1. ELEMENTOS FORMES DE LA SANGRE Los elementos formes de la sangre son los glbulos rojos, los blancos y las plaquetas.

El plasma es un lquido transparente de color paja, formado por un 90% de agua y un 10% de solutos. Si se deja un tubo de sangre completa (de plasma y elementos formes) en vertical o se hace girar en una centrfuga, se producir la separacin. El trmino volumen de clulas concentradas (VCC) o hematocrito se emplea para indicar el volumen por cien de hemates en la sangre completa. Las afecciones que reducen la cantidad de hemates se denominan anemias. Los glbulos blancos y las plaquetas constituyen menos del 1% del volumen sanguneo. 2.1. Glbulos rojos (hemates o eritrocitos) Son los ms numerosos elementos formes de la sangre (55%). Carecen de ncleo y tienen forma de diminutos discos bicncavos. No contienen ribosomas, mitocondrias ni otros orgnulos tpicos de la mayora de las clulas del organismo. Su componente principal es la hemoglobina, pigmento rojo, que constituye la tercera parte del volumen de la clula. Su forma (centro fino con bordes ms gruesos), le proporciona una superficie muy grande en relacin con su volumen. La forma puede modificarse de forma pasiva cuando atraviesan capilares sanguneos. Esta flexibilidad se debe a la presencia de fibras distensibles compuestas de espectrina (una protena). El grado de deformidad influye sobre la velocidad de la sangre en la microcirculacin. A. Funcin de los hemates El papel fundamental de los GR es el transporte de oxgeno y dixido de carbono que depende de la hemoglobina. Adems de la hemoglobina, la presencia de una enzima en los hemates, la anhidrasa carbnica, cataliza una reaccin por la que el dixido de carbono se une con el agua, formando cido carbnico. El cido carbnico se disocia y produce iones de bicarbonato que se difunden fuera de los GR y transportan dixido de carbono al plasma sanguneo hasta que se elimina del cuerpo. Los iones de bicarbonato desempean un importante papel en el mantenimiento de los niveles de PH de la sangre. B. Hemoglobina En cada GR hay 200-300 millones de molculas de hemoglobina. La cantidad es mayor en el varn que en la mujer (la testosterona tiende a estimular la produccin de eritrocitos). La hemoglobina est formada por cuatro cadenas de globina, cada una unida a una molcula hemo. Cada hemo contiene un tomo de hierro. Por tanto, una molcula de hemoglobina contiene 4 tomos de hierro. Este hecho permite que cada molcula de hemoglobina se una a cuatro molculas de oxgeno, formando oxihemoglobina (reaccin reversible) que permite a los GR transportar oxgeno donde se necesita.

La hemoglobina tambin puede combinarse con dixido de carbono, formando carbaminohemoglobina (tambin reversible), pern en esta reaccin es la estructura de la globina la que lo hace posible, ms que la parte de hemo. La anemia es la disminucin del nmero o volumen de GR funcionantes en una unidad dada de sangre completa, cuando la hemoglobina no llega a 10 g por 100 ml de sangre. C. Formacin de los hemates La eritropoyesis es el proceso completo de formacin de los glbulos rojos. La formacin de los GR se inicia en las clulas madre de la mdula sea roja, y atraviesa varias fases de desarrollo para llegar a eritrocitos, se dividen por mitosis; todo el proceso requiere 4 das. Todas las clulas de la sangre se derivan de los blastos hematopoyticos, el hematocitoblasto. Los GR se crean y destruyen a un ritmo de unos 100 millones por minuto en el adulto; los mecanismos homeostticos actan para equilibrar el nmero de clulas formadas frente al que se destruye. (tabla 17-6, p.652) El ritmo de formacin de hemates se acelera pronto si disminuye la concentracin de oxgeno de la sangre que llega a los tejidos. La falta de oxgeno eleva las cifras de GR por aumento de secrecin de una hormona glucoproteica llamada eritropoyetina (sistema de retroalimentacin negativo). D. Destruccin de los hemates La vida media de un GR es de 105-120 das. Los macrfagos de hgado y bazo fagocitan los GR viejos, anormales o rotos. El proceso da lugar al desdoblamiento de la hemoglobina que libera aminocidos (que se utilizan por el cuerpo para obtener energa o para la sntesis de nuevas protenas), hierro (que es devuelto a la mdula sea para crear nueva hemoglobina) y bilirrubina (que se transporta al hgado para su excrecin al intestino como parte de la bilis).