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ALICE AU BAL MASQU par CAROLINE QUINE

* N'COUTANT, comme toujours, que sa gnrosit et son courage, Alice Roy pren la !ense e son amie "il a # lorsque la police soup$onne cette erni%re '&tre la complice u mal!aiteur qui met ' sac la plupart es emeures e Ri(ers City, Alice se jure e tirer l'a!!aire au clair) *t la (oici lance ans une nou(elle enqu&te au+ pripties impr(ues et romanesques) ,es nigmes s'accumulent) -ue signi!ient ces menaces. -ui sont ces tranges personnages masqus que l'on (oit au+ rceptions et au+ /als e la (ille. *sprant !aire c0ouer l'enqu&te 'Alice, les /an its s%ment les em/1c0es sur sa route) 2l en rsulte entre les a (ersaires une lutte longue et prilleuse ans laquelle la jeune !ille e(ra ployer toute sa tnacit)

CAROLINE QUINE

ALICE AU BAL MASQU

TEXTE FRANAIS D HLNE COMMIN ILLUSTRATIONS D'ALBERT CHAZELLE

HACHETTE 19

TABLE DES MATIRES

2) 22) 222) 2=) =) =2) =22) =222) 2E) E) E2) E22) E222) E2=) E=) E=2) E=22) E=222) E2E) EE) EE2) EE22) EE222) EE2=) EE=) ,* 6A, 7A8-U* UN COU: ;'AU;AC* A,2C* 8* R*N8*2"N* R*NCONTR* A=*C 7) TO76AR ,* TROU6,*?@*T* 7*NAC*8 NOU=*AU 7C8T*R* UN* RU8* ,* RA:T :OUR8U2T* UN* @*77* 7C8T*R2*U8* CONTR*?*8:2ONNA"* NOU=*,,* RU8* UN* *TRAN"* COFNC2;*NC* A,2C* 7*N* ,'*N-U*T* *N =282T* ,'AU6*R"* ;* ,'2R28?6,*U A,2C* 8* ;*"U28* ;AN"*R ;AN8 ,'O76R* A,2C* 7AR-U* UN :O2NT ,* :,AN ;'A,2C* :R28ONN2*R*8 G ,* 8*CR*T ;* 7AR2ON AU @*U G ,* 7A8-U* TO76* 9 3< 41 4> A3 9B BA D4 >4 1<< 113 131 13> 15< 15> 1AB 194 19> 1B> 1D9 1>5 3<4 314 331 33D

ALICE AU BAL MASQU

CHAPITRE PREMIER LE BAL MASQU H Ce costume te (a ' ra(ir, Alice I, it la (ieille 8ara0) *lle en(eloppa la jeune !ille 'un regar plein e ten resse, puis ajouta en souriant # H 2l te onne, e plus, un air si mystrieu+)))) I Alice Roy ac0e(ait e s'0a/iller pour le /al masqu auquel elle tait in(ite ce soir?l' c0eJ les parents e "loria KarLicM, son ancienne camara e e lyce) *lle e(ait s'y ren re en compagnie e Ne NicMerson, ami 'en!ance qui se !aisait (olontiers son c0e(alier ser(ant) :our l'occasion, elle a(ait re(&tu un guisement e gran e ame espagnole # longue ro/e rouge ' (olants et mantille e entelle) ;e/out e(ant sa psyc0, Alice assura soigneusement la perruque /rune qui issimulait ses /oucles /lon es) Un loup e satin noir au /a(olet e tulle issimulait enti%rement son (isage, ne laissant (oir que les yeu+ /leus, ptillant e malice erri%re les !entes u masque) H 7erci e ton compliment, 8ara0 I, it la jeune !ille) *t elle poursui(it 'un ton joyeu+ # H 8ais?tu que tu as raison. N'ai (raiment l'impression e me
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sentir en plein myst%re, comme s'il allait se passer ce soir quelque c0ose 'e+traor inaire)))) ? N'esp%re /ien que nonG I s'e+clama 8ara0) :uis elle poussa un soupir rsign) H KlasG ajouta?t?elle, je commence ' sa(oir ce que cela (eut ire lorsque tu as es pressentiments e ce genre # ils n'annoncent jamais rien e /on)))) I -uelques instants plus tar , Alice !aisait son entre ans le salon oO son p%re, Names Roy, install comme ' l'0a/itu e ans son !auteuil pr!r, lisait le journal u soir) H 7aJette, quelle lganceG s'cria?t?il en consi rant sa !ille, l'air amus) Tu (as s1rement tourner la t&te ' tous tes anseurs, mais !ie?toi u traPtre ' l'Qil tn/reu+ qui, ans les mau(ais mlo rames, ne manque jamais e se glisser parmi les in(its pour gRc0er l' soire)))) I Alice se mit ' rire) H *0G qui sait. !it?elle) 7oi, en tout cas, je ne rpon s e rienG I A (rai ire, Names Roy ne pou(ait songer sans !iert ' l'0a/ilet et ' la clair(oyance ont sa !ille a(ait !ait preu(e, ans un pass rcent, au cours e plusieurs a!!aires particuli%rement i!!iciles ' luci er) 2l apprciait c0eJ elle cet esprit (i! et ce jugement s1r qui lui a(aient permis e rsou re certaines nigmes tenues jusque?l' pour in c0i!!ra/les par les enqu&teurs pro!essionnels)))) Alice tait e plus une jeune !ille c0armante) 7ais son p%re ne l'a(ait encore jamais (ue aussi jolie que ce soir?l', oO elle se tenait e(ant lui, tout aurole e lumi%re et le regar ant 'un Qil espi%gle par? essus son (entail e entelle noire) H Tu sais /ien, papa, que j'a ore le myst%re et l'impr(u I, reprit?elle) *lle replia (i(ement son (entail, et le laissa tom/er sur les genou+ e son p%re, puis elle complta

sa toilette par une paire 'anneau+ 'or qu'elle mit ' ses oreilles) H Cette !ois?ci, ma !ille, te (oici !ranc0ement irrsisti/le, !it Names Roy en riant) 7ais, is?moi, qu'est?il onc arri( ' ton ami Ne . 2l e(rait &tre j' l', ce me sem/le)))) 7a parole, (ous alleJ !inir par &tre en retar G I 22 tait pr%s e 0uit 0eures et emie ' la pen ule u salon) :ourtant Ne a(ait promis e (enir %s 0uit 0eures pour re(&tir le guisement qu'Alice a(ait lou pour lui c0eJ un costumier e Ri(er City) H *t "loria qui m'a tellement recomman e ne pas arri(er trop tar G I murmura Alice) A cet instant, un coup e sonnette retentit) H C'est Ne G I s'e+clama la jeune !ille) *lle courut ou(rir la porte 'entre et accueillit son camara e par une gran e r(rence) *n la (oyant plonger ainsi ans sa jupe clatante tout tale autour 'elle, Ne !ut si surpris qu'il en eut un moment le sou!!le coup) :uis il laissa c0apper un si!!lement 'a miration a(ant e s'crier # H @ormi a/le, AliceG Tu es 'un c0icG *t moi qui trou(e le moyen e te !aire atten re)))) *+cuse?moi # j'ai 1 con uire mes parents au t0Rtre en (oiture a(ant e (enir ici) 7ais quel ommage qu'ils n'aient pu te (oir, /elle comme te (oil'G))) Tr&(e e compliments, s'il te plaPt, et p&c0ons?nous I, it Alice en riant) *lle entraPna le jeune 0omme ans le salon) H =iens (oir le costume que j'ai trou( pour toi) *0 l', pas si (ite, protesta Ne ) ;'a/or , est?il (raiment ncessaire que je me guise, moi aussi. ? 6ien s1r, (oyonsG Ce tra(esti est super/e et je suis certaine qu'il te plaira /eaucoup) C'est ,in a 8e ley qui m'a ai e ' le c0oisir)

- ,in a. -ui est?ce. eman a Ne 'un air soup$onneu+) ?'Une (ieille amie # nous allions ' l'cole primaire ensem/le)))) *lle est maintenant employe c0eJ :arnell, le patron u Noyeu+?Carna(al, la maison oO je me suis a resse pour louer nos costumes) I Tout en parlant, Alice tait alle c0erc0er un immense carton) :uis elle l'ou(rit et, !eignant mille prcautions, en sortit un somptueu+ costume e gran seigneur espagnol u +(iiiS si%cle) H Regar e, Ne G s'cria?t?elle) Un c0apeau ' plumes, es souliers ' talons,))) une !raise e mousseline /lanc0e,))) et jusqu'' es manc0ettes e entelleG -u'en is?tu. C'est magni!ique, n'est?ce pas. I Ne prit un air in ign) H Tu ne t'imagines tout e m&me pas que je (ais m'e+0i/er ans cet accoutrementG s'e+clama?t?il) ? O0G Ne , sois gentil, pria Alice) *t puis, ce tra(esti t'ira si /ienG Tu auras aussi !i%re allure qu'un (rai gran '*spagne, je t'assureG ? Ce serait /ien le moins, pour escorter une aussi jolie ame que toi, repartit le jeune 0omme a(ec malice) Allons, puisque tu y tiens tellement, je (ais essayer e mettre ces oripeau+, mais cet 0a/it est si troit que jamais je ne tien rai e ansG ? Ne (ais (ous ai er ' (ous 0a/iller, Ne I, proposa Names Roy) ,es eu+ 0ommes mont%rent ans une c0am/re u premier tage) :en ant les i+ minutes qui sui(irent, un trange concert e grognements accompagns 'imprcations assour ies par(int jusqu'au+ oreilles 'Alice et e la (ieille 8ara0) Ces erni%res a(aient gran ?peur que le tissu et les coutures u costume ne craquent e toutes parts a(ant que le
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pau(re Ne ne par(Pnt ' s'y insinuer) Cepen ant le jeune 0omme !it /ientTt son apparition au sommet e l'escalier) 2l salua 'un gran coup e c0apeau et, prenant une attitu e t0Rtrale, eman a # H -u'en is?tu, Alice, et comment me trou(es?tu. 8uper/eG Cet 0a/it te (a comme un gant) I Ne escen it rejoin re Alice, puis l'ai a ' mettre sa cape e soire) Names Roy accompagna les eu+ amis jusqu'' la (oiture que le jeune 0omme a(ait gare e(ant la maison) H *t surtout, Ne , si ma !ille s'a(isait e (ous entraPner ans l'une e ces mystrieuses a(entures ont elle sem/le a(oir le secret, preneJ /ien gar e ' ne pas gRter (otre /el 0a/it, conseilla Names Roy, l'air moqueur) RappeleJ?(ous que (ous ne l'a(eJ qu'en locationG ? 8oyeJ tranquille, it Ne ) 7ais j'esp%re que (ous sereJ /on prop0%te et que cette soire nous rser(era en e!!et e l'impr(u) ? Ne n'en serais pas tonn, rpliqua Names Roy) Ou(reJ l'Qil)))) I A ces mots, Alice se tourna (i(ement (ers son p%re) H ;is onc, papa, !it?elle intrigue, j'ai l'impression que tu en sais plus long que tu ne (eu+ l'a(ouer # tu sem/ls (raiment persua qu'il (a se passer ce soir es c0oses e+traor inaires) :eut?&tre)))) ? O0G je t'en prie, raconte?nous e quoi il s'agitG :ourquoi tant e myst%re. U 8i tu as lu les journau+ ces jours?ci, tu ois sa(oir que es (ols importants ont t commis epuis peu ' l'occasion es rceptions onnes ans les maisons les plus ric0es es en(irons) A c0aque !ois, les cam/rioleurs ont !ait main /asse sur es /ijou+ ou es /i/elots e gran pri+ et le montant e ces larcins se c0i!!re par millions) I Alice coutait ces paroles, 0aletante)
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 Ainsi, tu crois que les (oleurs pourraient oprer ce soir c0eJ les KarLicM. it?elle) ? ,es circonstances s'y pr&teraient asseJ,))) mais ceci n'est e ma part qu'une simple impression # je n'ai en ralit aucun renseignement prcis) Ne (ous conseille seulement '&tre sur (os gar es, Ne et toi) ? Tu as raison I, con(int Alice) *t elle ajouta, le regar r&(eur # H -ui sait. 8i les (oleurs (ont au /al, peut?&tre russirons?nous ' les !aire pren re)))) I Names Roy 0oc0a la t&te) H =ous aureJ a!!aire ' !orte partie, o/ser(a?t?il) ,e c0e! e cette /an e est un !in renar qui a su jusqu'ici jouer toutes les rec0erc0es e la police) I Alice /r1lait 'en(ie e poser 'autres questions ' son p%re, mais l'0eure tait si tar i(e qu'elle se /orna ' assurer Names Roy qu'elle et Ne se montreraient (igilants) :uis les eu+ jeunes gens se mirent en route pour 6elle(ue, la rsi ence e la !amille KarLicM) ,a !&le /attait j' son plein lorsqu'ils arri(%rent) ;ans la salle e /al, /rillamment claire par 'immenses lustres e cristal, se pressait la !oule es anseurs) H Ne ne reconnais personne I, clara Alice en regar ant (oluer les couples masqus) Une /allerine en tutu passa e(ant elle, ansant une sorte e c0arleston au /ras 'un trou/a our) :uis ce !ut le tour 'un :ierrot et e sa Colom/ine, sui(is e pr%s par un sol at e /ois qui tour/illonnait a(ec une poupe au teint e porcelaine) Cepen ant un super/e Arlequin et un :olic0inelle attiraient les regar s e tous, l'un par son costume /ariol, l'autre par la grosse /osse qu'il portait ans le os) Ne et Alice ne e(aient pas tar er ' &tre a/or s par

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eu+ e leurs meilleures camara es, 6ess Taylor et sa cousine 7arion Ve//, qui (enaient e les reconnaPtre) ,a premi%re ressem/lait ' une 0roWne c0appe e Autant en emporte le vent, ans sa ro/e e mousseline ' crinoline et ' petit !ic0u comme en portaient les jeunes !illes es *tats u 8u a(ant la guerre e 8cession) 7arion tait en page, tra(esti qui lui seyait ' ra(ir, a(ec sa sil0ouette gracile et ses courts c0e(eu+ /oucls) H ,a !&te est tr%s russie, n'est?ce pas. it?elle a(ec ent0ousiasme) 7al0eureusement, il commence ' y a(oir un peu trop e mon e pour anser)))) ? A(eJ?(ous (u les /an its. I questionna Alice) *t comme ses amies la regar aient a(ec e!!arement, elle les mit au courant e ce que lui a(ait appris son p%re) H 7ais c'est pou(anta/leG I s'e+clama 6ess tan is que s'approc0aient ;anny 8cott et son !r%re 6ill, ca(aliers es eu+ jeunes !illes) H 8i les (oleurs sont ici, ils portent naturellement le masque, comme tout le mon e, et rien ne peut leur !aciliter a(antage la /esogne, !it o/ser(er 7arion) 7oi, je me sens j' en plein myst%re, au milieu e tant e personnages et e costumes tranges)))) ? O0G tais?toi # tu (as !inir par m'impressionner))) I, s'cria 6ess) *t elle o!!rit ' Ne et ' Alice e les emmener au (estiaire oO ils pourraient se /arrasser, l'un e sa ga/ar ine, l'autre e son manteau e soire) 7arion, 6ill et ;anny se joi? gnirent ' eu+ et l'on monta au secon tage la maison oO plusieurs pi%ces a(aient t mises ' la isposition es in(its) *n re escen ant, Alice s'arr&ta sur le palier u premier et proposa ' ses compagnons e (isiter rapi ement la /i/liot0%que) ;ans celle?ci tait en

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e!!et e+pose une cl%/re collection 'o/jets 'art constitue par l'amateur a(erti qu'tait 7) KarLicM) ,es jeunes gens pntr%rent ans une petite pi%ce oO s'entassaient es !ragments e sculpture antique, es (ases grecs, es !aWences et es mau+) ;es ta/leau+ e maPtres cou(raient les murs) A(isant une (itrine installe au centre e la /i/liot0%que, Alice s'en approc0a et y cou(rit le trsor qui !aisait l'orgueil e la !amille KarLicM # c'taient e prcieuses miniatures, les unes 'argent ou 'i(oire cisel, les autres peintes sur porcelaine) :armi ces erni%res, Alice remarqua particuli%rement un portrait e 7arie?Antoinette, reine e @rance, ra(issant par la grRce u essin et la licatesse u coloris) A sa gran e surprise, la jeune !ille s'aper$ut que la (itrine n'tait pas !erme ' cle!) H -uelle impru enceG s'e+clama?t?elle) C'est ' croire que l'on (eut simpli!ier la /esogne es cam/rioleursG C0ut, Alice, pas si !ortG !it Ne (i(ement) Tu (as alerter les policiers qui, j'en suis s1r, rT ent ans les parages)))) ? Cela m'tonnerait # les parents e "loria n'ont pas l'0a/itu e e pren re tant e prcautions, o/jecta 7arion) ? O0G je (ous en prie, parlons 'autre c0ose, s'cria 6ess a(ec impatience) Nous sommes (enus ici pour nous amuser, non pour raconter es 0istoires e /rigan sG I Ne se mit ' rire) H 6ien it, 6ess, approu(a?t?il) *t maintenant, allons anserG I ,es jeunes gens se prcipit%rent ans l'escalier qu'ils escen irent en trom/e, puis ils coururent se m&ler ' la !oule qui remplissait la salle e /al) ,'orc0estre tait e+cellent et quelques instants

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plus tar , Alice, ou/liant toute proccupation, ne songeait plus qu'' se laisser gui er et ' (oluer au ryt0me e la musique) Ne tait un e+cellent ca(alier et quan les musiciens attaqu%rent une sam/a, il entraPna sa partenaire ans une anse en ia/le) ,e morceau termin, Alice s'arr&ta, 0ors '0aleine) 8ou ain, elle aper$ut son amie ,in a 8e ley, e/out e(ant les longues ta/les qui !ormaient le /u!!et) =oyant que la jeune !ille tait seule ans l'assistance ' ne porter ni masque ni tra(esti, Alice comprit qu'elle e(ait se trou(er l' non pas en qualit 'in(ite, mais en(oye par son patron, 7) :ar?nell, qui, ' ses acti(its e costumier, ajoutait celles e traiteur) *ntraPnant Ne , Alice se !au!ila ans la !oule a!in e rejoin re son amie) :uis elle rele(a son masque pour se !aire reconnaPtre) H 6onjour, ,in a, it?elle) ? AliceG O0G que je suis 0eureuse e te (oir, s'cria la jeune !ille) Alors, es?tu contente e ton costume. 6ien s1r I, rpon it Alice) :uis elle prsenta Ne ' ,in a) H Comment trou(es?tu cette !&te. reprit ,in a) Tr%s russie # orc0estre, cor, atmosp0%re, tout est par!ait) ? N'en suis ra(ie, parce que tout a t organis par la maison :arnell et, personnellement, j'y ai /eaucoup tra(aill) Remarque que je ne serais pas ici ce soir si 7) Tom/ar, mon c0e! e ser(ice, n'a(ait pas eu un emp&c0ement au ernier moment) C'est lui le /ras roit e 7) :arnell) 2l m'a c0arge e le remplacer et je t'assure que je ne suis pas tranquille) :our(u que tout se passe /ien jusqu'au /outG ? 7ais naturellement, (oyons I, !it Alice)

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,in a prit un air soucieu+) H ,'ennui, it?elle, c'est que nous n'a(ions pas compt sur une telle a!!luence)))) U Tiens, comment cela se !ait?il. questionna Ne , surpris) ;es gens seraient?ils (enus sans a(oir t in(its. U Ne le crains, rpon it ,in a) Nous a(ions pourtant recomman ' 7me KarLicM e !aire sur(eiller l'entre et (ri!ier les cartes 'in(itation, mais elle n'a rien (oulu enten re et s'est m&me oppose ' ce que nous e+ercions le moin re contrTle sur les personnes qui se prsenteraient) I ;ans la salle e /al, la !oule tait e(enue si ense que la c0aleur commen$ait ' s'y !aire crasante) Alice et Ne sortirent ans le jar in a!in e pou(oir se masquer et pren re un peu l'air) 2ls s'assirent sur un /anc et y pass%rent quelques instants ' sa(ourer la !raPc0eur e la nuit) :uis, comme ils se le(aient pour retourner anser, Alice s'aper$ut que son loup a(ait isparu) H N'ai 1 le per re ans l'alle I, it?elle) ,es eu+ jeunes gens se 0Rt%rent e re(enir en arri%re, mais ne purent cou(rir l'o/jet isparu) Tan is qu'ils poursui(aient leurs rec0erc0es ans la pnom/re, ils enten irent es pas crisser sur le gra(ier e l'alle) 8ou ain un 0omme apparut) ;e 0aute taille, rap ans une ample cape noire, il tournait ' emi le os au+ jeunes gens et ne s'aper$ut pas e leur prsence) ,'inconnu ne portait pas e masque) Alice et Ne le (irent s'arr&ter e(ant un rosier grimpant qui, paliss le long e la !a$a e e la maison, s'le(ait jusqu'' la 0auteur u premier tage) :uis il s'a(an$a et, posant le pie gauc0e sur l'un es rameau+, il le(a le /ras roit aussi loin qu'il put comme pour s'assurer une prise ans le !euillage)

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H -u'est?ce que cela signi!ie. I murmura Ne ) 6ien que ces mots eussent t prononcs ' (oi+ /asse, l'0omme les enten it sans oute, car il s'carta u mur aussitTt et se jeta ans l'om/re es ar/ustes qui /or aient l'alle) 8es pas s'loign%rent rapi ement) Alice et Ne n'a(aient m&me pas eu le temps 'aperce(oir son (isage))), H Ne me eman e s'il ne c0erc0ait pas ' attein re les !en&tres e la /i/liot0%que, au premier tage, it Alice) -u'en penses?tu, Ne . ? 7a !oi, cela ne serait pas impossi/le, car ce rosier (aut /ien une c0elle I, rpon it le jeune 0omme en s'approc0ant u mur pour mieu+ e+aminer l'en roit oO l'inconnu a(ait t surpris) Au pie u rosier, il (it un o/jet som/re qu'il ramassa) C'tait une cagoule e (elours noir) 8ans oute appartenait?elle au mystrieu+ promeneur) H Tiens, Alice, puisque tu as per u ton masque, essaie onc celui?ci pour (oir s'il te (a I, proposa Ne ) Namais, en temps or inaire, Alice n'aurait retenu sem/la/le proposition, mais son instinct lui sou!!la qu'elle n'allait peut? &tre pas tar er ' se trou(er sur la piste es /an its ont lui a(ait parl son p%re) Aussi rpon it?elle ' son compagnon # H C'est une i e, Ne ) Ne (ais mettre cette cagoule et je la gar erai jusqu'' ce que nous retrou(ions notre 0omme e tout ' l'0eure) A(ec sa gran e cape, nous n'aurons certainement aucun mal ' le reconnaPtre) I ,es jeunes gens regagn%rent la salle e /al) Cepen ant, la co0ue y tait e(enue telle qu'il leur !allut /ientTt renoncer ' cou(rir le personnage qu'ils c0erc0aient) 2ls a(aient a/an onn tout espoir quan l'inconnu surgit aupr%s 'eu+ ' l'impro(iste et enle(a Alice ' son ca(alierG ,'orc0estre (enait en e!!et 'attaquer l'une e ces (ieilles

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anses en 0onneur ans les /als e socit anglo?sa+ons et au Cours esquelles les anseurs oi(ent c0anger e partenaire le plus sou(ent et le plus rapi ement possi/le) ,'0omme tait masqu, mais, au contraire e la plupart es in(its qui portaient un simple loup, son (isage tait enti%rement issimul par une cagoule e (elours noir toute pareille ' celle 'Alice)))) Ne n'a(ait pas eu le temps e re(enir e sa surprise que le mystrieu+ anseur s'tait j' per u ans la !oule, entraPnant la jeune !ille ' son /ras) H N'ai eu un mal inouW ' (ous nic0er ans cette co0ue, it?il ' sa ca(ali%re 'un ton rageur) Aussi pourquoi ia/le ne (ous &tes?(ous pas guise en sultane comme (ous me l'a(ieJ it. 8ans (otre cagoule, je ne (ous aurais pas reconnueG I Alice coutait en silence, le cQur /attant) Ainsi onc, la personne qui a(ait per u son masque ans le jar in portait un costume 'Orientale)))) H =ous n'&tes qu'une sotte, poursui(it l'inconnu a(ec col%re) Notre plan risquait 'c0ouer par (otre !aute) =ous n'appren reJ onc jamais ' o/ir au+ consignes que l'on (ous onne. I A cet instant, l'0omme aper$ut Ne qui sem/lait ' la rec0erc0e e sa partenaire) H Allons /on, (oil' encore cet im/cile, !it?il ' mi?(oi+) 2l tient ci ment ' anser a(ec (ous) TRc0eJ e (ous /arrasser e lui au plus (iteG I 22 n'eut que le temps e glisser un /illet ans la main e sa ca(ali%re a(ant que Ne ne (ienne lui taper lg%rement sur l'paule et n'entraPne la jeune !ille ' son tour) Alice tait par(enue ' issimuler la surprise que lui a(ait cause le geste e l'inconnu) *lle !it quelques tour+8 e (alse sans mot ire, puis %s qu'elle !ut certaine que l'0omme ' la cagoule l'a(ait per ue e (ue, elle attira Ne ' l'a/ri 'un

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/ouquet e plantes (ertes et lui e+pliqua rapi ement ce qui (enait e se passer) H Ne suis s1re que cet in i(i u est le cam/rioleur ont papa nous a parl, conclut?elle) 2l m'a prise mani!estement pour quelqu'un 'autre, ' cause e ma cagoule G I *lle se 0Rta e plier le /illet qu'on lui a(ait remis et lut ' (oi+ /asse # H La Compagnie de lattage de l'Est propose des chssis de fentre. Marchandise de premier choi Livr!e au comptant. "erri#re les vitres, tous les nuages seront gris argent. - =oil' qui n'a aucun sens, murmura Ne ) C'est s1rement une !arceG U Ne ne le crois pas, rpon it Alice gra(ement) Ce oit &tre un message, mais il est co , et il !aut a tout pri+ que nous le c0i!!rions) 2l y (a sans oute e la !ortune es KarLicM et e leur scurit, en m&me temps que e celle e tous les gens qui sont ici ce soirG I

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CHAPITRE II
UN COUP D'AUDACE

Alice et Ne relurent ensem/le le mystrieu+ /illet, pesant c0aque mot a!in 'en cou(rir le sens cac0) H Compagnie de lattage de l'Est,... rpta Ne , songeur) 2l y a /ien ' Ri(er City une scierie oO l'on ne /ite que es (oliges et es lattes, mais ce n'est pas ce nom?l') *t puis, on n'y (en pas e !en&tres)))) ? 2l s'agit 'autre c0ose, Ne ) N'en mettrais ma main au !eu) *t s'il tait question e ce lattage qui cou(re la !a$a e e la maison, ' l'en roit oO se trou(e le rosier grimpant. ? Tu as raison, s'cria Alice) ,e mur est justement ' l'estG ? 7ais oui, c'est /ien celaG I !it Ne a(ec ent0ousiasme) Cepen ant, son (isage se rem/runit presque aussitTt) H N'emp&c0e que nous ne sommes gu%re plus a(ancs que tout ' l'0eure, continua?t?il) Ne ne compren s rien e rien ' cette 0istoire)))) ? *coute, Ne , reprit la jeune !ille) Tu te rappelles certainement que l'0omme au manteau noir sem/lait /eaucoup s'intresser ' certaines !en&tres

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u premier tage) Or ce sont comme par 0asar celles e la /i/liot0%que)))) Cela ne te met pas la puce ' l'oreille. ? =ou rais?tu ire qu'il pourrait &tre question e cam/rioler les collections e 7) KarLicM. ? :ar!aitement, et si nous par(enons ' c0i!!rer le message que (oici, cela nous permettra peut?&tre e couper l'0er/e sous le pie es (oleurs) ? 7ais, Alice, comment !aire. 2l nous !au rait connaPtre la cle! u co e utilis pour composer les p0rases)))) I Alice 0sita un instant a(ant e rpon re) :uis elle reprit, l'air pensi! # H Tu sais, Ne , j'en (iens ' me eman er si ce message est (raiment co )))) 8uppose que l'on se contente e ngliger les mots inutiles, et)))) ? Xa y est, j'y suisG s'e+clama Ne ) *coute un peu cela # lattage... Est... fentre... premier... au comptant.... -u'en is? tu. ? Rien e plus clair en e!!et, approu(a la jeune !ille) Non seulement la /i/liot0%que se trou(e au premier tage, mais encore je crois me rappeler que l'une e ses !en&tres est justement la premi%re en partant e l'angle e la !a$a e) 2l est pro/a/le que celle?l' s'ou(re plus !acilement que les autres # sans oute su!!it?il e la pousser, parce que quelqu'un aura nglig e tourner l'espagnolette)))) -uant ' ces mots # au comptant... ils signi!ient, /ien s1r, qu'il y a /eaucoup 'argent et 'o/jets e (aleur ' pren re pour le (oleur qui escala era la !a$a e e0 s'ai ant u lattage)))) ? 7ais comment interpr%tes?tu la erni%re p0rase # "erri#re les vitres, tous les nuages seront gris argent$ - 7a !oi, j'ai /eau c0erc0er # j'a(oue que je ne compren s pas e quoi il s'agit) A moins que)))) I Alice s'interrompit /rusquement, car une i e (enait

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e lui tra(erser l'esprit) :uis elle s'cria, triomp0ante # H N'ai trou(G ? -uoi onc. !it Ne ) ? "erri#re... vitres... argent % ce sont les miniatures 'argent cisel que nous a(ons (ues ans la (itrine G ? 6ra(o, AliceG =oici l'nigme rsolue et je parie que les /an its s'appr&tent ' oprer ici ce soir, 'un moment ' l'autre peut?&tre)))) ? Ce qui (eut ire que nous n'a(ons pas une minute ' per re si nous (oulons les en emp&c0er I, reprit la jeune !ille) *t elle poursui(it 'un ton !erme # H Ne , (a (ite te poster au pie u rosier, sous les !en&tres, a!in 'emp&c0er qu'on escala e la !a$a e) 7oi, je cours ' la /i/liot0%que (oir ce qui s'y passeG ? Tu ne crois pas qu'il (au rait mieu+ commencer par pr(enir la police. o/jecta Ne ) ? Ne t'inqui%te pas # je m'en occuperai en arri(ant l'?0aut, assura Alice) N'ai remarqu qu'il y a(ait un appareil tlp0onique sur le palier u premier) N'esp%re que les !ils n'auront pas j' t coups G I Ne s'esqui(a aussitTt, tan is qu'Alice jetait un rapi e coup 'Qil ans la salle e /al, a(ec l'espoir 'aperce(oir es gens e connaissance) 7ais, qu'il s'agPt e l'un ou e l'autre e ses amis, e ses 0Ttes 7) et 7me KarLicM, ou /ien encore e ,in a 8e ley, toutes les personnes qui auraient pu lui &tre e quelque secours sem/laient a(oir isparu comme par enc0antement) Aussi Alice se irigea?t?elle sans plus atten re (ers l'escalier monumental qui menait au premier tage) ,'0eure tait critique) ;ans le pass cepen ant, Alice Roy s'tait trou(e plus 'une !ois ans la ncessit e pren re 'urgence es cisions 0roWques) Au+ prises a(ec les circonstances les plus

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i!!iciles, elle gar ait sa luci it et sa(ait apprcier rapi ement ses c0ances e succ%s) Ce on prcieu+ a(ait largement contri/u ' lui assurer la consi ration et la rputation '0a/ilet ont elle jouissait & Ri(er City) *+cellente camara e, a ore e ses amies, la jeune !ille n'a(ait en outre pas sa pareille pour luci er une nigme) ,a premi%re a!!aire ans laquelle elle s'tait istingue lui a(ait t con!ie par son p%re, Names Roy, a(ou e gran renom) C'tait celle e l'0ritage e Nosia0 Crosley) ,a sagacit ont Alice y a(ait !ait preu(e lui a(ait (alu ce titre e H tecti(e I que tout le mon e lui onnait ' prsent) ;epuis la mort e 7me Roy, sur(enue plusieurs annes aupara(ant, c'tait la (ieille 8ara0 qui irigeait la maison e l'a(ou) *lle aimait Alice comme sa propre !ille et ne cessait e se tourmenter en songeant au+ situations par!ois prilleuses ans lesquelles risquait e se trou(er la jeune !ille) Cepen ant Alice, uniquement proccupe e jouer le plan es cam/rioleurs, ne songeait pas le moins u mon e au anger qu'elle pou(ait courir ans cette entreprise) *lle gra(it l'escalier en toute 0Rte et atteignit le palier u premier tage, contente e se sentir ' l'a/ri es regar s curieu+ # elle sa(ait en e!!et que, e la salle e /al, personne ne pou(ait plus la (oir ' prsent) *lle s'lan$a (ers la porte e la /i/liot0%que, mais s'arr&ta net # quelqu'un (enait e se jeter au tra(ers e son c0e? minG C'tait une !emme costume ' la turque) 8es (&tements e soie, paillets et re0ausss e /ro eries 'argent, tincelaient e mille !eu+) *tait?ce l' cette mystrieuse H Orientale I qui a(ait manqu ' sa promesse e porter une cagoule e (elours noir. 8on (isage se issimulait pour l'instant so+is un loup e satin ' /a(olet e entelle,

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masque qui ressem/lait trangement ' celui per u par Alice ans le jar in)))) ,a jeune !ille consi rait l'inconnue a(ec stupeur) ,e regar es yeu+ qu'elle sentait !i+s sur elle tait coupant, l'e+pression e la /ouc0e mc0ante) 7ais elle n'eut pas le temps 'en (oir a(antage # su/itement toutes les lumi%res e la maison s'teignirent) ,'Orientale /on it, saisit les poignets 'Alice et, les maintenant 'une seule main, lui appliqua l'autre sur la /ouc0e pour l'o/liger au silence) 6ien qu'' emi tou!!e sous sa cagoule, la jeune !ille rsista e toutes ses !orces) Cepen ant, son a (ersaire se r(lait 'une (igueur stup!iante et la lutte se poursui(it ans l'o/scurit, in cise, mais ac0arne, tan is qu'au reJ? e?c0ausse, ans la gran e salle, retentissaient es appels et es cris a!!ols) ,a !emme s'e!!or$ait ' prsent 'arrac0er le masque 'Alice) Celle?ci opposait une rsistance sespre, car un instinct mystrieu+ l'a(ertissait qu'elle e(ait conser(er sa cagoule ' tout pri+) 8ou ain, elle sentit l'inconnue lRc0er prise, puis l'enten it se prcipiter ans l'escalier et le escen re quatre ' quatre) *ncore tour ie par la rapi it a(ec laquelle s'tait roule cette sc%ne, Alice se /arrassa e son masque a!in e repren re 0aleine) *lle s'a(an$a ensuite ' tRtons (ers l'entre e la /i/liot0%que) Tout ' coup, la porte s'ou(rit et, ans l'/louissement es lumi%res /rusquement re(enues, Alice (it surgir e(ant elle une omestique pou(ante) H Au secoursG 0urlait?elle) =ite, qu'on pr(ienne la policeG ,a maison (ient '&tre cam/rioleG I Comme la !emme s'lan$ait (ers l'escalier, Alice l'arr&ta au passage et lui imposa silence) 2l con(enait en e!!et e ne pas semer la panique parmi la

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!oule qui se pressait ans les salons u reJ? e?c0ausse) H CesseJ ce tapage, s'il (ous plaPt, it la jeune !ille 'un ton !erme) *t maintenant p&c0eJ?(ous e me raconter ce qui s'est pass) ,es (oleurs ont?ils pntr ans la /i/liot0%que. ? Ne pense /ien,))) il y a i+ minutes,))) par la !en&tre, rpon it la /onne tout 'un trait) N'tais en train e regar er une (itrine quan je sens une main qui se plaque sur ma /ouc0e) *t (oil' qu'on m'attrape par? erri%re) ;ame, je n'ai m&me pas eu le temps e me reconnaPtre # la minute 'apr%s, je me retrou(ais /Rillonne, a(ec les poignets attac0s et un /an eau sur les yeu+G ? Comment &tes?(ous par(enue ' (ous li(rer. questionna Alice) ? Xa n'a pas t sans mal, mais ' !orce e me tortiller ans tous les sens, j'ai !ini par y arri(er, juste au moment oO la lumi%re se rallumait) 8eulement, c'tait trop tar # ' part les ta/leau+ accroc0s au mur, on a(ait tout enle(G ? 7&me les miniatures. ? Oui, ma emoiselle,))) tout ce qui tait !acile ' emporter) ? :ar oO le (oleur est?il parti. A?t?il pris l'escalier ou /ien est?il pass par la !en&tre. ? 7a !oi, je n'en sais rien # il n'a pas !ait plus e /ruit qu'un c0at)))) ? =ous ites que c'tait un 0omme, mais en &tes?(ous /ien s1re. continua Alice) Ne s'agissait?il pas plutTt 'une !emme guise en Orientale. ? O0G non, rpon it l'autre sans la moin re 0sitation) Ne sais e qui (ous (ouleJ parler # je l'ai (ue rT er sur le palier quan je suis entre ans la /i/liot0%que) :our moi, elle e(ait !aire le guet)))) I Aucun oute n'tait plus permis # le rcit

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qu'Alice (enait 'enten re prou(ait amplement que cet au acieu+ cam/riolage tait l'Qu(re e gens e+priments) ,a !emme poste sur le palier n'tait e toute (i ence qu'une complice ont le rTle consistait ' !aciliter la retraite u cam/rioleur) -uant ' la !ausse panne 'lectricit, c'tait une ruse ingnieuse qui a(ait mer(eilleusement ser(i le essein es mal!aiteurs en permettant ' ceu+?ci e s'esqui(er sans encom/reG 6ien qu'elle ne conser(Rt aucune illusion sur les c0ances qui lui restaient encore e capturer les /an its, Alice (ala l'escalier en toute 0Rte et courut rejoin re Ne ans le jar in) ,e jeune 0omme tait ' son poste, et sur(eillait le mur que tapissaient les /ranc0es u rosier grimpant) H -ue se passe?t?il onc. eman a?t?il a(ec inquitu e) N'ai (u les lumi%res s'tein re tout ' l'0eure)))) ? On a cam/riol la maisonG rpon it Alice, 0aletante) ? Certainement pas la /i/liot0%que, en tout cas G ? KlasG si, et le /an it a 1 se sau(er par la !en&tre) ? 7ais c'est impossi/le, s'e+clama Ne ) :ersonne n'est pass ici epuis que j'y suisG ? Alors, le (oleur aura pris le large a(ant que tu ne (iennes monter la gar e, ' moins qu'il n'ait pro!it e la coupure 'lectricit pour sortir tout /onnement par la porte e la maison, clara la jeune !ille) Tiens, qu'est?ce que c'est que cela. I ajouta?t?elle, l'air surpris) *lle emeura un instant /ouc0e /e, a/sor/e ans la contemplation 'un minuscule lam/eau 'to!!e accroc0 ' l'un es clous passant le lattage u rosier) H C'est un morceau e la gran e cape que portait

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notre mystrieu+ rT eur, j'en jureraisG I s'cria?t?elle) *lle gagea le tissu a(ec prcaution, puis l'e+amina e pr%s) H Aucun oute, conclut?elle) =oici qui est un prcieu+ in ice)))) =iens (ite, Ne , il s'agit e (ri!ier si cet 0omme est encore l'GI ,es eu+ amis regagn%rent la salle e /al, mais l'trange personnage a(ec qui Alice a(ait ans ne se trou(ait plus parmi les in(its)))) Tous les (isages taient maintenant masqus) ,in a 8e ley (enait e tlp0oner ' la police et l'on atten ait l'arri(e es enqu&teurs) ,e sarroi e la jeune !ille !aisait peine ' (oir, car elle re outait que 7) et 7me KarLicM, ou/lieu+ es conseils e pru ence qu'elle leur a(ait onns, ne rejettent sur elle la responsa/ilit u sastre) H Ne craignais tellement qu'il n'arri(e un mal0eurG se lamentait?elle) A0G si l'on m'a(ait coute,))) il su!!isait e contrTler les cartes 'in(itation G I Alice et Ne organis%rent une (rita/le /attue ans les jar ins et ans le parc, puis l'on !ouilla la maison e !on en com/le) 7ais il !allut /ien se ren re ' l'(i ence # la ame turque a(ait isparu, ainsi que son compagnon, l'0omme ' la gran e cape romantique) ;ans le parc ' autos quelqu'un remarqua une place (i e, non loin e la sortie # preu(e in nia/le que les /an its s'taient en!uis en (oiture) 8ur ces entre!aites, le 0ululement 'une sir%ne annon$a l'arri(e u car e police) Une iJaine '0ommes en escen irent et commenc%rent imm iatement l'enqu&te) ,'e+amen es lieu+ auquel ils proc %rent e(ait r(ler que le (oleur s'tait intro uit ans la /i/liot0%que par la premi%re !en&tre en partant e l'angle e la !a$a e) *n outre, les ires 'Alice et e la omestique persua %rent les policiers que le /an it a(ait eu eu+ complices '

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l'intrieur e la maison # une !emme guise en Orientale et un autre personnage c0arg e !ermer le compteur lectrique au moment opportun) Ces premiers points acquis, les enqu&teurs pass%rent ' l'interrogatoire e tous les in(its) -uan (int le tour 'Alice et e Ne , ils cout%rent a(ec un e+tr&me intr&t le rcit que les jeunes gens !irent es (nements e la soire) 7ais leur surprise atteignit son com/le lorsque Alice mit sous leurs yeu+ les pi%ces ' con(iction qu'elle tenait) 2l y a(ait l' le /illet re$u u /an it, le morceau e tissu arrac0 ' sa gran e cape et en!in la cagoule e (elours noir qu'aurait 1 porter sa complice)))) H N'&tes?(ous pas 7lle Alice Roy, la jeune tecti(e. s'enquit le lieutenant e police Yelly) ? 8i, monsieur) ? *0 /ien, ma emoiselle, reprit l'o!!icier, je ne puis que (ous !liciter tr%s (i(ement en (ous remerciant pour les prcieu+ in ices que (ous &tes par(enue ' rassem/ler) I 22 se penc0a sur les o/jets tals e(ant lui a(ant e poursui(re # H =oyons, nous isions que cet 0omme qui (ous a !ait anser portait un masque pareil ' celui?ci. ? :ar!aitement I, rpon it Alice) :uis, marquant un temps, elle eman a # H :ou(eJ?(ous m'autoriser ' emporter cette cagoule c0eJ moi. N'aimerais la montrer ' mon p%re et sa(oir ce qu'il en pense) 2l m'a(ait en e!!et laiss enten re que les /an its taient !ort capa/les e se mani!ester ici ce soir)))) 8oyeJ assur que je rapporterai l'o/jet ' (otre /ureau %s que (ous le sirereJ) I ,e policier r!lc0it un instant) H C'est enten u, ma emoiselle, it?il en!in) 8i j'en ai /esoin, je (ous pr(ien rai)))) -ui sait, peut?&tre alleJ?(ous !aire, grRce ' ce masque, quelque cou(erte passionnante. I Tan is que se poursui(ait cette con(ersation,

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l'un es enqu&teurs, le /riga ier Am/rose, a(ait commenc l'interrogatoire e ,in a 8e ley) ,a jeune !ille sem/lait terri!ie e(ant ce soli e gaillar ' la mine s(%re, au+ mani%res /ourrues) H =ous &tes /ien la personne que l'on a(ait c0arge 'organiser cette !&te, n'est?ce pas. !it l'0omme a(ec ru esse) ? Oui, monsieur, rpon it ,in a 'une (oi+ /lanc0e) 7ais je ne me trou(e ici ce soir qu'en l'a/sence e ZW) Tom/ar) *mp&c0 e (enir ' la erni%re minute, il m'a prie e le remplacer) I :en ant les minutes qui sui(irent, le /riga ier Am/rose soumit la jeune !ille ' un !eu roulant e questions qui ac0e(a e la contenancer) -ui tait 7) Tom/ar. Com/ien 'employs u Noyeu+?Carna(al a(aient particip ' la prparation u /al costum. -uels taient leurs noms. -uelles prcautions et quelles mesures a(ait?on prises pour assurer la sur(eillance es prcieuses collections e 7) KarLicM. :ourquoi s'tait?on a/stenu e (ri!ier les cartes 'in(itation. :ressentant que le policier c0erc0ait ' la mettre en cause, ,in a ne pro!rait que es rponses 0sitantes et mala roites, tan is que les questions se !aisaient e plus en plus prcises) @inalement, Am/rose coupa court) H Nous allons (oir ce que pense le c0e! e tout ceci, ci a?t?il) Ne (ous emm%ne) ? 8erait?ce que (ous m'accuseJ. s'cria ,in a, 0aletante) 7ais pourquoi. -u'ai?je !ait. ? C'est justement ce que nous (errons) *t maintenant, sui(eJ?moiG I A ces mots, la jeune !ille clata en sanglots et se prcipitant (ers Alice qui accourait, elle se jeta ' son cou) H O0G je t'en prie, is quelque c0ose, supplia?t?elle) Ne ne (eu+ pas aller en prisonG I

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Cepen ant, 7me KarLicM, qui a(ait assist ' la sc%ne, s'approc0a u policier) H Ceci me paraPt insens, it?elle) 6riga ier, !aut?il (raiment que (ous emmenieJ cette pau(re en!ant. ? Oui, ma ame) C'est ' mon gran regret, mais il m'est impossi/le 'agir autrement)))) ? 7ais puisque je ne suis pour rien ans ce qui s'est pass, protesta ,in a) Ne (ous le jureG I *t, se tournant (ers son amie, elle s'cria 'un ton sespr # H Alice, comment (ais?je sortir e l'. =iens ' mon secoursG I

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CHAPITRE III ALICE SE RENSEI NE Alice sa(ait que le policier ne pou(ait arr&ter ,in a sans poss er la moin re preu(e qu'elle e1t tremp ans l'a!!aire) :ourquoi, ans ces con itions, c0erc0ait?il ainsi ' l'e!!rayer. H 7lle 8e ley n'a eu aucune part ans ce cam/riolage, it Alice !ermement) Ce soir m&me, lorsque je suis arri(e, elle m'a !ait part e ses inquitu es en constatant que l'a!!luence tait aussi gran e) 6eaucoup e gens s'taient mani!estement intro uits ans les salons sans in(itation)))) I Am/rose se tourna (ers 7me KarLicM) H *st?ce e+act, ma ame. eman a?t?il) ? Ne l'a(oue, rpon it la maPtresse e maison) *t je reconnais que nous nous sommes montrs !ort impru ents en ngligeant les a(ertissements e 7lle 8e ley) Celle?ci nous a(ait en e!!et conseill e !aire e+ercer une sur(eillance ' l'entre)))) I Tout ' coup, Am/rose s'aper$ut que la jeune personne qui a(ait pris la !ense e ,in a 8e ley quelques instants plus tTt n'tait autre qu'Alice Roy, la !ille u meilleur a(ou e Ri(er City) H 7a !oi, ma emoiselle, lui it?il alors, si (ous pou(eJ rpon re e 7lle 8e ley, je suis pr&t ' (ous croire sur parole) U ,in a est mon amie, !it Alice simplement)

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U Cela me su!!it I, clara le policier 'un ton courtois) Alice glissa son /ras sous celui e sa compagne qu'elle entraPna aussitTt) H =iens a(ec moi, it?elle) Ne (ais eman er ' Ne e te ramener c0eJ toi) I ,es jeunes !illes coururent pren re leurs manteau+ au (estiaire) Comme elles re escen aient l'escalier, elles rencontr%rent "loria KarLicM et celle?ci insista pour les accompagner jusqu'' la (oiture oO Ne les atten ait) *mue par la tresse qui se lisait sur le (isage e ,in a, elle sourit gentiment ' la pau(re !ille et lui it a(ec ouceur # H Ne (ous soleJ pas ainsi, je (ous en prie)))) 6ien s1r, mes parents sont tr%s contraris, mais ils sa(ent par!aitement que rien e ce qui s'est pass ce soir n'est e (otre !aute) I :uis se tournant (ers Alice, elle ajouta # H Comme je (ou rais que tu puisses enqu&ter sur cette a!!aireG :apa serait si 0eureu+ e retrou(er ses collections,))) les miniatures surtout)))) C'est qu'il y en a pour une (rita/le !ortuneG ? Ne te promets e !aire tout mon possi/le, rpon it Alice) 7ais peut?&tre la police mettra?t?elle la main sur les (oleurs a(ant que je n'aie eu le temps e cou(rir quoi que ce soitG I Un peu plus tar , la (oiture e Ne roulait sur la route e Ri(er City lorsque Alice eut tout ' coup l'esprit tra(ers par un trait e lumi%re) H ;is onc, ,in a, s'cria?t?elle, quelqu'un ne serait?il pas (enu louer une gran e cape noire c0eJ ton patron. ? Ne ne crois pas, /ien que nous ayons !ourni un asseJ gran nom/re e costumes pour le /al e ce soir) U A(eJ?(ous lou es masques aussi. continua Alice an+ieusement)

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U Oui, mais pas un seul comme le tien)))) I -uan rentra c0eJ elle, elle trou(a son

Alice

p%re qui l'atten ait en tu iant le ossier 'une a!!aire qu'il e(ait plai er le len emain) ,a jeune !ille se laissa tom/er ans le gran !auteuil e cuir qui !aisait (is?'?(is au /ureau e l'a(ou, puis elle entreprit aussitTt e raconter ce qui s'tait pass ' 6elle(ue, c0eJ les KarLicM) Names Roy couta ce rcit a(ec attention, mais la nou(elle u cam/riolage ne parut lui causer aucune surprise) H Tiens, regar e ce que je t'apporte I, conclut Alice ten ant ' son p%re la cagoule e (elours noir) H ,es policiers m'ont autorise ' conser(er cet o/jet et je ne serais pas tonne s'il nous onnait tTt ou tar la cle! e l'nigme)))) I Names Roy r!lc0it quelques instants, puis il eman a # H ;is?moi, Alice, connais?tu (raiment tr%s /ien ,in a 8e ley. ? Ce n'est pas tout ' !ait e+act, e+pliqua la jeune !ille a(ec em/arras) Nous tions ' l'cole primaire ensem/le, mais, ' part cela, je ne l'ai jamais /eaucoup !rquente) U Ne crains !ort qu'elle ne se trou(e ans une situation asseJ licate, reprit l'a(ou) *n e!!et, la irection u Noyeu+? Carna(al est j' en i!!icults au sujet e plusieurs a!!aires u m&me genre)))) Ne te recomman e la plus enti%re iscrtion sur ce point, Alice, car le irecteur e la maison, 7) :arnell, m'a eman e !en re ses intr&ts ans certains proc%s ont on le menace)))) U ;es proc%s, mais qui onc les lui intente. questionna la jeune !ille, tonne) U ;'anciens clients qui ont t (ictimes e mystrieu+ cam/riolages commis ' l'occasion 'une rception ou 'une !&te organise par l'entreprise

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:arnell) 2ls (eulent &tre enti%rement ommags e la perte qu'ils ont su/ie et, comme leur assurance ne cou(rait pas la totalit es risques, ils se retournent ' prsent contre le propritaire u Noyeu+?Carna(al) -uant ' ce ernier, il rejette toute responsa/ilit) U Alors, tu (as plai er pour lui. U C'est pro/a/le, mais a(ant e onner ' :arnell une rponse !initi(e, j'aimerais proc er ' ma pelite enqu&te personnelle)))) 7al0eureusement, je suis accapar en ce moment par une a!!aire complique et qui m'o/ligera peut?&tre m&me ' m'a/senter un jour ou eu+) U *t si j'essayais e me renseigner ' ta place sur cet im/roglio u Noyeu+?Carna(al. proposa Alice, ent0ousiaste) Ne ne eman e pas mieu+ que e c0erc0er ' rsou re les nigmesG I Names Roy ne put s'emp&c0er e rire) H Ne te reconnais /ien l', it?il) Comment ne nie suis?je pas out que tu allais me !aire cette o!!re.))) Ton i e est e+cellente) Ne l'accepte et, si tu (eu+, tu pourras commencer ton enqu&te %s emain) Occupe?toi 'a/or e 7) :arnell et e ,in a et rapporte?moi le plus e renseignements possi/le sur leur compte) U *nten u, papa) Tu peu+ compter sur moi I, promit Alice) ,es /ureau+ u Noyeu+?Carna(al onnaient sur une petite rue troite, ' la lisi%re es quartiers commer$ants e Ri(er City) Alice s'y ren it e /onne 0eure, et, sous prte+te e ren re les tra(estis qu'elle a(ait emprunts, elle eman a ' (oir 7) :arnell en personne) C'tait un 0omme !luet, au (isage mala i!, ont les gestes et la parole sacca e tra0issaient une e+tr&me ner(osit) H -ue puis?je pour (ous, ma emoiselle. s'in!orma?t?il)

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N'esp%re que les costumes (ous ont onn enti%re satis!action. U 7ais oui, monsieur, et je n'ai qu'' me louer u /on go1t e 7lle 8e ley qui m'a(ait ai e ' les c0oisir) ? ,in a est une e+cellente employe, it alors 7) :arnell) *lle ne tra(aille pas c0eJ nous epuis longtemps, mais elle a l'esprit (i!, e l'imagination, et montre /eaucoup e qualits ans son tra(ail) I Cet loge termin, le irecteur se tut et parut atten re que son interlocutrice e+posRt le /ut e sa (isite) Cepen ant, Alice regar ait autour 'elle, !ascine par l'e+traor inaire collection e masques qui s'talait sur les murs e la pi%ce) Certains s'ornaient e plumes au+ (i(es couleurs ou 'attri/uts tranges) ,'un 'eu+ retint particuli%rement l'attention e la jeune ! le # c'tait une sorte e cagoule rigi e et en l'orme e cylin re ont le sommet tait surmont 'une paire e cornes e!! es) H =ous intresseJ?(ous au+ masques. eman a 7) :arnell) ? 6eaucoup, rpon it Alice) =ous a(eJ ici une collection magni!ique) - Ne l'ai constitue moi?m&me, tout au long e ma carri%re, e+pliqua l'0omme a(ec !iert) TeneJ, regar eJ onc ce masque qui est accroc0 l'?/as, pr%s e la !en&tre # il reprsente le ieu u !eu, et je l'ai ac0et ' un c0e! in ien u Nou(eau 7e+ique) I *t 7) :arnell 'e+pliquer comment la plupart es tri/us in iennes utilisaient encore ces masques au cours e leurs crmonies rituelles) H On en trou(e par!ois ' la ressem/lance e certains animau+, continuait?il) ? N'imagine que (ous poss eJ aussi un gran nom/re e mo %les 'un genre plus courant, en
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satin ou en (elours par e+emple. suggra Alice, ominant son impatience) U Naturellement) 2ls sont rangs ans une armoire spciale au !on u magasin au+ costumes) =ouleJ?(ous les (oir. U A(ec plaisirG I ,e irecteur appuya aussitTt sur un /outon 'appel) Un employ accourut et re$ut l'or re e gui er la jeune !ille) H Ne regrette e ne pou(oir isposer 'asseJ e temps pour (ous !aire !aire cette (isite moi?m&me, it 7) :arnell ' Alice) Ne ne me lasse jamais e parler e mes masques)))) I ;sirant en appren re encore a(antage, Alice eman a ' 7) :arnell quelques prcisions Ssur l'origine 0istorique es loups e (elours) H Ce sont es 0ommes qui ont port les premiers, sous le r%gne e ,ouis E2=, je crois) A certaines poques en e!!et, il n'tait pas tr%s pru ent e s'a(enturer ans les rues ' (isage cou(ert) *n 2talie en!in, on commen$ait (ers la m&me poque ' a opter l'usage u masque pour accompagner lu gran e cape ou le omino ' larges manc0es) ? ,oueJ?(ous aussi es capes et es ominos. ? 7ais oui, et puisque cela (ous intresse, 7) ClarM se !era un plaisir e (ous en montrer quelques?uns en m&me temps que nos i!!rents mo %les e masques) 2l pourra galement (ous onner toutes sortes e tails sur leur 0istoire) I ,a jeune !ille remercia 7) :arnell, puis se irigea (ers le magasin au+ costumes, sous la con uite e 7) ClarM) Celui?ci, ent0ousiasm par l'intr&t que sem/lait mani!ester la (isiteuse, entreprit aussitTt e lui !ournir une ocumentation compl%te) *t il commen$a en ces termes # H Autre!ois, les gran es ames e @rance et

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'Angleterre qui utilisaient /eaucoup e pou re et e rouge, portaient (olontiers le masque a!in e protger leur (isage u soleil, e la poussi%re et u (ent) ,es loups taient e (elours ou/l e soie, et les yeu+ licats e certaines lgantes s'a/ritaient par!ois erri%re es (erres enc0Rsss ans les !entes u masque)))) I Cepen ant Alice se 0Rta e couper court ' ce sa(ant e+pos pour a/or er le sujet qui lui tenait au cQur # H Kier soir, c0eJ les KarLicM, j'ai ans a(ec quelqu'un qui portait justement l'une e ces gran es capes noires ont me parlait 7) :arnell tout ' l'0eure)))) -ui sait, peut?&tre l'a(ait?il loue c0eJ (ous. U Ne ne le pense pas, ma emoiselle, car a+icun es clients que nous a(ons eus pour le /al masqu e 6elle(ue n'est (enu me eman er ce genre e (&tement) 2ls siraient tous es guisements plus somptueu+ et plus !latteursG))) =ouleJ?(ous (oir notre collection e manteau+ et e ominos. ? 6ien (olontiers I, rpon it la jeune !ille, maPtrisant son impatience ' gran ?peine) 2l tait !ort possi/le en e!!et que quelqu'un e1t lou un tra(esti au (oleur en l'a/sence et ' l'insu e 7) ClarM) ,'employ ou(rit une (aste armoire ans laquelle taient rangs es capes et es ominos, isposs sur es cintres) :lusieurs e ces (&tements comportaient une cagoule ou un capuc0on 'un seul tenant) ,a (isiteuse les parcourut rapi ement es yeu+) 8ou ain, ' l'instant oO 7) ClarM allait re!ermer la porte e l'armoire, le regar 'Alice se posa sur l'un es manteau+) H Atten eJ, s'cria la jeune !ille) Ne (ou rais (oir quelque c0oseG I *t, a(isant une longue cape noire ont l'ampleur retom/ait en plis gracieu+, elle se penc0a a!in e l'e+aminer e plus pr%s) *lle (it un

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lger accroc juste au? essus e l'ourlet et s'aper$ut qu'il manquait un petit lam/eau e tissu)))) H Ce manteau a?t?il t rapport ce matin. eman a?t?elle) U Ne l'ignore, ma emoiselle, rpon it 7) ClarM) 7ais (ous pourrieJ (ous renseigner aupr%s e l'employ qui (ri!ie les rentres, ' moins que (ous ne pr!rieJ (ous a resser irectement ' 7) :arnell)))) I Alice e+ultait) H -uelle c0ance, songeait?elle) =oici que je tom/e u premier coup sur le (&tement que je c0erc0ais G C'est /ien celui que portait mon trange anseur '0ier soir # je le reconnais)))) *t a(ec cet accroc, comment pourrait?on s'y tromper. I 8i le 0asar continuait ' !a(oriser ainsi la jeune !ille, elle n'allait sans oute pas tar er ' appren re le nom e la personne qui a(ait lou le costumeG H Ne (ais e ce pas c0eJ 7) :arnell I, ci a?t?elle) 8urpris e la tournure que sem/laient pren re les (nements, 7) ClarM consi ra son interlocutrice 'un Qil e!!ar, mais Alice poursui? (ait 'un ton sans rplique # H Atten eJ?moi ici, s'il (ous plaPt) Ne n'en ai pas pour longtemps)))) I

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CHAPITRE I! RENCONTRE A!EC M" TOMBAR Cepen ant, l'attente e 7) ClarM e(ait se prolonger plus longtemps qu'Alice ne l'a(ait pr(u # le irecteur u Noyeu+? Carna(al (enait en e!!et e quitter son /ureau lorsque la jeune !ille s'y prsenta) *lle par(int 0eureusement ' le rattraper e justesse, ans la rue oO il a(ait gar sa (oiture) 7) :arnell !it montre 'une e+tr&me courtoisie et re(int sur ses pas e /onne grRce) *n compagnie 'Alice, il se ren it irectement au magasin es costumes) Une surprise l'y atten ait # 7) ClarM a(ait isparu) 7ais l'a/sence e l'employ ne ura gu%re, et on le (it /ientTt re(enir tout essou!!l, en isant que le sous? irecteur, 7) Tom/ar, l'a(ait en(oy !aire une course urgente) H C'est /on I, /ougonna 7) :arnell) :uis, se tournant (ers Alice, il enc0aPna, sans autre commentaire # H A prsent, (oyons un peu ce manteau ont (ous m'a(eJ parl, ma emoiselle) Namais on n'aurait 1 le remettre en place sans le rparer)))) I ,a jeune !ille passa en re(ue tous les (&tements puis, n'ayant pas trou( celui qu'elle c0erc0ait, recommen$a, en e+aminant minutieusement c0acun 'eu+) 7ais ce !ut en (ain # la gran e cape noire n'tait plus l'G
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 *st?ce (ous qui l'ayeJ enle(e, monsieur. I eman a alors Alice, signant ' 7) ClarM un cintre (i e qui se /alan$ait sur la tringle e l'armoire, parmi ceu+ portant encore es (&tements) H 7a !oi non, rpon it l'employ sans 0siter) *t je suis /ien s1r que ce manteau tait l', a(ec tous les autres, quan 7) Tom/ar m'a !ait eman er) ? 2l aura onc t enle( par l'un e (os coll%gues, conclut la jeune !ille) =ous &tes /ien s1r e l'a(oir encore (u a(ant e quitter cette pi%ce tout ' l'0eure, n'est?ce pas. U :ar!aitement, ma emoiselle I, assura 7) ClarM) 7) :arnell !it appeler sur?le?c0amp les autres employs, mais aucun 'eu+ ne put !ournir le moin re renseignement, et ils se !en irent a(ec ensem/le 'a(oir touc0 au (&tement isparu, ni m&me e l'a(oir jamais remarqu) Alice a(ait cout l'interrogatoire sans mot ire) Cepen ant certains soup$ons commen$aient ' se glisser ans son esprit) N'tait?il pas (i ent que, parmi le personnel u Noyeu+? Carna(al, une personne au moins ne isait pas la (rit. *t non seulement cette personne mentait, mais sans oute tait?elle e conni(ence a(ec la /an e e cam/rioleurs que rec0erc0ait la policeG Une autre con(iction s'imposait en m&me temps ' Alice, e plus en plus persua e qu'en pit es apparences le cou? pa/le n'tait pas 7) ClarM)))) ,a jeune !ille en tait l' e ses r!le+ions quan il lui (int une i e au acieuse # peut?&tre le /an it, qui a(ait emprunt la cape pour se ren re c0eJ les KarLicM, (enait?il e la remettre en place ' l'instant oO arri(ait 7) ClarM en compagnie 'une (isiteuse. ;ans ce cas, l'0omme s'tait sans oute cac0 ' pro+imit, ce qui lui a(ait permis 'enten re la con(ersation et e (oir Alice s'intresser '

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l'accroc u (&tement)))) Comment ne pas imaginer qu'il a(ait ensuite mis ' pro!it l'a/sence e 7) ClarM pour s'emparer e nou(eau u manteau et s'en!uir, !aisant ainsi isparaPtre une re outa/le pi%ce ' con(iction)))) H :ourrieJ?(ous me ire qui a(ait lou cette cape pour la soire '0ier. eman a en!in Alice, s'a ressant ' 7) :arnell) U Rien n'est plus !acile [ tous nos costumes sont numrots et celui?ci portait le matricule 5 AB>) =oyeJ # les c0i!!res sont gra(s sur le cintre) 8i (ous (ouleJ /ien me sui(re, nous allons consulter les registres) I ,'e+amen es li(res sur lesquels on consignait les locations e (&tements et 'accessoires r(la que, eu+ jours aupara(ant, la maison :arnell a(ait ser(i un certain 7) =ol/ert, Kenri, omicili ' 6ran on, 1, "ran e?Rue) Ce personnage a(ait lou une cape et un masque) H 6ran on n'est qu'un petit (illage, ' une quarantaine e Milom%tres 'ici, e+pliqua 7) :arnell) 7ais je ne connais pas u tout ce 7) =ol/ert qui n'est pas e nos clients 0a/ituels)))) I 8ur ce, 7) :arnell p&c0a 7) ClarM ' la rec0erc0e e ,in a 8e ley) :uis il reprit # H Cette petite sera sans oute mieu+ renseigne que moi, puisque c'est elle qui a enregistr la location u costume et onn re$u e la caution pose par le client)))) I Ces erniers mots caus%rent ' Alice une surprise in ici/le) *t la jeune !ille croyait enten re encore la (oi+ e son amie qui, la (eille au soir, lui a!!irmait n'a(oir lou ' personne e manteau noir)))) ,in a a(ait?elle onc menti. 7ais lorsque 7) ClarM re(int quelques instants plus tar , accompagn e sa jeune coll%gue, celle?ci

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clara tout ignorer e l'a!!aire au sujet e laquelle l'interrogea 7) :arnell) H Ne ne suis au courant e rien, it?elle) :ersonne ne s'est a ress ' moi pour la location e cette cape et ce n'est pas moi qui ai sign le registre ni li(r le re$u)))) I Et ,in a continua, 'une (oi+ que l'motion tranglait # H On a s1rement imit ma signature)))) *n agissant ainsi, on esprait /ien que je serais mise en cause, parce que le manteau e(ait ser(ir ' un cam/rioleurG I A ces mots, 7) :arnell /on it) H -ue me c0anteJ?(ous l'. s'cria?t?il) C'est impossi/leGI 6oule(ers par l'accusation que (enait e porter ,in a, 7) :arnell ci a alors e proc er ' l'interrogatoire u personnel e sa maison, au gran complet cette !ois) Tout le mon e se prsenta e(ant lui, ' l'e+ception u sous? irecteur, 7) Tom/ar, retenu ans son /ureau par une a!!aire importante) 7ais u c0e! e ser(ice ' la plus 0um/le es /alayeuses, en passant par les secrtaires et les (en euses, personne ne put !ournir le moin re claircissement # le myst%re es !ausses signatures emeura entier, e m&me que celui e la isparition u manteau) ,'enqu&te termine, 7) :arnell se mit ' marc0er e long en large, l'air plus soucieu+ que jamais) H -uelle 0istoireG /ougonnait?il) *t quelle !Rc0euse rclame pour la maison)))) Notre rputation (a se trou(er en jeuGI C'est alors qu'Alice eut l'i e e poser une nou(elle question, et elle eman a si quelqu'un sa(ait comment et ' quel moment la cape a(ait t rapporte ans le magasin) A sa gran e surprise, sa tentati(e n'eut pas plus e succ%s que l'interrogatoire men par 7) :arnell) :ersonne ne sa(ait rien))))

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;e plus en plus perple+e, Alice rsolut e se mettre imm iatement ' la rec0erc0e e 7) =ol?/ert, le mystrieu+ client u Noyeu+?Carna(al) *lle prit onc cong e 7) :arnell, et se ren it roit au /ureau e poste) -uelques instants plus tar , elle entrait en communication tlp0onique a(ec le rece(eur u (illage e 6ran on, pour s'enten re ire qu'aucune personne rpon ant au nom e =ol/ert n'0a/itait au numro 1 e la "ran e?Rue)))) H N'en tais s1re, murmura la jeune ! le en raccroc0ant l'appareil) On a onn un !au+ nom, e mani%re ' pister toute rec0erc0e (entuelle) *t l'employ e c0eJ :arnell qui a e!!ectu la location u costume n'osera jamais s'en (anter)))) I ;e la poste, Alice se irigea ensuite (ers le commissariat e police) ,', elle eut un long entretien a(ec 7) 7organ, le commissaire) Celui?ci remercia 'a/or sa (isiteuse e l'ai e qu'elle a(ait apporte au+ policiers au cours e leur enqu&te c0eJ les KarLicM, imm iatement apr%s le cam/riolage) :uis il couta a(ec attention le rcit que lui !it Alice es inci ents e la matine) H C'est e+traor inaire, s'cria?t?il lorsqu'elle en eut termin, (ous russisseJ toujours ' nous e(ancer en rele(ant quelque in ice 'importanceG Ne (ais me p&c0er 'en(oyer l'un e mes inspecteurs c0eJ :arnell a!in qu'il essaie e /rouiller cet im/roglio) I Alice eman a alors au commissaire si les ser(ices e la police a(aient j' song ' ta/lir un rapproc0ement entre les acti(its e la maison :arnell et les nom/reu+ cam/riolages commis rcemment ' l'occasion e rceptions ou e /als onns c0eJ les plus ric0es 0a/itants e Ri(er City)))) 7) 7organ parut 0siter un instant, puis il se ci a ' rpon re et it, en regar ant son interlocutrice roit ans les

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yeu+ # H ,e renseignement que (ous me eman eJ l' est 'or re strictement con!i entiel, ma emoiselle, et je ne me 0asar erais certes pas ' (ous le onner si je n'tais assur e pou(oir compter sur (otre enti%re iscrtion)))) ? C'est e+act, it Alice) U =oici onc e quoi il s'agit, reprit le commissaire) ;%s le /ut, nous a(ons soup$onn le personnel u Noyeu+? Carna(al 'a(oir certaines accointances a(ec les /an its et nous a(ons e+erc une sur(eillance s(%re sur tous les employs) 7) :arnell lui?m&me a t pris en !ilature sur mes or res) Cela a ur eu+ semaines en(iron) 7ais il nous a /ien !allu c0anter, car nous n'a(ons rien pu rele(er e !a(ora/le contre personne)))) Non, je crois qu'en ralit, nous ne e(ons conser(er aucune illusion # les (oleurs ne se trou(eront pas c0eJ :arnell) 2l nous !aut c0erc0er ailleurs)))) U Kier soir, pourtant, o/jecta la jeune !ille, le /riga ier Am/rose me paraissait nourrir e !ortes suspicions ' rencontre 'une employe, ,in a 8e ley)))) U Ne !inirai par croire que (ous liseJ ans mes penses, repartit le commissaire en souriant) Ne ne (ous cac0erai pas plus longtemps que nous tenons, en e!!et, cette jeune personne ' l'Qil) NoteJ /ien que nous n'a(ons encore contre elle aucune preu(e !ormelle) 7ais cela ne m'tonnerait pas outre mesure qu'elle e1t retir quelques petits /n!ices e certains (ols importants commis au prju ice es clients e son patron)))) U -ue (ouleJ?(ous ire. !it Alice, surprise) ? Tout simplement ceci, que 7lle 8e ley me paraPt !ort capa/le 'accepter es mal!aiteurs une

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grati!ication su/stantielle en c0ange 'in ications prcieuses sur la ate et l'organisation es !&tes pr(ues, la isposition es lieu+, la liste et le nom/re 'in(its, par e+emple) :ourquoi ne serait?elle pas l'une es complices e la /an e, au m&me titre que certains omestiques en ser(ice ans les maisons cam/rioles, et qui sont galement sous sur(eillance epuis quelque temps. I Alice se taisait, a/asour ie par ce qu'elle (enait 'appren re) Namais elle n'aurait soup$onn que la police e1t ainsi ten u ses !ilets autour e la pau(re ,in a)))) H Ne ois ire que cette jeune !ille jouissait jusqu'' prsent 'une e+cellente rputation, reprit le commissaire) On ne lui a(ait jamais rien reproc0 et nous n'aurions certainement pas out e son 0onn&tet sans certains renseignements communiqus rcemment par son employeur) U Comment, par 7) :arnell. 7ais c'est impossi/leG s'e+clama Alice, que la surprise su!!oquait) U Non, il s'agit e 7) Tom/ar, son 0omme e con!iance) Nous a(ons eu a(ec lui une con(ersation importante, ' la suite 'un (ol commis justement c0eJ un client u Noyeu+? Carna(al) 7lle 8e ley a(ait particip ' l'organisation e la rception ' la !a(eur e laquelle les cam/rioleurs s'taient intro uits ans la maison, et 7) Tom/ar nous a mis la puce ' l'oreille)))) U 7ais en!in, pourquoi. *t que peut?on reproc0er ' cette jeune !ille. ? ;'a(oir, comme par 0asar , irig les prparati!s e toutes les !&tes au cours esquelles les (oleurs ont opr))) I, rpon it 7) 7organ) Alice quitta le commissariat, plus tourmente et plus que jamais inqui%te u sort e ,in a) -ue signi!iait cette !iance mani!este par 7) Tom/ar ' l'gar e son employe et en quoi tait?elle justi!ie .
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Rsolue ' en a(oir le cQur net, la jeune !ille reprit (aillamment le c0emin u Noyeu+?Carna(al) H Cette !ois, il !aut que je parle ' 7) Tom/ar I, songeait? elle) 2l tait presque mi i lorsque Alice par(int ' la maison :arnell) ,a plupart es employs s'taient a/sents pour aller jeuner, mais 7) Tom/ar tait encore l') ,a (isiteuse se prsenta et une secrtaire l'intro uisit aussitTt ans une petite pi%ce encom/re oO le sous? irecteur tait occup ' e+aminer un masque gyptien) 7) Tom/ar lan$a ' la jeune !ille un regar 0ostile) C'tait un 0omme corpulent, au teint /asan) 2l a(ait le (isage lour et la mRc0oire carre, ce qui onnait ' sa p0ysionomie une e+pression e uret et e (iolence) Tout e suite, Alice !ut sur ses gar es, car elle e(inait que 7) Tom/ar ne mettrait aucun empressement ' lui (enir en ai e, ' moins qu'il ne trou(Rt quelque intr&t personnel ' rpon re au+ questions qui lui seraient poses) Alors, /aissant la (oi+ et prenant un ton e con!i ence, elle commen$a en ces termes # H 7onsieur, je suis c0arge e !aire une enqu&te au sujet e l'une e (os employes, 7lle 8e ley)))) I A ces mots, une lueur e satis!action passa ans les yeu+ som/res e 7) Tom/ar, et l'0omme parut marquer moins e !iance ' l'gar e sa (isiteuse) H Tiens, tiens, !it?il) Cette pronnelle aurait?elle par 0asar quelque i!!icult a(ec la police. Ne sa(ais /ien que cela !inirait par arri(er)))) C'est ce que je isais encore ' 7) :arnell la semaine erni%re # (ous (erreJ qu'un /eau jour, la maison aura es ennuis a(ec cette !ille?l'G))) U :uis?je sa(oir ce que (ous reproc0eJ ' 7lle 8e ley. eman a Alice) U On ne peut pas compter sur elle # c'est une t&te sans

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cer(elle, une (raie linotte) ,'a(eJ?(ous j' prise en !aute. U Oui et non, rpon it 7) Tom/ar, (isi/lement em/arrass par une question aussi irecte) *lle est si maligne qu'elle trou(e toujours moyen e retom/er sur ses pattes, comme un c0at)))) S ;e sorte que (ous n'a(eJ en !initi(e rien e prcis ' lui reproc0er. I !it Alice a(ec calme) Ces paroles pro(oqu%rent c0eJ 7) Tom/ar une /rusque !lam/e e col%re) H ;ites onc, (ous, s'cria?t?il, e quoi (ous m&leJ?(ous. *t 'a/or , epuis quan ne peut?on plus a(oir ses raisons pour se !ier e quelqu'un sans &tre o/lig e les onner au premier c0at coi!!G I Alice sentit le rouge lui monter au+ joues, mais elle reprit tranquillement # H *t maintenant, monsieur, entre nous, que penseJ?(ous e tous ces (ols qui se sont commis rcemment. ? A0G j'ai mon i e l'? essus, rpon it 7) Tom/ar, prenant aussitTt un air important) *t je parierais que (ous a(eJ j' e(in ce que je (eu+ ire et ' qui je pense en ce momentG I Alice !it un signe a!!irmati!) 7ais /ien loin '&tre con(aincue e la culpa/ilit e ,in a, elle ressentait plus que jamais un imprieu+ sir e (enir en ai e ' la jeune !ille) 11 tait (i ent que 7) Tom/ar testait pro!on ment la mal0eureuse et que n'importe quel prte+te lui serait /on pour la cong ier e son emploi et ainsi se /arrasser 'elle) Amplement i!ie sur le compte e 7) Tom/ar, Alice se 0Rta e pren re cong et quitta les /ureau+ u Noyeu+? Carna(al) ,'0omme qu'elle (enait e (oir lui inspirait une antipat0ie croissante et elle se eman ait quelles raisons le poussaient ' nigrer

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aussi mc0amment la pau(re ,in a) *n!in, pourquoi s'ac0arnait?il ' jeter la suspicion sur elle. H Tout cela me paraPt louc0e, se isait la jeune !ille, et il y a certainement l'? essous un myst%re qui (a /eaucoup plus loin qu'on ne pense)))) I Alice tra(ersa la rue pour entrer ans une petite picerie? /u(ette qui !aisait (is?'?(is au Noyeu+?Carna(al) Comme elle comman ait une tasse e ca! et un san Lic0, elle aper$ut ,in a 8e ley assise sur un ta/ouret e(ant le comptoir) Keureuse e cette rencontre impr(ue, Alice se 0Rta e rejoin re son amie) ,a con(ersation s'engagea, mais la pau(re ,in a ne montrait gu%re 'entrain # son air las et courag !aisait peine ' (oir) 6ien qu'Alice e1t ' peu pr%s e(in la raison e cette attitu e, elle s'ingnia ' questionner la jeune !ille) *t celle?ci !init par a(ouer, non sans quelque rticence # H C'est 7) Tom/ai?)))) 2l m'a !ait une nou(elle sc%ne ce matin)))) U :ourquoi onc. eman a Alice) ? A cause u cam/riolage '0ier soir c0eJ les KarLicM, et puis il s'est mis ' me gron er pour l'a!!aire u manteau)))) ? Ne l'a?t?on pas encore retrou(. U 7a !oi non, et 7) :arnell est ans une col%re !olle) ;epuis cette 0istoire, tout le mon e est 'une 0umeur massacrante) Ce n'est plus tena/leG I Alice coutait, en tournant istraitement sa cuiller ans sa tasse) *lle r!lc0it ainsi quelques instants, puis it ' ,in a # H :arle?moi onc un peu e ce 7) Tom/ai') -uel genre '0omme est?ce. U 2l est in!ernal # jamais un mot aima/le a(ec personne) 7ais comme il connaPt a mira/lement son a!!aire et que tout marc0e au oigt et ' l'Qil, 7) :arnell ne jure plus que par lui et lui a/an onne le soin e iriger la maison) 7) Tom/ai? en pro!ite
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pour nous mener la (ie ure # il ne tol%re pas le moin re retar , ne serait?ce que 'une minute)))) U Ce qui (eut ire qu'il est sans oute lui?m&me 'une e+actitu e par!aite. eman a Alice) U :our $a, oui, mais je t'assure qu'il se rattrape au moment u jeuner # il pren eu+ 0eures presque tous les joursG C'est ' c0aque !ois la m&me c0ose # il atten que le personnel soit rentr, et puis il s'en (a ' son tour, toujours seul)))) U OO (a?t?il, le sais?tu. U Ne n'en ai pas la moin re i e) *n tout cas, il ne reste s1rement pas en (ille, car jamais il ne manque e pren re sa (oiture)))) I ;eu+ 0eures pour jeuner, (oil' qui sem/lait /ien e+traor inaire e la part 'un 0omme aussi isciplin que l'tait 7) Tom/arG ,a coutume es pays anglo?sa+ons (eut en e!!et que l'on ne consacre que !ort peu e temps au repas e mi i) On le pren 0a/ituellement sur place, ou /ien au+ en(irons imm iats u lieu e tra(ail, en une emi?0eure ou une 0eure au plus) Aussi Alice tait?elle tr%s intrigue par ce que son amie (enait e lui appren re) H 22 !aut que je me p&c0e e rentrer I, it sou ain ,in a, jetant un coup 'Qil an+ieu+ ' la pen ule accroc0e au mur) *lle se le(a, ramassa son sac ' la 0Rte) H Au re(oir, Alice, it? elle) A /ientTt G I Reste seule, la jeune !ille ac0e(a mac0inalement son san Lic0, puis paya la note et sortit sans se presser) 8ur le trottoir, elle 0sita un instant a(ant e ci er ce qu'elle !erait e son apr%s?mi i) C'est alors que son regar se porta par 0asar e l'autre cTt e la rue, en irection u Noyeu+? Carna(al) 7) Tom/ar sortait justement es /ureau+, un paquet ' la main) Alice le (it se iriger 'un pas (i! (ers un ca/riolet (ert,
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gar non loin e l') Une i e !olle tra(ersa aussitTt l'esprit 'Alice # qui sait si 7) Tom/ar n'tait pas en train 'emporter ce !ameu+ manteau noir, ont la isparition emeurait si mystrieuse)))) ,a jeune !ille eut le temps e remarquer que les roues u ca/riolet taient cou(ertes e terre) ,e pare?c0ocs lui?m&me isparaissait sous une paisse couc0e e /oue, preu(e (i ente que 7) Tom/ar a(ait roul rcemment en pleine campagne, et par e !ort mau(ais c0emins) :eut?&tre m&me s'y ren rait?il encore pour se /arrasser u manteauG A0G Com/ien Alice n'e1t?elle pas onn pour pou(oir sui(re 7) Tom/arG 7ais elle a(ait mal0eureusement laiss sa (oiture au garage ce matin?l') H C'est /ien ma c0ance, se isait?elle, !urieuse contre elle? m&me, juste au moment oO j'aurais eu le plus gran /esoin 'une auto, la mienne est ' la maison et me (oici ' pie G I 8ou ain, un ta+i en marau e surgit au coin e la rue, ' quelques m%tres e la jeune !ille) Celle?ci 0la le c0au!!eur et sauta ans le (0icule en un clin 'Qil) Au m&me instant, 7) Tom/ar marra e son cTt ' toute (itesse) H =ite, sui(eJ ce ca/riolet (ert qui !ile e(ant nousG I jeta Alice au c0au!!eur) ,'0omme se retourna ' emi # H 8erait?ce (otre petit ami que (ous (ouleJ rattraper. I !it? il a(ec un sourire) Alice rougit) H Certainement pas, rpon it?elle) C'est m&me tout le contraireG U Compris, it le c0au!!eur) Allons?yG I 2l ne !allut pas longtemps ' Alice pour s'aperce(oir que sa manQu(re n'a(ait nullement c0app ' 7) Tom/ar et que celui? ci enten ait /ien semer ses poursui(ants) Au premier croisement, il tourna /rusquement ' roite et quan le ta+i eut
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pris le (irage ' son tour, le ca/riolet (ert tait j' sur le point e isparaPtre au /out e la rue) ,e c0au!!eur laissa c0apper un si!!lement 'a miration) H 6igre, (oil' un monsieur qui s'y enten G clara?t?il) 7ais (ous &tes (raiment ci e ' ne pas le lRc0er, n'est?ce pas, ma emoiselle. U Ne pense /ienG U Alors $a (a) CramponneJ?(ous et ou(reJ l'Qil # si (ous aperce(eJ les agents e la police routi%re, pr(eneJ? moiG Ne !onceG I

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CHAPITRE ! LE TROUBLE#F$TE 7) Tom/ar /r1la un !eu rouge, puis (ira ans une rue trans(ersale ' toute (itesse) ,e ca/riolet se penc0a sur le cTt et Alice crut le (oir pi(oter sur eu+ roues)))) H Ce /on0omme?l' est compl%tement !ou I, marmonna le c0au!!eur e ta+i, appuyant ' !on sur son acclrateur) H RalentisseJ un peu tout e m&me, conseilla Alice, pru ente) 8'il nous s%me, tant pis) Cela (au ra encore mieu+ que 'a(oir un acci ent)))) I A peine la jeune !ille a(ait?elle ac0e( ces mots, qu'on enten it un gran /ruit e !reins ' l'intersection e la rue es Cerisiers et e l'a(enue 6lanc0e, oO 7) Tom/ar (enait e /r1ler un nou(eau !eu rouge) ,es (oitures qui passaient ans l'autre sens n'a(aient eu que le temps e !reiner pour (iter la collision e justesse) 7) Tom/ar, cepen ant, n'0sita pas une secon e ' poursui(re sa route et Alice le (it tourner /rusquement ans une rue sur la gauc0e) ,e ta+i ut atten re que le signal passe au (ert et les poursui(ants per irent ainsi quelques instants prcieu+) ,orsque la (oiture atteignit en!in la ruelle oO 7) Tom/ai? s'tait engag, le ca/riolet (ert a(ait isparu))))

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H 7a !oi, tant pis I, it Alice, apr%s que le c0au!!eur eut (ainement contourn eu+ pRts e maisons et e+plor les (oies a jacentes) H ;e toute !a$on, notre 0omme nous a(ait reprs et nous n'aurions pu le sui(re jusqu'au /out) U ,e !ait est qu'il sem/lait /ien ci ' nous /r1ler la politesse I, reconnut le c0au!!eur) Alice rgla la course et grati!ia le con ucteur 'un gnreu+ pour/oire a!in e le rcompenser e sa complaisance) :uis, tan is que le ta+i s'loignait, elle se mit ' r!lc0ir ' la sc%ne trange qui (enait e se rouler) ,'attitu e e 7) Tom/ai?su!!isait ' prou(er que le personnage tenait ' cac0er le /ut e sa promena e) Ainsi, aucun oute n'tait?il plus permis # le sous? irecteur u Noyeu+?Carna(al tait un 0omme ' sur(eiller)))) ,e len emain, Alice (int atten re ,in a ' la sortie es ta/lissements :arnell et lui o!!rit e la raccompagner c0eJ elle en (oiture) :en ant le trajet, les eu+ jeunes !illes /a(ar %rent et Alice eman a ' son amie si elle sa(ait ce que contenait le paquet emport la (eille par 7) Tom/ai?) ,in a n'en a(ait pas la moin re i e, mais elle e+pliqua que le sous? irecteur a(ait l'0a/itu e e toujours transporter es colis ou es paquets) H Cela est?il onc in ispensa/le ' son tra(ail. !it Alice (i(ement) ? :eut?&tre I, rpon it ,in a 'un ton neutre) Alice posa alors quelques questions sur les comman es passes ' la maison :arnell et qui e(aient &tre e+cutes proc0ainement) H Nous a(ons eu+ lunc0es pour emain, et un petit Pner pour lun i, clara ,in a) Rien e tr%s important)))) ,es a!!aires ont /eaucoup /aiss epuis tous ces (ols qui ont !ait tant e /ruit))))

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U N'y a?t?il onc aucune !&te ni rception importantes en perspecti(e. it Alice a(ec tonnement) U 8i, mais une seule # le mariage e 7lle 6ecMer) U *t quan oit?il a(oir lieu. U 7ar i soir) U ,es 6ecMer sont es gens en (ue,))) peut?&tre les plus ric0es e Ri(er City))) I, murmura Alice, comme se parlant ' elle?m&me) :uis, apr%s un instant e silence, elle reprit /rusquement # H Tu sais, ,in a, il y aura certainement une e+position e ca eau+ magni!iques) Cela reprsentera une (rita/le !ortune,))) e quoi tenter n'importe quel cam/rioleurGI A ces mots, ,in a ne put rprimer un !risson) H Ne parle pas e cela, je t'en prie, s'cria?t?elle) Rien que 'y penser, j'en ai la c0air e poule) 11 su!!irait ' prsent 'une seule a!!aire e ce genre pour que la maison :arnell !1t mise en !ailliteG U Alors, pourquoi ne pas pren re les prcautions ncessaires. rpliqua Alice a(ec calme) U 7ais c'est j' !aitG 2l y aura partout es inspecteurs e police en ci(il, et les in(its seront /ien sur(eills, je t'assure) 7) :arnell a m&me insist pour que l'0omme e con!iance es 6ecMer soit c0arg e monter la gar e ans la pi%ce oO serait e+pose l'argenterie) *t 7) Tom/ar a eu /eau ire que ce n'tait pas la peine, le patron n'a pas (oulu mor re e son i e) U 2l n'emp&c0e que tout cela ne sera peut?&tre pas su!!isant # ces (oleurs sont tellement 0a?iles)))) I ,in a poussa un soupir) H KlasG je ne le sais que trop, !it?elle tristement) 7on ;ieu, comme je (ou rais que tu puisses aller c0eJ les 6ecMer mar iG 8i les /an its s'y trou(aient aussi, peut?&tre serais?tu capa/le e les reconnaPtre, puisque tu les as j' (us c0eJ "loria KarLicM l'autre jourG
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U C'est une i e G I s'e+clama Alice) *t, sireuse e saisir cette mer(eilleuse occasion qui s'o!!rait ' elle e poursui(re son enqu&te, elle ajouta (i(ement # H ;is?moi, ,in a, pourrais?tu me !aire en(oyer une in(itation. I ,in a 0sita, mais rpon it presque aussitTt 'un air rsolu# H Ne m'arrangerai # je irai ' 7) 6ecMer que tu es au ser(ice e la maison :arnell)))) ? Ce qui sera la (rit, ajouta Alice en riant) ? ;ame, si tu russissais ' emp&c0er les cam/rioleurs 'oprer, tu serais certainement le meilleur au+iliaire que l'on ait jamais employ c0eJ :arnellG I s'cria ,in a a(ec ent0ousiasme) 8ou ain, son (isage s'assom/rit et elle reprit 'une (oi+ inqui%te # H :our(u que 7) Tom/ar ne se oute e rienG 2l me mettrait tout e suite ' la porte si jamais il apprenait ce que je (ais !aire)))) Tu pren ras /ien ear e ' ne pas me tra0ir, n'est?ce pas, Alice. ? 8ois tranquille # ce n'est pas moi qui (en rai la m%c0eG))) 7ais essaie e t'arranger pour que je puisse arri(er c0eJ les 6ecMer e /onne 0eure # je tiens a/solument ' (isiter la maison et ' pren re mes ispositions a(ant qu'il n'y ait trop e mon e) I ,in a tint parole # le len emain, Alice re$ut une in(itation signe e 7me 6ecMer) -uan (int le mar i soir, Alice re(&tit la ro/e e soire couleur 'aigue?marine qui seyait si /ien ' son teint clair et ' ses c0e(eu+ /lon s) :uis elle prit sa (oiture pour gagner la lu+ueuse rsi ence es 6ecMer, situe ' l'autre e+trmit e Ri(er City) ,orsqu'elle se prsenta ' l'entre, un (alet l'accueillit) H :uis?je (oir (otre in(itation, ma emoiselle. I eman a? t?il courtoisement)

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Alice ten it la carte qu'elle (enait e sortir e son sac) ,'0omme l'e+amina a(ec attention) H C'est par!ait, conclut?il) 7lle 8e ley nous a(ait en e!!et annonc que (ous arri(erieJ e /onne 0eure)))) 8i (ous (ouleJ /ien me sui(re)))) :ar ici, ma emoiselle, je (ous prie)))) I ,'intrieur e la maison tait orn e plantes, e !leurs et 'ar/ustes isposs jusque ans les moin res recoins e l'immense emeure) *t, (oyant ces cor/eilles, ces massi!s et ces ri eau+ e (er ure qui !aisaient es salons e (rita/les jar ins, Alice ne put s'emp&c0er e penser qu'ils o!!riraient, le cas c0ant, la meilleure es protections au+ 0Ttes in sira/lesG 8e promenant ' sa guise, la jeune !ille parcourut les pi%ces u reJ? e?c0ausse) Au passage, elle remarqua es 0ommes posts au+ !en&tres et au+ portes qui onnaient sur le jar in) H ,es policiers, certainement I, se it?elle) Tout ' coup, Alice se trou(a neJ ' neJ a(ec le /riga ier Am/rose) Celui?ci la consi ra 'un Qil ironique) H A qui ai?je l'0onneur e parler ce soir. eman a?t?il) A une in(ite ou ' 7lle Alice Roy, tecti(e. ? :eut?&tre au+ eu+G rpon it?elle en riant) U Alors, si (ous espreJ passer une /onne soire, (ous n'alleJ sans oute pas tar er ' regretter '&tre (enue, !it Am/rose) N'ai l'impression que la !&te sera mou(emente)))) ? =ou rieJ?(ous ire que les /an its (ont &tre e la partie. I ,e /riga ier 0oc0a la t&te) H *couteJ, reprit?il, je (ais (ous con!ier un secret # nous a(ons o/tenu ces jours?ci une in ication prcieuse))))
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Nous la tenons 'un traiteur qui a(ait justement ser(i ' Pner ans l'une es maisons cam/rioles)))) 2l nous a conseill e nous !ier 'un certain in i(i u qui c0erc0e ' se !aire passer pour un (ieu+ lor anglais) 8igne caractristique # il pren e gran s airs et parle a(ec l'accent 'O+!or )))) U 7erci u renseignement, /riga ier, it Alice a(ec empressement) Ne (ais me tenir sur mes gar es, moi aussi) I :oursui(ant sa (isite ' tra(ers les salons, la jeune !ille nota remplacement e nom/reu+ o/jets 'une gran e (aleur, entre autres un mer(eilleu+ ser(ice ' t0 'argent massi!)))) H 6a0, se it?elle, pensi(e) 2l serait tonnant que les (oleurs s'attaquent ' tout cela # le reJ? e?c0ausse est trop /ien gar G I Re(enant ans le (esti/ule quelques instants plus tar , Alice y rencontra ,in a 8e ley) Celle?ci lui apprit que les ca eau+ e mariage taient e+poss ans l'une es pi%ces u premier tage) H Ne (ais monter les (oir I, ci a Alice, se irigeant (ers l'escalier) 8ur le palier, une porte gran e ou(erte in(itait ' pntrer ans la longue galerie oO se trou(aient les ca eau+) ,a jeune !ille s'a(an$a, mais s'arr&ta sur le seuil, stup!aite u spectacle qui s'o!!rait ' ses yeu+) ,es murs garnis e glaces re!ltaient ' l'in!ini l'image es lustres qui illuminaient la salle) 8ur es ta/les nappes e entelles, porcelaines, /ijou+, surtouts e (ermeil et 'argent scintillaient e mille !eu+) Namais encore Alice n'a(ait (u tant e mer(eilles rassem/les) 8elon toute apparence, l'unique gar ien e ces trsors tait un (ieu+ ser(iteur, si !r&le qu'il lui e1t certainement t impossi/le 'opposer la moin re rsistance ' un assaillant) 2l n'a(ait ' sa

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isposition 'autre moyen e !ense qu'un appareil tlp0onique /ranc0 sur une ligne intrieure qui, selon toute pro/a/ilit, communiquait a(ec les cuisines) Alice s'approc0a u (ieillar ) H *tes?(ous rellement seul ici. eman a?t?elle, incr ule) U Oui, ma emoiselle, rpon it?il) 7es maPtres m'ont /ien recomman e ne pas quitter cette pi%ce a(ant que la soire ne soit termine et le ernier in(it parti) I Alice ne outa pas un seul instant que le (ieillar ne !1t igne e la con!iance qu'on lui mani!estait) Nanmoins, elle jugea qu'il e1t t /eaucoup plus sage 'a!!ecter un groupe e policiers ' la sur(eillance e la galerie) Aussi ci a?t?elle e consulter sur?le?c0amp le /riga ier Am/rose) 7al0eureusement, il lui !allut (ite renoncer ' join re ce ernier # les in(its commen$aient ' a!!luer, les salons ' s'emplir) *n!in, les p0otograp0es (enaient 'arri(er et les clairs e leurs lampes?!las0 !usaient e tous cTts, ajoutant encore ' l'animation gnrale) Comme la jeune !ille passait non loin e la porte 'entre oO s'e!!ectuait le contrTle es cartes 'in(itation, un /ruit e (oi+ impatientes attira son attention) *n tournant la t&te, elle aper$ut alors le (alet e ser(ice et le /riga ier Am/rose qui sem/laient engags ans une (i(e iscussion a(ec un personnage e /elle prestance et 'allure !ort istingue) Alice s'approc0a, le cQur /attant # l'inconnu s'e+primait a(ec l'emp0ase et les intonations particuli%res ' l'accent 'O+!or G H 7ais (oyons, puisque je (ous is que j'ai ou/lie cette in(itation ' mon 0TtelG I isait?il) Alice comprit aussitTt e quoi il s'agissait # c'tait certainement le (alet e ser(ice ' l'entre

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qui, (oyant un in(it se prsenter sans carte, a(ait alert le /riga ier Am/rose) @urieu+ '&tre con uit, le nou(eau (enu se mit ' tapoter ner(eusement les alles u /out e sa longue canne ' pommeau 'or) :uis, il reprit, maPtrisant son impatience # H ,a !&te /at son plein ' ce que je (ois, et que le ia/le m'emporte si je compren s quelque c0ose ' (otre 0istoire e caries, /riga ier) N'ai j' e+pliqu au (alet que j'a(ais t retenu ' mon 0Ttel par ce (ieu+ /a(ar e ,or :lumMet) *t en le quittant, je n'ai plus pens ' cette mau ite in(itation)))) 8ur ce, la plaisanterie a, je crois, su!!isamment ur # laisseJ?moi passerG U *0 l', pas si (ite, !it Am/rose, /arrant l'entre) 2l ne !aut pas (ous imaginer que je (ais me laisser impressionner par (os simagresG ? CommentG 7es simagresG protesta l'inconnu, au com/le e l'in ignation) =oici es paroles qui =ont (ous co1ter c0er, et (ous pou(eJ &tre s1r que 7me 6ecMer sera in!orme e cette injureG U Alors, le plus tTt sera le mieu+ I, riposta le policier) *t, prenant l'0omme par le /ras, il or onna 'un ton sans rplique # H *n routeG Nous allons e ce pas (oir les maPtres e maison) 8i quelqu'un' (ous reconnaPt, tant mieu+ pour (ous# (ous n'aureJ qu'' pro!iter e la !&te) 7ais sinon je (ous arr&teG ? 7oi. C'est insensG s'cria l'inconnu, 0aletant) 2l ne peut s'agir que 'une pou(anta/le mprise G I Cepen ant il eut /eau protester # le /riga ier l'entraPna ans la maison et en(oya un (alet e c0am/re ' la rec0erc0e e 7) 6ecMer) -uelques instants plus tar , le maPtre e maison accourut, !ort inquiet) H -ue se passe?t?il. eman a?t?il)

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U =oici un in i(i u qui c0erc0e ' s'intro uire c0eJ (ous sans in(itation, rpon it Am/rose) 2l prten &tre comte)))) U Ne suis le comte e 8tarLay et j'0a/ite le 8usse+, en Angleterre I, a!!irma l'inconnu 'un ton igne) *t, se tournant (ers 7) 6ecMer, il salua) ,'0Tte le (isagea, puis it s%c0ement # H 6riga ier, je n'ai jamais (u cet 0omme) *mmeneJ?le) U A0G je le sa(ais /ienG I s'e+clama Am/rose, triomp0ant) 8es oigts se resserr%rent autour u /ras e l'Anglais) H Ainsi, mon /on0omme, on esprait onner le c0ange a(ec cette petite com ie. 7ais nous allons tirer tout cela au clair, %s que nous serons arri(s c0eJ le commissaireG ? C'est un peu !ort I, /re ouilla le comte, tan is que j' 7) 6ecMer s'loignait) H N'e+ige))) j'e+ige que mon 0Ttesse, 7me 6ecMer, soit a(ertie imm iatement e ma prsence ans cette maison)))) U Tr&(e e iscours et tRc0eJ e (ous tenir tranquille, s'cria Am/rose, e+c ) 8inon, je (ous passe les menottes)))) *n route, et plus (ite que $aG I Cepen ant Alice, qui a(ait sui(i toute la sc%ne, emeurait perple+e) *lle se rappelait (aguement a(oir lu quelques jours aupara(ant, ans le journal, un entre!ilet annon$ant l'arri(e ' NeL CorM 'un certain comte e 8tarLay) H N'y aurait?il pas quelque erreur. se isait?elle) ,'0omme qui essayait 'entrer ici tout ' l'0eure n'tait peut?&tre pas un cam/rioleur, mais simplement le comte e 8tarLay en personneG *t il n'y aurait, certes, rien 'tonnant ' ce qu'il s'e+primRt a(ec l'accent 'O+!or G))) *n!in qui sait si 7me 6ecMer ne l'a(ait pas in(it ' la rception e ce soir sans penser ' en a(iser son mari. I

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Alice ci a 'luci er le myst%re sans atten re a(antage) *lle se irigea onc (ers le petit salon oO les nou(eau+ maris et leurs parents rece(aient les !licitations es in(its) *t, s'approc0ant e 7me 6ecMer, elle lui it ' l'oreille # H ConnaisseJ?(ous le comte e 8tarLay. ? 8i je le connais. 7ais je pense /ienG s'e+clama l'0Ttesse) C'est un (ieil ami)))) :ourquoi me eman eJ?(ous cela. ,e c0er 0omme aurait?il eu le courage e pren re l'a(ion, ' son Rge, pour (enir, e NeL CorM, assister ' notre rception.))) I 7) 6ecMer !ut a/asour i lorsque sa !emme (int lui appren re quelques instants plus tar qu'ayant lu ans un journal l'annonce e l'arri(e ' NeL CorM u comte e 8tarLay, elle s'tait empresse e lui en(oyer une in(itation e erni%re 0eure) ,es 0Ttes se prcipit%rent ensem/le ans le jar in, sur les traces 'Alice qui s'tait j' lance ' la poursuite 'Am/rose et e son prisonnier) Ceu+?ci taient installs ans la (oiture e police et le c0au!!eur allait marrer quan 7) 6ecMer sauta sur le marc0epie et, passant la t%te ' la porti%re, commen$a ' se rpan re en e+cuses et en regrets) ,orsque tout le mon e se !ut e+pliqu, 7me 6ecMer se tourna (ers Alice et it # H C'est grRce ' cette jeune tille que nous a(ons pu rparer notre erreur)))) Ne ne saurais trop (ous remercier, ma emoiselle)))) Comme je ne crois pas (ous a(oir encore jamais (ue, sans oute &tes?(ous l'une es colla/oratrices e la maison :arnell. U Oui, ma ame I, rpon it Alice, impertur/a/le) ,e /riga ier Am/rose lan$a ' la jeune !ille un regar !uri/on ) :uis, s'a ressant ' 7me 6ecMer, il it, l'air con!us # H Ne m'e+cuse e cette mprise, ma ame) 7ais

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je m'e!!or$ais 'o/ir au+ consignes que j'a(ais re$ues) On nous a(ait recomman e nous !ier 'un certain in i(i u ont le signalement correspon ait justement ' celui e (otre /on0omme))), en!in, c'est?'? ire))) e ce monsieur)),, ou plutTt u comte,))) non, je (eu+ ire e 7) le comte)))) *t puis, quan j'ai (u que (otre mari lui?m&me ne le connaissait pas)))) U Comment (ouleJ?(ous qu'il le reconn1t. rtorqua 7me 6ecMer a(ec 0umeur) 2ls ne s'taient jamais (usG *t maintenant, /riga ier, en (oil' asseJ sur ce sujet) 7ais je (ous pr(iens que si (ous commetteJ quelque nou(elle /(ue, je signalerai le !ait ' (os suprieursG I Cepen ant Alice a(ait pro!it u rpit que lui laissaient les e+plications u /riga ier Am/rose pour s'clipser et regagner la maison en toute 0Rte) *lle (enait en e!!et e songer que si les cam/rioleurs guettaient l'occasion e se !au!iler parmi les in(its, ils a(aient ' prsent la partie /elle # epuis quelques instants j', Am/rose et le (alet e ser(ice, accapars par l'a!!aire u comte e 8tarLay, ne se trou(aient plus ' leur posteG ,orsque Alice arri(a sur le palier u premier tage, elle constata a(ec tonnement que ?la porte ou(rant sur la galerie 'e+position tait !erme) H Tiens, (oil' qui est trange I, se it?elle) *lle s'approc0a, tourna oucement le /outon, mais s'aper$ut, e plus en plus surprise, que l'on a(ait !erm la porte ' cle!) H ,'un es policiers aura sans oute jug /on e pren re ses prcautions pen ant que se roulait la iscussion a(ec le comte e 8tarLay I, songea Alice, s'e!!or$ant e raisonner a(ec calme) 7ais, alors, oO se trou(ait le (ieu+ ser(iteur que l'on a(ait c0arg e (eiller sur les ca eau+.))) 8ou ain, la jeune !ille s'a(isa que la porte 'une

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c0am/re contigu\ ' la galerie tait entre/Rille) *lle s'a(an$a a(ec prcaution, jeta un coup 'Qil par l'ou(erture) :uis, ne (oyant personne ans la pi%ce, elle entra sans /ruit) ,a c0am/re communiquait a(ec la salle (oisine par une large /aie que masquaient es tentures e (elours) Alice s'en approc0a ' pas e loup et carta lg%rement le ri eau) 7ais elle !aillit pousser un cri e(ant le spectacle qui s'o!!rait ' ses yeu+) ,e (ieu+ ser(iteur e 7) 6ecMer gisait sur le parquet, sans connaissance, tan is que, e/out e(ant l'une es ta/les c0arges e ca eau+, se tenait un 0omme en 0a/it e soire, trangement coi!! 'une cagoule e (elours noirG

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CHAPITRE !I MENACES 8ans songer un instant au anger auquel elle s'e+posait, Alice se prcipita ans la galerie) ,'0omme !it (olte?!ace et, e saisissement, laissa c0apper le sac e toile noire ans lequel il tait en train 'entasser es pi%ces 'argenterie) H A0G a0G (oici notre !ameu+ tecti(eG I lan$a?t?il a(ec rage) Alice reconnut instantanment sa (oi+ si!!lante# c'tait celle u mystrieu+ anseur qui, ' 6elle(ue, a(ait con!on u la jeune !ille a(ec l'Orientale, sa complice G ,e /an it s'lan$a (ers Alice qui esqui(a la menace 'un /on ) :uis, se jetant sur l'appareil tlp0onique, elle croc0a le rcepteur et 0urla e toutes ses !orces # H Au secoursG I AussitTt, elle (it l'0omme courir ' l'autre e+trmit e la galerie et, sautant par? essus une ta/le qui lui /arrait le passage, se ruer contre le mur) Une porte ro/e s'ou(rit et le mal!aiteur isparutG H A l'ai eG au (oleurG I cria encore la jeune !ille) *t elle se prcipita ' la poursuite u !ugiti!) Celui?ci, qui connaissait (i emment les moin res recoins e l'immense emeure, s'tait en!ui par

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un long passage a/outissant ' un escalier) Alice s'y engou!!ra en trom/e) 7ais au /as es marc0es, elle /uta contre une porte !erme) *lle se mit ' cogner sur le /attant ' coups re ou/ls, en appelant toujours ' l'ai e) 8ou ain, la porte s'ou(rit et Alice se trou(a neJ ' neJ a(ec une ser(ante pou(ante) *cartant la omestique qui lui /arrait le passage, la jeune !ille !on$a roit e(ant elle et s'arr&ta, stup!aite # elle (enait e /ouc0er ans les cuisinesG *n un instant, la panique !ut ' son com/le, tan is qu'au milieu es cris et u tumulte, tout le mon e se mettait ' la rec0erc0e u /an it) 7ais il emeura introu(a/le # personne ne l'a(ait m&me (u !ranc0ir la porte e l'escalier)))) Cepen ant, les policiers accouraient, alerts par les appels 'Alice) 2ls entreprirent aussitTt e !ouiller la maison e la ca(e au grenier, tan is que le /riga ier Am/rose rassem/lait autour e la jeune !ille tous les in(its portant l'0a/it e soire) 2l esprait en e!!et qu'elle russirait ' i enti!ier parmi eu+ le personnage qui lui a(ait a ress la parole ans la galerie) Ce !ut en (ain # Alice ne put reconnaPtre la (oi+ e l'0omme ' la cagoule) H Ne suis certaine que le (oleur a russi ' s'en!uir I, se isait?elle) Tout ' coup il lui (int une i e # H 7on ;ieu, comment n'ai?je pas encore song ' questionner le (ieu+ ser(iteur e 7) 6ecMer. :eut?&tre pourrait?il me onner quelque tail intressantG I Alice regagna la galerie en toute 0Rte) ,e premier appel au secours qu'elle a(ait lanc ans l'appareil tlp0onique a(ait 0eureusement eu pour rsultat imm iat e !aire accourir une ser(ante) Ranim par les soins que celle?ci lui a(ait pro igus, le (ieillar tait ' prsent assis ans un !auteuil, encore tout tour i e son a(enture)

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H Ne ne sais pas ce qui s'est pass, it?il ' Alice) Ne ne me suis aper$u e rien # je n'ai m&me pas (u la personne qui m'a attaqu) 'On est (enu par? erri%re, sans !aire plus e /ruit qu'un c0at)))) I 8ur ces entre!aites, parut le /riga ier Am/rose, qui con!irma ' la jeune !ille ce qu'elle soup$onnait j' # toutes les rec0erc0es entreprises ans la maison et ans le jar in pour cou(rir le cam/rioleur a(aient t (aines) ,'0omme restait introu(a/le) H Cette !ois, au moins, il n'a rien pu emporter I, o/ser(a le policier) *t il ajouta, l'air satis!ait # H 7) et 7me 6ecMer nous oi(ent (raiment une !i%re c0an elle)))) 8ans nous, il ne resterait pas gran ?c0ose es ca eau+ e mariageG ? ,e !ait est que nous a(ons tous eu /ien e la c0ance I, o/ser(a Alice, !ort amuse 'enten re 7) Am/rose s'attri/uer ainsi une large part u mrite qui e1t 1 lui re(enir ' elle seule) Comprenant que le (ieu+ ser(iteur tait incapa/le e !ournir le moin re claircissement sur la sc%ne qui s'tait roule ans la galerie, Alice re escen it au reJ? e?c0ausse) ,a !&te s'y poursui(ait, mais le cam/riolage manqu a(ait jet un !roi parmi les in(its et la gaiet, qui, une emi?0eure aupara(ant, rgnait ans les salons, s'tait irrm ia/lement en(ole) Aussi la jeune !ille ci a?t?elle e ne pas s'attar er a(antage) *n arri(ant c0eJ elle, Alice eut la surprise e trou(er ses amies 6ess et 7arion qui l'atten aient, impatientes 'a(oir es tails sur la soire) H *t qui (ous it que je (ais a(oir es c0oses tellement intressantes ' (ous raconter. !it Alice en riant) ? Cela se lit sur ta !igure, clara 7arion) =ite, ne nous !ais pas languir' # as?tu re(u l'0omme ' la cagoule.

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U :ar!aitement I, rpon it Alice, comme s'il s'tait agi e la c0ose la plus naturelle u inon e) *t elle entama le rcit e ses a(entures) H A0G comme j'aurais (oulu &tre a(ec toi ans la galerie quan tu as surpris le (oleurG s'cria 7arion, les yeu+ /rillants 'ent0ousiasme) Nous aurions saut sur lui et, ' nous eu+, nous ne l'aurions pas lRc0G ? 7a !oi, ton ai e n'aurait pas t super!lue, it Alice) N'a(ais (raiment a!!aire ' !orte partie) U 7ais n'as?tu pas peur que ce /an it n'essaie ' prsent e se (enger sur toi. questionna 6ess a(ec inquitu e) C'est ' toi qu'il oit son c0ec e ce soir, et il n'est certainement pas pr%s e l'ou/lier)))) U 6a0G cela ne me proccupe gu%re, rpon it Alice) ? Cette nuit, 8ara0 et toi sereJ toutes seules ans la maison, n'est?ce pas. insista 6ess) ? Oui) :apa ne rentre e (oyage que emain) 7ais je n'ai pas la moin re crainte) ? C'est /ien le tort que tu as)))) I *n pronon$ant ces mots, 6ess jeta u cTt e la !en&tre un coup 'Qil e!!ray, comme si elle s'atten ait ' (oir quelqu'un au+ aguets erri%re la (itre) :uis elle ajouta ' (oi+ /asse # H -ui sait si ' l'0eure qu'il est, ce /an it)))) U O0G je t'en prie, 6ess, tais?toiG protesta 7arion) Tu (as !inir par impressionner Alice a(ec tes /&tises) 2l n'y a rien ' crain re, (oyonsG -ue (eu+?tu qu'il arri(e)))) I A cet instant, la sonnerie u tlp0one retentit) ,es jeunes !illes ne purent s'emp&c0er e tressaillir, tant ce /ruit rsonnait trangement ans la maison silencieuse) H Ce oit &tre papa qui m'appelle, clara Alice) 2l m'a(ait promis e le !aire) I

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*lle courut ans le (esti/ule oO se trou(ait l'appareil tlp0onique et croc0a) H AllT I, it?elle) Contrairement ' son attente, il n'y eut pas e rponse) Tout ' coup, s'le(a une (oi+ masculine inconnue qui, 'un ton sarcastique, tac0a les mots sui(ants # H Alice Roy, couteJ /ien ceci # (ous &tes prie e (ous occuper e (os a!!aires, au lieu e (ous m&ler e celles es autres) 8inon, (ous en paiereJ les consquences) *t puis, (oici un secon a(ertissement # /arrasseJ?(ous onc e cette cagoule qui est en (otre possession) =ous a(eJ (ingt?quatre 0eures pour la jeter par? essus le mur u (ieu+ cimeti%re e 7il/anM) I 8ur ces mots, Alice enten it que l'on raccroc0ait ' l'autre /out e la ligne) ,a jeune !ille appela aussitTt l'opratrice u central tlp0onique pour essayer e sa(oir 'oO (enait l'appel qu'elle (enait e rece(oir, mais on lui rpon it que la communi? cation a(ait t o/tenue par l'automatique 'une ca/ine pu/lique) ;e(inant qu'il se passait quelque c0ose 'anormal, 6ess et 7arion taient accourues aupr%s e leur amie) H ;e quoi s'agit?il onc, Alice. eman %rent?elles an+ieusement) Aurais?tu re$u es menaces. I Alice !it un signe a!!irmati!) H On m'a onn l'or re e me /arrasser u masque que j'ai ramass ans le jar in e "loria KarLicM, e+pliqua?t?elle) ? -u'est?ce que je te isaisG s'cria 6ess, en regar ant encore la' !en&tre 'un air terri!i) Tu (ois /ien que j'a(ais raison e n'&tre pas tranquilleG 7on ;ieu, Alice, pourquoi as?tu rapport ce masqueG I

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Cepen ant, 7arion gar ait son sang?!roi et elle s'empressa 'o!!rir ses ser(ices ' son amie # H O0G je t'en prie, laisse?moi t'ai er # si tu (eu+, nous irons jeter cette cagoule tr%s loin 'ici,))) en a mettant que tu aies l'intention 'o/ir ' l'or re que l'on (ient e te onner)))) U Certainement pas, clara Alice sans la moin re 0sitation) Ne suis /ien ci e ' conser(er le masque) Ne ne le remettrai qu'' la police, si elle me le rclame) U 6ra(o, approu(a 7arion) *t surtout ne te laisse pas intimi erG U 7ais tu es !olle e onner ' Alice un conseil aussi impru entG I protesta la pau(re 6ess qui, toujours, appr0en ait le pire) *t elle ajouta, la (oi+ trem/lante # H *n tout cas, 7arion, je crois que nous e(rions passer la nuit ici a(ec Alice)))) U *+cellente i e, !it 7arion a(ec empressement) ;ieu sait ce qui peut arri(er apr%s cette menace que (ient e rece(oir Alice))) et comme 7) Roy est a/sent)))) ? RassureJ?(ous, il n'y a aucun anger I, it Alice) :uis elle se mit ' rire et ajouta # H ,es portes e la maison !erment ' cle!, que ia/leG *n!in, (ous ou/lieJ que je ne suis pas seule # il y a 8ara0G))) 7oi, je ne eman e pas mieu+ que e (ous gar er ici, mais ' con ition que ce ne soit pas pour (eiller sur moi # je (eu+ que tout le mon e orme sur ses eu+ oreillesG I 6ess poussa un soupir rsign) H ,e Ciel t'enten e, !it?elle) 7a !oi, puisque tu n'as pas peur, autant (aut que nous rentrions c0eJ nous, n'est?ce pas, 7arion. 2l est une 0eure in ue)))) 7ais, tu sais, Alice, il !aut a/solument que tu nous promettes e rester sur tes gar es)))) ? *t puis aussi e ne pas t'em/arquer ans une nou(elle a(enture sans nous en a(ertir I, ajouta

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7arion) *t, riant sous cape # H Nous tenons ' &tre e la partie, tu compren sG I Apr%s le part e ses amies, Alice s'attar a un /on moment ans le salon, r!lc0issant au+ tails e cette mystrieuse a!!aire ans laquelle elle se trou(ait s?ormais engage) 8ou ain, elle se irigea (ers le secrtaire qui occupait un angle e la pi%ce, et !ouillant ans un tiroir, en sortit la cagoule e (elours noir) ,orsqu'un peu plus tar , la (ieille 8ara0 escen it au reJ? e?c0ausse, inqui%te e ne pas a(oir enten u la jeune !ille gagner sa c0am/re, elle la trou(a e/out au milieu u salon, per ue ans la contemplation u masque) H Tu e(rais aller te couc0er I, commen$a?t?elle) 7ais, a(isant tout ' coup l'o/jet qu'Alice tenait ' la main, elle poursui(it, a(ec un !risson # H Allons /on, te (oil' encore ' regar er cette 0orreurG Tu !erais mieu+ e la jeter a% !euG U 8i l'on peut ireG Tu ne sais onc pas que c'est la plus prcie+ise es pi%ces ' con(iction. ;'ailleurs, la police est en roit e (enir me la rclamer 'un moment ' l'autre) *t puis, il n'y aurait rien 'tonnant que cette cagoule me mPt !inalement sur la piste es (oleursG I 8ur ce, Alice r(la ' 8ara0 l'or re qu'elle a(ait re$u e se /arrasser u masque) H Tu n'as qu'' o/ir, conseilla la (ieille !emme) Ne t'ai enten ue raconter ' tes amies ce qui s'est pass c0eJ les 6ecMer)))) Cette a!!aire pren (raiment une tournure trop angereuse)))) U *coute?moi, 8ara0 # je ne (eu+ pas que tu te mettes ainsi martel en t%te) Tu) sais par!aitement 'ue je n'ai pas l'0a/itu e 'agir ' la lg%re, et que je me tire toujours 'a!!aire, quoi qu'il arri(eG U Tu es trop s1re e toi, Alice, et tu (erras que tu !iniras, un e ces jours, par te trou(er ans un
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tel gu&pier que tu n'en pourras sortir)))) *ntre toi et ton p%re, je passe ma (ie ans les transes # tous les eu+, (ous ne r&(eJ que plaies et /ossesG U Alors, si je ressem/le tant que $a ' papa, tu n'as (raiment pas /esoin e te tracasser, repartit Alice en riant) Nusqu'' prsent, aucune es a!!aires ont il s'est occup n'a jamais mal tournG I ,a (ieille /onne se contenta e 0oc0er la t&te en silence, sac0ant par e+prience que rien ni personne ne saurait issua er la jeune !ille e poursui(re la tRc0e qu'elle a(ait entreprise) :uis, (oyant qu'Alice continuait ' e+aminer le masque, elle reprit a(ec impatience # H *n!in, ' quoi penses?tu onc. =as?tu m'e+pliquer quel intr&t tu trou(es ' ce c0i!!on?l'. U Ne suis en train e me ire que les /an its oi(ent a(oir une e+cellente raison pour tant sirer rentrer en possession e cet o/jet)))) :eut?&tre contient?il quelque in ication qu'ils ne tiennent pas ' me (oir cou(rir)))) U 7ais (oyons, c'est impossi/le) I Alice tourna et retourna le masque entre ses oigts) :uis elle poursui(it, lentement, comme se parlant ' elle?m&me # H =elours noir sur l'en roit,))) soie /lanc0e ' l'en(ers)))) ,a ou/lure est paisse)))) On la irait ouatine)))) I 8'interrompant, elle ten it la cagoule ' 8ara0 # H Tiens, !it?elle, regar eG U C'est ma !oi (rai, reconnut la !emme) U =ile, tirons les ri eau+G s'cria Alice /rusquement) N'ai une i e et j'esp%re qu'elle est /onneG I

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CHAPITRE !II NOU!EAU M&STRE 8ous les yeu+ e 8ara0, la jeune !ille arrac0a (i(ement la ou/lure u masque) 7ais elle eut la ception e constater qu'il ne s'y trou(ait rien e cac0) H Ne me suis trompe, it?elle, la mine con!ite) Ne m'imaginais (raiment que l'on a(ait gliss un /ijou ou quelque autre o/jet e (aleur entre les eu+ paisseurs e tissu, sous le rem/ourrage)))) - 8i tu (eu+, je recou rai la ou/lure, proposa 8ara0) 7ais pas ce soir, j'ai (raiment trop sommeil) Tu n'as qu'' laisser le masque ' cTt e ma mac0ine ' cou re) Ne m'en occuperai emain malin) I Comme Alice commen$ait ' plier soigneusement la ou/lure, elle remarqua es c0i!!res tracs ' l'encre sur l'en(ers e la soie) H Tiens, un numro, !it?elle surprise) 8erait?ce la marque u !a/ricant ou u costumier. I 8'approc0ant u lampa aire install ans un coin e la pi%ce, la jeune !ille e+amina sa cou(erte) C'tait une srie e c0i!!res, isposs en quatre groupes e la mani%re sui(ante # '(( ')( 1* +*

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Alice les lut ' 0aute (oi+) H -u'est?ce que cela signi!ie. eman a 8ara0) U Ne (ou rais /ien le sa(oir)))) U On irait que l'encre est encore !raPc0e, reprit la (ieille !emme) Autrement, les c0i!!res ne seraient pas aussi nets)))) U 8'agirait?il par 0asar 'un co e. murmura Alice) Ne me eman e si)))) U *coute, mon petit, conseilla 8ara0, il (au rait mieu+ laisser cela pour l'instant et songer ' ormir) 2l se !ait tar )))) U 8ois tranquille, je ne (ais pas tar er ' aller me couc0er I, promit la jeune !ille) *lle rprima un /Rillement) H 7ais je (eu+ atten re encore un peu # je suis s1re que papa (a m'appeler) I A peine a(ait?elle ac0e( ces mots que le tlp0one sonna) Alice courut rpon re) Cette !ois, c'tait /ien son p%re) H Ne suis si contente e t'enten re, papa, s'cria?t?elle) -uelles nou(elles. U 2ci, tout (a /ien) *t toi, oO en es?tu. I Alice s'empressa e mettre Names Roy au courant es (nements e la soire, sans toute!ois mentionner le mystrieu+ a(ertissement qu'elle a(ait re$u) H Ne (ois que tu n'as pas per u ton temps c0eJ les 6ecMer I, !it l'a(ou a(ec satis!action) ,a jeune !ille raconta ensuite sa erni%re cou(erte au sujet u masque, en ajoutant qu'elle n'a(ait pu trou(er aucune e+plication au myst%re es c0i!!res inscrits sur la ou/lure) H =eu+?tu me les lire. I eman a alors Names Roy) Alice s'e+cuta aussitTt) H Tr%s intressant, clara?t?il, la lecture termine) N'ai l'impression que ces numros reprsentent es ates))))

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- Ce qui signi!ierait qu'au lieu e eu+ cent soi+ante?si+, il !au rait lire pour le premier # (ingt?si+ si+))), c'est?'? ire (ingt?si+ juin. ? :ar!aitement, et tu n'as qu'' poursui(re ainsi jusqu'au /out # (ingt?0uit si+, (ingt?0uit juin,))) un sept, premier juillet,))) cinq sept, cinq juillet)))) ? O0G papa, tu es mer(eilleu+G Ce sont /ien es ates,))) et pro/a/lement celles es proc0ains cam/riolages manigancs parles /an itsG Ne compren s ' prsent # la !emme que j'ai (ue c0eJ les KarLicM en Orientale, a(ait 1 inscrire ces c0i!!res ' l'intrieur e son masque pour ne pas les ou/lier, ' moins que ses complices ne le lui aient remis tel quel, mani%re originale e lui passer les consignes)))) U *coute, Alice, (oici ce que je te conseille e !aire # tlp0one onc emain matin c0eJ :arnell et essaie e sa(oir s'ils ont es engagements pr(us a(ec leur client%le au+ ates que nous (enons e cou(rir) 7ais surtout, sois pru ente a(ec la personne qui te renseignera # il ne s'agit pas e montrer le /out e l'oreille)))) U Tu peu+ compter sur moi, promit Alice) *t ' prsent, papa, is?moi # quan rentres?tu. I Names Roy rpon it ' sa !ille qu'il quitterait 6el!or le len emain en !in 'apr%s?mi i pour arri(er ' Ri(er City ans la soire, sau! impr(u) H ,a journe sem/lera longue sans toi, !it Alice) Tiens, je m'aper$ois que je ne t'ai m&me pas eman ' quel 0Ttel tu tais escen u)))) 8ans oute ' l'Amiral, ainsi qu'' l'0a/itu e.I N'ai 1 r&(er I, se it?elle) *t sur ce, elle monta se couc0er) ,e len emain matin, Alice tlp0ona %s neu! 0eures

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au Noyeu+?Carna(al, ainsi que le lui a(ait conseille son p%re) *lle eman a ,in a 8e ley ' l'appareil) :uis, sans onner la moin re e+plication sur la mani%re ont les ates taient (enues ' sa connaissance, elle questionna son amie sur les engagements pris ' ces m&mes jours par la maison :arnell) H Nous a(ons eu+ rceptions pr(ues pour les 39 et 3D juin, rpon it aussitTt ,in a) Ne n'ai m&me pas eu /esoin e consulter mes li(res # c'est moi qui ai mis au point tous les prparati!s) 7ais en ce qui concerne le mois e juillet, je ne suis pas aussi s1re) Atten s, ne quitte pas # je (ais (ri!ier) I ,a jeune !ille re(int au /out 'un moment en con!irmant que la ate u 1er juillet tait en e!!et retenue, mais annon$ant qu'en re(anc0e les li(res ne portaient mention 'aucune comman e pour le same i A)))) H *coute, Alice, se 0Rta?t?elle e poursui(re, si tu t'occupes toujours e cette a!!aire e cam/riolage, sois pru ente)))) Ne commence ' a(oir gran ?peur)))) Apr%s ce qui s'est pass 0ier soir c0eJ les 6ecMer et aussi epuis)))) ? ;epuis. -ue (eu+?tu ire. C aurait?il u nou(eau. ? Ne pense /ienG ? =ite, e quoi s'agit?il. I !it Alice a(ec impatience) ,in a 0sita) H N'ai l'impression qu'il y a quelqu'un sur la ligne, it? elle en!in, /aissant la (oi+) Raccroc0e, Alice) Ne te rappellerai) I ,a jeune !ille o/it) Cinq minutes plus tar , le tlp0one sonnait) H *+cuse?moi, commen$a ,in a) Ne suis peut?&tre ri icule, mais je jurerais que l'on tait en train e nous couter))))

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U Tu as eu raison # on ne pren jamais trop e prcautions, approu(a Alice) 7ais oO es?tu en ce moment. U ;ans un petit /ureau, erri%re le magasin) Comme ce poste?ci n'est pas /ranc0 sur le stan ar , nous sommes tranquilles) U Alors, ,in a, que (oulais?tu me ire. ? -ue le Noyeu+?Carna(al a t cam/riol la nuit erni%reG ,es (oleurs ont emport une gran e quantit e masques et e tra(estisG U :as possi/leG s'e+clama Alice) U 7) :arnell n'a pas encore a(erti la police, poursui(it ,in a) Ne crois qu'il re oute la pu/licit que l'on (a onner ' cette nou(elle 0istoire)))) *n tout cas, il a eu une longue con(ersation a(ec 7) Tom/ar ce matin) N'ignore ce qu'ils ont pu se ire, mais je suis /ien s1re qu'ils se sont querells # j'enten ais les clats e (oi+ e mon /ureau) 6re!, toujours est?il que, pour l'instant, l'a!!aire reste sous le /oisseau)))) U ;is?moi ce que l'on a emport, ,in a) U 7) Tom/ar a gar la liste, mais je me rappelle un certain nom/re e c0oses) Ne sais par e+emple que l'on a (ol les masques in iens accroc0s ans le /ureau personnel e 7) :arnell) U *t puis quoi encore. U ;eu+ autres masques e gran e (aleur que nous gar ions comme pi%ces e collection)))) I Alice eman a alors ' son amie e lui crire les eu+ o/jets a(ec tous les tails possi/les) H Ce sont es masques grecs, e+pliqua ,in a) ;es masques e t0Rtre) C0acun est ' eu+ (isages # l'un sym/olisant la joie, l'autre la tristesse) U N'en ai (u e sem/la/les ans les muses I, o/ser(a Alice, qui, tout en coutant son amie,
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prenait es notes) H 2ls e(aient comporter une sorte e ispositi! pour l'ampli!ication e la (oi+, n'est?ce pas. U *n e!!et) ;ans l'paisseur u masque, un circuit se trou(ait mnag pour le passage es sons) C'est ainsi qu'taient !aits tous les masques antiques, parce que, les acteurs jouant en plein air, il importait que leurs paroles pussent s'enten re e l'amp0it0Rtre) U -uels costumes les (oleurs ont?ils emports. I questionna ensuite Alice, se eman ant si les cam/rioleurs n'auraient pas eu l'intention e s'emparer 'un seul genre ou 'un seul style e tra(esti, ' l'e+clusion e tout autre)))) H Ne ne pourrais le ire e+actement # nous n'a(ons pas encore !ini e (ri!ier le contenu es armoires, rpon it ,in a) Ne ne sais qu'une c0ose, c'est que plusieurs ominos noirs ont isparu, ainsi qu'un certain nom/re e costumes e !emmes) I Alice s'appr&tait ' poser 'autres questions ' son amie lorsque celle?ci l'a(ertit /rusquement qu'elle e(ait mettre !in ' la con(ersation) H =oici 7) Tom/Rt? qui arri(e, j'enten s sa (oi+G s'cria la jeune !ille a(ec e!!roi) 2l ne !aut pas qu'il me cou(re ici) Au re(oir, Alice, je te rappellerai plus tar G ? Un instant # is?moi seulement si parmi les !&tes pr(ues au+ ates ont nous parlions tout ' l'0eure, il s'en trou(e une qui soit un /al costum. ? Non, ce ne sont que es rceptions or inaires, rpon it ,in a ans un sou!!le) Cette !ois, Alice, il !aut (raiment que je me)sau(e) N'ai trop peur e me !aire pren reGI -uan Alice eut raccroc0, elle resta un long moment assise e(ant l'appareil, per ue ans ses r!le+ions) :our quelle raison et ans quel essein a(ait?on ro/ ces masques et ces costumes . *tait?
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ce a!in e les re(en re, ou /ien les mal!aiteurs a(aient? ils l'intention e les utiliser pour quelque mau(ais coup. H Ne parierais que 7) Tom/ai? (a saisir prte+te e cette a!!aire pour cong ier ,in a I, songeait la jeune !ille) 8ou ain, elle !ut tire e sa m itation par les a/oiements e son c0ien, Togo) ;ress sur ses pattes e erri%re, le petit !o+ menait /eau tapage et grattait !urieusement le re/or e la !en&tre comme pour c0erc0er ' sortir) H =oyons, Togo, (as?tu !inir G I s'cria Alice, surprise) ,'animal n'a/oyait pour ainsi ire jamais, sau! ans le cas oO il sentait l'un e ses ennemis personnels rT er au+ alentours, ou /ien encore lorsqu'il s'imaginait que quelqu'un tait sur le point e s'intro uire ans la maison) Alice rejoignit 8ara0 qui, j', s'tait prcipite ' la !en&tre) =aguement inqui%tes, elles regar %rent e tous cTts, mais ne (irent personne) H =raiment, mon (ieu+ Togo, tu e+ag%res, clara Alice irrite) Ne me eman e ce qui Ste pren # il n'y a pas un c0atGI Cepen ant, le !o+, nullement con(aincu par les paroles e sa maPtresse, ne !it qu'a/oyer et se mener e plus /elle) *n!in, il se prcipita ' la porte 'entre et se li(ra ' une mimique sespre pour montrer ' sa jeune maPtresse qu'il (oulait sortir) H -ue se passe?t?il onc. it alors Alice, perple+e) Ne n'ai encore jamais (u Togo se comporter ainsi)))) I *lle intima au c0ien l'or re e s'loigner et e regagner sa cor/eille) 7ais, ' sa (i(e contrarit, Togo, si o/issant en temps or inaire, !it la sour e oreille) A prsent, compl%tement c0aPn, il /on issait

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contre la porte en a/oyant a(ec rage) Kors 'elle, Alice marc0a sur lui, mais !it (olte?!ace en enten ant 8ara0 pousser un cri) H Togo a raisonG s'e+clama la (ieille !emme) 2l y a(ait quelqu'un e cac0 sous la !en&tre # je (iens e (oir une om/re tra(erser la (ran aG I Alice /on it (ers la porte) H A0G c'est onc celaG I s'cria?t?elle) *t, se rappelant tout ' coup le /ruit insolite qu'elle a(ait j' enten u la nuit prc ente, elle conclut # H On nous espionneG I

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CHAPITRE !III UNE RUSE ;%s qu'Alice eut ou(ert la porte, Togo sortit comme un !ou et se prcipita (ers le garage, en a/oyant ' pleine (oi+) H'il a certainement (u quelqu'un I, clara Alice) *lle s'a(an$a sur la (ran a, e+amina le planc0er) On y istinguait es traces e pas # ceu+ 'un 0omme qui s'tait approc0 es !en&tres et s'tait !inalement post ' l'entre u (esti/ule oO se trou(ait le tlp0one) H :as e oute # on coutait ce que je isais, conclut Alice) *t maintenant, il !aut que j'aille (oir ce qui se passe ans le jar in)))) U O0G n'y (a pas, je t'en prie, supplia 8ara0 'un ton angoiss) 8i ce /an it tait encore l'G C'est peut?&tre celui qui t'a j' menace)))) 2l serait capa/le e te sauter essusG U -uoi, en plein jour. I !it Alice en riant) :uis, laissant 8ara0 en !action ' la !en&tre u salon, elle courut rejoin re Togo e(ant le garage) *lle ou(rit les portes e celui?ci, regar a ' l'intrieur) 2l tait (i e) ,e !o+ tournait ' prsent autour u jar in, l'air

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a!!air, le neJ au sol, comme s'il c0erc0ait une piste) 8ou ain, il partit en !l%c0e, prit la irection e la rue, puis s'arr&ta net au /or u trottoir) 2l eut /eau !lairer e tous cTts # la trace se per ait l')))) H 2nutile e s'ent&ter # notre 0omme a camp I, clara Alice) *t rappelant le !o+ aupr%s 'elle # H Ce n'est pas ta !aute, mon pau(re Togo, it?elle) Tu es un /on c0ien) I Cepen ant, 8ara0 emeurait !ort inqui%te) H C'tait s1rement l'un es mem/res e la /an e au 7asque e =elours, a!!irma?t?elle) *t je parierais qu'il (oulait repren re cette cagoule)))) ? 7ais non, (oyons, !it Alice) 8'il tait (enu pour cela, tu penses /ien qu'il ne se serait pas content e nous espionner)))) ;'ailleurs, je (ais tout e suite tlp0oner au commissaire 7organ a!in e le mettre au courant e la situation) Tu seras ainsi rassure)))) I ,a jeune !ille e+cuta son projet sur?le?c0amp) :uis, lorsqu'elle eut ac0e( e raconter au policier ce qui s'tait pass, elle lui eman a s'il (oyait un incon(nient ' ce qu'elle conser(Rt encore le masque) H Ne (ou rais le !aire e+aminer e nou(eau par mon p%re, e+pliqua?t?elle) U Alors, gar eJ?le, it le commissaire) Rien ne presse, puisque (ous nous a(eJ communiqu les ates inscrites sur la ou/lure) C'est cela le plus important)))) I *t il poursui(it 'un ton moqueur # H Tout e m&me, !aites /ien attention ' ne pas per re le masqueG ? Ne (ous le promets I, rpliqua Alice en riant) ,a pau(re 8ara0 ne par(enait pas ' surmonter son angoisse, et, (oyant qu'elle tressaillait au moin re /ruit, Alice ci a e rester aupr%s 'elle) =ers mi i, elles se trou(aient ensem/le ans l'une

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es c0am/res u premier tage lorsque la (ieille !emme sursauta) H Tu as enten u, Alice. s'cria?t?elle) -u'est?ce que c'est. U -uelqu'un qui (ient e sonner ' la porte, sans plus) Reste ici, je escen s ou(rir) U :ren s gar eG 8i c'tait une ruse)))) I 7ais les soup$ons e 8ara0 se r(l%rent sans !on ement) -uan Alice ou(rit la porte, un tlgrap0iste lui ten it un pli ' son a resse) 2ntrigue, elle se 0Rta e c0irer l'en(eloppe) Celle?ci contenait le te+te 'un tlgramme, ainsi li/ell # , AI DCOU!ERT SI NIFICATION DATES" INUTILE TLPHONER PARNELL" !IENS ME RE-OINDRE AMIRAL CE SOIR" APPORTE CA OULE" #### PAPA" . H 8erait?ce une mau(aise nou(elle. eman a 8ara0, rejoignant la jeune !ille) U Non I, rpon it Alice) *lle relut le message, pensi(e) H C'est curieu+G :ourquoi papa me eman e?t?il 'aller ' 6el!or puisqu'il compte rentrer ici ce soir. -u'en penses?tu, 8ara0. I ,a (ieille !emme e+amina la p&c0e ' son tour) H Ton p%re a sans oute russi ' tirer toute l'a!!aire au clair, et il oit a(oir quelque c0ose e tr%s press ' te ire, conclut?elle) 2l !aut que tu ailles l'?/as) U C'est justement ce que je suis en train e me eman er)))) U :ourquoi onc. !it 8ara0, stup!aite) U 2l s'agit peut?&tre 'un pi%ge)))) U 7ais tu as raisonG *t moi qui n'y a(ais m&me pas pensG))) ;ans ces con itions, il n'y a qu'une c0ose ' !aire, c'est e (ri!ier si ce tlgramme a /ien t en(oy par ton p%re)))) I

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,e conseil tait ju icieu+, et Alice s'empressa e tlp0oner ' l'0Ttel Amiral oO Names Roy a(ait cou tume e escen re lorsqu'il sjournait ' 6el!or ) On lui rpon it mal0eureusement que l'a(ou n'tait pas ans sa c0am/re, mais Alice put o/tenir l'assurance qu'il n'a(ait pas encore eman sa note) *lle apprit aussi qu'une p%c0e a(ait t e+p ie u /ureau e l'0Ttel ' l'a resse e 7lle Alice Roy, Ri(er City, et que l'on a(ait port les !rais 'en(oi au compte e son p%re) 8atis!aite e ces renseignements, Alice raccroc0a l'appareil et se tourna (ers 8ara0) H Aucun oute # c'est /ien papa qui m'a tlgrap0i, it? elle) Ne (ais onc me ren re ' 6el!or a(ec le masque comme il me le eman e) I 8ans plus atten re, la jeune !ille se mit en communication a(ec la gare et eman a le /ureau es renseignements) 11 n'y a(ait plus qu'un seul e+press pour 6el!or et il quittait Ri(er City eu+ 0eures plus tar ) H :uisque papa (eut que je sois l'?/as ce soir, je n'ai pas le c0oi+) Ne pren rai onc ce train?l' I, ci a Alice) A peine a(ait?elle it ces mots que Togo se mit ' gron er et courut (ers la porte) H C'est comme tout ' l'0eureG I s'cria 8ara0 et, ngligeant cette !ois toute pru ence, elle se prcipita au? e0ors) *lle ne (it personne) Une (oiture en stationnement e(ant la maison (oisine marra)))) *tait?ce son con ucteur qui a(ait c0erc0 ' surpren re les !aits et gestes 'Alice. @urieuse, 8ara0 re(int ire ' la jeune !ille ce qu'elle a(ait (u) H 22 (au rait mieu+ que je eman e ' 6ess et ' 7arion e couc0er ici ce soir, clara Alice) Ne (ais les appeler tout e suiteG I

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*lle courut tlp0oner ' ses amies et il !ut con(enu que 7arion passerait pren re 6ess c0eJ elle imm iatement) H Nous serons c0eJ toi ans un quart '0eure I, promirent?elles ' Alice) Tan is que 8ara0 se 0Rtait e onner un coup e !er au costume e (oyage 'Alice, celle?ci monta c0erc0er sa mallette au grenier) H 22 ne !aut surtout pas que j'ou/lie la cagoule, se it? elle) :apa a l'air e /eaucoup tenir ' la (oir) Ne me eman e 'ailleurs pourquoi)))) I 6ess et 7arion arri(%rent que la jeune !ille n'a(ait pas encore ac0e( e c0oisir ce qu'elle emporterait ' 6el!or ) C'est a(ec la plus (i(e surprise qu'elles apprirent que leur amie s'appr&tait ' partir) H Comment, tu t'en (as seuleG s'e+clama 7arion) *t si quelqu'un en pro!itait pour te ro/er le masque. U N'y ai j' pens, reconnut Alice) Cette cagoule est la seule pi%ce ' con(iction que l'on poss% e et, si je la per ais, ce serait une catastrop0e)))) U Alors, pourquoi te mettre en route ans ces con itions. !it 6ess, tonne) U :apa m'atten ) U 7ais (oyons, il est impossi/le que ton p%re consente ' te laisser courir e tels risques, protesta 7arion) Cette 0istoire?l' ne me it rien qui (aille)))) U A moi non plus, ajouta 6ess) Tiens, Alice, c'est /ien simple # plutTt que e te (oir t'em/arquer ans cette a(enture, j'aimerais mieu+ partir ' ta place)))) -u'est?ce que tu en is. I Alice se mit ' rire) H *ncore !au rait?il que cela !1t possi/le, rpon it?elle) U Xa y est, j'ai une i eG I s'cria /rusquement 7arion) *lle lit claquer ses oigts ans un gran geste
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'ent0ousiasme et continua a(ec !ougue # H =ous alleJ (oir # tout marc0era comme sur es roulettes G I Alice qui pliait justement la cagoule e (elours noir a(ant e la poser ans sa (alise, rele(a la t&te, surprise) H -ue (eu+?tu ire, 7arion. eman a?t?elle) ? -ue je (ais pren re ta place, par iG A(ec ton tailleur sur le os et ta (alise ' la main, l'illusion sera par!aite)))) ? 8au! pour les c0e(eu+, o/jecta Alice, regar ant les /oucles e son amie) Tu es aussi /rune que je suis /lon e)))) ? Tu ou/lies onc la maison :arnell. Rien ne serait plus simple que 'aller louer eu+ perruques au Noyeu+?Carna(al, une /rune pour toi et une /lon e pour moiG I Alice r!lc0issait) ,'i e lui plaisait[ en!in, si les pressentiments e ses amies taient e+acts, la ruse que suggrait 7arion ne permettrait?elle pas e surpren re l'in i(i u qui c0erc0ait ' s'emparer u masque. H Alors, que ci ons?nous. !it 7arion, impatiente) - 2l y a un ennui, it Alice) C'est qu'il ne !aut ' aucun pri+ que l'une e nous s'en aille louer les perruques c0eJ :arnell) A(ec tous ces gens qui, epuis 0ier, sem/lent ci s ' pier nos !aits et gestes)))) ? ,e pro/l%me est !acile ' rsou re I, clara 7arion) *t, se tournant (ers 8ara0 qui (enait 'entrer ans la pi%ce # H =oici la personne qui (a nous tirer 'a!!aire, it?elle) Ce sera elle notre messag%re) I -uelques instants plus tar , 6ess et 7arion tlp0onaient ' leurs parents pour o/tenir leur assentiment, et, celui?ci ayant t accor sans i!!icult, le (oyage es trois amies se trou(a ci ) *t c'est ainsi qu'a(ant 'a(oir pu compren re ce qui lui arri(ait, la pau(re 8ara0 se retrou(a

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installe ans un ta+i, en route pour le Noyeu+?Carna(alG *n atten ant son retour, les jeunes !illes rgl%rent les tails e leur plan # on mettrait le masque ans le sac e (oyage e 6ess et 7arion pren rait la mallette 'Alice, particuli%rement reconnaissa/le au+ initiales A) R) gra(es sur le cuir) ;%s que 8ara0 !ut re(enue, nantie es eu+ perruques et es /illets e c0emin e !er, 6ess et 7arion partirent c0eJ elles c0anger e tenue) H ;p&c0eJ?(ous, recomman a Alice) Nous n'a(ons gu%re e tempsG))) *t surtout, 6ess, n'ou/lie pas e pren re un sac sans initiales) 7oi, je (ais en !aire autant) I Une emi?0eure s'tait ' peine coule qu'Alice et 6ess se rejoignaient sur le quai e la gare) H :our(u que 7arion ne rate pas le train, !it 6ess a(ec inquitu e) Namais je ne pourrais le lui par onner G I 22 ne restait plus que cinq minutes a(ant le part) 6ientTt, un coup e si!!let prolong annon$a l'approc0e e la locomoti(e) C'est alors qu'une (oyageuse /ouc0a ' l'e+trmit u quai en courant) C'tait 7arion) H Regar e, Alice, it 6ess, ' (oi+ /asse) On croirait (oir ta sQur jumelle, ou plutTt))) ce que tu tais toi?m&me a(ant e te trans!ormer en 7arion Ve//G U C0ut, pas si !ort, !it Alice (i(ement) On risque e t'enten re)))) *t quan ta cousine grimpera ans le train, ne la regar e pas) Rappelle?toi que c'est pour nous une inconnue))))I Ainsi qu'il a(ait t con(enu, les eu+ jeunes !illes mont%rent ans la secon e (oiture et s'install%rent ' l'e+trmit, (ers l'arri%re) ,es Lagons amricains n'tant pas i(iss en compartiments,

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ces places qu'elles a(aient c0oisies leur permettaient 'o/ser(er par!aitement leurs compagnons e (oyage) Alice et 6ess (enaient e s'asseoir lorsque 7arion entra ' son tour) *lle prit un si%ge ' l'a(ant e la (oiture et isposa sa (alise & cTt 'elle e mani%re que les initiales !ussent /ien en (i ence) Ainsi, elles ne pourraient c0apper ' quiconque passerait ans l'alle centrale) H N'esp%re que notre ruse (a russir, sou!!la 6ess, se penc0ant (ers son amie) ? N'en suis s1re I, annon$a Alice) *lle poussa le cou e e sa compagne a!in 'attirer son attention sur trois personnes qui (enaient e monter ans la (oiture, presque sur les talons e 7arion) ,a premi%re tait une gran e !emme /rune, lgamment (&tue 'un tailleur e /onne coupe) *lle a(ait es yeu+ som/res et une longue !igure maussa e) ;eu+ 0ommes l'accompagnaient) Ces erniers (isag%rent 7arion qui s tait mise ' !euilleter une re(ue) :uis leur regar parcourut toute la longueur u Lagon a(ant e s'arr&ter sur Alice et 6ess) ,a !emme et l'un e ses compagnons s'assirent en!in ' la 0auteur e l'en roit oO se trou(ait 7arion, mais e l'autre cTt e l'alle centrale) ,'autre (oyageur s'a(an$a ans le passage et (int s'installer en !ace 'Alice et e 6ess) Complication impr(ue pour les eu+ jeunes !illes qui taient ' prsent ans l'impossi/ilit e parler li/rement) *lles ne song%rent cepen ant pas ' s'en inquiter, tant elles ju/ilaient, persua es que leur ruse n'a(ait pas t inutile) 2l tait en e!!et signi!icati! e constater que rien n'e1t t plus !acile au+ trois arri(ants que e c0oisir 'autres places, car il n'en manquait pas e li/res ans la (oiture) 7ais, au lieu e cela, eu+

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'entre eu+ s'taient assis li/rment ' pro+imit e la (oyageuse qu'ils croyaient &tre Alice Roy) -uant au troisi%me, sans oute a(ait?il pour consigne 'couter ce que iraient Alice et 6ess) H Ne me eman e s'ils !ont partie e la /an e au 7asque e =elours. murmura cette erni%re ' l'oreille e sa compagne) U C'est ce que nous allons (oir I, rpliqua la jeune !ille ' (oi+ /asse) *lle se rejeta en arri%re pour s'a osser con!orta/lement ' son !auteuil, puis elle ou(rit une re(ue et !eignit e s'a/sor/er ans sa lecture) Cepen ant, l'0omme assis en !ace 'elle s'tait plong ans un journal e NeL CorM et sem/lait ignorer compl%tement son entourage) Une emi?0eure plus tar , un contrTleur tra(ersa le Lagon en annon$ant l'arr&t sui(ant # c'tait une petite (ille commer$ante ont Alice ne connaissait gu%re que le nom) A ce moment, la jeune !ille remarqua que son (is?'?(is pliait tranquillement son journal) A(ait?il onc l'intention e escen re ' la proc0aine gare. H 7e serais?je trompe sur le compte e cet 0omme. I se eman a Alice, perple+e) :as plus que 6ess, elle ne se 0asar a ' sou!!ler mot, mais son regar croisa celui e son amie, et elles se comprirent) Comme le train commen$ait ' ralentir, elles jet%rent un coup 'Qil ' l'a(ant e la (oiture pour (oir ce qu'allaient !aire les (oisins e 7arion) *lles n'eurent que le temps 'aperce(oir la !emme se le(er, enjam/er l'alle et se penc0er (i(ement sur la (oyageuse) -uan elle se re ressa, la !ausse Alice s'tait a!!aisse sur son si%ge, comme (anouie G

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CHAPITRE IX LE RAPT H 7on ;ieu, (oici notre !ille qui se trou(e mal I, s'cria l'inconnue asseJ 0aut pour qu'Alice et 6ess puissent l'enten re) H 22 !aut que nous la sortions 'ici tout e suite) ,'air lui !era u /ienG I Au m&me instant, le train s'arr&ta) *n un clin 'oeil, la !emme empoigna la mallette au+ initiales 'Alice tan is que son compagnon soule(ait 7arion ans ses /ras et l'emportait (ers la sortie) 6oule(erses, Alice et 6ess attrap%rent leurs sacs ' la (ole et s'lanc%rent ' la poursuite es ra(isseurs) 7ais le (oyageur qui tait assis e(ant elles se le(a 'un /on comme pour leur /arrer le c0emin) H =ite, laisseJ?nous passerG s'cria Alice) U =ous &tes onc si presse, ma petite ame. I eman a l'0omme, goguenar , sans /ouger 'un pouce) Alice comprenait ' prsent le rTle assign ' ce troisi%me personnage)))) ,es /an its a(aient pris leurs prcautions, a!in que l'enl%(ement e leur a (ersaire p1t se rouler sans le moin re 0eurt) C'tait ci ment un coup /ien mont G H A(eJ?(ous enten u. 11 !aut que nous passions, it 6ess !ermement) Notre amie (ient '&tre saisie 'un malaiseG

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U 7ais (ous a(eJ /ien le temps, ma mignonne)))) ? Namais e la (ieG riposta 6ess, criant ' tue?t&te) C'est cette jeune !ille que)))) U @ilons e l'autre cTt, (iteG I sou!!la /rusquement Alice a sa compagne) *t, !aisant (olte?!ace, sui(ie par 6ess, elle se prcipita (ers l'issue qui se trou(ait ' l'autre e+trmit u Lagon) ,'0omme rejoignit les !ugiti(es ' l'instant oO elles atteignaient la porti%re) 2l les /ouscula /rutalement, passa e(ant elles et se campa sur le marc0epie pour les emp&c0er e escen re) H =oyons, soyeJ gentilles, it?il 'un ton cauteleu+) =ous a(eJ tout (otre temps et, moi, je ne eman erais pas mieu+ que e !aire plus ample connaissance a(ec (ous)))) ? ,aisseJ?nous passerG I comman a Alice) Kors 'elles, les eu+ jeunes !illes se jet%rent sur le malotru qui, surpris, !aillit per re l'quili/re) *lles en pro!it%rent pour sauter ' terre et n'eurent aucune peine ' compren re la raison pour laquelle on les a(ait emp&c0es e escen re)))) 7arion et ses ra(isseurs a(aient isparu) 8ou ain, les porti%res 'une auto en stationnement claqu%rent ' gran /ruit) Alice et 6ess s'lanc%rent ans cette irection, mais n'eurent que le temps e (oir la (oiture marrer et isparaPtre ' l'angle e la placeG H =ite, il !aut qu'on prenne ces /an its en c0asseG s'cria Alice) *t toi, 6ess, (a (oir si leur complice est encore ans le train # ans ce cas, emp&c0e?le e se sau(erG I *lle courut (ers un agent e police qui, non loin e l', !aisait les cent pas) Cepen ant la pau(re 6ess, encore sous le coup e la !rayeur, trem/lait e tous ses mem/res) Rassem/lant nanmoins son

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courage, elle se 0Rta e partir ' la rec0erc0e u /an it, ainsi ?que le lui a(ait or onn Alice) 7ais ' peine s'tait?lle mise en route que l'0omme sortit e la gare en courant et sauta ans un ta+i qui s'loigna en un clin 'Qil)))) ,Un peu) plus tar , 7arion se sentit re(enir ' elle) *ncore incapa/le 'accomplir le moin re geste, ni m&me e soule(er les paupi%res, elle enten it une (oi+ '0omme qui isait, sem/lant (enir e tr%s loin # H 6ien jouG Cette !ois?ci, Alice Roy n'a pas t la plus maligne)))) As?tu la cagoule. U *lle oit &tre ans la (alise, rpon it une (oi+ !minine) U Alors, qu'atten s?tu pour la pren re. Nous n'allons pas passer la journe iciG 2l !aut que nous ayons le temps e nous /arrasser e ce mau it masque a(ant que notre c0%re en!ant ne retrou(e ses esprits) Apr%s cela, nous nous occuperons e la !aire parler)))) U 8ois tranquille, elle ne se r(eillera pas e sitTt # a(ec la /ou!!e que je lui ai onne tout ' l'0eure)))) U Tr&(e e iscours, (eu+?tu, et sors ce masqueG I coupa l'0omme) 7arion enten it claquer les serrures e sa (alise) Rapi ement, la !emme inspecta le contenu) H Ne n'y compren s rien, murmura?t?elle) 2l n'y a pas plus e masque que sur ma main)))) U CommentG s'cria l'0omme) U ))) *t regar e onc les initiales e ce c0emisier # 7) V)))) Cette jeune !ille que nous a(ons enle(e n'est pas Alice RoyG I A cet instant, inter(int un troisi%me personnage, le con ucteur e la (oiture) H Triple i ioteG (oci!cra?l?il) Tu ne sais onc !aire que es Rneries G
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U 7ais tu nous a(ais it qu'Alice tait tr%s /lon e, et quan nous a(ons (u cette !ille?l', a(ec les initiales A) R) sur la (alise, nous a(ons pens)))) U Comme si (ous tieJ jamais capa/les e penser ' quelque c0oseG railla l'0omme) 7aintenant, asseJ caus # il s'agit 'e+aminer notre capti(e 'un peu plus pr%s) I 22 !reina, engagea sa (oiture sur le /as?cTt e la route et la issimula ans un taillis) 2l mit alors pie ' terre, et, ou(rant la porte arri%re, regar a longuement la jeune !ille en ormie sur les coussins) H Nous sommes jous, conclut?il a(ec rage) 8on tailleur est celui 'Alice, son c0apeau aussi)))) 7ais, ma parole, elle a m&me une perruqueG I ;'un geste (i!, il arrac0a la coi!!ure e 7arion et, !ou e col%re, se tourna (ers ses complices # H :au(res im/cilesG -uan je pense que (ous tieJ en !ace 'elle ans le train et que (ous n'a(eJ rien (uG ? *lle a(ait gar son c0apeau, o/jecta la !emme pour se !en re) ? *t elle tait si /ien plonge ans son journal qu'on ne (oyait m&me pas sa !igure, ajouta son compagnon) ? 6re!, (ous (ous &tes laiss rouler, et par une gamine, encoreG 8'il ne s'agissait que 'elle, ce ne serait rien, mais il y a Alice RoyG))) ;ieu sait ce qu'elle a j' pu !aire au sujet es ates qui taient inscrites ' l'intrieur u masqueG A0G nous sommes ans e /eau+ raps,))) et pour !inir e tout arranger, (oil' cette (aurienne qui commence ' se r(eillerG *lle (a nous causer es ennuis, c'est s1r)))) I ;epuis quelques instants, 7arion essayait 'ou(rir les yeu+, mais elle tait si lasse et ses paupi%res si lour es que l'e!!ort lui parut insurmonta/le) H 7ets?lui un /an eauG I or onna l'0omme ' son complice)

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Celui?ci s'empressa e nouer un !oular autour e la t&te e la jeune !ille) ;ans un sursaut, 7arion c0erc0a ' rsister, mais, /ien qu'elle e1t ' prsent pleine conscience u anger qu'elle courait, cette pense m&me ne put l'arrac0er ' la torpeur qui la paralysait) ,a !emme se penc0a sur elle) H OO se trou(e la cagoule e (elours noir. lui eman a?t? elle 'une (oi+ si!!lante) -u'en a !ait Alice Roy. I Ces p0rases emeur%rent sans rponse) ,a prisonni%re e1t?elle sir parler qu'elle se !1t trou(e incapa/le 'articuler le moin re son) ;e plus, ses i es taient encore si con!uses, et sa mmoire si /rumeuse que les questions poses par la !emme n'taient pour 7arion qu'un c0aos e mots nus e sens) H Atten s, je (ais /ien la !aire parler, moi I, it alors l'un es /an its a(ec une in!le+ion sinistre) H N'ai l' une petite rogue qui russit toujours)))) Ne ne m'em/arque jamais ans une a(enture e ce genre sans en a(oir un peu sous la main))))I 7arion eut (aguement conscience 'une lg%re piq1re au /ras) 2l y eut quelques instants e silence, puis l'0omme comman a # H :arleG I ,a jeune !ille sentit une lassitu e nou(elle en(a0ir ses mem/res et lui o/scurcir l'esprit) *lle per it connaissance) H Tu as trop !orc la oseG s'e+clama la !emme, !urieuse) Ne (ou rais /ien sa(oir qui est cette !ois l'im/cileG =oil' la gamine qui se ren ortG U Oui, on peut ire que c'est u /eau tra(ail I, !it son compagnon 'un ton ironique) *t, se tournant (ers le troisi%me /an it qui consi rait 7arion

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a(ec pit # H Nous (oici /ien a(ancs, n'est?ce pas. lan$a?t?il) =as?tu me ire ce que nous allons !aire e cette !ille ' prsent. I ,'0omme 0aussa les paules) H C'est /on, c'est /on, grommela?t?il) Ne con(iens que j'y suis all un peu !ort)))) Alors, il s'agit e !iler 'ici a(ant que la jeune Alice ne lance la police ' nos trousses) U *couteJG N'enten s une (oitureG jeta sou ain la !emme, a!!ole) =ite, /arrassons?nous e la gamine et e sa (aliseG *t sau(ons?nousG I ,es mal!aiteurs empoign%rent 7arion et la sortirent e l'automo/ile en toute 0Rte) :uis ils la pos%rent au pie 'un ar/re et mirent sa mallette et son sac ' main ans l'0er/e aupr%s 'elle) H Alors, ma petite, que is?tu e cela. I lui eman a ensuite la !emme a(ec un rire moqueur) *lle saisit 7arion par le /ras et serra tr%s !ort) *n m&me temps, elle lui parla ' l'oreille) 7algr l'tat 'inconscience ans lequel se trou(ait la jeune !ille, les mots s'imprim%rent ans son esprit comme une marque au !er rouge) H *t maintenant, ma /elle en!ant, un conseil # ne t'a(ise pas 'ou/lier ce que je (iens e te ire) 2l t'en cuirait))) I, sou!!la la !emme en terminant) H =as?tu te p&c0er. Nous per ons u tempsG I grommela le con ucteur, j' install ' son (olant) ,a !emme courut ' la (oiture et sauta e ans) ,e (0icule marra aussitTt et, gagnant la route, s'loigna ans un nuage e poussi%re) Reste seule, 7arion e+0ala un pro!on soupir, puis se ren ormit 'un sommeil e plom/)

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CHAPITRE X POURSUITE *pou(antes par l'au ace a(ec laquelle s'tait e!!ectu l'enl%(ement e leur amie, Alice et 6ess a(aient couru c0eJ le commissaire e police e la gare a!in e requrir son ai e) *lles le suppli%rent e lancer imm iatement ses 0ommes ' la poursuite es ra(isseurs et e leur (ictime) H A(eJ?(ous pu rele(er le numro e la (oiture ans laquelle on a emmen (otre amie. I eman a le policier au+ eu+ jeunes !illes) *lles secou%rent la t&te ngati(ement) H C'tait une con uite intrieure grise, it Alice) *lle a !ile par la premi%re rue ' roite)))) Ne pourrait?on tenter e la rejoin re. Nous irions a(ec (ous G ? Ne regrette, ma emoiselle, mais cette rue ont (ous parleJ a/outit ' un c0emin rural qui se trou(e en e0ors u territoire e la commune, c'est?'? ire ans une Jone qui c0appe ' mon autorit)))) U O0G monsieur, je (ous en prie, il !aut !aire quelque c0oseG insista 6ess sespre) ? *n ce qui me concerne, il m'est impossi/le e quitter mon poste, mais je (ais tout e suite signaler (otre a!!aire, clara le policier) A(eJ?(ous 'autres tails ' me !ournir. I

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Alice marqua une lg%re 0sitation) H Non, rpon it?elle cepen ant) Nous n'a(ons rien remarqu qui puisse &tre e quelque utilit pour l'instant)))) I *n ralit, la jeune !ille a(ait !ait une autre constatation[ mais si rapi e qu'elle pr!rait n'en pas parler et la (ri!ier elle?m&me) Au moment oO la (oiture es /an its marrait sur la place e la gare, Alice a(ait cru (oir un petit o/jet (oler par l'une es !en&tres et rouler sur le sol) On e1t it un isque e mtal) 2l s'agissait (i emment e le c0erc0er, mais, pour l'instant, le temps manquait) H Ne re(ien rai plus tar I, se it la jeune !ille) ,e policier s'tait irig (ers l'appareil tlp0onique et, soule(ant le rcepteur # H 8i cette (oiture a pris la route u =ieu+?7oulin, it?il, l'a!!aire ne regar e plus la police locale, mais la gen armerie) Ne (ais appeler le c0e! e rgion) I Tan is que se prolongeait la con(ersation entre le commissaire et son coll%gue, Alice songeait a(ec angoisse au+ prcieuses minutes qui s'taient j' coules epuis la !uite es ra(isseurs) 7ais que !aire, sinon atten re et ronger son !rein. *n!in, l'o!!icier raccroc0a) H C'est enten u, annon$a?t?il au+ jeunes !illes) ,a gen armerie (a se lancer sur la piste, mais le capitaine (ou rait que (ous participieJ au+ rec0erc0es) ? =olontiers) OO e(ons?nous le rencontrer. s'enquit Alice, e plus en plus impatiente) ? A l'em/ranc0ement e la route u =ieu+?7oulin, rpon it le policier) Ce n'est pas tr%s loin # je (ais (ous y con uire moi?m&me) I Alice et 6ess ramass%rent leurs sacs e (oyage et sui(irent le commissaire e(ant la gare oO tait parque la !ourgonnette e police) -uelques instants plus tar , celle?ci s'engageait ' toute (itesse ans la rue au coin e laquelle
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a(aient isparu les ra(isseurs) Ainsi qu'Alice l'a(ait pr(u, on ne (oyait plus aucun signe e la (oiture grise)))) A l'intersection e la route u =ieu+?7oulin, eu+ o!!iciers e gen armerie atten aient aupr%s 'une (oiture? ra io) ,e commissaire les prsenta) H ,ieutenant Connolly, lieutenant VilMie I, it?il au+ jeunes !illes) Celles?ci se 0Rt%rent e grimper au+ cTts es eu+ 0ommes, et l'on se mit en route) Alice ut raconter e nou(eau l'enl%(ement e 7arion, sans omettre le moin re tail) *lle en pro!ita pour prciser ce qu'elle sa(ait e l'origine e l'a!!aire) ,es policiers coutaient, le (isage soucieu+) H 6igre, !it VilMie lorsque le rcit !ut termin, si le gang au 7asque e =elours est ans le coup, l'a(enture risque '&tre tr%s srieuse)))) I 8ans mot ire, Connolly, qui con uisait, appuya sur l'acclrateur, et la (oiture !on$a sur la route, soule(ant erri%re elle es nues e poussi%re) Cepen ant les jeunes !illes et leurs compagnons scrutaient le c0emin ans l'espoir 'aperce(oir en!in la con uite intrieure grise)))) 2l leur tait en e!!et impossi/le e sa(oir s'ils a(an$aient ans la /onne irection) 8ans oute es traces rcentes e pneus in iquaient?elles qu'une automo/ile tait passe par l' peu e temps aupara(ant, mais s'agissait?il e celle es /an its. @inalement, VilMie en(oya un message?ra io au c0e! e rgion pour l'a(iser que les rec0erc0es entreprises sur la route u =ieu+?7oulin ne onnaient aucun rsultat) 2l eman ait en m&me temps si l'on a(ait re$u quelque nou(elle intressante es autres localits oO la police tait galement alerte) On lui rpon it que les /an its n'a(aient t signals nulle part)
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,'o!!icier S(enait e couper la transmission quan Alice poussa un cri # H Arr&teJG I 8es yeu+ per$ants a(aient eu le temps 'entre(oir une sil0ouette a osse au tronc 'un ar/re, en lisi%re u /oqueteau qui, ' cet en roit, s'ten ait en /or ure e la route) H C'est 7arionG I s'cria?t?elle) ,a jeune !ille a(ait per u sa perruque /lon e et elle sem/lait ' emi inconsciente) Alice et 6ess /on irent e la (oiture et coururent (ers leur compagne) Comme elles commen$aient ' lui !rotter les mains, 7arion soule(a les paupi%res) H =ousG I murmura?t?elle) *t elle clata en sanglots ans les /ras 'Alice) H Allons, ne pleure pas, 7arion, it celle?ci, s'e!!or$ant e la consoler) A prsent que te (oil' retrou(e, tout (a /ien)))) I 6ess passa son /ras autour e la taille e sa cousine) H -ue s'est?il onc pass. I questionna?t?elle, stup!aite 'une pareille crise e larmes, si contraire au caract%re e 7arion) H C'est cette 0orri/le !emme I, /al/utia la jeune ! le, trem/lant comme la !euille) H *lle a it es c0oses si a!!reuses)))) U N'y pense plus, (a, conseilla 6ess) Tu t'es tire e l'a(enture saine et sau(e # c'est l'essentiel) ? O0G non, il y a /ien plus important I, repartit 7arion 'une (oi+ sour e que ses compagnes ne lui connaissaient pas) *lle s'e+primait en outre a(ec, une lenteur trange et il sem/lait que les mots ne pussent se !ormer sur ses l%(res) H 2l !aut qu'Alice a/an onne son enqu&te, ajouta?t?elle si /as qu'on l'enten it ' peine) ? ))) -ue j'a/an onne mon enqu&te. I rpta Alice,
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'a/or incr ule) :uis elle s'in igna # H =oyons, 7arion, s'cria?t?elle, comment peu+?tu suggrer une c0ose sem/la/leG C'est toujours toi qui, au contraire, n'as cess e m'encourager ' poursui(re l'a!!aire jusqu'au /out)))) ? N'a(ais tort)))) 2l t'arri(era mal0eur, Alice)))) Ne t'en prie, coute?moi)))) I Cepen ant, les policiers qui s'taient approc0s, sui(aient cette con(ersation a(ec surprise) *t le lieutenant VilMie eman a ce qu'a(ait (oulu ire la jeune !ille en parlant e certaine enqu&te mene par Alice)))) Alors 6ess se mit ' !aire l'loge e son amie, (antant ses /rillantes qualits et ses remarqua/les e+ploits e tecti(e) H =oil' qui est a mira/leG I o/ser(a VilMie) :uis, il ajouta, se tournant (ers Alice # H 7ais si, (raiment, (ous russisseJ ' percer l'nigme u 7asque e =elours, ma emoiselle, je (ous tirerai mon c0apeau)))) ? 2l ne !aut pas qu'elle continue ' s'occuper e cela I, re it o/stinment 7arion) 6ess et Alice c0ang%rent es regar s na(rs) *lles ne reconnaissaient plus leur c0%re (ieille 7arion, toujours si remplie 'optimisme et 'ar eur) 8ans oute se trou(ait?elle encore sous le coup e la terri/le preu(e qu'elle (enait e su/ir, mais il !allait esprer qu'une /onne nuit e repos su!!irait ' lui !aire retrou(er son 0umeur 0a/ituelle) VilMie s'agenouilla aupr%s e la jeune !ille et se mit ' lui tRter le pouls) :uis il 0oc0a la t&te et, laissant retom/er le poignet e 7arion, eman a a(ec ouceur # H RaconteJ?moi tout ce qui s'est pass)))) ? Ne ne sais pas, rpon it?elle) Cette !emme s'est penc0e sur moi) *lle a(ait un mouc0oir ' la main)))) N'ai senti un par!um /iJarre, une esp%ce 'o eur sucre,))) et puis je me suis (anouie)
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U -uan a(eJ?(ous repris (os sens . - Ne n'en ai pas la moin re i e)))) -uelle 0eure est?il onc ' prsent.))) ? Non, je (oulais (ous eman er si (ous (ous tieJ r(eille ans la (oiture e cette !emme ou /ien seulement ici, e+pliqua le policier) ? On tait en train e me escen re e l'auto I, commen$a 7arion) 8ou ain son regar tom/a sur une (ilaine tac0e rouge qui marquait son a(ant?/ras) *lle s'arr&ta, surprise) H Tiens, j'ai t pique par un moustique I, reprit? elle) ,e lieutenant qui, lui aussi, a(ait remarqu ce tail, consi ra la jeune !ille gra(ement) H Ne ne pense pas qu'il s'agisse 'une piq1re 'insecte, it?il) Ne croirais plutTt que (os ra(isseurs ont utilis une aiguille 0ypo ermique et une seringue pour (ous injecter quelque rogue)))) I 6ess poussa un cri terri!i) H 7on ;ieu, !it?elle, pour(u que ce ne soit pas u poisonG TranquilliseJ?(ous, ces gens?l' n'auraient pas pris un risque pareil)))) 2ls ne c0erc0aient sans oute qu'' e!!rayer su!!isamment 7lle Roy U c'est?'? ire la personne qu'ils prenaient pour elle ? a!in qu'elle cessRt e se m&ler e leurs petites a!!aires)))) I ;%s que l'on eut regagn la (ille, 7arion !ut con!ie au+ soins 'un m ecin qui e+amina et interrogea la jeune !ille) 2l clara ensuite au+ policiers qu'il lui sem/lait impossi/le e terminer quel pro uit les /an its a(aient a ministr ' leur prisonni%re) Aussi conseillait?il e recon uire imm iatement celle?ci ' son omicile et e lui !aire gar er le lit pen ant quelques jours a!in '(iter tout acci ent) H Ne (ais tlp0oner ' maman e (enir nous c0erc0er I,
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o!!rit alors 6ess) ;ans l'inter(alle, Alice a(ait appel son p%re ' l'Amiral, pour lui annoncer l'inci ent qui l'emp&c0erait e le rejoin re en temps (oulu ' 6el!or ) 7ais elle apprit ' sa gran e surprise que Names Roy a(ait quitt l'0Ttel en !in e matine) H ,e tlgramme tait onc /ien un pi%ge, se it?elle) Ces /an its sont ci ment es gens !ort 0a/iles # ce sont eu+ qui a(aient eu l'i e e me !aire espionner par un e leurs complices, et ils ont ainsi connu tous mes projets)))) I 8e mettant aussitTt en communication a(ec Ri(er City, Alice cou(rit que son p%re, re(enu e 6el!or en a(ion, se trou(ait j' e retour ' son /ureau) *lle l'y appela sur?le? c0amp et lui raconta les (nements e la journe) H Ne n'aime pas u tout cette 0istoire, it Names Roy) Nous sommes au+ prises a(ec un (rita/le gang) Cela risque e e(enir !ort angereu+ et je te conseille 'a/an onner cette 0istoire) ? 7ais, papa, c'est toi?m&me qui m'as onn une tRc0e ' remplir # je (eu+ aller jusqu'au /out, prolesta Alice) 2l m'est impossi/le e tout laisser en plan ' prsentG ? Alors, mon petit, continue) 7ais promets?moi '&tre pru ente et e poursui(re tes in(estigations sur place, ici m&me) :lus 'e+p itions ' 6el!or , surtoutG))) A propos, tu rentres ' la maison ce soir, n'est?ce pas. ? Oui, papa) ,a m%re e 6ess oit (enir nous c0erc0er)I *n atten ant l'arri(e e 7me Taylor, Alice ci a e retourner ' la gare) *lle (oulait en e!!et rec0erc0er cet o/jet qu'elle croyait a(oir (u tom/er e la (oiture es ra(isseurs) ,orsqu'elle annon$a son intention ' ses amies, 7arion o/jecta !ai/lement # H Crois?tu que ce soit /ien ncessaire.))) Ne t'en prie, ne t'occupe plus e ces /an its)))) I

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Alice regar a la jeune !ille, et, prise e piti, !aillit lui ire que, si cette nou(elle marc0e e(ait la tourmenter ' ce point, elle y renoncerait) 7ais 7arion s'tait j' ren ormie sur le i(an oO le m ecin l'a(ait installe) H Ne serai e retour a(ant qu'elle ne se r(eille I, murmura Alice & l'oreille e 6ess) *t elle quitta la pi%ce) *lle se ren it irectement sur la place e la gare oO elle passa (ingt minutes ' scruter le trottoir et la c0ausse ' l'en roit 'oO la (oiture grise a(ait marr) 8ou ain, comme elle allait a/an onner la partie, courage par cette (aine rec0erc0e, elle aper$ut ans le cani(eau une petite plaque rectangulaire) *lle ramassa (i(ement l'o/jet et reconnut sans peine l'une e ces marques e mtal que remettent les gran s magasins amricains ' ceu+ e leurs clients attitrs qui ont un compte e cr it ou(ert ans la maison) :ratique ingnieuse qui !a(orise la (ente et onne ' l'ac0eteur l'impression !allacieuse e ne pas penser son argent)))) 2l lui su!!it en e!!et e prsenter sa marque ' un comptoir pour que l'article qu'il (ient e c0oisir soit ensuite li(r ' son omicile et !actur au /it e son compte) ,e rele( e celui?ci sera en(oy en !in e mois)))) Alice e+amina e plus pr%s sa trou(aille) ,e mtal aplati et !orm, sans oute par le passage e quelque (0icule, ren ait le nom et le numro gra(s sur la plaque illisi/les) Cepen ant, l'on istinguait encore ces mots, mani!estement incomplets # Mor et (erson.. H Mor... (erson..., se it la jeune !illee, songeuse) Ne me eman e s'il ne s'agirait pas es magasins 7orris, e Ri(er City)))) *t cette plaque pourrait &tre l'une e celles 'il personnel)))) ,'un es /an?

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its serait?il employ c0eJ 7orris. -ui sait.))) ;emain, j'irai au magasin et je (errai le c0e! 'il ser(ice e cr it) :eut?&tre sera?t?il possi/le 'i enti!ier cette marque)))) I 8ur ce, Alice se 0Rta e rejoin re ses amies) Ainsi qu'elle l'a(ait espr, 7arion ormait encore) -uelques instants plus tar arri(a 7me Taylor, qui se montra /oule(erse en apprenant ce qui s'tait pass) 7ais le m ecin lui assura que sa ni%ce ne courait plus aucun anger et qu'elle supporterait sans peine le (oyage e retour ' Ri(er City) H ;'ailleurs, a!!irma?t?il, elle ormira certainement tout le long u c0emin) I ,a pr iction u m ecin ne e(ait se raliser qu'en partie # 7arion se r(eilla ans la (oiture, alors que ses compagnes parlaient e masques) *lle parut se sintresser e la con(ersation et se tourna (ers la glace, le regar per u ans le (i e) *sprant la istraire e ses penses, Alice it alors # H Tu sais, 7arion, je (iens e lire un li(re entier sur l'0istoire es masques) C'est passionnant)))) Te outais?tu, par e+emple, que c0eJ /eaucoup e peupla es primiti(es, les masques ser(aient ' c0asser les mons et les esprits mal!aisants. ? A0G oui. !it 7arion istraitement) ? 2ls jouent en e!!et un rTle important ans la plupart es crmonies, con!irma 7me Taylor) ,es sorciers et les pr&tres en portent toujours au cours es !&tes rituelles, et les magiciens aussi) U ,es Romains !a/riquaient, paraPt?il, es masques e cire, reprit Alice) *t on en a trou( 'autres !aits 'or !in ans les tom/eau+ gyptiens) C'taient es masques !unraires qui)))) U :ourquoi !aut?il que (ous (ous o/stinieJ ' parler e c0oses aussi pou(anta/les. coupa tout '
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coup 7arion, saisie 'un !risson '0orreur) Tu as (raiment es i es mor/i es, AliceG U :ar onne?moi, s'empressa e ire la jeune !ille) Ne ne me ren ais pas compte)))) U Ne parlons plus e masques I, supplia 7arion en triturant ner(eusement son mouc0oir entre ses oigts) H :our ma part, je suis !atigue et je ne (eu+ m&me plus enten re prononcer leur nom) Ne ne sou0aite qu'une c0ose # les ou/lier compl%tement en esprant que (ous?m&mes en !ereJ autant))))I On s'a/stint e re(enir sur le sujet qui plaisait tant ' la jeune !ille et le reste u trajet s'e!!ectua sans nou(el inci ent) ;'ailleurs, on ne parla gu%re et 7arion elle?m&me s'en!erma ans un mutisme quasi complet) 6ien qu'elle rpon Pt in(aria/lement ' ses compagnes inqui%tes qu'elle se sentait !ort /ien, son (isage gar ait sa pRleur et un trem/lement ner(eu+ saisissait par!ois ses mem/res) Alice ne re(it pas son amie le len emain, car 7me Ve// gar a sa !ille au lit ainsi que l'a(ait conseill le octeur) 7ais elle o/tint es nou(elles par tlp0one # 7arion a(ait pass une nuit agite et tenu es propos inco0rents ans son sommeil) ,e nom e la /an e au 7asque e =elours y tait re(enu sans cesse) H :au(re 7arion, se isait Alice) Tout cela est e ma !aute # jamais je n'aurais 1 lui laisser pren re ma place)))) I ;ans la matine, tan is qu'elle se ren ait au+ magasins 7orris, la jeune !ille ne cessa e songer au+ acti(its es /an its) ;epuis la rception c0eJ les 6ecMer, aucun nou(eau cam/riolage n'a(ait t signal ' Ri(er City) Cepen ant Alice ne croyait nullement que les (oleurs eussent quitt la rgion) 2l lui sem/lait en re(anc0e !ort pro/a/le qu'ils ne

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tar eraient pas ' se mani!ester, sans crier gare,))) peut? &tre ' l'une es ates inscrites sur la ou/lure u masque) C0eJ 7orris, Alice !ut re$ue par 7) No0nson, qui irigeait le ser(ice es comptes e cr it) *+posant le /ut e sa (isite, elle e+pliqua qu'un lien e+istait sans oute entre certaine /an e e cam/rioleurs et la marque qu'elle a(ait cou(erte) 7ais elle s'a/stint e !aire la moin re allusion ' la ramatique a(enture e 7arion) H Ne suis quasi persua e e tenir l' un in ice capital et que je crois suscepti/le e mettre la police sur la piste es (oleurs I, conclut?elle, ten ant la plaque ' son interlocuteur) ;%s qu'il la (it, celui?ci !ron$a le sourcil) H 11 s'agit en e!!et e l'une e nos marques, it?il apr%s quelques secon es 'e+amen) *lle appartient ' un mem/re e notre personnel, mais lequel.))) 2l m'est a/solument impossi/le e (ous en ire a(antage) ? :ourquoi onc. I questionna Alice, inter ite) 7) No0nson parut mani!ester une certaine impatience) H 7a emoiselle, reprit?il, notre maison est importante # nous employons ici plusieurs centaines e personnes qui, toutes, ont c0eJ nous un compte e cr it) 2l nous !au rait onc (ri!ier autant e marques pour &tre en mesure e (ous !ournir les renseignements que (ous eman eJ)))) ? Ne serait?il pas plus simple e consulter (os li(res. N'imagine qu'ils portent trace es employs ' qui ont t remises ces plaques)))) ? 8ans oute, mais (ous ou/lieJ que le numro e celle? ci est illisi/le) Nous ne pou(ons !aire su/ir un interrogatoire ' l'ensem/le e notre personnel sur un in ice aussi mince) CroyeJ /ien que je regrette e ne pou(oir (ous ai er, ma emoiselle #

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nous ne isposons mal0eureusement pas u temps su!!isant pour satis!aire ' (otre requ&te) ? 7&me s'il se trou(ait que le propritaire e cette plaque !1t un angereu+ mal!aiteur, rec0erc0 par la police.I 7) No0nson s'tait le(, montrant ainsi clairement ' sa (isiteuse qu'il jugeait l'entretien termin) 8ous l'insinuation contenue ans les erniers mots e la jeune !ille, le rouge lui monta au (isage et il riposta 'un ton cinglant # H ,es magasins 7orris ne comptent certainement aucune personne e ce genre parmi leur personnel) Ne (ous salue, ma emoiselleG I

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CHAPITRE XI UNE FEMME M&STRIEUSE ;contenance, Alice !it un pas en irection e la porte) 7ais elle n'tait pas e ces gens qui rompent !acilement le com/at, et, /ien que 7) No0nson l'e1t j' cong ie, elle ne se tenait pas pour /attue) H =ous n'ou/lieJ qu'une c0ose, reprit?elle, contre? attaquant l'a (ersaire, c'est qu'un personnage outeu+, mais su!!isamment 0a/ile, a tr%s /ien pu se glisser parmi (os employs, sac0ant qu'il n'y serait jamais soup$onn)))) U C'est (rai I, reconnut 7) No0nson qui ne pou(ait s'emp&c0er e regretter l'impatience qu'il a(ait mani!este ' la jeune !ille) H CompreneJ?moi, ma emoiselle, je (ous assure que je ne eman erais pas mieu+ que e (ous ai er, mais ainsi que je (ous l'ai j' e+pliqu, passer au cri/le tout notre personnel serait une tRc0e impossi/le)))) ? Ne sais un e+cellent moyen e proc er rapi ement ' ce contrTle, it alors Alice) U ,equel. - *0 /ien, (oici # (ous n'a(eJ qu'' eman er ' (os employs e ren re leurs marques en onnant pour prte+te que celles?ci oi(ent &tre c0anges) Ainsi, la personne qui n'aura pu remettre la sienne sera !orcment la propritaire e celle?ci)))) I 7) No0nson parut r!lc0ir ' la proposition qu'il (enait 'enten re)
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H =ous n'aurieJ ainsi aucune peine ' !aire le(er la suspicion qui risque e peser sur l'ensem/le e (otre personnel I, insista Alice, qui sentait le moment (enu e presser son a(antage) @inalement, le c0e! e ser(ice ut a mettre que la mt0o e suggre par la (isiteuse serait aisment pratica/le) H =ous sa(eJ prsenter (os arguments, ma emoiselle, it?il en souriant) Ne (ais onc proc er au contrTle que (ous me eman eJ) I 8atis!aite 'a(oir !ait tout ce qui tait en son pou(oir pour retrou(er le propritaire e la marque, Alice se ren it ensuite au /ureau e son p%re) Celui?ci tait en train e icter une lettre ' sa secrtaire, mais, (oyant entrer sa !ille, il ci a e remettre la !in e cette /esogne ' plus tar ) H 22 n'y a rien e nou(eau, clara?t?il, e(an$ant les questions 'Alice) N'ai eu ce matin la (isite e 7) :arnell, toujours !ort ennuy par la perspecti(e e ces proc%s ont on le menace) :our l'instant, nous ne pou(ons que c0erc0er ' gagner u temps)))) *t toi, mon petit, quelles nou(elles m'apportes?tu. I *n quelques mots, la jeune !ille mit l'a(ou au courant e sa marc0e c0eJ 7orris, puis elle annon$a son intention e sur(eiller les alles et (enues e 7) Tom/ar) H Ne (ais le guetter et, quan il partira jeuner, je le sui(rai, clara?t?elle) ? TRc0e e rester ' /onne istance, recomman a Names Roy) 7ais je (ou rais /ien sa(oir ce que tu esp%res cou(rir)))) I Alice raconta ' son p%re comment elle a(ait (u 7) Tom/ar quitter le Noyeu+?Carna(al, un paquet sous le /ras, alors que l'on (enait e su/tiliser une cape ans l'armoire au+ costumes))))

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H -uan j'ai (oulu le sui(re, il m'a seme, continua?t? elle) ;e plus, il ne cesse e se montrer o ieu+ a(ec ,in a, et sans a(oir pour cela la moin re raison, ' ce qu'il me sem/le) ,in a est une !ille tr%s /ien ont l'0onn&tet est au? essus e tout soup$on, j'en suis s1re) 7ais, comme elle est en m&me temps !ort intelligente, je ne serais pas tonne que 7) Tom/ar ne re outRt sa perspicacit)))) *t puis aussi, rappelle? toi ce (ol que l'on a commis rcemment c0eJ :arnell,))) cette quantit e costumes et e masques qui ont isparu)))) Ne me eman e si 7) Tom/ar n'en saurait pas plus ' ce sujet qu'il ne (eut /ien le ire) ? Cette accusation est gra(e, Alice, et je te conseille e n'en !aire part ' personne tant que tu n'auras pas o/tenu un commencement e preu(e)))) ? Ne te le promets, papa) I Alice tlp0ona ensuite ' ,in a 8e ley et apprit a(ec tonnement que 7) Tom/ar n'a(ait pas paru ' son /ureau e la matine) H Tu sais, poursui(it ,in a, le manteau n'a toujours pas t retrou()))) 7ais j'ai autre c0ose ' te ire) =iens me (oir ' mi i, (eu+?tu. U *nten u) Ne te retrou(erai ' la petite /u(ette qui est en !ace u Noyeu+?Carna(al) I ,es eu+ jeunes !illes ne tar %rent pas ' se rejoin re) *lles s'atta/l%rent cTte ' cTte e(ant une assiette e san Lic0es et un (erre e citronna e) ,in a, qui sem/lait a(oir repris sa gaiet coutu?mi%re, annon$a ' son amie que tout allait ' prsent pour le mieu+ ans la maison :arnell) H Nous a(ons onn plusieurs rceptions sans aucun inci ent, ajouta?t?elle) ,es c0oses sem/lent onc s'arranger, /ien que l'on ne puisse (i emment jurer e rien)))) ;is?moi, Alice, aimerais?tu aller ' un /eau concert. U -uan cela.
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U ;emain apr%s?mi i) C0eJ 7me ,innell, /oule(ar es *ra/les) On oit prsenter une cantatrice !ran$aise, 7lle u =elay) Ce sera tr%s c0ic,),) et puis il y aura un /u!!et magni!iqueG I Alice ne put s'emp&c0er e rire) H Ainsi, o/ser(a?t?elle, je (ois qu'entre la musique et les petits gRteau+, il y en aura pour tous les go1ts # c0acun es in(its trou(era e quoi se satis!aire)))) Cette rception est? elle organise par la maison :arnell. ? Oui, et, si tu yeu+, je n'aurai aucune peine ' te procurer une in(itation) Ne serai l'?/as) I Alice accepta l'o!!re e son amie sans 0siter a(antage) *lle pren rait plaisir ' enten re ce concert et peut?&tre y trou(erait?elle aussi l'occasion 'une nou(elle rencontre a(ec le gang au 7asque e =elours)))) H C'est enten u, ,in a, it?elle) OO te retrou(erai?je. ? Ne ne sais pas tr%s /ien)))) 2l !au ra sans oute que j'arri(e e /onne 0eure, rpliqua la jeune !ille, perple+e) *coute, j'ai une i e # au lieu e te !aire entrer a(ec moi, je (ais t'en(oyer l'in(itation c0eJ toi emain matin par un gar$on e course) Cela te permettra e te ren re irectement c0eJ 7me ,innell) *t e cette mani%re, si j'tais par 0asar emp&c0e ou retar e, tu ne serais pas o/lige e m'atten re ' la porte) I ,e len emain, Alice consulta 8ara0) H -ue (ais?je mettre cet apr%s?mi i. eman a?t?elle) Ta ro/e e mousseline imprime, /ien s1r) A(ec ton c0apeau ros garni e (elours noir, rpon it la (ieille !emme) *t surtout, tRc0e e /ien couter le concert, sans plus t'occuper e toutes ces 0istoires e (oleurs)))) I *n arri(ant ' l'lgante maison qu'0a/itait 7me ,innell, Alice prsenta sa carte 'in(itation au

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(alet sur(eillant l'entre) :uis elle s'a(an$a ans le (esti/ule et gagna le (aste salon ans lequel e(ait se onner le concert) ,es pi%ces ric0ement meu/les regorgeaient e /i/elots e gran pri+, mais Alice remarqua que l'on ne sem/lait e+ercer aucune sur(eillance) *n atten ant le concert, Alice sortit e la salle e musique et, !uyant le tapage e la !oule lgante qui j' se pressait ans la maison, elle (int se poster non loin e l'entre) 2l lui serait ainsi possi/le 'o/ser(er les nou(eau+ arri(ants) -uelques minutes s'taient ' peine coules qu'elle (it paraPtre 7) Tom0ar) Celui?ci l'aper$ut au m&me moment et se irigea aussitTt (ers elle) H Tiens, tiens, ma emoiselle, quelle surprise e (ous rencontrer iciG s'cria?t?il a(ec une !einte /on0omie) 7oi qui pensais que les jeunes !illes e (otre Rge ne s'intressaient qu'au jaJJ et au+ erniers airs ' succ%sG))) 7ais je m'aper$ois que (ous compteJ parmi les a miratrices e 7lle u =elay)))) U Ne ne l'ai encore jamais enten ue I, rpliqua Alice) :uis elle eman a /rusquement # H ,in a est?elle ici. I 7) Tom/ar lan$a un rapi e coup 'Qil ' son interlocutrice) Celle?ci ne /ronc0a pas, a!in e /ien persua er le sous? irecteur u Noyeu+?Carna(al qu'elle (enait e poser la question la plus naturelle u mon e) H *lle ne (ien ra pas, rpon it?il 'un ton sec) U 8erait?elle mala e. ? Non) Nous a(ons eu /esoin e quelqu'un ailleurs) C'est pourquoi j'ai 1 (enir ici en personne) I Alice gar a le silence, se eman ant si la raison que l'0omme a(ait onne tait /ien celle qui justi!iait l'a/sence e ,in a) H Comment onc &tes?(ous entre. reprit tout ' coup 7) Tom/ai?) ? N'a(ais une in(itation)
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? *t 'oO la tenieJ?(ous. Ne (ou rais /ien le sa(oir, grommela?t?il) =otre nom ne !igurait pas sur la liste es in(its) ? =raiment. 8ans oute n'a(eJ?(ous pas /ien regar I, !it Alice a(ec son plus gracieu+ sourire) 8ur ce, elle s'esqui(a, sireuse e ne pas laisser ' 7) Tom/ai? le temps e la questionner a(antage) *lle regagna la salle e musique et s'installa au ernier rang e l'assistance, pr%s e la porte) ,e concert commen$ait) ,a jeune !ille couta sagement quelques morceau+) :uis, jugeant que les apparences taient sau(es et que l'on ne pourrait sormais la soup$onner e n'&tre pas (enue uniquement pour le concert, elle ci a e commencer ses in(estigations) *lle quitta la salle sur la pointe es pie s et s'arr&ta un instant ans le gran (esti/ule, ne sac0ant oO se iriger) ,e reste u reJ? e?c0ausse sem/lait sert)))) Comme une !emme e c0am/re escen ait u premier tage, Alice l'arr&ta pour lui eman er si elle a(ait (u quelque part le reprsentant e la maison :arnell) H Non, ma emoiselle, rpon it la omestique) Ne n'ai pas quitt les c0am/res) *t l'?0aut, il n'y a personne, ' part une ame qui ne se trou(e pas tr%s /ien)))) ? *lle est sou!!rante. ? Oui, ma emoiselle) C'est une in(ite) *lle (ient 'a(oir un malaise, il y a ' peine quelques instants, et elle m'a eman e lui monter une tasse e t0) Ne (ais en c0erc0er ' la cuisine) U OO est cette ame. U ;ans la c0am/re qui sert e (estiaire au+ in(its)))) Ne ne sais pas ce qu'elle peut a(oir # $a l'a prise comme

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un coup e !ouet,))) apr%s le /ut u concert) I -uan la omestique se !ut loigne, Alice emeura perple+e) Cette personne ont on lui a(ait parl tait?elle rellement mala e. Ou /ien n'aurait?elle pas plutTt simul une in isposition a!in e se /arrasser e la !emme e c0am/re. H Ne m'en (ais la (oir, se it la jeune !ille) Ainsi, je saurai /ien si l'0istoire est (raieG I *lle monta l'escalier ' pas e loup, tra(ersa le palier, puis se glissa !urti(ement jusqu'' la c0am/re ont elle (oyait la porte entre/Rille) 8ans /ruit, elle poussa celle?ci) Une !emme mince, (&tue 'une ro/e /leu !onc qui moulait sa taille !ine, lui tournait le os) ;e/out e(ant une coi!!euse, elle tait en train e s'emparer es /ijou+ que contenait l'un es tiroirs G ,'espace 'un clair, Alice entre(it ans le miroir un (isage au+ traits accuss, ' l'e+pression 0ar ie, et elle eut au m&me instant la certitu e e connaPtre cette !emme) 7ais oO l'a(ait?elle rencontre.))) *tait?ce elle qui a(ait particip ' l'enl%(ement e 7arion. Non, certainement pas)))) Alors, l'aurait?elle (ue au /al masqu, c0eJ les KarLicM.))) Oui, c'tait /ien celaG Alice se retrou(ait !ace ' !ace a(ec l'Orientale, cette complice e l'0omme ' la cagoule e (elours noirG *t elle (enait e la pren re sur le !ait, en train e (olerG A prsent, il !allait a/solument l'emp&c0er e s'en!uir et appeler ' l'ai e) 7ais Alice n'eut pas le temps e !aire un geste) *lle sentit qu'on l'empoignait /rusquement par? erri%re et comme elle se /attait, c0erc0ant ' se retourner (ers son assaillant, une main se plaqua sur ses yeu+) H *t surtout, tais?toi I, it la !emme 'une (oi+ mor ante) :uis elle ajouta, mena$ante # H 8inon)))) I

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8ur le moment, Alice a(ait !ailli crier au secours, impulsion qu'elle se 0Rta e re!rner) *n e!!et, point n'tait /esoin e menaces pour que la jeune !ille n'e1t j' compris que les /an its ne reculeraient e(ant rien a!in 'attein re leur /ut) On la poussa /rutalement ans la c0am/re et malgr sa rsistance ac0arne, on la jeta sur le lit, le (isage en!oui ans les capes et les manteau+ que les in(its y a(aient poss) *lle resta l', incapa/le u moin re mou(ement, cloue par une poigne e !er) H 6ra(oG s'e+clama la !emme) Cette petite peste n'a pas (ol ce qui lui arri(eG U Ne me outais /ien qu'il risquait e se passer ici quelque c0ose 'anormal I, rpon it alors la (oi+ 'un 0omme, !eignant e s'e+primer a(ec un accent 'O+!or qu'il e+agrait encore) 8ans relRc0er le moins u mon e la prise qu'il a(ait sur sa prisonni%re, l'0omme eut un ricanement) H N'ai l'impression que cette jeune personne n'est pas pr%s e recommencer ' se m&ler e ce qui ne la regar e pas I, it?il) *n isant ces mots, il enroula Alice ans le essus e lit et entassa sur elle une montagne e (&tements) H Ne la mnage pas, reprit la !emme) Arrange?toi pour que, cette !ois, nous en soyons /arrasss G U Ne n'ai pas le temps, ma c0%re, rpon it son compagnon a(ec emp0ase) 2l (a !alloir que nous songions ' nous retirer)))) ? Alors, mets?toi ' parler comme tout le mon e, (eu+?tu, et !ilons 'ici) =iteG I Alice rassem/la ses !orces et, /an ant ses muscles, tenta

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e soule(er la masse qui l'crasait) ,'air lui manquait et une a!!reuse panique s'empara 'elle tan is qu'elle luttait sesprment pour c0apper ' l'tou!!ement) 8ou ain, ' l'instant oO elle se croyait per ue, le /an it la lRc0a /rusquement) :uis il s'en!uit a(ec sa complice)

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CHAPITRE XII CONTRE#ESPIONNA E 22 !allut plusieurs instants ' Alice pour se /arrasser e la lour e courtepointe, u essus e lit et es (&tements sous lesquels elle tait ense(elie) ,orsqu'elle put !inalement /on ir sur ses pie s et se prcipiter 0ors e la c0am/re, les /an its a(aient isparu) *lle (ala l'escalier en trom/e et au passage manqua e ren(erser la !emme e c0am/re qui montait c0arge 'un plateau) H 8eigneur I, s'e+clama la omestique regar ant Alice a(ec e!!arement, H que (ous est?il arri(. I Alors seulement, Alice se ren it compte u piteu+ tat ans lequel elle se trou(ait # sa ro/e e mousseline tait !ripe et c0ire, ses c0e(eu+ en /ataille) -uant au c0apeau ros, sans oute tait?il rest sur le lit parmi l'amoncellement es manteau+ et es cou(ertures)))) H ,a ame qui se isait mala e n'tait en ralit qu'une (oleuseG rpon it?elle) *t elle a(ait un complice qui a essay e m'tou!!erG U "ran s ieu+ G I s'cria la !emme e c0am/re qui, e saisissement, a(ait !ailli lRc0er son plateau) H A(eJ?(ous (u escen re quelqu'un. - Non, ma emoiselle)
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? Alors, ces eu+ /an its sont peut?&tre encore cac0s ans l'une es c0am/res) =eneJ#, nous allons !ouiller tout l'tageG U O0G non, j'ai /ien trop peurG U =ous restereJ onc ans le (estiaire et (ous y mettreJ un peu 'or re, pen ant que je c0erc0erai, ci a Alice) 7ais je (ous recomman e e ne laisser personne pren re son manteau, tant que je ne serai pas re(enue) I *lle (isita les c0am/res, ou(rit les placar s, inspecta les ca/inets e toilette, e+plora les moin res recoins suscepti/les e ser(ir e cac0ette) *n!in, s'tant ainsi assure que les /an its n'taient r!ugis nulle part, elle escen it au reJ? e? c0ausse) ,e calme y rgnait, le (esti/ule tait sert) ,a jeune !ille se ren it alors au+ cuisines oO elle trou(a 7) Tom/ar occup ' sur(eiller les erniers prparati!s e la collation estine au+ in(its) H :ersonne ne oit (enir ici, que les gens e ser(ice, it? il 'un ton glacial) -ue (ouleJ?(ous. I Alice ne se laissa pas intimi er) H N'a(ais en(ie 'un san Lic0 au poulet I, repartit?elle) *lle ten it le /ras (ers un plat qui se trou(ait e(ant elle et se ser(it en ajoutant # H N'ai (raiment une !aim e loupG I 8ouriante, elle !it emi?tour et sortit, laissant 7) Tom/ar /erlu) A cet instant, retentit le /ruit es applau issements ans la salle e musique) ,e concert tait termin, les au iteurs commenc%rent ' se rpan re ans les salons et ' se iriger (ers la salle ' manger oO l'on a(ait ress le /u!!et) Alice s'approc0a e l'0Ttesse et se prsenta) :uis elle la mit rapi ement au courant e ce qui s'tait pass) H N'ignore si cette !emme a eu le temps e ro/er quelque c0ose, ou non, it?elle) :eut?&tre e(rieJ?(ous
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aller (oir s'il ne (ous manque rien) I 7me ,innell se 0Rta e sui(re la jeune !ille, e+pliquant qu'elle testait ces rceptions oO l'on trou(ait es policiers partout et qu'elle a(ait re!us 'en eman er pour le concert) H Ne n'ai in(it que es amis, it?elle) Ne ne (ois pas u tout comment un cam/rioleur aurait pu se glisser parmi eu+)))) I Cepen ant, il lui !allut /ien se ren re ' l'(i ence en cou(rant que plusieurs /ijou+ e gran pri+ a(aient isparu) *lle c0argea Alice 'alerter imm iatement la police) H Ne crois a(oir un in ice important I, clara la jeune !ille au commissaire qui lui rpon it) H *n e!!et, la (oleuse a 1 laisser ici un manteau qui permettra sans oute e l'i enti!ier) I A la eman e e 7me ,innell, on p&c0a sur les lieu+ une inspectrice e la police en ci(il a!in e sur(eiller le (estiaire) 2l !ut con(enu que l'0Ttesse se tien rait ' pro+imit et qu'elle s'e!!orcerait e reconnaPtre c0acune es personnes qui (ien raient rclamer leur (&tement) ,orsque tous les in(its eurent !il, il ne restait plus qu'un long manteau e couleur /leue, que garnissaient eu+ (astes poc0es) Alice re escen it alors au reJ? e?c0ausse pour s'assurer qu'il n'y a(ait plus personne ans les salons) H Tout le mon e est parti, annon$a?t?elle en regagnant le (estiaire) Nous ne (errons onc pas la propritaire e ce (&tement)))) Aussi suis?je e plus en plus persua e que c'tait elle la (oleuseG I Alice s'empara u manteau /leu et tout en l'e+aminant, glissa sa main ans les poc0es) ,a premi%re ne contenait qu'un pou rier, mais ans l'autre se trou(ait une cagoule e (elours noirG ,'inspectrice arrac0a aussitTt la ou/lure u (&tement)
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Celle?ci ne comportait aucune poc0e secr%te) ;e plus, rien ne pou(ait permettre 'i enti!ier le manteau, car l'on a(ait pris le soin 'enle(er toutes les marques # celle u teinturier comme celle u magasin qui l'a(ait (en u) H Ne (ais emporter lout cela au commissariat I, clara l'inspectrice, ramassant la cagoule et le (&tement) Alice (enait e rentrer c0eJ elle quan elle re$ut un coup e tlp0one e ,in a 8e ley) Celle?ci s'e+cusa e n'a(oir pu se trou(er c0eJ 7me ,innell, comme con(enu) H C'est la !aute e 7) Tom/ar, it?elle) Au ernier moment, il m'a c0arge e !aire une course insigni!iante et il s'est ren u /oule(ar es *ra/les ' ma place) N'ai l'impression qu'il ne me croyait pas capa/le e tenir mon rTle) I Alice !it alors remarquer qu'en pit e la prsence e 7) Tom/ar, tout ne s'tait pas pass pour le mieu+, et elle raconta le (ol ont l'0Ttesse a(ait t (ictime) H 7on ;ieu, c'est pou(anta/leG I s'cria ,in a) ,a con(ersation termine, Alice se per it ans ses r!le+ions) H C'est trange, se isait?elle) 7on enqu&te pitine, je n'a/outis jamais ' rien e prcis)))) I Tout ' coup, elle eut une i e # H Ne (ais !aire analyser l'encre ont on s'est ser(i pour inscrire cette srie e c0i!!res que j'ai rele(e sur la ou/lure e la cagouleG I ,e len emain matin, la jeune !ille se ren it c0eJ un c0imiste qui e+amina l'inscription, puis pratiqua quelques essais) Apr%s quoi, il clara que l'encre utilise tait un pro uit nou(eau, ont l'usage tait strictement limit au marquage in l/ile es tissus) H Ainsi, n'importe quel teinturier serait suscepti/le 'en a(oir c0eJ lui pour numroter les ganses

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qu'il !i+e ' l'intrieur es (&tements con!is par ses clients. eman a Alice) U Ne ne le crois pas, ma emoiselle) =ous ne trou(ereJ pas cette encre ans /eaucoup 'entreprises e Ri(er City, car elle se (en encore tr%s c0er) I Alice tait !ort intrigue) H ,e pro uit en question serait?il utilis c0eJ :arnell. I se eman ait?elle) Rsolue ' en a(oir le cQur net, elle rejoignit ,in a ' l'0eure u jeuner et questionna la jeune !ille) H Comment marqueJ?(ous (os costumes et (os masques. eman a?t?elle) ? Nous nous ser(ons 'une encre spciale qui rsiste ' tout, la(ages et nettoyages,))) rpon it ,in a) U :ourrais?tu m'en procurer une /outeille. Ne te la ren rai) U Ce sera !acile, je pense) -uan la (eu+?tu. U Tout e suite, si c'est possi/le) ? Atten s?moi ici, !it alors ,in a) Ne (ais essayer e me !au!iler ans la rser(e pour en pren re une pleine) Ainsi, personne ne s'aperce(ra e rien, m&me si elle est un peu entame quan je la remettrai en place,))) seulement il ne !aut pas que 7) Tom/ar me (oie)))) I ;i+ minutes plus tar , la jeune !ille re(enait a(ec une petite /outeille qu'elle a(ait enroule ans une en(eloppe ' l'en?t&te e la maison :arnell) A l'instant oO elle la remettait ' son amie, 7) Tom/ar !it irruption ans la /u(ette) 2l tait impossi/le qu'il e1t aper$u ce que contenait le petit paquet, car Alice s'tait empresse e le issimuler ans son sac ' main) Nanmoins, il (isagea les eu+ jeunes !illes 'un air soup$onneu+ et, (oyant que la pau(re ,in a per ait contenance) 7) Tom/ar se irigea roit (ers elle)

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H 7a emoiselle I, it?il, le oigt ten u (ers la pen ule accroc0e au? essus u comptoir, H (ous e(rieJ &tre au magasin epuis cinq minutes) U *+cuseJ?moi, monsieur, je))) j'allais justement partir)))) U =raiment. N'a(ais plutTt l'impression que (ous arri(ieJ) ;'ailleurs, je (ous ai (ue remettre)))) U AlleJ?(ous jeuner ici, monsieur. I coupa Alice) 7) Tom/ar lui lan$a un regar !uri/on , mais ne trou(a pas un mot ' rpon re tan is que ,in a pro!itait e cet instant e sarroi pour s'clipser) Alice tait !ort contrarie e cette rencontre a(ec le sous? irecteur u Noyeu+?Carna(al) 8ans oute n'a(ait?il pu e(iner la raison e l'trange attitu e e son employe, mais l'on e(ait penser qu'il ne ngligerait rien pour la cou(rir) Aussi n'y a(ait?il pas e temps ' per reG ;%s que 7) Tom/ar eut tourn les talons, Alice se 0Rta e retourner au la/oratoire 'analyses) *lle remit la /outeille 'encre au c0imiste et clara qu'elle atten rait le rsultat e l'e+amen) @inalement, on (int lui annoncer que le pro uit contenu ans la !iole tait i entique ' celui utilis pour inscrire les c0i!!res sur la ou/lure u masqueG H Xa y est # je suis sur la pisteG I !aillit s'e+clamer Alice) *t, au gran /a0issement u c0imiste, elle partit en trom/e) Ce soir?l', quan Names Roy rentra c0eJ lui, sa !ille le mit au courant u rsultat e ses in(estigations) H Cette !ois, conclut?elle, je suis s1re que l'un es /an its se trou(e c0eJ :arnell) 8i je pou(ais seulement me !aire engager pour quelques jours au Noyeu+?Carna(al, je !inirais /ien par cou(rir le pot au+ ross)))) U :ourquoi ne pas tenter ta c0ance. 8uggra l'a(ou) ,in a est ton amie)))) :eut?&tre te onnerait?on la permission

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e l'ai er pro(isoirement ans son tra(ail, ne serait?ce qu'' classer le courrier)))) Ne suis s1r que 7) :arnell n'y (errait aucun incon(nient) I Names Roy tlp0ona aussitTt au irecteur u Noyeu+? Carna(al, qu'il appela ' son omicile personnel) ,a con(ersation ne ura que quelques instants et, raccroc0ant l'appareil, l'a(ou se tourna (ers sa !ille # H C'est enten u, annon$a?t?il) 7) :arnell s'est montr !ort aima/le) Nous sommes same i, tu commenceras ton tra(ail lun i matin) U 6ra(o, papa, !it la jeune !ille, enc0ante) Ne (ais onc pou(oir sur(eiller les lieu+ 'un /out e la journe ' l'autre, et ce sera /ien le ia/le si je ne par(iens pas ' rsou re l'nigmeG I ,e lun i matin, Alice se prsenta c0eJ le costumier ' neu! 0eures prcises et nota a(ec amusement la mine maussa e que prit 7) Tom/ar en la (oyant paraPtre) Cepen ant il se contenta e lancer ' la jeune !ille un regar mal(eillant, puis il a!!ecta e l'ignorer compl%tement) 7ais on l'enten it ronc0onner et maugrer entre ses ents) H Comme si les a!!aires n'taient j' pas su!!isamment mau(aises,))) grommela?t?il) 2l !aut encore que l'on em/auc0e u personnelG I ,a matine s'coula sans inci ent) Alice tria es lettres, puis elle se mit ' classer es ocuments sur les origines et l'0istoire es masques) Cepen ant, il lui !ut impossi/le e pro!iter e la moin re occasion pour se !au!iler ans le magasin au+ costumes # ' c0aque !ois, 7) Tom/ar surgissait e son /ureau ' point nomm, comme pour l'en emp&c0er) H C'est gal, se isait Alice, il a /eau !aire sem/lant e m'ignorer, ce n'est pas cela qui l'emp&c0e e me tenir ' l'QilGI

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Aussi ci a?t?elle e remettre ' plus tar toute nou(elle tentati(e 'in(estigation) H Ne (ais Wilten re qu'il s'en aille jeuner, songea?t?elle) -uant ' moi, je me passerai e manger, ce qui me permettra e mettre ' pro!it son a/sence pour tout e+plorer) I 7ais quan (int mi i, 7) Tom/ar rompit a(ec ses 0a/itu es et ne quitta pas son /ureau) A sa (i(e ception, la jeune !ille l'aper$ut qui (orait ses san Lic0es, assis ' sa ta/le) H =oil' qui est un peu !ortG se it?elle) 2l a /ien l'air ci ' ne pas /ouger 'ici) I Tout en mangeant, 7) Tom/ar sur(eillait les alles et (enues e ses employs par sa porte ou(erte) Rien ne pou(ait c0apper ' son Qil e lyn+) A mesure que l'apr%s?mi i s'a(an$ait, Alice, penc0e sur sa tRc0e !asti ieuse, sentait la lassitu e l'en(a0ir) ,a !aim lui tenaillait l'estomac) ,e couragement la gagnait peu ' peu) A cinq 0eures, elle quitta le Noyeu+?Carna(al sans a(oir (u ,in a e la journe)))) -uoi qu'il en !1t, il tait clair que 7) Tom/ar a(ait e(in les (rita/les raisons e la prsence 'Alice ans la maison :arnell) Aussi Alice ne !ut?elle aucunement surprise e rece(oir le len emain matin, ' 0uit 0eures, un appel tlp0onique a!!ol e son amie) H Cette !ois, $a y estG lan$a ,in a 'une (oi+ tragique) *t je ne sais plus que !aireG -uoi, que se passe?t?il. eman a Alice, pou(ante) C aurait?il eu un nou(eau cam/riolage. ? Non, rpon it la jeune !ille) Ne n'ai plus e place # 7) Tom/ar m'a ren(oyeG I

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CHAPITRE XIII NOU!ELLE RUSE ,in a se mit alors ' raconter comment elle a(ait t cong ie) H Ne n'ai rien pu ire) 7) Tom/ar ne m'a m&me pas laisse ou(rir la /ouc0e) =oici ce qui s'est pass # 0ier, en !aisant l'in(entaire e la rser(e, il s'est aper$u que l'une es /outeilles 'encre ' marquer a(ait t ou(erte) *t comme il en manquait un peu, il est entr ans une col%re pou(anta/le) Ne t'assure qu'il y a(ait /ien e quoi mener un pareil tapage)))) 6re!, toujours est?il que ses soup$ons se sont imm iatement ports sur moi)))) U Tu ne lui as pas it que tu m'a(ais pr&t la /outeille. U Certes non, mais 'apr%s les questions qu'il m'a poses, j'ai l'impression qu'il a e(in) *t il m'a /ien !allu lui a(ouer que c'tait moi qui a(ais pris la !iole sur l'tag%re) -uan j'ai o!!ert e rem/ourser le pri+ 'une pleine, il ne m'a m&me pas coute) 2l m'a seulement it qu'il me c0assait) U *coute, ,in a, ne te !ais pas e souci, it Alice) Tu sais que j'ai promis e m'occuper e toi, n'est?ce pas. U 8ans oute, mais)))) U Aie con!iance en moi, continua Alice a(ec !ermet) Repose?toi tranquillement pen ant un jour ou eu+, et puis je

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t'ai erai ' repren re ta place c0eJ :arnell) 8i cela est impossi/le, je t'en trou(erai une autre meilleure et oO il n'y aura pas e 7) Tom/ar pour te tracasser) U O0G Alice, comme je te remercieG Tu es (raiment gentille et jamais je n'ou/lierai ce que tu !ais pour moiG I 7algr le ton insouciant qu'a(ait pris Alice pour rcon!orter son amie, elle tait !ort tourmente par la nou(elle que celle?ci (enait e lui annoncer) Nusqu'ici, ,in a a(ait t pour elle une prcieuse source e renseignements sur les acti(its u Noyeu+?Carna(al et e son personnel) 2l lui !au rait orna(ant s'en passer)))) *t pour com/le e mal0eur, 7) :arnell en personne tlp0ona quelques instants plus tar pour ire que, les /ureau+ e la maison tant en (oie e rorganisation, il (au rait peut?&tre mieu+ qu'Alice s'a/stPnt e re(enir tra(ailler, 'autant plus que 7lle 8e ley a(ait quitt son emploi)))) H Ne suis na(re, it Alice) 7ais pourrais?je (ous eman er l'autorisation e (ous !aire une petite (isite e temps en temps. Ne sirerais justement (ous entretenir e plusieurs sujets)))) - Ce sera tr%s (olontiers, ma emoiselle I, rpon it aima/lement 7) :arnell) Cette con(ersation termine, Alice r!lc0it longuement ' la tRc0e qu'elle a(ait entreprise) Namais enqu&te ne lui a(ait onn autant e mal ni apport autant e ceptions) ,es i!!icults sem/laient aller croissant et, ce qui ac0e(ait e ren re la situation plus som/re encore, 7arion Ve// restait gra(ement /ranle par l'preu(e ramatique qu'elle a(ait tra(erse) 8ur ces entre!aites, 8ara0 entra ans la pi%ce oO se tenait Alice et celle?ci lui !it part e ses soucis # H 7arion m'inqui%te e plus en plus, it?elle) *lle ne

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cesse e se tourmenter) *lle a per u son apptit, elle ne ort plus)))) *lle est 0ante par l'a!!aire u gang au 7asque e =elours # c0aque !ois que je la (ois, elle me supplie 'a/an onner mon enqu&te) C'est pou(anta/le, 8ara0, et je me !ais toutes sortes e reproc0es en la (oyant ans cet tat) U 8es parents ont?ils consult le m ecin. eman a la (ieille !emme) U Oui, rpon it Alice) ? *t cp'a?t?il it. - -u'il s'agissait 'un c0oc ner(eu+) ? 7oi, je me eman e si ces /an its ne l'auraient pas par 0asar menace e quelque (engeance terri/le) U Cela e+pliquerait asseJ l'insistance que met 7arion ' me eman er e ne plus s'occuper 'eu+ ), reconnut Alice) -uan , un peu plus tar , la jeune !ille sortit e c0eJ elle, elle pensait encore ' ce qu'a(ait suggr 8ara0) ;ci e ' se ren re au Noyeu+?Carna(al a!in e (oir 7) :arnell et e lui parler e ,in a, elle s'arr&ta au passage c0eJ son amie 7arion) *lle trou(a celle?ci en proie ' ses m&mes angoisses, mais il y eut cepen ant une (ariante ans le rcit qu'elle !it ' sa (isiteuse) H N'ai eu cette nuit un cauc0emar a!!reu+, it?elle) Tu tais au /or 'une !alaise et je (oyais tout ' coup surgir un 0omme masqu qui te prcipitait ans le (i e)))) C'est un pressentiment, je t'assureG O0G Alice, je t'en supplie, promets? moi e laisser ces /an its tranquilles # il ne !aut pas ngliger un a(ertissement comme celui?l'G U Rassure?toi # je me !ierai es !alaisesG I rpon it Alice a(ec un sourire) *n n'importe quelle autre circonstance, 7arion

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se !1t amuse e cette /outa e, mais, ce jour?l', elle ne se laissa pas ri er) C'est en (ain qu'Alice multiplia ses e!!orts pour l'arrac0er ' sa tristesse, et quan elle prit cong en lan$ant un joyeu+ H au re(oir I ' son amie, celle?ci se contenta e la regar er 'un Qil morne, sans lui rpon re) H On ne peut pas laisser 7arion ans cet tat I, se isait Alice en se irigeant (ers le Noyeu+?Carna(al) H 7ais que !aire. 2l n'y aurait qu'un seul rem% e # que je perce le myst%re u gang au 7asque e =eloursG I 7) :arnell re$ut la jeune !ille sur?le?c0amp) Tan is qu'elle lui eman ait e /ien (ouloir repren re ,in a 8e ley ans la maison, il l'couta sans l'interrompre) :uis il secoua la t&te et rpon it # H *n ce qui concerne le personnel, je laisse ' 7) Tom/ar enti%re li/ert e pren re ans son ser(ice les cisions qu'il juge ncessaires) 8'il a licenci 7lle 8e ley, soyeJ s1re qu'il a(ait une e+cellente raison pour le !aire) ;e plus, (ous n'&tes pas sans sa(oir que l'on a es soup$ons sur l'0onn&tet e cette employe)))) U Ne suis persua e qu'ils sont injusti!is, monsieur) ,in a n'tait m&me pas prsente c0eJ 7me ,innell, lors u ernier cam/riolage) ? Ne sais, it 7) :arnell) 7al0eureusement, nous a(ons eu /on nom/re 'occasions e penser qu'elle n'tait pas trang%re ' certains (ols) ? 8i je pou(ais apporter la preu(e e son innocence, repren rieJ?(ous cette jeune !ille. eman a Alice) ? *u0))) oui,))) certainement) C'est?'? ire))) ' con ition que 7) Tom/ar y consente)))) I Alice comprit alors com/ien il serait i!!icile ' son amie e trou(er un autre emploi # partout, l'on eman erait es r!rences et elle n'en o/tien rait (i emment aucune u Noyeu+?Carna(al))))
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Alice !it rapi ement le tour e la situation) H N'e+isterait?il pas quelque autre moyen e (enir en ai e ' ,in a. I se eman ait?elle) 8ou ain, il lui (int une i e # H 8i j'essayais 'o/tenir une in(itation ' la rception u 39 juin)))) Cette ate !igure parmi celles inscrites ' l'intrieur u masque)))) -ui sait, peut?&tre pourrai?je surpren re les (oleurs ce jour?l'G I *t elle reprit, s'a ressant ' 7) :arnell # H =ous sa(eJ sans oute que j'essaie 'ai er mon p%re ' rsou re l'nigme e ces (ols commis rcemment ' Ri(er City. ? *n e!!et, et j'ai m&me appris qu'' un moment onn, les soup$ons s'taient ports sur moiG I rpon it 7) :arnell a(ec un sourire) Alice rougit et se 0Rta 'a/or er un autre sujet) H N'aimerais /eaucoup assister ' cette con!rence u 39 juin c0eJ les ;a(is, pourrais?je y &tre in(ite. I eman a?t? elle) 7) :arnell acc a (olontiers ' la requ&te et il !i+a aussitTt ren eJ?(ous ' la jeune !ille pour le jour it) H Ne (ous retrou(erai ' sept 0eures et emie, ans le (esti/ule es 0Ttes, it?il) Cette !ois?ci, j'ai ci e m'occuper e la rception moi?m&me # il est temps que je (oie 'un peu pr%s comment les c0oses se passent)))) ? 7) Tom/ar ne (ien ra?t?il pas. ? Non, rpliqua 7) :arnell) 2l en est 'ailleurs !ort contrari) 7ais ceci est une autre 0istoire) I ,a suite e la con(ersation e(ait r(ler ' Alice que 7) Tom/ar a(ait encore un autre sujet 'amertume, le irecteur u Noyeu+?Carna(al l'ayant pri e consacrer c0aque jour moins e temps ' son jeuner) H =oil' qui risque e g&ner certaines petites promena es ' la campagne I, songea la jeune !ille, imaginant
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sans peine ce que e(ait &tre le pit e 7) Tom/ar) H 7ais, comment (ais?je !aire si notre 0omme est o/lig 'y renoncer. 7oi qui esprais trou(er e ce cTt une in ication intressante)))) I Re(enant au sujet e la con!rence pr(ue pour le 39 juin, Alice suggra ' 7) :arnell e pren re une prcaution supplmentaire # il su!!irait e marquer 'un signe particulier les cartes 'entre estines au+ personnes ayant accept l'in(itation e 7me ;a(is) ;e cette !a$on, il serait impossi/le au+ intrus '&tre a mis a la rception) 7) :arnell accepta 'em/le la proposition e sa (isiteuse) H N'ai justement ici la liste es in(its, it?il) ,es noms es gens qui n'ont pas rpon u y sont j' /arrs) 2l n'y a plus ' prsent qu'' en(oyer les cartes) =ouleJ?(ous que nous les prparions ensem/le. I Alice et 7) :arnell se mirent ' la /esogne) 2ls trac%rent ' l'en(ers e c0aque carte, un parap0e ' l'encre) -uan la tRc0e !ut termine, la jeune !ille regar a le irecteur u Noyeu+?Carna(al /ien en !ace et lui it # H 22 est a/solument in ispensa/le que personne ne soit mis au courant e ce que nous (enons e !aire) N'en parleJ ni ' (otre secrtaire, ni m&me ' 7) Tom/ar) ? Ne suis s1r e l'une comme e l'autre, o/jecta 7) :arnell) U Tout e m&me, je pr!rerais que ceci restRt entre (ous et moi) U Tr%s /ien, it 7) :arnell, il en sera onc ainsi que (ous le sireJ) *n outre, je (ri!ierai moi?m&me les cartes ' l'entre et, e cette mani%re, je suis /ien certain qu'aucun in sira/le ne russira ' se !au!iler parmi les in(its) I ,e len emain, Alice se prsenta au+ magasins 7orris a!in e eman er ' 7) No0nson oO en tait

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le contrTle e!!ectu sur les marques e cr it) *lle apprit que l'opration e retrait tait en cours, mais ne se roulait que tr%s lentement, le c0e! u personnel ayant ci e ne pas presser les employs, ce qui e1t risqu e onner l'(eil ' celui 'entre eu+ qui se trou(ait en !aute) H Ne (ous a(iserai u rsultat que nous o/tien rons, promit 7) No0nson) 7ais je oute !ort qu'il puisse &tre tel que (ous l'espreJ)))) I A la suite e cette entre(ue, Alice eut une longue con(ersation a(ec son p%re) Celui?ci r(la qu'il a(ait !inalement accept e !en re les intr&ts e 7) :arnell au cours es proc%s que e(aient lui intenter ses anciens clients) H Ce sont les renseignements que tu m'as apports qui m'ont con(aincu e l'enti%re /onne !oi u irecteur u Noyeu+?Carna(al, clara Names Roy ' sa !ille) 7ais il se re!use a/solument ' a mettre que les /an its puissent a(oir es complices parmi son personnel)))) :our l'instant, l'a!!aire pitine et nous essayons e gagner u temps) ? 7on ;ieu, !it Alice en soupirant, si je pou(ais seulement cou(rir quelque c0ose 'intressantG))) Ne ne sais pas ce qui me retient 'aller eman er tout e suite ' la police e pren re 7) Tom/ar en !ilature)))) 7ais je n'ou/lie pas les le$ons que tu m'as onnes, papa # tu n'as jamais cess e me recomman er la pru ence) U 6ra(o, Alice) Tu sais r!lc0ir, ' ce que je (ois # sou(iens?toi que tu n'as pas encore la moin re preu(e ' !ournir contre 7) Tom/ar) ? KlasG))) U Cepen ant, les suppositions que tu !ormes tant 0a/ituellement con!irmes par la suite es (nements, je te conseille e continuer ' sur(eiller cet 0ommeG I ,e len emain tait le 39 juin) Alice se prsenta

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c0eJ 7ine ;a(is ' l'0eure ite) ,a journe a(ait t maussa e, le temps gris et toutes les lumi%res taient j' allumes ans la maison) Contrairement ' ce qu'a(ait escompt la jeune !ille, 7) :ar?nell tait !lanqu e son colla/orateur, l'in(ita/le 7) Tom/ar) H Ne n'a(ais nul /esoin e lui, con!ia le irecteur ' Alice, mais il a /eaucoup insist pour (enir, prten ant que je rencontrerais 'e+tr&mes i!!icults ' sur(eiller une !oule e tails ont je n'ai plus l'0a/itu e)))) 2l !aut /ien ire que c'est en e!!et)))) I 7ais Alice n'coutait plus les paroles e 7) :arnell) *lle songeait, le sourire au+ l%(res, que, e toute (i ence, 7) Tom/ar a(ait ses raisons pour tenir ainsi ' se trou(er c0eJ 7me ;a(is) :our l'instant, il s'a!!airait parmi les omestiques qui pla$aient les c0aises ans le salon oO e(ait se onner la con!rence) Allant et (enant, 'un air important, il lan$ait es or res ' roite et ' gauc0e sans cesser e ra/rouer ses gens 'une (oi+ tonitruante) 8ou ain, il se mit ' in(ecti(er une jeune !emme qui pla$ait une range e c0aises o/struant en partie le passage mnag au centre u salon) H Non, non, pas comme celaG cria?t?il) Ne (ous !en s e touc0er ' ces si%gesG C'est moi qui les ai mis l' oO ils sontG I Alice o/ser(ait la sc%ne a(ec une surprise m&le 'in ignation, car il se trou(ait que la personne interpelle n'appartenait pas au personnel u Noyeu+?Carna(al) C'tait en e!!et la propre !emme e c0am/re e 7me ;a(is, et 7) Tom/ar n'a(ait onc aucune qualit pour la traiter a(ec tant e ru esse) 7ais sans oute l'0omme a(ait?il e(in les penses 'Alice, car, se tournant /rusquement (ers elle, il l'apostrop0a a(ec rage)
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H 2l !aut onc toujours gu (ous soyeJ ans mes jam/esG s'cria?t?il, les yeu+ !lam/oyants) 7&leJ?(ous e ce qui (ous regar e, tout n'en ira que mieu+G I Une /ou!!e e col%re monta au (isage e la jeune !ille, qui, cepen ant, tourna les talons sans mot ire) :uis elle s'en alla rejoin re 7) :arnell) Celui?ci s'tait post ' l'entre oO il (ri!iait scrupuleusement c0acune es cartes qu'on lui prsentait) Alice s'approc0a et se mit en e(oir e tailler les in(its passant e(ant elle) H Tout (a /ien I, murmura 7) :arnell, pro!itant 'un inter(alle entre eu+ arri(es) H On m'a j' remis en(iron les eu+ tiers es cartes, toutes aut0entiques) I A cet instant, Alice aper$ut au? e0ors un in i(i u qui sem/lait rT er autour es automo/iles gares ans le parc e la proprit) *lle alerta aussitTt 7) :arnell) H :as la peine e (ous inquiter, rpon it celui?ci) C'est un tecti(e pri( que j'ai engag pour la soire) *n ce moment, il gar e les (oitures, mais %s que la con!rence aura commenc, il (ien ra me rejoin re ici, et, ' nous eu+, nous sur(eillerons la maison) I :eu apr%s, quan le con!rencier !it son entre ans la salle, un certain nom/re e cartes manquaient encore) Aussi 7) :arnell emeura?t?il ' son poste a!in 'accueillir les retar ataires) H On irait, ma !oi, que l'0omme au 7asque e =elours et ses acolytes n'ont pas l'intention e se mani!ester ce soir, !it remarquer Alice ' 7) :arnell) :ourtant, comme je tiens ' &tre s1re que personne ne rT e au+ alentours, je (ais aller me promener un peu ans le parc)))) I *lle contourna la maison et o/ser(a a(ec satis!action que les !en&tres u premier tage se trou(aient

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' une telle 0auteur qu'il tait impossi/le Hle les escala er) -uant ' les utiliser pour s'en!uir, t'tait une entreprise ' se rompre le couG *n!in Alice se irigea (ers le coin u parc rser( au+ (oitures es in(its) :eut?&tre s'y trou(ait?il quelqu'un, occup ' !aire le guet)))) ,a jeune !ille s'a(an$ait a(ec prcaution quan elle !aillit /uter contre le corps 'un 0omme ten u sur le sol, presque sous les roues 'un coup noir gran sport) H 7on ;ieu, songea?t?elle, il a 1 &tre pris 'un malaiseGI *t elle se prcipita (ers lui) 7ais lorsqu'elle se /aissa, elle comprit au premier coup 'Qil qu'elle s'tait trompe # l'inconnu a(ait t (ictime 'une agressionG *n un instant, mille suppositions a!!lu%rent ' l'esprit 'Alice qui cepen ant n'eut pas le loisir e s'y attar er # /rusquement, toutes les !en&tres e la maison e 7me ;a(is (enaient e s'tein reG

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CHAPITRE XI! UNE TRAN E CO/NCIDENCE Alice ne songea pas une secon e ' a/an onner le mal0eureu+ qu'elle (enait e cou(rir) *t pourtant, que n'e1t?elle pas onn pour courir jusqu'' la maison, maintenant plonge ans l'o/scuritG *lle tait s1re qu'un nou(eau cam/riolage tait en train e s'y rouler)))) Tan is qu'elle c0erc0ait ' ranimer l'inconnu, les (&tements e celui?ci lui parurent imprgns 'une o eur trange, un peu ouceRtre) Tout e suite, elle songea au+ circonstances e l'enl%(ement e 7arion) 7ais ici, l'auteur e l'agression n'a(ait rien nglig # non content 'assommer sa (ictime, ainsi que le prou(ait une grosse /osse sur le crRne u /less, il n'a(ait pas 0sit ' le c0loro!ormerG Cepen ant, Alice s'tait mise ' crier au secours, e toute sa (oi+, ans l'espoir e onner l'alarme ' 7) :arnell) *lle se eman ait a(ec angoisse si, e l'intrieur e la maison, il serait possi/le ' quelqu'un 'enten re ses appels) Un temps s'coula, qui lui parut intermina/le, et puis, sou ain, les lumi%res se rallum%rent) H 8i quelqu'un (enait onc ' passer par iciG se isait Alice, consterne) ,es /an its sont certainement en train e pren re le large, ' cette minute m&me G I 7algr tout, elle esprait encore que les mem/res u
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gang au 7asque e =elours c0erc0eraient ' s'c0apper par le parc, ce qui lui onnerait peut?&tre une c0ance e leur /arrer le c0emin) 7ais les instants pass%rent et elle ne (it personne) Alors la jeune !ille commen$a ' !rictionner nergiquement les paumes et les poignets e l'inconnu, puis elle lui a ministra e petites claques sur le (isage, et eut en!in la satis!action e lui (oir repren re ses sens) 2l ou(rPt les yeu+, regar a Alice a(ec une e+pression gare) H OO suis?je. -ue m'est?il arri(. /re ouilla?t?il) ? =ous &tes ans le parc es ;a(is, ' cTt e (otre (oiture I, rpon it?elle) *t, ai ant l'inconnu ' se mettre sur son sant, elle lui eman a # H =ous rappeleJ?(ous ce qui s'est pass. U C'est en train e me re(enir I, murmura?t?il) 2l se passa la main sur les yeu+ et poursui(it 'une (oi+ incertaine# H N'tais escen u, j'allais !ermer ma porti%re))) on m'a onn un gran coup sur la t&te))) et puis, je me suis senti tom/er))) apr%s, je ne sais plus) U =otre porte!euille. OO est?il. I reprit Alice) ,'0omme !ouilla ses poc0es) H Ne ne l'ai plus, constata?t?il) On m'a (alis) ? Contenait?il autre c0ose que e l'argent. U Oui, es papiers, plusieurs cartes, entre autres celle qui e(ait me permettre 'assister ' la con!rence)))) I 8ur ce, l'inconnu clina son nom ? ? "eorge 6runner U et apprit ' Alice qu'il tait (enu seul) ,a jeune !ille se prsenta ' son tour, puis elle !it part e ses soup$ons sur la signi!ication e la !Rc0euse msa(enture ont l'in(it a(ait t (ictime) H Ainsi, ma emoiselle, it 7) 6runner 'un ton oO per$ait l'a miration, (ous &tes cette jeune tecti(e ont on a tant parl)))) I
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Un peu con!use, Alice se 0Rta 'o!!rir au /less e l'ai er ' gagner la maison e 7me ;a(is) H :enseJ?(ous qu'en (ous appuyant ' mon /ras, (ous puissieJ marc0er jusque?l'. eman a?t?elle) U Ne (ais essayer) N'ai l'impression qu'une !ois e/out, je me sentirai mieu+) Ces /an its m'ont /el et /ien rogu # ' prsent, je me rappelle par!aitement qu'au moment oO je suis tom/ on m'a pass un mouc0oir sous le neJ) *t j'ai senti une o eur /iJarre)))) I Alice ai a l'0omme ' se rele(er, puis elle le con uisit jusqu'' la maison) ,', elle s'empressa e le con!ier au+ soins e eu+ !emmes e c0am/re qui ne parurent pas s'tonner outre mesure e ce qu'elles consi raient e toute (i ence comme un simple acci ent) Cepen ant, le calme qui rgnait ans la emeure surprit tellement Alice qu'elle se eman a un instant si elle ne s'tait pas trompe en soup$onnant un cam/riolage) *lle se mit imm iatement ' la rec0erc0e e 7) :arnell et lui con!ia ses craintes) A la gran e surprise e la jeune !ille, le irecteur u Noyeu+?Carna(al lui?m&me n'a(ait pas prou( la moin re inquitu e, persua qu'il tait que l'e+tinction es lumi%res rsultait 'une simple panne e courant) AussitTt, on se li(ra ans la maison ' une rapi e enqu&te ont le rsultat !ut i!iant # plusieurs pi%ces 'argenterie a(aient isparu ainsi que es statuettes 'i(oire et es /ijou+)))) 7) :arnell !ut constern) H -uel sastre, cette a!!aire ac0%(era e me ruinerG con!ia?t?il ' Alice) -ue (ais?je pou(oir !aire ' prsent. Ne suis un 0omme per uG U 7ais non, (oyons, il ne !aut pas (ous courager ainsi I, it la jeune !ille, tan is que 7) :arnell se promenait
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e long en large, au com/le e la sure+citation) :uis elle ajouta, sur un ton e !einte in i!!rence # H Tiens, oO onc est 7) Tom/ar. ? Ne ne l'ai pas (u) 2l oit &tre en train e !ouiller le parc et la maison, ' la rec0erc0e es (oleursG I Alice ci a e s'en assurer par elle?m&me) *lle parcourut toute la emeure, pi%ce par pi%ce, et !init par cou(rir 7) Tom/ai? ans la cuisine, occup ' tancer (ertement son personnel) H ,e ser(ice est trop lent, (ous marc0eJ tous comme es tortuesG clamait?il) 11 ne !aut pas (ous imaginer que 7me ;a(is et ses in(its (ont passer la nuit ' atten re (otre /on plaisirG I Alice couta patiemment cette sc%ne, puis, lorsque 7) Tom/ar en eut termin, elle s'approc0a, l'air in i!!rent, et se mit ' lui parler u (ol qui (enait '&tre commis) H 7oi, j'tais e0ors, commen$a?t?elle, (olu/ile, et je ne me suis aper$ue e rien) Autrement, quelle peur j'aurais eueG))) Ne suis s1re que (ous a(eJ eu une /elle motion, n'est? ce pas. U :as u tout, rpon it 7) Tom/ar s%c0ement) ? Comme c'est rTleG !it Alice) 8erait?ce parce que (ous n'a(eJ rien (u, (ous non plus. U ;ites onc, riposta l'0omme 'un ton /rutal, pour qui (ous preneJ?(ous. Ne (ous ispense e (os questions et, 'ailleurs, je n'ai pas le temps e tenir es iscoursG I 8ur ces mots, il tourna les talons, et sortit, claquant erri%re lui la porte e la cuisine) ;ans l'inter(alle, la police tait arri(e sur les lieu+) Alice accompagna les inspecteurs, assista ' leurs premi%res in(estigations) ,es cam/rioleurs a(aient opr e la m&me mani%re qu'' l'0a/itu e, et cette !ois encore personne n'a(ait rien (u, rien enten u))))
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H Namais ces /an its?l' ne se laisseront pren re si Ton se contente 'employer les moyens or inaires I, songeait Alice tan is qu'un peu plus tar , elle roulait sur la route qui menait c0eJ elle) H 2ls sont /ien trop 0a/iles ' !lairer les pi%ges que l'on essaie e leur ten reG I 7) Tom/ar tait aussi l'un es sujets e m itation qui ne cessaient e 0anter l'esprit e la jeune !ille) Cet 0omme reprsentait ' lui seul une (rita/le nigme) 6ien que sa conscience pro!essionnelle !1t in nia/le, son comportement trange autorisait les pires soup$ons) 8ans oute son ignorance u stratag%me utilis pour la (ri!ication es cartes 'entre sem/lait?elle le c0arger e toute complicit a(ec les /an its qui (enaient e (aliser 7me ;a(is) *t pourtant)))) H C'est plus !ort que moi, se isait Alice) Ne n'ai pas con!iance en lui)))) A0G si je pou(ais aller ' cette rception e same i[ 3D juin # c'est la secon e es ates in iques sur le masque)))) 7ais il n'y !aut pas compter, puisque je suis j' in(ite a(ec Ne c0eJ les parents e @anny 8an ers) 2l est trop tar pour que je songe ' comman er, et puis jamais Ne ne me par onnerait e lui !aire ainsi !au+ /on G I ,e len emain matin, Alice gustait son petit jeuner en r!lc0issant ' e nou(eau+ plans 'action lorsque sur(int son amie 6ess) Celle?ci a(ait le (isage gra(e) H -ue se passe?t?il. eman a Alice) Tu n'as pas l'0a/itu e '&tre aussi matinale)))) U 22 s'agit e 7arion) *lle est couc0e epuis 0ier) ,e m ecin it que ce sont toujours les suites u c0oc qu'elle a re$u l'autre jour) 7ais, ' mon a(is, il y a autre c0ose # c'est qu'elle a peur, peur ' s'en ren re mala e)))) U :ourtant, cela ne lui ressem/le gu%re)))) U Ne le sais /ien, reconnut 6ess) ;e nous trois, c'tait

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toujours moi la plus crainti(e)))) Ne n'y compren s rien # on irait que 7arion est en(o1te)))) 2l !au rait que tu essaies e lui parler # elle se tourmente surtout ' cause e toi) I ,orsque les eu+ amies arri(%rent c0eJ 7arion, elles trou(%rent celle?ci assise ans son lit, un plateau e(ant elle) A premi%re (ue, il sem/lait i!!icile e la croire mala e, mais Alice ne tar a pas ' compren re que 6ess a(ait raison) H -u'est?il arri( 0ier soir c0eJ les ;a(is. questionna an+ieusement 7arion) N'ai lu ce qu'on isait ans le journal) Ne suis s1re que tu tais l'?/as, Alice) - *n e!!et) ? *t moi qui t'a(ais supplie e renoncer ' cette mau ite a!!aireG I s'cria sou ain la jeune !ille a(ec (iolence) *t elle poursui(it 'une (oi+ que les sanglots tou!!aient # H Tu ne sais pas ce que sont ces 0orri/les gens au+quels tu (eu+ t'en pren re)))) 2ls sont capa/les e tout, enten s?tu, e toutG I Alice et 6ess s'e!!orc%rent e calmer leur amie, ai es par 7me Ve// que le /ruit e la sc%ne a(ait alarme) :uis elles se retir%rent, !ort inqui%tes) H N'ai l'impression que le seul !ait e me (oir su!!it ' mettre cette pau(re 7arion ans tous ses tats, o/ser(a Alice) ? 2l !aut a/solument que nous (itions e parler e ton enqu&te en sa prsence I, it 6ess) Alice soupira) H C'est toujours elle qui y re(ient la premi%re, murmura?t? elle) -uelle c0ose terri/le, 6ess, que e ne plus reconnaPtre une amie # il sem/le qu'on soit sur le point e la per re ' jamais)))) U Ne sais)))) *t je me eman e que !aire) :eut? &tre (au rait?il mieu+ a/an onner cette enqu&te, ainsi que le sou0aite 7arion, ou u moins !aire sem/lant)))) Cela la
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tranquilliserait) U *nten u, 6ess [ je (ais sui(re ton conseil, 7arion ne s'aperce(ra e rien, promit Alice) *t maintenant, il !aut que je passe c0eJ 7orris !aire quelques ac0ats) =iens?tu a(ec moi. U =olontiers) 8eulement, je n'ai gu%re 'argent ' penser I, rpon it 6ess en riant) Alice !it emplette 'un ta/lier et 'une /louse pour 8ara0, puis elle se prsenta c0eJ 7) No0nson et lui eman a oO en tait le retrait es marques) H *lles ne rentrent pas (ite, it?il) Nous n'a(ons gu%re le temps e les rclamer au+ retar ataires)))) 7ais je (ous tien rai au courant)))) I Alice tait !ort $ue e l'in i!!rence mani!este par 7) No0nson et elle ne put cac0er ' 6ess son amertume) H C'est incompr0ensi/le, it?elle) On irait que cet 0omme ne se soucie nullement e sa(oir s'il y a un (oleur parmi son personnel)))) I *n tra(ersant le rayon e la /ijouterie, les eu+ amies reconnurent une e leurs anciennes compagnes e classe, Norma T0ompson) Celle?ci (enait 'entrer c0eJ 7orris comme (en euse) ,es jeunes !illes /a(ar %rent quelques instants, puis Alice eman a ' Norma si elle a(ait remis sa marque au ser(ice u cr it ainsi que l'a(ait or onn la irection u magasin) H 7a !oi non, rpon it Norma) N'allais le !aire quan il est arri( une secon e note annulant la premi%re)))) I A ces mots, Alice /on it) H CommentG s'cria?t?elle) 8ais?tu pourquoi. U :as u tout) On nous isait seulement qu'il n'tait plus ncessaire e ren re les marques) U =oici onc la raison pour laquelle il en est rentr si peu I, !it Alice entre ses ents) :uis elle
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continua, se parlant ' elle?m&me # H Ne me eman e si cet or re a t onn par 7) No0nson en personne)))) I Curieuse 'appren re la (rit, elle retourna sur?le? c0amp c0eJ le irecteur u ser(ice e cr it, sui(ie e 6ess) 7) No0nson n'tait pas ' son /ureau, mais sa secrtaire assura au+ (isiteuses que le contror re ne (enait pas e lui) H ;e toute mani%re, mes emoiselles, je crois qu'il (aut mieu+ ne pas insister aujour '0ui, conseilla?t?elle) 7) No0nson est actuellement en con!rence et il serait !ort mcontent '&tre rang) ;'ailleurs, cette question u retrait es marques lui est tr%s sagra/le)))) I Cette erni%re remarque ne surprit nullement Alice, e plus en plus pite ' la pense qu'une prcieuse in ication allait ainsi lui c0apper) ,es jeunes !illes !lRn%rent encore un /on moment ans le magasin, puis 6ess ci a e retourner ' la /ijouterie ans l'espoir 'y trou(er l'i e 'un ca eau pour l'anni(ersaire e sa m%re) H Nustement, j'ai re$u ce matin tout un c0oi+ e /roc0es anciennes, it Norma) 2l y a entre autres une miniature ra(issante) Ne (ais te la montrer) U N'ai /ien peur qu'elle ne soit trop c0%re pour moi, o/jecta 6ess) U Non, pas celle?ci I, rpon it Norma) *t elle ajouta a(ec un sourire # H ,e pri+ est, ' mon a(is, ri icule) N'ai t m use en (oyant l'tiquette) ;'ailleurs, tu (as en juger)))) I ,a (en euse gui a ses amies (ers un autre comptoir sur lequel tait e+pos un assortiment e /ijou+ 'un pri+ a/or a/le) :armi eu+, se trou(ait une miniature sur i(oire e la reine 7arie?Antoinette) Alice sentit /rusquement le sou!!le lui manquer) Cette /roc0e ressem/lait e+actement ' celle que
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l'on a(ait (ole c0eJ les parents e "loria KarLicMG H C'est impossi/le, se it?elle, tout tour ie par la surprise) Ce ne peut &tre qu'une rplique)))) :ourtant, si c'tait une copie, on ne (errait pas ces petites gratignures sur le cercle 'or e la monture G I *t sou ain, s1re 'elle, Alice lan$a 'une (oi+ triomp0ante # H 6essG cette miniature a t (ole c0eJ les KarLicMG I

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CHAPITRE X! ALICE MNE L'ENQU$TE A/asour ie par ce qu'elle (enait 'enten re, Norma questionna Alice) H Comment peu+?tu sa(oir que cette /roc0e a t (ole. I eman a?t?elle) Tout en e+aminant minutieusement le /ijou, Alice et 6ess e+pliqu%rent ' leur camara e qu'elles a(aient eu l'occasion e remarquer cette m&me miniature c0eJ les KarLicM peu 'instants a(ant le cam/riolage) H 7ais il est impossi/le que les a ministrateurs u magasin aient accept 'couler une marc0an ise (ole, o/jecta Norma) U *(i emment) Cela n'a pu se l'aire qu'' leur insu, reconnut Alice) 2ls ont !ort /ien pu ac0eter cette /roc0e sans en connaPtre la pro(enance e+acte) :eut?&tre leur a?t?elle t procure par un antiquaire)))) I Autre sujet 'tonnement pour les trois jeunes !illes, le pri+ marqu tait mani!estement tr%s in!rieur ' la (aleur relle u /ijou, m&me en a mettant que celui?ci !1t une simple copie e l'original) Alice ac0eta aussitTt la miniature, /ien rsolue ' cou(rir s'il s'agissait e celle ro/e ' 6elle(ue c0eJ les KarLicM)

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H *n as?tu 'autres ans ce genre?l'. eman a?t?elle ' Norma) ? Ne sais qu'il est arri( un gros rassortiment, mais tout n'a pas encore t /all, rpon it la jeune !ille) Ne (ais me renseigner aupr%s e 7) VatMins) C'est mon c0e! e rayon) I ;%s qu'il (it la /roc0e que la (en euse s'appr&tait ' remettre ' Alice, il jeta un coup 'Qil surpris sur l'tiquette) H 22 y a une erreur, cet article n'est pas ' son pri+, clara?t?il) 2l ne saurait (i emment &tre question pour le magasin e re(enir sur l'ac0at que (ous (eneJ e !aire, ma emoiselle, mais nous allons e(oir proc er ' la (ri!ication e nos !actures a!in e mettre le reste e cet en(oi ' la (ente) U 8e trou(e?t?il 'autres miniatures ans le lot ont (ous parleJ. questionna Alice) 8i cela tait possi/le, je serais 0eureuse e les (oir)))) U Nous allons nous en assurer imm iatement, rpon it le c0e! e rayon) 8i (ous (ouleJ /ien me sui(re jusqu'' la rser(e)))) I 7) VatMins gui a les eu+ jeunes !illes (ers une issue e ser(ice, puis le groupe gagna l'anne+e u magasin, (aste /Rtiment rser( au+ arri(ages, ainsi qu'au tri et ' l'tiquetage es marc0an ises) H 8necMerG I appela 7) VatMins, se irigeant (ers l'une es (astes remises ou(rant sur la cour) A l'entre, il tourna un /outon et une lampe s'alluma, clairant l'intrieur u local) H 8necMerG OO ia/le &tes?(ous. I A ce moment, un jeune 0omme passa la t&te ' la porte u /ureau qui communiquait a(ec la remise) H 2l n'est pas l', monsieur, it?il) 2l a pris sa journe) ? *ncoreG I s'e+clama 7) VatMins a(ec 0umeur)

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8e tournant alors (ers les jeunes !illes, il leur e+pliqua que Ro/ert 8necMer tait c0arg 'ou(rir les caisses et 'en (ri!ier le contenu a!in e pou(oir retourner ' l'e+p iteur les o/jets qui a(aient pu &tre en ommags pen ant le transport) 2l e(ait ensuite proc er ' l'tiquetage es articles estins ' la (ente) H *n a mettant qu'une erreur ait t commise sur le pri+ e la /roc0e, ce serait onc 7) 8necMer le responsa/le. eman a Alice, !ort intresse par ce qu'elle (enait 'appren re) ? :ar!aitement, ma emoiselle) *t il ne !ait aucun oute que cette miniature a t consi ra/lement sous? estime)))) ;'ailleurs, je (ais (ri!ier la !acture) I Alice et 6ess atten irent patiemment tan is que 7) VatMins proc ait ' ses rec0erc0es parmi les registres et les piles e !actures qui encom/raient le minuscule /ureau) ;ans la remise s'entassaient caisses et colis, ont un gran nom/re n'a(aient pas encore t ou(erts) H C'est trange, it /ientTt 7) VatMins) Ne ne russis pas ' cou(rir la !acture 'ac0at correspon ant ' cette miniature) :as la moin re trace non plus sur le registre 'entre es marc0an ises) Ne suis pourtant certain que nous a(ons eu rcemment un petit arri(age 'articles imports)))) I 22 questionna le jeune employ qui l'a(ait j' renseign aupara(ant, mais celui?ci ne put lui !ournir aucun claircissement, car il ignorait tout e l'a!!aire en question, son coll%gue ayant proc lui?m&me ' l'tiquetage e la marc0an ise incrimine) H C'est /on, je (errai 8necMer emain, clara 7) VatMins) ? 7) 8necMer est?il l'un e (os (ieu+ employs. s'enquit Alice, u ton le plus naturel)

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U Non, il n'est pas entr c0eJ nous epuis tr%s longtemps, rpon it le c0e! e rayon) 7ais il nous onne enti%re satis!action) ,e seul reproc0e que nous puissions lui !aire, c'est e s'a/senter trop sou(ent) 2l eman e ' c0aque instant une journe e cong) TantTt, il est mala e, tantTt il est in(it ' une partie e p&c0e)))) *t il n'a pas plus tTt quitt le magasin qu'il s'en (a ' la campagne) I Tout en parlant, 7) VatMins continuait ' !euilleter une srie e papiers enliasss ans un classeur) H A0G le mon e la p&c0e ' la ligne le tient /ien, je (ous assure,))) reprit?il) ;%s qu'il a une 0eure e li/ert, il la passe au /or e la ri(i%re, 0i(er comme t, qu'il pleu(e, qu'il neige ou qu'il (enteG I Alice coutait ces tails a(ec surprise) H =oil' qui est trangeG se isait?elle) Comment 7) 8necMer peut?il conser(er son emploi ans es con itions pareilles. I *t, plus que jamais sireuse e !aire la connaissance 'un aussi curieu+ personnage, elle ci a e re(enir au magasin le len emain a!in e questionner 7) 8necMer sur la pro(enance e la /roc0e) :uis, toujours escorte e son amie 6ess, elle se ren it ' 6elle(ue, c0eJ 7me KarLicM) Celle?ci et sa !ille "loria n'eurent pas la moin re peine ' reconnaPtre la miniature que leur prsenta Alice) H C'est inconce(a/leG s'cria 7me KarLicM a(ec in ignation) -ui e1t jamais pu penser que l'on (en ait c0eJ 7orris es marc0an ises (oles. 7ais (oici qui risque e leur co1ter c0er # je (ais a(iser la police sur?le?c0amp G ? 8i (ous y teneJ (raiment, !aites?le))), it Alice) 7ais je suis persua e que les irecteurs u magasin n'ont rien ' se reproc0er ans cette 0istoire,S et

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j'aimerais asseJ tirer l'a!!aire au clair moi?m&me) 8i la police s'en m&le, cela peut m'emp&c0er e rele(er certains tails 'une importance capitale pour la suite e l'enqu&te) ? O0G maman, je t'en prie, coute Alice, renc0rit "loria) 2l !aut la laisser !aire # c'est elle qui a retrou( la miniatureG I 7me KarLicM ne put s'emp&c0er e sourire ' l'ar eur e sa !ille) :uis, se tournant (ers Alice # H N'atten rai quelques jours a(ant 'in!ormer qui que ce soit e tout ceci, ci a?t?elle) Ainsi, (ous aureJ le temps 'inter(ieLer ce 7) 8necMer) U Ne (ous remercie, ma ame, it la jeune !ille) N'esp%re que cet 0omme pourra me onner une in ication suscepti/le 'ai er ' l'arrestation es (oleurs)))) I ,e len emain matin, Alice se prsenta au magasin 7orris e /onne 0eure) Ce !ut, 0lasG pour y appren re que 7) 8necMer (enait e tlp0oner qu'il tait encore trop sou!!rant pour assurer son ser(ice) H Ne parie qu'il est ' la p&c0e, grommela 7) VatMins) Cela e(ient ina missi/le # le jeune employ c0arg e le secon er ne peut pas su!!ire ' la /esogne, et les arri(ages s'entassent)))) I Au cours e la /r%(e con(ersation qu'elle eut a(ec le c0e! e rayon, Alice russit ' o/tenir eu+ renseignements 'importance) *lle apprit tout 'a/or que le contror re annulant la note par laquelle il tait eman au personnel e restituer les marques e cr it, ne portait aucune signature) Cela accrut encore les soup$ons 'Alice et elle songea a(ec plus e !iance que jamais au rTle pro/a/lement jou par le !er(ent amateur e p&c0e ' la ligne ans le myst%re e la miniature))))

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H 8a(eJ?(ous oO emeure 7) 8necMer. eman a?t?elle ensuite ' 7) VatMins) U Ne (ais (ous le ire I, rpon it?il) *t, consultant un registre rang ans un tiroir, il annon$a # H Rue es Tanneurs, au numro 35)))) =ous a(eJ l'intention 'y aller. I Une e+pression amuse passa sur le (isage u (ieil 0omme et il ajouta a(ec un 0oc0ement e t&te # H ;ci ment, quan une !emme (eut quelque c0ose, elle le (eut /ien)),) *n!in, j'esp%re qu'au moins 8necMer pourra (ous renseigner sur cette !ameuse miniature)))) I Alice sourit, puis elle se 0Rta e remercier 7) VatMins pour son o/ligeance et quitta le magasin) H A prsent, se isait?elle, marc0ant 'un pas rsolu (ers sa (oiture, il !aut a/solument que je tire quelque c0ose e ce 7) 8necMer a(ant que 7me KarLicM ne mette la police au courant e l'a!!aire) I *lle marra, puis s'arr&ta au premier croisement pour eman er ' un agent oO se trou(ait la rue es Tanneurs) H Ce oit &tre ans e (ieilles rues I, songeait?elle tan is que l'0omme lui in iquait la route ' sui(re pour gagner un quartier encore inconnu 'elle, ' l'autre e+trmit e Ri(er City) Alice a(ait e(in juste, car elle s'engagea /ientTt ans un lacis e ruelles misra/les, que /or aient es maisons au+ !a$a es lpreuses) Roulant a(ec prcaution sur la c0ausse troite oO s'/attaient es /an es e gamins, elle !init par attein re la rue es Tanneurs) Au numro 35, se ressait une /Rtisse e /riques rouges, ' quatre tages, 'aspect crasseu+ et la/r) Alice passa la maison, ans l'intention e se ranger ' quelque istance) *lle (enait e s'arr&ter et allait couper le contact quan une (oiture qui

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tait gare en !ace u numro 35 marra et !ila ' (i(e allure) H Tiens, se it mac0inalement la jeune !ille, oO ai?je j' (u cette auto. I 8ou ain, son cQur se mit ' /attre ' gran s coups # ce ca/riolet (ert a(ec sa carrosserie et ses roues macules e /oue lui rappelait un sou(enir prcis) *t /ien qu'ayant ' peine eu le temps 'aperce(oir le con ucteur, elle eut la certitu e e l'a(oir reconnu)))) H C'est 7) Tom/arG s'cria?t?elle) *t il sortait s1rement e c0eJ 8necMer)))) Ne me eman e ce qu'il tait (enu y !aireGI

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CHAPITRE X!I EN !ISITE Alice !aillit s'lancer ' la poursuite e 7) Tom/ar, ans l'espoir 'o/tenir un renseignement qui peut?&tre lui onnerait en!in la cle! u myst%re) 7ais elle renon$a aussitTt ' ce projet pour se ren re c0eJ 7) 8necMer) ,'a/sence e ce ernier au magasin lui !ournissait en e!!et un e+cellent prte+te pour se prsenter c0eJ lui ce jour?l', occasion qui risquait e ne pas se renou(eler) Cepen ant Alice, qui a(ait eu la prsence 'esprit e rele(er le numro 'immatriculation u ca/riolet (ert, se 0Rta e l'inscrire sur son agen a) :uis elle se irigea (ers la maison e /riques) *lle pressa le /outon e sonnette !i+ au? essous 'une petite plaque maille sur laquelle se lisaient ces mots # Ro/ert 8necMer) -uelques instants plus tar , une (oi+ criar e retentit ans le tuyau acoustique qui a/outissait ' cTt e la plaque) H -ui est l'. eman a?t?on) ? Ne (iens e c0eJ 7orris I, rpon it la jeune !ille, rsolue ' ne pas s'annoncer 'une mani%re plus e+plicite) H Allons /on, c'est au moins une commissionnaireG I s'e+clama la (oi+, qui sem/lait tra0ir une

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sure+citation e+tr&me) H Atten eJ?moi # je escen s) U =ouleJ?(ous que je monte. U Un instant, je (iens I, rpliqua?t?on, ignorant la question pose) Alice pntra ans le (esti/ule qui tait commun au+ locataires, mais il lui e1t t impossi/le 'aller plus loin, car la porte e l'appartement es 8necMer ne s'tait pas ou(erte)))) Au /out 'un moment, une !emme parut, essou!!le) *lle tait gran e et !orte, a(ec un menton (olontaire et un regar /leu !iltrant entre es paupi%res troites) H =ous &tes /ien 7me 8necMer. eman a Alice) U Oui, ma !oi I, rpliqua la locataire, o/ser(ant sa (isiteuse a(ec !iance) H Alors, c'est le magasin qui (ous en(oie. ? Ne suis (enue pren re es nou(elles e (otre mari) On s'inqui%te e son a/sence) U 2l est encore mala e) ? Ne suis na(re)))) Rien e srieu+, j'esp%re. ? 2l est au lit a(ec une crise 'ast0me) Aussi, j'ai /eau lui ire)))) 8'il ne traPnait pas tout le temps ' la ri(i%re, $a ne lui arri(erait pasG ,e m ecin lui a /ien onn es rogues ' pren re,))) mais, ame, $a co1te, et quan on n'a gu%re 'argent)))) U =ous &tes onc si g&ns. !it Alice 'un ton apitoy) U *t commentG riposta la !emme) A(ec ce qu'il gagne c0eJ 7orris, c'est pas tonnantG))) RemarqueJ qu'il n'est pas e+igeant)))) 7oi, c'est ce que je lui ]lis # H :ourquoi que tu ne rclames pas e H l'augmentation.))) I 7ais c'est un 0omme qui (eut rien eman er) Alors, (ous)))) I ,a tira e e 7me 8necMer !ut /rusquement interrompue par une apostrop0e retentissante qui

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sem/lait (enir u 0aut e l'escalier con uisant au premier tage # H @lorenceG @lorenceG =iens iciG *t plus (ite que $aG I ,a !emme le(a les /ras au ciel) H Xa y est, le (oil' encore qui m'appelle, s'cria?t?elle, 0ors 'elle) =ous n'a(eJ pas i e e ce qu'il peut &tre em/&tant quan il est mala eG Ne suis pas tranquille une minute # !aut qu'on le ser(e comme un en!antG I *lle prit un temps pour respirer, puis continua, en /aissant le ton # H C'est pas la peine e raconter tout $a au magasin) N'aurais pas 1 tant causer, mais c'est 6o/ qui !init par me ren re !olle a(ec son caract%re)))) Toujours en train e se plain reG 8au! quan il tra(aille # l', $a (a encore)))) *n!in, y en a plus pour /ien longtemps ' prsent # on (a pas tar er ' quitter ce sale quartier) U =ous a(eJ trou( un appartement plus agra/le. questionna Alice) U Ne compren sG *t cette !ois, ce ne sera pas rien))), a!!irma 7me?8necMer, prenant une mine satis!aite) U :ourtant, (ous me isieJ tout ' l'0eure que (otre mari ne gagnait pas tellement)))) U Au magasin, /ien s1rG 7ais il a trou( un petit '? cTt)))) I *t, isant ces mots, la !emme se penc0a (ers Alice pour ajouter, ' (oi+ plus /asse encore # H 6o/ et moi, on sera /ientTt comme es coqs en pRte et je (ous garantis qu'on !era en(ie ' plus 'un, nous aussiG U Comme (os amis les Tom/ai?. eman a Alice) U :ar!aitementG *t croyeJ?moi)))) I ,a !emme s'arr&ta net et !i+a sur son interlocutrice un regar soup$onneu+, songeant, mais un peu tar , qu'elle a(ait sans oute eu tort '&tre aussi /a(ar e) 8ans ajouter un mot, elle claqua sa porte au neJ e la (isiteuse, et celle?ci l'enten it remonter l'escalier en toute
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0Rte) Alice essaya e la sui(re, mais en (ain # le (errou a(ait t tir) H N'aurais pourtant /ien (oulu (oir 7) 8necMer I, se isait la jeune !ille en regagnant sa (oiture quelques instants plus tar ) H 6a0G je n'ai j' pas si mal russi, puisque je sais a prsent que 7) Tom/ai? est e ses amisG I 8ur le c0emin u retour, elle eut tout loisir e m iter les paroles impru entes e 7me 8necMer et se eman a si les /rillants projets 'a(enir qu'elle lui a(ait r(ls taient galement ceu+ e 7) Tom/ai')))) ,e len emain, qui tait un imanc0e, se passa ans le calme) -uan (int le lun i matin, Alice ci a e ren re (isite ' 7) :arnell) *lle le trou(a ac0e(ant e icter une lettre ' sa secrtaire et e !ort /elle 0umeur) 2l a(ait mani!estement ou/li le sarroi qui s'tait empar e lui quelques jours plus tTt, ' la suite u (ol commis c0eJ 7me ;a(is) H ,a rception e same i s'est roule sans le moin re inci ent I, annon$a?t?il ' la jeune !ille, le (isage rayonnant) H :as la moin re tentati(e e cam/riolage, cette !oisG I Alice e+prima sa satis!action, mais !it nanmoins quelques rser(es) H Cela ne prou(e pas encore que les /an its aient ci e cesser toute acti(it, o/ser(a?t?elle) 2ls sa(ent que la police est maintenant sur leurs traces, surtout epuis la tentati(e 'enl%(ement ont 7arion a t (ictime) Aussi ne serais?je pas surprise qu'ils eussent ci e se terrer pen ant quelque temps) U KlasG (ous a(eJ sans oute raison I, con(int 7) :arnell) *t il ajouta en soupirant # H *n!in, esprons pour le mieu+) ;e mon cTt, je ne cesse e 0arceler la police pour que l'enqu&te a/outisse au plus (ite # j'ai 0Rte e rcuprer les costumes et les masques que
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l'on m'a (ols) I ,a con(ersation s'orienta aussitTt sur le sujet !a(ori e 7) :arnell, et celui?ci entreprit e raconter ' sa (isiteuse ses nom/reu+ (oyages) 2l a(ait parcouru l'Amrique u 8u , l'A!rique et l'Asie, ' la rec0erc0e e masques toujours plus rares qu'il estinait ' enric0ir sa collection personnelle ou /ien le muse e sa (ille natale) 7) :arnell ne !aisait grRce ' Alice 'aucun tail, et le rcit e1t t intermina/le si la jeune !ille n'a(ait ci 'y couper court) :ro!itant 'un instant e rpit, elle prit la parole) H Ne crois que ,in a 8e ley tait !ort au courant e la question es masques, n'est?ce pas. it?elle) *n e!!et, elle (ous ren ait certainement e gran s ser(ices et il oit (ous arri(er e la regretter)))) U 7a !oi, oui, je l'a(oue) U Alors, pourquoi ne la repren rieJ?(ous pas. I suggra Alice) 7) :arnell !ron$a les sourcils) H 22 !au rait que (ous en parlieJ ' 7) Tom/ar, rpon it?il) Ne ne puis (raiment me m&ler e cette a!!aire # elle le regar e enti%rement) U 7e permetteJ?(ous 'a/or er le sujet a(ec lui. U 6ien s1r) 7ais je ne pense pas que cela (ous m%ne tr%s loin)))) I Alice partageait l'opinion e 7) :arnell) Cepen ant, elle tenait ' tenter sa c0ance) Aussi se mit?elle ' la rec0erc0e e 7) Tom/ar) H 22 est occup, et je ne sais pas u tout pour com/ien e temps il en aura I, clara la secrtaire ' laquelle s'a ressa la jeune !ille) H Tr%s /ien, j'atten rai I, ci a Alice) A tra(ers la porte !erme, par(enaient les c0os
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'une iscussion (0mente, et il e1t t impossi/le ' Alice e ne pas reconnaPtre les !urieu+ clats e (oi+ e 7) Tom/ar) H Non, je n'en !erai rienG (oci!ra?t?il) 2nutile e c0erc0er ' me con(aincre) *t 'ailleurs, je (ous inter is e (enir m'importunerG Ne (ous a(ais pourtant it que je ne (oulais plus (ous (oir ici, pen ant mes 0eures e tra(ailG Cette !ois, c'est !ini, (ous enten eJG I ,a rponse u (isiteur, pro!re 'une (oi+ impercepti/le, c0appa compl%tement ' la jeune !ille) 7ais la rplique e 7) Tom/ar !ut un (rita/le 0urlement e rage # H 8orteJ, KarrisG 8orteJ, si (ous ne (ouleJ pas que je (ous jette e0orsG I Alice s'atten ait que la sc%ne gnrRt en /ataille, tellement elle tait s1re que 7) Tom/ar ne reculerait e(ant aucun moyen pour se /arrasser e son (isiteur) 6rusquement, la porte s'ou(rit, et 7) Karris sortit en trom/e) C'est ' peine si Alice eut le temps e istinguer ses traits # 7) Tom/ar surgit e(ant elle, au com/le e la !ureur) 8on (isage congestionn sem/lait pr&t ' clater) H *ncore (ousG I cria?t?il ' tue?t&te, /ran issant son poing sous le neJ 'Alice /erlue) H *t (oil' que, par? essus le marc0, (ous couteJ au+ portes, (ous m'espionneJG 7ais je ne me laisserai pas !aire G I

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CHAPITRE X!II L0AUBER E DE L0IRS BLEU 7algr l'in ignation que lui causait l'2nconce(a/le grossi%ret e 7) Tom/ar, Alice conser(a son sang?!roi ) H =ous espionner, moi. !it?elle) Ne ne compren s (raiment pas ce que (ous (ouleJ ire) U :etite pesteG riposta l'0omme) Ne (ous trou(e toujours ans mes jam/esG I ,a jeune !ille sourit sans rpon re) H *0 /ien, puisque (ous &tes si curieuse, continua?t?il, je (ais (ous ire pourquoi 7) Karris tait l' tout ' l'0eure) 2l c0erc0e ' me (en re une concession ' perptuit au cimeti%re e Ri(er City, et je n'en (eu+ pas)))) C'est tout) I 6ien que persua e qu'il s'agissait l' 'un mensonge, la (isiteuse !eignit 'accepter l'e+plication) H On n'aime gu%re penser ' la mort, o/ser(a?t?elle, mais c'est par!ois ncessaire)))) U Oui, sans oute,))) reprit 7) Tom/ar, commen$ant ' se ra oucir)))) *n !in e compte, ma emoiselle, que sireJ?(ous. I Alice e+posa alors le /ut e sa (isite et s'e!!or$a e plai er la cause e ,in a) H Ne suis s1re e son innocence, it?elle, et je

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(ous a!!irme que (ous ne saurieJ a(oir aucun ennui par sa !aute)))) ? Rien ' !aire, tranc0a 7) Tom/ar) Ne n'ai pas con!iance en elle) I Alice se mit ' numrer plusieurs raisons !ort pertinentes et qui lui sem/laient e(oir militer en !a(eur e son amie, mais son interlocuteur la regar ait 'un Qil impassi/le) 11 n'a(ait mani!estement aucune intention e se laisser mou(oir) H N'ai quelqu'un 'autre en (ue pour tenir cet emploi I, it? il s%c0ement) A cet instant, la sonnerie u tlp0one retentit et 7) Tom/ar re(int ' son /ureau pour rpon re) 2l se mit aussitTt ' parler /as) Cepen ant un mot !rappa l'oreille 'Alice) C'tait un prnom # @lorence)))) Tout e suite, es suppositions s'c0a!au? %rent ans l'esprit e la jeune !ille)))) A qui s'a ressait 7) Tom/ar. *tait?ce ' 7me 8necMer et qu'a(aient?ils onc l'un et l'autre ' se ire. 7algr tous ses e!!orts, Alice ne put cou(rir la cle! e l'nigme) 8ou ain, 7) Tom/ar reposa (iolemment le rcepteur sur l'appareil et, !aisant (olte?!ace, aper$ut la jeune !ille qui, sur le seuil u /ureau, sem/lait ten re l'oreille) Alors, !ou e rage, il marc0a sur elle, serrant les poings) H *ncore en trainS e m'espionnerG Ne m'en outaisG 0urla?t? il) 7ais cette !ois)))) I 22 s'arr&ta net, le (isage con(uls, le regar portant au? el' 'Alice) Celle?ci se retourna) ;erri%re elle, se tenait 7) :arnell qui consi rait son colla/orateur 'un Qil courrouc) H -ue signi!ie tout ceci. eman a?t?il s(%rement) U C'est,))) c'est 7lle Roy qui (ient toujours se m&ler)))) ? =otre e+cuse est mau(aise, Tom/ar) Ne (ous in(ite ' (ous e+pliquer)
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U Ne suis sol, monsieur) :ar onneJ?moi,))) je ne me suis pas ren u compte)))) I Alice s'esqui(a ans l'antic0am/re a!in e laisser les eu+ 0ommes en t&te?'?t&te, niais comme ni l'un ni l'autre ne se proccupa e !ermer la porte, elle put tout enten re) H *couteJ?moi /ien, Tom/ar, commen$a 7) :arnell, je (ous ai laiss epuis quelques mois l'enti%re responsa/ilit e la con uite es a!!aires, ainsi que (ous me l'a(ieJ 'ailleurs eman ) Ne (ous ai galement a/an onn la sur(eillance u personnel) Or (ous a(eJ licenci 7lle 8e ley sans m'en a(ertir et sac0ant pertinemment que j'apprciais ses ser(ices)))) ;epuis, les c0oses ne (ont pas mieu+, au contraire)))) *t ' prsent, (oici que je (ous surpren s en train e menacer 7lle Roy, la !ille 'un e mes e+cellents amisG Cette !ois, la mesure est com/le) U Ne (ous prsente mes e+cuses, monsieur) U Ne les accepte, rpliqua 7) :arnell) *n m&me temps que (otre mission) ? 7a mission))), rpta 7) Tom/ar, incr ule) 7ais c'est impossi/le, (ous ne pou(eJ pas me ren(oyer ainsiG Ne suis ici epuis quatre ans et j'ai une !amille ' ma c0arge)))) U N'ai par!aitement le roit e (ous licencier et je m'en sers, prcisa le irecteur !roi ement) A(ant e partir, (ous passereJ ' la compta/ilit (ous !aire rgler) Ne n'ai rien e plus ' (ous ire) I 8ur ce, 7) :arnell tourna les talons et sortit) Retrou(ant Alice ans l'antic0am/re, il lui rappela qu'elle serait toujours la /ien(enue au Noyeu+?Carna(al) H Ne suis sol e l'inci ent qui (ient e se pro uire et je sais !ort /ien qu'il n'y a(ait aucunement e (otre !aute I, it? il) :uis il promit ' la jeune !ille e re+aminer lui?m&me le cas e ,in a)

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-uelques instants plus tar , Alice quittait la maison :arnell) Comme elle gagnait sa (oiture range e(ant la porte, elle aper$1t 7) Tom/ar qui sortait u /Rtiment par une issue e ser(ice) 11 partait sans a(oir pris la peine 'atten re qu'on lui rglRt son salaire)))) H Cela lui !ournira un prte+te pour re(enir un autre jour, s'il le sire I, songea la jeune !ille) *lle se ren it ensuite c0eJ son p%re oO elle apprit que 7) Karris tra(aillait pour le compte 'un marc0an e /iens immo/iliers e Ri(er City) 2l ne s'occupait aucunement e la (ente es concessions au cimeti%re e la (ille)))) Alice ci a 'aller (oir 7) Karris sur?le?c0amp el elle se mit en route pour l'a(enue 6lanc0e oO taient situs ses /ureau+) *lle lui e+posa sans tours le /ut e sa (isite et lui eman a quelles taient ses relations 'a!!aires a(ec 7) Tom/ar) *ncore sous le coup e l'in ignation pro(oque par l'attitu e e ce ernier ' son gar , 7) Karris rpon it e /onne grRce # H N'ai simplement eman ' Tom/ar s'il a(ait l'intention e (en re l'au/erge e l'2ris?6leu, e+pliqua?t?il) ConnaisseJ? (ous l'en roit. U :as u tout, rpon it Alice) Ne n'en ai m&me jamais enten u parler) U C'est une (ieille au/erge !ort pittoresque, per ue en pleine campagne, sur la route e la @or&t) Une masure, ' (rai ire, et compl%tement isole) 7ais il n'emp&c0e que l'on pourrait y monter une a!!aire e+cellente a(ec restaurant et ancing) N'ai justement un client que cela intresserait)))) N'en ai onc parl ' Tom/ar qui a ac0et l'en roit il y a quelque temps pour une /ouc0e e pain) 2l pourrait re(en re a(ec un gros /n!ice)))) U *t il a re!us. ? Nous lui a(ons o!!ert le ou/le e ce qu'il a
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pay et il n'a m&me pas (oulu engager la iscussion)))) ? :eut?&tre a?t?il l'intention 'y monter lui?m&me un restaurant, suggra Alice) U ,ui. I 7) Karris se mit ' rire) H Cela m'ton?nerait, it?il) Non, il s'ent&te, (oil' toutG I Alice tait persua e qu'il y a(ait 'autres raisons au re!us e 7) Tom/ai')))) *lle eman a ' 7) Karris e lui crire la (ieille au/erge) C'tait, it?il, une maison e /ois, situe ' une trentaine e Milom%tres e Ri(er City) H Ne parierais que 7) Tom/ar s'en allait l'?/as tous les jours, ' l'0eure u jeuner, songeait Alice) Ce n'est pas si loin,))) il en a(ait le temps) I *t, se sou(enant e la /oue qui cou(rait les pneus u ca/riolet (ert, elle c0erc0a ' se renseigner sur l'tat e la route e la @or&t) H ,e c0emin n'est pas !ameu+, clara 7) Karris) 11 n'est m&me pas gou ronn jusqu'au /out, ce qui est /ien le plus ennuyeu+) Keureusement, mon client ispose e moyens !inanciers qui lui permettraient e !aire amnager cette route)))) 8i (ous a(eJ quelque in!luence sur Tom/ar, conseilleJ?lui onc e (en re) Cette maison tom/e en ruine et ce serait pour lui une e+cellente a!!aire que e s'en /ar? rasser maintenant)))) ? Ne crains !ort e n'a(oir pas plus e c0ance que (ous aupr%s e 7) Tom/ar I, rpon it Alice) ,'au/erge e l'2ris?6leu)))) Ce nom intriguait la jeune !ille et, en toute autre circonstance, elle e1t j' sou0ait connaPtre cette maison, mais ' prsent, sac0ant que le propritaire en tait :eter Tom/ar, elle mourait littralement 'en(ie e la (oir) ;%s qu'elle !ut e retour c0eJ elle, Alite tlp0ona ' 6ess pour la mettre au courant es erniers (nements et l'in(iter ' se ren re a(ec elle ' l'2ris?6leu le len emain matin)
1B9 AL*CE A+ ,AL MA-.+/

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H Rien que nous eu+. Toutes seules. questionna 6ess, e!!raye) ? 7ais oui, ' moins que 7arion ne (ienne a(ec nous) C'est peu pro/a/le, n'est?ce pas. U 8urtout, ne lui en parle pasG se 0Rta e ire 6ess) Ne l'ai (ue aujour '0ui # elle se l%(e, mais est toujours aussi /iJarre) C'est terri/le)))) *t tu sais, pen ant tout le temps que j'ai pass aupr%s 'elle, elle n'a !ait que parler e toi) U *ncore. U *lle a tellement peur que les /an its ne se (engent sur toi) *lle est o/s e par cette i e)))) Aussi, quoi que tu puisses ci er, ne lui is rien au sujet e l'2ris?6leu) U Ne te le promets, it Alice) =ien ras?tu a(ec moi emain. ? Ne n'en ai gu%re en(ie, a(oua 6ess) 7ais je ne (eu+ pas t'a/an onner)))) -uan partirons?nous. 0 Ne passerai te pren re ' neu! 0eures I, clara Alice) :uis elle se mit ' rire et ajouta # H Ne crois qu'il sera pru ent 'emporter es san Lic0es, car cela m'tonnerait que l'on nous o!!re ' jeuner ' l'au/erge e l'2ris?6leu,))) et j'ai aussi l'impression que nous risquons e passer l'?/as une /onne partie e la journeG U ;ans cette masure per ue au !in !on es /ois. protesta 6ess) O0G Alice tu me onnes le !rissonG I

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CHAPITRE X!III ALICE SE D UISE ,e soleil /rillait e toute son ar eur lorsque, le len emain matin, Alice et 6ess cou(rirent en!in l'au/erge e l'2ris? 6leu) Compl%tement ' l'cart es !ermes installes au+ alentours, la maison, 'aspect sinistre, s'a/ritait ' l'om/re e quelques gran s pins) Tout y sem/lait a/an onn et les plates?/an es 'iris qui sans oute lui a(aient (alu son nom isparaissaient sous les ronces et les 0er/es !olles) Alice laissa sa (oiture ' /onne istance, puis, sui(ie e 6ess, elle s'a(an$a pru emment (ers l'au/erge) Craignant que 7) Tom/ai? ne se trou(Rt ans les parages, les jeunes !illes marc0aient sans /ruit, sur(eillant les ou(ertures e la maison que l'on a(ait /arrica es pour la plupart a(ec es planc0es) H Rien que e (oir cette /icoque, j'en ai la c0air e poule, murmura 6ess) *n !ait 'au/erge, je ne (ou rais m&me pas m'y arr&ter pour manger un san Lic0)))) I Alice eut un sourire) H ,'en roit est joli, pourtant, et l'on pourrait (raiment y installer quelque c0ose e tr%s /ien I, it?elle) ,es eu+ amies !irent le tour e la masure et

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jet%rent un coup 'Qil ' tra(ers les !entes es (olets et es planc0es) *lles constat%rent ' leur (i(e surprise que les pi%ces taient tout encom/res e /oPtes et e caisses, ont certaines taient cloues et soli ement cercles) H Cela ressem/le ' un entrepTt, o/ser(a 6ess) ? Ou au ser(ice es messageries 'un gran magasin I, ajouta Alice) ,es jeunes !illes se eman %rent alors si les colis se trou(aient l' pour y &tre /alls ou /ien s'ils taient au contraire estins ' l'e+p ition) H Ces caisses (iennent peut?&tre e c0eJ 7orris, suggra Alice) 8necMer est justement employ ' la rception es marc0an ises et comme il connaPt 7) Tom/ai')))) U Crois?tu qu'il puisse s'agir 'o/jets (ols. questionna 6ess) U On le irait /ien)))) 8i nous pou(ions seulement pntrer ans la maison et ou(rir l'un e ces colis)))) ? *t si quelqu'un (enait ' nous surpren re. I !it 6ess 'une (oi+ trem/lante) Alice inspecta soigneusement les !en&tres, (ri!ia la !ermeture es portes # ainsi qu'elle le craignait, tout tait (errouill et soigneusement /arrica ) H 2mpossi/le 'entrer sans molir quelque c0ose, conclut?elle) *t cela pourrait nous mener en prison)))) =iolation e proprit,))) /ris a(ec e!!raction)))) ? Alors, il !aut que nous retournions ' Ri(er City pour pr(enir la police) ?U 8ans oute n'y a?t?il rien 'autre ' !aire, con(int Alice en soupirant) 7ais je (ou rais pourtant trou(er le moyen e m'intro uire 'a/or ans cette /icoque)))) Tu compren s, 6ess, je commence ' y (oir un peu clair ans cette a!!aire qui

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tait jusqu'' prsent un (rai casse?t&te c0inois) U Tu as e la c0ance)))) ? =oyons, rappelle?toi cette marque e compte cr it que j'ai cou(erte ans la rue le jour e l'enl%(ement e 7arion)))) ? 6on) *t ensuite. U *lle appartenait certainement ' 8necMer) *t maintenant, ' moins que toutes ces caisses ne contiennent le mo/ilier ou le matriel e l'2ris?6leu, je suis con(aincue que leur prsence ici n'est pas naturelle)))) U Ne suis e ton a(is, Alice) 7ais imagine qu'elles soient /ien la proprit e l'au/erge, nous aurions l'air malin 'alerter la police)))) ? C'est justement pourquoi je tiens ' (ri!ier aupara(ant un certain nom/re e points importants I, rpon it Alice) ;e retour ' Ri(er City, elle se ren it roit c0eJ son p%re) "rRce ' lui, elle apprit que 7) Tom/ar a(ait ac0et l'au/erge non meu/le) 7o/ilier et matriel s'taient (en us sparment au+ enc0%res) H *t maintenant, papa, que penses?tu e tout cela. ;ois?je a(ertir la police. eman a la jeune !ille) ? *n ralit, tu n'as encore rien e tr%s prcis ' in(oquer, rpon it Names Roy) A mon a(is, il !au rait 'a/or rassem/ler 'autres lments) :ar e+emple, essaie onc e sa(oir si Tom/ar ne se serait pas port acqureur 'une partie u mo/ilier lors e la (ente au+ enc0%res)))) I Alice ci a 'aller se renseigner imm iatement c0eJ le commissaire priseur) 7ais, en route, elle rencontra 7) :arnell) H Ne suis /ien 0eureu+ e (ous (oir, ma emoiselle, s'cria? t?il 'un ton cor ial) N'ai (ainement essay e (ous attein re par tlp0one toute la matine) U N'tais partie me promener ' la campagne, e+pliqua
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Alice) U Ne craignais que (ous n'ayeJ ou/li quel jour nous sommes, !it?il, /aissant la (oi+) U ,e 1er juillet))), it?elle surprise) U C'est?'? ire la troisi%me es ates que (ous a(eJ rele(es sur le masque) ,in a 8e ley m'a(ait mis au courant e (os soup$ons)))) Aussi serais?je tr%s content s'il (ous tait possi/le 'assister ' la rception pr(ue pour ce soir) C'est un /al que onnent les "o !rey ans leur proprit) *t au ernier moment ils ont ci que tout le mon e serait costum) ? N'irai a(ec plaisir) U Ne (ous !ournirai un tra(esti, clara 7) :arnell) -ue sereJ?(ous cette !ois?ci # une gran e ame e la cour e @rance ou /ien encore une An alouse. U Ni l'une ni l'autre, mais un tecti(e sur la piste es (oleursG rpon it Alice en riant) -ue irieJ?(ous si je me guisais en emoiselle u (estiaire. U *+cellente i e) =ous ne saurieJ trou(er meilleur poste 'o/ser(ation # (ous (erreJ ainsi !iler tous les in(its)))) =eneJ a(ec moi, je (ais (ous trou(er la tenue qui con(ien ra) I Remettant ' plus tar sa (isite au commissaire priseur, Alice sui(it 7) :arnell jusqu'au Noyeu+?Carna(al) ,', elle c0oisit une ro/e noire e stricte coupe c0emisier a(ec un col et es poignets e /atiste empese) :uis elle complta l'ensem/le par un petit ruc0e 'organ i /lanc en guise e coi!!ure) H N'ai une nou(elle ' (ous annoncer I, it 7) :arnell, recon uisant lu jeune !ille ' la porte quelques instants plus tar ) H Ne repren s 7lle 8e ley) U O0G que je suis contenteG I s'cria Alice ra(ie) C'tait pour elle un immense soulagement que e(oir
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,in a retrou(er son emploi) Nanmoins, elle sa(ait que la cision e 7) :arnell rsultait principalement e sa propre inter(ention en !a(eur e la pau(re !ille) 8i la srie es cam/riolages qui a(aient tant port prju ice au /eau renom u Noyeu+?Carna(al, se poursui(ait, ,in a risquait !ort '&tre e nou(eau soup$onne) H 11 est 'autant plus important que tout se passe ce soir sans inci ent, songeait Alice) 7on ;ieu, comme je (ou rais qu'il n'arri(e rienG I -uan Alice rentra c0eJ elle, portant un gran carton sous son /ras, elle eut l'0eureuse surprise e trou(er son ami Ne qui l'atten ait, assis ' l'entre e la (ran a) H 6onjour, ma (ieille, s'cria?t?il gaiement) 7a parole, tu as une mine super/eG I *t s'approc0ant 'Alice, il lui planta un /aiser retentissant sur les eu+ joues) H Tu es !ou, Ne G -ue (ont ire les (oisinsG protesta?t? elle) 7ais $a ne !ait rien, je suis contente e te (oir)))) U 7oi aussi) *t puis, j'ai !ini mes e+amens ce matin) Ne suis en (acances # la (ie est /elleG))) ;is?moi, qu'y a?t?il ans ce carton. Une ro/e neu(e pour aller anser a(ec moi ce soir. U :eut?&tre))) I, rpon it Alice, prenant un air mystrieu+) *lle e+posa au jeune 0omme le plan qu'elle a(ait imagin, puis elle ajouta # H :ourquoi ne (ien rais?tu pas a(ec moi, Ne . Tu pourrais !aire le groom ou /ien t'occuper u (estiaire es messieurs pen ant que je sur(eillerais celui es ames)))) N'aurais?tu pas en(ie e m'ai er ' attraper eu+ ou trois /an its masqus. ? 7a !oi, rpon it Ne , puisque tu me !ais l'0onneur e cette proposition,))) j'accepte, naturellement) 7ais comment (ais?je me /rouiller au
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milieu es manteau+ et es c0apeau+, si tu me mets au (estiaire. Ne n'y connais rien, moiG ? C'est tr%s !acile, et puis tu auras peut?&tre la c0ance e cou(rir l'un es mem/res e ce !ameu+ clan au 7asque e =elours)))) =iens, nous allons tlp0oner ' 7) :arnell) I ,e irecteur u Noyeu+?Carna(al accepta 'em/le la proposition 'Alice et il !ut con(enu que Ne secon erait au (estiaire es messieurs la personne en(oye par la maison :arnell) H A prsent, je (ou rais /ien que tu me mettes au courant es erniers (nements, it ensuite le jeune 0omme) Rappelle?toi que je ne suis pas sorti e mes /ouquins epuis la erni%re !ois que je t'ai (ue G I Alice acc a aussitTt au sir e Ne et elle termina son rcit en parlant es liens qu'elle a(ait cou(erts entre 7) Tom/ai' et Ro/ert 8necMer) H Ne suis persua e qu'ils ont l'un et l'autre une part e responsa/ilit ans tous les (ols qui se sont commis rcemment, conclut?elle) 2ls sont peut?&tre 'accor a(ec le clan au 7asque e =elours) -uoi qu'il en soit, mes proc0aines in(estigations porteront sur l'au/erge e l'2ris? 6leu)))) U Ce qui m'tonne le plus, o/ser(a Ne a(ec malice, c'est que 7arion et toi, (ous n'ayeJ pas encore russi ' monter cette maison planc0e par planc0e pour a(oir le !in mot u myst%reG I Au nom e son amie, le (isage 'Alice s'assom/rit) H Tout le mon e est tr%s inquiet au sujet e 7arion, e+pliqua?t?elle) *lle ne se remet pas u c0oc qu'elle a su/i, et personne ne par(ient ' compren re ce qui se passe c0eJ elle)))) U C'est na(rant, it Ne ) 7arion est une si /onne !ille) I
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8ur ce, le jeune 0omme partit Pner c0eJ lui) -uan il re(int, une 0eure plus tar , (&tu e la li(re e (alet qu'a(ait en(oye 7) :arnell, Alice le regar a 'un Qil amus) H 8uper/e, s'cria?t?elle) Tu (as a(oir un succ%s !ou au (estiaireG *t moi comment me trou(es?tu. ? Tr%s /ien, mais compl%tement i!!rente e ce que tu es '0a/itu e)))) -uelle coi!!ure, 8eigneurG ? 2l !allait /ien que je me guise le plus possi/leGI Alice portait ' son /ras un (ieu+ manteau ayant appartenu ' 8ara0 et un c0apeau noir ' larges /or s qu'elle pou(ait ra/attre sur ses yeu+) H 8imple prcaution I, ajouta?t?elle en souriant, tan is que Ne consi rait ces accessoires a(ec e!!arement) ,orsque les eu+ jeunes gens se prsent%rent c0eJ 7me "o !rey, le irecteur u Noyeu+?Carna(al les atten ait) 2l murmura ' l'oreille 'Alice que les ispositions ncessaires a(aient t prises pour emp&c0er les /an its 'oprer) H Tout ira /ien, clara?t?il) N'ai !ait (enir si+ inspecteurs en ci(il pour la sur(eillance) 2l ne peut rien arri(er) I Alice et Ne gagn%rent imm iatement les eu+ c0am/res u premier tage oO l'on a(ait install les (estiaires) ;ans celui rser( au+ ames, Alice trou(a la omestique qu'elle tait c0arge e secon er # une jeune /onne nomme Kil a) H Tout ce qu'on a ' !aire, c'est e rester ici et puis 'ai er les ames ' enle(er ou ' remettre leurs manteau+, e+pliqua?t? elle ' Alice) 8eulement, il ne !aut rien mlanger) I :en ant l'0eure qui sui(it, Alice s'acquitta e ,sa /esogne a roitement, non sans remarquer que certains in(its portaient es tra(estis ra(issants et qu'elle reconnut pour les a(oir a mirs c0eJ :arnell) -uant au+ masques, il y en a(ait e toutes les
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!ormes et e tous les genres) ,a plupart n'taient que e simples loups) :armi les in(ites, Alice ne reconnut personne) H C'est inouW ce qu'un tra(esti peut c0anger l'allure e quelqu'un I, it la jeune !ille ' sa compagne, pro!itant 'un rpit ans le !il es arri(antes) H *t a(ec un masque, la trans!ormation est compl%te)))) 8a(ieJ?(ous que "eorge Vas0ington !aisait porter un loup ' sa !emme et ' la !illette e celle?ci pour qu'elles puissent se promener ans la rue sans qu'on les reconnaisse. U Ne ne sa(ais m&me pas que "eorge Vas0ington a(ait une /elle?!ille, rpon it Kil a 'un ton neutre) ? 7ais si)))) *t ans les *tats u 8u , a(ant la guerre e 8cession, les gran es ames portaient aussi le masque pour se protger le teint)))) ? :as possi/le. I s'e+clama Kil a, stup!aite) *lle consi ra la jeune !ille 'un air soup$onneu+ et continua # H =ous en sa(eJ es c0oses, (ousG))) C a?t?il longtemps que (ous &tes ans le ser(ice. U :as tr%s, a(oua Alice) ? Xa ne m'tonne pas) On (oit /ien que (ous n'ayeJ pas encore l'0a/itu e)))) *n tout cas, (ous !erieJ /ien e ne pas tant (ous occuper es masques et e tRc0er e (ous rappeler oO (ous metteJ les manteau+ es in(ites) Apr%s, quan les gens (iennent les rclamer, ils n'aiment pas atten re) U Ne (ous inquiteJ pas, je ne (ous causerai pas 'ennuis I, promit Alice) -uan le /al !ut commenc, 7) :arnell (int in!ormer la jeune !ille que toutes les personnes s'tant prsentes ' l'entre se trou(aient en possession 'une carte 'in(itation 1ment contresigne par lui) A l'annonce e cette nou(elle, Alice poussa un soupir e soulagement) ;e son cTt, Kil a ci ait e se reposer en
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atten ant la !in e la rception) H Nous en a(ons pour eu+ /onnes 0eures ' ne pas !aire gran ?c0ose, it?elle en s'installant con!orta/lement sur un so!a) Autant (aut se mettre ' l'aise)))) I Cepen ant Alice ci a e rester (igilante) -uelques instants plus tar , un in(it se prsenta) C^'tait un 0omme e 0aute taille qui portait un magni!ique costume e cali!e) H 7a !emme sire son manteau) 2l est (ert !onc I, it?il ten ant ' la jeune !ille un jeton e (estiaire) H @aites (ite, je (ous prie) I Alice jeta sur l'inconnu un coup 'Qil !urti!, mais il lui !ut impossi/le e tailler son (isage ' emi masqu par l^c0arpe e soie /lanc0e qui compltait le guisement) Cepen ant l'e+pression e son regar lui parut inquitante) :oint ne !ut /esoin ' Alice e se r!rer au numro u jeton pour sa(oir quel manteau on lui eman ait[ elle n'en a(ait re$u qu'un seul e couleur (erte) *lle ci a nanmoins e pren re son temps et !eignit e ne pou(oir retrou(er le (&tement) H :resseJ?(ous G I !it l'0omme a(ec impatience) Alice remarqua qu'il parlait a(ec un lger accent /ritannique) :lus intrigue que jamais, elle lui tourna li/rment le os, puis elle glissa la main ans la poc0e intrieure u manteau) 8es oigts rencontr%rent un o/jet souple et ou+ au touc0er qu'elle sortit en toute 0Rte)))) C'tait une cagoule e (elours noir, comme en portaient les (oleurs masqusG

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CHAPITRE XIX DAN ER DANS L0OMBRE Alice n'0sita pas une secon e # rsolue ' ne pas tra0ir sa cou(erte, elle en!on$a le masque ' l'intrieur e la poc0e, croc0a le manteau e son cintre et le ten it ' l'inconnu) H 7a ame serait?elle sou!!rante pour quitter la !&te aussitTt. I eman a?t?elle, a!!ectant e s'e+primer a(ec (in soup$on 'accent !ran$ais a!in e mieu+ guiser sa (oi+) H :ourrais?je !aire quelque c0ose pour elle. U Non, merci, je (ais m'occuper 'elle I, rpliqua l'0omme qui continuait ' issimuler o/stinment son (isage) ;%s qu'il se !ut retir, Alice se 0arrassa e sa coi!!e 'organ i qu'elle rempla$a par le c0apeau emprunt ' 8ara0) :uis elle 123i4a 41 (ieu+ manteau mo qu'elle a(ait galement apport) H Ne (ous laisse I, clara?t?elle sans crmonie ' la jeune Kil a qui la consi rait a(ec e!!arement) H Ne ne re(ien rai sans oute pas, ajouta?t?elle en s'esqui(ant) U Xa, alorsG lan$a la omestique, intrigue) 7e planter ainsi toute seule, a(ec un pareil (estiaire)))) I 7ais !aisant la sour e oreille ' ces rcriminations, Alice se lan$a ' la poursuite e l'inconnu) Au

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passage, elle alerta Ne ) Celui?ci qui se trou(ait ' son poste, ans le (estiaire rser( au+ messieurs, s'empressa 'em/oPter le pas ' la jeune !ille) H -ue se passe?t?il. eman a?t?il) As?tu repr quelqu'un. ? Oui, rpon it Alice ' (oi+ /asse) Regar e l'?/as # tu (ois cet 0omme en costume e cali!e. *0 /ien, sur(eille?le et, quoi qu'il arri(e, ne le laisse pas s'c0apper) I ,es eu+ jeunes gens s'taient arr&ts sur le palier u premier tage et, u 0aut e l'escalier, ils (irent l'in i(i u rejoin re une ame ' c0e(eu+ /lancs qui l'atten ait ans le (esti/ule) Toute (o1te, elle ne portait pas e tra(esti et sem/lait 'un gran Rge) H Crois?tu que ce soient es (oleurs. I eman a encore Ne ) Alice ne rpon it pas) *lle ne quittait pas le couple es yeu+ tan is que l'in i(i u se penc0ait a(ec sollicitu e (ers sa compagne pour l'ai er ' re(&tir son manteau) :uis ils se spar%rent, l'un se irigeant (ers la salle e /al, l'autre s'a(an$ant ' pas lents et incertains (ers une porte?!en&tre qui ou(rait sur le jar in) Cette issue permettait 'acc er irectement au parc ' (oitures que l'on a(ait amnag ' cTt e la maison) H 8uis cet 0omme, Ne , it Alice) 7oi, je sur(eille la !emme) I Ne se prcipita sur les traces u suspect) Celui?ci, qui se !au!ilait prestement parmi la !oule es anseurs, tra(ersa la salle et prit !inalement le c0emin es cuisines) H -u'est?ce qu'il peut /ien aller !aire par l'. I se eman a Ne ) A l'instant oO le jeune 0omme se posait cette question, l'in i(i u atteignit la porte /attante qui onnait acc%s ' la cuisin, la poussa et isparut)
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:lus rsolu que jamais ' ne pas per re la trace, Ne se mil ' courir) 2l allait attein re la porte ' son tour quan il sentit une poigne nergique le saisir par le /ras et, se retournant, il se trou(a !ace ' !ace a(ec l'un es maPtres '0Ttel e la maison :arnell) H :ar on, jeune 0omme, il est inter it e))) I, commen$a le ser(iteur) 7ais sans pren re le temps e !ournir la moin re e+plication, Ne se gagea 'une secousse, !ranc0it la porte et /ouc0a ans un (aste o!!ice) Au m&me instant, il aper$ut le !ugiti! qui tra(ersait la pi%ce (oisine et s'clipsait par une autre issue) 8ans oute celte erni%re menait?elle ' la ca(e) 2nsouciant u risque qu'il pourrait courir, Ne sui(it le m&me c0emin) 2l ou(rit la porte par laquelle l'0omme a(ait isparu # ainsi qu'il l'a(ait pens, elle ou(rait sur l'escalier u sous?sol) 2l appuya sur l'interrupteur plac ' porte e la main, mais aucune lampe ne s'alluma, ce qui onnait ' penser que l'on a(ait (iss les ampoules) 7anQu(re qui ne manquerait pas e retar er un (entuel poursui(ant et permettrait peut?&tre au !ugiti! e s'en!uir par la porte e ser(ice) *lle ou(rait en e!!et irectement u sous?sol sur le jar in) Ne , !rottant une allumette et saisissant la rampe, escen it les marc0es a(ec prcaution) 7ais il eut /eau scruter la pnom/re, il ne (it personne) -uan il atteignit le /as e l'escalier, son allumette s'teignit) A l'instant oO il en c0erc0ait une autre, il crut enten re erri%re lui un lger /ruit) 2l n'eut pas le temps e se retourner # quelque c0ose le 0eurta (iolemment ' la tempe et il tom/a) 2l emeura quelques secon es ten u tout e son long sur le sol, tour i par le c0oc, les oreilles /our onnantes) Ainsi, il tait tom/ ans un guet?apensG 7ais oO onc se trou(ait '
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prsent l'0omme qu'il poursui(ait. :ni/lement, Ne se mit sur ses genou+) ,'?/as, ' l'autre e+trmit e la ca(e, la lueur 'une lampe e poc0e ansait sur les murs) @inalement, le !aisceau lumineu+ s'arr&ta sur le ta/leau e comman e es installations lectriques e la maison et Ne istingua (aguement la sil0ouette 'un 0omme occup ' l'e+aminer) H C'est onc celaG !aillit s'crier Ne ) Ce /an it (a couper le courant et plonger la maison enti%re ans l'o/scurit, ce qui permettra ' ses complices 'oprer en toute scurit) 2l !aut que je l'en emp&c0eG I =acillant encore sur ses jam/es, Ne par(int nanmoins ' se rele(er) :uis il se irigea ' pas e loup (ers son a (ersaire) 2l n'tait plus qu'' eu+ m%tres e lui quan celui?ci ten it le /ras (ers le ta/leau) Ne /on it, mais une secon e trop tar # le courant tait j' coup ' l'instant oO les eu+ 0ommes roul%rent sur le sol, au+ prises ans une /ataille ac0arne) C0acun 'eu+ luttait a(ec l'nergie u sespoir, Ne , /ien rsolu ' se /arrasser u /an it pour attein re le panneau et rta/lir le courant, tan is que son ennemi c0erc0ait ' l'en emp&c0er) Cepen ant, Alice, /ien loin e se outer e ce qui s'tait pass ans le sous?sol, a(ait sui(i la ame ' c0e(eu+ /lancs) *lle tait persua e ' prsent que cette mystrieuse in(ite n'a(ait pas le gran Rge que son aspect lui onnait) :our s'en con(aincre, il su!!isait ' la jeune !ille e constater l'agilit e sa marc0e epuis qu'elle ne se croyait plus o/ser(e) H *lle s'est (i emment grime et guise, se it Alice) *n ralit, elle me paraPt a(oir la m&me sil0ouette et la m&me stature que cette !ameuse Orientale rencontre ' 6elle(ue, c0eJ les KarLicMG I 2l e(int /ientTt (i ent que la !emme connais?

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sait par!aitement les &tres # au lieu e sortir ans le jar in par la porte onnant sur le parc ' (oitures, elle se !au!ila ans un salon que l'on n'a(ait pas utilis pour la rception) ,e cQur /attant, Alice se sou(int qu'elle a(ait remarqu ans cette pi%ce un magni!ique paon 'argent massi! pos sur une console) H Ne suis s1re qu'elle (a le (oler, se it?elle) 2l !aut ' tout pri+ que je l'arr&te a(antG I Alice s'approc0a e l'inconnue sans /ruit) 8ou ain une lame e parquet craqua sous ses pas, tra0issant sa prsence) ,a !emme sursauta et jeta un coup 'Qil par? essus son paule) 8a surprise !ut si gran e en aperce(ant la jeune !ille qu'ou/liant e rester (o1te comme la (ieille ame qu'elle (oulait &tre, elle se re ressa e toute sa taille) Alice sentait son cQur /attre ' se rompre) Ainsi, elle ne s'tait pas trompe # cette !emme appartenait ' la /an e es (oleurs au 7asque e =elours et elle (enait e se laisser surpren re en !lagrant litG Alice s'lan$a (ers la (oleuse, mais celle?ci esqui(a le geste, leste comme un c0at) Au m&me instant, toutes les lumi%res e la maison s'teignirent) H C'est la tactique 0a/ituelle, songea Alice, sespre) Ces /an its (ont encore russir leur coupG I ,a rage au cQur, elle /attait l'air e tous cTts ans l'espoir e saisir son a (ersaire quan une (oi+ '0omme retentit sou ain erri%re elle, imprieuse et /rutale # H Ne /ougeJ plusG :as un geste)))) 8inonG))) I

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CHAPITRE XX ALICE MARQUE UN POINT Alice reconnut imm iatement la (oi+ qui a(ait onn cet or re # c'tait celle u /riga ier Am/rose) 2l s'imaginait a(oir a!!aire ' l'un es (oleursG Ne tenant aucun compte e l'inter iction qui lui a(ait t !aite, Alice continua 'a(ancer ' tRtons et e c0erc0er la H (ieille ame I) *lle sa(ait que celle?ci ne pou(ait &tre tr%s loin) H 8i au moins la lumi%re re(enaitG I se isait?elle) :uis elle s'e!!or$a e raisonner a(ec calme # H Cette !emme a 1 se iriger (ers l'o/jet qu'elle (oulait ro/er) 2l !aut que j'essaie 'en !aire autant)))) I ;ans l'o/scurit, elle /uta sou ain contre la console qui supportait le paon 'argent et au m&me instant, elle eut la certitu e que la (oleuse tait l', tout pr%s 'elleG *lle ten it /rusquement les /ras en a(ant et, ceinturant son a (ersaire, serra e toutes ses !orces) ,a !emme se !en it comme une tigresse, gri!!ant et se /attant !urieusement, tant et si /ien qu'Alice eut gran ? peine ' ne pas lRc0er prise) :ourtant, elle serra les ents et tint /on) 7ais /ientTt elle se sentit !ai/lir et comprit que son a (ersaire allait lui c0apper) Re ou/lant 'e!!orts, la

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(oleuse tait sur le point e se gager lorsque la lumi%re re(int /rusquement) Alice reprit alors courage et, aperce(ant le /riga ier Am/rose ' l'autre e+trmit u salon, elle appela au secours) H =iteG *mp&c0eJ cette !emme e se sau(erG I s'cria?t? elle) ,e policier consi ra a(ec /a0issement l'a (ersaire e la jeune !ille # une sil0ouette (&tue 'une longue mante (erte et ont le (isage se issimulait sous une cagoule e (elours noirG H *lle (ient e pren re le paon 'argentG I continua Alice tan is que sa prisonni%re essayait (ainement e issimuler la queue e l'oiseau sous le pan e son manteau) Am/rose /on it (ers la (oleuse et la maintint 'une poigne soli e tan is qu'Alice s'emparait e l'o/jet ro/) Apr%s quoi, elle arrac0a le masque e la !emme) Une !igure rageuse apparut) C'tait celle 'une jeune !emme /rune ont les yeu+ lan$aient es clairs) Alice la regar a a(ec surprise) Alors qu'elle s'atten ait ' (oir la !ameuse Orientale j' rencontre ' 6elle(ue, c0eJ les KarLicM, (oici qu'elle se trou(ait !ace ' !ace a(ec l'lgante (oyageuse qui a(ait particip ' l'enl%(ement e 7arionG H Cette !ois, ma /elle, (ous &tes prise, clara Am/rose, rayonnant) Une complice e moins,pour la /an e au 7asque e =eloursG *t les autres, oO sont?ils. I ; aignant e rpon re ' la question, la !emme jeta a(ec col%re # H KypocriteG Ce n'est pas aujour '0ui que (ous m'aureJ # je n'ai rien ' (oir ans (os 0istoires, moiG U Tiens, tiens, !it Am/rose, on irait que (ous n'en &tes pas ' (otre coup 'essai)))) I ,a prisonni%re !eignit e n'a(oir pas enten u et

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poursui(it 'une (oi+ (0mente # H Ne (oyeJ?(ous pas que tout ceci est une mac0ination monte contre moi. I *t, signant Alice, elle accusa # H Cette (aurienne m'a en!onc une cagoule sur la t&te e !orce, juste a(ant que les lampes ne se rallument et c'est elle qui a cac0 ce paon sous mon manteauG I ,e /riga ier Am/rose clata e rire et, jugeant ce iscours trop ri icule pour (aloir une rponse, il passa prestement les menottes au+ poignets e la !emme) *lles se re!erm%rent a(ec un clic) H =eneJ, la /elle, je (ous emm%ne I, it?il) Cepen ant, Alice s'tait mise ' !ureter erri%re un ra iateur e c0au!!age central qui se trou(ait aupr%s e la console) @inalement elle cou(rit par terre une perruque /lanc0e) C'tait celle e la H (ieille ame I) A(ant que la jeune !ille n'ait eu le temps 'e+pliquer au /riga ier Am/rose la signi!ication e cette cou(erte, 7me "o !rey accourut, escorte par 7) :arnell) ,'un et l'autre a(aient en e!!et re out le pire quan les lumi%res s'taient teintes) H -ue s'est?il pass. I eman a le irecteur u Noyeu+? Carna(al tan is que l'0Ttesse sem/lait sur le point e s'(anouir) H 7a !oi, monsieur, rpon it Am/rose, je ne puis que ren re 0ommage au courage e 7lle Roy # c'est elle qui a surpris et arr&t la (oleuse que (oiciG ? 8plen i e, s'cria 7) :arnell) 7ais je serais curieu+ e sa(oir comment cette !emme a pu s'intro uire ici)))) I ,e policier prit un air contrit) H Ne l'ignore, it?il) N'ai (ri!i moi?m&me toutes les in(itations tan is que 7me "o !rey accueillait ses in(its ' l'entre es salons)))) U =ous rappeleJ?(ous a(oir (u entrer une (ieille ame ' c0e(eu+ /lancs. eman a alors Alice)
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U :ar!aitement, reconnut Am/rose) 7ais sa carte tait en r%gle et portait la marque spciale que 7) :arnell a(ait !ait ajouter au ernier moment par mesure e prcaution) I Alice ten it au /riga ier la perruque qu'elle a(ait cou(erte) H =oici ce que portait la ame en question I, it?elle) 8ur ce, 7me "o !rey inter(int pour e+pliquer que l'une es in(ites tait une personne inconnue 'elle) H Ce matin, e /onne 0eure, j'ai re$u un coup e tlp0one 'une amie, Nelly 6aron) C'tait pour me eman er si elle pourrait amener ' la rception son (ieil oncle et sa (ieille tante, e passage ' Ri(er City) N'ai rpon u oui, mais en spci!iant qu'ils ne pourraient entrer ici sans cartes 'in(itation)))) ? *t qu'a(eJ?(ous !ait. questionna (i(ement le /riga ier Am/rose) ? N'ai en(oy l'un e mes omestiques poser eu+ cartes ' l'0Ttel Claymore oO taient escen us ce monsieur et cette ame)))) ? "ra(e impru ence, ma ame, it le policier 'un ton s(%re) U Ne l'a(oue, reconnut 7me "o !rey) Ne ne me suis pas ren u compte) ;e plus, je connais tr%s /ien 7lle 6aron et je n'a(ais par consquent aucune raison e me !ier) ? CroyeJ?moi, ma ame, cette (oleuse n'est pas plus la tante e 7lle 6aron que la mienneG I clara?t?il) *t, se tournant (ers la !emme # H Comment t'appelles?tu, la /elle en!ant. eman a?t?il) U C0erc0eJ?le, riposta la prisonni%re) Ce n'est pas moi qui (ous renseigneraiG I On !it alors (enir 7lle 6aron qui clara n'a(oir jamais (u la H (ieille ame I) *n outre, personne e sa !amille ne se
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trou(ait e passage ' Ri(er City et n'a(ait sollicit 'in(itation pour le /al masqu)))) H N'en tais s1r, it Am/rose) Celte (oleuse est une !ine mouc0e # elle n'a pas 0sit ' utiliser le nom e 7lle 6aron pour o/tenir une carte 'entre en r%gle) I Tan is que l'on interrogeait la cam/rioleuse, les policiers en ci(il qu'a(ait engags 7) :arnell pour la soire !ouillaient le parc e la proprit) 6ientTt, l'un 'eu+ (int annoncer au /riga ier Am/rose qu'aucun suspect n'y a(ait t cou(ert) H =oyons, cette !emme n'tait pourtant pas toute seule pour oprerG protesta Alice) Un 0omme l'accompagnait, 1'H oncle I e 7lle 6aron, sans oute) Ne l'ai =u, je lui ai parl)))) OO est?il onc pass. I 8ou ain, Alice poussa un cri) Ne (enait 'apparaPtre sur le seuil u salon) 7ais c'tait un Ne qu'elle a(ait !ailli ne pas reconnaPtre a(ec ses (&tements c0irs, son (isage tum!i et ses c0e(eu+ en /roussaille) H Ne G s'e+clama?t?elle) Tu (iens e te /attre a(ec quelqu'un, ce n'est pas possi/leG U Ne te croisG Ce monsieur que tu m'a(ais c0arg e sur(eiller tait plus com/ati! et mieu+ entraPn que toute une quipe e joueurs e rug/y)))) Ne m'en suis /ien aper$u) U *t il s'est sau(. eman a Alice) U KlasG oui, a(oua Ne , constern) Remarque que j'aurais pu ne pas le lRc0er, mais il !allait que je c0oisisse entre eu+ lignes e con uite # tenir mon 0omme jusqu'au /out ou rta/lir le courant lectrique) N'ai pr!r la erni%re solution, esprant ainsi emp&c0er les cam/rioleurs e russir leur coup) ? C'est en e!!et ce qui est arri(, it Alice) 8i les lampes ne s'taient pas rallumes ' ce moment?l', je suis s1re que cette (oleuse m'aurait c0appG I Ne se mit alors ' raconter la /agarre qui s'tait
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roule au sous?sol) 7ais ' peine a(ait?il commenc que le /riga ier Am/rose l'interrompit /rusquement) H C'est trange, s'e+clama?t?il) N'a(ais post un 0omme?' la ca(e pour sur(eiller le ta/leau et le compteur lectrique) -u'est?il onc e(enu. U Ne ne l'ai pas (u, it Ne , et c'est !ort ommage, car j'aurais eu gran /esoin 'un coup e main) I 2nquiet, le /riga ier Am/rose se 0Rta e con!ier la prisonni%re ' la gar e e l'un e ses 0ommes et se prcipita au sous?sol, sui(i 'Alice, e Ne , e 7) :arnell et e l'0Ttesse) On (isita toutes les ca(es sans trou(er la moin re trace u policier ni u /an it qui a(ait assailli Ne ) H Ne n'y compren s rien, grommela Am/rose) Namais 7acM n'aurait a/an onn son poste)))) I Comme il ou(rait la porte 'une c0am/re !roi e ser(ant e rser(e ' pro(isions, il poussa une e+clamation e surprise) 8ur le sol, gisait un 0omme inanim) C'tait 7acM) 2l ne sem/lait pas que l'in!ortun e1t t assomm, mais il !allut pourtant e longs e!!orts pour le ranimer) Tan is qu'il recou(rait peu ' peu ses sens, il raconta ce qui s'tait pass) Attaqu par? erri%re, il a(ait t c0loro!orm par ses assaillants a(ant 'a(oir pu se !en re) Cette sc%ne s'tait roule une iJaine e minutes a(ant l'arri(e e Ne ) H C'est la mt0o e 0a/ituelle e ces /an its I, e+pliqua Alice ' 7me "o !rey qui n'en croyait pas ses oreilles) H 7ais c'est pou(anta/le,))) pou(anta/leG I s'cria l'0Ttesse) *n atten ant l'arri(e e la (oiture e police qui e(ait emmener la prisonni%re, Am/rose interrogea encore cette erni%re)

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H =ous !erieJ aussi /ien e (ous ci er ' parler et e nous ire e qui se compose (otre /an e, reprit?il) ? 7a /an e. I ,a !emme retroussa les l%(res 'un air mprisant) H Ne ne sais (raiment ce que cela signi!ie)))) I ,e policier eut un sourire ironique) H Ainsi, !it?il, je parie que (ous &tes en ce moment (ictime 'une mprise. U :ar!aitement) ? *t j'imagine aussi que (ous (ous appeleJ 7arie ;upont))) ou /ien ;uran , comme tout le mon e. U :ar on, ce n'est pas 7arie, mais * it0, rpliqua la !emme a(ec insolence) U =ous a(eJ un !ier toupetG *t l'on irait par essus le marc0 que (ous pr!reJ payer toute seule les pots casss plutTt que e onner la moin re in ication sur (os complices) U 2nutile e gaspiller (os paroles # (ous n'appren reJ rien e moi, riposta la prisonni%re 'un ton o/stin) Alors, laisseJ?moi tranquilleG I ,orsque les policiers eurent emmen la !emme, 7) :arnell et 7me "o !rey !licit%rent Alice pour sa prsence 'esprit et son courage) 2ls remerci%rent galement Ne u rTle important qu'il a(ait jou ans l'a!!aire) "rRce au+ eu+ jeunes gens, les (oleurs a(aient manqu leur coup) Cepen ant, Ne songeait ' sa msa(enture a(ec quelque pit) H Ne ne me consolerai jamais 'a(oir laiss !iler ce /an it I, se isait?il) Alice et son camara e pass%rent encore une 0eure c0eJ 7me "o !rey et, cette !ois, se m&l%rent ' la !oule joyeuse es in(its) :uis ils prirent cong e leur 0Ttesse) H Nous a(ons tout e m&me russi ' marquer un

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point contre ces c0enapans, clara Ne , tan is qu'il prenait a(ec Alice le c0emin u retour) Ou isons plutTt que c'est toi qui as marqu ce point) Nusqu'ici, je n'ai gu%re ser(i que e !igurant)))) ? Tu as t !ameusement utileG I protesta la jeune !ille) 8on (isage e(int gra(e et elle poursui(it, songeuse # H Ne me eman e pourtant si nous par(ien rons jamais ' masquer le reste e la /an e)))) U -ue (eu+?tu ire, Alice. Ce que tu as russi ce soir pourra tr%s /ien se renou(eler un autre jour) U -ui sait. Nous (errons cela same i) 8inon, la partie sera per ue) U :ourquoi same i. ? C'est la er?ni%re es ates inscrites sur la ou/lure u masque, e+pliqua Alice) ? *n e!!et) 7ais tu penses /ien que les /an its ne s'arr&teront pas en si /eau c0emin # il y aura 'autres /als ' Ri(er City et le clan au 7asque e =elours continuera s1rement ' se mani!ester, quoique pas tout e suite, peut? &tre) ? Certes, ils ne reculeront e(ant rien) 7ais ce qui me tracasse, c'est qu'aucune rception n'est pr(ue pour same i)))) U Ainsi, tu n'as aucun soup$on sur l'en roit oO les (oleurs risquent 'oprer. U :as le moin re, Ne , et j'en suis !ort ennuye) N'ai peur qu'ils n'aient mont pour ce jour?l' quelque coup e gran e en(ergure) 8i je connaissais seulement un moyen e les en emp&c0erG U *coute, Alice, j'ai une i e)))) I

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CHAPITRE XXI
LE PLAN D'ALICE

H Tu !iniras par !aire e moi un tecti(e I, continua Ne en riant) :uis il e+pliqua # H =oici ' quoi j'ai pens) A ton a(is, e qui les /an its ont?ils le plus peur. U ;e la police, naturellement) U *rreur)))) Rappelle?toi que c'est Alice Roy qu'ils ont (oulu enle(er et pas u tout le commissaire 7organ) I ,a jeune !ille sourit) H C'est /on, it?elle) Continue)))) U -ui a captur la (oleuse e ce soir. Toi encore) *n consquence, tu peu+ &tre s1re que la /an e au 7asque e =elours (a se tenir sur ses gar es et peut?&tre m&me renoncer ' tout nou(eau cam/riolage si elle te sait ans les parages) 7ais si tu isparais, elle s'en0ar ira, sortira e sa retraite, ce qui permettra ' la police e la capturer au gran complet)))) Kypot0%se, poursui(it Ne 'un ton rjoui, qui te laissera toute ta li/ert same i proc0ain et te permettra ainsi e me consacrer un peu e temps)))) I Cette !ois, Alice clata e rire) H -uan je pense que je t'ai cout jusqu'au /out, s'cria? t?elle) Tu as gagn, Ne # j'accepte) 8eulement))))

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- Non, ma !ille, pas 'o/jections, s'il te plaPt # j'ai es /illets pour le pique?nique et aussi pour le /al e !in 'anne qu organisent mes camara es 'uni(ersit) Alors, tu compren s))))I Alice s'empressa 'assurer qu'elle ne eman ait pas mieu+ que 'assister ' ces rjouissances) H 8i, toute!ois, je cou(rais 'ici l' quelque in ice e+traor inaire et qu'il me !all1t sui(re une piste, tu (ien rais a(ec moi, n'est?ce pas. U 8eigneur, que me rser(es?tu encoreG !it Ne , !eignant un ton e pro!on e solation) 6a0G s'il se prsente une c0ance e terminer cette partie si /ien commence, compte sur moi) Comme j'ai j' un Qil au /eurre noir, je ne risque plus gran ?c0ose # un e plus ou e moins, ce n'est pas une a!!aire)))) 7ais j'ai autre c0ose ' t'annoncer # nous aurons cong jeu i) C'est le jour es rgates) -uant ' (en re i, n'ou/lie pas que ce sera le 5 juillet # jour e l'2n pen ance, !&te nationale)))))Ton p%re m'a it qu'il comptait sur toi pour sortir a(ec lui ' cette occasion) U Compris) Ne m'en sou(ien rai I, promit Alice) ,e len emain matin, la jeune !ille tlp0ona au commissaire 7organ et celui?ci lui apprit que la prisonni%re re!usait toujours e parler) Alice proposa alors e la con!ronter a(ec ,in a 8e ley pour (oir si cette erni%re la reconnaPtrait) 2l tait en e!!et possi/le que la (oleuse se !1t un jour prsente au Noyeu+?Carna(al ou qu'elle ait assist ' l'une es rceptions organises par ,in a) Alice s'empressa e re(&tir une ro/e e toile jaune citron qu'elle a!!ectionnait particuli%rement et partit c0erc0er son amie) :uis elles se ren irent ensem/le ' la prison oO on leur permit, sur autorisation spciale, e (oir la tenue) -uan celle?ci
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se prsenta e(ant elles, Alice scruta attenti(ement son (isage ans l'espoir 'y celer quelque signe prou(ant qu'elle connaissait ,in a) *lle eut tout ' coup la certitu e qu'il en tait /ien ainsi, mais l'e+pression qu'elle a(ait (ue passer sur les traits e la !emme tait si !ugace qu'elle pr!ra n'en rien ire) H Ne penseJ?(ous pas que (ous aurieJ /n!ice ' parler %s maintenant, au lieu 'atten re que la police accumule es c0arges contre (ous. I eman a Alice ' la prisonni%re) :our toute rponse, celle?ci jeta ' la jeune !ille un regar c0arg e 0aine, puis lui tourna le os) 8ans insister a(antage, les eu+ amies l'a/an onn%rent ' ses rancunes et s'en all%rent c0eJ le commissaire 7organ) H Ne suis certaine que cette !emme ne m'est pas inconnue, clara ,in a) U OO croyeJ?(ous l'a(oir j' rencontre. eman a?t?il) U Au Noyeu+?Carna(al, ans le /ureau e 7) :arnell) 8i je ne m'a/use, elle tait (enue (oir le irecteur au sujet 'une rception qu'elle projetait) *lle ne l'a 'ailleurs jamais onne)))) A mon a(is, elle paraissait s'intresser /ien a(antage ' la collection e masques antiques ornant les murs qu'au+ tails e sa rception)))) U *lle s'est onc entretenue a(ec 7) :arnell. eman a Alice) U Non, mais a(ec 7) Tom/ar) Comme le irecteur tait a/sent, son 0omme e con!iance s'tait install ans son /ureau pour y rece(oir la client%le) *t je me rappelle que peu e temps apr%s l'arri(e e cette (isiteuse, il m'a en(oye en course) U A!in que tu ne puisses enten re leur con(ersation, o/ser(a Alice) U C'est pro/a/le, con(int ,in a) ;is?moi, Alice,
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n'as?tu pas l'impression que cette !emme pourrait &tre responsa/le u (ol es masques e 7) :arnell. U 8i ce n'est elle, c'est certainement l'un e ses complices I, a!!irma Alice) 8ur ce, le commissaire 7organ qui a(ait cout a(ec /eaucoup 'attention le rcit e ,in a, suggra que la jeune !ille serait peut?&tre capa/le 'i enti!ier certains es o/jets trou(s sur la tenue) Celle?ci re!usait o/stinment e onner son nom, et ses (&tements ne portaient pas la moin re marque e magasin ni e teinturier) H ,'inspectrice qui l'a !ouille n'a trou( sur elle que ceci 'intressant I, it !inalement le commissaire) *t, ou(rant un tiroir, il y prit un cercle 'argent trangement cisel qu'il ten it au+ jeunes !illes) H Ne sais ce que c'est, s'cria ,in a) Ce /racelet (ient e la maison :arnell) Nous le louons 0a/ituellement comme accessoire pour accompagner un costume e sultaneG ? =ous (eneJ e nous onner l' e prcieu+ renseignements, ma emoiselle, clara le commissaire) :eut? &tre notre (oleuse se ci era?t?elle maintenant ' parler)))) I Alice et ,in a ci %rent 'atten re le rsultat u nou(el interrogatoire qu'allait su/ir la prisonni%re) 7ais il !ut ngati! # la !emme s'o/stinait ' ne rien ire) Alice !ut tente e !aire part ' 7) 7organ e ce qu'elle a(ait appris au sujet e l'au/erge e l'2ris?6leu et e 7) Tom/ar) 7ais, se rappelant l'a(ertissement onn par son p%re et sac0ant qu'il lui !allait poss er es preu(es contre 7) Tom/ar a(ant e pou(oir l'accuser, elle it simplement # H 8i j'a(ais /esoin u concours e la police ces temps?ci pour proc er ' certaines in(estigations, pourrais?je compter sur (ous. ? Certainement, ma emoiselle, quan (ous le (ou reJ)

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*t merci e l'ai e que (ous nous a(eJ j' apporte # nous a(ons pu o/tenir, grRce ' (ous, es prcisions importantes I, rpon it le commissaire) Alice recon uisit ,in a au Noyeu+?Carna(al) ,', elle eut sou ain l'i e e eman er oO 0a/itait 7) Tom/ar et se ren it aussitTt ' l'a resse in ique) Ainsi qu'elle le pr(oyait, la maison tait (i e et une (oisine in!orma la jeune !ille que les occupants a(aient mnag ' l'impro(iste quelques jours plus tTt) H ConnaisseJ?(ous leur nou(elle a resse. I eman a Alice, songeant que ce part prcipit ressem/lait !ort ' un a(eu e culpa/ilit) H Non, ma emoiselle) 2ls sont partis ' la nuit, sans ire au re(oir ' personne, rpon it la (oisine) ? Ne n'ai ci ment pas e c0ance aujour '0ui I, murmura Alice, $ue) Au retour, elle s'arr&ta c0eJ 7orris et s'entretint quelques instants a(ec le jeune employ c0arg e secon er 7) 8necMer) 2l lui apprit que ce ernier a(ait repris son tra(ail) 7ais il (enait e partir en camion !aire une li(raison) H Ne ne sa(ais pas que la li(raison es marc0an ises incom/ait galement ' (otre ser(ice, it Alice a(ec tonnement) U *n ralit, ce n'est pas tout ' !ait rgulier, e+pliqua le gar$on) :ar!ois, quan 7) 8necMer est un peu g&n par son ast0me, il pr!%re pren re l'air) Alors, il sort a(ec l'un es camions ont le c0au!!eur a son jour e li/ert) I Alice s'a/stint e tout commentaire, mais elle se eman a si la irection u magasin tait au courant e cette irrgularit) H ;ites?moi, reprit?elle, 7) 8necMer sera?t?il ici emain. U Non, ma emoiselle) 2l a o/tenu un jour e

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(acances en supplment ' l'occasion e la !&te e l'2n pen ance # il oit partir en (oyage ce soir, ce qui lui !era (raiment un tr%s long LeeM?en , u mercre i au lun i matin)))) Ne ne pense m&me pas qu'il re(ienne ici, sa li(raison termine # il laissera sans oute le camion au garage et s'en ira aussitTt) U Ainsi, s'e+clama Alice, pro!on ment sappointe, il ne sera pas ici a(ant lun i matinG I ,a jeune !ille n'a(ait nullement l'intention 'interrompre son enqu&te) Cepen ant les projets e Ne et e son p%re pour les jours sui(ants ne lui laissaient aucune c0ance poursui(re ses in(estigations a(ant la !in e la semaine)))) ,e same i matin, len emain e la !&te nationale, Alice constata a(ec une (i(e amertume que les magasins 7orris taient !erms, e m&me que la plupart es autres maisons e commerce e Ri(er City) *lle ci a alors e !aire c0eJ le commissaire priseur cette (isite qu'il lui a(ait !allu remettre plusieurs jours aupara(ant) :eut?&tre y appren rait?elle si 7) Tom/ar a(ait ac0et le mo/ilier et le matriel e l'2ris?6leu) ,' encore, elle trou(a mal0eureusement porte close # les /ureau+ n'ou(riraient que le lun i) H Ne pourrais toujours aller me promener jusqu'' l'au/erge et (oir ce qui s'y passe, se it Alice) N'aurai largement le temps e re(enir m'0a/iller pour le pique?nique et le /al e ce soir) Ne me eman e si 6ess (ou rait (enir a(ec moi)))) I 8ur ces entre!aites, Alice cou(rit sur le e(ant e sa ro/e une tac0e e !ruit qu'elle n'a(ait pas (ue en s'0a/illant) Aussi ci a?t?elle e passer c0eJ elle c0anger e tenue) :uis, tan is qu'elle se recoi!!ait, elle songea a(ec remor s qu'elle a(ait nglig epuis plusieurs jours e pren re es nou(elles e son amie 7arion) H Ne (ais m'y arr&ter en allant c0eJ 6ess it?elle)

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*lle trou(a 6ess c0eJ 7arion) Toute pimpante ans une jolie ro/e /leue, elle !aisait la lecture ' sa cousine) 7ais celle? ci a(ait toujours sa mine tourmente et son (isage amaigri) H O0G que je suis contente e te (oir, Alice, s'cria 6ess) 7arion tait si inqui%te # elle craignait qu'il ne te !1t arri( quelque c0ose) U A moi. -uelle i eG !it Alice en riant) U Ne ne cesse e re outer le pire, a(oua 7arion) U Ne me eman e /ien pourquoi # je suis si raisonna/le et si sage epuis quelques jours que je ne me reconnais plus))))I Cepen ant Alice se gar a 'e+pliquer la (rita/le raison e sa rcente inaction) ,'attitu e e 7arion lui sem/lait e plus en plus incompr0ensi/le) H OO t'en (as?tu e ce pas. questionna 6ess) ? N'a(ais pens que))), commen$a la jeune !ille) ? 7on ;ieu, interrompit 7arion, je parie que tu es en route pour quelque nou(elle e+p ition, et je suis s1re que cette !ois les c0oses se termineront mal G U 7ais non) N'a(ais simplement en(ie 'aller !aire un petit tour ' la campagne pour (oir un en roit que l'on appelle l'2ris?6leu)))) ? -u'est?ce que je isaisG 6ess m'a parl e cette sinistre maison, ou, plutTt, j'ai russi ' lui arrac0er quelques tails)))) I *t, saisissant le /ras e son amie, 7arion s'cria 'un ton suppliant # H Ne (a pas l'?/as toute seule, je t'en prieG U 8i cette (ieille au/erge a paru impressionnante ' 6ess, c'est parce qu'elle est a/an onne et que les ronces ont tout en(a0i, e+pliqua Alice a(ec calme) U C'est (rai, approu(a 6ess (i(ement) *t si tu tiens ' y aller, Alice, je t'accompagnerai) I

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7arion se tor it les mains a(ec ner(osit) H :ourquoi ne (ouleJ?(ous pas m'couter. ResteJ ici, je (ous en conjure, insista?t?elle 'une (oi+ angoisse) Tout ce que (ous pourrieJ cou(rir ne (aut pas le risque que (ous alleJ courir)))) I Alice et 6ess s'e!!orc%rent e tranquilliser la jeune !ille) H ;'ailleurs, ajouta Alice 'un ton rassurant, ce ne sera qu'une petite promena e) Ne ois rentrer e /onne 0eure pour me prparer ' sortir ce soir a(ec Ne ) Nous allons ' un Pner en plein air sui(i 'un /al organis par ses camara es 'uni(ersit) I Un peu plus tar , tan is que les eu+ amies se irigeaient (ers l'2ris?6leu, elles reparl%rent e l'trange comportement e 7arion) H Comme je (ou rais que les m ecins cou(rent en!in quelle est sa mala ie, it Alice) U *t si elle ne e(ait jamais gurir))), gmit 6ess) ? Ne parle pas e cela, !it Alice (i(ement) Cette !ois, c'est toi qui me onnes le !rissonG I *lle n'en it pas a(antage, car son attention (enait '&tre attire par une (oiture (erte qui roulait ' quelque istance e(ant elle) Nugeant plus pru ent e ne pas la passer, la jeune !ille ralentit) Alice et 6ess ne tar %rent pas ' istinguer l'2ris?6leu) *t, (oyant l'automo/ile qui les prc ait, tourner ans l'alle con uisant ' l'au/erge, Alice se eman a si le con ucteur ne serait pas par 0asar 7) Tom/ar)))) H -u'allons?nous !aire ' prsent. s'cria 6ess, alarme) 8i nous nous arr&tons, on nous (erra e la maisonG ? Ne (ais passer tout roit et je me garerai plus loin, it Alice) *nsuite, il !au ra que nous re(enions ' pie jusqu'' cette maison, en prenant /ien gar e ' ne pas nous !aire cou(rir)))) I
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-uan les jeunes !illes pass%rent l'2ris?6leu, elles aper$urent la (oiture (erte range ' cTt e l'au/erge) ',e con ucteur en escen ait au m&me instant et Alice le reconnut imm iatment) H :eter Tom/arG s'cria?t?elle) 8'il est ici pour la raison que je soup$onne, aujour '0ui sera peut?&tre !inalement mon plus /eau jour e c0anceG I

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CHAPITRE XXII
PRISONNIRES5

Alice s'arr&ta un Milom%tre plus loin, ' l'angle 'une petite route) *lle gara sa (oiture ' l'om/re 'un /ouquet e saules, puis s'ac0emina (ers l'au/erge en compagnie e 6ess) H :romets?moi e ne pas trop t'approc0er, pria cette erni%re) U 8ois tranquille # je ne m'a(ancerai pas plus qu'il ne sera ncessaire pour o/ser(er la maison) 11 !aut a/solument que nous sac0ions ce que 7) Tom/ar est (enu !aire ici, mais sans qu'il nous aper$oi(e)))) ? *nten u I, !it 6ess, rassure) ,orsque les jeunes !illes arri(%rent en (ue e la /icoque, la (oiture (erte tait toujours ans l'alle, mais son propritaire a(ait isparu) H 22 oit &tre ' l'intrieur e la maison, it Alice) - 8'il nous surpren en train e rT er par ici, l'a(enture risque e tourner aussi mal que nous l'a pr it 7arion, murmura 6ess qui sentait renaPtre ses craintes) ? =oyons, n'aie pas peur, rpliqua Alice a(ec assurance) Comment (eu+?tu qu'il nous arri(e

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quelque c0ose puisque nous n'allons pas nous montrer. I 8e issimulant erri%re les gran s pins qui a/ritaient l'au/erge, les eu+ amies !irent le tour e celle?ci) :uis Alice s'en0ar it et s'a(an$a a(ec prcaution jusqu'' une !en&tre) ,', a(isant une petite !ente entre les planc0es qui /arrica aient l'ou(erture, elle risqua un coup 'Qil ' l'intrieur) H @ais le guetG or onna?t?elle ' 6ess) U -ue (ois?tu. eman a cette erni%re ' (oi+ /asse) Tom/ai? est?il l'. ? -uelqu'un est en train e se promener ans les pi%ces, une lampe lectrique ' la main)))) Oui, c'est /ien Tom/ai?G))) 7ais je me eman e ce que sont e(enus ces caisses et ces colis que nous a(ons aper$us l'autre jour)))) ? 2ls ne sont plus l'. U Ne ne les (ois pas)))) :ourtant, tu te rappelles comme ils taient entasss. :resque jusqu'au pla!on )))) U *coute, Alice, c'est asseJ, pria 6ess, tirant son amie par la manc0e) Nous n'a(ons plus rien ' !aire ici) Allons?nous? en) I 7ais Alice !it la sour e oreille) 7 use, elle (it :eter Tom/ai? se iriger (ers l'angle e la pi%ce (i e, soule(er un trappe mnage ans le planc0er et isparaPtre sous terre)))) H 22 !aut que je sac0e, it?elle ans un sou!!le) -ue peut?il /ien y a(oir ans la ca(e e cette maison. I A ce moment, 6ess empoigna le /ras e la jeune !ille et la tira (iolemment en arri%re) H 8au(ons?nousG =oici un camion qui arri(eG I s'cria?t? elle, a!!ole) 2l tait trop tar pour que les eu+ amies pussent s'en!uir sans &tre (ues) Aussi se plaqu%rent?elles contre la !en&tre ans l'espoir e passer inaper$ues)

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Keureusement, la c0ance tait a(ec elles, car au lieu e s'a(ancer jusqu'' la maison, le gran camion /Rc0 s'arr&ta ' l'entre e l'alle) ,es jeunes !illes atten irent, le cQur /attant) 7ais, ' leur gran e surprise, le (0icule manQu(ra et repartit aussitTt) H C'tait un camion e c0eJ 7orrisG s'e+clama Alice) ,e magasin est pourtant !erm aujour '0uiG U ,e c0au!!eur a 1 nous (oirG !it 6ess, trem/lante) ? :as !orcment) *n tout cas, nous a(ons le temps ' prsent e sur(eiller Tom/ar) Nous saurons s'il remonte quelque c0ose e la ca(e et ce que c'estG U Non, Alice, partons, je t'en supplieG I 8ans rpon re, Alice recommen$a 'o/ser(er ce qui se passait ans la maison) *lle (it /ientTt reparaPtre 7) Tom/ar) 2l tenait ' la main plusieurs o/jets que la jeune !ille ne put tout 'a/or i enti!ier) 8ou ain, elle les reconnut) H Ce sont es cagoulesG s'cria?t?elle) U =oici la preu(e qu'il nous !allait pour con!on re 7) Tom/ar, it 6ess, gagne par l'ent0ousiasme) Nous sommes s1res maintenant qu'il appartient ' la /an e au 7asque e =eloursG U :eut?&tre m&me en est?il le c0e!) *t je parie que ces /an its (ont utiliser leurs cagoules ce soir G I ;ans la sure+citation qui s'tait empare 'elle e(ant la cou(erte !aite par son amie, 6ess s'tait approc0e e la !en&tre, elle aussi) *lle en ou/liait e monter la gar e ainsi que le lui a(ait recomman Alice) 8ou ain, les jeunes !illes prirent /rutalement conscience u anger auquel elles s'taient e+poses en (oyant Tom/ar se iriger (ers la porte ou(rant sur le cTt e l'au/erge, tout pr%s e l'en roit oO elles se tenaient)

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H =ite, Alice, sau(ons?nous, sou!!la 6ess) Cette !ois, nous sommes)))) I *lle ne put ac0e(er sa p0rase) Alice, qui (enait 'enten re erri%re elle un lger /ruit, !it (olte?!ace) Au m&me instant, une cagoule s'a/attit sur sa t&te, lance par une !emme masque qui s'tait approc0e es in iscr%tes ' pas e loup) ,es jeunes !illes engag%rent a(ec leurs assaillants une lutte ac0arne, mais toute rsistance !ut /ientTt inutile, car 7) Tom/ar accourut au secours e ses complices) H C'est cette petite peste 'Alice Roy et l'une e ses amies, annon$a la !emme) ? CommentG s'e+clama 7) Tom/ar, !urieu+) A0G je me outais /ien qu'elle m'espionnait epuis quelque tempsG 7ais nous allons nous occuper 'elle)))) :our l'instant, il !aut !aire passer ces eu+ (auriennes au large # j'atten s la (isite e mon agent immo/ilier 'une minute ' l'autre et il ne s'agit pas qu'il s'aper$oi(e e quoi que ce soitG I On emmena les prisonni%res ans la maison en toute 0Rte et on les !it escen re ' la ca(e) ,', on rempla$a leur cagoule par un /an eau sur les yeu+) :uis on les /Rillonna et on leur lia c0e(illes et poignets) H *t (oil', mes mignonnes, clara ensuite 7) Tom/ar 'un ton satis!ait) =ous (oyeJ ce qui arri(e au+ gens trop curieu+, n'est?ce pas. I 8ur ces mots railleurs, il a/an onna ses capti(es) 6ien qu'il !1t impossi/le ' celles?ci e /ouger ni e pro!rer le moin re son, elles enten aient par!aitement ce qui se passait ans la maison, au? essus e leur t&te) 7) Karris, l'agent immo/ilier, ne tar a gu%re ' se prsenter et 7) Tom/ar l'accueillit a(ec une gran e cor ialit) H Ne suis tr%s 0eureu+ que (ous ayeJ pu passer

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par ici aujour '0ui, it?il courtoisement) N'ai r!lc0i ' cette o!!re que (ous a !aite (otre client au sujet e ma maison) ? 8erieJ?(ous ci ' (en re. ? Oui) 8i toute!ois le pri+ me con(ient et ' con ition que l'a!!aire puisse &tre mene ron ement) 7a !emme est lasse e Ri(er City et nous a(ons ci e (oyager pen ant quelque temps) Ne tiens aussi ' &tre pay comptant) 8inon, n'en parlons plus)))) ? Ne crois que tout cela sera possi/le, rpon it 7) Karris) Ne (ous eman e seulement e me onner eu+ 0eures pour tout rgler) U Con(enu, it 7) Tom/ar) Ne (ous rejoin rai ' (otre /ureau ans l'apr%s?mi i) I *ten ue sur le sol poussireu+ et 0umi e e la ca(e, Alice songeait a(ec sespoir ' la situation ramatique ans laquelle elle se trou(ait, ainsi que son amie 6ess) *t (oici que, e plus, 7) Tom/ar a(ait l'intention e (en re l'2ris? 6leu G C'tait mani!estement pour s'en!uir a(ec ses complices a(ant que la police ne soit par(enue ' le masquer)))) H A0G si nous pou(ions nous c0apper, se isait la jeune !ille) Nous onnerions l'alarme aussitTt et Ton (ien rait arr&ter ces /an its a(ant qu'ils n'aient eu le temps e mettre leur projet ' e+cution)))) I 7al0eureusement, les liens es capti(es taient si soli ement serrs qu'elles e(aient renoncer ' tout espoir e s'en li/rer) H *t puis, qui (ien ra jamais nous c0erc0er ici.))) I pensait Alice tan is que s'loignait la (oiture e 7) Karris) 7arion tait seule ' sa(oir oO s'taient ren ues sa cousine et son amie) *n temps 0a/ituel, l'a/sence prolonge e ces erni%res e1t su!!i ' lui onner l'(eil) 7ais la pau(re !ille sem/lait a(oir
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per u toute initiati(e et toute nergie) :ou(ait?on compter sur elle pour onner l'alerte. =ingt minutes s'coul%rent encore, puis les jeunes !illes enten irent es pas escen re l'escalier e la ca(e) -uelqu'un (int Tter les liens qui serraient leurs c0e(illes, puis remit /rutalement les prisonni%res sur leurs pie s) H *n route, les en!ants, it une (oi+ ru e) On (ous emm%ne)))) I Alice et 6ess sentirent le cQur leur manquer) ,eur unique c0ance e salut allait?elle onc s'(anouir))). H Tout est per u, songea Alice, ' moins que nos sau(eteurs ne trou(ent ici quelque in ice suscepti/le e les mettre sur notre trace) I Tan is qu'elle remontait l'escalier, pousse par l'un es /an its, la jeune !ille se eman ait comment il lui serait possi/le e laisser une trace e son passage) 8ou ain, elle pensa au+ /outons e sa ro/e) H 8i j'essayais 'en arrac0er un. I se it?elle) AussitTt, elle !it mine e tr/uc0er et, li/rment, s'en alla 0eurter le mur a(ec (iolence, ce qui lui permit e porter la main ' son corsage sans &tre (ue) *lle agrippa l'un es /outons et tira e toutes ses !orces) :ar /on0eur, un clou passant la pierre accroc0a sa ro/e au m&me instant) ,'to!!e c a et Alice enten it un /outon tom/er sur les marc0es G H C'est notre unique espoir I, songea?t?elle, tan is que son gar ien, surpris par sa manQu(re, la morignait sans le moin re mnagement) H A(anceJ onc, s'cria?t?il) :as la peine e traPner en route) I :uis, comme les prisonni%res atteignaient le 0aut e l'escalier, il lan$a ' l'a resse e 7) Tom/ar # H Nous y sommes, :eterG ? @ais sortir ces eu+ gamines, or onna l'autre)

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*t surtout, !ie?toi) ;ieu sait quel tour elles seraient encore capa/les e nous jouer)))) I ,e /an it lia e nou(eau les c0e(illes es jeunes !illes, apr%s quoi il transporta les eu+ capti(es, ligotes et /Rillonnes, ans un (0icule qui atten ait e(ant la maison) 2l les posa sur le planc0er ' l'arri%re) ,e c0au!!eur mit le contact, marra et s'engagea sur la route ' gran e allure) Alice et 6ess se eman %rent si elles se trou(aient ans ce camion es magasins 7orris qu'elles a(aient (u s'approc0er e l'au/erge) A l'a(ant u (0icule taient installes eu+ personnes) 8ans oute taient?ce celles qui a(aient captur les prisonni%res) *n les coutant parler, Alice eut la certitu e qu'elles s'e!!or$aient e guiser leur (oi+) H =oil' qui est trange, se it?elle) Ces gens crain raient? ils e se !aire reconnaPtre.))) Ne (ais essayer e les pren re au pour(u et il est pro/a/le que je pourrai alors enten re leur (oi+ normale) I Alice se mit aussitTt ' cogner es pie s contre le planc0er e la (oiture ' gran /ruit) H @lorenceG -ue se passe?t?il. s'cria le con ucteur) ? C'est cette mau ite gamine qui c0erc0e sans oute ' nous ennuyer I, rpon it la !emme) ,a (oi+ e 7me 8necMerG Celle?ci serait?elle en compagnie e son mari. :ourtant, Alice ne reconnaissait pas la parole /ourrue au tim/re rauque e l'0omme qu'elle a(ait enten u lors e sa (isite c0eJ les 8necMer)))) H TRc0eJ e rester tranquilles, (ous eu+, gron a la !emme) 8inon, (ous (ous en repentireJ # nous n'a(ons pas l'intention e supporter (os /&tisesG I Alice couta cette semonce a(ec une satis!action e+tr&me # son stratag%me a(ait russiG 7ais quant

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au+ H /&tises I qu'elle tait suscepti/le e !aire, elle ne (oyait gu%re en quoi elles consisteraient)))) ,e corps meurtri par les ca0ots e la (oiture, les mem/res engour is par la position incon!orta/le ans laquelle elle se trou(ait, elle sentait sa rsistance s'amenuiser) Une sour e ouleur commen$ait ' marteler ses tempes, et ses muscles rai is la tourmentaient ' l'en !aire crier) *t 6ess. :ourquoi ne /ougeait?elle pas. ;ormait?elle, ou /ien s'tait?elle (anouie. Cela lui arri(ait quelque!ois quan elle a(ait gran ?peur)))) Alice essaya e se rapproc0er e son amie, mais celle?ci se trou(ant ' l'autre e+trmit u camion, il lui !allut renoncer ' l'attein re # l'e!!ort tait trop pni/le) *t, malgr son impatience, Alice ut se rsigner ' atten re la !in u (oyage) *n!in le (0icule ralentit # on e(ait entrer ans une (ille) 2l y eut plusieurs (irages, puis on s'arr&ta) ,e con ucteur coupa le contact) 8ans oute se trou(ait?on ans une impasse pu ans une petite rue retire, car l'on n'enten ait pas le /ruit es (oilures) ,a !emme parlait ' son compagnon et Alice n'eut aucune peine ' istinguer ses paroles) H Ne suis contente que notre ami aille irectement c0eJ 7) Karris au lieu e l'atten re ' l'au/erge, isait?elle) *t il a eu aussi une !ameuse i e en se ci ant ' pren re le large en m&me temps que nous # ' prsent, la rgion n'est pas plus saine pour lui que pour nous)))) I Alice ne outa pas un instant que la personne (ise par ce iscours ne !1t 7) Tom/ai?) Ainsi, ce ernier comptait pren re la !uite %s qu'il aurait touc0 l'argent (ers par l'acqureur e l'2ris?6leu)))) *t il c0apperait certainement ' la police # comment celle?ci retrou(erait?elle jamais sa trace, m&me si l'on a mettait que 7arion p1t songer '

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orienter les enqu&teurs (ers la (ieille au/erge. H C'est gal, je ne suis pas tranquille I, reprit 7me 8necMer) *t elle ajouta 'une (oi+ geignar e # H On peut ire que je regrette e m'&tre laiss entraPner ans cette a!!aire)))) ? Tais?toi onc, grommela l'0omme) Ce soir, tu n'auras plus e souci ' te !aire # tu seras ric0e)))) I On transporta les prisonni%res ' l'intrieur 'un /Rtiment) H Au re(oir, jolie /lon e I, it 7me 8necMer, se penc0ant (ers Alice, ten ue sur le sol) *lle ponctua sa p0rase 'un coup e pie estin ' la jeune !ille, puis elle continua, railleuse # H Nous (errons /ien si tu (as maintenant t'empresser 'a(ertir la police et) e lui raconter ce que tu saisG U :atience, ajouta l'0omme) Nous re(ien rons te c0erc0er tout ' l'0eure, et, cette !ois, nous t'emm%nerons ans un en roit oO tu ne risqueras plus e parlerG I 8ur ces mots, les /an its manQu(r%rent une lour e porte ' glissi%res) *lle se re!erma, puis l'on enten it une cle! tourner ans la serrure) ,e local oO l'on a(ait laiss les prisonni%res !ut plong e nou(eau ans l'o/scurit et le silence, comme un tom/eau) Alice commen$a aussitTt ' se contorsionner en tous sens, mais il lui !ut impossi/le e esserrer le moin rement ses liens) Namais encore, elle ne s'tait trou(e ans une situation aussi critiqueG *lle a(ait o/tenu la preu(e !ormelle que :eter Tom/ai? et les 8necMer appartenaient ' la /an e au 7asque e =elours) ;'autre part, elle a(ait galement acquis la certitu e que les mal!aiteurs complotaient un nou(eau cam/riolage) Ce serait leur ernier coup, puis ils pren raient la !uite) 7ais ' quoi /on ces renseignements et ces

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preu(es puisque la jeune !ille, j' incapa/le e se li/rer e ses liens et e li(rer son amie, ne pou(ait songer ' a(ertir la police. *n!in, ces misra/les in i(i us qui la retenaient prisonni%re mettraient certainement leur menace ' e+cution # jamais ils ne lui ren raient sa li/ertG H 7on ;ieu, pourquoi me suis?je laiss pren re. I songeait Alice, sespre)

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CHAPITRE XXIII LE SECRET DE MARION A Ri(er City, cepen ant, on commen$ait ' s'alarmer e l'a/sence prolonge es jeunes !illes) ,a (ieille 8ara0 a(ait onn l'alerte la premi%re, persua e qu'il se passait quelque c0ose 'anormal puisque Alice n'tait pas re(enue s'0a/iller pour son Pner a(ec Ne ) A!!ole, elle tlp0ona ' plusieurs reprises c0eJ les Taylor, mais o/tint ' c0aque !ois la m&me rponse es parents inquiets # on tait sans nou(elles e 6ess)))) A sept 0eures, lorsque Ne se prsenta, 8ara0 lui apprit qu'Alice n'tait pas rentre) H C'est /ien ce que je re outais, s'e+clama?t?il) Alice se passionnait tellement pour cette mystrieuse a!!aire qu'elle ne songeait plus au+ risques possi/les) Ne suis s1r qu'il lui est arri( quelque c0oseG ? 7) Roy ne sera ici que tr%s tar , it 8ara0) N'ai (ainement essay e le join re par tlp0one)))) 7on ;ieu, qu'allons? nous !aire ' prsent. I *t elle e+pliqua ' Ne en pleurant que l'on n'a(ait pas re(u Alice et 6ess epuis leur part e c0eJ 7arion Ve//) *lles a(aient seulement annonc ' cette erni%re leur intention e se ren re

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u cTt e certaine au/erge, ite e l'2ris?6leu)))) H 7ais personne ne sait oO est cette maison, it 8ara0 ' tra(ers ses larmes) On n'en trou(e m&me aucune trace sur l'annuaire u tlp0one) ? Ne n'en a(ais jamais enten u parler non plus a(ant qu'Alice ne cite le nom e(ant moi, con(int Ne ) *t elle ne m'a onn aucun renseignement)))) ? O0G Ne , n'a(eJ?(ous pas une i e. -ue peut?on !aire. ? Ne (ous promets e nic0er l'a resse e cette au/erge et e m'y ren re imm iatement, clara le jeune 0omme 'un ton rsolu) Ne m'en (ais interroger 7arion[ peut?&tre pourra?t? elle me !ournir quelque in ication)),) I Ne courut ' sa (oiture, marra en trom/e) -uelques minutes plus tar , il sonnait ' la porte e la !amille Ve//) 7arion tait e/out et ac0e(ait e s'0a/iller, ai e par sa rn%re) 8a ner(osit tait e+tr&me, et la pRleur e son (isage sem/lait s'&tre encore accentue epuis que la jeune !ille a(ait appris la isparition 'Alice et e 6ess) H Ne sa(ais que cela arri(erait, se lamentait?elle) N'a(ais pourtant recomman ' Alice e ne pas aller l'?/as)))) 7ais elle se moquait e moi et e mes craintes) *t maintenant, la terri/le menace (a &tre mise ' e+cution)))) ? ,a menaceG rpta Ne ) -uelle menace, 7arion. ? Ne n'ose pas le ire) ? 7ais il !aut nous le ireG C'est le seul moyen e secourir Alice et 6ess qui sont peut?&tre en gran anger G ? 8i je parle, cela retom/era sur nous tous))) I, !it 7arion 'un ton o/stin) Ne laissa c0apper un si!!lement e surprise) H C'est onc si gra(eG I reprit?il) :uis sa (oi+ se !it s(%re et il continua # H *coute?moi /ien, 7arion,

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et tr&(e 'en!antillages, s'il te plaPt # il s'agit sans oute 'une question e (ie ou e mort pour nos eu+ amies) :arleG ? Ne a raison, approu(a 7me Ve//) Tu ne (as tout e m&me pas onner plus 'importance ' tes craintes qu'' la scurit e 6ess et 'AliceG I 7arion emeura cloue sur place, comme assomme par les paroles qu'elle (enait 'enten re) *t puis il s'opra en elle une trans!ormation e+traor inaire # en quelques instants, ses yeu+ retrou(%rent leur clat et le sang a!!lua ' ses joues) H C'est (rai, it?elle 'une (oi+ !erme, il !aut que je (ous ai e ' retrou(er Alice et 6ess) Ne ne compren s pas ce qui m'a retenue e parler jusqu'' prsent) 6ien loin e ren re ser(ice ' Alice, je n'ai !ait que lui compliquer la tRc0e en gar ant pour moi ce que je sa(ais) ? :arle (iteG s'cria 7me Ve//) ? *0 /ien, commen$a 7arion, epuis que je suis tom/e au+ mains es /an its, il m'a sem/l per re toute nergie) Ne n'a(ais plus go1t ' quoi que ce soit) ,es mots que la !emme m'a(ait its ' l'oreille s'taient inscrits en lettres e !eu ans mon esprit)))) Cette misra/le m'a(ait a(ertie que si je ne ci ais pas Alice ' a/an onner son enqu&te, les consquences seraient terri/les, non seulement pour elle, mais aussi pour son entourage # 8ara0, 7) Roy, ma !amille et celle e 6ess)))) ? Tu aurais 1 pr(enir la police, 7arionG s'e+clama 7me Ve//) ? Ne n'ai pas os) 7ais ' prsent, je n'ai plus peur) 2l !aut que nous retrou(ions Alice et 6ess) ? ,es /an its t'a(aient?ils encore it autre c0ose. eman a Ne ) Cela pourrait onner un in ice)))) - Apr%s m'a(oir ainsi menace, la !emme a murmur ceci # H Nous mettrons Alice au !rais a(ec
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H les !leursG I *t epuis, je ne cesse e me eman er ce que cela signi!iait)))) U Au !rais a(ec les !leurs. rpta 7me Ve//) U 8'agirait?il 'une resserre ou /ien 'une ca(e. suggra Ne ) U :eut?&tre, con(int 7arion) CroyeJ?(ous qu'il y aurait un local e ce genre ' l'2ris?6leu.))) Atten eJ, j'ai une i e # je me rappelle qu'Alice m'a parl l'autre jour 'un agent immo/ilier qui a(ait l'intention e rac0eter cette au/erge pour l'un e ses clients) 2l (a pou(oir nous renseignerG I 8ans per re un instant, 7arion courut au tlp0one et appela 7) Karris) ,orsqu'elle rejoignit sa m%re et Ne qui l'atten aient ans le salon, son (isage sem/lait soucieu+, mais rsolu) H N'ai appris /eaucoup e c0oses, annon$a?t?elle) 7) Karris m'a e+pliqu qu'' cette au/erge s'ajoutaient autre!ois es serres utilises pour la culture e l'iris /leu) 2l y a(ait aussi une ca(e oO l'on rangeait les plants et les r0iJomes) On y entreposait galement les !leurs coupes)))) U Ne )parie qu'Alice et 6ess sont en!ermes ans cette ca(eG s'cria Ne ) 7ais sais?tu oO se trou(e la maison. U Oui, 7) Karris me l'a it, continua 7arion) *t ce n'est pas tout # il m'a encore racont que la (ente e l'au/erge e(ait se conclure aujour '0ui m&me entre l'un e ses clients et 7) Tom/ar, le propritaire)))) U Tom/arG C'est justement lui qu'Alice a toujours soup$onnG !it Ne ) U 7) Karris aurait 1 lui remettre l'argent cet apr%s?mi i, mais il lui a !allu renoncer ' runir la somme ncessaire en si peu e temps) Aussi a?t?il eman ' 7) Tom/ar e /ien (ouloir ne passer ' son /ureau que lun i matin) U Alors, peut?&tre 7) Tom/ar a?t?il regagn

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l'2ris?6leuG ;ans ce cas, nous pou(ons l'y rejoin re et sa(oir si Alice et 6ess sont l'?/asG ci a Ne ) ? N'y (ais aussi I, clara 7arion a(ec !ermet) :uis elle, continua, tan is que 7me Ve// esquissait un geste e surprise # H Non, maman, je t'en prie, n'essaie pas e m'en emp&c0er) Alice et 6ess sont en anger, je (eu+ ai er ' les secourir) I ,'e+p ition s'organisa rapi ement, compose e Ne , e 7) Taylor, e 7arion et e son p%re) Comme ils allaient partir, 8ara0 tlp0ona pour annoncer qu'elle a(ait en!in russi ' attein re 7) Roy) H 22 a tout e suite alert la police et il s'est mis en route pour l'2ris?6leu, it?elle) ;p&c0eJ?(ous 'aller l'?/as, je (ous en supplieG I -uan Ne et ses compagnons arri(%rent ' l'au/erge, ils trou(%rent les policiers en train 'enqu&ter) On a(ait j' cou(ert la (oiture 'Alice a/an onne ' quelque istance e la maison) ,'intrieur e celle?ci a(ait t minutieusement !ouill, mais sans qu'on y rele(Rt la moin re trace es jeunes !illes ni es /an its) H ,a question est e sa(oir si Alice et 6ess sont (raiment (enues ici, it 7) Roy) Rien ne le prou(e # la (oiture e ma !ille a tr%s /ien pu &tre amene par les ra(isseurs)))) ? Ne (ais c0erc0er ' mon tour I, clara 7arion, empruntant une lampe lectrique ' l'un es policiers) Ce ne !ut qu'en arri(ant ' la ca(e que la jeune !ille cou(rit un in ice important) On pou(ait y (oir les traces 'alles et (enues suspectes, peut?&tre m&me 'une /agarre, et 7arion signa au+ policiers certaines empreintes (isi/les sur le sol e terre /attue) *lles correspon aient au genre e c0aussures que portaient Alice et 6ess) On les retrou(ait galement sur les marc0es e l'escalier))))

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 Regar eJG I s'cria sou ain la jeune !ille 'une (oi+ triomp0ante) *t, ramassant le /outon qu'a(ait laiss tom/er son amie, elle a!!irma # H Ceci appartient ' la ro/e 'AliceG U *n &tes?(ous s1re. eman a un policier) ? A/solument) ? =oici qui (a nous mettre sur la piste, s'cria l'0omme a(ec !eu) 2l est 0ors e oute que (os eu+ amies ont t enle(es 'ici et que leurs ra(isseurs ont utilis la (oiture ou le camion ont nous a(ons rele( les traces e(ant la maison) Nous allons essayer e les sui(re)))) I ,'e+amen es empreintes laisses par les pneus es eu+ (0icules sur le sa/le e l'alle r(la qu'ils taient (enus par la route e Ri(er City et repartis ans la m&me irection) H Ceci prou(e que ces /an its appartiennent ' la /an e qu'Alice c0erc0ait ' masquer, conclut Ne ) ? Ce n'est pas s1r, o/jecta l'un es policiers) ;e plus, si ces traces nous m%nent ' la (ille, nous les per rons certainement a(ant 'arri(er jusqu'au /out # elles auront t e!!aces par le passage es autres (0icules)))) I 7) Roy 0oc0a la t&te tristement) H Ne crains que (ous n'ayeJ raison, it?il) ,e mieu+ serait, je crois, e lancer par ra io le signalement e la (oiture e 7) Tom/ar) :eut?&tre cela permettrait?il e l'intercepter quelque part) ? Nous allons !aire le ncessaire, promit le policier) 7al0eureusement, nous ignorons quel genre e camion poss% ent les ra(isseurs et je ne serais pas tonn que ce (0icule ait t utilis pour enle(er les jeunes !illes) *n outre, les /an its ont j' une a(ance consi ra/le sur nous # ils seraient en ce moment ' cent ou cent cinquante Milom%tres 'ici que))))

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U 2l est galement possi/le qu'ils ne soient pas tr%s loin, suggra Ne ) Alice a(ait la con(iction que la /an e au 7asque e =elours prparait pour ce soir un coup important, estin ' &tre le ernier) 8'il en est ainsi, les (oleurs ne quitteront pas la (ille a(ant 'a(oir ramass leur /utin) ? ,'i e me paraPt ju icieuse, reconnut le policier) 7ais cela ne saurait nous ai er ' retrou(er ces eu+ jeunes !illes) -uan on nous a(ertira qu'un nou(eau cam/riolage (ient '&tre commis ' Ri(er City, les /an its auront j' pris la !uite)))) U *n 'emmenant Alice et 6ess G s'cria 7arion) ? Raison e plus pour !aire /arrer toutes les routes sortant e la (ille, insista Names Roy) Nous n'a(ons que trop tar G I 8ur ces mots, l'a(ou se irigea (ers sa (oiture) 7ais, s'aperce(ant que Ne tait emeur en arri%re, il l'appela # H ;p&c0eJ?(ous, nous n'a(ons pas une minute ' per reG I ,e jeune 0omme secoua la t&te) H Ne reste ici, it?il) ? :ourquoi onc. eman a Names Roy, surpris) U N'ai ci e sur(eiller cette maison) C'est peut?&tre une i e ri icule, mais je pense qu'il e+iste une c0ance e (oir les /an its re(enir ici ce soir)))) ? 2l peut aussi se !aire que nous russissions ' li(rer Alice et 6ess ans l'inter(alle, o/jecta Names Roy) U *t si ces misra/les les ramenaient ' l'au/erge a(ant que (ous n'ayeJ pu retrou(er leur trace. U =oyons, Ne , (ous ne pou(eJ monter la gar e ici tout seul, reprit l'a(ou) Nous allons eman er ' l'un es policiers)))) ? Ne (ous inquiteJ pas pour moi, insista le jeune 0omme) 2l n'y a aucun risque) *t puis, je pr!%re

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ne pas immo/iliser ici un policier ont (ous pourreJ a(oir gran /esoin ailleurs) Ne peu+ me tromper, (ous compreneJ) Tom/ar sera peut?&tre le seul ' se montrer au+ a/or s e cette au/erge)))) ? -ui sait s'il ne sera pas arm, Ne . Ne crois que (ous preneJ l' un tr%s gran risque)))) =eneJ a(ec nous, cela (au ra mieu+) ? Ne serai pru ent) *n!in, si Tom/ar tire son re(ol(er, rnoi, j'ai mes eu+ poings, et je (ous assure que je saurai m'en ser(ir, clara Ne !ermement) N'ai 'ailleurs un petit compte ' rgler a(ec cet in i(i u qui m'a attaqu l'autre jour c0eJ 7me "o !'rey)))) 8'il se prsente, il trou(era ' qui parlerG I

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CHAPITRE XXI!
AU FEU5

A/an onnes par leurs ra(isseurs, Alice et 6ess (i(aient es instants ramatiques) ,eur /Rillon ne leur permettait e respirer qu'' gran ?peine et elles sentaient les liens, qui les paralysaient, pntrer ans leur c0air) H Ces /an its ont ci ment /ien pris leurs prcautions a!in que nous ne puissions leur c0apper I, songeait Alice a(ec pit) *lle a(ait 1 renoncer ' nouer ou ' !aire glisser la cor e qui lui enserrait les poignets) Celle qui entourait ses c0e(illes tait un peu plus lRc0e, mais il lui tait impossi/le e l'attein re) H 22 ne me reste plus qu'' essayer e cou(rir un instrument ou un outil quelconque I, se it?elle) 8e roulant et se traPnant sur le sol, Alice accroc0a sou ain un o/jet mtallique qu'elle tRta (aguement) C'tait une mince /an e 'acier cerclant une caisse) AussitTt, Alice reprit espoir) Couc0e sur le cTt, elle le(a les pie s et, par un mou(ement e (a?et?(ient, se mit ' user les liens e ses c0e(illes sur l'ar&te mtallique coupante) Aucun e!!ort ne lui a(ait jamais sem/l aussi pni/le) A plusieurs

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reprises, (aincue par la !atigue, elle ut a/an onner sa tRc0e pour la repren re e plus /elle, %s qu'elle sentait re(enir ses !orces) *lle russit en!in # la cor e lime c a /rusquement, li/rant les c0e(illes e la jeune !illeG Celle?ci se rele(a et, ' tRtons, recula (ers la caisse a!in 'amener ses poignets au contact u mtal) :uis, elle se mit ' la /esogne) Cinq minutes plus tar , ses mains taient li/res) *lles arrac0%rent /an eau et /Rillon) H -uel /on0eurG I s'cria Alice, 0aletante) *lle s'e!!or$a e scruter la pnom/re qui l'entourait) 8a prison n'a(ait pas e !en&tres # ' la (ague lueur 'un rai e lumi%re !iltrant au ras u sol, Alice crut istinguer es piles e caisses) OO se trou(ait?elle et oO tait 6ess. Craignant que l'un es /an its ne !Pt le guet ans les parages, Alice n'osa appeler son amie, et elle se mit ' sa rec0erc0e ' l'a(euglette) Comme elle a(an$ait, /utant contre les o/stacles, elle 0eurta e la t&te une ampoule lectrique qui se /alan$ait au /out 'un !il) Alice le(a le /ras et tourna le commutateur plac sur la ouille) ,a lumi%re jaillit) ,a jeune !ille s'aper$ut alors que l'en roit oO les /an its a(aient laiss leurs prisonni%res tait une sorte 'entrepTt) On y proc ait mani!estement en temps 0a/ituel au tri et ' l'em/allage es marc0an ises) H 8erait?ce par 0asar l'une es remises es magasins 7orris. I se eman a Alice) *lle parcourut les alles qui sparaient les tas e caisses et e colis et ne tar a pas ' cou(rir 6ess) =ite, elle la li(ra et l'ai a ' se rele(er, mais la pau(re !ille c0ancela, car ses pie s et ses jam/es engour is par leur longue immo/ilit la supportaient ' peine)

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H O0G Alice, s'cria?t?elle, je ne peu+ plus marc0er G ? C0ut, si l'on t'enten ait))), murmura Alice) ? OO sommes?nous. eman a 6ess 'une (oi+ trem/lante) ? :eut?&tre /ien ans la remise es magasins 7orris)))) ? =ite, sau(ons?nousG I C'est en (ain que 6ess essaya e manQu(rer la lour e porte mtallique qui /arrait l'entre u local # elle tait !erme ' cle!G H Ne m'en outais, marmonna Alice) A prsent)))) I *lle n'ac0e(a pas sa p0rase et, /on issant (ers la lampe, elle l'teignit) Un /ruit e (oi+ s'le(ait au? e0ors)))) Alice re(int pr%s e son amie ' pas e loup et colla son oreille ' la porte a!in 'couter ce qui se isait) Un 0omme parlait) 2l s'ten ait a(ec complaisance sur la !acilit a(ec laquelle s'tait e!!ectue la capture es eu+ jeunes !illes) *n!in, il annon$a ' son interlocuteur que tout tait pr&t pour la secon e tape e leur (oyage) H Nous partirons ans une emi?0eure, it?il) A0G si nous n'a(ions pas mis la main sur cette mau ite Alice, elle aurait t capa/le e nous mettre es /Rtons ans les roues ce soir)))) 7ais, ' prsent, personne ne nous emp&c0era e pren re ce qui nous plaPt c0eJ 7orris) ;%s que nous aurons ramass les /ijou+, les !ourrures et l'argenterie, nous !ilerons, sans ou/lier 'emmener les eu+ gamines, naturellement)))) *t, maintenant, allons?y) Toi, or onna?t?il au compagnon qui l'a(ait cout sans l'interrompre, tu re(ien ras ici ans i+ minutes pour t'assurer qu'il n'y a rien 'anormal) ) Alice sentait son cQur /attre ' se rompre) Ainsi, la /an e au 7asque e =elours s'appr&tait ' cam/rioler les magasins 7orrisG 2l !allait ' tout pri+ l'en emp&c0er, mais comment.

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H 8i nous appelions au secours. suggra 6ess ans un sou!!le) ? O0G non, cela ne ser(irait qu'' alerter ces /an its qui s'empresseraient e nous ligoter et e nous /Rillonner e nou(eau) Nous allons essayer e tlp0oner ' la police # il y a s1rement un appareil ici)))) I Cepen ant, les (oleurs s'loignaient) :ar pru ence, Alice et 6ess atten irent quelques instants, puis elles rallum%rent la lampe) *lles cou(rirent sans peine une petite ta/le?/ureau au !on e l'entrepTt, mais il ne s'y trou(ait aucun poste tlp0onique) H -ue !aire. eman a 6ess) ? *+amine les murs) :eut?&tre (erras?tu une trappe ou une ou(erture quelconque ser(ant au passage es paquets) :en ant ce temps?l', je (ais regar er ce que contiennent ces caisses)))) ? Tu n'y trou(eras que es marc0an ises estines au magasin, it 6ess a(ec in i!!rence) :eut?&tre, mais j'ai une autre i e) I *t elle ajouta, signant l'un es colis # H Ce gran carton que (oil' ressem/le trangement ' l'un e ceu+ que j'ai (us ' l'au/erge e l'2ris?6leu)))) ? Comment aurait?il c0ou ici. ? Tu ou/lies que 8necMer con uit sou(ent les camions e li(raison u magasin et qu'il tra(aille en principe au+ messageries, justement ans un local comme celui?ci)))) ? 7ais en!in, pourquoi aurait?il transport ce colis ici. Cela sem/le ri iculeG I 8ans rpon re, Alice soule(a le cou(ercle u carton) ,e premier o/jet qu'elle aper$ut !ut l'un es masques in iens qui a(aient isparu e c0eJ 7) :arnell)

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H =oici la preu(e qu'il me !allaitG I s'cria?t?elle) Tan is que 6ess !aisait le tour e l'entrepTt ainsi qu'Alice le lui a(ait eman , cette erni%re poursui(it ses in(estigations) 8ous une couc0e e !risons et e papier e soie, elle cou(rit 'autres masques qu'elle reconnut # tous (enaient u Noyeu+?Carna(al) Alice ou(rit ensuite une petite caisse ans laquelle se trou(aient les miniatures et /i/elots 'argent cisel appartenant au+ collections e 7) KarLicM, le p%re e son amie "loria) H Regar e, 6ess, le /utin es (oleursG annon$a Alice) 8plen i eG 7ais, 0lasG ce n'est pas cela qui nous ai era ' sortir 'ici))) I, rpon it la jeune !ille) *lle a(ait ac0e( 'inspecter les murs sans y aperce(oir la moin re ou(erture) ;e son cTt, Alice ou(rit encore eu+ autres colis # ils contenaient aussi es o/jets (ols) H C'est ' n'y rien compren re, s'e+clama 6ess, tous ces em/allages portent la marque es magasins 7orris G ? *+cellent moyen e tromper la police # les /an its ont sans oute transport ces caisses ' l'2ris?6leu pour les y remplir e leur /utin[ apr%s quoi, 8necMer les a ramenes ici et s'est empress e les tiqueter comme marc0an ise ' ren(oyer ' l'e+p iteur parce qu'ayant t en ommage pen ant le transport) ? Ainsi, ce estinataire appartien rait galement ' la /an e. ? 7ais non # il ignore tout, au contraire) ,es caisses ne lui par(iennent jamais)))) Tu peu+ remarquer qu'elles portent les m&mes a resses, les unes, celle 'un grossiste, les autres, celle 'un !a/ricant) A mon a(is, l'un es complices es /an its oit &tre employ c0eJ c0acun e ces eu+ estinataires) 22 sur(eille les arri(ages, rcup%re les o/jets rpartis ans
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les caisses et s'en (a les (en re ' (in /rocanteur ou les con!ier ' quelque receleur) Tous les colis qui sont ici atten raient onc '&tre e+p is par les (oleurs. !it 6ess, a/asour ie) ? O0G non, ils sont /eaucoup trop nom/reu+) ,a plupart 'entre eu+ contiennent e!!ecti(ement es marc0an ises estines au magasin) Tiens, regar e l'tiquette e celui? ci # gilets e laine)))) ? *t cette autre # porcelaine I, ajouta 6ess) :uis, se penc0ant sur une troisi%me caisse, elle annon$a # H Celle?ci contient es jouets) I Alice (oulut en a(oir le cQur net # elle ou(rit l'em/allage) H C'est e+act, it?elle) ;es jeu+, une panoplie, un quipement e petit c0imiste)))) I *lle soule(a le cou(ercle u co!!ret qu'elle (enait 'aperce(oir # H 6ess, j'ai une i eG s'e+clama?t?elle) ,aquelle. !it la jeune !ille (i(ement) ? Nous allons peut?&tre trou(er le moyen e sortir 'iciG 8i cela pou(ait &tre (rai)))) =ite, e+plique?moiG ? Regar e, que lis?tu sur ce paquet. ? 1um!e, rpon it 6ess ocilement) 7ais je ne)))) ? Ce qui (eut ire, enc0aPna Alice, que nous allons pou(oir onner au+ /an its l'illusion qu'un incen ie s'est clar ici)))) ? 7ais nous risquons e mettre le !eu tout e /onG ? Aucun anger, 6ess # il y aura e la !ume, sans plus)))) *ssaie 'couter ce qui se passe e0ors # il pourrait se !aire que ces misra/les ne soient pas loin) 7oi, je (ais tout prparer) I 6ess alla coller son oreille contre la porte mtallique) On enten ait un /our onnement e (oi+) Celles?ci sem/laient se rapproc0er) -uelques instants plus tar , la jeune !ille istingua
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ces mots # H 1l n'y en a plus pour longtemps) Ne serai e retour ans (ingt minutes) I :eu apr%s, es pas rsonn%rent ans la remise contigu\ ' celle ans laquelle se trou(aient les eu+ amies) 6ess s'empressa 'en a(ertir Alice) H Tr%s /ien, je suis pr&te, it cette erni%re) 2l s'agit ' prsent e (oir ce que (ont onner mes talents e H petit c0imiste I G =a (ite c0erc0er les cor es, /Rillons et /an eau+ ont nous nous sommes /arrasses tout ' l'0eure) Nous risquons 'en a(oir /esoin) *t puis, tu tein ras la lumi%re) I 6ess se 0Rta 'o/ir) Alors Alice s'accroupit sur le sol, pr%s e l'entre et se mit ' sou!!ler sur le mlange qu'elle (enait e prparer a(ec le contenu u co!!ret) ,'paisse !ume qui, j', s'en c0appait, commen$a ' !iltrer sous la porte e la remise) H *t si nous criions au !eu. murmura 6ess) ? ,e /an it qui, en ce moment, oit sur(eiller les alentours, compren rait tout e suite que nous ne sommes plus /Rillonnes) Or, je sire justement le surpren re I, rpon it Alice) :atiemment, elle continua son man%ge) *lle ne e(ait pas tar er ' &tre rcompense e ses e!!orts, car une e+clamation e surprise retentit sou ain au? e0ors) H On a (u la !ume, jeta Alice ' (oi+ /asse) Attention, 6ess, recule?toiG ) A peine les eu+ jeunes !illes a(aient?elles eu le temps e s'e!!acer contre le mur qu'une cle! tourna ans la serrure et que la porte mtallique s'ou(rit, glissant sur son rail) Un 0omme parut, l'air e!!ar, 0umant la !ume) Comme il se prcipitait ' l'intrieur e la remise, Alice, allongeant le pie , lui !it un croc?en?jam/e) 2l s'tala tout e son longG

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CHAPITRE XX! LE MASQUE TOMBE *n un clin 'Qil, Alice et 6ess se jet%rent sur l'0omme et lui immo/ilis%rent /ras et jam/es) 2l eut /eau se contorsionner et se /attre, elles le maintinrent !ermement, clou au sol) H =ite, 6ess, ai e?moi ' le ligoterG I or onna Alice) *lles li%rent prestement les poignets et les c0e(illes u /an it, puis le /Rillonn%rent en un tournemain) Alors, Alice onna la lumi%re pour e+aminer le prisonnier) H Ne suis s1re que c'est l'un es ra(isseurs e 7arion G I s'e+clama?t?elle) *t elle eman a # H *tes?(ous 7) 8necMer. I ,'0omme lan$a ' la jeune !ille un regar !urieu+) =oulant sa(oir ' quoi s'en tenir, Alice glissa la main ans la poc0e u capti!, en retira un porte?carte) A l'intrieur, se trou(ait un permis e con uire au nom e Ro/ert 8necMer)))) 8ou ain, Alice eut une i e) H OO sont les cle!s u magasin. se it?elle) Ne parie que ce misra/le les a sur luiG I *lle ne s'tait pas trompe # et, (u les circonstances, elle n'0sita pas un instant ' utiliser

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le trousseau e cle!s pour pntrer ans le magasin) H =iens (ite, 6ess, s'cria?t?elle) 2l !aut que nous emp&c0ions le cam/riolage) :our(u qu'il en soit encore tempsGI ,es jeunes !illes re!erm%rent la porte e la remise, puis tra(ers%rent rapi ement la courette qui sparait les entrepTts es magasins e (ente) Alice s'arr&ta e(ant la premi%re entre qu'elle rencontra et essaya 'ou(rir ' l'ai e es i!!rentes cle!s u trousseau) *n!in, l'une 'elles tourna ans la serrure) 8ans /ruit, Alice entre/Rilla la porte et se !au!ila par l'ou(erture, sui(ie e 6ess) H @ais attention, je t'en prie, murmura cette erni%re) 2l oit y a(oir un (eilleur e nuit) 2l ne !au rait pas qu'il nous prPt pour es mal!aiteurs)))) ? Ne me eman e justement oO il est I, rpon it Alice) ,es eu+ amies gra(irent quelques marc0es et pouss%rent la porte /attante qui onnait acc%s au reJ? e?c0ausse u magasin) H 7on ;ieu, es !antTmesG I sou!!la 6ess, contemplant 'un Qil a!!ol les comptoirs et les mannequins raps e 0ousses /lanc0es) *lles s'a(anc%rent ' pas e loup ans la pnom/re que trouaient seulement e rares lampes en (eilleuse) 6ientTt apparut le rayon e la /ijouterie) ;eu+ !emmes et un 0omme masqus taient en train e s'emparer u contenu es (itrines G H C'est terri/le, it 6ess ' (oi+ /asse) -u'allons?nous !aire. Nous ne pou(ons pas arr&ter ces gens?l' ' nous eu+G ? :eut?&tre que si, a(ec e la c0ance, rpon it Alice) 2l !aut que nous tlp0onions imm iatement ' la police) I ,es jeunes !illes se retir%rent sans /ruit pour se mettre en qu&te 'une ca/ine tlp0onique) *lles en trou(%rent une au !on u magasin et Alice appela

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le commissariat) A peine a(ait?elle onn son nom que 7) 7organ l'interrompit) H OO &tes?(ous onc, ma emoiselle. Toute la police e la rgion est ' (otre rec0erc0eG s'cria?t?il) ? Ne suis c0eJ 7orris) ,a /an e au 7asque e =elours est en train e cam/rioler le magasin) =eneJ (ite) Ne (ous atten s ans la petite rue, ' l'entre qui est rser(e au personnel)))) ? Nous arri(onsG I Alice et 6ess re(inrent alors sur leurs pas) Au rayon e la joaillerie, les (oleurs poursui(aient leur /esogne) ,es minutes pass%rent, intermina/les pour les eu+ amies) H Ne (ou rais /ien que la police se pressRt I, murmura 6ess, qui se sentait e moins en moins rassure) H 8i elle tar e encore)))) I A cet instant, retentit au? e0ors la sir%ne 'une (oiture arri(ant ' toute (itesse) ;es pneus criss%rent sur le pa() ,es /an its sursaut%rent) H ,a policeG s'cria l'une es !emmes 'une (oi+ stri ente) =ite, !ilonsG I A!!ols, les malan rins se prcipit%rent (ers l'issue rser(e au personnel) 7ais Alice et 6ess qui les y a(aient e(ancs, leur /arr%rent le passage) =oyant la retraite coupe, l'0omme !it (olte?!ace et s'lan$a ans la irection oppose, tan is que ses complices commettaient l'erreur e se jeter sur les jeunes !illes pour les carter e leur c0emin) Ce !ut le signal 'une /ataille ac0arne) ,a lutte ne !ut interrompue que par l'irruption u /riga ier Am/rose, sui(i e ses policiers, arms e leurs /Rtons) *n un clin 'Qil, Alice et 6ess !urent gages et les (oleuses se retrou(%rent les menottes au+ mains) H ,'0omme qui tait a(ec elles s'est en!uiG s'e+clama Alice, 0aletante) -uant ' leur autre
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complice, Ro/ert 8necMer, (ous le trou(ereJ ans la remise es messageries)))) I Tan is que eu+ policiers se prcipitaient ' l'en roit in iqu par Alice et que les autres !ouillaient le magasin, Am/rose arrac0a la cagoule es prisonni%res) H @lorence 8necMerG I it alors Alice, reconnaissant l'une es !emmes) -uant ' l'autre, c'tait cette mystrieuse personne que la jeune !ille a(ait j' rencontre costume en Orientale c0eJ les KarLicM, puis qu'elle a(ait prise sur le !ait en train e su/tiliser les /ijou+ e 7me ,innellG Cepen ant, les rec0erc0es es policiers ne e(aient a(oir 'autre rsultat que la cou(erte u mal0eureu+ gar ien e nuit, ligot et /Rillonn ans une ca/ine 'ascenseur) 8necMer ne tar a pas ' (enir rejoin re ses complices et l'on rassem/la le trio ans le /ureau e 7) 7orris) Celui?ci, alert par tlp0one, arri(a peu apr%s) 6ien que toute estimation rapi e e l'importance u (ol !1t impossi/le et que le !ugiti! e1t emport un certain nom/re e /ijou+, 7) 7orris clara que l'inter(ention es eu+ jeunes !illes a(ait pargn au magasin une perte norme) H Ne ne saurais trop (ous remercier, ma emoiselle, it?il ' Alice) 7ais je ne compren s pas ce qui a pu (ous mettre sur la piste e ces /an its)))) I Alice !it alors un /re! rsum e l'a!!aire et termina ainsi # H N'ai commenc ' soup$onner 8necMer le j oui?oO j'ai cou(ert qu'il connaissait 7) Tom/ar) *t j'en suis ' me eman er si le /an it qui s'est en!ui tout ' l'0eure ne serait pas justement 7) Tom/ar)))) ? *st?ce (rai. I questionna Am/rose, s'a ressant au+ prisonniers)

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2ls gar %rent le silence) H Ne saurai /ien les !aire parlerG I s'cria le policier, !urieu+) A(ec l'ai e 'Alice qui lui apportait au !ur et ' mesure les preu(es et les prcisions ncessaires, Am/rose proc a sur?le? c0amp ' l'interrogatoire en r%gle es trois /an its) Ceu+?ci re!us%rent 'a/or 'ou(rir la /ouc0e, mais, apprenant que leur cause serait moins mau(aise s'ils passaient au+ a(eu+, ils s'y ci %rent) ,a premi%re, 7me 8necMer !on it en larmes et raconta a(ec !orce pleurnic0eries et lamentations le rTle qu'elle a(ait jou ans l'a!!aire) *lle prten it s'&tre /orne ' crire plusieurs lettres ' un certain /rocanteur et ' un receleur) H Ne n'a(ais jamais particip ' un cam/riolage a(ant aujour '0ui,))) ajouta?t?elle) ? 8i nous allons en prison, les autres iront aussi I, annon$a alors 8necMer sur un ton plein 'amertume) H 22 y a eu+ 0ommes qui sont /ien plus coupa/les que nous)))) ;ites?nous (otre 0istoire, or onna le /riga ier Am/rose) *t 'a/or , qui est cette !emme que nous a(ons arr&te l'autre jour. - C'est 7me Ri ley, la sQur e @lorence 8necMer, rpon it l'0omme) 2l y a tr%s peu e temps qu'elle appartient ' la /an e) I ,e policier se tourna (ers la secon e prisonni%re) H *t (ous, comment (ous appeleJ?(ous. eman a?t?il) ? "ertru e Yri!!, actrice, clara 8necMer, (oyant que sa complice s'o/stinait ' gar er le silence) 8i elle n'a(ait pas eu gran /esoin 'argent elle aussi, elle ne se serait s1rement jamais m&le e rien) I ,e /an it poursui(it sa con!ession en rejetant la responsa/ilit es cam/riolages sur :eter Tom/ar) Celui?ci

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a(ait pour !i %le associ le !r%re e 7me 8necMer, l'0omme qui (enait e pren re la !uite) H -uel est son nom. s'enquit Am/rose) ? Nerry "o!!) C'est un monsieur qui a e l'instruction et il parle quelque!ois a(ec l'accent 'O+!or pour impressionner les gens)))) ? Ou /ien pour guiser sa (oi+ I, ajouta Alice, songeant ' l'a(enture qui lui tait arri(e c0eJ 7me ,innell) *t elle questionna ' son tour # H N'tait?ce pas lui qui portait une gran e cape noire au /al masqu e 6elle(ue, c0eJ les KarLicM. ? 8i) Tom/ar la lui a(ait pr&te) 7ais comme elle tait c0ire et que (ous l'a(ieJ reconnue parmi les costumes u Noyeu+?Carna(al, il s'est empress e la !aire isparaPtre) U Ce Nerry participait galement ' l'enl%(ement e mon amie 7arion, n'est?ce pas. ? Oui, il tait assis e(ant (ous pen ant le (oyage) *t (ous tieJ aussi e la partie, j'imagine. ? *n e!!et, con(int 8necMer) N'ai ais 7me Yri!!) 7ais nous n'a(ons pas eu e c0ance # nous nous sommes tromps e personneG ? =ous a(eJ commis ce jour?l' une autre erreur en per ant (otre marque e cr it u magasin)))) ? *lle est tom/e e ma poc0e au moment oO je me penc0ais par la porti%re e la (oiture) 8ur le moment, je n'y ai gu%re attac0 'importance) 7al0eureusement, c'est (ous qui l'a(eJ trou(e)))) ? *t (ous a(eJ ensuite emp&c0 le personnel e 7) 7orris e remettre les marques ' la irection ainsi que l'or re en a(ait t onn. U 6ien s1r, repartit 8necMer, 0aussant les

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paules) N'ai !ait passer un !au+ contror re, car je sa(ais ce qui m'atten ait si toutes les plaques taient remises au /ureau u c0e!, sau! la mienne)))) I ,e /an it e+pliqua encore que Nerry "o!! a(ait l'0a/itu e 'assister ' e nom/reuses rceptions ' Ri(er City, et qu'il en pro!itait pour !aire la connaissance es omestiques et u personnel e cuisine ans les maisons les plus importantes) Cela lui permettait, lors es cam/riolages, e se !au!iler jusqu'au sous?sol sans attirer l'attention, a!in e !ermer le compteur lectrique) H C'est Nerry qui a eu cette i e, et puis, il l'a passe ' Tom/ar, r(la 8necMer) 8ans ces eu+ /rigan s?l', jamais nous ne nous serions lancs ans pareilles a(entures)))) ? -ui ci ait et prparait les oprations. eman a Alice) ? Tom/ar) *t il (eillait ' tout # il nous onnait la liste es en roits que nous e(ions cam/rioler, !ournissait masques et costumes, ainsi que le plan es maisons) 8ans ou/lier les cartes 'in(itation qui (ous permettaient 'entrer c0eJ les 0Ttes. ? *(i emment # rien ne lui c0appait)))) C'est?'? ire qu'il en tait ainsi jusqu'au jour oO (ous a(eJ commenc ' nous mener la (ie ure # ' partir e ce moment?l', il s'est mis ' commettre /&tise sur /&tiseG ? RaconteJ?moi onc comment la miniature e 7arie? Antoinette a !ini par c0ouer au rayon e la /ijouterie es magasins 7orris, poursui(it Alice) ? C'est par suite 'une !ausse manQu(re # toutes les miniatures e 7) KarLicM a(aient t cac0es ' l'2ris? 6leu) 7ais en les em/allant, j'ai mis celle?l' ans ma poc0e, par istraction)_Ne ne m'en suis aper$u que le len emain, en arri(ant c0eJ 7orris[ et comme l'employ qui tra(aille a(ec moi au+ messageries m'a(ait (u la tenir ' la
34A

main, il a /ien !allu que je l'en(oie ' la (ente) Apr%s, je n'ai pas os aller la re eman er au comptoir)))) *n!in, com/le e malc0ance, j'tais si tourment au moment oO je marquais l'o/jet que j'ai commis l'erreur e l'estimer /ien au? essous e sa (aleur)))) I *nsuite, Alice eman a ' 8necMer s'il sa(ait oO l'on pourrait rejoin re 7) Tom/ar) H 11 e(ait quitter la (ille aussitTt apr%s le cam/riolage e ce soir, rpon it l'0omme, mais je crois qu'il ira 'a/or ' l'2ris?6leu a!in 'enle(er une partie es o/jets qu'il y a entreposs) I ,'interrogatoire termin, les trois /an its !urent con uits c0eJ le commissaire) Alice et 6ess accompagn%rent les policiers et !irent une position taille sur leur a(enture ainsi que sur le rTle qu'elles a(aient jou ans l'arrestation es prisonniers) *lles se trou(aient encore en con(ersation a(ec 7) 7organ lorsque sur(int Names Roy, sui(i e 7) Taylor, e 7) Ve// et e 7arion) @olle e joie, celle?ci se jeta ans les /ras e ses amies en s'criant # H *n!inG =ous (oici saines et sau(esG I Names Roy serra sa !ille contre lui a(ec motion, tan is que questions et rponses se croisaient rapi ement) 7arion a(ait retrou( sa (i(acit et son allant, trans!ormation ont se rjouissaient tous ceu+ qui l'entouraient) 7ais quan Alice apprit que Ne NicMerson tait rest ' l'2ris?6leu, elle s'inquita) H 22 y a /eaucoup e c0ances pour que :eter Tom/ar se ren e l'?/as, it?elle ' Names Roy) 8urtout Hi Nerry "o!! a pu l'in!ormer e ce qui s'est pass c0eJ 7orris) 8i jamais Ne se laissait surpren re)))) U Nous allons retourner imm iatement ' l'au/erge,

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ci a l'a(ou) *t je crois qu'il (aut mieu+ en a(iser la police) ? 7on ;ieu, pour(u que nous n'arri(ions pas trop tar G I murmura Alice, s'lan$ant sur les traces e son p%re qui, j', courait ' sa (oiture) 7arion ci a e les sui(re, malgr les protestations e 6ess et e 7) Ve//) H Ne me sens tr%s /ien, it?elle a(ec o/stination) A prsent que la /an e au 7asque e =elours est presque tout enti%re sous les (errous, je n'ai plus aucune inquitu e) C'est cette terri/le menace qui m'a(ait ren ue si mala e) 7aintenant, je suis gurie G ? 7a !oi, tu en as /ien l'air I, con(int 7) Ve//) *t il annon$a 'un ton joyeu+ # H *n route pour l'2ris?6leuG I -uan le groupe atteignit l'au/erge, eu+ enqu&teurs l'y atten aient) ,es alentours e la maison taient serts) Ne a(ait isparu) -uant ' 7) Tom/ar, rien ne celait qu'il !1t re(enu) 7ais, s'aperce(ant que la porte e la maison n'tait pas !erme ' cle!, les policiers pntr%rent ' l'intrieur) 8ou ain, es appels tou!!s retentirent) H =ite, ' l'ai eG I criRt?on) C'tait la (oi+ e Ne G Tout le mon e s'lan$a (ers la cuisine 'oO sem/laient partir les cris) *t l', les lampes es policiers !irent surgir e l'o/scurit une sc%ne e+traor inaire # :eter Tom/ar tait ten u sur le carrelage oO Ne le maintenait !ermement, pesant sur lui e tout son poi s) H On peut ire que je suis content e (ous (oirG s'e+clama le jeune 0omme) 2l y a plus 'une emi?0eure que j'ai mis la main sur ce /on0omme et que je me eman e ce que je (ais en !aireG I ;%s qu'on l'eut /arrass e son prisonnier, Ne raconta qu'il a(ait ci e s'intro uire ' l'intrieur e l'au/erge et e s'y cac0er) :eu e temps
34B

apr%s, 7) Tom/ar tait arri( ' l'2ris?6leu en ta+i) H Ne crois que ce misra/le a une (oiture ici, ans l'un es /Rtiments, continua Ne ) 8ans compter un joli magot issimul au !on u placar , sous l'(ier) 2l tait justement en train e tirer l'argent e sa cac0ette quan je lui suis tom/ essus)))) I ;e la /ataille qui a(ait sui(i, 7) Tom/ar tait sorti en !ort piteu+ tat, a(ec ses (&tements c0irs et les eu+ yeu+ poc0s) *ntre ses paupi%res tum!ies, luisait un regar 0aineu+ et il ne cessait 'in(ecti(er Alice qu'il ren ait responsa/le e sa capture) ,es policiers l'emmen%rent en!in, criant et temp&tant e plus /elle) Nerry "o!! e(ait &tre arr&t une 0eure plus tar , ' l'instant oO il s'appr&tait ' quitter l'aro rome e Ri(er City pour le 7e+ique) :uis quelques jours s'coul%rent a(ant l'arrestation es eu+ erniers mem/res e la /an e # un /rocanteur et un receleur 0a/itant es (illes loignes) On trou(a ans les ca(es e l'2ris?6leu et ' l'entrepTt es magasins 7orris un gran nom/re e caisses pleines 'argenterie et e /i/elots ro/s c0eJ i(ers 0a/itants e Ri(er City) ,eur contenu !ut restitu au+ propritaires) 7ais il !ut mal0eureusement impossi/le e cou(rir certains o/jets qui a(aient t j' (en us et isperss par le /rocanteur) Cepen ant l'important magot laiss par 7) Tom/ar ' 1 2ris? 6leu permit ans la plupart es cas e ommager su!!isamment les gens qui a(aient t lss) ;e son cTt, 7) :arnell rentra en possession e ses prcieu+ masques qu'Alice a(ait retrou(s c0eJ 7orris) Un soir, le irecteur u Noyeu+?Carna(al (int remercier la jeune !ille) H Ces masques ont pour moi autant e pri+ que ma maison e commerce, it?il, et (ous a(eJ tout sau( G

34D

U A ce sujet, clara Names Roy qui assistait ' l'entretien, j ai une e+cellente nou(elle ' (ous annoncer # (os soucis sont (raiment termins) =os clients ont en e!!et renonc au+ proc%s qu'ils comptaient (ous intenter et s'il e(ait su/sister le moin re litige, cela se rglerait ' l'amia/le) U Ainsi, il n'y aura pas e poursuites contre moi, et l'on ne onnera aucune pu/licit au+ i!!ren s que nous a(ons eus, ces gens et moi. U :ar!aitement) =ous pou(eJ &tre tranquille # j'ai en poc0e les renonciations signes par (os clients) U 8plen i eG s'cria 7) :arnell) *t je ois tout cela ' (otre !ille)))) N'est?ce pas (otre a(is, monsieur. I Names Roy se mit ' rire) H N'a(oue que si je ne craignais e lui tourtter la t&te par mes compliments, j'mettrais sur Alice une opinion qui rejoin rait certainement la (TtreG I 8ur ces entre!aites, arri(%rent 7arion, 6ess et Ne ) -uan les prsentations !urent termines, 7) :arnell e+pliqua au+ jeunes gens le /ut e sa (isite) H Ne ne puis, 0lasG !aire gran ?c0ose pour e+primer ma reconnaissance ' 7lle Roy, ajouta?t?il) 7ais je (ais lui onner un masque en signe e gratitu e et 'amiti)))) U Une cagoule e (elours noir. eman a Alice en plaisantant) U O0G non) N'esp%re qu'il ne sera plus jamais question e cela I, rpon it 7) :arnell) *t il annon$a a(ec un sourire # H 7on ca eau sera le masque que portait ja is une reine '*gypte, /elle comme le jour)))) I 8ur ces mots, il ou(rit une /oPte 'oO il tira eu+ masques i entiques) ,'un tait une rplique

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mo erne e l'autre, mani!estement tr%s ancien) H C'est magni!ique, s'cria Alice, ra(ie) 7erci mille !ois, monsieur) 7ais, ites?moi, pourquoi y a?t?il eu+ masques. ? ,e premier est une pi%ce e collection et (ous pourreJ porter le secon pour aller au /al masqu) ? Ne le gar erai aussi prcieusement que l'autre, clara Alice, car ;ieu sait quan je retournerai au /alG ? Ce sera plus tTt que tu ne le penses, o/ser(a Ne 'un ton narquois) Comme nous a(ons manqu le pique?nique et la soire e same i ernier, mes camara es ont ci 'organiser 'autres rjouissances # cette !ois, ce sera un /al costum) Tu n'auras qu'' te guiser en reine '*gypteG ? *nten u, !it la jeune !ille a(ec ent0ousiasme) Comme nous allons /ien nous amuserG ? C'est plutTt en reine u myst%re qu'Alice e(rait se costumer, corrigea 6ess) *t je parierais qu'il ne se passera gu%re e temps a(ant qu'elle ne s'intresse ' quelque nou(elle nigmeG I Alice sourit) H -ui sait. I it?elle simplement) :uis, elle eman a ' ses amies # H *t (ous, comment (ous guisereJ?(ous . O0G moi, tu me connais # je serai en timi e /erg%re qui ne sait m&me pas compter ses moutons, rpon it 6ess en riant) Ne ne suis pas encore !i+e, il (a !alloir que je r!lc0isse, it 7arion) 7ais, en tout cas, je suis s1re u personnage que je ne c0erc0erai pas ' reprsenterG - ,equel onc. questionna 6ess, tonne) ? Celui 'Alice Roy, tiensG I *t 7arion !it sem/lant e !rissonner) H N'ai essay une seule !ois e me tra(estir ' sa ressem/lance, mais l'e+prience m'a su!!i # le jeu est trop angereu+G I

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TABLE DES MATIRES

2) 22) 222) 2=) =) =2) =22) =222) 2E) E) E2) E22) E222) E2=) E=) E=2) E=22) E=222) E2E) EE) EE2) EE22) EE222) EE2=) EE=) ,* 6A, 7A8-U* UN COU: ;'AU;AC* A,2C* 8* R*N8*2"N* R*NCONTR* A=*C 7) TO76AR ,* TROU6,*?@*T* 7*NAC*8 NOU=*AU 7C8T*R* UN* RU8* ,* RA:T :OUR8U2T* UN* @*77* 7C8T*R2*U8* CONTR*?*8:2ONNA"* NOU=*,,* RU8* UN* *TRAN"* COFNC2;*NC* A,2C* 7*N* ,'*N-U*T* *N =282T* ,'AU6*R"* ;* ,'2R28?6,*U A,2C* 8* ;*"U28* ;AN"*R ;AN8 ,'O76R* A,2C* 7AR-U* UN :O2NT ,* :,AN ;'A,2C* :R28ONN2*R*8 G ,* 8*CR*T ;* 7AR2ON AU @*U G ,* 7A8-U* TO76* 9 3< 41 4> A3 9B BA D4 >4 1<< 113 131 13> 15< 15> 1AB 194 19> 1B> 1D9 1>5 3<4 314 331 33D

351

353

A4i61 R78
Alice Roy est l'0roWne es li(res sui(ants # 97:;:1 ;1 <7:ti1 12 A=:i>%1?
1) 3) 4) 5) A) 9) B) D) >) 1<) 11) 13) 14) 15) 1A) 19) 1B) 1>) 3<) 31) 33) 34) 35) 3A) 39) 3B) 3D) 3>) 4<) 41) 43) 44) 45) 4A) 49) 4B) 4D) 4>) 5<) 51) 53) 54) 55) 5A) Alice tecti(e Alice au manoir 0ant Alice au camp es /ic0es Alice et les iamants Alice au ranc0 Alice et les !au+ monnayeurs Alice et le carnet (ert -uan Alice rencontre Alice Alice et le c0an elier Alice et le pigeon (oyageur Alice et le m aillon 'or Alice au Cana a Alice et le talisman 'i(oire Alice et la statue qui parle Alice et les contre/an iers Alice et les c0ats persans Alice et la malle mystrieuse Alice ans l'Ple au trsor Alice et le picMpocMet Alice et le cla(ecin Alice et la pantou!le '0ermine Alice et le !antTme Alice et le (iolon tJigane Alice et l'esprit !rappeur Alice et le (ase e c0ine Alice et le corsaire Alice et les trois cle!s Alice et le (ison Alice au /al masqu Alice cuy%re Alice et les c0aussons rouges Alice et le tiroir secret Alice et les plumes e paon Alice et le !li/ustier Alice au+ Ples KaLaW! Alice et la iligence Alice et le ragon e !eu Alice et les marionettes Alice et la pierre 'ony+ Alice en *cosse Alice et le ia %me Alice ' :aris Alice c0eJ les 2ncas Alice en sa!ari ]T0e secret o! ol ocM` 1>4< 1>A> ]T0e 0i en staircase` 1>4< ]T0e /ungaloL mystery` 1>4< ]T0e mystery at ,ilac inn` 1>4< ]T0e secret at s0a oL ranc0` 1>41 ]T0e secret o! re gate !arm` 1>41 ]T0e ue in t0e iary` 1>43 ]Nancy's mysterious letter` 1>43 ]T0e sign o! t0e tListe can le` 1>44 ]T0e passLor to larMspur ,ane `1>44 ]T0e ue o! t0e /roMen locMet` 1>45 ]T0e message in t0e 0olloL oaM` 1>4A ]T0e mystery o! t0e i(ory c0arm` 1>49 ]T0e L0ispering statue` 1>4B ]T0e 0aunte /ri ge` 1>4B ]T0e ue o! t0e tapping 0eels` 1>4> ]7ystery o! t0e /rass /oun trunM` 1>5<
]T0e mystery at t0e moss?co(ere mansion` 1>51

1D) Alice et l'om/re c0inoise

]T0e -uest o! t0e 7issing 7ap` 1>53 ]T0e ue in t0e jeLel /o+` 1>54 ]T0e secret in t0e Ol Attic` 1>55 ]T0e ue in t0e crum/ling Lall` 1>5A ]T0e mystery o! t0e tolling /ell` 1>59 ]T0e ue in t0e ol al/um` 1>5B ]T0e g0ost o! /lacMLoo 0all` 1>5D ]T0e ue o! t0e leaning c0imney` 1>5> ]T0e secret o! t0e Loo en la y` 1>A< ]T0e ue o! t0e /lacM Meys` 1>A1 ]T0e mystery at t0e sMi jump` 1>A3 ]T0e ue o! t0e (el(et masM` 1>A4 ]T0e ringmaster's secret` 1>A4 ]T0e scarlet slipper mystery` 1>A5 ]T0e Litc0?tree sym/ol` 1>AA ]T0e 0i en Lin oL mystery` 1>A9 ]T0e 0aunte s0oL /oat` 1>AB ]T0e secret o! gol en pa(ilion` 1>A> ]T0e ue in t0e ol stage?coac0` 1>9< ]T0e mystery o! t0e !ire ragon` 1>91 ]T0e ue o! t0e ancing puppet` 1>93 ]T0e moonstone castle mystery` 1>94 ]T0e ue o! t0e L0istling /agpipes` 1>95 ]T0e p0antom o! pine 0all` 1>9A ]T0e mystery o! t0e >> steps` 1>99 ]T0e ue in t0e crossLor cip0er` 1>9B ]T0e spi er sapp0ire mystery` 1>9D

354

59) 5B) 5D) 5>) A<) A1) A3) A4) A5)

Alice et le mannequin Alice et la !use spatiale Alice au concours 0ippique Alice et le ro/ot Alice et la ame u lac Alice et l'Qil lectronique Alice ' la rser(e es oiseau+ Alice et la ri(i%re souterraine Alice et l'a(ion !antTme

]T0e mysterious mannequin` 1>B< ]7ystery o! t0e moss?co(ere mansion` 1>B1 ]T0e missing 0orse` 1>B1 ]T0e crooMe /anister` 1>B1 ]T0e secret o! mirror /ay` 1>B3 ]7ystery o! t0e gloLing eye` 1>B5 ]T0e ou/le jin+ mystery` 1>B4 ]T0e secret o! t0e !orgotten city` 1>BA ]T0e sMy p0antom` 1>B9
]T0e strange message in t0e parc0ment` 1>BB

AA) Alice et le secret u parc0emin

A9) Alice elles magiciens AB) Alice et le secret e la (ieille entelle AD) Alice et la soucoupe (olante
A>) Alice et les Kar y 6oys super? tecti(es

]T0e triple 0oa+` 1>B> ]T0e secret in t0e ol lace` 1>D< ]T0e !lying saucer mystery` 1>D<
]Nancy ;reL an Kar y 6oys super sleut0s`1>D<

9<) 91) 93) 94) 95) 9A) 99) 9B) 9D) 9>) B<) B1) B3) B4) B5) BA) B9) BB) BD) B>) D<) D1) D3) D4) D5) DA) D9) DB)

Alice c0eJ le gran couturier Alice et la /ague u gourou Alice et la poupe in ienne Alice et le sym/ole grec Alice et le tmoin prisonnier Alice ' =enise Alice et le mau(ais prsage Alice et le c0e(al (ol Alice et l'ancre /rise Alice au canyon es /rumes Alice et le (alet e pique Alice c0eJ les stars Alice et la mmoire per ue Alice et le !antTme e la crique Alice et les cer(eau+ en pril Alice et l'arc0itecte ia/olique Alice millionnaire Alice et les !lins Alice ' la tani%re es ours Alice et le myst%re u lac Ta0oe Alice et le tigre e ja e Alice et les collectionneurs Alice et les quatre ta/leau+ Alice en AriJona Alice et les quatre mariages Alice et la gaJelle (erte Alice et les //s pumas Alice et la ame ' la lanterne

]T0e tLin ilemma` 1>D1 ]T0e sLami's ring` 1>D1 ]T0e Mac0ina oll mystery` 1>D1 ]T0e greeM sym/ol mystery` 1>D1 ]T0e capti(e Litness` 1>D1 ]7ystery o! t0e Linge lion` 1>D3 ]T0e sinister omen` 1>D3 ]Race against time` 1>D3 ]T0e /roMen anc0or` 1>D4 ]T0e mystery o! misty canyon` 1>DD ]T0e joMer's re(ange` 1>DD ]T0e case o! t0e rising stars` 1>D> ]T0e girl L0o coul n't remem/er` 1>D> ]T0e g0ost o! cra(en co(e` 1>D> ]T0e searc0 !or Cin y Austin` 1>D> ]T0e silent suspect` 1>>< ]T0e mistery o! missing millionaires` 1>>1 ]T0e searc0 !or t0e sil(er persian` 1>>4 ]T0e case o! t0e tLin te y /ears` 1>>4 ]Trou/le at ,aMe Ta0oe` 1>>5 ]T0e mystery o! t0e ja e tiger` 1>>A ]T0e ri le in t0e rare /ooM` 1>>A ]T0e case o! t0e art!ul crime` 1>>9 ]T0e secret at solaire` 1>>9 ]T0e Le ing ay mistery` 1>>B ]T0e ri le o! ru/y gaJelle` 1>>B ]T0e Lil cat crime` 1>>D ]T0e g0ost o! t0e lantern la y` 1>>D

@ A%t:1< 272 64a<<< 8ortil%ges esquimau+ # les enqu&tes e Nancy ;ri(e 1>DA ]tir 'une srie ri(e en @rance`* ,a c0am/re secr%te # les enqu&tes e Nancy ;ri(e 1>DA ,e !antTme e =enise # les enqu&tes e Nancy ;ri(e 1>DA

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N7=< 7:iAi2a%B
*n (ersion originale,

Alice Roy a Nancy ;reL [ 6ess Taylor a 6ess 7ar(in [ 7arion Ve// a "eorgia S"eorgeS @ayne [ Ne NicMerson a Ne NicMerson [ ;aniel *(ans a ;a(e *(ans [ 6o/ * elton a 6urt * elton [ Names Roy a Carson ;reL [ 8ara0 6erny a Kanna0 "ruen [ Ccile Roy a *loise ;reL) Commissaire 8te(enson a Commissaire 7c"innis

35A

A4i61 R78
Alice Roy est l'0roWne es li(res sui(ants # 97:;:1 a4CaDti>%1?

1) 3) 1>>4 4) 5) 1>D3 A) 9) B) D) >) 1<) 11) 13) 14) 15) 1>9B 1A) 19) 1B) 1D) 1>) 3<) 31) 1>95 33) 34) 35) 3A) 39) 3B) 1>B1 3D) 3>) 1>5< 4<) 1>D> 41) 43) 44) 45) 4A)

Alice ' la rser(e es oiseau+ Alice ' la tani%re es ours Alice ' :aris Alice ' =enise Alice au /al masqu Alice au camp es /ic0es Alice au Cana a Alice au canyon es /rumes Alice au concours 0ippique Alice au manoir 0ant Alice au ranc0 Alice au+ Ples KaLaW Alice c0eJ le gran couturier Alice c0eJ les 2ncas Alice c0eJ les stars Alice ans l'Ple au trsor Alice tecti(e Alice cuy%re Alice elles magiciens Alice en AriJona Alice en *cosse Alice en sa!ari Alice et la /ague u gourou Alice et la ame ' la lanterne Alice et la ame u lac Alice et la iligence Alice et la !use spatiale Alice et la gaJelle (erte Alice et la malle mystrieuse Alice et la mmoire per ue Alice et la pantou!le '0ermine Alice et la pierre 'ony+ Alice et la poupe in ienne Alice et la ri(i%re souterraine Alice et la soucoupe (olante

]T0e ou/le jin+ mystery` 1>B4 ]T0e case o! t0e tLin te y /ears` ]T0e mystery o! t0e >> steps` 1>99 ]7ystery o! t0e Linge lion` ]T0e ue o! t0e (el(et masM` 1>A4 ]T0e /ungaloL mystery` 1>4< ]T0e message in t0e 0olloL oaM` 1>4A ]T0e mystery o! misty canyon` 1>DD ]T0e missing 0orse` 1>B1 ]T0e 0i en staircase` 1>4< ]T0e secret at s0a oL ranc0` 1>41 ]T0e secret o! gol en pa(ilion` 1>A> ]T0e tLin ilemma` 1>D1 ]T0e ue in t0e crossLor cip0er` ]T0e case o! t0e rising stars` 1>D> ]T0e -uest o! t0e 7issing 7ap` 1>53 ]T0e secret o! ol ocM` 1>4< 1>A> ]T0e ringmaster's secret` 1>A4 ]T0e triple 0oa+` 1>B> ]T0e secret at solaire` 1>>9 ]T0e ue o! t0e L0istling /agpipes` ]T0e spi er sapp0ire mystery` 1>9D ]T0e sLami's ring` 1>D1 ]T0e g0ost o! t0e lantern la y` 1>>D ]T0e secret o! mirror /ay` 1>B3 ]T0e ue in t0e ol stage?coac0` 1>9< ]7ystery o! t0e moss?co(ere mansion` ]T0e ri le o! ru/y gaJelle` 1>>B ]7ystery o! t0e /rass /oun trunM` ]T0e girl L0o coul n't remem/er` ]T0e ue in t0e crum/ling Lall` 1>5A ]T0e moonstone castle mystery` 1>94 ]T0e Mac0ina oll mystery` 1>D1 ]T0e secret o! t0e !orgotten city` 1>BA ]T0e !lying saucer mystery` 1>D<

359

49) 4B) 4D) 4>) 5<) 51) 53) 54) 55) 5A) 59) 5B) 5D) 5>) A<) A1) A3) A4) A5) AA) A9) AB)
AD) 1>BB

Alice et la statue qui parle Alice et l'ancre /rise Alice et l'arc0itecte ia/olique Alice et l'a(ion !antTme Alice et le carnet (ert Alice et le c0an elier Alice et le c0e(al (ol Alice et le cla(ecin Alice et le corsaire Alice et le ia %me Alice et le ragon e !eu Alice et le !antTme Alice et le !antTme e la crique Alice et le !li/ustier Alice et le mannequin Alice et le mau(ais prsage Alice et le m aillon 'or Alice et le pigeon (oyageur Alice et le myst%re u lac Ta0oe Alice et le picMpocMet Alice et le ro/ot Alice et le secret e la (ieille entelle
Alice et le secret u parc0emin

]T0e L0ispering statue` 1>4B ]T0e /roMen anc0or` 1>D4 ]T0e silent suspect` 1>>< ]T0e sMy p0antom` 1>B9 ]T0e ue in t0e iary` 1>43 ]T0e sign o! t0e tListe can le` 1>44 ]Race against time` 1>D3 ]T0e secret in t0e Ol Attic` 1>55 ]T0e secret o! t0e Loo en la y` 1>A< ]T0e p0antom o! pine 0all` 1>9A ]T0e mystery o! t0e !ire ragon` 1>91 ]T0e mystery o! t0e tolling /ell` 1>59 ]T0e g0ost o! cra(en co(e` 1>D> ]T0e 0aunte s0oL /oat` 1>AB ]T0e mysterious mannequin` 1>B< ]T0e sinister omen` 1>D3 ]T0e ue o! t0e /roMen locMet` 1>45 ]T0e passLor to larMspur ,ane `1>44 ]Trou/le at ,aMe Ta0oe` 1>>5 ]T0e ue in t0e jeLel /o+` 1>54 ]T0e crooMe /anister` 1>B1 ]T0e secret in t0e ol lace` 1>D<
]T0e strange message in t0e parc0ment`

A>) 9<) 1>49 91) 93) 94) 95) 9A) 1>5> 99) 9B) 9D) 9>) B<) B1) B3) B4) B5) BA) B9) 1>>4
BB) sleut0s`1>D<

Alice et le sym/ole grec Alice et le talisman 'i(oire Alice et le tmoin prisonnier Alice et le tigre e ja e Alice et le tiroir secret Alice et le (alet e pique Alice et le (ase e c0ine Alice et le (iolon tJigane Alice et le (ison Alice et les //s pumas Alice et les cer(eau+ en pril Alice et les c0ats persans Alice et les c0aussons rouges Alice et les collectionneurs Alice et les contre/an iers Alice et les iamants Alice et les !au+ monnayeurs Alice et les !lins
Alice et les Kar y 6oys super? tecti(es

]T0e greeM sym/ol mystery` 1>D1 ]T0e mystery o! t0e i(ory c0arm` ]T0e capti(e Litness` 1>D1 ]T0e mystery o! t0e ja e tiger` 1>>A ]T0e Litc0?tree sym/ol` 1>AA ]T0e joMer's re(ange` 1>DD ]T0e ue o! t0e leaning c0imney` ]T0e ue in t0e ol al/um` 1>5B ]T0e mystery at t0e sMi jump` 1>A3 ]T0e Lil cat crime` 1>>D ]T0e searc0 !or Cin y Austin` 1>D> ]T0e ue o! t0e tapping 0eels` 1>4> ]T0e scarlet slipper mystery` 1>A5 ]T0e ri le in t0e rare /ooM` 1>>A ]T0e 0aunte /ri ge` 1>4B ]T0e mystery at ,ilac inn` 1>4< ]T0e secret o! re gate !arm` 1>41 ]T0e searc0 !or t0e sil(er persian`
]Nancy ;reL an Kar y 6oys super

BD) B>) D<) D1) D3) D4)

Alice et les marionettes Alice et les plumes e paon Alice et les quatre mariages Alice et les quatre ta/leau+ Alice et les trois cle!s Alice et l'esprit !rappeur

]T0e ue o! t0e ancing puppet` 1>93 ]T0e 0i en Lin oL mystery` 1>A9 ]T0e Le ing ay mistery` 1>>B ]T0e case o! t0e art!ul crime` 1>>9 ]T0e ue o! t0e /lacM Meys` 1>A1 ]T0e g0ost o! /lacMLoo 0all` 1>5D

35B

D5)
DA) 1>51

Alice et l'Qil lectronique

Alice et l'om/re c0inoise

]7ystery o! t0e gloLing eye` 1>B5

]T0e mystery at t0e moss?co(ere mansion`

D9) 1>>1 DB)

Alice millionnaire -uan Alice rencontre Alice

]T0e mistery o! missing millionaires` ]Nancy's mysterious letter` 1>43

@ A%t:1< 272 64a<<< ,a c0am/re secr%te # les enqu&tes e Nancy ;ri(e 1>DA ,e !antTme e =enise # les enqu&tes e Nancy ;ri(e 1>DA 8ortil%ges esquimau+ # les enqu&tes e Nancy ;ri(e 1>DA ]tir 'une srie ri(e en @rance`*

N7=< 7:iAi2a%B
*n (ersion originale,

Alice Roy a Nancy ;reL [ 6ess Taylor a 6ess 7ar(in [ 7arion Ve// a "eorgia S"eorgeS @ayne [ Ne NicMerson a Ne NicMerson [ ;aniel *(ans a ;a(e *(ans [ 6o/ * elton a 6urt * elton [ Names Roy a Carson ;reL [ 8ara0 6erny a Kanna0 "ruen [ Ccile Roy a *loise ;reL) Commissaire 8te(enson a Commissaire 7c"innis

35D

A4i61 R78 IDEAL BIBLIOTHEQUE

97:;:1 ;1 <7:ti1 ? 1) 395) Alice et le ragon e !eu 1>95 3) 3D3) Alice et les plumes e paon 1>9A 4) 3D9) Alice au Cana a 1>9A 5) 3>1) Alice au /al masqu 1>9A A) 3>9) Alice en *cosse 1>99 9) 4<9) Alice et les c0ats persans 1>99 B) 415) Alice cuy%re 1>99 D) 434) Alice et la statue qui parle 1>9B >) 43B) Alice au camp es /ic0es 1>9B 1<)45<) Alice ' :aris 1>9D 11)4A<) -uan Alice rencontre Alice 1>9> 13)4AA) Alice et le corsaire 1>9> 14)49A) Alice et la pierre 'ony+ 1>B< 15)4AB) Alice et le !antTme 1>B< 1A)4BA) Alice au ranc0 1>B1 19)Alice et le c0an elier 1>B1 1B)Alice au+ 2les KaLaW 1>B3 1D)Alice et les iamants 1>B3 1>)Alice tecti(e 1>B4 3<)Alice et le m aillon ^or 1>B4 31)Alice et les contre/an iers 1>B4 33)Alice et les c0aussons rouges 1>BA 34)Alice et les trois cle!s 1>BA 35)Alice et le picMpocMet 1>B9
35>

3A)Alice et le (ison 1>B9 39)Alice et le !li/ustier 1>BB 3B)Alice et le mannequin 1>BB 3D)Alice et la pantou!le ^0ermine 1>BD 3>)Alice et le carnet (ert 1>BD 4<)Alice et le tiroir secret 1>B> 41)Alice ans l^Ple au trsor 1>B> 43)Alice et le pigeon (oyageur 1>D< 44)Alice et le talisman 'i(oire 1>D< 45)Alice au manoir 0ant 1>D1 ]liste ' complter`

A4i61 R78 IDEAL BIBLIOTHEQUE

97:;:1 a4ECaDti>%1 ? 1) Alice ' :aris no 45< 1>9D 3) Alice au /al masqu no 3>1 1>9A 4) Alice au camp es /ic0es no 43B 1>9B 5) Alice au Cana a no 3D9 1>9A A) Alice au manoir 0ant 1>D1 9) Alice au ranc0 no 4BA1>B1 B) Alice au+ 2les KaLaW 1>B3 D) Alice ans l^ile au trsor 1>B> >) Alice tecti(e 1>B4 1<)Alice cuy%re no 415 1>99 11)Alice en *cosse no 3>9 1>99 13)Alice et la pantou!le ^0ermine 1>BD 14)Alice et la pierre 'ony+ no 49A 1>B< 15)Alice et la statue qui parle no 434 1>9B 1A)Alice et le carnet (ert 1>BD 19)Alice et le c0an elier 1>B1 1B)Alice et le corsaire no 4AA 1>9> 1D)Alice et le ragon e !eu no 495 1>95 1>)Alice et le !antTme no 4AB 1>B< 3<)Alice et le !li/ustier 1>BB 31)Alice et le mannequin 1>BB 33)Alice et le m aillon ^or 1>B4 34)Alice et le picMpocMet 1>B9 35)Alice et le pigeon (oyageur 1>D<
3A<

3A)Alice et le talisman 'i(oire 1>D< 39)Alice et le tiroir secret 1>B> 3B)Alice et le (ison 1>B9 3D)Alice et les c0ats persans no 4<9 1>99 3>)Alice et les c0aussons rouges 1>BA 4<)Alice et les contre/an iers 1>B4 41)Alice et les iamants 1>B3 43)Alice et les plumes e paon no 3D3 1>9A 44)Alice et les trois cle!s 1>BA 45)-uan Alice rencontre Alice no 4A< 1>9> ]liste ' complter`

3A1