Galileo Galilei

Naci en Pisa el 15 de febrero de 1564. Lo poco que, a travs de algunas cartas, se conoce de su madre, Giulia Ammannati di Pescia, no compone de ella una figura demasiado halagea. Su padre, Vincenzo Galilei, era florentino y proceda de una familia que tiempo atrs haba sido ilustre; msico de vocacin, las dificultades econmicas lo haban obligado a dedicarse al comercio, profesin que lo llev a instalarse en Pisa. Hombre de amplia cultura humanista, fue un intrprete consumado y un compositor y terico de la msica, cuyas obras sobre el tema gozaron de una cierta fama en la poca. De l hubo de heredar Galileo no slo el gusto por la msica (tocaba el lad), sino tambin el carcter independiente y el espritu combativo, y hasta puede que el desprecio por la confianza ciega en la autoridad y el gusto por combinar la teora con la prctica. Galileo fue el primognito de siete hermanos de los que tres (Virginia, Michelangelo y Livia) hubieron de contribuir, con el tiempo, a incrementar sus problemas econmicos. En 1574 la familia se traslad a Florencia y Galileo fue enviado un tiempo al monasterio de Santa Maria di Vallombrosa, como alumno o quiz como novicio. Juventud acadmica En 1581 Galileo ingres en la Universidad de Pisa, donde se matricul como estudiante de medicina por voluntad de su padre. Cuatro aos ms tarde, sin embargo, abandon la universidad sin haber obtenido ningn ttulo, aunque con un buen conocimiento de Aristteles. Entretanto, se haba producido un hecho determinante en su vida: su iniciacin en las matemticas, al margen de sus estudios universitarios, y la consiguiente prdida de inters por su carrera como mdico. De vuelta en Florencia en 1585, Galileo pas unos aos dedicado al estudio de las matemticas, aunque interesado tambin por la filosofa y la literatura (en la que mostraba sus preferencias por Ariosto frente a Tasso); de esa poca data su primer trabajo sobre el baricentro de los cuerpos -que luego recuperara, en 1638, como apndice de la que habra de ser su obra cientfica principal- y la invencin de una balanza hidrosttica para la determinacin de pesos especficos, dos contribuciones situadas en la lnea de Arqumedes, a quien Galileo no dudara en calificar de sobrehumano. Tras dar algunas clases particulares de matemticas en Florencia y en Siena, trat de obtener un empleo regular en las universidades de Bolonia, Padua y en la propia Florencia. En 1589 consigui por fin una plaza en el Estudio de Pisa, donde su descontento por el pauprrimo sueldo percibido no pudo menos que ponerse de manifiesto en un poema satrico contra la vestimenta acadmica. En Pisa compuso Galileo un texto sobre el movimiento, que mantuvo indito, en el cual, dentro an del marco de la mecnica medieval, critic las explicaciones aristotlicas de la cada de los cuerpos y del movimiento de los proyectiles; en continuidad con esa crtica, una cierta tradicin historiogrfica ha forjado la ancdota (hoy generalmente considerada como inverosmil) de Galileo refutando materialmente a Aristteles mediante el procedimiento de lanzar distintos pesos desde lo alto del Campanile, ante las miradas contrariadas de los peripatticos... En 1591 la muerte de su padre signific para Galileo la obligacin de responsabilizarse de su familia y atender a la dote de su hermana Virginia. Comenzaron as una serie de dificultades econmicas que no haran ms que agravarse en los aos siguientes; en 1601 hubo de proveer a la dote de su hermana Livia sin la colaboracin de su hermano Michelangelo, quien haba marchado a Polonia con dinero que Galileo le haba prestado y que nunca le devolvi (por el contrario, se estableci ms tarde en Alemania, gracias de nuevo a la ayuda de su hermano, y envi luego a vivir con l a toda su familia).

Como a cambiado la astronoma desde la poca de galileo hasta hoy

Telescopios y radiotelescopios La astronoma experiment una verdadera revolucin entre los ss. XVI y XVII gracias a los trabajos de Galileo Galilei y la aplicacin, por primera vez, del anteojo a la observacin de los cuerpos celestes. El posterior desarrollo de estos instrumentos pticos y de otros instrumentos astronmicos permiti el descubrimiento de los planetas lejanos y de una gran variedad de cuerpos no visibles a simple vista (asteroides, galaxias, cmulos, etc.), as como una notable expansin de los lmites del universo observable. En cuanto a sus aspectos tericos, la principal contribucin se debi a la formulacin de la ley de la gravitacin universal por I. Newton, origen de la llamada mecnica celeste. Esta teora gravitatoria permiti explicar el origen de las mareas y calcular con precisin las trayectorias de la Luna, los planetas y los cometas. A este respecto destaca la prediccin, hecha por E. Halley con 75 aos de antelacin, del regreso del cometa que ahora lleva su nombre, cuya confirmacin en 1759 supuso la consagracin definitiva de la ley formulada por I. Newton y de los mtodos de la mecnica celeste. Esta disciplina, que alcanz un alto grado de perfeccionamiento entre los ss. XVII y XIX, qued definitivamente asentada tras la localizacin del planeta Neptuno (1846) en la posicin predicha por los clculos. Astronoma moderna La introduccin de las tcnicas fotogrficas a partir del s. XIX y el desarrollo, a partir de la II Guerra Mundial, de los detectores de ondas radio (radiotelescopio) impuls el desarrollo de la principal rama de la astronoma, la astrofsica, y facilit el estudio de la composicin, estructura y evolucin de los cuerpos celestes. En poca reciente, los avances de la astronutica han permitido situar instrumentos de observacin fuera de la atmsfera terrestre y superar de este modo las limitaciones que sta impone al paso de las radiaciones correspondientes a ciertas bandas del espectro electromagntico (rayos gamma, rayos X, etc.), lo que ha trado consigo el florecimiento de la llamada astronoma de altas energas. Entre los intrumentos capaces de captar ciertos rangos de la radiacin electromagntica, situados a bordo de satlites astronmicos, destaca el telescopio espacial Hubble. La evolucin actual de la astronoma est caracterizada por la extensin del campo de exploracin ms all de las bandas de frecuencias visibles y del radio del espectro electromagntico, por el desarrollo de nuevos telescopios terrestres equipados con pticas mltiples y variables, y de nuevos ingenios espaciales destinados a la observacin desde fuera de la atmsfera terrestre y a la exploracin de los cuerpos que forman el sistema solar.