doar ei trei la mas. * Domnule 'ise 3ean acum c suntem singuri noi trei trebuie s # spun ce#a. * Da0

* . #oi slu$i cu credin! (i # #oi asculta ordinele. Dar dac se i#e(te oca'ia mi #oi utili'a "or!a de atac pentru a ndeplini un obiecti# care nu este strict #orbind important pentru /hailanda. * ,i anume0 * Prietena mea Petra Arkanian este ostatic * ba nu cred c este aproape scla#a lui Ahile. 4n "iecare clip se a"l n pericol. Cnd #oi a#ea in"orma!iile necesare pentru a reu(i #oi utili'a "or!a de atac pentru a o scoate din =?derabad. Phet Noi se gndi la acest lucru "r ca pe "a!a lui s se poat citi ce#a. * ,tii c Ahile ar putea s)o !in tocmai ca momeal ca s te atrag n capcan. * & posibil 'ise 3ean dar nu cred c asta "ace Ahile. &l se crede capabil s ucid pe oricine oriunde. Nu are ne#oie s)mi ntind capcane. S stea la pnd este un semn de slbiciune. Cred c o !ine pe Petra din moti#e personale. * /u l cuno(ti eu nu. Phet Noi se gndi o clip5 Ascultndu)te #orbind despre Ahile planurile (i trdrile lui cred c lucrurile s)ar putea des"(ura e2act cum spui tu. Ceea ce nu #d eu este cum ar putea /hadanda s trans"orme asta n #ictorie. Chiar a#erti'a!i dinainte nu putem n"rnge China pe cmpul de lupt. -iniile de apro#i'ionare ale Chinei pe teritoriul /hailandei #or "i scurte. Aproape un s"ert din popula!ia /hailandei e de origine chine' (i chiar dac ma$oritatea sunt cet!eni thailande'i loiali o mare parte nc mai consider China patria lor. China nu #a duce lips de sabotori (i colaboratori n interiorul !rii n timp ce 9ndia nu are ast"el de cone2iuni. Cum putem n#inge0 * &2ist doar o singur cale 'ise 3ean. S ne predm imediat. * Cum0 "cu Suri?aCong. * Primul ministru Paribatra ar trebui s se duc la ministrul de e2terne al Chinei s declare c /hailanda ar dori s se alie'e cu China. Ne #om pune temporar to!i solda!ii sub comand chine' pentru a "i "olosi!i la ne#oie mpotri#a agresorilor indieni (i #om apro#i'iona nu numai propria noastr armat ci (i pe cea chine' n limitele posibilit!ilor. Comercian!ii chine'i #or a#ea acces nelimitat pe pia!a (i n industria thailande'. * Dar ar "i ru(inos spuse Suri?aCong. * A "ost ru(inos 'ise 3ean cnd /hailanda s)a aliat cu @aponia n timpul celui de)al Doilea 1'boi %ondial dar /hailanda a supra#ie!uit iar trupele $apone'e nu au ocupat /hailanda. A "ost ru(inos cnd /hailanda s) a plecat n "a!a europenilor (i a cedat -aosul (i Cambodgia +ran!ei dar inima /hailandei a rmas liber. Dac /hailanda nu se alia' pre#enti# cu China (i nu)i d Chinei mn

liber. China #a n#inge oricum dar /hailanda (i #a pierde (i libertatea (i "iin!a na!ional pentru mul!i ani poate pentru totdeauna. * Oare ascult un oracol0 * Asculta!i temerile din inima dumnea#oastr 'ise 3ean. Uneori e ne#oie s hrni!i tigrul ca s nu # de#ore'e. * /hailanda nu #a "ace asta niciodat spuse Phet Noi. * Atunci # sugere' s # aran$a!i e#adarea (i #ia!a n e2il pentru c atunci cnd #or #eni chine'ii clasa conductoare #a "i distrus. ,tiau to!i c 3ean #orbea despre cucerirea /aiCanului. /o!i o"icialii gu#ernului (i "amiliile lor pro"esorii 'iari(tii scriitorii to!i politicienii (i "amiliile lor "useser du(i din /aiCan ntr)o tabr de reeducare n de(ertul din #est unde "useser pu(i la munc "i'ic ei (i copiii lor pentru tot restul #ie!ii. Niciunul dintre ei nu se mai rentorsese #reodat n /aiCan. Niciunul dintre copiii lor nu primise aprobarea pentru educa!ie peste #rsta de paispre'ece ani. %etoda "usese att de e"icient n paci"icarea /aiCanului nct era imposibil s nu "oloseasc aceea(i metod n cuceririle de acum. * N)a( "i un trdtor dac m)a( pregti de n"rngere crendu)mi mie o cale de scpare0 se ntreb Phet Noi cu #oce tare. * Sau a!i "i un patriot lsnd cel pu!in un general thailande' (i "amilia sa departe de minile du(manului cotropitor0 ntreb 3ean. * Deci n"rngerea noastr este sigur0 'ise Suri?aCong. * Uit)te (i tu pe hart. Dar se mai ntmpl (i miracole. 3ean i ls n tcere cu gndurile lor (i se ntoarse n camera sa ca s)i comunice lui Peter posibilul rspuns al /hadandei. & . PE POD To: Chamrajnagar%sacredriver@ifcom.gov From: 5iggin%resistance@haiti.gov Re: .entr ,inele %ndiei$ v* rog n p nei picior l pe .*m'nt 1timate "omn le 9are(al Chamrajnagar$ "in motive care v* vor fi clarificate de ese l ata(at$ pe care -l voi p ,lica -n c r'nd$ m* a(tept ca -ntoarcerea d mneavoastr* pe .*m'nt s* ai,* loc e0act -n moment l s ,j g*rii complete a %ndiei de c*tre China. "ac* -ntoarcerea d mneavoastr* -n %ndia ar avea vreo (ans* s*&i apere independena$ at nci v&ai as ma orice risc (i v&ai -ntoarce$ indiferent de sfat rile primite. %ar dac* -nfiinarea n i g vern -n e0il ar p tea realiza ceva pentr ara natal*$ cine ar p tea s* v* conving* s* n&o facei!

"ar poziia strategic* a %ndiei este at't de e0p s*$ iar caracter l necr *tor al c ceririlor Chinei este at't de ,ine&c nosc t$ -nc't desig r (tii c* am,ele direcii de aci ne ar fi in tile. "emisia din f ncia de 9are(al n are efect dec't -n clipa -n care aj ngei pe .*m'nt. "ac* n v* -m,arcai -n navet*$ ci v* -ntoarcei la %FCom$ r*m'nei 9are(al. " mneavoastr* s ntei sing r l 9are(al posi,il care ar p tea oferi sig ran* Flotei %nternaionale. En no comandant n va p tea s* fac* distincia -ntre chinezii loiali Flotei (i cei a c*ror principal* loialitate aparine patriei lor$ care este ac m o ar* dominant*. F.%. n tre, ie s* cad* s , infl ena l i #hile. " mneavoastr*$ ca 9are(al$ vei p tea n mi chinezii s speci -n post ri inofensive$ prevenind o prel are a control l i de c*tre chinezi. "ac* v&ai -ntoarce pe .*m'nt (i #hile ar avea infl en* as pra s ccesor l i d mneavoastr* -n f ncia de 9are(al$ F.%. ar deveni n instr ment de c cerire. "ac* r*m'nei 9are(al$ vei fi ac zat$ fiind indian$ c* pl*n ii o r*z, nare -mpotriva Chinei. +n consecin*$ pentr a v* dovedi imparialitatea (i a evita s spici nile$ va tre, i s* r*m'nei complet ne tr fa* de orice l pte (i r*z,oaie de pe .*m'nt. . tei avea -ncredere in mine (i aliaii mei c* vom contin a rezistena -n faa l i #hile -n ci da t t ror piedicilor aparente$ dac* n din alte motive$ m*car din acesta: tri mf l s* final va -nsemna f*r* -nt'rziere moartea noastr*. R*m'nei -n spai $ (i prin asta dai omenirii posi,ilitatea de a se salva de dominaia n i dement. +n schim,$ j r s* fac tot ce st* -n p terea mea pentr a salva %ndia de s , st*p'nirea chinez* (i pentr a&i reda independena. C sinceritate$ .eter 5iggin Solda!ii din $urul ei (tiau per"ect cine era .irlomi. De asemenea (tiau (i ce recompens se o"erise pentru capturarea ei * sau pentru cada#rul ei. Acu'a!iile erau trdare (i spiona$. Dar chiar de la nceput cnd trecu pe lng punctul de control de la intrarea n ba'a =?derabad solda!ii de rnd a#useser ncredere n ea (i)i de#eniser prieteni. * .e!i au'i c sunt acu'at de spiona$ sau chiar mai ru le spusese ea dar nu e ade#rat. -a =?derabad stpne(te un monstru strin (i trdtor care m #rea moart din moti#e personale. A$uta!i)m. +r un cu#nt solda!ii o ndeprtaser de locurile n care camerele de luat #ederi o puteau depista (i a(teptar. Apoi apru un camion de pro#i'ii gol ei l oprir (i n timp ce unii #orbeau cu (o"erul ceilal!i o a$utar s urce nuntru. Camionul plec (i ea se pomeni a"ar. De atunci se ba'ase pe a$utorul solda!ilor simpli.

O"i!erii puteau sau nu s lase compasiunea (i sim!ul drept!ii s inter"ere'e cu supunerea sau ambi!ia * solda!ii nu a#eau ast"el de scrupule. +u transportat n mi$locul unui grup de solda!i ntr)un tren aglomerat i se o"eri att de mult mncare sustras de la popot nct nu o putu mnca pe toat i se "cu loc pe pat n timp ce brba!ii osteni!i dormeau pe podea. Nimeni nu o atinse dect cu inten!ia de a o a$uta (i nimeni nu o trda. Se deplas de)a latul 9ndiei spre est spre 'ona de r'boi cci (tia c singura ei speran! (i singura speran! (i pentru Petra Arkanian era s)l gseasc sau s "ie gsit de 3ean. .irlomi (tia unde ar "i trebuit s se a"le 3ean< unde#a unde s)i "ac neca'uri lui Ahile ori de cte ori se i#ea posibilitatea. Deoarece armata indian alesese strategia periculoas (i prosteasc de a)(i anga$a toate "or!ele n lupt ea (tia c o contrao"ensi# e"icient ar "i "ost hr!uirea (i subminarea liniilor de apro#i'ionare. 9ar 3ean ar "i #enit n punctul cel mai important (i mai greu de distrus al liniilor de apro#i'ionare. Ast"el pe msur ce se apropia de "ront .irlomi trecu n re#ist harta pe care o memorase. Pentru a transporta cantit!i mari de muni!ie rapid din 9ndia ctre trupele care strbteau cmpia ntins udat de 9rraCadd? e2istau dou rute principale. 1uta de nord era mai u(oar dar mai e2pus raidurilor. 1uta de sud era mai di"icil dar mai prote$at. 3ean ar "i lucrat la ntreruperea rutei de sud. Unde0 &2istau dou drumuri prin mun!i ntre 9mphal n 9ndia (i Aalem?o n 3irmania. Amndou treceau prin canioane nguste (i tra#ersau de"ilee adnci. Unde ar "i cel mai greu de reconstruit un pod aruncat n aer sau o (osea prbu(it0 Pe ambele trasee se gseau ast"el de locuri. Dar cel mai greu de reconstruit era pe drumul de #est o crare lung spat n stnc de)a lungul marginii unui de"ileu abrupt ducnd la un pod peste o prpastie adnc. .irlomi se gndi c 3ean nu s)ar mul!umi s arunce n aer acest pod pentru c nu a#ea o deschidere att de mare. Ar drma (i drumul n cte#a locuri pentru ca inginerii s nu "ie n stare s a$ung la locul n care trebuia reconstruit podul "r ca mai nti s sape (i s "orme'e un nou drum. Acolo se duse .irlomi (i a(tept. 6si ap curgnd limpede pe #ersan!ii laterali. Primise mncare de la solda!ii care treceau pe acolo (i curnd (i ddu seama c o cutau. Se rspndise #orba c "emeia)care)se)ascunde are ne#oie de hran. /otu(i niciun o"i!er nu (tia unde se a"l (i niciun asasin de)al lui Ahile nu #eni s)o ucid. A(a sraci cum erau solda!ii prea c nu sunt tenta!i de recompens. &ra mndr de poporul ei de(i l plngea "iindc era condus de un om ca Ahile. Au'i despre raiduri ndr'ne!e asupra unor por!iuni mai accesibile ale

rutei de est (i tra"icul pe ruta de #est se intensi"ic drumurile #ibrnd 'i (i noapte pe msur ce 9ndia (i consuma re'er#ele de combustibil apro#i'ionnd o armat cu mult mai mare dect ar "i "ost necesar. i ntreb pe solda!i dac au'iser de atacatori thailande'i condu(i de un copil (i ei rser amar. 8Doi copii: spuser ei. 8Unul alb altul de culoare. .in cu elicopterele distrug (i pleac. Pe oricine ating l ucid. Orice #d distrug.: Acum ncepu s "ie ngri$orat. Dac cel care #enea s ia podul nu era 3ean ci cellalt0 +r ndoial un alt absol#ent al ,colii de -upt * i #eni n minte Suri?aCong * dar oare 3ean i spusese despre scrisoarea ei0 Oare i trecea prin minte c ea memorase planul ba'ei de la =?derabad0 C (tia unde se a"l Petra0 ,i totu(i nu a#ea de ales. .a trebui s li se arate (i s spere. Bilele trecur n a(teptarea 'gomotului elicopterelor aducnd "or!a de atac care s distrug podul. Suri?aCong nu "usese niciodat comandant n ,coala de -upt. Programul "usese nchis nainte ca el s a$ung n asemenea po'i!ie. Dar #isase comanda o anali'ase o plani"icase iar acum lucrnd cu 3ean la comanda #reunei con"igura!ii a "or!ei lor de atac n!elesese n "inal teroarea (i eu"oria pro#ocate de "aptul de a a#ea oameni care te ascult care !i se supun se arunc n lupt (i)(i risc #ia!a pentru c au ncredere n tine. De "iecare dat pentru c ace(ti oameni erau att de bine antrena!i (i capabili iar tacticile lor att de e"iciente se napoia e"ecti#ul complet. 1ni!i dar nu mor!i. Cteodat misiuni ratate dar "r mor!i. 8Prin misiunile ratate: spusese 3ean 8le c(tigi ncrederea. Cnd #e'i c e mai periculos dect ai anticipat c atingerea obiecti#ului cere u'ur atunci arat)le oamenilor c #ie!ile lor sunt pentru tine mai #aloroase dect obiecti#ul de moment. %ai tr'iu cnd nu #ei a#ea de ales dect s)i supui unui mare risc #or (ti c de data aceasta merit s moar. .or (ti c nu)i irose(ti ca un copil pe bomboane (i alte prostii.: 3ean a#ea dreptate ceea ce nu)l surprinsese pe Suri?aCong. 3ean "usese nu numai cel mai inteligent dar l (i urmrise ndeaproape pe &nder "usese arma secret a lui &nder n Armata Dragon (i comandantul de re'er# pe &ros. Desigur (tia cum s conduc. Ceea ce l "rapase pe Suri?aCong "usese genero'itatea lui 3ean. 3ean crease aceast "or! de atac i pregtise pe ace(ti oameni le c(tigase ncrederea. 4n tot acest timp Suri?aCong i "usese de prea pu!in a$utor (i uneori artase o ostilitate "!i(. ,i totu(i 3ean l implicase pe Suri?aCong i ncredin!ase comanda (i ncura$ase oamenii s)l a$ute pe Suri?aCong s n#e!e ceea ce puteau ei s "ac. n tot acest timp 3ean nu)l tratase niciodat pe Suri?aCong ca pe un subordonat sau ca in"erior ci mai degrab l considerase o"i!erul lui

superior. 4n schimb Suri?aCong nu)i ordonase niciodat lui 3ean s "ac ce#a. 4n cele mai multe ca'uri a$ungeau la un consens iar cnd nu cdeau de acord Suri?aCong era cel care se supunea deci'iei lui 3ean (i l spri$inea. Suri?aCong (i ddu seama c 3ean nu a#ea ambi!ii. Nu dorea s "ie mai bun dect to!i ceilal!i sau s)i conduc sau s aib mai multe onoruri. Apoi n misiunile n care lucrau mpreun Suri?aCong mai #'u ce#a< 3ean nu se temea de moarte. 6loan!ele puteau s 'boare e2plo'ibilii s "ie aproape de detonare 3ean se mi(ca "r "ric abia "erindu)se. Ca (i cum l) ar "i s"idat pe inamic s)l mpu(te sau proprii e2plo'ibili s se declan(e'e nainte ca el s "ie gata. Oare era #orba de cura$0 Sau (i dorea moartea0 %oartea surorii Carlotta i luase ce#a din dorin!a de a tri0 Suri?aCong n)ar "i cre'ut asta au'indu)l #orbind. 3ean era prea hotrt s)o sal#e'e pe Petra pentru ca Suri?aCong s cread c #rea s moar. A#ea ce#a urgent pentru care s triasc. ,i totu(i era nen"ricat n lupt. Ca (i cum ar "i (tiut 'iua n care urma s moar (i acea 'i nu era acum. Cu siguran! nu de#enise nepstor. ntr)ade#r 3ean cel tcut rece controlat (i arogant pe care Suri?aCong l cunoscuse nainte de#enise din 'iua n care murise Carlotta nerbdtor (i agitat. Calmul pe care l arta n lupt n "a!a solda!ilor cu siguran! disprea atunci cnd rmnea singur cu Suri?aCong (i Phet Noi. 9ar obiectul pre"erat al n$urturilor lui nu era Ahile * nu #orbea aproape niciodat despre Ahile * ci Peter 7iggin. * Are toate datele de peste o lun; 9ar el "ace toate lucrurile astea mrunte * l con#inge pe Chamra$nagar s nu se ntoarc nc pe Pmnt l con#inge pe 6ha""ar 7ahabi s nu in#ade'e 9ranul * (i)mi po#este(te despre ele dar ceea ce e important s dea n #ileag toat strategia de trdri a lui Ahile asta nu "ace * (i)mi mai spune s n)o "ac nici eu; De ce0 Dac gu#ernul indian ar putea "i "or!at s n!eleag cum plnuie(te Ahile s)i trde'e (i)ar putea retrage o parte a armatei din 3irmania su"icient ca s opun re'isten! chine'ilor. Poate (i 1usia ar inter#eni. +lota $apone' ar putea amenin!a comer!ul Chinei. Sau n cel mai ru ca' chine'ii ar putea s #ad cum este Ahile n realitate (i s se descotoroseasc de el chiar dac i urmea' planul; ,i el nu spune dect< Nu e momentul potri#it e prea de#reme nu nc ai ncredere n mine sunt de partea ta pn la capt. Nu era mai re!inut n blesteme nici "a! de generalii thailande'i care conduceau r'boiul * sau l ruinau n cu#intele lui. Aici Suri?aCong trebuia s "ie de acord * ntregul plan depindea de dispersarea "or!elor /hailandei dar de cnd /hai Air +orce preluase controlul aerian asupra 3irmaniei armatele (i ba'ele lor aeriene "useser concentrate n po'i!ii

mai a#ansate. * -e)am spus care e pericolul 'icea 3ean iar ei tot (i adun "or!ele ntr)un singur loc a#anta$os. Phet Noi asculta rbdtor5 Suri?aCong de asemenea renun!ase s se mai certe cu el. 3ean a#ea dreptate. Oamenii se comportau proste(te (i nu din ignoran!. De(i mai tr'iu ar spune desigur 8N)am (tiut c 3ean a#ea dreptate.: -a care 3ean a#ea de$a un rspuns< 8N)a!i (tiut nici c gre(esc; Deci trebuia s "i!i pruden!i;: Singurul lucru di"erit n diatribele lui 3ean "u c rgu(i timp de o sptmn iar cnd i re#eni #ocea aceasta era mai $oas. Pentru un copil care "usese ntotdeauna att de mic chiar (i pentru #rsta lui pubertatea * dac de a(a ce#a era #orba * #enise cu siguran! "oarte de#reme. Sau poate (i ntinsese doar coardele #ocale de la atta glgie. Dar acum n aceast misiune 3ean tcea de$a stpnit de calmul luptei. Suri?aCong (i 3ean urcar ultimii n elicoptere asigurndu)se c to!i oamenii se a"lau la bord5 un ultim salut reciproc apoi intrar repede nuntru (i u(ile se nchiser iar elicopterele se ridicar n aer. Alunecar aproape de supra"a!a Oceanului 9ndian cu palele elicelor strnse pn a$unser lng 9nsula Cheduba punctul de plecare pentru ac!iunea 'ilei. Apoi elicopterele se rspndir ridicndu)se n aer oprir motoarele cu reac!ie (i deschiser elicele pentru ateri'are #ertical. Acum re'er#ele rmneau n urm * oameni (i elicoptere care s poat recupera pe oricine ar "i "ost a"ectat de o problem mecanic sau o complica!ie nepre#'ut. 3ean (i Suri?aCong nu cltoreau niciodat mpreun * un accident de elicopter nu trebuia s decapite'e misiunea. +iecare a#ea echipament redundant pentru ca "iecare n parte s "ie capabil s duc la bun s"r(it ntreaga misiune. Nu o dat aceste msuri sal#aser #ie!i (i obiecti#e * Phet Noi le asigura de "iecare dat dotrile "iindc dup cum spunea chiar el 8materialele se dau comandan!ilor care (tiu cum s le "oloseasc.: 3ean (i Suri?aCong erau prea ocupa!i ca s mai stea de #orb dar se ntlnir pentru cte#a momente (i pri#ir echipa de re'er# camu"lndu)(i elicopterele (i acoperind cu pn' panourile solare. * ,tii ce)mi doresc0 'ise 3ean. * 4n a"ar de a de#eni astronaut cnd o s te "aci mare0 'mbi Suri?aCong. * S putem contramanda misiunea asta (i s decolm spre =?derabad. * ,i s "im omor!i nainte de a #edea #reo urm de Petra care probabil a "ost de$a mutat unde#a n =imala?a. * Partea genial a planului meu 'ise 3ean e s lum ca ostatici o turm de #ite (i s amenin!m c mpu(cm o #ac pe 'i pn o aduc

napoi. * Prea riscant. .acile ntotdeauna o iau la sntoasa. Dar Suri?aCong (tia c pentru 3ean neputin!a de a "ace ce#a pentru Petra era o durere constant. * O s "acem (i asta. Peter caut pe cine#a care s)i o"ere in"orma!ii la 'i despre =?derabad. * A(a cum lucrea' (i la demascarea planurilor lui Ahile. Diatriba "a#orit. Numai datorit "aptului c se a"lau n misiune 3ean rmnea calm mai degrab ironic dect "urios. * 6ata 'ise Suri?aCong. * Ne #edem n mun!i. &ra o misiune di"icil. 9namicul nu putea supra#eghea "iecare kilometru de (osea dar n#!aser s se adune repede cnd obser#au elicopterele thailande'e iar "or!a lor de atac era ne#oit s)(i ncheie misiunile n timp din ce n ce mai scurt. 9ar acel punct era probabil aprat. De aceea contingentul lui 3ean * patru din cinci companii * urma s se des"(oare ca s nlture orice aprtori (i s prote$e'e grupul lui Suri?aCong care punea e2plo'ibili (i arunca n aer drumul (i podul. /otul mergea con"orm planului * ba chiar mai bine dect se a(teptau cci inamicul prea s nu (tie unde se a"lau ei * cnd unul dintre solda!i art cu mna< * & o "emeie pe pod. * Un ci#il0 * /rebuie s #ede!i 'ise soldatul. Suri?aCong prsi locul n care punea e2plo'ibili (i urc din nou pe pod. ntr)ade#r acolo se a"la o tnr indianc cu bra!ele ntinse lateral spre #ersan!ii prpastiei. * 9)a spus cine#a c podul o s sar n aer (i c nu prea ne pas dac e cine#a pe el0 * Domnule spuse soldatul ea ntreab de 3ean. * Pe nume0 Soldatul aprob. Suri?aCong se uit din nou la "emeie. &ra "oarte tnr. A#ea hainele murdare 'dren!uite. +usese oare cnd#a o uni"orm militar0 Cu siguran! nu era modul n care se mbrcau "emeile din partea locului. &a pri#i spre el. * Suri?aCong strig. 4n spatele lui au'i c!i#a solda!i icnind de surpri' (i uimire. De unde l cuno(tea indianca asta0 Asta l ngri$or pu!in pe Suri?aCong. Se putea ba'a pe oamenii lui n aproape orice situa!ie dar dac le intrau n cap chestii supranaturale lucrurile se complicau. * Sunt Suri?aCong.

* Ai "ost n Armata Dragon 'ise ea. ,i lucre'i cu 3ean. * Ce #rei0 ntreb el. * .reau s)!i #orbesc ntre patru ochi aici pe pod. * Domnule nu # duce!i 'ise unul dintre solda!i. Nu trage nimeni dar am 'rit #reo $umate de du'in de solda!i indieni. Dac # duce!i acolo sunte!i ca (i mort. Ce ar "i "cut 3ean0 Suri?aCong p(i pe pod cura$os dar "r grab. A(tept "ocul de arm ntrebndu)se dac #a sim!i durerea impactului nainte de a au'i sunetul. Oare ner#ii urechii #or raporta creierului mai repede dect ner#ii din por!iunea de corp n care #a intra glon!ul0 Sau trgtorul #a !inti n cap re'ol#nd dilema0 Niciun glon!. A$unse lng ea (i se opri cnd ea spuse< * Doar att te po!i apropia alt"el or s se sperie (i or s trag. * /u i coman'i pe solda!i0 ntreb Suri?aCong. * Nu m)ai recunoscut nc0 Sunt .irlomi. Am "ost cu c!i#a ani naintea ta la ,coala de -upt. Numele i era cunoscut. Dar nu i)ar "i recunoscut niciodat "a!a. * Ai plecat nainte de a #eni eu. * N)au "ost multe "ete n ,coala de -upt. Credeam c legenda a supra#ie!uit. * Am au'it de tine. * ,i aici sunt o legend. Oamenii mei nu trag pentru c sunt con#in(i c (tiu ce "ac aici. 9ar eu cred c m)ai recunoscut "iindc solda!ii ti de pe ambii #ersan!i ai prpastiei nu au mpu(cat niciun soldat indian chiar dac i)au obser#at. * Poate c 3ean te)a recunoscut 'ise Suri?aCong. De "apt !i)am au'it numele destul de recent. /u e(ti cea care i)a rspuns nu)i a(a0 &rai la =?derabad. * ,tiu unde e Petra. * Dac nu au mutat)o. * Ai in"orma!ii mai bune0 Am ncercat s m gndesc la toate metodele de a)i transmite lui 3ean un mesa$ "r s "iu prins. n "inal mi)am dat seama c asta nu se poate "ace pe computer. /rebuia s aduc mesa$ul n capul meu. * Atunci #ino cu noi. * Nu)i chiar a(a de simplu 'ise ea. Dac ar crede c sunt pri'onier n) ai mai ie(i de aici. Au rachete sol)aer. * =opa "cu Suri?aCong. O ambuscad. ,tiau c #enim0 * Nu 'ise .irlomi. ,tiau c sunt eu aici. Nu am spus nimic dar to!i au (tiut c "emeia)care)se)ascunde se a"l pe pod deci (i)au imaginat c 'eii prote$ea' locul sta.

* ,i 'eii au ne#oie de rachete sol)aer0 * Nu ei m prote$ea' pe mine. Beii au podul oamenii m au pe mine. Uite care)i trgul. /u !i iei e2plo'ibilii de pe pod. 1enun!i la misiune. &i #d c am puterea s con#ing du(manul s plece "r s "ac #reun ru. ,i apoi m #or #edea "cnd semn unuia dintre elicopterele tale (i urcnd n el de bun #oie. Doar a(a pute!i pleca de aici. Nu am plnuit asta dar nu #d alt cale de ie(ire. * Am urt ntotdeauna s renun! la misiuni 'ise Suri?aCong. Dar nainte ca ea s proteste'e i'bucni n rs< Nu nu)!i "ace gri$i e)n regul. Planul e bun. Dac 3ean ar "i "ost pe podul sta ar "i acceptat ntr)o clip. Suri?aCong se ntoarse la oamenii lui. * Nu nu e un 'eu sau o "emele s"nt. & .irlomi o absol#ent a ,colii de -upt iar in"orma!iile ei sunt mai pre!ioase dect podul sta. 1enun!m la misiune. Soldatul l ascult iar Suri?aCong putu s)(i dea seama c ncearc s determine coe"icientul de magie din ordinul primit. * Soldat 'ise Suri?aCong. Nu am "ost #r$it. +emeia asta cunoa(te planul ba'ei naltului comandament de 9a =?derabad. * De ce #)ar da un indian a(a ce#a0 ntreb soldatul. * Pentru c cel care conduce partea indian are acolo un pri'onier care e #ital pentru r'boi. Acum soldatul n!elese. &lementul magic ced teren (i scoase satrad) ul de la centur (i introduse codul de retragere. /oate celelalte satrad)uri recep!ionar ntr)o clip. 9mediat echipa de geni(ti ncepu s demonte'e e2plo'ibilii. Dac ar "i e#acuat 'ona "r s)i demonte'e ar "i "ost transmis un al doilea cod de urgen!. Suri?aCong nu #oia ca #reo parte a materialelor lor s cad n minile indienilor. ,i considera c era mai bine s nu se grbeasc. * Soldat trebuie s m pre"ac hipnoti'at de "emeia asta 'ise. Nu sunt hipnoti'at dar trebuie s m pre"ac pentru ca indienii din $urul nostru s cread c ea m controlea'. Ai priceput0 * Da domnule. * Cnd m ntorc spre ea iei legtura cu 3ean (i)i spui c #reau ca toate elicopterele n a"ar de al meu s se ndeprte'e ca s #ad indienii c pleac. Apoi spui 8Petra:. Ai priceput0 Nu spui nimic altce#a orice ar ntreba. Am putea "i urmri!i dac nu de aici atunci de la =?derabad. Sau 3ei$ing dar nu mai #oia s complice lucrurile spunnd asta. * Da domnule. Suri?aCong se ntoarse cu spatele la soldat se apropie trei pa(i de .irlomi apoi se prostern n "a!a ei. 4n urma lui d au'i pe soldat spunnd e2act ceea ce l n#!ase el.

Dup pu!in timp elicopterele ncepur s se ridice de pe ambii #ersan!i. /rupele lui 3ean plecau. Suri?aCong se ridic (i se ntoarse la oamenii lui. Compania lui #enise cu dou elicoptere. * Urca!i to!i n elicopterul cu e2plo'ibil 'ise. n cellalt rmn doar pilotul (i copilotul. Oamenii se e2ecutar imediat (i dup trei minute Suri?aCong era singur la captul podului. Se ntoarse (i se mai nclin o dat n "a!a lui .irlomi apoi se ndrept calm spre elicopter (i urc la bord. * 1idic)te u(or i spuse pilotului apoi treci ncet pe lng "emeia din mi$locul podului cu u(a nspre ea. Nicio arm s nu "ie ndreptat spre ea. Nimic care s poat prea amenin!tor. Suri?aCong pri#i pe "ereastr. .irlomi nu "cea niciun semn. * 1idic)te mai sus ca (i cum am pleca 'ise Suri?aCong. Pilotul l ascult. 4n s"r(it .irlomi ncepu s mi(te minile semnalnd cu amndou ncet de parc ar "i #rut s)i trag napoi cu "iecare rota!ie a bra!elor. * 4ncetine(te apoi ncepe s cobori spre ea. Nu #reau s gre(im. Ultimul lucru de care a#em ne#oie e s pierdem direc!ia (i s)o prindem ntre lame. Pilotul rse amar (i aduse elicopterul ca un dansator pe pod destul de departe pentru ca .irlomi s nu "ie sub palele elicei dar destul de aproape pentru ca ea s "ac doar c!i#a pa(i ca s urce la bord. Suri?aCong se repe'i la u( (i o deschise. .irlomi nu merse pur (i simplu spre elicopter. Dansa "cnd mi(cri circulare rituale la "iecare pas. Dintr)un impuls Suri?aCong sri din elicopter (i se prostern din nou. Cnd ea se apropie su"icient el spuse * destul de tare ca s se aud prin 'gomotul elicei< * Calc peste mine; &a (i puse piciorul descul! pe umerii lui (i)i p(i pe spate. Suri?aCong nu (tia cum ar putea comunica mai bine solda!ilor indieni ca .irlomi nu numai c le sal#ase podul ci (i c preluase controlul asupra elicopterului. 9ntr. &l se ridic se ntoarse lent (i urc n elicopter. Plimbarea ncet n clipa n care "u nuntru. /rnti mnerul u(ii napoi la locul su (i strig. * %otoarele cu reac!ie ct pute!i de repede; &licopterul se nl! ame!itor. * Pune)!i centura; i ordon Suri?aCong lui .irlomi. Apoi #'nd c ea nu era "amiliari'at cu interiorul na#ei o mpinse n scaun (i)i puse n mini capetele centurii de siguran!. &a pricepu de ndat (i ncheie mane#ra n timp ce el se arunc pe locul lui (i)(i prinse hamurile e2act n

momentul n care elicopterul opri elicea (i se ngreuna pentru o clip nainte de a porni $eturile. Apoi se repe'ir n lungul de"ileului n a"ara ra'ei de ac!iune a rachetelor sol)aer. * %)ai "cut "ericit pe 'iua de a'i 'ise Suri?aCong. * >i)a luat cam mult. Credeam c podul o s "ie unul dintre primele puncte unde o s lo#e(ti. * Ne)am nchipuit c asta o s cread lumea a(a c am ntr'iat. * 6ree?a' 'ise ea. O s)mi amintesc s gndesc pe dos ca s pre'ic ce urmea' s "ac "ra!ii din ,coala de -upt. Din momentul n care o #'use pe pod 3ean (tiuse c trebuia s "ie .irlomi indianca din ,coala de -upt care rspunsese mesa$ului despre 3riseis. Spera doar ca Suri?aCong s)(i dea seama ce se ntmpl nainte de a "i ne#oit s mpu(te pe cine#a. 9ar Surl? nu)l de'amgise. Cnd se ntoarser la ba'a de plecare 3ean abia o salut pe .irlomi nainte s nceap s dea ordine. * .reau ca toat 'ona s "ie de'armat. /oat lumea #ine cu noi. 4n timp ce comandan!ii companiilor se ocupau de asta 3ean ordon uneia dintre echipele de comunica!ii ale elicopterelor s)i reali'e'e o legtur la net. * & prin satelit 'ise soldatul. .om "i imediat locali'a!i. * O s plecm nainte ca cine#a s poat reac!iona spuse 3ean. Abia dup aceea ncepu s le e2plice lui Suri?aCong (i lui .irlomi< * A#em echipament complet nu)i a(a0 * Dar nu (i combustibil. * Nu m interesea' asta 'ise el. %ergem chiar acum la =?derabad. * Dar nici nu #)am desenat planurile. * A#em timp de asta ct 'burm. De data asta cltorim mpreun Suri?aCong. N)a#em ncotro * trebuie s cunoa(tem amndoi ntregul plan. * Am a(teptat att 'ise Suri?aCong. Acum de ce ne grbim0 * Din dou moti#e 'ise 3ean. Ct o s dure'e pn s a$ung la Ahile #estea c "or!a noastr de atac a recuperat o "emeie indian care ne a(tepta pe un pod0 Al doilea * o s)i "or!e' mna lui Peter 7iggin. O s se de'ln!uie iadul iar noi o s "im pe #al. * Care e obiecti#ul0 ntreb .irlomi. Sal#area Petrei0 Asasinarea lui Ahile0 * S scoatem de acolo pe orice pu(ti de la ,coala de -upt care #a #oi s #in cu noi. * Nu #or prsi niciodat 9ndia spuse ea. S)ar putea s m hotrsc chiar (i eu s rmn. * 6re(it 'ise 3ean. i dau 9ndiei mai pu!in de o sptmn nainte ca

trupele chine'e s preia controlul n NeC Delhi =?derabad (i orice alt ora( #or #rea. * Chine'ii0 se mir .irlomi. Dar e2ist un "el de... * Pact de neagresiune0 Aran$at de Ahile0 * A lucrat tot timpul pentru China spuse Suri?aCong. Armata 9ndiei este e2pus prost apro#i'ionat e2tenuat demorali'at. * Dar... dac China ar intra n r'boi ar "i de partea /hailandei nu asta #oia!i #oi0 Suri?aCong rse ironic amar. * China #a "i de partea Chinei. Am ncercat s)i a#erti'm pe ai no(tri dar ei sunt siguri c #or a$unge la o n!elegere cu 3ei$ingul. .irlomi pricepu imediat. +iind antrenat la ,coala de -upt (tia cum s gndeasc la "el ca 3ean (i Suri?aCong. * Din cau'a asta Ahile nu a "olosit planul Petrei. 3ean (i Suri?aCong rser (i)(i o"erir reciproc scurte plecciuni. * ,tia!i despre planul Petrei0 * Am presupus c trebuie s e2iste un plan mai bun dect cel "olosit de 9ndia. * Deci a#e!i un plan s opri!i China0 ntreb .irlomi. * Nicio (ans 'ise 3ean. China ar "i trebuit oprit acum o lun dar nimeni n)a ascultat. Se gndi la Peter (i abia (i stpni "uria. * Chiar (i Ahile putea "i oprit sau cel pu!in slbit. Dar scopul nostru este s mpiedicm echipa indian de la ,coala de -upt s cad n minile chine'ilor. Prietenii thailande'i de$a au organi'ate rutele de sal#are. Deci cnd a$ungem la =?derabad nu trebuie s)o gsim numai pe Petra ci s o"erim o cale de scpare tuturor celor care #or s #in. Pe tine te)ar asculta0 * O s #edem nu)i a(a0 'ise .irlomi. * A#e!i legtura anun! un soldat. nc nu am intrat pentru c din acel moment minutele sunt numrate. * +)o spuse 3ean. Am s)i 'ic cte ce#a lui Peter 7iggin. .in Petra. /e scot de acolo. 4n ceea ce)l pri#e(te pe Ahile dac se ntmpl s cad n mna mea n)o s am mil de data asta n)o s m mai ba'e' pe altcine#a care s)l scoat din circula!ie l ucid pe loc. 9ar oamenii mei au ordin s "ac la "el. Criptare "ecriptare To: Locke%erasmm@polnet.gov From: <orommakot@chakri.thai.gov:scom Re: #c m$ sa ...

1 nt pe c'mp l de l pt* (i am nevoie de do * l cr ri de la tine$ ac m. 9ai -nt'i$ am nevoie de permisi ne din partea g vern l i 1ri Lank*i s* ateriz*m la ,aza Cilinochchi ca s* realiment*m$ estim*m mai p in de o or*. 8ste vor,a de o misi ne de salvare non&militar* de rec perare a nor a,solveni al 3colii de L pt* aflai -n pericol iminent de a fi capt rai$ tort rai$ transformai -n sclavi$ sa cel p in de a fi f*c i prizonieri. +n al doilea r'nd$ pentr a j stifica aceast* aci ne (i toate celelalte care rmeaz*= pentr a&i convinge pe elevii 3colii de L pt* s* m* rmeze= (i pentr a crea conf zie la 2Kdera,ad$ am nevoie ca t s* p ,lici ac m. Repet$ #CE9. #ltfel voi p ,lica propri l me articol$ cel ata(at$ care te demasc* drept conspirator al*t ri de China$ dovad* st'nd ref z l t* de a face p ,lic -n timp til ceea ce (tii. "e(i n m* , c r de rec noa(terea niversal* a l i Locke$ am (i e o list* fr m (ic* de adrese$ iar articol l me ar atrage atenia. #l t* tot (i ar avea rez ltate m lt mai rapide$ (i e a( prefera s* vin* de la tine. %art*&mi amenin*rile. / &mi mai permit s* joc joc l t* de&a 6a(teapt* moment l potrivit7. 4 scot pe .etra de acolo. To: Locke%erasm s@polnet.gov From: <orommakot@chakri.thai.gov:scom Re: 1&a f*c t Confirm: -nsemne thailandeze. C't despre sc zele tale: C so. "ac* acesta ar fi fost motiv l -nt'rzierii tale$ ar fi tre, it s*&mi sp i ac m o l n*. "ar e c nosc adev*rat l motiv$ chiar dac* t n $ (i mi se face grea*. Criptare "ecriptare To: <orommakot@chakri.thai.gov:scom From: Locke%erasm s@polnet.gov Re: 1&a f*c t Confirm: 1ri Lanka garanteaz* permisi nea de aterizare:realimentare la Cilinochchi pentr navele -n misi ni manitare. #vei -nsemne thailandeze! Confirm: ese l me apare ac m$ distri, it -n toat* l mea. %ncl siv intrare rgent* -n sistemele de la 2Kdera,ad (i <angkok. #meninarea ta a fost o dovad* d lce de loialitate fa* de prietena ta$ dar n a fost (i necesar*. Osta era moment l pe care -l a(teptam. 1e pare c* n i&ai dat seama c* -n moment l -n care a( fi p ,licat ceva #hile (i& ar fi m tat sedi l operai nilor (i pro,a,il ar fi l at&o pe .etra c el C m ai mai fi g*sit&o$ dac* a( fi p ,licat articol l ac m o l n*! Criptare

"ecriptare Dou sptmni dup dispari!ia lui .irlomi Ahile nu intrase nici mcar o dat n camera strategilor * ceea ce nu deran$a pe nimeni mai ales dup ce se anun!ase recompensa pentru prinderea lui .irlomi. Nimeni nu ndr'nea s #orbeasc pe "a! dar to!i s)ar "i bucurat ca ea s "i scpat de r'bunarea lui Ahile. Desigur to!i erau con(tien!i de nsprirea msurilor de siguran! din $urul lor * pentru 8protec!ia: lor. Dar #ie!ile lor nu se schimbar prea mult. Oricum niciunul ar "i a#ut timp s hoinreasc prin centrul =?derabadului sau s "raterni'e'e cu o"i!erii care a#eau de dou sau de trei ori #rsta lor. Petra era ns sceptic n pri#in!a recompensei. 4l cuno(tea destul de bine pe Ahile ca s (tie c era capabil s o"ere o recompens pentru capturarea cui#a pe care de$a l omorse. Ce acoperire mai bun ar "i putut a#ea0 /otu(i n acest ca' ar "i nsemnat c nu a#usese mn liber din partea lui %al Chapekar * dac era ne#oit s ascund unele lucruri de gu#ernul indian nsemna c Ahile nu conduce chiar totul. Cnd reapru nu era niciun semn de #ntaie pe "a!a lui. +ie lo#itura Petrei nu lsase urme "ie durase dou sptmni ca s se #indece complet. .ntile ei nu trecuser dar nu le putea #edea nimeni "iind sub tricou. Se ntreb dac)l dureau testiculele. Dac trebuise s aduc un urolog. Nu)(i permise s lase s i se #ad bucuria. Ahile #orbea tare despre ct de bine mergea r'boiul (i ce treab bun "ceau ei la Plani"icare. Armata era bine apro#i'ionat (i n ciuda hr!uirilor la(ilor de militari thailande'i campania continua con"orm orarului. Orarului re#i'uit desigur. Ceea ce era att de gree?a'. -e #orbea celor care concepuser planul. ,tiau per"ect c armata era solicitat c nc luptau cu birmanii n cmpia 9rraCadd? pentru c tactica de hr!uiri a armatei thailande'e "cea imposibil s pun la cale 'drobitoarea o"ensi# care s)i mping pe birmani n mun!i (i s permit armatei indiene s continue naintarea n /hailanda. Orar0 Nu mai e2ista niciun orar acum. De "apt Ahile altce#a le spunea< Aceasta este linia partidului. +i!i siguri c nicio not (i niciun e)mail pro#enit din camera asta nu d nimnui indicii c lucrurile nu merg con"orm planului. Asta nu schimba cu nimic "aptul c to!i cei de la Plani"icare puteau mirosi n"rngerea. Apro#i'ionarea unei armate imense n mi(care apsa mult asupra posibilit!ilor limitate ale 9ndiei. Organi'area unei asemenea apro#i'ionri cnd $umtate din produse era posibil s dispar din cau'a ac!iunilor inamicului macin resursele 9ndiei mai repede dect puteau spera s le nlocuiasc. -a ritmul curent de "abricare (i consum armata #a rmne "r muni!ii

n (apte sptmni. Dar asta nu era att de important * dac nu se ntmpla #reun miracol ar "i rmas "r combustibili n patru. /oat lumea (tia c dac ar "i "ost urmat planul Petrei 9ndia ar "i "ost capabil s continue la in"init o ast"el de o"ensi# iar epui'area ar "i distrus de$a re'isten!a birman. 1'boiul ar "i "ost purtat pe pmnt thailande' iar armata indian nu s)ar "i trt neputincioas sub presiunea unui orar necru!tor. Nu #orbeau n camera de lucru dar la mese discutau despre aceste lucruri cu gri$ indirect. &ra oare prea tr'iu s se treac la o alt strategie0 Nu chiar * dar pentru asta ar "i "ost ne#oie de retragerea strategic a grosului armatei 9ndiei ceea ce ar "i "ost imposibil de ascuns poporului (i mass)mediei. Din punct de #edere politic ar "i "ost un de'astru. Dar dac ar "i rmas "r gloan!e sau combustibil ar "i "ost chiar (i mai de'astruos. * Oricum #a trebui s concepem planuri de retragere 'ise Sa?agi. Dac nu se ntmpl #reun miracol pe cmpul de lupt * geniul #reunui comandant rmas pn acum in#i'ibil #reo cri' politic n 3irmania sau /hadanda * o s a#em ne#oie de un plan ca s ne sal#m oamenii. * Nu cred c o s a#em #oie s ne pierdem timpul cu asta replic cine#a. Petra spunea rareori ce#a n timpul meselor n ciuda noului ei obicei de a sta la mas alturi de cte un grup de plani"icatori. De data asta ns #orbi. * +ce!i)o n minte. &i se oprir pentru o clip apoi Sa?agi aprob din cap. * 3un idee. +r s ne con"runtm. De atunci ncolo o parte a meselor consta n rapoarte criptice ale membrilor echipei pri#ind stadiul "iecrei buc!ele a planului de retragere. O alt oca'ie n care Petra #orbi nu a#ea nimic de)a "ace cu planurile militare n sine. Cine#a spusese n glum c acum ar "i momentul pentru o ntoarcere a lui 3ose. Petra cuno(tea po#estea lui Subhas Chandra 3ose Neta$i al Armatei Na!ionale 9ndiene anti britanice spri$inite de $apone'i din al Doilea 1'boi %ondial. Cnd la s"r(itul r'boiului murise ntr)un accident de a#ion n drum spre @aponia printre indieni se nscuse legenda c nu murise cu ade#rat ci tria pregtindu)se s se ntoarc ntr)o 'i (i s)(i conduc poporul spre libertate. n secolele care urmaser a in#oca ntoarcerea lui 3ose era n acela(i timp o glum (i un comentariu serios * conducerea contemporan era la "el de ilegitim cum "usese 1a$ahul britanic. De la men!ionarea lui 3ose con#ersa!ia de#ie la o discu!ie despre 6andhi. Cine#a ncepu s #orbeasc despre 8re'isten! pa(nic: * desigur

"r s implice "aptul c cine#a de la Plani"icare ar inten!iona a(a ce#a * iar altcine#a spuse< 8Nu asta nseamn re'isten! pasi#.: 4n acel moment #orbi Petra. * Suntem n 9ndia (i #oi cunoa(te!i cu#ntul. & sat?agraha (i nu nseamn deloc re'isten! pa(nic sau pasi#. * Nu toat lumea #orbe(te hindi aici 'ise un plani"icator tamil. * Dar toat lumea ar trebui s)l cunoasc pe 6andhi. Sa?agi "u de acord cu ea. * Sat?agraha este altce#a. Dorin!a de a ndura mari su"erin!e personale n scopul de a "ace ceea ce este drept. * ,i care e di"eren!a0 * Uneori 'ise Petra ceea ce e drept nu e pa(nic (i pasi#. Contea' ca tu s nu te "ere(ti de consecin!e. Supor!i ceea ce trebuie s supor!i. * Sun mai mult a cura$ dect a orice altce#a spuse biatul tamil. * Cura$ul de a "ace ce#a corect aprob Sa?agi. Cura$ul chiar (i atunci cnd nu ai cum s c(tigi. * Ce s)a ntmplat cu 8pruden!a e cea mai bun latur a #ite$iei:0 * Un citat dintr)un persona$ la( al lui Shakespeare sublinie altcine#a. * Nu e totu(i o contradic!ie spuse Sa?agi. Circumstan!ele sunt complet di"erite. Dac e2ist o (ans de i'bnd mai tr'iu printr)o retragere acum "or!ele se pstrea' intacte. Dar personal ca indi#id dac (tii c pre!ul unui lucru drept este o pierdere sau o su"erin! groa'nic sau chiar moartea sat?agraha nseamn s "ii (i mai hotrt s "aci ceea ce e drept de team ca "rica s nu te "ac nedrept. * Oh parado2uri n parado2uri. Dar Petra trecu de la "ilo'o"ia super"icial la cu totul altce#a. * 4ncerc 'ise ea s n"ptuiesc sat?agraha. 4n tcerea care urm (tiu c cel pu!in unii #or n!elege. &ra n #ia! acum pentru c nu reu(ise sat?agraha pentru c nu "cuse ntotdeauna ceea ce era drept ci numai ce era necesar pentru a supra#ie!ui. ,i se pregtea s schimbe asta. S "ac ceea ce e drept indi"erent dac mai tria sau nu. Dintr)un moti# oarecare * respect "a! de ea discon"ort dat de intensitatea ideii sau gndire serioas * ei rmaser tcu!i pn la s"r(itul mesei (i apoi #orbir despre lucrurile cotidiene. 1'boiul dura de o lun (i Ahile le #orbea 'ilnic ncura$ndu)i despre #ictoria care era iminent chiar dac n particular ei se con"runtau cu problemele crescnde ale readucerii armatei n !ar. A#useser loc cte#a #ictorii iar n dou puncte armata 9ndiei se a"la de$a pe teritoriul /hailandei * dar asta nu "cea dect s prelungeasc liniile de apro#i'ionare (i s aduc din nou militarii n !inuturile muntoase unde numrul mare de solda!i nu putea "ace "a! inamicului (i n plus s mai "ie

(i apro#i'iona!i. Aceste o"ensi#e consumaser combustibilul (i muni!iile. n cte#a 'ile urmau s "ie ne#oi!i s aleag pentru combustibil ntre cisterne (i camioane. &rau pe cale s de#in o armat de in"anteri(ti "oarte n"ometa!i. 9mediat ce Ahile plec Sa?agi se ridic n picioare. * & timpul s punem pe hrtie planul de retragere (i s)l naintm. /rebuie s declarm c am n#ins (i s ne retragem. Nimeni nu se opuse. Chiar dac tele#i'iunile (i re!eaua erau pline de po#e(ti despre mrea!a #ictorie indian intrarea n /hailanda planurile trebuiau puse pe hrtie ordinele date ct nc mai a#eau timp (i destul combustibil ca s le duc la ndeplinire. A(a c (i petrecur diminea!a scriind "iecare component a planului. Sa?agi ca lider de "acto le asambla ntr)un singur set coerent de documente. ntre timp Petra na#iga pe net (i lucr la proiectul care)i "usese desemnat de ctre Ahile nelund parte la ceea ce "ceau ei. Nu a#eau ne#oie de ea pentru asta iar pupitrul ei era cel mai ndeaproape monitori'at de Ahile. Atta timp ct era supus Ahile s)ar "i putut s nu obser#e ce "ceau ceilal!i. Cnd aproape terminar ea #orbi de(i (tia c Ahile #a "i repede in"ormat despre ceea ce spusese * poate chiar asculta cu a$utorul micro"onului din urechea sa. * 4nainte de a)l trimite pe mail 'ise ea posta!i)l pe net. -a nceput probabil se gndir c ea se re"erea la re!eaua intern unde to!i puteau s)l citeasc. Apoi #'ur c 'griase cu unghia pe o bucat aspr de hrtie igienic de culoare nchis o adres de net pe care acum le) o ntindea. &ra "orumul 8-ocke: al lui Peter 7iggin. O pri#ir ca pe o nebun. S poste'i planuri militare ntr)un loc public0 Apoi Sa?agi ddu din cap. * 9nterceptea' toate e)mailurile 'ise. Asta e singurul mod n care poate a$unge chiar la Chapekar. * S "aci publice secretele militare 'ise cine#a. Nu era ne#oie s termine. Cuno(teau pedeapsa. * Sat?agraha spuse Sa?agi. -u hrtia cu adresa (i se a(e' ca s accese'e acel site< &u sunt cel care "ace asta nimeni altcine#a. .oi ceilal!i m)a!i aten!ionat s n)o "ac. Nu e2ist niciun moti# ca mai mult de o persoan s ri(te s suporte consecin!ele. Cte#a clipe mai tr'iu datele a$ungeau pe "orumul lui Peter 7iggin. Abia atunci trimiser mesa$ul la comandantul general * care urma s treac prin computerul lui Ahile. * Sa?agi 'ise cine#a. .e'i ce e postat aici0 Pe site0

Petra trecu (i ea pe "orumul lui -ocke (i descoperi c articolul de "ond era intitulat 8/rdarea Chinei (i cderea 9ndiei:. Subtitlul spunea< 8Oare (i China #a cdea #ictim planurilor sucite ale unui psihopat0: Chiar n timp ce citeau eseul lui -ocke care anali'a cum China "cuse promisiuni att /hailandei ct (i 9ndiei (i #a ataca acum cnd ambele armate erau descoperite (i n ca'ul 9ndiei dispersate primir cu to!ii mesa$e con!innd acela(i eseu introdus n sistem de urgen!. Asta nsemna c la ni#el nalt se lmuriser de$a * Chapekar era la curent cu ceea ce pretindea -ocke. 4n consecin! planurile trimise de ei pentru retragerea imediat a trupelor indiene din 3irmania a$unseser la Chapekar e2act n momentul n care erau necesare. * /oguro o"t Sa?agi. Prem ni(te genii. * Chiar suntem genii protest unul (i toat lumea rse. * Crede cine#a ntreb biatul tamil c #om mai au'i #reo laud de la prietenul nostru belgian despre ct de bine merge r'boiul0 Aproape ca un rspuns a"ar se au'ir "ocuri de arm. Petra sim!i un "ior de speran!< Ahile ncercase s "ug (i "usese mpu(cat. Dar apoi o idee practic lu locul speran!ei< Ahile pre#'use aceast posibilitate (i a#ea de$a propriii oameni care s)i asigure e#adarea. ,i n "inal disperare< Cnd #a #eni dup mine m #a ucide sau m #a lua cu el0 Alte "ocuri de arm. * Poate 'ise Sa?agi ar trebui s ne dispersm. Se ndrepta spre u( cnd aceasta se deschise (i Ahile intr urmat de (ase solda(i sikh purtnd arme automate. * 9a loc Sa?agi 'ise Ahile. % tem c a#em ni(te ostatici aici. Cine#a a "cut a"irma!ii nepotri#ite despre mine pe net (i cnd am re"u'at s "iu re!inut pe durata anchetei au nceput mpu(cturile. Din "ericire am c!i#a prieteni (i n timp ce i a(tept s)mi asigure transportul spre o 'on neutr #oi mi garanta!i siguran!a. 9mediat doi absol#en!i sikh ai ,colii de -upt se ridicar (i le spuser solda!ilor lui Ahile< * Ne amenin!a!i cu moartea0 * Atta timp ct sunte!i n slu$ba du(manului rspunse unul dintre ei. * &l e du(manul; spuse ele#ul sikh artnd spre Ahile. * Crede!i c chine'ii #or "i mai amabili cu poporul nostru dect au "ost cei de la NeC Delhi0 spuse (i cellalt. * Aminti!i)# cum au tratat chine'ii /ibetul (i /aiCanul; Msta e #iitorul nostru din cau'a lui; Solda!ii sikh (o#iau #i'ibil.

Ahile scoase un pistol de la spate (i)i ucise pe solda!i unul dup altul. Ultimii doi a#ur timp s ncerce s se arunce asupra lui dar "iecare glon! (i atinse !inta. &coul mpu(cturilor nc mai rsuna n ncpere cnd Sa?agi spuse< * De ce nu au tras n tine0 * 9)am pus s)(i descarce armele nainte de a intra. -e)am spus c nu #rem s se ntmple #reun accident. Dar s nu crede!i c m pute!i cople(i "iindc sunt singur (i cu un pistol pe $umtate descrcat. Camera asta e demult n!esat de e2plo'ibili care se declan(ea' atunci cnd inima mea ncetea' s bat sau cnd acti#e' un controller implantat sub pielea de pe pieptul meu. Un tele"on mobil sun (i Ahile rspunse "r s coboare pistolul. * Nu m tem c unul dintre solda!ii mei a pierdut controlul (i pentru siguran!a copiilor a trebuit s mpu(c pe c!i#a dintre propriii mei oameni. Situa!ia e neschimbat. %onitori'e' perimetrul. 1mne!i pe loc (i copiii #or "i n siguran!. Petrei i #eni s rd. Cei mai mul!i ele#i ai ,colii de -upt erau mai n #rst dect Ahile. Ahile nchise tele"onul (i)l puse n bu'unar. * % tem c le)am spus c #)am luat ostatici nainte de a "i ade#rat. * /e)au prins cu pantalonii $os nu0 'ise Sa?agi. N)a#eai de unde s (tii c #ei a#ea ne#oie de ostatici alt"el am "i cu to!ii aici. Nu sunt e2plo'ibili n camer. Ahile se ntoarse spre el (i calm l mpu(c n cap. Sa?agi se chirci (i c'u. C!i#a !ipar. Ahile rencrc lini(tit pistolul. Nimeni nu)l atac n timp ce rencrc. Nici mcar gndi Petra eu. Nimic nu trans"orm pri#itorii n legume ca o crim cu snge rece. * Sat?agraha 'ise Petra. Ahile se rsuci spre ea. * Ce)i asta0 n ce limb0 * =indi rspunse ea. nseamn 8trebuie s supor!i ceea ce este necesar:. * 6ata cu hindi 'ise Ahile. /oat lumea. Sau orice alt limb dect &sen!iala. 9ar dac #orbi!i ar "i bine s #orbi!i cu mine (i ar "i bine s nu "ie ce#a stupid (i s"idtor ca #orbele care i)au adus moartea lui Sa?agi. Dac merge totul bine sal#atorii mei #or "i aici n cte#a ore. Atunci Petra (i cu mine #om pleca (i # #om lsa pe mna noului #ostru gu#ern. Un gu#ern chine'. %ul!i se uitar la Petra. &a i 'mbi lui Ahile. * Deci u(a cortului tu e nc deschis0

&l i ntoarse 'mbetul. Cu cldur. Cu dragoste. Ca un srut. Dar ea (tia c o ia cu el doar pentru a se bucura de perioada n care ea (i)ar "i "cut "alse speran!e nainte ca el s)o mping din elicopter sau s)o strangule'e pe pista de decolare sau dac de#enea prea nerbdtor pur (i simplu s)o mpu(te n timp ce se pregtea s)l urme'e a"ar din camer. /impul lui petrecut mpreun cu ea se terminase. /rium"ul lui era aproape * arhitectul cuceririi 9ndiei de ctre China se ntorcea n China ca un erou. De$a complotnd cum s preia conducerea asupra noului gu#ern chine' (i s pregteasc cucerirea celeilalte $umt!i a popula!iei lumii. /otu(i deocamdat era n #ia! la "el (i ceilal!i ele#i ai ,colii de -upt cu e2cep!ia lui Sa?agi. 3inen!eles moti#ul pentru care murise Sa?agi nu era ceea ce)i spusese lui Ahile. %urise pentru c el postase planurile de retragere pe "orumul lui -ocke. +iind un plan de retragere n ca'ul unor atacuri care nu pot "i pre#'ute rmnea utili'abil chiar dac trupele chine'e n#leau n 3irmania chiar dac a#ioanele chine'e bombardau solda!ii care se retrgeau. Comandan!ii indieni ar "i "ost capabili s opun re'isten!. Chine'ii ar "i trebuit s lupte din greu nainte de a n#inge. Dar ar "i n#ins. Aprarea indian nu putea re'ista mai mult de cte#a 'ile indi"erent ct de cura$os ar "i luptat. Asta urma s se ntmple atunci cnd camioanele se #or "i oprit iar hrana (i muni!iile se #or "i terminat. 1'boiul era de$a pierdut. %ai rmsese doar pu!in timp pentru ca elita indian s ncerce s scape "ugind nainte de n#lirea chine'ilor de neoprit cu metoda lor decapitea')societatea de a controla !rile ocupate. 4n timp ce se des"(urau aceste e#enimente absol#en!ii ,colii deG -upt care ar "i putut sal#a de la nceput 9ndia din aceast situa!ie periculoas (i ale cror planuri erau singurele care i !ineau temporar la distan! pe chine'i se a"lau ntr)o ncpere mare alturi de (apte cada#re un pistol (i tnrul care i trdase pe to!i. Dup mai mult de trei ore se au'ir din nou "ocuri de arm n deprtare. 3ubuiturile tunurilor antiaeriene. 4ntr)o clip Ahile era la tele"on. * Nu trage!i n a#ioanele care #in 'ise alt"el geniile astea ncep s moar. 4nchise nainte s i se poat rspunde. 3ubuiturile ncetar. Au'ir elicele elicopterelor ateri'nd pe acoperi(. Ce loc de ateri'are stupid gndi Petra. Doar pentru c acoperi(ul are nsemne de helioport nu nseamn c trebuie (i respectate. Acolo solda!ii indieni care ncon$oar locul ar a#ea o !int u(oar (i ar #edea tot ce se petrece. Ar (ti cnd Ahile a$unge pe acoperi(. Ar (ti ce elicopter s

doboare prima dat pentru c el se a"l nuntru. Dac sta e cel mai bun plan al chine'ilor Ahile o s aib mai multe greut!i dect crede n utili'area Chinei drept punct de plecare n cucerirea lumii. %ai multe elicoptere. Acum c acoperi(ul era ocupat cte#a ateri'ar pe sol. U(a se deschise brusc (i o du'in de solda!i chine'i se rspndir prin camer. Un o"i!er chine' i urm (i)l salut pe Ahile. * Am #enit imediat domnule. * 3ra#o 'ise Ahile. S)i urcm pe to!i pe acoperi(. * Ai 'is c ne la(i s plecm; 'ise unul dintre ele#ii ,colii de -upt. * 4ntr)un "el sau altul tot n China o s a$unge!i. Acum n picioare (i alinia!i)# de)a lungul 'idului. Alte elicoptere. Apoi un (uierat o i'bitur (i o e2plo'ie. * Pro(tii 'ise biatul tamil o s ne omoare pe to!i. * Ce pcat 'ise Ahile ndreptnd pistolul spre capul biatului. O"i!erul chine' #orbea de$a n satrad. * A(tepta!i 'ise. Nu sunt indienii. Au nsemne thailande'e. 3ean gndi Petra. 4n s"r(it ai #enit. Ori e a(a ori murim. Cci dac raidul thailande' nu e condus de 3ean thailande'ii nu pot a#ea alt obiecti# dect uciderea a tot ce mi(c n =?derabad. Un alt (uierat. ,i nc unul. * Au ras tot ce era pe acoperi( spuse o"i!erul chine'. Cldirea e n "lcri trebuie s ie(im. * De "apt a cui a "ost ideea tmpit s ateri'a!i acolo sus0 ntreb Ahile. * &ra cel mai apropiat punct din care puteau "i e#acua!i; rspunse "urios o"i!erul. N)au mai rmas elicoptere su"iciente s)i ia pe to!i. * .in cu noi spuse Ahile chiar dac #a trebui s lsm solda!ii n urm. * Oricum i #om lua n cte#a 'ile. Nu)mi las oamenii n urm; Nu e un comandant ru chiar dac e cam slab la tactic gndi Petra. * Nu ne #or lsa s decolm dect dac geniile lor indiene sunt cu noi. * /hailande'ii n)o s ne lase deloc s decolm; * 3a sigur c o s ne lase 'ise Ahile. Sunt aici ca s m ucid pe mine (i s)o sal#e'e pe ea. Art spre Petra. Deci Ahile (tia c 3ean era cel care #enise. Petra nu ls s i se #ad nimic pe "a!. Dac Ahile se hotra s plece "r ostateci era "oarte posibil s)i ucid pe to!i. -ipsirea inamicului de resurse. ,i mai important distrugerea speran!elor. * Ahile 'ise ea apropiindu)se de el. =ai s)i lsm pe ceilal!i (i s ie(im de)aici. Decolm de pe pmnt. Nu #or (ti cine e n elicopter. Dar trebuie s plecm acum. 4n timp ce ea se apropia el ndrept pistolul spre

pieptul ei. &a nici nu se opri merse drept spre el trecu de el se duse la u(. O deschise. * Acum Ahile. Nu trebuie s mori ast'i n "lcri dar asta se #a ntmpla dac mai a(tep!i mult. * Are dreptate spuse o"i!erul chine'. Ahile rn$i (i)(i plimb pri#irea de la Petra la o"i!er (i napoi. /e)am "cut de rs n "a!a celorlal!i gndi Petra. Am demonstrat c noi (tim ce trebuie "cut (i tu nu. Acum trebuie s ne omori pe amndoi. O"i!erul nu (tie c #a muri dar eu (tiu. Dar #oi muri oricum. A(a c hai s ie(im de aici "r s mai moar (i altcine#a. * 4n camera asta numai tu e(ti important 'ise Petra. 3ag la cap biete. Ahile se ntoarse (i ndrept pistolul nti ctre un ele# apoi ctre altul. &i ddur napoi sau tresrir dar el nu trase. Cobor mna cu pistolul (i ie(i din camer apucnd)o pe Petra de bra! cnd a$unse n dreptul ei. * =aide Pet 'ise. Ne cheam #iitorul. .ine 3ean gndi Petra iar Ahile nu m #a lsa s m despart de el nici cu un metru. ,tie c 3ean e aici pentru mine a(a c eu sunt singura persoan pe care #rea s "ie sigur c 3ean n)o #a sal#a niciodat. Poate ntr)o 'i o s ne ucidem cu to!ii ntre noi. 4(i aminti de cltoria cu a#ionul care i adusese pe ea (i pe Ahile n 9ndia. &i doi stnd lng u(a deschis. Poate a'i #a a#ea o alt (ans s moar lundu)l pe Ahile cu ea. Se ntreb dac 3ean ar n!elege c e mai important ca Ahile s moar dect ca ea s triasc. %ai mult #a (ti c ea n!elesese asta0 A(a era corect iar acum cnd l cuno(tea pe Ahile ce "el de om era el ar "i pltit cu bucurie acest pre! (i ar "i spus c merit. &#. SALVAREA To: 5ahahi%inshallah@.akistan.gov From: Chapekar%hope@%ndia.gov Re: .entr popor l indian "rag* prietene ;haffar$ B* stimez fiindc* at nci c'nd am venit c o ofert* de pace -ntre cele do * familii ale popor l i indian ai acceptat&o (i v&ai in t de c v'nt -n toate sit aiile. B* stimez fiindc* toat* viaa ai p s ,inele popor l i indian mai pres s de am,iiile personale. B* stimez pentr c* -n "omnia voastr* st* sperana de viitor a popor l i me .

Fac aceast* scrisoare p ,lic*$ de(i v&o trimit ne(tiind care va fi r*sp ns l "omniei voastre$ c*ci popor l me tre, ie s* afle$ c't -nc* le mai pot vor,i t t ror$ ceea ce v* cer (i ceea ce v* ofer. "eoarece chinezii tr*d*tori -(i -ncalc* promisi nile (i amenin* s* ne distr g* armata$ care deja a fost sl*,it* de tr*darea cel i n mit #hile$ pe care l&am considerat oaspete (i prieten$ -mi este limpede c* f*r* n miracol marea nai ne care este %ndia va fi lipsit* de ap*rare -n faa invadatorilor intrai -n ar* dinspre nord. +n c r'nd$ c ceritor l nemilos -(i va imp ne voina de la <engal la . nja,. "intre toi indienii$ n mai cei din .akistan$ cond (i de "omnia voastr*$ vor fi li,eri. B* rog ac m s* l ai as pra d mneavoastr* toate speranele popor l i indian. L pta noastr* din rm*toarele c'teva zile v* va da$ sper$ timp l s* read cei armata la grania dintre noi$ nde s* fii preg*tii s* -nfr ntai d (man l chinez. B* da permisi nea s* traversai frontiera -n orice p nct va fi necesar ca s* v* p tei -nt*ri poziiile defensive. Le ordon t t ror soldailor indieni r*ma(i la grania c .akistan l s* n op n* nici n fel de rezisten* tr pelor pakistaneze care p*tr nd -n ara noastr* (i s* coopereze f rniz'nd &le h*ri complete ale ap*r*rii noastre$ toate cod rile (i cifr rile. Toate materialele noastre de la frontier* vor fi de asemenea la dispoziia .akistan l i. B* cer ca oricare cet*ean indian aj ns s , cond cerea g vern l i pakistanez s* fie tratat la fel de generos c m ai vrea ca (i noi$ -n sit aie invers*$ s*&i trat*m pe cet*enii vo(tri. 4rice jigniri s&ar fi comis -n trec t -ntre familiile noastre$ haidei s* le iert*m reciproc (i s* n mai comitem altele$ ci s* ne trat*m nii pe alii ca fraii (i s rorile$ credincio(i nor fee diferite ale acel ia(i " mneze (i care ac m tre, ie s* se ridice m*r la m*r (i s* apere %ndia de n invadator al c*r i nic ze este p terea (i care venereaz* cr zimea. 9 li mem,ri ai g vern l i indian$ ai armatei (i sistem l i ed caional vor f gi -n .akistan. B* rog s* le deschidei graniele$ c*ci dac* vor r*m'ne -n %ndia doar moartea (i captivitatea le va fi viitor l Toi ceilali indieni n a de ce s* se team* de persec ii individ ale din partea chinezilor$ (i pe ei -i implor s* n f g* -n .akistan$ ci s* r*m'n* -n %ndia nde$ c voia l i " mneze $ vor fi c r'nd eli,erai. 8 -ns mi voi r*m'ne -n %ndia s* port povara pe care c ceritor l o va p ne pe merii popor l i me . Boi fi mai degra,* n 9andela dec't n de ;a lle. / va e0ista nici n g vern -n e0il "e ac m .akistan l este g vern l popor l i indian. 1p n asta c deplina a torizare a Congres l i. " mneze s*&i ,inec v'nteze pe toi oamenii de onoare (i s* le dea li,ertate.

.rieten l (i fratele "omniei voastre$ Tikal Chapekar Bborul deasupra !rmurilor aride din sudul 9ndiei i prea lui 3ean un #is ciudat n care peisa$ul nu se schimb niciodat. Sau mai degrab un $oc #ideo unde un computer concepea scenariul 'borului re"olosind aceia(i algoritmi pentru a crea acela(i tip de scenariu n general dar nu chiar identic n detalii. Ca (i oamenii. ADN)ul di"er doar cu "oarte pu!in de la o persoan la alta (i totu(i aceste di"eren!e dau na(tere la s"in!i (i mon(tri nebuni (i genii constructori (i demolatori oameni care o"er dragoste (i oameni care se "olosesc de ea. n !ara asta. 9ndia triesc mai mul!i oameni dect au trit n ntreaga lume acum trei sau patru secole. Ast'i triesc aici mai mul!i oameni dect n ntreaga istorie a lumii ncepnd cu #remurile lui =ristos. /oat istoria din 3iblie (i din 9liada a lui =erodot (i 6hilgame( tot ceea ce au reconstituit arheologii (i antropologii toate acele rela!ii interumane toate acele reali'ri ar putea "i retrite de oamenii peste care 'burm chiar acum (i mai rmn nc al!ii care s triasc po#e(ti noi pe care nimeni nu le #a au'i. Doar n cte#a 'ile China urmea' s cucereasc su"icien!i oameni ca s re"ac cinci mii de ani de istorie uman (i i #a trata ca pe iarb tuns pn a$unge la acela(i ni#el tot ce se ridic peste aceast limit "iind aruncat ca un gunoi. 9ar eu ce "ac0 Cltoresc ntr)o ma(inrie care i)ar "i pro#ocat btrnului pro"et &'echiel un atac de cord nainte chiar de a apuca s scrie c a #'ut un rechin pe cer. Sora Carlotta obi(nuia s glumeasc spunnd c ,coala de -upt este roata din cer pe care a #'ut)o &'echiel n #i'iunea lui. ,i acum iat)m ca un persona$ aprut dintr)o #i'iune antic iar eu ce "ac0 &2act din miliardele de oameni pe care i)a( "i putut sal#a d aleg pe cel pe care d cunosc (i)mi place cel mai mult (i risc #ie!ile a ctor#a sute de solda!i buni ca s)o "ac. Dac scpm cu #ia! de aici ce #oi "ace n continuare0 mi #oi petrece cei c!i#a ani de #ia! care mi)au mai rmas a$utndu)l pe Peter 7iggin s)l n#ing pe Ahile pentru a putea reali'a e2act ceea ce Ahile este pe punctul de a reali'a * unirea omenirii sub conducerea unei singure min!i bolna#e (i ambi!ioase0 Surorii Carlotta i plcea s cite'e o alt "ra' biblic * de(ertciune de(ertciune totul e doar de(ertciune. Nu e nimic nou sub soare. Un timp pentru a risipi pietrele (i un timp pentru a le cldi. &i (i dac Dumne'eu tot nu spune nimnui pentru ce sunt pietrele a( putea s le las n pace (i s m duc la prietena mea dac pot. Apropiindu)se de =?derabad interceptar o mul!ime de discu!ii prin radio. Chiar (i probleme tehnice ale armatei nu numai tra"icul pe net care era de a(teptat n urma atacului)surpri' al Chinei asupra 3irmaniei care

"usese declan(at de eseul lui Peter. Cnd se apropiar mai mult putur s disting pe computerele de la bord semnturile radio att ale trupelor chine'e ct (i ale celor indiene. * Se pare c echipa de recuperatori a lui Ahile a a$uns naintea noastr 'ise Suri?aCong. * Dar nu trage nimeni obser# 3ean. Ceea ce nseamn c au a$uns de$a nuntru (i i)au luat ostatici pe ele#ii ,colii de -upt. * Corect. Sunt trei elicoptere pe acoperi(. * /rebuie s "ie (i mai multe $os dar hai s le complicm #ie!ile (i s le radem pe astea trei. .irlomi a#ea presim!iri rele. * Dac #or crede c i atac armata indian (i ucid ostaticii0 * Ahile nu e a(a de prost s nu "ie sigur cine trage nainte de a ncepe s)(i consume complet biletul de liber trecere. /otul "u ca un e2erci!iu de tragere la !int trei rachete lo#ind cele trei elicoptere (i gata. * Acum s trecem la propulsia cu elice (i s ne artm nsemnele /hailandei spuse Suri?aCong. Ca de obicei elicopterul "cu o mi(care neplcut de cdere (i ridicare brusc atunci cnd pornir elicele. Dar 3ean era obi(nuit cu sen'a!ia de grea! (i reu(i s remarce prin "ereastr c trupele indiene o#a!ionau (i le "ceau cu mna. * O dintr)odat noi suntem bie!ii buni 'ise 3ean. * Cred c suntem doar bie!ii nu)chiar)att)de)ri replic Suri?aCong. * &u cred c ne asumm un risc iresponsabil n pri#in!a #ie!ilor prietenilor mei spuse .irlomi. 3ean (i re#eni imediat. * .irlomi eu l cunosc pe Ahile (i singura cale s)l oprim s)i ucid pe prietenii ti doar ca s ne "ac n ciud este s)l "acem s "ie speriat (i de'echilibrat. S nu)i dm timp s)(i a"i(e'e mali!io'itatea. * .reau s spun c dac una dintre rachete pierde direc!ia ar putea lo#i camera n care se a"l ei (i s)i omoare pe to!i. * Oh asta te ngri$orea'0 'ise 3ean .irlomi eu i)am antrenat pe oamenii (tia. Sunt situa!ii n care ar putea gre(i dar asta nu e una dintre ele. .irlomi aprob din cap. * 4n!eleg. 4ncrederea comandantului n ac!iune. A trecut mult timp de cnd n)am mai a#ut un pluton al meu. Cte#a elicoptere rmaser n aer supra#eghind perimetrul5 ma$oritatea coborr n "a!a cldirii n care se a"la ncperea strategilor. Suri?aCong i in"ormase de$a din timpul 'borului pe comandan!ii de companii care trebuiau s ptrund n cldire. Acum sri din elicopter imediat ce u(a se

deschise (i urmat de .irlomi (i puse grupul n mi(care e2ecutnd planul. 4ntr)o clip elicopterul lui 3ean se ridic din nou (i mpreun cu un alt elicopter trecur peste cldire (i coborr pe partea cealalt. Acolo gsir cele dou elicoptere chine'e rmase cu elicele rotindu)se. 3ean i spuse pilotului s ateri'e'e ast"el nct armele elicopterului lor s "ie ndreptate spre lateralele celor dou aparate chine'e. Apoi el (i cei trei'eci de oameni ai si ie(ir pe ambele u(i n timp ce trupele chine'e de dincolo de spa!iul deschis dintre ei "ceau acela(i lucru. Cellalt elicopter al lui 3ean rmase n aer a(teptnd n ca' c ar "i "ost ne#oie de rachete sau de trupele din interior. Chine'ii cople(eau numeric trupele lui 3ean dar asta nu era o problem prea mare. Nimeni nu trgea deoarece chine'ii #oiau s scape cu #ia! (i nu e2ista nicio speran! s)o "ac dac ncepea "ocul cci elicopterul din aer ar "i distrus pur (i simplu ambele aparate ale chine'ilor (i atunci n)ar mai "i contat ce se ntmpl la sol nu s)ar mai "i putut ntoarce acas iar misiunea lor ar "i "ost un e(ec. A(a c cele dou mici armate se adunar n "orma!ie ca regimentele n r'boaiele napoleoniene n rnduri distincte. 3ean ar "i #rut s strige ce#a gen 8baioneta la arm: sau 8ncrca!i armGR * dar nimeni nu "olosea muschete (i n plus ceea ce)l interesa pe el apruse n u(a cldirii... ,i iat)l repe'indu)se direct spre cel mai apropiat elicopter !innd)o pe Petra de bra! (i aproape trnd)o dup el. Ahile !inea un pistol n mn. 3ean ar "i #rut ca unul dintre luneti(tii si s)l elimine dar (tia c atunci chine'ii ar deschide "ocul iar Petra ar "i "ost cu siguran! ucis. A(a c l strig pe Ahile. Ahile l ignor. 3ean (tia la ce se gndea * s a$ung n interiorul elicopterului ct timp nu se trage atunci 3ean ar "i #ulnerabil incapabil s)i "ac ce#a lui Ahile "r s)o #tme'e (i pe Petra. Atunci 3ean #orbi n satrad (i trgtorul din elicopterul din aer "cu ceea ce "usese antrenat s "ac * trase o rachet care e2plod e2act n spatele celui mai apropiat elicopter chine'. Aparatul bloca e2plo'ia ast"el c Petra (i Ahile nu "ur rni!i * dar elicopterul se legn ntr)o parte apoi n timp ce paletele elicei se rupeau de pmnt se rsturn pe partea cealalt (i se 'drobi de ca'arm. C!i#a solda!i se strecurar a"ar din el ncercnd s)i scoat pe ceilal!i rni!i nainte ca aparatul s ia "oc. Ahile (i Petra se a"lau acum n mi$locul unui spa!iu deschis. Singurul elicopter chine' rmas era prea departe pentru a alerga pn la el. +cu singurul lucru pe pentru ce0 Ahile "cuse de$a ce era mai ru. De aici nainte nimeni nu #a mai crede #reodat n cu#ntul su. Puterea pe care o #a a#ea de acum #a "i datorat "or!ei (i "ricii nu #icleniei. Ceea ce

nsemna c)(i #a "ace n "iecare 'i du(mani mpingnd oamenii n bra!ele ad#ersarilor. Ar putea s mai c(tige btlii (i r'boaie (i chiar ar putea s par c a trium"at ntru totul dar ca (i Caligula #a trans"orma oamenii cei mai apropia!i lui n asasini. 9ar cnd #a muri locul i #a "i luat de oameni la "el de ri dar poate nu la "el de nebuni. Dac l)ar ucide acum n)ar a#ea prea mare importan! pentru omenire. ns dac Petra #a rmne n #ia! ar a#ea mare importan! pentru 3ean. +cuse gre(eli din cau'a crora muriser Poke (i sora Carlotta. Dar ast'i nu #a mai "ace gre(eli. Petra #a tri pentru c 3ean n)ar "i suportat un alt de'nodmnt. &a n)a#ea nimic de "cut n pri#in!a asta. Colonelul cntrea situa!ia. Ahile nu. * % duc la elicopter acum. Degetele mele sunt "oarte strnse pe trgaci. Nu m "ace s tremur 3ean. 3ean (tia ce gnde(te Ahile< Pot s)l ucid pe 3ean n ultimul moment (i s scap sau trebuie s)mi amn pe alt dat plcerea asta0 9ar acest lucru era un a#anta$ pentru 3ean deoarece $udecata lui nu era umbrit de gnduri de r'bunare personal. 3a era (i ddu el seama. Pentru c (i el ncerca s se gndeasc la un mod de a o sal#a pe Petra (i totu(i s)l ucid pe Ahile. Colonelul nainta pn n spatele lui Ahile (i strig ctre 3ean< * Ahile este arhitectul #ictoriei mre!e a Chinei (i trebuie s a$ung la 3ei$ing pentru a "i primit cu onoruri. Ordinele mele nu spun nimic despre armeanca. * +r ea nu ne #or lsa s decolm prostule 'ise Ahile. * Domnule # dau cu#ntul meu. De(i Ahile a ucis de$a o "emeie (i o "at care nu)i "cuser dect bine (i ar merita s moar pentru crimele sale # #oi lsa s pleca!i (i pe el (i pe #oi. * Atunci nu e2ist niciun con"lict ntre misiunile noastre accept colonelul. Sunt de acord cu condi!iile tale dac (i #oi sunte!i de acord s # purta!i cu oamenii mei rma(i n urm con"orm regulilor r'boiului. * De acord rosti 3ean. * &u rspund de aceast misiune spuse Ahile (i nu sunt de acord. * De misiunea noastr nu domnule replic o"i!erul. 3ean (tia e2act ce #a "ace Ahile. .a lua pistolul de la tmpla Petrei pentru a)l mpu(ca pe colonel. Ahile se a(tepta ca aceast mi(care s surprind dar 3ean nu era deloc surprins. %na n care a#ea arma cu tranchili'ante se ridica de$a nainte chiar ca Ahile s nceap s se ntoarc spre colonel. Dar 3ean nu era singurul care (tia la ce s se a(tepte din partea lui

Ahile. Colonelul se apropiase n mod deliberat de Ahile ast"el nct cnd acesta mi(c pistolul o"i!erul lo#i aruncndu)i arma din mn. 4n acela(i moment cu cealalt mn i'bi bra!ul lui Ahile aproape de cot (i de(i lo#itura prea a "i aproape lipsit de "or! bra!ul se ndoi de'gusttor spre e2terior. Ahile rcni de durere (i c'u n genunchi dndu)i drumul Petrei. &a se arunc imediat ntr)o parte a"ar din btaia armelor (i n acel moment 3ean trase. 1eu(i s)(i a$uste'e !inta n ultima "rac!iune de secund (i mica sgeat lo#i cma(a lui Ahile cu asemenea "or! nct de(i do'a se sparse la contactul cu hainele tranchili'antul se scurse prin material (i ptrunse n pielea lui Ahile. Se prbu(i pe loc. * & doar tranchili'ant spuse 3ean. O s se tre'easc peste #reo (ase ore cu o durere de cap. Colonelul nu)i ddu nicio aten!ie lui Ahile cu ochii "i2a!i pe 3ean. * Acum nu mai e2ist ostatici. Du(manul e la pmnt. Ct de #alabil # e cu#ntul domnule cnd circumstan!ele n care a "ost dat s)au modi"icat0 * Oamenii de onoare 'ise 3ean sunt "ra!i indi"erent de uni"orma pe care o poart. Pute!i s)l lua!i la bord (i s decola!i. . recomand s 'bura!i n "orma!ie cu noi pn la sud de aprarea de la =?derabad. Apoi #e!i urma cursul #ostru iar noi pe al nostru. * Un plan n!elept aprob colonelul. 4ngenunche (i ncepu s ridice trupul inert al lui Ahile. &ra o treab complicat a(a c 3ean de(i scund l a$ut apucnd de picioare. Petra era de$a n picioare iar cnd 3ean i arunc o pri#ire #'u c se ntinde dup pistolul lui Ahile care 'cea pe pmnt lng ea. 3ean aproape i putea citi gndurile. &ra tentant s)l ucid pe Ahile cu propriul lui pistol * iar Petra nu)(i dduse cu#ntul. Dar nainte ca ea s poat "ace #reo mi(care spre arm 3ean ndrept spre ea pistolul cu tranchili'ante. * ,i tu ai putea s te tre'e(ti peste (ase ore cu o durere de cap. * Nu)i ne#oie 'ise ea. ,tiu c (i eu sunt legat prin cu#ntul tu. ,i "r s se opreasc la pistol #eni (i)l a$ut pe 3ean s care trupul lui Ahile. 4l mpinser prin u(a larg deschis a elicopterului. Solda!ii dinuntru l apucar (i)l duser n spate probabil ntr)un loc n care s poat "i imobili'at n timpul mane#relor de 'bor. &licopterul era suprancrcat dar numai cu solda!i * nu a#eau re'er#e de hran sau muni!ie grea deci putea 'bura normal. Ar "i "ost doar incon"ortabil pentru pasageri. * Nu cred c #re!i s cltori!i cu acest elicopter 'ise 3ean. . in#it s merge!i cu noi. * Dar nu mergem n aceea(i direc!ie.

* 4l cunosc pe biatul pe care tocmai l)a!i luat la bord. Chiar dac atunci cnd se tre'e(te nu)(i mai aminte(te ce a!i "cut cine#a o s)i spun ntr)o 'i (i odat ce #a (ti #e!i "i ca (i nsemnat. &l nu uit niciodat. . #a ucide cu siguran!. * Atunci #oi muri ascultnd ordinele (i ndeplinindu)mi misiunea 'ise colonelul. * . asigurm a'il deplin (i # pute!i petrece #ia!a a$utnd la eliberarea Chinei (i a altor na!iuni de rul pe care l repre'int el. * ,tiu c #rei s "ii amabil dar m)ar durea su"letul s (tiu c mi se o"er asemenea recompense pentru c mi)am trdat !ara. * >ara dumnea#oastr e condus de oameni lipsi!i de onoare spuse 3ean. ,i totu(i sunt sus!inu!i la putere de oameni de onoare ca dumnea#oastr. Atunci cine (i trdea' !ara0 Nu a#em timp pentru argumente. &u doar am plantat o idee care s # in"ecte'e su"letul. 3ean 'mbi. Colonelul i ntoarse 'mbetul. * Atunci sunte!i un dia#ol domnule a(a cum noi chine'ii am (tiut ntotdeauna c sunte!i #oi europenii. 3ean l salut. O"i!erul l salut (i el (i se urc n elicopter. U(ile elicopterului se nchiser. 3ean (i Petra se "erir de curentul pro#ocat de aparatul chine' care se ridica n aer. A(tept n timp ce 3ean ordon tuturor s urce n elicopterul rmas pe sol. Peste mai pu!in de dou minute decola (i elicopterul lui (i aparatul thailande' (i cel chine' 'burar mpreun peste cldire unde li se alturar celelalte na#e ale "or!ei de atac a lui 3ean care se ridicau de pe pmnt sau se adunau din punctele din care supra#egheaser 'ona. Bburar mpreun spre sud ncet propulsate de elice. Nicio arm indian nu trase asupra lor. O"i!erii indieni (tiau "r ndoial c cele mai strlucite tinere min!i militare ale lor erau duse ntr)un loc cu mult mai sigur dect =?derabadul sau orice alt loc din 9ndia dup ce chine'ii #or #eni n "or!. Apoi 3ean ddu ordin (i elicopterele sale se nl!ar oprir elicele (i trecur pe motoare cu reac!ie pentru a 'bura repede napoi n Sri -anka. 4nuntru Petra sttea posac n hamurile ei. .irlomi era lng ea dar nu)(i #orbeau. * Petra 'ise 3ean. &a nu)(i ridic ochii. * .irlomi ne)a gsit pe noi nu noi pe ea. Datorit ei am putut s te gsim. Petra tot nu pri#i n sus dar ntinse o mn (i cuprinse minile lui .irlomi care erau strnse n poal. * Ai "ost bun (i cura$oas 'ise Petra. !i mul!umesc pentru

compasiune. Apoi ridic ochii (i ntlni pri#irea lui 3ean. * >ie nu)!i mul!umesc 3ean. &ram gata s)l ucid. A( "i "cut)o. A( "i gsit o cale. * 4n cele din urm se #a sinucide 'ise 3ean. Se #a ntinde prea mult ca 1obespierre ca Stalin. Al!ii #or deslu(i tiparele (i pn la urm l #or duce la ghilotin or s considere c le)a a$uns iar el mai mult ca sigur o s moar. * Dar pe c!i o s)i ucid n drumul su0 Acum minile tale sunt ptate de sngele lor pentru c l)ai lsat s se urce #iu n elicopter. ,i ale mele la "el. * 6re(e(ti 'ise 3ean. &l e singurul responsabil pentru crimele lui. ,i n) ai dreptate n legtur cu ceea ce s)ar "i ntmplat dac l lsam s te ia cu el. N)ai mai "i trit pn la s"r(itul cltoriei. * N)ai cum s (tii asta. * 4l cunosc pe Ahile. Cnd elicopterul s)ar "i ridicat la #reo dou'eci de eta$e te)ar "i mpins pe u(. ,i (tii de ce0 * Deci ai "i putut s te ui!i 'ise ea. * Nu ar "i a(teptat pn plecam 'ise 3ean. Nu e prost. Consider c supra#ie!uirea lui e mult mai important dect moartea ta. * Atunci de ce m)ar "i omort acum0 De ce e(ti att de sigur0 * Pentru c te mbr!i(a ca un iubit. Cnd sttea cu pistolul la capul tu te !inea cu a"ec!iune. Cred c #oia s te srute nainte de a te lua la bord. .oia ca eu s #d asta. * &a nu l)ar "i lsat niciodat s o srute 'ise .irlomi cu de'gust. Dar Petra ntlni pri#irea lui 3ean iar lacrimile din ochii ei "ur rspunsul cinstit la cu#intele lui .irlomi. 4l lsase de$a pe Ahile s)o srute. -a "el ca Poke. * /e)a nsemnat spuse 3ean. /e)a iubit. Ai a#ut putere asupra lui. Dup ce n)ar mai "i a#ut ne#oie de tine ca ostatic ca s m opreasc s)l ucid n)ai mai "i a#ut pentru ce s trie(ti. Suri?aCong se cutremur. * Ce l)a "cut s "ie a(a0 * Nimic nu l)a "cut a(a 'ise 3ean. 9ndi"erent ce i s)ar "i ntmplat n #ia! indi"erent ce "oame ngro'itoare i)ar mcina su"letul el a ales s ac!ione'e pe ba'a acestor dorin!e el a ales s "ac lucrurile pe care le)a "cut. &l e singurul responsabil pentru "aptele lui nimeni altcine#a. Nici mcar cei care i)au sal#at #ia!a. * Cum am "cut noi ast'i spuse Petra. * Sora Carlotta i)a sal#at ast'i #ia!a replic 3ean. Ultimul lucru pe care mi l)a cerut a "ost s las r'bunarea n seama lui

Dumne'eu. * Cre'i n Dumne'eu0 ntreb Suri?aCong surprins. * Din ce n ce mai mult. ,i din ce n ce mai pu!in. .irlomi lu minile Petrei (i spuse< * 6ata cu n#inuirile (i gata cu Ahile. .)a!i eliberat de el. Pute!i a#ea de acum minute ntregi (i ore (i 'ile n care s nu trebuiasc s # gndi!i la ceea ce #)ar "ace dac ar au'i ce spune!i (i cum s # purta!i atunci cnd ar putea s # urmreasc. Singurul mod n care # mai poate "ace ru acum este ca #oi s continua!i s)l purta!i n inimi. * Ascult)o Petra 'ise Suri?aCong. ,tii e o 'ei!. .irlomi rse. * Sal#e' poduri (i in#oc elicoptere. * ,i m)ai binecu#ntat pe mine 'ise Suri?aCong. * N)am "cut asta niciodat. * Cnd ai clcat pe spatele meu. ntregul meu trupe(te acum un drum al 'ei!ei. * Numai spatele 'ise .irlomi. /rebuie s gse(ti pe altcine#a s)!i binecu#nte'e "a!a. 4n timp ce glumeau pe $umtate mbta!i de succes libertate (i de tragedia cople(itoare pe care o lsau n urm 3ean o pri#i pe Petra #'u lacrimile care i cdeau n poal $induind s poat ntind mna s le (tearg din ochii ei. Dar la ce bun0 Acele lacrimi se nscuser din "ntni adnci de durere iar simpla lui mngiere n)ar "i reu(it s le sece i'#orul. Asta ar "i luat timp mult iar el timp nu a#ea deloc. Dac Petra #a cunoa(te "ericirea n #ia! * "ericirea acel lucru pre!ios despre care #orbea doamna 7iggin * aceasta #a #eni atunci cnd ea (i #a mpr!i #ia!a cu cine#a. 3ean o sal#ase o eliberase nu pentru a o putea a#ea sau pentru a "ace parte din #ia!a ei ci ca s nu "ie ne#oit s poarte po#ara mor!ii ei a(a cum o purta pentru moartea lui Poke (i a Carlottei. ntr)un "el era un lucru egoist ceea ce "cuse. Dar pe de alt parte el nu a#ea nimic de c(tigat pentru sine din munca acestei 'ile. Cu e2cep!ia "aptului c atunci cnd moartea #a #eni mai degrab mai de#reme dect mai tr'iu #a putea "i mai mndru de ceea ce a "cut ast'i dect de orice altce#a n #ia!. Pentru c ast'i n#insese. 4n mi$locul tuturor acelor n"rngeri teribile reali'ase o #ictorie. 4l lipsise pe Ahile de una dintre crimele sale "a#orite. 4i sal#ase #ia!a prietenei sale cele mai bune chiar dac ea nc nu)i era tocmai recunosctoare. Armata lui "cuse ceea ce a#usese el ne#oie s "ac (i nu "usese pierdut nicio #ia! a celor dou sute de oameni care i "useser ncredin!a!i de la nceput. Pn cum el "usese ntotdeauna o parte a #ictoriei altcui#a. Dar ast'i ast'i el "usese n#ingtorul.

2$. )E'EMON To: Chamrajnagar%ja?aharlal@ifcom.gov From: .eter5iggin%free?orld@hegemon.gov Re: Confirmare "le 9are(al Chamrajnagar$ B* m l mesc c* mi&ai permis s* reconfirm n mirea d mneavoastr* ca 9are(al ca prim act oficial al me . #m'ndoi (tim c* v* da n mai ceea ce deja aveai$ -n timp ce d mneavoastr*$ accept'nd aceast* recomandare ca (i c'nd ar avea -nsemn*tate$ redai poziiei de 2egemon ceva din demnitatea care i&a fost r*pit* de evenimentele ltimelor l ni. 1 nt m li cei care consider* n gest in til n mirea n i 2egemon care cond ce a,ia o treime din omenire (i n are o infl en* deose,it* nici as pra treimii care -l sprijin* oficial. 9 lte nai ni se str*d iesc s* aj ng* la o -nelegere c chinezii (i aliaii lor$ iar e tr*iesc s , ameninarea constant* c* f ncia mea va fi desfiinat*$ ca prim gest prin care ar p tea c'(tiga favor rile noii s perp teri. 1 nt$ pe sc rt$ n 2egemon f*r* 2egemonie. 8ste c at't mai remarca,il c* facei acest gest generos fa* de acela(i individ pe care l&ai considerat c'ndva ca fiind cel mai r* 2egemon posi,il. 1l*,ici nile caracter l i me pe care le&ai v*z t at nci n a disp*r t ca prin min ne. "oar prin comparaie c #hile$ (i n mai -ntr&o l me -n care patria d mneavoastr* geme s , ,ici l chinez$ am -ncep t s* apar drept o alternativ* atractiv* sa ca o s rs* de speran* -n loc l disper*rii. "ar$ indiferent de sl*,ici nile mele$ am (i p ncte forte (i v* fac aceast* promisi ne: Chiar dac* s ntei legat prin j r*m'nt l f nciei d mneavoastr* s* n folosii niciodat* Flota %nternaional* pentr a infl ena c rs l evenimentelor de pe .*m'nt$ dec't pentr a intercepta armament n clear sa pentr a&i pedepsi pe cei care -l tilizeaz*$ (ti c* s ntei -nc* n om al .*m'nt l i$ n om al %ndiei$ (i v* intereseaz* prof nd ceea ce se -nt'mpl* t t ror popoarelor$ (i -n special popor l i d mneavoastr*$ -n consecin*$ v* promit c*&mi voi dedica tot rest l vieii pentr a transforma aceast* l me -ntr& na de care s* v* p tei , c ra$ -n n mele popor l i d mneavoastr*$ -n n mele t t ror popoarelor. 3i sper c* voi fi re (it -ndeaj ns$ -nainte ca n l sa alt l dintre noi s* moar*$ pentr ca d mneavoastr* s* fii fericit c* ast*zi mi&ai acordat sprijin l. C sinceritate$ .eter 5iggin$ 2egemon %ai mult de un milion de indieni reu(ir s "ug din 9ndia nainte ca

stpnirea chine' s nchid grani!ele. Dintr)o popula!ie de un miliard $umtate era mult prea pu!in. De cel pu!in 'ece ori mai mul!i "ur deporta!i n cursul anului urmtor din 9ndia n !inuturile reci ale %anciuriei (i n deserturile nalte Sinkiang. Printre cei deporta!i se a"la /ikal Chapekar. Chine'ii nu au raportat strinilor despre soarta lui sau a oricrui altcui#a dintre 8"o(tii opresori ai poporului indian:. Acela(i lucru la o scar mult mai mic se ntmplase cu elitele de la gu#ernarea 3irmaniei /hailandei .ietnamului Cambodgiei (i -aosului. Ca (i cnd aceast redesenare a hr!ii lumii nu era de a$uns. 1usia anun! c se altur Chinei ca aliat (i consider na!iunile din estul &uropei care nu "useser membri loiali ai Noului Pact .ar(o#ia drept pro#incii rebele. +r s trag niciun "oc de arm. 1usia reu(i doar prin simpla promisiune c nu #a "i un stpn att de ngro'itor cum era China s rescrie Pactul .ar(o#ia pn ce acesta de#eni mai mult sau mai pu!in constitu!ia unui imperiu care includea toat &uropa de la est de 6ermania Austria (i 9talia la sud (i la est de Suedia (i Nor#egia n nord. Na!iunile epui'ate din #estul &uropei se grbir s ure'e bun)#enit 8disciplinei: aduse de 1usia n &uropa iar 1usiei i "u imediat acordat deplina apartenen! la Comunitatea &uropean. Deoarece 1usia controla acum #oturile a peste $umtate din membrii comunit!ii erau necesare lupte constante pentru a pstra o oarecare aparen! de independen! (i dect s $oace acest $oc %area 3ritanie 9rlanda 9slanda (i Portugalia prsir Comunitatea &uropean. Dar chiar (i ei (i ddur silin!a s)l asigure pe ursul rus c acest lucru se petrecea din moti#e pur economice (i n realitate primeau cu bucurie interesul rennoit al 1usiei "a! de Occident. America de mult timp de#enit coada cinelui chine' n materie de comer! mri cte ce#a despre drepturile omului (i apoi se ntoarse ca de obicei la a"aceri utili'nd sateli!ii de cartogra"iere pentru a retrasa harta lumii ast"el nct s se potri#easc noii realit!i (i #n'nd atlasele ob!inute. n A"rica subsaharian unde 9ndia "usese cnd#a singurul partener economic (i a#usese cea mai mare in"luen! cultural pierderea 9ndiei "u mult mai de#astatoare iar ei denun!ar cu loialitate cucerirea chine' cu toate c se strduiau s gseasc noi pie!e pentru mr"urile lor. America -atin condamn cu (i mai mult trie to!i agresorii dar n lips de "or!e militare serioase strigtele lor nu putur "ace niciun ru. n Paci"ic @aponia cu "lota sa puternic (i putu permite s se men!in pe po'i!ii5 dar celelalte na!iuni insulare care se n#ecinau cu China peste ape nu chiar att de largi nu se bucurau de un asemenea lu2. 4n realitate singura "or! care se ridica "erm mpotri#a Chinei (i 1usiei dincolo de grani!ele bine aprate o repre'entau na!iunile islamice. 9ranul

uit cu genero'itate ct de amenin!tor pndiser trupele pakistane'e de)a lungul "rontierei n lunile premergtoare cderii 9ndiei iar arabii se alturar turcilor din solidaritate musulman mpotri#a oricrei n#liri a ru(ilor dincolo de Cauca' sau n stepele #aste ale Asiei centrale. Nimeni nu cre'use de "apt c militarii musulmani ar putea re'ista mult n "a!a unui atac serios al Chinei iar 1usia era aproape la "el de periculoas dar islamicii (i lsar deoparte plngerile (i puser credin!a n Allah (i)(i burdu(ir grani!ele cu a#ertismente c (i #or #inde scump pielea. A(a era lumea n 'iua n care Peter 8-ocke: 7iggin "u numit noul =egemon. China anun! c interpreta numirea oricrui hegemon drept un a"ront dar 1usia "u pu!in mai tolerant n special din cau' c multe din gu#ernele care i dduser #otul lui 7iggin declaraser public c aceast "unc!ie era mai mult onori"ic dect e"ecti# un gest n "a#oarea unit!ii (i pcii (i n niciun ca' o ncercare de a da peste cap cuceririle care aduseser 8pacea: unei lumi instabile. Dar n particular mul!i dintre liderii acelora(i gu#erne l asiguraser pe Peter c se a(teptau ca el s "ac tot posibilul s determine 8trans"ormri: diplomatice n !rile ocupate. Peter i ascult politicos (i le spuse cu#inte lini(titoare dar nu sim!ea dect dispre! pentru ei * cci "r putere militar nu a#ea cum s negocie'e cu nimeni despre nimic. Primul su act o"icial "u recon"irmarea numirii %are(alului Chamra$nagar * ac!iune pe care China o denun! o"icial drept ilegal ntruct "unc!ia de =egemon nu mai e2ista (i deoarece ei nu a#eau nimic de)a "ace cu rennoita conducerea a +lotei de ctre Chamra$nagar nu #or mai contribui "inanciar nici la =egemonie nici la +lot. Apoi Peter l con"irm pe 6ra"" n "unc!ia de ministru al coloni'rii * (i din nou ntruct munca lui se re"erea la lumea din a"ar. China nu putu "ace nimic altce#a dect s)(i ncete'e contribu!ia la "onduri. Dar urmtoarea deci'ie a lui Peter "u determinat de lipsa de bani. %ut capitala =egemoniei din "osta Oland (i restitui >rilor de @os autogu#ernarea ceea ce conduse imediat la oprirea imigra!iei "r restric!ii n aceste !ri. 4nchise ma$oritatea o"iciilor =egemoniei din ntreaga lume cu e2cep!ia celor pentru cercetri medicale (i agricole (i a programelor de asisten!. %ut cea mai mare parte a birourilor n 3ra'ilia lucru care a#u mai multe a#anta$e< 4n primul rnd era o !ar destul de mare (i de puternic pentru ca du(manii =egemoniei s nu se grbeasc s)o pro#oace prin asasinarea =egemonului n interiorul grani!elor sale. 4n al doilea rnd se a"la n emis"era sudic a#nd puternice legturi economice cu A"rica Americile (i !rile din Paci"ic deci pre'en!a lui Peter

acolo l men!inea la curent cu rela!iile comerciale (i politice interna!ionale. ,i n al treilea rnd. 3ra'ilia l in#itase pe Peter 7iggin s #in acolo. Nimeni altcine#a n)o mai "cuse. Peter nu)(i "cea ilu'ii n legtur cu ceea ce de#enise "unc!ia de =egemon. Nu se a(teptase ca cine#a s #in la el. &l se ndrept spre ei. De aceea prsi =aiti (i tra#ers Paci"icul pn la %anila unde 3ean (i armata sa thailande' mpreun cu indienii sal#a!i de ei (i gsiser a'il temporar. Peter (tia c 3ean era nc "urios pe el a(a c "u u(urat s a"le nu numai c 3ean "usese de acord s se ntlneasc ci l (i trat cu #i'ibil respect atunci cnd sosi. Cei dou sute de solda!i ai si i ddur onorul iar cnd 3ean l pre'ent Petrei lui Suri?aCong lui .irlomi (i celorlal!i "o(ti ele#i ai ,colii de -upt (i alese cu#intele ca (i cnd (i)ar "i pre'entat prietenii unui om de rang nalt. 4n "a!a tuturor 3ean !inu un scurt discurs. * &2celen!ei sale =egemonul i pun la dispo'i!ie ser#iciile acestor solda!i * #eterani de r'boi "o(ti ad#ersari iar acum datorit trdrii e2ila!i din patria lor (i despr!i!i de camara'ii de arme. Nu a "ost deci'ia mea (i nici a unei ma$orit!i. +iecruia dintre cei de "a! i s)a o"erit posibilitatea de a alege (i a ales s se pun n slu$ba noastr. Suntem pu!ini dar (i nainte na!iunile ne)au considerat #aloroase ser#iciile. Sperm c acum putem ser#i o cau' mai presus de orice na!iune al crei "inal #a "i stabilirea unei noi (i onorabile ordini mondiale. Peter "u surprins doar de "ormalitatea o"ertei (i de "aptul c "usese "cut "r nicio negociere prealabil. %ai obser#ase (i c 3ean aran$ase s "ie pre'en!i reporteri. .a aprea la (tiri. Ast"el c Peter rspunse pe scurt (i pompos acceptnd o"erta lor ludndu)le reali'rile (i e2primndu)(i regretul "a! de su"erin!ele popoarelor lor. .a da bine * dou'eci de secunde de nregistrare n ntregime n re!ea. Dup ce se termin ceremonia se "cu inspec!ia in#entarului * tot echipamentul pe care reu(iser s)l sal#e'e din /hailanda. Chiar (i pilo!ii bombardierelor (i echipa$ele #aselor de patrulare i'butiser s)(i croiasc drum prin sudul /hailandei pn n +ilipine ast"el nct =egemonul a#ea o "lot (i o "or! aerien. Peter aprob (i coment cu gra#itate n timp ce i se pre'enta "iecare pies de in#entar * camerele "ilmau n continuare. %ai tr'iu totu(i cnd rmaser singuri Peter (i permise n s"r(it un hohot trist autopersi"lant. * Dac n)ai "i "ost tu nu a( "i a#ut nimic 'ise. Dar comparnd asta cu #astele "lote "or!e aeriene (i armate pe care le comanda nainte =egemonul... 3ean l pri#i cu rceal.

* +unc!ia (i)a pierdut mult din importan! nainte de a)!i "i ncredin!at !ie. -una de miere se pare c se ncheiase. * Da spuse Peter binen!eles c a(a e. * 9ar lumea este ntr)o situa!ie disperat ndoindu)se de e2isten!a =egemoniei. * & de asemenea ade#rat. ,i dintr)un moti# oarecare se pare c lucrul sta te n"urie. * Asta din cau' c e2ceptnd problema deloc nensemnat a tendin!ei lui Ahile de a ucide din cnd n cnd pe cte cine#a nu prea #d mare di"eren! ntre tine (i el. Amndoi sunte!i mul!umi!i dac lsa!i oric!i oameni s su"ere "r rost pentru a # ndeplini ambi!iile personale. Peter o"t. * Dac asta e singura di"eren! pe care o #e'i nu n!eleg cum po!i s) mi o"eri ser#iciile tale. * 3inen!eles c mai #d (i alte di"eren!e 'ise 3ean. Dar sunt de cantitate nu de calitate. Ahile ncheie tratate pe care niciodat nu inten!ionea' s le respecte. /u scrii eseuri care ar putea sal#a na!iuni ntregi dar ntr'ii publicarea lor pentru ca aceste na!iuni s se prbu(easc aducnd lumea ntr)o situa!ie su"icient de disperat ca s te "ac =egemon. * Ceea ce spui este ade#rat accept Peter numai dac cre'i c publicarea mai de#reme ar "i putut sal#a 9ndia (i /hailanda. * -a nceputul r'boiului 9ndia nc mai a#ea pro#i'ii (i echipament ca s re'iste atacului Chinei. +or!ele /hailandei erau nc dispersate (i greu de gsit. * Dar dac a( "i publicat articolul la nceputul r'boiului. 9ndia (i /hadanda nu ar "i #'ut pericolul (i nu m)ar "i cre'ut. -a urma urmelor gu#ernul thailande' nu te)a cre'ut nici pe tine iar tu i)ai a#erti'at de toate astea. * /u e(ti -ocke 'ise 3ean. * A da. Pentru c eu am atta credibilitate (i prestigiu na!iuni ntregi #or tremura (i #or crede cu#intele mele. Nu cum#a ui!i ce#a0 -a insisten!a ta am declarat c sunt un adolescent ele# la colegiu. 4nc mai ncercam s trec peste asta do#edind n =aiti c n realitate sunt capabil s gu#erne'. Poate mi mai rmsese atta prestigiu nct s "iu luat n serios n 9ndia (i /hailanda dar poate c nu. ,i dac a( "i publicat prea de#reme nainte s "ie China gata de ac!iune. China pur (i simplu ar "i negat totul ambelor tabere r'boiul ar "i continuat. 9ar articolul meu nu ar mai "i repre'entat deloc un (oc. Nu a( mai "i "ost capabil s declan(e' in#a'ia e2act n momentul n care a#eai tu ne#oie.

* S nu pretin'i acum c sta a "ost dintotdeauna planul tu. * Planul meu a "ost 'ise Peter s nu public nimic dect atunci cnd articolul ar "i repre'entat un act de "or! nu unul inutil. Da m)am gndit la prestigiul meu pentru c n momentul de "a! singura putere pe care o am este acest prestigiu (i in"luen!a pe care mi)o d el asupra gu#ernelor lumii. & ca o moned care se bate "oarte ncet (i dac e cheltuit ine"icient dispare. Deci da mi prote$e' cu gri$ aceast putere (i o "olosesc cu economie pentru ca mai tr'iu cnd #oi a#ea ne#oie de ea s mai e2iste nc. 3ean tcea. * Ur(ti ceea ce s)a ntmplat n r'boi continu Peter. ,i eu. & posibil * nu probabil ci posibil * c dac a( "i publicat articolul mai de#reme. 9ndia s "i putut opune o re'isten! e"icient. Ar "i putut s mai lupte (i acum. %ilioane de solda!i ar "i murit chiar n timp ce noi #orbim. 4n loc de asta a a#ut loc o #ictorie curat a Chinei aproape "r #rsare de snge. 9ar acum chine'ii sunt ne#oi!i s gu#erne'e o popula!ie aproape de dou ori mai numeroas dect a lor cu o cultur la "el de #eche (i de "ascinant ca a lor. ,arpele a nghi!it un crocodil (i se pune nc o dat ntrebarea * cine pe cine diger0 /hailanda (i .ietnamul #or "i la "el de greu de gu#ernat (i nici mcar birmanii n)au reu(it #reodat s gu#erne'e 3irmania. Ceea ce am "cut eu a sal#at #ie!i. 9)am lsat lumii o imagine moral clar a celui care a n$unghiat pe la spate (i a celui care a "ost n$unghiat. 9ar China e #ictorioas (i 1usia trium" * dar au de gu#ernat popoare nrobite mnioase care nu #or "i de partea lor n lupta "inal. De ce cre'i c #a "ace repede China pace cu Pakistanul0 Pentru c (tiu c nu #or putea purta un r'boi mpotri#a lumii musulmane sub amenin!area constant a re#oltelor (i sabota$elor indiene. 9ar alian!a dintre China (i 1usia * ce glum; 4n mai pu!in de un an se #or certa (i se #or ntoarce la hr!uiala reciproc de)a lungul "rontierei siberiene. Celor care gndesc super"icial. China (i 1usia le par trium"toare. Dar niciodat n)am cre'ut c tu gnde(ti super"icial. * 4n!eleg toate astea 'ise 3ean. * Dar nu)!i pas. /ot e(ti suprat pe mine. 3ean nu spuse nimic. * & greu spuse Peter s #e'i cum toate par a "i n "a#oarea mea (i s nu m acu'i c pro"it de su"erin!ele altora. Dar ade#rata problem e ce #oi "i n stare s "ac (i ce #oi "ace cu ade#rat acum cnd sunt cu numele conductorul lumii (i n realitate administratorul unor impo'ite mici al ctor#a agen!ii interna!ionale (i a "or!ei militare pe care mi)ai dat)o tu ast'i0 Am "cut cele cte#a lucruri care stteau n puterea mea pentru a ndruma cursul e#enimentelor ast"el nct cnd #oi primi aceast "unc!ie nc s mai merite s)o de!ii.

* Dar mai presus de toate ca s de!ii tu aceast "unc!ie. * Da 3ean. Sunt arogant. Cred c sunt singura persoan care n!elege ce trebuie "cut (i poate s "ac. Cred c lumea are ne#oie de mine. De "apt sunt mai arogant chiar dect tine. -a asta se reduce totul0 Ar "i trebuit s "iu mai umil0 Numai tu ai #oie s)!i e#alue'i cinstit calit!ile (i s deci'i c e(ti omul cel mai potri#it pentru o anumit "unc!ie0 * Nu #reau o "unc!ie. * Nici eu nu #reau "unc!ia asta 'ise Peter. Ceea ce #reau eu este o "unc!ie n care =egemonul s #orbeasc (i r'boiul s se ncheie n care =egemonul s retrase'e grani!ele s abroge legile proaste s s"arme cartelurile interna!ionale (i s aduc ntregii omeniri o (ans la o #ia! decent n pace (i n libertatea pe care o permite cultura lor. ,i am de gnd s ob!in aceast "unc!ie crend)o pas cu pas. Nu numai att dar am de gnd s)o "ac cu a$utorul tu pentru c tu #rei ca cine#a s "ac asta (i (tiu la "el de sigur cum (tiu (i eu c sunt singurul capabil s)o "ac. 3ean aprob n tcere. * ,tii toate astea (i tot e(ti "urios pe mine. * Sunt "urios pe Ahile 'ise 3ean. Sunt "urios din cau'a prostiei celor care re"u' s m asculte. Dar tu e(ti aici iar ei nu. * & mai mult dect att. Dac asta ar "i tot ai "i renun!at singur la "urie cu mult nainte de a a#ea discu!ia asta. * ,tiu. Dar n)ai #rea s a"li. * Pentru c m)a( sim!i $ignit0 Atunci las)m pe mine s)o spun. &(ti "urios pentru c "iecare cu#nt ie(it din gura mea "iecare gest "iecare e2presie de pe "a!a mea !i aminte(te de &nder 7iggin. Doar c eu nu sunt &nder nu #oi "i niciodat tu cre'i c &nder ar trebui s "ac ceea ce "ac eu (i m ur(ti pentru c eu sunt cel care s)a asigurat c &nder #a "i e2ilat. * & ira!ional 'ise 3ean. ,tiu asta. ,tiu c e2ilndu)l i)ai sal#at #ia!a. Oamenii care l)au a$utat pe Ahile n tentati#ele de a m ucide ar "i ncercat 'i (i noapte s)l asasine'e pe &nder "r niciun "el de impuls din partea lui Ahile. S)ar "i temut de el mult mai mult dect se tem de tine sau de mine. ,tiu asta. Dar semeni att de mult cu el. ,i m tot gndesc dac &nder ar "i "ost aici n)ar "i "cut lucrurile de mntuial a(a cum am "cut eu. * Dup cum #d eu e e2act pe dos. Dac tu nu ai "i "ost alturi de &nder el ar "i dat)o n bar. Nu hai s nu ne certm nu mai contea'. Contea' c lumea e a'i a(a cum e iar noi ne a"lm pe o po'i!ie din care dac ne mi(cm cu gri$ dac gndim (i plani"icm totul corect putem re'ol#a situa!ia. Putem "ace lumea mai bun. +r regrete. +r dorin!a de a da timpul napoi. =ai s pri#im doar n #iitor (i s muncim din rsputeri. * O s pri#esc n #iitor (i o s te a$ut ct pot. Dar ceea ce regret este problema mea.

* Destul de cinstit 'ise Peter. Acum c am c'ut de acord cred c ar trebui s a"li. %)am hotrt s ren"iin!e' postul de Strateg. 3ean pu"ni dispre!uitor. * Dai acest titlu comandantului unei armate de dou sute de solda!i cte#a a#ioane cte#a #ase (i o companie suprasolicitat de strategi0 * =ei dac eu pot "i numit =egemon (i tu po!i a#ea o ast"el de "unc!ie. * Obser# c nu ai #rut s "iu "ilmat primind acest titlu. * Nu nu am #rut 'ise Peter. Nu #reau ca lumea s a"le #estea pri#ind un "ilm cu un copil. .reau s a"le despre numirea ta ca Strateg n timp ce #d nregistrri cu #ictoria asupra +urnicilor (i aud comentarii despre sal#area ele#ilor ,colii de -upt indieni. * % rog bine. Accept. Primesc o uni"orm "rumoas0 * Nu. -a ritmul n care cre(ti n ultima #reme #ei "i ne#oit s plte(ti prea des pentru unele noi (i ne)ai aduce la "aliment. O e2presie gnditoare trecu peste "a!a lui 3ean. * Ce)i ntreb Peter iar te)am $ignit0 * Nu 'ise 3ean. % ntrebam doar ce au spus prin!ii ti cnd ai declarat c tu e(ti -ocke. Peter rse. * Oh au pretins c au (tiut dintotdeauna. Prin!i. -a sugestia lui 3ean Peter stabili Statul %a$or al =egemoniei ntr)un grup de cldiri de lng ora(ul 1ibeiro Preto statul Sao Paulo. Acolo ar "i a#ut legturi aeriene e2celente cu tot restul lumii "iind ncon$ura!i de or(ele mici (i terenuri agricole. Ar "i "ost departe de orice corp gu#ernamental. &ra un loc plcut n care s trie(ti pentru cei care plnuiau (i se pregteau s ndeplineasc modestul !el de a elibera na!iunile asuprite (i s re'iste n "a!a oricror noi agresiuni. +amilia Delphiki ie(i din ascun'toare (i i se altur lui 3ean n siguran!a o"erit de cldirile =egemoniei. Acum 6recia "cea parte din Pactul .ar(o#ia iar ei nu se mai puteau ntoarce acas. .enir (i prin!ii lui Peter pentru c n!eleseser c #or de#eni !inte pentru oricine ar "i #rut s a$ung la Peter. Cptar amndoi slu$be n cadrul =egemoniei iar dac dislocarea #ie!ilor lor i deran$a nu o artar niciodat. ,i "amilia Arkanian (i prsi patria (i #enir bucuro(i ntr)un loc n care copiii nu le #or mai "i rpi!i. Prin!ii lui Suri?aCong reu(iser s "ug din /hadanda (i mutar a"acerea (i a#erea "amiliei la 1ibeiro Preto. ,i alte "amilii thailande'e (i indiene legate de armata lui 3ean sau de absol#en!ii ,colii de -upt li se alturar (i n curnd aprur cartiere n"loritoare n care limba portughe' se au'ea arareori. Ct despre Ahile luni de)a rndul nu mai a"lar nimic despre el. Probabil se ntorsese la 3ei$ing. Probabil ntr)un "el sau altul (i croia

drum spre putere. Dar ei (i permiser s spere n timp ce continua tcerea n legtur cu soarta lui c poate chine'ii dup ce se "olosiser de el. A$unseser s)l cunoasc su"icient de bine ca s)l !in departe de "riele puterii. 4ntr)o dup)amia' noroas de iarn din iunie Petra se plimba prin cimitirul ora(ului AraraFuara la doar dou'eci de minute cu trenul de 1ibeiro Preto. A#u gri$ s se apropie de 3ean dintr)o direc!ie din care el s)o poat #edea #enind. 4n curnd se a"la lng el pri#ind o piatr de mormnt. * Cine e ngropat aici0 ntreb ea. * Nimeni 'ise 3ean "r s se arate surprins s)o #ad. & un cenota". Petra citi numele de pe el. Poke. Carlotta. Nu mai era nimic altce#a. * &2ist o piatr de mormnt pentru sora Carlotta unde#a la .atican 'ise 3ean. Dar nu s)a gsit nicio rm(i! din trupul ei care s poat "i ngropat. 9ar Poke a "ost incinerat de oameni care nici mcar nu (tiau cine e. .irlomi mi)a dat ideea asta. .irlomi ridicase un cenota" pentru Sa?agi n micul cimitir hindu care e2ista de$a n 1ibeiro Preto. &ra pu!in mai elaborat * includea data na(terii (i a mor!ii (i l numea 8un om de sat?agraha:. * 3ean 'ise Petra e o nebunie s #ii aici. +r bod?guar'i. Piatra asta e aici ca s poat asasinii s !inteasc nainte de a aprea tu. * ,tiu 'ise 3ean. * Ai "i putut cel pu!in s m in#i!i (i pe mine. Se ntoarse spre ea cu ochii n lacrimi. * & locul ru(inii mele 'ise el. %)am strduit din rsputeri ca numele tu s nu "ie aici. * A(a cre'i tu0 Nu e nimic de ru(ine aici 3ean. Doar dragoste. De asta locul meu e aici * mpreun cu alte "ete singure care !i)au dat inima lor. 3ean se rsuci spre ea o mbr!i(a (i plnse pe umrul ei. Crescuse destul de nalt pentru asta. * &le mi)au sal#at #ia!a spuse. %i)au dat #ia!. * A(a "ac to!i oamenii buni 'ise Petra. ,i apoi mor. & al dracului de pcat. 3ean rse scurt * dac la mica ei "ri#olitate sau de sine nsu(i pentru c plngea ea nu)(i ddu seama. * Nimic nu durea' prea mult nu)i a(a 'ise 3ean. * &le nc triesc prin tine. * Dar eu prin cine triesc0 ,i s nu)mi spui c prin tine.

* 3a spun dac #reau. /u mi)ai sal#at #ia!a. * Nu au a#ut copii niciuna dintre ele 'ise 3ean. Nimeni nu le #a mbr!i(a #reodat nici pe Poke nici pe Carlotta a(a cum un brbat mbr!i(ea' o "emeie (i nici nu le #a "ace copii. Niciodat nu)(i #or #edea copii crescnd (i a#nd propriii lor copii. * A "ost alegerea surorii Carlotta spuse Petra. * Nu (i a lui Poke. * Amndou te)au a#ut pe tine. * Ce lucru 'adarnic 'ise 3ean. Singurul lor copil am "ost eu. * Deci... e(ti dator s continui s te cstore(ti s ai mul!i copii care s)(i aminteasc de ele de dragul tu. 3ean pri#i n gol. * Am o idee mai bun. =ai s)!i po#estesc !ie despre ele. 9ar tu s po#este(ti copiilor ti. O s "aci asta0 Dac mi promi!i atunci cred c o s pot suporta totul pentru c ele n)o s dispar din amintiri cnd #oi muri eu. * 3inen!eles c o s "ac asta 3ean dar #orbe(ti de parc #ia!a ta s)ar "i s"r(it de$a dar abia e la nceput. Uit)te la cine ai crescut nu peste mult timp o s a$ungi la nl!imea unui adult o s... &l i atinse bu'ele u(or s)o "ac s tac. * N)o s am nicio so!ie. Petra. Niciun copil. * De ce nu0 Dac)mi spui c te)ai hotrt s te clugre(ti o s te rpesc chiar eu (i o s te scot din !ara asta catolic. * Nu sunt uman. Petra replic 3ean. 9ar specia mea #a muri odat cu mine. &a rse de gluma lui. Dar pri#ind n ochii lui #'u c nu era deloc o glum. Orice ar "i #rut s spun cu asta chiar credea c e ade#rat. Nu era uman. Cum putea s cread a(a ce#a0 Dintre to!i oamenii pe care)i cuno(tea Petra cine era mai uman ca 3ean0 * S ne ntoarcem acas 'ise 3ean ntr)un tr'iu nainte s treac cine#a pe aici (i s ne mpu(te pentru #agabonda$. * Acas repet Petra. 3ean n!elese doar pe $umtate. * 4mi pare ru c nu e Armenia. * Nu cred c nici Armenia nu e casa mea. ,coala de -upt cu siguran! n)a "ost (i nici &ros. ,i totu(i aici e casa mea. Adic 1ibeiro Preto. Dar (i aici. Pentru c... "amilia mea e aici binen!eles dar... ,i atunci (i ddu seama ce ncerca s spun. * Pentru c e(ti tu aici. Pentru c tu e(ti cel care a trecut prin toate astea

alturi de mine. /u (tii despre ce #orbesc. Despre amintirile mele. &nder. Biua aceea teribil cu 3on'o. ,i 'iua n care am adormit n timpul luptei pe &ros. Cre'i c tu ai pcate. 1se< Dar e OA s)mi amintesc chiar (i asta alturi de tine. Pentru c tu (tiai (i totu(i ai #enit s m sal#e'i. * %i)a luat destul de mult 'ise 3ean. %erser prin cimitir spre gar !inndu)se de mn pentru c niciunul nu #oia s se simt despr!i!i tocmai acum. * Am o idee 'ise Petra. * Ce0 * Dac te r'gnde(ti #reodat * (tii tu despre cstorie (i copii * pstrea' adresa mea. Caut)m. 3ean tcu mult timp. * Ah 'ise n cele din urm. Am priceput. Sal#e' prin!esa (i pot s m nsor cu ea dac #reau. * Asta)i n!elegerea. * %da bine obser# c nu ai pomenit de a(a ce#a dect atunci cnd ai au'it legmntul meu de castitate. * Presupun c a "ost o per#ersitate din partea mea. * 4n plus tri(e'i. N)ar "i trebuit s primesc (i $umtate din mpr!ie0 * Am o idee mai bun rspunse ea. Po!i s)o iei pe toat. POST%A A(a cum .orbitor n numele mor!ilor a "ost un roman di"erit "a! de @ocul lui &nder la "el (i Umbra =egemonului este o carte di"erit de Umbra lui &nder. Nu ne mai a"lm n spa!iile strmte ale ,colii de -upt sau pe asteroidul &ros luptnd ntr)un r'boi cu ni(te e2tratere(tri)insect. Acum cu =egemonul ne a"lm pe Pmnt $ucnd sume imense ntr)un $oc al 1iscului * doar c trebuie s te $oci n acela(i timp (i de)a politica (i de)a diploma!ia pentru a ob!ine puterea pentru a o pstra (i pentru a)!i asigura un loc unde s trie(ti n ca'ul n care o pier'i. De "apt $ocul de computer cu care seamn cel mai mult acest roman este clasicul 1omance o" the /hree Aingdoms el nsu(i ba'at pe un roman istoric chine' ceea ce a"irm legturile dintre istorie "ic!iune (i $oc. n timp ce n general istoria se supune unor condi!ii (i "or!e ire'istibile D#e'i e2traordinar de lmuritoarea carte 6uns 6erms and Steel care ar trebui citit de oricine scrie istorie sau "ic!iune istoric doar pentru a n!elege regulile de ba'E n particular istoria se ntmpl din moti#e puternic personali'ate. %oti#ul pentru care ci#ili'a!ia european a dominat ci#ili'a!iile indigene ale Americilor const n legile implacabile ale istoriei5 dar moti#ul pentru care Corte' (i Pi''aro au "ost cei care au

dominat imperiile a'tec (i inca( prin c(tigarea unor anumite lupte n anumite 'ile n loc de a "i n#in(i (i distru(i are legtur att cu propriul lor caracter ct (i cu caracterul (i trecutul recent al mpra!ilor ri#ali. ,i se ntmpl ca scriitorul nu istoricul s "ie cel care are mn liber n a)(i imagina ce i mpinge pe anumi!i oameni s "ac lucrurile pe care le "ac. Acest lucru nu repre'int o surpri'. %oti#a!ia uman nu poate "i documentat cel pu!in nu n mod categoric. -a urma urmelor "oarte rar ne n!elegem propriile moti#a!ii (i chiar (i a(a atunci cnd punem pe hrtie ceea ce n mod cinstit credem c repre'int moti#ele pentru care "acem alegerile respecti#e e2plica!ia noastr poate "i gre(it par!ial gre(it sau cel pu!in incomplet. Deci chiar dac un istoric sau un biogra" are la ndemn o mul!ime de in"orma!ii n "inal tot trebuie s "ac acel incon"ortabil salt n abisul ignoran!ei nainte de a "i capabil s declare de ce o persoan a "cut lucrurile pe care le)a "cut. 1e#olu!ia +rance' a dus ine2orabil la anarhie din moti#e u(or de n!eles urmnd direc!ii u(or de pre'is. Dar nimic nu l)a putut pre#edea pe Napoleon nsu(i sau numai "aptul c #a aprea un dictator att de plin de har. /otu(i romancierii care au scris despre marii conductori cad adesea ntr)o alt capcan. Capabili s)(i imagine'e moti#a!ii personale scriitorii au rareori o ba' de "apte istorice sau o n!elegere a "or!elor istorice su"icient pentru a)(i plasa persona$ele ntr)o societate n mod egal plau'ibil. %a$oritatea acestor ncercri sunt ri'ibil de gre(ite chiar atunci cnd ele sunt scrise de oameni inclu(i printre "or!ele motoare ale societ!ii cci chiar (i cei prin(i n #rte$ul politicii "oarte rar sunt capabili s #ad su"icient de bine printre copaci pentru a mai percepe pdurea. Dn plus ma$oritatea romanelor politice sau militare scrise de lideri politici sau militari tind s "ie n "olosul lor sau spre $usti"icarea lor ceea ce le "ace la "el de nedemne de ncredere ca (i cr!ile scrise de ignoran!i.E Ct de probabil este ca cine#a care a luat parte la deci'ia imoral a administra!iei Clinton de a lansa un atac nepro#ocat asupra A"ganistanului (i Sudanului n #ara lui SPPT s "ie capabil s scrie un roman n care condi!iile politice care au condus la aceste acte criminale s "ie relatate cu acurate!e0 Oricine a"lat ntr)o po'i!ie din care s poat (ti sau ghici ade#rata interdependen! dintre dorin!ele umane ale principalilor $uctori #a "i de asemenea suspectat c i)ar "i imposibil s spun ade#rul chiar dac este su"icient de onest nct s ncerce pur (i simplu pentru c oamenii implica!i ar "i att de ocupa!i s se mint pe sine (i unii pe al!ii iar n "inal to!i ar "i orbi!i. 4n Umbra =egemonului am a#anta$ul de a scrie o istorie care nu s)a ntmplat pentru c are loc n #iitor. Nu cu trei'eci de milioane de ani n #iitor ca n romanele mele ntoarcerea acas sau trei mii de ani n #iitor ca n trilogia .orbitor n numele mor!ilor Uenocid (i Copiii min!ii ci mai

degrab cu doar cte#a secole n #iitor dup aproape un secol de sta' interna!ional pro#ocat de 1'boiul +urnicilor. ntr)o istorie #iitoare plasat sub =egemon pot "i recunoscute state (i popoare de a'i de(i echilibrul relati# dintre ele este modi"icat. ,i am n acela(i timp (i libertatea riscant (i obliga!ia solemn de a ncerca s spun po#e(tile intime ale persona$elor n timp ce se mi(c Dsau sunt mi(cateE prin cercurile nalte ale puterii n elitele militare (i gu#ernatoare ale lumii. Dac e2ist ce#a pe care s)l pot numi 8studiul meu de)o #ia!: este e2act acest domeniu< cum modelea' marii lideri (i marile "or!e interac!iunile dintre state (i popoare de)a lungul istoriei. 4n copilrie adormeam imaginndu)mi o hart a lumii a(a cum arta ea la s"r(itul anilor VL imediat dup ce marile imperii coloniale unul cte unul ncepuser s acorde independen! coloniilor care cnd#a constituiau acele pete ntinse de ro' britanic (i albastru "rance' pe supra"a!a A"ricii (i Asiei de Sud. 4mi imaginam toate acele colonii ca !ri libere (i alegnd una dintre na!iunile relati# mici mi nchipuiam alian!e uni"icri in#a'ii cuceriri pn cnd ntreaga lume de#enea unit sub un singur gu#ern democratic nobil. %odelele mele erau Cincinnatus (i 6eorge 7ashington nu Ce'ar (i Napoleon. Citeam Principele lui %achia#elli (i 1ise and +all o" the /hird 1eich a lui Shirer dar citeam (i scripturile mormone Dn special din Cartea %ormonilor po#e(tile despre generalii 6ideon %oroni =elaman (i 6idgiddoni (i Doctrina (i Acordul sec!iunea SHSE .echiul (i Noul /estament ncercnd s)mi imagine' cum ar putea cine#a s gu#erne'e corect atunci cnd legea cere e2igen! (i care ar "i circumstan!ele n care r'boiul ar de#eni drept. Nu am preten!ia c imagina!ia (i studiile mele m)au condus spre rspunsuri mre!e (i nici nu #e!i gsi asemenea rspunsuri n Umbra =egemonului. Dar am con#ingerea c am n!eles ce#a din lucrrile n domeniul gu#ernrii politicii (i r'boiului (i cele bune (i cele rele. Am cutat grani!a dintre putere (i duritate dintre duritate (i cru'ime iar 9a cealalt e2trem dintre buntate (i slbiciune dintre slbiciune (i trdare. Am meditat la "aptul c n timp ce unele societ!i sunt capabile s)i determine pe tineri s ucid (i s moar cu o "er#oare dincolo de "ric altele par s)(i piard dorin!a de supra#ie!uire sau cel pu!in dorin!a de a "ace lucruri care s le asigure supra#ie!uirea. 9ar Umbra =egemonului (i celelalte dou cr!i rmase despre lunga istorie a lui 3ean Petra (i Peter sunt cea mai bun tentati# a mea de a utili'a ce am n#!at ntr)o po#este n care mari "or!e popula!ii ntregi (i indi#i'i eroici chiar dac nu ntotdeauna #irtuo(i se combin pentru a da "orm unei istorii imaginare dar sper eu credibile. 4n acest e"ort am "ost ncurcat de "aptul c #ia!a real e rareori

plau'ibil * credem c oamenii au "cut sau au putut "ace anumite lucruri numai pentru c a#em o documenta!ie. +ic!iunea n lipsa acestei documenta!ii nu ndr'ne(te s "ie nici pe $umtate att de neplau'ibil. Pe de alt parte noi putem "ace ceea ce istoria nu #a putea niciodat * putem aduga comportamentului uman un moti# care nu poate "i in"irmat de niciun martor sau do#ad. Deci cu toate c am "cut tot ce mi)a stat n putin! ca s "iu credibil n legtur cu modul n care se des"(oar istoria n "inal sunt dependent de uneltele scriitorului. . pas de persona$ul sta sau de cellalt0 Crede!i c o ast"el de persoan ar "ace ceea ce am spus eu c a "cut din moti#ele enun!ate de mine0 9storia ca epopee are adesea grandoarea tulburtoare a unui D#orak sau Smetana 3orodin sau %ussorgski dar "ic!iunea istoric mai trebuie s gseasc (i intimit!ile (i disonan!ele din piesele de pian ale lui Satie sau Debuss?. Cci n milioanele de mici melodii se gse(te ntotdeauna ade#rul istoriei "iindc istoria e important numai prin e"ectele pe care le #edem sau ni le imaginm c le are asupra #ie!ilor oamenilor obi(nui!i prin(i n #ltoarea marilor e#enimente sau a oamenilor care le pro#oac. Ceaiko#ski m poate transpune dar m obose(te repede e"ectul de mre!ie pe care l simt super"icial (i "als la o a doua audi!ie. De Satie nu m plictisesc niciodat pentru c mu'ica lui este in"init de surprin'toare (i totu(i per"ect mul!umitoare. Dac a( putea transpune acest roman n notele lui Ceaiko#ski ar "i bine5 dar # pot drui (i momente de Satie (i asta m)ar "ace cu mult mai "ericit "iindc e o sarcin mai grea (i n cele din urm mai plin de satis"ac!ii. 4n a"ara ndelungatelor mele studii de istorie n general dou cr!i m)au in"luen!at n particular n scrierea Umbrei =egemonului. Cnd am #'ut Anna (i 1egele am de#enit intolerant "a! de ignoran!a mea n pri#in!a ade#ratei istorii a /hailandei (i ast"el am gsit cartea lui Da#id A. 7?att /hailand< A Short =istor? DNale SPTH SPTKE. 7?att scrie clar (i con#ingtor "cnd istoria poporului thailande' inteligibil (i "ascinant. & greu de imaginat o na!iune mai norocoas n materie de conductori de calitate att ai /hailandei ct (i ai imperiilor precedente care au reu(it s "ac "a! in#a'iilor din toate direc!iile (i a ambi!iilor &uropei (i @aponiei n Asia de Sud)&st n acela(i timp men!inndu)(i caracterul na!ional (i rmnnd mai mult dect alte regate (i oligarhii sensibili la ne#oile poporului thailande'. DAm urmat s"atul lui 7?att de a numi limba pre) siame' (i poporul care o #orbea n teritoriile de la -aos la nordul 3urmei (i sudul Chinei 8/ai: pstrnd 8/hai: pentru limba modern a regatului cu acest nume * /hailanda.E >ara mea a a#ut cnd#a lideri de talia lui %ingkut (i Chulalongkorn din Siam (i "unc!ionari publici la "el de dota!i (i altrui(ti ca mul!i dintre "ra!ii

(i nepo!ii lui Chulalongkorn dar spre deosebire de /hailanda America este acum o na!iune n declin iar poporul meu nu prea are dorin!a de a "i bine condus. /recutul Americii (i resursele sale "ac ca deocamdat ea s "ie un $uctor important ns na!iuni cu resurse reduse dar cu #oin! puternic pot schimba cursul istoriei mondiale a(a cum au "cut hunii mongolii arabii cteodat cu e"ect de#astator iar poporul de pe 6ange a demonstrat)o ntr)un mod mult mai pa(nic. Ceea ce m aduce la cea de)a doua carte 1a$< /he %aking and Unmaking o" 3ritish 9ndia D-ittle 3roCn SPPWE de -aCrence @ames. 9storia modern a 9ndiei se cite(te ca o lung tragedie un (ir de inten!ii bune sau cel pu!in ndr'ne!e conducnd la de'astru iar n Umbra =egemonului am reluat n mod #oit cte#a din temele gsite n canea lui @ames. Ca ntotdeauna m)am ba'at pe al!ii s m a$ute la aceasta carte citind prima #ariant a "iecrui capitol pentru a)mi "ace o idee despre modul n care am reu(it s redau ceea ce inten!ionam. So!ia mea Aristine5 "iul meu 6eo""re?5 Aath? =. Aidd &rin (i Phillip Absher au "ost primii mei cititori (i le mul!umesc pentru c m)au a$utat s pre#in multe puncte neclare sau ine"iciente. Persoana care m)a in"luen!at cel mai mult la "orma "inal a acestei cr!i este totu(i sus)men!ionatul Phillip Absher cci atunci cnd a citit prima #ersiune a capitolului n care Petra era sal#at din capti#itatea ru(ilor (i se ntlnea cu 3ean a comentat "aptul c att de comple2 construisem rpirea ei nct era de'amgitor ct de u(or s)a re'ol#at problema. Nu)mi ddusem seama ce a(teptri pro#ocasem dar am putut #edea c a#ea dreptate * eliberarea ei rapid nu era numai o nclcare a unei promisiuni implicite "cute cititorului ci (i neplau'ibil n circumstan!ele date. Ast"el c n loc ca rpirea ei s "ie un e#eniment ini!ial ntr)o po#este "oarte complicat mi)am dat seama c ar putea (i ar trebui s constituie cheia de bolt a ntregului roman mpr!ind n dou ceea ce urma s "ie un singur roman. A(a cum po#estea lui =an Xuing)@ao a predominat n Uenocid "cndu)l s se trans"orme n dou cr!i la "el po#estea Petrei a predominat n aceast a doua carte despre 3ean (i a "ost cau'a celei de)a treia. Umbra mor!ii Dpe care o pot e2tinde la "ra'a mai lung din Psalmul HQ .alea umbrei mor!ii5 nu trebuie legat prea de#reme de un titluE. Cartea a "ost ini!ial plani"icat s "ie a treia #a "i acum a patra Umbra Uria(ului. /oate astea din cau' c Phillip s)a sim!it pu!in de'amgit (i la "el de important s 'icem m)a "cut s m gndesc din nou la structura pe care o creasem incon(tient sub#ersi# planurilor mele con(tienti'ate. 1areori scriu dou romane deodat dar de data asta am "cut)o pendulnd ntre Umbra =egemonului (i Sarah un roman istoric despre

so!ia lui Abraham DShadoC %ountain HLLLE. 1omanele se spri$in reciproc ntr)un mod ciudat "iecare a#nd de)a "ace cu istoria n timpuri de haos (i trans"ormri * ca cele n care lumea se anga$a la momentul scrierii de "a!. n ambele po#estiri loialitatea personal ambi!iile (i pasiunile cteodat dau "orm cursului istoriei iar altdat plutesc pe #alurile istoriei ncercnd doar s rmn pe coama #alului. +ie ca to!i cei care citesc aceste cr!i s)(i gseasc propriile ci de a "ace la "el. Cci n #ltoarea haosului descoperim ceea ce suntem dac suntem ce#a. Ca de obicei m)am ba'at pe Aathleen 3ellam? (i Scott Allen pentru a pstra deschise cade de comunica!ie ntre mine (i cititorii mei (i mul!i dintre cei care au #i'itat (i au luat parte la discu!iile on)line Dhttp<OOCCC.hatrack.com http<OOCCC."rescopi2.com (i http<OOCCC.nau#oo.comE m)au a$utat uneori nici nu (i)au dat seama ct. %ul!i scriitori (i produc arta ntr)un amestec de haos domestic (i tragedie. &u sunt destul de norocos ca s scriu pe o insul de pace (i iubire creat de so!ia mea Aristine copiii mei 6eo""re? &mil? Charlie 3en (i Bina (i dragii mei prieteni (i rude care ne ncon$oar (i ne mbog!esc #ia!a cu bun#oin!a lor a$utorul amabil (i compania plcut. Poate c a( "i scris mai bine dac #ia!a mea ar "i "ost mi'erabil dar nu am niciun interes s ncerc acest e2periment. Scriu aceast carte mai ales pentru cel de)al doilea "iu al meu Charlie 3en care "r niciun cu#nt le)a druit mult tuturor celor care l cunosc. n cadrul micii comunit!i a "amiliei sale a prietenilor de (coal de la 6ateCa? &ducation Center (i a prietenilor de la biserica 6reensboro Summit Charlie 3en a druit (i a primit mult prietenie (i dragoste "r s rosteasc un cu#nt (i n timp ce (i ndur rbdtor durerea (i limitrile prime(te cu bucurie buntatea celorlal!i (i mparte generos dragostea (i #eselia cu to!i cei care doresc s o primeasc. De"ormate de parali'ia cerebral mi(crile trupului su pot prea stranii (i suprtoare pentru strini dar cei care sunt dispu(i s pri#easc mai ndeaproape pot descoperi un tnr plin de "rumuse!e umor buntate (i #eselie. S dea Domnul s putem pri#i cu to!ii dincolo de aceste mani"estri e2terioare (i s ne artm ade#rata personalitate trecnd peste bariere orict de opace ar prea. ,i Charlie care nu #a !ine niciodat aceast carte cu propriile lui mini (i nici nu o #a citi cu propriii lui ochi o #a au'i totu(i citit pentru el de membri ai "amiliei (i prieteni iubitori. Deci !ie Charlie !i spun< sunt mndru de tot ceea ce "aci cu #ia!a ta (i sunt mndru s "iu tatl tu5 de(i ai "i meritat unul mai bun ai "ost su"icient de generos s)l iube(ti pe cel pe care l ai.