Espumas contra Incendios

Escrito por Edgardo Menendez

PREFACIO

Las espumas son uno de los agentes de extincin ms importantes que se utilizan sobre los lquidos inflamables. Son una combinacin de concentrados espumgenos, agua y aire. Su efectividad depende de la eficiencia de los equipos utilizados para hacer la espuma, la composicin y fiabilidad del concentrado espumgeno. Muchos equipos de bomberos dependen su vida justamente de los chequeos regulares de: las bombas de incendio, mangueras, aparatos de respiracin autnomos, escaleras, uniones, etc. y cuando ocurren situaciones reales de incendio lgicamente pueden as confiar de sus equipamientos. Con referencia a los concentrados espumgenos, estos son productos que rara vez se utilizan porque usualmente estn almacenados en bidones o tanques y lamentablemente no existen mtodos de chequeo no destructivos regulares para analizarlos. Por consiguiente, la prolongacin de su uso depende en gran medida de la habilidad, experiencia y calidad asegurada por los suministradores del producto. La aceptacin de esta responsabilidad en toda su amplitud dada por las firmas productoras y por parte de los representantes en nuestro pas, es otra de las principales razones por lo que dan el reconocimiento continuo a cada uno en el mercado como proveedores de espumas. Los equipos de investigacin y desarrollo de las diferentes firmas existentes en el mundo, en sus casas matrices no solo aseguran los niveles ms altos de calidad, sino que con sus constantes chequeos y comprobaciones de aplicacin con todos sus asociados, permiten asegurar siempre lo mejor y el estar actualizados en la materia. Todas las industrias basadas en los hidrocarburos y petroqumicos, las brigadas de incendio, los bomberos de barcos y aeropuertos con sus equipos de concentrados espumgenos afrontando serias responsabilidades ms all de las mezclas, preparacin y uso de los productos qumicos as como las empresas que distribuyen dichos productos, est dispuesta tambin a aceptar dicho desafo. BREVE HISTORIA sobre el DESARROLLO de los CONCENTRADOS ESPUMIGENOS Los usuarios de espumas, hoy tienen una amplia variedad de productos y riesgos a cubrir. En su orden, la demanda de un mejor conocimiento sobre las diferentes situaciones y particularidades de cada tipo de espuma, es lo que en definitiva ha permitido hacer historia y desarrollar un progresivo mejoramiento sobre las espumas. Las primeras sugerencias sobre el uso de espumas surgieron en Gran Bretaa por el ao 1877. Es importante notar que el objetivo de ese invento fue producto la necesidad de utilizar algo que flotara sobre la superficie de petrleo de manera de poder extinguir el fuego y prevenir el re-encendido lo cual podra causar perjuicios a las personas que se aproximaban a las llamas. Eso an se mantiene en el recuerdo porque, contina siendo el propsito y funcin de la espuma hoy da. Pero, no fue hasta 1904 que se realizaron los primeros tests de fuego utilizando las espumas como agentes extintores. El primero en realizarlo a gran escala fue Laurent, utilizando lo que nosotros hoy llamamos una espuma qumica. Mientras que algunos de los estabilizadores de la espuma utilizada en esa ocasin fue el Saponin, otros usaron alternativamente extractos de races y extractos de protenas. Productos similares a los agentes utilizados por Laurent, tambin fueron desarrollados y usados en el resto de Gran Bretaa, Europa y USA, pero, recin en 1920 se estandarizaron como sistema comn para su uso. Otras investigaciones y desarrollos fueron proyectados para descubrir un mayor desempeo a bajas temperaturas de las espumas, as como poder mejorar las prestaciones ante las dificultades que presentaban las espumas ante los fuegos donde envolvan lquidos miscibles con el agua como los alcoholes, solventes polares u otros productos que afectaban a esas espumas. Si bien la prctica real demostr que esas espumas qumicas sufran varias desventajas no menos que las que se sufran por el suministro para grandes instalaciones el desarrollo tuvo un cambio de orientacin, tratando de buscar una solucin donde las espumas deberan ser manufacturadas para mezclarse con el aire y el lquido espumante en una especie similar a las hoy conocidas. Los primeros que utilizaron una bomba Ellehammer fue la Royal Air Force en un accidente areo en el transcurso de los aos 30, usando varias formas de soluciones jabonosas como agentes espumgenos. Al mismo tiempo y como alternativa de las bombas de espuma, varias boquillas aireadas fueron desarrolladas y las cuales solamente requeran suministrarles alta presin al agua y la solucin para poder generar esa espuma. Conceptos ms simples de punteros aireados surgieron con el tiempo para realzar la habilidad de formar espumas. No obstante, aunque se experimento con varios tipos de licores de extractos como agentes, nunca fueron capaces de trabajar satisfactoriamente, ni siquiera los mecanismos de gran energa tales como las bombas de espuma para emular los nuevos punteros aireados.

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Inicialmente los concentrados espumgenos usaron agentes hmedos sintticos (procedentes de los hidrocarburos) y algunas veces con los derivados de las protenas como estabilizadores, los glicoles sirvieron para disminuir el punto de congelamiento, y fueron usados profusamente en Gran Bretaa y Alemania durante la dcada del 30. Como la experiencia fue creciendo en el rea de las espumas aspiradas, los agentes espumgenos fueron juzgados ms objetivamente en trminos de desempeo ante el fuego ms que como un simple agente espumante. La calidad, estabilidad y resistencia al fuego fueron reconocidas poco a poco, pasando a ser importante en las situaciones reales. Otras deficiencias de muchas espumas disponibles mostro tambin como eran pobres sus rendimientos ante la presencia de aguas saladas o duras, as como la destruccin de esas espumas ante la accin de ciertos lquidos. La posterior investigacin se gui a las espumas protenicas, las cuales sin ningn esfuerzo se podan producir espumas con muy buena estabilidad y muy buena resistencia al calor en equipos aspiradores de aire. Esos productos rpidamente reemplazaron a las espumas qumicas en todas las aplicaciones, excepto en los pequeos extintores de mano.

Recin a mediados de los aos 40, algunas especificaciones basadas en las espumas protenicas fueron producidas en Gran Bretaa y Estados Unidos para aplicaciones militares y eso ayudo a alcanzar las perfomances estndar. Tcnicamente, los avances no slo fueron hechos sobre la base de la investigacin de empresas como Angus Fire de Inglaterra de los productos espumgenos, sino tratando de entender la compleja interrelacin entre las propiedades y desempeos bajo diferentes condiciones de fuego y diferentes mtodos de aplicacin y uso de las espumas. Al mismo tiempo los parmetros crticos de las espumas fueron percibidos de la siguiente manera: a. Estabilidad: resistencia al calor y radiacin es lo que primariamente rige cuando los lquidos estn en contacto con las espumas. La vida o tal vez la mayor permanencia y efectividad de la espuma mientras drena sobre los lquidos. b. Expansin: Habilidad de los lquidos formadores de espuma de hacer crecer la misma cuando pasan a travs de los eductores o punteros aspirados. c. Resistencia al re-encendido: Se refiere a la habilidad del manto de espuma para proveer seguridad a la reignicin.

Los mtodos de medicin de esas cualidades fueron desarrollados e incorporados en especificaciones tcnicas de dichas espumas. Tambin fue percibido, que la calidad de la espuma segn el tipo de aspiracin influa. Como resultado muchas especificaciones solicitaban las caractersticas de las espumas ante test de fuego a pequea escala y usando generadores de espuma que dieran la misma estabilidad y expansin en todos los casos. Eso demostr la diversidad de grados en las espumas, cosa que an persiste en hoy da en esa empresa. Muchos de esos tempranos desarrollos y mtodos de testeo, as como las reglas surgidas para realizar las pruebas de aplicacin de las espumas fueron establecidas bajo dos principales condiciones: 1. Mantener un pequeo tiempo de preencendido 2. Que la persona designada a aplicar la espuma sobre la superficie del lquido inflamable, mantuviera presente dos de los mayores factores que usualmente son ignorados: a. Que el aumento de la temperatura del combustible y el desarrollo de calor en la zona de combustible da como resultado un largo precalentamiento en los fuegos sobre capas profundas b. Contaminacin de la espuma por el fuego y los efectos en los extremos destruyendo la espuma causados por la aplicacin forzada. La espuma aplicada por inyeccin en los tanques por la base, en particular ha sido reconocida como un atractivo mtodo de aplicacin, pero, que los efectos de contaminacin por el combustible, impidi la adopcin temprana del mtodo. El reconocimiento de esos factores y de otras necesidades dio la posibilidad a las espumas de alcanzar mayores grados de desempeo especialmente en trminos de un rpido apagamiento en combinacin con la seguridad y el proveer una mejor solucin a los problemas de destruccin de la espuma; aunque eso llevo importantes investigaciones hasta hace 30 aos a la fecha. Por supuesto, los diferentes riesgos al combatir incendios y prever su proteccin a dado las diferencias, percibindose as las necesidades en la materia y las caractersticas logradas. Algunos grados en esa responsabilidad, sean en forma dual o en paralelo, se desarrollaron dos clases

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de espumas: a. Espumas sintticas b. Espumas sobre la base protenica El desarrollo de las espumas sintticas ha dado un significativo avance durante los aos 60 ya que al introducir las espumas formadoras de film, llev a la combinacin de detergentes sintticos y fluouocarbonos sulfactantes formadores de film. O sea que todas las clases de espuma al trabajar tratando de crear una masa coherente de espuma sobre la superficie de los combustibles a la vez de crear una barrera de vapor activo, permiti encontrar la estabilidad deseada y el film acuoso al soltar un vapor, dio la seguridad buscada sobre la capa del combustible. De esa manera tambin se logr la ansiada caracterstica de control y extincin rpida del fuego, que las espumas basadas sobre la base protenica daban. Sin embargo, el rpido control y caractersticas de extincin; seguridad y desempeo de esas espumas sobre superficies calientes y bajos puntos de encendido de los combustibles fueron cuestionados por un tiempo.

Recin cuando se introdujo la compatibilidad de los fluorosulfactantes dentro de las formulaciones protenicas, se arrib a las excepcionales perfomances y caractersticas necesarias que exigan los difciles fuegos calientes. Por suerte ellas han tenido una gran estabilidad y un alto grado de seguridad. Adems la correcta formulacin de alta resistencia a la contaminacin por el combustible permitieron tambin ser utilizadas con monitores o aplicadas por inyeccin por la base de los tanques sin ningn tipo de inconvenientes. Desde 1960 y ms recientemente, ha sucedido un pequeo avance tecnolgico. El desarrollo de las espumas basadas sobre las espumas protenicas con las espumas formadoras de film fluorocarbonados sulfactantes, ha permitido lograr concentrados espumgenos con caractersticas de un rpido apagamiento, gran resistencia al calor y resistencia a los combustibles. A su vez, estas espumas pueden ser aplicadas con lanzas no aspiradas, por lo que ha surgido como preferidas por varias instituciones militares, la aviacin, refineras e industrias petroqumicas. El desarrollo de los concentrados espumgenos del tipo alcohol ha sido ms lento debido a la dificultad natural intrnseca de los problemas que estos productos aparejan por destruir las espumas. Inicialmente en este campo se ha basado en las espumas del tipo protenicas y logrando que la precipitacin de ella fuera a partir del lanzamiento por una pared a fin de lograr un lento drenaje y as permitir una mayor resistencia a los efectos destructivos del combustible sobre la espuma. Luego la incorporacin de los fluorosulfactantes en la formulacin permiti un avance mayor. Como consecuencia, las espumas basadas sobre los detergentes sintticos formadores de film conteniendo polmeros solubles con el agua, fueron los que dieron efectividad ya que mantena un manto o membrana unida entre la espuma y el combustible. Como los detergentes sintticos estndar formadores de film permiten un control y extincin ms rpido, aunque se pierda algo de seguridad con respecto a las espumas protenicas, las propiedades fsicas y qumicas de stas, tal como viscosidad, almacenamiento y otras caractersticas dieron su preferencia para ser usadas como espuma premezcladas y obtener su aceptacin. Los desarrollos ms recientes en los concentrados espumgenos del tipo alcohol han permitido mejores prestaciones. O sea que el desempeo de las espumas, las tcnicas probadas y los equipos disponibles en el mercado ofrecen las mayores probabilidades de combatir el fuego exitosamente. Slo resta el esfuerzo continuo de todos los que est inmersa en la temtica, para augurar un futuro ms productivo. CMO SE PRODUCE UNA ESPUMA

Bsicamente se requieren tres componentes para hacer una espuma terminada, y el preceso normalmente ocurre en dos etapas:

La etapa 1 es cuando el agua y el concentrado espumgeno se mezclan para producir la solucin. La etapa 2 es cuando la solucin se mezcla con el aire.

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FUNDAMENTOS de las ESPUMAS Porqu las espumas? Los compuestos espumgenos han sido desarrollados para ayudar a combatir los riesgos creados por los fuegos Clase B (Lquidos). Los hidrocarburos flotando sobre el agua, han hecho en muchos casos inefectivos los esfuerzos para extinguirlos con mtodos convencionales. A su vez los combustibles solubles en agua (solventes polares) crean an ms problemas, y en especial cuando no se utilizan espumas desarrolladas para ste tipo de riesgos. Qu es una espuma? Finalmente la espuma es una mezcla de tres componentes: concentrado espumgeno, agua y aire. Sin ninguno de alguno de esos tres elementos, la espuma no puede ser producida. APLICACIN de la ESPUMA DENTRO de los LQUIDOS INFLAMABLES

Todas las espumas dan su mejor desempeo cuando ellas son aplicadas generosamente sobre la superficie de los combustibles. No obstante, en la mayora de las situaciones prcticas la espuma es aplicada a travs de lanzas o monitores, tratando de alcanzar el combustible con un chorro demasiado fuerte que en definitiva causa una considerable mezcla de la espuma con el combustible. Esto lamentablemente reduce la eficiencia de todas las espumas y particularmente cuando los lquidos destruyen a stas o los hidrocarburos envueltos en el suceso son muy voltiles. Algunas veces es posible vencer este problema con cierto grado de aplicacin de tcnicas correctas como la formacin de espuma espesa y que avanza tapando progresivamente el lquido inflamado (banking).

Esto puede ser logrado por ejemplo, tirando la espuma sobre la pared o estructuras, o alternativamente sobre el suelo entre la lanza y el fuego.

TIPOS de APLICACIN

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Hay cuatro mtodos de aplicacin de la espuma dentro del fuego.

1. No aspirada 2. Baja expansin 3. Media expansin 4. Alta expansin La diferencia en estas cuatro categoras es la cantidad de aire que se introduce dentro de la solucin de espuma, creando el radio de expansin final de la espuma. La mayor cantidad de aire produce una mayor expansin de la espuma. CUANTA ESPUMA USAR

Tiempo que toma para extinguir un fuego

Cuando aplicamos la espuma terminada dentro del fuego hay un dato crtico el cual representa el mnimo absoluto de la cantidad de espuma requerida para lograr la extincin. Si la aplicacin, la cul est calculada sobre la cantidad de solucin, si esta falla y est debajo de la cantidad mnima o crtica, la extincin ser insatisfactoria. Por encima del rango crtico, el rea ptima de aplicacin la cul es usualmente dos o tres veces por encima de la crtica, a menudo es el trmico mnimo de aplicacin. Por encima de esos valores, se asegura estar dentro del rea de apagamiento.

Los mnimos de aplicacin pueden variar de acuerdo al tipo y largo del riesgo; del combustible; del tipo de espuma aplicada y del mtodo de aplicacin. Por ejemplo, las regulaciones de NFPA reconocen varios mnimos, comenzando por 4.1 lt/m2/min. Y eso puede ayudar para calcular por cuantos minutos se puede aplicar un concentrado. Al principio las espumas protenicas fueron desarrolladas para ser usadas con aplicadores de baja expansin, y an hoy sigue siendo uno de los mtodos ms divulgados. La baja expansin proyecta la espuma a relativa larga distancia, dando un flujo bastante libre. Cuando se usa la espuma de base protenica se asegura una espuma estable, resistente al calor y lograr un manto de espuma seguro. Los aplicadores de media expansin pueden ser usados satisfactoriamente cuando se requieren grandes cantidades de espuma y la cantidad de agua o concentrado espumgeno es limitada. El lanzamiento y las propiedades de apagamiento son sin embargo, usualmente inferiores a las logradas por las de baja expansin. Este tipo de espuma si, ha sido exitosamente para proteger stanos, riesgos en LPG y cuando el acceso a algn lugar es particularmente difcil.

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El uso de la espuma de alta expansin es imperioso cuando se requiere una inundacin total y/o es inaccesible el riego envuelto. Una situacin tpica podra ser: depsitos grandes, bodegas de barcos, tneles, stanos, etc.

La aplicacin no aspirada ha sido posible recin con la introduccin de las espumas formadoras de film. Solamente con las espumas de dicha caractersticas puede lograrse ciertos efectos positivos. Los usos tpicos para ese mtodo de aplicacin incluye: barridos en operaciones sobre fuegos en derrames y con sistemas fijos de sprinker. Mientras que ste tipo de aplicacin de la espuma no aspirada puede ser proyectada a largas distancias y/o cubrir grandes reas rpidamente, la seguridad se ve disminuida o limitada. Los bomberos deben tener en cuenta el largo de la extensin donde se aplico la espuma, porque todo depende del riesgo y que tan fcilmente puede ser rota o destruida la espuma con el consiguiente reignicin del fuego. La espuma aplicada con lanzas no aspiradas no dar el mismo grado de seguridad dados por los aplicadores de baja expansin. Como comparacin, seguidamente se ve el volumen producido por 170 litros de solucin y los diferentes equipos de espuma (alta expansin 200 m3/min), (media expansin 11 m3/min.), (baja expansin 1.2 m3/min).

COMPUESTOS ESPUMGENOS Espumas protenicas Los concentrados espumgenos protenicos son compuestos los cuales pueden ser usados con todos los tipos de lanzas de baja expansin, agua dulce o de mar, pudindose utilizar con inductores en rangos de operacin entre 3 y 6%. Estos concentrados producen particularmente espumas de drenajes lentos dependiendo del equipo usado, aunque usualmente el balance es justo, una satisfactoria fluidez y alta estabilidad. Es una espuma cohesiva lo cul permite asegurar excelentes grados de proteccin frente a la reignicin y subsecuentes reencendido. Es resistente al calor y tambin permite un efectivo sellado sobre las paredes de los tanques de metal caliente.

Espumas fluoroprotenicas Los compuestos espumgenos de este tipo en sus inicios fueron desarrollados para ser usados en inducciones del 3%. Posteriormente aparecieron otras para ser usadas al 6% y lgicamente son ms ligeras y de fcil flujo. Estos compuestos son muy tolerantes a la contaminacin por combustibles ya sea aplicndolas con punteros o por inyeccin en la base. Permiten el control y extincin de incendios rpidamente formando una segura y larga manta de espuma, la cul a su vez suprime la suelta de vapores inflamables peligrosos para el reencendido del fuego. Tienen una gran estabilidad y resistencia al calor, proveyendo un efectivo sellado an en las paredes calientes de los tanques de combustible. Por esos motivos la caracterizan como de alta resistencia a la reignicin y reencendido. Estas espumas tambin han sido especialmente formuladas para combatir fuegos en los accidentes areos y derrames de combustibles. Con aplicaciones de induccin al 6% producen un rpido flujo, baja viscosidad y son ideales para usar en incidentes donde la prioridad es controlar rpidamente la situacin. Si bien estas espumas fueron designadas para ser usadas en la aviacin, tambin son excelentes para extinguir fuegos en derrames de combustible como los que podran ocurrir en los barcos cisterna, tanques cercanos al agua, puntos de recarga, etc. donde la fluidez de la espuma requiere una rpida fluidez y cubierta del rea de riesgo a fin de controlar el fuego en el menor tiempo.

Cerciorarse en esos casos que las espumas de este tipo tengan las certificaciones correspondientes para cada caso y que sean altamente tolerantes a la contaminacin por accin del combustible. Espumas del tipo AFFF

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Los compuestos del tipo AFFF (Espumas formadoras de film acuoso) han sido desarrollados para permitir un rpido apagamiento de fuegos en hidrocarburos. Son tan resistentes y seguras al reencendido como las fluoroprotenicas, aunque la formacin del film se logra por el drenaje de la solucin y est completamente terminada la manta. Esta situacin se da, la de supresin del vapor y extincin del incendio an cuando se usan aplicaciones de baja expansin con punteros no aspirados. Hay tambin espumas de este tipo que agregan a su frmula de nueva generacin algunas protenas que las hacen mejor a las de base con detergentes sintticos. Lgicamente brindan un rpido apagamiento y un alto grado de seguridad los cuales slo se observan en las espumas fluoroprotenicas. El advenimiento de estos compuestos ha permitido resumir en un solo compuesto, la necesidad de disponer en stock de ambos tipos de espumas (AFFF y fluoroprotenicas) para conseguir segn el caso un rpido apagamiento y una buena seguridad. El uso de lanzas no aspiradas para un primer ataque; lanzas de baja expansin o media expansin permite segn la situacin, utilizar estos concentrados espumgenos ms avanzados. Espumas sintticas Este tipo de compuestos espumgenos es usado en aplicaciones de media y alta expansin. Son la mezcla de agentes formadores de espuma altamente activos y estabilizantes que a su vez permiten ser usados con cualquier tipo de agua. Espumas especiales multipropsito. Las espumas al ser destruidas por los solventes (por ej. el alcohol), provoca un problema adicional a los bomberos en sus acciones de ataque al fuego. Por eso es necesario disponer de compuestos espumgenos especiales resistentes al alcohol cuando se enfrentan ese tipo de riesgos. Hay compuestos de nueva generacin que han sido desarrolladas especialmente para disponer de una alta perfomance ante presencia de alcoholes, teres, acetonas, etc. Estos son compuestos espumgenos fluoroprotenicos formadores de film que los hace muy efectivos ante riesgos en hidrocarburos como frente a los solventes polares. La combinacin nica de protenas, sulfactantes fluoroprotenicos formadores de film y ciertos polmeros es lo que permite el rpido apagamiento de ambos productos, brindando a su vez seguridad y resistencia al reencendido. Usualmente estos compuestos son virtualmente no corrosivos y de una larga vida en servicio. Pueden utilizarse como soluciones premezcladas para ser utilizadas en extintores manuales y pequeos trailes porttiles, ofreciendo una alta eficiencia como unidad multipropsito.

APROBACIONES El disponer de productos con certificacin internacional los cuales se prueban bajo las ms rigurosas especificaciones como las exigidas por Underwriters Laboratories (UL), BS, CEE, NFPA, ISO 9002, etc. es lo que continuamente permite brindar elementos aprobados, especificados y con la suficiente autoridad para asegurar a los usuarios la mayor calidad de los productos.

EQUIPOS de ESPUMA

Naturalmente hay una muy amplia gama de equipos formadores de espuma de diferentes marcas en el mundo. No obstante, a fines didcticos se presentarn seguidamente algunos tipos convencionales de firmas, las cuales se representan en Uruguay. Por ejemplo: hay equipos para tres tipos de flujo

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225 litros por minuto 450 litros por minuto 900 litros por minuto todos trabajando a una presin de 7 bars Es importante tambin, que para asegurar esos flujos mostrados para los inductores, deben usarse lanzas de similares caractersticas o desempeo para que realmente sea satisfactoria la aplicacin y poder as, evitar daos a los equipos.

Por ejemplo: Un inductor de 450 lts/min. trabajar correctamente con una lanza de 450 lts/min. El mismo inductor no trabajar solo con una lanza para 225 lts/min., excepto se agregue una segunda lanza, que en su suma permita desplegar el total potencial del eductor.

INDUCTORES VARIABLES de LINEA Estos inductores permiten formar la mezcla de espuma requerida para ser lanzada por el puntero especfico y proveen un simple y flexible sistema de produccin de espuma.

En s, lo que los inductores realizan, es incorporar el concentrado espumgeno dentro del suministro de agua, produciendo la solucin al pasar por el sistema "Venturi". Usualmente los porcentajes de induccin pueden variar desde 1% a 6% de manera de poder ser usados con todos los tipos de concentrados espumgenos. LANZAS de BAJA EXPANSIN

Hay obviamente diferentes tipos y modelos de lanzas, pero, usualmente estas trabajan en un rgimen de 7 y 10:1 para producir un chorro de espuma bien cohesivo.

Alternativamente, hay otros tipos de lanzas que producen una mayor proporcin, pero estas producen un chorro ms extendido que permite un flujo ms libre, ideal para usarse en derrames de combustible. Otras incorporan gatillos de accionamiento sobre la vlvula a fin de provocar chorros compactos o modalidades de rociado. Todos estos tipos de lanzas pueden utilizarse con eductores de lnea estar incorporados en la propia lanza (autoeductoras) LANZAS de MEDIA EXPANSIN

Estas lanza tienen como particularidad la capacidad de producir una expansin de la espuma entre 50 y 70:1 segn el tipo de concentrado utilizado. Bsicamente hay dos modelos de lanzas que se utilizan con los eductores de lnea. Lo importante es poder disponer de una espuma terminada ideal para poder cubrir grandes reas muy rpidamente.

EQUIPOS de ALTA EXPANSIN Los generadores de espuma de alta expansin normalmente son accionados por agua. Eso naturalmente es una ventaja al no adicionarle un riesgo potencial al equipo durante las operaciones de apagado de un fuego, as como, siempre es una garanta que el agua que da potencia al generador es la misma que debe tenerse como suministro para que forme la espuma.

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Hay varios modelos; unos de mayor porte y otros ms livianos y compactos para ser aplicados en situaciones donde son necesarios para actuar como primer escaln hasta la llegada de la ayuda externa o profesional.

Estos equipos pueden tener rangos de operacin hasta de 360:1 y producir 30 m3/min. Los equipos grandes, aunque relativamente livianos y compactos tambin, pueden ser manipulados muy fcilmente por dos operadores. Son unidades que ellas misma autoinducen la formacin de espuma de alta expansin. Por ejemplo: estos equipos ms grandes pueden producir arriba de 60 m3/min a un rgimen de expansin de 1200:1.

UNIDADES PORTTILES Existen por ejemplo carros porttiles operados por un solo hombre el cual dispone completo: de mangueras, inductor, lanza y capacidad para 120 litros de concentrado espumgeno. Slo se requiere suministrarle una presin de 5 bar y 225 litros de agua por minuto de caudal para hacerlo funcionar por espacio de aproximadamente 25 minutos. Lo prctico de estos equipos es que a su vez pueden ser rellenados durante la propia operacin si es necesario prolongar su

uso. Existen tambin equipos porttiles manuales como el PRO/Pak de TFT, que en una sola unidad se tiene todo el sistema generador de espuma, disponiendo el eductor en la manija de agarr, cierre y apertura de agua y varios tipos de aplicadores; trabajando segn el caso en dosificaciones desde 0,1% para combatir fuegos en combustibles slidos, hasta proporciones de 6& cuando estn involucrados combustibles lquidos solventes polares.

Cualquiera de estos equipos mencionados, se les conecta con mangueras a la red de incendio, y ya sea por el eductor de lnea o el que lleva incorporado l equipo, el operario aplica la espuma que se mezcla sobre el incendio.

Hay obviamente infinidad de alternativas, segn el riesgo a cubrir y,

se menciona a modo de ejemplo, sistemas fijos o porttiles de contenedores con soluciones pre-mezcladas, que ante la deteccin y sistemas de actuacin automtica, hacen abrir vlvulas y aplicando por medio de rociadores (porttiles) espumas sobre el riesgo a cubrir, cmo pueden ser las pistas de despacho de combustible en las estaciones de servicio de combustible, o planchadas de vuelo (especialmente de helicpteros) PROTECCIN de TANQUES El almacenamiento de combustibles inflamables en tanques es una de las ms extremas situaciones de riesgo. Para proteger esos tanques se utilizan en forma individual o en combinacin, proporcionadores de espuma por los bordes del tanque, sistemas de inyeccin por la base, o por vertederos al tope. Hoy utilizando en conjuncin las espumas de ltima generacin, se aseguran soluciones de la mayor eficiencia para proteger estos tanques.

SISTEMAS de ESPUMA con AIRE COMPRIMIDO (CAF)

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Otras empresas han desarrollado tambin sistemas de espuma con aire comprimido (Compressed Air Foam - CAF) lo cual se consigue al inyectar aire a presin en el flujo de una solucin de espuma, logrando la generacin de espuma de alta energa, donde se producen burbujas uniformes de pequeo dimetro y fuertemente impulsadas en forma de chorro.

Estos sistemas de extincin CAF pueden proporcionar espuma infinitamente variable en el rango de consistencias y con creciente estabilidad.

Por ejemplo los sistemas contra incendios CAF de tubera fija proporcionan espuma de gran calidad directamente sobre el lugar de riesgo. Aunque los sistemas de espuma contra incendios se conocen desde hace ms de 100 aos, la primera mencin de ste tipo de sistema CAF aparece en 1941 como forma de combatir fuegos en puentes flotantes y durante varias dcadas para favorecer la produccin de los pozos petroleros, en la industria alimentaria para conseguir chocolatinas esponjosas, para el lavado de coches, o en las cremas de afeitar. En sistemas contraincendios fijos, los sistemas CAF se convirtieron en una realidad al final de los 1990 al conseguirse desarrollar, en el National Research Council de Canad, mtodos seguros de generar y transportar CAF a travs de redes de tuberas fijas usando boquillas especiales. La tecnologa CAF vio sus primeras aplicaciones en la extincin de lquidos inflamables derramados y en la de fuegos de almacenes en altura, demostrando ventajas frente a los rociadores normales o los nebulizadores, utilizndose tanto espumas tipo A como B, as como economa derivada del menor uso de agua y su menor necesidad de concentracin de espumgeno; as como mejorando tambin la visibilidad en la zona de fuego protegida por el sistema CAF.

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