La Materia Viva como Dispersión Coloidal.

La molécula más abundante en estado líquido, presente en todos los seres vivos, es
el agua. Debido a su gran poder disolvente, se encuentra en el interior de los seres
vivos formando disoluciones de diversos solutos. Según el tamaño de las partículas
dispersas en el agua se distinguen dos tipos de disoluciones:
• Disoluciones verdaderas: en ellas el tamaño de las moléculas del soluto es
pequeño, debido a esto el aspecto de la disolución es muy similar al del disolvente.
Poseen unas propiedades llamadas coligativas, como son el aumento de la
temperatura de ebullición y de la presión osmótica, que dependen de la
concentración de soluto. Forman disoluciones verdaderas las sales minerales y las
moléculas orgánicas de bajo peso molecular.

• Disoluciones coloidales: en estas disoluciones el tamaño de las partículas de

soluto es mucho mayor que en el caso anterior, así entre ellas encontramos
proteínas, polisacáridos y ácidos nucleicos. La importancia de las disoluciones
coloidales radica en que participan en procesos vitales muy importantes. Las
disoluciones coloidales poseen unas propiedades características, entre las que
podemos destacar las siguientes:
- Elevada viscosidad (resistencia a fluir que ofrece un líquido), responsable
del aspecto del citoplasma celular.
- Capacidad de adsorción, es decir, la adherencia a determinadas estructuras
y superficies. Esta propiedad favorece las reacciones entre los componentes
celulares, ya que aumenta el contacto entre ellos.
- Efecto Tyndall: las disoluciones coloidales muestran un aspecto turbio
cuando se observan al trasluz, debido a la reflexión de la lux sobre las
partículas.
Las disoluciones coloidales pueden aparecer en dos estadios diferentes,
denominados sol y gel, la diferencia entre ambos reside en la cantidad de agua
presente, y por tanto, en su grado de viscosidad. Los dos estados son
interconvertibles, así cuando una disolución en estado de sol pierde parte del agua
que contiene se transforma en una disolución gel, y de forma contraria, es decir, si
gana agua se produce el proceso inverso, por tanto el proceso es reversible y
depende de factores como el pH, la temperatura, la presión y la concentración de
soluto.
Las disoluciones coloidales en estado gel desempeñan un papel fundamental en
el mantenimiento de la humedad de ciertas estructuras, como es el caso del mucus
del aparato respiratorio.