COMPETENCIA COMUNICATIVA Dell Hymes

I
Este documento es terico. Una de las connotaciones de Terico es pragmtica; y otra connotacin relacionada es que se sabe muy poco sobre la materia como para decir algo prctico. Ambas connotaciones se aplican a este intento de contribuir al estudio de los problemas de lenguaje en nios desfavorecidos. Sin embargo, el trabajo prctico debe estar enfocado al estado actual de la teora, ya que puede ser guiado o equivocado, animado o desanimado por el mismo. Adems, el desarrollo de lenguaje en los nios, actualmente tiene una especial pertinencia en la teora. El tema fundamental de este documento es la convergencia de los problemas prcticos y tericos. No es que exista una estructura de la teora lingstica en la que la investigacin prctica pueda recurrir y aplicar. Sino, se trata ms bien de que el trabajo motivado por las necesidades prcticas podra ayudar a construir la teora que necesitamos. Los programas para cambiar la situacin lingstica de los nios son, a gran medida, un intento para aplicar una ciencia bsica que an no existe. Realizar un anlisis del estado actual de la teora lingstica para demostrar porque esto es as. Considerando una reciente declaracin (afirmacin), que hace explicita y precisa un supuesto que ha sustentado gran parte de la lingstica moderna. (Chomsky, 1965,p. 3): La teora lingstica se interesa principalmente en un hablante-oyente ideal, en una comunidad lingstica completamente homognea, que conoce su idioma perfectamente y que no es afectado por condiciones gramaticales irrelevantes como las limitaciones de memoria, distracciones, cambios de atencin e inters, y errores (aleatorios o caractersticos) en la aplicacin del conocimiento del idioma en el desempeo actual. Desde el punto de vista de los nios a quienes buscamos comprender y ayudar, tal afirmacin puede parecer casi una declaracin de irrelevancia. Todas las dificultades que los nios y nosotros enfrentamos parecen desaparecer. Una respuesta a tal indicacin del estado de la teora lingstica podra ser el ignorar la teora fundamental y elegir entre sus productos.

Despus de todo, los modelos de estructura del lenguaje pueden ser tiles en las afirmaciones en formas que no han sido previstas por los autores. Algunos lingistas (p.e. Labov, Rosenbam, Gleitman) utilizan la gramtica generativa transformacional para estudiar algunas de las formas en las cuales una comunidad lingstica no es homognea y en la cual evidentemente los hablantes-oyentes tienen diferentes conocimientos del lenguaje. Entonces, simplemente se debera ignorar como los lingistas definen el alcance de la teora lingstica. Se podran sealar varios modelos del lenguaje disponibles: Trager-Smith-Joos, Tegmmica, Estratificacional, generativa transformacional (en sus variantes MIT, Pensilvania, Harvard entre otras), y la estructura sistemtica en Inglaterra (Halliday y otros). Se podra afirmar tambin que existen reconocidos lingistas que utilizan los modelos antes mencionados para el anlisis del ingls, pero es lamentable que los lingistas no concuerden en este anlisis. Adems se podra escoger de acuerdo a los problemas propios y a la situacin local, dejando de lado a los gramticos. Pero hacerlo sera un error por dos razones: Por un lado, la clase de perspectiva terica ya mencionada anteriormente es relevante en varios sentidos que sera importante tener siempre presentes. Por otro lado, existe un conjunto de informacin lingstica y problemas que quedaran sin conocimiento tericos, si tal concepcin limitada de la teora lingstica permaneciera sin variaciones. La relevancia especial de una perspectiva terica se expresa en su ancdota representativa (usando el trmino de Kenneth Burke), es decir, la imagen que pone ante nuestros ojos. La imagen de un nio que nace con la habilidad de dominar cualquier lengua con una facilidad y rapidez casi maravillosa; un nio que no es formado nicamente por el condicionamiento o el reforzamiento, si no quien contina activamente con la interpretacin terica inconsciente del habla que se le presenta, as en unos pocos aos y con una experiencia finita, llega a ser un maestro con una habilidad infinita, la de producir y entender, en principio, todas y cada uno de las oraciones gramaticales de la lengua. La imagen (o perspectiva terica) expresa la igualdad esencial de los nios como seres humanos. Esta imagen es noble ya que puede inspirar con la creencia de que aun las condiciones ms desalentadoras pueden ser transformadas; tambin es un arma indispensable contra los puntos de vista que explicaran las diferencias comunicativas entre los grupos de nios como algo inherente, o tal vez racial. Las limitaciones de la perspectiva aparecen cuando la imagen del nio desarrollado, experto en su lengua y la habla con fluidez, es colocado junto con los nios reales de nuestras escuelas. Entonces la teora debe parecer si bien no irrelevante, en lo mejor de los casos, una doctrina conmovedora. Conmovedora debido a la diferencia entre lo que se imagina y lo que se observa, y porque la teora, tan poderosa en su propio campo, no puede hacer frente a la diferencia en

sus propios trminos. Enfrentarse con la realidad de lo nios como seres comunicativos requiere una teora dentro de la cual los factores socioculturales tienen un papel explcito y constitutivo, pero no es el caso. Para la perspectiva asociada con la gramtica generativa transformacional, el mundo de la teora lingstica consta de dos partes: la competencia lingstica y la actuacin lingstica. Se entiende por competencia lingstica a lo relacionado con el conocimiento tcito de la estructura del lenguaje, es decir, el conocimiento que comnmente no es consiente o no est disponible como para dar informaciones espontaneas. Pero necesariamente implcito en lo que el hablante-oyente (ideal) puede decir. La tarea principal de la teora es proporcionar explcitamente ese conocimiento, especialmente en lo relacionado con la estructura innata de la cual depende. Es en funcin de tal conocimiento que se puede producir y entender un grupo infinito de oraciones, y que el lenguaje puede ser considerado creativo y energeia. La actuacin lingstica, entendida de forma ms explcita, como el proceso relacionado con la codificacin y decodificacin. Esta teora de competencia plantea objetos ideales en la abstraccin de las caractersticas socioculturales que podran entrar en su descripcin. La adquisicin de las competencias tambin es considerada como esencialmente independiente de las caractersticas socioculturales, que requiere nicamente una adecuada habla en el ambiente donde el nio se desarrolla. La teora de actuacin es el nico sector que podra tener un contenido sociocultural especfico; pero cuando es comparado con la teora del uso del lenguaje, bsicamente se relaciona con lo psicolgico, es decir con los productos del anlisis gramatical, y no por la interaccin social. Respecto al role constitutivo para las caractersticas socioculturales en la adquisicin o conducta de la actuacin, la actitud parece ser completamente negativa. Poco o nada se ha dicho, y si se ha dicho algo, seria de forma despectiva. Algunos aspectos de la actuacin son vistos como si poseyesen un rol constructivo (p.ej. las reglas cclicas que ayudan acentuar correctamente las oraciones), pero si recordamos el pasaje citado al comienzo de este documento, y si las ilustraciones de los fenmenos de la actuacin en el captulo de donde proviene el pasaje es analizado, veremos que la nota acentuada persistentemente es aquella de la limitacin, si no de la inhabilidad. Cuando la nocin de actuacin es introducida como el actual uso de l lenguaje en situaciones concretas, inmediatamente se afirma que la actuacin podra reflejar de forma directa la competencia nicamente bajo la idealizacin mencionada, lo que no sucedera en situaciones reales. Un registro de un habla natural mostrara numerosos comienzos falsos, desviaciones de las reglas, cambios del plan a mitad del curso, y as sucesivamente. Se habla de informacin lingstica primaria como la calidad totalmente degenerada (Ckomsky, 1965,

p.31), o incluso de actuacin lingstica como la adulteracin de la competencia ideal (Katz, 1967, p. 144). Mientras que la actuacin sea considerada como una categora residual por la teora, evidentemente su connotacin ms sobresaliente ser la manifestacin imperfecta del sistema subyacente. No creo que el fracaso de proveer un lugar explicito para las caractersticas socioculturales sea accidental. La restriccin de la competencia para las nociones de una comunidad homognea, conocimiento perfecto, e independencia de factores socioculturales no parece solo un supuesto simplificado, la clase de supuesto que cualquier teora cientfica debera hacer. Si esto fuese as, entonces se hara una observacin sobre este efecto; se mencionara la necesidad de incluir una dimensin sociocultural; y hasta se podra sugerir la naturaleza de tal inclusin. Tampoco parece que la asociacin predomnate de actuacin con la imperfeccin sea accidental. Con certeza, cualquier muestra de habla es una indicacin imperfecta del conocimiento que lo sustenta. Para los usuarios que comparten ese conocimiento, la disposicin podra ser considerada como eficaz. Y si se utiliza las intuiciones referentes al habla, as como a la gramtica, se puede observar lo que para la gramtica es imperfecta, o inexplicable, puede ser un ingenioso logro del acto social (Garfinkel, 1972), o de un modelo, de la evidencia espontanea de la solucin del problema y el pensamiento conceptual (John, 1967, p.5). Estas caractersticas podran ser reconocidas, incluso si no son fuesen considerados. Considera la falta de un lugar para los factores socioculturales, y la vinculacin de la actuacin, para revelar un aspecto ideolgico para la perspectiva terica. Si se me permite decirlo, es ms bien un punto de vista del jardn del Eden. Las vidas humanas parecen dividirse entre competencia gramatical, una especie de poder ideal derivado innatamente, y la actuacin, una exigencia que se asemejara ms bien al comer una manzana, que arroja al hablante-oyente perfecto en un mundo perdido. Poco se ha dicho de este mundo, donde los significados y la comunicacin lograda pueden ganarse con el sudor de la frente. (cf. Bonhoffer, 1965, p.365). La imagen es de un individuo aislado y abstracto, casi un mecanismo cognitivo desmotivado, y no, una persona en un mundo social. Naturalmente, cualquier actitud terica posee un aspecto ideolgico, y ese aspecto de la teora lingstica actual no es una invencin propia. Una de las caractersticas principales de la lingstica moderna ha sido que toma la estructura en s misma como un fin primario, y tiende a menospreciar el uso, sin renunciar a ninguna de sus pretensiones relacionadas a la gran importancia que es adjudicada a la lengua. (Contrastar con la antigedad clsica, donde la estructura era un medio para el uso, y lo gramtico subordinaba a lo retrico). En ocasiones, el resultado puede ser el esperado. Por un lado, la preocupacin limitada de la

informacin estructurada, independiente e inmediata permite disfrutar del prestigio de una ciencia avanzada, y por otro lado, a pesar de ignorar las dimensiones sociales del uso, se retiene el prestigio al tratar con algo fundamental para la vida humana. En este sentido, Chomsky tiene toda la razn cuando escribe que su concepcin sobre la preocupacin de la teora lingstica parece haber sido tambin la postura de los fundadores de la lingstica moderna general. Definitivamente, si la lingstica estructural moderna es significativa, entonces uno de los mayores problemas ha sido definir el contenido de la teora lingstica en trminos de lo que no es. En la lingstica de Saussure, segn la interpretacin general, la langue era el terreno privilegiado de la estructura, y la parole, el mbito residual de la variacin (entre otras cosas). Chomsky asocia su punto de vista de competencia y actuacin con las concepciones saussurianas de langue y parole, pero considera sus propias concepciones como superiores, que van ms all de la concepcin del lenguaje como un inventario sistemtico de los elementos para renovar la concepcin Humboldtiana de los procesos subyacentes. La concepcin de Chomsky es superior no solo en este respecto, sino tambin en la terminologa misma que introduce para marcar la diferencia. "Competencia" y "actuacin" de forma inmediata sugieren personas, situaciones y acciones concretas. En efecto, desde el punto de vista de la tradicin clsica en la lingstica estructural, el punto de vista terico de Chomsky es, a la vez, su revitalizacin y su culminacin. Este lleva a su perfeccin el deseo de tratar en la prctica solo con lo que es interno en el lenguaje, para encontrar que, en teora, esa interioridad es de la ms amplia o ms profunda significacin humana. Ninguna teora lingstica moderna ha hablado de la estructura interna o de la significacin humana intrnseca profundamente. Mientras esta revitalizacin florece, surgen a su alrededor brotes de una concepcin que podra sucecederla antes de fin de siglo. Si tal sucesin se produce, ser porque, as como la teora transformacional pudo absorber a sus predecesores y manipular las relaciones estructurales ms all de sus alcances, por lo que las nuevas relaciones, las cuales tienen un componente social imposible de erradicar, adquirirn importancia que requerirn una teora ms amplia para absorberlas y manipularlas. Regresare a esta conjetura histrica al final de este documento. Ahora permtanme esbozar algunas consideraciones que motivan a una teora ms amplia, proponiendo primeramente una ancdota representativa adicional.

II
En contra la concepcin del hablante-oyente ideal, existe un pasaje de Bloomfield sobre un joven menomini que conoci (1927, p. 437):

White Thunder, un hombre de aproximadamente cuarenta aos, habla menos ingls que menomini, y esa es una acusacin muy seria, ya que su menomini es terrible. Tiene un vocabulario pobre; sus inflexiones a menudo son brbaras; construye oraciones a partir de modelos en desuso. Se puede decir que habla un idioma poco tolerable. Este es un caso muy comn entre los hombres ms jvenes, incluso cuando se habla poco ingls. Bloomfield contina sugiriendo que el carcter comn del caso se debe, de alguna manera indirecta, a los efectos de la lengua conquistadora. En pocas palabras, existe una competencia diferencial dentro de una comunidad lingstica heterognea, indudablemente modeladas por la aculturacin. (La alternativa a un rol constitutivo del nuevo factor sociocultural es asumir que el menomini tambin era comn antes del contacto. Si se toma en serio, esta suposicin implicara aun los factores socioculturales.) La vida social ha afectado no nicamente a la actuacin externa, si no tambin a la competencia interna. Ahora analizar algunas otras indicaciones de la necesidad de ir ms all de las nociones de competencia perfecta, comunidad lingstica homognea, y la independencia de las caractersticas socioculturales. En su excelente artculo donde revisa los estudios recientes de las diferencias subculturales en el desarrollo de la lengua en los Estados Unidos, Cazden (19966, p. 190) escribe que una cosa es clara: Las investigaciones pueden ser resumidas de forma inmediata: en todas las medidas, en todos los estudios, los nios de un nivel socioeconmico alto, cualquiera que sea la definicin, estn ms adelantados que los nios de un nivel socioeconmico inferior. Las diferencias revisadas por Cazden involucran efectos favorables para los nios de un nivel alto, as como efectos desfavorables para los nios de un nivel inferior. Adems, dadas las diferencias subculturales en los patrones y propsitos del uso del lenguaje, los nios de un nivel inferior en realidad pueden sobresalir en aspectos de la competencia comunicativa no observados o medidos en las pruebas resumidas. Y entre los menomini no exista nicamente hombres jvenes como White Thunder, sino tambin aquellas como Red Cloud Woman, quien habla un menomini hermoso y altamente idiomtico... (y) habla ojibwa y patawatomi con fluidez Lingsticamente, correspondera a una mujer americana muy educada quien habla, por ejemplo, francs e italiano, adems del mejor ingls culto e idiomtico. (Bloomfield, 1927, p. 437).

Existen tribus del noreste amaznico entre los que el alcance normal de la competencia lingstica es el dominio de por lo menos cuatro lenguas. Un incremento repentino del comando activo que aparece durante la adolescencia, con el repertorio y la perfeccin de esta competencia contina desarrollndose a lo largo de la vida. Aqu, como en gran parte de nuestro mundo, el hablante-oyente ideal que habla fluidamente es multilinge. (Incluso un monolinge ideal y fluido, naturalmente tiene que ser un maestro en las variedades funcionales de una lengua). En este sentido se debe sealar que los miembros de las comunidades que hablan la lengua con fluidez a menudo consideran sus lenguas, o las variedades funcionales, como no idnticas en la adecuacin comunicativa. No es solamente que una variedad sea obligatoria o preferida para algunos usuarios, y otra para otros (como suele ocurrir, por ejemplo, entre situaciones pblicas y relaciones personales). Tales intuiciones reflejan experiencia y autoevaluacin con respecto a lo que se puede hacer con una variedad dada. Esta clase de competencia diferencial no tiene ninguna relacin con la desventaja o la deficiencia en relacin con los dems miembros normales de la comunidad. Todos ellos pueden encontrar en la lengua kurda un medio por el cual se puede expresar la mayora de cosas, pero con respecto a la verdad religiosa el mejor medio es el rabe; los berberes pueden encontrar que el rabe es superior al bereber para todo los propsitos, excepto para las conversaciones domsticas en la intimidad (Ferguson, 1966). La combinacin de la competencia diferencial y la diversidad de una comunidad obliga a no tomar la presencia de una lengua generalizada de una comunidad, por ejemplo el espaol o ingls, en su valor nominal. As como se pone la explicacin de una palabra nativa entre comillas, para no implicar que el significado de la palabra sea identificada con exactitud, por lo que se debe poner el nombre de la lengua entre comillas, hasta que su verdadero estatus en trminos de competencia haya sido determinado. (Claramente existe una necesidad de un conjunto de trminos empricamente probados y tericamente motivados por los cuales se puedan caracterizar los diferentes tipos de competencia que puedan encontrarse.) En un caso extremo lo que se cuenta como ingles en el repertorio de cdigos de una comunidad pueden ser algunas de las formas fonolgicamente marcadas (el iwan de la nueva Guinea). En general los casos constituyen un continuacin, tal vez una escala, que van desde las variedades ms restringidas a hasta las menos restringidas, algo transversal por una adaptacin de los mismos materiales ingleses heredados para diferenciar los propsitos y necesidades. Un lingista que analiza la informacin de una comunidad en base de un supuesto de

una sola vez ingls, siempre ingls podra fallar y desafortunadamente malinterpretar la competencia actual supuestamente expresada por la gramtica. Desde el punto de vista de la competencia lingstica, no hay forma de distinguir entre las habilidades de uno de los hablantes puros de menomini, presentados por Bloomfield; y de aquellos donde White Thunder era una tpico caso. Las oraciones menomini construidas por cualquiera de ellos se referiran a una gramtica comn. Tal vez, se pueda decir que la competencia es compartida con respecto al reconocimiento y la comprensin del habla. Mientras que eso sera un hecho importante (y probablemente verdadero), la intencin de la teora no ha sido la de distinguir entre los modelos de competencia para la recepcin y los modelos de competencia para la produccin.