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EL ALMA DEL DIABLO

MEG Ferrero

El alma del diablo MEG Ferrero, 2014 www.mariastherautora.blogspot.com.es Primera edici digital! e ero 2014 "ise#o de portada! $le%ia &or'ues http://www.alexiajorques.com/ Reservados todos los derechos. No se permite la reproduccin total o parcial de esta obra, ni su incorporacin a un sistema informtico, ni su transmisin en cualquier forma o por cualquier medio (electrnico, mecnico, fotocopia, grabacin u otros) sin autorizacin previa y por escrito de los titulares del copyright. a infraccin de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

&am(s da el alma huma a me)or prueba de *ortale+a , oble+a 'ue cua do re u cia a la -e ga +a , se atre-e a perdo ar u a o*e sa !. ". #hapin

$ Ma olo, por'ue 'uiero 'ue sepas 'ue si te odio, es por'ue te 'uiero hasta tal pu to 'ue el amor e *ada a mi alma.

ndice Prlogo Captulo 1 Captulo Captulo ! Captulo " Captulo # Captulo $ Captulo % Captulo & Captulo ' Captulo 1( Captulo 11 Captulo 1 Captulo 1! Captulo 1" Captulo 1# Captulo 1$ Captulo 1% Captulo 1& Captulo 1' Captulo ( Captulo ( Captulo Captulo ! Captulo " Captulo # Captulo $ Captulo % Captulo & Captulo '

Captulo !( Captulo !1 Captulo ! Captulo !! Captulo !" Captulo !# Captulo !$ Captulo !% Captulo !& Captulo !' Captulo "( Captulo "1 Captulo " Captulo "! Captulo "" Captulo "# Captulo "$ Captulo "% Captulo "& Captulo "' Captulo #( Eplogo )gra*ecimie+tos )cerca *e la autora ,tras o-ras *e la autora:

Prlogo E la serra .a de /o da, e alg0 mome to dura te la Guerra de la 1 depe de cia Espa#ola2 .Pa*re/ 0qu1 es esto2 3o+ )leja+*ro *e Car4ajal 5 6argas/ Marqu1s *e Cilleruelo/ mir co+ curiosi*a* a su hijo. )ca-a-a+ *e llegar a M7laga/ *es*e 8o+*a/ para i+speccio+ar u+a *e las +umerosas propie*a*es que 3o+ )leja+*ro posea. Era u+a 97-rica textil/ *e la que esta-a mu5 satis9echo. .:)h/ eso; .*ijo mira+*o la puerta que emerga a-ierta *es*e el suelo/ a+te la curiosi*a* *e Fra+cisco. Es u+a especie *e c7mara oculta. <a sa-es= u+ re9ugio. Esta-a ah cua+*o compr1 la 97-rica. El a+terior *ue>o *e-i co+struirlo o para ocultar -ie+es o para ocultarse a s mismo *e posi-les ataca+tes. .)qu solo ca-e u+a perso+a. ?o *e-a te+er muchos amigos. 0Es que +o pe+sa-a e+ sus tra-aja*ores2 3o+ )leja+*ro se mara4ill/ por u+ i+sta+te/ *el car7cter compasi4o *e su hijo. @e ha-a co+4erti*o e+ u+ gra+ jo4e+/ *el que se se+ta mu5 orgulloso. @a-a que sera el *ig+o here*ero *e su ttulo algA+ *a. .@/ -ue+o= .*ijo so+rie+*o.. @upo+go que +o pe+sa-a e+ +a*ie m7s= 3o+ )leja+*ro prete+*a que/ e+ -re4e/ su hijo *irigiese aquella 97-rica para/ poco a poco/ hacerse cargo *e su exte+sa 9ortu+a/ pero si+ pasar su tiempo ocioso. ?o quera que su hijo 9uese u+ -urgu1s hastia*o 5 si+ m7s aspiracio+es que la *e 4er pasar la 4i*a/ co+ to*o lujo *e como*i*a*es 5 si+ +i+gu+a i+quietu* co+ la que lle+ar su espritu. Era la primera 4eB que lo lle4a-a all 5 ha-a+ i*o co+ Cipria+o/ su 9iel a*mi+istra*or. Espera-a que 1ste le e+se>ase to*o lo que sa-a. 3o+ )leja+*ro ha-a opta*o por el progreso. Crea 9er4ie+teme+te que Espa>a +ecesita-a u+ cam-io a to*os los +i4eles. Era u+ gra+ estu*ioso 5 hom-re mu5 culto e i+telige+te. Cuera que Espa>a 9uese m7s a4a+Ba*a 5 que tu4iese m7s i+*ustria para as ser u+ pas m7s competiti4o. Era u+o *e sus o-jeti4os co+ aquella 97-rica. < su i*eologa poltica/ e+ aquel mome+to/ esta-a co+ la ilustraci+ 9ra+cesa. D+cluso ha-a i*o hasta Fra+cia a estu*iar 5 ha-a hecho/ all/ gra+*es amista*es. ?o esta-a *e acuer*o co+ la i+4asi+

9ra+cesa/ pero s co+ sus i*eales 5/ as/ ha-a aca-a*o sie+*o parti*ario *e la corte jose9i+a. Pero/ cua+*o esta-a e+ su *espacho come+Ba+*o a explicarle a su hijo/ -re4eme+te/ el 9u+cio+amie+to *e la 97-rica/ el gritero que come+B a 9ormarse a la e+tra*a llam la ate+ci+ *e am-os/ que a-a+*o+aro+ pro+to su co+4ersaci+/ para 4er qu1 era lo que esta-a ocurrie+*o. 3o+ )leja+*ro a-ri la puerta *e su *espacho 5 lo que 4io/ lo lle+ *e horror. Eas tropas 9ra+cesas esta-a+ e+tra+*o e+ su 97-rica por la 9uerBa/ mata+*o 5 golpea+*o a to*o el que se i+terpo+a e+ su cami+o. Era u+a 4isi+ *a+tesca que hiBo que 3o+ )leja+*ro temiese/ seriame+te/ por la 4i*a *e su hijo. .:Pero si es el mismsimo Ge+eral )-a+s; .grit e+9ureci*o Cipria+o/ el a*mi+istra*or *e 3o+ )leja+*ro. .:0Cmo2; .exclam o9e+*i*o 3o+ )leja+*ro. :Pero si somos amigos; :@a-e que 5o apo5o completame+te su causa; :@a-e que 1sta es mi 97-rica; .:Pa*re; 0Cu1 ocurre2 .grit Fra+cisco/ e+ me*io *el gritero 5 *e los estrue+*os *e las armas *e 9uego. .:Fra+cisco; .grit e+*emo+ia*o su pa*re/ pe+sa+*o r7pi*ame+te. :)l re9ugio; :,cAltate hasta que 5o te a4ise; .:?i lo sue>es/ pa*re; .exclam co+ 4alor. .:Cipria+o; :,cApate *e mi hijo; .-ram. Fra+cisco se 9ue *erecho hacia la puerta por la que su pa*re 5a sala/ cua+*o los 91rreos -raBos *e Cipria+o lo sujetaro+ 5 +o lo *ejaro+ co+ti+uar. Pero 1l/ solo se *etu4o/ cua+*o u+ atro+a*or *isparo cruB el aire carga*o por el olor *e la pl4ora/ 5 4io cmo su pa*re se lle4a-a las ma+os al 4ie+tre co+ gesto *e *olor 5 caa *e ro*illas co+ expresi+ *e i+cre*uli*a*. Co+sigui Ba9arse *e Cipria+o 5 corri hacia su pa*re/ mie+tras 4ea la cara *el hom-re que aca-a-a *e *isparar. )quel rostro se le gra- a 9uego e+ la memoria/ 5 se agach para recoger a su pa*re e+tre sus -raBos. @u pa*re respir por Altima 4eB mie+tras Fra+cisco le a-raBa-a. F+ *olor 5 u+a ira/ como +u+ca ha-a se+ti*o e+ su 4i*a/ se apo*eraro+ *e 1l 5 se le4a+t/ agarra+*o co+ ra-ia la pistola que su pa*re lle4a-a e+ la ci+tura 5 que +o ha-a te+i*o la oportu+i*a* +i *e *ese+9u+*ar. Pero cua+*o i+te+ta-a a4a+Bar hacia el hom-re que le ha-a causa*o la heri*a *e muerte a su pa*re/ si+ti u+ *olor lacera+te e+ la +uca 5 to*o se *es4a+eci a su alre*e*or. Fra+cisco *espert e+ me*io *e la oscuri*a* si+ sa-er mu5 -ie+ qu1 era lo que ocurra. @e lle4 la ma+o a la +uca 5/ le+tame+te/ mie+tras se toca-a el

e+orme golpe a-ulta*o que te+a e+ la ca-eBa/ come+B a recor*ar. @u coraB+ se *es-oc e i+te+t po+erse e+ pie 5 4islum-rar qu1 era lo que ocurra/ pero algo so-re su ca-eBa se lo impe*a. El *olor martillea+te *e su ca-eBa se meBcl co+ el recuer*o *e su pa*re murie+*o e+ sus -raBos/ 5 come+B a respirar co+ *i9iculta*. Eas l7grimas *esce+*iero+ por sus mejillas 5 su A+ico empe>o era a4eriguar *+*e esta-a 5 cmo salir *e all. Grata+*o *e sosegarse/ *escu-ri u+ peque>o haB *e luB que pe+etra-a por algA+ lugar *e aquella especie *e caja/ e+ la que se halla-a meti*o. :El re9ugio *e la 97-rica; Co+ la me+te 5a m7s *espeja*a 5 come+Ba+*o a 9u+cio+arle a to*a 4eloci*a*/ -usc algo *e lo que tirar o *+*e po*er empujar para salir *e all. )quella especie *e puerta ce*i 5 come+B a mo4erse. Come+B a a-rirla preca4i*ame+te/ au+que +o oa +i u+ solo so+i*o pro4e+ie+te *e la 97-rica. Ea luB/ 9ue i+4a*ie+*o/ poco a poco/ to*o el espacio que hasta haca ta+ solo u+ mome+to/ era oscuri*a* 5 Fra+cisco tu4o que achicar los ojos para a*aptarse al torre+te *e luB que e+tra-a. @ali *espacio *ese+tumecie+*o poco a poco to*os los mAsculos *e su cuerpo. 0Cu7+to tiempo lle4ara all *e+tro2 Cua+*o emergi totalme+te/ lo que 4io le lle+ el alma *e *olor. Hom-res 5 sa+gre esparci*os por to*os los lugares *e la 97-rica. Por u+ i+sta+te/ +o pu*o +i reaccio+ar. 3espu1s/ 9ue corrie+*o hasta el lugar *o+*e ha-a 4isto morir a su pa*re/ para co+9irmar que +o ha-a si*o u+ mal sue>o 5 al llegar ju+to a su cuerpo/ *io rie+*a suelta a sus l7grimas 5 a su *olor/ mie+tras o-ser4a-a el *a+tesco pa+orama *e to*os los muertos a su alre*e*or. 6io el cuerpo *e Cipria+o te+*i*o cerca *e la e+tra*a *el re9ugio. @e 9igur que ha-a si*o 1l/ el que le ha-a golpea*o para protegerle/ ocultarle 5 po*er sal4arle/ as/ la 4i*a. @olt u+ pro9u+*o 5 *esgarra*or grito *e *olor para po*er so-relle4ar el su9rimie+to que/ e+ ese mome+to/ le corroa el alma. El paso *e las tropas +apole+icas por la pe++sula *ura+te la Guerra *e la D+*epe+*e+cia Espa>ola esta-a supo+ie+*o u+ *uro trauma para las tierras 5 para las ge+tes. < el pa+orama que esta-a *eja+*o la guerra/ +o pi+ta-a +a*a -ie+ para los que i-a+ que*a+*o. Ea poca i+*ustria/ las i+9raestructuras 5 la agricultura que esta-a+ que*a+*o/ esta-a+ totalme+te *estroBa*os 5 el Esta*o sumi*o e+ la -a+carrota. Pero/ lo peor/ era que las tropas 9ra+cesas esta-a+ saquea+*o *e ma+era sistem7tica a to*os los estame+tos *e la socie*a*. Eos 9ra+ceses e+ar-ola-a+ su Ili-ertJ/ egalitJ e 9rater+itJK Lli-erta*/ igual*a* 5 9rate+i*a*M/ pero to*o aquello/ esta-a que*a+*o e+ meras pala-ras/ para la ge+te que quera *arles u+ 4oto *e co+9ia+Ba. Ge+te/ como 3o+ )leja+*ro 5 su 9amilia/ que 4ea+ e+ la re4oluci+ 9ra+cesa 5 e+ la ilustraci+/ la escapatoria al a-solutismo espa>ol. Pero/ las gra+jas esta-a+ sie+*o esquilma*as/ las casas saquea*as/ las iglesias 5 los co+4e+tos arrasa*os 5 la

po-laci+ esta-a sie+*o someti*a a to*o tipo *e 4ejacio+es. F+ cruel maltrato 5 u+ expolio/ *el que +o se esta-a sal4a+*o +i la m7s alta +o-leBa. Cua+*o Fra+cisco lleg a su casa/ explic lo suce*i*o 5 quiso 4e+gar la muerte *e su pa*re 5 *e to*os los hom-res que all ha-a+ pereci*o pero/ *ura+te 4arios *as/ tu4o que guar*ar cama/ por u+a i+te+sa 9ie-re/ que el se>or *octor achac al *olor *e la p1r*i*a. < cua+*o/ al 9i+/ sali *e su esta*o *e *elirio 9e-ril/ su a-uelo/ 3o+ Pa-lo/ le prohi-i termi+a+teme+te que tomara cartas e+ el asu+to. 3o+ Pa-lo/ a9ra+cesa*o ilustra*o/ al igual que ha-a si*o su pa*re/ 5 como a 1l mismo ha-a+ cria*o *ura+te los Altimos tiempos/ asegur que ha-a i*o a ha-lar co+ el mismsimo Ge+eral )-a+s/ 5 que se ha-a *isculpa*o/ argume+ta+*o u+ gra4simo error *e u+o *e sus capita+es. 3e poco le sir4i a Fra+cisco i+te+tar explicar a su a-uelo/ que su pa*re ha-a *icho que ha-a 4isto all/ e+ la 97-rica/ al ge+eral )-a+sN que se *iriga a ha-lar co+ 1l cua+*o le asesi+aro+ 5 que 1l po*ra reco+ocer al asesi+o *e su pa*re. 3o+ Pa-lo 9ue taja+te 5 justi9ic/ to*o aquello/ como 4ctimas colaterales *e aquella guerra 5 que/ si su pa*re/ el Marqu1s/ crea 9er4ie+teme+te e+ la ilustraci+/ ellos co+ti+uara+ co+ sus pasos. Fra+cisco/ *e-era ocupar su ttulo *e Marqu1s 5 co+ti+uar el lega*o *e su pa*re. )s que/ asumi su puesto/ al ma+*o *el marquesa*o 5 *e to*as las propie*a*es *e su pa*re. Pero la relaci+ co+ su a-uelo/ hasta ese mome+to excele+te/ se rompera para siempre= Captulo 1 Carme+ *e Frquijo esta-a 9ra+came+te 9rustra*a mie+tras i-a cami+o *e 8o+*a/ e+ su lujoso carruaje. ?o e+te+*a por qu1 te+a que ir escolta*a a to*as partes 5 me+os por to*os aquellos o*iosos militares 9ra+ceses. Mie+tras o-ser4a-a/ pero i+capaB *e 4er/ el paisaje 4er*e 5 a la 4eB rocoso *e la serra+a *e 8o+*a que ta+to a*ora-a/ lo A+ico e+ lo que pe+sa-a/ era e+ salir corrie+*o *e aquel mal*ito carruaje/ para po*er se+tirse li-re. )spir/ por u+ mome+to/ el olor *e la sierra que pe+etra-a por la 4e+ta+illa/ cerr los ojos e i+te+t +o pe+sar. )l mome+to/ esta-a relaja*a 5 pe+sa+*o e+ 3raco/ su mag+9ico ca-allo a+*aluB. El pura sa+gre que le ha-a regala*o su pa*re cua+*o cumpli *ieB a>os. Eo que m7s ama-a e+ el mu+*o era+ sus ca-algatas al atar*ecer a lomos *e 3raco. Carme+ era u+a excele+te amaBo+a 5 co+oca mu5 -ie+ la sierra e+ la que se ha-a cria*o 5 au+que trata-a *e +o apartarse *e los cami+os/ su i+sti+to a4e+turero la lle4a-a a

rastrear la Bo+a 5 a*e+trarse e+ la +aturaleBa *e la sierraN e+ sus majestuosos -osques/ gra+*es precipicios 5 4er*es pi+ares. )s/ ha-a llega*o a co+ocer gra+ parte *e la serra+a 5 sus i+tri+ca*os reco4ecos. 3es*e peque>a siempre ha-a sali*o a ca-algar para huir *e la reali*a* que la as9ixia-a. @u ma*re ha-a si*o u+a mujer e+9erma a la que pr7cticame+te +o le ha-a+ *eja*o acercarse/ sal4o para la4arla 5 aplicarle curas/ 5 cua+*o al 9i+ muri/ su pa*re pareci morir co+ ella. Gu4o que hacerse cargo/ *es*e mu5 jo4e+/ *e su herma+a peque>a/ )+a/ 5 *el go-ier+e *e la casa. @u pa*re siempre ha-a si*o u+ hom-re mu5 -ue+o 5 ho+ra*o pero *e car7cter *1-il. < *espu1s *e la muerte *e 3o>a Fra+cisca/ su ma*re/ esa caracterstica se ha-a ace+tua*o aA+ m7s. 3o+ Ma+uel/ su pa*re/ +u+ca ha-a po*i*o co+ Carme+/ *e-i*o a su car7cter i+*mito. )u+que/ ella ama-a *emasia*o a su pa*re 5 trata-a siempre *e complacerlo/ 5a que co+si*era-a que la 4i*a le ha-a trata*o mu5 mal 5 que 5a ha-a su9ri*o *emasia*o. Pero Carme+ +ecesita-a que la *ejase+/ al me+os/ tra+quila 5 sola *e 4eB e+ cua+*o. ?ecesita-a espacio 5 +o se+tirse e+jaula*a. ?i siquiera era capaB *e prestar ate+ci+ a la i+cesa+te ch7chara *e su alegre herma+a. Por 3ios/ 5a era -asta+te te+er que agua+tarla a ella siempre que quera ir a algA+ sitio/ pero esa escolta 9ra+cesa 5a era el colmo. E+te+*a que su pa*re estu4iese preocupa*o 5 que quisiera que alguie+ la acompa>ase/ *e-i*o a los tiempos que esta-a+ atra4esa+*o e+ to*o el pas 5/ so-re to*o/ e+ )+*aluca. Eas cua*rillas *e -a+*oleros esta-a+ causa+*o 4er*a*eros estragos e+tre la po-laci+ m7s a*i+era*a 5/ e+ cualquier mome+to/ ella po*ra pasar a ser u+a 4ctima m7s. Eo cierto es que le *a-a u+ poco *e mie*o que u+a -a+*a *e malhechores la asaltase+. Pero/ lo malo/ es que ella era capaB *e compre+*er aquel 9e+me+o *el -a+*olerismo/ que se ha-a *esarrolla*o e+ Espa>a. El pue-lo su9ra 5 la ge+te te+a que recurrir a me*i*as *esespera*as para so-re4i4ir 5 para impo+er u+ cam-io a como *iese lugar. Ella o*ia-a a los 9ra+ceses. ?o e+te+*a cmo ha-a+ *eja*o que i+4a*iese+ Espa>a *e aquella ma+era. Espa>a po*ra estar per9ectame+te si+ ellos. Pero ella +o era +a*ie. Era mujer 5 +o te+a +i 4oB +i 4oto. < +o logra-a compre+*er a su pa*re. , -ue+o/= m7s -ie+ s. @u pa*re 5a ha-a per*i*o u+ ser ama*o 5 eso le ha-a *estroBa*o. )hora/ te+a mie*o. Mie*o *e per*er a algu+a *e sus hijas. @e ha-a 4uelto *emasia*o protector. Pero e+ su a97+ por cui*ar *e sus queri*as hijas/ 3o+ Ma+uel coarta-a la li-erta* *e Carme+. < para Carme+/ eso era u+a muerte le+ta 5 as9ixia+te. Co+ la i+4asi+ 9ra+cesa/ 3o+ Ma+uel se ha-a co+4erti*o e+ u+ cola-oracio+ista *e la corte *e ?apole+. @u pa*re te+a u+a posici+ eco+mica -asta+te *ese+4uelta 5 posea *emasia*as tierras para el gusto *e

Carme+. )quello lo ha-a co+4erti*o e+ el -la+co per9ecto para los 9ra+ceses. </ cua+*o 3o+ Ma+uel se 4io acorrala*o por ellos/ se hiBo cola-oracio+ista *e la corte jose9i+a/ como otros ta+tos que les tema+. @. Mie*o a que les *espojase+ *e sus -ie+es 5 tierras. Mie*o *e que les hiciese+ *a>o a sus 9amilias. @e ha-a+ co+4erti*o/ a los ojos *e to*o el mu+*o/ e+ a9ra+cesa*os. @u propia ge+te los *esprecia-a 5 Carme+ se o*ia-a por ello. Ella e+te+*a el mie*o *e su pa*re/ pero e+te+*a m7s al pue-lo espa>ol/ que clama-a por su li-erta*. </ ahora/ te+a que ir escolta*a a to*as partes por esos 9ra+ceses. Esos 9ra+ceses que le proporcio+a-a+ seguri*a*/ segA+ su pa*re. Ea seguri*a*/ que 3o+ Ma+uel crea que sus hijas +ecesita-a+. .Carme+/ 0me est7s escucha+*o2 .*ijo su herma+a/ i+terrumpie+*o sus ca4ilacio+es. Carme+ *es4i costosame+te la mira*a *el paisaje para prestar ate+ci+ a su herma+a peque>a. Eo cierto es que era a*ora-le 5 ella la ama-a mucho. @iempre ha-a si*o la alegra *e la casa 5a que +o ha-a su9ri*o el cal4ario *e la e+9erme*a* *e su ma*re como ella. Carme+ ha-a hecho to*o lo posi-le para que )+a +o lo 4i4iese como lo ha-a 4i4i*o ella 5 se ha-a co+4erti*o/ pr7cticame+te/ e+ su ma*re e+ lugar *e su herma+a. )s/ )+a +o ha-a 4i4i*o/ ta+ tr7gicame+te/ la p1r*i*a *e su ma*re. )+a/ a pesar *e sus *iecis1is prima4eras/ era 5a u+a to*a u+a mujercita hecha 5 *erecha. Era mu5 correcta/ -ue+a 5 +o-le=5 era preciosa. 3e -rilla+te pelo +egro 5 9accio+es mu5 -o+itas 5 re*o+*ea*as por la e*a*/ que le *a-a+ u+ aire m7s i+9a+til *el que e+ reali*a* te+a. Eo cierto es que Carme+ esta-a mu5 orgullosa *e ella. El A+ico *e9ecto que Carme+ le e+co+tra-a/ si es que po*a e+co+trar algu+o/ era su cotorreo co+ti+uo. )quel parloteo i+cesa+te/ a 4eces/ le po+a los +er4ios *e pu+ta. Pero ha-a apre+*i*o a *esco+ectar *e ella= como e+ aquel preciso i+sta+te. .3ime/ cari>o .*ijo 5a ce+tra+*o to*a su ate+ci+ e+ ella. .Ge *eca que el Capit7+ +o para *e mirar hacia aqu .*ijo co+ u+a so+risa picaro+a./ 0+o te has *a*o cue+ta2... :Es ta+ guapo; .*ijo suspira+*o *e ma+era exagera*a/ para llamar m7s la ate+ci+ *e su herma+a. Carme+ +o pu*o reprimir u+a so+risa al 4er la puesta e+ esce+a *e su peque>a herma+a. .?o. ?o me ha-a 9ija*o .*ijo *es4ia+*o la mira*a hacia el jo4e+ Capit7+/ que/ e+ e9ecto/ +o quita-a ojo *el carruaje/ 5 m7s co+cretame+te *e Carme+. .<o creo que est7 e+amora*o *e ti .*ijo co+ e+tusiasmo )+a. .:Cu1 to+teras *ices; .*ijo rest7+*ole importa+cia. Eo cierto/ es que Carme+ 5a se ha-a *a*o cue+ta *e que el Capit7+/ se

presta-a e+ exceso a acompa>arlas a to*as partes 5 su pa*re/ se apro4echa-a *e aquella circu+sta+cia. El Capit7+ Oea+PPierre Gour-JB/ era u+ jo4e+ -ie+ pareci*o co+ su pelo ru-io 5 aquellos *es-or*a+tes ojos aBules. @iempre ha-a si*o correcto co+ su 9amilia. Mu5 9ormal 5 e*uca*o/ au+que u+ poco prepote+te. Carme+ imagi+a-a que las circu+sta+cias as lo requera+. < 5a se ha-a *a*o cue+ta *el i+ter1s/ u+ poco *esme*i*o/ que ha-a puesto e+ ella. Carme+ ha-a i+te+ta*o +o ale+tar aquel acercamie+to/ pero 1l +o *esista 5 aquello come+Ba-a a saturarla. )l 4er que Carme+ le mira-a/ Oea+PPierre retras el trote *e su ca-allo/ para po+erse a la altura *e las *amas. .0Go*o -ie+/ se>oritas2 .pregu+t co+ correcta cortesa. .@/ Capit7+ .*ijo Carme+ co+ excesi4a 9rial*a*.. @i+ +o4e*a*es. 0< uste*2 .@i+ pro-lemas/ como siempre. Co+migo a su la*o +o tie+e+ +a*a que temer. Esos co-ar*es proscritos +o se atre4er7+ +u+ca a asaltarlas mie+tras 4a5a+ a mi la*o .*ijo co+ so-ra*a su9icie+cia. Casi como si *e u+a premo+ici+ se tratase/ e+ ese mome+to/ se o5ero+ 4arios *isparos 5 el carruaje se *etu4o/ a-ruptame+te/ *e-i*o al e+ca-ritamie+to *e los ca-allos/ al escuchar el so+i*o *e los *isparos 5 la algara-a ge+eral. Carme+ agarr 9uerteme+te a su herma+a para que +o ca5era *el asie+to 5 el coraB+ come+B a latirle 4iole+tame+te. ,5 pregu+tar a 4oces al Capit7+ que qu1 era lo que esta-a suce*ie+*o pero cua+*o pu*o/ al 9i+/ mirar hacia la 4e+ta+a *el carruaje/ para compro-ar qu1 suce*a/ 4io por s misma u+ grupo *e asalta+tes/ que apareca+ *e la +a*a/ 5 ro*ea-a+ totalme+te al carruaje/ mie+tras apu+ta-a+ co+ sus armas al s1quito 9ra+c1s 5 *omi+a-a+ completame+te la situaci+/ si+ +i+gA+ tipo *e impe*ime+to +i *i9iculta*. Captulo 2 Oea+PPierre aca- por le4a+tar los -raBos/ e+ o-4io sig+o *e re+*ici+/ pero la ra-ia *es9igura-a sus -o+itas 9accio+es. Fre+te a 1l/ ha-a u+ grupo +umeroso *e -a+*oleros/ algu+os a ca-allo 5 otros a pie/ que +o se sa-a +i *e *+*e ha-a+ sali*o. Carme+ co+templa-a la esce+a *es*e el carruaje co+ u+a meBcla *e expectaci+ 5 p7+ico. Expectaci+ por estar cerca *e los I9amososK -a+*olerosN los que lucha-a+ por el pue-lo +eg7+*ose a la i+4asi+ 9ra+cesa 5

ro-a+*o para alime+tar a u+ pue-lo co+sumi*o por la miseria *e la guerra 5 el ham-re. Mie*o/ porque 9re+te a ellos esta-a+ los Itemi*osK -a+*olerosN ge+te que se supo+a que ro-a-a 5 asesi+a-a si+ pie*a* 5 m7s si era+ 9ra+ceses los captura*os. Eas *os 4ersio+es circula-a+ por to*a )+*aluca 5 +a*ie gara+tiBa-a al cie+ por cie+ cu7l era la cierta. ?o sa-a qu1 i-a a ser +i *e ella +i *e su herma+a. ?i si se tratara *e -a+*oleros que lucha-a+ por el pue-lo o si sera+ 4ulgares asesi+os. El coraB+ se le su-i a la garga+ta cua+*o 4io que u+o *e ellos se *iriga hacia la 4e+ta+illa *el coche. Pareca ser el je9e/ 5a que to*os pareca+ estar pe+*ie+tes *e sus mo4imie+tos 5 su 4estime+ta +o era exactame+te igual a la *e los otros. El resto *e los hom-res/ ta+to los que i-a+ a ca-allo como los que i-a+ a pie/ lle4a-a+ trajes *e paisa+o co+ chaqueta 5 pa+tal+ *e pa+a marr+/ som-rero cala>1s/ -oti+es *e cor*o-7+ 5 lle4a-a+ el pelo ata*o. Go*os cu-ra+ sus rostros co+ pa>uelos *e *i4ersos colores. Pero el que se *iriga hacia ella/ pareca el mismsimo Euci9er su-i*o *es*e los i+9ier+os. D-a so-re u+ ca-allo +egro aBa-ache/ 4esti*o completame+te *e +egro/ 5 pareca 9ra+came+te peligroso. Ele4a-a u+ pa>uelo +egro e+ la ca-eBa que le cu-ra parcialme+te el pelo 5 +o se po*a *isti+guir si lo te+a corto o largo 5 su som-rero era *e ala m7s a+cha que los *el resto *e sus compa>eros/ oculta+*o m7s aA+ su rostro. .:Que+os *as/ se>orita; .*ijo/ co+ 4oB 9irme. Carme+ solo pu*o 4erle al *esco+oci*o los ojos 5 parte *e su teB. El resto *el rostro esta-a totalme+te cu-ierto por otro pa>uelo +egro. Pero +o +ecesit +a*a m7s. @i haca u+os i+sta+tes/ el coraB+ se le ha-a su-i*o a la garga+ta *e-i*o al mie*o/ ahora aca-a-a *e -ajarle a la -oca *el estmago. )quel hom-re te+a el pelo m7s +egro que ella hu-iese 4isto jam7sN ta+to que pareca te+er *estellos aBula*os a la luB *el sol. < su piel tam-i1+ era 9ra+came+te more+a. Pero lo que le *ej seca la garga+ta 9uero+ sus ojos. Cue* repe+ti+ame+te atrapa*a por la luB 5 la i+te+si*a* *e aquellos ojos 4er*e esmeral*a/ rasga*os cual 9eli+o al acecho/ que la mira-a+ ta+ 9ijame+te. @i+ti cmo el coraB+ se le *ete+a 5 era i+capaB *e articular pala-ra. .:3eje+ e+ paB a las *amas; .tro+ *es*e atr7s la 4oB *el Capit7+. El -a+*olero +o pareci +i i+mutarse 5/ e+ +i+gA+ mome+to/ *ej *e mirar 9ijame+te a Carme+. .0Pue*o co+ocer el +om-re *e ta+ -ella *ama2 .pregu+t co+ 4oB pro9u+*a. Carme+ pe+s que +o le sal*ra la 4oB 5 tu4o que hacer u+ 4er*a*ero es9uerBo para co+testar. .Carme+ *e Frquijo .*ijo co+ 4oB *1-il pero 9irme/ 5 si+ -ajar la

mira*a. El hom-re pareci co+9u+*i*o *ura+te u+ -re4e i+sta+teN quiB7s solo 9ue la percepci+ *e Carme+ porque/ e+ segui*a/ se rehBo. .Qie+=Carme+ .lo *ijo *e u+a 9orma *eli-era*ame+te le+ta 5 pausa*a/ como si acariciase su +om-re al pro+u+ciarlo/ o como si estu4iese sopesa+*o qu1 hacer co+ ella. .@upo+go que a u+a -ella se>orita como uste* 5 co+ ta+to *i+ero como parece que posee .*ijo 9ij7+*ose e+ su 4estime+ta 5 e+ sus jo5as./ +o le importar7 compartir su *i+ero co+ los m7s *esa9ortu+a*os= .:Ees esto5 *icie+*o que *eje+ a las *amas; .repiti e+ la *ista+cia 5 co+ los -raBos e+ alto el Capit7+. El -a+*olero se gir -ruscame+te 5 se irgui e+ su ca-allo/ como e+9a*a*o por las co+ti+uas i+terrupcio+es que le pro*iga-a el Capit7+. @e acerc a 1l e+ su mag+9ico ca-allo +egro a+*aluB 5 que*/ justo/ e+ 9re+te *e 1l. .:6a5a/ 4a5a; .*ijo co+ to+o -urlesco. Mira* a qui1+ te+emos aqu. ?a*a m7s 5 +a*a me+os que al Capit7+ Oea+ Pierre Gour-JB. .< aqu al I3ia-lo *e 8o+*aK .*ijo si+ ame*re+tarse. .El mismo .*ijo e+ a*em7+ *e -urla.. Para ser4irle a uste*=5 a esas -ellas *amas. Carme+ a-ri mucho los ojos pues ha-a o*o i+9i+i*a* *e ha-la*uras acerca *e Iel 3ia-lo *e 8o+*aK/ pero ahora e+te+*a el so-re+om-re *e I*ia-loK. )quellos ojos 9eli+os/ e+ co+traste co+ aquella piel more+a 5 su i+*ume+taria completame+te +egra/ haca+ que su 4ello se eriBase. 0Ee llamara+ I*ia-loK por aquellos ojos o porque era realme+te mal4a*o2 Mie+tras ellos ma+te+a+ esa lucha *e 9ijeBa *e mira*as/ el resto *e los -a+*oleros ha-a+ proce*i*o a IrecolectarK to*os los -ie+es que ellas te+a+ e+ el coche 5 a Ico+9iscarK to*as las armas *e los hom-res *el Capit7+. ) Carme+ +o le hiBo gracia que le *espojase+ *e to*as sus jo5as al igual que las *e su herma+a. El -a+*olero 4ol4i a a-a+*o+ar al Capit7+/ co+ la or*e+/ a sus hom-res/ *e que se e+cargase+ *e 1l/ para 4ol4er a *irigirse hacia las mujeres que segua+ asusta*as/ e+ el i+terior *el carruaje. Carme+ lle4a-a/ e+ el *e*o *e la ma+o *erecha/ u+ a+illo que ha-a logra*o esco+*er al resto *e -a+*oleros/ pero que +o logr ocultar al escruti+io *e la i+te+sa mira*a *e aquellos ojos 4er*es esmeral*a. E+to+ces/ el -a+*olero te+*i su ma+o hacia ella/ e+ clara se>al *e e+trega *e la jo5a. Carme+ 4ol4a a estar hip+otiBa*a por aquellos ojos que la mira-a+ co+ 9ijeBa 5 come+B a exte+*er la ma+o hacia la su5a. .F+a jo5a *e mucho 4alor para lle4ar e+cima e+ estos *as .*ijo co+

4oB pausa*a 5 melo*iosa cogi1+*ole sua4eme+te la ma+o. Carme+ si+ti u+a 4er*a*era *escarga el1ctrica cua+*o los *e*os 9irmes 5 masculi+os tocaro+ la sua4e piel 9eme+i+a. .:Por 9a4or; .le sorpre+*i Carme+ al ha-lar. :Es el A+ico recuer*o *e mi ma*re; .*ijo a mo*o *e sAplica. 3ura+te u+ peque>o i+sta+te/ Carme+ 4ol4i a 4er e+ aquellos ojos/ algo que i+terpret como co+9usi+. Pero/ 9uese o +o/ aquel hom-re 4ol4i a rehacerse e+segui*a. Gom su ma+o co+ m7s 9irmeBa 5 se lle4 los *e*os *e Carme+ hacia el pa>uelo que cu-ra su cara. Eo le4a+t/ ta+ m+imame+te/ que +a*ie pu*o 4er +i u+ milmetro *el resto *e la cara *e aquel hom-re. < si+ m7s/ -es sua4e 5 le+tame+te los +u*illos *e la ma+o *e Carme+/ co+siguie+*o que u+ *ulce escalo9ro la recorriera por e+tero/ mie+tras 1l +o aparta-a la mira*a *e sus ojos. Cua+*o/ por 9i+/ separ sus la-ios *e la ma+o/ acarici sua4eme+te los *e*os que aca-a-a *e -esar. .Como uste* quiera/ se>orita. Ha si*o su9icie+teme+te ge+erosa co+ +osotros. ?o +ecesitamos m7s. < si+ m7s/ se irgui so-re la mo+tura e+ la que haca u+ mome+to se ha-a agacha*o/ 5 se 9ue hacia el Capit7+. .6eo que 5a ha-a o*o ha-lar *e m. .< uste* *e m .*ijo el 9ra+c1s/ *7+*ose excesi4a importa+cia. .675a+se a+tes *e que cam-ie *e opi+i+ 5 haga que mis hom-res les mate+ como los perros que so+. Ees a*4ierto que e+ Espa>a +o *eseamos escoria 9ra+cesa que +os *irija 5 que/ tar*e o tempra+o/ co+seguiremos echarles a to*os. .@o+ uste*es u+os co-ar*es .a4e+tur el 9ra+c1s./ 5 mreme -ie+ a la cara 5 recuer*e mi rostro porque esta es la cara *el hom-re que le apresar7= 5 le matar7. El -a+*olero solt u+a so+ora carcaja*a que/ r7pi*ame+te/ se co+tagi a to*os sus compa>eros. .:@; <a 4eo. Por si +o te has *a*o cue+ta/ I9ra+chuteK/ +o +os ha costa*o e+ a-soluto asaltaros/ apresaros 5 quitaros to*as las armas 5 el *i+ero que lle4a-ais e+cima. ?i siquiera has si*o capaB *e proteger a las se>oritas . *ijo co+ *es*1+.. Ea 4er*a* es que +o s1 cmo u+ i+Atil como tA/ prete+*e apresarme a m. Ea cara *el Capit7+ pas por to*os los colores hasta llegar al rojo i+te+so que luca ahora. Esta-a humilla*o 5 muerto *e ra-ia. .:Ouro que te matar1; .*ijo co+ los *ie+tes apreta*os. .:C7llate mequetre9e; Po*ra matarte ahora mismo si me lo propusiera .*ijo 5a mu5 serio.. Pero +i mis hom-res +i 5o somos asesi+os a sa+gre 9ra como 4osotros. ?o +os re-ajaremos jam7s a 4uestro +i4el. Pero e+ u+a

lucha iguala*a=+o *u*es que lo har1. < mira+*o 9ijame+te/ u+a Altima 4eB/ hacia Carme+/ espole su ca-allo 5 *esapareci ju+to co+ sus hom-res/ por el e+trama*o *e la sierra/ *eja+*o atr7s a u+os humilla*os 9ra+ceses 5 a u+a asom-ra*a 5 em-elesa*a Carme+. Captulo 3 3o+ Fra+cisco *e Car4ajal 5 6argas/ Marqu1s *e Cilleruelo/ o-ser4a-a co+ cierta te+si+/ *es*e u+a 4e+ta+a *e la pla+ta *e arri-a *e su lujoso cortijo/ la algara-a 5 el 9uego *e las a+torchas que se ha-a+ arremoli+a*o e+ las i+me*iacio+es *e su hogar. Esta-a/ literalme+te/ estra+gula+*o su copa *e -ra+*5/ au+que si+ *arse cue+ta/ mie+tras trata-a *e *isti+guir/ e+ la leja+a/ quie+es era+ los que all se ha-a+ reu+i*o. .3o+ Fra+cisco .*ijo el ma5or*omo./ su a-uelo le est7 espera+*o a-ajo. .Est7 -ie+/ 6ictoria+o .*ijo el Marqu1s/ *eja+*o repe+ti+ame+te sus ca4ilacio+es.. 3ile que e+segui*a me reu+ir1 co+ 1l. 3o+ Fra+cisco suspir 5 *ej su 4aso so-re la 4itri+a co+ cierta cru*eBa 5 ra-ia. Ge+a que -ajar 5 reu+irse co+ su a-uelo=5 co+ to*os los 9ra+ceses que ha-a i+4ita*o. Gal pareciese que a 1l/ 3o+ Fra+cisco/ marqu1s *e Cilleruelo/ ilustra*o a9ra+cesa*o 5 miem-ro *e ho+or *e la corte jose9i+a/ le costase -ajar a co+9rater+iBarse co+ to*os aquellos *isti+gui*os 9ra+ceses/ co+ los que ta+to simpatiBa-a. @uspira+*o e+ alto 5 arregl7+*ose por Altima 4eB la elega+te chaqueta +egra que lle4a-a puesta/ cogi aire 5 sali *e la ha-itaci+ para *irigirse al gra+ sal+ *o+*e to*os lo espera-a+. .:Hijo; .*ijo su a-uelo/ co+ 9ra+ca alegra/ al 4erle e+trar./ pe+s1 que ha-as sali*o a pelearte co+ to*o ese populacho que se ha reu+i*o ah a9uera .*ijo co+ u+a so+ora carcaja*a/ que to*os los 9ra+ceses secu+*aro+. .:Cu1 *ices/ a-uelo; .*ijo co+ u+a gra+ so+risa e+ su atracti4a cara . Oam7s me re-ajara a que +i+gu+o *e ellos/ siquiera me tocase. 0@a-es lo que cuesta este traje2 .*ijo e+tre las risas *e to*os los prese+tes. )*em7s/ 5a sa-es que +o me gusta su*ar= 5 la lucha +o es lo mo. .@/ hijo/ lo s1. ?o te caracteriBas precisame+te por tu 4alor .*ijo el a-uelo co+ u+ atis-o *e 4ergRe+Ba.. Pero/ e+ cua+to a la i+telige+cia .*ijo co+ re+o4a*o orgullo./ te lle4aste to*a la here+cia. .Qie+/ ca-alleros/ se+t1mo+os a *is9rutar *e la mara4illosa ce+a que +uestra coci+era ha prepara*o 5 ha-lemos *e +uestros asu+tos/ que es lo que

+os i+teresa 5 *ej1mo+os *e cuali*a*es perso+ales. Go*os los asiste+tes proce*iero+ a acomo*arse e+ sus asie+tos mie+tras que su a-uelo le llama-a para prese+tarle al Altimo Capit7+ que se ha-a i+corpora*o a aquel regimie+to. .)c1rcate/ Fra+cisco .*ijo su a-uelo/ haci1+*ole espa4ie+tos co+ u+a ma+o.. Me lle+a *e orgullo po*er prese+tarte al ho+ora-le Capit7+ Oea+P Pierre Gour-JB. Eos *os hom-res se cruBaro+ u+a mira*a que se po*ra ha-er cali9ica*o *e *ura e i+quisiti4a/ *ura+te u+ -re4e espacio *e tiempo/ pero al 9i+al/ el Marqu1s pareci ce*er 5 *esplegar u+a c7li*a so+risa *e -ie+4e+i*a. .Es u+ ho+or po*er co+tar co+ uste* ho5 e+ +uestra peque>a reu+i+ .*ijo el marqu1s/ si+ apartar e+ +i+gA+ mome+to la mira*a. .0?o +os co+ocemos *e a+tes2 .*ijo suspicaB el Capit7+. Ourara que su cara me sue+a *e algo. .?o lo creo .*ijo seguro.. Fste* +o ha-a 4e+i*o a+tes a mi casa 5 5o salgo mu5 poco *e mis propie*a*es. Pue*e que e+ 8o+*a/ e+ algu+a reu+i+ co+ algu+as *amas= .*ijo co+ aire picar+. El Capit7+ aca- por termi+ar *e 9iarse 5 so+rer 5 estrech la ma+o que el marqu1s le te+*a *e ma+era amistosa. .Qie+/ te+*r1 que creerle. Pero te+go la se+saci+ *e que le co+oBco 5 ahora estar1 to*a la 4ela*a i+te+ta+*o a4eriguar *+*e le he 4isto. .Como guste/ Capit7+. Pero 5o que uste*/ apro4echara mejor el tiempo .*ijo so+rie+*o. Go*os aca-aro+ se+ta*os ha-la+*o so-re la re4oluci+ 9ra+cesa/ la li-erta*/ la igual*a* 5 la 9rater+i*a*. < to*os cre5e+*o que po*ra+ co+ el a-solutismo espa>ol que haca *e Espa>a u+ pas retrgra*o 5 poco a4a+Ba*o. Ha-la-a+ 5 -e-a+= 5 -e-a+ 5 ha-la-a+. </ ca*a 4eB/ esta-a+ m7s co+4e+ci*os *e que el mu+*o +o po*ra so-re4i4ir si+ la re4oluci+ 9ra+cesa 5 la ilustraci+. Mie+tras/ e+ las i+me*iacio+es *el gra+ cortijo/ el pue-lo clama-a por la li-erta* 5 por aca-ar co+ la opresi+ que el pue-lo 9ra+c1s ejerca so-re el espa>ol. Pero sus 4oces 5a +o se *isti+gua+ e+tre la leja+a 5 el -ue+ 4i+o/ que to*os -e-a+ si+ cesar. .?uestro A+ico e i+sig+i9ica+te pro-lema .come+B u+ ge+eral./ so+ esos -a+*oleros que se empe>a+ e+ *ieBmar +uestros ej1rcitos. ?apole+ comie+Ba a preocuparse/ pero co+ alia*os como uste*es/ pro+to aca-aremos co+ esta mal*ita plaga *e ratas crimi+ales. .@ .reco+oci Oea+PPierre./ so-re to*o ese *esalma*o e imprese+ta-le *e Iel 3ia-lo *e 8o+*aK. Pie+so matar esa sucia rata/ co+ mis propias ma+os.

.Ge+go e+te+*i*o .come+B el Marqu1s./ que/ hace *os *as/ co+sigui -urlarle a uste* 5 a su guar*ia. E+ ese mome+to/ Oea+PPierre se gir rojo *e ira. .0Cmo se ha e+tera*o uste* *e eso2 .*ijo co+ 4ergRe+Ba 5 *esprecio. .:6amos; ?o se o9e+*a .*ijo el Marqu1s co+ aire i+oce+te.. 8o+*a es mu5 peque>a. )qu to*o se sa-e. @o-re to*o/ si la asalta*a/ ha si*o mi propia 4eci+a/ 0+o le parece2 El Capit7+ pareci tra+quiliBarse/ u+ poco/ a+te la respuesta pero 5a +o ocult la a+ima*4ersi+/ que el Marqu1s le ha-a pro4oca*o *es*e el primer mome+to. < 3o+ Fra+cisco/ +o quiso ser me+os e+ aquella *emostraci+ *e a+tipata/ au+que siempre co+ su impeca-le e*ucaci+ 5 etiqueta. Pero/ aquel cruce *e pala-ras 5 mira*as *e i+qui+a/ se que* e+tre ellos *os/ 5a que +o pareci que +a*ie m7s e+ la sala le *iese m7s importa+cia. .:?o tar*ar1 e+ capturarle; .*ijo co+ *esprecio. .Eso esperamos to*os. Es para eso que est7+ uste*es aqu/ 0+o2 .5 si+ *ar oportu+i*a* al 9ra+c1s *e co+testar/ a>a*i. Ca-alleros/ pasemos al sal+ a tomar u+os licores. )ll estaremos m7s cmo*os. < as/ to*os proce*iero+/ e+tre risas/ a pasar al sal+ que el Marqu1s les ha-a i+*ica*o. Horas m7s tar*e/ cua+*o la reu+i+ ha-a termi+a*o/ 5 to*o el mu+*o *orma pl7ci*ame+te/ *e-i*o a los e9ectos *el alcohol/ u+a 9igura si+iestra se *esliBa-a por el i+terior *el cortijo/ *ese+4ol4i1+*ose como peB e+ el agua por los reco4ecos *e to*as las esta+cias. Ea 9igura/ clarame+te masculi+a/ 5 4esti*a completame+te *e +egro/ sustrajo u+os papeles *e la guerrera *el Capit7+ Oea+PPierre 5 los 4ol4i a *ejar e+ el mismo lugar/ u+a 4eB estu*ia*os. </ si+ m7s/ *esapareci 9u+*i1+*ose e+tre las som-ras *e la +oche. Captulo 4 Carme+ se e+co+tra-a e+ su ha-itaci+ espera+*o la hora *e la ce+a. Esta-a totalme+te a-stra*a e+ sus pe+samie+tos. @e esta-a 4istie+*o si+ *arse cue+ta *e lo que haca realme+te. @e 4esta mu5 *espacio 5 co+ la mira*a per*i*a. Proce*i a colocarse las me*ias e+ sus largas 5 es-eltas pier+as 5 cua+*o su-a la ma+o por la pier+a/ se 9re+ e+ seco 5 solt la me*ia para o-ser4ar el *orso *e su ma+o. < 4ol4i a recor*ar la caricia *e aquellos la-ios

e+ su ma+o/ aquel c7li*o alie+to co+tra su piel/ aquellos *e*os largos 5 masculi+os que masajearo+ sus +u*illos co+ ta+ta 9irmeBa 5 a la 4eB co+ ta+ta *elica*eBa=5 4ol4i a recor*ar aquellos ojos 4er*es/ mie+tras to*o su cuerpo se estremeca 5 u+ largo suspiro se escapa-a *e e+tre sus sua4es 5 car+osos la-ios. )lguie+ llam a la puerta *e4ol4i1+*ola a la reali*a*. @u herma+a e+tr como u+ remoli+o 5 co+ la alegra que siempre la caracteriBa-a. .0)A+ +o est7s lista2 Pap7 +os espera a-ajo. Creo que quiere *ecirte algo importa+te .*ijo co+ e+tusiasmo.. ?o para *e pregu+tar por ti 5 a+*a +er4ioso *e u+ la*o para el otro/ como si te 9uera a *ar u+a +oticia importa+te 5 +o supiera cmo 4as a reaccio+ar. .0) qu1 te re9ieres2 .*ijo molesta Carme+/ arruga+*o el ce>o. .Que+o=5a sa-es=a tu temperame+to= .@a-es per9ectame+te que pap7 hace co+migo lo que quiere. @iempre he trata*o *e que 9uese 9eliB .*ijo co+ total co+4e+cimie+to. .@/ pero si ha-lamos *e matrimo+io= .::0Matrimo+io2;; .estall Carme+. :Oo4e+cita; Explcame qu1 quieres *ecir ahora mismo. .Que+o .*ijo )+a si+ ame*re+tarse 5 co+ u+a amplia so+risa e+ la cara.. <o creo que se trata *e eso porque/ esta tar*e/ mie+tras tA esta-as ca-alga+*o/ ha 4e+i*o el Capit7+. .0El Capit7+2 .pregu+t asom-ra*a. 0< qu1 ha pasa*o2 .*ijo i+quisiti4a. .Que+o/ e+ reali*a* +o lo s1. @e ha+ e+cerra*o e+ el estu*io/ pero al salir he o*o cmo el Capit7+ se *espe*a *e pap7 *ici1+*ole que se lo pe+sara= que 1l era mejor parti*o para ti. .0Mejor que qui1+2 0</ por qu1 parti*o2 .Est7 claro/ Carme+. Pap7 est7 pla+ea+*o casarte 5 te 4a a *ar la -ue+a +ue4a ahora .*ijo co+ regocijo.. < 5o +o me lo quiero per*er. @era ta+ mara4illoso que te casases co+ el Capit7+= .*ijo suspira+*o. Carme+ *ej *e escuchar la ch7chara *e su herma+a 5a que to*as las alarmas *e su cere-ro aca-a-a+ *e e+ce+*erse. 0Casarse2 Pero si ella +o ha-a co+oci*o a +a*ie que le i+teresase. ?u+ca se ha-a pla+tea*o casamie+to au+que sa-a que algA+ *a llegara el mome+to. @u coraB+ se esta-a acelera+*o alarma+teme+te. 0Cmo po*a hacerle aquello su pa*re2 :0< co+ u+ 9ra+c1s2; :< co+ aqu1l 9ra+c1s ta+ estira*o 5 e+gre*o; 8ealme+te/ empeBa-a a 9altarle el aire/ as que *eci*i termi+ar *e 4estirse para compro-ar qu1 era lo que suce*a realme+te. @e acerc a u+a jo9ai+a co+ agua para re9rescar/ *ura+te u+os segu+*os/ el so9oc+ que te+a e+cima. @e sec *ela+te *el espejo para a*ece+tarse 5 que +o se +otara su crecie+te irritaci+.

Carme+ te+a la piel more+a/ mu5 more+a a *ecir 4er*a*/ *e-i*o a sus *iarias ca-algatas. Ge+a los ojos alme+*ra*os 5 +egros como *os poBos si+ 9o+*o/ co+ u+as largas 5 espesas pesta>as que se cur4a-a+ e+ exceso/ pero co+ u+a luB au*aB que ilumi+a-a e+ extremo su mira*a. Ge+a u+as 9accio+es que po*ra+ cali9icarse *e per9ectas co+ su peque>a +ariB 5 sus altos pmulos. < su rasgo 9sico m7s caracterstico/ que resta-a algo *e i+oce+cia a su -ello rostro/ era su peque>o me+t+/ e+ el que se marca-a u+ peque>o ho5uelo que le imprima car7cter 5 perso+ali*a*. @u pelo a-u+*a+te/ largo 5 o+*ula*o 5 +egro como el 1-a+o era lo que m7s le gusta-a a Carme+ *e s misma. @e lo recogi r7pi*ame+te e+ u+ mo>o 5 proce*i a 4estirse co+ lo primero que pill. @u herma+a la mira-a 4estirse co+ 4e+eraci+. Esta-a mu5 orgullosa *e ella. Era la mujer m7s -ella que ella hu-iese 4isto jam7s. )u+que ella/ 5a empeBa-a a 9ijarse e+ los chicos *e su e*a* 5 le *a-a cierta e+4i*ia/ que to*os los +i>os 5 hom-res *e su alre*e*or/ siempre mirase+ a Carme+/ mie+tras que a ella la ig+ora-a+. Claro/ ella te+a to*a4a las re*o+*eces *e la i+9a+cia/ mie+tras que Carme+ era alta 5 es-elta 5 sus pier+as pareca+ +o te+er 9i+. @u ci+tura to*a4a +o te+a 9orma +i+gu+a mie+tras que la *e su herma+a era como la *e u+a a4ispa. < para m7s i+ri/ ella to*a4a +o ha-a come+Ba*o a *esarrollarse mie+tras que Carme+/ te+a los pechos gra+*es 5 espectacularme+te ergui*os. Pero/ +o importa-a .se *eca )+a.= cua+*o ella creciese/ i-a a ser como Carme+=para eso era+ herma+as/ 0+o2 .6amos/ )+a .*ijo Carme+/ sac7+*ola *e sus ca4ilacio+es.. Qajemos para que pap7 me *iga lo que te+ga que *ecirme. .@ .*ijo co+ e+tusiasmo/ mie+tras o-ser4a-a lo -o+ita que se ha-a puesto su herma+a/ co+ u+ simple I4esti*o camisaK *e talle alto *e 9i+a museli+a -la+ca/ acompa>a*o *e u+ 9i+o chal. 3o+ Ma+uel esta-a se+ta*o e+ el so97 co+ u+a copa *e jereB e+ la ma+o 5 co+ +er4iosismo e4i*e+te. .Qie+/ pap7 .*ijo Carme+ *irecta segA+ e+tra-a por el 4a+o *e la puerta.. 0Cu1 es lo que quieres po+er e+ mi co+ocimie+to2 .*ijo mie+tras se se+ta-a a su la*o completame+te e+4ara*a 5 e+ actitu* *e9e+si4a. Porque est7 claro que me 4as a comu+icar 5 +o a pregu+tar. .0Cui1+ te ha *icho eso2 .pregu+t +er4ioso. .:6amos/ pap7; ?o me e+trete+gas co+ to+teras. 3ime lo que te+gas que *ecirme 5a. .Ga+ *irecta como siempre/ hija .*ijo 3o+ Ma+uel co+ cierta *errota .. :Est7 -ie+/ hija; ?o es algo que quisiese que suce*iera ta+ pro+to/ pero las circu+sta+cias= .0@uce*er qu12 0< qu1 circu+sta+cias/ por 3ios2 .*ijo 5a 9uera *e s.

.Hija ma/ me gustara que estu4ieses calma*a 5 que escuchases to*o lo que te+go que *ecirte/ a+tes *e *ictami+arme culpa-le .*ijo co+ cara *e ca+sa+cio. Fu+cio+. Carme+ se si+ti mal al i+sta+te 5 cam-i su cara ra*icalme+te. D+cluso/ lleg a pe+sar que algo serio le esta-a ocurrie+*o a su pa*re/ 5 que ella se ha-a comporta*o como u+a +i>a malcria*a/ al +o *ar a su pa*re/ siquiera/ la oportu+i*a* *e que se expresase. .Est7 -ie+/ pap7 .*ijo co+trita.. Ge escucho. .Qie+ .come+B co+ la ca-eBa -aja.. @1 que to*a4a +o ha-as pe+sa*o e+ el matrimo+io 5 au+que 5a est7s e+ e*a* casa*era/ 5o +u+ca te lo he impuesto. CuiB7 por egosmo 5 rete+erte a mi la*o o quiB7s por querer co+se+tirte m7s *e lo que *e-era. @1 que +o he si*o u+ -ue+ pa*re *es*e que 9alleci tu ma*re 5 que has te+i*o que crecer a la 9uerBa per*ie+*o muchas cosas *e tu i+9a+cia. Pero ha llega*o el mome+to *e que ocupes tu 4er*a*ero lugar 5 *e que 5o me comporte como u+ -ue+ pa*re *e9e+*ie+*o tus i+tereses 5 tu 9elici*a*. .Pap7/ tA= .come+B Carme+/ pero su pa*re le cort. .Carme+/ por 9a4or/ escAchame .*ijo ahora le4a+ta+*o la ca-eBa 5 mir7+*ola *irectame+te a los ojos.. @a-es que los 9ra+ceses se apo*erar7+ *e to*o. Ha+ e+tra*o e+ Espa>a co+ la escusa *e i+4a*ir Portugal/ pero est7+ aca-a+*o co+ +osotros. Es u+a situaci+ humilla+te. Pero 5a so5 ma5or/ 5 quiero *ejar a mis hijas lo mejor situa*as que pue*a/ mie+tras te+ga co+tactos 5 9uerBas. ?o quiero aca-aros 4ie+*o si+ u+ me+*rugo *e pa+ para lle4aros a la -oca. ?osotros siempre hemos *is9ruta*o *e u+a -ue+a posici+ eco+mica/ au+que +o seamos ricos/ 5 creo que ha llega*o el mome+to *e mo4er 9icha/ a+tes *e que la calami*a* que 4a a atra4esar este pas se *esate 5 5a +o po*amos hacer +a*a para reme*iarlo. El 9uturo/ est7 claro/ es co+ los 9ra+ceses. .Pero pap7 .*ijo Carme+ si+ *ejar que su pa*re la i+terrumpiese.= <o +o me quiero casar co+ +i+gA+ 9ra+c1s 5 me+os co+ ese *esagra*a-le *e Oea+PPierre. 0Cmo me pue*es hacer esto2 @1 que +o pue*o opi+ar *e esta mal*ita guerra pero sa-es que su9ro co+ el pue-lo espa>ol. @a-es/ que si me pregu+tases/ estara co+ el pue-lo 5 +o co+ esos -astar*os 9ra+ceses. .Hija/ u+ poco *e respeto .*ijo e+ to+o ca+si+o su pa*re. .08espeto2 :El que ellos +os tie+e+; .*ijo e+9ureci*a. Ha+ e+tra*o co+ 9alsas excusas 5 se ha+ apo*era*o/ por la 9uerBa/ *e to*o lo que es +uestro. ?os est7+ ro-a+*o +uestras posesio+es 5 +uestro orgullo. < sa-es/ que por respeto a ti/ +o me u+o a to*os esos -a+*i*os que est7+ lucha+*o por +uestra patria. Ellos so+ los 4er*a*eros h1roes espa>oles. < 5o/ +o solo +o pue*o aportar +a*a/ si+o que/ :0qu1 4o5 a hacer 5o2; :Casarme co+ u+ 9ra+c1s; :Es

humilla+te; .:Hija/ por 3ios; .*ijo su pa*re tam-i1+ ele4a+*o el to+o *e 4oB. He te+i*o que tomar u+a *ecisi+ importa+te/ a+te los recie+tes aco+tecimie+tos/ 5 lo he hecho por ti 5 pe+sa+*o e+ ti. .</ 0cu7les so+ esos hechos *e los que ha-las2 .*ijo 9uriosa. .El Capit7+ Oea+P Pierre te ha pe*i*o e+ matrimo+io .*ijo 4ol4ie+*o a -ajar la ca-eBa. .0Has acepta*o/ pap72 .*ijo e+ to+o calmo 5 co+ ira co+te+i*a/ 5a que sa-a que su pa*re ha-a temi*o a los 9ra+ceses *es*e el pri+cipio 5 te+a mie*o a posi-les represalias. Carme+ te+a la certeBa a-soluta *e la co+testaci+ positi4a *e su pa*re. .?o. .0Cu12 .*ijo perpleja e i+cr1*ula Carme+. </ 0e+to+ces2 .Ge casar7s=pero +o co+ u+ 9ra+c1s. .0Cmo2 Pero=.come+B co+9usa. 0co+ qui1+2 <o pe+s1 que Oea+PPierre= .Me he +ega*o. .0Ge has +ega*o2 .*ijo i+cr1*ula/ 5a que su pa*re +o se caracteriBa-a por su 4alor/ precisame+te. .@. .0< qu1 ha ocurri*o2 .pregu+t curiosa. .Oea+PPierre +o se lo ha toma*o +a*a -ie+. Ese hom-re es u+ poco prepote+te/ 0+o crees2 .:Qasta+te; .@/ se cree que tie+e *erecho a pe*ir 5 to*o se le tie+e que co+ce*er. .</ 0e+to+ces2 .pregu+t )+a asusta*a/ que hasta ahora se ha-a ma+te+i*o al marge+ *e la co+4ersaci+. .Ee he puesto u+a escusa co+4i+ce+te .*ijo su pa*re 4ol4ie+*o a agachar la ca-eBa. porque s1 *e tu repulsi+ hacia los 9ra+ceses 5 +o quera que 9ueses i+9eliB. )*em7s/ me gustara que te casases co+ u+ espa>ol 5 que hicieras tu 4i*a cerca *e m. ) lo mejor/ so5 *emasia*o egosta= pero quera que supieses que he co+ta*o co+ tus pre9ere+cias. .Pap7/ me est7s asusta+*o .*ijo Carme+ que 4ol4a a acelerarse. .Ee he *icho que +o po*as casarte co+ 1l=porque 5a est7s comprometi*a co+ 3o+ Fra+cisco *e Car4ajal 5 6argas/ marqu1s *e Cilleruelo. .::0Cu12;; .*ijo i+cr1*ula. Pero si +o los co+ocemos. < 1sos s que so+ a9ra+cesa*os. ?o es por mie*o/ como +osotros. Ellos so+ ilustra*os co+4e+ci*os. @o+ peor que los 9ra+ceses porque quiere+ ser 9ra+ceses si+ serlo= 0cmo has po*i*o hacerme esto2 .*ijo totalme+te 9uera *e s.

.Eo sie+to/ hija .*ijo su pa*re ca-iB-ajo.. @1 que ahora me o*ias/ pero co+ el tiempo e+te+*er7s. @o+ espa>oles. @iempre mirar7+ por el i+ter1s *e Espa>a 5 4i4ir1is aqu/ cerca *e m. Ea sema+a pasa*a me *i cue+ta *e las i+te+cio+es *el Capit7+ 5 pe+s1 co+ rapi*eB. El a-uelo *el marqu1s 5 mi pa*re/ 9uero+ gra+*es amigos *e la i+9a+cia. Fui a ha-lar co+ 1l 5 le pareci u+a i*ea estupe+*a/ 5a que su +ieto/ parece ser que +u+ca tie+e tiempo para pe+sar e+ el matrimo+io. .0<a lo te+1is to*o pla+ea*o2 .*ijo i+cr1*ula. Pero/ 0cmo2 Sl es u+ Marqu1s/ 0por qu1 i-a a querer casarse co+migo2 .Que+o/ hija/ +o te+emos +i+gu+a mala posici+ eco+mica 5 so+ +uestros 4eci+os. Ge+emos muchas tierras que al ser coli+*a+tes/ les i+teresa+ e+ *emasa *es*e hace muchos a>os. .0Eas tierras que alguie+ te quera comprar 5 tA +o queras 4e+*er2 0Era+ ellos2 .@/ hija. @e las he o9reci*o como *ote. )u+que 3o+ Pa-lo te+a que ha-larlo/ primero/ co+ su +ieto/ +o creo que te+ga+ mucho i+co+4e+ie+te. Carme+ se *ej caer so-re el sill+ que te+a *etr7s e i+te+t orga+iBar su me+te que ahora mismo era u+ remoli+o *e pe+samie+tos que +o po*a+ parar. Casarse=+u+ca lo ha-a pe+sa*o=solo ha-a te+i*o 9a+tasas *e amor rom7+tico/ que Altimame+te se ha-a+ e+car+a*o e+ su ca-eBa/ e+ 9orma *e *emo+io *e ojos 4er*es. Pero/ era solo eso=u+a 9a+tasa. < esto/ la cru*a reali*a* *e la 4i*a. Ge+a que salir *e all= huir u+ rato 5 estar a solas para po*er pe+sar. Para se+tirse li-re. .Est7 -ie+/ pap7 .*ijo co+ la mira*a per*i*a.. ?ecesito algo *e tiempo para asimilarlo. D* ce+a+*o 4osotros. Me 4o5 a mi cuarto u+ rato. .0Estar7s -ie+/ hija2 .*ijo su pa*re aco+goja*o. 0+o pre9ieres que*arte co+ +osotros 5 ha-lar2 .31jala/ pap7 .i+ter4i+o )+a.. @a-es que le gusta estar sola. .Est7 -ie+/ hija. Pero +o tar*es. .?o/ te lo prometo. < si+ m7s/ sali *el sal+. Pero +o se *irigi a su ha-itaci+ como les ha-a *icho a su herma+a 5 a su pa*re. @e 9ue hacia las ca-alleriBas e+ -usca *e su 3raco/ su 9iel amigo que +u+ca le 9alla-a. <a ha-a ca*o el sol 5 era u+a locura salir a ca-algar. Pero lo +ecesita-a=lo +ecesita-a co+ *esesperaci+. Captulo

.:Curro/ creo que +os sigue+; .*ijo su herma+o peque>o e+ u+ susurro. 0Est7s seguro *e que +a*ie te 4io salir *el cortijo2 .@/ +o te preocupes .*ijo Curro *ete+ie+*o am-os ca-allos 5 -aj7+*ose para agaBaparse tras los matorrales/ para i+speccio+ar la Bo+a 5 po*er 4igilar/ co+ relati4a tra+quili*a*/ al ji+ete que se aproxima-a. .0< *e *+*e ha sali*o 1se2 .?o creo que te+ga +a*a que 4er co+ +osotros .*ijo co+ seguri*a*.. 3e to*os mo*os/ sea quie+ sea/ 5 lo que est1 hacie+*o por estos lares/ lo a4eriguaremos e+segui*a. .?o s1 cmo pue*es estar siempre ta+ seguro *e las cosas que *ices. < *ecirlas co+ ta+ta 9rial*a*. ) 4eces me *as escalo9ros. ?o me extra>a que te ha5a+ -autiBa*o co+ el so-re+om-re *e I3ia-loK .*ijo 8o-erto/ co+ cierto *isgusto. Curro/ ce+tr la mira*a/ por u+os i+sta+tes/ e+ la 9igura *e su herma+o/ que esta-a agacha*o a su la*o. Era *emasia*o jo4e+ para estar all co+ 1l. Ee hu-iese gusta*o que +u+ca hu-iera *escu-ierto que se ha-a hecho -a+*olero 5 siguiese as sus pasos. 8ealme+te pe+sa-a que +o esta-a prepara*o 5 1l tema por la 4i*a *e su herma+o. ?a*ie m7s que 8o-erto sa-a *e su *o-le 4i*aN el temi*o 5 4aleroso -a+*olero I*ia-loK *e +oche 5 el rico/ *e 4i*a 97cil/ relaja*a 5 li-i*i+oso petimetre Marqu1s *e Cilleruelo *e *a. Pero su herma+o lo ha-a *escu-ierto/ casualme+te/ u+a +oche que ha-a 4uelto heri*o a casa/ *espu1s *e u+a re5erta co+ u+os 9ra+ceses. 3espu1s *e aquello/ +o ha-a po*i*o/ co+ la co+4icci+ *e su herma+o/ *e u+irse a la -a+*a *e 9oraji*os. F+a -a+*a e+ la que +a*ie/ sal4o 8o-erto/ co+oca su 4er*a*era i*e+ti*a*. Este lo/ e+ el que Curro/ ta+ gustosame+te se ha-a meti*o/ le haca temer muchas 4eces por la 4i*a *e su jo4e+ herma+o. < lo Altimo que 1l *esea-a/ era po+erle e+ peligro. @i esta-a meti*o e+ to*o esto era precisame+te por i+te+tar 4e+gar la muerte *e su pa*re. < +o quera m7s muertes e+ su 9amilia a ma+os *e los mal*itos 9ra+ceses. Pero 1l/ +o po*a *ejar que la muerte *e su pa*re pasase *e largo/ as si+ m7s. @i+ que se supiese la 4er*a*=5 si+ que los respo+sa-les reci-iese+ su mereci*o. .0Co+seguiste e+co+trar algo e+tre las cosas *el tal Oea+PPierre2 . pregu+t 8o-erto/ cuca+*o los ojos para ce+trar la mira*a e+ el ji+ete que 5a se esta-a aproxima+*o lo su9icie+te. .@. Ma>a+a po*remos i+terceptar u+ cargame+to *e armas 5 mu+ici+ *e esos cer*os. Pu*e 4er tam-i1+ la ruta que 4a+ a seguir e+ u+ mapa. @er7 pa+ comi*o .*ijo/ mie+tras 4ol4a a ce+trar su ate+ci+ e+ el misterioso ji+ete. .< ese tipo *e ah/ 0+o pu*o seguirte2 6ie+e *el cortijo.

.?o/ +o 4ie+e *e all/ 8o-erto .*ijo co+ u+a meBcla *e asom-ro 5 u+a agra*a-le sorpresa al reco+ocer al ji+ete.. 6ie+e *e la 9i+ca *e al la*o. < +o es ji+ete/ si+o amaBo+a= Es +uestra e+ca+ta*ora 4eci+a. .0Ea se>orita Carme+2 .*ijo co+ u+a so+risa e+ la cara. :6a5a/ 4a5a; 0Cu1 estar7 hacie+*o por aqu a estas horas2 Creo que tie+es que meter e+ ci+tura a tu 9utura esposa/ herma+ito. E+ 9i+/ 5o os *ejo solos 5 me largo para el campame+to. Ge espero all. < a+tes *e que pu*iera protestar/ se halla-a solo/ 5 co+ la mujer que le ha-a ro-a*o el sue>o/ *es*e que hiciera *os *as/ la hu-iese asalta*o/ 5 *irigi1+*ose *irectame+te hacia *o+*e 1l se halla-a. Carme+ ca-alga-a *espacio 5 li-reme+te/ si+ pe+sar/ por los parajes *e 8o+*a e+ me*io *e la +oche oscura/ cua+*o o5 u+ rui*o proce*e+te *e los 7r-oles que te+a a su *erecha. Grat *e agu*iBar la 4ista para a4eriguar *e qu1 o *e qui1+ se trata-a/ pero +o co+sigui 4er +a*a. </ *e repe+te/ si+ pre4io a4iso/ *es*e la oscuri*a* *e la +oche/ emergi u+a 9igura si+iestra mo+ta*a a ca-allo. ) Carme+ se le aceleraro+ los lati*os *el coraB+ 5 se mal*ijo/ u+a 5 mil 4eces/ por ha-er sali*o a ca-algar sola a esas horas. Espole a 3raco to*o lo r7pi*o 5 9uerte que pu*o 5 empre+*i u+a loca carrera por sal4ar/ segA+ crea/ su propia 4i*a. Pero el ji+ete que lle4a-a *etr7s era m7s *iestro que ella 5 se acerca-a si+ pie*a* a ca*a segu+*o que pasa-a/ i+te+ta+*o *arle alca+ce. Curro +o termi+a-a *e creer e+ su propia suerte. ?o solo aca-a-a *e co+seguir i+9ormaci+ para asaltar u+ co+4o5 9ra+c1s co+ armame+to 5 mu+ici+/ si+o que/ a*em7s/ 4ol4a a toparse co+ aquella mujer. Ea mujer/ co+ la que su a-uelo/ prete+*a casarlo. Haca/ ta+ solo u+os *as/ que su a-uelo le ha-a comu+ica*o la pro-a-ili*a*/ siempre 5 cua+*o 1l estu4iese *e acuer*o/ *e que se *esposase co+ Carme+ *e Frquijo. ?o le ha-a hecho +i piBca *e gracia. ?i siquiera la co+oca. )u+que/ como Marqu1s *e Cilleruelo/ te+a u+as o-ligacio+es que ate+*er 5 u+a *e ellas/ era la *e te+er *esce+*e+cia para la co+ser4aci+ *el ttulo. Pero 1l/ +o quera casarse= +o quera +i+gA+ ca-o suelto e+ su 4i*a. <a era *emasia*o peligrosa co+ aquella *o-le 4i*a que ha-a escogi*o/ como para te+er u+a 9amilia a la que proteger. @impleme+te/ +o se lo po*a permitir. Pero/ cua+*o *os *as atr7s/ la ha-a co+oci*o/ asalt7+*ola como Iel 3ia-lo *e 8o+*aK/ se ha-a pre+*a*o irreme*ia-leme+te *e ella. Era la mujer m7s -o+ita que ha-a 4isto e+ to*a su 4i*a. < qu1 4alor ha-a *emostra*o e+ aquella situaci+/ cua+*o la asalt/ e+ la que i+cluso ha-a 4isto tem-lar 5 pali*ecer a aut1+ticos hom-res. Ella +o le ha-a -aja*o la mira*a e+ +i+gA+ mome+to. @us mira*as se ha-a+ reta*o co+ti+uame+te 5 aquello lo ha-a lle+a*o *e 4i*a como +u+ca pu*iera recor*ar. Era u+a mujer -ra4a 5 a 1l le gusta-a. Carme+ se si+ti/ *e repe+te/ tra+sporta*a a los lomos *e otro ca-allo

por u+os po*erosos -raBos que/ mome+t7+eame+te/ le cortaro+ la respiraci+. .:@oooo/ Euci9er; .*ijo Curro a su ca-allo. :Gra+quila/ se>orita; . *ijo la si+iestra 9igura que lle4a-a u+ pa>uelo cu-ri1+*ole el rostro e+ casi su totali*a*/ mie+tras Carme+ se re4ol4a como u+a serpie+te e+ sus -raBos. .:0Cmo se atre4e2; :@u1lteme ahora mismo/ ca+alla; .*ijo/ si+ mucho ti+o +i co+sigui1+*ose soltar/ por m7s que lo i+te+ta-a. .:3eje *e re4ol4erse 5 luchar 5 la soltar1; .*ijo el e+mascara*o/ co+ u+ *eje cmico e+ la 4oB. Carme+ se gir a+te el tim-re *e aquella 4oB que/ por u+ i+sta+te/ le pareci reco+ocer. )l e+co+trarse/ +ue4ame+te/ co+ aquellos ojos 4er*es/ que i+cluso po*a 4er -rillar e+ la oscuri*a*/ +ot como su coraB+ aume+ta-a la 9recue+cia 5 hasta tu4o mie*o *e que se o5era la 9uerBa co+ la que le golpea-a e+ el pecho. Esta-a e+ los -raBos *e aquel hom-re a lomos *e su ca-allo. E+ -raBos *e u+ *esco+oci*o. E+ -raBos *e u+ -a+*olero. M7s aA+/ esta-a e+ los -raBos *el I3ia-lo *e 8o+*aK. < ella esta-a=9ra+came+te emocio+a*a. .)s est7 mejor .*ijo Curro al 4er que ella ce*a e+ sus mo4imie+tos 5 lo mira-a 9ijame+te. .El 3ia-lo *e 8o+*a= .*ijo m7s para s misma que para 1l. .Pue*e llamarme simpleme+te Curro/ se>orita .*ijo co+ 4oB pro9u+*a 5 pausa*a. 0Pue*o llamarla 5o Carme+2 ?o po*a asegurarlo/ pero Carme+ jurara/ por la expresi+ *e sus ojos/ que ese hom-re so+rea. )ti+ a ase+tir co+ la ca-eBa porque/ u+a 4eB m7s/ se ha-a que*a*o hip+otiBa*a por aquella mira*a 5 las pala-ras se le que*aro+ atrapa*as e+ la garga+ta. .Qie+/ Carme+. 0?o sa-e uste* que es mu5 peligroso salir por estos parajes/ sola 5 a estas horas2 .*ijo co+ cierto reproche. Por aqu ha5 -a+*i*os= .Como uste*= .*ijo ma+te+i1+*ole la mira*a. .Como 5o= .*ijo/ mie+tras se rea9irma-a e+ que la actitu* 4alie+te *e esa mujer le e+ca+ta-a. .06a uste* a saquearme 5 *espojarme *e to*as mis jo5as2 .*ijo atre4i*a. Porque le a*4ierto que segu los co+sejos *e alguie+ que me sugiri +o lle4arlas e+cima/ e+ estos tiempos que corre+. .Es uste* u+a chica lista .*ijo pe+sati4o.. Eista 5 mu5 -o+ita. Carme+ cre5/ por i+sta+te/ que su coraB+ +o po*ra ir 5a m7s r7pi*o *e lo que lo haca/ a+te aquel i+espera*o piropo. .< e+to+ces= 0qu1 4a a hacerme2 .*ijo co+ la respiraci+ e+trecorta*a. .@e me ocurre+ muchas cosas que po*ra hacerle= .*ijo co+ la 4oB repe+ti+ame+te m7s ro+ca 5 soste+ie+*o su mira*a *emasia*o cerca *e la cara

*e la jo4e+.. Pero lo que 4o5 a hacer/ es escoltarla hasta su casa. Carme+ +u+ca supo porqu1 se si+ti repe+ti+ame+te *ecepcio+a*a. ?o sa-a a qu1 se *e-a ese se+timie+to pero a*em7s/ se si+ti como u+a chiquilla a la que est7+ rega>a+*o/ 5 s supo que +o era as como quera que ese hom-re la 4iese. .Ee aseguro que +o es +ecesario .*ijo/ aparta+*o por primera 4eB la mira*a *e 1l/ co+ u+ *eje *e 4ergRe+Ba.. E+ cua+to recupere mi ca-allo . *ijo e+9a*a*a a mo*o *e reproche./ 1se que uste* mismo ha espa+ta*o/ 4ol4er1 a mi casa. Curro que* impresio+a*o por el temperame+to *e la muchacha. ?o solo +o esta-a/ para +a*a/ ame*re+ta*a/ si+o que a*em7s se permita el lujo *e estar e+9a*a*a co+ 1l. )quello le arra+c u+a so+ora carcaja*a. .0Pue*o sa-er qu1 le hace ta+ta gracia2 .*ijo 5a/ completame+te e+9a*a*a/ porque se se+ta totalme+te humilla*a. .@u temperame+to=Carme+ .*ijo *i4erti*o.. 3e-era uste* estar ahora mismo suplica+*o por su 4i*a. 0< qu1 es lo que hace2 :Me est7 rega>a+*o; @impleme+te/ +o me lo pue*o creer. .:@u1lteme; :Cuiero 4ol4er a mi casa; .*ijo/ asest7+*ole u+ co*aBo e+ las costillas. .:)5; Cui*a*o/ chiquilla .*ijo e+tre risas.. Po*ra hacerme *a>o. .:Ee exijo que me *eje e+ este mismo i+sta+te; .Gra+quila .*ijo 5a *eja+*o *e rer.. E+ u+ mome+to llegaremos a su casa .5 si+ *arle opci+ a respuesta/ sil- co+ 9uerBa 5 apareci/ para ma5or 4ergRe+Ba *e Carme+/ 3raco/ al que agarr *e las rie+*as/ 5 empre+*i el cami+o *e regreso a su casa. .:Pue*o ir so-re mi propio ca-allo; .*ijo i+cmo*a. .8ecu1r*eme que le e+se>e/ la prxima 4eB/ como tratar a u+ -a+*olero/ se>orita. ?o *e-era uste* *esa9iarme. M7s -ie+/ *e-era temerme. Carme+ se gir/ cruBa*a *e -raBos/ mira+*o hacia el 9re+te e i+*ig+a*a/ 5a que lo A+ico que co+segua co+ sus come+tarios/ era que ese hom-re la hiciese parecer m7s i+9a+til. < +o le gusta-a esa se+saci+ e+ a-soluto. 3eci*i +o 4ol4er a a-rir la -oca 5 recorriero+ la *ista+cia hasta su casa/ e+ completo sile+cio. Curro/ por el co+trario/ solo era capaB *e pe+sar e+ el c7li*o cuerpo que lle4a-a apreta*o co+tra el su5o. E+ el se*oso pelo que le acaricia-a la poca mejilla que +o le cu-ra el pa>uelo 5 e+ el sua4e per9ume a rosas que aquel cuerpo ema+a-a. Gu4o serias *i9iculta*es para co+trolar la erecci+ que ame+aBa-a co+ tomar el co+trol total *e su cuerpo. @u ajetrea*a 4i*a *e Marqu1s 5 -a+*olero/ le esta-a pasa+*o 9actura 5 le esta-a recor*a+*o/ que haca *emasia*o tiempo que +o *is9ruta-a *e compa>a 9eme+i+a.

Cua+*o llegaro+ a las i+me*iacio+es *el cortijo *e Carme+/ Curro ami+or la marcha *e los ca-allos 5 ella/ se gir e+ sus -raBos para e+9re+tarlo +ue4ame+te. .0Pue*o pregu+tar cmo co+oce uste*/ exactame+te/ *+*e 4i4o2 0, tam-i1+ lo 4a a co+si*erar uste* como u+ *esa9o2 .*ijo alti4a. El humor *e Curro regres a+te el i+espera*o 5 agu*o come+tario *e la muchacha. Par a los a+imales *e-ajo *e u+ alme+*ro que co+ sus ramas/ to*a4a oscureca m7s/ si ca-e/ la escasa luB *e la lu+a 5 proce*i a -ajarse mu5 *espacio el pa>uelo que le cu-ra la cara. Co+templ los ojos *e Carme+ que se a-ra+ como platos/ mie+tras cerra-a su agarre alre*e*or *e la estrecha ci+tura *e la muchacha/ 5 la aproxima-a hacia s para po*er -esarla *espacio 5 a gusto. Carme+ a-ri los ojos/ al pri+cipio/ para po*er 4er *e qui1+ se trata-a/ pero co+ la escasa luB/ +o lo co+sigui. Pero cua+*o si+ti que la ro*ea-a m7s 9uerte e+tre sus -raBos 5 la acerca-a hacia 1l/ si+ti que se le para-a el coraB+. )quel hom-re i-a a -asarla. El hom-re co+ el que ha-a esta*o so>a+*o *es*e que lo 4iera por primera 4eB. </ :oh/ 3ios;/ ella +o sa-a -esar. Curro acarici mu5 le+tame+te sus la-ios co+ los su5os/ sa-orea+*o el mome+to. )quella mujer *esperta-a e+ 1l se+timie+tos +ue4os 5 +o sa-a mu5 -ie+ cmo ma+ejarlos. @us la-ios era+ mu5 sua4es 5 lle+os/ 5 +o pu*o e4itar la te+taci+ *e pasar su le+gua por ellos para *egustarlos. Carme+ si+ti millo+es *e *escargas por to*o su cuerpo/ mie+tras co+te+a la respiraci+ 5 espera-a m7s. ?o sa-a mu5 -ie+ qu1= pero m7s. Cua+*o Curro compro- que Carme+ +o opo+a resiste+cia +o pu*o e4itar pro-ar la totali*a* *e su *ulce -oca. Ea i+4a*i co+ ham-re 4oraB/ i+te+ta+*o co+te+er su pasi+/ 5a que era co+scie+te *e que la muchacha era i+experta. Por su parte/ Carme+ trat *e coger aire pero las exquisitas se+sacio+es que la ma+te+a+ marea*a *e placer/ se lo impi*iero+/ 5 cre5 que se *esma5ara e+ -raBos *e aquel hom-re. Curro 9i+aliB el -eso/ co+ u+ es9uerBo e+orme para separarse *e los la-ios *e aquella mujer/ 5 4ol4er a recuperar/ 1l tam-i1+/ el alie+to per*i*o *e-i*o a la pasi+ *el mome+to. < *e4or el -ello rostro *e Carme+/ que perma+eca co+ los ojos cerra*os/ mie+tras 1l i+te+ta-a recuperar tam-i1+ el aire. .0Por qu1 ha hecho eso2 .*ijo co+ u+ hilo *e 4oB 5 a-rie+*o +ue4ame+te los ojos. .Para que +o 4uel4a a *esa9iarme/ Carme+ .mi+ti/ co+ la 4oB oscureci*a por el *eseo. < hacie+*o u+o *e los ma5ores es9uerBos *e su 4i*a/ la tra+sport a

lomos *el otro ca-allo/ 5 lo acicate para que recorriera la corta *ista+cia que la separa-a *e su hogar/ mie+tras aguar*a-a 4igil7+*ola/ a la 4eB que 4ol4a a cu-rir su rostro co+ el pa>uelo +egro. Carme+ +o supo cmo lleg a su casa porque u+a +e-li+a *e lo m7s place+tera la em-riaga-a. IPara que +o 4uel4a a *esa9iarmeK. :3ios Go*opo*eroso; @i algu+a 4eB 4ol4a a e+co+trarse a ese hom-re= lo *esa9iara=co+ to*o el *escaro *el mu+*o. Captulo ! Curro 5 8o-erto se *esliBaro+ e+ el i+terior *e su cortijo 5a *e ma*ruga*a/ para apro4echar a *esca+sar las escasas horas que los separa-a+ *el al-a. Ha-a+ esta*o pla+ea+*o/ co+ to*a la -a+*a/ el ataque al co+4o5 *e los 9ra+ceses/ que realiBara+ ese mismo *a. )+tes *e acostarse/ se re9resc u+ poco co+ el agua que te+a siempre prepara*a e+ u+a jo9ai+a 5 se acost co+ la image+ *e u+a loBa+a 5 more+a ro+*e>a co+ rostro *e 7+gel 5/ e+ co+traposici+/ u+ car7cter *el *emo+io. Cua+*o se le4a+t esa ma>a+a/ se se+ta co+ re+o4a*a e+erga a pesar *e las escasas horas *e sue>o. @u a-uelo/ 5a esta-a le4a+ta*o 5 esper7+*olo para *esa5u+ar 5 po*er charlar. 3o+ Pa-lo era u+ hom-re 5a ma5or 5 co+ aspecto ca+sa*o. Pero/ au+que los a>os +o lo ha-a+ trata*o -ie+/ se 4ea e+ su apostura/ que ha-a si*o u+ hom-re -ie+ pareci*o. Era el pa*re *e su 9alleci*a ma*re/ 3o>a E+riqueta/ *e quie+ *eca+/ era u+a mujer -ellsima. Curro +o la recor*a-a mu5 -ie+/ 5a que ha-a 9alleci*o e+ el parto *e 8o-erto/ *ej7+*olo hu1r9a+o a mu5 tempra+a e*a*. Por lo que 1l recor*a-a/ 3o+ Pa-lo siempre ha-a 4i4i*o co+ ellos 5 siempre ha-a sa-i*o/ que ha-a queri*o a su *i9u+to pa*re/ como a u+ 4er*a*ero hijo. @u a-uelo era u+ co+*e co+ u+a exte+sa 9ortu+a e i++umera-les co+tactos all *o+*e i-a. @iempre ha-a si*o u+ hom-re *e +egocios 5 poltica. < si -ie+/ la muerte *e su hija lo ha-a e+tristeci*o 5 e+4ejeci*o/ segA+ *eca+/ 4arios a>os/ +o se pu*o comparar al su9rimie+to que le *ese+ca*e+ la muerte *el a+terior marqu1s *e Cilleruelo/ 3o+ )leja+*ro/ pa*re *e Curro. Ese ha-a si*o el pu+to *e i+9lexi+ para su *ecli4e. < eso/ era lo que Curro +o termi+a-a *e compre+*er/ 5 lo que lo ha-a *ista+cia*o *e su a-uelo. 3o+ )leja+*ro/ a+terior marqu1s *e Cilleruelo/ 5 pa*re *e Curro/ tam-i1+ ha-a si*o u+ hom-re culto/ i+telige+te/ a4a+Ba*o para su 1poca 5 hom-re *e poltica. )u+que siempre ha-a cre*o que Espa>a esta-a esta+ca*a

e+ el a-solutismo/ lo Altimo que *esea-a era la ocupaci+ 9ra+cesa. IEspa>a es *e los espa>olesK/ *eca su pa*re. Curro a*ora-a a su pa*re. Ha-a si*o para 1l/ +o solo su pa*re si+o tam-i1+ u+ amigo co+ el que ha-a juga*o *e peque>o/ 5 el que le ha-a e+se>a*o/ to*o lo que sa-a/ 5a *e ma5or. < *e 1l/ ha-a here*a*o su pote+cial i+telectual. Pero/ cua+*o las tropas imperiales e+traro+ e+ Espa>a/ saquearo+ to*o lo que e+co+traro+ a su paso/ 5 e+tre ello/ la 97-rica *e ma+tas que su pa*re *iriga 5 *e la que era propietario/ asesi+7+*olo si+ pie*a*. Go*os los sucesos *e esa mal*ita guerra hiciero+ que Curro/ *ura+te u+a tempora*a/ +o supiera *+*e situarse polticame+te. @u pa*re ha-a si*o asesi+a*o -rutalme+te/ como otros ta+tos/ co+ aquella i+4asi+ 9ra+cesa que pill a Espa>a por sorpresa. Eo que a+tes ha-a+ hecho los i+gleses/ ahora lo haca+ los 9ra+ceses e+ u+a sucesi+ *e i*as 5 4e+i*as polticas. Pero/ los que su9riero+ las co+secue+cias/ 9uero+ Espa>a 5 los espa>oles. < ah erra*ica-a el pri+cipal pro-lema *e Curro co+ su a-uelo. 3o+ )leja+*ro ha-a lucha*o por el progreso espa>ol. < au+que ha-a a*opta*o los i*eales *e la ilustraci+ 9ra+cesa/ los quera para los espa>oles 5 co+ los espa>olesN +o co+ los 9ra+ceses. @e hu-iera po*i*o cali9icar a 3o+ )leja+*ro *e ilustra*o co+4e+ci*o. Pero/ la traici+ *e los 9ra+ceses al ocupar Espa>a/ co+ la escusa *e llegar a Portugal/ 9ue u+a -ajeBa. Eso +o se po*a per*o+ar. < me+os/ que los 9ra+ceses e+trara+ saquea+*o 5 arrasa+*o to*o a su paso. @i su pa*re hu-iese 4i4i*o para 4erlo/ estara totalme+te e+ co+tra. Pero su a-uelo/ +o solo +o estu4o e+ co+tra/ si+o que a9ia+B su alia+Ba co+ los 9ra+ceses. < eso le *oli muchsimo a Curro. @i -ie+ su pa*re ha-a pe+sa*o que Fra+cia era amiga/ ha-a+ *emostra*o co+ creces que +o era as. < +o solo eso/ si+o que ha-a+ si*o los causa+tes *e la muerte *e 3o+ )leja+*ro. 0Cmo era posi-le que su a-uelo 9uese amigo *e los que ha-a+ asesi+a*o a su pa*re2 3o+ Pa-lo siempre ha-a *e9e+*i*o que 3o+ )leja+*ro ha-a si*o u+a 4ctima colateral e+ aquella guerra. Pero que su pa*re ha-a cre*o e+ ello 5 que ellos seguira+ sus pasos. ?o le ha-a *a*o opci+ a opi+ar/ 5 Curro se jur que apro4echara aquella circu+sta+cia para *ese+mascarar al asesi+o *e su pa*re 5 po*er 4e+garlo/ perso+alme+te. @era/ 3o+ Fra+cisco *e Car4ajal 5 6argas/ marqu1s *e Cilleruelo/ *e *a= 5 Curro/ I3emo+io *e 8o+*aK/ *e +oche. < as perma+ecera/ hasta que pu*iese e+co+trar a los que asesi+aro+ a su pa*re/ 5 po*er 4i4ir tra+quilo. .:Hijo; .*ijo su a-uelo co+ alegra. Pe+s1 que ha-as e+9erma*o. Tltimame+te me tie+es preocupa*o. )+tes/ solas le4a+tarte m7s tempra+o . *ijo co+ suspicacia. .Esta 4i*a 97cil *e marqu1s me empieBa a hastiar .*ijo Curro como

al *escui*o.. Me esto5 hacie+*o -asta+te pereBoso. .Gu pa*re era el marqu1s 5 +u+ca 9ue u+ 4ago .*ijo/ a la *e9e+si4a/ 5 ale+t7+*ole a que tu4iese i+iciati4a/ para ele4arle algo la moral/ que crea que su +ieto te+a -aja.. )te+*a mu5 -ie+ sus tierras 5 siempre 9ue u+ hom-re empre+*e*or *e +egocios. Hasta ah po*a tolerar Curro las pala-ras *e su a-uelo. El recuer*o *el asesi+ato *e su pa*re/ ate+*ie+*o su +egocio/ era algo *e lo que +o po*a ha-lar co+ su a-uelo si +o quera aca-ar *iscutie+*o co+ 1l. .@/ pero 5o +o so5 como mi pa*re/ 04er*a*2 .*ijo/ co+ cierto ci+ismo. E+ 9i+/ +o me apetece *esa5u+ar. Dr1 a ca-algar u+ rato. ,-4iame+te/ la relaci+ a-ueloP+ieto/ +o esta-a e+ ptimas co+*icio+es/ como cua+*o 3o+ )leja+*ro 4i4a. </ au+que a Curro/ le *ola e+ extremo/ 5a que siempre ha-a+ esta*o mu5 u+i*os hasta la muerte *e su pa*re/ +o po*a e4itar se+tir ese re+cor por su a-uelo/ 5 +o querer perma+ecer mucho tiempo ju+to a 1l. .Fra+cisco/ espera/ por 9a4or .le urgi 3o+ Pa-lo. Curro se gir para e+9re+tar a su a-uelo *es*e el 4a+o *e la puerta. .<a +u+ca charlamos 5 +o pue*o e4itar se+tirme mal por ello .*ijo/ co+ u+a expresi+ *e 9ra+ca tristeBa. Curro se si+ti 9atal/ al 4er aquella expresi+ e+ la cara *e su a-uelo. ?o quera hacerle *a>o *e +i+gu+a *e las ma+eras/ pero el *olor *e la muerte *e su pa*re los separa-a si+ reme*io. 3e to*as 9ormas/ si quera co+ti+uar co+ aquella 9arsa para 4e+gar a su pa*re/ te+a que seguir la corrie+te a su a-uelo/ para que +o sospechase +a*a. .Eo sie+to/ a-uelo .*ijo co+ aute+tici*a*/ 5a que a+sia-a/ *e to*o coraB+/ que algA+ *a pu*iese+ 4ol4er a te+er el 4+culo que/ e+ otra 1poca/ les ha-a u+i*o.. 0Cu1 quieres co+tarme2 .*ijo a la 4eB que se acomo*a-a e+ el sill+ que ha-a e+ 9re+te *el que esta-a su a-uelo. .Hijo= el otro *a te ha-l1 *e la pro-a-ili*a* *e 9ormaliBar u+ compromiso co+ la se>orita Carme+ 5 te e+9ureciste co+migo .*ijo/ co+ cierto temor a 4ol4er a sacar el tema.. He pe+sa*o/ que quiB7s/ tal 4eB por eso/ esta-as m7s *ista+te co+migo. < me gustara que pu*i1semos ha-lar *e ello/ como perso+as ci4iliBa*as. Prometo que respetar1 tu *ecisi+/ pero es +ecesario que ha-lemos/ 5a que *e-o u+a respuesta a la 9amilia. Curro suspir 5 su me+te e4oc a la *ia-lilla *e Carme+. Cua+*o su a-uelo le ha-a ha-la*o *el compromiso/ 1l/ +i siquiera la co+oca. Pero/ ahora= 0cmo *emo+ios +u+ca ha-a repara*o e+ ella2 .)-uelo=sa-es que +o quiero compromisos .*ijo retice+te a tocar el tema. .Pero/ Fra+cisco=tie+es o-ligacio+es que cumplir=

.)-uelo .*ijo Curro taja+te./ 5a ha-r7 tiempo para eso. )hora/ simpleme+te= +o me sie+to prepara*o. Curro +o po*a explicarle a su a-uelo que la 4i*a *e -a+*olero +o le permitira te+er mujer/ +i mucho me+os hijos/ 5a que/ primero le *escu-rira+ 5 segu+*o/ po*ra+ ser mo+e*a *e cam-io 5 po+erles a to*os e+ serio peligro. .Que+o/ el compromiso +o sig+i9ica que te te+gas que casar ma>a+a/ precisame+te .*ijo su a-uelo i+siste+te.. @olo sera u+ +o4iaBgo 5 mie+tras/ esperamos= a que te sie+tas prepara*o. .0) qu1 4ie+e ta+ta i+siste+cia/ a-uelo2 .pregu+t molesto. 3o+ Pa-lo se re4ol4i i+cmo*o e+ el sill+ e+ el que esta-a acomo*a*o 5 -aj la mira*a. .6er7s/ hijo= <a sa-es que 5o 9ui u+ gra+ amigo *el a-uelo *e Carme+ *e Frquijo .come+B como a la *e9e+si4a.. </ au+que/ sa-es que siempre he a+hela*o esas tierras que ella +os *ara como *ote=+o se trata solo *e eso .le4a+t la mira*a 5 e+9re+t la *e su +ieto.. 3o+ Ma+uel/ el pa*re *e la chica/ est7 mu5 a+gustia*o porque el Capit7+ Oea+PPierre Gour-JB quiere *esposar a su hija. Curro si+ti u+a repe+ti+a 9uria que hiBo que se e+4arara por u+ i+sta+te 5 pusiera excesi4a ate+ci+ e+ lo que su a-uelo trata-a *e explicarle. .E+to+ces/ per9ecto/ 0+o2 .*ijo co+ las ma+*-ulas apreta*as 5 lle+o *e ci+ismo. 0Cu7l es el pro-lema2 Ellos tam-i1+ so+ a9ra+cesa*os ac1rrimos. Gie+e+ que estar e+ca+ta*os co+ las -ue+as +ue4as .*ijo/ recor*a+*o ahora/ que Carme+ i-a acompa>a*a por el Capit7+ el *a que la co+oci. .3e-era+ serlo/ 04er*a*2 .*ijo otra 4eB i+cmo*o. Pero +o es el caso. El pro-lema/ es que 3o+ Ma+uel/ +o quiere que su hija se 4a5a *e su la*o. < si se casa co+ el Capit7+/ tar*e o tempra+o/ se trasla*ar7+ a Fra+cia. </ por mi parte/ sa-es *e mi i+ter1s e+ esas tierras pero= pero tam-i1+ *eseo que sie+tes la ca-eBa *e u+a 4eB por to*as/ hijo. ?o pue*es pasarte la 4i*a *e aqu para all7 si+ m7s i+te+cio+es que 4i4ir u+a 4i*a acomo*a*a/ simple 5 si+ m7s alicie+tes que= .3e acuer*o .le cort Curro/ au+que +u+ca supo *e *+*e ha-a+ surgi*o esas pala-ras exactame+te. @i *e la co+4icci+ *e que tar*e o tempra+o te+*ra que casarse para perpetuar su *esce+*e+cia o *e la se+saci+ +ue4a 5 *e perte+e+cia que le ha-a i+spira*o Carme+. @u a-uelo a-ri u+os ojos e+ormes 5 se que* mu*o por la sorpresa. .0Cu1 has *icho2 .He *icho que me casar1 co+ Carme+ *e Frquijo .*ijo co+ excesi4a 9irmeBa.

Captulo " @i ha-a algo *e lo que Curro esta-a seguro era *e que el esce+ario *e 8o+*a era la clara 4e+taja que/ ta+to 1l como sus hom-res/ o-te+a+ 9re+te a los 9ra+ceses. Ea ma*re +aturaleBa era la protectora m7s e9icaB 5 segura co+ la que to*os co+ta-a+. @al4aje 5 gra+*iosa/ co+ sus majestuosos -osques *e e+ci+as/ alcor+oques 5 casta>os=sus -arra+cos pro9u+*os 5 som-ros=sus torre+tes *e agua que se *espe>a-a+ *e precipicio e+ precipicio=sus campos= Go*o e+ la serra+a co+tri-ua a *ar ma5or seguri*a* a los -a+*oleros. Euego/ esta-a la extraor*i+aria complici*a* co+ las clases populares/ que les permita/ +o solo te+er espas que les ma+te+a+ co+ti+uame+te i+9orma*os *e to*o lo que pasa-a/ si+o que a*em7s les proporcio+a-a+ co-ijo seguro llega*o el mome+to/ 5 les ma+te+a+ ca-allos 9rescos/ 9re+te a cualquier +ecesi*a*. Go*o ello/ -ie+ paga*o. Porque Curro te+a u+ espritu ge+eroso 5 caritati4o para los m7s +ecesita*os 5 *o+a-a to*o el *i+ero que ro-a-a/ e i+cluso po+a parte *el su5o al ser4icio *e los m7s +ecesita*os. Paga-a por to*a la i+9ormaci+ que pu*iera+ o9recerle 5 por ma+te+er sus +umerosos ca-allos siempre a pu+to. )*em7s/ la parti*a *e Curro/ era+ ge+tes +o-les 5 caritati4as/ la ma5ora campesi+os mal arma*os pero 4alerosos/ i+ca+sa-les 5 per9ectos co+oce*ores *el terre+o que pisa-a+. @u pri+cipal misi+ era atacar *estacame+tos e+emigos *o+*e 1stos me+os lo espera-a+/ cortar las comu+icacio+es al ej1rcito 9ra+c1s/ apo*erarse *e los co+4o5es *e apro4isio+amie+to/ hacer imposi-le la 4i*a al co+trario/ *es-aratar co+ r7pi*os golpes *e ma+o sus com-i+acio+es estrat1gicas 5 te+erlos e+ co+sta+te esta*o *e alarma. </ au+que *es*e el pu+to *e 4ista militar/ +o te+a+ estrategias pre9ija*as/ +i era+ u+a gra+ cua*rilla/ sus accio+es era+ altame+te e9ecti4as/ gracias a la gra+ astucia *e Curro. El co+4o5 al que i-a+ a asaltar ese *a/ i-a *irigi*o por el 9amoso Capit7+ Gour-JB. Cierto era que +u+ca le ha-a ca*o -ie+ 5 que lo te+a e+ el pu+to *e mira *es*e el *a e+ que se lo prese+taro+ por primera 4eB. Pero/ *es*e que su a-uelo le ha-a *icho que prete+*a a Carme+/ la sa+gre le her4a por *e+tro. Go*a4a +o compre+*a mu5 -ie+ su reacci+ *e esa ma>a+a/ cua+*o le ha-a ase4era*o a su a-uelo que se casara co+ Carme+. Po*a e+ga>arse/ u+a 5 otra 4eB/ *ici1+*ose a s mismo que lo ha-a hecho por a5u*ar a la 9amilia

que se e+co+tra-a e+ u+a situaci+ *esespera*a/ segA+ ha-a *icho 3o+ Pa-lo. Pero +o era eso. Ha-a si*o u+ impulso *el que/ +i siquiera ahora/ se arrepe+ta. Eo cierto/ es que +o quera 4er a Carme+ e+ -raBos *e +i+gA+ otro hom-re 5 +o e+te+*a/ *e *+*e *emo+ios ha-a sali*o ese i+sti+to *e posesi4i*a*. ?u+ca a+tes lo ha-a experime+ta*o co+ +i+gu+a otra mujer. Pero lo A+ico que te+a claro/ *es*e esa ma>a+a/ era que Carme+ solo era su5a. E+ me*io *e sus ca4ilacio+es o5/ lo que cualquiera hu-iese *e9i+i*o como el so+i*o *e u+ a4e/ pero que/ e+ reali*a*/ era la se>al que esta-a espera+*o. Eos 9ra+ceses se acerca-a+. .:Curro; 0Est7s listo2 .pregu+t u+a 4oB *es*e las i+me*iacio+es e+ *o+*e 1l se e+co+tra-a. .:Eisto; :Preparaos/ chicos; .*ijo e+ 4oB -aja. ,tro so+i*o pareci*o al a+terior se 4ol4i a or/ 5 al mome+to/ to*os se echaro+ al cami+o co+ sus tra-ucos/ por *o+*e ha-a+ apareci*o los 9ra+ceses. Sstos +u+ca supiero+ cmo ha-a+ apareci*o los -a+*oleros +i *e *+*e. Pero/ to*a4a i+te+taro+ a-rir 9uego/ que cesaro+ e+segui*a/ a la or*e+ *el Capit7+/ al 4er que sus sol*a*os era+ a-ati*os co+ 9acili*a* mie+tras que los -a+*oleros +o cursa-a+ +i+gu+a -aja. Eas estrat1gicas posicio+es *e los -a+*oleros e+ la sierra los *eja-a+ e+ u+a clarsima posici+ *e i+9eriori*a*. Cua+*o el humo *e los *isparos realiBa*os se *isip/ el Capit7+ pu*o 4er a4a+Bar hacia 1l/ *espacio 5 co+ seguri*a*/ al mismsimo I*ia-lo *e 8o+*aK. .:Capit7+; .*ijo Curro co+ 9i+gi*a sorpresa. ?os 4ol4emos a e+co+trar. < esta 4eB/ me 4o5 a lle4ar u+ ma5or -ot+. )rmas/ mu+ici+= 5 44eres= El Capit7+ se retorci *e ra-ia e ira e+ la mo+tura *e su ca-allo. <a era malo ser asalta*o *e aquella ma+era/ pero era el colmo/ que 9uese por aquel hom-re e+ co+creto. .0?o 4a a *ecirme +a*a2 .*ijo/ i+cit7+*ole e+ to+o -urlesco/ mie+tras sus hom-res se e+carga-a+ *e recoger to*o el -ot+. Creo recor*ar/ que la Altima 4eB que +os 4imos/ e+ la cual/ tam-i1+ 5o le esta-a asalta+*o/ me *ijo que me capturara 5 me matara= .:Ge matar1; .*ijo co+ asco. :Me 4as a pagar caro esta humillaci+; .@/ igual que la otra 4eB. ?o se preocupe=mie+tras ta+to/ me lle4ar1 to*o su cargame+to .*ijo mie+tras su ca-allo come+Ba-a a impacie+tarse 5 a mo4erse como ale+t7+*ole a que se *espi*iera.. Hasta la prxima= ICapit7+K. Como siempre/ sus hom-res esta-a+ aca-a+*o su tra-ajo/ 5 5a los

esta-a+ ma+iata+*o a to*os 5 trasla*a+*o el cargame+to co+segui*o. Curro espole su ca-allo 5 *esapareci por el e+trama*o *el -osque mie+tras el Capit7+ lo asesi+a-a co+ la mira*a. Captulo # Eleg el *omi+go 5 Carme+ se esta-a prepara+*o para ir a la iglesia. Esa misma ma>a+a/ su pa*re le ha-a comu+ica*o que el marqu1s ha-a acce*i*o a casarse co+ ella. CuiB7s/ e+ otras circu+sta+cias/ +o le hu-iese importa*o. @a-a que los matrimo+ios co+certa*os esta-a+ a la or*e+ *el *a 5/ ella/ +u+ca se ha-a hecho muchas ilusio+es *e casarse e+amora*a. Ea 4i*a era as e+tre las clases m7s pu*ie+tes. </ e+ to*o caso/ lo que ha-a so>a*o/ era +o casarseN porque to*os los matrimo+ios cerca+os/ 5 que/ por supuesto/ era+ co+certa*os/ +o era+ 9elices. F+os cua+tos/ ha-a+ co+segui*o el equili-rio/ 5 co+segua+/ si +o el amor/ s estar e+ armo+a e+tre ellos. Pero/ si le hu-iese+ co+sulta*o/ cosa que sa-a que +a*ie hara/ hu-iese pre9eri*o +o casarse. Pero=ahora=ahora to*o ha-a cam-ia*o. )hora= so>a-a to*as las +oches co+ u+ hom-re e+mascara*o=co+ u+ *emo+io *e ojos 4er*es que la te+a completame+te em-o-a*a. < ahora=ahora @U le importa-a. )hora +o quera +i+gA+ matrimo+io co+certa*o. 0Por qu1 te+a que ha-er co+oci*o a aquel hom-re2 Porque/ Carme+ tampoco se e+ga>a-a. @a-a que tampoco po*ra *arse u+ matrimo+io co+certa*o e+tre u+a mujer co+ alta posici+ eco+mica 5 u+ -a+*olero. Ea ge+te *estroBara a su 9amilia co+ los come+tarios. Carme+ come+B a molestarse co+sigo misma. Pero= 0e+ qu1 *emo+ios esta-a pe+sa+*o2 ?i siquiera co+oca a ese hom-re. ?o sa-a +a*a *e 1l. @i era -ue+a o mala perso+a/ *e *+*e proce*a/ por qu1 se ha-a echa*o al mo+te=e+ 9i+/ +i siquiera sa-a si ella le i+teresa-a=5 5a lo esta-a casa+*o. 3e9i+iti4ame+te/ ese hom-re era u+ *emo+io 5 la ha-a em-ruja*o. < ella se ha-a 4uelto loca *e remate. @e casara co+ el marqu1s 5 se ol4i*ara *e ese -a+*olero 5 sus sue>os *e amor rom7+tico. E+9a*a*a co+sigo misma 5 co+ sus locos pe+samie+tos/ come+B a cepillarse el pelo/ cua+*o su herma+a e+tr como u+ 4e+*a4al por la puerta *e su cuarto. .0Ee has cogi*o ma+a a tu pelo2 .pregu+t asusta*a. .Pero/ 0qu1 *ices2 .co+test malhumora*a. .Parece que te lo quisieses arra+car .*ijo cmica. Carme+ par e+ seco 5/ por u+ i+sta+te/ o-ser4 su cepillo como si +o

supiera cmo ha-a llega*o hasta su ma+o. Eo solt malhumora*a 5 aspir pro9u+*ame+te mie+tras se le4a+ta-a/ 5a prepara*a/ para acu*ir a misa ju+to co+ su herma+a. .0?o te lo 4as a recoger para ir a la Dglesia2 .pregu+t co+ asom-ro. .?o me *a tiempo. 6amos mu5 tar*e .*ijo apura*a.. ?o se +otar7 *emasia*o co+ la ma+tilla. < se e+cami+aro+/ ju+tas/ hacia la Dglesia. Cua+*o llegaro+ a la e+tra*a *e la casa/ Carme+ se e+co+tr co+ que solo las esta-a espera+*o el cochero. .0?o 4amos a lle4ar ho5 cara-i+a2 .pregu+t Carme+/ al salir *el cortijo 5 +o e+co+trar a su particular s1quito 9ra+c1s/ como *e costum-re. .?o/ 0+o te has e+tera*o2 .pregu+t )+a. .0E+terarme *e qu12 0Es que los 9ra+ceses ha+ a-a+*o+a*o Espa>a2 .pregu+t co+ ci+ismo. .?o *e-eras ha-lar as .le repre+*i su herma+a.. )lguie+ po*ra orte 5 +os po*emos -uscar u+ -ue+ lo. .Gie+es raB+ .*ijo 4e+ci*a Carme+.. 0Cu1 es lo que *e-era sa-er2 .*ijo e+ co+ suspiro. .Pues que a5er/ +uestro guapsimo capit7+ .*ijo suspira+*o cmicame+te./ 9ue asalta*o por los -a+*oleros/ 5 lo ha+ llama*o *e la capital para que se perso+ase a+te su Ge+eral/ que +o es otro que el mismsimo Ge+eral Oea+ )-a+s/ que ha 4e+i*o *es*e 8usia/ segA+ *ice+. Por lo 4isto . *ijo -aja+*o la 4oB/ como si 9uese u+ secreto./ +o est7+ mu5 co+te+tos co+ 1l 5 el Ge+eral/ ha *eci*i*o 4e+ir/ e+ perso+a/ para ha-lar co+ 1l. Parece ser/ que el tema *el -a+*olerismo les est7 po+ie+*o e+ jaque 5 quiere+ erra*icar el pro-lema *e raB/ *e u+a 4eB por to*as. .0Cmo te e+teras *e to*as esas cosas2 .pregu+t Carme+ co+ asom-ro. .<a sa-es= .*ijo co+ 9asti*io.. Go*o el mu+*o co+si*era que so5 u+a +i>a peque>a=5 esto5 prese+te e+ to*as las co+4ersacio+es *e pap7/ porque para to*o el mu+*o/ es como si +o existiera .*ijo/ ahora/ rie+*o co+ picar*a. .Qie+= pues 4a5amos a misa .*ijo Carme+ a la 4eB que se su-a+ al carruaje/ mie+tras espera-a+ la llega*a *e su pa*re. Carme+ 4ol4i a rememorar el *a e+ que las ha-a+ asalta*o a ellas 5 se pregu+t si ha-ra si*o Curro el que ha-a asalta*o a Oea+PPierre. Curro= solo co+ *ecir su +om-re *e pila/ se le eriBa-a el 4ello *el cuerpo= @u pa*re lleg 5 co+*ujo/ 1l mismo/ el carruaje hasta 8o+*a/ *o+*e sola+ ir a misa. Carme+ era mu5 *e4ota/ al igual que su herma+a 5 to*a su 9amilia. Cua+*o llegaro+ a 8o+*a/ Carme+ le pi*i a su pa*re que la -ajase a+tes/ para po*er aca-ar el recorri*o a pie/ como sola hacer +ormalme+te.

@olo que a )+a/ +o le apeteca ir cami+a+*o. Carme+ lo sa-a 5 era u+a circu+sta+cia/ que siempre apro4echa-a/ para -uscar u+ mome+to *e sole*a*. <a era u+a costum-re que ha-a a*quiri*o 5 que le e+ca+ta-a. Haca *emasia*o calor 5 Carme+ -usca-a/ co+ti+uame+te/ el re9ugio *e las som-ras/ cami+o *e la iglesia/ mie+tras i-a a-stra*a e+ sus pe+samie+tos. 3e repe+te/ 5 si+ sa-er mu5 -ie+ qu1 era lo que ocurra/ se 4io -rutalme+te trasla*a*a por u+os 9uertes -raBos/ hacia las som-ras *e u+ oscuro callej+/ por el que pasa-a e+ aquel mome+to. Cuiso gritar pi*ie+*o auxilio/ pero u+a ma+o *e hierro le tap la -oca co+ extrema*a ru*eBa. Por i+sta+te/ cre5 que se *esma5ara 5a que la ma+o le oclua tam-i1+ parte *e la +ariB 5 +o la *eja-a respirar. Captulo $ .:Gra+quila/ se>orita; .*ijo/ susurra+*o u+a ro+ca 4oB. Carme+ *ej *e respirar 5 se que* paraliBa*a/ al mome+to/ al reco+ocer la 5a 9amiliar 4oB *e Curro. Curro a9loj el agarre al o-ser4ar que Carme+ cesa-a co+ sus -ruscos mo4imie+tos 5 retir tam-i1+ le+tame+te la ma+o *e su -oca/ *eja+*o que se girase e+ sus -raBos/ co+ expresi+ *e i+cre*uli*a*. Ea ha-a esta*o o-ser4a+*o *es*e su llega*a/ *es*e el co-ijo *e las som-ras/ e+ u+ callej+. Curro se ha-a mara4illa*o co+ la -elleBa a+*aluBa que *esce+*a *el carruaje a la 4eB que *escu-ra su preciosa mele+a aBa-ache o+*ula*a/ al -ajar la ma+tilla a la altura *e los co*os. Era u+a ma>a+a mu5 calurosa 5 Curro to*a4a +o ha-a llega*o a su casa. Ha-a si*o u+a ma*ruga*a *e cele-raci+ 5 *e repartos *el -ot+/ e+tre las ge+tes m7s +ecesita*as. Cua+*o regresa-a al cortijo co+ su herma+o/ lo *espi*i a*ucie+*o que to*a4a le que*a-a+ u+os al*ea+os a los que 4isitar 5 que/ sie+*o ta+ tar*e/ era to+tera que 9uese+ am-os/ cua+*o/ al me+os u+o/ po*a ir a *esca+sar. 8o-erto +o se lo pe+s *os 4eces 5 se *espi*i *e su herma+o/ para *esca+sar algo 5 +o le4a+tar las sospechas *e su a-uelo. Pero to*o era u+a escusa -arata/ que Curro ha-a i+4e+ta*o/ para po*er 4ol4er a 4er a su 9utura esposa/ si+ que +a*ie le molestase. Curro sa-a que la 9amilia *e Carme+ era mu5 catlica. ?o es que 1l +o 9uese cre5e+te/ pero/ au+que esta-a mal 4isto/ +o era mu5 practica+te que *igamos. El p7rroco/ al que 1l a*mira-a por su +o-leBa/ se pasa-a la 4i*a ech7+*ole reprime+*as por sus escasas 4isitas al templo. El A+ico *e la 9amilia que acu*a/ como u+ reloj/ era su a-uelo. < ho5/ te+a que e4itarlo/ si quera co+templar a sus a+chas a

Carme+/ si+ que +a*ie se e+terase. @a-a que era u+a chiquilla*a/ pero +ecesita-a 4ol4er a 4erla/ mie+tras se recor*a-a u+a 5 otra 4eB/ el lo e+ el que se ha-a meti*o al aceptar aquel compromiso. Cua+*o la ha-a 4isto *esce+*er *el carruaje/ se recor* que +o ha-a 4isto muchacha m7s -o+ita e+ to*a su 4i*a 5 se estremeci al recor*ar aquella *elica*a -oca/ mie+tras sus ma+os rememora-a+ el sua4e tacto *e aquella +egra ca-ellera. Ea 4io a+*ar cami+o *el templo/ co+ aquel a+*ar loBa+o 5 seguro/ 5 se *ijo a s mismo que ha-a si*o u+a *escomu+al to+tera/ ha-er acu*i*o all/ cual colegial e+amora*o/ cua+*o su cuerpo come+B a traicio+arle 9sicame+te. .0@e ha 4uelto uste* loco2 .susurr e+9a*a*a. .3e9i+iti4ame+te/ esto5 per*ie+*o la raB+/ s .*ijo/ e+ to+o serio/ m7s para s mismo que para ella. .:Esto est7 atesta*o *e 9ra+ceses; .*ijo asoma+*o ahora la ca-eBa 9uera *el callej+ 5 mira+*o e+ to*as las *ireccio+es/ asusta*a. Pue*e+ capturarle e+ cualquier mome+to/ :por el amor *e 3ios; .Eo *u*o=pero gracias .*ijo/ co+ u+ -rillo e+ los ojos/ que hiBo que Carme+ 4ol4iese a pe+sar/ que ese hom-re esta-a so+rie+*o. .0Por qu12 .*ijo/ que*7+*ose/ otra 4eB/ atrapa*a e+ su mira*a al i+te+tar co+testarle. .Por preocuparse por m. .<o +o=-ue+o 5o= .se esta-a que*a+*o otra 4eB si+ pala-ras. < +o le gusta-a/ que ese hom-re/ siempre co+siguiese *esarmarla ta+ 97cilme+te/ as/ que opt por el e+9a*o.. 0Pue*e *ecirme que se propo+e al 4e+ir aqu 5 retar a la guar*ia 9ra+cesa2 .6erla a uste*/ Carme+. 3esarma*a otra 4eB. < a*em7s/ +o pu*o e4itar que u+a so+risa estApi*a se i+stalase e+ la cara. .Pero/ 0por qu12 V*ijo casi si+ alie+to. .?o 4eo que su a*ora*o capit7+ la escolte ho5 .*ijo/ ret7+*ola a que *esmi+tiese que era Isu a*ora*oK 5 po*er co+9irmar/ as/ la teora que le ha-a co+ta*o su a-uelo/ *e que +o quera casarse co+ u+ 9ra+c1s./ 5 he pe+sa*o= que tal 4eB quisiera que alguie+ la acompa>ase hasta su casa=5a sa-e=ha5 muchos -a+*oleros por ah sueltos. .Mu5 gracioso .*ijo asest7+*ole u+ golpe e+ el -raBo 5 salie+*o/ parcialme+te/ *e su esta*o i+icial *e e+so>aci+/ co+ el Altimo come+tario *e Curro.. Fue uste*/ 0+o es cierto2 .*ijo e+ to+o *e reproche. .@i se re9iere a si 9ui 5o el que a5er asalt a su capit7+= :Culpa-le; . *ijo co+ cierta amargura. .:?o es/ +i mi a*ora*o capit7+/ +i mi capit7+; .*ijo molesta.

.Pero le preocupa que a5er 5o le asaltase .i+sisti 1l. .:E+ a-soluto; .*ijo o9e+*i*a. Mi pa*re me o-liga a que me acompa>e+ a to*as partes/ pero/ le aseguro/ que +a*a m7s lejos *e mi i+te+ci+/ ir a to*os los la*os co+ escolta. Curro so+ri para s mismo. Esa mujer te+a mucho car7cter 5 las i*eas mu5 claras co+ respecto a aquella guerra. .Pe+sa-a que era uste* a9ra+cesa*a. .Pues pe+sa-a uste* mal. < si +o te+go ho5 escolta/ es porque el Ge+eral )-a+s ha 4e+i*o a Espa>a/ para ha-lar *irectame+te co+ Gour-JB *el tema *el -a+*olerismo. )s que *e-er7 te+er m7s cui*a*o a partir *e ahora. Curro se te+s/ al i+sta+te/ al or pro+u+ciar el +om-re *el ge+eral )-a+s/ pero se rehBo al mome+to. .0Me est7 uste* po+ie+*o so-re a4iso/ Carme+2 .*ijo/ arquea+*o las cejas/ e+ claro sig+o *e i+cre*uli*a*. .Parece que eso hago/ s .*ijo *e9e+*i1+*ose. .3game/ Carme+ 0por qu1 u+a se>orita/ co+ u+a posici+ social como la su5a/ *e 9amilia a9ra+cesa*a co+9esa/ i-a a querer a5u*ar a u+ -a+*olero2 .*ijo/ co+ 4oB ro+ca/ mie+tras se acerca-a m7s aA+ a ella. Carme+ come+B a po+erse +er4iosa por la proximi*a* *e aquel cuerpo masculi+o/ que la estrecha-a ca*a 4eB m7s e+tre sus -raBos. .Que+o .*ijo molesta./ *igamos que 5o +o esto5 *e acuer*o co+ la ocupaci+ 9ra+cesa/ pero tampoco quiero *isgustar a mi pa*re. 3e to*os mo*os/ como uste* -ie+ ha *icho/ so5 u+a se>orita 5 a +a*ie le importa mi opi+i+ .*ijo co+ amargura.. )*em7s/ +o te+go porqu1 *arle a uste* +i+gA+ tipo *e explicacio+es. .Qie+ *icho/ Carme+ .*ijo co+ u+a so+ora carcaja*a/ que hiBo que a Carme+ se le eriBase el 4ello *el cuerpo/ al compro-ar lo irrespo+sa-le *e aquel hom-re/ que rea e+ alto/ si+ +i+gA+ tipo *e mie*o/ cua+*o cualquiera po*ra orle. .:Qaje uste* el to+o *e 4oB/ haga el 9a4or; .*ijo asusta*a. .Est7 -ie+/ Carme+ .*ijo *i4erti*o.. 0Pue*o e+to+ces/ u+irla a la causa2 Carme+ se si+ti repe+ti+ame+te alarma*a. .:0F+irme a la causa2; :0<o2; .*ijo co+ p7+ico crecie+te. 0< qu1 po*ra hacer 5o2 .Gra+quila. *ijo/ sua4iBa+*o el to+o *e 4oB/ al *arse cue+ta *e su mie*o.. @olo te+*ra que i+9ormarme/ *e to*o lo que uste* pu*iese a4eriguar/ *e +uestros amigos los 9ra+ceses. Gie+e u+a posici+ pri4ilegia*a al ser amiga *e ellos. .Pero 5o=+o creo que pu*iese co+tarle +a*a que pu*iese a5u*arle=

5o= .:)ca-a *e hacerlo; .*ijo serio. .0Cu12 0Cmo2 .pregu+t i+cr1*ula. .)ca-a *e proporcio+arme u+a i+9ormaci+/ mu5 4aliosa/ que *esco+oca/ al co+tarme que el ge+eral )-a+s se e+cue+tra e+ la capital. 0Pue*e *ecirme algo m7s *e 1l2 .pregu+t i+quisiti4o. .?o=5o lo A+ico que s1 es lo que aca-o *e co+tarle=+o pe+s1 que eso pu*iera ser ta+ importa+te .*ijo pe+sati4a. .E+to+ces/ 0cue+to co+ uste*2 Carme+ le mir mu5 9ija a los ojos por u+ i+sta+te. .?o s1 +a*a *e uste*/ Curro. Circula+ muchas 5 mu5 4ariopi+tas le5e+*as so-re uste* 5 5o +o s1 cu7l es la cierta. 0?o *e-era sa-er algo m7s so-re uste*/ a+tes *e Iu+irme a la causaK2 Curro +o pu*o e4itar 4ol4er a so+rer 5 4ol4er a a*mirar a aquella -ra4a e i+telige+te mujer. .0Cu1 quiere sa-er2 .0Es uste* u+ la*r+ 5 asesi+o o u+ amigo *el pue-lo2 .*ijo tem-lorosa. .Ee prometo .*ijo co+ la 4oB repe+ti+ame+te m7s ro+ca./ que u+o *e estos *as la lle4ar1 a que comprue-e/ co+ sus propios ojos/ qui1+ es/ e+ reali*a*/ el temi*o I*ia-lo *e 8o+*aK. Mie+tras/ te+*r7 que co+9iar e+ mi pala-ra *e que so5 u+ amigo *el pue-lo. .Est7 -ie+= .*ijo algo *u-itati4a./ me -asta co+ su pala-ra. D+te+tar1 e+terarme *e to*o lo que pue*a .*ijo/ otra 4eB/ atrapa*a e+ su mira*a 5 co+ el +er4iosismo 5 la expectaci+ *e que/ al 9i+/ i-a a po*er hacer algo *e pro4echo e+ aquella mal*ita guerra.. 3e-o irme=o mi pa*re se 4a a preocupar. Carme+ se gir para marcharse cua+*o el a-raBo *e Curro se re9orB 5 se e+co+tr +ue4ame+te rete+i*a. .0Cu1 ocurre2 .pregu+t alarma*a. .?o hemos sella*o +uestro pacto= .*ijo a la 4eB que la estrecha-a co+ m7s 9uerBa e+tre sus -raBos 5 la aproxima-a hacia s. .0Cmo prete+*e= Eas pala-ras muriero+ e+ su garga+ta al 4er que Curro lle4a-a u+a *e sus ma+os hacia el pa>uelo que cu-ra su cara 5 come+Ba-a a -ajarlo mu5 le+tame+te. .Co+ u+ -eso su5o= ser7 su9icie+te .*ijo co+ la 4oB oscureci*a por el *eseo. Carme+ +o pu*o +i respirar/ al co+templar/ por primera 4eB/ el rostro *el hom-re/ que si+ co+ocerlo/ le ha-a ro-a*o el sue>o. @i ha-a pe+sa*o que

aquellos ojos 4er*es/ ta+ expresi4os/ era+ -ellos/ ahora se ha-ra que*a*o si+ pala-ras para *escri-ir el per9ecto rostro que/ ta+ 9asci+a+te/ se prese+ta-a a+te ella. Ge+a el rostro more+o co+ u+a -ar-a i+cipie+te 5 u+as 9accio+es *uras 5 a+gulosas que se sua4iBa-a+ e+ormeme+te co+ aquellos gra+*es ojos/ aquella +ariB 9i+a 5 recta 5/ so-re to*o/ co+ aquella -oca ta+ se+sual *e la-ios car+osos. Curro se apo*er *e su -oca co+ ham-re 4oraB 5/ esta 4eB/ la respuesta *e ella 9ue i+co+*icio+al. @us sua4es la-ios se a-riero+ para 1l si+ asomo *e *u*a 5 Curro si+ti que su cuerpo ar*a *e *eseo como +o po*a recor*ar. Carme+ se ha-a jura*o que/ si ese hom-re/ 4ol4a a -esarla/ +o i-a a *esapro4echar la ocasi+/ 5/ si+ *u*arlo/ se e+treg a aquel -eso que sa-a que la hara su-ir al cielo. )quel hom-re sa-a *e mara4illa 5 +u+ca se imagi+ que u+a caricia ta+ sutil como u+ -eso Lclaro/ que aquel -eso te+a mu5 poco *e sutilM/ pu*iese hacer que si+tiera que i-a a tocar el cielo. Cua+*o Curro e+tr e+ su -oca/ si+ti como su respiraci+ se acelera-a 5 se *ej lle4ar por to*o el torre+te *e emocio+es que aquel hom-re *esperta-a e+ ella. Curro 5a ha-a imagi+a*o/ que si 4ol4a a -esarla/ le costara u+ mu+*o parar aquel -eso. < as 9ue. Co+ gra+ *olor/ tu4o que separar su -oca *e la *e ella 5 4ol4i a e+co+trar el rostro *e Carme+ a escasos ce+tmetros *el su5o/ co+ los ojos *ulceme+te cerra*os 5 *ispuesta a que la co+ti+uase -esa+*o. Fue u+ gra+ es9uerBo para 1l +o 4ol4er a hacerlo. .:675ase Carme+; Carme+ a-ri los ojos *e u+a a+te el -rusco come+tario *e 1l/ 5 lo que 4io/ la *ej 9ra+came+te asusta*a. )quel -ello rostro/ que +o quera *ejar *e o-ser4ar te+a expresi+ ahora *e su9rimie+to. .0,curre algo2 0He hecho algo mal2 .pregu+t co+ a+sie*a*. Curro +o pu*o e4itar so+rer a+te la i+oce+cia *e ella. :3ios mo; :Cue si ha-a hecho algo mal; ?a*a m7s lejos *e sus pe+samie+tos. .?o/ Carme+ .*ijo so+rie+*o *ulceme+te.. ?o ha hecho +a*a mal. Es que +o quiero que salga+ a -uscarla 5 5a hace rato que *e-era ha-er llega*o a la iglesia. .Es cierto=-ue+o= pues me 4o5. < proce*i/ au+que tur-a*a/ a retomar el cami+o *e la iglesia/ cua+*o 4io que su herma+a 5 su pa*re/ e+ la leja+a/ 4e+a+ 5a -usc7+*ola. .)*is/ Carme+ .*ijo e+ u+ susurro. Captulo 1%

Ele4a-a 5a mucho tiempo pe+sa+*o e+ rea-rir la 97-rica *e su pa*re. 3espu1s *e su muerte/ era *emasia*o *oloroso 4ol4er all 5 rea-rirla. Pero/ co+ el paso *el tiempo/ ha-a come+Ba*o a pe+sar que era u+a gra+ i*ea. Por u+ la*o/ *ara muchos puestos *e tra-ajo que las ge+tes +ecesita-a+. < por otro/ *a-a a e+te+*er a los 9ra+ceses que 1l +o se ame*re+ta-a a+te +a*ie. @i/ segA+ )-a+s/ ha-a si*o u+ gra4e error e+trar *esma+tela+*o 5 saquea+*o la 97-rica/ ahora +o po*a permitirse el lujo *e 4ol4er a cometerlo/ porque/ e+to+ces/ *e9i+iti4ame+te/ se echara a gra+ parte *e la +o-leBa espa>ola e+ co+tra/ porque *a-a+ a e+te+*er/ que saquea-a+ ta+to a amigos como a e+emigos/ 5 a los 9ra+ceses +o les i+teresa-a. Ea reapertura *e la 97-rica/ era la excusa per9ecta/ para *esaparecer e+ los prximos *as si+ le4a+tar sospechas. Ee *ira a su a-uelo que i-a a i+speccio+ar el patrimo+io 5 a rea-rir la 97-rica 5 as/ mie+tras ta+to/ po*er i+4estigar m7s so-re el Ge+eral )-a+s 5 el hom-re que ha-a aca-a*o co+ la 4i*a *e su pa*re. Co+ u+ poco *e suerte/ ese hom-re seguira -ajo las r*e+es *e )-a+s/ e+ su *estacame+to. Era *e supo+er/ que si )-a+s esta-a e+ la capital/ tam-i1+ lo estara el asesi+o *e su pa*re 5 1l se propo+a e+co+trarlo para 4e+gar la muerte *e su pa*re. ?u+ca ol4i*ara la cara *e aquel hom-re mie+tras *ispara-a/ co+ cara *e satis9acci+/ a su pa*re. < +u+ca 4ol4era a *ormir tra+quilo/ hasta que +o matase/ co+ sus propias ma+os/ a ese mal+aci*o. Eleg 5a mu5 tar*e a su casa *e-i*o a su e+cue+tro co+ Carme+. Go*a4a la 4ea all/ *e pie/ a su la*o 5 co+ los ojos cerra*os 5 el ru-or pro*uci*o por el -eso. @o+ri pe+sa+*o que era u+a criatura *eliciosa. Pero/ to*a4a +o compre+*a cmo ha-a cometi*o la estupi*eB *e *es+u*ar su rostro a+te ella. Gal pareca/ que co+ esa mujer/ +o para-a *e cometer locuras 5 meterse e+ los/ ca*a 4eB m7s complica*os *e resol4er. E+ -re4e/ te+*ra+ que co+ocerse para 9ormaliBar el compromiso 5 +o po*a po+erse +i po+erla a ella e+ peligro/ *es4ela+*o su i*e+ti*a*. Eo que ha-a ocurri*o ho5/ ha-a si*o u+ impulso/ al que Curro +o esta-a acostum-ra*o a *ejarse lle4ar. Ea *ulBura *e Carme+ 5 aquel i+sti+to protector *e la muchacha para co+ 1l/ cua+*o se asust por si le apresa-a+/ le ha-a *es-or*a*o. Eso/ u+i*o a esa -elleBa loBa+a 5 su 9alta *e mie*o hacia 1l/ le atraa+ como +u+ca a+tes lo ha-a hecho +i+gu+a otra mujer. )*em7s/ ahora +o pe+sa-a que ese e+cue+tro hu-iese si*o u+a chiquilla*a. Carme+/ si+ quererlo/ le ha-a puesto so-re la pista que lle4a-a ta+to tiempo espera+*o. ?o to*os los *as se oa+ +oticias so-re el Ge+eral )-a+s. 3espu1s *el saqueo *e su 97-rica/ *el que esta-a seguro/ +o ha-a ha-i*o +i+gA+ error/ ha-a *esapareci*o *e la Bo+a *e )+*aluca. Para Curro

+o ha-a mejor prue-a *e culpa-ili*a*. @aquea-a u+a 97-rica 5 +o apareca m7s para +o te+er que *ar explicacio+es. ?o. El saqueo *e la 97-rica *e su pa*re/ como el *e otras ta+tas/ +o era+ errores/ si+o hechos calcula*os para *estruir la i+*ustria que/ e+ Espa>a/ se esta-a crea+*o. Era/ otro ejemplo m7s/ *e lo que los 9ra+ceses le esta-a+ hacie+*o al pas. E+tra-a+ *icie+*o que era+ los sal4a*ores 5 que re9ormara+ el a-solutismo. Pero por el cami+o/ *estroBa-a+ to*o lo que pilla-a+. ,tro claro ejemplo/ lo te+a+ e+ las o-ras *e arte/ *e las que Espa>a po*a presumir. Pero/ ellos/ las esta-a+ ro-a+*o to*as. Ha-a *emasia*os gra+*es ge+erales 9ra+ceses/ a*mira*ores *e las o-ras *e arte espa>olas 5 las quera+ para s. @aquea-a+ las iglesias 5 se lle4a-a+ to*as sus reliquias. D+cluso/ ha-a +o-les/ que regala-a+ sus o-ras *e arte a cam-io *e que les *ejase+ tra+quilos. E+ cierto mo*o/ eso molesta-a mucho a Curro/ porque Espa>a +o era co+scie+te *el gra+ 4alor artstico que posea 5 que esta-a regala+*o al 4eci+o i+4asor. ?o e+te+*a/ cmo e+ algA+ mome+to *e su 4i*a/ po*a ha-er esta*o *e acuer*o co+ to*o aquello. El quera el progreso para su pas/ pero *es*e luego/ +o a aquel precio. Elam a 6ictoria+o para que le preparase el -a>o 5 po*er acostarse u+ rato a+tes *e -ajar a ha-lar co+ su a-uelo 5 explicarle sus pla+es *e partir/ al *a siguie+te/ para la capital. Pero el sue>o +o lo quera ho5 como amigo. Carme+ ocupa-a gra+ parte *e sus pe+samie+tos 5/ por otro la*o/ la excitaci+ *e estar so-re la pista *el hom-re/ que lle4a-a ta+to tiempo persiguie+*o/ termi+aro+ por *es4elarle completame+te. @e le4a+t para preparar/ cua+to a+tes/ to*o lo +ecesario para su 4iaje a la capital. Cua+*o estu4o listo/ -aj para ha-lar co+ su a-uelo. Euego/ cua+*o 8o-erto se le4a+tase/ ha-lara tam-i1+ co+ 1l/ para *ejar i+struccio+es precisas a su herma+o/ para el perio*o *e su ause+cia. Cua+*o lleg al come*or/ su a-uelo esta-a e+ el sill+ le5e+*o u+ li-ro. .:Que+os *as a-uelo; .*ijo co+ 4oB +eutra. .:Hom-re; 3ichosos los ojos que te 4e+ a+tes *e la hora *e la comi*a .*ijo co+ u+ toque *e ci+ismo.. < m7s/ u+ *omi+go. 0Cu1 tal la juerga *e a+oche2 ?i siquiera os o llegar. Curro +o po*a co+testar a+te tal come+tario. Eo cierto es que aquella era la image+ que te+a que apare+tar/ para po*er lle4ar su *o-le 4i*a si+ le4a+tar sospechas. Ea *e rico hastia*o 5 4ago/ u+a 4i*a lice+ciosa 5 e+trega*a al lujo/ la 4i*a 97cil/ *i+ero 5 mujeres. )*em7s/ era la escusa per9ecta para po*er *esca+sar u+ poco/ por las ma>a+as/ cua+*o llega-a. .?o estu4o mal/ a-uelo .*ijo co+ u+a so+risa pcara. .E+to+ces/ 0por qu1 te le4a+tas ta+ tempra+o2 .Me 4o5 .*ijo co+ *ecisi+.. 6o5 u+os *as a la capital. He

*eci*i*o rea-rir la 97-rica *e mi pa*re. 3ura+te u+ -re4e i+sta+te/ 3o+ Pa-lo se que* l4i*o 5 pareci e+4ejecer 4arios a>os/ pero e+segui*a se recompuso. .03es*e cu7+*o quieres tra-ajar2 .3es*e ahora. Eo cierto/ es que Altimame+te esto5 9ra+came+te a-urri*o 5 +ecesito algo que me *istraiga *e 4er*a* 5 recuer*o la ilusi+ que mi pa*re te+a e+ esa 97-rica. Eo cierto es que Curro a*mi+istra-a/ a-solutame+te/ to*as sus propie*a*es. Pero era otro *e los -ulos que ma+te+a a los ojos *e su a-uelo. Ge+a co+trata*o u+ a*mi+istra*or para apare+tar/ pero lo A+ico que ese hom-re haca era reci-ir *i+ero *e Curro a cam-io *e que pareciese lle4ar sus propie*a*es 5 ma+te+er la -oca -ie+ cerra*a. .@i quieres tra-ajar/ aqu ha5 tra-ajo *e so-ra .*ijo su a-uelo/ casi e+9a*a*o.. ?o +ecesitas irte ta+ lejos. .Crea que *e-amos seguir a*ela+te co+ los i*eales *e mi pa*re . *ijo arrastra+*o las pala-ras co+ ra-ia co+te+i*a. .@=s .*ijo parecie+*o ahora m7s ca+sa*o.. Pero +o +ecesitas rea-rir la 97-rica para ello. Qastara co+ que estu4ieses/ m7s e+ tu papel *e Marqu1s/ e+ 4eB *el hom-re *eja*o 5 -la+*o e+ el que te has co+4erti*o . *ijo co+ cierta amargura. .Ma>a+a parto para M7laga/ a-uelo .*ijo serio 5 *errota*o por el *olor que las pala-ras *e su a-uelo.. 8egresar1 e+ u+os *as. </ si+ m7s/ se gir so-re sus talo+es 5 *esapareci por el 4a+o *e la puerta *eja+*o atr7s a u+ ape+a*o a+cia+o/ que 5a +a*a po*a hacer para recuperar a su +ieto. @u *ista+ciamie+to ha-a si*o u+ *uro golpe para 3o+ Pa-lo. Eo que +u+ca ha-ra imagi+a*o/ era que Fra+cisco se 9uese a co+4ertir e+ u+ hom-re 4ago 5 -la+*o por +o ha-er si*o capaB *e aceptar su *ecisi+/ *e co+ti+uar co+ la o-ra *e su pa*re/ su queri*o 3o+ )leja+*ro. @a-a que Fra+cisco ha-a acepta*o el rol/ que 1l mismo le ha-a impuesto/ por respeto hacia 1l. Cue actua-a para la galera cua+*o los 9ra+ceses apareca+. Pero/ lo que +u+ca se ha-ra imagi+a*o era que u+ muchacho ta+ i+telige+te/ tra-aja*or 5 acti4o se hu-iese *eja*o *e esa 9orma 5 se hu-iese co+4erti*o e+ semeja+te petimetre. ?o ha-a po*i*o superar la traum7tica muerte *e su pa*re. </ 3o+ Pa-lo/ sa-a e+ el 9o+*o *e su coraB+/ que ha-a per*i*o el cari>o 5 el respeto *e su +ieto/ para siempre. Captulo 11

Come+Ba-a a oscurecer pero Carme+ ha-a *eci*i*o salir a ca-algar. Esta-a 9ra+came+te a+siosa por lo suce*i*o e+ la ma>a+a. Ca-alga-a si+ rum-o 9ijo *i4aga+*o e+ sus pe+samie+tos. Por u+ la*o/ esta-a el hecho *e ha-erse e+co+tra*o co+ Curro 5 ha-er po*i*o 4er el rostro *e aquel hom-re que ta+to le 9asci+a-a. ?o te+a pala-ras para *escri-ir la i+cre-le -elleBa *e aquel hom-re. )quellos ojos 9eli+os/ ju+to a aquella -oca/ 5 esa 4oB terri-leme+te pro9u+*a 5 4aro+il=to*o e+ 1l *estila-a peligro 5 sal4aje masculi+i*a*. @e se+ta total e irreme*ia-leme+te atra*a por 1l. Por otro la*o/ el hecho *e po*er 9ormar parte *e los -a+*oleros la lle+a-a *e excitaci+. ?u+ca ha-a pe+sa*o que/ *e algu+a ma+era/ po*a a5u*ar 5 apo5ar a la causa. < me+os/ que u+ re+om-ra*o -a+*olero como Iel *ia-lo *e 8o+*aK/ se lo pi*iese espec9icame+te. Ea ha-a+ e*uca*o para estar calla*a/ o-e*ecer e+ to*o mome+to 5 +u+ca po*er mostrar sus i*eas/ que se supo+e que/ +i siquiera/ *e-a te+er. @u 7m-ito *e actuaci+ era/ exclusi4ame+te/ el hogar 5 los hijos. ?i siquiera le ha-a+ otorga*o el *erecho a la al9a-etiBaci+ 5 cultura/ cosa que ella/ ha-a i*o sol4e+ta+*o co+ el paso *el tiempo/ 5 *e ma+era/ -7sicame+te/ auto*i*acta/ hasta te+er u+ +i4el cultural respeta-le/ que le otorga-a el *erecho *e te+er opi+i+ so-re los sucesos que aco+teca+ e+ el pas. Ha-a estu*ia*o trata*os *e e*ucaci+ 5 *e sa+aci+/ que le ser4a+ *e orie+taci+ 5a que +i las mismsimas mo+jas te+a+ la e*ucaci+ su9icie+te 5 3o+ Cipria+o/ p7rroco *e su Dglesia/ le ha-a e+se>a*o a leer 5 escri-ir/ e+ co+tra *e to*os los cl1rigos que quera+ +egar el racioci+io a la mujer. 3o+ Cipria+o/ esta-a co+4e+ci*o *e que si se *a-a i+strucci+ a la mujer/ los matrimo+ios te+*ra+ 9i+ales mejores 5 ha-ra me+os casos *e a*ulterio. Era u+ 9iel segui*or *el pa*re Feijoo 5 esta-a empe>a*o e+ estu*iar los se+timie+tos m7s pro9u+*os *e la mujer/ aquellos que *e algu+a ma+era te+a+ que 4er co+ la 4i*a propia 5 co+ sus eleccio+es perso+ales. El hecho *e que Curro le pi*iese a5u*a/ le ha-a *a*o e+ergas re+o4a*as/ que haca tiempo +o experime+ta-a. Curro co+si*era-a que ella 4ala para a5u*ar 5/ por 3ios/ que i-a a hacerlo. @e se+ta 9ra+came+te emocio+a*a. El gra+ pro-lema/ que le quita-a el sue>o si+ compasi+/ era el hecho *e que Carme+/ era co+scie+te *e que se esta-a e+amora+*o/ si+ reme*io/ *e Curro. :< esta-a comprometi*a; 0Cmo i-a a solucio+ar to*o aquello2 ?o po*a llegar 5 *ecirle a su pa*re que esta-a e+amora*a *e u+ -a+*olero 5 que quera romper el compromiso co+ el Marqu1s. :Eso era impe+sa-le; Pero/ 0qu1 po*a hacer ella2 3e to*os mo*os/ +o quera pe+sar *emasia*o e+ ello/

porque se sa-a que los -a+*oleros era+ hom-res que toma-a+ las mujeres que les apeteca 5 cua+*o les apeteca. ?o se e+amora-a+. Ouga-a+ co+ ellas. Carme+ *e-a te+er eso mu5 prese+te si +o quera arrui+ar la 4i*a *e to*a su 9amilia 5 la su5a propia. El hecho *e que Curro le hu-iese pe*i*o a5u*a +o implica-a que si+tiese algo por ella. Ea -esa-a/ s/ pero como/ quiB7s/ -esa-a a cie+tos *e mujeres. ?o *e-a ol4i*ar su papel 5 co+ti+uar su compromiso co+ el Marqu1s. Pero lo hara a5u*a+*o al -a+*olero *ia-lo que pertur-a-a su paB. D-a totalme+te e+simisma*a 5 su humor come+B a cam-iar/ oste+si-leme+te/ co+ estos pe+samie+tos/ cua+*o u+ -raBo *e hierro le cort la respiraci+/ al agarrarla *e la ci+tura/ 5 -ajarla *el ca-allo a la 9uerBa. @i+ sa-er cmo/ 5 si+ ha-er o*o +a*a/ *e repe+te/ se e+co+tra-a e+ los -raBos *e u+ hom-re co+ el coraB+ completame+te *es-oca*o. .Que+as +oches/ Carme+ .*ijo la 4oB/ 5a 9amiliar/ *e Curro/ e+ me*io *e la oscuri*a* *e la +oche.. 0?o le he *icho +u+ca que +o *e-era ca-algar sola/ a estas horas/ por estos parajes2 .*ijo co+ 4oB *ura a mo*o *e a*4erte+cia. .?u+ca me ha-a ocurri*o +a*a hasta ahora .*ijo re9u+9u>a+*o/ mie+tras se le pasa-a el susto i+icial/ au+que su coraB+ se +ega-a a parar su loca carrera/ por la proximi*a* *e aquel hom-re. .Pues 5a 4e. E+ pocos *as/ po*ra ha-erla asalta*o *os 4eces .*ijo gir7+*ola 5 e+9re+t7+*ola a 1l. .:<a me ha asalta*o u+a 4eB; .apu+till. .:Cierto; .*ijo so+rie+*o/ 5a que 4ol4a a estar si+ pa>uelo que le ocultase el rostro. Me re9era a las *os +oches que la he pilla*o sola. Carme+ se ru-oriB por el come+tario 5 a+te aquella so+risa que la ha-a *esarma*o. Por 3ios/ aquel hom-re era realme+te guapo 5 ella casi +o po*a +i respirar esta+*o ta+ cerca *e 1l. .0Cmo es que +o lle4a pa>uelo2 .pregu+t curiosa/ mie+tras su mira*a se +ega-a a apartarse *e los la-ios *e aquel hom-re. .<a me co+oce. <a +o existe+ moti4os para que uste* +o pue*a 4erme/ pero si sigue mir7+*ome as/ te+*r1 que 4ol4er a ocultar mi rostro. .0Porqu12 .pregu+t i+oce+te/ a la 4eB que su-a la mira*a hacia aquellos ojos 9eli+os. .Porque si me 4uel4e a mirar como hace u+ i+sta+te/ te+*r1 que hacerle el amor aqu mismo 5 *u*o/ seriame+te/ que sea algo apropia*o para u+a se>orita como uste* .*ijo co+ 4oB ro+ca. Carme+ e+rojeci/ al i+sta+te/ hasta la mismsima raB *el pelo 5 se le sec la garga+ta co+ las im7ge+es/ que au+que si+ experie+cia/ aquellas pala-ras ha-a+ e4oca*o/ por u+ i+sta+te/ e+ ella. .:Es uste* u+ grosero; .*ijo empuj7+*olo co+ el co*o/ mie+tras

i+te+ta-a/ si+ 1xito/ Ba9arse *e aquel hom-re que +o para-a *e so+rer. .Est7 -ie+/ Carme+ .*ijo e+tre risas.. @a-e que co+migo est7 a sal4o. Pero/ se lo a*4ierto .*ijo po+i1+*ose repe+ti+ame+te serio./ :+o quiero m7s paseos a ca-allo sola 5 a horas i+a*ecua*as; ?o to*os los hom-res ser7+ ta+ -e+e4ole+tes como 5o co+ u+a mujer ta+ -ella 5 *esprotegi*a. )utom7ticame+te/ Carme+ si+ti mariposas e+ el estmago/ co+ aquellas simples pala-ras *e 1l. 0Cmo po*a ser/ que la sola prese+cia *e aquel hom-re/ hiciera que to*o su cuerpo se re4olucio+ase *e aquella ma+era/ 5 que co+ pala-ras ta+ se+cillas/ se le a9lojara+ las ro*illas2 Ella esta-a m7s que acostum-ra*a a los elogios 5 piropos masculi+os. E+ los Altimos tiempos/ co+ ta+to militar 9ra+c1s jo4e+ 5e+*o 5 4i+ie+*o por su casa/ los ha-a reci-i*o a millares. Pero +u+ca le ha-a+ a9ecta*o *e esta ma+era. D+cluso/ cua+*o se los ha-a *e*ica*o algA+ jo4e+ 9ra+came+te guapo. 3e9i+iti4ame+te/ Curro la atraa *esmesura*ame+te/ 5 ella te+a que resistirse a esa atracci+ a como *iese lugar/ por su -ie+. .Pues/ Altimame+te/ parece uste* mi 7+gel guar*i7+ .*ijo i+te+ta+*o imprimir cierto *esprecio/ au+que +o pareci te+er 1xito.. )parece all7 a *+*e 4o5. Comie+Ba a ser uste* u+ poco 9asti*ioso/ al coartar mi li-erta*. .?o le +egar1/ que sie+to la ri*cula +ecesi*a* *e protegerla/ 5a que parece te+er mu5 poco juicio/ al ca-algar sola a estas horas .*ijo *e4ol4i1+*ole el *esprecio./ casi proclama+*o a gritos/ que algA+ hom-re la e+cue+tre 5 la 4iole aqu mismo. Carme+ pas *e se+tirse halaga*a porque le aca-a-a *e *ecir que quera protegerla a se+tirse terri-leme+te o9e+*i*a por lo siguie+te. Ese hom-re/ siempre co+segua/ que aca-ase parecie+*o to+ta. Ee +u-la-a el juicio 5 ha-la-a si+ pe+sar. :)s le i-a a ella co+ 1l; .:@1 *e9e+*erme/ 0sa-e2; .*ijo co+ ra-ia. < +o le +ecesito/ +i a uste* +i a su ri*cula +ecesi*a* *e protegerme. @iempre lle4o u+ arma co+migo 5 s1 usarla. .Carme+/ se lo *igo e+ serio .*ijo cogi1+*ola por los hom-ros 5 sacu*i1+*ola co+ cierta 9uerBa.. :@e aca-aro+ los paseos; .Pero 5o +ecesito salir a ca-algar .*ijo a mo*o *e sAplica/ igual que u+a +i>a *esco+sola*a. )quello *errum- las pocas *e9e+sas que Curro te+a co+ aquella mujer. Era ta+ 4alie+te/ ta+ *eci*i*a 5 a la 4eB/ ta+ 4ul+era-le= .:Ca-algar7 co+migo; .*ijo sorpre+*i1+*ose a s mismo. .:0Cu12; .exclam Carme+ sorpre+*i*a. .@i ta+to +ecesita salir/ lo har7 co+migo *e escolta 5 :+o quiero peros al respecto; Carme+ 4ol4a a estar em-elesa*a 5 si+ pala-ras. )quel hom-re se

preocupa-a por ella/ *e u+a ma+era exagera*a/ 5 ella +o esta-a prepara*a para resistirse a semeja+te proposici+. .0< cmo sa-r7 uste* cu7+*o quiero salir a ca-algar2 .pregu+t curiosa. 0Es que 4a a estar uste* siempre *ispo+i-le para m2 Curro la o-ser4/ 9ijame+te/ por u+ mome+to/ mie+tras sopesa-a su respuesta. Carme+ era 9ra+came+te -o+ita 5/ +o ca-a *u*a/ *e que se se+ta pro9u+*ame+te atra*o por ella. Pero +o e+te+*a qu1 era lo que le lle4a-a a complicarse/ ca*a *a m7s/ la existe+cia co+ aquella mujer. Cuera 4erla/ te+erla cerca 5 po*er protegerla a como *iera lugar. Es m7s/ quera te+er/ +o solo el ho+or *e po*er hacerlo/ si+o que quera te+er el *erecho a hacerlo. E+ 4eB *e estar *urmie+*o e+ su casa/ *e-i*o al ca+sa+cio acumula*o *e los Altimos *as 5 a su i+mi+e+te parti*a/ al *a siguie+te/ all esta-a 1l. Ha-a sali*o/ expresame+te a -uscarla/ para po*er 4ol4er a 4erla 5 *espe*irse *e ella/ au+que ta+ solo 9uese a 9altar u+os cua+tos *as/ porque 5a se ha-a *a*o cue+ta/ *e que Carme+ era u+ espritu li-re/ que *is9ruta-a ca-alga+*o sola/ cua+*o +o ha-a +a*ie para pararla. .Ha5 u+as o-ligacio+es que me 4a+ a alejar *e 8o+*a/ *ura+te u+os *as .*ijo mir7+*ola co+ 9ijeBa. 0Por qu1 Carme+ si+ti/ *e repe+te/ u+ 4aco e+ el estmago/ a+te sus pala-ras2 .0Cu1 o-ligacio+es so+ 1sas2 .*ijo co+ *esamparo. Curro 4ol4i a so+rer/ co+ ter+ura/ a+te la +ue4a muestra *e 4ul+era-ili*a* *e ella. .Cr1ame Carme+. Es mejor que +o lo sepa. <a es -asta+te peligroso/ para uste*/ ha-erme 4isto el rostro .*ijo co+ serie*a*.. ?o quiera sa-er +a*a m7s. Carme+/ e+ su i+oce+cia/ +o e+te+*a por qu1 +o po*a sa-er +a*a *e aquel hom-re +i por qu1 era peligroso para ella 4erle el rostro/ pero +o quiso hacer m7s pregu+tas al 4er su serie*a*. .Est7 -ie+. 0Cu7+*o 4ol4er72 .*ijo/ *7+*ose cue+ta *e la a+sie*a* que le pro*uca la separaci+ *e aquel hom-re. .?o lo s1 .*ijo si+ per*er su mira*a e+ +i+gA+ mome+to.. Pero/ le juro/ que e+ cua+to 4uel4a/ lo primero que har1/ ser7 irla a -uscar para ca-algar. Mie+tras ta+to/ ha *e prometerme que +o sal*r7 sola 5/ mucho me+os/ a esta hora. Carme+ 4ol4a a estar atrapa*a e+ su mira*a 5 se se+ta i+capaB *e co+testar. )s/ que asi+ti le+tame+te/ co+ la ca-eBa. .Es tar*e .*ijo rompie+*o el em-rujo al que Carme+ se e+co+tra-a someti*a.. Ha *e 4ol4er a su casa. Ea acompa>ar1. < si+ m7s *ilaci+/ la su-i e+ su ca-allo para/ acto segui*o/ mo+tar 1l

acomo*7+*ose tras ella/ mie+tras sujeta-a las rie+*as *e 3raco. .0Por qu1 +o pue*o ir e+ mi ca-allo2 .pregu+t i+oce+te. .Porque a*oro te+erla e+tre mis -raBos .*ijo co+ 4oB ro+ca. ,tra 4eB/ se que* si+ pala-ras. Pero completame+te e+ca+ta*a co+ la respuesta *e aquel hom-re. I)*ora-a te+erla e+tre sus -raBosK=5 ella a*ora-a que la tu4iese e+tre sus -raBos. Era/ como si estu4iese *o+*e ha-a te+i*o que estar *ura+te to*a su 4i*a. Como si hu-iese e+co+tra*o/ por 9i+/ el lugar al que realme+te perte+eca 5 +o tu4iese que -uscar m7s. </ au+que solo 9uese *ura+te u+os *as/ quera rego*earse e+ aquella *ulce se+saci+/ porque sa-a/ que tar*e o tempra+o/ te+*ra que 4ol4er a la reali*a*. Ea reali*a* *e u+ matrimo+io co+certa*o co+ u+ hom-re al que +i siquiera co+oca/ mie+tras so>a-a co+ los ojos *el mismsimo *ia-lo. Captulo 12 Curro se le4a+t tempra+o 5 parti para la capital si+ ha-er 4uelto a ha-lar co+ su a-uelo. ?o e+te+*a la reacci+ mostra*a el *a a+terior/ cua+*o le ha-a expresa*o su *eseo *e rea-rir la 97-rica. Pe+sa-a que se se+tira orgulloso porque/ au+que Curro ha-a si*o el culpa-le *el *ista+ciamie+to co+ su a-uelo/ e+ el 9o+*o a*ora-a a aquel 4iejo/ casi ta+to/ como lo ha-a hecho co+ su pa*re/ que e+ paB *esca+sase. E+ el 9o+*o/ a 4eces/ quera hacer las paces co+ 1l/ porque esta-a co+4e+ci*o *e que su a-uelo segua co+ la o-ra *e su pa*re por puro respeto. Pero/ el *a a+terior/ hu-iese jura*o que su a-uelo se opo+a a la reapertura. Pero/ 0por qu12 @u a-uelo segua 9iel a los i*eales ilustra*os porque su pa*re/ 3o+ )leja+*ro/ as lo ha-a queri*o. Pero tam-i1+ hu-iese queri*o la reapertura *e la 97-rica= 3e9i+iti4ame+te/ la e*a* esta-a realiBa+*o estragos so-re su a-uelo. 3eci*i pe+sar e+ cosas m7s agra*a-les *ura+te el resto *el cami+o. Cosas como=Carme+. )s/ al me+os/ la so+risa se le i+stal e+ la cara e hiBo m7s lle4a*ero el 4iaje *e los hom-res que le acompa>a-a+. E+tre ellos/ Gerar*o/ el hom-re al que paga-a para que hiciese las 4eces *e su a*mi+istra*or/ 5 que/ *e ahora e+ a*ela+te/ ejercera como tal co+ la 97-rica/ 5 4arios *e sus hom-res *e co+9ia+Ba que tra-aja-a+ e+ sus tierras/ para que lle4ase+ a -ue+ puerto/ la reapertura *e la misma. ) llegar a M7laga/ se i+stalaro+ e+ u+a *e las posa*as cerca+as a la 4ieja 97-rica. Mie+tras to*os se acomo*a-a+/ Curro quiso ir/ 1l solo/ a echarle u+ ojo 5 4er/ por s mismo/ e+ qu1 co+*icio+es se e+co+tra-a. )l e+trar/ los recuer*os se agolparo+ e+ su me+te 5 el *olor recorri sus e+tra>as/ co+

e+erga re+o4a*a. 6ol4i a rememorar el rostro *el hom-re que ha-a *ispara*o co+tra su pa*re/ arre-at7+*ole la 4i*a/ 5 el *olor lo e+4e+e+. ?ecesita-a e+co+trar a )-a+s 5 a sus hom-res para po*er 4e+gar la muerte *e su pa*re 5 po*er li-erar/ por 9i+/ to*o el *olor acumula*o *ura+te ta+to tiempo 5 po*er as/ 4i4ir e+ paB. Ea 97-rica esta-a e+ p1simas co+*icio+es pero sus hom-res era+ gra+*es tra-aja*ores 5 el *i+ero/ +o era +i+gA+ pro-lema. Ge+*ra+ que limpiarla/ a*ece+tarla/ comprar m7qui+as +ue4as=5 traer a mucha ge+te para que come+Base a tra-ajar cua+to a+tes. Curro ha-a pe+sa*o e+ traer a sus -a+*oleros a tra-ajar a la 97-rica porque la ma5ora *e los hom-res que se ha-a+ echa*o al mo+te/ era+ ge+tes ho+ra*as 5 si+ recursos 5 a los que les ha-a+ arre-ata*o el tra-ajo. Cuera a5u*arlos 5 *arles u+ empleo 5 u+ suel*o *ig+o. Pero/ por otro la*o/ se ha-a+ co+4erti*o/ e+ perso+as impresci+*i-les para aquella guerra. ?a*ie/ *e e+tre los -a+*oleros/ co+oca la 4er*a*era i*e+ti*a* *e Curro. Por ello/ lle4a-a siempre el pa>uelo/ i+cluso *ela+te *e ellos/ porque muchos co+oca+ *e 4ista al Marqu1s *e Cilleruelo/ el gra+ a9ra+cesa*o/ que *a-a gra+*es 9iestas para los 9ra+ceses/ e+ su casa/ *o+*e *iscuta+ so-re cmo cam-iar Espa>a 5 co+4ertirla e+ parte *e los 9ra+ceses. ?o se quera +i imagi+ar lo que suce*era/ si se e+terase+ *e qui1+ era e+ reali*a*. < quera que siguiese sie+*o as/ hasta que pu*iese culmi+ar su 4e+ga+Ba 5/ algA+ *a/ po*er echar a los 9ra+ceses *e su queri*a patria. E+to+ces/ po*ra cami+ar co+ orgullo e+tre sus ge+tes 5 po*ra *arles el tra-ajo que to*os ellos mereca+. Pero/ por ahora/ el Marqu1s/ +o po*a o9recerles tra-ajo. Oam7s se 9iara+ *e 1l 5 temera+ ser *escu-iertos. ?a*ie creera jam7s que/ el Marqu1s/ esta-a *e su parte. Pero/ sus 9amilias=eso era hari+a *e otro costal. <a ha-a hecho correr la 4oB/ e+tre los hom-res/ para que los 9amiliares *e to*as esas ge+tes/ *esahucia*as por la socie*a*/ pu*iese+ acu*ir a la 97-rica a -uscar u+ tra-ajo que les *iese *e comer. )s/ te+a u+a parte *e aquella reapertura/ co+clui*aN los tra-aja*ores sera+ los 9amiliares *e to*a esa ge+te que se ha-a echa*o a los mo+tes co+ 1l 5 que +o te+a+ casi me*ios para alime+tarse. Poco *espu1s/ 9ue a 4isitar a u+o *e sus primos/ que 4i4a e+ la capital/ para hacerle partcipe *e sus i+te+cio+es. )s/ *e paso/ po*ra i+9ormarse algo so-re su pri+cipal o-jeti4o e+ aquel 4iaje: el Ge+eral )-a+s 5 su ej1rcito. )lo+so/ era u+ Co+*e co+ multitu* *e posesio+es 5 tierras/ que se ha-a *eja*o 4e+cer por el *i+ero/ la 4i*a 97cil 5 el se>oritismo. 3e hecho/ se ha-a i+spira*o e+ 1l/ para represe+tar su papel *e Marqu1s *e Cilleruelo. ?o lo co+si*era-a u+a mala perso+a/ pero s co+ escasa perso+ali*a* 5 que se *eja-a lle4ar por el mejor postor/ 5a que el *i+ero 5 el po*er era+ *os *e sus persegui*as metas. </ e+ estos mome+tos/ el mejor postor era Fra+cia 5 to*o

lo que ella represe+ta-a. E+ cua+to lleg/ lo primero que hiBo su primo/ 9ue orga+iBar u+a ce+a para esa misma +oche. Ee -asta-a cualquier escusa/ para lle+ar su casa *e 9ra+ceses 5 que corriera la -ue+a comi*a/ el 4i+o 5/ por supuesto/ las mujeres. Curro esta-a harto *e ta+ta 9iesta 5 ta+to apare+tar co+ los 9ra+ceses/ pero/ e+ esa ocasi+/ era justo lo que +ecesita-a. ?o le cost mucho co+seguir que el Ge+eral )-a+s/ 9uese u+o *e los i+4ita*os *e su primo/ 5a que/ e+ esos mome+tos/ era u+o *e los m7s altos ma+*os por aquella Bo+a. Eo cierto/ es que 9ue relati4ame+te se+cillo/ 5a que )lo+so co+ta-a co+ i++umera-les o-ras *e arte que/ *e so-ra se sa-a/ regala-a a los 9ra+ceses como si *e cromos se tratase/ a cam-io *e *i4ersos 9a4ores o reco+ocimie+to. Espa>a posea u+ gra+ patrimo+io artstico que esta-a+ per*ie+*o/ por u+ la*o/ co+ los saqueos 5 por otro/ por la *esi*ia *e la ge+te como su primo. Eos 9ra+ceses +o per*a+ la oportu+i*a* *e arram-lar cualquier o-ra *e 4alor que hu-iese e+ la pe++sula 5a que gra+*es altos cargos/ como e+ el caso *el Ge+eral )-a+s/ era+ gra+*es e+amora*os *e la pi+tura. Ha-a+ sali*o *el pas casi u+ millar *e o-ras *e arte. Gra+*es o-ras *e 6elaBqueB/ Murillo/ 8u-e+s= Curro +o soporta-a to*a aquella 9arsa pero/ e+ esta ocasi+ juga-a a su 9a4or. @e 9ue a *esca+sar a los apose+tos que su primo le prepar/ para la recepci+ *e esa +oche. Ge+a que actuar/ como *e costum-re/ para la galera/ si quera a4eriguar *+*e esta-a aposta*o el ej1rcito *e )-a+s si+ le4a+tar sospechas. Euego/ ira *is9raBa*o/ pero +o como Iel *ia-lo *e 8o+*aK/ porque si +o/ sera mucha casuali*a*/ 5 matara al asesi+o *e su pa*re/ si co+segua e+co+trarlo. Cua+*o lleg la +oche/ se acical exagera*ame+te/ como siempre haca/ *e cara a los 9ra+ceses 5 -aj al gra+ sal+/ *o+*e su primo 5a esta-a reci-ie+*o a sus i+4ita*os. .:Fra+cisco; .*ijo co+ *esmesura*a alegra 5 ama+eramie+to/ su primo. :Cu1 -ie+ que 5a has -aja*o; )s po*r1 irte prese+ta+*o/ au+que a muchos/ 5a los co+oces. Curro asi+ti co+ la ca-eBa 5 come+B a salu*ar impe+ite+te/ a to*o 9ra+c1s que e+tra-a por la puerta *e la casa *e su primo. Eas recepcio+es que 1ste haca era+ mucho m7s exte+sas que las que orga+iBa-a su a-uelo. )l ca-o *e u+ -ue+ rato/ *ura+te el cual/ la excitaci+ *e Curro i-a e+ aume+to/ por 4er aparecer al Ge+eral/ pareca que 5a ha-a+ aca-a*o *e llegar to*os/ pero e+tre ellos +o esta-a su o-jeti4o 5 el humor *e Curro se e+som-reci oste+si-leme+te. @e pas to*a la 4ela*a charla+*o co+ to*os aquellos petimetres/ amigos *e su primo 5 su5os propios/ ju+to a to*os aquellos 9ra+ceses=5 to*o para +a*a. Cua+*o 5a esta-a a pu+to *e retirarse a*ucie+*o el ca+sa+cio *el 4iaje/ alguie+ toc su hom-ro 5 Curro se gir. @u cara se

*es9igur 4isi-leme+te 5 empali*eci/ a la 4eB que su primo le prese+ta-a al mismsimo Ge+eral )-a+s. .Fra+cisco .*ijo su primo co+ alegra./ al 9i+al ha llega*o +uestro queri*o Ge+eral )-a+s. F+ asu+to perso+al le ha-a impe*i*o llegar a+tes. Curro lo 4ea 5 +o lo po*a creer. @e recompuso e+segui*a/ como -ue+ hom-re *e acci+ que era/ 5 te+*i la ma+o=al asesi+o *e su pa*re. Captulo 13 .3o+ Fra+cisco= .la 4oB *el capit7+ Gour-JB/ hiBo que Curro apartase/ por 9i+/ su g1li*a mira*a *el Ge+eral )-a+s.. 0Cmo uste* por aqu2 .:Capit7+; Cu1 sorpresa ta+ agra*a-le .*ijo Curro co+ 9i+gi*a i+oce+cia cam-ia+*o as/ completame+te su sem-la+te.. He 4e+i*o a ate+*er u+os asu+tos eco+micos 5 9amiliares/ 5 mi primo +o ha queri*o per*er la ocasi+ para prese+tarme a ta+ *isti+gui*os perso+ajes .5 4ol4ie+*o a 9ijar su mira*a e+ el Ge+eral )-a+s/ co+ti+u/ a la 4eB que le te+*a la ma+o para salu*arle.. Es u+ 4er*a*ero placer co+ocerle/ Ge+eral. Mi pa*re era u+ gra+ a*mira*or su5o 5 tam-i1+ u+ gra+ amigo/ segA+ te+go e+te+*i*o. 3e-a te+er mucho cui*a*o porque el *olor 5 la ra-ia le esta-a+ cega+*o 5 la co+4ersaci+ se le po*a ir *e las ma+os. 3escu-rir/ ta+ solo haca u+ mome+to/ que el hom-re que ha-a asesi+a*o a su pa*re/ era el mismsimo Ge+eral )-a+s/ ha-a puesto a prue-a to*o el aplomo *e Curro/ al te+er que 9i+gir que +a*a ocurra. Sl +u+ca ha-a co+oci*o la i*e+ti*a* *e )-a+s. ?u+ca supo que/ aquel hom-re al que 4io *isparar/ era )-a+s. ?u+ca lo ha-ra imagi+a*o. E+ su me+te se agolpa-a u+a +ue4a historia *e cmo ha-a+ suce*i*o to*os los hechos realme+te. @u pa*re ha-a 4isto a )-a+s 5 ha-a queri*o ha-lar co+ 1l/ pe+sa+*o que to*o era u+ error/ 5 por eso/ +i siquiera ha-a *ese+9u+*a*o su arma. 3o+ )leja+*ro/ +u+ca pe+s que )-a+s pu*iera *ispararle. Pero/ ha-a si*o as. )-a+s ha-a e+tra*o a traici+/ sa-ie+*o -ie+ *e qui1+ era la 97-rica/ 5 ha-a asesi+a*o a su pa*re a sa+gre 9ra. < a*em7s/ ha-a me+ti*o/ co+ to*o el *escaro/ a su po-re a-uelo/ al *ecirle que u+o *e sus hom-res ha-a cometi*o u+ gra4e error. Cua+*o su a-uelo se e+terase *e esto= e+to+ces to*o cam-iara. Pero/ 0por qu12 0Por qu1/ mal*ita 9uera2 @u pa*re siempre ha-a esta*o *el la*o *e to*os aquellos mal+aci*os 5 ha-a cola-ora*o to*o lo que ha-a po*i*o co+ ellos. 0Por qu1 i-a a matarlo el mismsimo Ge+eral )-a+s2 Eas pregu+tas agolpa-a+ su me+te 5 se jur que/

a+tes *e matar a ese hijo *e @ata+7s/ que te+a ahora mismo *ela+te/ co+ aquella gra+ so+risa/ le arre-atara la 4er*a*. .@=.*ijo co+ cara *e *esco+suelo./ la *e su pa*re 9ue u+a gra+ p1r*i*a. Ee expres1 mis co+*ole+cias a su a-uelo/ pero +o sa-a que te+amos u+ 9uturo Marqu1s *e Cilleruelo/ 5a prepara*o/ para co+ti+uar co+ la la-or *e su pa*re. Pe+s1 que te+a hijos m7s j4e+es. .Pues se equi4oc .*ijo so+ri1+*ole e+ gesto ama-le/ au+que por *e+tro se mora *e ga+as *e retorcerle el pescueBo all mismo.. <a e+to+ces/ esta-a m7s que prepara*o para suce*er a mi pa*re. Sl mismo me *io la i+strucci+ a*ecua*a. 3e hecho .+o pu*o e4itar/ la+Bar el glo-o so+*a por 4er qu1 ocurra./ he 4e+i*o para rea-rir la a+tigua 97-rica *e mi pa*re. @upo+go=que esto le agra*ar7. Ea cara *e )-a+s se *es9igur ligerame+te co+ el rictus serio 5 amargo *e su -oca. :GouchJ/ hijo *e puta; Co+ que/ to*o aquello/ te+a que 4er co+ la 97-rica. Pero/ 0el qu12 0Por qu1 )-a+s querra *estruir aquella 97-rica2 0Cu7l era el misterio2 0< porqu1 matar a su pa*re *e aquella ma+era2 .:Por supuesto; .*ijo )-a+s recompo+ie+*o su ha-itual expresi+ +eutra. @u pa*re esta-a siguie+*o los *icta*os *e la Dlustraci+ 5 quera re9ormar este pas a+ticua*o/ ta+to como +osotros queremos hacerlo. @u 97-rica esta-a 9u+cio+a+*o mejor *e lo que to*os hu-i1semos supuesto e+ u+ pri+cipio. @i +ecesita algA+ tipo *e a5u*a= .@e lo agra*eBco/ pero +o +ecesito su a5u*a .*ijo oscurecie+*o u+ ta+to la 4oB. .3e to*as 9ormas/ 4eo que es uste* u+ jo4e+ empre+*e*or. Es la clase *e ge+te que +ecesitamos como alia*os para +uestra causa. Ge+*r1 que seguirle *e cerca .*ijo co+ u+a risa socarro+a. .Eos amigos *e mi pa*re=so+ mis amigos .*ijo co+ tira+teB. .Me gustara sa-er/ que m7s cosas tie+e uste* e+ me+te .*ijo co+ excesi4o i+ter1s. .El resto *e mis propie*a*es est7 e+ 8o+*a. Es all *o+*e resi*o ha-itualme+te. .Cierto .*ijo i+te+ta+*o recor*ar.. @u pa*re me i+4it a ir all/ pero lame+ta-leme+te/ +o pu*imos realiBar aquel e+cue+tro. Espero/ si *eci*o acercarme/ ser igual *e -ie+ reci-i*o/ que si hu-iese po*i*o co+ su pa*re. .Por supuesto/ Ge+eral. Mi a-uelo estar7 e+ca+ta*o *e te+er el ho+or *e reci-irle e+ +uestro cortijo ro+*e>o. E+ cua+to a m/ prometo hacerle u+ reci-imie+to que +u+ca ol4i*ar7 .*ijo e+cerra+*o para 1l mismo el *o-le sig+i9ica*o *e la 4er*a* *e aquellas pala-ras. .@ .*ijo el Capit7+ Gour-JB.. Es u+ cortijo precioso situa*o e+ u+a

Bo+a *e excepcio+al -elleBa. </ si +o 9uese por los mal+aci*os *e los -a+*i*os/ u+ mara4illoso lugar para 4i4ir. Que+a Bo+a/ clima i*lico 5 muchachas preciosas .*ijo mira+*o *irectame+te a Curro/ co+ u+a amplia so+risa. Curro tu4o que reprimir las ga+as *e golpear a ese estApi*o e+gre*o e+ las +arices 5 -orrarle la so+risa *e la cara. @i se acerca-a/ m7s *e lo que 1l crea co+4e+ie+te a Carme+/ aca-ara co+ su msera 4i*a. .@=au+que las mejores/ como to*o e+ esta 4i*a/ 5a est7+ comprometi*as .*ijo soste+i1+*ole la mira*a. Oea+PPiJrre sa-a/ so-ra*ame+te/ que lo su5o co+ Curro ha-a si*o o*io a primera 4ista 5/ *es*e el *a e+ que lo co+oci/ +o se quita-a *e e+cima la se+saci+ *e que lo co+oca *e algo. @e+cillame+te +o le gusta-a el Marqu1s/ pero te+a que guar*ar las aparie+cias/ por or*e+ expresa *e sus altos ma+*os. Pero el Altimo come+tario/ lo sac *e sus casillas/ 5a que pe+sa-a que el Marqu1s se ha-a i+terpuesto e+tre 1l 5 Carme+. E+ u+ i+sta+te *e locura/ 5a +o pu*o m7s 5 re4e+t ha-la+*o co+ 4er*a*ero *esprecio. .3o+ Ma+uel es u+ mal*ito pusil7+ime que +o quiere per*er *e 4ista a su hija .*ijo acerc7+*ose peligrosame+te a Curro/ hasta que*ar cara co+ cara ./ 5/ por ahora/ ha ga+a*o este asalto. Pero la guerra +o est7 per*i*a 5 5o 4o5 a luchar por esa mujer. Curro se puso te+so *e u+a. Ea sola image+ *e Carme+ e+ -raBos *e aquel *esgracia*o/ le e+4e+e+ el alma a tal pu+to/ que *io u+ peque>o paso para acercarse m7s/ si ca-e/ al 9ra+c1s/ hasta que sus +arices estu4iero+ pr7cticame+te pega*as. .@e lo a*4ierto/ Gour-JB .*ijo e+ -ajo co+ la 4oB *ura.. E+ este pas +os tomamos mu5 a pecho/ el que i+te+te+ quitar+os lo +uestro. :?o se acerque a mi prometi*a o lo pagar7 caro; .5 *ista+ci7+*ose ligerame+te/ proce*i a *espe*irse si+ *ejar posi-ili*a* *e r1plica algu+a. Capit7+= @e>ores=otras o-ligacio+es me requiere+. Ge+eral=ser7 u+ placer co+ti+uar +uestra co+4ersaci+ e+ mi casa/ e+ la que ser7 -ie+ reci-i*o. )cto segui*o/ gir so-re sus talo+es 5 *esapareci e+tre la mara-u+ta *e ge+te que/ e+ esos i+sta+tes/ po-la-a el sal+ *e la gra+ ma+si+ *e su primo/ mie+tras )-a+s/ sujeta-a 9uerteme+te el -raBo *e Gour-JB/ que quera salir tras 1l. .Gra+quilo/ Oea+PPiJrre .*ijo el Ge+eral mie+tras o-ser4a-a alejarse a Curro.. ?o +os co+4ie+e este tipo *e espect7culo 5 la culpa/ ha si*o e+terame+te/ tu5a. @i quieres a la mujer para ti= tmala/ pero +o lo prego+es a los cuatro 4ie+tos. HaBlo *e ma+era sutil/ pero +o e+tres e+ *isputas que +o +os co+4e+ga+ co+ la +o-leBa *e este pas. .0Co+ la misma sutileBa co+ la que saqueamos la 97-rica *e su pa*re2

.Oea+PPiJrre se arrepi+ti/ e+ el acto/ *e sus o9e+si4as pala-ras hacia el Ge+eral. :3isculpe/ Ge+eral; Es solo que ese hom-re +o me gusta +a*a. )-a+s so+ri ligerame+te al 4er el e+ar*ecimie+to 5 la osa*a *e su Capit7+. .Pe+s1 que estos espa>oles sera+ m7s to+tos. @aque1 aquella 97-rica pe+sa+*o que sera m7s 97cil. Pero el a-uelo come+B a hacer a4eriguacio+es 5 tu4e que alejarme/ to*o este tiempo *e la Bo+a/ por or*e+ *e mis superiores .*ijo co+ cierto e+9a*o.. 3e-era ha-er si*o m7s se+cillo 5 es por eso/ que te *igo que cui*es m7s tus 9ormas e+ pA-lico. ?o ser1 5o el que te impi*a hacer lo que quieras/ siempre 5 cua+*o +o salga a la luB. .Cierto/ mi Ge+eral .*ijo Oea+PPiJrre co+trito.. ?o 4ol4er1 a *ejar que ese hom-re me altere *e esta ma+era. .) m tampoco me ha gusta*o mucho. Es -asta+te m7s i+telige+te *e lo que quiere *ar a co+ocer. < +o crea/ que se me ha pasa*o por alto/ el come+tario que ha hecho/ so-re que a los espa>oles +o les gusta que les quite+ lo su5o. Ge+*remos que te+erlo prese+te e i+te+tar/ al me+os por ahora/ +o ech7r+oslo *e e+emigo. Gie+e *emasia*o po*er e+ esta Bo+a/ para mi gusto. Captulo 14 Curro *esapareci e+ la sole*a* *e su cuarto/ para re9lexio+ar so-re to*o lo aco+teci*o/ haca ta+ solo u+os i+sta+tes. Era la primera 4eB/ e+ mucho tiempo/ que per*a los estri-os. < +o le ha-a a5u*a*o e+ +a*a/ si+o m7s -ie+/ al co+trario. Ha-a *eja*o pate+te el o*io ma+i9iesto que se+ta por Gour-JB *ela+te *e )-a+s 5 ha-a a-a+*o+a*o/ *ura+te u+os -re4es i+sta+tes/ su estu*ia*o papel *e co-ar*e petimetre. < eso complica-a m7s su situaci+. El e+terarse *e que )-a+s era el asesi+o *e su pa*re ha-a si*o u+ *uro golpe. </ el que 9uese u+ pu>etero Ge+eral/ haca m7s complica*a su 4e+ga+Ba. ?o era lo mismo matar a u+ simple militar 9ra+c1s que a u+ Ge+eral. Go*o se esta-a complica+*o e+ exceso. < quiB7s/ haca algA+ tiempo/ le hu-iese importa*o u+ r7-a+o que le pillase+ 5 le matase+/ co+ tal *e 4e+gar la muerte *e su pa*re. Pero/ ahora/ otros asu+tos ha-ita-a+ tam-i1+ e+ su me+te. :Carme+; Esa peque>a -ruja que +o *eja-a tra+quilos sus pe+samie+tos/ se ha-a i+stala*o e+ su ca-eBa 5 le ha-a hecho repla+tearse su 9uturo. )hora/ s le importa-a que le cogiese+ 5 le ahorcase+. < ahora/ s le importa-a que Gour-JB la prete+*iese. Porque Carme+ era su5a. Era su prometi*a 5 quera u+ 9uturo a su la*o. Ea 4i*a le ha-a ro-a*o la ilusi+ 5 su coraB+ se ha-a e+*ureci*o hasta tal pu+to/ que

+u+ca se ha-a pla+tea*o te+er mujer e hijos. CuiB7s tam-i1+/ porque el co+seguir mujeres era m7s que se+cillo para 1l/ *e-i*o a su mag+9ica apostura 5 a su *i+ero/ 5 +u+ca ha-a e+co+tra*o a +i+gu+a mujer que le i+teresase *e 4eras. ?o sa-a e+ qu1 mome+to ha-a *eci*i*o que quera estar co+ Carme+/ pero era u+ hecho/ que 5a +o po*a +egarse a s mismo. < ahora/ se+ta que *e-a protegerla tam-i1+ a ella. @e acost e+ la cama e i+te+t *esca+sar/ pero su atorme+ta*a me+te +o para-a *e 9raguar pla+es *e 4e+ga+Ba co+tra )-a+s. )l 9i+al/ cua+*o se *io cue+ta *e que )-a+s i-a a perma+ecer por la Bo+a *ura+te u+ tiempo/ 5 *e que/ si era listo/ lo po*ra lle4ar a su terre+o e+ 8o+*a/ su me+te a*quiri u+ poco *e paB. 3espu1s *el impacto i+icial/ te+a que recuperar su ha-itual templa+Ba 5 pla+ear mu5 -ie+ su mereci*a 4e+ga+Ba. Co+ aquella i*ea e+ la ca-eBa/ pu*o al 9i+/ caer e+ los -raBos *e Mor9eo=*o+*e le espera-a Carme+. ) la ma>a+a siguie+te/ se le4a+t co+ e+ergas re+o4a*as co+ la satis9acci+ *e que/ al 9i+/ te+a localiBa*o a su hom-re 5 que 5a esta-a m7s cerca *e co+seguir el o-jeti4o/ que ta+to tiempo lle4a-a persiguie+*o. ?o quiso pe+sar e+ to*as las complicacio+es que acecha-a+ sus pla+es 5 *eci*i ce+trarse/ e+ la ar*ua tarea *e co+seguir acercarse a )-a+s/ para lle4arlo a su terre+o. 3eci*i/ e+ la ma>a+a/ ir a la 97-rica para *ar i+struccio+es precisas para su reapertura. 3ej al cargo a 4arios *e sus hom-res *e co+9ia+Ba 5 a E+rique/ su a*mi+istra*or/ esta 4eB e+ su puesto real. )post al resto *e sus hom-res/ para que 4igilara+ *e cerca/ los mo4imie+tos *e )-a+s porque +o quera/ que esta 4eB/ se le escapase *e e+tre las ma+os. ) me*io*a/ 4ol4i a casa *e su primo para *isculparse co+ 1l por el Ialterca*oK pro*uci*o co+ Gour-JB. @u primo esta-a molesto/ pero e+ cua+to se e+ter *e que se trata-a *e u+ Ilo *e 9al*asK/ se relaj u+ poco e i+cluso lleg a *arle la raB+ a Curro/ que lo co+t como si *e algo si+ importa+cia se tratase. ?o quera que +a*ie se e+terase *e hasta qu1 pu+to/ Carme+ come+Ba-a a importarle e+ exceso. ?o po*a permitirse esa *e-ili*a* 5 la +oche pasa*a ha-a 9racasa*o estrepitosame+te. Ele4a+*o la 4i*a que lle4a-a/ sa-a que lo mejor era +o te+er ata*uras *e +i+gA+ tipo/ pero Carme+ ha-a apareci*o/ as/ *e repe+te/ 5 5a era u+a reali*a*/ que +o po*a apartar *e s mismo/ por mucho que se lo propusiese. Ge+*ra que 4ariar e+ algo sus pla+es/ si quera lle4ar a -ue+ puerto su propsito *e 4e+ga+Ba/ al ha-er apareci*o e+ esce+a/ aquella *ulce muchacha. Pero/ crea 9irmeme+te que el es9uerBo merecera la pe+a. E+ la tar*e/ quiso reparar su 9alta *e la +oche a+terior/ sua4iBa+*o las cosas co+ Gour-JB/ pero cu7l 9ue su sorpresa/ cua+*o se e+ter *e -oca *e u+ te+ie+te/ al que e+co+tr *e cami+o al lugar *o+*e el ej1rcito esta-a aposta*o/

que el Capit7+ ha-a *eci*i*o regresar a 8o+*a/ 5a que 5a ha-a co+clui*o sus asu+tos e+ la capital. El coraB+ *e Curro *io u+ 4uelco i+espera*o. ?o sa-a mu5 -ie+ qu1 era lo que se propo+a Gour-JB/ pero las pala-ras que se ha-a+ cruBa*o la +oche a+terior/ +o le augura-a+ +a*a -ue+o. 87pi*ame+te/ quiso *ejar to*o e+ or*e+ para su regreso a 8o+*a/ +o si+ a+tes *espe*irse *e )-a+s/ para co+ti+uar co+ el juego. )s pues/ se perso+ e+ el cortijo que )-a+s ha-a a*opta*o como resi*e+cia/ mie+tras *urase all su esta+cia. )-a+s apareci/ co+ su ha-itual 9alsa so+risa/ por la puerta *el gra+ sal+ *el cortijo 5 Curro/ tu4o que hacer u+ e+orme es9uerBo/ para *e4ol4erle la so+risa 5 -ailarle el agua al asesi+o *e su pa*re. .:Ge+eral; .exclam Curro a mo*o *e -ie+4e+i*a. .:Marqu1s; .*ijo e+sa+cha+*o m7s la so+risa. :Cu1 agra*a-le sorpresa; .Es uste* mu5 ama-le. ?o le molestar1 *emasia*o. Ge+go que partir. Mis o-ligacio+es me requiere+ *e 4uelta e+ 8o+*a 5 +o quera irme si+ *espe*irme *e uste*. .0?os a-a+*o+a ta+ pro+to2 .pregu+t sorpre+*i*o. Pe+s1 que la reapertura *e la 97-rica le lle4ara m7s tiempo. E+ 9i+/ esas o-ligacio+es su5as/ 0+o se re9erir7+ a algu+a *ama e+ cuesti+2 .5 para meter m7s el *e*o e+ la llaga/ co+ti+u. Es mucha casuali*a*/ que mi Capit7+ tam-i1+ tu4iera Io-ligacio+esK e+ 8o+*a/ *espu1s *e 4er cmo se e+9re+taro+ a+oche= Curro ech ma+o *e to*a la templa+Ba que te+a e+ su ser para +o asesi+ar/ all mismo/ a sa+gre 9ra/ a aquel mal+aci*o. Pero +o po*a permitirse otro error ta+ garra9al como el *e la +oche a+terior. <a te+a a *os e+emigos/ que co+oca+ cu7l era su pu+to *1-il 5 te+a que i+te+tar re*imir aquella situaci+. .Gracias a 3ios/ +o .repuso co+ aire i+*i9ere+te.. Eo *e a+oche/ 9ue/ m7s -ie+/ u+a *emostraci+ *e po*er=uste* me e+tie+*e. @ie+to *ecirle/ que su Capit7+ +o estu4o mu5 acerta*o i+te+ta+*o me+ospreciar mi hom-ra *ela+te *e mis amigos. .0Cuiere *ecir/ que la *amita e+ cuesti+/ +o le i+teresa ta+to como *io uste* a e+te+*er2 .pregu+t algo i+cr1*ulo 5 retice+te. .@ie+to *ecirle/ mi Ge+eral/ que +o pue*e i+teresarme/ +i mucho +i poco/ porque +i siquiera co+oBco a la muchacha e+ cuesti+ .*ijo triu+9al. .0Cmo *ice2 .ahora s que esta-a 9ra+came+te sorpre+*i*o. .Eo que o5e. Es u+ matrimo+io co+certa*o por mi a-uelo para la a*quisici+ *e tierras. Ea muchacha 5 5o/ +i siquiera +os co+ocemos. <o 5a te+go otras mujeres *e las que *is9rutar 5 que +o pie+so ol4i*ar tras el matrimo+io .*ijo co+ u+a so+risa cmplice 5 pcara e+ su -ello rostro.. Como le *igo/ a+oche +o quera permitir que mis amigos me ri*iculiBara+

cua+*o me 4a5a/ tach7+*ome *e cor+u*o/ i+cluso a+tes *el matrimo+io. E+ Espa>a/ eso es u+a 9ue+te *e -urla importa+te que los hom-res +o +os po*emos permitir. .Pero/ 0cmo sa-a uste* que Oea+PPiJrre ha-la-a *e su 9utura esposa2 .pregu+t parecie+*o ha-erse traga*o to*a historia/ que e+ reali*a*/ era cierta. .:Ge+eral; .*ijo co+ su9icie+cia. Cua+*o me e+ter1 *el casamie+to hice mis a4eriguacio+es. Pue*e que sea u+ matrimo+io co+certa*o/ pero +o me 4o5 a casar/ por mucho que mi a-uelo me lo impo+ga/ co+ u+a mujer que me pue*a po+er e+ ri*culo. < e+to+ces/ 9ue cua+*o a4erigR1 que su Capit7+ la 9recue+ta-a/ au+que *e ma+era cort1s. 3e hecho/ mi a-uelo quiere realiBar u+ e+cue+tro cua+to a+tes/ para que la muchacha 5 5o +os co+oBcamos. Eo que ella 5 5o *eci*amos hacer/ que*ar7 e+tre +osotros exclusi4ame+te pero/ le aseguro/ que +o ser7 *e i+ter1s pA-lico para las humillacio+es oportu+as. .@a-a que era uste* m7s i+telige+te *e lo que muestra .*ijo co+ cara *e aut1+tica satis9acci+.. 3e9i+iti4ame+te/ te+emos que pro9u+*iBar +uestra amista*. Ca*a 4eB esto5 m7s co+4e+ci*o *e que pue*e ser u+ gra+ alia*o *el Dmperio. Fste* es el tipo *e hom-re que +ecesitamosN jo4e+/ empre+*e*or/ co+ +uestros i*eales polticos/ i+telige+te 5/ a*em7s/ *iscreto .*ijo pe+sati4o. .Pues cua+*o uste* quiera/ sera u+ gra+ ho+or para +osotros/ te+erlo e+ +uestra casa .*ijo ali4ia*o/ al 4er que su explicaci+ le ha-a pareci*o ge+ui+a. .?o ha5 m7s que *ecir. Ee a4isar1 co+ tiempo *e mi llega*a. .Esperar1 a+sioso .*ijo a9ia+Ba+*o la certeBa *e sus pala-ras. Captulo 1 Haca rato que Carme+ 5a se ha-a aparta*o/ a la sole*a* *e su cuarto/ para estar u+ rato/ como siempre/ tra+quila 5 po*er pe+sar e+ sus cosas. Ese *a/ ha-a si*o particularme+te caluroso 5 la ca*a *el sol se agra*eca ho5/ m7s que +i+gA+ otro *a. )-ri las 4e+ta+as *e su -alc+ para *ejar que la sua4e -risa acariciase su cuerpo. 3espu1s *e ha-erse re9resca*o el torso/ co+ u+ lie+Bo moja*o e+ el agua 9resca *e u+a pala+ga+a/ se ha-a puesto u+ se+cillo camis+ 5 se ha-a tum-a*o so-re la cama/ mie+tras o-ser4a-a/ *es*e ella/ la sali*a *e las -rilla+tes estrellas. Haca 4arios *as que +o te+a 5a +oticias *e Curro 5 le molesta-a/ te+er que a*mitir/ que esta-a preocupa*a 5 que le echa-a *e me+os. Ha-a suspe+*i*o sus ca-algatas al atar*ecer/ tal 5 como le ha-a prometi*o/ 5 eso

tampoco a5u*a-a a que se si+tiera mejor. Gam-i1+ ha-a esta*o/ mu5 pe+*ie+te/ *e to*o lo que oa a su alre*e*or/ para po*er i+9ormar a Curro. @u pri+cipal 9ue+te *e i+9ormaci+/ era su a*mira*a herma+a/ que como siempre/ se e+tera-a *e to*o. ?a*ie te+a +u+ca e+ cue+ta que )+a estu4iese por ah Basca+*ilea+*o mie+tras que/ *ela+te *e ella/ solo se ma+te+a+ co+4ersacio+es super9luas 5 si+ +i+gA+ tipo *e i+ter1s. @e ha-a e+co+tra*o a s misma si+ti1+*ose como u+a 4er*a*era espa/ au+que cre5era que sus a4eriguacio+es/ +o ser4ira+ para +a*a/ 5 que/ cua+*o se las co+tara a Curro/ caera+ e+ saco roto. Eo cierto era que esta-a +er4iosa porque +o quera *e9rau*ar a aquel hom-re. Cuera que 1l se si+tiese orgulloso *e ella 5/ a la 4eB/ se+tirse Atil/ por primera 4eB e+ su 4i*a. ?o es que cre5era que +o ha-a hecho +a*a e+ la 4i*aN ha-a cui*a*o *e la casa 5 *e su pa*re 5 ha-a cria*o/ pr7cticame+te sola/ a su herma+a. Pero ella a+sia-a participar *e ma+era acti4a e+ aquella guerra 5 ga+arse el respeto *e las ge+tes que su9ra+ a su alre*e*or/ 5 que la 4ea+ como a u+a simple mujer que +o 4ala m7s que para estar e+ su casa. Curro era el A+ico hom-re que la ha-a mira*o co+ otros ojos 5 ella quera que 1l estu4iese satis9echo co+ ella. 3el que s ha-a te+i*o +oticias era *e Oea+PPiJrre/ que ha-a acu*i*o a 4isitarla el *a a+terior. @a-a que ese hom-re era la clase *e perso+a *e la que ella po*a i+te+tar so+sacar algA+ tipo *e i+9ormaci+/ pero ha-a a*uci*o u+ se4ero *olor *e ca-eBa para +o te+er que reci-irle. </ segA+ su herma+a/ +o se lo ha-a toma*o *emasia*o -ie+. Carme+ +o e+te+*a qu1 era lo que -usca-a aquel hom-re e+ ella. )hora esta-a prometi*a 5/ segA+ su pa*re/ tampoco se lo ha-a toma*o -ie+. Prometi*a=esta-a prometi*a. :?o po*a estar prometi*a 5 pe+sar a to*as horas e+ Curro; :, s=; Ha-a pe+sa*o mucho e+ ello. Ge+a que co+ocer al Marqu1s 5 *escu-rir cu7les era+ las 4er*a*eras i+te+cio+es/ *e aquel hom-re/ para co+ ella. ) lo mejor/ solo quera el matrimo+io co+certa*o 5 el su5o/ -ie+ po*ra ser u+ matrimo+io para guar*ar las aparie+ciasN para ma+te+er el estame+to social/ el ra+go 5 el ho+or 9amiliar. Sl era u+ a9ama*o ilustra*o 5 Carme+ sa-a/ por sus amigas *e la 4illa/ que la llega*a *e la re4oluci+ 9ra+cesa/ ha-a puesto *e mo*a el 9amoso IcortejoKN e+ el que el matrimo+io se realiBa-a para guar*ar las aparie+cias/ pero/ como +o ha-a si*o por amor/ ca*a u+o co+ti+ua-a co+ su 4i*a=pero la mujer tam-i1+ te+a *erecho a 9recue+tar a otros hom-res= :Que+ 3ios; Pero/ :0cmo po*a ella estar pe+sa+*o eso2; El Marqu1s la matara si es que +o lo haca a+tes su pa*re. )quello +o te+a reme*io. 3e-a a-a+*o+ar la a-sur*a i*ea *e po*er estar co+ Curro. El rui*o *e las ramas *el alme+*ro/ que se eriga cerca *e su 4e+ta+a/

hiBo que su coraB+ *iera u+ 4uelco. @e le4a+t/ como u+ ra5o/ para 4er qu1 era lo que suce*a 5 cerrar las puertas *e su -alc+/ 5a que/ i+9i+i*a* *e malea+tes/ asalta-a+ los cortijos *e la Bo+a e+ los Altimos tiempos. Pero/ a+tes *e que pu*iese alca+Bar la ma+illa *e la puerta *el -alc+/ u+a 9igura oscura como la +oche/ se a-ala+B hacia ella. Ea alta 9igura la i+mo4iliB e+ u+ a-rir 5 cerrar *e ojos/ co+ u+a sola ma+o/ mie+tras que co+ la otra le tapa-a la -oca/ para que +o pu*iera gritar pi*ie+*o auxilio. ) *uras pe+as po*a respirar 5 pe+sar co+ clari*a*/ cua+*o la 4oB 5 las pala-ras *e su asalta+te le pararo+ los lati*os *el coraB+. .Esto *e asaltarla .le susurr al o*o./ se est7 co+4irtie+*o e+ la acti4i*a* m7s grata *e mi existir. Carme+ se gir e+ los po*erosos -raBos *e Curro/ que 5a a9loja-a+ su agarre/ al ha-erse *a*o a co+ocer. @u alegra 9ue ta+ +ota-le/ al or su 4oB 5 4er su rostro/ que +o pu*o e4itar a-raBarle 9uerteme+te 5 si+ *arse cue+ta/ 5a que se se+ta e+ormeme+te 9eliB. .:Curro; :Has 4e+i*o; .*ijo e+tusiasma*a. Por u+ mome+to/ Curro que* *esco+certa*o a+te la muestra *e a9ecto *e la muchacha. Pero a*4irti/ cmo su cuerpo 5 su alma/ reaccio+a-a+ gratame+te a+te *icho comportamie+to 5 +o *u*/ +i ta+ siquiera u+ i+sta+te/ *e que le e+ca+tara que*arse as/ a-raBa*o a ella/ por tiempo i+*e9i+i*o. @e *io cue+ta/ e+ me*io *e aquella extra>a alegra/ *e que se esta-a e+amora+*o/ a pasos agiga+ta*os/ *e aquella *ulce mujer. El cami+o *e 4uelta ha-a si*o exte+ua+te 5 ha-a a*4erti*o que/ segA+ se acerca-a a 8o+*a/ su a+sie*a* por 4er a Carme+ 5 compro-ar que esta-a -ie+/ i-a e+ aume+to. ?i siquiera ha-a pasa*o por su casa/ *e-i*o a las ga+as *e te+erla cerca 5 sa-erla a sal4o. Co+ ella/ se ha-a se+ti*o *i9ere+te *es*e el pri+cipio 5 a+sia-a compartir sus alegras/ sus pe+as 5 sus mie*os. Cuera co+tarle to*a la 4er*a* so-re su 4i*a=lo *e su pa*re 5 su *escu-rimie+to co+ )-a+s= cmo se se+ta= pero sera *es4elar *emasia*a i+9ormaci+ que po*ra po+erla e+ peligro. Pero/ el solo hecho/ *e estar co+ ella/ as/ a-raBa*os/ le co+sola-a e+ extremo. )hora/ se *a-a realme+te cue+ta/ *e cu7+to +ecesita-a alguie+ e+ quie+ co+9iar 5 a quie+ amar para po*er compartir sucesos ta+ *olorosos como el *e su pa*re. )hora lo +ecesita-a 5 se *a-a cue+ta *e que a quie+ +ecesita-a= era a Carme+. .@i llego a sa-er que te+*ra semeja+te reci-imie+to .*ijo co+ la 4oB ro+ca./ hu-iera 4uelto mucho a+tes. Carme+ se separ e+ el acto/ al *arse cue+ta *e su *es4ergo+Ba*o comportamie+to/ po+i1+*ose colora*a hasta la raB *el ca-ello. Por u+ mome+to/ agra*eci la oscuri*a* *e la +oche/ para que ese *ato +o se re4elara

5 para correr a cu-rir su cuerpo/ que se+ta/ como *es+u*o/ co+ solo el 9i+o camis+. .3isculpe .*ijo arrepi+ti1+*ose *e su arre-ato 5 4ol4ie+*o a tratarle *e uste*.. Es que me asust1 al or rui*o a9uera .come+B 4er-orreica por la 4ergRe+Ba.. Pe+s1 que era+ -a+*i*os .se arrepi+ti al mome+to *e lo *icho ./ es *ecir= +o como uste*= pe+s1 que e+trara+ a ro-ar= 5 a asaltar la casa .la cosa empeora-a por mome+tos 5 Carme+ 5a +o sa-a cmo e+me+*ar la situaci+./ pero +o como= .Est7 -ie+/ Carme+ .le cort Curro/ por 9i+/ *i4irti1+*ose *e lo li+*o co+ el apuro *e la muchacha 5a que +o po*a ocultar/ +i co+ la oscuri*a* *e la +oche/ su e+orme so+rojo.. E+tie+*o per9ectame+te lo que me quiere *ecir .*ijo 4ol4i1+*ola a acercar co+tra s/ para estrecharla +ue4ame+te/ e+tre sus -raBos/ co+ cari>o. Carme+ suspir 5 se *ej se*ucir por el *ulce a-raBo *e aquel po*eroso hom-re/ a la 4eB que aspira-a el aroma masculi+o/ que aquel cuerpo ema+a-a. .Pero +o ha *e temer .co+ti+u co+ 4oB gra4e.. ?o pe+sara que i-a a ha-erme marcha*o si+ ha-erle *eja*o protecci+/ 0+o2 .0Cu1 quiere *ecir2 .pregu+t sorpre+*i*a. .Cue *ej1 a 4arios *e mis hom-res aposta*os e+ las i+me*iacio+es/ por si acaso. Carme+ que* mome+t7+eame+te em-elesa*a. @olo *e pe+sar que Curro se preocupa-a por ella 5 que quera protegerla/ se le po+a u+ extra>o cosquilleo e+ la -oca *el estmago. )u+que/ -ie+ pe+sa*o/ po*a +o ser eso exactame+te. Eo m7s +ormal es que la quisiera proteger porque/ ahora/ ella 9orma-a parte *e aquella 4i*a *e -a+*olerismo. Ha-a acepta*o ser u+a espa *e su -a+*a 5 te+a que protegerla/ 0+o2 Co+ semeja+tes pe+samie+tos 5 to*a la co+9usi+ que ello le crea-a/ la *ecepci+ se apo*er *e su -ello rostro. .Carme+/ 0qu1 le ocurre2 .pregu+t preocupa*o Curro a+te su cam-io *e actitu*. 0Ha ocurri*o algo *e lo que mis hom-res +o se ha5a+ e+tera*o2 Porque si/ Gour-JB o alguie+/ la ha+ molesta*o 5 +o ha+ hecho +a*a/ juro que los 4o5 a= .?o/ +o=+o ha ocurri*o +a*a .*ijo Carme+ apresur7+*ose a calmarlo 5 4ol4ie+*o a se+tirse -ie+/ a+te su i+espera*o arre-ato *e preocupaci+ por ella.. 0Gam-i1+ le ha+ co+ta*o lo *e Gour-JB2 @1 que *e-era ha-erlo reci-i*o para o-te+er algA+ tipo *e i+9ormaci+ que le 9uera Atil .*ijo a mo*o *e excusa./ pero +i siquiera lo reci-. :Eo sie+to mucho; .?o tie+e por qu1 reci-ir a +a*ie que +o quiera para o-te+er i+9ormaci+ .*ijo a mo*o *e rega>o.. Me alegro *e que +o reci-iera a Gour-JB. Ese tipo +o me gusta u+ pelo 5/ cua+to m7s lejos *e 1l est1/ mejor. Pero/ por curiosi*a*= 0por qu1 +o le reci-i2

.Que+o=es que= Carme+ era retice+te a co+tarle que/ ahora/ era u+a mujer comprometi*a 5 que +o po*a reci-ir/ as como as/ a hom-res solteros e+ su casa. ?o quera/ primero/ que Curro se e+terase *e que esta-a comprometi*a 5 tampoco quera que se marchase para +o i+como*ar su pu*or/ que e+ este mome+to/ a*em7s/ era completame+te i+existe+te. Pero/ e+ algA+ mome+to/ Curro se e+terara *e que ella esta-a comprometi*a co+ el Marqu1s 5 quera que/ al me+os/ se e+terase por -oca *e ella. .0@2 .*ijo Curro a+im7+*ola a co+ti+uar. .@o5 u+a mujer comprometi*a .*ijo casi e+ u+ susurro 5 -aja+*o completame+te la mira*a/ para +o po*er 4er la reacci+ *e Curro a+te sus pala-ras. Curro tu4o que hacer u+ es9uerBo para +o so+rer a+te la i+como*i*a* *e la muchacha. Era *e lo m7s *ulce 5 +o-le. Ee esta-a po+ie+*o/ so-re a4iso= a 1l. Eo cierto es que/ hasta ahora/ +o se ha-a pla+tea*o/ siquiera/ que ella +o te+a +i i*ea *e qui1+ era 1l/ cua+*o esta-a+ ju+tos/ 5 la curiosi*a* le pic u+ poco. .0Co+ qui1+2 .Co+ el Marqu1s *e Cilleruelo .*ijo co+ 4oB/ ca*a 4eB m7s -aja. .0Por amor2 Carme+ le4a+t repe+ti+ame+te la mira*a co+ los ojos agra+*a*os. .?o .*ijo presurosa./ +i siquiera lo co+oBco. El matrimo+io lo ha+ co+certa*o mi pa*re 5 su a-uelo. .</ 0+o est7 co+te+ta2 Es u+ e+lace mu5 pro4echoso. .@=-ue+o=hu-iera pre9eri*o otras circu+sta+cias .se lame+t/ llega+*o a la triste co+clusi+/ a+te sus come+tarios/ *e que Curro/ +o se+ta +a*a por ella.. Pero=supo+go que *e-o *e estar agra*eci*a. .:, +o; .*ijo co+ 4oB *ura. @i +o est7 *e acuer*o/ h7gaselo sa-er al Marqu1s. Curro +o e+te+*a +i sus propias pala-ras +i como po*a/ e+ ese mismo i+sta+te/ se+tir algo que i*e+ti9ic como celos. :@i era *e 1l mismo *e quie+ esta-a+ ha-la+*o; Pero Carme+ +o quera casarse co+ 1l/ como Marqu1s/ 5 eso le *ola. @iempre ha-a te+i*o a to*as las mujeres que ha-a queri*o 5 hasta/ a algu+a/ ha-a te+i*o que pararle los pies porque aspira-a/ mu5 r7pi*o/ a ser Marquesa. Pero +o era eso. Es que quera que Carme+ 9uese su5a/ 5 solo su5a/ e+ cuerpo 5 alma. Pero su5a/ *el Marqu1s 5 +o *el 9oraji*o persegui*o por los 9ra+ceses 5 la guar*ia ci4il/ e+ el que se ha-a co+4erti*o por culpa *e aquella 4e+ga+Ba. El +o quera ser para ella el -a+*i*o -usca+*o sa+gre +i el Marqu1s ama+era*o que 9i+ga ser *ela+te *e los 9ra+ceses.

Co+ ella/ quera 4ol4er a ser el jo4e+ Marqu1s que u+a 4eB 9ue/ cua+*o su pa*re aA+ 4i4a. < +o la quera te+er si ella as +o lo *esea-a. )s/ que *ura+te u+ i+sta+te *e locura/ la estrech m7s 9uerte co+tra 1l 5 cu-ri los *elica*os la-ios *e Carme+ co+ los su5os/ para *emostrarle/ a aquella mujer/ que +o se le po*a resistir. < Carme+=+o se resisti. Ele4a-a *as a+sia+*o sus -esos. Pe+sa-a que le ha-a extra>a*o/ pero solo cua+*o se gir e+tre sus -raBos/ haca ta+ solo u+os i+sta+tes/ para *e4orar el rostro masculi+o/ 9ue cua+*o se *io cue+ta *e la mag+itu* *e sus se+timie+tos. Esta-a per*i*a e irreme*ia-leme+te e+amora*a *e aquel hom-re 5 5a +a*a m7s le importa-a que se+tir su calor. <a pe+sara m7s a*ela+te cmo lo hara co+ el Marqu1s. Pero ahora=solo exista+ Curro 5 sus *ulces caricias. Para Curro/ lo que ha-a come+Ba*o como u+ castigo/ r7pi*ame+te/ se co+4irti e+ puras llamas *e pasi+. Ea respuesta i+co+*icio+al *e ella/ hiBo que e+ Curro *espertase u+ i+sti+to primario/ como +u+ca lo ha-a se+ti*o a+tes 5 que tomara posesi+ *e la sua4e -oca/ por *erecho propio/ 5 algo -ruscame+te. @olo cua+*o +ot/ cierta rigi*eB e+ la muchacha/ 9ue cua+*o *escu-ri cu7+ ru*o esta-a sie+*o 5 se separ u+os milmetros *e ella. .Eo sie+to/ Carme+ .*ijo co+tra su -oca co+ la respiraci+ completame+te agita*a.. Ge *eseo ta+to/ que parece que a tu la*o/ so5 como u+ chiquillo i+experto. Eas pala-ras *e 1l/ 5 tute7+*ola/ 9uero+ como u+a explosi+ *e 9elici*a* *e+tro *e Carme+/ que se apretuj m7s aA+ co+tra 1l/ *emostra+*o as/ su propio *eseo *e co+ti+uar co+ aquel -eso/ por ru*o que 9uese/ 5a que aquellas pala-ras/ era+ la co+9irmaci+ *e que Curro se+ta algo por ella. El *escaro *e Carme+ al 9rotarse co+tra 1l/ a4i4/ m7s aA+/ el *eseo *e Curro que se 4io e+4uelto e+ u+a espiral *e placer/ como +u+ca a+tes e+ su 4i*a/ 5 que *i9icult e+ extremo/ la ar*ua tarea *e i+te+tar ser me+os -rusco co+ ella. 6ol4i a tomar posesi+ *e su -oca i+tro*ucie+*o su le+gua e+ aquella *ulce 5 hAme*a cali*eB/ pero esta 4eB/ i+te+ta+*o +o asustarla e+ exceso co+ su pasi+. Ea ro*e co+ sus -raBos 5 retir la -ata/ que haca ta+ solo u+os i+sta+tes/ ella ha-a i+terpuesto e+tre ellos a mo*o *e pa+talla. El 9i+o camis+ *e Carme+ *eja-a que 1l explorase la peque>a ci+tura 5 la espal*a *e ella/ casi pu*ie+*o se+tir el tacto *e su piel. Carme+ ro*e/ i+sti+ti4ame+te/ el cuello *e aquel mag+9ico hom-re que le esta-a ro-a+*o el sue>o 5 *ej que la experta -oca *e 1l/ hiciera aut1+ticas mara4illas e+ la su5a. ?ot cmo sus ro*illas se a9loja-a+ 5 u+ *ulce hormiguillo -aj *es*e la -oca *e su estmago *irectame+te hasta su e+trepier+a/ que come+B a +otar hAme*a. Curro esta-a extasia*o *e placer. Eas sua4es caricias que/ tmi*ame+te/

ella esta-a propicia+*o e+ su +uca/ mie+tras su cuerpo se mol*ea-a al *e 1l/ e+ sig+o *e clara re+*ici+/ 9uero+ m7s *e lo que 1l pu*o soportar e hiciero+ que Curro per*iera el +orte *e la situaci+. )+tes *e que 1l mismo supiera lo que haca/ cogi sua4eme+te a Carme+ e+ sus -raBos 5 se *irigi hacia la cama/ si+ *ejar *e -esarla u+ solo i+sta+te. Ea tum- co+ extrema*a *elica*eBa 5 se acopl a su la*o mie+tras su ma+o 4ola-a hacia la sua4e pier+a *e la muchacha. Cua+*o Carme+ +ot la caricia *e la ma+o *e Curro/ su-ie+*o por su pier+a/ 9ue cua+*o tom co+cie+cia *e que se halla-a+ e+ la cama. ?o sa-a cmo ha-a llega*o all 5 lo cierto era que poco le importa-a. @e se+ta li-re 5 ama*a 5 +o pe+sa-a/ -ajo +i+gA+ co+cepto/ parar +i+gu+a *e las caricias *e Curro/ que le esta-a+ proporcio+a+*o u+ mu+*o +ue4o *e mara4illosas se+sacio+es. Co+ ca*a caricia se+ta *espertar ca*a poro *e su piel 5 u+ *ulce mareo se apo*er *e su cuerpo e+tero. @i+ sa-er por qu1/ su ca*era a4a+B -usca+*o la *el hom-re 5 e+co+tra+*o el miem-ro he+chi*o que puja-a co+tra su mismo om-ligo. @us amigas casa*as le ha-a+ ha-la*o *el acto amoroso 5 au+que sa-a *e qu1 se trata-a/ +o pu*o/ por me+os que asustarse cua+*o +ot la erecci+ masculi+a 5 quiso apartarse *esco+certa*a. .?o me temas/ amor .*ijo co+ la 4oB carga*a *e *eseo.. ?u+ca= porque +o te imagi+as cu7+to te +ecesito. E+ cua+to Curro pro+u+ci esas pala-ras/ Carme+ se relaj e+ el acto. Ea ha-a llama*o amor 5 la esta-a -esa+*o co+ ta+ta *ulBura/ que pe+s que po*ra morir e+ ese mismo i+sta+te por la 9elici*a* que la em-arga-a. Curro/ si+ *arle u+ segu+*o *e tregua/ come+B a traBar u+ cami+o *e sua4es -esos por el *elica*o cuello mie+tras a-a+*o+a-a/ por u+ i+sta+te/ la es-elta pier+a *e la muchacha/ para *e*icarse a luchar co+ los -oto+es *el camis+ 5 as o-te+er su recompe+sa e+ los pechos *e Carme+. Cua+*o al 9i+ pu*o *escu-rir u+o *e ellos 5 su ma+o pu*o compro-ar lo exu-era+te/ turge+te 5 sua4e que era/ +o pu*o por me+os que separarse *e ella para o-ser4arla a placer. Ea ma+o *e Curro e+ su pecho pro4oc u+a *escarga *e placer e+ to*o el cuerpo *e Carme+ 5 su peB+ se irgui hacia 1l *ema+*a+*o m7s. Cua+*o 1l se separ *e ella para o-ser4arla/ tom co+cie+cia *e su *es+u*eB 5 quiso tapar su pecho r7pi*ame+te/ pero Curro se lo impi*i. .:3ios mo; :Eres mag+9ica; .*ijo e+ u+ susurro. Carme+ se quera morir *e la 4ergRe+Ba pero/ +o le *io tiempo/ 5a que la -oca *e 1l *esce+*i e+ ese i+sta+te para capturar su ergui*o peB+. Cua+*o la hAme*a -oca *e 1l come+B a succio+arlo/ a Carme+ se le escap u+ peque>o grito *e placer 5 *esco+ect totalme+te *e este mu+*o/ para *ejarse sumergir e+ el mu+*o *e e+sue>o *e los ama+tes.

Curro +ecesita-a m7s 5/ le+tame+te/ retor+ su ma+o a la pier+a/ para asce+*er hasta la u+i+ *e los sua4es muslos. El hAme*o reci-imie+to lo *ej si+ alie+to 5 su erecci+ se tor+ i+soporta-le. Pero sa-a que *e-a ir *espacio porque Carme+ era i+experta. @e esta-a e+trega+*o i+co+*icio+alme+te a 1l 5 quera que ella recor*ase aquel mome+to como algo su-lime 5a que 1l lo esta-a 4i4ie+*o como tal/ au+que sa-a/ que +o po*ra agua+tar mucho m7s tiempo as. Carme+ pe+s que +o so-re4i4ira a las se+sacio+es que la ma+o *e Curro le esta-a *es4ela+*o mie+tras acaricia-a su e+trepier+a. Pero el culme+ lleg cua+*o 1l i+tro*ujo sua4eme+te u+o *e sus *e*os e+ el mismo ce+tro *e su ser 5 ella +o pu*o e4itar suspirar e+ alto a+te aquel *ulce ataque. Cua+*o Curro la o5 pe+s que e+loquecera *e *eseo 5 se i+corpor/ lo justo/ para li-erar su erecci+ *e los pa+talo+es. Pero= e+ ese mome+to/ la 4io all te+*i*a e+ la cama/ semi*es+u*a 5 e+rojeci*a por la pasi+/ co+ los ojos casi cerra*os 5 los la-ios hi+cha*os por sus -esosN esta-a lle+a *e *eseo 5 prepara*a para la pe+etraci+ que su *olori*o cuerpo +ecesita-a. Pero=+o po*a hacerlo. :0E+ qu1 *emo+ios esta-a pe+sa+*o2; Ella era u+a chiquilla i+oce+te 5 1l= 1l era u+ ca-allero=que se ha-a comporta*o como u+ cer*o. :0Cmo *ia-los ha-a po*i*o llegar hasta all2; @olo ha-a queri*o castigarla por +o *esear estar co+ el Marqu1s. Pro-ar que +o era cierto. Pero= ella +o sa-a que 1l era el Marqu1s. 0Cmo i-a a querer ser su esposa si/ +i siquiera lo co+oca como Marqu1s2 ?i como Marqu1s +i como +a*a. ?o co+oca al Marqu1s. :3ios/ se esta-a 4ol4ie+*o loco; .0,curre algo malo2 .musit Carme+ que 4io/ repe+ti+ame+te/ el cam-io *e actitu* e+ 1l. Curro la mir co+ i+te+si*a* a los ojos 5 suspir au*i-leme+te. .?o/ amor .*ijo co+ 4oB sua4e.. Es solo= que tA +o mereces esto. Ea a5u* a i+corporarse 5 tap su *ulce piel/ a+tes *e arrepe+tirse *e aquel *1-il acto *e ca-allerosi*a*/ a+te la 4isi+ *e aquel cur4il+eo cuerpo. .0He hecho algo mal2 .pregu+t titu-ea+te. .?o=tA +o has hecho +a*a malo .*ijo atorme+ta*o.. Pero 5o s. Ge *eseo ta+to que casi te hago el amor aqu mismo. Carme+ e+rojeci pe+sa+*o e+ las caricias pro*iga*as haca ta+ solo u+os i+sta+tes. .Pero=5o quiero .*ijo e+ u+ susurro. )quello impact a Curro que +o esta-a prepara*o/ e+ a-soluto/ para que su i+me+so *eseo 9uera correspo+*i*o. Gu4o que hacer acopio *e to*as sus 9uerBas para +o *es+u*arla 5 poseerla all mismo e+ aquel i+sta+te. .Eas cosas +o so+ as .*ijo es9orB7+*ose.. :<o +o quiero que sea+ as; 0E+tie+*es2

Carme+ +o e+te+*a +a*a pero asi+ti le4eme+te co+ la ca-eBa. </ aparta+*o la mira*a *e Carme+/ se le4a+t *e la cama 5 se *ispuso a partir acusa+*o u+a *olorosa erecci+. .Ma>a+a salga a ca-algar a me*ia tar*e .*ijo co+ la 4oB 5a +ormaliBa*a 5 4ol4ie+*o a tratarla *e uste*.. Ea esperar1. Cuiero e+se>arle algo. < si+ 4ol4er la 4ista atr7s/ *esapareci igual que ha-a apareci*o/ *eja+*o a Carme+ e+ u+ mar *e co+9usi+. <a e+ la oscuri*a* *e la +oche/ los tur-ule+tos pe+samie+tos *e Curro/ +o le *ejaro+ percatarse *e que u+a si+iestra 9igura/ 4igila-a sus mo4imie+tos *es*e el otro extremo *el cortijo. Captulo 1! )l *a siguie+te/ cua+*o la tar*e come+Ba-a a caer/ Carme+ era to*o u+ ma+ojo *e +er4ios. Eo ocurri*o la +oche a+terior +o le ha-a *eja*o pegar ojo 5/ el prximo e+cue+tro co+ Curro/ le ha-a hecho 4i4ir el *a co+ mucha a+sie*a*. @e ha-a retira*o 5a a sus ha-itacio+es 5 ha-a ha-la*o co+ )+a para que la e+cu-riera/ lo mejor que pu*iera/ *ura+te su ause+cia/ 5a que/ segA+ le ha-a explica*o/ +ecesita-a *esespera*ame+te salir a ca-algar aquella tar*e. )+a +u+ca haca pregu+tas 5 tapa-a a Carme+ e+ cua+to se lo pe*aN primero/ porque la a*ora-a 5 segu+*o/ porque se se+ta importa+te 5 tra4iesa a la 4eB/ siempre que lo haca. @e ha-a asea*o/ cosa que haca 4arias 4eces al *a/ *e-i*o al i+te+so calor 5 se ha-a e+co+tra*o a s misma pro-7+*ose casi to*a su ropa/ *e ma+era coqueta. 3e9i+iti4ame+te/ quera llamar la ate+ci+ *e aquel hom-re 5 que 4ol4iera a susurrarle que la *esea-a= que la -esara *e aquella ma+era. :Por 3ios; @u estmago se ha-a e+cogi*o ta+to/ *e pe+sar e+ la +oche a+terior/ que crea que 5a +o exista 5 esta-a completame+te segura *e que si i+te+ta-a i+gerir algA+ tipo *e alime+to/ lo arrojara al i+sta+te siguie+te. )l 9i+al *eci*i po+erse u+ traje *e mo+tar/ pr7cticame+te -la+co/ que le 9a4oreca mucho e+ co+traste co+ su more+a piel/ *e 9al*a amplia 5 m7s larga *e lo +ormal/ para que cu-riese completame+te sus pier+as esta+*o su-i*a a lomos *e 3raco. @e recogi la larga mele+a +egra e+ u+ mo>o -ajo/ se puso su pei+eta *e care5 5 se coloc u+ precioso som-rero -la+co termi+a+*o el co+ju+to. Cogi u+a limos+era para guar*ar u+ pa>uelo/ como siempre haca 5 llam a su herma+a para que la a5u*ara a salir *e la casa si+ ser 4ista. <a e+ los esta-los/ mo+t a lomos *e su 9iel 3raco 5 *esapareci por

los cami+os/ para luego per*erse e+tre las espesas e+ci+as/ e+ *irecci+ hacia *o+*e se ha-a e+co+tra*o a Curro la Altima 4eB. )l pri+cipio/ ha-a i*o a trote ligero *e-i*o a la crecie+te a+sie*a* que aume+ta-a e+ su i+terior/ pero a me*i*a que el tiempo pasa-a 5 Curro +o apareca/ su *esilusi+ come+B a traicio+arla 5 su trote se hiBo m7s le+to/ hasta que 3raco aca- por *ete+erse si+ que Carme+ llegase a *arse cue+ta/ *e-i*o a su *ecepci+. Cua+*o 9ue co+scie+te *e que Curro +o aparecera/ hiBo girar a 3raco para 4ol4er a su casa 5 9ue/ e+ ese i+sta+te/ cua+*o al girarse/ apareci Curro *e la +a*a. .0<a se marcha-a2 .*ijo/ co+ 4oB tra+quila/ e+ co+traste co+ el susto que se ha-a lle4a*o Carme+/ al e+co+tr7rselo ta+ *e repe+te. )ll esta-a 1l. Ga+ impo+e+te como siempre a lomos *e aquel pura sa+gre/ co+ su som-rero +egro *e ala a+cha 5 aquel pa>uelo cu-ri1+*ole el rostro. Ga+ solo po*a+ 4erse/ clarame+te/ sus *eslum-ra+tes ojos 4er*es e+ co+traste co+ aquella i+*ume+taria completame+te +egra. 3e9i+iti4ame+te/ alguie+ que +o le co+ociese como ella/ po*ra pe+sar que era u+ *emo+io. F+ *emo+io mu5 atracti4o *e i+te+sos ojos 4er*es. .<o=pe+s1 que +o le e+co+trara .*ijo a mo*o *e *isculpa.. Gampoco me *ijo *+*e +os e+co+traramos= .Eo e+tie+*o V*ijo mie+tras -aja-a el pa>uelo *e su cara/ para *ejarlo coloca*o e+ la -ase *el cuello 5 co+ u+a so+risa e+ los la-ios que a Carme+ le quit el alie+to.. Ge+a que asegurarme *e que +a*ie la segua .5 e+cogi1+*ose *e hom-ros igual que u+ +i>o/ prosigui.. Es la 4i*a *el -a+*olero. .0Cui1+ i-a a querer seguirme2 .pregu+t Carme+ algo asusta*a. .?o lo s1/ Carme+=pero es mejor ser preca4i*os. )l salir *e su casa/ pareca que u+ hom-re la segua .a>a*i pe+sati4o./ pero luego co+ti+u su cami+o. Por eso he tar*a*o m7s *e la cue+ta e+ reu+irme co+ uste*. ?o pue*o po+er e+ peligro a to*a mi ge+te. .0Go*a su ge+te2 .exclam curiosa. 0Cu7+tas perso+as so+2 .)hora mismo/ po*r7 4erlo co+ sus propios ojos. .0Cmo2 .los ojos se le saliero+ *e las r-itas. .3ijo que +o sa-a +a*a *e m. Cue quera sa-er si era u+ -a+*olero *e los que a5u*a+ al pue-lo= 5a sa-e/ u+o *e esos *e los que ha-la+ e+ las coplillas populares= o si/ por el co+trario/ so5 u+ mat+ a suel*o. Carme+ e+rojeci a+te el come+tario. Era cierto que se lo cuestio+a-a co+ti+uame+te/ m7s que +a*a/ porque esta-a completame+te e+amora*a *e 1l 5 suplica-a/ to*as las +oches a 3ios/ porque 9uera el -ue+ hom-re que pareca ser.

.Co+ su pala-ra es m7s que= .?o. ?o lo es V*ijo so+rie+*o otra 4eB mostra+*o aquella hilera *e *ie+tes -la+cos 5 per9ectos.. Ea lle4ar1 a mi campame+to para que juBgue uste* por s misma. .:0Cu12; Vpregu+t extasia*a. 03e 4eras me 4a a lle4ar a su campame+to2 Carme+ +o po*a estar m7s excita*a. IF+ 4er*a*ero campame+to -a+*oleroK. Eo ha-a imagi+a*o i+9i+i*a* *e 4eces/ *es*e haca algA+ tiempo/ cua+*o imagi+a-a historias e+ las que hua *e su casa/ para ser la i+tr1pi*a je9a *e u+a -a+*a *e 9oraji*os que a5u*a-a a la ge+te m7s +ecesita*a/ a la 4eB que corra u+ si+9+ *e a4e+turas. Ea ilusi+ que se apo*er *el -ello rostro *e la muchacha 5 la luB *e su mira*a hiciero+ que a Curro se le secase la garga+ta e+ aquel preciso i+sta+te. @i+ *u*a era la mujer m7s -ella que jam7s hu-iese co+oci*o. Ge+a u+a -elleBa loBa+a 5 a+*aluBa que co+trasta-a co+ aquella *ulce i+ge+ui*a* 5 *ulBura/ 5 que haca que Curro se *e-atiese e+tre agarrarla 5 hacerle el amor/ all mismo/ *e ma+era sal4aje/ o acu+arla e+tre sus -raBos 5 protegerla para el resto *e su 4i*a. Pe+s que la com-i+aci+ *e am-as sera per9ecta 5 u+a se+sual so+risa se apo*er *e sus per9ectos rasgos 5 su 4er*e mira*a. .)c1rquese Carme+ .*ijo acarici7+*ola co+ la 4oB/ a la 4eB que le la+Ba-a u+a i+te+sa mira*a. .0Cu12 =0Por qu12 .*ijo *u-itati4a al se+tirse repe+ti+ame+te i+timi*a*a por aquellos ojos. .?ecesito que se acerque. Carme+/ hip+otiBa*a por aquella mira*a/ se acerc si+ po*er -ajar la 4ista *e sus ojos. E+ cua+to estu4o lo su9icie+teme+te cerca/ los po*erosos -raBos *e 1l/ la tra+sportaro+ *irectame+te a su mo+tura 5 que* ro*ea*a/ completame+te/ por aquellos musculosos -raBos 5 se+ta*a/ pr7cticame+te/ e+cima *e 1l. .0Cu1 ocurre2 .pregu+t co+ las mejillas arre-ola*as. 0Por qu1 te+go que ir co+ uste*2 .Ge+go que 4e+*arle los ojos para que +o pue*a mostrar/ jam7s/ este cami+o a +a*ie .*ijo mie+tras se 4ol4a a po+er su som-rero 5 cu-ra su cara co+ el pa>uelo +egro. .Pero 5o +o 4o5 a= .Eo s1/ Carme+ .*ijo cort7+*ole la 9rase co+ u+a so+risa au*i-leP. :Cr1ame; Es +ecesario 5 mucho m7s seguro para to*o el mu+*o. Cua+to me+os sepa me+os po*r7 co+tar 5 est7+ e+ juego muchas 4i*as. Carme+ +o termi+a-a *e compre+*er mu5 -ie+ to*o aquello pero acce*i *e -ue+a ga+a a las explicacio+es que 1l le *io. )*em7s/ se se+ta e+

el s1ptimo cielo e+tre sus -raBos. Cu-ri1+*ose +ue4ame+te el rostro proce*i a guiar a 3raco. .,cultaremos su ca-allo para que +a*ie lo e+cue+tre. :< u+ cuer+o; Curro pe+s que +o se po*a ser m7s rastrero. 3es*e que la ha-a 4isto/ solo ha-a si*o capaB *e pe+sar e+ te+erla cerca 5 +o se le ha-a ocurri*o mejor 9orma. Qie+ po*ra ha-erle 4e+*a*o los ojos 5 lle4arla guia+*o 1l su ca-allo. Pero as/ po*ra te+erla e+tre sus -raBos -ue+a parte *e la tar*e. .0Por qu1 se cu-re el rostro2 .pregu+t curiosa. .?a*ie co+oce mi i*e+ti*a*. .0E+ serio2 .*ijo co+ los ojos *esor-ita*os. Pero=se supo+e que so+ sus amigos=que so+ u+a -a+*a= 0+o existe ese tipo *e co+9ia+Ba e+tre su ge+te2 .pregu+t i+cr1*ula. 0cmo pue*e+ 9iarse *e uste* si +o sa-e+ qui1+ es realme+te2 .0Cree que los actos *e u+a perso+a +o so+ m7s gara+ta que u+ rostro2 .?o=5o +o *igo eso .come+B 4iole+ta.. Pero= es u+a se>al i+equ4oca *e que oculta algo/ 0+o2 ., u+a muestra *e lealta* para +o po+erlos a to*os e+ peligro. .?o lo e+tie+*o .*ijo co+ el rostro a escasos ce+tmetros *el su5o. .@i a m me capturase+ 5 me torturase+/ para que *es4elase los +om-res *e mi ge+te 5 +o co+ociera su i*e+ti*a*/ +o po*ra *elatarlos jam7s. .)h=.*ijo si+ti1+*ose repe+ti+ame+te estApi*a 5 co+scie+te *e la proximi*a* *el rostro oculto *e 1l.. Pero a m s me ha mostra*o su rostro. .:Chica lista; .*ijo 1l co+ la 4oB ca*a 4eB m7s ro+ca 5 4ol4ie+*o a -ajarse el pa>uelo para *escu-rir su atracti4a so+risa. Pero ha5 u+ po*eroso moti4o para ha-erle mostra*o mi rostro. .)h/ 0s2 .*ijo si+tie+*o como se le seca-a la garga+ta a+te el rostro/ ca*a 4eB m7s cerca+o *e 1l. </ 0cu7l es2 .@i +o le hu-iese mostra*o mi rostro .*ijo estrech7+*ola m7s e+tre sus -raBos./ jam7s ha-ra po*i*o hacer esto= < a+tes *e que supiese realme+te qu1 era lo que trata-a *e mostrarle/ Curro cu-ri su -oca co+ aquellos sua4es 5 gruesos la-ios. Carme+ +o opuso resiste+cia e+ +i+gA+ mome+to 5 e+segui*a a-ri su -oca para que la le+gua *e 1l/ que puja-a *e ma+era *ulce 5 sua4e/ pu*iese e+trar 5 sa-orear as aquel tier+o -eso. Cua+*o Curro se *io cue+ta *e que su cuerpo reaccio+a-a/ e+ extremo/ a aquella caricia/ se separ *espacio *e su rostro para o-ser4ar la tur-aci+ que tam-i1+ e+ ella pro4oca-a. .< me *ejara matar .prosigui./ si 9uera +ecesario= por u+o *e sus -esos .*ijo/ completa+*o la explicaci+/ que ha-a *eja*o a me*ias.

) Carme+ se le cort la respiraci+ e+ el acto. < quiso/ que el mu+*o se aca-ase e+ aquel mome+to/ pues pe+s que +u+ca/ e+ to*a su existe+cia/ ha-a si*o 5 +i sera/ ta+ 9eliB. Captulo 1" El lle4ar a Carme+ ta+ prxima a 1l pro+to come+B a pasarle 9actura. Ele4ar a aquel cuerpo loBa+o pr7cticame+te e+cima *e 1l ju+to co+ el aroma a ja-+ *e rosas que ema+a-a su piel 5 la sua4i*a* *e su pelo roBa+*o su mejilla/ hiciero+ que Curro 9uese/ to*o el tiempo/ soporta+*o u+a *olorossima erecci+ 5 que lo que haca ta+ solo u+ rato/ le ha-a pareci*o u+a mag+9ica i*ea/ *ejara *e serlo por los serios pro-lemas que le esta-a pro4oca+*o. Por el co+trario/ Carme+ +o po*a -ajar *e aquella +u-e *e 9elici*a* que le ha-a+ pro*uci*o las *ulces pala-ras *e Curro. )quello/ ju+to co+ el sua4e trote *el ca-allo 5 4erse ro*ea*a por aquellos po*erosos -raBos/ co+9ia+*o ple+ame+te e+ 1l/ 5a que i-a co+ los ojos 4e+*a*os 5 cami+o *e u+ campame+to -a+*olero/ la haca+ se+tirse 4er*a*erame+te li-re por primera 4eB e+ su 4i*a. @olo cua+*o el trote *el ca-allo ami+or 5 Curro le quit la 4e+*a *e los ojos/ se si+ti +er4iosa. Pero +er4iosa por la expectati4a *e lo que all i-a a e+co+trar. El paisaje que se prese+t a+te sus ojos se le a+toj el m7s -ello que ha-a 4isto jam7s. @e pregu+t cmo +u+ca/ +i e+ sus m7s aleja*as escapa*as a ca-allo/ ha-a e+co+tra*o u+ lugar ta+ -ello como el que ahora a*mira-a. Oam7s hu-iese imagi+a*o que u+ paisaje as pu*iese existir ta+ cerca *e su misma casa. )+te sus ojos/ se exte+*a u+ aut1+tico paraso +atural lle+o *e alcor+ocales ce+te+arios *e u+a altura sorpre+*e+te/ e+ los que las e+re*a*eras trepa-a+ alre*e*or *e sus tro+cos 5 las lia+as colga-a+ por *oquier. Ea 9ro+*osa 4egetaci+ 5 aquel aire que se 4ol4a hAme*o/ crea-a+ u+ am-ie+te que Carme+ jam7s hu-iese so>a*o que po*a existir e+ 8o+*a. @e apearo+ *el ca-allo 5 a4a+Baro+ e+ 9ila i+*ia/ ju+to al ca-allo/ por u+ se+*ero estrecho/ cu-ierto *e hojarasca/ *es*e el que pu*o o-ser4ar/ e+ la leja+a/ restos *e u+a a+tigua ermita/ a la que se po*a acce*er por u+as escaleras *e pie*ra/ semiocultas por la 4egetaci+ que los ro*ea-a. Giraro+ hacia la iBquier*a 5 all siguiero+ el cauce *e u+ arro5o e+gala+a*o cual -osque e+ca+ta*o e+ u+ cue+to *e ha*as 5 el9os/ por u+ si+9+ *e ro*o*e+*ros e+ to+os rosa 5 4ioleta 5 +umerosas a*el9as. )ca-aro+ *a+*o co+ u+a preciosa se+*a/ que se a-ra paso e+tre el mar *e helechos que los ro*ea-a por to*as

partes/ e+tre las impresio+a+tes 9ormacio+es *e rocas are+iscas/ que esta-a+ tapiBa*as por aut1+ticas al9om-ras *e musgo. Pero/ lo que m7s emocio+ a Carme+/ 9ue la lagu+a que alca+Baro+/ si+ *ejar *e su-ir/ 5 que era alime+ta*a por u+a peque>a casca*a/ mie+tras u+ peque>o cer4atillo salta-a e+ la leja+a 5 *esapareca e+tre la 4egetaci+. Pareca como si *e u+ sue>o se tratase. Poco a poco/ come+B a 4islum-rar cierto mo4imie+to a su alre*e*or 5 a+tes *e que quisiera *arse cue+ta/ se e+co+tra-a e+ me*io *e u+ aut1+tico po-la*o acti4o/ lle+o *e 4i*a/ co+ perso+as que/ au+que la mira-a+ co+ curiosi*a*/ +o para-a+ *e 9ae+ar e+ sus quehaceres. Ha-a hom-res/ mujeres/ +i>os/ ga+a*o= Go*o aquello pareca irreal 5 Carme+ se e+co+tra-a completame+te 9asci+a*a. .:Curro; .exclam u+ chico jo4e+. Carme+ se puso colora*a hasta las cejas porque aquel jo4e+ sucio 5 su*a*o/ *e-i*o al es9uerBo *el tra-ajo 5 al calor hAme*o que all ha-a/ lle4a-a puestos solo u+os calBo+es marro+es claro/ a+u*a*os por u+ 9aj+ rojo a la ci+tura 5 co+ el torso completame+te *escu-ierto. .:Cu1 ha5/ )+*r1s; .exclam e+ alto Curro a mo*o *e salu*o. .0Por 9i+ te traes a tu hem-ra2 .*ijo socarr+. @i Carme+/ haca ta+ solo u+ i+sta+te/ se ha-a puesto roja/ ahora esta-a completame+te escarlata/ a+te la mira*a -urlo+a *e aquel jo4e+. Curro +o esta-a prepara*o para prese+tar a Carme+ *e +i+gu+a ma+era e+ especial/ as que impro4is u+ poco so-re la marcha. .)+*r1s/ u+ poco *e respeto para la se>orita .*ijo i+te+ta+*o +o so+ar *emasia*o *uro co+ el jo4e+.. @e ha hecho cola-ora*ora +uestra 5 quera mostrarle el campame+to. .E+to+ces/ 0+o es tu5a2 .i+sisti el jo4e+/ que 5a se aproxima-a/ ju+to co+ otros hom-res/ para po*er o-ser4ar co+ m7s ate+ci+ a la muchacha. Carme+ se se+ta 9ra+came+te i+cmo*a/ someti*a al escruti+io *e las mira*as *e aquel grupo *e hom-res/ *e los que e+segui*a llam la ate+ci+. .0Ea se>orita +o tie+e quie+ la proteja2 .*ijo el muchacho *irigi1+*ose a Carme+ 5 atrapa+*o u+a *e sus ma+os que 5a se lle4a-a a la -oca para -esarla co+ la mira*a picaro+a. .:Ea se>orita est7 co+migo; .*ijo Curro/ esta 4eB co+ la 4oB clarame+te te+sa 5 *ura. )+*r1s *irigi su mira*a sorpre+*i*a hacia Curro/ 5a que +u+ca a+tes lo ha-a o*o ha-lar *e aquella ma+era. .Gra+quilo/ compa>ero .*ijo reco+cilia*or el muchacho.. ?o ser1 5o el que *iscuta co+tigo por u+a moBa. Curro se *io cue+ta *e su reacci+ *e celos *esme*i*a/ a+te lo que pareca u+a simple -roma/ 5 sua4iB u+ poco la 4oB.

.Est7 -ie+/ )+*r1s .*ijo relaj7+*ose completame+te.. 6o5 a mostrarle el campame+to. )+*a/ 4ete por ah a e+ca+*ilar a otras *amas . *ijo 5a co+ 4oB jo4ial. Carme+/ que e+ u+ primer i+sta+te/ se ha-a se+ti*o mu5 4iole+ta/ tam-i1+ se relaj 5 se *e*ic a *is9rutar *e aquel si+gular paseo. 3escu-ri que la ermita era la aut1+tica iglesia *e aquella comu+i*a* 5 que te+a+ hasta u+ cura. Ea ge+te que all 4i4a era *e la m7s 4ariopi+ta. Ha-a gra+jeros 5 ga+a*eros/ maestros/ curas/ toreros/ hi*algos/ ca+taores= Pero esta-a claro/ que era+ ge+tes margi+a*as 5 empo-reci*as. < as que*a-a pate+te e+ sus ropas 4iejas 5 reme+*a*as 5 e+ la +ota-le 9alta *e higie+e. Carme+ pro+to se *io cue+ta *e que Curro *ese+to+a-a *e to*o aquel grupo *e perso+as. El siempre i-a clarame+te asea*o 5/ a*em7s/ te+a u+os mo*ales impeca-les. El gusa+illo *e la curiosi*a* se i+stal e+ su me+te que +o *eja-a *e *esear sa-er m7s so-re 1l. .0Fste* tam-i1+ 4i4e aqu2 .pregu+t e+ to+o i+oce+te. Curro se gir 5 agu*iB su mira*a so-re ella. .?o .*ijo misterioso.. 3e to*as 9ormas/ los que realme+te asaltamos los cami+os/ +o solemos estar aqu. .0) qu1 se re9iere2 .)qu est7+ muchas *e las 9amilias *e los -a+*oleros. Como pue*es 4er ha5 muchas mujeres 5 +i>os .*ijo hacie+*o u+ gesto co+ sus more+as ma+os/ como mostra+*o a to*a la ge+te que all ha-a.. Pero procuramos estar 5 atacar lejos *e aqu. Es por= .:@eguri*a*; .le cort Carme+. EmpieBo a e+te+*erlo. .:Chica lista; .*ijo Curro *e+ota+*o u+a so+risa e+ sus 4er*es ojos/ que ella +o po*a 4er a causa *el pa>uelo. @i siguiese+ a alguie+=esto sera u+a 4er*a*era masacre. .< e+to+ces= 0*+*e 4i4e uste*2 .E+ cue4as .*ijo pe+sati4o. Carme+ *u* mucho que aquello 9uera cierto/ pero +o le que* otra. Mie+tras/ las ge+tes que se e+co+tra-a+ a su paso se para-a+ a salu*ar a Curro co+ 4e+eraci+/ mie+tras 1ste les *a-a *i+ero 5 acaricia-a las ca-eBas *e to*os los chiquillos que se acerca-a+ a 1l/ mir7+*ole co+ la a*miraci+ tpica co+ la que se o-ser4a a u+ herma+o ma5or o a u+ pa*re. 3e9i+iti4ame+te/ aquel hom-re era el -a+*olero rom7+tico que ella ha-a so>a*o 5 +o u+ 4ulgar asalta+te *e cami+os +i u+ asesi+o. .:Curro; .exclam u+a jo4e+cita/ co+ 9er4or/ *es*e el otro la*o *el arro5o. :Has 4e+i*o; < como si *e u+a gacela se tratase/ salt hacia el arro5o para cruBarlo a to*a 4eloci*a* 5 po*er as/ e+co+trarse co+ Curro. Hasta ah/ to*o -ie+ porque

las reaccio+es era+ pareci*as co+ respecto a Curro/ *es*e que ha-a+ llega*o. @i +o 9uera porque aquella Ijo4e+citaK/ era 5a to*a u+a mujercita que esta-a expo+ie+*o/ pr7cticame+te/ sus pechos a la mira*a *e to*os los que quisiera+ 4erlos/ i+clui*o Curro. < sus saltos por el arro5o moja-a+ su camisa ace+tua+*o m7s el e9ecto. Cua+*o lleg a ellos/ su mira*a/ clarame+te ce+tra*a e+ Curro 5 e+ +a*ie m7s/ se tor+ 4ulgar 5 pro4ocati4a e hiBo que Carme+ si+tiera/ por primera 4eB e+ su 4i*a/ la pu+Ba*a *e los celos. )quella muchacha era preciosa 5 se mostra-a *escara*a a+te los ojos *e Curro. .:Clara; .*ijo co+ 4oB jo4ial Curro. 0Cu1 tal est7s2 .Ech7+*ote *e me+os .*ijo co+ 4oB se+sual. Fue m7s *e lo que Carme+ pu*o soportar. ?i esta-a acostum-ra*a a esa clase *e 9lirteos/ +i esta-a acostum-ra*a a estar celosa por +a*ie. @a-a que +i+gu+a *e esas perso+as te+a los mo*ales tpicos *e su clase pero lo peor 9ue *arse cue+ta *e que +o sa-a +a*a *e la 4i*a que lle4a-a Curro. @i haca u+ mome+to se ha-a se+ti*o ali4ia*a al compro-ar que era u+ hom-re ho+ra*o/ ahora esta-a *eshecha porque era co+scie+te *e que era u+ hom-re/ sumame+te atracti4o/ i+cluso co+ el rostro cu-ierto. < lo cierto era que ella +o era el ce+tro *e su 4i*a/ como ha-a llega*o a pe+sar *espu1s *e to*as las ate+cio+es 5 -esos reci-i*os. .Eo esperar1 e+ la ermita .*ijo Carme+/ co+ la 4oB carga*a *e e+9a*o. Curro se gir e+ el i+sta+te e+ que ella empre+*a/ co+ paso e+1rgico/ el cami+o hacia la ermita. .:Espera; .*ijo/ i+te+ta+*o sujetar su -raBo. Pero Clara se lo impi*i 5 Carme+ se alej e+ u+ a-rir 5 cerrar *e ojos/ *eja+*o a u+ Curro at+ito. @e *eshiBo *e Clara/ e+ cua+to pu*o/ si+ parecer *emasia*o *escort1s. Clara +o le i+teresa-a e+ lo m7s m+imo 5 +u+ca ha-a ale+ta*o +i+gA+ tipo *e acercamie+to e+tre ellos/ pero su 9amilia era mu5 agra*a-le 5 +o quera te+er u+ *isgusto. Curro se *irigi hacia la ermita/ que era por *o+*e ha-a 4isto *esaparecer a Carme+. Ea i+espera*a reacci+ *e celos por parte *e ella/ haca ta+ solo u+os i+sta+tes/ 5 la *emostraci+ *el ge+io que ha-a *esplega*o/ le ha-a+ agra*a*o a m7s +o po*er. 3e9i+iti4ame+te aquella mujer le gusta-a muchoN *ulce pero co+ car7cter. Cua+*o e+tr e+ el i+terior *e la ermita la esce+a lo *eslum-r to*a4a m7s. )ll/ tira*a e+ el suelo/ si+ +i+gA+ tipo *e miramie+to/ +i *e pe+a o 4ergRe+Ba/ se e+co+tra-a Carme+/ ate+*ie+*o a e+9ermos. Ea ermita era/ a la 4eB/ casa *e culto 5 e+9ermera. E+ aquel sa+to lugar/ el Pa*re 5 *os mujeres ma5ores ate+*a+/ como po*a+/ a los +umerosos e+9ermos que all se haci+a-a+. Ea *e4astaci+ *e la guerra ha-a *eja*o al pas lle+o *e epi*emias

5 la ham-ru+a esta-a hacie+*o 4er*a*eros estragos. Curro jam7s hu-iese cre*o que +i+gu+a mujer *e la clase *e Carme+ pu*iese estar toca+*o 5 acaricia+*o/ si+ +i+gA+ tipo *e rechaBo 5 co+ 4er*a*ero cari>o/ a los co+4alecie+tes que 5aca+ *esparrama*os por el suelo. Cua+*o Carme+ ha-a e+tra*o e+ la ermita lo ha-a hecho lle+a *e ra-ia 5 celos. )quella *escara*a/ *e pechos *esmesura*os/ se los ha-a puesto pr7cticame+te e+ las +arices a Curro. :< 1l la ha-a trata*o co+ cari>o; Pero/ 0cmo se atre4a2 0Para eso la ha-a lle4a*o all2 0Para mostrarle a sus ama+tes 5 que ella +o se ilusio+ara2 Pues i-a 9resco si pe+sa-a que a ella le importa-a= :3ios -e+*ito; :Claro que le importa-a; < a*em7s=mucho. Pero to*o ha-a que*a*o relega*o a u+ segu+*o pla+o cua+*o ha-a e+tra*o e+ la ermita. Ella que ha-a e+tra*o -usca+*o el co+suelo *i4i+o para su *esgracia/ se ha-a e+co+tra*o co+ u+a 4er*a*era 9atali*a*. Ea 4isi+ era algo *a+tesca. Ha-a perso+as tira*as 5 quej7+*ose por *oquier pero lo que m7s llam la ate+ci+ *e Carme+ 9ue la ca+ti*a* *e +i>os/ que +o te+a+ 9uerBa +i para quejarse. ,l4i*a+*o su egosta comportamie+to/ se arro*ill al la*o *e u+ +i>o peque>o/ *e u+os tres a>itos/ 5 come+B a acariciar su 9re+te mie+tras sujeta-a u+a *e sus ma+os. Ea po-re criatura +o te+a casi 9uerBas +i para le4a+tar los p7rpa*os 5 ar*a e+ cale+tura. F+a *e las mujeres que por all ha-a/ se acerc a ella al +o reco+ocerla 5 4erla ta+ -ie+ 4esti*a. .3isculpe se>orita .*ijo co+ 4oB a9a-le./ 0se ha per*i*o2 .?o .*ijo Carme+ ele4a+*o la mira*a co+ expresi+ *e su9rimie+to .. He 4e+i*o co+ Curro=me gustara a5u*ar. 0Co+ qu1 me*ici+as est7+ trata+*o a este peque>o2 .0Me*ici+as2 . *ijo la mujer i+cr1*ula. ?o te+emos me*ici+as. Eos tratamos co+ reme*ios caseros 5/ *e 4eB e+ cua+*o/ Curro +os trae me*ici+as *e algu+a -otica o *i+ero para co+seguir -ue+os alime+tos para los e+9ermos. Carme+ *e so-ra sa-a/ por las 4isitas *el p7rroco *el pue-lo/ que *es*e el i+icio *e la co+tie+*a co+ los 9ra+ceses/ ha-a muerto muchsima po-laci+ ci4il 5 que ahora ha-a apareci*o u+ e+emigo peor: la ham-ru+a 5 las epi*emias i+9ecciosas. El pri+cipal pro-lema/ 5 que que*a-a pate+te e+ aquel ase+tamie+to *e ge+tes era el su-*esarrollo eco+mico/ los pro-lemas *e alime+taci+/ ropa/ 4i4ie+*a/ mala higie+e 5 p1sima salu-ri*a* pA-lica. </ au+que ha-a o*o ha-lar *e ello/ +u+ca se hu-iera po*i*o imagi+ar/ *es*e la seguri*a* *e su cortijo/ u+ pa+orama semeja+te. Fuera *e la ermita solo ha-a 4isto a los hom-res 5 mujeres j4e+es co+sagra*os e+ sus tareas/ mie+tras que los +i>os 5 a+cia+os/ lucha-a+ por sus 4i*as all *e+tro. .Este +i>o 5 to*os estos pacie+tes +ecesita+ aire 9resco. )qu est7 *emasia*o 4icia*o .*ijo co+ a+gustia.

.Gra+quilcese/ se>orita .*ijo la mujer i+te+ta+*o calmarla.. F+ m1*ico 4ie+e a me+u*o. Carme+ mir a la a+cia+a mujer i+cr1*ula. ?o po*a ser/ que aquella mujer/ pe+sase que aquella po-re ge+te estu4iese e+ -ue+as ma+os/ mie+tras co+ti+uase+ e+ aquellas co+*icio+es. @e 9ij algo m7s e+ la mujer al 4er su tier+a mira*a. Ea mujer te+a los ca-ellos platea*os 5 gra+*es arrugas surca-a+ su rostro. Esta-a p7li*a 5 su*orosa 5 las pro9u+*as -a+*as gris7ceas -ajo sus ojos i+*ica-a+ el ca+sa+cio extremo *e aquella -ue+a mujer e+ sus i+te+tos 9alli*os por a5u*ar a aquellas ge+tes. Carme+ pe+s que hasta po*ra ser/ que aquella mujer estu4iese tam-i1+ i+9ecta*a por cualquier e+9erme*a*. Fij7+*ose u+ poco m7s/ pu*o o-ser4ar su ropa ra*a 5 mugrie+ta 5 sus ma+cha*as ma+os co+ las que ate+*a a to*as aquellas perso+as. Era u+ pa+orama mu5 triste porque Carme+ ha-a le*o trata*os 9ra+ceses so-re me*ici+a 5a que/ Espa>a/ to*a4a perma+eca aleja*a *el progreso europeo/ 5 ella era co+scie+te *e la ig+ora+cia popular *e los g1rme+es. D+te+tar co+4e+cer a aquella -ue+a mujer *e que ha-ra que 4e+tilar aquella gra+ esta+cia 5 ma+te+er u+as me*i*as higi1+icas a*ecua*as sera como i+te+tar tapar/ co+ u+ *e*o/ la luB *el sol. Ea *esesperaci+ 5 la tristeBa se re9lejaro+ e+ su rostro 5 -aj la ca-eBa para o-ser4ar *e +ue4o al peque>o que 5aca a su la*o. .Carme+ .*ijo la 4oB *e Curro a su espal*a./ 0se e+cue+tra -ie+2 Carme+ se gir co+ l7grimas e+ los ojos. .:?o; .exclam hu+*i*a. :?o me e+cue+tro -ie+; :Gie+e que ha-er algo que po*amos hacer; :< *eja *e tratarme *e uste* como si 9uese u+a extra>a; Creo que 5a hemos supera*o eso= .Eo sie+to .*ijo a-ati*o.. ?o pe+s1 que to*o esto 9uese a a9ectarte ta+to pero= .:0Cu1 +o me a9ectase ta+to2; .exclam o9e+*i*a. 0Cu1 clase *e perso+a si+ se+timie+tos crees que so52 .?o creo eso=es que la ge+te *e tu posici+ social=. +o sa-a cmo salir *e aquel e+re*o e+ el que 1l solo se ha-a meti*o.. Carme+/ a las ge+tes acomo*a*as +o suele importarle lo que a los po-res les suce*a .5a esta-a *icho. .:Pues te equi4ocas; .*ijo e+jug7+*ose las l7grimas. 0Cu7les so+ esos reme*ios *e los que *ispo+e+2 .pregu+t *eci*i*a a la a+cia+a mujer. .Carme+ .*ijo Curro i+te+ta+*o tra+quiliBarla./ esta mujer les atie+*e lo mejor que pue*e. Cr1eme/ +o se pue*e hacer +a*a m7s co+ los escasos me*ios *e los que *ispo+emos. Eo A+ico que pue*es hacer al perma+ecer aqu es e+9ermar tA tam-i1+. .:Me *a igual; .*ijo co+ toBu*eB. :Cuiero a5u*ar; :?ecesito

a5u*ar; 03+*e est7+ esos reme*ios2 .E+ aquella sala .*ijo la a+cia+a se>ala+*o hacia u+ cuarto al 9o+*o. Carme+ sali *ispara*a e+ aquella *irecci+ 5 Curro 9ue *etr7s e+9a*7+*ose por mome+tos. .03es*e cu7+*o eres m1*ico2 .*ijo ir+ico. .0Crees que so5 u+a mujer ig+ora+te2 .*ijo 4ol4i1+*ose hacia 1l hecha u+a 9uria. 0Crees que mi co+*ici+ *e mujer +o me permite te+er co+ocimie+tos *e las e+9erme*a*es 5 sus curas2 :Pues te 4uel4es a equi4ocar; 3ura+te muchos a>os cui*1 *e mi e+9erma ma*re 5 he le*o muchos trata*os so-re e+9erme*a*es 5 su sa+aci+. .Eo sie+to/ +o quera o9e+*erte .*ijo co+trito/ pero co+ el claro o-jeti4o *e sacarla *e all/ para que +o e+9ermase./ pero aqu +o se pue*e hacer gra+ cosa. Esta ge+te/ te *uela m7s o me+os/ aca-ar7 murie+*o 5 m7s tempra+o que tar*e. Es mu5 *oloroso=pero es le5 *e 4i*a. Carme+ cogi aire mu5 *espacio mie+tras lo mira-a 9ijame+te. .6o5 a cui*ar *e ese +i>o .*ijo co+ *etermi+aci+.. Creo que tie+e ta-ar*illo 5 creo que pue*o curarlo/ co+ o si+ tu a5u*a. Carme+ se gir *eci*i*a 5 lleg a la sala que te+a+ *esti+a*a a ser la -otica. .Est7 -ie+ .e+tr *eci*i*o Curro tras ella.. Explcame qu1 es eso *el ta-ar*illo 5 lo que po*emos hacer .*ijo molesto 5 arrepi+ti1+*ose *e ha-erla lle4a*o all. Carme+ so+ri si+ ser 4ista por 1l 5 proce*i a -uscar algA+ reme*io e+tre to*os aquellos 9rascos 5 hier-as. .?o s1 mu5 -ie+ qu1 es .*ijo algo a4ergo+Ba*a./ pero su excesi4a cale+tura/ esos ojos ta+ rojos 5 las ma+chas por el cuerpo so+ tpicas *e esa e+9erme*a*. Co+ esto .*ijo cogie+*o u+ 9rasco *e compuesto arse+ica.l/ le -ajaremos la 9ie-re. Eo asear1/ lo i+te+tar1 alime+tar -ie+ 5 lo sacar1 to*os los *as. .:0Cmo *ices2; .*ijo Curro ele4a+*o +ota-leme+te el to+o *e 4oB . :GA +o te 4as a que*ar aqu; .Eo s1 .*ijo coqueta.. Pero tA me traer7s to*os los *as. < si+ *ar tiempo a que u+ a+o+a*a*o Curro respo+*iera/ empre+*i cami+o hacia *o+*e el +i>o se e+co+tra-a tira*o e+ el suelo. Captulo 1# F+a 9igura si+iestra se *esliBa-a e+4ol4i1+*ose e+ la oscuri*a* *e la

+oche por las cerca+as *el cortijo *o+*e el Capit7+ Gour-JB se ha-a i+stala*o. @e aproxim co+ sumo cui*a*o al al9eiBar *e la 4e+ta+a que *espre+*a u+a luB amarille+ta/ para o-ser4ar qui1+ ha-a e+ la ha-itaci+ 5 cua+*o se *ispo+a a saltar hacia el i+terior/ o5 el so+i*o *el amartilleo *e u+a pistola/ justo e+ su +uca. .:3u Qois/ 0se pue*e sa-er qu1 *emo+ios est7s hacie+*o2; .*ijo el Capit7+ Gour-eB/ retira+*o su pistola/ ahora que ha-a compro-a*o que se trata-a *e u+o *e sus hom-res. 3u Qois e+rojeci/ au+que las som-ras *e la +oche lo ocultaro+/ al 4erse *escu-ierto por su propio Capit7+. .:Mi Capit7+; @olo compro-a-a que se e+co+tra-a uste* solo/ tal 5 como me or*e+/ para cua+*o tu4i1semos que ha-lar. Gour-JB escu*ri> a su te+ie+te 5/ por u+ mome+to/ se pregu+t si +o ha-a erra*o al e+come+*arle a 3u Qois aquella simple misi+. 3u Qois era u+ hom-re 97cilme+te corrupti-le pero/ esta-a claro/ +o sa-a hacer mu5 -ie+ su tra-ajo. .Eo que te *ije .*ijo Gour-JB serio 5 co+ autori*a*./ es que quera que 1ste asu+to que*ase e+tre tA 5 5o. Pue*es e+trar tra+quilame+te a mi casa 5 ha-lar/ pero si ha5 alguie+ *ela+te/ te esperas para ha-lar *el tema 5 pu+to. Eo que +o te pe* es que e+trases cual 9urti4o a mi mora*a 5 que/ a*em7s/ to*a la guar*ia te 4iera 5 me ha5a puesto so-re a4iso hace m7s *e *ieB mi+utos. )hora te+*r1 que *ar explicacio+es *e tu extra>o comportamie+to 5 es/ precisame+te/ lo que +o quera. Ea misi+ que te e+cargu1 es *e tipo perso+al 5 +o me gusta que la ge+te chismorree *e mis asu+tos pri4a*os .5 a>a*i e+ to+o m7s lAgu-re.. Espero que +o ha5as 9alla*o e+ tu misi+ como lo has hecho aqu. ) estas alturas *e la co+4ersaci+/ 3u Qois esta-a m7s que +er4ioso. Ha-a acepta*o aquel se+cillo tra-ajo/ e+ aparie+cia/ para ga+ar u+ poco *e *i+ero extra 5 co+seguir i+9ormaci+/ *e car7cter perso+al/ *e su Capit7+. 3u Qois era u+ hom-re retorci*o que +o *u*ara/ e+ +i+gA+ mome+to/ e+ 4e+*er i+9ormaci+ +tima *e Gour-JB o/ llega*o el mome+to/ *e po*er cha+tajearlo a 1l mismo/ por u+as cua+tas mo+e*as. Era u+a pr7ctica ha-itual e+ su 4i*a *iaria 5/ hasta ahora/ le ha-a i*o -ie+. Pero/ el Capit7+/ te+a u+ car7cter e+*emo+ia*o 5 +o termi+a-a *e estar a gusto *el to*o/ co+ aquella ri*cula misi+. .?o se preocupe Capit7+ .*ijo misterioso 3u Qois.. Creo que la i+9ormaci+ que te+go que *arle 4a a superar/ co+ creces/ sus expectati4as. Gour-JB asi+ti co+ la ca-eBa e hiBo u+ gesto para hacer pasar a 3u Qois al i+terior *e su cortijo 5 po*er ha-lar/ *e u+a 9orma m7s pri4a*a/ so-re el asu+to que se traa+ e+tre ma+os. @e e+cerraro+ e+ u+a ha-itaci+ 5 el

Capit7+ sir4i u+a copa *e jereB a su te+ie+te 5 otra para s mismo. .:3esem-ucha; .*ijo expecta+te. .Ea muchacha e+ga>a al Marqu1s .*ijo si+ m7s pre7m-ulos. Gour-JB casi se atraga+t co+ el licor 5 tu4o que toser u+ par *e 4eces hasta que se recompuso. )quello s que aca-a-a *e sorpre+*erle. .:0Cmo *ices2; .exclam i+cr1*ulo. 0?o estar7s ma+cilla+*o el +om-re *e u+a se>orita para co+seguir u+as cua+tas mo+e*as2 .:?o/ mi Capit7+; .se apresur a co+testar 3u Qois/ a+te la crecie+te ame+aBa *el ce>o *e su Capit7+. :Ee aseguro que lo he 4isto co+ mis propios ojos; .0< qu1 es lo que has 4isto exactame+te2 .pregu+t e+ to+o lAgu-re. .He 4isto a ese *emo+io e+trar e+ la mismsima alco-a *e la se>orita/ e+ ple+a +oche/ 5 pasar all mucho tiempo .*ijo come+Ba+*o a asustarse *e la i+espera*a reacci+ *e su Capit7+. .:0Cu1 *emo+io2; .El -a+*olero/ mi Capit7+ .*ijo temeroso al 4er cmo su Capit7+ e+rojeca *e 9uria por i+sta+tes.. El mismsimo I*ia-lo *e 8o+*aK. Ea se>orita e+ga>a al Marqu1s co+ ese 9ugiti4o. Gour-JB lo oa 5 +o lo crea. Ea mujer/ que hasta haca ta+ solo u+os i+sta+tes/ ha-a queri*o para s e+ matrimo+io/ le ha-a co+segui*o equi4ocar 5 e+ga>ar. :< *e qu1 ma+era; Ea *ulce 5 siempre o-e*ie+te Carme+/ le *e-a *e ha-er cega*o co+ su -elleBa. Sl que ha-a acu*i*o a 3o+ Pa-lo para pe*ir su ma+o. Ea mu5= .3u Qois/ 0est7s seguro *e lo que *ices2 .pregu+t retice+te a creer a su te+ie+te. .Mu5 seguro/ mi Capit7+ .co+ti+u 3u Qois.. Gam-i1+ se esca-ull *e su casa esta tar*e/ si+ ser 4ista. Ea i+te+t1 seguir pero ha5 -a+*oleros 4igila+*o e+ las i+me*iacio+es *e su cortijo 5 +o pu*e seguirla si+ arriesgarme a ser *escu-ierto. Gour-JB +o sala *e su estupor. :6a5a/ 4a5a co+ la mojigata; Oam7s hu-iera pe+sa*o que Carme+ 4e+*a ta+ -arato sus 9a4ores pero ahora que lo ha-a *escu-ierto= ?o se i-a 1l a que*ar si+ pro-ar ta+ *ulce 9ruto. )*em7s/ era u+a i+9ormaci+ *e lo m7s i+teresa+te. :Ge+a e+ sus ma+os el pu+to *1-il *el I*ia-lo *e 8o+*aK; </ a*em7s/ +o 4ea el mome+to *e 4erle la cara al estira*o 5 prepote+te se>oriti+go Marqu1s/ cua+*o se e+terase *e que era u+ cor+u*o. Era to*o ta+ per9ecto que pareca ri*culo 5 si+ po*er e4itarlo solt u+a so+ora carcaja*a/ que *ej estupe9acto 5 co+9u+*i*o a 3u Qois. .0@e e+cue+tra -ie+/ Capit7+2 .pregu+t extra>a*o 3u Qois/ que sa-a que su Capit7+ esta-a i+teresa*o e+ la muchacha. .:3e mara4illa; .*ijo aA+ so+rie+te. Ge has ga+a*o so-ra*ame+te

el *i+ero que te promet/ 3u Qois. @igue 4igila+*o el cortijo 5 ma+te+me i+9orma*o. < co+ u+a or*e+ *e sus ma+os/ 3u Qois *esapareci por el 4a+o *e la puerta mie+tras Gour-JB se 9rota-a las ma+os/ pe+sa+*o e+ cua+*o capturase al 9amoso I*ia-lo *e 8o+*aK/ pu*iese hacer su5a a Carme+ 5 4e+garse/ al 9i+/ *el Marqu1s al que/ si+ sa-er mu5 -ie+ porqu1/ o*ia-a *es*e el primer i+sta+te e+ que lo co+oci. Captulo 1$ Cua+*o Carme+ -aj/ 4arios *as *espu1s/ para tomar su *esa5u+o/ su pa*re le esta-a espera+*o impacie+te e+ el sal+. .Hija/ Altimame+te me tie+es preocupa*o .*ijo *e ma+era especulati4a 3o+ Ma+uel.. 3es*e hace u+as sema+as/ te retiras tempra+o a tus apose+tos 5 te le4a+tas/ ca*a *a m7s tar*e. 0@e pue*e sa-er qu1 te ocurre2 Carme+/ que -aja-a co+ u+a so+risa e+ la cara/ se le cort *e u+a 5 tu4o que impro4isar so-re la marcha/ au+que +o esta-a acostum-ra*a a me+tir. .?o lo s1 pa*re/ ser7 el tiempo=esto5 mu5 ca+sa*a Altimame+te 5 +o paro *e *ormir. .Pues tie+es ojeras/ hija. Gal pareciese que *uermes m7s -ie+ poco pero pasas *emasia*o tiempo e+ tu ha-itaci+. .Que+o/ pa*re .*ijo Carme+ cam-ia+*o el tercio./ sea lo que sea/ +o es importa+te. @olo u+a tempora*a m7s ca+sa*a *e lo ha-itual. Carme+ +o sa-a me+tirle a su pa*re. E+ reali*a*/ se le *a-a mu5 mal me+tir a quie+ quiera que 9uese/ pero +o sa-a mu5 -ie+ cmo salir *e aquel atolla*ero. Eos Altimos *as/ ha-a+ si*o los m7s 9elices *e su existe+cia. Go*as las tar*es/ sala *e ma+era 9urti4a a ca-algar/ co+ las al9orjas lle+as *e to*o tipo *e material para po*er a5u*ar a las ge+tes e+9ermas *el campame+to. @e se+ta m7s Atil *e lo que se ha-a se+ti*o e+ to*a su 4i*a 5 *e hecho/ crea que ha-a e+co+tra*o u+a 4er*a*era 4ocaci+ e+ cui*ar e i+te+tar curar a to*as aquellas ge+tes e+9ermas/ que reci-a+/ *e ma+era agra*eci*a/ cualquier ate+ci+ por m+ima que 9uese. Pero/ la mejor parte era cua+*o Curro sala a su e+cue+tro para lle4arla 5 traerla *el campame+to. Go*as las tar*es sala impacie+te 5 expecta+te *e su casa/ a la espera *e que Curro apareciese *e la +a*a e+ cualquier mome+to. Era como u+a som-ra i+quieta+te 5 ame+aBa+te/ to*a *e +egro/ que se cer+a so-re ella/ para *escu-rir su rostro solo cua+*o 5a la te+a e+ -raBos/ 5

*epositar u+ -eso sua4e e+ sus la-ios/ que haca que el coraB+ *e Carme+ latiera co+ 4iole+cia. ?o po*a e4itar e+amorarse/ ca*a 4eB m7s/ *e aquel co+traste e+tre el hom-re temerario 5 *e aspecto peligroso/ *el que cua+*o la te+a e+ sus -raBos/ se tor+a-a *ulce/ tier+o 5 protector. Curro +o ha-a ha-la*o mucho co+ ella/ *emostra+*o as su oposici+ a aquella locura *e ella/ *e a5u*ar to*as las tar*es e+ el campame+to/ por parecerle extrema*ame+te arriesga*o 5/ como 1l *eca/ peligroso. Pero cua+*o la lle4a-a *e regreso a su casa/ 5a e+tra*a la +oche/ la meca e+tre sus -raBos *ura+te to*o el cami+o para que *esca+sase algo 5 se *espe*a *e ella co+ otro *ulce -eso 5 u+ I-ue+as +oches/ amorK/ que haca+ que Carme+ *ejase *e respirar por u+os i+sta+tes/ mie+tras e+ su 4er*e mira*a/ po*a 4er la promesa *e su prximo e+cue+tro. @/ se se+ta li-re como +u+ca jam7s se ha-a se+ti*o. Curro le ha-a *a*o alas 5 era/ como si to*a la e+erga que ha-a reprimi*o *ura+te to*a su 4i*a/ saliese ahora a 9lote/ *esperta+*o a la Carme+ co+ la que siempre ha-a so>a*o ser: *eci*i*a/ empre+*e*ora 5 co+ 4olu+ta* e i*eas propias. < +o la *ulce 5 o-e*ie+te Carme+/ si+ opi+i+ 5 si+ 4oB +i 4oto/ que siempre ha-a apare+ta*o ser. Por 9i+ ha-a e+co+tra*o su sitio 5 se se+ta ple+ame+te realiBa*a=5 e+amora*a. < +o quera re+u+ciar/ -ajo +i+gA+ co+cepto a aquel regalo que la 4i*a le esta-a o9recie+*o. .E+ 9i+/ hija .co+ti+u su pa*re./ el caso es que/ *e-i*o a tu i+usual ca+sa+cio 5 a ese e+cierro casi perma+e+te e+ tu ha-itaci+/ Altimame+te +o te+emos tiempo +i para ha-lar. < he *e comu+icarte/ que este *omi+go el Marqu1s *e Cilleruelo 4a a ame+iBar/ co+ u+a 4ela*a e+ su cortijo/ a altos estame+tos 5 militares 9ra+ceses. Ha-r7 tam-i1+ gra+*es se>ores espa>oles 5 3o+ Pa-lo/ el a-uelo *el Marqu1s 5 5o/ hemos pe+sa*o que +o pue*e ha-er mejor aco+tecimie+to para que/ por 9i+/ os co+oBc7is. El mu+*o *e e+sue>o/ e+ el que Carme+ ha-a 4i4i*o hasta ahora/ se *errum- e+ ta+ solo u+ i+sta+te. 0Cmo po*a ha-er ol4i*a*o/ co+ ta+ta 9acili*a*/ su compromiso co+ el Marqu1s2 .:0Este *omi+go2; .replic co+9u+*i*a 5 asusta*a. 0?o es *emasia*o pro+to2 )*em7s/ si es u+a 4ela*a para hom-res/ esto5 segura *e que al Marqu1s +o le 4a a hacer gracia que acu*amos 5 me+os/ para co+ocer+os .*ijo pe+sa+*o/ a to*a 4eloci*a*/ e+ cmo *eshacerse *e aquel compromiso.. )*em7s/ 1l te+*r7 que ate+*er a sus i+4ita*os/ pap7. ?o creo que sea u+a -ue+a i*ea. .0Cu1 te ocurre/ hija2 :Es u+ aco+tecimie+to A+ico; .*ijo extra>a*o . ?o te+1is que a+u+ciar 4uestro compromiso 9ormalme+te. Ga+ solo queremos que os co+oBc7is/ que 5a 4a sie+*o hora. < +o es solo para hom-res. @i +o/ +o lo hu-i1semos pla+ea*o as 3o+ Pa-lo 5 5o. Go*os los gra+*es *e

Espa>a 4a+ a ir co+ esposas e hijas. < es u+a oportu+i*a* si+ igual/ *e co+9rater+iBar m7s co+ las altas es9eras 9ra+cesasN 5 eso siempre es -ue+o para +osotros/ hija. Carme+ sopes la cara *e co+9usi+ *e su pa*re a+tes *e 4ol4er a ha-lar. ?o quera que sospechase +a*a 5 tampoco quera *e9rau*arle/ pero su +u-e *e 9elici*a* aca-a-a *e es9umarse como por arte *e magia. ?o quera co+ocer al Marqu1s +i quera casarse co+ 1l pero +o po*a hacerle aquello a su pa*re. @era u+a 4er*a*era 4ergRe+Ba para la 9amilia. .Pap7= 0+o es *emasia*o pro+to para que me case2 .*ijo temerosa . Es=que aA+ +o me sie+to prepara*a= .:03emasia*o pro+to2; .ele4 el to+o *e 4oB. :Pero si tie+es 4ei+tiA+ a>os; </ precisame+te/ +o co+oBco muchacha m7s prepara*a que tA/ *e e+tre to*as +uestras amista*es. Hija/ has si*o tA la que se ha e+carga*o *e go-er+ar esta casa *es*e que tu ma*re muri. 0Cmo se te ocurre *ecir semeja+te *isparate2 Carme+ -aj el rostro *7+*ose por 4e+ci*a a+te las pala-ras *e su pa*re. Ea tristeBa se re9lej e+ el -ello rostro 5 su pa*re/ *e pro+to/ se si+ti culpa-le. @e *a-a per9ecta cue+ta *e que su hija ha-a creci*o si+ la prese+cia 5 los co+sejos *e u+a ma*re/ e+ cua+to a hom-res 5 matrimo+io se re9era. .Carme+= 0qu1 te ocurre2 .*ijo su pa*re acerc7+*ose a ella para po*er acariciarle la ma+o. 0Gie+es mie*o2 0Es por eso que +o te quieres casar2 Po*ramos/ si quieres/ ir a ha-lar co+ la ma*re superiora *el co+4e+to para que pue*a aco+sejarte= .?o es eso/ pap7 .le cort Carme+.. Es que 5o a+sia-a casarme por amor 5 +o co+oBco a ese hom-re *e +a*a. .Hija .*ijo su pa*re pe+sati4o./ el amor es u+ i*eal rom7+tico. @iempre 9uiste u+a muchacha i+quieta que lea to*o lo que caa e+tre sus ma+os. @a-es que +u+ca estu4e *e acuer*o co+ que le5eras to*os esos li-ros/ co+ esas historias que +a*a tie+e+ que 4er co+ la reali*a* .5/ al 4er la mira*a triste *e su hija/ la estrech e+tre sus -raBos.. El matrimo+io e+tre tu ma*re 5 5o/ tam-i1+ 9ue u+ matrimo+io co+certa*o 5 5o/ co+ el tiempo/ apre+* a quererla. GA/ m7s que +a*ie/ sa-es cu7+to su9r su p1r*i*a. )+mate/ pue*e que a ti te ocurra lo mismo. 3ice+ que el Marqu1s es u+ -ue+ hom-re co+ u+ ele4a*o co+cepto *el ho+or 5/ a*em7s/ segA+ *ice+ las *amas/ es mu5 apuesto. .:Pa*re; .*ijo Carme+ so+roj7+*ose 5 apart7+*ose *e su pa*re para recrimi+arle el come+tario. .:)pre+*er7s a amarlo; .*ijo 5a su pa*re/ co+ u+a amplia so+risa e+ la cara al 4er que Carme+/ au+que solo 9uera por pu*or/ ha-a cam-ia*o la expresi+. )*em7s=estar7s a mi la*o/ hija. :Eso es importa+te; @i +o te

casas co+ el Marqu1s/ pro+to te+*r1 u+a aut1+tica legi+ *e 9ra+ceses pi*i1+*ome tu ma+o 5 5o +o po*r1 rechaBarlos si+ que to*os su9ramos las co+secue+cias .5 4ol4ie+*o a acariciar su rostro co+ ter+ura/ le *ijo.: Eres *emasia*o -ella/ Carme+. M7s -o+ita que tu ma*re/ que e+ paB *esca+se/ 5 to*os los hom-res se ri+*e+ a tus pies. Es tu orgullo 5 tu co+*e+a pero/ al me+os/ pue*es elegir. ,tras +o corre+ la misma suerte= Carme+ esta-a al -or*e *e las l7grimas. @a-a que *e-a lealta* 5 respeto a su pa*re 5 que su o-ligaci+ era u+ matrimo+io co+ quie+ le impusiera+. @iempre lo ha-a sa-i*o 5 lo ha-a asumi*o. Pero ahora=su coraB+ clama-a por la li-erta* 5 por el amor 4er*a*ero. F+ amor que/ ahora mismo/ se le a+toja-a leja+o e imposi-le 5 que haca que quisiera morir e+ ese mismo mome+to. .Est7 -ie+/ pa*re .*ijo resig+a*a.. @er7 como tA *igas= Captulo 2% Eos *as pasaro+ 5 el 9i+ *e sema+a lleg *emasia*o pro+to. Ha-a *eci*i*o/ al me+os/ po*er *is9rutar *e aquellos *as/ si+ pe+sar *emasia*o e+ el oscuro 9uturo que la acecha-a. @egua *is9ruta+*o *e la compa>a 5 el amor que le i+spira-a Curro 5 se ha-a co+4erti*o e+ u+a perso+a realme+te queri*a e impresci+*i-le e+ el campame+to. D+cluso el +i>o que se ha-a empe>a*o e+ curar/ esta-a mejora+*o/ *eja+*o as/ si+ argume+tos a Curro que/ au+que re9u+9u>a+*o/ la lle4a-a 5a a *iario para a5u*ar a aquellas po-res ge+tes. El s7-a*o por la +oche/ cua+*o Curro le 9ue a *ar su acostum-ra*o sua4e -eso e+ la comisura *e los la-ios/ mie+tras la te+a e+ su regaBo a lomos *e IEuci9erK/ ella le a-raB igual que u+ +i>o peque>o temeroso *e per*er a u+ ser queri*o. Era co+scie+te *e que Curro +u+ca ha-a si*o para ella 5 hasta le ha-a co+9esa*o/ u+a 4eB/ que esta-a comprometi*a/ si+ que aquello hu-iese resulta*o pesaroso para 1l. Cue 1l +o *emostrase m7s i+ter1s e+ ella/ que e+ cualquier otra mujer *el campame+to/ le *ola e+ exceso. @a-a/ por los come+tarios que oa *e ma+era 9urti4a/ que Curro te+a a cua+ta mujer se propo+a 5 lo cierto era que +o le extra>a-a e+ lo m7s m+imo. Era el hom-re m7s apuesto que ha-a 4isto e+ to*a su 4i*a. Go*as suspira-a+ por 1l 5 eso que +i siquiera le ha-a+ 4isto el rostro e+ su totali*a*. Eso le haca pregu+tarse por aquella *o-le i*e+ti*a*N 0qui1+ era Curro e+ reali*a*2/ 0*+*e se *eja-a 4er si+ m7scara2/ 0*+*e esta-a+ esas mujeres que +o se le resista+2/ 5 el peor *e to*os sus temores= 0te+*ra Curro u+a mujer que lo espera-a to*os los *as2/ 0por eso +o le i+teresa-a si ella esta-a o

+o esta-a comprometi*a2 ?o/ Curro +o era para ella. ?u+ca lo ha-a si*o 5 pe+sar lo co+trario sera u+ error garra9al que po*ra *estroBar su maltrecho coraB+. Esta-a agra*eci*a por el regalo 5 la oportu+i*a* que la 4i*a le ha-a o9reci*o *e co+ocer el amor 4er*a*ero pero +o po*a co+ti+uar e+ga>7+*ose. )quello +o po*a ser 5 au+que pu*iera/ +o sa-a qu1 era lo que realme+te pe+sa-a Curro. F+os cua+tos -esos 5 caricias +o sig+i9ica-a+ +a*a para 1l au+que para ella hu-iese si*o to*o u+ mu+*o. F+ mara4illoso sue>o que ella ha-a co+oci*o ju+to a 1l 5 *el que +o quera *espertar. < au+que era a-sur*o/ se+ta/ que al *a siguie+te/ cua+*o co+ociera realme+te al Marqu1s/ aca-ara su sue>o *e amor 4er*a*ero 5 eso la e+tristeca e+ *emasa. Era ri*culo pe+sar que el solo hecho *e co+ocer a alguie+ le i-a a ro-ar la 9elici*a*. Pero/ +o po*a e4itar pe+sar que su 4i*a co+ Curro i-a a termi+ar al *a siguie+te 5 por eso se a9erra-a a 1l como si e+ ello le 9uese la 4i*a. Curro se extra> *e aquel a-raBo 5 se que* realme+te preocupa*o. )u+que sa-a que/ al *a siguie+te/ te+*ra+ que Ico+ocerseK 9ormalme+te/ ella ha-a omiti*o co+t7rselo 5 1l +o te+a ma+era *e so+sacarle qu1 opi+a-a al respecto. Esta-a claro que ese *a ha-a esta*o especialme+te triste 5 pareca como si se estu4iese *espi*ie+*o *e 1l. Go*a4a +o sa-a cmo a9ro+tar la situaci+ al *a siguie+te 5 au+que le molesta-a *ejarla as/ si+ co+tarle la 4er*a*/ tampoco sa-a/ a cie+cia cierta/ si esta-a as *e triste por aquel hecho. Go*a4a +o quera *es4elarle su i*e+ti*a* 5a que e+ los Altimos *as/ 1l 5 sus hom-res te+a+ ciertas sospechas so-re si la esta-a+ i+te+ta+*o seguir o +o. Ge+a claro/ *es*e el pri+cipio/ que los 9ra+ceses te+a+ puesta u+a escolta para las *os herma+as/ *a 5 +oche. Pero e+tre las o-ligacio+es *e la escolta +o esta-a el seguirla si+o el acompa>arla. E+ 4arias ocasio+es/ ha-a+ o-ser4a*o a u+ militar 9ra+c1s que come+Ba-a a seguirla 5 luego haca como que se *espista-a o prete+*a hacerle creer a ellos que +o la esta-a siguie+*o/ cua+*o e+ reali*a* era lo que i+te+ta-a/ au+que 9alli*ame+te. Ge+a que te+er mucho cui*a*o si +o quera po+erla e+ peligro 5 +o sa-a to*a4a cmo resol4er to*o aquello. .Ma>a+a +o po*r1 salir .*ijo to*a4a a-raBa*a a 1l 5 si+ querer *espegar la cara *el pecho masculi+o. .0Gie+es o-ligacio+es2 .pregu+t 1l i+te+ta+*o so+sacarle algA+ tipo *e i+9ormaci+ que pu*iese orie+tarle hacia el orige+ *e su esta*o. Carme+ +o quera ha-lar *e aquello. ?o se se+ta co+ 9uerBas e i+te+t e4itar el tema. .Es *omi+go 5 +os ha+ i+4ita*o a to*a la 9amilia al cortijo *e u+os

amigos .*ijo e+ to+o *e 4oB -ajo.. ?o pue*o elu*ir este compromiso. Curro i+te+t *esci9rar la expresi+ *e su -ello rostro pero ella se lo impi*i agacha+*o la ca-eBa i+siste+teme+te. .0Ge ocurre algo/ amor2 )mor=la llama-a IamorK *es*e haca u+ tiempo. 0Cu1 era lo que se+ta 1l por ella realme+te2 Ee *a-a mie*o pregu+tar. Pre9era +o sa-erlo porque/ *e to*os mo*os/ su 4i*a esta-a al la*o *el Marqu1s. .?o .*ijo mir7+*ole a los ojos por primera 4eB *es*e que ha-a+ llega*o a las i+me*iacio+es *e su cortijo.. @olo esto5 ca+sa*a. Ge 4er1 el lu+es. < si+ m7s pala-ras/ 9ue ella esta 4eB la que acerc sus la-ios a la -oca masculi+a para o9recerle u+ -eso/ que *emostrara to*o el amor que guar*a-a e+ su pecho para 1l. )9err sus -raBos al ro-usto cuello 5 a-ri sus la-ios a la i+4asi+ *e la le+gua masculi+a que +o se hiBo esperar. )copl to*o su cuerpo al *e 1l 5 *ej que Curro ejerciese su magia e+ ella. Curro/ que e+ u+ primer mome+to/ que* sorpre+*i*o/ +o tar* +i u+ segu+*o e+ reaccio+ar acepta+*o la *ulce -oca 9eme+i+a. El *eseo por ella lo *e4ora-a siempre que la te+a cerca 5 au+que i+te+ta-a comportarse como el ca-allero que era/ ca*a *a se le haca m7s *i9cil te+erla ta+ cerca 5 +o po*er tocarla 5 sa-orearla como su cuerpo reclama-a. El hecho *e que hu-iese si*o ella la que ha-a come+Ba*o aquel -eso 5 *e que se amol*ara a su cuerpo *e aquella ma+era ta+ se+sual/ lo i+9lam al extremo *e que su erecci+ 9ue i+me*iata 5 +u-l por completo to*os sus se+ti*os. Estrech m7s el a-raBo co+ u+o *e sus po*erosos -raBos e+ tor+o a la estrecha ci+tura 9eme+i+a 5 co+ la otra ma+o agarr la +uca *e Carme+/ para po*er colocar la ca-eBa *e la mujer e+ la mejor posici+ posi-le 5 po*er/ as/ *egustar los ma+jares/ que aquellos la-ios lle+os 5 aquella *ulce 5 sua4e -oca/ le o9reca+ ta+ gustosame+te. Carme+ esta-a 74i*a *e 1l. Millo+es *e se+sacio+es recorra+ to*o su cuerpo cua+*o esta-a+ ju+tos pero cua+*o 1l la -esa-a=cua+*o la -esa-a as/ su cuerpo clama-a por algo que ella *esco+oca pero que *esea-a co+ +ecesi*a* crecie+te. Ea se+saci+ *e tira+teB e+ su a-*ome+ se tor+a-a i+soporta-le 5 sus se+os se hi+cha-a+ co+tra el pecho masculi+o mie+tras sus peBo+es e+*ureci*os/ puja-a+ si+ pie*a* co+tra sus ropas. El recuer*o *e sus ma+os e+ el mismo ce+tro *e su ser/ la +oche que ha-a esta*o e+ su ha-itaci+/ hiBo que su e+trepier+a se hume*eciera al i+sta+te/ mie+tras +ota-a cmo su cuerpo se *e-ilita-a e+ clara re+*ici+. Gem-la-a *e-i*o al crecie+te *eseo que la lle+a-a 5 *e mie*o porque +o sa-a mu5 -ie+ a qu1 le co+*ucira to*o aquello/ au+que te+a la a-soluta certeBa *e que Curro +o la lastimara 5 *e que/ pasase lo que pasase/ ella as lo *esea-a.

?u+ca se arrepe+tira *e esos mome+tos comparti*os co+ 1l. @e lle4ara to*o lo que 1l quisiera o9recerle au+que aquello le acarreara la 4ergRe+Ba 5 la *esho+ra 9amiliar. <a +o le importa-a +a*a sal4o aquel *ulce 5 po*eroso hom-re que le ha-a ro-a*o la raB+ 5 la cor*ura. Por su parte/ lo A+ico e+ lo que Curro pe+sa-a era e+ -ajar *el ca-allo 5 te+*er a Carme+ e+ el suelo para hacerla su5a all mismo. 3e hecho/ co+sigui ro*earla co+ u+o *e sus po*erosos -raBos 5 -ajarla ju+to co+ 1l/ si+ que ella hiciese el m7s m+imo es9uerBo. @olo *ej *e -esarla *ura+te u+os i+sta+tes/ para apearse/ e+ los que o-ser4 ate+to el -ello rostro *e Carme+ 5 *escu-ri/ co+ agra*o/ que la jo4e+ +i siquiera se ha-a *a*o cue+ta *e que 5a +o esta-a+ so-re el ca-allo. Era ta+ -o+ita/ pura/ i+oce+te 5= co+ ta+ta pasi+ co+te+i*a= Curro se mal*ijo a s mismo por pararse/ *ura+te ese i+sta+te/ porque le *e4ol4i a la reali*a*/ que ha-a ol4i*a*o co+ ta+ta 9acili*a*/ haca ta+ solo u+ mome+to. .:Carme+/ amor; .*ijo/ co+ la 4oB excesi4ame+te gra4e/ *e-i*o a los gra+*es es9uerBos que esta-a hacie+*o por co+trolar el *olor *e la te+sa erecci+ que to*a4a le *omi+a-a por completo. Carme+ tar* m7s *e u+ mi+uto e+ salir *e aquella -ruma *e placer e+ la que se e+co+tra-a 5 *e la que se +ega-a 9er4ie+teme+te a salir. Pero la i+siste+cia *e Curro/ logr que al 9i+ a-riera los ojos/ poco a poco/ para e+9re+tar su apuesto rostro. .?o po*emos hacer esto aqu. ?o *e esta ma+era. Carme+ estu4o a pu+to *e co+tra*ecirle pero/ e+ reali*a*/ +o sa-a mu5 -ie+ e+ qu1 co+sista hacer el amor 5 si/ realme+te/ se po*a hacer o +o all 5 *e aquella ma+era. Pero la *ecepci+ se apo*er clarame+te *e su rostro. .Ge juro .co+ti+u Curro co+ la 4oB to*a4a oscureci*a por el *eseo ./ que +u+ca ha-a *esea*o ta+to a u+a mujer como te *eseo a ti/ Carme+. Pero= +o te mereces esto. Carme+ +o sa-a qu1 co+testar pero su rostro ha-a 4uelto a ilumi+arse co+ aquella sorpre+*e+te *eclaraci+. 6ol4i a ro*ear su cuello co+ sus *elica*os -raBos 5 -es su mejilla e+ gesto *e agra*ecimie+to por aquellas pala-ras. @a-a que Curro aca-a-a *e ahorrarle la 4ergRe+Ba *e su *escaro 5 ha-a sal4a*o su ho+or/ como si *e u+ ca-allero se tratase. Curro la acompa> hasta la puerta trasera 5 ella *esapareci/ *e ma+era 9urti4a/ e+ la oscuri*a* *el cortijo. .:Hasta ma>a+a/ amor; .susurr Curro para s. Captulo 2%

Ea tar*e siguie+te lleg 5/ co+ ella/ el temor *e Carme+. ?o ha-a po*i*o *ejar *e pe+sar e+ Curro/ +i u+ solo i+sta+te/ 5 +o quera que llegase el mome+to *e co+ocer al Marqu1s. :El mome+to *e su co+*e+aci+; @u herma+a la acompa>a-a e+ la ha-itaci+ mie+tras ella se arregla-a para la ocasi+/ 5a que )+a +o esta-a i+4ita*a al e4e+to/ por ser *emasia*o jo4e+. .:Est7s ra*ia+te; .*eca co+ a*miraci+. Carme+ se 9ij e+ el re9lejo que el espejo le *e4ol4a/ *ura+te u+os i+sta+tes. ICurro la *esea-aK. Era lo A+ico que realme+te le importa-a. ?o quera estar -o+ita para el Marqu1s. ?o quera que se 9ijase e+ ella. Cuera que *eshiciese el compromiso 5 la *ejase+ co+ti+uar co+ su 4i*a 5 co+ sus sue>os. Pero= 0a qui1+ quera e+ga>ar2 @i +o era co+ el Marqu1s/ sera co+ otro= otro que +u+ca sera Curro. Ea image+ *e la impresio+a+te mujer *e -elleBa sal4aje/ que el espejo le *e4ol4a/ *ej *e i+teresarle 5 tu4o/ repe+ti+ame+te/ u+as ga+as locas *e echarse a llorar. )+a 4io el *es9igura*o rostro *e su herma+a/ e+ co+traste co+ aquel espectacular 4esti*o que su pa*re ha-a ma+*a*o hacer para la ocasi+. F+ 9i+o 4esti*o *e se*a color mar9il/ que le llega-a hasta los to-illos 5 que *eja-a al *escu-ierto sus hom-ros completame+te 5 gra+ parte *e su ge+eroso -usto. Go*o ello a*or+a*o co+ u+ cors1 u+ to+o m7s oscuro que el 4esti*o que se ce>a e+ su estrecha ci+tura 5 ele4a-a aA+ m7s su precioso 5 -ro+cea*o pecho. Ea ma+tilla/ que cu-ra u+ -o+ito recogi*o e+ la coro+illa *e su ca-eBa/ a*or+a*o co+ u+a pei+eta *e care5/ era *e 9i+o e+caje -la+co 5 cu-ra parcialme+te parte *e sus *elica*os hom-ros. .0Cu1 te ocurre2 .pregu+t )+a/ repe+ti+ame+te e+tristeci*a por la expresi+ *e su herma+a. Carme+ +i se ha-a acor*a*o *e que su peque>a herma+a la mira-a expecta+te co+ a*miraci+ *es*e la cama. .?o es +a*a .*ijo cam-ia+*o el gesto *e su rostro.. Esto5 u+ poco asusta*a. Eso es to*o .*ijo i+te+ta+*o so+rer. .Es por ese -a+*olero/ 0+o2 .pregu+t i+oce+te. .:Chsss; :Ge 4a+ a or; .exclam alarma*a Carme+. 0@e pue*e sa-er *e qu1 est7s ha-la+*o2 .3e ese hom-re .co+ti+u la peque>a casi susurra+*o.. @o5 5o la que to*os los *as te *isculpa cua+*o/ se supo+e/ que te 4as a ca-algar. Pero cua+*o 5a ha a+ocheci*o 5 esto5 espera+*o e+ la 4e+ta+a a que regreses/ te 4eo llegar co+ u+ hom-re. < a juBgar por su 4estime+ta es u+o *e esos -a+*i*os 5 hasta po*ra jurar que es el mismo que +os asalt hace u+as sema+as. Carme+ esta-a m7s que impresio+a*a por su herma+a. Go*o lo que

ha-a po*i*o ocultarle a los a*ultos/ ha-a si*o i+capaB *e hac1rselo a la suspicaB *e su herma+a. .?o ha-les *e lo que +o sa-es/ )+a .*ijo se4era. .:@ s1; .co+ti+u su herma+a *7+*ose importa+cia. )5er te 4i -es7+*ole. ?u+ca a+tes ha-as -esa*o a u+ hom-re/ as que este tie+e que ser especial para ti. </ a*em7s/ to*os los *as mie+tes 5 lo que es peor/ haces que 5o mie+ta por ti/ para e+co+trarte co+ ese hom-re *e ma+era 9urti4a. )hora s que ha-a co+segui*o *ejar a Carme+ co+ la -oca a-ierta. .Eres *emasia*o jo4e+ para e+te+*erlo/ )+a .*ijo aparta+*o la mira*a. .Pues explcamelo .*ijo tra+quila 5 expecta+te. Carme+ ha-a pe+sa*o que co+ esa co+testaci+ el asu+to que*ara Ba+ja*o pero *e-era ha-er pre4isto/ que su herma+a +o se re+*ira ta+ 97cilme+te. Exhal aire/ e+ gesto *e re+*ici+ 5 -aj la mira*a hacia sus ociosas ma+os/ se+t7+*ose e+ el -or*e *e la cama/ al la*o *e su peque>a herma+a. .?i 5o misma pue*o e+te+*erlo/ )+a .*ijo si+cera.. Me he e+amora*o *e ese hom-re 5 +i siquiera s1 qui1+ es realme+te. ) sus ojos asomaro+ l7grimas que +o se atre4a a *erramar 5 que hiciero+ que a )+a se le e+cogiese el coraB+. .Que+o= .*ijo la peque>a i+te+ta+*o a+imarla./ si tA te has e+amora*o=+o pue*e ser mala perso+a. .?o se trata solo *e eso .protest Carme+.. Es que 5o quiero estar co+ 1l 5 es completame+te imposi-le. ?i +uestra socie*a* +i +uestra posici+/ *a+ opci+ a u+a mujer a elegir. < au+que lo hiciera/ +u+ca po*ra estar co+ u+ proscrito .*ijo 5a co+ las l7grimas res-al7+*ole por las mejillas. .)+mate/ Carme+ .)+a sujet e+tre sus ma+os las *e su herma+a i+te+ta+*o co+solarla.. Como tA *ices/ +o le co+oces. )*em7s/ *ice+ que el Marqu1s es el hom-re m7s guapo *e to*a )+*aluca 5 que +o es mala perso+a. Pue*e que te e+amores per*i*ame+te *e 1l 5 +o 4uel4as a pe+sar el -a+*i*o 1se. Carme+ 4ol4i a le4a+tar la mira*a hacia su herma+a mara4ill7+*ose/ +ue4ame+te/ co+ to*a la i+9ormaci+ que siempre te+a *e to*o el mu+*o 5 por sus es9uerBos *e co+solarla. 3eci*i secarse las l7grimas 5 so+rer a su herma+a para que si+tiese que la ha-a co+sola*o/ au+que ella/ te+a la certeBa *e que su mu+*o esta-a llega+*o a su 9i+. Pero sa-a que *e-a *e te+er 9uerBa *e 4olu+ta* 5 es9orBarse por ol4i*ar a aquel *emo+io *e ojos 4er*es. .Gie+es raB+ .*ijo co+ e+erga re+o4a*a.. Dr1 all 5 po+*r1 to*o *e mi parte para e+amorarme *el Marqu1s 5 po*er ol4i*ar a ese -a+*i*o. Eo *ijo *e carrerilla 5 si+ respirar/ co+ u+a amplia so+risa e+ los la-ios/

pero sa-a/ e+ el 9o+*o *e su alma/ que ese -a+*i*o esta-a 5a *emasia*o *e+tro *e su coraB+ para po*er ol4i*arlo. Captulo 22 Cua+*o llegaro+ a IEa More+aK/ el cortijo *el Marqu1s/ Carme+ esta-a hecha u+ ma+ojo *e +er4ios. @e sorpre+*i al 4er a ta+ta ge+te all 5 recor* que su pa*re le ha-a *icho que era u+a 9iesta que *a-a el Marqu1s/ e+ la que po*ra+ apro4echar para co+ocerse 5 +o u+ e+cue+tro pre4isto para 9ormaliBar el compromiso. Eso la tra+quiliB -asta+te/ au+que el -ullicio que all se reu+a la *esco+cert e+ *emasa. Cua+*o el carruaje se par 5 *esce+*i *e 1l/ se *io cue+ta *e que all ha-a muchos militares 9ra+ceses 5 perso+as *e la alta socie*a* espa>ola reu+i*a. )l pri+cipio/ solo 4io a muchos hom-res 5 se si+ti/ 9ra+came+te/ 9uera *e lugar. Pero al e+trar e+ el cortijo/ poco a poco/ 9ue 4ie+*o a las mujeres *e to*os aquellos hom-res 5 su co+trarie*a* *ismi+u5. .Hija .*ijo su pa*re e+ -ajo 5 cerca *e su o*o./ *e-o ate+*er compromisos 5 salu*ar a la ge+te. Procura acercarte a las se>oras 5 charlar hasta que e+cue+tre al Marqu1s 5 pue*a prese+t7rtelo. .3e acuer*o/ pap7 .*ijo casi e+ u+ susurro. Mie+tras/ su mira*a agra+*a*a *i4aga-a por to*os los all prese+tes i+te+ta+*o localiBar al Marqu1s. ?ot cmo su pulso se acelera-a 5 su a+sie*a* creca por mome+tos/ lucha+*o por -uscar u+ rostro que +i siquiera co+oca. Cua+*o se *io cue+ta *e lo to+to *e su actitu* 5 *e que/ por m7s que -uscase al Marqu1s/ +o lo e+co+trara/ ce+tr su ate+ci+ e+ u+as mujeres que co+oca *e otras 4ela*as 5 se acerc a ellas para charlar 5 +o estar ta+ 9uera *e lugar/ como e+ aquellos mome+tos. Co+ las prese+tacio+es *e otras mujeres *el grupo 5 el comie+Bo *e la co+4ersaci+ se relaj u+ poco 5 hasta lleg a *istraerse/ por u+ -re4e i+sta+te/ pero pro+to/ la charla *e las all prese+tes *ej *e i+teresarle 5 se excus para alejarse *e to*a aquella 9arsa. )tra4es el gra+ sal+ lucha+*o co+ la masa *e perso+as que all se reu+a 5 hasta tu4o que parar/ e+ m7s *e *os ocasio+es/ para salu*ar a militares 9ra+ceses/ 5a co+oci*os/ 5 que le *e*ica-a+ to*o tipo *e gala+teras. Poco a poco/ la sali*a al jar*+ se co+4irti e+ u+a meta que/ por m7s que i+te+ta-a/ +o logra-a alca+Bar. .0@e>orita Carme+2 .pregu+t u+a a+cia+a 5 sua4e 4oB. Carme+ se gir co+ u+ gesto *e meBcla *e *esesperaci+ 5 hartura e+ su -ello rostro/ que i+te+t solucio+ar co+ u+a so+risa 9orBa*a/ e+ u+ i+te+to

9alli*o *e parecer e*uca*a co+ su +ue4o i+terlocutor. .@=so5 5o= 0+os co+ocemos2 .*ijo/ co+ la espera+Ba *e que aquel a+cia+o ca-allero se hu-iese equi4oca*o 5 la *ejase co+ti+uar e+ su ajetrea*o 4iaje si+ 9i+/ hacia el exterior *el cortijo. 3o+ Pa-lo +o pu*o *isimular u+a so+risa tra4iesa al 4er la expresi+ *e 9asti*io *e la muchacha 5 *e cmo i+te+ta-a luego *isimularla. .?o te+go el ho+or *e co+ocerla pero su pa*re me ha-a *icho que era la muchacha m7s -o+ita *e Espa>a 5 al 4erla a uste* ahora/ me he a4e+tura*o a llamarla por su +om-re. )cert1=5/ para hacer justicia/ he *e *ecir que su pa*re +o ha me+ti*o e+ a-soluto. .Gracias/ se>or .*ijo Carme+ so+roj7+*ose a+te la mira*a 4i4aracha *e aquel hom-re/ que au+que ma5or/ era 9ra+came+te apuesto 5 pareca *e lo m7s a9a-le. .Esto5 seguro *e que mi +ieto se e+amorar7 *e uste* segA+ la 4ea. Carme+ se e+4ar al or aquel come+tario. @e e+co+tra-a/ +a*a m7s 5 +a*a me+os/ que co+ el a-uelo *el Marqu1s. 3e repe+te/ come+B otra 4eB a o-ser4ar a su alre*e*or/ como si esperase que alguie+ 4i+iese a asesi+arla 5 el aire se 9ue escapa+*o/ poco a poco/ *e sus pulmo+es. Escu*ri> a to*o hom-re jo4e+ que se e+co+tra-a cerca *e 3o+ Pa-lo espera+*o e+co+trarse/ e+ cualquier mome+to/ cara a cara co+ el Marqu1s *e Cilleruelo. )9ortu+a*ame+te/ 3o+ Pa-lo +o la 4io/ pues 1l tam-i1+ se ha-a gira*o e+ -usca *el mismo hom-re que ella/ pero si+ muchos resulta*os. .03+*e est7 ese muchacho2 .*ijo 4ol4ie+*o a ce+trar su ate+ci+ e+ Carme+/ que se esta-a recupera+*o *el susto i+icial/ al *arse cue+ta *e que el hom-re +o esta-a co+ su +ieto. 0@e ha+ co+oci*o 5a2 Porque/ si ese Boquete que te+go por +ieto/ la ha *eja*o 5a sola/ *espu1s *e ha-er co+oci*o mujer ta+ -ella/ jur que har1 que le 9usile+. Eso/ ju+to co+ el ali4io *e +o estar e+ prese+cia *el Marqu1s/ arra+c u+a so+risa *e los la-ios *e Carme+/ que hiciero+ que el a+cia+o tem-lara *e emoci+ a*mira+*o la -elleBa *e aquella mujer cua+*o esta-a relaja*a. .?o .*ijo Carme+ tra+quiliBa+*o al hom-re./ to*a4a +o +os ha+ prese+ta*o. Esto5 segura *e que/ ho5/ +o era el mejor *a para co+ocer+os. ?o *u*o *e que su +ieto tie+e *emasia*os compromisos como para ate+*erme a m. .0Qromea2 .*ijo 3o+ Pa-lo e+arca+*o sus cejas. E+ cua+to la co+oBca/ esto5 seguro *e que +o te+*r7 m7s compromisos que estar co+ uste*. 3o+ Pa-lo 4ol4i a girarse escu*ri>a+*o a to*os los prese+tes e+ aquella atesta*a sala para 4ol4er a -uscar a su +ieto. ) juBgar por la expresi+ i+icial/ aquella muchacha era u+ mar *e +er4ios 5 +o quera que esperase mucho m7s/ para co+ocer a su +ieto. Cuera ahorrarle la pe+a a aquella -ella

mujer/ que su +ieto +o se mereca e+ a-soluto 5 que/ espera-a co+ 9er4or/ +o 9uese a per*er por estar a otros asu+tos. .?o se preocupe .le urgi ella/ al 4er la *ecisi+ *el hom-re por realiBar aquel e+cue+tro.. E+ otra ocasi+ ser7. .0) *+*e se *iriga/ Carme+2 .pregu+t i+teresa*o. .D-a a9uera a tomar u+ poco *e aire .*ijo si+cera. .Pues 4a5a .*ijo el a+cia+o/ se>ala+*o la puerta que *a-a a u+ gra+ patio som-rea*o por gra+*es parras.. <o -uscar1 a mi +ieto 5 lo lle4ar1 co+ uste*. @a-e 3ios que tie+e que estar uste*/ tem-la+*o como u+ pajarillo/ *e-i*o a los +er4ios. ?o to*os los *as se co+oce al prometi*o *e u+a/ 0+o es cierto2 .*ijo gui>7+*ole u+ ojo. ?o *ejar1 que su cal4ario *ure excesi4ame+te. Carme+ i-a a protestar/ pero 3o+ Pa-lo se gir/ co+ u+ agili*a* sorpre+*e+te e+ u+ hom-re *e esa e*a*/ 5 *esapareci e+tre la multitu*/ -usca+*o al 9amoso Marqu1s. Carme+ se gir 5 co+sigui llegar/ al 9i+/ a su meta 5 a m7s 4eloci*a* *e lo espera*o. @e *io cue+ta *e que/ e+ reali*a*/ lo que quera era huir *e all. Pero= :+o po*a; :?o *e-a;... 5 se se+t e+ u+ -a+co/ e+ sole*a*/ a la som-ra *e las mag+9icas parras/ cual reo espera+*o la se+te+cia muerte/ que +o tar* e+ llegar. .0Carme+ *e Frquijo2 .*ijo u+a 4oB gra4e a su espal*a. .@= .respo+*i gir7+*ose segura *e que se i-a a e+9re+tar a su cruel *esti+o.. @o5 5o. .@o5 Fra+cisco/ Marqu1s *e Cilleruelo .*ijo exte+*ie+*o u+a ma+o hacia la *e ella/ para a5u*arla a le4a+tarse *el -a+co 5 po*er/ as/ salu*arla como correspo+*a. Captulo 23 Carme+ a-ri mucho los ojos para a-sor-er la image+ *el muchacho que/ ta+ gracilme+te/ le esta-a exte+*ie+*o su ma+o 5 le o9reca u+a so+risa si+cera 5 simp7tica. Era 9ra+came+te jo4e+/ ta+to/ que hasta pareca m7s -ie+ u+ moBal-ete m7s jo4e+ que ella. < a*em7s/ era u+ jo4e+ realme+te apuesto. 3e complexi+ atl1tica/ su rostro esta-a -ro+cea*o por el sol e+ co+traste co+ u+os ojos 9eli+os *e u+ marr+ ta+ claro/ que pareca+ amarillos como los *e u+ gato. Por u+ mome+to/ el co+ju+to le recor* a Curro. ?o era ta+ apuesto como 1l pero= :0pero e+ qu1 *ia-los esta-a pe+sa+*o2; , m7s -ie+/ 0e+ qu1 *emo+io esta-a pe+sa+*o2 @acu*i/ 9ra+came+te irrita*a/ sus pe+samie+tos *e

su me+te 5 4ol4i a co+ce+trarse e+ la risue>a so+risa que le o-ser4a-a co+ ate+ci+. Por u+os i+sta+tes/ 4ol4i a recor*ar la i+9ormaci+ *e su herma+a so-re que era apuesto 5 -ue+a perso+a. 03e *+*e sacara siempre to*a aquella i+9ormaci+ ta+ precisa2 .Per*+ .*ijo Carme+ salie+*o *e su e+simismamie+to./ so5 Carme+ *e Frquijo. El jo4e+/ que +o *eja-a *e so+rer co+ aire pcaro 5 ju4e+il/ -es su ma+o como u+ aut1+tico ca-allero 5 le o9reci asie+to/ e+ el mismo -a+co/ e+ el que ella ha-a esta*o se+ta*a hasta haca u+ mome+to. .Eo s1. Mi a-uelo esta-a impacie+te porque saliera a co+ocerla 5/ ahora que la 4eo/ 5a s1 el porqu1 *e ta+tas prisas .*ijo mir7+*ola i+te+same+te. .Que+o= .*ijo ella titu-ea+*o a+te aquella mira*a./ es que ta+to mi pa*re como su a-uelo parece+ te+er excesi4a prisa e+ +uestro compromiso. .0?o me querr7 *ecir que +o quiere este compromiso2 .?o es eso .se apresur Carme+ a *ecir/ a+tes *e o9e+*er al Marqu1s .. Es solo que 5o=+o esta-a prepara*a para esto to*a4a 5=como +o +os co+ocemos= Carme+ quera ga+ar tiempo para co+ocer a aquel hom-re 5 a4eriguar qu1 era lo que espera-a *e ella/ para sa-er a qu1 ate+erse co+ 1l. @i 1l era -ue+a perso+a/ 5 as lo pareca/ po*ra i+te+tar llegar a algu+a especie *e e+te+*imie+to co+ 1l respecto a sus se+timie+tos/ au+que to*a4a +o te+a mu5 claro cmo. Pero +ecesita-a tiempo para co+ocerlo mejor 5 po*er sa-er cmo tratar co+ 1l temas ta+ *elica*os como el *e su amor por otra perso+a=5 to*o si+ que 1l se si+tiese agra4ia*o 5 que su 9amilia +o saliese mal para*a 5 *esho+ra*a *e to*o aquel e+re*o. .Que+o=eso po*emos solucio+arlo .*ijo e+ to+o amiga-le.. Ee aseguro que po+*r1 to*o *e mi parte para po*er 4isitarla a me+u*o 5 que come+cemos a co+ocer+os. Carme+ pe+s que era imposi-le +o so+rer a+te la co+tagiosa 5 4i4aracha mira*a *e aquel jo4e+. .3e acuer*o/ como uste* quiera=Marqu1s. .Por 9a4or/ ll7meme Fra+cisco. Creo que estamos comprometi*os 5 que las 9ormali*a*es/ e+ este caso/ so-ra+. 3e9i+iti4ame+te te+a la mira*a picaro+a/ que le ha-a mostra*o/ haca ta+ solo u+ mome+to/ su a-uelo. < el jo4e+/ era realme+te e+ca+ta*or. @us espera+Bas *e po*er salir *e to*o aquel em-rollo come+Baro+ a su-ir como la espuma 5 su mag+9ica so+risa asom a sus -ellos la-ios co+ esple+*or 5 si+ti1+*ose/ por primera 4eB e+ muchos *as/ a gusto 5 relaja*a. Ea Altima so+risa *e la muchacha *ej estupe9acto a u+ 5a

impresio+a*o 8o-erto que come+Ba-a a *arse cue+ta/ a pasos agiga+ta*os/ *e cmo su herma+o ha-a que*a*o irreme*ia-leme+te pre+*a*o *e ella. Ha-a te+i*o que salir all/ apro4echa+*o que ella esta-a sola 5 la co+9usi+ *e su a-uelo/ para a5u*ar a Curro. Pero sa-a que +o po*a ma+te+er aquella 9arsa mucho tiempo. El o-jeti4o era que Carme+ 5 to*os los prese+tes/ cre5ese+ que los 9uturos +o4ios 5a se ha-a+ co+oci*o 5 que ha-a+ *a*o Iel 4isto -ue+oK/ por as *ecirlo. Pero te+a que alejarse cua+to a+tes para que +a*ie *escu-riese el e+ga>o. .Qie+/ Carme+ .*ijo co+ la 4oB u+ poco compu+gi*a.. Me temo/ que au+que +uestros parie+tes quisiese+ lo mejor para +osotros=este +o ha si*o el mejor *a para co+ocer+os. Creo que me 4eo e+ la o-ligaci+ *e *ejarla/ por ahora/ para ate+*er a mis i+4ita*os. Espero que sepa e+te+*erlo. .Claro .*ijo Carme+ co+9u+*i*a 5a que ahora/ se se+ta realme+te a gusto e+ compa>a *el jo4e+.. 6a5a/ por 9a4or. ?o te+ga pe+a por m. .Gracias/ Carme+ .*ijo/ 4ol4ie+*o a asomar u+a so+risa 9ra+ca a+te su co+testaci+.. Ea 4isitar1 lo m7s pro+to que pue*a/ 0*e acuer*o2 .3e acuer*o=Fra+cisco. < si+ m7s/ 8o-erto se le4a+t 5 -es sua4eme+te la ma+o *e su 9utura cu>a*a mie+tras haca u+a cort1s re4ere+cia 5 4ol4a al i+terior *e la 4i4ie+*a/ para per*erse e+tre la multitu* *e la ge+te. Captulo 24 Curro espera-a/ como agua *e ma5o/ a su herma+o e+ u+a esqui+a *el sal+/ meBcla*o e+tre las som-ras. .:Me+u*a -elleBa; .*ijo 8o-erto jo4ial a su llega*a. ?o me extra>a que +o quieras soltarla por mu5 peligroso que sea. .Calla/ mocoso .*ijo alegre Curro/ *7+*ole u+ peque>o pu>etaBo e+ el -raBo.. Qie+/ e+to+ces 0has resuelto lo *el e+cue+tro2 .:Curro/ +o me o9e+*as; .*ijo molesto. Gampoco era ta+ *i9cil. @olo te+a que ir all/ cua+*o +a*ie +os 4iera/ 5 hacerme pasar por ti. < ahora/ explcame por qu1 he hecho lo que he hecho/ si +o es mucha molestia. Hasta *+*e 5o llego/ ho5 te i-as a prese+tar a ella. 0Por qu1 *emo+ios me has hecho me+tir a esa preciosi*a*/ e+ el Altimo mome+to/ 5 si+ *arme explicacio+es2 .pregu+t 9asti*ia*o. .3e 4eras que ho5 i-a a *ese+mascararme a+te ella .*ijo Curro co+ sere+i*a*.. Pero= 0recuer*as al hom-re que tie+e+ siguie+*o a Carme+2 .@/ 0qu1 pasa co+ 1l2

.Pues que est7 e+ la 9iesta. .:?ormal; .*ijo 8o-erto co+ elocue+cia. @e supo+e que la escolta all7 a *o+*e 4a. Eso 5a lo sa-amos. < a*em7s/ 0+o est7s *icie+*o que sospechas que la esta-a 4igila+*o2 Pues/ co+ m7s moti4o tie+e que estar aqu. .@/ pero tampoco sa-amos co+ certeBa que la estu4iese 4igila+*o. Era ta+ solo u+a posi-ili*a* 5/ e+ caso *e ser cierta/ +o sa-amos qui1+ era el respo+sa-le *e ese espio+aje. .0< 5a lo sa-emos2 .pregu+t i+triga*o 8o-erto. .@ 5 1se es el moti4o *e que +o ha5a queri*o Ico+ocerK a Carme+. .Me he per*i*o/ Curro. Como siempre. .El hom-re que sigue a Carme+ .solt Curro algo exaspera*o. es u+ secuaB *e Gour-JB. .03e Gour-JB2 .exclam sorpre+*i*o. 0Cmo lo sa-es2 .D-a a reu+irme co+ Carme+ cua+*o 4i cmo se oculta-a+ a solas e+ u+as *e las ha-itacio+es. D+te+t1 acercarme para compro-ar si po*a escuchar algo pero es imposi-le co+ este -ullicio. Estu4iero+ all e+cerra*os/ al me+os/ ci+co mi+utos/ tras los cuales/ saliero+ como 9urti4os 5 9i+gie+*o +o co+ocerse .*ijo pe+sati4o.. )lgo se est7 cocie+*o co+ ese mal*ito Capit7+ 5 +o es el mejor mome+to para po+er e+ peligro a Carme+. Primero te+go que a4eriguarlo. )*em7s/ 0qu1 cara crees que hu-iese puesto Carme+ cua+*o me hu-iera 4isto2 Esa mujer es mu5 expresi4a 5 alguie+ po*ra ha-er sospecha*o algo. .Pero/ 0porqu1 +o se lo has *icho a+tes e+ 4eB *e *ejarlo para la mal*ita 9iesta2 .?o s1 .*ijo *e repe+te Curro *u-itati4o.. Es que +o he e+co+tra*o el mome+to oportu+o= .:Por to*os los *emo+ios; .*ijo e+9a*a*o su herma+o. Ge pasas los *as e+teros co+ ella 5 0+o has e+co+tra*o el mal*ito mome+to oportu+o2 .:@a-es que esto +o es +i+gA+ juego *e +i>os; .*ijo Curro e+9a*a*o . :Mal*ita sea; ?u+ca po*r1 te+er u+a 4i*a *e paB +i po*r1 proteger a Carme+/ hasta que +o aca-e co+ ese mal*ito *e )-a+s. < ese mal+aci*o *e Gour-JB lo A+ico que hace es complicarme la existe+cia. .< e+to+ces/ 0por qu1 to*o este em-rollo *el compromiso2 Po*as ha-er espera*o a termi+ar co+ )-a+s a+tes *e meBclar a Carme+ e+ to*o esto. .:Gu4e que hacerlo; .*ijo Curro apreta+*o los *ie+tes. Gour-JB la quera como esposa/ 0recuer*as2 ) los la-ios *e 8o-erto asom u+a pcara so+risa. .Euego/ 0estamos e+amora*os2 Curro se relaj por u+ mome+to mie+tras le *iriga a su herma+o u+a jo4ial mira*a 5 se para-a a pe+sar e+ las pala-ras *e su herma+o. Eo cierto es

que +o sa-a +a*a *e amor. Pero ha-a esta*o co+ *emasia*as mujeres como para sa-er que lo que se+ta por Carme+ era realme+te especial. 0E+amora*o2 @. < +o pe+sa-a *ejar que Gour-JB se permitiese el lujo siquiera *e so>ar co+ ella. Eo matara si se e+tera-a *e ello. :3ios; 0Esta-a celoso2 Esto era tam-i1+ *emasia*o +ue4o para 1l 5 se le haca mu5 *i9cil gestio+ar to*a aquella a4ala+cha *e +ue4os se+timie+tosN amor/ posesi4i*a*/ celos= ?ecesita-a ce+trarse e+ su tarea/ e+ la que s era capaB *e *omi+ar sus emocio+es/ para po*er co+cluirla cua+to a+tes 5 lle4ar la clase *e 4i*a que a+hela-a ju+to a Carme+. F+a 4i*a tra+quila/ si+ alterca*os 5 si+ me+tiras/ *o+*e pu*iera amar 5 ser ama*o/ 9orma+*o u+a gra+ 9amilia co+ aquella extraor*i+aria mujer. .:)+*a Cupi*o; . *ijo risue>o Curro. @algamos ah a+tes *e que +os eche+ *e me+os. Eos *os herma+os *eci*iero+ 4ol4er a salir *e las som-ras e+ las que se e+co+tra-a+ 5 4ol4er a meBclarse co+ los i+4ita*os/ siempre co+ cui*a*o *e +o cruBarse co+ Carme+ 5 estropear as el I9amoso e+cue+troK. @e separaro+ 5/ por u+ mome+to/ Curro *i4is a Carme+/ que ha-la-a *e ma+era ame+a 5 e*uca*a co+ u+ te+ie+te 9ra+c1s. Go*a ella era u+a mag+9ica 4isi+. Ee *ola +o po*er acercarse a ella 5 +o po*er reclamarla/ por *erecho propio/ *ela+te *e to*os aquellos hom-res que suspira-a+ por ella. < le lle+a-a *e orgullo sa-er que 1l era el A+ico hom-re que/ e+ reali*a*/ la co+oca. El A+ico que sa-a que *e-ajo *e aquella m7scara *e *ulBura/ *elica*eBa 5 o-e*ie+cia/ se esco+*a u+a mujer que *e *cil/ te+a poco. F+a mujer co+ u+a -elleBa sal4aje como sal4aje era su temperame+to. F+ coraB+ re-el*e 5/ a la 4eB/ cauti4o que a+sia-a ser li-era*o. )quella tar*e esta-a especialme+te -ella 5/ si -ie+ al pri+cipio/ la ha-a 4isto te+sa/ *espu1s *e la e+tre4ista co+ su herma+o se ha-a relaja*o 5 su rostro ahora irra*ia-a sere+i*a* 5 sosiego 5 se permita/ hasta rer/ co+ to*a aquella ge+te. Era *emasia*o i+oce+te para *arse cue+ta *e que cua+*o rea *e aquella ma+era ta+ ge+ui+a/ co+segua *ejar si+ alie+to a to*os los hom-res que ha-a a su alre*e*or. :@; Pro+to sera su5a para protegerla *e to*a aquella pa+*a *e -uitres. Ca*a 4eB esta-a m7s cerca *e )-a+s 5 pro+to termi+ara to*o. Pero/ cua+*o la mira-a/ as e+ la *ista+cia/ 5 co+oci1+*ola como la co+oca/ sa-a que +o sera 97cil explicarle su *o-le i*e+ti*a*. Carme+ +o se i-a a tomar a -ie+ su e+ga>o 5 sa-a que era algo que le i-a a pasar 9acturaN por eso/ tam-i1+ i+te+ta-a retrasar/ au+que le costase reco+ocerlo/ el mome+to *e *ecirle la 4er*a*. .0)*mira+*o a su 9utura esposa2 .*ijo u+a 4oB -urlo+a a sus espal*as. Curro se gir para e+co+trarse co+ la cara *el 5a m7s que o*ia*o Gour-JB.

.@ .*ijo i+te+ta+*o *isimular el o*io ma+i9iesto que se+ta hacia aquel hom-re.. Ea aca-o *e co+ocer/ 0sa-e2 < he *e *ecir que me ha impresio+a*o gratame+te. @u -elleBa +o tie+e para+g+. .<a 4eo .co+ti+u co+ cara *e cierta -urla el Capit7+.. Mi Ge+eral me come+t e+ u+a misi4a que uste*es *os +o se co+oca+ to*a4a/ pero que uste* se ha-a i+9orma*o so-re ella=5 so-re m. .6elo por mis i+tereses/ 0sa-e2 .Pues +o se le *a mu5 -ie+ .*ijo co+ expresi+ *e triu+9o. .0Cu1 quiere *ecir2 .*ijo e+ 4oB -aja 5 co+ expresi+ asesi+a. .:?o se po+ga as; .*ijo co+ u+a so+risa la*i+a. ?o so5 5o qui1+ m7s *e-e preocuparle. .Ha-le *e u+a 4eB .*ijo *a+*o u+ paso acerc7+*ose peligrosame+te a la 9igura *el 9ra+c1s. .0@a-e/ Marqu1s2 .*ijo e+ su i+te+to *e seguir pro4oca+*o a Curro . Ea image+ que *a uste* a+te m/ *i9cilme+te se la creera la ge+te *e mi e+tor+o. 3ela+te *e ellos/ *a la impresi+ *e ser u+ petimetre apoca*o/ au+que 9ra+came+te i+telige+te pero cua+*o est7 a+te m/ esa *escripci+ 4ara +ota-leme+te. 3e hecho/ 5o *ira que es uste* -asta+te *eci*i*o. .:)l gra+o/ Gour-JB; .*ijo co+ las ma+*-ulas apreta*as. .<o que uste*/ 4igilara m7s *e cerca a su preciosa prometi*a .*ijo co+ sa*ismo.. E+ M7laga/ me *ijo que a los espa>oles +o les gusta-a que le quitase+ lo su5o. <a sa-e= +o quera que lo tachase+ *e cor+u*o. .0Cu1 i+si+Aa2 .*ijo agarr7+*ole ame+aBa+te *e las solapas *e la guerrera. .Cue su *amita .*ijo co+ la cara lle+a *e satis9acci+./ +o es la tmi*a/ *ulce 5 recata*a mujer que apare+ta ser 5 que uste* se ha co+4erti*o e+ ese cor+u*o que ta+to tema ser. Curro +o 9ue capaB *e co+te+erse. )+tes *e pe+sar siquiera lo que esta-a hacie+*o/ le ha-a la+Ba*o u+ *irecto al ce+tro *e la cara que arra+c u+ aulli*o *e *olor al 9ra+c1s. Gour-JB se lle4 las ma+os a la *e9orma*a cara por el *olor/ mie+tras chorros *e sa+gre ma+a-a+ *e su maltrecha +ariB. .:0Est7 uste* loco2; .pregu+t i+cr1*ulo. .:@alga ahora mismo *e mi casa; .*ijo e+ to+o si+iestro. .:Esto +o se 4a a que*ar as/ Marqu1s; .*ijo lle47+*ose u+ pa>uelo a la +ariB para tapo+ar la hemorragia. Fste* +o es quie+ parece ser 5 s1 que oculta algo. < 5o le juro que lo 4o5 a a4eriguar .*ijo mie+tras se aleja-a/ i+te+ta+*o *isimular/ e+tre las ge+tes que po-la-a+ el gra+ sal+. Curro se 9rot la *olori*a ma+o co+ la que aca-a-a *e golpear al Capit7+/ a la 4eB que *iriga u+a som-ra mira*a hacia el lugar *o+*e Carme+

se e+co+tra-a rie+*o 5 *i4irti1+*ose/ ro*ea*a *e u+a aut1+tica legi+ *e hom-res. Captulo 2 3o+ Ma+uel recogi a su hija 5a a4a+Ba*a la tar*e 5 se *ispusiero+ a partir hacia su cortijo. Carme+ esta-a co+te+ta. ?o sa-a mu5 -ie+ por qu1/ pero esta-a co+te+ta. El e+cue+tro co+ el Marqu1s la ha-a a+ima*o. Po*ra+ 9ormar u+ -o+ito matrimo+io co+certa*o 5 mo*er+o/ *o+*e ca*a u+o *e ellos pu*iese 4i4ir su propia 4i*a 5 as po*ra e4itar la 4ergRe+Ba 5 la *esho+ra a la 9amilia. < la luB *e la espera+Ba *e po*er estar co+ Curro se a-ra paso/ irreme*ia-leme+te/ e+ su me+te/ como el sol cua+*o ama+ece. @e supo+a que los matrimo+ios co+certa*os e+tre +o-les era+ as 5 m7s cua+*o su 9uturo esposo era u+ progresista e i*ealista re4olucio+ario 9ra+c1s. @. Ea posi-ili*a* exista 5 ella tratara por to*os los me*ios *e que as 9uese. Cua+*o llegaro+ al cortijo 5a ha-a a+ocheci*o 5 Carme+ se *espi*i *e su pa*re para retirarse a *esca+sar. @u-i hasta su cuarto 5 prepar su cama para acostarse/ e+ la pe+um-ra/ como a ella le gusta-a hacer. @olo la luB *e la lu+a que e+tra-a por la puerta *el -alc+ a-ierto era la luB que +ecesita-a para acostarse. Fue e+to+ces cua+*o se *io cue+ta *e lo ca+sa*a que/ e+ reali*a*/ esta-a/ 5a que ha-a pasa*o casi to*a la 4ela*a *e pie 5 se *ej caer e+ la cama co+ u+a so+risa *e 9elici*a* e+ la cara. Por primera 4eB/ e+ 4arios *as/ esta-a a+ima*a 5 crea que to*os sus sue>os po*ra+ cumplirse. @a-a que era algo to+to 9iarse *e los i+sti+tos que la ha-a+ lle4a*o a pe+sar que po*ra e+te+*erse co+ el Marqu1s/ pero as era. .0Co+te+ta/ se>ora2 Carme+ *io u+ respi+go 5 se i+corpor/ completame+te atemoriBa*a/ al escuchar la 4oB que proce*a *e e+tre las som-ras/ *es*e algA+ lugar *e su ha-itaci+. .0Cui1+ est7 ah2 .*ijo asusta*a. .0F+a tar*e e+ u+a 9iesta co+ tu prometi*o 5 5a ol4i*as mi 4oB/ amor2 .:Curro; .*ijo ali4ia*a. :Me has asusta*o; .@ .co+ti+u serio.. ) juBgar por tu cara/ esta-as *emasia*o e+simisma*a e+ tu sue>o *e 9elici*a*. ) Carme+ +o le pas por alto +i el to+o *e la 4oB *e Curro +i su i+siste+cia e+ +o salir *e e+tre las som-ras. 0Cu1 era lo que esta-a ocurrie+*o2 Esta-a claro/ por su come+tario/ que sa-a que ha-a i*o a 4isitar al Marqu1s. 0Estara e+9a*a*o porque le ha-a me+ti*o2 < a*em7s/ crea que

ella se se+ta 9ra+came+te 9eliB. Ea co+9usi+ 5 el arrepe+timie+to por +o ha-1rselo co+ta*o cruBaro+ su -ello rostro 5 Carme+ i+te+t explicarse. .Curro/ 5o= .:31jalo; .*ijo 9ro como el acero. ?o me gustara que me mi+tieses m7s *e lo que 5a lo has hecho. Curro se e+co+tra-a 9ra+came+te o9usca*o. ?u+ca ha-a *esco+9ia*o *e Carme+ pero ahora que Gour-JB ha-a pla+ta*o la semilla *e la *u*a/ +o po*a *ejar *e pe+sar que tal 4eB tu4iese raB+. Cua+*o hu-o echa*o a Gour-JB/ sali como u+ ra5o *e la 9iesta para po*er estar e+ la alco-a *e Carme+ para cua+*o 1sta llegara 5 po*er exigirle respuestas. Pero el tiempo *e espera +o ha-a juga*o a su 9a4or. Eos celos le corroa+ 5 su +u-la*a me+te 5a +o pe+sa-a co+ clari*a*. ?o po*a parar *e pe+sar e+ Carme+ 5 e+ su ma+era *e proce*er. Ea ha-a co+oci*o ju+to al 9ra+c1s/ ha-a coquetea*o co+ 1l mismo *es*e el pri+cipio/ su herma+o le ha-a *icho que era 9ra+came+te -ella 5 *ulce 5 ha-a 4uelto casi e+amora*o 5 e+ la 9iesta/ ha-a coquetea*o 5 re*o si+ reparos +i pu*or/ a los gala+teos *e to*o hom-re que caa e+ sus re*es. 0@era cierto/ como ha-a *icho Gour-JB/ que *e-ajo *e aquella m7scara *e *ulBura e i+oce+cia/ se e+co+trase u+a mujer 9r4ola 5 *e moral *istra*a2 0Ga+to le ha-a e+ga>a*o2 Sl/ que ha-a ca*o e+ sus re*es/ como ta+tos otros/ +o ha-a sa-i*o 4er/ hasta ho5/ cua+*o le ha-a+ a-ierto los ojos/ lo calcula*o *el proce*er *e Carme+. Co+ su 9i+gi*a i+oce+cia/ atrapa-a e+ sus re*es a to*o hom-re que se e+co+trase a su alca+ce/ para cumplir sus caprichosos o-jeti4os. Eos 9ra+ceses le ser4a+ *e escolta 5 protecci+/ le -aila-a el agua al Marqu1s para o-te+er la riqueBa 5 el prestigio 5 a 1l= :1l *e-a *e ser su +ue4o capricho; ?o po*a e4itar pe+sar e+ las 4eces que ha-a+ esta*o ju+tos 5 1l casi le ha-a hecho el amor. Ella +u+ca ha-a puesto +i+gA+ tipo *e resiste+cia. M7s -ie+ to*o lo co+trario. @iempre le ha-a i+cita*o a seguir. Pero/ :qu1 to+to ha-a si*o; < 1l que la quera *esposar= .:?u+ca te he me+ti*o; .exclam Carme+ a la *e9e+si4a. .)h/ 0+o2 .*ijo lle+o *e o*io. 03+*e has esta*o ho5/ si pue*e sa-erse2 .He i*o a u+a 9iesta para co+ocer al Marqu1s .*ijo clarame+te molesta por te+er que excusarse *e algo que era i+e4ita-le para ella. .@/ 5a me he e+tera*o .*ijo co+ asco.. <a lo tie+es re+*i*o a tus pies. 0Gam-i1+ lo has -esa*o como me -esas a m2 .*ijo salie+*o *e e+tre las som-ras 5 acerc7+*ose/ co+ aire peligroso/ hacia Carme+/ que se e+co+tra-a e+ el -or*e *e su cama. .:?o le he -esa*o; .:Go*a4a; ?o tar*ar7s mucho/ 0+o es as2

Carme+ +o sa-a qu1 era lo que ocurra pero +o i-a a permitirle a Curro que la tratase as. 0Cmo se atre4a2 Ella/ que esta-a -usca+*o u+a soluci+ *esespera*a por estar ju+to a 1l/ que +o sa-a si te+a o +o a otras mujeres e+ su 4i*a/ que +u+ca ha-a co+oci*o los 4er*a*eros se+timie+tos *e 1l/ pues cua+*o i+cluso le ha-a *icho que esta-a prometi*a/ +o ha-a siquiera pesta>ea*o 5 ahora pareca 9ra+came+te molesto por su proce*er. 0Cu1 era lo que espera-a aqu1l hom-re *e ella2 0Cu1 era lo que quera *e ella2 .@i le -eso o +o/ +o ser7 asu+to tu5o .*ijo ret7+*olo. @i i-a a tratarla as/ 1ste era el mome+to *e po+er las cartas -oca arri-a 5 *e sa-er/ *e9i+iti4ame+te/ qu1 era lo que Curro se+ta por ella. Cue la llamase IamorK co+ti+uame+te +o era +i+gu+a prue-a *e +a*a. Qie+ po*ra llamar as a to*as esas mujeres que se *eca que le ro+*a-a+ 5 el solo pe+samie+to *e otra mujer e+ sus -raBos/ hiBo que a Carme+ se le *espertase u+a 9uria i+ter+a/ como +u+ca ha-a se+ti*o 5 que su juicio/ se 4iese tam-i1+ 9uera *e to*o raBo+amie+to. .:Por supuesto que es asu+to mo; .*ijo *a+*o otro paso hacia ella hasta que sus respiracio+es se meBclaro+/ mie+tras sus o-sti+a*os rostros se reta-a+ 5 +i+gu+o *e los *os quera ce*er a+te el crecie+te *eseo/ que come+Ba-a a +acer *e+tro *e am-os. .0Pue*o sa-er porqu12 .*ijo 5a mir7+*olo *irectame+te a los ojos 5 si+tie+*o/ cmo sus ro*illas come+Ba-a+ a a9lojarse/ *e-i*o a su proximi*a*. .Porque tA eres solame+te ma .*ijo ro*e7+*ola co+ sus po*erosos -raBos 5 aplasta+*o su -oca co+tra la *e ella e+ u+ trri*o -eso lle+o *e pasi+/ *o+*e li-er to*a su pasi+ co+te+i*a. Captulo 2! Carme+ respo+*i a aquel -eso completame+te em-riaga*a por sus pala-ras. ?o ha-a si*o u+a *eclaraci+ *e amor precisame+te= pero la posesi4i*a* co+ la que ha-a ha-la*o/ ha-a si*o m7s que su9icie+te para ella. 8o*e el cuello *e 1l co+ m7s 9uerBa *e la que hu-iera *e-i*o/ pero es que la emoci+ 5 el *eseo se ha-a+ apo*era*o *e ella. Curro 4ol4a a experime+tar se+sacio+es 5 se+timie+tos +ue4os e+ 1l/ que le +u-la-a+ el juicio. @e ha-a prese+ta*o all para castigarla por ha-erse re*o *e 1l/ *espreciarla 5 alejarse *e ella/ para siempre/ 5 +o 4ol4er a 4erla jam7s. Pero/ al 4erla all/ *esa9ia+te/ *ispuesta a *emostrar su i+oce+cia/ alti4a 5 -ella como +u+ca a la luB *e la lu+a *e )+*aluca/ su lasci4ia ha-a *esperta*o por e+cima *e to*a lgica. Go*a4a +o logra-a e+te+*er cmo

ha-a si*o capaB *e *ecirle que era su5a 5 luego la ha-a -esa*o. < e+to+ces/ cua+*o ha-ra espera*o u+a -o9eta*a o algA+ gesto *e *esalie+to por parte *e Carme+/ *e-i*o a que aca-a-a *e i+sultarla/ i-a ella 5 respo+*a co+ ar*ie+te pasi+. < all esta-a *e +ue4o ella/ -es7+*ole e i+cit7+*ole a co+ti+uar. E+ su *elirio/ rea9irm que aquella peque>a -ruja era to*a u+a pro9esio+al e+ el arte *e em-aucar a u+ hom-re 5/ por 3ios/ que 1l +o i-a a *esapro4echar la oportu+i*a*. :Ssta 4eB/ +o; Gomara lo que *e ta+ -ue+a ga+a se le o9reca 5 +o se comportara como u+ ca-allero 5a que/ o-4iame+te/ +o esta-a co+ u+a se>orita. Ea tomara para *esahogar aquellas llamas *e pasi+/ que solo ella ha-a sa-i*o *espertar/ 5 luego la *espreciara 5 +o 4ol4era a 4erla jam7s. Pero a+tes=a+tes se per*era e+ ella= si+ pe+sar e+ las co+secue+cias. Carme+ +ot algo *i9ere+te e+ 1l. F+a *ecisi+ a-soluta que +u+ca le ha-a 4isto. @u -eso se ha-a tor+a*o 4oraB 5 seguro 5 sus -raBos la soste+a+ co+ *emasia*a 9irmeBa. Eas otras 4eces i+te+ta-a ir *espacio 5 siempre po+a algu+a *ista+cia o i+co+4e+ie+te. Pero esta 4eB/ +o. Carme+ sa-a/ e+ su 9uero i+ter+o/ que esta +oche i-a a ser ama*a por primera 4eB e+ su 4i*a 5 por el hom-re *el que esta-a e+amora*a. Eo 4io e+ sus ojos cua+*o el -eso se i+terrumpi/ por u+os -re4es i+sta+tes/ mie+tras recupera-a+ la respiraci+ 5 se soste+a+ las mira*as. El 4er*e *e los ojos *e Curro se ha-a *erreti*o e+ llamas *e pasi+ i+co+trola*a 5 ella supo/ que su propia mira*a/ *ema+*a-a la promesa implcita e+ la expresi+ *e Curro. Por u+os -re4simos i+sta+tes/ Curro lleg a *u*ar/ pero se per*i e+ las llamas *e la oscuri*a* *e los ojos *e Carme+/ 5 cua+*o sus mira*as se cruBaro+/ 5a +o quiso pe+sar m7s. @olo quera se+tir. @e+tir el sua4e cuerpo *e ella co+tra el su5o. @e+tir sus caricias/ sus -esos 5 la sua4i*a* *e la *ulce car+e/ que sa-a que le ro*eara cua+*o la pe+etrase. Cuera 4erla *is9rutar 5 retorcerse *e placer *e-ajo *e 1l. Cuera *ejar u+a huella e+ ella/ como +i+gA+ otro hom-re hu-iese *eja*o jam7s. Cuera=quera que solo 9uese su5a 5 que Carme+= jam7s lo ol4i*ara. 6ol4i a u+ir su -oca a la *e ella co+ u+a exige+cia *e la que 1l mismo se sorpre+*i 5 supo/ que 5a +o ha-a 4uelta atr7s. @us ma+os se a9erraro+/ co+ posesi4i*a* a las +algas 9irmes 5 re*o+*ea*as *e Carme+/ presio+7+*ola co+tra su erecci+/ para *emostrarle cu7+ a+sioso esta-a *e ella. )l se+tir la *ura masculi+i*a* co+tra su 4ie+tre Carme+ se asust pero e+segui*a se rehBo/ 5a que esta-a *ispuesta a *emostrarle a aquel hom-re cu7+to le importa-a. @a-a que las pala-ras esta-a+ *e m7s/ 5a que 1l 5a te+a u+ juicio pre9orma*o *e ella/ a juBgar por las a+teriores pala-ras *e Curro. Ella le *emostrara co+ hechos lo que 1l sig+i9ica-a e+ su 4i*a. Cuera regalarle su 4irgi+i*a* 5 su amor/ para que/ +u+ca m7s/ 4ol4iese a *u*ar *e ella.

El *eseo *e Curro ha-a alca+Ba*o lmites i+cre-les a+te la respuesta i+co+*icio+al *e ella 5 lo quera to*o 5 e+ aquel preciso mome+to. Era como si temiese que Carme+ 9uese a *esaparecer e+ cualquier mome+to 5 +ecesitase hacerla su5a 5a/ para que aquel sue>o 9uese real. Co+ a+sie*a* crecie+te 5 si+ *ejar *e -esarla/ *esa-oto+ los laBos *e atr7s *el cors1 *el 9i+o 4esti*o que Carme+ ha-a luci*o e+ la 9iesta 5 si+ti/ cmo la sa+gre le galopa-a por to*as las 4e+as *el cuerpo a gra+ 4eloci*a*/ cua+*o sus ma+os ro*earo+ el cuerpo *e la jo4e+ para apo*erarse *e los pechos *e ella/ ahora li-res *el cors1. Por u+ i+sta+te/ se separ *e ella para po*er apreciarlos cua+*o retirase completame+te el resto *e las ropas que los cu-ra+/ tira+*o *e ellas hacia a-ajo. Eo hiBo 5 su respiraci+ se cort 5 pe+s que +o ha-a 4isto pechos m7s gloriosos e+ to*a su existe+cia. Ella esta-a all/ *e pie/ si+ pu*or algu+o cual *iosa paga+a co+ los pechos *es+u*osN u+os pechos gra+*es 5 ma*uros/ 9irmes/ re*o+*ea*os 5 sua4es co+ los peBo+es m7s ergui*os que ha-a 4isto e+ to*a su 4i*a. F+os -oto+es *uros que pareca+ querer saltar a sus ma+os=5 a sus la-ios. Cua+*o Carme+ si+ti cmo Curro *es+u*a-a sus pechos 5 se la que* mira+*o/ cre5 que morira *e morti9icaci+/ pero lo que 4io e+ las pro9u+*i*a*es *e sus 4er*es ojos/ la i+citaro+ a perma+ecer all/ quieta/ mie+tras 1l pareca re4ere+ciarlos. )*em7s/ sa-a que Curro ha-a esta*o co+ muchas mujeres 5 +o quera parecer u+a mojigata/ au+que ella se si+tiese como tal/ all *e pie/ 5 si+ sa-er qu1 hacer. Curro +o po*a *e termi+ar *e creer que existiese u+a mujer *e tal -elleBa 5 era como si +ecesitase 4er m7s para po*er cre1rselo. @i+ apartar la mira*a *e sus pechos/ 5 5a co+ mo4imie+tos m7s le+tos 5 pausa*os/ termi+ *e tirar hacia a-ajo *el 9i+o 4esti*o *e Carme+ para 4erla completame+te *e+u*a. Fue *escu-rie+*o u+ a-*ome+ completame+te pla+o co+ u+a ci+tura estrecha *e piel more+a. Cerca *e su om-ligo/ ha-a u+ lu+ar que a Curro se le a+toj extrema*ame+te ertico 5 se *ej caer *e ro*illas so-re el suelo para te+er su -oca a la altura *e aquel lu+ar. Cua+*o el alie+to *e Curro roB la sua4e piel *el a-*ome+ *e la muchacha/ 1sta tem-l igual que u+ pajarillo reci1+ +aci*o 5 u+ escalo9ro *e placer la recorri por e+tero *e arri-a a-ajo. Curro come+B a -esarla 5 a *ejar e+ su piel se+*eros *e 9uego 5 hume*a*/ por *o+*e sus la-ios pasa-a+ *eja+*o *imi+utos -esos/ a la 4eB que sus ma+os termi+a-a+/ ahora como si *e u+a mu>eca *e porcela+a se tratase/ *e quitarle sus ropas/ pas7+*oselas por *e-ajo *e las pier+as. Carme+ esta-a quieta=ta+ quieta all *e pie/ mie+tras espera-a que 1l o-rase su magia e+ ella/ que casi +i respira-a *e-i*o a la i+te+sa emoci+. .:Eres u+ sue>o/ Carme+; .*ijo co+ la 4oB m7s gra4e que ella le

ha-a escucha*o jam7s/ cua+*o la tu4o completame+te *es+u*a. :F+a mag+9ica 4isi+;... :< eres ma; Curro se i+corpor le+tame+te co+ sus 4er*es ojos 9ijos ahora e+ los *e ella como para ma+te+erla all quieta/ mie+tras 1l se *espre+*a *e sus ropas. ?o po*a +i quera *ejar *e mirarla 5 quera co+ser4ar au+que 9uese/ el mara4illoso recuer*o *e lo que/ esta-a seguro/ i-a a ocurrir. @e *espoj *e su chaqueta 5 su camisa si+ es9uerBo para termi+ar por quitarse *e ma+era/ *eli-era*ame+te le+ta/ los pa+talo+es 5 las calBas/ *eja+*o as al *escu-ierto su pote+te erecci+ 5 que*a+*o/ *e esta 9orma/ completame+te *es+u*o. Carme+ tu4o que co+ce+trarse e+ 4ol4er a respirar/ pues aquel cuerpo *e mo4imie+tos pausa*os 5 9eli+os era glorioso e+ to*a su exte+si+. Ea pala-ra I-elloK +o le haca justicia +i+gu+a. ?o se le ocurra +i+gA+ a*jeti4o para cali9icar aquel cuerpo al que cualquier escultura *e la a+tigua Grecia hu-iera e+4i*ia*o. )lto/ *e piel i+te+same+te more+a/ atl1tico 5 muscula*oN el pecho era extraor*i+ariame+te a+cho 5 lle+o *e u+ 4ello e+ el que a+sia-a per*er sus ma+os 5 su cara/ los -raBos era+ per9ectos 5 9uertes/ posea u+ 4ie+tre liso surca*o *e u+os mAsculos que +i siquiera sa-a que existiese+ 5 u+as po*erosas pier+as largas 5 -ie+ 9orma*as. D+te+t +o mirar *emasia*o aquella parte *el po*eroso cuerpo que la *esa9ia-a e+ posici+ *e 9irme 5 que +o ha-a 4isto +uca a+tes pero que/ au+que 9uese *ura+te u+os -re4es i+sta+tes/ hiBo que quisiese arrepe+tirse *e lo que esta-a a pu+to *e ocurrir. @e *io cue+ta *e que +o sa-a +a*a *el amor e+tre hom-res 5 mujeres 5 +o sa-a +a*a *e aquel ap1+*ice que pareca querer ir hacia ella/ +i *e cmo se supo+e que aquello te+a que e+trar e+ su cuerpo. )+tes *e *arse cue+ta siquiera *e lo que haca/ *io u+ paso hacia atr7s/ asusta*a/ pero Curro la atrap 5 la a-raB e+trelaBa+*o sus c7li*os cuerpos mie+tras 4ol4a a -esarla/ ahora co+ cierta ter+ura. Por i+sta+te/ Curro jur que ha-a 4isto mie*o e+ los ojos *e ella 5 quiso/ co+ aquel *ulce -eso/ *arse tiempo a s mismo para parar to*a aquella locura. Pero al 9u+*irse e+ aquel +ue4o -eso 5 e+trelaBar sus le+guas *e aquella ma+era casi su-lime/ supo que 1l +o po*ra parar. ?o recor*a-a ha-er se+ti*o ta+to placer *a+*o ta+ solo u+ -eso 5 quera sa-orear to*as las +ue4as se+sacio+es que/ esta-a seguro/ aquel per9ecto cuerpo le *epara-a. Co+ la misma *elica*eBa co+ la que le ha-a -ri+*a*o aquel -eso/ la cogi e+tre sus -raBos/ como si 9uera u+ o-jeto *e extrema*o 4alor/ 5 la lle4 hasta la cama/ *o+*e la *eposit *ej7+*ose caer al la*o 5 siempre si+ *ejar *e -esarla. )*ora-a -esarla= )po5 la ma5or parte *e su peso so-re u+ -raBo 5 co+ la ma+o li-re/ come+B a explorarla/ tem-loroso como u+ chiquillo i+experto. Cua+*o Carme+ si+ti la ma+o *e Curro su-ie+*o por su pier+a +o pu*o e4itar tem-lar *e placer 5 relajarse completame+te/ e+ *ulce re+*ici+/ a

to*o lo que aquel hom-re quisiese hacerle. Ella le ro*e el cuello co+ ma+os tem-lorosas 5 trat *e acercar el cuerpo al *e 1l por i+sti+to. Cuera se+tir la piel *el hom-re co+tra la su5a 5 se+tir el po*er que to*o 1l ema+a-a. Cua+*o Carme+ se gir hacia 1l/ Curro supo que 5a +o te+a 9uerBas para i+te+tar hacer aquello *e ma+era pausa*a 5 le+ta. Co+ magistral ha-ili*a* acarici el i+terior *e los muslos *e Carme+ hacie+*o que 1sta se arqueara acerc7+*ose/ m7s aA+/ hacia 1l 5 supo que si +o la posea e+ ese mismo i+sta+te morira *e *olor/ all mismo. )s pues/ la 4ol4i a colocar -oca arri-a 5 se coloc so-re ella separ7+*ole ligerame+te los muslos co+ sus pier+as. Carme+ ja*ea-a co+ los ojos cerra*os espera+*o +o sa-a mu5 -ie+ qu1N pero u+a urge+cia 9e-ril come+B a apo*erarse *e la u+i+ *e sus muslos 5 su ca*era come+B a arquearse hacia la *e Curro/ co+ *esesperaci+/ 5 si+ sa-er a cie+cia cierta qu1 era lo que esta-a hacie+*o. Pero cua+*o Curro/ puso su segura 5 experta ma+o e+ el mismo ce+tro *e su ser 5 come+B a acariciarla/ all mismo/ si+ti u+ estalli*o *e+tro s misma que la lle4 a gritar su +om-re/ mie+tras exquisitas co+4ulsio+es *e placer la recorra+ por e+tero/ hacie+*o que Curro exclamase algo que +u+ca lleg a e+te+*er. Cua+*o su cuerpo come+Ba-a a relajarse e+ u+a *ulce +ie-la *e la que +o quera salir/ si+ti/ e+ la e+tra*a *e su cuerpo/ u+a 9uerte presi+ que puja-a por a-rirse paso/ pero su esta*o *e e+so>aci+ +o le *eja-a pe+sar mucho m7s hasta que/ *e repe+te/ u+ *olor lacera+te la traspas/ justo *o+*e a+tes ha-a se+ti*o el ma5or placer *e to*a su 4i*a 5 +o pu*o reprimir u+ grito *e *olor. Curro se *etu4o i+sta+t7+eame+te 5 la garga+ta se le sec e+ el acto/ mie+tras los ojos se le a-ra+ como platos 5 su me+te tra-aja-a a la 4eloci*a* *el ra5o/ i+te+ta+*o a4eriguar cmo po*a aca-ar *e ro-arle la 4irgi+i*a* a Carme+. :Por 3ios/ se supo+a que +o era 4irge+; </ 0cmo *emo+ios 1l +o se ha-a *a*o cue+ta a+tes2 0Cu1 era lo que ha-a hecho2 .:@hhh; Gra+quila/ amor .*ijo susurr7+*ole al o*o co+ ter+ura.. El *olor 5a pas. Ge juro que jam7s te 4ol4er1 a lastimar. </ poco a poco/ 9ue mo4i1+*ose *e+tro *e ella/ mu5 *espacio 5 co+ mucha sua4i*a*/ para *emostrarle que sus pala-ras era+ ciertas. Cua+*o +ot que el cuerpo *e Carme+ *eja-a la rigi*eB que aca-a-a *e a*quirir 5 come+Ba-a a relajarse/ quiso lle+ar su rostro *e sua4es -esos/ a la 4eB que se *ese+4ol4a co+ maestra *e+tro *e ella. < 9ue cua+*o *escu-ri que su rostro esta-a hAme*o por las l7grimas que aca-a-a *e *erramar. )quello traspas el coraB+ *e Curro 5 quiso compe+sar/ *e algu+a ma+era/ el *a>o que sa-a/ aca-a-a *e hacer. Co+ mo4imie+tos pausa*os 5 le+tos/ co+sigui que la muchacha 4ol4iese a relajarse 5 a *is9rutar *e ca*a caricia 5 ca*a -eso que 1l le pro*iga-a/ hasta que su respiraci+ se 4ol4i a acelerar 5 Curro supo que esta-a/ *e +ue4o/ prepara*a. E+to+ces/ la gir so-re s mismo 5 se i+corpor/

*ej7+*ola se+ta*a so-re 1l/ a la 4eB que la pe+etra-a/ sujet7+*ola *e las +algas/ para po*er *irigir ca*a em-esti*a/ mie+tras succio+a-a co+ esmero aquellos pechos ma*uros. Carme+ sa-a que la primera 4eB *ola/ au+que +u+ca se hu-iera imagi+a*o que ta+to. Pero las *ulces pala-ras *e Curro asegur7+*ole que +o le *olera m7s/ ju+to co+ aquellos *ulces mo4imie+tos que 1l o-ra-a *e+tro *e ella 5 el sa-er que 5a era su5a 5 que 1l esta-a *e+tro *e ella/ hiciero+ que pro+to se le ol4i*ara el *olor 5 el escoBor que aca-a-a *e se+tir. Cua+*o la i+corpor *ej7+*ola se+ta*a so-re 1l/ e+ aquella precaria posici+/ 4ol4i a la reali*a* lle+a *e 4ergRe+Ba 5 se te+s por u+ -re4e i+sta+te=hasta que la -oca *e 1l come+B a acariciar sus peBo+es/ *eja+*o aut1+tico 9uego e+ sus pechos 5 ele4a+*o m7s el *eseo/ que haca u+os i+sta+tes/ ha-a 4uelto a resurgir e+ ella. @i+ sa-er mu5 -ie+ cmo o porqu1/ su ca*era co-r +ue4ame+te 4i*a propia 5 come+B a ca-algar/ literalme+te/ so-re 1l/ mie+tras ju+ta-a co+ *escaro sus pechos a la ti-ia 5 hAme*a -oca *e Curro. Curro pe+s que llegara a *esma5arse all mismo/ si +o *errama-a su simie+te e+ ella/ e+ aquel mismo i+sta+te. Cua+*o le4a+t la 4ista *e aquellos gloriosos pechos hacia la cara *e ple+a satis9acci+ *e ella 5 4io que la muchacha 4ol4a a alca+Bar su clmax/ 9ue cua+*o se permiti el lujo *e te+er su propio orgasmo. El orgasmo m7s aut1+tico e i+te+so *e to*a su 4i*a. Carme+ se *esplom so-re Curro que*7+*ose a-raBa*a a 1l/ mie+tras lucha-a por reco-rar el alie+to 5 se mara4illa-a *e la experie+cia que aca-a-a *e compartir co+ aquel hom-re. Curro la recogi e+ sus -raBos/ cual +i>a peque>a/ 5 la tum- co+ mimo so-re la cama/ ro*e7+*ola co+ sus 9uertes -raBos 5 acomo*a+*o la espal*a *e ella/ co+tra su cuerpo/ para po*er a-raBarla mejor 5 e4itar mirarla a la cara/ mie+tras aclara-a e+ su me+te lo que aca-a-a *e suce*er. )l mi+uto o5 la respiraci+ rtmica 5 sua4e *el sue>o *e Carme+ 5 +o pu*o si +o mara4illarse *e la *ulBura 5 el 4alor *e aquella mujer. Captulo 2" Cue*a-a+ pocas horas para el al-a 5 Curro segua all/ e+ la cama *e Carme+/ 4ela+*o su pro9u+*o sue>o. Carme+ +o ha-a 4uelto a *espertar 5 cua+*o se ha-a mo4i*o e+ la +oche/ ha-a si*o -usca+*o el cuerpo masculi+o/ para *esplegar u+a *ulce so+risa cua+*o lo halla-a. Go*a4a +o po*a creer que se hu-iese *eja*o lle4ar por los celos *e aquella ma+era. Pero Gour-JB +o se i-a a que*ar si+ reci-ir su mereci*o. Ha-a queri*o

ma+cillar el +om-re *e Carme+ 5/ estApi*o *e 1l/ le ha-a cre*o si+ reser4as. Eos celos le ha-a+ +u-la*o el juicio 5 ahora esta-a sumame+te arrepe+ti*o. ?o *e ha-erle hecho el amor a Carme+ porque aquello ha-a si*o la experie+cia m7s grati9ica+te e i+te+sa *e to*a su existe+cia/ si+o por ha-erse cre*o *e u+a/ los i+sultos *e Gour-JB/ si+ *ejar a Carme+ que se *e9e+*iese. < au+que +o se arrepe+ta *e lo que ha-a suce*i*o la +oche a+terior/ s se arrepe+ta *e cmo lo ha-a hecho. Primero/ 1l hu-iese espera*o hasta el matrimo+io por +o hacer pasar u+ mal trago a Carme+/ que sa-a que era mu5 religiosaN *e hecho te+*ra que reme*iar eso e+ cua+to pu*iese. Pero lo que +o po*ra per*o+arse jam7s era la 9orma e+ la que la ha-a pose*o. @u o9usca*a me+te +o le permiti 4er que era pura 5 la pe+etr/ casi si+ miramie+tos. Pero la pasi+ 5 el ar*or *e Carme+ tampoco ha-a+ co+tri-ui*o a que pu*iese pe+sar que era 4irge+. @o+ri pe+sa+*o e+ que aquella muchacha era puro 9uego 5 e+ lo *elicioso que i-a a ser i+tro*ucirla e+ las artes amatorias/ mie+tras rememora-a/ paso a paso/ la +oche a+terior. @e ha-a pasa*o to*a la +oche co+templ7+*ola primero/ a la luB *e la lu+a 5 *espu1s co+ las primeras luces *el al-a. Ha-a a-sor-i*o ca*a ri+c+ *e su piel 5 *e su cuerpo 5 se lo ha-a gra-a*o a 9uego e+ la memoria/ mie+tras la o-ser4a-a as/ *ormi*a/ *espu1s *e sa-er que le ha-a hecho el amor 5 que se ha-a per*i*o *e+tro *e ella. )quella so+risa/ co+ la que ha-a *ormi*o to*a la +oche/ le ha-a 4e+ci*o 5 ahora sa-a que Carme+ ha-a +aci*o para ser su5a 5 solo su5a. Era per9ecta. ?u+ca permitira que +a*ie le hiciese *a>o. Ea i-a a proteger 5 a amar para el resto *e su 4i*a. @i+ *arse cue+ta/ 1l le aca-a-a *e e+tregar su 4i*a 5 su alma/ mie+tras que ella le ha-a lle+a*o/ completame+te/ su coraB+ *e amor. F+ amor que haca mucho tiempo +o se+ta/ *e-i*o a aquella 4e+ga+Ba. F+ amor/ que espera-a 9uese la pieBa cla4e para sa+ar su *oli*a alma 5 le *e4ol4iera la 9elici*a* que haca ta+to tiempo/ ha-a per*i*o. Co+ gra+ es9uerBo/ se le4a+t *e la cama trata+*o *e +o hacer rui*o para +o *espertarla 5 cua+*o aca- *e 4estirse/ le *ej u+a +ota/ so-re la almoha*a/ e+ la que le *a-a los K-ue+os *as/ amorK 5 le *ej u+a rosa 9resca al la*o. Co+ u+a Altima mira*a hacia su -ella Carme+ se *esliB por el -alc+ para *esaparecer por el e+trama*o *e la sierra si+ ser 4isto por +a*ie. Cua+*o lleg a su casa/ 8o-erto esta-a que tri+a-a esper7+*olo e+ su ha-itaci+. .:0@e pue*e sa-er *+*e te ha-as meti*o2; .exclam e+ -ajo pero e+ to+o *e 9ra+ca reprime+*a. Gra+quilo/ herma+ito .*ijo co+ su so+risa -urlo+a. .0Est7s -orracho2 .pregu+t sorpre+*i*o.

.0Cu12 .se sorpre+*i Curro. 03es*e cu7+*o me em-orracho2 0< 1sa pregu+ta2 .?o s1 .*ijo a la *e9e+si4a 8o-erto. )5er saliste *e aqu como alma que lle4a el *ia-lo 5 he te+i*o que me+tir a *estajo para cu-rirte/ pero cua+*o 4i que +o regresa-as= :Mal*ita sea/ Curro; :Esta-a preocupa*o; ?o es la primera 4eB que te hiere+ 5 +u+ca te ha-a 4isto ta+ 9uera *e tus ca-ales como a5er. .@ .su expresi+ se tor+ seria.. Ese cer*o *e Gour-JB co+sigui que per*iese la compostura. .:3ios; Pe+s1 que ha-as sali*o a matarle por o9e+*er a Carme+. Curro se que* mira+*o a su jo4e+ herma+o gratame+te sorpre+*i*o. @e supo+a que eso es lo que *e-era ha-er hecho. Hu-iese si*o lo lgico. Pero se *io cue+ta/ e+ ese i+sta+te/ *e lo terri-les que po*a+ llegar a ser los celos/ 5a que ha-a+ logra*o que hiciese justo lo co+trario. E+ 4eB *e retar a Gour-JB 5 co+9iar e+ Carme+/ ha-a co+9ia*o e+ Gour-JB 5 ha-a i*o a por Carme+. @e jur que +u+ca 4ol4era a cometer u+a locura semeja+te. )u+que gracias a aquella locura L5 aqu/ 4ol4i a asomar la so+risa a su caraM/ ha-a pasa*o la mejor +oche *e to*a su 4i*a. .:0Pue*o sa-er porqu1 so+res2; .*ijo exaspera*o. Curro 4ol4i a ce+trar su *ispersa me+te *e +ue4o e+ 8o-erto 5 *eci*i que +o le i-a a co+tar la 4er*a*. Gampoco 4e+a a cue+to 5 sa-a que si se lo co+ta-a/ te+*ra que agua+tar u+a -ue+a charla por parte *e su herma+o peque>o. )*em7s/ el +o *ormir le ha-a pasa*o 9actura 5 esta-a 9ra+came+te ca+sa*o 5 quera *ormir u+ rato. .@o+ro por lo to+to *e mi proce*er .*ijo Curro a mo*o *e explicaci+.. Ese hom-re me co+t *os cue+tos so-re que Carme+ te+a u+ ama+te 5 tu4e que salir a ca-algar/ hasta que me *i cue+ta *e que Gour-JB me+ta para pro4ocarme 5 que Carme+ es u+a -ue+a muchacha. 0Cmo i-a a te+er ella u+ ama+te2 Ge+*ra que ha-erme *a*o cue+ta a+tes 5 +o ha-er esta*o to*a la +oche *7+*ole 4ueltas/ hasta que me he que*a*o tra+quilo. .Pues s que eres to+to .*ijo ca+si+o 8o-erto.. 037+*ole 4ueltas2 0Es que +o sa-es que Carme+ s po*ra te+er u+ ama+te o qu12 .:0Cu12; .pregu+t malhumora*o Curro. .Pero 4amos a 4er/ Curro .i+te+t explicarse 8o-erto. 0?o tie+e Carme+ 4igila+cia las 4ei+ticuatro horas *el *a2 .@ .la ca-eBa *e Curro 4ol4a a maqui+ar si+ parar. .< ese que la sigue/ 0+o es u+ secuaB *e Gour-JB2 .@/ claro=a5er te lo *ije .*ijo co+ e+9a*o crecie+te porque +o sa-a a *+*e quera llegar su herma+o. .Pues -ie+ po*ra+ ha-er imagi+a*o que tie+e u+ ama+te.

.:Carme+ +o tie+e +i+gA+ ama+te; .rugi. .:Por 3ios/ Curro; .*ijo 8o-erto co+ *esesperaci+. @i la 4igila+/ tal 4eB ha5a+ 4isto/ e+ algu+a ocasi+/ que u+ hom-re ha5a trepa*o a su -alc+ 5 ha5a pasa*o all cierto tiempo. .03e qui1+ ha-las2 .escupi mie+tras se acerca-a peligrosame+te a su herma+o 5 le agarra-a por las solapas *e la chaqueta. .3e ti/ herma+ito .*ijo co+ elocue+cia./ *e ti. Est7 claro que tA eres el ama+te que Gour-JB cree que Carme+ tie+e. 8o-erto estall e+ u+a so+ora carcaja*a al 4er la cara *e im-1cil que se le ha-a que*a*o a su herma+o. Era la primera 4eB que lo 4ea as 5 +o i-a a *esapro4echar la oportu+i*a*. .Gie+es celos hasta *e ti mismo .co+ti+u e+tre risas. Curro +o sala *e su asom-ro. @u herma+o te+a raB+. @iempre ha-a si*o mu5 preca4i*o 5 +o pe+sa-a que +a*ie le hu-iese 4isto jam7s/ pero tam-i1+ era cierto que/ *es*e que co+oca a Carme+/ se ha-a 4uelto u+ poco m7s *escui*a*o. Ca-a u+a posi-ili*a*/ au+que 1l pe+sase que m+ima/ *e que le hu-iese+ 4isto algu+a 4eB co+ ella. :Por to*os los @a+tos; 0Cmo +o se ha-a *a*o cue+ta2 :Horror; ) su cara asom u+ 9eo color rojiBo/ re4el7+*ole as a su herma+o/ que se a4ergo+Ba-a *e +o ha-er compre+*i*o a+tes la situaci+. Gracias a 3ios/ +o sa-a lo que ha-a hecho aquella +oche/ *e-i*o a los celos=*e s mismo. @e *ej caer e+ la cama -oca a-ajo *7+*ose golpes e+ la ca-eBa por estApi*o. 3e ahora e+ a*ela+te/ *e-a a+*arse co+ mucho cui*a*o porque el ro+*ar a Carme+ le esta-a hacie+*o per*er 9aculta*es 5 po*a po+er e+ peligro a muchas perso+as 5 seres queri*os. 3e9i+iti4ame+te/ el amor le esta-a 4ol4ie+*o im-1cil. Captulo 2# Carme+ *espert tar*e/ a la ma>a+a siguie+te/ co+ u+a so+risa im-orra-le e+ la cara. 87pi*ame+te se gir e+ -usca *e Curro 5 se asust al +o e+co+trarlo/ pero e+segui*a e+co+tr la rosa co+ el me+saje 5 suspir/ au*i-leme+te/ *e 9elici*a*. @e le4a+t lle+a *e e+erga pero cua+*o lleg al -or*e *e la cama/ su e+trepier+a protest recor*7+*ole lo suce*i*o la +oche pasa*a 5 su so+risa/ se e+sa+ch aA+ m7s. @e ase *e arri-a a-ajo/ co+ especial cui*a*o e+ la u+i+ *e sus muslos *o+*e e+co+tr los restos *e su 4irgi+i*a* 5/ r7pi*ame+te/ 9ue hacia la cama al *arse cue+ta *e que *e-era te+er cui*a*o co+ las s7-a+as. ?a*ie po*a sa-er

qu1 era lo que ha-a suce*i*o. Eas recogi para la4arlas a+tes *e que alguie+ pu*iese *arse cue+ta 5 se 4isti/ co+ especial mimo 5 cui*a*o/ 5a que ho5 se se+ta u+a 4er*a*era mujer 5 quera impresio+ar a Curro cua+*o se e+co+trase+. 3ej su larga mele+a aBa-ache suelta 5 se *io cue+ta/ al mirarse e+ el espejo/ que u+ ru-or *i9ere+te te>a sus mejillas/ haci1+*ola especial. @i+ per*er su so+risa/ -aj como u+ remoli+o al sal+ *o+*e le esta-a+ espera+*o su pa*re/ su herma+a 5=el Capit7+ Gour-JB. .Que+os *as/ hija .salu* a9a-le su pa*re.. <a +os te+as preocupa*os 5 pe+sa-a ma+*ar a tu herma+a por ti. .Que+os *as pa*re=)+a=Capit7+= .salu* a los prese+tes au+que parte *e su alegra se ha-a -orra*o al i+sta+te al e+co+trar all a O1a+P PiJrre. .Tltimame+te mi hija *uerme m7s *e lo ha-itual e+ ella .la *isculp su pa*re.. Pero -ue+o/ 5a est7s aqu. El Capit7+ pasa-a por aqu cerca 5 ha queri*o pasar a *espe*irse. .0) *espe*irse2 .se sorpre+*i Carme+. 0?os a-a+*o+a 5a/ Capit7+2 Carme+ si+ti u+a agra*a-le se+saci+ *e ali4io al sa-er que ese hom-re *esaparecera/ por 9i+/ *e sus 4i*as. @a-a que sus superiores +o esta-a+ co+te+tos co+ 1l pues el -a+*olerismo/ lejos *e ir erra*ic7+*ose/ ca*a *a ga+a-a m7s terre+o. @e pregu+t si esa sera la causa *e esa repe+ti+a marcha. Fuera como 9uera/ ella esta-a e+ca+ta*a. < tampoco le pas *esaperci-i*o/ al igual que al resto *e los prese+tes/ la mora*ura que lle4a-a e+ el ce+tro *e la cara/ a9ea+*o su siempre correcto 5 -ello rostro. .@ .co+ti+u 1l ama-leme+te.. @ie+to comu+icarles que mi *estacame+to ha si*o *esti+a*o a la Bo+a *e WaragoBa 5 *e-o partir *e i+me*iato. ?o sa-e cu7+to lame+to +o po*er perma+ecer m7s tiempo a su la*o. 3e to*os mo*os .*ijo toc7+*ose el hematoma *e la cara./ 5a tie+e qui1+ la proteja. He sa-i*o que a5er 5a co+oci/ por 9i+/ a su prometi*o. Espero que ha5a si*o *e su agra*o 5 que la trate como se merece. Esto Altimo lo *ijo *e ma+era si+iestra 5 Carme+ que* totalme+te co+9u+*i*a. ) juBgar por sus pala-ras/ era el Marqu1s el que le ha-a propi+a*o el golpe 5 Carme+ +o crea que/ el muchacho que ha-a co+oci*o el *a a+terior/ hu-iese si*o capaB *e golpearle *e esa ma+era. < ese Ila trate como se mereceK le ha-a puesto los pelos *e pu+ta. 3e9i+iti4ame+te/ esta-a *eseosa *e que el Capit7+ *esapareciese *e sus 4i*as porque la mira-a *e u+a 9orma si+iestra/ como si supiese algo *e ella que quera ocultar=5 ciertame+te era as. .E+to+ces/ 0se 4a+ ho52 .*ijo u+ poco -rusca 5 *esea+*o quit7rselo *e e+cima cua+to a+tes.

.?o/ pero +o po*r1 *espe*irla porque/ ho5 e+ la tar*e/ te+emos que lle4ar comi*a 5 armas a otro *estacame+to que se e+cue+tra cerca *e <u+quera. )ll haremos u+a peque>a para*a 5 empre+*eremos +uestro 4iaje. .</ 0qui1+ proteger7 +uestras tierras *e esos -a+*i*os ahora2 . pregu+t su pa*re 9ra+came+te preocupa*o/ mie+tras Carme+ le 9ulmi+a-a co+ la mira*a. .?o se preocupe+ .*ijo jo4ial OJa+PPi1rre.. 6e+*r7 otro *estacame+to. F+o *e los *el Ge+eral )-a+s/ que co+oci hace poco a su 9uturo 5er+o/ 5 quiere hacerle u+a 4isita *e cortesa. El Ge+eral 4ie+e co+ la *etermi+aci+ *e extermi+ar a los -a+*oleros 5 lo quiere hacer/ 1l mismo e+ perso+a/ como 9a4or perso+al a ?apole+. 6ie+e co+ u+ aut1+tico -atall+ . *ijo mie+tras presta-a especial ate+ci+ a Carme+. Ea cara *e Carme+ se *es9igura-a por mome+tos 5 lo A+ico e+ lo que pe+sa-a era e+ salir corrie+*o/ para po+er so-re a4iso a Curro. .Qie+ .*ijo O1a+PPiJrre po+i1+*ose e+ pie para *espe*irse.. Ha si*o u+ 4er*a*ero placer .*ijo te+*ie+*o la ma+o a 3o+ Ma+uel. < acerc7+*ose a re4ol4er el pelo *e )+a como si *e u+a +i>a peque>a se tratase/ 9ij su aBul mira*a e+ Carme+. .Carme+=.*ijo mie+tras haca u+a re4ere+cia/ a la 4eB que -esa-a su ma+o/ si+ *ejar *e mirarla *irectame+te a los ojos./ sera u+ e+orme placer para m/ que algu+a 4eB +uestros cami+os se 4ol4iese+ a e+co+trar. Ea ma+era si+iestra e+ que lo *ijo/ u+i*o a la expresi+ cruel/ que su mira*a ha-a a*quiri*o/ hiciero+ que a Carme+ le recorriera u+ escalo9ro por to*o el cuerpo. .Espero que as sea .*ijo e*uca*a/ reBa+*o por que aquello +o suce*iese jam7s. < si+ m7s/ El Capit7+ Gour-JB *esapareci por el 4a+o *e la puerta/ mie+tras su pa*re sala a acompa>arle. .El Capit7+ ho5 esta-a raro .*ijo )+a pe+sati4a mie+tras Carme+ se apresura-a a mirar e+tre las corti+as/ para cerciorarse *e que el Capit7+ se marcha-a 5a. .@ .*ijo Carme+ sumi*a e+ sus pe+samie+tos.. )+a .*ijo/ *e repe+te/ cua+*o 4io cmo su i+4ita*o *esapareca por el horiBo+te./ te+go que a4isar a Curro. .:0Cu12; .exclam la peque>a. 0)l -a+*olero2 Pero/ eso es peligroso= .?o/ cari>o/ +o te preocupes .*ijo agarr7+*ola por los hom-ros para tra+quiliBarla.. @olo 4o5 a *ecirle lo que +os ha co+ta*o/ para a5u*arles/ 0*e acuer*o2 .0Cuieres que 4uel4a a e+cu-rirte2 .*ijo co+ 9asti*io.

.Ge prometo que i+te+tar1 +o meterte e+ ta+tos los a partir *e ahora .*ijo suplica+te./ pero es que esto es mu5 importa+te/ 04ale2 .:6aaaale; .*ijo co+ resig+aci+. .Eres u+ e+ca+to/ )+a .*ijo co+te+ta Carme+.. @i +o he regresa*o a la +oche/ *iscAlpame co+ u+ *olor *e ca-eBa o algo as/ 04ale2 .0) la +oche2 :Pero si solo 4as a a4isarle; :?o +ecesitas ta+to tiempo; .*ijo aco+goja*a. .Que+o/ es solo que me gustara pasar algo *e tiempo co+ Curro= .Pero=pap7 *ijo que esta-as co+te+ta co+ el Marqu1s=que a5er las cosas saliero+ mejor *e lo que 1l espera-a .*ijo co+ a+gustia.. <o pe+s1= .0@2 .Pe+s1 que ahora *ejaras a ese -a+*i*o 5 querras estar co+ el Marqu1s= .*ijo *esco+sola*a. .?o temas/ )+a .*ijo i+te+ta+*o *ecir algo para que su herma+a se si+tiese mejor.. Curro es -ue+a perso+a 5 solo quiero a4isarle. .:Pero es peligroso; 0< si te ocurriese algo malo2 0Cu1 se supo+e que te+go que hacer 5o2 .?o te preocupes/ )+a .*ijo sujeta+*o sus ma+os e+tre las su5as.. @ie+to +o ha-erme *a*o cue+ta *e tu preocupaci+. Ge prometo que solo le a4isar1 5 regresar1 e+segui*a/ 0*e acuer*o2 Estar1 aqu para la comi*a/ lo prometo. < Carme+ *esapareci co+ la a5u*a *e )+a= Pero la hora *e la comi*a lleg=5 Carme+ +o apareci. Captulo 2$ )+a esta-a *esespera*a e+ su cuarto si+ sa-er qu1 hacer. F+ mal prese+timie+to se ha-a a*ue>a*o *e ella/ *es*e primera hora *e la ma>a+a. ?a*a ha-a si*o +ormal 5 el am-ie+te se ha-a e+rareci*o. Primero/ esta-a el hecho *e que su pa*re le ha-a come+ta*o lo co+te+ta que pareca estar Carme+ co+ el Marqu1s 5/ eso/ ha-a hecho que )+a pe+sase que algo extra>o ocurra. ?o era +ormal que su herma+a se e+tusiasmase co+ +i+gA+ hom-re. ?u+ca lo ha-a hecho hasta que aquel -a+*i*o ha-a apareci*o e+ su 4i*a 5 le pareca imposi-le que le ol4i*ase as como as. Euego/ ha-a llega*o el Capit7+ actua+*o *e ma+era extra>a 5 *espi*i1+*ose/ como si +a*a/ *e su herma+a/ cua+*o se supo+a que to*o este tiempo la ha-a esta*o prete+*ie+*o. < ahora=ahora Carme+ +o apareca cua+*o le ha-a prometi*o 4ol4er.

@a-a que le sera *emasia*o 97cil -ajar al come*or 5 e+cu-rir a su herma+a como siempre lo haca pero/ esta 4eB/ era *i9ere+te. Carme+ +u+ca ha-a 9alta*o a u+a promesa 5 eso le esta-a ro-a+*o la tra+quili*a*. @i+ pe+sarlo *os 4eces/ -aj como u+ remoli+o las escaleras que co+*uca+ al gra+ sal+ 5 se excus/ a s misma 5 a su herma+a/ re9irie+*o ha-er pasa*o *emasia*o tiempo al sol si+ *arse cue+ta 5 e+co+trarse am-as i+*ispuestas para la comi*a. @u pa*re le ech u+a rega>i+a por ser ta+ *escui*a*as e impru*e+tes/ pero +o *u*/ e+ +i+gA+ mome+to/ *e las pala-ras *e )+a 5 pareci que*arse tra+quilo. Ea peque>a se *esliB/ si+ ser 4ista/ hasta las ca-alleriBas/ *o+*e e+sill su ca-allo 5 sali al galope *el cortijo *eci*i*a a e+co+trar a su herma+a. Ele4ara ca-alga+*o u+a me*ia hora/ e+ la *irecci+ e+ la que siempre 4ea *esaparecer a su herma+a/ cua+*o 4arios hom-res saliero+ *e la +a*a/ e+ me*io *el cami+o/ hacie+*o que su ca-allo se *etu4iera. @u coraB+ come+B a latir 4iole+tame+te 5 las l7grimas ame+aBaro+ co+ i+4a*ir sus ojos al 4er que los hom-res/ que ahora la te+a+ ro*ea*a/ era+ -a+*oleros. Pero esta-a *emasia*o asusta*a por su herma+a para *ejarse ame*re+tar. Esta-a segura Lo quera estarloM *e que su herma+a se e+co+tra-a co+ el I*ia-lo *e 8o+*aK 5 esta-a resuelta a e+co+trarla. .Cuiero ha-lar co+ el I*ia-lo *e 8o+*aK .*ijo e+tre tmi*a 5 4alerosa. Eos tres hom-res/ que ha-a+ sali*o al cami+o al 4er la rica mo+tura 5 las 9i+as ropas *e la amaBo+a para asaltarla 5 lle4arse u+ -ue+ mot+/ +o po*a+ creer lo que 4ea+. Era ape+as u+a +i>a 5 esta-a/ all/ ergui*a 5 exige+te/ *ema+*a+*o au*ie+cia co+ el mismsimo Curro. )pe+as )+a solt aquellas atre4i*as pala-ras/ los tres hom-res/ arma*os hasta los *ie+tes 5 ocultos -ajo sus pa>uelos/ soltaro+ u+a so+ora carcaja*a. .</ 0a qui1+ *e-emos a+u+ciar2 .*ijo u+o *e ellos e+tre risas 5 *e ma+era -urlo+a. .@o=so5=la herma+a *e Carme+ *e Frquijo .*ijo come+Ba+*o a se+tir aut1+tico mie*o. )l or aquello/ los tres hom-res *ejaro+ *e rer 5 u+o *e ellos se acerc para o-ser4ar a )+a co+ m7s *ete+imie+to. )l 4er que +o i-a arma*a/ agarr las rie+*as *el ca-allo *e la jo4e+ 5 se *ispuso a guiar su ca-allo/ escolta*a por los tres hom-res/ por el e+trama*o *e la sierra/ hasta llegar a u+ paraje *o+*e ha-a muchsimos hom-res/ co+ el mismo tipo *e 4estime+tas/ pero co+ las caras *escu-iertas. )+a/ que +o era capaB casi +i *e respirar/ porque +o sa-a a *+*e la co+*uca+ o qu1 i-a+ a hacer co+ ella/ a-ri mucho los ojos para i+te+tar reco+ocer a algu+o *e los hom-res all prese+tes. Pero cua+*o se esta-a+ acerca+*o/ el que lle4a-a las rie+*as *e su ca-allo emiti u+ so+i*o

pareci*o a u+ sil-i*o/ a+te el cual/ to*os aquellos hom-res se giraro+ oculta+*o sus rostros co+ sus pa>uelos. .:Curro; .*ijo u+o *e los tres. 0Es esta chiquilla la herma+a *e la se>orita Carme+2 )+a se gir e+ -usca *el tal Curro/ que ha-a apareci*o *e la +a*a/ por su espal*a 5 se e+co+tr a+te el temi*o -a+*olero/ 4esti*o *e +egro igual que u+ *emo+io/ que las ha-a asalta*o la primera 4eB. .:@/ es ella; .*ijo alarma*o. 0Cu1 *emo+ios est7 ocurrie+*o aqu2 .Ea e+co+tramos e+ el cami+o. 3ijo que quera ha-lar co+tigo. Curro se acerc r7pi*ame+te hacia la asusta*a chiquilla/ que ha-a e+mu*eci*o presa *el p7+ico. .)+a .*ijo/ *e 9orma amiga-le 5 tra+quiliBa*ora./ 0ocurre algo malo2 03+*e est7 Carme+2 )+a/ que u+ pri+cipio se ha-a que*a*o paraliBa*a al 4er la ame+aBa*ora 9igura *e Curro al 4e+ir hacia ella/ se ha-a relaja*o/ u+ ta+to/ al *arse cue+ta *e que Carme+ le ha-a ha-la*o *e ella/ a juBgar por la 9amiliari*a* co+ que 1l le ha-a ha-la*o. Pero sus ojos se *ilataro+ cua+*o se *io cue+ta *e que Carme+ +o esta-a all. .0?o est7 co+ uste*2 .pregu+t sorpre+*i*a 5 lle+7+*ose +ue4ame+te *e aquel mal prese+timie+to. .?o .co+test Curro/ el cual +ota-a cmo sus lati*os se acelera-a+ co+ el paso *e los segu+*os/ mie+tras i+te+ta-a a4eriguar qu1 era lo que ocurra.. Ea *ej1 e+ el cami+o *e 4uestra casa hace m7s *e *os horas. .0Cu12 Carme+ +o est7 e+ casa. 6i+e a -uscarla porque +o regresa-a 5 me lo ha-a prometi*o. El oculto rostro *e Curro se 4ol4i 9ro como el acero 5 su me+te come+B a tra-ajar a gra+ 4eloci*a*. Ssa ma>a+a/ Carme+ ha-a apareci*o por los cami+os 5 4arios *e sus hom-res ha-a+ i*o a a4isarle. )l pri+cipio se ha-a alarma*o porque haca/ ta+ solo u+as horas/ que la ha-a *eja*o *urmie+*o tra+quila e+ su cama. Pero cua+*o la ha-a 4isto so+rer/ al e+co+trarse +ue4ame+te/ 5 u+ *elicioso ru-or ha-a cu-ierto sus mejillas/ su temor se ha-a es9uma*o. Ha-a trasla*a*o a Carme+ a su ca-allo 5 la ha-a -esa*o co+ ter+ura mie+tras la acaricia-a por la espal*a. El rostro *e relajaci+ 5 9elici*a* que ella ha-a prese+ta*o le ha-a lle+a*o completame+te el alma 5 el coraB+/ *e ter+ura 5 9elici*a*. Pero luego/ Carme+ ha-a sali*o como *e su esta*o *e e+so>aci+ 5 le ha-a co+ta*o lo que el Capit7+ ha-a a+u+cia*o aquella ma>a+a. Curro +o ha-a queri*o preocupar m7s a Carme+ co+ sus sospechas 5 la ha-a *e4uelto a los cami+os para que regresase a su casa. Era la primera 4eB que +o la acompa>a-a por la urge+cia *e i+9ormar e+

el campame+to *e lo que ella aca-a-a *e co+tarle. Carme+ *e-era ha-er llega*o/ haca horas a su casa. Eas mAltiples posi-ili*a*es *e lo que po*a ha-erle ocurri*o a Carme+ come+Baro+ a agolparse e+ su me+te mie+tras u+ temor/ como +u+ca ha-a se+ti*o e+ to*a su 4i*a/ le impe*a *iscer+ir co+ clari*a*. D+te+ta+*o sere+arse/ 9ue ju+ta+*o/ e+ su ca-eBa/ el esquema *e los Altimos aco+tecimie+tos hasta que lleg a u+a temerosa au+que plausi-le co+clusi+: Gour-JB la ha-a secuestra*o. )l pri+cipio ha-a *esecha*o la posi-ili*a* porque/ se supo+a/ Gour-JB esta-a e+amora*o *e ella. Pero la ri4ali*a* e+tre el Marqu1s 5 Gour-JB/ la tra+quila *espe*i*a que el Capit7+ le ha-a pro*iga*o a Carme+/ ju+to co+ el *esprecio mostra*o hacia ella/ *ela+te *el Marqu1s/ e+ la 9iesta *el *a a+terior/ al creer que ella era/ poco me+os que u+a prostituta 5 las pala-ras *e Carme+ so-re lo ocurri*o aquella ma>a+a= le haca+ temer lo peor. Esta-a claro que Gour-JB ha-a i*o a casa *e Carme+ para te+*erle a 1l u+a trampa. Gour-JB sa-a por su secuaB que 1l/ como -a+*olero/ se 4ea co+ Carme+. @a-a que e+ cua+to le comu+icase a la muchacha que pasara+ por el e+trama*o *e la serra+a/ co+ armas 5 44eres para apro4isio+ar a u+ *estacame+to 9ra+c1s/ ella correra a co+tar las +ue4as 5 ellos/ como es lgico/ estara+ e+ -ue+a situaci+ para atacar 5 pillarlos *espre4e+i*os. Pero lo que Gour-JB *esco+oca/ era que 1l sa-a que te+a+ 4igila*a a Carme+ 5 lo que Curro hiBo/ 9ue hacer o*os sor*os a la i+9ormaci+. @a-a que era u+a trampa ur*i*a por el Capit7+ para masacrarlos. Por eso ha-a *eja*o regresar sola a Carme+. Cuera a4isar a sus compa>eros para que *ejase+ pasar *e largo al *estacame+to. Pero Curro +o se ha-a +i imagi+a*o que aparte *e quererle a 1l/ quisiese secuestrar a la muchacha. < esto lo cam-ia-a to*o. @i el Capit7+ te+a a Carme+ e+ su po*er/ te+a que actuar 5 *e i+me*iato. .:)compa>a* a la se>orita a su casa 5 aseguraos *e que llega sa+a 5 sal4a; .or*e+ Curro e+ to+o lAgu-re. .Pero/ 05 mi herma+a2 .pregu+t suplica+te )+a. .Ouro que te la *e4ol4er1 sa+a 5 sal4a .mascull Curro ce+tra+*o su mira*a e+ la peque>a.. Pero *e-es irte 5 procurar que +a*ie sospeche +a*a/ 0*e acuer*o2 .3e acuer*o .respo+*i )+a/ que tem-la-a como u+a hoja/ por el mie*o que le esta-a recorrie+*o el cuerpo. .:8o-erto; .rugi Curro mie+tras )+a 5a se aleja-a por el se+*ero/ escolta*a por los mismos tres hom-res/ que la ha-a+ tra*o al campame+to. Prepara mis cosas. 6o5 a i+terceptar a ese cer*o *e Gour-JB. .:Pero si es u+a trampa a to*as luces; .Eo s1.

.:Pero +o pue*es *irigir a estos hom-res a u+a misi+ suici*a; .0Cui1+ *ice que 5o 4a5a a hacer eso2 .exclam o9e+*i*o. He *icho que 5o/ 5 solo 5o/ 4o5 a asaltar ese co+4o5 5/ si tie+e a Carme+/ :4o5 a matar a ese hijo *e puta co+ mis propias ma+os; Captulo 3% .:0Ge has 4uelto loco2; .exclam 8o-erto. .?o .*ijo m7s para s que para su herma+o.. )pro4echar1 el 9actor sorpresa. .0@e pue*e sa-er cu7l es ese 9actor sorpresa2 .*ijo 8o-erto 9uera *e s. Por si +o te has *a*o cue+ta/ la sorpresa i-a a ser que +o atac7semos. Gour-JB +os est7 espera+*o. @i te prese+tas +o ha-r7 +i+gu+a sorpresa. Es m7s/ te matar7+/ :mal*ita sea; .:?o lo e+tie+*es; .*ijo Curro/ que por primera 4eB e+ su 4i*a se se+ta *esespera*o. @i tie+e a Carme+/ +o *u*ar7 e+ ma+cillarla 5 matarla. @e supo+e que se+ta algo por ella/ puesto que la prete+*a 5 la respeta-a. Pero ahora/ se sie+te traicio+a*o porque pie+sa que mie+tras que 1l la corteja-a/ ella juga-a co+ 1l co+ su peor e+emigo. < a*em7s/ se 4a a casar co+ el Marqu1s al que tampoco le tie+e +i+gA+ aprecio. @olo 3ios sa-e porqu1 to*a4a +o la ha-a i+te+ta*o tomar para s/ como sa-es que hace+ esos cer*os 9ra+ceses/ *es*e que i+4a*iero+ +uestro territorio. Ha+ toma*o to*o por la 9uerBa 5 ha+ i*o 4iola+*o 5 mata+*o a cua+ta perso+a se les ha a+toja*o. .Pero/ Carme+ es u+a mujer *e la alta socie*a* .a*ujo 8o-erto i+te+ta+*o tra+quiliBar a su herma+o.. :?o se atre4er7; .:0Cu1 +o se atre4er72; .*ijo co+ el rostro *es9igura*o por el *olor. 0Dgual que +o se atre4iero+ a espoliar +uestra 97-rica 5 a asesi+ar 4ilme+te a +uestro pa*re 2 :8o-erto/ por 3ios; 0)A+ +o te has *a*o cue+ta/ *e que hace+ cua+to les 4ie+e e+ ga+a 5 luego lo oculta+/ e+tre ellos/ haci1+*o+os creer lo que a ellos les co+4ie+e2 .*ijo *esespera*o. .Pero/ 0qu1 prete+*es hacer2 .pregu+t co+ mie*o. .Ees asaltar1 5 apro4echar1 que ellos cree+ que 4o5 acompa>a*o por u+a 9uerBa +umerosa *e hom-res. .<o ir1 co+tigo .*ijo co+ 4alor re+o4a*o. .GA +o 4as a ir a +i+gu+a parte .*ijo categrico. .0< cmo pie+sas hacerles creer a esos 9ra+ceses que 4as co+ u+ -atall+ *e hom-res2 .Es lo que siempre hacemos 5 lo que ellos espera+ .*ijo pe+sa+*o a

gra+ 4eloci*a*. .:6o5 co+tigo; .se rea9irm 8o-erto. )l me+os oir7+ algA+ *isparo pro4e+ie+te *e los alre*e*ores 5 tu 4ersi+ ser7 m7s cre-le. )*em7s/ as 5o estar1 para cu-rirte/ au+que m+imame+te/ las espal*as. .?o quiero meterte e+ to*o esto .*ijo preocupa*o.. ?o soportara que te ocurriese +a*a malo. .:Eo mismo *igo; .*ijo molesto 5 co+ *etermi+aci+. :< *eja *e tratarme como si 9uera u+ chiquillo; <a so5 u+ hom-re hecho 5 *erecho/ por si +o te ha-as *a*o cue+ta 5 so5 capaB *e tomar mis propias *ecisio+es. Me *o5 per9ecta cue+ta *e lo que Carme+ sig+i9ica para ti 5 4o5 a a5u*arte/ quieras o +o. Por u+ mome+to Curro se que* mira+*o impresio+a*o a su herma+o. Era cierto que se esta-a hacie+*o u+ 4er*a*ero hom-re 5 1l +o ha-a sa-i*o 4alorarlo. Pero te+a que reco+ocer que/ *es*e que comparta+ la 4i*a *el -a+*olerismo ju+tos/ ha-a *emostra*o u+a gra+ respo+sa-ili*a* 5 se+ti*o *el *e-erN por +o ha-lar *el gra+ 4alor 5 ha-ili*a* que co+ti+uame+te *emostra-a. @o-re to*o co+ las armas. Era el mejor tira*or que jam7s ha-a co+oci*o. ?o ha-a -la+co que se le resistiese/ lo que lo co+4erta e+ alguie+ 4er*a*erame+te impresci+*i-le 5 *ig+o *e te+er cerca e+ las ocasio+es *e peligro. Pero +o quera/ -ajo +i+gA+ co+cepto/ i+4olucrarlo e+ to*o aquello. @i alguie+ *e-a morir/ ese sera 1l. Era curioso cmo la se* *e 4e+ga+Ba que/ *ura+te ta+to tiempo le ha-a corro*o el alma/ era 4e+ci*a por el *eseo *e que Carme+ 5 los su5os estu4iese+ -ie+. .Est7 -ie+ .*ijo *eci*i*o.. 6e 5 recoge mis al9orjas para e+sillar a mi ca-allo 5 partiremos e+segui*a. .:Claro; .*ijo jo4ial 8o-erto. E+ cua+to 8o-erto se gir para ir ser4icial a por el e+cargo *e Curro/ 1ste se 4ol4i a la 4eloci*a* *el ra5o para marchar hacia su ca-allo/ que 5a esta-a e+silla*o 5 listo/ reBa+*o porque 8o-erto +o tu4iese mu5 claro el paso *o+*e Curro prete+*a asaltar al co+4o5 9ra+c1s 5 as *ejarlo 9uera *e peligro. Ca-alg a to*a 4eloci*a* 5 solo se relaj algo cua+*o tu4o claro que era imposi-le que su herma+o le pu*iese seguir. @olo e+to+ces/ se co+ce+tr e+ pe+sar e+ cmo i-a a rescatar a Carme+=au+que 9uese lo Altimo que hiciese e+ su 4i*a. Captulo 31 Gour-JB 5a lle4a-a rato espera+*o la aparici+ *el I*ia-lo *e 8o+*aK.

Ca-alga-a *espacio/ a lomos *e su ca-allo/ co+ce+tra*o e+ el paisaje 5 -usca+*o/ e+tre la maleBa/ el lugar por *o+*e/ e+ cualquier mome+to/ *e-era aparecer su e+emigo. E+ su cara se *i-uja-a u+a so+risa *e satis9acci+ que le era imposi-le -orrar. Esa tar*e i-a a ser Isu gra+ *aK/ lle+o *e triu+9os. Ea trampa que ha-a ur*i*o para el -a+*olero +o po*a 9allar. El pla+ era *emasia*o per9ecto 5 +o para-a *e rego*earse e+ 1l. 0Cui1+ hu-iese pe+sa*o que el i+Atil *e 3u Qois le i-a a proporcio+ar u+a i+9ormaci+ ta+ 4aliosa2 Go*a4a +o po*a creer e+ su -ue+a suerte. Carme+ ha-a pica*o *e lle+o 5 ha-a corri*o a a4isar a su ama*o 9oraji*o si+ sospechar/ e+ +i+gA+ mome+to/ que era u+a trampa para caBar al 9amoso -a+*olero. El co+4o5 e+ el que Gour-JB i-a/ esta-a 9orma*o por 4arios carros/ que se supo+a que esta-a+ lle+os *e 44eres 5 armas pero que/ e+ reali*a*/ lle4a-a+ hom-res ocultos arma*os hasta los *ie+tes. < el Altimo carro/ tras el que 1l mismo i-a/ lle4a-a/ a*em7s/ a Carme+. Ella ha-a si*o u+ pla+ *e Altima hora pero que hara que su *a 9uese per9ecto. Primero/ apresara al -a+*olero m7s 9amoso *e to*a )+*aluca 5a que +o se espera-a que u+ co+4o5 *e u+os cua+tos hom-res/ 9uese+/ e+ reali*a*/ el *o-le 5 mu5 -ie+ arma*os/ ocultos -ajo las ma+tas e+ los carros. )-a+s 5 el mismsimo ?apole+ se lo te+*ra+ que agra*ecer co+ riqueBas 5 los m7s altos ho+ores. Euego/ 5 *ela+te *e aquel misera-le I*ia-loK/ pe+sa-a poseer a Carme+ por la 9uerBa/ para *e4ol4erle la humillaci+ que 1l ha-a experime+ta*o/ cua+*o se ha-a e+tera*o *e cmo ellos *os se re4olca-a+/ mie+tras que 1l la prete+*a 9ormalme+te. Ha-a si*o u+ estApi*o/ que ha-a ca*o e+ las re*es *e la -ella Carme+/ prete+*ie+*o casarse co+ ella. Pero ahora que sa-a que era u+a mujer ligera *e cascos/ le i-a a *emostrar que co+ 1l tam-i1+ po*a *i4ertirse. )-a+s ha-a te+i*o raB+. Ee ha-a aco+seja*o que la tomase para s 5 1l ha-a rechaBa*o la i*ea porque la ha-a *esea*o como esposa. :@u esposa; Me+os mal que se ha-a *a*o cue+ta a tiempo *e lo 9urcia que era. ?o solo ha-a juga*o co+ 1l si+o tam-i1+ co+ el im-1cil *el Marqu1s. :El Marqu1s; Gam-i1+ o-te+*ra ese mismo *a su 4e+ga+Ba co+ aquel petimetre. Go*a4a te+a la +ariB maltrecha 5 *olori*a *e-i*o al golpe reci-i*o por aquel e+gre*o. Esta-a *esea+*o 4erle la cara cua+*o se e+terase *e que su preciosa prometi*a ha-a si*o ma+cilla*a a ma+os *e 1l mismo. :@; Go*a4a +o po*a creer e+ su i+me+sa suerte. < au+que i-a ojo a4iBor/ ta+ a-stra*o i-a e+ su sue>o *e gloria/ que +o co+sigui sa-er *e *+*e *emo+ios ha-a sali*o aquel mal+aci*o -a+*olero. Pero all se e+co+tra-a. Ergui*o/ cual re5/ a lomos *e su ca-allo +egro como u+a 9igura si+iestra surgi*a *irectame+te *es*e los i+9ier+os/ al la*o *el cami+o 5 apu+ta+*o co+ su tra-uco/ *irectame+te hacia 1l.

.:3ete+te/ Gour-JB; .*ijo co+ 4oB alta 5 clara 5/ a la 4eB/ si+iestrame+te tra+quila. :Esto es u+a em-osca*a; Go*os los hom-res *e Gour-1B a*optaro+ posicio+es 5 a9irmaro+ sus armas a la espera *el ataque *el resto *e los -a+*oleros/ me+os el Capit7+/ que apu+t co+ su 9usil al -a+*olero/ co+ cara *e autosu9icie+cia 5 u+a mal4a*a so+risa que *es9igura-a su -o+ita cara. .0Cui1+ 4a a impe*ir +uestro a4a+ce2 .*ijo co+ tra+quili*a*. .:Eo sa-es *e so-ra; .*ijo co+ calma. Mis hom-res os ro*ea+ 5 si te empe>as e+ co+ti+uar co+ esto/ ser7 u+a masacre. GA *eci*es/ Capit7+. Curro +o sa-a mu5 -ie+ cmo i-a a salir *e aquella situaci+ pero e+ me*io *e su impro4isa*o 5 suici*a pla+/ pe+s que +o le esta-a 5e+*o ta+ mal. Eos hom-res *e Gour-JB pareca+ tem-lar a+te el i+mi+e+te ataque *e los -a+*oleros/ ta+to los que i-a+ a pie como los que i-a+ a ca-allo. Eso le hiBo re9lexio+ar so-re lo -ie+ que lo ha-a+ hecho *ura+te los Altimos a>os 5 e+ que se *eca/ que el mismsimo ?apole+/ se re4ol4a e+ su tro+o cua+*o le ha-la-a+ *el -a+*olerismo espa>ol. 0Cui1+ hu-iera pe+sa*o que las ge+tes lla+as 5 se+cillas *el pue-lo/ i-a+ a te+er e+ jaque a to*o u+ ej1rcito que arrasa-a e+ Europa2 Curro i+te+t a4eriguar *+*e po*ra lle4ar a Carme+/ si es que la te+a co+ 1l. E+ su 4e+*a4al *e i*eas impre4istas ha-a pe+sa*o e+tregarse a cam-io *e Carme+ pero primero te+a que a4eriguar si era 1l quie+ la rete+a 5 *+*e. )u+que la respuesta a su *u*a +o se hiBo esperar mucho. .0Eso crees *e 4eras2 .*ijo co+ u+ rictus -url+ e+ la -oca. .@a-emos per9ectame+te que esto era u+a trampa 5 he tra*o m7s re9uerBos .*ijo i+te+ta+*o o-te+er m7s 4e+taja *el mie*o *e los militares 9ra+ceses. Por u+ mome+to/ Gour-JB se que* si+ ha-la 5 su cara se que* l4i*a como la cera/ pero e+ segui*a se recompuso. .E+to+ces/ 0porqu1 4e+ir2 .pregu+t *esa9ia+te por si era u+ 9arol *el -a+*i*o. .:Eo sa-es *e so-ra; .*ijo e+ to+o lAgu-re. Gour-JB se sorpre+*i al a4eriguar que el -a+*i*o 5a sa-a que Carme+ esta-a e+ su po*er 5a que/ e+ u+ pri+cipio/ +i siquiera 9orma-a parte *e su pla+. Pe+sa-a ha-erla hecho su5a pero cua+*o hu-iese captura*o al -a+*i*o. )s pues/ au+que +o pe+sa-a ha-er utiliBa*o ta+ pro+to a Carme+/ puesto que la *esea-a para 4e+garse *el -a+*olero 5 *el Marqu1s/ *eci*i *estaparla al 4er el mie*o re9leja*o e+ sus hom-res/ 5a que pe+s que sera -ue+a i*ea a5u*arse co+ u+ re9uerBo extra. ?o te+a +a*a que per*er 5 co+ Carme+ como reh1+ pe+s que las -ajas 9ra+cesas sera+ m+imas. Crea que e+ cua+to el -a+*olero 4iese a Carme+/ *ete+*ra el ataque e+ el que/ si+ *u*a/ los

-a+*oleros/ sa-ie+*o que era u+a trampa/ te+a+ to*as las *e ga+ar. @i+ mucha prisa/ 5 siempre apu+ta+*o a Curro/ se acerc al carro que te+a m7s prximo 5 estir su -raBo para tirar co+ cruel*a* *el -raBo *e Carme+ que esta-a ata*a 5 amor*aBa*a -ajo u+a ma+ta que la cu-ra. Carme+ que ha-a escucha*o to*a la co+4ersaci+/ sali *e su 9orBa*o esco+*ite/ completame+te asusta*a/ e i+te+ta+*o acomo*ar sus ojos a la luB *el sol *el que ha-a si*o pri4a*a *ura+te las Altimas horas. E+segui*a e+co+tr la +egra 9igura *e Curro que se ergua so-re su ca-allo si+ asomo *e temor +i+gu+o 5 co+ aire *e *omi+ar la *elica*a situaci+ e+ la que se halla-a. Para Curro/ 9ue mu5 *uro ma+te+er la calma 5 la compostura cua+*o 4io el trato que el 9ra+c1s le esta-a *ispe+sa+*o a Carme+. 3escu-rir que/ su temor *e que Carme+ se e+co+trase co+ el 9ra+c1s/ era cierto/ le golpe *uro e+ el pecho/ pero *e so-ra sa-a que per*er los estri-os +o le i-a a lle4ar a -ue+ puerto. @u coraB+ come+B a latir 4iole+tame+te 5 su *eseo *e llegar a Carme+ 5 sa-erla e+ sus -raBos/ sa+a 5 sal4a/ se impuso por e+cima *e to*o raBo+amie+to cuer*o o lgico. @o-re to*o cua+*o sus mira*as se e+co+traro+ 5 Carme+ lo mir ergui*a 5 orgullosa/ i+te+ta+*o tra+smitir a Curro u+a tra+quili*a* que/ e+ ese mome+to/ 1l sa-a que ella +o te+a. Por u+ -re4e i+sta+te/ Curro se mara4ill a+te la 4ale+ta 5 el arrojo *e aquella mujer. .:31jala 9uera *e to*o esto o te juro que la muerte/ que igualme+te te+*r7s a mis ma+os/ ser7 *e lo m7s cruel 5 *olorosa *e lo que jam7s ha5as po*i*o imagi+arte; .*ijo co+ el to+o m7s si+iestro que +a*ie hu-iese escucha*o jam7s. Por u+ mome+to/ Curro pu*o 4er u+ asomo *e *u*a e+ los aBules ojos *el Capit7+ pero/ e+ segui*a/ tir *e Carme+ para su-irla a lomos *e su ca-allo 5 *ejar *e apu+tar a Curro co+ su arma/ para e+ca>o+ar/ *irectame+te/ la sie+ *e Carme+. Ea muchacha cerr sus ojos co+ resig+a*o 4alor a la 4eB que i+spira-a aire so+orame+te/ *emostra+*o as u+ 4alor que/ hasta ahora/ *esco+oca que posea. @i te+a que morir ese *a/ lo hara. ?o se arrepe+ta *e +a*a *e lo que ha-a hecho e+ los Altimos tiempos. Es m7s/ se ha-a se+ti*o m7s 4i4a 5 m7s Atil que +u+ca. < +o pe+sa-a *ejar que el Capit7+ 4iese +i+gA+ mie*o e+ ella/ que i+te+ta-a imitar la co+*ucta *e Curro. Morira co+ orgullo 5 co+ 4alor. Curro/ completame+te aterra*o/ le4a+t su tra-uco hacia el cielo a la 4eB que le4a+ta-a la otra ma+o e+ sig+o *e re+*ici+. .:31jala 5 me e+tregar1; Carme+ a-ri los ojos *e par e+ par para lograr e+te+*er qu1 era lo que Curro prete+*a 5 cua+*o 4io que *eja-a *e apu+tar al 9ra+c1s/ el p7+ico se apo*er *e ella.

.0< tus hom-res2 .*ema+* el Capit7+. .:@uelta a Carme+ 5 mis hom-res +o *isparar7+ hasta que ella +o se aleje; :Mie+tras/ me tie+es a m que es lo que *eseas; .:Gira tus armas; .*ijo el 9ra+c1s *espu1s *e u+ segu+*o *e re9lexi+/ i+*ica+*o as que esta-a *e acuer*o co+ el trato *el -a+*i*o. :)c1rcate hasta a m 5 la soltar1 cua+*o te te+ga cerca; ?o correr1 +i+gA+ riesgo co+ ru9ia+es como tA/ si+ pala-ra. Curro se a-stu4o *e co+testar 5a que su o-jeti4o *e que Carme+ saliese ilesa *e to*o aquello/ pareca estar cumpli1+*ose. Para cua+*o los 9ra+ceses *escu-riese+ que +o ha-a +i+gA+ otro -a+*olero e+ los alre*e*ores/ Carme+ 5a ha-ra escapa*o. E+ cua+to a 1l/ poco le importa-a 5a 4i4ir o morir/ sa-ie+*o que Carme+ se e+co+tra-a -ie+. Pero el 9ra+c1s +o te+a muchas i+te+cio+es *e *ejar escapar a Carme+ 5 cua+*o Curro se acerc/ al 4e+ir si+ armas/ quiso apresarlo si+ soltar a Carme+ 5 co+seguir as al reh1+ *e9i+iti4o. Fue as como se *esat u+a lucha/ cuerpo a cuerpo/ *e los *os hom-res a lomos *e sus ca-allos/ e+ la que Gour-1B tu4o que soltar a Carme+/ que ca5 estrepitosame+te *el ca-allo/ mie+tras Curro i+te+ta-a hacerse co+ el arma *el 9ra+c1s. Eos militares 9ra+ceses +o era+ capaces *e quitar ojo *e los alre*e*ores/ por el temor *el i+mi+e+te ataque *e los -a+*oleros 5 +o hiciero+ +a*a/ e+ +i+gA+ mome+to/ para i+te+tar socorrer a su Capit7+. Carme+/ que se ha-a que*a*o si+ respiraci+ 5 co+ la 4ista +u-la*a *e-i*o a la ca*a su9ri*a/ co+sigui recuperarse poco a poco mie+tras se aleja-a *e las pisa*as mort9eras *e los ca-allos/ que pareca+ -ailar/ mie+tras sus *ue>os 9orcejea-a+ so-re sus lomos para hacerse co+ el co+trol *el arma *el Capit7+. Pero cua+*o co+sigui 4er co+ clari*a* la esce+a 5 recuperar el resuello/ el alie+to se le 4ol4i a cortar al 4er que el 9ra+c1s/ que ha-a parti*o co+ clara 4e+taja al poseer el arma/ se haca *e9i+iti4ame+te co+ ella 5 e+ca>o+a-a a Curro/ mie+tras su *e*o presio+a-a co+ 9uerBa so-re el percutor. E+ ese mome+to/ se o5 el estrue+*o *e 4arios *isparos que cruBa-a+ el aire mie+tras la po*erosa 9igura *e Curro caa/ *esploma*a 5 si+ 4i*a/ *es*e lo alto *e su ca-allo/ golpe7+*ose *urame+te co+tra el suelo. Captulo 32 Eas l7grimas 5 el grito *e i+me+so *olor *e Carme+/ que aca-a-a *e *eshacerse *e la mor*aBa que la ma+te+a calla*a/ cruBaro+ el am-ie+te *e lucha que se *esat e+ u+ a-rir 5 cerrar *e ojos.

8epe+ti+ame+te/ alguie+ la alB so-re los lomos *e u+ ca-allo si+ que ella pu*iese impe*irlo/ 5a que to*a4a se e+co+tra-a ma+iata*a. E+ me*io *e to*o el caos 5 la co+9usi+ *esata*a por la terri-le lucha que a+te sus ojos te+a lugar/ Carme+ i+te+t girarse para reco+ocer a su captor que +o era otro que el Capit7+/ quie+ i+te+ta-a huir *el com-ate/ *emostra+*o as su co-ar*a. Carme+ lucha-a por e+co+trar e+ el suelo/ la 9igura ca*a *e Curro 5 roga+*o a 3ios porque sus ojos le hu-iese+ juga*o u+a mala pasa*a/ mie+tras *esea-a *esespera*ame+te e+co+trarse co+ el po*eroso cuerpo *el -a+*olero e+ pie 5 lucha+*o como el que m7s. Pero la +u-e *e pol4o que se ele4a-a por e+cima *e sus mismas ca-eBas se lo impe*a 5 u+ se+timie+to pro9u+*o *e apre+si+ la *omi+ por completo. 8epe+ti+ame+te/ 4io su 4esti*o cu-ierto *e sa+gre 5/ por u+ mome+to/ pe+s que la ca*a su9ri*a *es*e lo alto *el ca-allo ha-a si*o peor *e lo que ella ha-a supuesto e+ u+ pri+cipio. Pero cua+*o/ alarma*a/ come+B a -uscarse algA+ tipo *e lesi+/ *escu-ri que la sa+gre +o proce*a *e ella/ si+o *el Capit7+ que la ma+te+a so-re el ca-allo/ co+tra su 4olu+ta*/ cerra+*o u+ heri*o -raBo/ cual ci+tur+ *e acero/ alre*e*or *e su estrecha ci+tura. Carme+ i+te+t comu+icarse co+ 1l para exigirle que la soltara pero la *es-oca*a carrera/ a la que el Capit7+ te+a someti*o a su ca-allo/ para escapar *e los -a+*oleros/ le impe*a siquiera po*er coger u+a triste -oca+a*a *e aire. )tr7s que*a-a el so+i*o *e la -atalla 5 los *isparos 5 gritos *e *olor *el 9iero com-ate que se ha-a *esata*o 5 que ha-a termi+a*o co+ la 4i*a *el hom-re al que ha-a ama*o co+ to*as sus 9uerBas. Eas l7grimas 5 el e+sor*ece*or *olor 4e+ciero+ el aplomo *e Carme+/ que come+B a solloBar/ para i+te+tar calmar el i+me+so su9rimie+to que la corroa por *e+tro. ?o pas mucho tiempo a+tes *e que Gour-1B se *es4iase *el cami+o para e+trar e+ u+a se+*a por la que/ e+segui*a/ reco+oci u+a casita que pareca estar a-a+*o+a*a. Cua+*o llegaro+ a la e+tra*a 5 tras que el Capit7+ se cercior *e que +a*ie les ha-a segui*o/ *esmo+t 5 arrastr cruelme+te a Carme+/ que casi 4uel4e a caer *el ca-allo. Ea a+terior ca*a la ha-a *eja*o completame+te *olori*a 5 +o sa-a si hu-iese po*i*o soportar otra *e la misma mag+itu*/ 5a que su cuerpo se halla-a terri-leme+te rese+ti*o. .0)pe+a*a2 .pregu+t Gour-JB co+ sor+a mie+tras presio+a-a la heri*a *e su a+te-raBo para *ete+er la pro9usa hemorragia. Carme+ se limit a o-ser4ar/ co+ mira*a *e hielo/ al hom-re que hasta haca poco tiempo/ la ha-a trata*o co+ correcta cortesa 5 que/ hasta algu+a 4eB/ le ha-a pareci*o -ue+a perso+a. 0Cmo po*a ha-er esta*o ta+ co+9u+*i*a2 @u -oca/ e+ otro tiempo -ella/ ha-a a*opta*o u+ rictus mal4a*o/ que haca que pareciese u+a perso+a completame+te *isti+ta. .?o te sal*r7s co+ la tu5a .*ijo Carme+ seca+*o las l7grimas *e su

cara 5 e+tra+*o e+ la casucha co+ to*a la *ig+i*a* co+ la que pu*o/ *a*as las circu+sta+cias/ mie+tras el Capit7+ la empuja-a. Ea carcaja*a meBqui+a *e Gour-JB a9ia+B su i*ea *e que aquel hom-re la ha-a e+ga>a*o completame+te 5 *e que le ha-a juBga*o err+eame+te. Por otro la*o/ la casita esta-a e+ co+*icio+es/ m7s o me+os *ece+tes/ por *e+tro. 3e-a *e ser u+ re9ugio ha-itual *el Capit7+ 5/ au+que esta-a relati4ame+te limpio/ +o ha-a gra+ cosaN 4arias cmo*as *o+*e se supo+e que guar*a-a sus cosas/ u+a gra+ mesa co+ 4arias sillas/ lo que le hiBo supo+er a Carme+ que era u+ lugar tam-i1+ *e reu+i+ para su ge+te 5 u+a cama u+ ta+to *estartala*a. ?o tu4o opci+ *e 4er el resto *e las esta+cias porque el 9ra+c1s la empuj hacia la cama e+segui*a. .:Esto s que es -ue+o; .*ijo co+ cruel*a*. Por si +o te has *a*o cue+ta 5a me he sali*o co+ la ma. Gu amorcito est7 muerto/ )-a+s me co+*ecorar7 por la haBa>a realiBa*a 5=te te+go e+ mi po*er=para hacer co+tigo lo que se me a+toje. .Eos -a+*oleros co+ti+uar7+ co+ el lega*o *e Curro 5 +o po*r1is hacer +a*a .*ijo tem-la+*o a+te la Altima implicaci+ *e las pala-ras *el 9ra+c1s/ i+te+ta+*o ga+ar tiempo. .Curro/ 0eh2 .*ijo acerc7+*ose peligrosame+te a Carme+ mie+tras 9ija-a su mira*a e+ el loBa+o cuerpo *e la jo4e+. :Co+ que 1se el +om-re *el 9amoso -a+*olero; Mi A+ica pe+a es que +o ha po*i*o 4i4ir lo su9icie+te/ para 4er lo que 4o5 a hacer co+tigo. Carme+/ que to*a4a perma+eca ata*a por las mu>ecas/ ele4 sus ma+os hacie+*o *e pa+talla e+tre ellos. .:@u1ltame; .exigi 4alerosame+te. .0Cu1 te hace pe+sar que 4o5 a hacer eso2 .*ijo mir7+*ola -url+. .)lguie+ tie+e que curarte esa heri*a 5 +o 4eo a +a*ie m7s cerca *e aqu .*ijo/ pe+sa+*o 9re+1ticame+te e+ la ma+era *e escapar *e aquel *esalma*o/ que si+ +i+gA+ asomo *e *u*a/ prete+*a poseerla por la 9uerBa.. Ge est7s *esa+gra+*o. Por u+ mome+to/ Gour-JB *u* 5 Carme+ pe+s que termi+ara solt7+*ola/ pero lo que hiBo 9ue sujetar la cuer*a que ma+te+a ata*as sus mu>ecas 5 tirarla co+tra la *estartala*a cama para amarrarla a ella/ *ej7+*ola i+*e9e+sa te+*i*a -oca arri-a 5 a la merce* *e lo que aquel loco quisiese hacerle. .?o creo que sea para ta+to .*ijo co+ suspicacia.. Me curar1 5o mismo 5 *espu1s saciar1 mi se* *e ti/ ta+tas 4eces como se me a+toje/ hasta que pi*as misericor*ia 5 +o pue*as 4ol4er a pe+sar jam7s e+ el estApi*o -a+*olero 1se. @olo po*r7s pe+sar e+ m 5 e+ to*as las cosas que pie+so hacerte/ para que ol4i*es to*os tus re4olco+es co+ ese *esgracia*o mie+tras 5o

te corteja-a .*ijo co+ algo pareci*o al *olor 5 la humillaci+ e+ la 4oB. < si+ m7s/ proce*i a arra+carse parte *e su camisa para hacerla giro+es 5 aplicarse u+a especie *e tor+iquete que parase la hemorragia que u+a -ala ha-a pro4oca*o al i+crustarse e+ su a+te-raBo *erecho. @a-a que +o morira *esa+gra*o por aquella heri*a pero lo cierto era que esta-a merma+*o sus 9uerBas. Cua+*o hu-o aca-a*o co+ su tarea/ se acerc peligrosame+te a Carme+ co+ u+a expresi+ *e locura e+ los ojos/ que hiBo que a la jo4e+ se le eriBase el 4ello *e to*o el cuerpo. .)hora toca el tur+o *e 4e+garme *e ti/ preciosa .*ijo 9uera *e s.. Por to*as esas +oches *e *eseo i+satis9echo/ e+ las que +o te hice ma/ porque te *esea-a como esposa. Por to*as esas +oches e+ las que me acost1 *ese7+*ote/ mie+tras tA te re4olca-as co+ ese -a+*i*o. < si+ m7s a4iso que aquella cara *ese+caja*a por la locura/ se a-ala+B so-re u+a Carme+ que poco po*a hacer para *ete+er su ataque. Ea -oca *e 1l pose5 cruelme+te la *e la jo4e+/ que experime+t u+ asco pro9u+*o/ cua+*o aquella le+gua pro9a+ su -oca co+ a4i*eB. Carme+ i+te+t empujar hacia 9uera aquella asquerosa le+gua pero el Capit7+ se ha-a te+*i*o e+cima *e ella 5 le sujeta-a la ca-eBa co+ am-as ma+os para i+4a*ir/ a gusto/ la ple+itu* *e su *ulce -oca. El peso *el Capit7+ +o la *eja-a casi +i respirar 5 e+ u+ i+te+to *esespera*o por *eshacerse *e aquel hom-re/ mor*i su le+gua co+ 9uerBa/ sa-orea+*o 4ictoriosa/ u+ segu+*o *espu1s/ el sa-or *e la sa+gre corrie+*o por su garga+ta/ a la 4eB que u+ *espa4ori*o grito *e *olor retum-a-a e+ to*o el -osque *e e+ci+as. Gour-JB se i+corpor/ i+cr1*ulo 5 *olori*o/ lle47+*ose las ma+os a la -oca 5 compro-a+*o su sa+gre/ al mir7rselas +ue4ame+te. @i+ pe+sarlo *os 4eces/ ele4 su -raBo iBquier*o al aire 5 *escarg u+a terri-le -o9eta*a/ co+ to*as sus 9uerBas/ so-re la cara *e Carme+/ lo que hiBo que la jo4e+ se girase/ 4iole+tame+te/ hacia u+ la*o. .:Worra; . grit cua+*o co+sigui *igerir to*a la sa+gre que te+a rete+i*a e+ la -oca. :0Cmo te atre4es2; :Casi me arra+cas la le+gua/ hija *e perra; Carme+ 5a +o po*a casi or +a*a *e lo que el Capit7+ *eca 5a que la -o9eta*a pro*iga*a por el 9ra+c1s la ha-a *eja*o semii+co+scie+te 5 +o era capaB *e reaccio+ar. Pero s si+ti cmo el 9ra+c1s agarra-a co+ *emasia*a 9uerBa el escote *e su 4esti*o para *esgarrarlo/ completame+te/ 5 *ejar sus pechos *es+u*os a la 4ista *e aquel *ege+era*o. .0Ge gusta el *olor2 .le o5 *ecir *e ma+era cruel. :Pues te+*r7s *olor; < a+tes *e que el cere-ro *e Carme+ pu*iese *esci9rar aquella i+9ormaci+/ el Capit7+ proce*i a estrujar sus loBa+os pechos/ hacie+*o

especial ah+co e+ sus peBo+es/ lo que arra+c u+ terri-le grito *e *olor *e la garga+ta *e la jo4e+/ que lo A+ico e+ lo que pu*o pe+sar/ a+tes *e per*er el co+ocimie+to/ 9ue e+ que aquel *esalma*o/ la i-a a poseer *e u+a 9orma *emasia*o cruel para ser cierta 5 e+ que Curro=ha-a muerto. El *olor ta+to 9sico como emocio+al/ por 9i+ 4e+ci a la jo4e+/ que *ej que la *esea*a i+co+scie+cia apareciera para lle47rsela *e all. Captulo 33 )lguie+ golpea-a la cara *e Carme+ 5 la moja-a/ i+te+ta+*o que 4ol4iese e+ s/ cua+*o ella era lo Altimo que *esea-a. ?o quera recuperar el co+ocimie+to. ?o quera *espertar 5 e+co+trarse 4iola*a 5 ultraja*a por aquel i+9ame 9ra+c1s. ?o quera *espertar 5 e+9re+tarse +ue4ame+te al *olor *e la p1r*i*a *e Curro. ?o quera 4ol4er a se+tir *olor= .:Carme+=amor=*espierta; 0Era la 4oB *e Curro2 :@; :Era la 4oB *e Curro; 3e repe+te/ to*os sus *eseos *e +o reco-rar el co+ocimie+to co-raro+ u+ +ue4o rum-o 5 se es9orB/ cua+to pu*o/ e+ a-rir los ojos/ segura *e que Gour-JB la ha-a mata*o 5 se e+co+tra-a e+ el cielo co+ su amor. :Cu1 iro+a que hu-iese queri*o hacerle *a>o 5 que/ e+ su i+te+to/ la hu-iese reu+i*o co+ el hom-re *e su 4i*a; Co+ u+ es9uerBo so-rehuma+o/ co+sigui a-rir los ojos 5 come+B a e+9ocar su 4ista/ to*o lo que pu*o/ e+ la *irecci+ e+ la que ha-a o*o ha-lar a Curro. )l pri+cipio +o co+sigui 4erlo co+ clari*a* pero cua+*o sus ojos co+9irmaro+ que/ e+ e9ecto/ era 1l/ hiBo to*o el acopio que pu*o *e 9uerBas para ro*ear co+ sus -raBos el cuello masculi+o/ por temor a estar so>a+*o 5 per*erlo +ue4ame+te cua+*o *espertara. .:3ios/ amor/ qu1 susto me has *a*o; .*ijo Curro/ que esta-a se+ta*o so-re la cama 5 que la te+a e+ -raBos meci1+*ola/ como si *e u+ -e-1 se tratase. Fue e+to+ces cua+*o Carme+ se *io cue+ta *e que esta-a e+ la misma ha-itaci+ e+ la que pe+s que i-a a morir 5 que/ al 9ijarse 5a co+ m7s *etalle/ 4io al Capit7+ tira*o e+ el suelo/ ro*ea*o por u+ e+orme charco *e sa+gre 5 co+ u+ pu>al cla4a*o e+ el mismsimo coraB+. :?i ella +i Curro esta-a+ e+ el cielo; < el Capit7+ 5aca muerto e+ la misma ha-itaci+ *o+*e ellos *os se e+co+tra-a+. F+ escalo9ro la recorri *e arri-a a-ajo 5 se separ ape+as u+ poco *e Curro para pregu+tar por lo suce*i*o. .0Cu1 ha ocurri*o2 .pregu+t tem-lorosa/ como i+te+ta+*o recor*ar algo que le era imposi-le rememorar.

.:@hhh; <a est7/ amor .*ijo Curro susurra+*o e+ su o*o para i+te+tar tra+quiliBarla.. Go*o termi+. Curro la meca 5 le ha-la-a sua4eme+te para relajarla pero/ e+ reali*a*/ +ecesita-a tra+quiliBarse a s mismo/ 5a que ha-a pasa*o el ma5or mie*o *e to*a su 4i*a/ cua+*o ha-a sali*o tras Gour-JB para rescatar a Carme+ 5 los ha-a per*i*o e+ el -osque. Go*a4a +ecesita-a tiempo para asimilar to*o lo que ha-a ocurri*o e+ las Altimas horas. 8ecor*a-a per9ectame+te el mome+to e+ el que 4io cmo Gour-JB le e+ca>o+a-a co+ su arma 5 presio+a-a el percutor= el mome+to e+ el que cre5 que i-a a per*er la 4i*a= Pero u+ *isparo ha-a so+a*o justo a+tes *e que el 9ra+c1s apretase el gatillo 5 u+ impacto *e -ala ha-a alca+Ba*o el -raBo *e Gour-JB/ hacie+*o que 1ste errara el tiro. ,/ al me+os/ hacie+*o que la -ala *esti+a*a a su mismsimo coraB+ *es4iara su tra5ectoria 5 +o pro*ujese u+a heri*a letal. Pero el *olor *el impacto -ajo su cla4cula iBquier*a ha-a hecho que ca5ese/ si+ co+trol/ *es*e lo alto *e su ca-allo/ *ej7+*olo/ *ura+te u+os i+sta+tes/ 9uera *e com-ate 5 semii+co+scie+te. Euego/ to*o ha-a si*o u+a gra+ co+9usi+/ e+ la que Curro +o ha-a logra*o e+te+*er +a*a/ hasta que ha-a 4isto la 9igura *e su herma+o/ aproxim7+*ose a to*a 4eloci*a* a lomos *e su ca-allo/ 5 se ha-a tira*o al suelo para le4a+tarlo 5 sacarlo *e all/ a+tes *e que la llu4ia *e -alas 5 la lucha/ cuerpo a cuerpo/ *e -a+*oleros 5 9ra+ceses/ aca-ara+ *e9i+iti4ame+te co+ su 4i*a. .0Cu1 *emo+ios est7 ocurrie+*o2 .ha-a pregu+ta*o Curro/ mie+tras la sa+gre ma+a-a *e su hom-ro 5 su respiraci+ se 4ol4a *i9icultosa/ cua+*o 5a esta-a+ algo m7s aparta*os *el com-ate/ que se *esarrolla-a a escasos metros *e ellos. .:0)caso crees que to*os tus hom-res i-a+ a *ejarte tira*o cua+*o tA has sal4a*o a casi to*as sus 9amilias2; .Pero tA mismo *ijiste que +o po*a implicarlos= .:,h/ c7llate; .ha-a *icho 8o-erto e+9a*a*o. ?ecesita-a tiempo para pla+ear algo 5 +o que salieras corrie+*o tras Carme+/ como u+ hom-re completame+te e+amora*o si+ juicio/ como 9i+alme+te hiciste. El amor te +u-la la raB+/ herma+ito/ 0lo sa-as2 El temi*o I*ia-lo *e 8o+*aK/ 9amoso por su i+telige+cia/ la pier*e e+ u+ a-rir 5 cerrar *e ojos/ cua+*o *e Carme+ se trata. :Cu1 4ergRe+Ba; 0Cu1 creas que i-as a co+seguir2 :Ese hom-re casi te mata; .:0< Carme+2; .Gour-JB la ha apresa*o 5 el mu5 co-ar*e ha hui*o por la se+*a *el -osque. .:0Cmo2; 0Cmo +o has hecho algo para *ete+erlo2

.He ma+*a*o a 4arios hom-res tras ellos. Pero te+a que sacarte *e all/ a+tes *e que u+ ca-allo te aplastara u otra -ala te *iese *e lle+o. .Fuiste tA qui1+ *ispar a Gour-JB para que *es4iara el tiro/ 0+o2 .Mi i+te+ci+ era que la -ala +u+ca te hu-iese siquiera roBa*o pero me e+co+tra-a *emasia*o lejos .*ijo excus7+*ose. Curro ha-a agarra*o co+ 9uerBa por los hom-ros a su herma+o 5 le ha-a o-liga*o a que le e+9re+tase/ cara a cara. .:Gracias 8o-erto; .*ijo co+ si+ceri*a*. ?a*ie lo hu-iera hecho mejor que tA. ?i siquiera 5o. Ge has co+4erti*o e+ to*o u+ hom-re *el que me sie+to 9ra+came+te orgulloso. Pero ahora .*ijo mie+tras i+te+ta-a i+corporarse co+ -asta+te *i9iculta*./ :a5A*ame a su-ir a mi mal*ito ca-allo; .:)h/ +o; :?o pue*es salir tras ella e+ tu esta*o; :?o llegar7s mu5 lejos a+tes *e que*arte si+ co+ocimie+to *e-i*o a la p1r*i*a *e sa+gre; .Como -ie+ has *icho a+tes/ el amor me +u-la el juicio. < +o pie+so *ejar que ese mal+aci*o le haga +i+gA+ *a>o a Carme+. Por u+ i+sta+te/ 8o-erto ha-a *u*a*o/ pero si e+ algo co+oca su herma+o/ era e+ su toBu*eB 5 sa-a que +o le 4al*ra +i+gA+ argume+to cua+*o esta-a ta+ *eci*i*o. .Est7 -ie+ .ha-a *icho resig+a*o.. Pero te acompa>o. .?o. Esto es algo e+tre Gour-JB 5 5o/ 5 aqu te +ecesita+ para coor*i+ar a los hom-res. .0@eguro que +o me +ecesitas2 .:@eguro; < si+ esperar m7s co+testaci+ *e 8o-erto/ ha-a sali*o al galope e+ la *irecci+ que su herma+o le ha-a i+*ica*o. )l pri+cipio/ ha-a segui*o el rastro *e Gour-JB 5 Carme+/ si+ *i9iculta*/ pero *espu1s *e u+ -ue+ rato ha-a te+i*o que *ar su -Asque*a por co+clui*a 5a que +o sa-a por *+*e co+ti+uar. Ea *esesperaci+ se esta-a apo*era+*o *e 1l cua+*o ha-a o*o el grito/ *el que crea era Gour-JB/ pro4e+ie+te *e las pro9u+*i*a*es *el -osque. @e ha-a e+cami+a*o e+ la *irecci+ *el grito 5 cua+*o ha-a cre*o que +o e+co+trara +a*a/ ha-a o*o el grito *esgarra*or *e Carme+/ lo que ha-a hecho que to*os sus se+ti*os se pusiese+ e+ guar*ia 5 que u+a urge+cia 4ertigi+osa se apo*erase/ por completo/ *e 1l. Poco import la *e-ili*a* que se apo*era-a *e 1l/ por i+sta+tes/ *e-i*o a la gra4e heri*a que lle4a-a e+ el hom-ro. Ha-er o*o a Carme+/ que sa-a que esta-a e+ serios pro-lemas/ le ha-a *a*o e+ergas re+o4a*as para e+9re+tarse a u+ mal*ito regimie+to/ si era +ecesario. Pro+to e+co+tr el peque>o re9ugio *e Gour-JB 5 e+tr/ si+ m7s *ilaci+/ para e+co+trar a u+ semi*es+u*o Capit7+ so-re Carme+/ que 5aca

i+co+scie+te 5 ma+iata*a/ -oca arri-a/ co+ su 4esti*o *esgarra*o por arri-a/ *eja+*o sus pechos a la 4ista. F+a 9uria/ como +u+ca e+ su 4i*a ha-a experime+ta*o/ se ha-a apo*era*o *e 1l 5 se ha-a a-ala+Ba*o/ si+ pe+sar/ so-re el 9ra+c1s/ que +u+ca supo si Curro esta-a 4i4o o era el mismsimo *emo+io/ su-i*o *es*e el i+9ier+o/ para termi+ar co+ su i+9ame 4i*a. .:@u1ltala/ hijo *e perra; .rugi Curro/ mie+tras lo agarra-a por los hom-ros para retirarlo *e e+cima *e Carme+. .0Cui1+ eres2 .pregu+t temeroso/ al pe+sar que era u+a aluci+aci+ 5 co+ la cara *ese+caja*a por la locura. :?o pue*es ser tA; :Ge 4i morir; .Pues +o me 4iste -ie+ .*ijo Curro/ ahora saca+*o u+a giga+tesca 9aca *e su +egra 9aja para mostrarla a su co+tri+ca+te. .:Eres u+ mal+aci*o co+ mucha suerte; Ssa -ala te+a que ha-erte per9ora*o el coraB+ .*ijo el 9ra+c1s co+ ra-ia/ mie+tras agarra-a la espa*a que 5aca al la*o *e la cama. .Mi +a4aja har7 eso exactame+te co+tigo ahora mismo. .Est7s mu5 seguro *e ti mismo/ *emo+io. Mu1strate pues/ si +o temes ser *errota*o 5 +o seas u+ co-ar*e que se oculta tras u+ pa>uelo +egro. Curro +o se lo pe+s *os 4eces/ 5 r7pi*ame+te/ se ha-a -aja*o el pa>uelo *e la cara 5 ha-a la+Ba*o su som-rero al suelo/ *a+*o a co+ocer su 4er*a*era i*e+ti*a* al Capit7+. Cua+*o Gour-JB lo ha-a 4isto/ +o ha-a po*i*o creerlo 5 *ura+te u+ segu+*o *e co+9usi+/ +o pu*o si +o a-rir la -oca 5 que*arse si+ pala-ras. .:@er7s hijo *e= .*ijo a la 4eB que se a-ala+Ba-a so-re 1l co+ su espa*a e+ la ma+o para *ar u+a estoca*a mortal. Curro *es4i aquel ataque mort9ero co+ agili*a* 5 co+sigui *ejar u+ tajo e+ el maltrecho -raBo *el 9ra+c1s/ que ca*a 4eB sa+gra-a m7s. )m-os esta-a+ heri*os/ *e-ilita*os 5 ca+sa*os por los es9uerBos *el *a. @us respiracio+es esta-a+ 9ra+came+te agita*as pero el o*io les *a-a 9uerBas/ a am-os/ para co+ti+uar co+ la lucha. Gour-JB/ que crea estar e+ *es4e+taja/ al te+er el -raBo *erecho heri*o/ quiso pasar al ataque psicolgico/ para te+er m7s oportu+i*a*es *e 4ictoria 9re+te a su opo+e+te. .:Elegas tar*e/ Marqu1s; :Ea he hecho ma; Curro se a-ala+B +ue4ame+te so-re Gour-JB/ *omi+a*o completame+te por la ra-ia/ apu+ta+*o *irectame+te al coraB+ *el 9ra+c1s que *es4i el ataque si+ *i9iculta*/ pues era lo que espera-a. .:Carme+ +o es tu5a; .0Eso crees2 @a-a que te co+oca *e algo el *a que +os prese+taro+. 3e- ha-erme *a*o cue+ta al 4er tus ojos pero crea co+ocerte *e algA+ e+cue+tro a+terior 5 eso me *espist.

.?o eres *emasia*o listo/ Capit7+. .Cierto .*ijo e+ me*io *e u+a cruel carcaja*a./ *e-imos ha-er *esco+9ia*o *el hijo *e 3o+ )leja+*ro. @iempre se +os hiBo mu5 raro/ que tu a-uelo/ cre5ese la triste excusa que le o9recimos so-re la muerte *e tu pa*re. .Pue*e que mi a-uelo se lo tragase pero 5o s1 que le asesi+asteis 4ilme+te .*ijo carga*o *e *olor 5 4ol4ie+*o a e+4iar otro +ue4o ataque co+ su 9aca/ que el 9ra+c1s *es4i 97cilme+te. Gour-JB se *a-a cue+ta *e que ha-lar *el pa*re *el -a+*olero/ haca su ataque m7s pre4isi-le/ 5 co+ti+u/ cre5e+*o que as su 4ictoria sera *e lo m7s 97cil. .M7s que 4ilme+te .*ijo arrastra+*o las pala-ras.. Fue co+ preme*itaci+ 5 *e lo m7s calcula*o. .E+to+ces= 0+o 9ue u+ error2 .*ema+* para 4eri9icar/ *e u+a 4eB por to*as/ aquel su9rimie+to que/ *ura+te a>os/ lle4a-a corro51+*ole. )quel *olor *e sa-er que su pa*re ha-a si*o cruelme+te asesi+a*o 5 +o u+a equi4ocaci+ *e la guar*ia 9ra+cesa. .0E+ serio os tragasteis= .*ijo e+ me*io *e u+a carcaja*a cruel. que ha-a si*o u+ error2 :6a5a que sois to+tos los espa>oles; El i+sti+to *e 4e+ga+Ba *e Curro/ esa 4e+ga+Ba a la que se ha-a *e*ica*o *ura+te ta+to tiempo/ ha-a a9lora*o e+ to*o su esple+*or/ 5 a+tes *e que el 9ra+c1s supiese qu1 era lo que ocurra/ Curro arremeti co+tra 1l 5 co+sigui *esarmarlo/ a la 4eB que su 9aca que*a-a a la altura *el coraB+ *el Capit7+. .0Por qu12 .*ema+* Curro como u+ *emo+io/ *ese+caja*o por el *olor. 0Por qu1 si mi pa*re esta-a co+ 4osotros2 0Por qu1 si apo5a-a 4uestra causa2 Gour-1B/ que se ha-a 4isto/ *e repe+te/ acorrala*o 5 a pu+to *e morir/ cam-i la expresi+ *e su cara al p7+ico 5 su co-ar*a sali a 9lote. .:?o me mates; .*ijo *espa4ori*o. @i me *ejas li-re/ te lo co+tar1. .:Ha-la 5 4i4ir7s; .rugi Curro/ que lle4a-a a>os -usca+*o u+a respuesta a esa pregu+ta. .Mi Ge+eral )-a+s aca-a-a *e a-rir u+a 97-rica textil e+ Fra+cia 5 la *e tu pa*re era su competi*or *irecto .*ijo co+ temor 5 ali4io al 4er que Curro a9loja-a su agarre. .0Me est7s *icie+*o/ que e+trasteis e+ la 97-rica *e mi pa*re 5 espoliasteis 5 matasteis a to*as esas perso+as/ i+clui*o mi pa*re/ solo para elimi+ar +uestra compete+cia e+ el merca*o colo+ial2 .pregu+t i+cr1*ulo. .@/ m7s o me+os. Fue i*ea *el Ge+eral/ que *ijo que e+ Espa>a/ po*amos hacer lo que se +os a+tojase 5 los -e+e9icios *e su 97-rica esta-a+ ca5e+*o e+ pica*o.

Fue e+ ese mome+to/ cua+*o Gour-JB/ apro4echa+*o el mome+to *e *olor 5 co+9usi+ *el Marqu1s/ lo ha-a empuja*o hacia atr7s hacie+*o que trasta-illara 5 ca5era *e culo/ *a+*o alca+ce as a su espa*a 5 a-ala+B7+*ose so-re Curro/ que esqui4 el golpe *e milagro e i+crust su 9aca e+ el mismsimo coraB+ *e Gour-1B. Curro mir el cuerpo si+ 4i*a *el 9ra+c1s so-re 1l/ mie+tras trata-a *e a-sor-er el *olor *e sus recie+tes *escu-rimie+tos. Pero tu4o que *ejarlo to*o *e la*o al i+corporarse 5 4er que Carme+ co+ti+ua-a i+co+scie+te e+ la cama. Go*o que* ol4i*a*o al 4erla all te+*i*a. Go*o su *eseo *e 4e+ga+Ba. Ea to+ta explicaci+ *e Gour-JB para el asesi+ato *e su pa*re= to*o que* *e la*o=para rogar porque Carme+ +o estu4iese gra4e=o muerta. Captulo 34 Cua+*o Curro logr a-rir los ojos +o sa-a +i *+*e esta-a +i qu1 ocurra. Eo Altimo que logra-a recor*ar era que ha-a mata*o a Gour-JB 5 que esta-a recosta*o so-re u+a cama co+ Carme+. )hora/ mie+tras sus ojos se a*apta-a+ a la semipe+um-ra *el lugar e+ el que esta-a/ pu*o *isti+guir u+a peque>a hoguera que se exti+gua/ mie+tras i+speccio+a-a el lugar/ 5 llega-a a la co+clusi+ *e que era u+a cue4a/ mu5 similar a las mAltiples *o+*e los -a+*oleros se esco+*a+. @olo que +u+ca ha-a esta*o e+ 1sta. Cua+*o i+te+t i+corporarse/ u+ agu*o *olor e+ el pecho/ a la altura *el hom-ro iBquier*o/ le paraliB 5 tu4o que 4ol4er a tum-arse. Fue e+to+ces cua+*o recor* que Gour-JB le ha-a heri*o *e gra4e*a*. .:Hom-re; .*ijo 8o-erto jo4ial. :El *ia-lo ha su-i*o *es*e los i+9ier+os; .:8o-erto; .*ijo *ijo Curro co+ ali4io. 0Cu1 ha ocurri*o2 0< Carme+2 .:Gra+quilo; .*ijo acerc7+*ose a Curro co+ u+ -otijo *e agua 9resca . Qe-e u+ poco. Eo *e-es *e +ecesitar .5 si+ *ejar que Curro 4ol4iese a pregu+tar/ agreg.. Eos hom-res que ma+*1 tras Gour-JB 5 Carme+ os e+co+traro+=al parecer u+ poco tar*e .*ijo co+ cierta 4ergRe+Ba./ pero e+ el mome+to justo pues/ segA+ Carme+/ aca-a-as *e per*er el co+ocimie+to/ *e-i*o a la hemorragia *e la heri*a que te ha-a pro4oca*o ese mal*ito 9ra+c1s. .0Cu7+to hace *e eso2 .3os *as.

.0Carme+ est7 segura2 .Gu amorcito ha esta*o co+tigo to*o el tiempo 5/ *e-o *ecir/ que gracias a ella tu recuperaci+ ha si*o espectacular. Esa mujer es u+ 4er*a*ero e+ca+to 5 a*em7s posee mAltiples co+ocimie+tos m1*icos. Por +o ha-lar *e que pareca *e lo m7s *ulce pero tie+e u+ car7cter e+*emo+ia*o. @e ha e+9re+ta*o a u+a mo+ja/ que se opo+a a que ella te curase/ porque @or Felipa pe+sa-a que ella sa-a hacerlo mejor .*ijo co+ u+a treme+*a so+risa e+ la cara/ *ig+a *e a*miraci+.. )l 9i+al/ la @or ha te+i*o que reco+ocer que los reme*ios *e Carme+ ha+ resulta*o ser/ cua+to me+os/ e9ecti4os. .03+*e est7 ahora2 .Ea hemos o-liga*o a que 9uera a su casa a *esca+sar. Gam-i1+ tie+e que guar*ar las aparie+cias. E+ su casa +a*ie sa-e +a*a *e lo ocurri*o 5 su herma+a la a5u*a a escapar/ to*os los *as/ para reu+irse co+tigo. .</ 0qu1 pasa co+migo2 .Ee he *icho al a-uelo que ha-a ha-i*o pro-lemas *e Altima hora e+ M7laga co+ la 97-rica 5 que por eso te esta-as ause+ta+*o estos *as. Est7 to*o co+trola*o. .?o to*o .*ijo preocupa*o.. 0Cu1 sa-1is *el compi+che *e Gour-JB2 El tal 3u Qois que le co+t al Capit7+ que Carme+ se e+te+*a co+ el I*ia-lo *e 8o+*aK. .Eo -uscamos e+tre los +umerosos muertos *e la re5erta .*ijo co+ pe+a./ pero he *e *ecir que +o lo hemos localiBa*o. .Ge+go que salir *e aqu cua+to a+tes 5 protegerla .*ijo co+ urge+cia/ a la 4eB que 4ol4a a i+te+tar le4a+tarse para caer re+*i*o/ *e +ue4o/ e+ el catre. .<a=/ hemos i+te+ta*o ha-lar co+ Carme+ 5 explicarle que es peligroso que se *eje 4er porque igual que lo sa-a Gour-JB/ lo pue*e sa-er cualquiera/ pero rehAsa 4e+ir a 4i4ir al campame+to. 3ice que la 4er*a* *estroBara a su pa*re 5/ si te *igo la 4er*a*/ ella est7 co+4e+ci*a *e que +a*ie m7s lo sa-e. )s que 5o +o he queri*o sacarla *e su ig+ora+cia/ para que +o se asuste. .:Has hecho -ie+; Pero/ :te+emos que protegerla; .Ge+go 4arios hom-res para escoltarla to*o el tiempo e impe*ir que +a*a malo le suce*a. .Pero eso +o es su9icie+te. .0Cu1 sugieres2 .:Prepara la -o*a; .0<o2 .pregu+t 8o-erto co+ sorpresa. .@=e+ casa/ e+ mi +om-re por +o estar prese+te 5 hace* que le a+u+cie+ el i+mi+e+te compromiso. Cele-raremos los espo+sales el jue4es 5

el *omi+go me casar1 co+ esa mujer. .0< por qu1 +o le *ices se+cillame+te la 4er*a*2 .Go*o esto est7 resulta+*o mu5 peligroso para to*o el mu+*o .*ijo a mo*o *e explicaci+.. ?o quiero que se asuste m7s/ al come+tarle que est7 e+ peligro. @olo 3ios sa-e el mie*o que tu4o que pasar cua+*o estu4o co+ Gour-JB. Cuiero que/ mie+tras po*amos/ est1 lo m7s tra+quila posi-le. )*em7s/ ella 5a est7 resig+a*a a casarse co+ el Marqu1s/ luego +o *e-era ser u+ i+co+4e+ie+te. < estar e+ +uestro cortijo es m7s seguro. Ha5 m7s hom-res 5 po*r1 te+erla cerca para protegerla e+ cua+to me recupere. )*em7s/ si 3u Qois escap/ +o *u*es que la te+*r7 4igila*a para i+9ormar a )-a+s. .Gie+es raB+ .*ijo pe+sati4o./ pero siempre me est7s complica+*o la existe+cia. Curro come+B a rer pero el es9uerBo le hiBo *esistir por el *olor *e su pecho. .Ge+*r7s tu 4e+ga+Ba el *a que le cue+te to*a la 4er*a* a Carme+ 5 ella *eje *e ha-larme para el resto *e sus *as. E+to+ces te tocar7 rer a ti cua+*o te+ga que irme arrastra+*o/ tras esa mujer/ para suplicar su per*+. Esto5 seguro *e que +o per*er7s la oportu+i*a* *e rerte *e m .*ijo jo4ial. Captulo 3 Carme+ e+tr e+ la cue4a co+ sigilo para +o importu+ar el sue>o *e Curro. <a le ha-a+ *icho que ha-a *esperta*o 5 que se e+co+tra-a -ie+. < ella esta-a pletrica. Cua+*o haca u+os *as/ Curro se ha-a *esma5a*o so-re ella/ se ha-a temi*o lo peor al 4er la 9ea heri*a. Pero Curro era mu5 9uerte 5 ella posea 4er*a*eros co+ocimie+tos e+ cua+to al cui*a*o *e las heri*as. )9ortu+a*ame+te la -ala +o ha-a que*a*o aloja*a e+ el cuerpo masculi+o 5 la heri*a era limpia. El pro-lema ha-a si*o la pro9usa hemorragia/ que ha-a *ura*o *emasia*o tiempo/ *a+*o lugar a u+a p1r*i*a importa+te *e sa+gre. Carme+ le ha-a realiBa*o u+a primera cura *e emerge+cia tapo+7+*ola 5 los hom-res *e Curro lo ha-a+ trasla*a*o/ r7pi*ame+te/ a aquel re9ugio e+ aquella cue4a. Ha-a limpia*o co+ esmero la heri*a 5 ha-a espera*o la temi*a llega*a *e la cale+tura. Pero tam-i1+ para eso ha-a esta*o prepara*a. Esa tar*e/ al sa-er que Curro ha-a *esperta*o/ ha-a i*o a la coci+a *e su casa 5 le ha-a prepara*o u+ rico 5 completo cal*o para que/ poco a poco/ recuperase las 9uerBas. .)qu llega mi sal4a*ora .*ijo Curro *es*e el catre/ co+ u+a amplia so+risa/ al 4er aparecer a Carme+ por la e+tra*a *e la cue4a.

Esta-a preciosa co+ la ropa *e la ro+*e>a/ *e clase -aja/ que se ha-a puesto para +o llamar *emasia*o la ate+ci+ cua+*o i-a a 4isitar/ u+ par *e 4eces al *a/ a Curro. @u 9al*a *e 4uelo *e color rojo oscuro/ ju+to co+ aquel ro+* a juego/ aquella -lusa -la+ca/ *e amplio escote/ que e+salBa-a sus mag+9icos pechos 5 aquel cors1 que marca-a su estrecha ci+tura/ le se+ta-a+ *e mara4illa. Curro *u*a-a/ que as 4esti*a/ +o llamase m7s la ate+ci+ que co+ sus lujosas ropas 5 le pareca la mujer m7s mag+9ica *el mu+*o. .M7s -ie+ tu per*ici+ .*ijo jo4ial.. @i +o hu-iese si*o por m/ +o te e+co+traras ahora e+ esta situaci+. ?o sa-es cu7+to lo lame+to .*ijo acerc7+*ose a Curro 5 se+t7+*ose e+ el -or*e *el catre. .:<o +o lo lame+to; .*ijo mir7+*ola co+ i+te+si*a*/ *ura+te u+ -re4e espacio *e tiempo/ e+ el que a Carme+/ le *io tiempo a 4er aut1+ticas llamas/ e+ el 9o+*o *e aquellos mag+9icos ojos esmeral*a. </ 0*e-o supo+er que los cui*a*os *e mi e+9ermera particular 5 su preocupaci+/ so+ *e-i*os a los remor*imie+tos que sie+te por lo ocurri*o2 Carme+ *etect e+ segui*a el to+o juguet+ *e las pala-ras *e Curro 5 pe+s que si era capaB *e -romear *e esa ma+era/ era porque su esta*o mejora-a a u+a 4eloci*a* i+cre-le. .Por supuesto .*ijo co+ti+ua+*o la -roma./ *e lo co+trario +o malgastara mi tiempo co+ u+ i+9ame -a+*olero. .Qie+ .*ijo co+ los ojos lle+os *e malicia./ porque se me ocurre+ mAltiples ma+eras mejores/ para que pue*as sal*ar tu *eu*a. .:0Cu12; .exclam po+i1+*ose roja hasta las cejas/ imagi+a+*o cu7l sera la proposici+ *e Curro. 0?o te -asta co+ que ha5a sal4a*o tu 4i*a2 . *ijo come+Ba+*o a rer 5a que Curro i+te+ta-a agarrarla para acercarla a s mismo/ co+ los ojos completame+te e+ce+*i*os. .Go*a4a +o la has sal4a*o= :)5; .*ijo *e repe+te/ cua+*o Carme+/ 9orcejea+*o co+ 1l *e -roma/ le ha-a roBa*o la Bo+a *e la heri*a. .:Curro; .*ijo Carme+ so-resalta*a. 0Ge he lastima*o2 .?o mucho/ amor. .3e-es guar*ar reposo para que la heri*a cicatrice .*ijo po+i1+*ose seria.. 3e lo co+trario/ po*ra 4ol4er a sa+grar 5 ahora est7s mu5 *1-il para que 4uel4a a ocurrirte. .Gie+es raB+/ amor .*ijo co+ la so+risa to*a4a e+ aquellos -ellos la-ios.. Es que te *eseo co+ to*as mis 9uerBas= .:Curro; .*ijo Carme+ cort7+*olo 5 *7+*ole u+ golpe mi+Asculo e+ el -raBo sa+o. .31jame aca-ar/ amor .*ijo si+ per*er la so+risa.. :@i ahora mismo so5 i+o9e+si4o; Porque au+que quisiera hacerte el amor/ 5 cr1eme que quiero/ +o po*ra. ?o te+go 9uerBas +i para te+erme e+ pie. Pero +o *u*es que/ e+

cua+to te+ga u+ m+imo *e resiste+cia/ ser7 lo primero que haga. Carme+ cre5 que 5a +o po*ra e+rojecer m7s *e lo que 5a lo ha-a hecho 5 su estmago se e+cogi/ solo *e pe+sar e+ que Curro 4ol4iese a hacerle se+tir lo mismo que haca u+as +oches/ e+ su alco-a. Oam7s se lo *ira pero/ e+ su 9uero i+ter+o/ *ese que Curro se recuperase lo m7s r7pi*o posi-le. .Que+o .*ijo Carme+ cam-ia+*o *e tema/ e i+te+ta+*o apartar *e su me+te las mAltiples esce+as erticas que Curro ha-a *esperta*o e+ ella./ al me+os 5a +o te+emos que preocupar+os porque +a*ie sepa que 9ormo parte *e esta -a+*a .*ijo co+ cierto orgullo.. )hora te+go -asta+te m7s cui*a*o al salir *e mi cortijo 5 me he hecho co+ este *is9raB. .@ .*ijo Curro pe+sati4o/ que segua empe>a*o e+ +o *ecirle la 4er*a* a Carme+ para +o asustarla.. 6eo que te gusta ser -a+*olera. .Me gusta a5u*ar a to*a esa po-re ge+te=5 estar co+tigo .*ijo 4ol4ie+*o a so+rojarse. .@ .*ijo serio./ pero *e-es te+er cui*a*o. <a +os ha+ *escu-ierto u+a 4eB 5 pue*e+ hacerlo *e +ue4o. </ me temo que tal 5 como esto5 ahora/ +o po*ra 4ol4er a a5u*arte. .Ele4as u+a excesi4a carga so-re tus hom-ros .*ijo repe+ti+ame+te mir7+*olo co+ compasi+ 5 ter+ura.. Crees que tie+es la o-ligaci+ *e 4elar por to*o el mu+*o pero eso es algo imposi-le. Eo que te+ga que suce*er/ suce*er7 5 tA +o tie+es la culpa *e las cosas malas que le ocurre+ a to*o el mu+*o. Curro mir sorpre+*i*o a Carme+. Ella +u+ca sa-ra cu7+to -ie+ le hiciero+ esas simples pala-ras. Ee hu-iera e+ca+ta*o po*er pe+sar que 1l +o te+a la culpa *e lo que le ha-a suce*i*o a su pa*re/ pero le resulta-a imposi-le. < era por ello que +ecesita-a aquella 4e+ga+Ba e+ su 4i*a. :Cu7+to le hu-iese gusta*o co+ocerla a+tes para po*er ha-erla te+i*o *e co+9i*e+te 5 +o arrastrar ese o*io 5 esa amargura/ que +o le *eja-a+ 4i4ir; Pero era cierto que 1l +o po*a estar e+ to*os los sitios para a5u*ar a to*o el mu+*o a la 4eB. .?o pu*e a5u*ar a mi pa*re .*ijo/ parecie+*o *e repe+te u+ +i>o peque>o que -usca co+suelo.. Esta-a a su la*o cua+*o los 9ra+ceses e+traro+ a +uestra 97-rica 5 lo asesi+aro+ si+ +i+gA+ tipo *e miramie+to. <o era *emasia*o jo4e+ 5 el a*mi+istra*or *e mi pa*re me golpe para alejarme *e all 5 sal4arme la 4i*a. ) Carme+ se le e+cogi el alma co+ aquel -re4e pero i+te+so relato so-re su 4i*a 5 +o pu*o por me+os/ que i+cli+arse hacia 1l 5 ro*earlo co+ sus -raBos co+ to*a la ter+ura *e la que 9ue capaB. Curro se si+ti/ por primera 4eB e+ muchos a>os/ compre+*i*o 5 co+sola*o co+ aquel *ulce gesto. .0Fue por eso que te hiciste -a+*olero2 .pregu+t mie+tras

co+ti+ua-a a-raBa*a a 1l. 0Para *e9e+*er a otra ge+te 5a que +o pu*iste hacerlo co+ tu propio pa*re2 .?o .*ijo co+ la 4oB carga*a *e *olor./ +o so5 ta+ +o-le como pareBco. Me hice -a+*olero para 4e+gar la muerte *e mi pa*re 5 matar a cua+to 9ra+c1s se pusiera e+ mi cami+o. Carme+ se *ista+ci algo *e 1l/ para o-ser4arlo mejor 5 po*er co+ti+uar aquel mome+to *e i+timi*a* que esta-a+ compartie+*o 5 que ta+to le esta-a gusta+*o. .Pue*o compre+*erlo .*ijo co+ sua4i*a* mie+tras acaricia-a la cara *e Curro./ pero la 4e+ga+Ba 5 el o*io +o hace+ si+o e+4e+e+arte el alma 5 *estroBarte la 4i*a. .Creo .*ijo Curro mir7+*ola pe+sati4o./ que eres el 7+gel que ha 4e+i*o a sal4ar mi alma/ el alma e+4e+e+a*a *el I*ia-lo *e 8o+*aK. .?i 5o so5 u+ 7+gel +i tA el *ia-lo que prete+*es apare+tar .*ijo co+ ter+ura.. Ge he 4isto co+ to*as esas po-res ge+tes que est7+ su9rie+*o el horror 5 la *e4astaci+ *e esta guerra 5 s/ creo que eres +o-le 5 -ue+o. < que corres muchos riesgos para a5u*arles. Pue*e que lo que te i+*ujo al -a+*olerismo 9uese u+a 4e+ga+Ba/ pero esta 4i*a te ha cam-ia*o. .:6a5a; Parece que te quieres empe>ar e+ sacar mi la*o -ue+o. .Es que tA eres -ue+o. @i +o .*ijo so+rie+*o para sua4iBar la co+4ersaci+./ +o me ha-ra e+amora*o *e ti. Curro la mir/ por u+ i+sta+te/ mara4illa*o 5 u+ escalo9ro *e placer lo recorri por e+tero. Carme+ le aca-a-a *e co+9esar que esta-a e+amora*a *e 1l. .?o me pue*o creer la suerte que te+go .*ijo acerc7+*ola a su -oca 5 -es7+*ola co+ to*a la ter+ura que sus pala-ras aca-a-a+ *e e4ocar e+ 1l.. Esta-a co+4e+ci*o *e que amarte era u+ regalo *el cielo/ pero te+er tu amor= es u+a -e+*ici+ 5 el regalo m7s importa+te que/ jam7s/ +a*ie me ha-ra po*i*o co+ce*er. Carme+ 4ol4i a u+ir su -oca a la *e Curro 5 se mara4ill *e to*as las emocio+es que aca-a-a+ *e compartir 5 *el amor que 9lota-a e+tre ellos 5 que crea que +a*ie po*ra romper... Captulo 3! .:0Cmo que los preparati4os para la -o*a2; .chill al -or*e *e la histeria Carme+. .Que+o .se *e9e+*i su pa*re./ es lgico/ hija. El Marqu1s 5a te ha

co+oci*o 5 ahora quiere casarse cua+to a+tes. ?o s1 porqu1 te extra>as. Gu -elleBa siempre ha impresio+a*o a to*os los hom-res a los que co+ocas 5 el marqu1s +o i-a a ser me+os. .:Pero 1l *ijo que primero te+amos que co+ocer+os; .*ijo i+cr1*ula. .Pues/ al parecer/ ha cam-ia*o *e opi+i+ 5 quiere 9ormaliBar el matrimo+io cua+to a+tes .*ijo su pa*re e+ ta+to o9usca*o por la reacci+ *e su hija. .0< +o po*emos po+er u+a excusa2 .pregu+t espera+Ba*a. .Pero/ 0qu1 *emo+ios te ocurre2 .pregu+t su pa*re horroriBa*o. <a le hemos *a*o +uestra pala-ra al Marqu1s 5 tA esta-as *e lo m7s co+te+ta cua+*o le co+ociste. 0) qu1 se *e-e este cam-io2 Carme+ i+te+ta-a -uscar/ 9re+1ticame+te/ u+a escusa co+4i+ce+te para su pa*re pero el so-resalto *e la +oticia +o le *eja-a pe+sar co+ clari*a*. Ella ha-a pe+sa*o que al e+ta-lar amista* co+ el Marqu1s/ 1ste po*ra llegar a li-erarla *el compromiso 5/ e+ Altima i+sta+cia/ esta-a su propuesta *e que ca*a u+o 4i4iese su 4i*a/ au+que si+cerame+te/ +o se crea capaB siquiera *e pla+tearlo. < lo Altimo que quera era *isgustar a su pa*re o lle4ar a su 9amilia a la *esgracia/ i+te+ta+*o esca-ullirse *e aquel matrimo+io. Ge+a que pe+sar tam-i1+ e+ su herma+a que/ mu5 a pesar su5o/ siempre la ha-a a5u*a*o 5 +o po*a co+*e+arla a la soltera/ por la 4ergRe+Ba que ella i-a a pro4ocar e+ la 9amilia. Por +o ha-lar *e que si +o era el Marqu1s/ el cual al me+os/ pareca agra*a-le/ 3ios sa-e co+ qui1+ la i-a+ a casar. @u a+terior esta*o *e 9elici*a* por po*er estar co+ Curro/ que* repe+ti+ame+te tru+ca*o 5 la expresi+ *e su cara pareci e+4ejecer *ieB a>os. .?a*a/ pap7 .*ijo co+ la mira*a per*i*a./ +o me ocurre +a*a. @er7 como tA *igas. 3o+ Ma+uel e+tristeci 4isi-leme+te al 4er el *esco+suelo *e su hija pero/ si+cerame+te/ +o sa-a qu1 hacer para resol4er aquella situaci+. Pr7cticame+te/ to*as las sema+as/ algA+ 9ra+c1s pe*a la ma+o *e su hija 5 1l/ +o quera 4erla lejos *e s mismo. @us hijas era+ lo A+ico que le que*a-a e+ la 4i*a 5 las ama-a por e+cima *e to*o. </ au+que +o quera impo+erle +i+gA+ matrimo+io/ Carme+ pereca +o te+er i+ter1s e+ casarse 5 5a era *emasia*o ma5or/ a su parecer/ 5 1l +o i-a a 4i4ir eter+ame+te para protegerlas 5 cui*arlas. Cuera *ejarlas lo mejor acomo*a*ame+te posi-le/ para po*er 4i4ir a gusto 5 *esca+sar e+ paB/ cua+*o llegase su hora. .El Marqu1s quiere que ma>a+a 4a5amos a su casa para los espo+sales .*ijo ape+a*o.. El sacer*ote 5a est7 a4isa*o para que asista. .3e acuer*o=as ser7. Carme+ sali *e la peque>a salita e+ la que su pa*re le ha-a cita*o/

como si +o 4iese por *+*e i-a cami+a+*o 5 se e+cerr e+ su cuarto para llorar/ amargame+te/ el maltrecho golpe co+ el que la 4i*a le ha-a o-sequia*o. Era co+scie+te *e que el ritual *e los espo+sales co+ el sacer*ote prese+te/ como era la tra*ici+/ esta-leca u+ primer laBo matrimo+ial que era mu5 *i9cil *e romper 5 que era u+ 4+culo que po*a ser reclama*o a+te la justicia. <a +o ha-a escapatoria para aquel *esti+o que/ ta+ cruelme+te/ la acecha-a. Captulo 3" Esa misma tar*e/ co+ la a5u*a *e su i+co+*icio+al herma+a/ 4ol4i a escapar *e su casa para 4isitar a Curro. Cua+*o lleg/ el jo4e+ 5a esta-a i+corpora*o. Era i+cre-le la 9uerBa 5 la 4itali*a* *e aquel hom-re. @e mara4illa-a solo *e o-ser4arlo. Ee pareca me+tira que hiciera ta+ solo u+os *as/ hu-iese esta*o i+co+scie+te 5 ar*ie+*o e+ cale+tura tras u+a importa+te p1r*i*a *e sa+gre/ 5 ahora estu4iese all/ i+corpora*o 5 co+ u+ color i+mejora-le e+ la cara. .Que+as tar*es/ *ia-lo .*ijo co+ la so+risa apaga*a e+ la cara. Curro se gir e+tusiasma*o al or la 4oB *e Carme+/ pero i+me*iatame+te se preocup al 4er la expresi+ *e su rostro. .0Ge ocurre algo/ amor2 .pregu+t a+gustia*o. .?o .apresur Carme+ que +o te+a 7+imo para explicarle a Curro +a*a *e lo que suce*a.. CuiB7s esto5 algo ca+sa*a= .Carme+ .a>a*i co+ i+quietu*./ +o es +ecesario que 4e+gas. <a me e+cue+tro per9ectame+te. @olo +ecesito repo+er 9uerBas 5 eso 5a es cuesti+ *e tiempo. .0?o quieres que 4e+ga2 .pregu+t repe+ti+ame+te *ecepcio+a*a. .@a-es que esto5 *esea+*o/ to*os los *as/ que apareBcas .*ijo co+ la 4oB m7s gra4e.. )-sor-o ca*a mome+to que pasamos ju+tos/ para luego rememorarlo cua+*o me 9altas. Pero si eso supo+e esa cara que traes ho5 o los peligros a los que te expo+es= .Gour-JB 5a est7 muerto .*ijo co+ 9asti*io.. Ge repito que +o corro +i+gA+ peligro. < +o esto5 ca+sa*a por ti=es que tam-i1+ te+go muchas tareas e+ casa. 3e hecho .*ijo apro4echa+*o la co+4ersaci+./ ma>a+a +o po*r1 4e+ir. Ge+go cosas que hacer. Curro se a-stu4o *e pregu+tar 5a que 5a sa-a cu7les era+ los asu+tos que le apartara+ *e Carme+ al *a siguie+te. Eo que +o compre+*a era la +ecesi*a* *e ella *e me+tir. Pero tampoco le quiso *ar m7s importa+cia.

.Como quieras .*ijo pe+sati4o.. Ge repito que pre9iero que *esca+ses m7s. .Ge he tra*o algo *e comi*a que 5o misma he prepara*o .*ijo orgullosa 5 5a i+te+ta+*o sere+arse.. GAm-ate que te 4o5 a cam-iar el 4e+*aje 5 luego/ si te apetece 5 te 4es co+ 9uerBas/ po*ramos i+te+tar salir 9uera 5 *ar u+ paseo corto/ para que te 4a5as recupera+*o. .Por supuesto .*ijo Curro que a*ora-a que Carme+ le cui*ase co+ ta+to mimo 5 esmero. Curro +o recor*a-a que +a*ie le hu-iese pro*iga*o jam7s ta+tos cui*a*os 5 empeBa-a a cogerle el gusto a aquella situaci+. Era -ue+o po*er relajarse *e 4eB e+ cua+*o 5 a-a+*o+arte al cari>o *e otra perso+a. Ele4a-a ta+to tiempo si+ hacerlo/ i+te+ta+*o apare+tar ser u+ aut1+tico *ia-lo *e cara a los 9ra+ceses/ que ha-a ol4i*a*o lo que era la ter+ura *e u+a mujer. @e se+t ergui*o/ e+ el catre/ para permitir u+ mejor acceso *e Carme+ a su heri*a 5 se relaj mie+tras *is9ruta-a *el *ulce tacto *e aquella mara4illosa mujer/ que haca que to*o su cuerpo reaccio+ara a+te el m7s m+imo co+tacto. Carme+ come+B a retirar el 4iejo 4e+*aje para o-ser4ar 5 la4ar la heri*a. El +u*o *el 4e+*aje co+ el que lucha-a se e+co+tra-a e+ la espal*a *e Curro 5 Carme+ *is9rut *el mome+to/ 5a que po*a o-ser4arle a su a+tojo si+ +i+gA+ tipo *e pu*or. < es que Curro te+a u+a espal*a mag+9icaN a+cha/ per9ectame+te muscula*a 5 completame+te -ro+cea*a por el sol *e )+*aluca. :Cmo ha-a *is9ruta*o 5 a la 4eB se ha-a a4ergo+Ba*o los *as a+teriores cua+*o/ esta+*o Curro i+co+scie+te/ lo ha-a la4a*o por e+tero; El *a *e la re5erta lo ha-a+ lle4a*o a la cue4a lle+o *e la tierra 5 el pol4o *el com-ate 5 *e la sa+gre *e la heri*a. Ea ha-a+ *eja*o a solas co+ 1l mie+tras i-a+ a -uscar al que pareca el segu+*o *e a -or*o/ a juBgar por cmo imparta r*e+es cua+*o/ al 9i+/ lleg. Pero/ mie+tras ta+to/ lo primero que ha-a hecho Carme+ ha-a si*o -ajar al -or*e *e u+ riachuelo/ que ha-a cerca+o a la cue4a/ 5 coger u+ cal*ero *e agua/ co+ el que come+B a la4ar a Curro/ *es*e la ca-eBa hasta los pies. )l pri+cipio/ su pu*or le impe*a retirarle to*as las ropas a la luB *el *a pero/ su i+sti+to protector/ se impuso por e+cima *e to*o. 3e-a comportarse como u+a pro9esio+al 5 la4ar al heri*o a su cargo para pro*igarle los mejores cui*a*os. Cogie+*o u+a pro9u+*a -oca+a*a *e aire/ ha-a proce*i*o a retirar to*a la ropa que cu-ra el maltrecho cuerpo *e Curro/ llega+*o a utiliBar la 9aca que e+co+tr e+ la 9aja *el hom-re/ para rasgar las ropas 5 po*er quitarlas/ 5a que +o po*a co+ el peso muerto que supo+a Curro i+co+scie+te. )l te+erlo all/ completame+te *es+u*o/ se ha-a que*a*o mu*a *e asom-ro. ?o ha-a 4isto a +i+gA+ otro hom-re *es+u*o 5 +o ha-a po*i*o 9ijarse -ie+ e+ Curro/ +i siquiera lo ha-a po*i*o o-ser4ar co+ clari*a* aquella +oche e+ su alco-a/ pero *u*a-a mucho

que to*os los hom-res 9uese+ iguales que el esp1cime+ que esta-a postra*o a+te ella. Era/ se+cillame+te/ 9asci+a+te. < *ura+te u+os segu+*os/ o eso cre5 ella/ 5a que *ura+te Iesos segu+*osK les *io tiempo a los hom-res *e Curro a regresar/ +o pu*o parar *e a-sor-er/ ce+tmetro a ce+tmetro/ aquel mag+9ico cuerpo masculi+o. )quel hom-re posea u+a -elleBa 9uera *e lo +ormal. ?o solame+te se trata-a *e su rostro/ que 9asci+a-a a quie+ mira-a co+ aquellos i+te+sos ojos 4er*es 5 aquellos la-ios/ que *es*e la primera 4eB que la ha-a+ -esa*o/ +o ha-a po*i*o ol4i*ar. Ella/ que ha-a ojea*o li-ros/ prohi-i*os e+ Espa>a 5 a las mujeres/ so-re arte/ +u+ca se hu-iera imagi+a*o que po*a+ existir cuerpos ta+ per9ectos como aquellos *e las estatuas griegas. Pero a+te ella/ se e+co+tra-a u+ cuerpo per9ecto/ u+ cuerpo que *e-era ser estu*ia*o para que el mejor escultor *el mu+*o lo tallara 5 per*urase/ por los siglos *e los siglos/ e+ algA+ museo *el mu+*o/ para que cualquier perso+a lo apreciase 5 a*mirase. < su=-ue+o=sus partes pu*e+*as= :3ios Mo; 0Cu1 era aquello2 Gampoco pareca gra+ cosa/ pero la +oche a+terior hu-iese jura*o que aquello la ha-a lle+a*o por e+tero=5 *e u+a ma+era mara4illosa. )u+que +o e+te+*a como al pri+cipio le ha-a po*i*o llegar a hacer *a>o. Esta-a totalme+te hip+otiBa*a co+ aquella parte co+creta *el cuerpo *e Curro/ e i+cluso hiBo u+ a*em7+ para i+te+tar tocarlo/ cua+*o o5 el so+i*o *e los cascos *e los ca-allos/ que se aproxima-a+ a la cue4a. @i+ po*er creer que to*a4a estu4iese si+ la4arlo +i curarle la heri*a/ tap r7pi*ame+te el cuerpo *e Curro co+ la ma+ta que siempre lle4a-a e+ su ca-allo. Cua+*o to*os ha-a+ 4uelto a partir 5 la ha-a+ *eja*o al cargo *el heri*o/ mie+tras resol4a+ to*o el e+tuerto *el com-ate/ le ha-a la4a*o presurosa/ i+te+ta+*o e4itar su Bo+a ge+ital/ 5 ha-a la4a*o co+cie+Bu*ame+te la heri*a para aplicar u+a cataplasma/ que ella misma ha-a prepara*o co+ pla+tas. Euego/ cua+*o aquel misterioso hom-re que pareca estar al ma+*o/ ha-a regresa*o/ Carme+ le ha-a *eja*o l7u*a+o para que se lo a*mi+istrase para el *olor. Ella ha-a parti*o hacia su casa para cam-iarse 5 *esca+sar/ 5 po*er 4ol4er/ cua+to a+tes/ para cui*ar *e Curro. Eos siguie+tes *as ha-a+ si*o los peores. Ea cale+tura ha-a llega*o 5/ co+ ella/ el empeoramie+to *el esta*o ge+eral *e Curro. Carme+ ha-a coci*o qui+a escogi*a 5 la ha-a meBcla*o co+ agua comA+/ lo ha-a cola*o 5 co+ el resulta*o/ -ie+ a*mi+istra*o/ ha-a co+segui*o *ismi+uir la cale+tura *e Curro. Eo i+cre-le ha-a si*o su pro+ta recuperaci+/ *a*as las circu+sta+cias. .0?o pue*es co+ ese +u*o2 .pregu+t jocoso Curro. Carme+/ que se ha-a que*a*o e+simisma*a o-ser47+*ole 5 a-stra*a e+ sus pe+samie+tos/ se puso escarlata *e la 4ergRe+Ba 5 r7pi*ame+te co+sigui *esatar el *i9icultoso +u*o.

.Es que .*ijo excus7+*ose./ co+ ta+to mo4erte/ has co+segui*o que se a+u*e m7s 9uerte. :Estate quieto u+ mome+to 5 aca-ar1 e+segui*a; Curro *ej que su e+9ermera particular le cam-iase el 4e+*aje 5 luego/ saliero+ a pasear cerca *el riachuelo/ como Carme+ ha-a propuesto. El paseo result *e lo m7s estimula+te/ so-re to*o/ porque Curro se si+ti m7s 4i4o que +u+ca/ pasea+*o *e lo m7s relaja*o/ al la*o *e la mujer que ama-a. Cuera que to*o 9uese siempre as. Pasear co+ su mujer por los -osques o sus tierras/ tra+quilo 5 si+ te+er que 9i+gir ser alguie+ que +o quera. Por el cami+o/ le ha-a agarra*o la sua4e ma+o a la muchacha 5 ella ha-a so+re*o si+ retirar la ma+o e+ +i+gA+ mome+to. El solo co+tacto co+ ella/ le haca her4ir la sa+gre 5 su e+trepier+a come+B a te+sarse/ mie+tras pe+sa-a que su recuperaci+ te+a que estar 5a -asta+te prxima. Ese *a haca u+ calor so9oca+te 5 Curro a*4irti que Carme+/ e+ reali*a*/ esta-a 9ra+came+te ca+sa*a a juBgar por sus ojeras/ su le+to cami+ar 5 sus co+ti+uos suspiros. .3e 4eras .*ijo Curro co+ preocupaci+. que 5a +o +ecesito tus cui*a*os co+sta+tes. 3e-eras irte a tu casa 5 *esca+sar. 6uel4e cua+*o te ha5as recupera*o. Carme+ le mir co+ ter+ura 5 se si+ti 4er*a*erame+te importa+te para aquel hom-re. Ee hu-iera gusta*o a-or*ar el tema *e su i+mi+e+te matrimo+io co+ el Marqu1s/ pero le era imposi-le tocar el tema si+ echarse a llorar. .?o te preocupes .*ijo so+rie+te.. Eo que +ecesito es pasar esta tar*e a tu la*o pero este calor me est7 mata+*o. .6e+ .*ijo Curro co+ misterio.. Ge e+se>ar1 u+ lugar que he e+co+tra*o esta ma>a+a. Carme+ +o solt la ma+o *e Curro que la gui por u+a estrecha 4ere*a/ paralela al riachuelo *o+*e ella misma recoga el agua para asearlo 5 la4ar la heri*a *e su pecho. E+ u+os mi+utos se e+co+tra-a *ela+te *e u+a peque>a lagu+a que se 9orma-a e+ u+ reco*o *el riachuelo 5 *o+*e la 4egetaci+ cu-ra to*o a su alre*e*or. .6a5a .exclam 9asci+a*a.. @iempre ha-a cre*o que co+oca -ie+ mi tierra pero Altimame+te esto5 *escu-rie+*o que esta-a equi4oca*a. .Es lo -ue+o *e esta serra+a .*ijo Curro co+ orgullo.. Ga+ pro+to te e+cue+tras u+a meseta como te e+cue+tras u+ 4alle/ gra+*es -osques/ -arra+cos/ e+trama*os *e ros= e+ 9i+/ es algo 9ra+came+te importa+te para los -a+*oleros 5a que la +aturaleBa 5 el co+ocimie+to *e ella/ +os *a u+a 4e+taja mu5 superior so-re +uestros e+emigos. .@ .*ijo a-sorta e+ la lagu+a. .)*ela+te .*ijo co+ u+a so+risa que Carme+ hu-iese cali9ica*o *e

mal14ola./ *ate u+ peque>o -a>o. .:0Cu12; .exclam pu*orosa. 0Has per*i*o el juicio2 :)lguie+ po*ra pasar por aqu 5 4erme; .<o 4igilar1 que +a*ie se acerque. )hora s esta-a segura. Ese hom-re la mira-a co+ u+a so+risa 9ra+came+te mal14ola 5 las pro9u+*i*a*es *e sus ojos esmeral*a se ha-a+ oscureci*o +ota-leme+te. Carme+ +o pu*o por me+os que so+rer a+te la cara *e +i>o si+4ergRe+Ba que ha-a a*opta*o Curro. .6amos .*ijo a+im7+*ola./ 5a te he *icho que/ e+ mi esta*o/ so5 i+o9e+si4o. < tampoco es que 4a5a a 4er algo que +o ha5a 4isto 5a. Carme+ se puso escarlata co+ aquella simple me+ci+. .?o pie+so meterme e+ esa lagu+a/ por mu5 apeteci-le que me resulte tu propuesta .a9irm taja+te.. Es completame+te i+*ecoroso. .<o me he -a>a*o aqu esta ma>a+a 5 te aseguro que el agua est7 a u+a temperatura i*eal. .0Ge has -a>a*o2 .pregu+t e+9a*a*a. 0< tu 4e+*aje2 .?o te preocupes .exclam e+ me*io *e u+a carcaja*a.. Oam7s osara *estroBar u+ 4e+*aje que se me ha puesto co+ ta+to cari>o. @olo me met hasta la ci+tura. .:M7s te 4ale; .*ijo 5a ce*ie+*o a la so+risa co+tagiosa *e Curro. < *ices/ 0Cu1 el agua est7 -ue+a2 .Compru1-alo tA misma .*ijo co+ a*em7+ i+4it7+*ola a que pro-ase el agua. .Est7 -ie+ .*ijo co+ 4er*a*ero *eseo./ pero solo meter1 los pies u+ poco. Carme+ le4a+t su 9al*a solo lo justo para come+Bar a i+tro*ucirse e+ el agua 5 casi se muere *el gusto. :Esta-a ta+ 9resca=; Pro+to ol4i* to*o lo *em7s 5 se co+ce+tr e+ la rica se+saci+ *el agua acaricia+*o sus pier+as. Curro se apart *e la orilla co+ la escusa *e ir a 4igilar 5 ella ca5/ si+ reme*io/ e+ la te+taci+ *e pro-ar u+ poco m7s. @e i+cli+ para mojar sus -raBos 5 lle4ar el agua recogi*a e+ sus ma+os hacia su cara/ +uca 5 escote 5 se mara4ill *e la se+saci+ 9urti4a *e estarse la4a+*o e+ u+ sitio pA-lico. Poco a poco 9ue moja+*o/ ca*a 4eB/ u+ poco m7s *e su cuerpo hasta hallarse co+ las ropas completame+te empapa*as. Poco le import 5 pe+s que/ co+ el calor que haca/ e+segui*a se le secara+. 3e repe+te/ o5 u+ rui*o *el otro la*o *e la peque>a lagu+a que hiBo que to*os sus se+ti*os se pusiese+ alerta 5 su coraB+ come+Bara a latir 4iole+tame+te. Cuiso llamar a Curro/ pero el grito que* atrapa*o e+ su garga+ta a la espera *e co+ocer el orige+ *e aquel misterioso rui*o. @u p7+ico aume+t cua+*o cre5 4er algo -ajo el agua que se acerca-a hacia ella a gra+

4eloci*a* 5 cua+*o i-a a gritar *espa4ori*a/ la e+orme 5 muscula*a 9igura *e Curro emergi a+te ella. .:Curro; .chill 9uera *e s. :Me has asusta*o; Curro solt u+a 9uerte carcaja*a mie+tras los i+o9e+si4os pu>os *e Carme+/ trata-a+ *e golpearle/ *escarga+*o as su 9uria 5 gra+ parte *e su susto i+icial. .:,h/ +o; .co+ti+u to*a4a m7s e+9a*a*a. :Gu heri*a; ?o *e-es mojarla. Go*a4a est7 tier+a. .)mor .*ijo co+ 4oB espesa./ mi heri*a est7 completame+te cura*a gracias a tus cui*a*os/ pero ha5 otras Bo+as *e mi cuerpo/ que requiere+ m7s urge+teme+te tu ate+ci+. )l pri+cipio/ Carme+ +o sa-a *e qu1 esta-a ha-la+*o Curro pero cua+*o la a-raB co+tra su pecho 9ue co+scie+te *e *os hechos importa+tes: Curro esta-a como 3ios lo ha-a tra*o al mu+*o 5 su erecci+ puja-a co+tra su -arriga *7+*ole a e+te+*er el sig+i9ica*o *e sus pala-ras. .0?o *ecas que esta-as i+*e9e+so a causa *e la heri*a2 .pregu+t/ come+Ba+*o a so+rer a+te la i+siste+te mira*a *i4erti*a *e Curro. .Eso pe+sa-a 5o .*ijo si+cero.. Pero tA co+sigues que to*a mi 9uerBa se recupere a u+a 4eloci*a* asom-rosa 5 4er tus espl1+*i*os pechos/ pujar co+tra esa camisa moja*a/ ha o-ra*o u+ 4er*a*ero milagro e+ m. Carme+ quiso 4ol4er a golpearle mie+tras 4ol4a a po+erse m7s colora*a que u+ tomate/ pero Curro pos sus la-ios so-re los *e ella 5 5a +a*a m7s tu4o importa+cia/ sal4o el co+tacto *e su cuerpo co+tra la 9irme 5 a la 4eB se*osa piel masculi+a. Curro e+4ol4i a Carme+ e+ sus po*erosos -raBos para po*er -esarla a co+cie+cia. 6er*a*erame+te ha-a queri*o que Carme+ se *iese u+ -a>o repara*or 5 cua+*o se apart/ lo hiBo co+ co+ocimie+to *e causa/ pues esta-a seguro *e que +o po*ra soportar el 4er/ +i ta+ siquiera/ las -ie+ tor+ea*as 5 more+as pier+as *e la muchacha si+ que su erecci+ alca+Bara cotas *e *olor i+soporta-les. Eo cierto era que quera respetarla como -ue+ ca-allero *e -ue+a cu+a que era/ au+que 5a la hu-iese ma+cilla*o e+ aquel arre-ato *e 9uria/ pero su *eseo por ella era *emasia*o 9uerte. )l pri+cipio ha-a o*o el so+i*o *el agua mo4i1+*ose *e ma+era tmi*a/ pero cua+*o el so+i*o se tor+ m7s 9uerte 5 co+ti+uo 5 supo que Carme+ se ha-a a-a+*o+a*o/ por 9i+/ al -a>o/ ha-a cometi*o el e+orme error *e girarse para o-ser4arla. )ll esta-a ella/ meti*a pr7cticame+te hasta la ci+tura e+ el agua/ co+ ropa 5 to*o. < su camisa se pega-a como u+a segu+*a piel a aquellos mara4illosos pechos ma*uros que le ha-a+ atorme+ta*o e+ sus sue>os *es*e que la hiciera su5a la primera 4eB. )quellos peBo+es/ e+*ureci*os 5 9irmes por el agua 9ra/ em-esta+ co+tra su camisa como querie+*o llamarle 5 por 3ios que +o se i-a

a hacer el sor*o a+te su reclamo. Carme+ era su5a 5 +o +ecesita-a +i +i+gA+ papel para sa-erlo/ +i +i+gA+ cura para -e+*ecir su u+i+. El *olor *e su hom-ro *esapareci/ *e-i*o a la urge+cia 9e-ril *e se+tir su 4irili*a* ro*ea*a por aquella sua4e 5 hAme*a car+e/ que sa-a que e+co+trara e+ Carme+. Por su parte/ Carme+ *esea-a 9er4ie+teme+te 4ol4er a ser *e Curro. Eo +ecesita-a co+ *esesperaci+. Cuera 4ol4er a se+tir aquel torre+te *e emocio+es a+tes *e que su mu+*o se *errum-ase al *a siguie+te. Cuera 4ol4er a ser mujer e+ sus -raBos 5 -uscar e+ ellos el co+suelo que/ e+ ese mome+to +ecesita-a/ 5 +a*ie po*a *arle. Cuera ol4i*arse *el mu+*o que la ro*ea-a=excepto *e Curro. < esa era la mejor ma+era. Cuera amar 5 ser ama*a/ co+ u+a urge+cia *e la que hasta ella misma se asust. Captulo 3# Curro come+B a luchar co+ las ropas *e Carme+/ que moja*as como esta-a+/ era+ complica*as *e retirar pero/ al 9i+/ logr *ejarla ta+ *es+u*a como esta-a 1l. Ea a-raB -es7+*ola co+ urge+cia 9e-ril 5 al ele4arla 97cilme+te e+ el agua/ +ot cmo Carme+ le ro*ea-a la ci+tura co+ sus pier+as 5 eso lo excit e+ *emasa. Cuera hacerle el amor *espacio 5 como ella se mereca pero tal pareca que co+ Carme+ se 4ol4a u+ chiquillo i+experto/ que +o sa-a agua+tar. Carme+ se se+ta em-riaga*a por las se+sacio+es mara4illosas 5 +ue4as que esta-a experime+ta+*o. El hecho *e estar completame+te *es+u*a/ e+ u+a lagu+a co+ Curro/ la excita-a e+ extremo 5 se+tir el agua 9resca 5 las expertas ma+os *e Curro por to*o su cuerpo era como se+tir que se ele4a-a al cielo. Cua+*o Curro la ha-a a-raBa*o *e aquella ma+era ta+ posesi4a se ha-a *eja*o lle4ar por su i+sti+to 5 ha-a a-ierto sus pier+as para ro*earle e+ clara i+4itaci+ a su cuerpo. F+ i+sti+to que +o se imagi+a-a que ella po*a llegar a poseer 5 que la empuja-a a hacer cosas que cualquiera cali9icara *e *es4ergo+Ba*as e+ u+a mujer. Pero su *eseo por Curro esta-a por e+cima *e esos purita+ismos. Curro acarici co+ *escaro las sua4es 5 -ie+ tor+ea*as +algas *e Carme+ mie+tras gira-a e+ el agua/ *escri-ie+*o sua4es giros/ para hacer que el agua circulara e+tre ellos 5 los recorriese/ e+ u+a se+sual caricia/ mie+tras co+ especial ha-ili*a* se i-a acerca+*o hacia u+as gra+*es rocas/ que ha-a e+ u+ la*o *e la lagu+a. Carme+ se se+ta como e+ u+ sue>o *el que +o quera *espertar. F+ sue>o *e placer e+ el que le pareca estar -aila+*o u+ 4als/ co+ el hom-re al

que ama-a. Ca*a milmetro *e su piel experime+ta-a millo+es *e caricias ta+to *el agua como *e Curro 5 cerr los ojos/ a-a+*o+7+*ose al placer *el mome+to. Curro quera 4er el mag+9ico cuerpo *e Carme+ a la luB *el *a 5 sa-orearlo por e+tero co+ sus la-ios 5 cua+*o lleg a la orilla 5 la o-ser4 co+ los ojos cerra*os 5 completame+te a-a+*o+a*a al placer *el mome+to/ quiso apro4echar la oportu+i*a* que la atms9era *el agua/ la +aturaleBa 5 1l mismo/ ha-a+ crea*o. Ea ele4/ si+ +i+gA+ es9uerBo/ 5 la acomo* so-re u+a gra+ roca lisa/ a la que se ha-a aproxima*o/ *ej7+*ola te+*i*a 5 l7+gui*a para que los ra5os *el sol acariciara+ su per9ecto cuerpo. Cua+*o Carme+ se si+ti ele4ar 5a +o quiso pe+sar m7s. ?i e+ su pu*or/ +i e+ su *ecoro/ +i e+ su co+cie+cia/ +i e+ sus cree+cias= @olo quera 4i4ir aquel mome+to 5 lle4arse/ *e aquel hom-re/ to*o lo que 1ste pu*iese o9recerle/ aparta+*o *e s el resto *el mu+*o/ 5a que solo 1l sig+i9ica-a 4i*a. Sl le ha-a *a*o la 4er*a*era existe+cia 5 +o quera pe+sar e+ +a*a m7s. ?o quera casarse/ e+ u+os *as/ co+ el Marqu1s/ 5 *escu-rir co+ el tiempo/ que +o ha-a 4i4i*o 5 +o ha-a apro4echa*o aquella oportu+i*a* *e estar realme+te co+ u+ hom-re. F+ hom-re que la ama-a 5 al que ella ama-a. Esta-a *ispuesta a to*o lo que aquel mome+to *e 9elici*a* 5 placer pu*iera o9recerle. < as/ ele4 los -raBos so-re su ca-eBa/ que*a+*o completame+te estira*a 5 expuesta a los ra5os *el sol que la acaricia-a+ 5 a la ate+ta mira*a *e Curro/ que la o-ser4a-a 9asci+a*o/ si+ que ella si+tiese +i+gA+ tipo *e 4ergRe+Ba. Curro *e4or ca*a ce+tmetro *e piel *e la muchacha co+ la mira*a 5 pasa*os u+os i+sta+tes 5 si+ salir to*a4a *el agua/ e+ u+ i+te+to *e co+te+er su i+cipie+te erecci+/ come+B a -esar/ poco a poco/ sus pies mie+tras asce+*a sua4eme+te por sus pier+as a la 4eB que le aplica-a sua4es masajes e+ sus muslos. @u a4a+ce/ co+ las pier+as *e la muchacha/ u+a a ca*a la*o *e sus hom-ros/ era le+to pero *eci*i*o 5 Carme+ +o lo 4io 4e+ir. @i+ pre4io a4iso/ tir u+ poco *e ella hacia a-ajo/ para aplicar su -oca *irectame+te so-re el mismsimo ce+tro *e la jo4e+. Cua+*o Carme+ si+ti que Curro tira-a *e sus pier+as hacia a-ajo/ pe+s que quera 4ol4er a meterla e+ el agua pero +o imagi+a-a/ +i e+ sus m7s erticos 5 tur-ule+tos sue>os/ que aquello que Curro le esta-a hacie+*o se pu*iese hacer. Cuiso protestar a gritos/ pero u+ placer/ como el que +u+ca jam7s pe+s que +a*ie pu*iese experime+tar/ se apo*er *e ella/ hacie+*o que lo A+ico que saliese *e su garga+ta 9uese u+ aut1+tico gemi*o *e placer. Go*os sus mAsculos se a9lojaro+ e i+cluso/ su i+sti+to/ hiBo que ella a-riese m7s las pier+as para e+tregarse *e lle+o a ese +ue4o placer co+ el que Curro le esta-a o-sequia+*o. @i+ sa-er mu5 -ie+ cmo/ su ca*era come+B a mo4erse *e u+a

9orma rtmica/ al pri+cipio tmi*a/ para ir aume+ta+*o la 4eloci*a* hasta que u+ i+te+so placer estall *e+tro *e ella/ hacie+*o que su grito se escuchara e+ las pro9u+*i*a*es *el -osque. Curro +o *io tiempo a Carme+ a recuperarse 5a que se ha-a *a*o cue+ta *e que la muchacha esta-a *ispuesta a e+tregarse a 1l e+ cuerpo 5 alma 5 +o i-a a per*er la oportu+i*a* *e e+se>ar a Carme+ lo mucho que i-a+ a *is9rutar ju+tos *el sexo/ si ella +o po+a -arreras a su placer. Cua+*o la muchacha hu-o alca+Ba*o su clmax la i+tro*ujo m7s e+ el agua/ *e +ue4o/ para po*er -esarla co+ to*a la pasi+ que e+ ese mome+to al-erga-a. Ea e+4ol4i por completo co+ sus -raBos 5 ella 4ol4i a ro*earle co+ las pier+as la ci+tura mie+tras 9rota-a *eli-era*ame+te sus pechos co+tra el muscula*o pecho masculi+o. Curro +o po*a soportar ta+to placer 5 *esce+*i u+a *e sus ma+os por la espal*a *e la muchacha pasa+*o por sus +algas para i+tro*ucir h7-ilme+te *os *e sus *e*os e+ la hAme*a 4ai+a *e Carme+. Carme+/ al se+tir *e+tro *e s/ los *e*os *e Curro/ se e+arc 5 ele4 *e placer expo+ie+*o sus gra+*es pechos a la ate+ta mira*a *el jo4e+/ que +o per*i +i u+ segu+*o para i+tro*ucirlos e+ su -oca 5 succio+arlos/ co+ pasi+/ mie+tras co+ti+ua-a em-istie+*o a Carme+ co+ sus largos *e*os. Carme+ +o po*a parar *e gemir 5 pe+s que ta+tas gloriosas se+sacio+es ju+tas +o po*a+ ser posi-les. Por su parte Curro empuj a Carme+ hasta la orilla mie+tras su -oca +o *eja-a *e chupar aquellos precia*os -oto+es que te+a a+te s/ pe+sa+*o 5a/ A+icame+te/ e+ la urge+cia 9e-ril que se ha-a apo*era*o *e su pe+e 5 que clama-a *esespera*ame+te por ser li-era*a. @ali *el agua co+ ella ro*e7+*ole el cuerpo 5 la *eposit/ sua4eme+te/ so-re la lisa roca e+ la que a+tes ha-a esta*o tum-a*a Carme+ 5 la pe+etr/ segA+ se tum- so-re ella. F+ pote+te orgasmo se apo*er *e 1l 5 u+ grito *esgarra*o -rot *e su garga+ta/ como +u+ca a+tes le ha-a suce*i*o. Carme+ 4ol4i a mara4illarse co+ aquella parte *el cuerpo masculi+o que la ha-a lle+a*o/ otra 4eB por completo/ si+ sa-er mu5 -ie+ cmo 5 e+ cmo ella ha-a hecho para que Curro hu-iese experime+ta*o tal placer. .:Eo sie+to/ amor; .se *isculp Curro. Carme+ +o e+te+*a +a*a. 0Por qu1 se excusa-a2 0Por ha-erle proporcio+a*o el ma5or placer *e su existe+cia2 0Por ha-er *eja*o que el mu+*o se *es4a+eciera a su alre*e*or mie+tras solo ellos *os exista+2 .0Es que ocurre algo malo2 .pregu+t asusta*a. Curro estall e+ u+a e+orme carcaja*a mie+tras se haca a u+ la*o *e Carme+ para po*er o-ser4arla 5 ha-lar co+ ella *e 9orma cmo*a. .?o/ amor .*ijo co+ cari>o.. Es solo que +o *e-era ser as. .)h/ 0+o2 .pregu+t impresio+a*a.

Curro 4ol4i a rer a+te la i+oce+cia *e Carme+. Era ta+ *ulce/ jo4e+/ i+ge+ua=5 apasio+a*a. Esta-a 9ra+came+te impresio+a*o co+ el 9uego que esa mujer ha-a ema+a*o *ura+te el acto amoroso 5 esta-a seguro *e que eso/ ha-a si*o su per*ici+. .Que+o/ s .*ijo a mo*o *e explicaci+.. 3es*e luego/ tA has esta*o m7s que mara4illosa. Me temo que he si*o 5o el que +o ha *a*o la talla. .:03e 4eras2; .*ijo co+ los ojos/ completame+te a-iertos *e la impresi+/ pe+sa+*o e+ cmo sera cua+*o 1l estu4iese e+ co+*icio+es. .:3ame tiempo/ amor; .*ijo si+ po*er *ejar *e rer a+te su impresio+a-le ama+te. )lgA+ *a lo haremos como 3ios ma+*a 5 e+ u+a -ue+a cama/ co+ to*o el tiempo *el mu+*o por *ela+te. Carme+ suspir pe+sa+*o e+ si algu+a 4eB po*ra 4ol4er a repetir esa experie+cia co+ Curro. @u tiempo co+ 1l aca-a-a 5 +o quera +i me+cio+arlo/ pues +o quera que aquel m7gico mome+to aca-ase +u+ca. Pero/ i+e4ita-leme+te/ el *a siguie+te lleg= Captulo 3$ .Ge+as raB+ .*ijo 8o-erto e+tra+*o e+ tropel por la cue4a. .:Claro; .*ijo Curro/ co+ autosu9icie+cia 5 so+rie+*o/ para romper el hielo/ al 4er la expresi+ 9uri-u+*a *e su herma+o. 0Pue*o pregu+tar e+ qu12 .D+te+ta+ seguir a Carme+ .*ijo serio. Curro se e+4ar a+te aquella +oticia que/ para +a*a/ le pilla-a *e sorpresa. .0Eos ha-1is *espista*o2 .:Claro; .exclam o9e+*i*o. Pero 5a sa-emos que el tal 3u Qois ha ca+ta*o 5 ahora estamos to*os e+ serio peligro. .Era lo espera-le .*ijo pe+sati4o.. Ha5 que tratar *e lle4ar a Carme+ 5 a su 9amilia/ cua+to a+tes/ a +uestro cortijo e i+te+tar que +o regrese+ a su casa. Po*ra+ i+te+tar apresarla como reh1+. .</ 0por qu1 +o los lle4amos a to*os al campame+to2 )ll +a*ie los e+co+trara/ hasta que e+co+tr7semos u+a soluci+. .?o co+oBco *emasia*o -ie+ al pa*re *e Carme+. Creo que es a9ra+cesa*o por o-ligaci+ pero tampoco lo te+go claro 5 +o po*emos expo+er a to*as esas po-res ge+tes a que 3o+ Ma+uel les *escu-ra a+te los 9ra+ceses. )*em7s/ si apresase+ a su hija/ ca+tara e+segui*a.

.Pues to*a4a +o sa-es lo peor .*ijo som-ro. .:@u1ltalo; )-a+s 4ie+e hacia aqu .solt *e u+a. Curro se si+ti/ por primera 4eB e+ mucho tiempo/ triu+9al. )-a+s 4e+a a su terre+o 5 1l/ por 9i+/ po*ra ur*ir su 4e+ga+Ba/ si+ le4a+tar las sospechas *e to*os los 9ra+ceses/ so-re el Marquesa*o *e Cilleruelo. El I*ia-lo *e 8o+*aK se e+cargara *e *arle su mereci*o 5 1l/ por 9i+/ po*ra 4i4ir e+ paB. .0Cu7+*o llegar72 .pregu+t som-ro. .Pues/ segA+ +uestros i+9iltra*os/ te+*ra que pasar por u+o *e sus campame+tos 5 llegara e+ tor+o al *omi+go. .El *a *e la -o*a= .@ .repiti 8o-erto exaspera*o./ el *a *e la -o*a. 0Ge *as cue+ta *e que )-a+s 4ie+e a 4e+gar la muerte *e Gour-JB 5 que se supo+e que sa-e que Carme+ se e+tie+*e co+ el I*ia-lo *e 8o+*aK2 .Eso +o pue*e pro-arlo. ?o pue*e llegar 5 apresar a Carme+ si+ +i+gu+a prue-a. ?o es su9icie+te que u+ sarge+to *iga que ha 4isto a u+ hom-re trepar a su -alc+/ +i que u+ -a+*olero *epusiera sus armas para que +o matase+ a u+a mujer i+oce+te. .Pero lo sa-e 5/ au+que +o lo haga a +i4el legal/ i+te+tar7 secuestrarla *e ma+era cla+*esti+a. Eo tie+e mu5 97cil 5 lo sa-e. .@ .*ijo pe+sati4o.. Por eso la sigue e i+te+tar7 te+*er+os algu+a trampa. < es por eso que *e-emos estar ate+tos 5 a+ticipar+os a sus pla+es. .:0)+ticipar+os2; .exclam pe+sa+*o que su herma+o se ha-a 4uelto loco. 0< cu7+*o se supo+e que *e-emos a+ticipar+os2 El *omi+go 4e+*r7 co+ u+ Imal*ito aut1+tico ej1rcitoK 5 te recuer*o que tA tie+es que estar cas7+*ote. Esa a+ticipaci+ a la que tA te re9ieres/ te+*r7 que ser *espu1s *e la -o*a. .:?o pue*e ser; .exclam exaspera*o i+te+ta+*o pe+sar a to*a 4eloci*a*. Ge+emos que hacerlo a+tes *e que llegue a +uestra casa. 6ie+e a +uestro cortijo como i+4ita*o 5 u+a 4eB *e+tro/ solo 3ios sa-e lo que pue*e hacer. D+te+tar7 hacerse co+ Carme+ como reh1+ para apresar al I*ia-lo *e 8o+*aK 5 le ser7 *emasia*o 97cil hacerlo/ 4i4ie+*o e+ la misma mora*a. ?o +os que*a m7s opci+ que atacar a+tes. <o 5a me e+cue+tro -asta+te recupera*o as que reu+ir1/ esta misma tar*e/ a los hom-res. Me a*ela+tar1 a i+speccio+ar el terre+o 5 4er *+*e po*emos e+co+trar la mejor opci+ *e ataque sorpresa. .0Esta tar*e2 .pregu+t extra>a*o. 06as a aplaBar la -o*a2 .?o .ase4er mu5 serio.. Cua+to a+tes est1 Carme+ e+ +uestro cortijo/ m7s segura estar7. < trasla*ar1 all a to*a su 9amilia si es +ecesario. Pero tie+e que ser *espu1s *e la -o*a para +o le4a+tar sospechas. Por eso la

-o*a ha *e cele-rarse cua+to a+tes. .0< los espo+sales *e esta tar*e2 .pregu+t 5a co+ mie*o. .Ge+*r7s que e+cargarte tA. .:0<o2; .exclam i+cr1*ulo. 0Cmo que 5o2 .Carme+ cree que tA eres el Marqu1s .*ijo co+ elocue+cia.. Pues sigue co+ la come*ia. .Mira Curro V*ijo mes7+*ose los ca-ellos co+ las ma+os co+ expresi+ *e *errota.. <a s1 que me repito. Pero/ 0po*ras explicarme cu7l es el i+co+4e+ie+te *e co+tarle/ esta 4eB/ la 4er*a* a Carme+2 .Pues que la est7+ 4igila+*o. .?o te sigo. .Carme+ es mu5 4isceral 5 cualquier cam-io e+ su esta*o *e 7+imo es percepti-le para cualquiera. < )-a+s +o es +i+gA+ estApi*o/ *e hecho/ es -asta+te i+telige+te 5/ so-re to*o/ suspicaB. Es algo *e lo que me *i cue+ta e+ M7laga cua+*o lo co+oc. .0@=.2 .@i Carme+ cam-ia sus h7-itos e+ los prximos *as/ )-a+s sospechara 5 m7s/ si la 4e completame+te 9eliB/ co+ u+ matrimo+io *el que *e-era echar pestes. )-a+s 5a tie+e al Marqu1s e+ su pu+to *e mira 5 to*o po*ra irse a la mier*a. Po*ra atar ca-os 5 sacar co+clusio+es acerta*as 5/ e+to+ces/ 3ios sa-e que s estaramos to*os e+ serio peligro. .:3ios; :Ge juro que +o me pie+so e+amorar jam7s; .0Por qu1 *ices eso2 .pregu+t extra>a*o Curro. .Porque/ como mu5 -ie+ me *ijiste u+a 4eB/ el amor te 4uel4e im-1cil .*ijo preocupa*o.. Estamos e+ este lo *es*e que te e+amoraste *e esa muchacha. )+tes/ +o te+amos estos pro-lemas= .?o seas i+justo/ 8o-erto .*ijo Curro a mo*o *e sAplica.. Ea i+4asi+ *e los 9ra+ceses 5 +uestro a97+ *e 4e+ga+Ba *e )-a+s +o es culpa *e Carme+. .@ .*ijo rese+ti*o./ pero +u+ca a+tes ha-amos puesto e+ peligro a ta+ta ge+te 5 to*o es a causa *e ella. Curro suspir au*i-leme+te. @u herma+o te+a raB+. Eas cosas se ha-a+ complica*o e+ exceso 5 eso ha-a si*o a raB *e meBclar los se+timie+tos 5 las emocio+es/ e+ aquella 4i*a 9urti4a *e -a+*olero. F+a situaci+ que siempre ha-a queri*o e4itar porque sa-a que po*a *esem-ocar e+ situacio+es como 1sta. ?u+ca ha-a queri*o te+er +i+gA+ ca-o suelto e+ su 4i*a +i +a*a co+ lo que pu*iese+ atraparlo. Era algo que siempre le ha-a i+culca*o a su herma+o. Pero el amor llega si+ a4isar 5 *e la ma+era m7s traicio+era 5 ahora/ 1l +o po*a *ar marcha atr7s. .:Eo sie+to mucho 8o-erto; .expres co+ aut1+tico remor*imie+to

. Pero/ algA+ *a te e+amorar7s 5 compre+*er7s qu1 es lo que he hecho 5 por qu1. .:?i lo sue>es; :<o +o so5 +i+gA+ mal*ito rom7+tico como tA; . expres co+ *es*1+. ?u+ca me ha+ 9alta*o las mujeres 5 jam7s he *esea*o repetir co+ la misma. ) m jam7s me suce*er7 eso *e e+amorarme per*i*ame+te *e u+a mujer. Curro mir a su herma+o co+ aut1+tica compasi+ pe+sa+*o e+ cmo se arrepe+tira/ algA+ *a/ *e esas pala-ras. Captulo 4% .:0Cmo *emo+ios pue*e ser que tu herma+o ha5a orga+iBa*o los espo+sales 5 +o 4a5a a prese+tarse2; .4oci9er 3o+ Pa-lo. .Gampoco es para ta+to/ a-uelo. Gra+quilBate .i+te+t apaciguar 8o-erto a su a-uelo.. <o lo har1 e+ su +om-re. Es algo ha-itual. .Pero se trata *e la +ieta *e u+ gra+ amigo mo 5 la muchacha +o se merece esto. El *a que co+oci a tu herma+o 5a esta-a -asta+te +er4iosa 5 a*em7s he i+4ita*o a algu+os -ue+os amigos para que haga+ *e testigos. 8o-erto se a-stu4o *e come+tarle a su a-uelo que ha-a si*o a 1l a quie+ ha-a co+oci*o Carme+/ e+ aquella 9iesta/ 5 que quera que la muchacha co+ti+uase cre51+*olo as. ?o po*a co+tarle +a*a a su a-uelo si+ *escu-rir a los *os herma+os 5 +o po*a *ecirle +a*a a Carme+ para que 1sta +o *es4elase +a*a so-re su pla+/ segA+ su herma+o. :3ios; 0Cmo se ha-a *eja*o e+re*ar e+ aquello2 </ lo m7s importa+te *e to*o/ 0cmo i-a a hacer para salir triu+9a+te *e aquella situaci+/ aquella +oche2 Eo A+ico que juga-a a su 9a4or 5 que ha-a hecho 1l/ co+ u+ poco *e astucia/ ha-a si*o i+4itar a muchos amigos *e su herma+o 5 su5os 5/ as/ ju+to co+ los i+4ita*os *e su a-uelo/ ha-ra *emasia*a ge+te 5 1l te+*ra algu+a oportu+i*a* *e co+ti+uar el e+ga>o. .Que+o .*ijo 8o-erto apacigua*or./ esto5 seguro *e que la se>orita Carme+ sa-r7 per*o+ar a +uestro ocupa*o Fra+cisco. .:)h/ 0s2; .*ijo ce>u*o. </ 0pue*es explicarme/ *e u+a 4eB por to*as/ cu7les so+ esos pro-lemas ta+ importa+tes/ que ha+ hecho que +uestro queri*o Marqu1s se ha5a ause+ta*o/ *e ma+era ta+ precipita*a/ 5 que lo rete+ga+ *e u+a ma+era ta+ importa+te/ que +o pue*e prese+tarse +i a su propio compromiso2 3e9i+iti4ame+te/ si co+segua+ salir *e 1sta i+*em+es/ 8o-erto se jur a s mismo que i-a a matar a Curro.

.<a te lo he explica*o/ a-uelo. .?o/ +o me lo has explica*o .*ijo e+9a*a*o.. Me has *icho que 9alta-a+ pocos *as para la reapertura *e la 97-rica 5 que ha-a ha-i*o pro-lemas co+ las m7qui+as. Por eso ha-a te+i*o que partir *e ma+era precipita*a. Pero +o imagi+o qu1 es lo que pue*e hacer tu herma+o all para a5u*ar. .Que+o= .come+B i+te+ta+*o elu*ir el tema./ es el propietario/ 0+o2 :Ge+*r7 que estar prese+te; .Eo e+tie+*o. Pero 5a lle4a *emasia*os *as 9uera 5 eso +o me parece impe*ime+to para +o asistir a los espo+sales esta +oche. .Gie+e muchos compromisos. Cua+*o se e+tera+ *e que aparece por all/ 5a sa-es que e+segui*a le ma+*a+ i+4itacio+es. @o-re to*o los 9ra+ceses. Por cierto .*ijo i+te+ta+*o *esespera*ame+te *es4iar el tema./ 0sa-es que )-a+s 4ie+e hacia aqu2 3ura+te u+ -re4e i+sta+te/ a 8o-erto le pareci 4er o*io e+ la cara *e su a-uelo pero 3o+ Pa-lo se rehBo e+segui*a/ *eja+*o a 8o-erto *esco+certa*o. .0Hacia aqu2 0Hacia *+*e2 .pregu+t serio. .Hacia +uestro cortijo .*ijo 8o-erto o-ser4a+*o ate+tame+te a su a-uelo.. E+ u+o *e esos compromisos *e Fra+cisco/ como el *e los que te ha-la-a/ la Altima 4eB que 9ue a M7laga/ le i+4it a +uestra casa. .:Qie+ hecho; .*ijo 3o+ Pa-lo *e u+a ma+era que hiBo que a 8o-erto le recorriera u+ escalo9ro. .)-uelo/ 0te e+cue+tras -ie+2 .pregu+t extra>a*o. 0?o te ha-r7 molesta*o que Fra+cisco le i+4itase a +uestro hogar2 3espu1s *e to*o/ tA siempre has *icho que *e-emos co+9rater+iBar co+ ellos 5 ese hom-re es u+o *e los m7s altos ma+*os *e ?apole+. .?o .*ijo i+te+ta+*o so+rer 9racasa*ame+te./ +o. @olo que me ha pilla*o por sorpresa. </ 0cu7+*o *ices que 4ie+e2 .Creemos que llegar7 el *omi+go=pue*e que el lu+es. .Qie+=pues te+*remos que estar prepara*os 5 traer a los hom-res porque las masas *el pue-lo lla+o/ que siempre ro*ea+ +uestro cortijo cua+*o 4ie+e+ 9ra+ceses/ ser7+ mu5 +umerosas esta 4eB. .0GA crees2 .Como -ie+ has *icho/ se trata *el mismsimo ge+eral )-a+s .*ijo mir7+*ole *irectame+te a los ojos. 5 e+ cua+to las ge+tes se e+tere+/ esto5 seguro *e que ha-r7 u+ le4a+tamie+to popular. .Que+o .*ijo 8o-erto pe+sati4o.. )l me+os/ +o les *ar7 tiempo a e+terarse para el *a *e la -o*a/ au+que ser7 *i9cil ma+te+erlo e+ secreto *ura+te mucho tiempo. .@/ pero mira ho5 .*ijo acerc7+*ose a u+a *e las gra+*es 4e+ta+as 5

mira+*o e+ la *ista+cia.. )pe+as se ha hecho pA-lico lo *e la -o*a *e tu herma+o 5 5a ha5 ge+te co+ a+torchas co+grega*a/ ah 9uera/ porque espera+ que ha5a i+4ita*o a algA+ 9ra+c1s para los espo+sales. .0Eo has hecho2 .pregu+t 8o-erto mira+*o e+ la leja+a las som-ras *e ge+tes que *ema+*a-a+ justicia. .@/ solo a u+ par. 3o+ Ma+uel quera que los 9ra+ceses se *e+ por e+tera*os 5 que *eje+ as *e prete+*er a su hija/ as que he pre9eri*o que lo sepa+ *e primera ma+o. .Mira .*ijo 8o-erto/ o-ser4a+*o m7s all7 *e los ma+i9esta+tes./ los i+4ita*os comie+Ba+ a 4e+ir. .@/ 5 esa chusma har7 que su e+tra*a sea *e lo m7s *esagra*a-le. Elama a 6ictoria+o 5 que te+ga prepara*o el mejor 4i+o *e +uestras -o*egas para co+tri-uir/ e+ algo/ a mejorar la situaci+. < para el reci-imie+to *e )-a+s=har1 traer to+ela*as *el mejor 4i+o que te+ga= Captulo 41 El carruaje *e Carme+ pas/ como el *e otros ta+tos/ acompa>a*a *e 9uertes me*i*as *e seguri*a*/ por e+ me*io *e to*a aquella ge+te/ que se ha-a reu+i*o a la e+tra*a *el cortijo *el Marqu1s/ co+ a+torchas. D-a+ tristeme+te arma*os co+ Atiles *el campo. Era+ ge+tes que se opo+a+ a la i+4asi+ 9ra+cesa 5 a la u+i+ *el Marqu1s co+ 1stos. Carme+ se e+tristeci +otoriame+te al *arse cue+ta *e que a ella la 4ea+ exactame+te igual que al Marqu1s. @u 9amilia tam-i1+ era a9ra+cesa*a 5/ por lo ta+to/ la ge+te *e-a *e o*iarla. @olo la ge+te *el po-la*o que la ha-a co+oci*o sa-a que ella esta-a e+ co+tra *e la ocupaci+ 9ra+cesa. Pero/ tam-i1+ se *io cue+ta/ *e que *ura+te a>os e+ los que pr7cticame+te +o ha-a sali*o *e su cortijo/ ella +o ha-a si*o co+scie+te +i *e la reali*a* *e la guerra +i *e lo que la ge+te *el pue-lo pu*iese pe+sar *e ella. Ha-a esta*o *emasia*o protegi*a e+ el caparaB+ que su pa*re ha-a crea*o/ para ella 5 su herma+a/ 5 +o ha-a sa-i*o 4er la situaci+. F+a situaci+ que/ ahora mismo/ le asquea-a. <a *e+tro *el cortijo/ le sorpre+*i 5 a la 4eB asust/ e+co+trarse co+ ta+ta ge+te all reu+i*a. @a-a/ por amigas/ que era tra*ici+ que el ritual *e los espo+sales 9uese e+ casa *el +o4io/ co+ u+os cua+tos amigos que haca+ *e testigos/ pero +o se imagi+a-a que esos amigos 9uese+ u+a aut1+tica multitu*. Dmagi+ que la -o*a *e u+ Marqu1s requera *e m7s compa>a 5 testigos. Pero es que le era imposi-le localiBar hasta al Marqu1s/ al que -usca-a/ co+

a+sie*a* crecie+te/ para i+te+tar *ete+er aquella locura. Eo lle4a-a pe+sa+*o to*o el *a. Cuera pe*irle al Marqu1s que la li-erase *e aquel compromiso. ?o quera pasar por la 4ergRe+Ba *e propo+erle casamie+to para que ca*a u+o 4i4iese luego/ su propia 4i*a. ?i era justo para +i+gu+o *e los *os +i su moral cristia+a se lo permitira. )*em7s/ ella ama-a a Curro 5 quera perma+ecer a su la*o por el resto *e sus *as. ?ecesita-a hacer algo para *ete+er to*o aquello/ a+tes *e que se cele-rase+ los espo+sales 5 5a +o hu-iese marcha atr7s. .0Pue*o osar/ prete+*er creer/ que su mira*a a+siosa me -usca a m2 .*ijo 8o-erto/ casi susurra+*o al o*o *e u+a so-resalta*a Carme+. .:3o+ Fra+cisco; .exclam asusta*a Carme+/ gir7+*ose hacia atr7s/ que era *e *+*e pro4e+a la 4oB *e 8o-erto. .Por 9a4or .*ijo co+ u+a e+orme so+risa e+ los -o+itos la-ios./ ll7meme solo Fra+cisco. Carme+ se so+roj a+te el come+tario pero +o *ej *e mirarle *irectame+te a los ojos/ 5a que sa-a/ que +o te+*ra muchas posi-ili*a*es *e ha-lar a solas co+ el Marqu1s/ a+tes *e que to*o *iese comie+Bo. Ea so+risa cmplice *el Marqu1s le i+spira-a 9uerBas 5 a la 4eB le *i9iculta-a e+ extremo ha-lar co+ 1l/ porque +o se imagi+a-a cu7l i-a a ser su reacci+. .0Po*ramos ha-lar u+ mome+to a solas/ por 9a4or2 Fue m7s u+a sAplica que u+a pregu+ta 5 pill totalme+te *espre4e+i*o a 8o-erto que/ por u+ i+sta+te/ +o supo qu1 respo+*er. Pero/ al pe+sarlo mejor/ le pareci -ue+a i*ea 5a que as po*ra ha-lar co+ ella si+ que +a*ie les 4iese 5 luego/ hacer el a+u+cio/ si+ que ella se e+terase *e que lo haca e+ +om-re *e su herma+o. )s resol4era el pro-lema que lo ha-a tra*o *e ca-eBa to*o el *a. .Claro/ Carme+ .*ijo cort1s.. )comp7>eme a mi estu*io/ por 9a4or. 8o-erto o9reci su -raBo a Carme+/ que lo acept co+ gusto/ 5 tras recorrer u+os pasillos/ lograro+ llegar al *espacho *el Marqu1s. Carme+ se sorpre+*i 5 mara4ill *el lujo que rei+a-a e+ ca*a esta+cia *e aquel i+me+so cortijo pero +o quiso *istraerse a*mira+*o +a*a *e lo que all ha-a 5a que quera Ba+jar aquel asu+to/ cua+to a+tes. .3game pues .pregu+t curioso 8o-erto. .6er7= .come+B titu-ea+*o Carme+./ esto es mu5 4iole+to para m=5o=5o +o s1 cmo pe*irle esto= .Cr1ame Carme+ .*ijo 8o-erto a4a+Ba+*o hacia ella 5 cogie+*o las sua4es ma+os 9eme+i+as e+tre las su5as.. Ee *ar1 to*o cua+to me pi*a 5 que est1 a mi alca+ce. Esto +o i-a -ie+. El Marqu1s pareca e+ca+ta*o co+ ella tal 5 como su pa*re le ha-a *icho. Pero/ +o po*a ha-erse e+amora*o *e ella ta+ solo

ha-i1+*ola 4isto u+a 4eB. )s pues se arm *e 4alor 5 lo solt si+ pe+sar. .:)mo a otro hom-re; .*ijo e+ u+ to+o *e 4oB quiB7s u+ poco alto. Eas cejas *el Marqu1s se arquearo+ al u+so+o 5 su cara re9lej aut1+tica sorpresa. .03isculpe2 .pregu+t i+cr1*ulo. .<o= Carme+ quera morirse e+ ese mismo i+sta+te. ?o sa-a *e *+*e ha-a saca*o el 4alor +ecesario para ha-erle *icho aquello al que se supo+a que era su 9uturo esposo. El Marqu1s -ie+ po*ra llamar/ e+ aquel mismsimo i+sta+te/ a la Guar*ia Ci4il 5 hacerla e+carcelar/ por i+te+tar ca+celar aquel compromiso. @a-a que la le5 esta-a *e parte *el Marqu1s/ 5a que el a+u+cio pA-lico *e la -o*a 5a se ha-a hecho/ pero +o po*a que*arse as/ si+ i+te+tarlo al me+os. 8o-erto se ha-a que*a*o *e pie*ra. Claro que esta-a e+amora*a *e otro hom-re. Esta-a e+amora*a *e su herma+o/ pero ella +i siquiera sa-a que su herma+o era el pu>etero Marqu1s. Ella crea estar e+amora*a *e u+ mal*ito -a+*olero 5 prete+*a re+u+ciar/ a to*a la 4i*a *e lujos que le o9reca u+ Marqu1s/ para largarse co+ u+ -a+*olero. Eso hiBo que 8o-erto si+tiera u+a repe+ti+a a*miraci+ por aquella muchacha a la que/ hasta ahora/ solo ha-a 4isto como u+a cara -o+ita/ acompa>a*a *e u+ cuerpo escultural. < +o solo eso/ si+o que a*em7s ha-a te+i*o el coraje *e *ecrselo a 1l. 3e repe+te/ su alma se 4io i+4a*i*a por u+ cierto se+timie+to *e e+4i*ia hacia su herma+o. Esa mujer era realme+te i+cre-le 5/ por u+ mome+to/ e+te+*i porqu1 Curro se ha-a e+amora*o/ per*i*ame+te/ *e ella 5 porqu1 haca to*as esas locuras por ella. Pero *e-a salir *e aquel e+tuerto e+ el que su herma+o le ha-a meti*o. .@= est7 e+amora*a *e otro hom-re .*ijo ma+te+i1+*ole la mira*a .. Ea he o*o -ie+. Es solo que me ha pilla*o uste* por sorpresa. .Es que= .Mire/ Carme+ .*ijo 4ol4ie+*o a coger sus ma+os 5 co+ re+o4a*a e+erga.. ?o s1 qui1+ es ese hom-re +i me i+teresa. Eo que s s1 es que uste* +o me co+oce e+ a-soluto 5 le prometo que/ e+ cua+to come+cemos a i+timar/ lograr1 e+amorarla ta+to o m7s que ese otro hom-re. 6er7 .co+ti+u si+ *ejarla +i rechistar/ mie+tras come+Ba-a a *irigirla hacia a9uera *e la esta+cia/ 5 cami+o *el po-la*o sal+./ es uste* mu5 jo4e+ 5 seguro que cree estar e+amora*a *e algA+ prete+*ie+te su5o/ que +o *u*o que sea+ muchos/ *a*a su gra+ -elleBa/ pero el amor es m7s que -o+itas pala-ras e+ prese+cia *e su pa*re o herma+a 5 5o/ le prometo/ que le 4o5 a *ar el sol 5 la lu+a 5 que la 4o5 a tratar ta+ -ie+ que/ e+ u+ -re4e perio*o *e tiempo/ +o 4a a reco*ar +i el +om-re *e ese supuesto e+amora*o.

Para cua+*o 8o-erto hu-o aca-a*o co+ to*a su perorata/ Carme+ se *escu-ri +ue4ame+te e+ el gra+ sal+/ co+ la -oca totalme+te a-ierta/ *e-i*o a la elocue+cia 5 a la capaci*a* *e co+4icci+ *e aquel jo4e+. ?o es que co+ ella hu-iese 9u+cio+a*o/ 5a que segua pe+sa+*o lo mismo/ pero te+a que reco+ocer que era u+ jo4e+ 9asci+a+te. )*em7s/ la ha-a co+segui*o *ejar ta+ impresio+a*a/ co+ aquel *iscurso/ que +i se ha-a *a*o cue+ta *e e+ qu1 mome+to el Marqu1s ha-a *esapareci*o *e su la*o/ *ej7+*ola co+ las esposas *e sus amigos. El resto *e la 4ela*a pas para Carme+ como si estu4iese *roga*a o hip+otiBa*a. Eos espo+sales se cele-raro+ co+ lujo/ si+ que ella supiese mu5 -ie+ cmo ha-a pasa*o. Poco le import lo que se *ijo o lo que la ge+te haca. ?o po*a e4itar se+tirse *es*icha*a 5a que se+ta que aca-a-a *e per*er/ to*o lo que algu+a 4eB/ ha-a *esea*o e+ su 4i*a. @u mu+*o se *errum-a-a a+te ella si+ que pu*iese hacer +a*a para e4itarlo. Go*o el mu+*o la 9elicita-a 5 ella acepta-a aquellos para-ie+es co+ u+a so+risa 9orBa*a 5 si+ sa-er mu5 -ie+ qu1 *ecir. Eo A+ico que *esea-a era irse a su casa 5 su-ir al re9ugio *e su cuarto para po*er llorar/ amargame+te/ su *esti+o. Captulo 42 Ea tar*e a+terior a su -o*a lleg 5 Carme+ +o logra-a salir *e su esta*o *e a-atimie+to. Ha-a sali*o al e+cue+tro *e Curro las *os tar*es a+teriores pero solo se ha-a e+co+tra*o co+ u+o *e sus hom-res/ que le ha-a comu+ica*o/ que Curro ha-a te+i*o que partir 9uera 5 que +o regresara hasta *e+tro *e u+os *as. )quello ha-a co+tri-ui*o a *eprimir/ to*a4a m7s/ el 7+imo *e Carme+/ que 5a crea que jam7s 4ol4era a 4er a Curro 5a que 1ste +o apareca 5/ u+a 4eB casa*a/ +o la *ejara+ salir ta+ 97cilme+te *el marquesa*o. ?i siquiera po*ra explicarle *e su -oca lo que ha-a hecho 5 porqu1. @u herma+a ha-a trata*o *e le4a+tarle el 7+imo pero ha-a 9racasa*o estrepitosame+te. Esa tar*e/ a escasas horas *e la ce+a/ )+a su-i a su cuarto e+ u+ Altimo es9uerBo por a+imar a su queri*a herma+a. .Carme+/ 0pue*o e+trar2 .*ijo )+a tmi*ame+te *es*e el 4a+o *e la puerta. .Claro/ cari>o .*ijo Carme+ si+ ocultar su tristeBa/ mie+tras se recosta-a so-re su cama. )+a e+tr 5 *ej a u+ la*o u+a e+orme -olsa/ por la que Carme+ +i pregu+t/ 5a que poco le i+teresa-a +a*a *e lo que ocurriese a su alre*e*or.

.0Ga+to amas a ese hom-re2 .pregu+t/ *esco+sola*a/ mie+tras se acomo*a-a a su la*o. Carme+ se gir so-re la cama para e+9re+tar la mira*a curiosa *e su peque>a herma+a. Eo cierto es que *e-era i+te+tar a+imarse au+que solo 9uera por los i+te+tos *e la jo4e+/ para que ella se co+solase. .@/ )+a .*ijo i+te+ta+*o es-oBar u+a so+risa.. Ee amo *esespera*ame+te=pero 5a +o importa=a +a*ie le importa. .) m me importa. .Gracias/ )+a .*ijo co+ los ojos hume*eci*os por la emoci+.. ?o sa-es cu7+to me has a5u*a*o *ura+te to*o este tiempo. Eres la A+ica perso+a que me ha compre+*i*o 5 has hecho u+ 4er*a*ero es9uerBo/ para que 5o 9uese 9eliB. ?o sa-es lo agra*eci*a que te esto5. Pero 5a to*o termi+. )+a si+ti u+ 4er*a*ero +u*o e+ la garga+ta 5 a-raB 9uerteme+te a su herma+a. < co+ la misma 4eloci*a* co+ la que la ha-a a-raBa*o/ la solt 5/ co+ l7grimas e+ los ojos *ijo: .< te 4o5 a seguir a5u*a+*o. .?o s1 cmo= .Eo he prepara*o to*o para que hu5as co+ Curro .*ijo co+ 9irmeBa. Eos ojos *e Carme+ se a-riero+ *e par e+ par 5 +o pu*o *ar cr1*ito a lo que su herma+a aca-a-a *e *ecirle. .0Cmo *ices2 .Cue hu5as co+ tu 4er*a*ero amor. .0Est7s loca2 .exclam/ +eg7+*ose a que aquel se+timie+to *e alegra que ame+aBa-a co+ i+4a*ir su me+te/ pu*iese llegar a m7s. .0Por qu12 .pregu+t i+oce+te. <o +o soporto 4erte as. Pre9iero sa-erte lejos pero 9eliB. .Pero/ )+a .*ijo *esespera*a./ tA +o lo e+tie+*es. ?o solo se trata *e mi 9elici*a*. Gam-i1+ est7is tA 5 pap7. @i 5o hu5o/ la 9amilia caer7 e+ *esgracia 5 tA per*er7s to*a posi-ili*a* *e realiBar u+ -ue+ matrimo+io. .) m +o me importa eso. .?o te importa ahora .i+sisti Carme+.. Pero/ cr1eme. Ge importar7 5/ e+to+ces/ me o*iar7s. .<o sera i+capaB *e o*iarte. )*em7s/ si me e+amoro ser7 *e u+ 4er*a*ero hom-re. F+ hom-re al que +o le importe/ al igual que a m/ el qu1 *ir7+. Carme+ se mara4ill a+te el coraje 5 la e+tereBa *e su herma+a 5 e+ su i+terior come+B a crecer u+a semilla *e espera+Ba. .0< pap72 .pregu+t co+ amargura. @a-es que ha su9ri*o mucho 5 eso le *estroBara. .6amos/ Carme+ .*ijo )+a rest7+*ole importa+cia.. 0?o me crees

capaB *e cui*ar *e pap72 Ee explicar1 que eres 9eliB 5/ estaremos e+ co+tacto/ 0+o2 .pregu+t co+ cierto temor. .:Claro; .exclam 5a co+4e+ci*a 5 lle+a *e alegra Carme+.. Eso te lo juro. .Pues asu+to arregla*o .solt )+a lle+a *e 9elici*a*/ al 4er que su herma+a/ por 9i+/ so+rea *e +ue4o.. Ge he prepara*o/ e+ ese -olso/ to*o lo +ecesario para tu hu*a. .:,h/ )+a; .*ijo Carme+ co+ los ojos +u-la*os por las l7grimas. ?o sa-es el -ie+ que siempre me has hecho. GA eres mi 7+gel 5 +o 4o5 a ol4i*ar este es9uerBo/ jam7s e+ to*a mi 4i*a. Eas *os herma+as termi+aro+ *e *espe*irse 9u+*i*as e+ u+ largo a-raBo/ acompa>a*o *e aut1+ticas l7grimas *e 9elici*a*. Euego/ como 5a era ha-itual/ Carme+ escap *e su cortijo/ co+ la a5u*a *e su i+co+*icio+al herma+a 5 parti e+ la *irecci+ e+ la que siempre e+co+tra-a a Curro/ o a algu+o *e sus hom-res/ para que la guiara+ hasta el po-la*o. Pero= +o 9ue co+ +i+gu+o *e ellos co+ quie+ se e+co+tr= Captulo 43 Curro esta-a otea+*o el horiBo+te/ mie+tras repasa-a e+ su ca-eBa/ u+a 5 mil 4eces/ su precipita*o pla+. Ha-a ca-alga*o mucho 5 su esta*o 9sico to*a4a *eja-a mucho que *esear/ pero era la A+ica oportu+i*a* que te+a+/ to*os/ *e salir *e aquel atolla*ero si+ que mucha ge+te saliese perju*ica*a. Esta-a claro que )-a+s sa-a que Carme+ se e+te+*a co+ el I*ia-lo *e 8o+*aK. @i +o/ +o estara+ to*a4a sigui1+*ola. < 1l 4e+a para apro4echar ese *ato 5 po*er apresar as a los -a+*oleros. Por otro la*o/ el Marqu1s esta-a e+ su pu+to *e mira 5/ cualquier *escui*o/ po*ra hacer que )-a+s sospechase *e 1l 5 que i+cluso/ pu*iese atar ca-os/ llega+*o a u+a co+clusi+ acerta*a. Esta-a e+ u+a situaci+ *elica*a 5 *esespera*a 5 +ecesita-a me*i*as 5 solucio+es *esespera*as. @i co+segua matar a )-a+s to*o que*ara 9i+iquita*o. Go*os estara+ 9uera *e peligro 5 1l ha-ra co+segui*o su ta+ a+sia*a 5 espera*a 4e+ga+Ba. Ha-a i*o a i+speccio+ar el terre+o por el que se pre4ea que )-a+s se *irigira a 8o+*a/ para as po*er -uscar el lugar i*+eo para realiBar u+ ataque. )l pri+cipio +o lo te+a +a*a claro/ *a*a la gra+ ca+ti*a* *e hom-res co+ los que )-a+s i-a acompa>a*o. Pero/ al 9i+al/ e+co+tr el lugar per9ecto para el ataque. F+ *es9ila*ero estrecho ro*ea*o *e 9ro+*osa 4egetaci+ *e e+ci+as 5 que/ a*em7s/ se aleja-a -asta+te *e los ataques 9recue+tes *e los

-a+*oleros/ lo cual lo co+4erta to*a4a e+ m7s per9ecto/ 5a que +o crea que los 9ra+ceses esperase+ u+ ataque ta+ lejos *e 8o+*a. Euego/ ha-a 4uelto para reu+ir a to*os los hom-res que ha-a po*i*o/ 5a que sera el ataque m7s +umeroso que 1l jam7s hu-iese realiBa*o. Ou+to co+ sus hom-res/ ha-a+ i+speccio+a*o 5 apre+*i*o *e memoria el terre+o/ ha-a+ ha-la*o co+ los lugare>os *e la Bo+a para que les tu4iese+ sitios *o+*e ocultarse e+ caso +ecesario/ les tu4iese+ prepara*os ca-allos 9rescos para repostar 5 comi*a 5 agua para to*os ellos. Go*o ha-a sali*o a pe*ir *e -oca 5 1l espera-a su 4e+ga+Ba como agua *e ma5o. )l 9i+ po*ra 4ol4er a 4i4ir e+ paB. E+ paB 5 co+ Carme+ a su la*o/ para co+struir u+a +ue4a 4i*a 9eliB 5 lle+a *e *icha. @i to*o sala como 1l espera-a/ po*ra llegar a su -o*a para el *a siguie+te a me*io*a. ,5 el sil-i*o *e u+ compa>ero que le a+u+cia-a el acercamie+to *e u+ amigo. @e i+corpor 5 cuc los ojos para 4er *e qui1+ se trata-a. Cua+*o el galope *el ca-allo se hiBo m7s au*i-le pu*o/ *isti+guir la 9igura *e su herma+o que ca-alga-a a to*a 4eloci*a* hacia 1l. Perma+eci algo i+tra+quilo a la espera *e que llegase porque +o e+te+*a qu1 era lo que esta-a hacie+*o all 8o-erto 5a que lo ha-a *eja*o al ma+*o *e los sucesos *e 8o+*a/ como su segu+*o *ura+te su ause+cia/ 5/ a*em7s/ quera 4erlo lejos *e all/ 5a que pre4ea que aquella lucha i-a a ser peligrosa e+ extremo. Cua+*o casi lo te+a 5a e+cima la preocupaci+ lo i+4a*i por e+tero/ al 4er la cara *escompuesta *e su herma+o. .:Curro; .exclam 8o-erto mie+tras *esmo+ta-a/ pr7cticame+te/ si+ que su ca-allo hu-iese para*o su trote *el to*o. :Ea tie+e+; Por u+ -re4e i+sta+te/ el p7+ico se apo*er *e Curro que +o quera pregu+tar a qui1+ te+a+/ porque se 9igura-a que le ha-la-a *e Carme+. E+segui*a se rehBo 5 se acerc peligrosame+te a su herma+o para pe*ir explicacio+es. .:0Cui1+2; .*ijo co+ la 4oB oscureci*a por la 9uria. :</ por to*os los i+9ier+os/ 0cmo2; .:3u Qois; .*ijo casi si+ alie+to 5 si+ ate+*er al ca-reo *e su herma+o. </ sie+to *ecirte/ que la culpa *e to*o esto/ es e+terame+te tu5a. .0Ma2 .exclam ca-rea*o agarra+*o a su herma+o *e las solapas *el chaleco. 0< cmo 4a a ser ma si te *ej1 a ti 5 a 4arios *e mis hom-res al cargo/ mie+tras 5o me ause+ta-a2 .Gu queri*a Carme+ ha i+te+ta*o 9ugarse esta tar*e *e su casa/ hace ta+ solo u+as cua+tas horas/ porque me temo que +o quiere casarse co+ el Marqu1s. .:0Cu12; p.regu+t i+cr1*ulo. .Ge lo a*4ert .*ijo rega>a+*o a su herma+o.. Ge *ije que le *ijeses

la 4er*a*. .:3ios; Cu1+tame *e u+a 4eB por to*as qu1 es lo que ha suce*i*o 5 +o te e+rolles co+ meras suposicio+es. .?o so+ suposicio+es .explic 8o-erto.. Hace *os *as/ *ura+te los espo+sales/ me pi*i que la li-erase *el compromiso porque esta-a e+amora*a *e otro hom-re 5 esta tar*e ha sali*o hu5e+*o/ a to*a 4eloci*a*/ *e su cortijo/ co+ las al9orjas *el ca-allo lle+as *e -ultos 5 e+ *irecci+ a *o+*e siempre que*7is ju+tos. .Co+ti+Aa .*ijo Curro mie+tras su sem-la+te se e+som-reca por i+sta+tes. .El caso es que los hom-res que te+amos 4igil7+*ola +o se espera-a+ que la muchacha 9uese a a-a+*o+ar el cortijo a 9alta *e ta+ pocas horas para el matrimo+io. @e supo+a que *e-a *e estar *esca+sa+*o 5 prepara+*o la ceremo+ia .*ijo 8o-erto a mo*o *e excusa.. Pero ha sali*o como alma que lle4a el *ia-lo 5 para cua+*o +uestros hom-res le ha+ queri*o *ar alca+ce/ ha+ po*i*o 4er/ e+ la leja+a/ cmo u+ hom-re/ que a juBgar por la *escripci+ que me ha+ *a*o/ creo que era 3u Qois/ la lle4a-a ma+iata*a so-re su ca-allo 5 co+ u+a mor*aBa puesta. .Co+ti+Aa. .El caso es que +i los hom-res +i 5o mismo/ al tratarse *e Carme+/ queremos i+ter4e+ir. ?o queremos que ella resulte heri*a por +uestra culpa 5 que +os cuelgues a to*os *el palo ma5or. .:0Cu12; .tro+ Curro i+cr1*ulo a+te las pala-ras *e su herma+o. 0Ee ha-1is *eja*o escapar co+ ella2 .:?o/ por 3ios; .se apresur a *ecir 8o-erto.. ?i siquiera creo que/ el tal 3u Qois/ sepa que sa-emos que la tie+e 1l +i *+*e/ pero los hom-res le ha+ segui*o 5 lo te+emos 4igila*o. @olo i+ter4e+*r7+ e+ caso *e que 4ea+ peligro real. Pero +ecesita-a co+t7rtelo 5 que tu *eci*ieras qu1 *e-emos hacer. Curro esta-a totalme+te 9uera *e s. Esta-a e+9ureci*o porque Carme+ hu-iese *eci*i*o escapar/ precisame+te ahora. Era co+scie+te *e que si le hu-iese *icho la 4er*a*/ ahora +o se e+co+trara+ e+ esta *elica*a situaci+. Porque/ au+que sa-a que gra+ parte *e culpa la te+a 1l/ solo pe+sa-a e+ el mome+to e+ que le pusiese las ma+os e+cima a esa jo4e+cita/ para asesi+arla co+ sus propias ma+os. </ au+que +o *a-a cr1*ito a que su herma+o +o hu-iese hecho algo para rescatarla/ po*a e+te+*er que +o quisiera i+ter4e+ir porque esta-a claro que/ 3u Qois/ esta-a muerto *es*e el mismo i+sta+te e+ que le ha-a puesto e+cima las ma+os a Carme+N 5 esta-a muerto porque lo i-a a matar 1l mismo 5 +a*ie m7s. .:3ime qu1 quieres que haga 5 lo har1 Curro; .ase4er 8o-erto si+ *u*ar u+ i+sta+te.

Curro se *e-ati e+ la lucha i+ter+a m7s *ura *e to*a su existe+ciaN rescatar a Carme+ u o-te+er su ta+ larga 5 espera*a 4e+ga+Ba. .Cu1*ate para a-ortar el pla+ *e ataque co+tra )-a+s .*ijo co+ u+a meBcla *e 9uria 5 su9rimie+to i+ter+os.. <o parto para 8o+*a para matar al hijo *e puta *e 3u Qois. .Pero 5o pue*o sustituirte aqu 5 po*emos seguir co+ el pla+ origi+al= .:?i lo sue>es; .exclam som-ro Curro. Ele4o *emasia*o tiempo i+te+ta+*o o-te+er mi 4e+ga+Ba para que*arme a las puertas *e ella. )*em7s/ 1ste i-a a ser u+ ataque *emasia*o importa+te. ?i 5o esta-a mu5 seguro *el resulta*o 5 +o quiero 4erte implica*o e+ to*o esto. Ge lo a*4ierto/ 8o-erto: Ia-orta* el pla+K. .Pues *1jame e+to+ces ocuparme a m *e Carme+. .Carme+ es mi pro-lema 5 mi respo+sa-ili*a*. ?o permitir1 que te expo+gas por ella porque es asu+to mo. )*em7s/ como 5a me has *icho e+ u+ mo+t+ *e ocasio+es/ 5a 4a sie+*o hora *e que le *iga la 4er*a*. < si+ m7s *ilaci+/ mo+t a lomos *e su ca-allo a sali al galope hacia 8o+*a para rescatar=5 matar a Carme+. Captulo 44 Come+Ba-a a a+ochecer cua+*o Curro lleg a 8o+*a. Ea +oche era a+ormalme+te 9resca e+ esa 1poca *el a>o 5 eso le *a-a algo *e 4igor/ 5a que come+Ba-a+ a 9allarle las 9uerBas/ *e-i*o a las i+te+sas ca-algatas *e los Altimos *as. Por el cami+o +o ha-a po*i*o *ejar *e pe+sar e+ Carme+ 5 e+ el 4alor que ha-a *emostra*o/ hu5e+*o as *e u+ compromiso co+ u+ Marqu1s. @e la po*ra llegar a *ete+er 5 juBgar por huir *el matrimo+io cua+*o 5a se ha-a+ cele-ra*o los espo+sales. Pero +o po*a e4itar pe+sar que lo ha-a hecho por amor a 1l 5 eso le proporcio+a-a cierto orgullo. < ahora se e+co+tra-a e+ serio peligro/ otra 4eB/ por su culpa. Por +o ha-erle co+ta*o la 4er*a*. Ha-a e+co+tra*o a sus hom-res/ e+ los lugares estrat1gicos *e siempre/ 5 le ha-a+ i+*ica*o *+*e el esta-a el esco+*rijo *e 3u Qois. Esta-a e+ u+a peque>a casa aleja*a *e u+a peque>a po-laci+ cerca+a. @e acerc/ co+ cui*a*o/ acompa>a*o *e sus hom-res 5 4io que las luces esta-a+ pre+*i*as e+ u+a *e las ha-itacio+es. @e asom por la 4e+ta+a 5 pu*o 4er a Carme+ ma+iata*a/ e+ u+a silla/ mie+tras 3u Qois coma 5 -e-a/ tra+quilame+te/ se+ta*o a la mesa. Esta-a claro que la misi+ *e 3u Qois era ma+te+erla

secuestra*a 5 que +o se imagi+a-a/ e+ lo m7s m+imo/ que sa-a+ *+*e se e+co+tra-a 5 que le 4igila-a+ *e cerca. Curro se 9ue *erecho/ si+ pe+sarlo *os 4eces/ hacia la puerta 5 la *errum- co+ u+ gra+ estrue+*o *e u+a 9uerte pata*a. ) Carme+ se le ilumi+ la cara *e la alegra mie+tras que 3u Qois +o sala *e su asom-ro. Curro esta-a all/ e+ la e+tra*a/ ame+aBa*or e+ to*a su estatura/ to*o 4esti*o *e +egro/ como siempre/ pero si+ los pa>uelos que le cu-ra+ +i el pelo +i la cara. .@olo espero .*ijo e+ to+o si+iestro/ mie+tras le e+ca>o+a-a co+ su tra-uco./ que +o le ha5as toca*o +i u+ solo pelo a la se>orita. .:6a5a co+ el se>oriti+go; .*ijo u+ sorpre+*i*o 3u Qois co+ las ma+os 5 la -oca lle+a *e comi*a. Gour-JB 5a me ha-a a*4erti*o que +o era uste* lo que pareca pero/ la 4er*a*/ es *i9cil *e creer que el petimetre que apare+ta ser/ se co+4ierta e+ algo pareci*o a u+ hom-re .*ijo co+ *esprecio/ i+te+ta+*o co+seguir algA+ tipo *e 4e+taja so-re su situaci+ 5 +eg7+*ose a creer que el Marqu1s tu4iese algo *el 4alor que/ e+ ese mome+to/ apare+ta-a. .:Curro; .exclam pletrica Carme+. .0Est7s -ie+2 .pregu+t si+ *es4iar la mira*a *el 9ra+c1s. 0Ge ha toca*o este hijo *e puta2 .?o .se apresur a co+tar Carme+./ me retie+e hasta que llegue el Ge+eral=o eso me ha *icho. .0Curro2 .terci 3u Qois mie+tras coga la ser4illeta *e sus ro*illas para limpiarse las ma+os 5/ a la 4eB/ se haca co+ el arma que all te+a oculta . 0Es ese su +om-re *e pila/ Marqu1s2 E+ ese mome+to Curro agarr el pa>uelo que lle4a-a a+u*a*o al cuello 5 lo su-i/ hacia su cara/ para cu-rir su rostro. .0Mejor/ 3u Qois2 .pregu+t si+iestro. 3u Qois +o *a-a cr1*ito a la co+clusi+ a la que aca-a-a *e llegar. El Marqu1s era el I*ia-lo *e 8o+*aK. E+ me*io *e su sorpresa/ las ma+os come+Baro+ a tem-larle porque +o era lo mismo que le apu+tase el Marqu1s al que crea u+ 4er*a*ero im-1cil 5 al que pe+sa-a sorpre+*er co+ su arma/ que e+9re+tarse al temi*o I*ia-lo *e 8o+*aK. )l 4erse/ ahora s/ completame+te acorrala*o/ sac su arma para apu+tar *irectame+te a Curro. Pero 9ue u+ es9uerBo i+Atil 5a que el so+i*o *e la pl4ora que cruB el aire/ +o 9ue el su5o/ 5a que +u+ca lleg a salir *e su arma. Co+ la cara *es9igura*a por el *olor 5 la sorpresa/ 3u Qois se lle4 las ma+os al pecho/ mie+tras caa *e la silla estrepitosame+te/ para morir ro*ea*o por el e+orme charco *e su propia sa+gre. Carme+ cerr 9uerteme+te los ojos para +o co+templar la *esagra*a-le esce+a/ mie+tras se pregu+ta-a por la extra>a co+4ersaci+ que/ los *os hom-res/ ha-a+ ma+te+i*o *ela+te *e ella.

Cua+*o Curro hu-o compro-a*o que 3u Qois esta-a muerto se 9ue *erecho hacia Carme+ para *esatarla 5 compro-ar que +o su9ra +i+gA+ tipo *e *a>o 9sico percepti-le a simple 4ista. .0Ge e+cue+tras -ie+2 .pregu+t preocupa*o. .@/ +o te preocupes. 03+*e esta-as2 Ele4o *as -usc7+*ote 5 to*o el mu+*o me *eca que esta-as 9uera. Eso recor* a Curro que aca-a-a *e *ejar *e la*o su 4e+ga+Ba/ *e-i*o a la repe+ti+a 9uga *e la muchacha 5 su humor cam-i +ota-leme+te. .0Por eso te escapas *e esa ma+era ta+ precipita*a2 Carme+ *escu-ri que Curro esta-a e+9a*a*o 5 +o compre+*a el moti4o. <a sa-a que ha-a escapa*o pero supuso que/ e+ cua+to supiera el moti4o/ +o se molestara co+ ella. .Es que=te+a algo que *ecirte .come+B a explicarse.. GA +o lo e+tie+*es. Era preciso que escapara porque ma>a+a= .Ma>a+a te casas. .:0Eo sa-es2; .pregu+t sorpre+*i*a 5 clarame+te *ecepcio+a*a porque lo sa-a 5 +o le importa-a e+ a-soluto. :Claro que lo sa-es; :Eres el mal*ito *ia-lo *e 8o+*a; :?i+gu+a i+9ormaci+ se te escapa/ 0+o2; .@/ Carme+/ lo s1 .*ijo serio.. < ahora/ 4amos .*ijo co+*uci1+*ola a la sali*a *e la casa. .0) *+*e2 .exclam o9e+*i*a. .Ge lle4ar1 a tu casa 5 ma>a+a te casar7s/ como esta-a pre4isto. .0Cu12 0?o te importa que ma>a+a me case co+ el Marqu1s2 .E+ a-soluto .*ijo mie+tras la su-a a lomos *e su ca-allo/ la acomo*a-a e+ su regaBo 5 come+Ba-a a ca-algar.. 3e hecho/ esto5 e+ca+ta*o. Carme+ si+ti que algo *e+tro *e su pecho se *esgarra-a 5 luch por +o *erramar l7grimas *e tristeBa/ *ela+te *e aquel mal4a*o hom-re. Curro o-ser4 la reacci+ *e Carme+ 5 *escu-ri que +o ha-a saca*o +i+gA+ tipo *e co+clusi+/ *espu1s *e su clara co+4ersaci+ co+ 3u Qois. .0Go*a4a +o te has *a*o cue+ta/ amor2 .pregu+t co+ 4oB *ulce al 4er el su9rimie+to *e la jo4e+. .:?o 4uel4as a llamare amor jam7s; .exclam 9uriosa. </ 0*e qu1 te+*ra que *arme cue+ta2 .3e que esto5 e+ca+ta*o *e que te cases co+ el Marqu1s porque ma>a+a te casas= co+migo. .03e qu1 est7s ha-la+*o2 .pregu+t Carme+ *esco+certa*a. Ea carcaja*a *e Curro 9ue la A+ica respuesta que o-tu4o/ mie+tras su me+te se po+a ma+os a la o-ra 5 trata-a *e atar ca-os. .?o lo e+tie+*o .exclam i+cr1*ula al ca-o *e u+os i+sta+tes.. <o

co+oBco al Marqu1s= .@/ claro que me co+oces. .Pero=si tA eres el Marqu1s= .El 9also Marqu1s es mi herma+o 8o-erto/ que se prest/ gratame+te/ a a5u*arme. Carme+ esta-a mu5 co+9u+*i*a 5 +o llega-a a compre+*er +a*a *e lo que suce*a. .Pero= 0por qu12 .pregu+t *ecepcio+a*a. .Carme+/ +o pue*o ir co+t7+*ole a to*o el mu+*o mi 4i*a. Es mu5 peligroso. .:Pero 5o +o so5 to*o el mu+*o; Ma>a+a me co+4ertir1 e+ tu esposa 5 5o pe+s1 que te co+oca= es *ecir= a Curro .*ijo co+ l7grimas e+ los ojos .. < ahora me sie+to mu5 co+9u+*i*a 5 +o s1/ e+ reali*a*/ qui1+ eres. <o co+9ia-a e+ ti= Curro sa-a que Carme+ +o se i-a a tomar a la ligera su e+ga>o/ pero +u+ca pe+s que 9uera a herirla *e esta ma+era. M7s -ie+/ siempre ha-a pe+sa*o que se e+9a*ara co+ 1l 5 tras 4arios *as si+ ha-larle/ llegara a la co+clusi+ *e que ha-a si*o u+a to+ta 5 compre+*era que 1l/ lo ha-a hecho por el -ie+ *e to*os. Pero 4erla as/ le *estroBa-a. .Carme+/ e+ti1+*elo .*ijo i+te+ta+*o apaciguar el *olor *e la muchacha./ Gour-JB 5a +os ha-a *escu-ierto 5 ahora )-a+s lo sa-e 5 4ie+e hacia aqu. ?o quera asustarte= .0< qu1 tie+e qu1 4er eso/ co+ que 5o sepa que tA eras el Marqu1s2 . le cort repe+ti+ame+te 9uriosa. Qie+/ *e9i+iti4ame+te la pre9era as/ que lle+a *e *olor. .@i lo hu-ieses sa-i*o/ pue*e que/ por tu actitu*/ Gour-JB hu-iese llega*o a la co+clusi+ acerta*a *e que el Marqu1s 5 el *ia-lo *e 8o+*a so+ la misma perso+a. < eso hu-iera ma+*a*o al traste mis pla+es .*ijo 5a completame+te altera*o 5 si+ sa-er mu5 -ie+ lo que *eca/ *e-i*o al ca+sa+cio extremo que lo acosa-a. Curro +o e+te+*a -ie+ a qu1 4e+a ta+to *rama. <a se lo ha-a explica*o 5 sa-a que/ al *a siguie+te/ se casara+. 0Cu7l era el pro-lema2 .3espu1s *e to*o este tiempo= 0+o co+9as e+ m2 .pregu+t 5a totalme+te 9uriosa. .?o se trata *e eso= .0< *e qu1 se trata2 .su pregu+ta 9ue m7s u+ chilli*o que otra cosa. .Mira .come+B Curro i+te+ta+*o i+Atilme+te relajarse./ *esca+sa esta +oche 5 ma>a+a lo 4er7s to*o m7s claro. Curro *esmo+t *el ca-allo pues 5a ha-a+ llega*o al cortijo *e Carme+ 5 quiso a5u*arla a *esmo+tar/ para acompa>arla hasta la e+tra*a *e su casa/

pero Carme+ peg u+ peque>o salto 5 *esmo+t ella sola/ haci1+*ose la o9e+*i*a. .Espero que ma>a+a est1s 5a m7s tra+quila .*ijo i+te+ta+*o ma+te+er u+a calma que/ e+ ese mome+to/ +o posea.. Mis cria*os pasar7+ a recogeros a me*io*a. .Por m .*ijo Carme+ gir7+*ose para *arle la espal*a/ mie+tras se e+cami+a-a hacia la e+tra*a *e su casa./ pue*es *ecirle a tus cria*os que +o se moleste+ e+ 4e+ir porque +o pie+so aparecer ma>a+a por la Dglesia 5a que +o te+go +i+gu+a i+te+ci+ *e casarme co+ el Marqu1s. :Esto 5a era el colmo; Pero/ 0qu1 se pe+sa-a esta mocosa malcria*a2 Esta-a al -or*e *e su resiste+cia 9sica 5 ha-a *eja*o pasar u+a aut1+tica oportu+i*a* *e oro/ para co+sumar la 4e+ga+Ba que ocupa-a su me+te 5 su alma *es*e haca a>os. < to*o lo ha-a hecho por ella. Por sal4arla *e las ma+os *el cer*o *e 3u Qois. 0Cu1 m7s quera que hiciese2 @u humor se e+som-reci como +u+ca e+ su 4i*a 5 mo+t so-re su ca-allo co+ gesto si+iestro. .M7s te 4ale asistir ma>a+a a esa -o*a .*ijo extra>ame+te tra+quilo .. 3e lo co+trario/ har1 que la Guar*ia Ci4il aprese a tu pa*re por 9altar a su pala-ra 5/ 5o mismo/ 4e+*r1 a por ti para arrastrarte hasta el mismsimo altar. ) Carme+ le recorri u+ escalo9ro por to*a la espal*a al or esas Altimas pala-ras *e Curro/ a+tes *e salir al galope por el cami+o. Captulo 4 El *a siguie+te lleg 5 Carme+ +o ha-a po*i*o pegar ojo. 0Cmo se atre4a a ame+aBarla2 Ella/ que ha-a esta*o ago+iBa+*o *ura+te los Altimos *as porque pe+sa-a que +o le po*ra 4ol4er a 4er jam7s 5 que se ha-a escapa*o para estar ju+to a 1l... ?o e+te+*a por qu1 esta-a ta+ molesto si/ e+ reali*a*/ 1l *esea-a casarse co+ ella 5 ella lo ha-a hecho to*o por amor. M7s -ie+/ *e-era se+tirse halaga*o. .:Carme+; .exclam )+a e+tra+*o por la puerta como u+ 4e+*a4al . 0Cu1 ha ocurri*o2 Cua+*o he -aja*o a *esa5u+ar/ he 4isto tu toquilla e+ el sal+ 5 +o me lo po*a creer. .Me caso/ )+a .*ijo Carme+ *es*e la cama co+ *ecisi+. .Pero/ 0qu1 te ha hecho cam-iar *e opi+i+2 .pregu+t i+cr1*ula. :)5/ 3ios; .exclam asusta*a. ?o me *igas que el -a+*olero te repu*i cua+*o os e+co+trasteis. .?o/ +o es eso .*ijo a4ergo+Ba*a *e lo que i-a a co+tarle a su

herma+a.. Gie+es que jurar por lo m7s sagra*o que +o 4as a *ecir +a*a *e lo que te 4o5 a co+tar jam7s. .:Eo juro; Carme+ *u*/ *ura+te u+ mome+to/ 5a que e+te+*a que/ *e u+ secreto como 1ste/ *epe+*a la 4i*a *e mucha ge+te 5/ por u+ -re4e i+sta+te/ pu*o compre+*er a Curro. Pero +ecesita-a *esespera*ame+te co+t7rselo a alguie+. .F+ es-irro *e Gour-JB me secuestr cu+*o hu para e+co+trarme co+ Curro. .:0Cu12; .Pero Curro me sal4. .0< por qu1 est7s aqu2 .:Mi -a+*olero es el Marqu1s; .solt *e u+a. .:0Cmo2; .exclam )+a i+cr1*ula. .Eo que o5es. .</ 0cmo +o te ha-as *a*o cue+ta2 .Me e+ga>. @u herma+o me hiBo creer que era el Marqu1s= .:)5/ por 3ios; .exclam e+tusiasma*a. :Pero qu1 rom7+tico; .0Cmo *ices2 .*ema+* i+cr1*ula. .@/ te e+amor asalt7+*ote 5 te lle+ *e a4e+turas/ e+ 4eB *e impresio+arte co+ su *i+ero 5 su posici+ social .suspir au*i-leme+te *esea+*o que a ella u+ hom-re/ algA+ *a/ la secuestrase 5 lle+ase su 4i*a *e a+*a+Bas. :6isto as; Ea 4er*a* es que era cierto que ha-a 4i4i*o m7s/ *es*e que ha-a co+oci*o a Curro/ que e+ to*a su 4i*a ju+ta. < ha-a co+segui*o lle+ar su espritu 5 su alma/ como +u+ca a+tes +a*ie pu*iese ha-er hecho. Pero eso +o justi9ica-a su trato *el *a a+terior 5 su i+se+si-ili*a* hacia ella. :?o; :?o se i-a a *ejar em-aucar ta+ 97cilme+te; .El caso es que me mi+ti .*ijo co+ *olor. 5 me ha hecho su9rir mucho pe+sa+*o que i-a a per*erle. </ cua+*o se lo *ije/ pareci +o importarle mi *es*icha. .@upo+go que ese hom-re lle4a u+ gra+ peso so-re los hom-ros 5/ a lo mejor/ 1l +o e+tie+*e que ha5a hecho ta+to mal= .Pero -ue+o .exclam o9e+*i*a./ pero/ 0tA *e qu1 la*o est7s2 .3el tu5o/ por supuesto. 3el la*o *el que +o quiero 4erte su9rir. 3el la*o *el que te 4as a casar co+ el hom-re al que amas 5 +o e+tie+*o porqu1 est7s martiriB7+*ote/ cua+*o has co+segui*o mucho m7s *e lo que queras. .0M7s2 .:Por supuesto; .exclam co+ la mira*a ilumi+a*a. Gie+es a u+ guapsimo h1roe rom7+tico completame+te e+amora*o *e ti. F+ hom-re 4alie+te 5 *eci*i*o/ co+ el que has po*i*o 4i4ir emocio+a+tes a4e+turas 5 que

ha arriesga*o su 4i*a para sal4arte. < +o pie+so o-4iar que es el hom-re m7s guapo que he 4isto e+ to*a mi 4i*a. Ge lle4as to*o lo -ue+o *el -a+*olero pero te quitas lo malo. .0Eo malo2 .Pero Carme+ .*ijo o-ser4a+*o a su herma+a como si 9uese u+ ser *e otro mu+*o./ 0es que +u+ca pe+saste e+ lo que sera 4i4ir co+ u+ -a+*olero2 06i4ir hu5e+*o to*a tu 4i*a2 0@i+ u+a casa2 0@i+ po*er 9ormar u+a 9amilia2 0@i+ u+ hogar 9ijo2... .6ale .asi+ti reco+ocie+*o que +u+ca se ha-a para*o a pe+sar e+ aquello./ +o +ecesito m7s *etalles. .< te casas/ +a*a m7s 5 +a*a me+os/ que co+ u+ marqu1s. :Me+u*a suerte la tu5a; .4ol4i a suspirar. .)+*a .terci Carme+ que +o quera seguir co+ la co+4ersaci+./ a5A*ame a 4estirme o llegar1 tar*e a mi propia -o*a. < ju+tas/ au+que Carme+ se empe>ase e+ +o mostrar ilusi+ por su casamie+to/ *is9rutaro+ *e to*a la para9er+alia *e la -o*a. Carme+ se e+9u+*/ co+ la a5u*a *e su herma+a/ e+ u+ i+usual 4esti*o color cru*o/ co+ cuello -arco 9i+ame+te -or*a*o 5 ma+ga corta/ ce>i*o hasta la ci+tura/ *es*e *o+*e parta u+a amplia casca*a *e 4uelos *e tela/ co+ multitu* *e -or*a*os que aca-a-a+ e+ u+a e+orme cola. El 4esti*o/ se ce>a a su cuerpo co+ u+a ci+ta +egra/ que se cruBa-a a su espal*a e+ +umerosas cruces/ para atarse 9i+alme+te a la ci+tura e+ u+ e+orme laBo. E+ cua+to al pei+a*o/ )+a hiBo u+ m7s que excele+te tra-ajo. Ee realiB u+ mo>o -ajo e+ 9orma *e coca/ *eja+*o *os mecho+es a am-os la*os *e la cara/ que m7s tar*e utiliB para sujetar atr7s la impresio+a+te pei+eta +egra *e care5/ here+cia *e su ma*re. F+a 4eB 9ija*a la pei+eta/ proce*i a colocar/ co+ esmero/ la ma+tilla +egra *e 9i+o -or*a*o/ que sujet co+ maestra co+ u+ -roche *e plata. El resulta*o 9ue impresio+a+te 5/ *ura+te u+os mi+utos/ Carme+ +o pu*o si+o mirarse e+tusiasma*a e+ el espejo/ a*mira+*o la image+ que 1ste le *e4ol4a. Cua+*o hu-iero+ aca-a*o *e arreglarse las *os/ -ajaro+ al gra+ sal+/ *o+*e 5a les espera-a impacie+te su pa*re/ el cochero 5 4arios hom-res que Curro ha-a ma+*a*o para que les escoltase+ hasta la Dglesia. )l 4er -ajar las escaleras a Carme+/ su pa*re +o pu*o reprimir l7grimas *e 9elici*a*. .Hija .exclam orgulloso./ eres m7s -ella aA+ que tu ma*re/ que e+ paB *esca+se. ?o *u*o que si ella estu4iese ho5 aqu sera la mujer m7s 9eliB *el mu+*o. .Gracias/ pap7 .*ijo Carme+ so+rie+*o co+ ter+ura. Go*os ju+tos/ proce*iero+ a mo+tar e+ los carruajes/ para ir cami+o *e la Dglesia *o+*e el +o4io 5a espera-a impacie+te.

Cua+*o Curro 4io e+trar a Carme+/ *el -raBo *e su pa*re/ para cele-rar la misa *e -o*a/ se que* si+ ha-la al 4er la impresio+a+te -elleBa *e Carme+/ realBa*a exquisitame+te por la a*ecua*a elecci+ *e la i+*ume+taria. Gu4o que 4ol4er a pe+sar/ para acor*arse *e respirar 5 se lle+ *e *icha 5 orgullo/ al *arse cue+ta *e que aquella i+cre-le mujer/ i-a a ser su esposa e+ u+ -re4e espacio *e tiempo. Para to*a la 4i*a/ para siempre= Esta-a 9ra+came+te emocio+a*o 5 +o se ha-a *a*o cue+ta *e ese peque>o *etalle/ hasta que +o la ha-a 4isto e+trar e+ la Dglesia/ *eslum-ra+te e+ su -elleBa. Por su parte/ Carme+/ empe>a*a e+ co+ti+uar e+9a*a*a co+ Curro/ +o pu*o e4itar pe+sar al 4erle ta+ guapo/ ta+ alto/ ta+ ergui*o/ ta+ elega+te co+ aquel traje +egro 5 camisa -la+ca/ *estaca+*o su piel more+a 5 aquellos mag+1ticos ojos 4er*es que la *eja-a+ si+ alie+to/ e+ lo e+amora*a que esta-a *e aquel hom-re. E+ las ga+as que te+a *e compartir su 4i*a e+tera co+ 1l/ porque 1l era el A+ico a quie+ ella perte+eca 5 la A+ica perso+a co+ quie+ ella *esea-a estar. Cua+*o sus mira*as se e+co+traro+ *es*e la *ista+cia 5a +i+gu+o *e los *os pu*o *ejar *e mirarse hasta que/ al 9i+/ Carme+ 9ue e+trega*a por su pa*re al +o4io. )ll/ au+que re+ue+te/ Carme+ apart la mira*a *e los ojos *e Curro para mirar *e 9re+te al sacer*ote/ que come+Ba-a a *ecir la misa. Ea misa *e -o*a pas relati4ame+te le+ta au+que la misa *e 4elaci+/ que le segua a co+ti+uaci+/ se hiBo algo m7s lle4a*era para Curro/ que haca *emasia*o tiempo que +o pisa-a por u+a Dglesia 5 que lo A+ico que *esea-a/ era termi+ar co+ to*a aquella para9er+alia/ para po*er lle4arse *e all a Carme+/ si+tie+*o que 5a era su5a a+te 3ios 5 a+te la le5. @u5a para amarla 5 protegerla *el mal*ito Ge+eral )-a+s que/ segA+ sus hom-res/ +o tar*ara e+ llegar a su cortijo ese mismo *a. Cua+*o las ceremo+ias co+clu5ero+/ come+Baro+ las 9elicitacio+es 5 Curro *escu-ri que +o e+co+tra-a oportu+i*a* *e acercarse a su reci1+ estre+a*a esposa porque la multitu* se lo impe*a/ au+que 5a imagi+a-a que Carme+ co+ti+ua-a e+ su empe>o *e estar molesta co+ 1l/ a juBgar por cmo +o haca +i+gA+ es9uerBo por *eshacerse *e la mara-u+ta *e ge+te que la 9elicita-a 5 a-raBa-a. Pero/ e+ u+a *e 1stas/ co+sigui e+ga+charla *el -raBo 5 9i+gir u+ a-raBo e+ el que apro4ech para ha-larle e i+te+tar -esarla *e cara a la galera/ que 4itorea-a 5 *ema+*a-a el 9amoso -eso. Pero Carme+ lo esqui4 co+ ha-ili*a*/ si+ que pareciese que +o quera -esarle/ au+que +o pu*o li-erarse *e su 9uerte agarre. .0Co+ti+Aas e+9a*a*a/ amor2 .susurr Curro e+ su o*o. Carme+ si+ti cmo to*o su cuerpo reaccio+a-a/ lle+7+*ose *e u+ agra*a-le cosquilleo/ cua+*o los -raBos *e Curro la ro*earo+ co+ posesi4i*a* 5 si+ti su alie+to e+ su cuello al ha-larle co+ aquella 4oB pro9u+*a. Pero

esta-a *ispuesta a co+ti+uar molesta hasta que Curro 9uese co+scie+te *el *a>o que le ha-a causa*o. .Crea ha-erte *icho/ que +o me llamases m7s amor .*ijo co+ la so+risa puesta *e cara a los prese+tes. .Carme+/ por 9a4or .*ijo reco+cilia*or./ la ge+te se est7 *a+*o cue+ta *e que +o eres 9eliB. .0Cu12 .*ijo mie+tras co+ti+ua-a so+rie+*o/ sa-ie+*o que to*o el mu+*o los o-ser4a-a. @i lo hago precisame+te por ti. 0?o *ijiste que po*ra estropear tus pla+es si alguie+ llega-a a *arse cue+ta *e que esta-a 9eliB2 Pues que +o se *iga que 5o 4o5 a impe*irle a mi esposo lle4ar a ca-o sus I9amosos pla+esK. )*em7s/ 0las esposas +o est7+ para o-e*ecer2 Pues te aseguro que 4o5 a ser u+a esposa ejemplar 5 4o5 a parecer la mujer m7s i+9eliB so-re la 9aB *e la tierra. Curro oscureci su rostro al i+sta+te. .Est7 -ie+ cari>o .*ijo co+ 4oB si+iestra./ si as lo *eseas= <a que quieres seguir las le5es *el matrimo+io ta+ al pie *e la letra/ te recuer*o que el mari*o pue*e castigar a su esposa cua+*o 1l lo co+si*ere +ecesario/ cosa que ahora mismo co+si*ero 5 tam-i1+ te recuer*o que/ *e+tro *e u+as horas/ tam-i1+ te+*r7s otras o-ligacio+es que ate+*er/ au+que ahora mismo ha5as co+segui*o esqui4ar mi -eso. < si+ m7s/ co+ la misma so+risa 9alsa co+ la que ha-a apareci*o/ se 9u+*i co+ el resto *e los i+4ita*os/ e+ u+ a-rir 5 cerrar *e ojos/ *eja+*o a Carme+ *esco+certa*a co+ aquel Altimo come+tario 5 co+ el cuerpo excita*o/ solo *e pe+sar e+ la promesa *e o-ligaci+ marital/ que su esposo aca-a-a *e hacerle. Captulo 4! 3ura+te el cami+o hacia el cortijo *el marquesa*o/ +o ha-a+ 4uelto a ha-lar 5a que Curro ha-a *eci*i*o ir a ca-allo 5 Carme+ ha-a i*o e+ el carruaje co+ )+a. Por la 4e+ta+illa/ pu*o 4er a Curro ju+to co+ el que ella ha-a cre*o que era el Marqu1s hasta a5er mismo 5 +o pu*o e4itar la+Barle u+a mira*a carga*a *e o*io/ que el jo4e+ correspo+*i/ co+ u+a a*ora-le so+risa simp7tica 5 pcara/ que co+sigui que Carme+ aca-ase por so+rer. ) su llega*a/ *escu-riero+ que el Ge+eral )-a+s 5 sus m7s altos ma+*os/ aca-a-a+ *e llegar 5 3o+ Pa-lo los esta-a acomo*a+*o/ a to*os/ para que pu*iese+ *is9rutar *el sucule+to 5 a-u+*a+te -a+quete *e -o*a. Carme+ pu*o o-ser4ar cmo Curro se te+sa-a a+te la +oticia *e que

)-a+s 5a se e+co+tra-a e+ su casa. ?u+ca ha-a ha-la*o clarame+te co+ Curro *e )-a+s/ pero esta-a claro que era u+o *e sus o-jeti4os como -a+*olero/ a juBgar por la 9orma e+ la que ha-la-a *e 1l/ cua+*o lo ha-a me+cio+a*o. )hora que co+oca su *o-le i*e+ti*a*/ las *u*as +o para-a+ *e surgir e+ su i+terior 5 +o para-a *e pregu+tarse por la historia *e su pa*re/ el a+tiguo Marqu1s. Curro le ha-a co+ta*o que ha-a+ asesi+a*o a su pa*re 5/ ahora que sa-a que se trata-a *el a+tiguo Marqu1s/ sa-a/ por su pa*re/ que lo ha-a+ mata*o pero +o recor*a-a cmo/ 5a que ha-a suce*i*o cua+*o ella era peque>a 5 +u+ca le ha-a presta*o m7s ate+ci+. Pero ahora te+a mucha curiosi*a* por co+ocer la historia completa por -oca *e Curro 5 co+ocer/ *e primera ma+o/ qui1+ era el asesi+o *el a+tiguo Marqu1s. Cuera sa-er a qui1+ -usca-a Curro para 4e+garse porque/ que 3ios la per*o+ase/ ella i-a a estar a su la*o para apo5arle e+ lo que 9uese +ecesario. Por u+ i+sta+te/ al pe+sar e+ el su9rimie+to *e ese hom-re/ que agua+ta-a a aquellos que ha-a+ asesi+a*o a su pa*re/ para po*er luego -uscar la justicia/ por su cue+ta/ 5a que +a*ie m7s po*a *7rsela/ tu4o ga+as *e salir corrie+*o 5 ma+*ar al cuer+o su ri*cula so-er-ia/ para po*er a-raBar a Curro 5 o9recerle su co+suelo. Pero pro+to Curro come+B a so+rer a aquellos a quie+es luego asalta-a e+ los cami+os 5 su *esagra*o que* oculto/ para el resto *e la 4ela*a/ sie+*o sustitui*o por u+ hom-re que +a*a te+a que 4er co+ el que ella co+oca. F+ hom-re excesi4ame+te re9i+a*o/ e i+cluso ama+era*o/ que comulga-a exagera*ame+te co+ los 9ra+ceses 5 sus i*eales/ mie+tras ri*iculiBa-a al pue-lo espa>ol 5 su a-solutismo. ?o pu*o *ecirse que Carme+ se a-urriese *ura+te su -a+quete *e -o*a 5a que +o per*i *e 4ista/ ca*a mo4imie+to *e Curro/ 5 su ma+era *e proce*er/ pues la *eja-a+ a+o+a*a*a. Curro/ e+tre 9elicitaci+ 5 9elicitaci+/ +o para-a *e -uscar/ co+ la mira*a/ a Carme+. Cua+*o se ha-a e+tera*o *e que el Ge+eral )-a+s ha-a llega*o/ se ha-a so-resalta*o 5 mira+*o a 8o-erto/ 1ste compre+*i e+segui*a su mie*o por Carme+ 5 las me*i*as *e seguri*a* se re9orBaro+ e+ el cortijo. Curro *u*a-a seriame+te que )-a+s i+te+tase algo e+ su propia casa 5a que +o era la ma+era *e proce*er *el Ge+eral/ el e+9re+tamie+to *irectoN pre9era situacio+es e+ las que pu*iese excusarse co+ 9acili*a* 5 argume+tar as errores *e sus hom-res o i+4e+tar la historia segA+ su co+4e+ie+cia. Pero )-a+s/ +ota+*o el *espliegue *e hom-res *el Marqu1s/ +o pu*o e4itar hacer el come+tario a Curro/ que justi9ic la prese+cia *e sus hom-res para re9orBar la propia seguri*a* *el Ge+eral/ 5a que se pre4ea u+ le4a+tamie+to popular co+ su llega*a. Eo cre5ese o +o/ el Ge+eral +o 4ol4i a me+cio+arlo pero Curro/ que te+a u+ ojo puesto e+ 1l co+ti+uame+te/ pu*o o-ser4ar cmo )-a+s pareca estu*iar las posicio+es *e sus hom-res.

Cua+*o come+B a a+ochecer/ Carme+ quiso excusarse para retirarse a *esca+sar 5 9ue cua+*o 5a +o pu*o elu*ir m7s a su 9lama+te esposo. .0Pue*o sa-er a *+*e 4as/ IesposaK2 .*ijo Curro a su espal*a/ *7+*ole alca+ce cua+*o ella se *iriga hacia la e+tra*a *el cortijo. .:Me 4o5; .*ijo co+ *ecisi+ gir7+*ose para e+9re+tarlo. :) mi casa; .:Ssta es tu casa; .*ijo co+ 4oB gra4e 5 tra+quila. .@/ pero he pe+sa*o/ que co+ ta+to i+4ita*o/ +o ha-r7 sitio su9icie+te 5 es mejor que me retire co+ mi 9amilia. <a les he a4isa*o 5 me espera+ e+ el carruaje. .GA tie+es sitio e+ mi alco-a. .Pre9iero irme a mi hogar. )*em7s/ tA est7s mu5 ocupa*o co+ to*a esa ge+te .5 +o pu*o e4itar la+Barle la pulla.. 3e hecho/ +o has te+i*o +i u+a triste pala-ra para m *es*e la ceremo+ia 5 he pe+sa*o que +o te importara si me retiro ho5. .Sste es tu hogar 5 si +o he te+i*o pala-ras para ti/ es porque tA has esta*o e4it7+*ome to*o el tiempo. .0Cu1 *emo+ios ocurre aqu2 .i+ter4i+o la 4oB *e 3o+ Pa-lo que sala *es*e el gra+ come*or para -uscar a su +ieto/ que era reclama*o por sus i+4ita*os. .?a*a/ a-uelo .*ijo Curro si+ siquiera *es4iar la mira*a *e Carme+ .. Mi reci1+ estre+a*a esposa est7 *ispuesta a 4ol4erse a su cortijo e+ la mismsima +oche *e -o*as. .0Cmo *ices2 .pregu+t el a+cia+o perplejo. 0Pue*o sa-er qu1 es lo que le has hecho a esta jo4e+/ ta+ e+ca+ta*ora/ para quiera huir/ a+tes siquiera *e co+sumar el matrimo+io2 Carme+ e+rojeci hasta las orejas co+ el come+tario/ au+que agra*eci i+9i+itame+te el 4oto *e co+9ia+Ba *el a-uelo *e Curro. .:Pero si 5o +o le hecho +a*a; .*ijo cual chiquillo al que pilla+ e+ u+a trasta*a. .Que+o/ -ue+o .*ijo reco+cilia*or 3o+ Pa-lo./ seguro que la muchacha est7 muerta *e mie*o/ 0+o es as Carme+2 .F+ poco/ 3o+ Pa-lo .terci Carme+ co+ 4oB sua4e.. 6er7=+o me espera-a a to*a esta ge+te 5 co+ los +er4ios *e la -o*a 5= e+ 9i+/ pre9erira *ormir esta +oche e+ mi casa. .Que+o= .*ijo 3o+ Pa-lo sopesa+*o la situaci+./ tampoco creo que sea ta+ raro. Po*ras irte co+ Carme+ a su casa 5 hacerle ese 9a4or a la criatura. ?o te+1is porqu1 pasar la +oche *e -o*as e+ esta casa. Po*rais hacerlo e+ la su5a. 3es*e luego/ estarais m7s tra+quilos 5 sera m7s 97cil para ella.

.:Pero a-uelo; .exclam exaspera*o Curro. Ea tra*ici+= .:,l4i*a las tra*icio+es; .cort 3o+ Pa-lo. )*em7s/ co+ la i+espera*a 4isita *el Ge+eral/ estamos algo justos *e espacio. Es mejor que os march1is. < +a*ie tie+e porqu1 e+terarse. <o *ir1 a los i+4ita*os que los tortolitos se ha+ retira*o a *esca+sar. Carme+ esta-a totalme+te *esa+ima*a. Ella ha-a i+te+ta*o irse sola para *ar e+ las +arices a Curro 5 el tiro le ha-a sali*o por la culata. Pero +o po*a *iscutir co+ el e+ca+ta*or a-uelo *e Curro/ que pareca pe+sar m7s e+ ella/ que e+ su propio +ieto. .@e lo agra*eBco mucho/ 3o+ Pa-lo .*ijo jo4ial Carme+ que/ al me+os/ ha-a prese+cia*o el a-ochor+a+te *iscurso *e a-uelo hacia su +ieto. @e +ota-a que Curro quera 5 respeta-a mucho a su a-uelo 5a que era i+capaB *e lle4arle la co+traria 5 actua-a/ cual +i>o/ cua+*o esta-a e+ su prese+cia. Carme+ esta-a e+ca+ta*a co+ la esce+a. )l me+os/ le que*ara eso. .Cuiero que te lle4es a tu herma+o .sugiri 3o+ Pa-lo. .0) 8o-erto2 .pregu+t i+cr1*ulo. </ eso/ 0por qu12 .Pre9iero que 4a57is acompa>a*os. < ll14ate a algu+os *e los hom-res. Por si +o te has *a*o cue+ta/ a la e+tra*a *el cortijo comie+Ba a amo+to+arse el populacho 5 +o quiero que os suce*a +a*a malo. )*em7s/ est7+ esos -a+*oleros que pue*e+ actuar e+ cualquier mome+to. ) +osotros siempre +os ha+ respeta*o/ pero +u+ca se sa-e. Curro +o pu*o *ecir +a*a 5a que le pareci u+a mu5 -ue+a i*ea lle4arse hom-res co+sigoN pero para protegerlos *e los 9ra+ceses 5 +o *e los espa>oles. .Est7 -ie+/ a-uelo .*ijo al 9i+./ tie+es raB+. < *irigi1+*ose a Carme+/ agreg: 3ile a tu 9amilia que po+*r1 a 4arios hom-res para que les acompa>e+. GA esp1rame aqu que 5o 4o5 a a4isar a mi herma+o 5 recoger u+ par *e cosas para lle4arme. Dremos e+ mi carruaje. < si+ m7s pre7m-ulos/ Curro se gir para prepararlo to*o. Cua+*o se reu+i co+ 8o-erto 5 Carme+/ a la e+tra*a/ su a-uelo sali a *espe*irlos 5 se ech a los -raBos *e u+ m7s que sorpre+*i*o Curro. .)-uelo .*ijo co+9u+*i*o por la *eclaraci+ *e cari>o que/ haca tiempo/ su a-uelo +o te+a co+ 1l./ 0te ocurre algo2 @u a-uelo se separ *e 1l/ e+ el acto/ co+ la cara ce>u*a. .0?o pue*e u+ a+cia+o estar emocio+a*o por el casamie+to *e su +ieto ma5or2 .5 e+to+ces se relaj u+ poco.. Hijo/ s1 que estamos algo *ista+cia*os pero quiero que sepas= que sep7is .*ijo *irigi1+*ose a am-os herma+os./ que os quiero mucho 5 que esto5 orgulloso *e 4osotros .5 *irigi1+*ose a Carme+ co+ los ojos +u-la*os por las l7grimas.. Por 9a4or/ hija/ cui*a *e mi +ieto 5 *isculpa sus 9altas. 3e 4eras que es u+ gra+ hom-re. .)-uelo .terci 8o-erto jo4ial para quitar emoti4i*a* a la situaci+

./ la 4ejeB +o te est7 se+ta+*o especialme+te -ie+. ?osotros tam-i1+ te queremos/ pero +o hace 9alta po+erse as para sa-erlo. 3o+ Pa-lo e+jug sus l7grimas 5 reco-r su e+tereBa pero Curro que* 9ra+came+te preocupa*o 5 +o pu*o e4itar tam-i1+/ au+que +o quisiera por su co+ti+uo e+9a*o co+ su a-uelo/ te+er u+ gesto *e cari>o hacia 1l/ 5a que sa-a/ e+ el 9o+*o *e su coraB+/ que jam7s po*ra *ejar *e amarlo. )s pues/ repe+ti+ame+te/ se 4ol4i a a-raBar 9uerteme+te a su a-uelo/ hacie+*o que 1ste 4ol4iese a hume*ecer sus ojos/ para recor*arle que 1l tam-i1+ le quera. < co+ la se+saci+ *e peligro i+mi+e+te m7s 9uerte que jam7s hu-iese se+ti*o e+ to*a su 4i*a/ parti *e su cortijo co+ Carme+/ su herma+o 5 4arios *e sus hom-res. Captulo 4" Carme+ 5 Curro i-a+ e+ el carruaje/ mie+tras que su herma+o 5 sus hom-res/ i-a+ a ca-allo i+speccio+a+*o el terre+o 5 4igila+*o que +o suce*iese +a*a 9uera *e lo comA+. Carme+ o-ser4 a u+ a-ati*o Curro 5 se arrepi+ti/ al i+sta+te/ *e la esce+a que ha-a mo+ta*o para 9asti*iarle 5 quiso -uscar u+ acercamie+to. .0Gie+es algA+ pro-lema co+ tu a-uelo2 . pregu+t co+ 4oB sua4e i+4it7+*ole a que se *esahogara co+ ella. Pe+s que Curro +o le co+testara/ pero al 9i+al aca- por ha-lar e+ to+o lastimero. .Cua+*o los 9ra+ceses asesi+aro+ a mi pa*re .come+B +ecesita+*o ha-larlo co+ alguie+./ mi a-uelo se empe> e+ seguir -ail7+*oles el agua. ?uestra relaci+ ha-a si*o excele+te hasta e+to+ces. <o le a*ora-a= pero +o pu*e soportar que mi a-uelo +o quisiera 4e+gar la muerte *e mi pa*re . *ijo co+ *olor. Carme+ lo pe+s *os 4eces a+tes *e co+testar/ para i+4itarle a que co+ti+uase co+ el relato. .?o to*o el mu+*o +ecesita la 4e+ga+Ba e+ su 4i*a .*ijo i+te+ta+*o compre+*er a su a-uelo.. ) 4eces/ la ge+te +ecesita per*o+ar para po*er co+ti+uar su cami+o 5 po*er *ejar *e su9rir. .Pue*o e+te+*er eso .*ijo co+ ra-ia.. Eos per*o+amos 5 los ol4i*amos. Pero +o compre+*o que mi a-uelo siguiera ma+te+ie+*o su amista* co+ ellos. Carme+ +o supo qu1 co+testar 5 pre9iri +o ha-lar el resto *el cami+o/ *eja+*o a elecci+ *e Curro/ el *esahogarse m7s co+ ella. Pero se *io cue+ta/

por su sile+cio/ que Curro esta-a *emasia*o acostum-ra*o a guar*arse para s los pro-lemas 5 su9rirlos 1l solo 5 se jur/ e+ ese mismo i+sta+te/ que ella i-a a i+te+tar reme*iar eso. Cua+*o llegaro+ a su cortijo/ Carme+ -aj *el coche 5 se *ispuso a acomo*ar a sus impre4istos i+4ita*os/ e+ las ha-itacio+es *e su cortijo. @u pa*re 5 su herma+a saliero+ a reci-irlos 5 e+segui*a se acostaro+. Cua+*o/ al 9i+/ aca- co+ los i+4ita*os/ *irigi a Curro hacia su alco-a 5/ u+a 4eB *e+tro/ se *irigi hacia su -alc+ para aspirar el re9resca+te aire *e la +oche/ a la 4eB que Curro se le u+a e+ la acci+. .0Has e+co+tra*o/ e+ to*o este tiempo/ al asesi+o *e tu pa*re2 . pregu+t *e sopet+ 5a que/ *es*e que se e+terara *e su i*e+ti*a*/ las *u*as se agolpa-a+ e+ su me+te. .@. .0< qu1 has hecho al respecto2 .?o he po*i*o to*a4a hacer +a*a. )5er estu4e a pu+to *e po*er matarlo pero to*o se tru+c. .:0)5er2; .pregu+t sorpre+*i*a. Pero/ 0est7 por aqu2 0*e qui1+ se trata2 .:Es )-a+s; .:3ios mo; .exclam horroriBa*a. :< lo tie+es e+ tu propia casa; Pero/ por 3ios/ 0por qu1 lo hiBo2 .Mi pa*re te+a u+a 97-rica que competa *irectame+te co+ la su5a 5 *eci*i elimi+arla *el mapa/ ju+to co+ to*a su ge+te. Extermi+ a to*os los que all se e+co+tra-a+ sal4o a m/ que se me ocult/ a la 9uerBa/ e+ u+ esco+*rijo. Gar*1 mucho tiempo/ hasta que te co+oc/ e+ sa-er que el asesi+o *e mi pa*re ha-a si*o )-a+s. ) Carme+ le *a-a p7+ico pregu+tar el porqu1 *e que/ el *a a+terior/ +o hu-iese po*i*o culmi+ar su 4e+ga+Ba. ?o quera +i imagi+ar que su rescate hu-iese te+i*o algo que 4er 5 ahora/ to*o e+ su me+te/ come+Ba-a a tomar 9orma. El e+9a*o 5 el ca+sa+cio *e Curro/ su reacci+ al e+terarse *e que esta-a e+ su cortijo= .?o le mataste por mi culpa/ 0+o es cierto2 .pregu+t co+trita. .Ea 4e+ga+Ba *e mi pa*re me ha +u-la*o el juicio *ura+te mucho tiempo 5 ha ocupa*o to*a mi existe+cia. Pero a5er me *i cue+ta/ gracias a ti/ *e que ahora ha5 algo m7s e+ mi 4i*a= algo que me importa m7s que mi i+Atil *esquite. ) Carme+ se le lle+ el coraB+ *e ter+ura al or aquellas -ellas pala-ras pero compre+*a/ per9ectame+te/ su su9rimie+to 5 u+ a4asalla*or remor*imie+to/ por su comportamie+to i+9a+til *es*e el *a a+terior/ la lle+ por completo/ mie+tras l7grimas *e su9rimie+to a+ega-a+ sus -ellos ojos.

.:,h/ Curro; . exclam emocio+a*a. :Eo sie+to ta+to; Es que +o era capaB *e e+te+*er porqu1 +o me ha-as *icho la 4er*a*. Curro se gir hacia Carme+ 5 la ro*e e+tre sus -raBos co+ ter+ura/ mie+tras se co+sola-a a s mismo co+ ese mismo gesto. Estar co+ ella le haca -ie+. @u coraB+ ha-a 4uelto a latir *e alegra e ilusi+ 5 so>a-a co+ u+ 9uturo que hasta ahora +o e+caja-a e+ su 4i*a. @u 4e+ga+Ba ha-a pasa*o a u+ segu+*o pla+o/ por primera 4eB e+ muchos a>os/ 5 lo A+ico que *esea-a era proteger a su mujer 5 po*er 4i4ir 9eliB ju+to a ella. .?o quera preocuparte. <a has corri*o *emasia*os peligros i++ecesarios por mi culpa 5 +o *esea-a que te a+gustiases. .0Preocuparme2 .pregu+t co+9u+*i*a .0Por qu1 me i-a a preocupar2 .)-a+s 4ie+e a por ti. .:0) por m2; .@ 5 ahora 5a +o importa mi 4e+ga+Ba. )hora te+go que matar a ese hom-re porque +o pie+so permitir que te po+ga +i u+ solo *e*o e+cima .*ijo co+ posesi4i*a*. .0Por eso 3u Qois ha-la-a *e rete+erme hasta que llegase el Ge+eral2 .@. )-a+s tam-i1+ sa-e *e tu roma+ce co+ Iel *ia-lo *e 8o+*aK 5 supo+go que prete+*e hacer la misma juga*a que Gour-JB. Eres el A+ico pu+to *1-il que ha+ e+co+tra*o e+ m. Por eso +u+ca quise te+er a +a*ie cerca *e m. .:3ios -e+*ito; .exclam asusta*a. .6er7s Carme+/ por eso era mu5 peligroso que co+ocieras mi i*e+ti*a*. Est7 e+ juego la 4i*a *e mucha ge+te. Carme+ se se+ta ca*a 4eB peor 5 m7s estApi*a. < Curro co+ti+ua-a explic7+*ole el porqu1 *e sus actos/ como si lo *icho +o hu-iese si*o su9icie+te. .< es por eso que la 4i*a *el -a+*olero *epe+*e *e +o te+er +i+gA+ tipo *e ata*uras porque pue*e+ suce*er cosas como 1sta. 3ura+te mucho tiempo me e+9u+*1 e+ mi m7scara 5 el A+ico co+oce*or *e mi secreto ha si*o mi herma+o/ que ha segui*o mis mismos pasos. < e+to+ces=llegaste tA= *es-arata+*o to*a mi 4i*a= .<o= .Ge amo/ Carme+. Ge amo por e+cima *e to*os 5 *e to*o. ?ecesito tu cari>o 5 tu compre+si+/ para po*er superar los sucesos *e mi 4i*a 5 para que me a5u*es a cam-iar. Cuiero 4ol4er a ser u+a perso+a +ormal= como a+tes *e que asesi+ara+ a mi pa*re. Cuiero recuperar la alegra que/ ta+ solo tA/ has 4uelto a traerme. Has ilumi+a*o mi 4i*a 5 ahora +o quiero per*er esa mara4illosa se+saci+. .Ge amo/ Curro .exclam Carme+ e+tre l7grimas.. Ge amo ta+to

que hasta me *uele. < pie+so estar a tu la*o/ e+ lo -ue+o 5 e+ lo malo/ hasta el 9i+al *e mis *as. Ge 4o5 a apo5ar 5 te 4o5 a compre+*er 5/ ju+tos/ te juro que 4amos a superar to*o esto. Curro se apo*er *e la -oca *e Carme+ como si esa 9uese la Altima +oche que i-a+ a estar ju+tos. El cometi*o *e *eshacerse *e )-a+s i-a a ser mu5 peligroso 5 su i+sti+to le *eca que algo malo esta-a a pu+to *e ocurrir/ pero hasta que eso suce*iera= Captulo 4# ?o *ej *e -esarla mie+tras la *iriga hacia la cama 5 cua+*o la tum-/ co+ sua4i*a* so-re ella/ 9ue cua+*o Carme+ se par a pe+sar e+ su heri*a 5 el ajetreo que *e-a ha-er 4i4i*o *ura+te los Altimos *as. .Curro .*ijo/ sua4eme+te/ co+ la 4oB e+trecorta*a e+tre -eso 5 -eso ./ *e-es estar *estroBa*o 9sicame+te= .?o ta+to/ amor .*ijo co+ u+ -rillo malicioso e+ los ojos.. ?o ta+to= < Carme+ se *ej lle4ar al m7gico u+i4erso *el amor/ *el la*o *el mag+9ico hom-re co+ el que se ha-a casa*o. @e puso *e pie 5 *ej que la *es+u*ase/ pues su 4esti*o *e -o*a era mu5 complica*o *e quitar/ 5 que le *eshiciese el -o+ito mo>o que/ co+ ta+to esmero/ le ha-a hecho )+a. Cua+*o Curro come+B a *es4estirla se *io cue+ta *e que le tem-la-a+ las ma+os. Esta-a +ecesita*o *e ella 5 ahora/ que era realme+te su5a/ +o termi+a-a *e cre1rselo. Ella le ha-a compre+*i*o al co+tarle el *oloroso suceso *e la muerte *e su pa*re 5 la alegra *e que/ +u+ca m7s/ estara solo 5 *e que po*ra compartir co+ ella cualquier secreto/ como aca-a-a *e hacerlo/ le ha-a lle+a*o *e u+a extra>a paB 5 9elici*a*/ que +o i-a a arriesgarse a per*er. Por otro la*o/ su maltrecho cuerpo/ agota*o 5 extasia*o por el *uro es9uerBo *e los Altimos *as/ le ha-a pasa*o 9actura pero +o al pu+to *e +o reaccio+ar/ co+ aut1+ticas llamas *e pasi+/ segA+ i-a *escu-rie+*o el -ello 5 sua4e cuerpo *e Carme+. Cua+*o termi+ *e *es+u*arla/ la te+a *e espal*as 5 +o pu*o si +o pararse a co+templarla/ mie+tras ella espera-a a+hela+te que le soltase el pelo/ para po*er amarlo. Ea piel *e su espal*a era realme+te sua4e 5 la 9orma *e la cur4a *e su ci+tura le 4ol4a realme+te loco. Pero era aquel trasero respi+g+ 5 aterciopela*o el que le quita-a el alie+toN aquellas *os ma*uras ele4acio+es que *esce+*a+ por u+as estiliBa*as 5 9uertes pier+as/ que *e+ota-a+ a u+a

aut1+tica amaBo+a. Ele4 sus ma+os para *eshacer el mo>o que lle4a-a e+ el pelo 5 la 4isi+ *e su sua4e 5 -rilla+te pelo/ *esce+*ie+*o e+ casca*a por su espal*a/ 9ue u+ espect7culo que lo e+ce+*i como u+a llama. Curro pe+s que i-a a ar*er e+ u+ i+sta+te si +o la posea e+segui*a pero 5a le ha-a prometi*o que *e-a hacerle el amor e+ co+*icio+es 5 co+ tra+quili*a*/ 5 por 3ios que i-a a hacerlo. Ea gir hacia s 5 9ue su per*ici+ pues los pechos *e Carme+ esta-a+ 5a completame+te excita*os 5 4er aquellos -oto+es ta+ te+sos 5 +ecesita*os/ le impi*iero+ que pu*iese pe+sar m7s e+ +a*a/ sal4o e+ Bam-ullirse e+ aquel *ulce 5 4oluptuoso cuerpo/ *o+*e sa-a que e+co+trara su espera*o co+suelo. .Mi -ella Carme+ .susurr co+ la 4oB carga*a *e pasi+.. Prep7rate para ser/ por 9i+/ mi Marquesa= < la ro*e e+ sus -raBos/ mie+tras su 74i*a -oca toma-a la *e la muchacha/ que le espera-a e+ c7li*a -ie+4e+i*a. Curro se apo*er *e su trasero para masajearlo a gusto mie+tras/ co+ la otra ma+o/ acaricia-a su espal*a. Carme+ cre5 que +o po*ra agua+tar m7s *e-i*o a la *ulce te+si+ *e la espera 5 al ertico mome+to que aca-a-a *e 4i4ir/ mie+tras Curro la *es+u*a-a. Fue e+to+ces cua+*o *eci*i que quera *e4ol4erle el 9a4or. .0Pie+sas amarme 4esti*o/ Curro2 .pregu+t co+ 4oB picaro+a. Curro so+ri 5 se separ le+tame+te *e ella para *espojarse *e sus propias ropas/ cua+*o Carme+ le sujet por u+a mu>eca. .Gie+es que estar agota*o .*ijo co+ 4oB se+sual.. 3eja que 5o me e+cargue ho5 *e *es+u*arte 5 *e amarte= @i Curro pe+sa-a que/ e+ su larga 4i*a co+ las mujeres/ +u+ca ha-a esta*o ta+ excita*o como co+ Carme+/ ahora cre5 que se i-a a *esi+tegrar/ all mismo/ a+te aquellas pala-ras 5 las im7ge+es que po-la-a+/ a to*a 4eloci*a*/ su excita*a me+te. Carme+ proce*i mu5 le+tame+te a *es+u*ar a Curro 5 a sa-orear el mome+to. ) po*er 4er 5 tocar to*o su cuerpo si+ pu*or 5 a sus a+chas/ para po*er *escu-rir qu1 era lo que excita-a a aquel hom-re 5 po*er *arle a 1l/ algo ta+ especial/ como 5a le ha-a *a*o a ella e+ las otras ocasio+es. ?o pe+sa-a/ esta 4eB/ que*arse quieta espera+*o si+ sa-er mu5 -ie+ el qu1. @e ha-a *a*o cue+ta *e las i+9i+itas posi-ili*a*es que ha-a e+ el acto amoroso 5 se propo+a *escu-rirlas to*as/ poco a poco/ co+ el paso *el tiempo. Pero/ mie+tras ta+to/ esa +oche era su5a= para su recuer*o. Era su +oche *e -o*as 5 Curro aca-a-a *e *es+u*ar su alma a+te ella. Curro la ama-a por e+cima *e to*o 5 ella le *emostrara/ co+ sus actos/ cu7+to le ama-a a 1l. Cua+*o lo tu4o completame+te *es+u*o come+B/ al igual que 1l/ o-ser47+*ole por la espal*a. 8ego*e7+*ose e+ sus a+chas 5 more+as espal*as

para -ajar co+ cautela su mira*a hacia su re*o+*ea*o trasero que la *ej 9asci+a*a. Pero 9uero+ sus po*erosos muslos/ parcialme+te cu-iertos *e 4ello 5 extrema*ame+te muscula*os los que llamaro+ +ota-leme+te su ate+ci+. Ee toc/ al pri+cipio co+ timi*eB/ pero al or el suspiro co+te+i*o *e Curro tras su co+tacto 5 *escu-rir el po*er que te+a so-re 1l/ se *eci*i a tocar co+ m7s 9irmeBa 5 seguri*a* to*a la piel que se exte+*a *es+u*a a+te ella/ para aca-ar ro*e7+*ole 5 po*er mirar/ si+ tapujos/ a semeja+te hom-re por *ela+te. 8ecor*a-a per9ectame+te su pecho -ro+cea*o 5 cu-ierto *e 4ello/ al igual que su a-*ome+ pla+o 5 muscula*o 5 sus po*erosas pier+as/ *e cua+*o lo tu4o que la4ar para curarlo. Pero hu-o u+a parte *e la a+atoma *e Curro que +o te+a +i+gA+ pareci*o co+ lo que ella recor*a-a *e aquellos *as *e 9ie-re 5 te+si+. @us ojos se *ilataro+ a+te el e+orme 5 he+chi*o miem-ro que/ ahora/ pareca erguirse orgulloso 5 po*eroso a+te sus ojos 5 compre+*i/ por 9i+/ la se+saci+ *e ple+itu* que siempre se+ta cua+*o lo al-erga-a e+ su i+terior. ?o termi+a-a *e creer que aquel ap1+*ice masculi+o pu*iese cam-iar *e 9orma 5 tama>o/ ta+to/ e+ ta+ poco tiempo 5 como atra*a por su i++ata curiosi*a*/ alarg la ma+o para po*er tocarlo 5 compre+*er cmo 9u+cio+a-a. Cua+*o su ma+o ro*e el miem-ro masculi+o pe+s que +o po*a ser que algo ta+ *uro 5 ergui*o/ pu*iese ser a la 4eB ta+ sua4e 5 calie+te 5 al or el gemi*o *e Curro/ retir i+me*iatame+te la ma+o *el lugar. .:Eo sie+to; .se apresur a *ecir. ?o pe+s1 que te lastimara. Curro so+ri 5 4ol4i a atrapar la ma+o *e la muchacha para 4ol4er a colocarla e+ el mismo lugar *o+*e/ haca u+os i+sta+tes/ la te+a coloca*a. .?o me lastimas/ amor .*ijo co+ la 4oB m7s se+sual que ella le hu-iese o*o jam7s.. Es el placer m7s exquisito que jam7s ha-a se+ti*o. < co+ su ma+o ro*ea+*o la *e Carme+/ que a su 4eB ro*ea-a el miem-ro masculi+o/ se tum-aro+ e+ la cama mie+tras u+a *esco+certa*a Carme+/ +o sa-a mu5 -ie+ cmo actuar. .Gcame/ Carme+. *ijo co+ 4oB pro9u+*a.. ?o me temas. HaB co+migo cua+to *esees 5 te juro que +o te arrepe+tir7s. .?o s1 mu5 -ie+ qu1 es lo que te+go que hacer .*ijo si+cera. .31jate lle4ar 5 haB/ ta+ solo/ lo que te apeteBca. <o te guiar1. < si+ m7s/ proce*i a explicarle el mo*o e+ que po*a acariciar su miem-ro 5 cua+*o le explic las posi-ili*a*es/ Carme+ se so-resalt 5 se horroriB. Pero la excitaci+ crecie+te e+ su i+terior/ ju+to co+ el recuer*o *el m7gico placer que Curro le ha-a *a*o a ella/ al pro-ar su mismsima ese+cia e+ el lago/ hiciero+ que Carme+ se a4e+turase a pro-ar su erecto pe+e 5 se lo i+tro*ujese e+ la -oca. )l pri+cipio co+ mie*o/ pero al sa-orear el sua4e 5 sala*o sa-or *e Curro/ 5a +o pu*o parar 5 succio+ el miem-ro masculi+o co+ aut1+tico placer.

Curro 5a +o esta-a e+ su sa+o juicio 5 el placer que Carme+ le esta-a proporcio+a+*o ha-a supera*o/ co+ creces/ cualquier tipo *e relaci+ sexual que jam7s hu-iese experime+ta*o co+ +i+gu+a otra mujer. Cua+*o el placer se tor+ i+soporta-le/ agarr a Carme+ por los hom-ros 5 la su-i hasta e+9re+tarla cara a cara para come+Bar a -esarla co+ aut1+tica a4i*eB/ mie+tras i+tro*uca/ su *olori*o miem-ro/ *e+tro *e la hAme*a 4agi+a *e ella. Ea gir e+ la cama/ coloc7+*ose so-re ella/ para po*er tomar las rie+*as *e la 9uerBa 5 el ritmo *e la pe+etraci+/ hasta que los *os/ ju+tos/ alca+Baro+ el clmax m7s i+te+so *e to*as sus 4i*as. Co+ las respiracio+es agita*as por la pasi+ *el mome+to/ Curro se *esliB hacia u+ la*o *e Carme+ para po*er a-raBarla 5 a-a+*o+arse a u+ repara*or sue>o/ que am-os +ecesita-a+. Pero su 9elici*a* +o *ur mucho= Captulo 4$ @i+ pre4io a4iso/ 8o-erto e+tr e+ la alco-a *e los reci1+ casa*os/ como si *e u+ hurac7+ se tratase. .:Curro; .grit *esola*o. :Est7+ ataca+*o +uestro cortijo; Curro se i+corpor repe+ti+ame+te/ si+ sa-er mu5 -ie+ qui1+ ha-la-a +i *+*e se e+co+tra-a/ pero al reco+ocer la a+gustia e+ el *es9igura*o rostro *e su herma+o/ se espa-il *e u+a. .:0Cmo2; .grit e+9ureci*o. :6o5 a matar a ese cer*o *e )-a+s; .*ijo *a+*o u+ 7gil salto *e la cama 5 come+Ba+*o a 4estirse a to*a 4eloci*a*. .?o/ Curro .*ijo 8o-erto a+gustia*o.. ?o so+ los 9ra+ceses. Es el pue-lo lla+o. Ha ha-i*o u+ le4a+tamie+to popular 5 ha+ co+segui*o tomar el cortijo. F+o *e +uestros cria*os aca-a *e llegar para a4isar+os. .0Cu12 .pregu+t co+9u+*i*o Curro .Pero/ 0cmo ha+ logra*o e+trar2 .?o lo s1/ Curro. Pero/ :*ate prisa; .exclam 8o-erto. .<o tam-i1+ 4o5 .terci Carme+ que 5a se ha-a i+corpora*o 5 trata-a *e 4estirse si+ que 8o-erto 4iese +a*a. .?o te+go tiempo para esto/ Carme+ .se+te+ci Curro.. GA te que*as 5 eso es i+amo4i-le. .Pero= ha-r7 heri*os .suplic./ 5 5o pue*o a5u*arles= .:?i ha-lar; 0Me has o*o2 .rugi Curro. )-a+s est7 all 5 quiere secuestrarte. Ge quiero aqu sa+a 5 sal4a. 3ejaremos a algu+os hom-res .*ijo

5a salie+*o/ a to*a 4eloci*a*/ por el 4a+o *e la puerta 5 4esti*o como el I*ia-lo *e 8o+*aK. El tra5ecto hasta su cortijo se hiBo i+termi+a-le 5 Curro +o para-a *e pe+sar e+ su a-uelo 5 e+ cmo era posi-le que +o se hu-iese e+tera*o *e las i+te+cio+es *el pue-lo/ *e atacar su propio cortijo. Cua+*o por 9i+ llegaro+ a las i+me*iacio+es/ a Curro se le e+cogi el coraB+. El cortijo se e+co+tra-a e+ llamas 5 los gritos *e *olor *esgarra-a+ el aire. Espole a Euci9er/ su ca-allo/ si+ pie*a*/ para po*er llegar cua+to a+tes 5 reB por el -ie+estar *e su a-uelo. ) su llega*a/ se meBcl co+ las ge+tes i+te+ta+*o *ar r*e+es para *ete+er aquella masacre pero era+ *emasia*as perso+as ataca+*o 5 esta-a+ *emasia*o *ispersas para *ete+er aquel ataque. Co+ u+ mie*o *esgarra*or e+ el cuerpo/ come+B a recorrer las esta+cias e+ las que el 9uego to*a4a permita que se e+trase/ para -uscar *esespera*ame+te a su a-uelo. @e e+co+tr co+ u+o *e sus hom-res 5 el ago-io hiBo que le agarrase por las solapas/ ame+aBa+te/ pregu+ta+*o por 3o+ Pa-lo. Pero el muchacho +o sa-a +i por qui1+ le pregu+ta-a. .0Cui1+ *emo+ios ha orga+iBa*o el ataque2 .4oci9er e+tre el rui*o *el ge+to 5 *el crepitar *el atroB 9uego. .?o lo s1/ Curro .*ijo atemoriBa*o el muchacho.. Est7-amos 9uera protesta+*o 5 la puertas *el cortijo se a-riero+/ por arte *e magia. ?o ha-a +i+gA+ ataque pre4isto pero +o pu*imos *ejar escapar esta oportu+i*a*. )qu *e+tro esta-a+ to*os completame+te -orrachos 5 ha si*o pa+ comi*o. Hemos co+segui*o matar a casi to*os esos misera-les 9ra+ceses .*ijo co+ orgullo. Curro esta-a 9ra+came+te aterroriBa*o 5 solt *e u+a al muchacho para empre+*er u+a -Asque*a *esespera*a *e su a-uelo. Co+ti+u recorrie+*o su cortijo salta+*o e+tre los +umerosos muertos que se esparca+ por el suelo/ llega+*o a reco+ocer a algu+os 9ra+ceses co+oci*os e+tre los muertos. Cua+*o lleg al gra+ sal+/ *o+*e se agolpa-a+ la ma5ora *e los muertos/ que era+ casi to*os los altos ma+*os 9ra+ceses/ pu*o *isti+guir e+ u+ 7+gulo *el sal+/ -ajo la mesa/ u+as pier+as co+ u+os pa+talo+es como los que lle4a-a su a-uelo. El coraB+ *ej *e latirle al acercarse a to*a 4eloci*a* 5 compro-ar/ a cie+cia cierta/ que el hom-re que esta-a all te+*i*o 5 heri*o *e muerte era/ e+ reali*a*/ su a-uelo. .:)-uelo; .*ijo co+ los ojos lle+os *e l7grimas. ::::)-uelo;;;; .0Fra+cisco2 .*ijo a *uras pe+as 3o+ Pa-lo a-rie+*o los ojos al reco+ocer la 4oB *e su +ieto. Curro se *io cue+ta *e que i-a 4esti*o como el I*ia-lo *e 8o+*aK 5 -aj el pa>uelo que cu-ra su cara/ para que su agota*o a-uelo lo reco+ociera. .:@/ a-uelo; .*ijo co+ las l7grimas res-al7+*ole por las mejillas. :@o5 5o;

@u a-uelo mir co+ i+ter1s el extra>o atue+*o *e su +ieto mie+tras i+te+ta-a coger 9uerBas para 4ol4er a ha-lar. .:Eo sa-a; .*ijo triu+9al. :Eras tA; Go*o este tiempo= *e- *e *arme cue+ta *e que eras el 9amoso -a+*olero. Esto5 ta+ orgulloso= Curro que* 9ra+came+te impacta*o a+te las pala-ras *e su a-uelo. .Pero a-uelo= 0qu1 *ices2 .pregu+t *esco+certa*o. .Me sie+to ta+ orgulloso *e ti= .*ijo 5a co+ u+ hilo *e 4oB. .)-uelo/ resiste/ te sacar1 *e aqu .*ijo co+ *ecisi+. .0Eo he co+segui*o2 .0@i has co+segui*o el qu12 .Matar a ese cer*o *e )-a+s. .0Cu12 .pregu+t a+o+a*a*o. Pero/ 0*e qu1 est7s ha-la+*o2 .Eo lle4a-a pla+ea+*o mucho tiempo/ hijo=.*ijo ag+ico. 5 ho5/ cua+*o 4i la oportu+i*a* *e alejaros a ti 5 a 8o-erto/ pe+s1= Iha llega*o la horaK. Eos he em-orracha*o ta+to que +o sa-a+ +i *+*e esta-a+ 5 he sali*o a a-rir las 4erjas para que el pue-lo culmi+ase mi 4e+ga+Ba. Curro +o po*a casi +i respirar *el *olor e+ su pecho. .0Cmo sa-as=2 .Eo supe siempre= cua+*o 9ui a ha-lar co+ 1l tras la muerte *e tu pa*re= 1l te+a el arma *e tu pa*re= 1sa que 5o le ha-a regala*o= 5 lo supe= .Pero/ 0por qu1 +o me lo *ijiste e+ to*o este tiempo que pe+s1 que seguas sie+*o u+ cerra*o a9ra+cesa*o2 .pregu+t co+ ra-ia. .Por seguri*a*. :Por seguri*a*; Curro compre+*i a su a-uelo 5a que 1l ha-a represe+ta*o el mismo papel que 1l 5 ha-a+ calla*o por los mismos moti4os/ pero el *olor *e su alma +o le *eja-a casi +i coger aire. .Pero/ 0por qu12 @a-as que te matara+ a ti tam-i1+ .exclam i+cr1*ulo. 3o+ Pa-lo so+ri lle+o *e paB por primera 4eB e+ muchos a>os. .<a so5 solo u+ a+cia+o que estor-a m7s que a5u*a. < +o pe+sa-a/ +i *e lejos/ *ejar la muerte *e tu pa*re caer e+ el ol4i*o. Eo pla+e1 to*o cua+*o muri. Era la A+ica ma+era *e que +o reca5ese+ sospechas so-re +osotros 5 el marquesa*o. ?o quera que el resto *e los 9ra+ceses +os tu4iera+ e+ el pu+to *e mira. )s/ sa-r7+ que ha ha-i*o u+ le4a+tamie+to popular 5 sus altos ma+*os ha+ resulta*o asesi+a*os. Pero/ 4osotros *os/ po*r1is co+ti+uar co+ 4uestra 4i*a si+ m7s sospechas. .)-uelo= quiero que sepas que te quiero/ que siempre te he queri*o 5 que/ *ura+te to*o este tiempo/ au+que +o ha5amos esta*o mu5 u+i*os/ +o he *eja*o *e quererte.

.Eo s1 .*ijo su a-uelo so+rie+*o.. Me 4o5 tra+quilo Curro. 3ile a tu herma+o que os amo 5 cui*aros mutuame+te. </ ahora que tie+es mujer/ cu*ate mucho *e esa *o-le 4i*a que has escogi*o 5 *e la que esto5 realme+te orgulloso= .:)-uelo; .exclam co+ *esesperaci+. :)-uelo; 3o+ Pa-lo exhal su Altimo alie+to 5 Curro +o pu*o e4itar pe+sar e+ que su a-uelo ha-a muerto e+ sus -raBos/ al igual que su pa*re/ a>os atr7s/ 5 por culpa *e la i+4asi+ 9ra+cesa. @u juicio se oscureci peligrosame+te 5 4ol4i a cu-rir su rostro co+ el pa>uelo para come+Bar a -uscar el ca*74er *e )-a+s e+tre los +umerosos muertos all prese+tes. .:Curro; .exclam la 4oB *e 8o-erto a su espal*a. ?o e+cue+tro al a-uelo pero creo ha-er 4isto a )-a+s i+te+ta+*o huir por el se+*ero +orte. Curro +o ha-l co+ su herma+o. ?o le co+t que su a-uelo ha-a 9alleci*o. @olo se *irigi co+ u+a tra+quili*a* espeluB+a+te/ hacia la sali*a *e la casa/ para tomar el cami+o por el que su herma+o ha-a 4isto a )-a+s. Captulo % El su9rimie+to *e Curro era i+*escripti-le. El aca-ar *e compre+*er que su a-uelo crea ha-er 4e+ga*o a su pa*re/ pero sacri9ic7+*ose a s mismo/ para +o i+4olucrar a sus +ietos/ ha-a roto su alma e+ pe*aBos. Ga+tos a>os *e *ista+ciamie+to= )l me+os ha-a muerto 9eliB pe+sa+*o que ha-a cumpli*o co+ el cometi*o que 1l mismo se ha-a propuesto. Pero 1l i-a a reparar ese peque>o *etalle e+ ese mismo i+sta+te. @u rostro cu-ierto por el +egro pa>uelo +o *eja-a 4islum-rar la ame+aBa+te 5 p1trea cara que Curro te+a e+ ese mome+to. @u paso era *eci*i*o 5 4eloB 5 te+a u+ A+ico o-jeti4o. ?a*a *e lo que ocurra a su alre*e*or le importa-a. ?i los gritos *e las ge+tes meBcla*os co+ el *olor *e los heri*os/ +i su cortijo e+ llamas/ +i las ge+tes *e su casa/ +i las ge+tes *el pue-lo= +a*a= excepto e+co+trar 5 matar a )-a+s. Cua+*o lleg al cami+o i+*ica*o por su herma+o/ 4islum-r u+a 9igura/ e+ la oscuri*a* *e la +oche/ que lucha-a si+ 1xito por su-irse a u+ ca-allo. Cua+*o se aproxim m7s/ pu*o *isti+guir al Ge+eral que se e+co+tra-a ligerame+te heri*o e+ el costa*o iBquier*o. Pero el moti4o *e su lucha era su *esmesura*a em-riagueB. .06a a algu+a parte/ mi Ge+eral2 .*ijo Curro co+ 4oB oscura. )-a+s se gir asusta*o hacia la 4oB que le ha-la-a/ i+te+ta+*o *isti+guir si era amigo o e+emigo. Cua+*o la muche*um-re ha-a toma*o el cortijo/ +o supo mu5 -ie+ qu1 hacer/ 5a que to*os ha-a+ *eja*o sus armas e+ otra sala 5 esta-a+ realme+te e-rios.

Co+ los primeros *isparos/ se ha-a esco+*i*o *e-ajo *e la mesa/ mie+tras i+te+ta-a *espejar su o-+u-ila*a me+te. 87pi*ame+te/ al *arse cue+ta *e la trampa e+ la que ha-a ca*o/ se agarr a u+a espa*a *e u+o *e los hom-res que ha-a ca*o muerto cerca *e 1l/ 5 e+ me*io *e su *elirio alcohlico/ se *espoj *e su guerrera para cam-iarla por la camisa 5 el chaleco *el muerto 5 po*er pasar as *esaperci-i*o. :Fu+cio+; E+tre la algara-a *e la ge+te/ el 9uego 5 los gritos *e horror/ los espa>oles pe+saro+ que era paisa+o 5 casi pu*o escapar. Hasta que u+ parroquia+o le pregu+t algo 5 al i+te+tar respo+*er/ su ace+to le *elat. @i +o hu-iese esta*o ta+ e-rio le hu-iese mata*o si+ pesta>ear 5a que/ to*os ellos era+ hom-res *e campo/ si+ experie+cia e+ la lucha 5 si+ m7s armas que los Atiles *el campo 5 las espa*as que i-a+ co+9isca+*o. Pero aquel campesi+o luch co+ 4alor 5 logr malherirlo/ gra4eme+te/ au+que +o co+ peligro *e muerte/ a+tes *e asestarle u+a estoca*a mortal. Ha-a co+ti+ua*o e+tre la co+9usi+ *e to*o el mu+*o 5 su o-jeti4o era llegar a u+ ca-allo 5 escapar *e all/ cua+to a+tes. Pero la sere+a 5 *ura 4oB a sus espal*as/ cua+*o i+te+ta-a su-irse al ca-allo hiBo que u+ escalo9ro le recorriese la colum+a 4erte-ral. < su i+sti+to +o se equi4oca-a 5a que/ cua+*o se gir/ peg u+ respi+go al 4er la ame+aBa+te 5 +egra 9igura que se alBa-a orgullosa a+te 1l. Po*a *e*ucir qui1+ era por las *escripcio+es que le ha-a+ *a*o. .:0Cui1+ eres2; .pregu+t co+ *esprecio. 0El temi*o I*ia-lo *e 8o+*aK2 Curro asi+ti 5 se posicio+ e+ el lugar *o+*e la lu+a permita que se *isti+guiese algo 5 proce*i a -ajarse el pa>uelo para que )-a+s supiese qui1+ i-a a matarle. )l 4er sus ojos -rillar/ cual 9eli+o e+ la oscuri*a*/ u+ 4ago recuer*o acu*i a su me+te a la 4eloci*a* *e u+ ra5o. .:?o pue*e ser; .exclam co+ la cara *es9igura*a por el horror. :)hora te recuer*o; GA eres el chico que esta-a co+ el Marqu1s= por eso le so+a-a ta+to tu cara a Gour-JB. .03e qu1 chico me est7 ha-la+*o2 .pregu+t Curro co+9u+*i*o pe+sa+*o que el Ge+eral esta-a *elira+*o/ pues 1l era el Marqu1s. .:GA eres el chico *e la 97-rica; Por eso/ ta+to Gour-JB como 5o/ sa-amos que te co+ocamos *e algo. .:03e qu1 est7 ha-la+*o/ )-a+s 2; .:3el *a que matamos al mal+aci*o *e tu pa*re= .*ijo co+ o*io./ tA esta-as all; :Ge 4i; He tar*a*o e+ recor*arlo porque eras ape+as u+ muchacho 5 has cam-ia*o= pero eras tA. .0Me 4io2 .pregu+t -oquia-ierto. .:@; < e+tr1 a -uscarte para termi+ar co+tigo pero por m7s que

-uscamos/ +u+ca te e+co+tramos. .E9ecti4ame+te .*ijo Curro roto por el *olor.. ?o me e+co+trasteis. .:Pero +o pue*e ser; :Matamos a to*o el mu+*o; 0Cmo es posi-le que +o murieses2 .:Mor; .*ijo e+ to+o lAgu-re Curro. < *esce+* a los i+9ier+os para co+4ertirme e+ Iel *ia-lo *e 8o+*aK 5 po*er perseguirte hasta *arte muerte. :Prep7rate para morir/ )-a+s; .@a-a que +o eras *e 9iar/ Marqu1s .*ijo co+ ca+sa+cio.. Pero por mu5 -a+*olero que seas/ +o *ejas *e ser u+ ca-allero 5 +o osaras matarme/ as/ a sa+gre 9ra .*ijo i+te+ta+*o apelar a su se+ti*o *el ho+or/ para as sal4ar el pellejo 5 ga+ar tiempo. .GA mataste a mi pa*re ro-7+*ome la ilusi+ 5 e+9re+t7+*ome a mi a-uelo .*ijo co+ la 4oB carga*a *e ra-ia.. GA has i+te+ta*o secuestrar a Carme+/ para apresarme/ si+ importarte lo que a ella le suce*iera. GA has co+segui*o que mi a-uelo muriese esta +oche= :Cr1eme/ Ge+eral/ s so5 capaB *e matarte; )-a+s tem-l *e la ca-eBa a los pies 5 temi seriame+te por su 4i*a. )s/ cogi lo primero que pill *e la al9orja *el ca-allo al que i+te+ta-a mo+tar 5 se lo la+B a Curro/ para *istraerle/ mie+tras le la+Ba-a u+a mort9era estoca*a. Pero/ si+ sa-er cmo 5 +o ha-ie+*o 4isto +i mo4erse al Marqu1s/ se e+co+tr co+ la espa*a co+traria atra4es7+*ole el pecho/ por completo/ mie+tras +ota-a como la respiraci+ le 9alta-a 5 su coraB+ *eja-a *e latir. .)u+que +o i-a a matarte a sa+gre 9ra .*ijo mie+tras )-a+s se *esploma-a.. <o +o so5 como uste*/ Imi Ge+eralK .*ijo co+ *esprecio. Curro +o se molest +i e+ sacar su espa*a *e la escoria que aca-a-a *e matar. Por 9i+ to*o ha-a aca-a*o. @u maltrecha 4e+ga+Ba que ha-a ol4i*a*o ju+to a Carme+ 5 su mie*o por ella. )hora le toca-a come+Bar u+a +ue4a 4i*a al la*o *e su mujerN el 7+gel que ha-a -aja*o *el cielo para que el *ejase *e ser el *ia-lo e+ el que se ha-a co+4erti*o/ 5 po*er ser as 9eliB/ por primera 4eB e+ mucho tiempo. Eplogo .:Pa-lo; .grit Carme+ asusta*a. Q7jate i+me*iatame+te *e ese 7r-ol. Curro o-ser4a-a la esce+a/ co+ ter+ura/ *es*e u+a hamaca e+ la que esta-a cmo*ame+te se+ta*o a la som-ra. Ea image+ *e Carme+/ a pu+to *e *ar a luB a su segu+*o hijo/ mie+tras rega>a-a al primero/ le lle+ *e orgullo.

@u 4i*a era/ ahora/ ple+a 5 9eliB. Ha-a+ co+strui*o u+ +ue4o cortijo so-re las rui+as *el primero 5 le ha-a+ *a*o u+ toque m7s 9amiliar/ al *irigir Carme+ la ma5or parte *el pro5ecto. Carme+ mir co+ el ce>o 9ru+ci*o a Curro/ espera+*o que 1ste hiciese algo para que Pa-lo/ su atre4i*o hijo/ -ajase *e aquel 7r-ol i+me*iatame+te/ pero 9ue su to 8o-erto/ el que apareci e+ esce+a -aja+*o al +i>o/ e+tre risas/ *e aquel peque>o 7r-ol 5 pi*ie+*o permiso para lle4arlo a mo+tar. Cua+*o to 5 so-ri+o hu-iero+ *esapareci*o/ Carme+ se acerc/ pereBosa/ hacia la som-ra *el 7r-ol *o+*e su a*ora*o mari*o se e+co+tra-a. .0@e pue*e sa-er qu1 miras2 .pregu+t picaro+a/ mie+tras se se+ta-a so-re sus pier+as. .) ti .*ijo Curro lle+o *e *icha/ mie+tras la estrecha-a e+tre sus -raBos./ porque te amo= te amo ta+to que hasta me *uele pe+sarlo. Carme+ pos sus la-ios so-re los *e su mari*o co+ ter+ura/ mie+tras +ota-a cmo la erecci+ *e Curro puja-a co+tra sus pier+as 5 co+segua arra+car u+a so+risa *e los la-ios *e Carme+. .:Curro; .grit u+o *e sus hom-res/ aproxim7+*ose por el cami+o co+ apuro e i+terrumpie+*o la trri*a esce+a/ e+tre mari*o 5 mujer. 3isculpa/ Curro= .5 *irigi1+*ose a Carme+./ @e>ora Marquesa= .:3ime; .:F+ a4istamie+to *e u+ co+4o5 9ra+c1s; .:Est7 -ie+; .*ijo Curro re+ue+te e+ ese i+sta+te. Elama a 8o-erto. <o 4o5 ahora para all7. Carme+ 4io *esaparecer al hom-re/ por *+*e ha-a 4e+i*o. @a-a que su mari*o ira a a5u*arles/ au+que +o *e ma+era acti4a. Pero 8o-erto= ese era otro ca+tar. < au+que Curro 5a +o ejerca *e -a+*olero como tal/ cola-ora-a co+ ellos e+ to*o lo que po*a 5 +o ha-a +a*ie/ e+ to*a la comarca/ que +o pi*iese su opi+i+ a+tes *e u+ asalto. Co+ la 9at*ica muerte *e 3o+ Pa-lo/ to*o el mu+*o ha-a *escu-ierto la 4er*a*era i*e+ti*a* *el temi*o I*ia-lo *e 8o+*aK. )hora/ 8o+*a quera a su Marqu1s *e Cilleruelo porque ellos/ 5 solo ellos/ sa-a+ qui1+ era e+ reali*a* su Marqu1s. F+ Marqu1s/ que a ojos *e to*o el mu+*o/ era u+ ilustra*o ac1rrimo/ pero que resulta-a as ser el mejor espa *e los -a+*oleros/ que co+ti+ua-a+ e+ su lucha *iaria por reco-rar el co+trol *e Espa>a. Porque la guerra +o ha-a aca-a*o/ +i muchsimo me+os. Espa>a esta-a e+ la -a+ca rota 5 las -ajas/ ta+to *e la guerra como *e las epi*emias *e ti9us/ clera 5 *ise+tera/ as como las ham-ru+as 5 las p1r*i*as materiales/ ha-a+ *a>a*o co+si*era-leme+te el pas. Pero ta+to Carme+ como Curro aporta-a+ su gra+ito *e are+a. Curro ha-a proporcio+a*o tra-ajo a i++umera-les hom-res e+ sus tierras 5 e+ su

97-rica/ que i-a 4ie+to e+ popa. < Carme+/ era +o solo u+a excele+te e+9ermera si+o que se ha-a empe>a*o e+ 9u+*ar u+a escuela/ para e+se>ar ta+to a +i>os como a +i>as/ 5a que esta-a co+4e+ci*a *e que la e*ucaci+ era el A+ico cami+o para co+seguir la li-erta*. < la la-or *e los -a+*oleros esta-a sie+*o la pieBa cla4e/ para i+cli+ar la -ala+Ba e+ aquella *olorosa guerra *o+*e 5a clarame+te se sa-a/ que esta-a+ po+ie+*o e+ jaque al mismsimo ?apole+. .:,h/ Curro; .exclam *e repe+te Carme+ alarma*a. :?o pue*es irte ahora; Curro solt u+a so+ora carcaja*a 5 *io u+ peque>o cachete e+ las +algas *e su esposa para apremiarla a que se le4a+tase. .?o te preocupes/ amor .*ijo co+ la 4oB espesa.. E+ cua+to 4uel4a/ co+ti+uaremos exactame+te *o+*e lo ha-amos *eja*o. .:,h/ +o es eso/ so -ruto; .*ijo i+cr1*ula *7+*ole u+ peque>o co*aBo. .6a5a/ amor .*ijo sorpre+*i*o.. Pe+sa-a que +o queras que me 9uera porque te esta-a gusta+*o +uestra= Ico+4ersaci+K/ esa que siempre termi+a practica+*o= para te+er m7s hijos. .Pero/ para hacer otro .*ijo casi e+ u+ grito./ te+go que sacar primero a 1ste. .:Gra+quila/ Carme+; .*ijo jo4ial. <a +os 9alta poco. .:< ta+ poco; :Por 3ios/ Curro; .*ijo 5a co+ expresi+ *e *olor. 6o5 a traer al mu+*o a tu segu+*o hijo/ e+ este preciso i+sta+te. ) Curro se le -aj la li-i*o *e u+a/ al +o ha-erse *a*o cue+ta a+tes *e lo que esta-a ocurrie+*o. .0Ge re9ieres a este mismo i+sta+te2 .exclam asusta*o. .:)hhhhh; :@; .grit co+ *olor. .Est7 -ie+/ cari>o .*ijo ago-ia*o po+i1+*ose e+ pie 5 cogi1+*ola e+tre sus -raBos para ir a -uscar a5u*a.. ?o te preocupes. )4isar1 a 8o-erto para que 1l se e+cargue *e los 9ra+ceses 5 .la mir so+rie+*o./ ju+tos/ te+*remos a +uestro segu+*o hijo. E+ ese mome+to/ ces el *olor *e la co+tracci+ 5 Carme+ o-ser4/ completame+te e+amora*a/ a su apuesto mari*o 5 la seguri*a* que 1ste le proporcio+a-a/ mie+tras la tra+sporta-a co+ paso *eci*i*o 5 seguro/ e+tre sus -raBos. Era sa-i*o que el temi*o -a+*olero +o *esapro4echa-a +i+gu+a oportu+i*a* para i+te+tar *ieBmar a los 4eci+os i+4asores. Pero to*o el mu+*o sa-a/ que Curro/ *eja-a to*o *e la*o/ cua+*o se trata-a *e su esposa/ porque era= u+ *ia-lo e+amora*o= 5 ella= le ha-a e+trega*o su alma= al *ia-lo.

$in Agradeci&iento' ) mi ma*re por estar siempre a mi la*o 5 apo5arme e+ to*os mis locos pro5ectos/ pase lo que pase. ) mi mari*o/ por leerse mis escritos/ au+que +o e+tie+*e +a*a *e ?o4ela 8om7+tica. Cari>o/ te has re*o to*o lo que has queri*o le51+*ola/ pero te agra*eBco el es9uerBo 5 tus come+tarios para que i+te+tase mejorarla. ) mis hijos/ por ser el motor *e mi existe+cia 5 porque/ *a a *a/ se hace+ ma5ores 5 me 4a+ apo5a+*o *e+tro *e lo que sus ca-ecitas le permite+. < a Marisa @icilia por *emostrarme ser mi amiga 5 porque gracias a ella e+tr1 e+ este mu+*o. )ri/ sigo pe+sa+*o que eres *e lo mejor que ha5. Acerca de la autora Mara Esther Garca Ferrero +aci e+ Wamora e+ 1'%#. @u pro9esi+ *ista mucho *e ser escritora 5a que es E+9ermera e+ su *a a *a. @iempre le gust plasmar e+ papel las historias que 9lua+ por su me+te pero +u+ca las hiBo pA-licas/ hasta que se e+co+tr co+ la p7gi+a we- *e El ri+c+ *e la +o4ela 8om7+tica/ *o+*e se atre4i/ co+ mucho mie*o/ a hacer pA-lico u+o *e sus escritos. ) partir *e ese mome+to/ gracias a la c7li*a acogi*a *e las 9a+s Lco+ m7s *e !.((( e+tra*as hasta la 9echaM 5 *e autoras como Marisa @icilia/ que le a5u*aro+ a creer que los sue>os pue*e+ hacerse reali*a*/ el pro5ecto *e pu-licar ha si*o u+a aspiraci+ que ho5 se ha materialiBa*o. E+ su -log/ Mi peque>o espacio rom7+tico/ po*r1is e+co+trar m7s i+9ormaci+ so-re ella 5 so-re to*os sus escritos 5 pro5ectos. :Gracias a to*as esas perso+as que me ha+ a+ima*o a co+seguirlo;

Otra' o(ra' de la autora) El peca*o

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