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El detector de la estacin espacial avanza en la bsqueda de la materia oscura

Los cientficos del experimento AMS, con participacin espaola, han analizado ya 25.000 millones de registros de rayos csmicos
ALICIA RIVERA Madrid 3 ABR 2013 - 19:10 CET

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Los cientficos del detector de partculas AMS, enganchado en la Estacin Espacial Internacional (ISS), han presentado los primeros resultados de su bsqueda de materia oscura con los datos tomados en el espacio durante ms de un ao y medio, en los que se ha identificado unos 400.000 positrones (la partcula de antimateria equivalente al electrn pero con carga elctrica positiva). Sus conclusiones estn an en el aire: En los prximos meses, el AMS ser capaz de afirmar de modo concluyente si estos positrones son El detector AMS instalado en el exterior de la Estacin Espacial Internacional (ISS). / NASA una seal de materia oscura o si tienen otro origen, ha declarado Samuel Ting, premio Nobel de Fsica y lder del experimento. Con la presentacin oficial de los datos este mircoles, en el Laboratorio Europeo de Fsica de Partculas (CERN), junto a Ginebra, se aclaran algo los rumores que han circulado en las ltimas semanas acerca de si el detector espacial haba dado con una elusiva materia oscura o no. La respuesta es que habr que seguir esperando. El AMS se mont en el CERN, pero no es un experimento del ese laboratorio europeo como tal. El AMS, un experimento liderado por Estados Unidos y en el que participan cientficos e ingenieros de 16 pases, incluida Espaa (sobre todo, el Ciemat), registra el flujo de rayos csmicos en rbita, antes de que estas partculas cargadas elctricamente que permean el espacio, puedan interactuar con la atmsfera terrestre. Entre esas partculas hay positrones, partculas de antimateria. Se sabe desde hace dos dcadas, recuerdan los cientficos, se ha registrado con otros experimentos, incluido el Pamela, tambin en el espacio. Pero AMS ha obtenido la mayor coleccin de partculas de antimateria registradas en el espacio, dicen sus responsables en un comunicado de prensa. Los resultados son consistentes con el origen de los positrones a partir de la aniquilacin de partculas de materia oscura en el espacio, pero no es suficiente para descartar otras explicaciones. Cabe, pues, entre otras, la explicacin alternativa de que esas partculas de antimateria se han originado en plsares de la galaxia, lo que apuntara a una explicacin de astrofsica convencional. La materia oscura es uno de los misterios ms importantes de la fsica actualmente, recuerdan los cientficos de AMS. Se conoce su presencia por su efecto gravitatorio en el universo, pero no emite ni absorbe radiacin electromagntica y, aunque supone el 27% de la composicin del cosmos, no se sabe lo que es. Una posibilidad, predicha por una teora conocida como supersimetra es que los positrones pueden producirse cuando dos partculas de materia oscura colisionan y se aniquilan. De ah la conexin de los positrones detectados

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por AMS y la materia oscura. El alto nivel de precisin de este detector, nos permitir decir si nuestra observacin de positrones tiene origen en la materia oscura o en los pulsares, recalca Ting. Los datos presentados hoy se van a publicar oficialmente en la revista Physical Review Letters). El AMS es un experimento del Departamento de Energa estadounidense y la NASA, propuesto por Ting que ha tardado casi dos dcadas en convertirse en realidad operativa. Se dise para viajar a la Estacin Espacial Internacional a bordo de un transbordador de la NASA y la paralizacin de los vuelos de aquellas naves tras el accidente del Columbia (febrero de 2003) impidi su puesta en rbita en las fechas previstas. Luego, cuando se reanudaron los vuelos, se detect un fallo de funcionamiento del gran imn diseado para el AMS y hubo que retrasar de nuevo su lanzamiento hasta que esa pieza clave del detector fue sustituida por el imn convencional que se haba utilizado en un prototipo que se ensay aos antes en el espacio. Finalmente, el AMS, un aparato de 7,5 toneladas, vol a la estacin en el ltimo transbordador, en mayo de 2011. Fue instalado all, en el exterior de la base orbital por los astronautas y, desde entonces, funciona perfectamente, segn sus responsables, que confan en que el equipo funcione en el espacio 20 aos.

EDICIONES EL PAS, S.L.

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