Resumen

Tras el fabuloso xito de su novela anterior, El nio con el pijama de rayas, John Boyne vuelve a mostrar su particular don narrativo con otra novela diferente, en la que el motn ms famoso de la historia es el vehculo idneo para sumergir al lector en un complejo microcosmos donde el juego de la ambicin, el poder, las jerarquas, la lealtad y el valor reflejan con inusitada precisin toda la miseria y la grandeza de la condicin humana. JOHN BOYNE John Boyne Primera parte 1 2 3 4 Segunda parte 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 Tercera parte 1 2 3 4 5 6 7 8 9

10 11 12 13 14 15 16 17 Cuarta parte Da 1: 28 de abril Da 2: 29 de abril Da 3: 30 de abril Da 4: 1 de mayo Da 5: 2 de mayo Da 6: 3 de mayo Da 7: 4 de mayo Da 8: 5 de mayo Da 9: 6 de mayo Da 10: 7 de mayo Da 11: 8 de mayo Da 12: 9 de mayo Da 13: 10 de mayo Da 14: 11 de mayo Da 15: 12 de mayo Da 16: 13 de mayo Da 17: 14 de mayo Da 18: 15 de mayo Da 19: 16 de mayo Da 20: 17 de mayo Da 21: 18 de mayo Da 22: 19 de mayo Da 23: 20 de mayo Da 24: 21 de mayo Da 25: 22 de mayo Da 26: 23 de mayo Da 27: 24 de mayo Da 28: 25 de mayo Da 29: 26 de mayo Da 30: 27 de mayo Da 31: 28 de mayo Da 32: 29 de mayo Da 33: 30 de mayo Da 34: 31 de mayo Da 35: 1 de junio Da 36: 2 de junio Da 37: 3 de junio Da 38: 4 de junio

Da 39: 5 de junio Da 40: 6 de junio Da 41: 7 de junio Da 42: 8 de junio Da 43: 9 de junio Da 44: 10 de junio Da 45: 11 de junio Da 46: 12 de junio Da 47: 13 de junio Da 48: 14 de junio Quinta parte 1 2 3 4 Agradecimientos

JOHN BOYNE
MOTN EN LA BOUNTY

Ttulo Original: Mutiny on the Bounty Traductor: Antn de Vez Ayala-Duarte, Patricia Autor: Boyne, John 2009, Salamandra Coleccin: Letras de bolsillo, 77 ISBN: 9788498382396

John Boyne
Motn en la Bounty

para Con

Primera parte
El ofrecimiento

Portsmouth, 23 de diciembre de 1787

1
Haba una vez un caballero, un tipo alto con cierto aire de superioridad, que acuda a la plaza del mercado de Portsmouth el primer domingo de cada mes con el propsito de reabastecer su biblioteca. Me fij en l por el carruaje en que viajaba. El vehculo era del negro ms profundo que haya visto en mi vida, pero tena el tejadillo moteado con una hilera de estrellas plateadas, como si al propietario le interesara un mundo ms all del nuestro. El hombre sola pasar buena parte de la maana hurgando entre los puestos de libros que instalaban ante las tiendas, o acariciando los lomos de los volmenes que haba en las estanteras de dentro, sacando unos para echar un vistazo a las palabras que contenan, pasndose otros de una mano a otra mientras examinaba la encuadernacin. A veces pareca olisquear la tinta de las pginas, tanto se acercaba a algunos. En ocasiones se marchaba con cajas de libros que era preciso asegurar en el techo de su carruaje con una gruesa cuerda. Otras veces tena suerte si encontraba un solo ejemplar que fuera de su inters. Pero mientras l buscaba una forma de aligerar su cartera mediante las compras, yo persegua un modo de aligerarle los bolsillos, pues tal era mi oficio por aquel entonces. O uno de ellos, al menos. De vez en cuando consegua birlarle algunos pauelos, y una chica que conoca, Floss Mackey, les quitaba el monograma bordado, MZ, por un cuarto de penique, de modo que yo poda venderlos a una lavandera por un penique, y ella a su vez encontraba un comprador para cada uno y se sacaba un buen beneficio que le permita seguir abastecindose de ginebra y pepinillos. En una ocasin, el hombre dej su sombrero sobre un carro en el exterior de una mercera y me lo llev para canjearlo por una bolsa de canicas y una pluma de cuervo. Ocasionalmente trataba de hacerme con su cartera, pero l la mantena a buen recaudo, como hacen los caballeros. Por eso, cuando la vea aparecer para pagar al librero, siempre pensaba que era de esos hombres a los que les gusta llevar el dinero encima, y finalmente decid que algn da me hara con l. Lo menciono ahora, justo al principio de este relato, con vistas a narrar lo que ocurri una de esas maanas de mercado dominical en que haca una temperatura inusualmente clida para la semana de Navidad y las calles estaban ms silenciosas que de costumbre. Fue una decepcin para m que no hubiese ms caballeros y damas haciendo sus compras en ese momento, pues tena intencin de concederme un almuerzo especial al cabo de dos das para celebrar el nacimiento de Nuestro Salvador y andaba necesitado de algunas monedas para pagarlo. Pero ah estaba l, mi caballero particular, ataviado con sus mejores galas y envuelto en un tufo a colonia, y ah estaba yo, rondando en segundo plano, a la espera del momento idneo para mi siguiente paso. Normalmente habra hecho falta una estampida de elefantes para distraerlo de sus lecturas, pero esa maana de diciembre sinti la inclinacin de mirar hacia donde yo me hallaba. Por un instante pens que vena por m y que estaba perdido, pese a no haber cometido an el delito. Buenos das, muchacho me dijo, quitndose los anteojos para mirarme, sonriendo un poco y hacindose el estirado. Una bonita maana, no es as? Para quien le guste que haga sol en Navidad, que no es mi caso repliqu, campechano. El caballero reflexion unos instantes y aguz la mirada, ladeando un poco la cabeza en tanto me examinaba de arriba abajo. Bueno, es una respuesta como cualquier otra dijo, aunque no pareca muy seguro de aprobarla . Supongo que preferiras que nevara, no? A los nios les gusta. A los nios, quiz repliqu, irguindome en toda mi estatura; no llegaba ni por asomo a ser tan alto como l, pero s ms que algunos. A los hombres, no. Esboz una leve sonrisa y me examin con mayor atencin. Disclpame dijo, y en su voz me pareci captar algn acento. Francs, quiz, aunque lo

disimulaba bien, como es debido. No pretenda ofenderte. Salta a la vista que tienes una edad venerable. No se preocupe respond, ofrecindole una pequea reverencia. Haba cumplido los catorce dos das antes, la noche del solsticio, momento en que decid que no volvera a dejarme avasallar por nadie. No es la primera vez que te veo por aqu, no es as? me pregunt, y pens en alejarme sin responderle, pues no tena tiempo ni ganas de mantener una conversacin, pero por el momento decid quedarme. Si, como pensaba, era un franchute, se era mi sitio, no el suyo. Me refiero a que yo era ingls. Es posible contest. No vivo muy lejos. Y puedo preguntarte si he descubierto quiz a un colega conocedor de las artes? Frunc el entrecejo mientras pensaba, royendo sus palabras como la carne de un hueso y empujando la lengua contra la comisura de los labios hasta hacerla sobresalir; cuando pongo esa cara, Jenny Dunston me llama tarado y dice que soy candidato al matadero. Una cosa s tienen los caballeros: nunca utilizan cinco palabras donde pueden meter cincuenta. Debo deducir entonces que lo que te trae por aqu es tu amor por la literatura? quiso saber, y yo me dije que al infierno con todo aquello; de hecho, estaba ya a punto de largarle un insulto y dedicarme a la bsqueda de otro pardillo, cuando el hombre solt una carcajada como si yo fuese alguna clase de simpln, al tiempo que blanda hacia m el volumen que sostena. Te gustan los libros? pregunt al fin, yendo al grano. Disfrutas con la lectura? Pues s admit. Aunque no suelo tener libros que leer. Claro, ya me lo imagino contest en voz baja, echndole un vistazo a mi ropa, y supongo que por mi variopinto atuendo dedujo que en ese preciso instante la suerte no me favoreca con abundancia de fondos. Sin embargo, un joven como t siempre debera poder acceder a los libros. Enriquecen la mente, sabes? Plantean preguntas sobre el universo y nos ayudan a comprender un poco ms nuestro lugar en l. Asent y desvi la mirada. No tena por costumbre entablar conversaciones con caballeros, y no pensaba empezar a hacerlo una maana como aqulla. Slo lo pregunto... continu como si fuera el arzobispo de Canterbury y se dispusiera a pronunciar un sermn ante un pblico de una sola persona, sin dejarse disuadir por la escasez de asistentes. Slo lo pregunto porque estoy seguro de haberte visto antes por aqu. En la plaza del mercado, me refiero. Y en los puestos de libros en particular. Y resulta que tengo en gran estima a los jvenes lectores. No consigo que mi sobrino abra un libro ms all del frontispicio. Cierto que sola ocuparme de mis actividades en los puestos de libros, pero slo porque eran buenos sitios para desplumar pardillos, pues quin puede permitirse comprar libros, excepto los que tienen dinero? Pero su pregunta, aunque no fuera una acusacin, me dio mala espina, y decid seguirle la corriente para ver cmo poda burlarme un poco de l. Bueno, la verdad es que no hay nada que me guste ms que un buen libro declar entonces, frotndome las manos como si fuera el mismsimo hijo del duque de Devonshire, todo acicalado con su mejor atuendo de domingo, las orejas limpias y los dientes impecables. Oh, s, ya lo creo. De hecho, me he propuesto visitar China algn da, si puedo permitirme abandonar durante tanto tiempo mis obligaciones. China? pregunt el caballero, mirndome como si tuviese veinte cabezas. Disclpame, has dicho China? Desde luego respond, inclinndome levemente ante l e imaginando por un instante que si me crea culto acaso me convertira en su protegido y me vestira de gala; un cambio en mis circunstancias, sin duda, que quiz no resultara desagradable. l continu mirndome con fijeza y tem haber metido la pata de alguna forma, pues pareca

totalmente confundido por mis palabras. A decir verdad, el seor Lewis quien se ocup de m durante mi infancia y en cuyo establecimiento vengo alojndome desde que tengo memoria slo me haba dado dos libros que leer en toda mi vida, y los relatos de ambos transcurran en esa tierra distante. El primero trataba de un hombre que navegaba hasta all en una vieja chalana destartalada, slo para que el mismsimo emperador le encargara multitud de tareas antes de permitirle casarse con su hija. El segundo era un relato descarado que llevaba ilustraciones y que el seor Lewis me enseaba de vez en cuando para luego preguntarme si me excitaba. En realidad, seor aad, acercndome ms para echar un vistazo a sus bolsillos por si vea un par de pauelos descarriados asomar de su guarida, en busca de la liberacin y de un nuevo dueo. Si me permite la audacia, me gustara convertirme en un escritor de libros, cuando tenga la edad suficiente. Un escritor! exclam l riendo, y me detuve en seco con la cara como el granito. As es como se comportan todos los caballeros. Pueden parecer amistosos cuando hablan contigo, pero intenta expresar el deseo de llegar a ser algo mejor, quiz algn da incluso un caballero, y te tomarn por estpido. Disclpame dijo entonces, observando mi expresin de desaprobacin. No pretenda burlarme, te lo aseguro. De hecho, celebro tu ambicin. Ha supuesto una sorpresa, eso es todo. Un escritor repiti al ver que yo segua en silencio, sin aceptar ni rechazar su disculpa. Bueno, pues te deseo buena suerte, seor... Turnstile, seor apunt, y volv a inclinarme por pura costumbre; costumbre que, por cierto, trataba de abandonar, pues a mi espalda no le convena aquel ejercicio, de igual manera que a los caballeros no les convena la adulacin. John Jacob Turnstile. Entonces te deseo buena suerte en tu empresa, John Jacob Turnstile dijo en lo que pretenda ser, supongo, un tono agradable. Pues las artes son una actividad admirable para cualquier joven dispuesto a mejorar. De hecho, dedico mi vida a estudiarlas y apoyarlas. No me importa admitir que he sido un biblifilo desde la cuna y que eso ha enriquecido mi vida y proporcionado a mis veladas la ms soberbia compaa. El mundo necesita buenos narradores y quiz t sers uno de ellos si perseveras en tu propsito. Conoces bien las letras? aadi ladeando la cabeza, casi como un maestro de escuela que esperase una respuesta. A, B, C declam con toda la elegancia que pude, seguidas por sus compatriotas de la D a la Z. Y escribes con buena letra? Quien cuida de m dice que mi escritura le recuerda la de su propia madre, y era un ama de cra, nada menos. Entonces sugiero que te hagas con todo el papel y la tinta que puedas permitirte, jovencito me aconsej. Y que pongas manos a la obra de inmediato, pues es un arte lento que requiere grandes dosis de concentracin y revisin. Supongo que confas en hacer fortuna con ello, no? En efecto, seor asegur, y qu extraa cosa me ocurri entonces!: resulta que ya no me estaba burlando de l, sino que realmente se me antojaba algo estupendo. De hecho, haba disfrutado con las historias sobre China y era verdad que me pasaba la mayor parte del tiempo entre los puestos de libros, cuando todo el mundo sabe que deambulan ms pardillos en torno a las tiendas de telas y las cerveceras. El caballero pareci haber terminado conmigo y volvi a ajustarse los anteojos en la nariz, pero antes de que se diera la vuelta fui lo bastante audaz como para hacerle una pregunta. Seor dije, y los nervios asomaron a mi voz, de modo que trat de disimularlos volvindola ms grave. Si me lo permite, seor... S? Si fuera a convertirme en escritor continu, eligiendo las palabras con cautela, pues deseaba que me diera una respuesta sensata, si me decidiera a intentarlo, sabiendo que he aprendido bien el abecedario y que escribo con buena letra, por dnde debera empezar exactamente?

Solt una risita y se encogi de hombros. Bueno, admito que nunca he tenido el toque creativo respondi al fin. Soy ms un mecenas que un artista. Pero si tuviese que contar una historia, supongo que tratara de establecer el instante preciso, el punto singular de mi relato que desencadenara todo el asunto. Encontrara ese momento y empezara mi narracin desde ah. Asinti con la cabeza, despachndome, y volvi a sus lecturas, dejndome con mis cavilaciones. El instante preciso. El momento que desencadenara todo el asunto. Menciono esto aqu y ahora porque el instante preciso que desencaden mi asunto particular fue ese encuentro dos maanas antes del da de Navidad con aquel caballero francs, sin el cual nunca habra conocido los das esplndidos o sombros que habran de seguir. De hecho, de no haber estado l all aquella maana en Portsmouth, y de no haber permitido que su reloj abandonara el bolsillo del chaleco y asomara de forma tan tentadora del abrigo, yo nunca habra procedido a trasladar el mencionado artilugio del clido lujo de su forro a la fra comodidad del mo. Y es poco probable que me hubiese alejado entonces de l con cautela tal como haba aprendido a hacer, silbando una sencilla meloda para ilustrar la actitud tranquila de quien no tiene una sola preocupacin en el mundo y se dedica a sus honrados asuntos. Y, desde luego, jams me habra dirigido a la entrada del mercado, satisfecho de saber que haba conseguido ya el dinero de una maana y as tendra con qu pagar al seor Lewis, y pensando que al cabo de dos das me hara sin duda con una buena comida navidea. Y de no haber hecho eso, se me habra negado sin duda el placer de or el sonido penetrante de un silbato azul y de ver una multitud volverse hacia m con ojos airados y puos bien dispuestos, o de sentir el rechinar de mi cabeza al golpear contra los adoquines cuando algn torpn hizo su buena obra del da al abalanzarse sobre m para hacerme perder el equilibrio y derribarme al suelo. Nada de eso habra sucedido y nunca habra tenido una historia que contar. Pero sucedi. Y la tengo. Y he aqu cul es.

2
A rastras me llevaron! A rastras como a un perro, para sacudirme como una alfombra. Son momentos en que tu vida no te pertenece, en que otros te agarran y te zarandean y te obligan a ir a donde no te interesa en absoluto ir. Y bien que lo saba yo, pues haba pasado por ms momentos de esa clase de los que me correspondan por mis catorce aos. Pero una vez que oyes ese silbato y la multitud que te rodea se vuelve para fijar sus feos ojillos en ti, dispuesta a acusarte y juzgarte, hars bien en dejarte caer de rodillas con la esperanza de evaporarte en el aire como nico medio de huir sin una nariz sangrante o un ojo a la funerala. Eh, apartaos! grit alguien de fuera del tumulto, pero no pude saber quin era, atrapado como estaba por el peso de cuatro comerciantes y una mujer simplona, que se haba instalado encima de todos y chillaba de risa y aplauda como si no hubiese deporte mejor. Eh, apartaos, o vais a aplastar al chico! Fue muy extrao or algo as, a un tipo que se pona de parte de un joven villano como yo, y resolv dedicar una apreciativa reverencia a quienquiera que hubiese pronunciado esas palabras, eso si alguna vez volva a encontrarme parpadeando a la luz del da. Sin embargo, sabedor de qu vejaciones podan hallarse en mi horizonte, me content con pasar unos ociosos instantes ms tendido sobre los adoquines, con una piel de naranja contra las narices, el corazn de una manzana podrida junto a los labios y un trasero condenadamente grande trabando amistad con mi oreja derecha. No mucho despus, una rendija de luz se abri entre la masa de cuerpos que me aplastaba y se fueron incorporando uno por uno, librndome del peso de forma gradual, y cuando el del trasero condenadamente grande se levant de mi cabeza, permanec en el suelo unos instantes ms, alzando la vista mientras consideraba mis opciones, slo para ver la mano de un guardia de azul que se tenda para agarrarme, sin cortesa alguna, de las solapas. Bueno, arriba, muchacho dijo, ponindome en pie de un tirn; para mi bochorno, me balance un poco al recobrar el equilibrio, y los mirones se burlaron de m. Est borracho exclam uno, lo cual era una calumnia, porque nunca bebo antes de la hora de almorzar. Un ladronzuelo, eh? pregunt el guardia, haciendo caso omiso de la falsa acusacin. Pues s, era un ladronzuelo intervine, tratando de zafarme y preguntndome hasta dnde llegara si el tipo me soltaba un instante y echaba a correr. Ha intentado largarse con el reloj del caballero, y de no haberlo agarrado yo y llamado a los guardias, lo habra conseguido. Un hroe es lo que soy, slo que toda esta gente se me ha echado encima y a punto ha estado de matarme. El ladrn aad entonces sealando en una direccin que hizo volverse a todos fugazmente ha escapado corriendo por ah. Mir alrededor, tratando de calcular la reaccin de la multitud, aunque en el fondo ya saba que no eran tan tontos como para creer semejante embuste. Pero intentaba improvisar, y eso fue lo que se me ocurri. Era un irlands aad, pues en Portsmouth se odiaba a los irlandeses por sus sucias costumbres y por el vicio de procrear con sus hermanas, de forma que se haca fcil culparlos de cualquier cosa que se saliera de lo correcto y legal. Parloteaba en una lengua que no entend, y tambin tena el pelo rojizo y grandes ojos saltones. En ese caso replic el guardia cernindose sobre m, tan alto que pareca a punto de echar a volar, qu es esto, entonces? Hurg en mi bolsillo y extrajo el reloj del caballero francs, y yo me qued mirndolo con los ojos muy abiertos por la sorpresa. El muy granuja! exclam con un dejo de ultraje en la voz. El muy vndalo y bellaco! Oh, estoy perdido! Ha sido l quien lo ha metido ah, palabra; lo ha metido ah antes de salir corriendo. Es lo

que hacen siempre cuando saben que no pueden escapar. Tratan de culpar a otro. Adems, para qu iba a necesitar yo un reloj? Soy dueo de mi propio tiempo! Ahrrate tus mentiras contest el guardia, zarandendome de nuevo para potenciar el efecto y toquetendome de tal forma que el tipo se estaba excitando, palabra. Echemos un vistazo, a ver qu otras cosas escondes en tu pcara persona. Apostara a que llevas robando toda la maana. Ni un solo segundo exclam. Esto es una calumnia. Escuchadme! ped a la multitud que me rodeaba, y a que no saben qu pas entonces: pues que la mujer simplona se acerc y me meti la lengua en la oreja. Me apart de un brinco, pues slo Dios saba dnde haba andado metida esa lengua y no quera que me pegara la gonorrea. Djalo, Nancy orden el guardia, y la mujer retrocedi para sacarme aquella sucia lengua suya con aire de desafo. Lo que habra dado por tener un cuchillo afilado en ese momento; la habra deslenguado en un periquete. Habr que colgarlo opin un hombre, un tipo de quien saba de buena tinta que se gastaba en ginebra hasta el ltimo penique que ganaba en su puesto de fruta y que no tena por qu acusarme de nada. Djenoslo a nosotros, seor propuso otro, un chico que haba estado un par de veces a la sombra y que por tanto debera haberse puesto de mi lado. Djenoslo y le ensearemos un par de cosas sobre qu le pertenece a l y qu nos pertenece a los dems. Seor agente, por favor... me permite? intervino una voz ms refinada, y quin se abri paso entonces entre la multitud sino el caballero francs, nada menos, el hombre que tena todo el derecho a condenarme al castigo eterno, pero a quien reconoc al instante como mi benefactor, el que no haca ni cinco minutos haba tratado de impedir mi aniquilacin bajo aquel montn de cuerpos apestosos. La muchedumbre, percibiendo que era un caballero, se abri como si l fuera Moiss y ellos el mar Rojo. Hasta el guardia afloj la presa y se qued mirando. Eso es lo que una voz elegante y un buen abrigo pueden lograr, y en ese preciso instante resolv llegar a poseer ambas cosas algn da. Buenos das, seor salud el guardia tratando de que su tono sonara ms refinado que el del sucio perro que intenta equipararse al caballero. Es usted la vctima de este bellaco? Agente, me parece que puedo responder por el chico adujo l, y dio la impresin de que todo aquel lo era en realidad culpa suya, no ma. Mi reloj de bolsillo se ha visto peligrosamente desplazado de mi persona y en inminente peligro de caer al suelo, de manera que ningn maestro artesano habra logrado reparar los desperfectos resultantes. Estoy seguro de que el chico slo lo ha cogido para evitar ese funesto resultado y que pensaba devolvrmelo. Estbamos enfrascados en una conversacin sobre literatura. Hubo un momentneo silencio y debo admitir que yo mismo me sent inclinado a creer sus palabras. No poda ser yo vctima de circunstancias desafortunadas como cualquier otro? Deban liberarme sin mayores asaltos a mi persona y mi buen nombre, y quiz con una carta de encomio de alguien en un puesto de autoridad? Mir al guardia, que lo consider unos instantes, pero la multitud, advirtiendo que la diversin tocaba a su fin y se le negaba el castigo adecuado, hizo suya la causa en su lugar. Es una farsa, agente! exclam uno, escupiendo con tal fuerza las palabras que hube de apartarme de su repugnante salivazo. Con mis propios ojos he visto que se meta el reloj en el bolsillo. Lo has visto hacerlo? Y no es la primera vez, adems bram otro. No hace ni cuatro das me birl cinco manzanas. Yo no me comera tus manzanas repliqu, pues era una horrible mentira. Slo haba cogido cuatro manzanas y una granada para un budn. Tienen gorgojos, todas y cada una de ellas. Oh, no permitis que hable as! exclam la mujer que estaba a su lado, la vieja bruja que tena por esposa y que pona una cara capaz de dejar bizco al ms pintado. El nuestro es un negocio prspero aadi, apelando a la comprensin de la muchedumbre con los brazos extendidos. Un negocio prspero!

Ese chico es un mal bicho! grit otro; se olan que correra la sangre, y eso buscaban. Nadie querra tener a una multitud en contra en un momento as. En realidad, casi me alegr de que estuviese all el guardia, pues de lo contrario podran haberme descuartizado, con caballero francs o sin l. Agente, por favor dijo entonces el susodicho, acercndose para recuperar el reloj, pues sin duda el guardia lo habra escamoteado en un periquete. Estoy seguro de que puede liberar al chico si reconoce su error. Te arrepientes de tus actos, nio? me pregunt, y en esa ocasin no me molest en corregirlo. Que si me arrepiento? repuse. Pongo a Dios por testigo de que me arrepiento de todo. Os juro que no s qu me ha ocurrido. Ha sido el demonio, sin duda. Pero lo lamento muchsimo, en honor del da de Navidad. Me arrepiento de todos mis pecados y palabra que me marchar de este lugar y no volver a pecar. Lo que Dios ha unido, que no lo desgarre el hombre aad, recordando las pocas buenas palabras que haba odo en mi vida y juntndolas para que todos fuesen testigos de mi devocin. Se arrepiente, agente insisti el caballero francs en tono suplicante, extendiendo las palmas abiertas en un gesto de magnanimidad. Pero ha admitido el robo! exclam un hombre con una panza tan grande que un gato bien podra haberse echado una siestecita en ella. Llvenselo! Encirrenlo! Aztenlo! Ha confesado el crimen! El guardia neg con la cabeza y me mir. Entre los dientes delanteros tena restos de lo que me pareci un estofado; slo de verlo me produjo repugnancia. Ests detenido me inform con gravedad. Debes pagar por tu abominable crimen. La multitud vitore a su hroe recin coronado y se volvi como un solo hombre cuando un carruaje se detuvo detrs del vehculo del francs, pero no era ms que el cup del guardia. Se me cay el alma a los pies al ver que su compaero, el que llevaba las riendas, se apeaba de un salto y se dispona a abrir las puertas de atrs. Vamos orden el primero con un vozarrn para que todos lo oyeran. Tu juez te estar esperando al final de nuestro viaje, as que ya puedes empezar a temblar en previsin de su magnificencia. Desde luego, podra haberse dedicado al teatro. El baile haba terminado y yo lo saba, pero hinqu de todas formas los talones en los resquicios entre los adoquines. Por primera vez lament de veras mis actos, pero no porque hubiese faltado a mi moralidad personal, por as decirlo, sino ms bien porque en el pasado haba faltado demasiadas veces de forma similar y, aunque ese guardia en particular no me conoca, haba otros donde me llevaban que s, y era consciente de que el castigo poda no ser del todo acorde con el delito. Me quedaba un nico recurso. Seor exclam, volvindome hacia el francs cuando el guardia empez a llevarme hacia mi coche fnebre. Seor, aydeme, por favor. Apidese de m. Ha sido un accidente, palabra. He tomado demasiado azcar en el desayuno, eso es todo, y me ha infundido ciertas ideas. El caballero me mir y vi que lo estaba considerando. Por un lado, deba de estar recordando la agradable conversacin que habamos mantenido no haca ni diez minutos, as como mis abundantes conocimientos sobre las tierras de China, por no mencionar mis ambiciones de convertirme en escritor de libros, que l aprobaba por completo. Por otro lado, le haban robado, simple y llanamente, y lo que est mal, mal est. Agente, rehso formular cargos contra el chico declar al fin, y yo solt un grito de jbilo, un clamor como el que habra proferido un cristiano en el Coliseo si Calgula, aquel sucio pagano, le hubiese perdonado la vida y permitido luchar una vez ms. Estoy salvado! exclam tironeando para soltarme del guardia, pero ste volvi a agarrarme. En absoluto replic. Te han pescado con las manos en la masa y debes pagar por ello; si te dejamos aqu, volvers a robar.

Pero, agente insisti el caballero francs, yo lo absuelvo de su delito! Y quin es usted? Nuestro Seor Jesucristo? replic el guardia, ante lo cual la multitud estall en carcajadas. l se volvi, sorprendido ante tal encomio, con los ojos radiantes y encantado de que lo consideraran un tipo estupendo y divertido. Lo llevarn ante el juez y de ah a prisin, dira yo, para que este pequeo bribn pague por su reprensible conducta. Es una monstruosidad... protest el caballero, pero el guardia no quiso ni orlo. Si tiene algo que aducir, dgaselo al juez fueron sus palabras de despedida mientras me arrastraba tras l. Me dej caer al suelo para ponrselo ms difcil, pero sigui tironeando de m por la calle empapada y an puedo imaginar la escena: mi trasero dando tumbos sobre los adoquines en tanto tiraban de m hacia el carruaje. Dola, y no saba por qu demonios estaba haciendo eso, pero s saba que no pensaba ponerme en pie y facilitarle la tarea. Antes habra preferido comerme un escarabajo. Aydeme, seor exclam cuando me arrojaron al interior del carruaje y me cerraron la puerta en las narices, tan cerca que casi me las arrancan. Aferr los barrotes y puse la cara ms lastimera que pude, una imagen de incrdula inocencia. Aydeme, y har lo que me pida. Le encerar las botas todos los das durante un mes! Le lustrar los botones hasta que brillen! Llvenselo! berre la multitud, y algunos hasta se atrevieron a arrojarme verduras podridas, los muy bellacos. Los caballos se movieron y emprendimos nuestro alegre camino, yo en la parte de atrs preguntndome qu destino me aguardaba cuando me topara con el juez, que demasiado bien me conoca de encuentros anteriores para mostrar compasin alguna. Lo ltimo que vi cuando doblamos la esquina fue al caballero francs acariciarse la barbilla, como si se preguntara qu poda hacer estando yo en manos de la ley. Sac el reloj para consultar la hora y a que no saben qu ocurri entonces. Pues que se le escap de las manos y cay al suelo. Me result fcil adivinar que el cristal se habra roto. Hice un ademn de indignacin y me dispuse a instalarme para al menos hacer el viaje un poco ms cmodo, pero no haba forma en aquella estrecha cabina. No estaba hecha para el consuelo.

3
Jess, Mara y Jos, si la vida no era ya lo bastante difcil, los guardias se aseguraron de que los caballos pasaran por todos y cada uno de los baches que adornaban el camino al juzgado de Portsmouth, el carruaje suba y bajaba como el camisn de una recin casada. Para los guardias no haba problema: tenan un suave y mullido asiento bajo el trasero, pero qu tena yo? Nada, a excepcin del duro metal que serva de asiento para quienes eran apresados contra su voluntad. (Y qu pasaba con los falsamente acusados?, me pregunt. Qu ignominia, hacerles padecer semejante humillacin!) Me encog en un rincn del transporte y trat de asirme a los barrotes con la esperanza de mantenerme inmvil, pues la alternativa era no poder sentarme durante una semana entera, pero todo fue en vano. Palabra que lo hacan para burlarse de m, los muy perros. Y por fin, cuando llegbamos al centro de Portsmouth y pensaba que la terrible experiencia iba a concluir, que me aspen si el carruaje no pas de largo justo ante las puertas cerradas de la justicia para continuar por la carretera llena de baches. Es aqu! exclam dando porrazos como un poseso contra el techo del carruaje. Eh, los de arriba, es aqu! Qudate callado o te vas a ganar unos azotes respondi el segundo guardia, el que llevaba las riendas, no el que me haba apresado esa maana por mi pequeo y honesto robo. Pero os habis pasado de largo insist. Habis dejado atrs el juzgado. Qu familiar te resulta, eh? contest riendo. Deb sospechar que habras visto el interior del juzgado muchas veces. Y no voy a verlo hoy? pregunt, y no me enorgullece admitir que empec a inquietarme al advertir que estbamos saliendo de la ciudad. Haba odo historias sobre chicos a los que los guardias se llevaban y no volva a saberse de ellos; les ocurra de todo. Cosas que ni se podan mencionar. Pero yo no era tan malo, me dije. No haba hecho nada para merecer semejante destino. Adems, saba que el seor Lewis esperaba mi regreso con el botn de la maana y que, si no volva, se armara la gorda. El juez de Portsmouth est fuera toda la semana me lleg la respuesta, y esa vez el tono son bastante amistoso. Pens que quiz slo me llevaban a las afueras para lanzarme a alguna cuneta con la cabeza por delante, animndome a ejercer mi oficio bien lejos de su territorio, una propuesta a la que en principio no me opona. Se ha ido a Londres, qu te parece? El rey le ha concedido algn honor por los servicios prestados a las leyes del pas. A Jack el Loco? pregunt, pues conoca bien a aquel juez viejo y despreciable por haber tenido tratos con l en un par de ocasiones. Para qu diantre ha hecho eso el rey? No haba nadie por ah que se hubiese ganado una medalla? Murdete esa lengua, chico espet el guardia, o contars con una acusacin extra en la lista. V olv a acomodarme y decid reservarme mis opiniones por el momento. Considerando la carretera que estbamos tomando, imagin que nos dirigamos a Spithead; en mi penltimo arresto un ao antes (me avergenza admitir que acusado tambin de hurto), me llevaron a Spithead a cumplir mi castigo. En aquella ocasin, me plantaron ante un malvolo personaje que se haca llamar juez Henderson, que tena un lunar en medio de la frente y una boca llena de dientes podridos, y me haba hecho ciertos comentarios sobre la personalidad de los chicos de mi edad como si yo representara a todos aquellos indeseables. Me haba sentenciado a unos buenos azotes por mis descuidos, despus de los cuales el trasero estuvo escocindome como un campo de ortigas durante una semana. Yo haba rogado no tener que volver a encontrarme nunca ante l, pero al mirar desde el carruaje tuve la certeza de que era ah adonde nos dirigamos, y entonces sent miedo y me alegr de haberme visto zarandeado de aqu para all en el carruaje, porque as al menos haba una posibilidad de que tuviese tan dormido el trasero que no sentira

nada cuando en el juzgado me bajaran los bombachos y me lo dejaran en carne viva a base de azotes. Eh! grit, desplazndome hasta el otro lado del carruaje para hablar con el primer guardia, puesto que habamos establecido una suerte de relacin durante el arresto. Eh, guardia. No vamos a Spithead, verdad? Dime que no vamos all. Cmo podra decirte que no cuando lo cierto es que s vamos? repuso con una carcajada, como si hubiese contado un buen chiste. No es posible! exclam en voz ms baja mientras meditaba sobre las consecuencias, pero el guardia me oy de todas formas. Desde luego que es posible, mi joven granuja, y ah se ocuparn de ti tal como conviene a los ladronzuelos como t. No sabes acaso que en ciertos pases cercenan la mano por la mueca a quien hace suyos sin permiso los bienes ajenos? Te consideras merecedor de semejante castigo? Pero aqu no se hace objet desafiante. Aqu no! Quieres asustarme, verdad? Aqu eso no pasa. ste es un pas civilizado y tratamos con respeto a nuestros decentes y honestos ladrones. Dnde pasa, entonces? En el extranjero contest sentndome de nuevo, decidido a no conversar ms con aquellos dos ignorantes. En China, por ejemplo. Poco ms se dijo despus, pero durante el resto del trayecto o a aquellos dos idiotas cacarear como un par de gallinas viejas, y estoy seguro de haber odo tambin que se pasaban una jarra de cerveza entre las mugrientas pezuas, lo cual explicara el hecho de que a medio camino de Spithead redujsemos la marcha y nos detuvisemos para que el conductor vaciara la vejiga en el arcn. Y no tuvo la menor vergenza, pues se volvi justo hacia m y trat de apuntar sus emisiones a travs de los barrotes, lo que hizo que el otro guardia casi se cayera del carruaje del ataque de risa que le sobrevino. Dese que as fuera, pues podra haberse partido la crisma de paso y habra sido una escena bien bonita. Aprtate, asqueroso! le grit retrocediendo hacia el fondo, fuera de su alcance, pero l se limit a rer. Cuando termin, se guard el pito y se enjug las manos en la entrepierna de los pantalones, tan poco respeto tena hacia s mismo o su uniforme. Los guardias son unos brutos, todo el mundo lo sabe, pero tambin son unos bichos bien raros. Nunca he conocido a ninguno al que no deseara darle una buena patada. Llegamos a Spithead antes de que pasara una hora y vaya si disfrutaron al abrir la puerta del carruaje y arrancarme de l por los brazos, como si fuera una criatura que no quisiera abandonar a su madre a la hora de nacer. Palabra que casi me descoyuntan los huesos, y no quiero ni pensar qu me habra ocurrido entonces. Vamos, chico dijo el primer guardia, el que me haba apresado, pasando por alto mis protestas por su violencia. Ya basta de chchara. Adentro. El juzgado de Spithead no era ni mucho menos tan majestuoso como el de Portsmouth y los magistrados que trabajaban all eran unos amargados. Todos aspiraban a irse a la capital del condado a dictar sus sentencias, pues hasta un tonto sabe que en la capital se encuentran criminales de una clase muy superior a los del resto de las ciudades. En Spithead nunca haba gran cosa que or aparte de unos cuantos casos de ebriedad o algn pequeo hurto. Un ao antes se haba armado un gran revuelo con un tipo que haba posedo a una muchacha por la fuerza, pero el juez lo haba soltado porque aqul tena veinte hectreas y ella era de familia humilde. Adems, el juez le haba dicho a la chica que debera sentirse agradecida por el privilegiado contacto que se le haba concedido, lo cual no haba sentado muy bien a la familia de ella. Lo que pas fue que una semana ms tarde el propio juez haba aparecido muerto en una zanja con un agujero del tamao de un ladrillo en la cabeza (y el ladrillo en s reposando plcidamente en el arcn). Todo el mundo supo quin lo haba hecho, pero no se dijo ni po, y el de las veinte hectreas se larg a Londres antes de que le hiciesen lo mismo a l, no sin antes vender las tierras

a una familia gitana que echaba las cartas y cultivaba patatas con formas de animales. El guardia me arrastr por un largo pasillo, que yo recordaba muy bien de mi anterior visita, a un ritmo tan frentico que en varias ocasiones tem caerme y que se fuera el final, pues el suelo que me sostena era de slido granito y una cabeza blanda como la ma no habra soportado la colisin. Mis pies casi danzaban detrs de m mientras el guardia me arrastraba. No tan rpido exclam. O acaso llevamos prisa? No tan rpido, dice se burl l, riendo y hablando para s, supuse. No tan rpido! Qu te parece el tunante? Gir a la derecha de repente y abri una puerta, y tan de sorpresa me pill aquel sbito cambio de direccin que finalmente perd el equilibrio y ca de bruces, rod sobre la crisma y di con el trasero antes de acabar despatarrado en la sala del tribunal, hecho un guiapo. Y antes de que pudiese incorporarme se hizo un completo silencio y todas las cabezas y pelucas que haba en la sala se volvieron para mirarme. Hagan callar a ese chico! exclam el juez desde el estrado, y quin era sino el mismsimo viejo Henderson otra vez, esa criatura osuna. Se lo vea tan anciano, con sus buenos cuarenta o cuarenta y cinco aos, que sin duda padecera la influenza de la mente y no se acordara de m. Despus de todo, slo era la segunda vez que estaba all. Difcilmente podan tomarme por un criminal de carrera. Perdn, su seora dijo el guardia, y se sent obligndome a instalarme en el banquillo junto a l. Un caso de ltima hora, me temo. Portsmouth est cerrado. Bien que lo s replic Henderson poniendo cara de acabar de pegarle un mordisco a un hurn infectado y habrselo tragado entero. Al parecer, all los magistrados estn ms interesados en recolectar elogios y chucheras que en la debida administracin de la justicia, me temo. No como aqu, en Spithead. Desde luego dijo el guardia, asintiendo tan enrgicamente que pens que la cabeza se le iba a caer y que su decapitacin me proporcionara la oportunidad de escapar. Advert con cierta satisfaccin que la seguridad en las puertas no era como debera haber sido. V olvamos ahora al caso que nos ocupa prosigui el juez, apartando la mirada de nosotros para fijarla en el hombre que tena ante s y que se vea de lo ms humilde; sostena una gorra entre las manos y sus facciones caballunas esbozaban una expresin de absoluta consternacin. Usted, seor Wilberforce, es una deshonra para la comunidad y considero que lo mejor para todos sera que desapareciera de escena durante una temporada. Se asegur de pronunciar cada palabra con repugnancia y superioridad, el muy perro. Tendra a bien su seora... repuso el tipo tratando de ponerse derecho, pero quiz tena agarrotada la espalda porque pareca incapaz de adoptar una postura erguida. No estaba en mis plenas facultades mentales cuando ocurri el incidente y sa es toda la verdad. Mi querida y santa madre, a quien se llevaron de mi lado slo unas semanas antes de mi error de juicio, se me apareci en una visin y me dijo que... Ya basta de tonteras! estall el seor Henderson golpeando con el mazo el estrado. Juro por Dios todopoderoso que si oigo una palabra ms sobre su querida y santa madre lo sentenciar a unirse a ella de inmediato. Y no crea que me desdecir! Qu vergenza exclam una mujer, y el juez mir hacia el pblico con un ojo cerrado y el otro tan abierto que tuve la certeza de que si le daban una palmada en la espalda el globo le saltara y rodara por el suelo como una canica. Quin ha dicho eso? rugi, y hasta el guardia a mi lado dio un respingo. He preguntado que quin lo ha dicho repiti, ms alto incluso esta vez, pero no hubo respuesta y el juez se limit a negar con la cabeza y mirarnos a todos con el aspecto de un hombre al que acaban de sangrar con sanguijuelas y ha disfrutado con la experiencia. Alguacil le dijo a un tipo aterrorizado que montaba guardia a su

lado. Una sola palabra ms de cualquiera de esas personas... Pronunci esta ltima palabra como si fueran lo peor de lo peor, lo que bien podan ser, pero de todas formas supona una tremenda falta de cortesa. Una palabra ms de cualquiera de ellos y sern todos acusados de desacato al tribunal de manera individual. Entendido? Entendido asinti el alguacil. Desde luego que s. En cuanto a usted continu el magistrado, mirando al pobre desgraciado que languideca ante l en el banquillo, tres meses en prisin, y espero que all aprenda una leccin que no olvidar con rapidez. Hay que decir en favor del condenado que ste hizo gala de dignidad y asinti con la cabeza como si aprobara por completo la sentencia. Lo hicieron bajar del banquillo y no tard en verse estrujado casi hasta la muerte por una mujer que supuse su esposa, antes de que el alguacil se la quitara de encima. La observ desde cierta distancia y no me habra importado que me estrujara as a m, pues era bonita como la que ms, aunque las lgrimas le surcaban el rostro, y pese a la gravedad de mi situacin hizo que me excitara. Bueno, alguacil dijo el juez recogindose la toga y haciendo ademn de levantarse. Es todo por hoy? Debera serlo repuso el alguacil con nerviosismo, como si le preocupara que lo mandaran a l a prisin si retena ms tiempo a su superior. De no ser por el chico que acaban de traer. Ah, s dijo el juez, acordndose de m. V olvi a sentarse y me mir. Ven aqu, muchacho aadi en voz baja y al parecer satisfecho de no haber acabado an con su reparto de sufrimiento. Al banquillo de los acusados, que es donde te corresponde estar. Me levant y otro guardia me condujo hasta el banquillo hincndome los dedos en el brazo, y me situ donde el viejo Henderson, el muy perro, pudiese verme mejor. Yo lo mir a mi vez y me dije que el lunar le haba crecido desde nuestra ltima entrevista. Te conozco, verdad? murmur, pero antes de que acertase a contestar, el guardia, el mo, quiero decir, se haba puesto en pie y carraspeaba para llamar la atencin, y que me aspen si todos los presentes no se volvieron para mirarlo. Palabra que ese hombre se equivoc de profesin: debera haberse dedicado al teatro, el muy mariquita. Con la venia del tribunal empez, utilizando de nuevo aquel tono refinado que no engaaba a nadie. Con la venia del tribunal, esta misma maana he apresado a la miserable criatura que ven ante ustedes en el criminal e ilegal acto de hurtar un reloj cuya propiedad no le perteneca. Quiere decir que lo rob? inquiri el juez, como quien siega el campo de maz con una guadaa. Como bien dice su seora admiti el guardia, un poco abatido por el resumen. Y bien? pregunt entonces el juez, inclinndose hacia m. Qu tienes que decir, chico? Lo has hecho? Eres culpable de tan abominable crimen? Ha sido un nefasto malentendido aduje, suplicante. Tom demasiado azcar en el desayuno, he ah el problema. Azcar? repiti el juez, confuso. Alguacil, he odo decir al muchacho que ha sido vctima de un exceso de azcar? Creo que s, seora. Bueno, pues al menos es una respuesta honesta coment Henderson rascndose la cabeza de forma que una nube de motas cay de sus folculos a la toga, cubrindola de nieve. El azcar no le conviene a un muchacho. Le da ciertas ideas. Eso es exactamente lo que pienso yo, su saba seora intervine. Pretendo evitarla en el futuro y chupar un pirul de miel cuando me apetezca. Un pirul de miel? exclam el juez mirndome como si hubiese sugerido blandir un ltigo ante

el prncipe de Gales para paliar el aburrimiento. Muchacho, eso es incluso peor. Lo que necesitas son unas buenas gachas de avena. Las gachas son lo que te conviene. Las gachas han sido decisivas para muchos chicos que iban por el mal camino. Gachas, nada menos! Habra disfrutado encantado de un cuenco de gachas para desayunar todas las maanas de haberme dado l los dos peniques necesarios para ello. Gachas! Los jueces como l ignoran por completo el mundo de las personas como yo, si he de ser sincero. Pero eso no les impide sentarse a juzgarnos. Sin embargo, no hay poltica alguna... Entonces comer gachas de avena a partir de ahora promet con una leve inclinacin de la cabeza. Para desayunar, comer y cenar si consigo el dinero. Se inclin de nuevo hacia m y repiti la pregunta que yo confiaba hubiese olvidado. Te conozco, verdad? No lo s respond, conteniendo un encogimiento de hombros, pues los jueces detestan ese gesto. Dicen que es signo de baja cuna. Me conoce? Cmo te llamas, muchacho? Consider darle un nombre falso, pero los guardias me conocan, as que dije la verdad, pues una mentira no habra hecho sino condenarme ms. Turnstile. John Jacob Turnstile. Ingls, antes domiciliado en Portsmouth. Ja! solt el juez, y escupi un gran gargajo sobre el serrn del suelo, el muy cerdo. Condenada sea Portsmouth! Lo ser, su magna seora repuse para complacerlo, en el da del Juicio Final. No me cabe la menor duda. Cuntos aos tienes, muchacho? Catorce, seor. Se relami unos instantes y estuve seguro de ver uno de sus espantosos dientes negros moverse por el oscuro can de su boca, amenazando con soltarse de las encas que lo sujetaban a duras penas. Estuviste ante m hace un ao dijo sealndome con un dedo cerleo, como de cadver exhumado. Ahora lo recuerdo. Creo que fue por otro robo. Un malentendido dije. Una travesura que sali mal, nada ms. Te azotaron por ello, no es as? Jams olvido un rostro de mi tribunal o un trasero de mi cmara de azotes. Dime la verdad ahora y quiz Dios se apiade de ti. Reflexion. Hay todo un mundo de significado en la palabra quiz y bien poco de l me era til. Pero no tena sentido que me pillaran mintiendo cuando podan consultar los archivos en un santiamn. Lo recuerda usted correctamente admit. Me castigaron con doce latigazos. Y ninguno de ellos fue excesivo aadi bajando la vista para apuntar algo en unos papeles que tena ante s. Te declaro culpable, John Jacob Turnstile, del robo malintencionado anunci en voz ms baja, una voz que sugiri que haba perdido inters en m y que quera marcharse a comer. Eres culpable de lo que se te acusa, sinvergenza. Llveselo, alguacil. A la prisin durante un ao. Los ojos se me abrieron desmesuradamente y confieso que el corazn me dio un vuelco de terror. Un ao de prisin? No saldra de all siendo el mismo chico, eso lo saba. Me volv hacia el guardia, mi guardia, y dicho sea en su alabanza, cuando me mir a su vez con el entrecejo fruncido su ademn sugera que lamentaba tener que llevarme all, pues nadie en el tribunal lo habra credo un castigo apropiado. Unos azotes deberan haber bastado. Seora... empez mi guardia, pero Henderson se haba precipitado ya hacia sus cmaras privadas, sin duda para recibir instrucciones de sus seores del averno, y el alguacil me haba puesto las manos encima y me llevaba a rastras. Lo hecho, hecho est dijo con pesar. Tienes que ser valiente, muchacho. Has de mostrarte firme.

Valiente? exclam con incredulidad. Firme? Con un ao de prisin? Hay un tiempo para la valenta y un tiempo para tenderle a un tipo una pistola cargada y permitirle que deje este mundo con honor, y se era uno de ellos. Las piernas se me doblaron y, antes de darme cuenta siquiera, me estaban arrastrando a travs del umbral. Hacia qu? Hacia un ao de tormento y violacin? De hambre y crueldad? Apenas me atreva a pensar en ello.

4
Menudo momento aqul! No me importa admitir que descend los peldaos desde la sala del tribunal hasta las celdas subterrneas con el corazn encogido y bien pocas esperanzas. El da haba empezado bien, pero haba adquirido un cariz tan sombro en cuestin de pocas horas que no pude evitar preguntarme qu tormentos me reservaba an. Me las haba apaado para desayunar medio arenque ahumado y una yema de huevo en el establecimiento del seor Lewis, tras lo cual me haba acercado al mercado sin una sola preocupacin en el mundo. La conversacin con el caballero francs haba versado sobre temas intelectuales, y soy de los que gustan de una pequea disertacin erudita de vez en cuando. Y aquel reloj suyo, que con tanta naturalidad hice pasar a mis manos, fcilmente habra sido decisivo para m, pues era una excelente pieza, con una slida cadena y refinado aspecto, y deba de haberle costado sus buenas libras en los joyeros; de haber conservado su posesin, se lo habra llevado a un hombre tuerto cuyo negocio consiste en el comercio de objetos robados y habra obtenido media corona por l. Pero todo se haba perdido. Me llevaban a prisin y estaba preparando mi alma para padecer quin saba cuntas vejaciones y atropellos. Soy acaso demasiado orgulloso para recordar las lgrimas que anegaron mis ojos mientras esperaba? En absoluto. El alguacil me haba conducido escaleras abajo, donde yo deba aguardar mi transporte al Hades, y me encontr confinado en una fra estancia con suelo de piedra y nada donde sentarse. El guardia me haba arrojado al interior sin una palabra de disculpa o excusa, y con quin se esperaba que la compartiera si no con el seor Wilberforce, el que haban sentenciado antes que a m. Cuando entr, el muy bruto estaba instalado en el orinal y sus deposiciones emanaban un hedor de otro mundo que me hizo retroceder, pero la puerta se cerr con estrpito detrs de m y no me qued ms remedio que enfrentarme con entereza a su toxicidad. Por lo que saba, iba a ser mi compaero a partir de entonces. Ese viejo rastrero te ha mandado tambin aqu abajo, eh? dijo con una gran sonrisa, pues la desdicha prefiere compaa. Por toda respuesta, me dirig al rincn ms alejado de la celda y me sent con las piernas encogidas bajo la barbilla, rodendolas con los brazos. Una fortaleza en torno a m. Me mir los pies y me pregunt cunto tiempo seguiran siendo mos los zapatos que llevaba cuando llegara a mi nuevo hogar. Y pens en el seor Lewis y en el lo en que me vera metido cuando descubriese lo que me haba pasado; lo haba visto moler a palos a otros chicos hasta dejarlos medio muertos por mucho menos. Eso ha hecho admit. E injustamente, adems. Por qu te ha trincado? Por robar un reloj expliqu, incapaz de mirarlo, porque se haba incorporado y examinaba el contenido del orinal como un mdico o un viejo boticario. Pero el tipo al que se lo rob lo ha recuperado, o sea que no se ha causado ningn dao. Dnde est entonces el crimen, pregunto? Se lo habrs dicho al viejo rastrero, no? inquiri el seor Wilberforce, y negu con la cabeza; entonces aadi: Cunto tiempo te ha cado? Un ao. Silb entre dientes y movi la cabeza. Eso es una buena temporada. S seor, una buena temporada y no hay vuelta de hoja. Por cierto, cuntos aos tienes, muchacho? Catorce. Tendrs ms aos de los que te correspondan cuando salgas dentro de doce meses me advirti con cierto placer, una estupenda noticia sin duda destinada a animarme. Yo tambin estuve a la sombra

cuando tena ms o menos tu edad, pero prefiero no contarte las cosas que me ocurrieron. Si lo hiciera no dormiras. Entonces no lo hagas espet. Gurdate tus consejos y ocpate de tus asuntos, viejo borrachn. Se me qued mirando y esboz una mueca. Pens que si iban a transportarnos y albergarnos juntos, tena que iniciar nuestra relacin con una actitud huraa para darle a entender que yo no era un tierno mozalbete al que fcilmente podra convertir en criado. Me ests llamando borracho, un vil renacuajo como t? pregunt incorporndose con los brazos en jarras, como si posara para una estatua en Pall Mall. Es la mayor calumnia que he odo en mi vida. El seor Henderson ha dicho ms o menos lo mismo solt, acalorndome. Por eso te ha mandado a prisin tres meses. Y esa de ah fuera, la que lloraba a mares, es tu esposa, no? S, mi mujer admiti, aguzando la mirada como si yo hubiese tomado su nombre en vano. Qu pasa con ella? Pues que cuando me traan aqu abajo estaba hacindole arrumacos a otro tipo, arrullndole en la oreja de una forma asquerosa y ponindole ojitos para que supiera que no estaba dispuesta a pasar caresta por ms que t fueras a hacerlo. Sers desgraciado repuso avanzando hacia m, y tuve la sensacin de haber cometido un error al provocarlo, pues cuando se acerc advert que era ms robusto de lo que haba credo al principio, y vi que sus manazas se haban apretado en puos. La fortuna quiso que justo cuando se inclinaba para levantarme en vilo del suelo de piedra, una llave girara en la cerradura y la puerta se abriera de par en par para revelar nada menos que al alguacil. ste nos ech un rpido vistazo en nuestras desafortunadas posturas, yo levantado del suelo por el cuello, con los pies colgando en el aire, y el puo del tipo a punto de golpearme. Un instante ms y este tipo te habra dado bien dado coment con despreocupacin el alguacil, como si no pudiese haberle importado menos qu nos pasara a cualquiera de los dos y estuviese muy dispuesto a presenciar cmo tena lugar el asalto. Sal de aqu, guardia, y djame acabar la faena espet el seor Wilberforce. Ha levantado una calumnia contra mi mujer y obtendr mi desagravio o me ir al infierno. Te irs al infierno, entonces repuso el alguacil, al tiempo que se acercaba para apartarlo de un empujn; la mano de mi atacante me solt el cuello y me desplom en el suelo, no por primera vez ese da. Me toqu la garganta, preguntndome si mi voz seguira intacta y volvera a cantar alguna vez. Tambin pens que mi cuerpo, bajo la ropa, deba de ser un arco iris de crdenos y azules, tras las vejaciones padecidas en las ltimas horas. En pie, chico espet el alguacil dirigindome un ademn, y me incorpor lentamente. No puedo me quej con un hilo de voz. Estoy molido. En pie repiti l, pero en tono ms severo y dando un paso hacia m con tal ponzoa que no tard en recuperar el equilibrio y ponerme en vertical. Nos vamos ya a la gayola? quise saber, pues aunque no me deleitaba la idea de seguir all con mi violento compaero, an me entusiasmaba menos el concepto de mi prolongada encarcelacin. No hay ms juicios que or antes de marcharnos? Ha quedado Spithead limpia de pecadores? Acompame orden el alguacil, asindome del brazo para sacarme a tirones de la celda. Y t qudate de momento donde ests aadi para el seor Wilberforce. V olver por ti enseguida, cuando llegue el carruaje. No irs a dejarlo marchar, no? exclam mi antiguo compinche al verme arrebatado de sus garras. Ese chico es una amenaza para la sociedad, una autntica amenaza. Si slo hay espacio para uno de nosotros en prisin, lo justo es que sea para l, pues tiene un ao que cumplir y a m no me corresponde ni una cuarta parte de ese tiempo.

Cllate ya espet el alguacil tirando de la puerta para cerrarla. Pagar por su crimen, descuida. Dar recuerdos de tu parte a tu mujer exclam cuando la puerta de la celda se cerraba, y al punto o al seor Wilberforce arremeter y golpear el marco con los puos. Y qu me espera a m ahora? pregunt al guardia cuando ste me precedi por el pasillo; era el primer tipo que ese da no haba sentido la necesidad de arrastrarme detrs como un perro con correa. T sgueme y calla. El juez Henderson desea celebrar audiencia. Se me cay el alma a los pies. Acaso el viejo habra consultado con la polica de Portsmouth para llegar a la conclusin de que yo era un mal bicho y que un ao no era condena suficiente? Quiz me mandaran all ms tiempo, o recibira primero unos azotes. Pero de qu va la cosa? insist, ansioso por saberlo para poder preparar mis argumentos por el camino. Dios sabe respondi encogindose de hombros. Crees acaso que confa en gente como yo? No admit. No eres lo bastante importante. Se detuvo y me fulmin con la mirada, pero entonces mene la cabeza y continu. Pens que no era tan irascible como algunos que rondaban por all. Limtate a acompaarme, chico repuso. Y nada de entretenerte, si sabes lo que te conviene. Yo s saba lo que me convena y me habra encantado decrselo. Lo conveniente habra sido mi inmediata liberacin en las calles de Spithead con una mera reprimenda y la promesa por mi parte de dedicar mi vida entera a ayudar a los pobres y tullidos, y de no volver a posar mis ojos en los bienes ajenos. Pero no abr el pico. En lugar de ello, lo segu hasta una gran puerta de roble. Llam a ella con fuerza y me pas por la cabeza que detrs de aquella puerta se hallara mi salvacin o mi condena. Inspir hondo y me prepar para lo peor. Pasen! se oy del interior, y el alguacil abri la puerta y se hizo a un lado. No me sorprendi que la habitacin del juez fuese mucho ms bonita que cualquier otra que hubiese visto hasta entonces en un juzgado. Un fuego arda en la chimenea y sobre la mesa se haba dispuesto una bandeja con carne junto a un cuenco de sopa para la cena de aquel viejo despreciable. Estaba sentado a la mesa, con una servilleta remetida por el cuello, y daba buena cuenta de la comida. Al verlo, mi estmago despert y clam por sus derechos; no haba tomado nada desde la maana y haba padecido enormemente desde entonces. El chico en persona coment el juez alzando la vista hacia m. Pasa, pasa, truhn, y ponte bien derecho cuando te hable. Gracias, alguacil aadi en voz ms alta y mirando al guardia. Eso es todo por el momento. Puede cerrar la puerta. El guindilla hizo lo que le decan y el juez tom otro largo sorbo de sopa antes de limpiarse la boca con la servilleta y quitrsela del cuello. Se arrellan entonces y aguz la vista, relamindose, antes de formar un campanario con los dedos ndices para mirarme fijamente. Me pregunt si iba a ser el siguiente plato en su men. John Jacob Turnstile anunci tras una larga pausa, pronunciando cada slaba como si mi nombre fuera un fragmento de una poesa. Menudo granuja ests hecho. Fui a responder con una categrica negativa cuando un escalofro me recorri el cuerpo, como el que se siente cuando un fantasma ronda por la habitacin o alguien ha pisado tu tumba, y sent otra presencia cercana. Rpido como el rayo, volv la cabeza y a quin vi sentado en una butaca detrs de m, de tal modo que no lo haba visto al entrar, sino al caballero francs, el mismo cuyo reloj me haba agenciado unas horas antes. Sorprendido, solt un improperio y l sonri con un gesto de condescendencia, pero Henderson no pensaba tolerar esa clase de lenguaje en sus habitaciones privadas. Haz el favor de no ser grosero, chico espet. Me volv hacia l y baj la vista al suelo.

Me disculpo de todo corazn, seora dije. No pretenda faltar al respeto; las palabras han salido de mi boca antes de poder contenerlas. En este sitio impera la ley me record l. La ley del rey. Y no permitir que lo mancille la sucia lengua de los de tu calaa. Asent con la cabeza. La habitacin qued de nuevo en silencio y me pregunt si el caballero francs hablara, pero permaneci callado por el momento y le correspondi al juez iniciar la conversacin. Seorito Turnstile me dijo al fin, reconoces al caballero que est sentado detrs de ti? Me volv de nuevo hacia l, para comprobar que los ojos no me haban engaado, y mir de nuevo al juez asintiendo con la cabeza, avergonzado. Para mi eterna ignominia, as es repuse. Es el mismsimo elegante caballero ante el que me he deshonrado esta maana. Aqu me tiene, un tipo de lo ms infame. Infame es una palabra demasiado modesta, seorito Turnstile opin el juez. Demasiado modesta, desde luego. Te has comportado como un monstruo, como un pcaro truhn; no has sido mejor que un carterista de la ms baja calaa. Me pas por la cabeza que debera sealar que eso era precisamente lo que era, que era se el mundo en que me haban criado, pues nunca haba conocido el auxilio de una madre o un padre, pero la sensatez impuso sus virtudes y me sell los labios, advirtindome que no eran sas las palabras que l quera or. Le pido mil perdones por mis actos dije en cambio, y entonces, dirigindome al caballero francs, habl con algo que se acercaba a la honestidad: Usted se ha mostrado amable conmigo. Y me ha hablado de una forma que me ha hecho sentir ms de lo que soy. Me disculpo por haberle defraudado. Si pudiese enmendar mis actos, lo hara. El caballero asinti con la cabeza y pens que pareca emocionado por mis palabras, para mi propia sorpresa, sinceras. Se haba mostrado en efecto atento conmigo al iniciarse nuestra conversacin. Y me haba hablado como si hubiese algo ms que una molienda de telaraas entre mis orejas, lo cual para m era un lujo bien poco frecuente. Qu opina usted, seor Zul? pregunt entonces el juez, mirando al francs. Es prometedor el muchacho? Es Zla respondi el caballero en tono cansino, y sospech que haba corregido ese error de pronunciacin en ms de una ocasin desde que entr en la habitacin antes que yo. No soy de origen africano, seor Henderson. Nac en Pars. Acepte mis disculpas, seor repuso el juez, y capt en su tono que no poda importarle menos y que simplemente deseaba que aquella entrevista llegara a una conclusin feliz lo antes posible. Mir al caballero y me pregunt quin podra ser para ejercer semejante dominio sobre un perro rabioso como el seor Henderson. Sin embargo, parece el candidato ideal dijo entonces el seor Zla, y me pregunt: Cunto mides, muchacho? Algo ms de metro y medio, seor respond sonrojndome un poco, pues haba quien deca que era ms bien bajito, una lacra que haba llevado toda la vida. Y tienes catorce aos, si no me equivoco. Catorce aos, exactamente contest, y aad: Y dos das. La edad perfecta coment, ponindose en pie y acercndose a m. He de conceder que era un hombre de muy buena figura: alto y flaco, con un aire de elegancia pero cierta generosidad en la mirada, como si no fuera de los que disfrutan complicando la vida a los dems. Me pregunto si te importara abrir un momento la boca. Que si le importara? solt el juez con una risotada. Qu ms da que le importe o no? Abre la boca, chico, y haz todo lo que el caballero te pida!

Prescindiendo de tales gruidos, decid concentrar la atencin en el caballero francs. Puede ayudarme me dije. Quiere ayudarme. Abr la boca; l me cogi del mentn (que desapareci por completo bajo su mano) y escudri en su interior para verme los dientes. Me sent como un caballo. Muy sana coment al cabo. Cmo ha logrado un chico como t mantener las piezas dentales en tan buen estado? Comiendo manzanas respond con seguridad. Todas las que puedo. Van muy bien si haces rechinar mucho los dientes, o eso me han dicho siempre. Bueno, pues a ti te ha dado buen resultado, de eso no cabe duda replic, sonrindome un poco . Levanta los brazos, muchacho. Los extend ante m y el me oprimi los costados y luego el pecho, pero me toc como lo habra hecho un mdico y no para otra cosa. No pareca de sos. Eres un chico sano, me parece concluy. Tu postura es correcta y tienes una buena osamenta. Eres ms bien bajo, pero eso no es ningn defecto. Gracias, seor contest, pasando por alto el ltimo comentario. Es muy generoso por su parte. El seor Zla asinti y mir al juez. Creo que puede ser adecuado anunci alegremente. S, puede ser muy adecuado. Adecuado para qu? Para la liberacin inmediata? Mir a uno y a otro y me pregunt qu me deparaba el destino. Ests de suerte, chico coment el seor Henderson, y cogi un hueso del plato para roerlo de forma repugnante. Qu te parecera evitar un ao entero en prisin, eh? Me gustara mucho contest. Estoy muy arrepentido de mis pecados, palabra de honor. Eso carece de importancia coment el juez, seleccionando otro pedazo para examinarlo en busca de las partes ms selectas. Seor Zla, le importara hacerle saber al chico qu le espera? El caballero francs volvi a su asiento y me mir de arriba abajo unos instantes; pareci estar considerando algo, y asinti entonces con la cabeza como si hubiese tomado una resolucin en firme. S, estoy decidido anunci, ms para s que para otro. Te has hecho alguna vez a la mar, muchacho? A la mar? pregunt, y se me escap una risita. Qu va. Y te gustara hacerlo? Consider la idea unos instantes. Quiz me gustara, seor repuse con cierta cautela. En calidad de qu exactamente? Hay un barco anclado no muy lejos de aqu me explic entonces. Un barco con una misin muy particular de gran importancia para su majestad. Conoce usted al rey, seor? pregunt, abriendo mucho los ojos por hallarme tal vez ante alguien que poda haber estado en presencia de la realeza. S, he tenido ese gran placer repuso l en voz baja, pero sin dar a entender que se considerara un tipo estupendo por ello. Musit un improperio de puro asombro y el seor Henderson asest un puetazo en la mesa y solt otro en respuesta. Ese barco continu el seor Zla, haciendo caso omiso de nosotros ha de zarpar hoy mismo en esa misin, y ha surgido un pequeo contratiempo, pero creo que t, mi seor Turnstile, puedes ayudarnos a resolverlo. Asent y trat de adelantarme a su historia para comprender qu iba a requerir de m. Un jovencito prosigui, un muchacho de tu edad, de hecho, que tena un sitio a bordo como paje del capitn, estaba recorriendo la pasarela ayer por la tarde a un paso no muy adecuado para lo mojada y resbaladiza que estaba la madera, y bueno, resumiendo, se ha roto las piernas y no est en

condiciones de caminar, no digamos ya de navegar. Se ha sugerido que haba bebido, pero eso no nos incumbe a los efectos de esta conversacin. Es preciso encontrar un sustituto, pero sin demora, pues el barco ha sufrido ya bastante retraso por culpa del tiempo y debe zarpar hoy mismo. Qu me dices, seor Turnstile? Ests dispuesto para la aventura? Reflexion. Un barco. El criado de un capitn. Yo dira que s lo estaba. Y la prisin? quise saber. Van a perdonrmela? Si das lo mejor de ti a bordo intervino el seor Henderson, aquel viejo elefante ignorante. Si no, cumplirs tu condena al regreso, por triplicado. Frunc el entrecejo. Aquello s que era un arreglo. Y el tal viaje le dije al seor Zla, puedo preguntar cunto ha de durar? Dos aos, dira yo respondi encogindose de hombros, como si ese tiempo fuese una nadera para l. Has odo hablar de Otaheite? me pregunt. Pens un poco y negu con la cabeza. De Tahit, entonces; con frecuencia se la conoce por ese nombre. Dije que no otra vez. Bueno, no importa. Tu ignorancia se ver rectificada bien pronto. El barco tiene como destino Otaheite, para una misin muy especial. Y cuando esa misin haya concluido, el barco regresar a Inglaterra. A la vuelta recibirs una paga de seis chelines por cada semana que hayas estado fuera y sers absuelto de tu delito. Qu opinas, jovencito? Somos del mismo parecer? Trat de hacer clculos mentales para descubrir cunto seran seis chelines por semana durante dos aos, pero no tena ingenio suficiente para ello; slo saba que sin duda sera rico. Me entraron ganas de abrazar al caballero francs. Le estoy sumamente agradecido dije, ansioso de que no retirase la oferta. Le agradezco muchsimo su ofrecimiento, que acepto, y le aseguro que mi servicio ser del ms alto nivel en todo momento. Entonces no hay ms que hablar concluy con una sonrisa, ponindose en pie y apoyndome una mano en el hombro. Pero me temo que no hay tiempo que perder. El barco zarpa a las cuatro en punto. Hurg en el bolsillo y sac el reloj, pero frunci el entrecejo al posar la vista en el cristal hecho aicos y las manecillas rotas. Me mir un instante antes de devolverlo a su sitio sin comentarios. Seor Henderson dijo entonces, tiene hora? Las tres y cuarto respondi el juez, que para entonces se haba aburrido de los dos y se concentraba slo en sus vituallas. Entonces debemos apresurarnos urgi el seor Zla. Puedo llevarme al chico, seor? Llveselo, llveselo fue su respuesta. Y t asegrate de que no habr de volver a verte, joven granuja, me oyes? De lo contrario, sabrs lo que es bueno. Por supuesto, seora. Y gracias por su generosidad aad. Sal por la puerta detrs del caballero y me encamin hacia mi nueva vida. Como es natural, el seor Zla avanz por los pasillos tan rpido como todos los dems y me vi obligado a corretear tras l. Por fin estuvimos fuera, donde esperaba su carruaje. Sub en segundo lugar y mi corazn se alegr al respirar de nuevo el aire fresco de la libertad. Iba a marcharme de Inglaterra y a correr una aventura. Si haba existido alguna vez un muchacho vivo ms afortunado, no conoca su nombre ni sus circunstancias. Disclpeme, seor dije cuando ya partamos. Puedo preguntarle el nombre del barco y el del capitn a quien debo servir? No lo he mencionado? pregunt l con sorpresa. El barco es la fragata Bounty de Su Majestad, y la gobierna un hombre muy capaz y buen amigo mo, el teniente William Bligh. Asent con la cabeza y grab esos nombres en mi memoria; como haba sugerido el caballero, no significaron nada para m en ese momento. Cuando doblamos una esquina para dirigirnos hacia la costa, no mir atrs ni una sola vez, y tampoco alrededor para llevarme un ltimo recuerdo de las calles en que haba crecido, ni me tom un instante para contemplar una vez ms los lugares donde haba robado y

hurtado durante una dcada o ms; ni siquiera dediqu un solo pensamiento al establecimiento donde me haba criado y donde se me haba arrebatado la inocencia en un centenar de ocasiones. Mir en cambio hacia el futuro y las emociones y aventuras que me aguardaban. Oh, qu insensatez la ma; qu poca idea tena entonces de lo que me aguardaba.

Segunda parte
El viaje

23 de diciembre de 1787 26 de octubre de 1788

1
En cuanto puse un pie en la cubierta de la Bounty el clima empeor y empez a llover; fue casi como si el Seor en persona hubiese echado un vistazo al barco y a las almas de a bordo, decidido que no le importaba gran cosa ninguno de nosotros, y pensado que sera entretenido atormentarnos desde el principio, el muy asno. El seor Zla se haba despedido de m en el muelle y no me importa admitir que sent cierta inquietud al alzar la vista hacia el que haba de ser mi hogar durante los siguientes dieciocho meses, quiz incluso dos aos. Ese simple pensamiento bast para dejarme hecho un manojo de nervios. No va a navegar usted tambin? pregunt esperanzado, pues en el transcurso de nuestra breve relacin haba empezado a considerarlo algo as como un benefactor e incluso un amigo, teniendo en cuenta que me haba ayudado ya en tres ocasiones distintas ese mismo da. Yo? inquiri, y ri un poco negando con la cabeza. No, no, muchacho. Me temo que, lamentablemente, en este momento demasiadas responsabilidades, ms de las que me corresponden, me retienen aqu en Inglaterra. Por atractiva que me resulte la idea de llevar la vida de un aventurero, he de postergar el placer de este viaje particular y desearte adieu y bonne chance. No s por qu tena que hablar de esa forma. De haber surgido ese meloso cotorreo de los labios de cualquier otro me habra sentido asqueado, pero en su caso daba la sensacin de que las frases ms simples habitaran en un pas distinto del suyo. Trat de pensar en algo igualmente ingenioso que responder, pero l reinici su chchara antes de que mi cerebro pudiese conectar con mis labios. Es algo habitual en los caballeros como l. Ven un silencio como la peticin del pblico de otra cancin. No es el barco ms magnfico que haya visto coment con recelo, mesndose el bigote y frunciendo el entrecejo. Pero es recio, eso s se lo concedo. Y te llevar sano y salvo a tu destino. Sir Joseph se ha ocupado de que sea bien slido, puedo prometerte que es as. Mientras no se vaya a pique, lo dems no me preocupa repuse, sin importarme quin pudiera ser ese sir Joseph, y l me mir fijamente y neg con la cabeza. Muchacho, no debes hablar de ese modo a bordo me aconsej con seriedad. Los marineros constituyen una raza curiosa. Tienen ms supersticiones que los antiguos de Roma y Grecia juntos, y me atrevera a decir que vers las entraas de ms de un albatros abatido cuando las examinen en busca de una prediccin del tiempo durante el viaje. Un comentario como se puede convertir a tus nuevos colegas en extraos enemigos. Medtalo bien y s sensato. Asent en silencio, pero pens qu puado de borrachines seran si no podan or a un jovenzuelo decir lo que pensaba sin creer que todo el maldito mundo iba a acabarse. Aun as, fui lo bastante listo para comprender que el seor Zla saba mucho ms que yo de cmo funcionaba el mundo, as que tom nota de sus palabras y resolv moderar mi lengua durante el viaje. Nos quedamos all de pie unos instantes ms y mi mirada se concentr en el extremo de la madera que haca de pasarela, as como en los hombres que marchaban deprisa por cubierta como si llevaran fuego en el trasero, tironeando de cuerdas y tensando vete a saber qu. Me pregunt de pronto si no debera echar a correr en ese preciso momento, escabullndome del caballero francs, y dirigirme a uno de los callejones laterales en que tena la seguridad de poder perderlo si me daba caza (lo que de todas formas dudaba). Mir a izquierda y derecha, vi mi oportunidad, y estaba a punto de salir corriendo cuando, como si me leyera la mente, la mano del seor Zla me oprimi el hombro y empez a guiarme hacia mi destino. Ha llegado el momento de subir a bordo, seor Turnstile declar, y aquella magnfica y resonante voz suya cort mis planes como un cuchillo caliente hiende la mantequilla. El barco no

tardar en zarpar; lleva ya un retraso de varios das. Ves a ese tipo que nos hace seas desde lo alto de los peldaos? Mir hacia donde sealaba y, en efecto, de pie en cubierta y sin el menor atisbo de vergenza, haba una criatura de aspecto abominable y cara de comadreja, huesuda y con las mejillas hundidas, que haca aspavientos con los brazos como si acabara de fugarse de un hogar para desquiciados. S repuse, lo veo. Y le aseguro que es un espectculo lamentable. se es el seor Samuel me explic. El secretario del capitn. Te est esperando y te indicar cules son tus obligaciones. Un hombre sensato aadi al cabo de un instante, pero por su tono no cre una palabra; me pareci que slo lo deca para tranquilizarme. Me volv y mir una vez ms hacia donde se hallaba la libertad, pero descart la idea y sacud con la cabeza. Ah estaba, a mis catorce aos, un maestro en algunas artes carterista y truhn redomado y un completo inocente en otras. Desde luego, podra llegar hasta la capital, pues dispona del ingenio necesario para hacerlo, y con un poco de suerte conseguira sin duda ganarme la vida all, pero ante m se ofreca algo distinto. Una oportunidad de correr aventuras y ganar dinero. A diferencia de los marineros, yo no era de los que desperdician aliento o pensamientos en la supersticin, pero aun as no poda evitar preguntarme si el destino no me habra conducido a ese momento y ese barco por una razn concreta. Y haba algo ms que prefera no considerar: el seor Lewis, el hombre que me haba criado. Los lmites a los que l llegara para volver a capturarme. Ese pensamiento me hizo estremecer y volv a mirar hacia el barco. Bueno conclu con un gesto de asentimiento. Me despedir de usted ahora, y he de agradecerle una vez ms que me haya salvado. Tend la mano para estrechar enrgicamente la del seor Zla, que pareci divertido ante mi gesto, el muy simple. Me ha hecho un gran servicio y quiz algn da ser capaz de corresponderle. Correspndeme siendo un buen paje para el capitn me respondi ponindome una mano en el hombro como si fuera su propio hijo y no un bribonzuelo que haba recogido de las calles. S honesto y leal, John Jacob Turnstile, y sabr entonces que no he cometido un error al elegirte y librarte de la crcel. As lo har declar antes de decirle adis una vez ms y dirigirme pasarela arriba hacia aquel chiflado. Sub despacio al principio y luego un poco ms rpido, como si mi confianza creciera a cada paso. Eres t el paje? me pregunt la comadreja que estaba en lo alto con una voz que habra hecho agrietarse el cristal. Me pareci que sus palabras pasaban de largo por su garganta para ser articuladas en las cavidades nasales. John Jacob Turnstile dije, tendindole una mano con la esperanza de que iniciramos una relacin amable. Encantado de conocerlo, por supuesto. Me mir la mano como si acabara de ofrecerle el cuerpo podrido e infestado de gusanos de un gato y le hubiese invitado a besarlo. Soy Samuel, el secretario del capitn declar, mirndome como si yo acabara de surgir de debajo del barco para plantarme ante l cubierto de percebes, apestando a las ptridas aguas cenagosas . Soy tu superior. Asent. Saba bien poco de la vida en el mar, aparte de lo que haba odo contar a los marineros que llegaban y partan de mi pequeo mundo en Portsmouth, pero era lo bastante astuto para comprender que cada hombre a bordo de la Bounty conoca muy bien su sitio en la cadena de mando y que era muy probable que yo fuese justo el eslabn final. Me producir entonces enorme placer alzar la vista desde mi ventajosa posicin de inferioridad y enorgullecerme de su magnificencia solt cuando empez a conducirme a algn sitio, y se volvi para dirigirme una mirada furibunda que habra asustado a un chino.

Qu has dicho? pregunt con el rostro an ms crispado, y enseguida lament haber hablado, porque, cuanto ms rato estuvisemos ah plantados, ms bamos a mojarnos con aquel tiempo endiablado que empeoraba a cada instante. Qu acabas de decir, chico? He dicho que espero aprender de usted repuse en tono ms humilde. Ver, es que yo no tendra que estar aqu. El puesto era de otro chico, pero lo perdi. Todo eso ya lo s respondi frunciendo el entrecejo. Y s ms que t, de manera que no finjas lo contrario o te pescar. Y no debes creer lo que oigas de cualquier otra fuente, pues no hay verdad alguna en nada de lo que los hombres digan aqu. El joven Smith, el antiguo paje, tuvo la desgracia de caerse y yo no tuve nada que ver. No contest, pero tom buena nota de afianzar bien los pies en cubierta siempre que el seor Samuel anduviese cerca. Quiz los secretarios y los pajes no sentan un natural afecto mutuo; por lo que saba, as eran las cosas en el mar. Pero dispuse de poco tiempo para pensar en ello, puesto que seguimos adelante hasta que hubimos recorrido media cubierta, l con la cabeza gacha a medida que se abra paso entre las filas de hombres, que me miraban sin hacer comentarios. Casi todos eran mayores que yo, con edades que iran de los quince a los cuarenta, pero no afloj el paso. Ya me presentara ms tarde. En honor a la verdad, debo admitir que me senta nervioso ante ellos; todos eran ms robustos que yo, y me miraban de arriba abajo como haca el seor Lewis cuando se pona lascivo, y sa era una clase de conducta que no deseaba ahora que era un tipo que slo dependa de m mismo. Mueve esos pies y camina, chico exclam el seor Samuel a pesar de que me mantena por completo a su altura. No dispongo de tiempo para desperdiciarlo contigo. Llegas tarde. Antes de que pudiese formular una respuesta y sealar que mi puntualidad haba estado ese da en manos de otros, levant una escotilla en el suelo para revelar una escalera que conduca a la cubierta inferior, a la que baj al instante sin dirigirme una sola palabra; a mis pies les cost ms acostumbrarse a aquellos peldaos extraos y descend despacio, asindome cautelosamente a los lados con afn. Date prisa, chico! chill la comadreja, as que ech a correr de forma que mis pies casi le tocaban los talones al seguirlo por el pasillo hasta el extremo del barco, donde abri de par en par una puerta. Ante m vi una habitacin grande, con ventanas a cada lado, que se estrechaba siguiendo la forma del barco. Era un espacio esplndido, luminoso, bien aireado y seco, y por un instante me pregunt si habra de pertenecerme. Haba dormido en sitios mucho peores, desde luego. Estaba curiosamente despojado de muebles, y alineadas contra las paredes a cada lado haba docenas de largas cajas de embalaje. Lo que me pareci ms misterioso fueron los centenares de macetas de barro verde, todas vacas y pulcramente encajadas unas dentro de otras, que se alzaban en torres a lo largo de las paredes. Las cajas tenan agujeros circulares en las bases y tablillas en los lados, de forma que pudiesen colocarse unas encima de otras permitiendo la entrada de aire para lo que fuera que se guardara en ellas. Por todos los diablos, para qu son todas esas macetas? pregunt en tono de sorpresa, cometiendo el error de suponer que una conversacin civilizada entre dos miembros de la Armada de Su Majestad no sera demasiado esperar, pero semejante esperanza se vio desvirtuada cuando la comadreja se volvi y blandi un dedo ante mi cara como la vieja lavandera que era. Nada de preguntas, chico espet, salpicando saliva a diestro y siniestro y sin avergonzarse en absoluto de su conducta. No te han trado aqu para que andes haciendo preguntas, me oyes? Te han trado aqu para que seas un criado. Que la cosa empiece y acabe ah. Le ruego humildemente que me disculpe, seor repuse inclinndome tanto ante l que mi trasero qued en el aire detrs de m. Retiro la pregunta sin rencor alguno. Cmo puedo haberme atrevido a preguntar tal cosa? Cuida tus modales, se es mi consejo dijo l trasponiendo otro umbral que nos llev a una zona ms reducida, un pasillo con dos puertas a cada lado y una cortina de tela corrida en el extremo. Esa

puerta de ah explic sealando una con un nudoso dedo es la del seor Fryer, el maestre. La puerta es suya? pregunt, todo inocencia. El camarote que hay detrs, maldito ignorante exclam entonces. El seor Fryer slo est por debajo del capitn. Escucha lo que te diga y obedcelo en todo momento, o atente a las consecuencias. As lo har, seor. Har lo que me digan, quiero decir. Y detrs de esa cortina estn los camarotes de los oficiales, los jvenes seores Hallett y Heywood. Luego estn los seores Stewart, Tinkler y Young. Son los guardiamarinas, y son tus superiores. Y tambin estn los oficiales de cubierta, el seor Elphinstone y el seor Christian. Soy yo su superior? quise saber. Ests muy por debajo me espet como un viejo cocodrilo a punto de arrancarle la cabeza a una criatura insignificante. Estn muy por encima de ti, desde luego. Pero no vas a tener mucha relacin con ellos. Tus responsabilidades son hacia el capitn, que no se te olvide. Su camarote est por aqu. Se acerc a la otra puerta, llam con un rpido y ruidoso golpeteo que habra despertado a los muertos, y apoy la oreja contra la hoja. No hubo respuesta, as que la abri y se hizo a un lado para que yo echase un vistazo. Me sent como en una visita turstica en que me hubiesen advertido que no tocara nada para no ensuciarlo con mis mugrientas pezuas. Las dependencias del capitn explic. Ms pequeas de lo habitual, debido a que se precisa mucho espacio para las plantas. Indic con la cabeza la zona ms espaciosa que acabbamos de atravesar, la que albergaba las cajas y macetas. Plantas? inquir frunciendo el entrecejo. Para eso son las macetas? Nada de preguntas, ya te lo he dicho! grit, cernindose sobre m como un animal a punto de abalanzarse. T limtate a cumplir las rdenes, nada ms, y todo ir bien. En ese momento, un hombre sali por la puerta de los oficiales y titube un instante al vernos all de pie. Era alto, de cara rubicunda y sin un pice de carne en el cuerpo. Y con una nariz que no pasaba inadvertida. El seor Samuel guard silencio y se quit la gorra para inclinar varias veces la cabeza, como si ante l acabara de aparecer el emperador de Japn reclamando la cena. Cunto ruido coment el oficial, que llevaba el uniforme azul con botones dorados que yo haba visto por Portsmouth en muchas ocasiones. Y justo cuando estamos a punto de zarpar. Su tono de voz era extrao, como si aparentara que en realidad careca de importancia, que slo estaba entablando conversacin, pero que si el ruido prosegua nos arrancara igualmente el pellejo. Disclpeme, seor Fryer dijo el seor Samuel. Este chico de aqu me ha hecho gritar, pero ya aprender. Es muy joven y no sabe gran cosa, pero ya le ensear yo. Quin es, por cierto? quiso saber el oficial, mirndome ceudo como si le sorprendiera ver a un extrao en el barco. Me adelant con valor y la mano tendida una vez ms, y l se qued mirndola con expresin divertida, como si no entendiera el gesto, antes de esbozar una leve sonrisa y estrechrmela como un caballero. John Jacob Turnstile me present. Recin empleado. Recin empleado dnde? Aqu? En la Bounty? Si me lo permite, seor Fryer intervino el seor Samuel interponindose entre los dos, de forma que me vi obligado a ladearme hacia la derecha para ver otra vez al seor Fryer, momento en el cual esboc una de mis sonrisas especiales, de oreja a oreja. El paje Smith tropez y se parti las piernas. Haca falta un criado sustituto para el capitn. Ah asinti el oficial. Ya veo. Deduzco pues que t, Turnstile, eres el nuevo paje. As es contest. Excelente. Bueno, pues entonces te doy la bienvenida. Descubrirs que el capitn y sus oficiales somos bastante razonables si nos sirves bien.

sa es mi intencin declar, pues se me ocurri que la cosa poda resultar divertida. Por qu no tratar de cumplir mi cometido y hacer saber al seor Zla que no lo haba defraudado? Me parece bien concluy el seor Fryer, alejndose, pues qu ms podra pedirte cualquiera de nosotros? Y con eso subi por la escalera y desapareci. El seor Samuel se volvi hacia m y su rostro echaba chispas; no le gustaba que el seor Fryer se hubiese mostrado amigable conmigo. Eres despreciable me solt. Dndole coba como un mariquita. He sido corts, eso es todo protest. No se supone que he de serlo? No durars mucho aqu con esa actitud sentenci antes de sealar una pequea litera que penda baja en el rincn justo a la salida del camarote del capitn. Ah dormirs t declar, y me qued mirando el sitio con asombro, pues no era ms que un rincn por el que cualquiera poda pasar, da o noche, y pisarme la cabeza. Ah? pregunt. No tengo camarote propio? Solt una carcajada, el muy asno, y neg con la cabeza antes de agarrarme del brazo y conducirme de vuelta al camarote del capitn, arrastrndome como todos haban tomado por costumbre. Ves esos cajones? me dijo, y me mostr cuatro bales de roble macizo diseminados por el suelo, cada uno algo menor que su vecino. S. Contienen la ropa y las pertenencias del capitn. Hay que vaciarlos, todos. El contenido ha de disponerse en los armarios y estantes. Y bien ordenado, por supuesto. Y luego hay que guardar los cajones unos dentro de otros y quitarlos de en medio. Puedes seguir esas instrucciones, chico, o eres demasiado estpido para entenderme? Creo que s puedo contest poniendo los ojos en blanco, por complicadas que sean. Entonces manos a la obra, y no quiero verte en cubierta hasta que hayas acabado. Mir los bales y advert que estaban todos cerrados, de forma que me volv para preguntarle a la comadreja por las llaves, pero el tipo ya se haba esfumado. Lo o alejarse corriendo y al quedarme solo y sin otras distracciones, no pude sino notar cmo se meca el barco de aqu para all, de izquierda a derecha, y record las historias que haba odo sobre tipos que se ponan enfermos en el mar hasta que lograban acostumbrarse a sus movimientos. Siempre haba pensado que eran unos necios debiluchos, pues mi estmago era bien firme. Volv al camarote y cerr la puerta a mis espaldas. No necesitaba una llave para abrir los bales, pues el seor Lewis me haba instruido bien. En el escritorio del capitn haba una serie de objetos que poda utilizar a modo de ganza, as que seleccion una bonita pluma de afilada punta y la insert en el mecanismo. Esper hasta or el sonido del resorte de la cerradura y le di luego la consabida sacudida para abrir finalmente el bal. Sus pertenencias no contenan ms de lo que habra esperado encontrar. Varios uniformes distintos, unos ms elegantes que supuse seran para cuando llegsemos dondequiera que fusemos y tuviera que enfrentarse a los salvajes con sus mejores galas. Despus haba algunas prendas ms ligeras y otras interiores que eran mucho ms elegantes que cualquier ropa interior que hubiese llevado yo en mi vida, y me atrevo a decir que mucho ms cmodas tambin. Eran casi tan suaves como las que llevaban las damas, pens. Hay quienes disfrutan revolviendo la ropa de otro hombre, pero yo no, de modo que cumpl mi cometido con rapidez, colocando cuanto encontraba en su nuevo emplazamiento con el mayor cuidado, tratando de no arrugar las prendas ni ensuciarlas, pues se era despus de todo mi nuevo empleo y estaba decidido a desempearlo con xito. En el bal ms pequeo de los cuatro encontr una serie de libros, de poesa en su mayor parte, adems de una edicin de las tragedias del seor Shakespeare, y un paquete de cartas, atadas con una cinta de seda roja, que guard en un cajn del escritorio. Y entonces, por fin, saqu tres retratos enmarcados. El primero era de un caballero con una peluca blanca y una nariz aquilina y roja. Tena los

ojos muy hundidos y miraba fijamente al retratista con una expresin que rayaba en el desprecio asesino; no me habra gustado tener una diferencia de opinin con l. El segundo, sin embargo, fue mucho ms de mi agrado. Una joven dama, con elegantes bucles y nariz respingona, que alzaba los ojos con expresin amable; supuse que deba de ser la esposa o la enamorada del capitn, pero el corazn me dio un pequeo brinco porque la dama me excit un poco. El tercero era de un nio, un cro de ocho o nueve aos, y no supe quin poda ser. Pasaron varios minutos antes de que me acercara al escritorio para colocarlos a ambos lados, de modo que el capitn los viera cuando escribiera en su diario. Cuando me dispona a alejarme, el barco dio una inesperada sacudida y slo imped mi cada tendiendo una mano para agarrarme a la esquina del escritorio. Titube un instante antes de incorporarme de nuevo. En el camarote slo haba una ventana minscula implacablemente azotada por la lluvia. Me acerqu trastabillando y la limpi, pero vi bien poco a travs de ella, y cuando volv a apartarme, el barco dio un bandazo en direccin contraria y esa vez s me ca. Poco falt para que me partiera la crisma contra la esquina de un bal. Al cabo de unos instantes, restablecido el equilibrio, resolv meter los bales unos dentro de otros, como se me haba indicado, y quitarlos de en medio por si volva a resbalar, tarea tras la cual me dirig a la puerta, con los brazos extendidos y agarrndome a cualquier cosa que me ayudara a mantenerme vertical. El pasillo estaba desierto. Llegu a la gran estancia donde se guardaban las macetas, con vistas a alcanzar la escalera de ms all, cuando otra sacudida me mand a m en una direccin y a mi estmago en otra. Sent una gran opresin que no se pareca a ningn otro mareo que hubiese experimentado antes. Me tom un instante para poner en orden mis pensamientos y tras cierta concentracin dej escapar un violento eructo que me hizo retroceder por su inesperada potencia, y en lo nico que pude pensar fue en subir por las escaleras hasta el aire de cubierta. Para entonces haba llegado a la conclusin de que la vida del marinero no era para m; estaba decidido a presentar mis excusas al seor Zla y regresar por donde haba venido, con prisin o sin ella, cuando emerg en lo alto de los peldaos y mir alrededor: ya no haba tierra visible. Nos hallbamos en mar abierto! Quise gritar a unos hombres que iban de ac para all, pero de mi boca no sali palabra alguna y el fragor de las olas, adems de la violencia de la lluvia y el viento, bastaron para convencerme de que de todas maneras nadie iba a orme. Al secarme la lluvia de la cara tuve la seguridad de ver al seor Fryer en la distancia, hablando con otro hombre que pareca estar dando rdenes y sealando cosas a izquierda, derecha y centro; agarr a un marinero que pasaba, seal otra cosa, y el hombre asinti con la cabeza y ech a correr en dicha direccin. Resolv ir hasta all para pedirles que dieran la vuelta al barco y me dejaran regresar a casa, pero al salir a cubierta otro bandazo me lanz hacia atrs y ca de espaldas escaleras abajo, para aterrizar sobre mi ya maltrecho trasero. De nuevo se me revolvi el estmago y me alegr de no haber comido desde la maana, lo cual me impedira vomitar, pero, al alzar la vista, la distancia de vuelta a cubierta me disuadi y regres por donde haba venido para derrumbarme en la pequea litera en el exterior del camarote del capitn, donde me volv de costado, de cara a la pared, me aferr el vientre y dese que el barco o mi estmago dejaran de dar vueltas, el que primero se mostrara ms solcito. Todo pareci marchar bien unos instantes y mi cuerpo pareci relajarse, pero unos segundos despus supe que todo estaba perdido y me revolv bruscamente para agarrar una maceta que estaba junto al catre y vomitar en ella de la manera ms excelente, un proceso que continu cierto tiempo hasta que mi estmago estuvo por completo vaco y slo pude expulsar aire con cada arcada. Y cmo acab mi jornada, ese da distinto de cualquier otro que hubiese conocido y que tantos problemas me haba acarreado? No lo s. Iba y vena del sueo, mi cuerpo se meca al ritmo de aquel demonio de barco, mi cabeza asomaba de forma intermitente sobre el borde para devolver en la maceta una vez ms antes de sumirme en el estupor. En cierto momento estuve seguro de sentir una presencia

junto a m, que quitaba la maceta para reemplazarla por otra limpia, para regresar al cabo de un rato con un trapo hmedo que me aplicaba en la frente. Esto pasar, amigo mo dijo el desconocido, quienquiera que fuese, en voz baja y amable. Deja que tu cuerpo se acostumbre al vaivn y esto, como todo, no tardar en pasar. Trat de centrar la mirada en mi generoso protector, pero la niebla que enturbiaba mis ojos no me dej distinguir su rostro. Me volv de costado, encogindome entre gemidos y llantos, y hubo entonces un gran silencio que me permiti dormir sin sueos. Al despertar fui consciente de la luz del da, de cierto equilibrio, del sabor nauseabundo en los labios y la lengua y de un hambre como la que no haba conocido antes de ese da pero que volvera a conocer, y durante ms tiempo an, antes de que mis aventuras llegaran a su fin.

2
Para mi enorme sorpresa, transcurrieron dos das enteros antes de que mi cuerpo recuperase su antigua condicin y fuese capaz de caminar de nuevo por cubierta sin temor a desplomarme. Por supuesto, al principio segua un poco inestable y no poda fiarme mucho rato de mis intestinos, pero los vmitos constantes haban remitido por fin y por eso al menos me senta agradecido. La litera baja en que haba yacido durante aquellos horribles das y noches result sorprendentemente cmoda, pero al verla de nuevo desde la posicin erecta no pude sino recordar las interminables horas de sacudidas y vueltas que tanta angustia me haban causado. Mientras me hallaba en mi lecho de enfermo haba odo hombres que pasaban arriba y abajo, con las botas resonando en el suelo de madera y cobre, conversando alegremente en tanto se ocupaban de sus asuntos, sin prestar la menor atencin a la pobre y desgraciada criatura que yaca en un abismo de agona junto a sus pies, los muy perros egostas. En realidad, la nica persona de a bordo que se haba mostrado amable conmigo era el misterioso desconocido que me haba vaciado la maceta de vmitos aquella primera noche (y en varias ocasiones ms desde entonces), y que me haba puesto la compresa fra en la sudorosa frente para que las fiebres no me torturasen ms. Resolv averiguar el nombre de aquel tipo de buen corazn en cuanto tuviese oportunidad y demostrarle de algn modo mi agradecimiento. La tarde en que recuper la salud, me aventur a realizar unos cautelosos movimientos alejndome del rincn del barco en que haba yacido tanto tiempo, notando el balanceo y tratando de que mis pisadas se avinieran a l, para decidir finalmente que mi cuerpo se haba acostumbrado a los cambios de equilibrio y que todo marchara bien. Recorr la gran estancia en que se guardaban las macetas y cajas para dirigirme a las escaleras del fondo, cuando vi descender por ellas a la comadreja en persona, el seor Samuel. Ya andas por aqu otra vez, eh? exclam, detenindose un instante para mirarme con tanto asco que cualquiera habra pensado que yo acababa de susurrar alguna obscenidad al odo de su madre. He estado enfermo repliqu en voz baja pues, pese a mi restablecimiento, an no estaba en condiciones de enzarzarme en una justa verbal con alguien como l. Pero me parece que ya me encuentro mejor. Bueno, pues qu maravilla ironiz rebosando amargura con su sonrisa torcida. Quiz deberamos detener el barco y disparar una salva de seis caones en reconocimiento. No es necesario dije negando con la cabeza. Adems, sera una lstima desperdiciar as la artillera. Y aad: El mdico me ayud, me parece. Anda por aqu, para poder darle las gracias? El doctor? pregunt el seor Samuel, riendo y mirndome como si fuera un tarado. El doctor Huggan no se ha acercado a ti. Si t no eres nadie... Crees acaso que a un hombre con sus responsabilidades le preocupa siquiera si vives o mueres? Bueno, pues alguien lo hizo protest. Supuse que... Vemos menos al doctor de lo que te vemos a ti murmur. Ha estado borracho desde que embarcamos. Y no te halagues pensando que una sola alma de este barco ha cuidado de ti; todos son tus superiores, hasta el ltimo de ellos, as que qutatelo de la cabeza, porque a nadie le importa una mierda tu bienestar. Exhal un suspiro. Ese tipo tena tan slo una modalidad de discurso. No me ira mal un poco de comida aad al cabo de un momento. Si puede encontrarse alguna. Puso los ojos en blanco y se acerc un paso, mirndome de arriba abajo con una mueca de disgusto. Quin te has credo que soy? espet. Tu mayordomo? Comers ms tarde. Por el momento

tienes que cambiarte. Apestas a mil demonios. Hueles como un perro muerto al que hayan dejado pudrindose al sol. Baj la vista para mirarme y, en efecto, comprob que iba vestido con la misma ropa que haba llevado antes en Portsmouth. Y haban sido varios das de sacudidas y vueltas en la litera, sudando como un caballo y vomitando como un mocoso, que no le haban hecho ningn bien. Pero no tengo otra ropa aduje. Sub a bordo sin previo aviso. Pues claro que no tienes ms, pequeo imbcil. Te has credo que ste es un sitio al que puedes traer equipaje? No eres un caballero y no pienses que lo eres por dormir entre sus dependencias. Tengo un uniforme para ti, el uniforme de un MP. Un MP? S, y no me digas que no sabes qu es o har que te tiren por la borda por ignorante. Tendrs que llevarlo en todo momento, Tunante, excepto cuando ests dormido. Me has entendido? Es Turnstile repuse. John Jacob Turnstile. Crees que me importa un carajo? Sgueme, chico. Hizo que los dos recorrisemos a buen paso un pasillo que no haba visto antes y sac entonces un gran manojo de llaves del delantal, busc una y abri una puerta, para entrar un momento en una habitacin a oscuras antes de salir de nuevo y mirarme de arriba abajo, darme vueltas como a una peonza y musitar unas obscenidades por lo bajo. Desapareci de nuevo en el interior y unos instantes despus estuvo de vuelta, trayendo esta vez un par de pantalones largos y sueltos, una casaca larga, una chaqueta azul oscuro y unas zapatillas. Ah encontrars donde lavarte dijo, indicando una puerta al final del pasillo. Haz lo posible por quitarte el mal olor del cuerpo y luego ponte esto. Y no te entretengas con sucios jueguecitos. Tienes que servir al capitn en la mesa esta noche y debes estar presentable. Pero si an no lo conozco protest. Cmo voy a reconocerlo? El seor Samuel solt una risotada. Lo reconocers de inmediato. El seor Hall, el cocinero, estar presente y te dar instrucciones. Hasta entonces, ni una palabra ms. Lvate y vstete; sas son tus rdenes y soy tu superior, as que hazme caso. Asent con un gesto y me dirig hacia la puerta, como me indicaba. All dentro encontr un par de tinas enormes, ambas llenas de agua, con un cajn al lado para llegar hasta ellas. Frunc el ceo. No soy ningn gitano y he utilizado en muchas ocasiones los baos pblicos de Portsmouth el seor Lewis siempre andaba diciendo que era un mariquita por la frecuencia con que me gustaba lavarme de pies a cabeza: dos veces al ao sin falta, pero no saba cuntos marineros haban usado ya el agua de aquellas tinas y la idea me produjo repugnancia. Aun as, me llegaba la peste de mi propia suciedad, por no mencionar el vmito que manchaba mi camisa y me hostigaba las narices, de forma que no me qued otro remedio que desnudarme por completo y meterme dentro. El agua estaba fra, tan helada que grit de pura impresin, y me alegr de que la habitacin estuviera en penumbra, pues no deseaba ver qu habra flotando ah dentro, y no verlo era ya una gran cosa. Apenas tocaba con los pies el fondo, de modo que me vea obligado a levantar la barbilla para no desaparecer del todo y ahogarme, y lo hice con cautela porque no deseaba que mis ojos o mi boca entraran en contacto con aquel nocivo lquido. Permanec dentro no ms de un par de minutos antes de volver a salir, y una vez en el suelo sacud brazos y piernas para secarme antes de ponerme el uniforme nuevo. Dese tener un espejo para ver mi reflejo, pero no dispona de semejantes sutilezas, as que sal otra vez al pasillo y regres por donde haba llegado en busca de comida.

3
Tuve que hacer muy poco en mi tarea de atender a la mesa del capitn, lo cual me dej ms contento que un cerdo en el lodo, porque yo nunca haba servido a un hombre en su cena, no digamos ya a uno que pudiese echarme por la borda si no lo haca bien, y no saba por dnde empezar. Nunca haba tenido un empleo ni de un solo da. El seor Lewis, el que me cri, me ense a hacer ciertas cosas para ganarme el pan de carterista y cosas as, buenos y honestos hurtos y otros trabajitos, pero nunca haba tenido un puesto que implicase un salario y expectativas. Uno de mis hermanos en el establecimiento del seor Lewis, un chico llamado Bill Holby, consigui un empleo una vez, y cuando volvi a casa para anunciarlo se arm la gorda. Le haban ofrecido un puesto en una casa de avituallamiento en Portsmouth y cuando el seor Lewis se enter dijo que menuda seal de gratitud, que l recoga a un chico y le enseaba un oficio slo para que ese desharrapado volviera a casa un da diciendo que ya no quera saber nada y que no buscaba otra cosa en la vida que una jornada honrada de trabajo por una paga honrada. Yo era slo un cro entonces y me escond atemorizado en un rincn cuando el seor Lewis avanz hacia l con el atizador, pero Bill, que era fuerte y ms alto que la mayora de nosotros, se lo arranc de la mano y lo amenaz con l por todas las cosas que el seor Lewis le haba obligado a hacer a lo largo de los aos. Todo esto se acab para m recuerdo haberle odo gritar, y la expresin de sus ojos habra bastado para asustar a un italiano. Ojal encontrara la forma de salvar a estos nios... Por un instante cre que Bill iba a asesinarlo, tan furioso estaba, y esa idea me asust, pero al final arroj a un lado el atizador con un grito terrible, como si se odiara ms a s mismo que a cualquier otro, antes de mirarnos a todos y decirnos que deberamos escapar de all antes de que el seor Lewis nos corrompiera tal como lo haba corrompido a l. Por entonces Bill me pareci sumamente desagradecido, pues no nos proporcionaba el seor Lewis cama y comida y proteccin de la lluvia? Ahora pienso de forma distinta. Pero en esa poca tena slo cinco o seis aos y Bill haba pasado ya por lo que a m me esperaba en un futuro no muy lejano. Sala del camarote del capitn, donde le haba estirado las sbanas en un intento de que se vieran limpias, cuando el cocinero del barco apareci de la cocina, me vio y solt un grito como si fuese un polizn al que hubiesen pillado robando en la zona ms reservada del navo. Quin demonios eres t? exclam, y me encog en mi elegante uniforme nuevo, que debera haberle dado alguna clase de pista de haber estado en posesin de un poco de inteligencia. El nuevo paje contest a toda prisa, pues era un tipo grandote con un par de manazas entre las que habra durado bien poco de haber tenido l intencin de utilizarlas; era obvio que la noticia de mi empleo no se haba considerado de inters suficiente como para que la tripulacin debiera estar al corriente. El criado del capitn? No me mientas, chico. se es John Smith, y lo conozco porque est por debajo de m. Por la madre de Lucifer, nadie en aquel barco tena otro capricho que no fuese su posicin en la sempiterna escala? Se parti las piernas expliqu, retrocediendo un poco. Un accidente en la pasarela. Yo he ocupado su lugar. Aguz la mirada y se inclin un poco para olisquearme, como si yo fuera un pedazo de carne y quisiera asegurarse de que me encontraba en buen estado antes de trincharme. Yo te he visto antes, no? pregunt en voz baja e hincndome un dedo entre las costillas. Hecho un ovillo en ese rincn de ah, apestando a mil demonios y ms. Pues s, se era yo admit. No me he sentido muy bien. Se me ocurri que tal vez l haba

sido mi benefactor desconocido, el que me haba ayudado en mi enfermedad, as que pregunt: Fue usted quien me puso la compresa? Quien hizo qu? Y quien se llev la maceta? aad, y pareci a punto de darme un mamporro y lanzarme por la cubierta. No tengo tiempo de escuchar sandeces dijo al fin, siseando despacio como una cacerola al quitarla del fuego. De todas formas, John Smith era un pedazo de intil y t no puedes ser mucho peor, as que yo dira que servirs por el momento. Conoces tus obligaciones, no? Bueno, pues no respond, negando con la cabeza. Nadie me ha dicho gran cosa de momento, teniendo en cuenta que estos ltimos das he estado enfermo, y luego al despertarme... Amigo me interrumpi el seor Hall levantando una mano para silenciarme y brindndome lo que podra haberse tildado de sonrisa, me importa una mierda. Eso me acall de inmediato, no me molesta admitirlo, y cerr el pico para estudiarlo de arriba abajo. Era un hombre de mediana edad con una barba encrespada, y su aspecto de estar siempre sudoroso y el hedor que emerga de la cocina en que trabajaba no hacan nada por estimular el apetito. Aun as, me agradaba, y no supe por qu. Sea como fuere, cmo te llamas? quiso saber. John Jacob Turnstile. A su servicio. Al servicio del capitn, ms bien murmur. Aunque no es que tengamos uno, por supuesto. Cmo dice? pregunt, y l ri. No lo sabes? La Bounty es un barco sin capitn. Bueno, se s que es un buen presagio para ti. Frunc el entrecejo. Eso no tena ningn sentido; despus de todo, el seor Zla se haba referido al capitn Bligh como amigo personal y el seor Samuel, la despreciable comadreja, haba comentado el hecho en varias ocasiones. La comida est lista de todos modos y ah dentro la estn esperando, as que espabila prosigui, guindome al interior de la cocina e indicndome una hilera de bandejas plateadas, todas con tapa. Slo has de llevarlas al comedor del capitn y dejarlas sobre la mesa; luego sintate en el suelo en un rincn del camarote por si alguien te necesita. Sirve primero al seor Bligh; estar en la cabecera de la mesa. Puedes llenar las copas de los oficiales si ves que se estn quedando vacas, pero mantn la boca cerrada todo el tiempo, entendido? A nadie le importa lo que tengas que decir y no ests ah para ofrecer conversacin, as que no imagines que le interesa a alguien. De acuerdo asent, cogiendo la primera bandeja para trasponer la puerta. No saba qu esperar cuando llegara al comedor, que se hallaba inmediatamente detrs del camarote del capitn, pues ni siquiera haba mirado an por el ojo de esa cerradura. Al recorrer la estancia advert que se haban intercambiado las posiciones de dos de los tres retratos enmarcados que yo haba colocado en el escritorio los de la dama y el muchacho se haban situado a mano derecha de la silla; y el del anciano del ceo fruncido, a mano izquierda y el fajo de cartas con la cinta roja haba desaparecido de su nido a un lado; sospech que eran de naturaleza privada y que las haba puesto fuera del alcance de miradas curiosas. A travs de la puerta del fondo me lleg sonido de conversacin, y quiso la suerte que el seor Fryer apareciera detrs de m cuando me dispona a entrar y dar a conocer mi presencia. Ya ests mejor, joven Turnstile? pregunt, abriendo la puerta para dejarme pasar. Asent con la cabeza y, por si acaso, respond rpidamente: S, seor; gracias, seor. Y entramos los dos. Haba cuatro hombres en la habitacin, acomodados en torno a la larga mesa, y el seor Fryer era el quinto. En la cabecera se sentaba un hombre que no tendra ms de treinta y tres aos, y de inmediato supe que me haban llevado a bordo para servirlo. Ah, de modo que aqu est, seor Fryer exclam, mirando por encima de mi cabeza y

ofrecindole una afable sonrisa a mi compaero. Nos temamos que se hubiese cado usted por la borda. Le ruego me disculpe, seor repuso el maestre con una leve inclinacin al tiempo que tomaba asiento. Estaba manteniendo una conversacin sobre nuestro rumbo con uno de los hombres en cubierta y ha tenido un repentino ataque de tos, por increble que parezca, as que me he quedado con l hasta que le ha remitido. Dios santo exclam el capitn, conteniendo apenas la risa. Nada serio, espero, en una etapa tan temprana de nuestro viaje... El seor Fryer neg con la cabeza, declar que todo marchaba bien y se sirvi una copa de vino, mientras yo dejaba la bandeja y quitaba la tapa para revelar un montn de pollos asados que me hicieron la boca agua. Y a quin tenemos aqu? coment entonces el capitn, mirndome. Por mis barbas que el muerto se ha levantado y est sirviendo la mesa. Te has recobrado ya, no es as, muchacho? Listo para cumplir con tu deber? He de decir que nunca he sido de los que se intimidan con facilidad, ni siquiera ante quienes llevan uniformes u ostentan puestos de poder, pero hallarme en presencia del capitn me produjo temor y, de pronto, me percat de que abrigaba el curioso deseo de impresionarlo. S, seor respond, tratando de que mi voz sonara ms profunda para que me creyera ms maduro. Me complace informarle que mi salud se ha visto por completo restablecida. Su salud se ha visto por completo restablecida, caballeros exclam alegremente el capitn, levantando una copa de vino ante sus compaeros. Bueno, me parece que eso merece un brindis, no creen ustedes? Por la prolongada prosperidad del muchacho, el joven Turnstile! Por el joven Turnstile! exclamaron todos haciendo entrechocar las copas, y confieso que pese a que me enorgulleci que conociese ya mi nombre, mi rostro enrojeci de pura vergenza y no consegu salir de la habitacin lo bastante rpido. Cuando volv unos minutos despus, con patatas y verdura en la mano, ya haban empezado a dar cuenta de la carne, los muy salvajes. ... pero aun as, sigo confiando en las cartas estaba dicindole el capitn a uno de los oficiales situados a su izquierda cuando reaparec, y entonces no me prest la menor atencin. Cierto que he considerado una serie de planes alternativos, pues sera negligente por mi parte no haberlo hecho, pero otros han rebasado el cabo de Hornos con xito, de modo que no veo por qu la Bounty no puede hacerlo. Otros no lo han intentado en pleno invierno, seor adujo el oficial ms joven. Ser difcil, es todo cuanto digo. No imposible, pero s difcil, y deberamos ser conscientes de ello en nuestro avance. Bueno, bueno, es usted un pesimista, seor repuso jovialmente el capitn. Y no tolerar un pesimista a bordo de mi barco. Preferira tener el escorbuto. Qu dices t, joven Turnstile? me pregunt, volvindose hacia m tan de repente que estuve a punto de derramar la jarra de vino. Compartes el desnimo del seor Christian? Me qued mirndolo y abr y cerr la boca varias veces como un pez con el anzuelo clavado, sin saber de qu estaban hablando. Le ruego me disculpe, seor dije, tratando de imprimir a mi voz cierto aire de educacin. Estaba enzarzado en mis responsabilidades y confieso mi ignorancia con respecto al tema que les ocupa. Cmo dices, chico? me pregunt, frunciendo el entrecejo como si no me hubiese entendido, lo cual no hizo sino inquietarme an ms. Que no estaba escuchando, seor repuse. Estaba ocupado en servirles. Rein el silencio unos instantes entre los comensales, y el capitn me dirigi una mirada inquisitiva antes de lamerse los labios y continuar. El seor Christian aqu presente explic, sealando con la cabeza al caballero a su izquierda,

un joven de veintin o veintids aos, dira yo no cree que un barco como el nuestro haya sido construido para enfrentarse a las tempestades del cabo de Hornos. Le he dicho que es un agorero. Qu opinas t? Titube; lo cierto es que se me haca difcil imaginar que quisiera de veras la opinin de alguien tan poco experimentado como yo, por lo que me pregunt si no estara burlndose de m. Pero los reunidos me miraban expectantes y no me quedaba ms remedio que responder. No estoy seguro de poder darle una opinin, seor contest al fin, pues lo ignoraba todo con respecto al cabo de Hornos, teniendo en cuenta que no haba consultado un mapa de nuestro viaje antes de zarpar. Queda eso en la direccin que estamos siguiendo? Desde luego repuso l. Y les juro a todos ustedes que lo conseguiremos, y en tiempo rcord, adems. El capitn Cook lo logr, y tambin lo haremos nosotros. sa s que era otra cuestin. Mustrenme a un muchacho que no conozca o admire al difunto capitn James Cook y les mostrar a un muchacho sin ojos, odos o juicio alguno. Estamos siguiendo las huellas del capitn? quise saber, todo ojos y odos. Bueno, su senda, por lo menos admiti el capitn. Debo presumir entonces que eres un admirador del capitn? El ms ardiente, seor repuse encantado. Y si l lo consigui, yo dira que haremos bien en intentarlo. Lo ve, Fletcher? exclam el capitn con tono triunfal y dando una fuerte palmada en la mesa ante s. Hasta este muchacho cree que podemos lograrlo, y se ha pasado las ltimas cuarenta y ocho horas sacando las entraas por la boca como un nio de pecho. Creo yo que debera usted aprender una leccin de fortaleza del muchacho. No mir al seor Christian; las palabras del capitn y la atmsfera que rein despus en la mesa me aconsejaron evitar su mirada. Tiene que contarnos ms sobre sus viajes con el capitn Cook, seor intervino otro oficial tras una prolongada pausa, y ese caballero era en realidad un muchacho no mucho mayor que yo; no poda haber visto ms de quince primaveras. Me resultan de especial inters por mi padre, seor, que en cierta ocasin estrech la mano del capitn en el palacio de Blenheim. Llena mi copa, quieres, chico? aadi mirndome, y juro que de haber estado de vuelta en Portsmouth, o en el establecimiento del seor Lewis, lo habra tomado por un desafo y le habra partido la crisma. Su padre era entonces un hombre afortunado, seor Heywood repuso el capitn, revelndome el nombre del sujeto. Pues no ha habido en la tierra un hombre ms valiente y ms sabio que el capitn Cook, y cada maana doy las gracias a nuestro Salvador por haber tenido la oportunidad de estar a su servicio. Sin embargo, creo que hacemos bien en considerar algunas de las dificultades a que nos enfrentamos en nuestro viaje. Sera negligente que hicisemos lo contrario. Seor Christian, ha hecho usted gala de sensatez al mencionar que... Titube un instante y aguz la mirada, dejando el tenedor junto al plato para observarme mientras yo acababa de servirle el vino al seor Heywood. Creo que eso ser todo por el momento, joven Turnstile me dijo, bajando un poco la voz. Puedes esperar en el pasillo. Pero el seor Hall me ha dicho que me quede aqu por si necesitan algo me quej, quiz en tono demasiado ansioso, pues quin se volvi hacia m sino el joven Heywood otra vez, para tratarme como si fuera un perro al que pudiese patear en un callejn. Ya has odo al capitn grit, y las grandes pstulas que tena en la cara parecieron latir, rojas de rabia; qu feo era el condenado. Haz lo que te dice el capitn Bligh, chico, o te dar tu merecido. Me gustara ver cmo lo intentas, mequetrefe espet, y me acerqu a l para darle un tirn de la nariz, abofetearlo en ambas mejillas y arrojarle la cena en los pantalones, provocando vtores entusiastas

en los dems comensales reunidos. Pero no! Fue slo en mi mente que dije eso y slo en mi imaginacin que lo hice, pues si bien llevaba poco tiempo a bordo de la Bounty, ya saba lo suficiente sobre la vida en el mar para comprender que no deba responderle a nadie que llevara un uniforme blanco, aunque apenas fuera mayor que yo y condenadamente ms feo, por aadidura. S, seor contest, incorporndome para abrir la puerta. Le ruego que acepte mis ms humildes disculpas, seor. Estar a menos de un tiro de piedra por si necesitan algo. A menos de un tiro de piedra! exclam entonces el seor Christian, riendo, y el rostro del capitn esboz tambin una sonrisa. Habrase visto! Intercambi una mirada de complicidad con Heywood y advert que me las iba a ver moradas con ese par de rufianes. V olv al pasillo, donde anduve de aqu para all imaginando todo lo que podra haber dicho o hecho, y cuando estaba all quin sali de la cocina sino el cocinero, el seor Hall, que me mir con ms lstima que enfado. Qu te he dicho antes? pregunt. No te he dicho que te quedaras ah dentro por si te necesitaban? Me han echado expliqu. Contra mi voluntad. Me habra quedado con mucho gusto. Te has portado mal? No, qu va repuse a la defensiva. He contestado a una pregunta que me han planteado y he llenado las copas, y luego el capitn me ha pedido que esperase fuera. El seor Hall consider aquello unos instantes y se encogi de hombros, al parecer satisfecho con mi respuesta. Bueno, ser que queran discutir asuntos para los que tus orejas an no estn preparadas. Despus de todo, eres el ms joven. S, lo s repuse, harto ya de aquello. Y todos estn por encima de m. Hasta los ratones del casco estn por encima de m. Ya lo he entendido. Esboz una leve sonrisa, pero slo un momento, y luego pareci arrepentirse de aquel instante de humanidad. Bueno, entra aqu, mi valiente amiguito dijo. Dira que no te vendra mal un cuenco de algo caliente que meterte entre pecho y espalda, eh? Tena razn; no me vena nada mal y me sent agradecido. Y para mi sorpresa, cuando me estaba comiendo el estofado que me puso por delante, me dijo: No est mal como cena de Navidad, no te parece? Eso me hizo parar de comer un momento y recordar a qu da estbamos, un da que haba olvidado, un da en que, bien mirado, debera haber estado gastndome mis mal obtenidas ganancias en el Twisty Piglet en una buena comida para celebrar el nacimiento del Seor y no ah, en un barco en medio del mar, sin un amigo o hermano a la vista. No rec, pues el seor Lewis no permita rezos en su establecimiento, de modo que no tena por costumbre dar gracias por todas las bendiciones que me salan al paso; el seor Lewis deca que rezar era propio de papistas y sodomitas, y al mirar atrs considero que ese comentario que sali de sus labios llenos de ampollas fue bien gracioso. Qu ha querido decir antes? le pregunt al seor Hall al cabo de unos instantes, alzando la vista del cuenco. Cuando ha dicho que el barco no tena capitn. S que lo tiene, no es as? Me refiero al capitn Bligh. Acabo de servirle un pollo asado. Ah, bueno, he ah el acertijo, no? repuso el seor Hall, levantando una cacerola y rascando el limo del fondo, que verti en un cuenco para utilizarlo ms tarde. En nuestro almuerzo del da siguiente, quiz. El seor Bligh est al mando, de acuerdo, slo que el seor Bligh no es el capitn Bligh, sino el teniente Bligh. Vers, la Bounty no es un barco de la marina de guerra. Ya has visto qu tamao tiene, menos de noventa pies de eslora. Es slo una fragata. Nada ms. En mis tiempos estuve en barcos de

guerra. Y ste no es uno de ellos. Una fragata repet en voz baja, tratando de rescatar un sabroso pedazo de cartlago que me resbalaba por el mentn; saba muy bien que no haba que desperdiciar la comida. Y cmo se entiende eso de que es una fragata? No es lo mismo acaso que un barco de guerra? Ni mucho menos repuso. Tenemos tres palos y un bauprs, no los has visto? Negu con la cabeza y se ri en mi cara, pero sin burlarse, slo de pura sorpresa. No sabes nada sobre el mar? Lo nuestro slo es una fragata, y de alquiler adems; no hay capitn alguno al mando, sino un teniente. Y con una paga de teniente, que mayor que la tuya o la ma ser, pero igualmente inferior a lo que l quisiera. Oh, todos lo llamamos capitn, por supuesto, pero lo hacemos ms por cortesa que por otra cosa. Sir Joseph nos ordena que lo llamemos as. Pero no es ms que un teniente, como el seor Fryer. Aunque el seor Bligh est por encima de l, por supuesto. Est por encima de todos nosotros.

4
Ms tarde esa misma noche, cuando la cena hubo acabado y haca mucho que los oficiales haban vuelto a sus obligaciones, regres a la mesa del comedor siguiendo las instrucciones del seor Hall y llev los platos y las copas de vuelta a la cocina, donde los lav con cuidado antes de meterlos de nuevo en un arcn en el comedor del capitn. No eran una cubertera y una vajilla cualesquiera, esas con que haban comido los oficiales, sino propiedad personal del capitn Bligh, un regalo de su seora esposa al inicio de nuestro viaje, y se sacaban de su chiribitil y se utilizaban siempre que reciba a sus subordinados inmediatos para cenar. Pero yo no estaba acostumbrado a esa clase de trabajo y me llev ms tiempo del que haba imaginado acabar con la tarea, pues lavar y secar supone un lento y terrible quebradero de cabeza cuando el agua no est lo bastante caliente y los trapos lo bastante secos para cumplir adecuadamente con su propsito. Aun as, segu con ello hasta concluir la tarea porque quera dejar el comedor en tan buenas condiciones de limpieza como fuese posible, para causar buena impresin al cocinero del barco. El seor Hall, despus de todo, estaba a cargo de la comida de todos los hombres, de modo que me pareci sensato procurar que estuviera de mi parte. Cuando cerr la puerta para volver a travs del camarote del capitn, me llev una gran sorpresa, pues ah, sentado a su escritorio en camisn, estaba el capitn en persona, iluminado tan slo por una vela, de forma que el aspecto que ofreca era ms de espectro que de hombre. Di un brinco y a punto estuve de soltar un grito, pero me contuve a tiempo para no parecer un afeminado a sus ojos. Te he asustado me lleg su voz tranquila desde detrs del mueble, y movi la vela un poco para que lo viera mejor. Advert que los retratos de la dama y el muchacho se encontraban ahora incluso ms cerca de l y que estaba ocupado en escribir una carta; tena ante s un fajo de papeles y la pluma y el tintero a mano. Sospech que haba estado alternando la mirada entre las palabras en el papel y los rostros en los retratos. Aadi entonces, con una voz que son baja y apenada: Disclpame. No, seor, capitn, seor repuse a toda prisa, negando con la cabeza mientras mi corazn recuperaba su ritmo normal. Ha sido culpa ma. Debera haber sabido que iba a estar usted aqu. Slo estaba limpiando el comedor, eso es todo. Y te lo agradezco contest, bajando la vista y volviendo a su escritura. Lo observ unos instantes, fijndome bien. Era un hombre ni alto ni bajo, ni gordo ni flaco, demasiado agraciado para que lo llamaran feo y demasiado poco para considerarlo apuesto. En realidad era un tipo ms bien insulso, pero su mirada revelaba inteligencia, como supongo les sucede a los caballeros despus de haber adquirido una formacin. Buenas noches, capitn me desped, dirigindome a la puerta. Turnstile dijo l, y me volv en redondo, preguntndome si habra cometido algn error en mi servicio e iba a ser reprendido. Acrcate un poco, quieres? pidi. Avanc unos centmetros y l movi la vela otra vez, de forma que qued en el borde del escritorio, entre ambos. Ms cerca susurr entonces con voz cantarina, y volv a avanzar hasta que slo nos separ un metro, ms o menos. Me pregunt si abrigara intenciones poco honorables, pero la verdad es que no lo consideraba en absoluto esa clase de hombre. Ensame las manos orden. Las tend hacia l y me mord el labio, temiendo recibir unos golpes por algn delito desconocido. Las mantuve ante m unos instantes mientras l dejaba la pluma y se inclinaba para cogerme una mano en cada una de las suyas, volvrmelas y examinarlas con cautela. Bastante sucias declar alzando la vista hacia m, decepcionado. He tomado un bao esta misma maana protest, rpido como el que ms. Palabra que s. Es posible que te hayas baado, pero las manos... las uas... Asqueado, movi la cabeza en un gesto de negativa. Debes cuidar tu aspecto mientras ests a bordo, muchacho. Todos los hombres

deben hacerlo. La limpieza y la higiene son las claves para el xito en un viaje por mar. Si todos conservamos la buena salud, podemos exigirnos mucho ms. Entonces nuestro barco ser un navo feliz y llegaremos a nuestro destino con rapidez y sin incidentes. Y el resultado? Pues que regresaremos antes a casa y a nuestros seres queridos tras haber alcanzado nuestra misin, para mayor gloria del rey. Me comprendes? S, seor contest asintiendo enrgicamente y dispuesto a lavarme las uas cada pocas semanas si eso lo haca feliz. Titube, preguntndome si osara exponer lo que me rondaba la cabeza desde la conversacin de antes en la cena, y dije al fin: Capitn, de verdad sirvi usted a las rdenes del capitn Cook? Fui consciente de la insolencia de mi comentario, pero me import bien poco; quera saberlo, eso era todo. En efecto, muchacho respondi l con una leve sonrisa. Era poco ms que un jovenzuelo en aquellos tiempos. Tena veintin aos cuando me un al Resolution como maestre, la posicin que ostenta aqu el seor Fryer, aunque l es mucho mayor que yo entonces. El capitn Cook deca de m que era un prodigio. Sospecho que fue mi destreza a la hora de trazar cartas de navegacin la que me facilit el puesto, pero me dediqu a estudiarlas, muchacho, las estudi en serio. Estuve a sus rdenes muchos aos y aprend mi oficio observndolo. Tendi una mano y tom el retrato del airado caballero que reposaba en el escritorio y lo contempl unos instantes. Entonces ca en la cuenta de dnde haba visto esa cara: por supuesto, era el capitn Cook. Me asombr no haberlo reconocido antes, pero lo cierto era que ninguno de los retratos del gran hombre que haban pasado por mis manos lo presentaba en semejante estado de furia. Me extra que el capitn hubiese elegido se para conservarlo. Estuve con l al final, sabes? Cuando lo mataron... empez pero, idiota de m, interrump el flujo de aquella historia. Cuando fue asesinado? pregunt sin aliento y abriendo mucho los ojos. Estuvo usted all? Lo vio? El capitn Bligh se me qued mirando y frunci el entrecejo; captaba mi ansia de informacin, pero quiz desconfi de mis motivos e hizo bien en hacerlo, pues los salaces detalles de su muerte me fascinaban como a cualquier otro muchacho. Haba odo versiones contradictorias de marineros a lo largo de los aos, de los que estaban emplazados en Portsmouth y los que acudan a visitar el establecimiento del seor Lewis, pero diferan considerablemente unas de otras y su fuente era siempre un amigo o un hermano o un primo que haba conocido a un tipo que haba navegado con el capitn Cook hasta el final. Nunca haba conocido a un hombre que estuviera all, que hubiese visto los acontecimientos de aquella tarde aciaga con sus propios ojos. Al menos hasta entonces. Y que me aspen si no estaba dispuesto a conseguir que me lo contara. Vete a dormir, muchacho dijo el capitn, volvindose y despachndome. Te espera un largo y ajetreado da de trabajo; tienes mucho tiempo que compensar despus de tu enfermedad. Asent, decepcionado, y me maldije por haberlo interrumpido. Pero cuando ya me diriga a la puerta para salir del oscuro camarote, algo atrajo mi mirada: en un estante haba un pao blanco, la compresa fra que me haba puesto en la frente durante mi enfermedad mi desconocido y gentil benefactor, el mismo que me haba vaciado la maceta. Me qued mirndolo y me volv hacia el capitn, que al ver adnde me haban llevado mis ojos frunci el entrecejo, como si hubiese preferido que no lo hubiera visto. Confo en que no haga falta volver a usar eso durante este viaje dijo al fin. Capitn... empec, asombrado por mi descubrimiento, pues juro que durante aquellos terribles primeros das pens que iba derecho a la tumba, pero l me volvi la espalda e hizo un ademn para despacharme. Vete a dormir, muchacho repiti por toda respuesta. Entonces hice algo que me propuse repetir indefectiblemente a partir de ese da, fuera cual fuese la duracin de nuestro viaje, tanto en los buenos tiempos como en los malos: obedec sus rdenes.

5
Aquellos primeros das a bordo de la Bounty transcurrieron sin incidentes. Aunque el tiempo se mostr inclemente durante la Navidad, amain por fin y el barco sigui su rumbo hacia el extremo sur de Sudamrica con la intencin de rodear el cabo de Hornos. Procur hacer cuanto estaba en mi mano por brindar un buen servicio al capitn, cuya inicial actitud amistosa hacia m despus de mi restablecimiento pareci ir dando paso a la indiferencia a medida que transcurran las semanas. Yo limpiaba su camarote, le serva el desayuno, el almuerzo, la comida y la cena, le preparaba la litera, le lavaba los calzones, confiando en todo momento en que me concediera el gusto de relatarme ms historias sobre el capitn Cook, pero que me aspen si lo hizo alguna vez. El capitn pasaba la mayor parte de las horas de vigilia en la cubierta, donde los hombres apreciaban su gua y sus consejos, y cuando se quedaba en el camarote se dedicaba a llevar su diario y escribir cartas. Por mi parte, me propuse llegar a conocer a cuantos hombres de a bordo me fuera posible, pues tard muy poco en hallarme abrumado por una feroz sensacin de aislamiento y soledad, pero enseguida descubr que no era tarea fcil. En general no parecan dispuestos a compartir siquiera un comentario o a entablar conversacin con un individuo de tan bajo rango como yo, y me encontr pasando la mayor parte del tiempo bajo cubierta en un tringulo de oportunidades circunscrito entre la gran estancia donde se almacenaban los cajones y macetas, la cocina donde el seor Hall preparaba las comidas de la tripulacin, y el camarote y el comedor del propio capitn, sin ms compaa que la ma. Siendo se el caso, vea mucho a los oficiales, puesto que compartan camarotes con literas cerca del final del pasillo que consideraba mi reino, con excepcin del seor Fryer que, como maestre, habitaba un minsculo camarote que le corresponda en exclusiva. Pero tampoco ellos se molestaban en entablar conversacin conmigo. Avanzamos a buen ritmo durante enero por aguas bastante calmas, pero una noche, sin previo aviso, las tempestades y los vendavales se desataron sobre nosotros con furia cada vez mayor, y en menos de una hora el barco se vio zarandeado por las olas cual mueca de trapo, y toda la tripulacin tuvo que subir a cubierta para ayudar a capear el temporal. Por suerte, mi estmago haba aprendido a convivir con los movimientos de las mareas y ya no tema el colapso mortal, pero era tanta la violencia del clima y las condiciones a que nos enfrentbamos, que me encontr temiendo que nos levantara de las aguas y nos hiciera naufragar. Comet el error de salir a cubierta cuando la tempestad estaba en su peor momento, y en cuanto mi cabeza asom en el tumulto, sent toda la fuerza de la lluvia, el granizo y aguanieve al atacar mis agraciadas facciones con tanta violencia que cre que me haran sangrar. A mi alrededor, los hombres se afanaban de ac para all, tirando de cabos y cambiando la direccin de las velas, gritndose unos a otros frases cortas y sucintas mientras cada uno se ocupaba de sus deberes, ninguno de los cuales tena sentido alguno para m en mi ignorancia de las costumbres marineras. Me di la vuelta para localizar de nuevo la escotilla por la que haba salido, pero apenas pude abrir los ojos lo suficiente, y en ese momento me lleg un grito terrible de lo alto y levant la vista justo a tiempo de observar a William McCoy un MP, o marinero de primera, como haba descubierto al fin que significaban esas letras soltarse del juanete de proa, esa seccin del barco inmediatamente por debajo del sobrejuanete de proa, y evitar por muy poco seguir deslizndose por la gavia proel y el trinquete mismo hasta la cubierta que se extenda bajo ellos, donde sin duda se habra partido la crisma como una sanda y desparramado los sesos; por fortuna para l, se las apa para aferrarse de un estay justo a tiempo y mecerse como un convicto ajusticiado hasta que sus pies alcanzaron un cabo y pudo izarse de nuevo hasta ponerse a salvo. Pero slo verlo hizo que me diera un espantoso vuelco el estmago. Los das anteriores haba llegado a familiarizarme con el diseo del barco estudiando el diagrama

sujeto a la pared del camarote del capitn Bligh. La Bounty era una fragata de tres palos; el de proa y el mayor sostenan cuatro velas cada uno: un sobrejuanete, un juanete, una gavia y una vela mayor o trinquete. En la parte posterior del barco, el palo de mesana llevaba una nica vela. En la anterior, dos velas una ante la otra: el foque y la gavia proel, y en la popa se izaba una cangreja, cuya misin era propulsarnos a travs de las aguas y equilibrar el timn. Por supuesto, an no haba aprendido cmo se manipulaba cada una de ellas para gobernar el barco y guiarlo a travs de aguas turbulentas como las que nos zarandeaban en ese momento, pero me hice la promesa de estudiar durante el viaje a fin de convertirme en un marinero ms capaz de lo que se esperaba de mi ocupacin de entonces. Turnstile! me grit el capitn Bligh, que volvi a su camarote en pleno huracn, con el uniforme tan mojado que me pregunt si no acabara pillando la gripe. (Un chico del establecimiento del seor Lewis la haba contrado en cierta ocasin y, para que no nos infectara a los dems, lo haban echado a la calle sin contemplaciones. Era muy buen amigo mo, dormimos los dos juntos durante un ao o ms, pero nunca volv a verlo despus de aquel incidente. He odo decir que haba pasado por all a tomarse la revancha, pero no tengo pruebas de ello.) Al caminar, el capitn se iba apoyando con ambas manos en las paredes del pasillo para mantener el equilibrio, mientras la Bounty continuaba cabeceando y dando bandazos a derecha e izquierda con tanta fuerza que juro que senta mi estmago separndose del resto de mi cuerpo con la intencin de llevar una vida y una carrera independientes. Qu diantre andas haciendo? Capitn respond ponindome en pie de un salto, pues me haba tendido en el suelo en un rincn cerca de mi litera, donde los dedos de mis pies encontrasen asidero y pudiese apoyar las manos en las paredes. Qu est pasando? Estamos perdidos? No seas zoquete, muchacho espet l, marchando hacia su camarote. He conocido noches peores que sta. Esto es calma, por el amor de Dios. Levntate y da muestras de un poco de valenta antes de que te ponga un vestido y empiece a llamarte Mary. V olv a la vertical, pues no deseaba que el capitn me considerase un cobarde, y trat de seguirlo hasta su camarote, pero las sacudidas del barco y los gritos de consternacin que llegaban de arriba me arredraron. Por los clavos de Cristo exclam aterrado, olvidando por un instante mi condicin. Qu est ocurriendo ah arriba? Qu les pasa a los hombres? A los hombres? pregunt l, volvindose ceudo. A los hombres no les pasa nada, muchacho, y te agradecera que no tomases en vano el nombre del Seor en este camarote. A qu viene esa pregunta? A esos gritos contest, y mi rostro expres sin duda el ms lamentable terror. No los oye? Quiz estn cayendo por la borda y vamos a quedarnos sin brazos que gobiernen el barco. No deberamos ayudarlos? O enviar al menos a alguien en su auxilio? Al tiempo que hablaba, una gran cortina de agua golpe la ventana del camarote con tanta fuerza que casi me dio un sncope; el capitn se limit a mirarla como si fuese un fastidio, una mosca que pudiese apartar con un simple ademn. Eso que oyes no son gritos, pedazo de imbcil espet. Dios santo, muchacho, an no has aprendido a reconocer el aullido del viento? Est barriendo las cubiertas, desafindonos, retndonos a seguir adelante. se es su grito de batalla! Los bramidos son su fuerza! Es que no sabes nada del mar? Sacudi la cabeza y me mir como si yo fuera el ms ignorante de los necios y l un mrtir que tuviese que soportarme. Como si los hombres de este barco, de mi barco nada menos, fueran a gritar de pnico. Llevan a cabo sus tareas. Como t deberas hacer con las tuyas, muchacho, as que ve a ocuparte de tus obligaciones, antes de que te d motivos para gritar. Necesito agua hirviendo para el t, ahora mismo.

S, capitn contest, y lo observ unos instantes mientras l sacaba mapas y cartas de los estantes y los desplegaba, colocando pesos en las esquinas para mantenerlos planos. Vete ya, Turnstile! grit. Que sea para tres, si haces el favor. Corr hacia la cocina y busqu con la mirada al seor Hall, pero no lo encontr; haba descubierto que en momentos como aqul a casi todos los miembros de la tripulacin se los hallaba en cubierta, contribuyendo a los esfuerzos por mantenernos a flote. Slo unos cuantos se quedaban abajo. De momento yo era uno de ellos, pues no serva de gran cosa a nadie. Me fij en que otro que se mantena alejado del trabajo duro era el cirujano de a bordo, el doctor Huggan, a quien slo haba visto en un par de ocasiones y que pareca estar permanentemente ebrio y confinado en su camarote. Un tercero era el joven seor Heywood, que nunca pareca hallarse en cubierta cuando haba problemas y siempre descubra algn asunto urgente que era preciso atender en una zona ms segura del barco, el muy cobarde. Cuando volv con la tetera, me encontr al capitn examinando cartas y mapas con una lupa mientras el maestre, el seor Fryer, y el primer oficial, el seor Christian, lo observaban. Esos dos eran un poema, sin duda: el primero con su cara roja y su expresin ansiosa, tratando de hacerse or a cada palabra, y el segundo con aspecto de acabar de tomar un bao y haber acudido al peluquero, ajeno por completo a la idea de que corriramos peligro alguno. De hecho, cuando entr en el camarote se examinaba las uas por si las tena sucias. Era un tipo apuesto, eso s haba que concedrselo. Capitn, no podemos continuar bregando contra esta tempestad mucho tiempo insista el seor Fryer. Las olas que baten contra nosotros son enormes; de hecho, la cubierta est casi anegada. Tenemos que aproarnos al viento. Aproarnos al viento? exclam el seor Bligh, alzando la vista del mapa y negando con la cabeza. Cmo que aproarnos al viento? Eso es impensable, seor mo! La Bounty no va a aproarse, no mientras yo sea su comandante! Seguimos navegando de empopada! Sin un ancla de capa, seor? pregunt el seor Fryer abriendo mucho los ojos. Le parece sensato? Yo tena bien poca idea de hasta qu punto poda ser de utilidad un ancla de capa para impedir que las olas rompieran sobre la popa de un barco, pero me pareci importante y lament que no tuvisemos una. S, seor Fryer insisti el capitn. Sin ancla de capa. Pero, seor, si orientamos las velas y el timn a sotavento, al menos tendremos alguna posibilidad de mantener nuestra posicin. Vaya aburrimiento mantener la posicin intervino el seor Christian con un suspiro y tono distrado, como si la cuestin revistiese bien poca importancia para l y prefiriera volver a su litera mientras no se llegara a una conclusin satisfactoria. Personalmente, preferira avanzar. Despus de todo, tenemos un calendario que cumplir, no es as? Y aproarse al viento supondra una considerable prdida de tiempo. No embarqu en la Bounty para eso. Seor Christian, me temo que no se halla usted en la mejor posicin para discutir esta cuestin lo increp el seor Fryer, volvindose hacia l con una mirada furibunda. Y si se me permite decirlo, su sitio en este momento est en cubierta con el seor Elphinstone. ste es un asunto que debemos dirimir el capitn y yo. Y yo le digo a usted, seor Fryer, que compete al capitn decidir a quin invita a su camarote y a quin no exclam el seor Bligh, iracundo, irguindose en toda su estatura y contemplando al maestre . He sido yo quien ha invitado a Fletcher a participar en esta conversacin y ser yo quien lo despache, no usted, seor Fryer. No usted, entendido? Se hizo un breve silencio mientras la vctima de aquella invectiva miraba de un hombre a otro, con la cara cada vez ms encendida, antes de clavar la vista en su superior y asentir con un gesto. Bueno, seor Christian prosigui el capitn, tirndose de los faldones de la chaqueta para

recobrar la compostura, al tiempo que se volva hacia el primer oficial, y desde luego nunca lo haba visto tan enfadado. Qu opina usted? Cree que deberamos navegar de empopada? El seor Christian titube un instante y dirigi una rpida mirada al seor Fryer; luego se encogi de hombros y contest con el mismo tono aburrido y desafecto: Tengo la sensacin de que la Bounty puede lograrlo. Las tempestades son espantosas, tal como dice el seor Fryer, eso no lo discuto, pero van a mandar ellas en el mar, o vamos a hacerlo nosotros? Somos ingleses, despus de todo. Y no olvidemos que el capitn Cook lo consigui, no es as? Comprend que acababan de ser pronunciadas las palabras mgicas (el seor Christian no tena un pelo de tonto), y el capitn se volvi de nuevo hacia el seor Fryer con expresin de triunfo. Y bien? inquiri. Qu dice usted a eso, John Fryer? Capitn, usted est al mando de este barco y por supuesto obedecer sus rdenes contest, vencido. Maldita sea, ya lo creo que lo har replic el capitn, y su actitud me pareci poco digna de l, pues la respuesta del seor Fryer haba sido elegante. No se me escap la expresin de diversin del seor Christian, aunque no me explicaba el motivo. Ustedes dos prosigui, enjugndose el sudor de la frente y disponindose a abrir el diario de navegacin. A cubierta los dos. D la orden de navegar de empopada, seor Fryer. Nos abriremos paso a travs de la tormenta durante toda la noche y la siguiente, y la de despus de ser necesario, aunque nos ahoguemos en el intento. Quiero hasta el ltimo hombre en cubierta y el barco perfectamente equilibrado de babor a estribor, de puo de amura a puo de escota, y nos abriremos paso, insisto, hasta que consigamos dejar atrs estas condiciones. Nos han encomendado una misin, caballeros, y con la gracia de Dios la llevaremos a cabo. Me he expresado con claridad? Los dos hombres asintieron y abandonaron el camarote, as que serv el t al capitn no haba ya necesidad de hacerlo en las otras dos tazas y lo dej en la mesa a su lado. No alz la vista hacia m ni me dio las gracias, sino que continu tomando notas en el diario, araando el papel tan ferozmente con la pluma que tem que lo desgarrara; cada vez que recurra al tintero lo haca presa de la ira y salpicaba de gotas de tinta azul el escritorio, dejando marcas que yo debera limpiar antes de que se secaran. Abr la boca para decirle algo, pero me lo pens mejor y di media vuelta. Sal y cerr la puerta sin hacer ruido.

6
Esa noche fue muy oscura. Me hallaba tendido en mi litera, sin poder conciliar el sueo y sin saber si los cabeceos del barco nos haran zozobrar y acabaramos todos ahogados. No pude evitar recordar aquella maana de diciembre en Portsmouth cuando haba recorrido las calles sin ninguna preocupacin, previendo mi comida navidea, ignorante de lo que me reservaba el destino. Hasta pens en el seor Lewis, quien se haba ocupado de m desde mi ms tierna edad, y me pregunt si habra descubierto la verdad sobre mi actual paradero. Confiaba en que no. Habra estado esperando que yo regresara a la hora de cenar con mis ganancias, o al menos con la parte de ellas que le daba, y al ver que no haba noticias de m habra empezado a enfadarse. Y para cuando hubiese comenzado el trabajo de la noche, habra estado ya furioso, pues yo haba adquirido cierta fama entre sus clientes en los doce meses anteriores, ms de lo que yo habra deseado. Por extrao que parezca y para mi eterna vergenza, nunca haba hecho planes de abandonarlo pese a aquellas actividades en su establecimiento, e incluso, de haber trazado un plan recurriendo a mi ingenio, probablemente hubiese fracasado y me hubiera encontrado en problemas an peores. Seguramente estara dando brincos de pura rabia, el muy monstruo, maldiciendo que me las hubiese apaado para huir de l. Lo imagin en el juzgado, exigiendo una compensacin por mi secuestro que le sera negada, pues qu derechos tena sobre m si no era mi padre, y qu haca yo para l sino robar y timar. Aparte de lo otro. Aun as, saba que si me atrapaba a mi regreso, no tendra la menor posibilidad. Me rebanara el cuello de oreja a oreja en nombre de la justicia.

7
La maana siguiente amaneci fresca y despejada. Abr los ojos, sorprendido de que me hubiese dormido siquiera, al or un rugido del capitn que me reson en la cabeza como un trueno. Turnstile! grit. Dnde diantre te has metido, chico? Baj de un salto de la litera y me puse la ropa antes de correr hacia su camarote, llamar a toda prisa y entrar con aspecto de haberme dedicado a una serie de importantsimas tareas, en lugar de estar dormido en mi agujero, soando con una chavala que conoca. El capitn volva a estar enfrascado en las cartas de navegacin, en compaa del seor Christian, que fumaba en pipa. Por fin apareces me dijo con irritacin. Por qu demonios has tardado tanto, muchacho? Acude cuando se te llame, quieres? Le ruego que me disculpe, capitn contest con una leve inclinacin. En qu puedo servirlo? Ms agua caliente contest; al parecer sa era su respuesta para todo. Y t. Hace una buena maana, Turnstile aadi en tono alegre y enrgico. Una maana estupenda para estar vivo y en el mar y al buen servicio del rey! Asent con un gesto y ech a correr hacia la cocina, donde me hice con una tetera de los fogones, que llev de vuelta al camarote para dejarla ante los dos hombres. Me sorprendi que el seor Fryer no estuviese con ellos, pues despus de todo era el segundo de a bordo y por tanto estaba por encima del seor Christian, pero no vi ni rastro de l. Excelente opin el capitn dando una palmada. No, no, Fletcher, permtame aadi cuando el otro hizo ademn de servir. Ech un vistazo al capitn Bligh; su uniforme mostraba manchas oscuras por las energas que deba de haber consumido la noche anterior para ponernos a salvo devolvindonos a aguas calmas. Tena ojos de cansancio y le haca falta afeitarse las patillas. El seor Christian, en cambio, pareca la viva imagen de un apuesto oficial de la armada, como los que deben de exhibirse en el escaparate de un sastre en Londres. Su actitud era la de quien ha dormido en una cama limpia en un burdel parisino toda la noche y se ha concedido ocho horas de sueo tras hacer lo innombrable no una ni dos veces, sino tres. Estaba convencido de que lo rodeaba adems cierto tufo a perfume, y slo Dios saba de dnde sala. Turnstile dijo entonces el capitn volvindose hacia m, y por un instante fui lo bastante tonto para creer que iba a incluirme en su compaa y sus consultas. Esas estanteras de ah, y mis papeles. Todo ha acabado fuera de su sitio durante la tormenta. Ordnalos, quieres? No soporto el desorden; me saca de mis casillas. Enseguida, capitn respond, contento de tener una tarea que me permitiese quedarme un poco ms e imaginarme un seor de los mares junto a ellos. Tengo que elogiarlo, capitn dijo el seor Christian, que segn advert no mostraba el menor inters en mi presencia. Hubo momentos anoche en que empec a temer por nuestra seguridad. Usted no dud ni una sola vez, no es as? Ni por un instante, Fletcher replic el capitn con vehemencia, inclinndose en su asiento como para dar mayor nfasis a sus palabras. Ni un solo instante. Si he aprendido algo de mis aos en el mar, es que uno puede establecer el aguante de un barco desde el instante en que sube a bordo. Y sabe una cosa? En cuanto le puse la vista encima a la Bounty en el puerto de Deptford, supe con exactitud de qu era capaz. As se lo expres a sir Joseph aquella misma maana. Le dije que era un barco que nos llevara a travs de aguas embravecidas hasta ponernos a salvo, y estaba en lo cierto, no es as? Por Dios que estaba en lo cierto!

De nuevo se mencionaba a ese tal sir Joseph. Yo no saba quin era o si estaba a bordo, pero, si lo estaba, an tena que verlo. Pese a ello prosigui el oficial ms joven, examinndose las uas para asegurarse de que no se hubiesen ensuciado desde la ltima vez que las haba comprobado unos instantes antes, hace falta mucho carcter para continuar navegando de popa como hizo usted. Los hombres siempre lo han admirado, seor, como bien sabe. Pero esta maana le juro que estn dispuestos a hacer una estatua de oro a su imagen y semejanza. El seor Bligh se ech a rer y neg con la cabeza. Oh, Dios me libre, no repuso, pero advert que la noticia lo complaca. No hay necesidad de nada parecido. se es el cometido del comandante de un barco, como descubrir usted mismo algn da, Fletcher, cuando est al mando de un navo propio. Ver, resulta que tengo un objetivo que no le he confiado a hombre alguno. Quiz le agradar a usted ser digno de dicha confianza. Sera un honor para m, seor contest el oficial con un tono ligeramente ms entusiasta de lo habitual. Yo mismo aguc el odo con cierto inters. La cuestin es, Fletcher prosigui el capitn, que no pretendo tan slo llevar a cabo nuestra misin como dictan las rdenes, aunque por supuesto me ceir a ellas como si fueran la mismsima Biblia. Pero adems de eso tengo la intencin de que nuestra tripulacin regrese a Spithead sin una sola baja y sin castigo alguno. Menuda ambicin la ma, no? La frente del seor Christian se vio surcada de leves arrugas, y consider esas palabras antes de decir nada. No podemos sino rogar que no haya bajas expuso con cautela, y me pareci un hombre que siempre elega las palabras con sumo cuidado. Pero sin castigos? Ni uno solo? Es acaso un sueo posible? Oh, bien puede tratarse de una vana esperanza, se lo concedo admiti el capitn con un ademn despectivo. Pero recuerda usted alguna misin como la nuestra, que cubriera tanta distancia durante un perodo de tiempo tan prolongado, en que la tripulacin volviese sin recibir un solo azote o latigazo? Ninguna, capitn contest el seor Christian negando con la cabeza. Es algo inaudito. Pero no sera sa precisamente la cuestin? continu el capitn, entusiasmado con el tema. Un viaje pacfico? No hara eso que los almirantes de Londres se fijaran en todos nosotros? Una tripulacin que trabaja unida y en armona nunca dar motivos para que haga su aparicin el ltigo del contramaestre. Y creo que podemos conseguirlo, Fletcher. De veras confo en ello. Los pensamientos se me agolparon en la cabeza mientras segua poniendo orden y limpiando. Azotes? Latigazos? Por supuesto, saba por boca de los marineros atracados en Portsmouth que eran sucesos habituales en cualquier travesa por mar, incluso en los tiempos que corran, pero no se me haba ocurrido que pudieran tener lugar en la Bounty. Entonces le deseo xito en su empresa, seor dijo el seor Christian, levantando la taza a modo de saludo. Y bien sabe el diablo que tras sus logros de anoche los hombres no querrn defraudarlo. Titube un instante y apart un poco la mirada al pronunciar la siguiente frase. Me atrevo a decir que al seor Fryer le complace haberse equivocado. Eh? solt el capitn alzando la vista, su sonrisa ligeramente desvanecida. Qu ha dicho, Fletcher? El seor Fryer repiti el oficial. Estaba considerando que todos cometemos errores, y que debe de alegrarse esta maana, en que surcamos estas aguas plcidas y a tan buena velocidad con viento de proa, de que usted no aceptara su deseo de aproarse. Bligh reflexion un momento. Bueno, hizo bien en sugerirlo dijo al cabo con un dejo de conciliacin en la voz. En semejantes situaciones debemos considerar cualquier posibilidad. Sera negligente por nuestra parte no

hacerlo. Por supuesto, por supuesto se apresur a decir el seor Christian. Por favor, no me malinterprete, capitn. En ningn momento he pretendido dar a entender que fuera una sugerencia cobarde por su parte. Una sugerencia cobarde...? Bligh arrug el ceo y luego neg con la cabeza, pero me pareci que sin demasiada conviccin. Las palabras del seor Christian estaban calando en su mente. De habernos aproado al viento, habramos permanecido en esas aguas para no avanzar en absoluto explic al fin. No vi otra alternativa que seguir navegando de empopada. Y saba que podamos conseguirlo, Fletcher. Lo saba. Tambin lo saba yo, capitn aadi alegremente el seor Christian, como si hubiese sido idea suya desde el principio. Ahora, si me lo permite, capitn, me necesitan en cubierta. Por supuesto, por supuesto contest el seor Bligh, que pareci ensimismado; si el cerebro produjera sonidos al ir desgranando pensamientos, supuse que me habra ensordecido lo que pasaba por su cabeza en esos momentos. Ah, Fletcher dijo de pronto cuando ste sala ya del camarote. A medida que avance el da, quiero que se enciendan fuegos para secar la ropa de los hombres. No debera esperarse de ellos que trabajen con esas prendas empapadas. Es insalubre y poco higinico. Por supuesto, seor; me ocupar de ello. Y dele hoy a cada hombre una racin extra de tabaco y ron en reconocimiento por sus esfuerzos de la noche pasada. Hemos perdido algunas provisiones en la tempestad, capitn expuso con cautela el seor Christian. Le parece sensato premiar a los hombres a estas alturas? Deben saber hasta qu punto valoro su buen servicio insisti con determinacin el capitn. Y es bueno para la moral tras tantas penurias. Ocpese de ello, quiere, Fletcher? Por supuesto respondi el seor Christian. Es muy generoso por su parte. Ah, y una ltima cosa aadi el capitn, ponindose en pie y acercndose despacio a l, con una expresin que sugera gran perplejidad. Titube un instante antes de hablar, como si no estuviese seguro de sus palabras o sus planes. He de suponer que... el seor Fryer... est en cubierta? Eso creo, capitn fue la respuesta del oficial. Aunque admito que no lo he visto esta maana. Envo al paje en su busca? pregunt entonces sealndome con el pulgar. S contest el capitn frotndose el mentn, y entonces sacudi la cabeza como si hubiese cambiado de opinin y aadi: No. No importa... Reflexion un poco ms antes de volver a negar con un gesto. No tiene importancia. Estamos a salvo y continuamos nuestro avance, eso es lo que cuenta ahora. No se hable ms del asunto. Eso es todo, seor Christian. El primer oficial y ayudante del maestre asinti con rapidez y se dirigi a cubierta, sin duda para provocar ms problemas por el camino. Me ocup de unas cuantas tareas ms en el camarote y el comedor mientras el capitn consultaba sus cartas y volva a su diario, y no transcurri mucho rato antes de que se oyeran grandes vtores en cubierta. Se haba avistado tierra. Nuestro primer puerto a la vista, en el que podramos reabastecer el barco y reparar algunas velas maltrechas. Santa Cruz.

8
Tras casi un mes en el mar me sent ms contento que un gorrin ante la idea de desembarcar en tierra firme. Haba conseguido hacerme al barco, tal como lo expresaba el capitn Bligh, y era capaz de comer y beber mis raciones sin sentirme como si me hubiese tragado un cucharn de laxantes. Aunque algo saba del puerto de Santa Cruz era un nombre que haba odo antes de nuestro viaje, ignoraba si el sitio ofrecera oportunidad para cualquiera de las dos cosas. En realidad, slo descubr que estaba en la costa portuguesa cuando el doctor Huggan, el cirujano del barco, pas andando como un pato ante m ensalzando las virtudes del coac portugus y dirigindose hacia la pasarela ms rpido de lo que habra credo posible en un hombre de aspecto tan inestable. Confiaba en seguirlo, por supuesto, y esper a que me pidieran que me uniese a uno de los grupos de marineros de primera que el capitn estaba mandando a tierra para reabastecer las bodegas, pero para mi gran decepcin no me invitaron a ir con ellos. Me haba parecido una buena oportunidad para investigar por mi cuenta una nueva ciudad; mis pies nunca haban hollado tierra extranjera y me pregunt si habra posibilidad de que alguien advirtiese mi desaparicin, pues no formaba parte del destacamento de oficiales, slo del de Bligh, y l estaba ya en la costa. No me avergenza admitir que me pas por la cabeza la idea de continuar quiz desde Santa Cruz en direccin a Espaa, si la geografa no me engaaba, y empezar all, donde el seor Lewis jams me descubrira, una nueva vida con el nombre de Pablo Moriente. Saba muy bien que la pena por desercin era la horca, pero me consideraba veloz y crea poder aparmelas para tener xito en la huida. Por desgracia, antes de que pudiera seguir considerando mi plan, fui descubierto y llamado de vuelta al trabajo por nada menos que aquel jovencito despreciable, el seor Heywood. Eh, Tunante me dijo al asomar la cabeza en el camarote del capitn y pillarme en el acto de estudiar las cartas geogrficas para planear mejor la escapada. Qu diantre haces aqu abajo? Si le complace, seor repuse hacindole una reverencia como si fuera el prncipe de Gales y yo un lacayo de Liverpool con la intencin de burlarme de l. El muy asno tena como mucho un ao ms que yo, y por cierto no era ni tan alto ni tan apuesto. He pensado que me aventurara a continuar con la ocupacin para la cual me pusieron a bordo de este navo y ordenara los aposentos del capitn. Estabas mirando las cartas. Para entender mejor la diferencia entre longitud y latitud, seor, que nunca se me ha explicado de manera sensata y, como usted sabe, soy un acrrimo ignorante en las artes de la navegacin, pues no he contado con una educacin como la suya de usted. Aguz la mirada y me observ con recelo, tratando de encontrar en mi discurso alguna palabra que pudiera interpretarse como insubordinacin. Habr tiempo de sobra para que aumentes tus conocimientos en lo que sea que te plazca cuando estemos de nuevo en el mar dijo echando rpidos vistazos alrededor, pues no lo invitaban con frecuencia al sanctasanctrum, y advert que abrigaba resentimiento hacia m por el hecho de que me pasara all la mitad de mis horas de vigilia. Sube a cubierta, de inmediato. Me temo que no puedo hacerlo, seor repuse, negando con la cabeza. El capitn me moler a palos si no me ocupo de mis obligaciones. Tus obligaciones espet con rabia son exactamente las que yo o cualquier otro oficial de la Armada de Su Majestad te diga, y lo que te digo es que has de subir a cubierta y ayudar a los hombres a baldearla, y eso hars. Inmediatamente. Enroll despacio las cartas, con la esperanza de que se fuera en ese lapso de tiempo, suponiendo que yo iba a obedecerlo, y se olvidara de m, pero no tuve esa suerte.

Date prisa con eso espet, quedndose donde estaba y hablando como si todos tuvisemos unas prisas tremendas y el mundo estuviera a punto de acabarse si no hacamos exactamente lo que l deca y prontito. El barco no va a limpiarse por s solo. Haba conocido a otros muchachos como el seor Heywood a lo largo de mi vida y nunca me haba llevado bien con ninguno. Durante mis aos en el establecimiento del seor Lewis, la mayora de mis hermanos pues as los consideraba eran chicos con los que haba crecido, nios que haban acabado en su negocio al no tener otro medio de subsistencia, jovencitos que se haban enterado de que haba un tipo por ah, un tipo que acoga a pequeos granujas y les daba trabajo, los alimentaba y los vesta; no saban gran cosa sobre qu poda entraar ese trabajo, ni sobre cmo se veran obligados a pagar por la cama y la manutencin. Al conocernos desde muy pequeos, la mayora nos llevbamos muy bien, pero en ocasiones llegaba un chico mayor, un jovenzuelo al que el seor Lewis se traa porque le gustaba de forma especial, y oh, vaya si causaba problemas entonces ese elemento. Al primer vistazo se percataba de que tendra que competir por el afecto del seor Lewis qu poco saba el muy asno y pensaba que, si no procuraba imponerse, los que tuvisemos su misma edad acabaramos por echarlo y tendra que ganarse la vida en otra parte. Esos chicos siempre eran problemticos, y admitir que yo era uno de los que solan planear pequeas extravagancias con vistas a que nos dejaran en paz; me avergenzo al rememorarlo. El seor Heywood me recordaba mucho a tales pimpollos. Sospechaba que los oficiales lo trataban mal debido a su juventud, su inexperiencia y su aspecto repugnante, pues mirarlo no produca placer alguno, con aquel cabello oscuro y grasiento y esas pstulas en la cara que amenazaban con estallar como el volcn de Pompeya en cualquier momento, por no mencionar el hecho de que su jeta luca la constante expresin de aquel al que han sorprendido durmiendo y obligado a vestirse y trabajar antes de poder percatarse siquiera de qu hora es. Y qu ruidos emergan de su litera por las noches! No me gusta escribirlo aqu por lo vulgar que suena, pero a mi entender era de esos que se pasan media vida encendido y la otra media cascndosela, si se me disculpa la expresin. Ms o menos una tercera parte de la dotacin del barco se hallaba en cubierta aquella radiante maana en Santa Cruz, algunos en las jarcias reparando las velas, otros a cuatro patas en las cubiertas con baldes de agua y cepillos para frotar, y otros ms que regresaban de la ciudad con provisiones para continuar viaje. El perro, el seor Heywood, mir alrededor y seal hacia dos hombres que estaban de rodillas junto al tambor fregando el suelo. Ah, Tunante orden. Me llamo Turnstile repliqu, dispuesto a darle un bofetn por su insolencia. No me importa contest con igual presteza. Vas a trabajar con Quintal y Sumner. Cuando hayis acabado, quiero que se pueda comer en esa cubierta, me has entendido? Perfectamente murmur cuando se volvi para alejarse. Y estar encantado de servirle la cena en ella. Cmo? pregunt girando en redondo. He de limpiar la cubierta, seor. Como usted diga. Como sabes, el capitn valora la higiene por encima de todo. Oh, bien que lo s, seor asegur hacindome el fanfarrn, bien que lo s. Justo la otra noche estbamos en su camarote y me dijo: Seor Turnstile, si algo he aprendido durante mi carrera al servicio de Su Majestad... No tengo tiempo para tus absurdos relatos exclam Heywood, o ms bien ladr, considerando que era un perro, y advert que me haba apuntado una victoria, porque no le gustaba la idea de que el capitn y yo compartiramos confianzas, aunque la pura verdad era que s lo hacamos. De hecho, a lo largo de las semanas anteriores, me haba encontrado con que el capitn me hablaba durante varios minutos siempre que me hallaba en su presencia y me contaba cosas que quiz nunca habra discutido con los hombres o los oficiales. Sospecho que era as porque no me consideraba uno de ellos, sino su criado

personal, a quien poda confiar sus pensamientos particulares, como podra considerarse a un mdico, y tena razn pues me gustaba pensar de m que era un tipo leal, excepto cuando planeaba la huida de las garras del rey Jorge, debo admitir. Aunque s me sent mal que no me permitieran bajar a tierra a pasarlo bien; me pareci un golpe bajo y cruel. El capitn desea que el barco se baldee y restriegue de puo de amura a puo de escota mientras reabastecemos las bodegas y hacemos algunas reparaciones continu al tiempo que se rascaba enrgicamente las partes mientras me hablaba, el muy cerdo. As pues, ponte manos a la obra de inmediato. Asent y, tal como me haba ordenado, me dirig hacia los dos hombres, que a su vez levantaron la vista para mirarse mutuamente y sonrerse mientras me acercaba. No haba pasado mucho tiempo en cubierta desde que abandonramos Spithead en diciembre y, por mor de la verdad, algunos marineros me daban pavor. Haba conocido muchos tipos duros en mis tiempos los amigos del seor Lewis solan ser los rufianes ms desagradables con que uno poda toparse, pero los hombres de a bordo tenan pinta de poder matarte con la misma facilidad con que te daban la hora. Eran como osos. Y apestaban. Y andaban siempre mascando con sus bocas desdentadas o quitndose Dios saba qu de los hirsutos cabellos. El primero de los dos marineros que me esperaban era Matthew Quintal, un tipo grandote de unos veinticinco aos y con unos msculos de buey, mientras que el segundo, John Sumner, era quiz algo mayor y de complexin no tan fuerte, pero estaba claramente a la sombra de su seor. Buenos das salud, y al punto lament haberlo dicho, pues me hizo parecer el mayor mariquita de la historia. Debera haber cerrado el pico y haberme puesto a trabajar. Vaya, pues buenos das a ti tambin se burl Quintal, y la ancha sonrisa que apareci en su cara me inquiet al instante. No me digas que nuestro pequeo lord de la cubierta inferior se ha dignado subir las escaleras para ayudar a los hombres que trabajan, eh? Me encog de hombros, cog un cepillo del balde y me arrodill en cubierta para empezar con el fregado infernal. No pensis que es por mi gusto dije mirndolo a la cara. Preferira con mucho estar tendido en mi litera, contndome los dedos y rascndome las pelotas, que aqu arriba a cuatro patas con vosotros. Pero ese cerdo asqueroso del seor Heywood ha insistido. De modo que aqu estoy. Quintal aguz la mirada, sorprendido quiz por mi respuesta, pero entonces solt una risotada y neg con la cabeza. Bueno, sa s que es una respuesta honesta opin, volviendo a su tarea, lo que dio pie a Sumner para ponerse tambin manos a la obra. No hay muchos entre nosotros que no prefirieran disponer ahora de algo de tiempo libre, no es as? aadi volvindose hacia la orilla, y segu la direccin de sus ojos para descubrir a tres jvenes muchachas que miraban la Bounty entre risitas al tiempo que sealaban a los hombres que trabajaban en las jarcias. Quintal dijo entonces, silbando entre dientes: Oh, Dios, qu no dara yo por diez minutos a solas con una de ellas, o con dos o con tres. Les ensearas lo que es bueno, me atrevo a decir, Matthew intervino Sumner, y supe de inmediato quin mandaba en aquella relacin. Les ensearas un par de cosas sobre un par de cosas, eh? Pues s, eso hara convino Quintal tendiendo una mano hacia su entrepierna para darse un buen apretn donde ms vale no mencionar. Un mes es demasiado tiempo para que un hombre est sin una mujer. Qu dices t, muchacho? me pregunt con una desagradable sonrisa. Eh aadi, ni siquiera s tu nombre, no? Turnstile contest. John Jacob Turnstile. Encantado de conoceros, cmo no. Lo llaman Tunante intervino el burro de Sumner con una risotada, revelando una dentadura incompleta y marrn que no me habra costado nada desmantelar de haber querido hacerlo. Quines? quiso saber Quintal.

Los oficiales dijo el otro, tratando de burlarse de m. El seor Heywood, al menos. Quintal frunci el entrecejo. El chico dice que su nombre es Turnstile repuso, de modo que es as como lo llamaremos resolvi, y no pude evitar sonrerle a Sumner. Qu pasa aqu? nos lleg una voz desde arriba, y no era otro que el seor Heywood que volva a rondarnos. Demasiada charla, marineros. Volved al trabajo o sabris lo que es bueno. Los tres lo hicimos y guardamos silencio durante unos minutos, hasta que el sucio perro se hubo largado, sin duda para toquetearse, y Quintal, que pese a haberme defendido ante Sumner segua dndome pnico, sacudi la cabeza y arroj el cepillo en el cubo, salpicndome la cara y obligndome a enjugarme la espuma de los ojos. Mirad eso dijo, y me volv para ver a otros cuatro hombres (ahora s sus nombres: Skinner, Valentine, McCoy y Burkett) que regresaban a la Bounty con cestas de fruta, las bocas manchadas de rojo de las fresas que haban comido por el camino, y uno de ellos, Burkett, caminando con cierto bro por el alcohol que deba de haber tomado. Podra haber ido con ellos, de no haberme mandado trabajo manual el capitn. Vaya tos con suerte! aadi, negando con la cabeza. Y ese Heywood, el muy huevn, est tambin como loco por haber tenido que quedarse a bordo. Quera estar con su amiguito, eh? Quera jugar con el seor Christian, no? El seor Christian est en tierra? pregunt, haciendo lo posible por eliminar una mancha de sangre que no mostraba indicios de rendirse. Tendra que haber ido el seor Fryer intervino Sumner. Por derecho, debera haber sido l quien presentara sus respetos al gobernador junto al capitn. El seor Fryer est en la cubierta inferior mencion, pues lo haba visto en su camarote cuando Heywood me escolt en mi trnsito del descanso bajo cubierta a los trabajos de arriba. S, y no est precisamente contento coment Quintal. El capitn anunci que iba a bajar unas horas a tierra e invit al seor Christian a acompaarlo. Capitn, o que le deca el seor Fryer, pues yo estaba a menos de seis pasos de l, capitn, no debera acompaarlo yo, como maestre del barco?. Bueno, pues l lo mir, y pareca a punto de cambiar de opinin, pero cuando advirti mi presencia no habr querido que lo viera mudando de parecer, supongo, porque le dijo al seor Fryer que lo dejaba al mando del barco y que el seor Christian lo acompaara en su lugar. Bueno, podis imaginaros que ste desembarc en un santiamn, y dando brincos, y entonces el joven Heywood, que est tan enamorado del seor Christian como pueda estarlo un hombre de otro, vio su oportunidad de acompaarlos, pero le bajaron los humos de inmediato y le ensearon dnde estaba su sitio. Por eso se muestra tan malhumorado esta maana, dira yo. Asent con la cabeza. No pude evitar preguntarme por qu favoreca tanto el capitn al seor Christian; en ms de una ocasin haba observado semejante parcialidad bajo cubierta desde el inicio del viaje, y me pareca que el primer oficial animaba al seor Bligh a tenerle aversin al seor Fryer, una aversin que, a mis ojos, no era producto ms que de una animosidad personal entre ambos oficiales. Por mi parte, no me haba formado una gran opinin de ninguno de los dos, aparte de advertir que el segundo trabajaba con denuedo y conoca su oficio, y que el primero era el dandi del barco y llevaba ms pomada en el cabello de la que a mi entender resultaba saludable. Pero el seor Christian s tena una cualidad que me confunda: era el nico hombre a bordo que nunca apestaba. Si lo consegua bandose en exceso o trabajando demasiado poco, eso no lo saba. Bom dia, muchachos! nos lleg un grito de la orilla, y cuando los tres nos dimos la vuelta, vimos que las chicas de antes nos saludaban con ademanes y nos mandaban besos. Cogedlos! Guardadlos en algn sitio calentito! Los guardar donde podis encontrarlos si os apetece exclam Quintal, y los tres nos echamos a rer como si fuera un chiste buensimo, que en mi opinin no lo era. Oh, slo de verlas me duele lo

que tengo bajo los pantalones, desde luego que s coment entonces en voz ms baja, y Sumner ri y yo not que me ruborizaba, pues esa clase de confianzas nunca me haba sentado muy bien. Qu te pasa, Turnstile? me pregunt entonces al verme enrojecer. No les tendrs miedo a las damas, no? No, qu va repliqu, rpido como el que ms, pues la reputacin lo es todo en un barco y a esas alturas saba lo suficiente para defender la ma. Has conocido a unas cuantas, no es as? quiso saber, inclinndose y sacando la lengua para moverla de arriba abajo de forma tan repugnante que sent nuseas. Te has llevado al huerto a unas cuantas fulanas de Portsmouth, verdad? Les habrs dado tus buenos lametones de arriba abajo, eh? He conocido a las que me corresponden repuse, afanndome con el cepillo y sin mirarlo a la cara, no fuera a darse cuenta de la verdad. Y a las que le corresponden a l tambin aad indicando con la cabeza a Sumner, y vi que le entraban ganas de darme un mamporro, pero no poda hacerlo, visto que Quintal se estaba entusiasmando conmigo. De verdad lo has hecho? me pregunt entonces en voz baja, antes de repetir la pregunta ms quedamente incluso. Sent que me taladraba con la mirada, pero no quise darle la satisfaccin de alzar la vista, pues si lo haca l sabra que yo todava no haba conocido mujer y que mis experiencias en ese terreno no me haban proporcionado placer alguno. Y antes de que pudiera decirse ms sobre el tema, cay sobre nosotros un maremoto, sin previo aviso y salido de lo que haba parecido un mar en calma. Parpade y jade de pura sorpresa, escupiendo agua, seguro de que estaba a punto de ahogarme, y cuando abr de nuevo los ojos y mir a mi izquierda, a quin vi ah de pie sino al deleznable perro en persona, el seor Heywood, sosteniendo un gran balde de agua entre las torpes manos, cuyo contenido acababa de arrojarnos encima. Eso baldear la cubierta y os obligar a callar declar antes de alejarse. No s qu habra dado entonces por la oportunidad de propinarle un buen sopapo, pero probablemente la vida marinera empezaba a surtir efecto en m, pues no hice nada; me limit a volver a mi trabajo con el orgullo algo maltrecho y me sent satisfecho de que al menos la conversacin que haba mantenido con Quintal y Sumner pareciera olvidada, y as seguir guardando el secreto de mi ignorancia con respecto a las damas y la verdad sobre mi pasado.

9
Las bodegas se haban reabastecido, el barco se haba reparado y nos habamos hecho a la mar antes siquiera de que me hubiese percatado de ello, pero hubo un jaleo tremendo justo cuando estbamos a punto de zarpar que dej al capitn de muy mal humor durante los das siguientes. Estaba retirando el plato y la copa que haba utilizado para su almuerzo que sola consistir tan slo en un poco de pescado y una patata, pues nunca coma gran cosa a medioda cuando alz la vista de lo que escriba en su diario. Al principio se mostr lleno de vida y alegra, tan contento estaba de que volvisemos a navegar. Bueno, mi buen seor Turnstile me dijo, qu te pareci Santa Cruz? No s decirle con exactitud, seor repuse, rpido como el que ms, teniendo en cuenta que slo la vi desde lejos y no puse un pie en tierra en toda nuestra estancia all. Sin embargo, debo admitir que desde cubierta pareca tan bonita como un cuadro. El capitn dej la pluma sobre el escritorio y me mir entornando los prpados con el asomo de una sonrisa en los labios, lo que provoc que mi rostro enrojeciera de tal modo que apart la vista y empec a ordenar los objetos que tena a mano para que l no lo advirtiese. Ha sido eso una impertinencia? pregunt al cabo de un instante. Pretendas mostrarte insolente conmigo, Turnstile? No, seor contest negando con la cabeza. Le ruego que me disculpe, seor, si mis palabras han sido ms speras de lo que pretenda. Slo quera decir que no me encuentro en posicin de responder a su pregunta original, visto que carezco de experiencia de primera mano del sitio en s. El seor Fryer y el seor Christian y el seor Heywood, por otra parte... Todos ellos son oficiales de la Armada de Su Majestad me interrumpi framente. Y como tales tienen ciertos derechos y obligaciones durante una estancia en puerto. Haras bien en recordarlo si aspiras a alcanzar un puesto superior. Es lo que podra llamarse el beneficio del esfuerzo y el ascenso. Sus palabras me dejaron un poco perplejo, pues confieso que nunca haba considerado semejante idea. Para ser honesto conmigo mismo, algo que siempre trataba de ser, disfrutaba bastante en mi condicin de paje del capitn haba muchas y variadas responsabilidades asociadas al cargo y, la verdad, ninguna era en exceso onerosa en comparacin con las tareas de los marineros de primera y el puesto me daba cierto prestigio entre los miembros de la tripulacin, con quienes empezaba a mezclarme con confianza y xito cada vez mayores. Pero aspiraciones de llevar la vida de un oficial? No estaba seguro de que eso estuviera en el destino de John Jacob Turnstile. Al fin y al cabo, apenas dos das antes haba estado considerando la posibilidad de escaparme y pasar como desertor a Espaa, una vida que se me antojaba estupenda, llena de aventuras y romances. Lo cierto era que, llegados a un enfrentamiento de lealtades entre las expectativas del rey y mis propios deseos egostas, me pareca que el viejo Jorge no tena ms posibilidades que una virgen en un burdel. S, seor dije mientras recoga algunos de sus uniformes de donde los haba dejado tirados y los separaba en dos montones: los que tendra que lavar, una tarea ingrata, y los que soportaran otro perodo de servicio. Era un sitio realmente bonito prosigui l, volviendo al diario. Describo aqu que conserva su belleza natural. Creo que a la seora Bligh le gustara pasar una temporada all; quiz se me presente la ocasin de regresar con ella ms adelante, a ttulo personal. Asent con un gesto. El capitn hablaba de cuando en cuando de su esposa y le escriba frecuentemente, con la esperanza de que pasara una fragata de regreso a Inglaterra que pudiese llevar nuestros mensajes. Observ que faltaba un pequeo montn de cartas que haban reposado en el cajn durante semanas, dejadas sin duda en las seguras manos de las autoridades de Santa Cruz, y vi tambin

que se dispona a empezar una nueva coleccin de inmediato. Est en Londres la seora Bligh, seor? pregunt con tono respetuoso, poniendo buen cuidado en no rebasar la lnea invisible que nos separaba, pero l asinti con rapidez y pareci complacerle hablar de ella. S contest. Mi querida Betsey. Una mujer estupenda, Turnstile. El da que accedi a prometerse en matrimonio conmigo fue el ms afortunado de mi vida. Espera mi regreso junto a nuestro hijo William y nuestras hijas. Un chico bien parecido, no crees? Movi el retrato del muchacho para que yo lo viera, y era cierto, pareca un muchacho apuesto y as se lo hice saber. Es unos aos ms joven que t, por supuesto aadi, pero sospecho que si os conocierais, os harais buenos amigos. No dije nada al respecto, visto que era poco probable que alguien de mi situacin social pudiese trabar amistad con una persona de la suya, pero el capitn se estaba mostrando tan agradable conmigo que me pareci grosero sealarlo. En lugar de ello ech un ltimo vistazo al camarote para asegurarme de que todo estuviese en orden, y me sorprendi advertir junto a la pequea ventana una serie de macetas que se haban cogido del gran camarote de al lado y estaban ahora a la vista de cualquiera, llenas hasta el borde de tierra y con unos brotes que empezaban a asomar. Veo que ests observando mi jardn seal alegremente el capitn, y se levant de su escritorio para verlas de cerca. Son todo un espectculo, no crees? Son estas plantas el objetivo de nuestra misin, seor? quise saber en mi ignorancia, y en cuanto hube pronunciado estas palabras comprend hasta qu punto eran estpidas, pues an haba centenares de macetas vacas en el almacn de al lado, y si era eso cuanto se necesitaba, menudo despilfarro de tiempo y energas habra supuesto el viaje entero. No, no. No seas ridculo, Turnstile. stas no son ms que unas insignificancias que descubr ayer en las montaas cuando el seor Nelson y yo salimos en una expedicin botnica. El seor Nelson era una figura que iba y vena del camarote del capitn con regularidad pero que, al principio, no me pareci que tuviera responsabilidades oficiales. Sin embargo, haca poco haba sabido por el seor Fryer que era el botnico del barco y que sus obligaciones empezaran cuando hubisemos alcanzado la primera parte de nuestra misin, sobre la cual segua en completa ignorancia. Se me ocurri sembrar unas cuantas semillas explic el capitn, comprimiendo con cautela la hmeda tierra de las macetas slo por ver si floreceran a bordo. En esta primera maceta he plantado una campnula, una extica criatura que produce frutos comestibles cuando estn maduros. La conoces? No, seor contest, pues saba tanto de la vida de las plantas como de los hbitos de apareamiento de los lirones. Da una flor preciosa prosigui, volvindola ligeramente hacia el ojo de buey. Amarilla como el sol. Nunca habrs visto semejante luminiscencia. En esta segunda hay una orobal. No has llevado a cabo ningn estudio de la flora extica, Turnstile? No, seor repet, mirando la minscula semilla all plantada y preguntndome qu brotara de ella. Tambin se le llama ginseng apunt; volv a negar con la cabeza y pareci desconcertado. Vaya dijo entonces, negando a su vez con la cabeza, y por su tono pareci que la cuestin le causara una enorme sorpresa. Pero qu os ensean en la escuela hoy en da? El sistema educativo est de capa cada, muchacho. Te lo digo yo, de capa cada! Abr la boca para comunicarle que en toda mi vida jams haba visto el interior de un aula, pero me contuve temiendo que volviera a considerarlo una insolencia. El orobal es una planta maravillosa me explic. Vers, es un diurtico, lo que por supuesto resulta de gran utilidad en un viaje como el nuestro. Un qu? pregunt, pues desconoca esa palabra. Un diurtico repiti. Pero bueno, Turnstile, tendr que explicrtelo todo? Posee

propiedades analgsicas y puede inducir el sueo en un hombre enfermo. Creo que puede prosperar, si la cuido como es debido. Debo entonces regar esas plantas, seor? Oh, no se apresur a responder. No, djalas como estn. No es que no confe en ti, comprndeme; bien al contrario, pues ests demostrando ser un criado muy bueno ah estaba esa palabra otra vez, una palabra que no me agradaba, pero me gusta la idea de ocuparme de ellas y cuidarlas hasta que florezcan. Vers, es que me proporcionan un pasatiempo, una aficin. Tienes t aficiones, Turnstile? En tu casa, con tu familia en Portsmouth, no tenas acaso pasatiempos propios? Frivolidades para pasar el rato? Me lo qued mirando, sorprendido ante su ingenuidad, y negu con la cabeza. sa era la primera vez que el capitn me preguntaba por mi vida en Inglaterra, o por mi familia, y de inmediato comprend lo engaado que estaba sobre m. Por supuesto, no haba conversado con su amigo, el seor Zla, antes de mi aparicin en la Bounty me haban mandado a bordo en el ltimo momento para ocupar el sitio del torpe asno que se haba roto las piernas, pues de haberlo hecho tendra algn conocimiento sobre mi situacin. Por as decirlo, supona que todos los chicos se haban criado en condiciones similares a las suyas, una triste equivocacin. Los ricos siempre consideran ignorantes a los muchachos como yo, pero en ocasiones hacen gala de una ignorancia similar, aunque de ndole bien distinta. El concepto mismo de familia me resultaba extrao. No haba conocido semejante dicha. No tuve un padre ni una madre; mis recuerdos ms remotos son de una lavandera en Westingham Street que me dejaba dormir en el suelo y comer de su mesa si le llevaba fruta de los puestos para la cena, pero me vendi al seor Lewis cuando tena nueve aos. Cuando me apartaron a rastras de ella, me asegur que en ese establecimiento sera feliz y estara bien cuidado. En la nueva casa no hubo familia alguna para m. Hubo amor, por supuesto, o algo parecido, pero no una familia. sta quiz te interese, Turnstile estaba diciendo el capitn, y cuando parpade para volver al presente vi que tocaba con cautela las hojas de la tercera plantita. La artemisa. Cuando crece, es de gran ayuda para el sistema digestivo de cualquiera que se encuentre en dificultades, como recuerdo que te sucedi a ti al hacernos a la mar. Podra resultar de gran utilidad si... La leccin se vio interrumpida por un rpido golpeteo en la puerta del camarote, y al volvernos vimos al seor Christian all de pie. ste salud brevemente al capitn con un gesto y a m me ignor, como tena por costumbre. Creo que yo revesta para l un inters algo menor que los paneles de madera de las paredes o las hojas de vidrio de las ventanas. El barco est a punto de zarpar, seor anunci. Deseaba que se le informara, no? Una noticia excelente opin el capitn. Una noticia excelente! Y nuestra estancia ha merecido la pena, Fletcher. Confo en que agradeciera debidamente al gobernador toda su generosidad. Por supuesto, seor. Muy bien. Entonces puede usted disparar la salva cuando lo crea conveniente. El capitn se volvi de nuevo hacia sus plantas pero, al percatarse de que el seor Christian no se marchaba, se dio la vuelta otra vez y le pregunt: S? Hay algo ms? El rostro del oficial mostraba la expresin de quien ha de revelar un secreto muy a pesar suyo. La salva repuso al fin. Quiz deberamos conservar la plvora por el momento. Tonteras, Fletcher! exclam el capitn con una risotada. Nuestros anfitriones nos han prestado gran ayuda. No podemos partir sin un gesto de respeto... cmo bamos a quedar? Lo habr visto hacer antes, por supuesto: una salva mutua, la nuestra para ofrecer nuestro agradecimiento; la de ellos, para desearnos que Dios nos acompae en nuestro viaje. El seor Christian dio muestras de una clara indecisin que tanto el capitn como yo captamos y que satur el aire como un hedor procedente de un pato pestilente, y all se qued hasta que el primer oficial abri la ventana para despejarlo.

Me temo que no habr una salva en respuesta, seor declar por fin, apartando la mirada. Que no habr salva en respuesta? repiti el capitn frunciendo el entrecejo y acercndose a l . No lo comprendo. Le dieron usted y el seor Fryer nuestros regalos de despedida al gobernador? S, seor, as lo hicimos. Y por supuesto el seor Fryer, como maestre del barco, discuti la cuestin de la salva con el gobernador, puesto que le corresponda a l como oficial de rango. V oy en su busca y hago que se lo explique? Maldita sea, Fletcher, me importa un carajo a quin le correspondiera hacerlo espet el capitn, cuyo tono se estaba agriando rpidamente; no le gustaba que se le ocultaran asuntos que tenan lugar en torno a l, en particular cuando perciba un desaire. Le pregunto simplemente por qu no va a haber salva de respuesta cuando acabo de darle la orden de que... De hecho, s haba intencin de responder a la salva lo interrumpi el seor Christian. Seis disparos por can, como dicta la costumbre. Por desgracia, el seor Fryer se vio obligado a revelar el hecho de que... debido a las circunstancias de nuestro barco y de su rango de usted... De mi rango? pregunt Bligh despacio, como si tratara de adelantarse en la conversacin para descubrir adnde conduca. No... De teniente, me refiero explic el seor Christian. No de capitn. El hecho de que la envergadura del barco no merezca una... S, s interrumpi el seor Bligh, volvindose para que no le visemos la cara y en tono cada vez ms sombro. Lo comprendo perfectamente. Carraspe varias veces y cerr los ojos un instante al tiempo que se llevaba una mano a la boca. Cuando volvi a hablar, su tono fue profundo y depresivo . Por supuesto, Fletcher. El gobernador no devolver una salva a alguien de rango inferior al suyo. Me temo que en resumidas cuentas se trata de eso admiti el seor Christian en voz baja. Bueno, el seor Fryer hizo bien en informar declar el capitn, aunque no pareci en absoluto sincero. Habra sido del todo inapropiado no hacerlo. Si el gobernador hubiese descubierto la verdad ms tarde, eso podra haber perjudicado sus relaciones con la Corona. Por si sirve de algo, seor... Pero el capitn levant una mano para silenciarlo. Gracias, seor Christian. Puede subir a cubierta. El seor Fryer est ah, no? S, seor. Entonces que se quede ah por el momento, maldita sea su estampa. Y usted ocpese de que los hombres trabajen con ganas. S, seor repuso el oficial, y abandon el camarote. Me qued ah plantado, incmodo, cambiando el peso de un pie al otro. Advert que el capitn se senta humillado por lo ocurrido, aunque procuraba disimularlo. Era obvio que la cuestin de su propia posicin le dola, en particular por el hecho de que fuera moneda corriente entre los hombres. Trat de pensar en algo que decir para aliviar la tensin, pero no se me ocurri nada hasta que volv a mirar casualmente hacia la izquierda y vi mi salvacin. Y esta maceta, capitn? pregunt sealando la cuarta y ltima sobre la repisa. Qu contiene? V olvi la cabeza despacio y se me qued mirando, como si hubiese olvidado por completo mi presencia, antes de dirigir la vista hacia donde yo sealaba y negar con la cabeza. Gracias, Turnstile dijo con voz ronca y preocupada. Ya puedes irte. Abr la boca para decir algo, pero me lo pens mejor. Al salir y cerrar la puerta detrs de m, percib que el barco se haca a la mar con suavidad y vislumbr al capitn sentado a su escritorio, pero no asiendo la pluma, sino cogiendo el retrato de su esposa, cuyo rostro sigui suavemente con el dedo. Cerr la puerta con firmeza y decid subir a cubierta y mantener la vista fija en tierra mientras nos alejbamos, pues slo el demonio saba cundo volvera a verla.

10
Poco despus empezaron los bailes. Navegamos durante semanas, conduciendo la Bounty cada vez ms cerca del Ecuador, avanzando a buen ritmo hasta rebasar los veinticinco, los veinte, los quince grados de latitud. Yo segua nuestro progreso a diario en las cartas que el capitn Bligh tena en su camarote, muchas de las cuales, segn me cont, haba trazado l mismo a partir de sus viajes anteriores con el capitn Cook. Siempre le rogaba que me contara ms cosas sobre los viajes que haban realizado juntos, pero l encontraba cualquier motivo para postergar los relatos, y slo me qued fantasear sobre qu aventuras habran corrido y exagerar el herosmo de ambos en mi imaginacin. Entretanto, las tormentas llegaron y se fueron, los vientos soplaron y amainaron, y la atmsfera en el barco pareci inextricablemente ligada al clima: das radiantes intercalados con otros cargados de tensin. Durante ese tiempo, la relacin entre el capitn, los oficiales y el resto de la tripulacin fue en general positiva y no vi motivos para que no continuara sindolo. Por supuesto, era obvio que el seor Fryer nunca sera un favorito del capitn como lo era el seor Christian, pero a ninguno de ellos pareca preocuparle ese hecho y, por lo que yo vea, el maestre se dedicaba a sus obligaciones sin rencores ni quejas. A lo largo de esas semanas empec a pasar ms tiempo en cubierta y con frecuencia compart las veladas con tres o cuatro guardiamarinas mientras ellos fumaban sus pipas y beban sus raciones de cerveza, contndose historias de las esposas y enamoradas que haban dejado atrs. La mayora de las noches, uno de los hombres era objeto de las bromas de los dems y de cuando en cuando se enzarzaban en una pelea si alguien acusaba a la mujer de otro de portarse como una meretriz cuando l estaba en alta mar. Una tarde, John Millward moli a palos a Richard Skinner por una tontera. Yo busqu con la mirada a los seores Christian y Elphinstone, los oficiales que en ese momento estaban en cubierta, para ver si intervenan y evitaban el derramamiento de sangre que sigui, pero para mi sorpresa dieron media vuelta y se alejaron. Algo ms tarde, el seor Christian me sorprendi en pleno sueo cuando se diriga a su camarote, dndole a mi litera una buena patada que me desestabiliz y me hizo caer al suelo, con el que mi cabeza colision de forma muy dolorosa. Maldicin! espet, sorprendido de verme interrumpido en medio de un sueo feliz en que era un hombre de riqueza y prosperidad, muy querido por los empobrecidos pero contentos criados que trabajaban en mis haciendas y me ofrecan consuelo en las veladas largas y oscuras. Qu diantre...? No tuve que acabar la pregunta, pues al levantar la vista me encontr al primer oficial de pie ante m, mirndome y meneando la cabeza con desdn. Cuida tus modales, Tunante, joven mocoso dijo tendindome una mano. Slo pretenda despertarte, no asustarte tanto que te cayeras de la litera. Eres de naturaleza nerviosa? Jams haba visto a nadie saltar de esa forma. No, seor Christian dije, y trat de recobrar la dignidad ponindome en pie. No soy vctima de los nervios. Sin embargo, tampoco estoy acostumbrado a que me pateen el culo en plena noche. Las palabras salieron de mi boca antes de que acertase a considerar si eran prudentes, y me arrepent de haberlas pronunciado casi de inmediato al ver que la sonrisa de Christian se desvaneca y se aguzaba su mirada. Me mir los pies y me pregunt si continuara patendome hasta tirarme por la borda. Consider que tal vez lo nico que le impedira hacerlo era que eso le hara sudar y lo despeinara, algo que el seor Christian detestaba por encima de cualquier otra cosa. En primer lugar, no es plena noche, Tunante, an no se ha puesto el sol replic al fin, tratando de controlar su furia. Cuando el capitn anda por ah, tambin debera hacerlo su paje, y el capitn se encuentra en este momento en cubierta. En segundo lugar, debo deducir que has olvidado tu rango con la

impresin del despertar y no sabas a quin te estabas dirigiendo? Asent en silencio, escarmentado; cuando alc la vista volva a haber un asomo de sonrisa en su rostro y me alivi comprobar que no pensaba ponerme los grilletes durante el resto del viaje. Muy bien dijo. Creo que te ha inquietado la discusin de antes, no es as? La discusin? pregunt, considerndolo. Si se refiere a la pelea entre Millward y Skinner, pues s, me ha dejado inquieto, ya que ste no va a caminar derecho en una semana. Y sin duda te preguntars por qu no hemos intervenido ni yo ni el seor Elphinstone. No contest; por supuesto, eso era lo que estaba pensando, y l lo saba, pero no me corresponda sugerir nada semejante. De forma que hice gala de sensatez y mantuve los labios sellados. No habas estado antes en el mar, verdad, Tunante? me pregunt, y negu con la cabeza. Uno aprende ciertas cosas durante las travesas. Y una de ellas es permitir que los hombres hagan ejercicio cuando lo necesitan. No agradeceran que un oficial interviniera en un momento como se. Les molestara bastante. Ni siquiera a Skinner, el pobre imbcil, le habra hecho gracia, pese a la paliza que se ha llevado. Los hombres son as. No hay mujeres por aqu para gastar energas, de manera que tienen que liberarlas unos con otros. Sospecho que algo entiendes de eso, verdad? Lo mir y mi rostro se ruboriz ms que nunca. Cmo no iba a preguntarme qu haba querido decir? Yo no haba hablado con nadie sobre mi vida antes de la Bounty; saba el seor Christian secretos que yo crea a buen recaudo? Continu mirndome como si pudiera verme el alma misma en el fondo de mi ser y, no s por qu, sent el escozor de las lgrimas en los ojos. Bueno repuso al fin. Basta de chchara. A cubierta, Tunante. El capitn desea dirigirse a la tripulacin. Cruc el gran camarote, seguido por el seor Christian, consciente de que su mirada me taladraba la espalda, y por primera vez desde que zarpamos empec a lamentar las reducidas dimensiones del navo. Por supuesto, estaba acostumbrado a los espacios pequeos; en el establecimiento del seor Lewis apenas haba sitio para nada. Pero en ese momento, caminando hacia cubierta seguido por el primer oficial, slo dese que me dejasen en paz, no tener que responder ante nadie, disponer de una habitacin propia donde ocultarme de las miradas. Mis deseos eran vanos. Semejantes placeres no le tocaban en suerte a un chico como yo. En cubierta, el capitn pareca de mal humor otra vez. Caminaba de ac para all mientras los hombres se congregaban, y les gritaba que formaran filas y cuanto antes. Anocheca y las aguas estaban razonablemente calmas cuando empez su discurso. Tripulacin dijo. Llevamos un mes en el mar y, como sabis, todava nos queda mucho camino por recorrer antes de que nuestra misin d comienzo siquiera. Todos os habis hecho a la mar con anterioridad... Excepto el joven Turnstile intervino el seor Christian, refirindose a m por mi verdadero nombre por primera vez y empujndome hacia el centro de la cubierta. El capitn se volvi para mirarme. Casi todos os habis hecho a la mar con anterioridad se corrigi el capitn. Y como tambin sabis, los nimos de los hombres pueden decaer y el cuerpo puede empezar a degradarse si no se ejercita con regularidad. He advertido que varios de vosotros tenis un aspecto aletargado y el cutis plido, y he decidido tomar dos medidas para mejorar nuestras condiciones a partir de ahora. Hubo un murmullo general de aprobacin entre los hombres, que se miraron unos a otros y musitaron sugerencias sobre aumentos de raciones y ms cerveza, pero fueron rpidamente silenciados por el seor Elphinstone, que les grit que se callaran y prestaran atencin a su capitn. Por el momento todo va bien continu ste, y me dio la sensacin de que lo inquietaba un poco dirigirse a los cuarenta hombres y muchachos que ramos. No hemos perdido a nadie por problemas de salud, gracias a Dios, y dira que hemos establecido un nuevo rcord en la Armada de Su Majestad, el

del mayor nmero de das sin que se lleve a cabo ninguna accin disciplinaria. Hurra! exclamaron los hombres al unsono, y el capitn Bligh pareci muy complacido. Para recompensaros por vuestro buen servicio y para que cada hombre contine lo ms sano posible, propongo cambiar el programa de guardias a partir de maana. En lugar de dos turnos de doce horas cada uno, propongo introducir tres turnos de ocho horas, asegurando as que todos dispongan de ocho horas en su propia litera para descansar la vista y recuperar el sueo. Creo que estaris de acuerdo en que eso os permitir estar ms fuertes y alertas ante las difciles aguas que nos esperan. De nuevo murmullos de aprobacin, y por la sonrisa del capitn advert que su humor estaba mejorando, pues pareca encantado con la respuesta de la tripulacin. Justo en ese momento, sin embargo, el seor Fryer avanz un par de pasos para estropear su contento. No pude evitar preguntarme por qu siempre se crea con derecho a actuar de ese modo. Capitn intervino, le parece sensato, considerando que...? Maldito sea, hombre! bram el seor Bligh en un tono que silenci al instante a todo el mundo, y confieso que di un respingo de miedo al orlo y que podra haber saltado por la borda de habrseme ocurrido. No puede entender una orden cuando la oye, seor Fryer? Soy el capitn de este barco, y si digo que va a haber tres guardias de ocho horas cada una, es que las habr; no sern dos, ni cuatro, sino tres, y no tolerar que nadie lo cuestione. Ha entendido, seor Fryer? Mir, como todos los dems, al seor Fryer y, si el rostro del capitn se haba puesto escarlata de ira, el del seor Fryer haba palidecido de pura perplejidad. La furia del seor Bligh haba aparecido de la nada y el maestre permaneca ah plantado, con la boca abierta como si se dispusiera a terminar la frase que haba empezado. Pero no pronunci palabra alguna, y al cabo de unos instantes retrocedi hasta su sitio con la vista fija en la cubierta. La expresin de su rostro habra agriado la leche. Ech un vistazo al seor Christian y estuve seguro de advertir una leve sonrisa en sus labios. Alguien ms tiene algn comentario que hacer? exclam entonces el capitn, lanzando miradas alrededor. No me importa admitir que me sorprendi la rapidez con que haba cambiado la atmsfera, del buen humor a la tensin, y no supe muy bien si culpar de ello al seor Fryer o a su superior. Me pareci, aunque no me explicaba el motivo, que el maestre no poda hacer nada a derechas a ojos del capitn. Bueno, sa es la primera cuestin concluy ste, secndose la frente con el pauelo. La segunda tiene que ver con el ejercicio. Cada hombre a bordo, hasta el ltimo de ellos, dedicar una hora al da a hacer ejercicio en la forma concreta del baile. Los murmullos empezaron otra vez y nos miramos unos a otros, seguros de que habamos odo mal. Le ruego que me disculpe, seor intervino con cautela el seor Christian, eligiendo bien las palabras para no sufrir el mismo destino que el seor Fryer. Ha dicho usted baile? S, seor Christian, me ha odo bien, he dicho baile respondi el seor Bligh con energa. Cuando serva a bordo del Endeavour, yo mismo bailaba con regularidad, al igual que el resto de la tripulacin, a las rdenes del capitn Cook, que reconoca los saludables beneficios del movimiento constante que se realiza durante la danza. Para eso se halla a bordo el seor Byrn: para proporcionarnos msica. D un paso al frente, por favor, seor Byrn. Del fondo mismo de las filas de hombres apareci la anciana figura de este hombre, con quien haba mantenido una nica conversacin sobre las relativas ventajas de la manzana con respecto a la fresa, armado con su violn. Ah est anunci el capitn. El seor Byrn nos deleitar con una hora de msica todos los das entre las cuatro y las cinco, y quiero ver a toda la tripulacin en cubierta para bailar, entendido? Los hombres asintieron con la cabeza y dijeron que s, y advert que la idea les haca gracia. Bien concluy, y se dirigi entonces al cocinero: Seor Hall, un paso al frente. Este hombre, que se haba mostrado amable conmigo la primera vez que puse un pie a bordo, titube slo un instante antes de

obedecer. El capitn mir alrededor y sus ojos se clavaron en los mos. Joven seor Turnstile, puesto que te hemos identificado como la nica persona a bordo que no haba navegado antes... El corazn me dio un vuelco tan tremendo que pens que iba a salrseme por la boca. Cerr los ojos un instante e imagin la humillacin que estaba a punto de padecer. Iba a verme obligado a bailar con el seor Hall delante de todos. No me quedara ms remedio. En la penumbra de mis ojos cerrados apareci una imagen mental del seor Lewis, sonriendo y burlndose de m cuando se abra la puerta y los caballeros entraban en la habitacin, para sonrernos a su vez a mis hermanos y a m mientras ocupaban sus asientos para la seleccin de esa velada. Tendrs el honor de elegir una pareja de baile para el seor Hall anunci el capitn. Abr los ojos y parpade. Haba odo bien? Apenas me atreva a creerlo. Disculpe, cmo ha dicho, seor? Venga, muchacho insisti l con impaciencia. Elige una pareja para que el seor Hall inicie el baile y as el seor Byrn podr empezar a tocar. Observ a los hombres que me rodeaban y cada uno de ellos apart la vista. Nadie quera mirarme a los ojos por temor a que lo escogiera y se viera sometido a la misma humillacin que acababa de imaginar para m. Cualquiera, seor? pregunt mirando alrededor y calculando el castigo que cada hombre podra infligirme ms tarde si lo elega. Cualquiera, Turnstile, cualquiera confirm l alegremente. No hay ningn tripulante a quien no le convenga el ejercicio. Estis hechos unos fofos, ni ms ni menos. En ese momento el barco escor levemente a estribor y al sentir la salpicadura del agua en la cara, me remont a una semana atrs, al momento en que un cubo de agua fue arrojado sin ceremonias sobre mi inocente persona. De inmediato supe a quin escogera. Elijo al seor Heywood anunci, y pese al fragor del viento y las olas, no se me ocult el rumor que se produjo al contener todos el aliento. Qu has dicho? pregunt el capitn, mirndome con cierta sorpresa. Ha dicho que el seor Heywood exclam uno de los hombres, y el capitn se volvi hacia l antes de concentrarse otra vez en m y aguzar la mirada, considerando la situacin. Yo haba elegido a un oficial, algo que l no haba esperado. Haba supuesto que escogera a un guardiamarina o un marinero de primera. Pero lo cierto era que, delante de toda la tripulacin, me haba invitado a elegir a cualquiera, y difcilmente poda retirar su palabra ahora sin perder la dignidad. Mir alrededor y ah, de pie en el extremo mismo del grupo de hombres, con cara de pocos amigos y las pstulas hirviendo de rabia justificada, estaba el perro en persona, clavndome una mirada tan cargada de veneno que me pregunt si no acababa yo de cometer la mayor equivocacin de mi vida. El seor Heywood es el elegido, entonces anunci por fin el capitn, y mir al oficial. Seor, tengo que objetar... empez el joven, pero su superior no quiso or nada. Venga, Heywood, nada de objeciones, se lo ruego. Todos los hombres tienen que hacer ejercicio, y un joven como usted debera deleitarse con ello. D un paso al frente ahora mismo. Seor Byrn, conoce Nancy la de los temporales? S, capitn repuso Byrn con una amplia sonrisa. Y tambin conoc a su madre. Entonces, tquela orden el capitn, prescindiendo del comentario. Vamos, seor Heywood, no se entretenga! bram entonces con una voz que pretenda sonar divertida pero ray en la misma ira que haba mostrado hacia el seor Fryer no haca ni cinco minutos. Cuando el violn empez a sonar, el capitn dio fuertes palmadas al ritmo de la msica y, enseguida, los hombres lo acompaaron, mientras el seor Heywood y el seor Hall permanecan uno frente al otro, titubeantes. Entonces, con gesto muy corts, Hall dio un paso atrs e hizo una profunda reverencia, quitndose la gorra, estableciendo por tanto que asuma el papel del caballero en la pareja y ganndose

con ello una tremenda salva de aplausos y risas por parte de sus compaeros. El seor Heywood es la meretriz! exclam uno. El oficial se revolvi, furioso y dispuesto a emprenderla a golpes con l, pero el capitn no pensaba tolerarlo. Baile, Heywood exclam. Sonra y a lo mejor tambin usted lo pasa bien. Hall estaba danzando como si su vida dependiese de ello, con las manos en el aire y los pies dando brincos en una giga irlandesa sin dejar de sonrer como un loco, razonando que si deba hacer el ridculo delante de los hombres lo mejor era conquistarlos y ahorrarse sus burlas despus. Heywood, por su parte, bailaba titubeante, con pinta de estar ms avergonzado a cada instante. Cuando el capitn orden que todos empezsemos a bailar, el oficial se vio rodeado por una multitud y finalmente lo perd de vista, aunque apenas me haba atrevido a mirarlo desde que lo hube seleccionado. Te parece que eso ha sido sensato? me pregunt el seor Christian acercndoseme por detrs y susurrndome directamente en la oreja, lo que me hizo dar un brinco. Sin embargo, cuando me volv para enfrentarme a l con una respuesta, descubr que tambin haba desaparecido. El capitn me cogi del brazo y me empuj hacia el tumulto, insistiendo en que me uniera a la danza. Aunque recib palmadas de aprobacin en la espalda, pues mi eleccin los haba entusiasmado a todos y encima haba conseguido dejar en ridculo a un oficial uno que les desagradaba en particular , no pude sino preguntarme si mi decisin no haba sido la ms estpida de cuantas haba tomado desde que decid escamotear el reloj del caballero francs dos das antes de Navidad. Si haba pagado por aquello con mi libertad, sospechaba que el seor Heywood procurara hacerme pagar un precio mucho ms alto.

11
No transcurri mucho tiempo antes de que se vengara de m, y cuando lleg el momento no me cupo duda de que iba a pagar por mi insolencia con mi vida. Al recordar los acontecimientos de aquella espantosa maana, todava tiemblo de rabia y siento tan desesperado temor por mi existencia que deseo poder hallarme de nuevo en compaa de aquella criatura para hacerle sentir un terror y un pnico equiparables a los que padec. Confieso que al iniciar esta parte de mi relato he tenido que recorrer tres veces el espacio de mi gabinete y tomarme un par de vasos de licor, tanto es el dolor que me producen los recuerdos. Haban transcurrido dos semanas desde que el capitn Bligh me designara para escoger la pareja de baile del seor Hall, y mi posicin a bordo haba ascendido considerablemente en ese intervalo. Cuando me hallaba en cubierta, los hombres me llamaban a veces seor Turnstile en lugar de Tunante; se dirigan a m con un recin descubierto sentido de la igualdad y empezaba a sentir que poda conversar con los marineros de primera con mayor confianza de la que tena cuando puse el pie por primera vez en la Bounty unos meses atrs. Ni siquiera el ms rudo tripulante me intimidaba ya tanto como antao, y si bien reciba mi buena racin de codazos en las costillas durante las sesiones de baile de la tarde pues s comentaban que era tan apuesto como algunas de las mozas que haban conocido en sus tiempos, me aseguraba de devolverlos tan fuertes como los encajaba. En resumidas cuentas, poco a poco iba integrndome en la tripulacin. Cualquiera que me conociera de nio habra confirmado sin vacilar que dormir era una de mis principales aficiones. Ni siquiera la relativa incomodidad de una litera a ras del suelo en el exterior del camarote del capitn supona un obstculo en este aspecto, pero haba descubierto que, desde que nos hiciramos a la mar, mis sueos se haban vuelto mucho ms vvidos de lo que eran cuando comparta el lecho con mis hermanos en el establecimiento del seor Lewis. No saba si se deba al bamboleo del barco o a los efectos del infame mejunje que el seor Hall tena el optimismo de llamar comida, pero mis ensueos estaban llenos de misteriosas criaturas y tierras extraas, poblados de hermosas doncellas que me hacan seas desde sus cmaras y repletos de aventuras que me enardecan casi todas las noches. Esos sueos ya no me asustaban como al principio; de hecho, me haba acostumbrado tanto a ellos que ese amanecer en concreto no me impresion cuando abr los ojos a la tenue luz y vi a una colorida bestia inclinada sobre m, mostrando los dientes y con los ojos desorbitados, sealando con un dedo directamente hacia mi corazn, al tiempo que siseaba una y otra vez una palabra en tono venenoso. Renacuajo deca la criatura, susurrando las slabas con voz profunda y agresiva, repitindolo sin cesar: Renacuajo, renacuajo, asqueroso renacuajo. Contempl la visin durante unos segundos, parpadeando enrgicamente, y me pregunt por qu no despertaba de ese sueo tan curioso pues sin duda haba de tratarse de un sueo para volver a la relativa banalidad de mi hogar a bordo. Al cabo de unos instantes, como fuera que la imagen no se disolva, me llev una mano a la cara y retroced un poco en la litera mientras volva a la conciencia para apartarme de la espantosa criatura. Con horror creciente comprend que no se trataba de trance alguno, ni de una invencin por haberme dormido poco despus de tomar ron con queso, sino de la vida real. Mi propia vida real. La criatura que se alzaba ante m era de carne y hueso, pero iba enmascarada y pintada. Solt un jadeo de sorpresa y consider si sera sensato levantarme de un salto de la litera y echar a correr lo ms rpido posible, cruzar el gran camarote y subir a cubierta, donde sin duda los hombres acudiran en mi defensa, vista mi nueva posicin heroica. Sin embargo, antes de que atinase a hacerlo, un grupo de figuras con similares atuendos emergi por detrs de la criatura y cada una de ellas profiri a su vez aquel horrible siseo como en un eco de la voz de su seor.

Renacuajo repitieron una y otra vez. Renacuajo, renacuajo, asqueroso renacuajo. Qu es esto? exclam, perdido en algn lugar entre el miedo y la incredulidad, pues ahora que mis ojos se haban abierto del todo vea que la criatura y sus cinco esclavos no eran bestias mticas salidas de las profundidades para atormentarme, sino los guardiamarinas, con extravagantes atuendos que vete a saber dnde haban encontrado, los rostros pintados, y con poses de actores en una farsa. Qu queris de m? quise saber, pero antes de que acertase a pronunciar otra palabra, dos de los esclavos, a quienes reconoc bajo la pintura como el guardiamarina Isaac Martin y el ayudante del carpintero Thomas McIntosh, cayeron sobre m. Me levantaron entre los dos; cada uno me agarraba por una axila y una pierna, y me izaron en el aire ante los vtores de los dems. Su lder, el tonelero Henry Hilbrant, gui la procesin a travs del gran camarote hacia las escaleras que conducan a cubierta. Bajadme! grit, debatindome entre la rebelda y la desesperacin, pero mi voz se perdi dentro de m, tan atnito estaba ante aquel inesperado giro de los acontecimientos. No saba qu propsito podran abrigar. Los hombres que me llevaban estaban entre aquellos con quienes haba formado agradables alianzas en las semanas anteriores; nunca haban mostrado indicio alguno de ir a asaltarme. No se me ocurra ningn insulto que proferirles; sus razones para arrancarme de mi sueo, por no mencionar la naturaleza de sus curiosas vestimentas, no tenan sentido para m. Una parte de m tena miedo, pero confieso que senta tambin un atisbo de desconcierto, y me preguntaba adnde me llevaban y con qu propsito. Estaba amaneciendo cuando salimos a cubierta; los hombres all reunidos aparecan baados por la brumosa y amarillenta luz de la alborada. Una fina llovizna caa sobre nuestras cabezas. Para mi sorpresa, la dotacin entera de la Bounty pareca estar esperndome, a excepcin del capitn y la mayora de los oficiales los seores Fryer, Christian y Elphinstone estaban ausentes, pero s vi a mi Nmesis, el seor Heywood, de pie un poco aparte de los hombres, observando los sucesos desde cierta distancia y sonriendo, como si se muriera de ganas de disfrutar de los placeres de lo que haba de suceder, lo cual me dej bien claro que no iba precisamente a recibir felicitaciones por aquella anterior secuencia de acontecimientos. Sin embargo, slo le ech un breve vistazo, pues la imagen que se me ofreci en la direccin opuesta bast para atraer mi mirada y dejarme sin aliento. En el pasado haba advertido que siempre que el capitn Bligh reuna a los hombres en cubierta para dirigirse a ellos, arrastraban los pies y se daban empujones para hacerse con los mejores sitios, cambiaban inquietos el peso de uno a otro pie durante el discurso y no formaban filas propiamente dichas ni guardaban orden alguno, un hecho que no pareca preocupar a nuestro comandante. Esa maana, sin embargo, los tripulantes no hacan gala de desorden o indisciplina, sino que formaban pulcras filas de a cinco en fondo y una media docena a lo ancho. Cuando los que me llevaban me dejaron en el suelo, me asieron con fuerza de los hombros para impedir que huyera como alma que lleva el diablo. Confieso que la firmeza de sus toscas manos en mi persona empez a inquietar mi joven corazn y dese escapar de cualquiera que fuese el espantoso suceso que estaba a punto de ocurrir. Pero cul era el aspecto ms aterrador de toda esa escena? Era acaso el hecho de que me hubiesen arrancado sin previo aviso de mi sueo, o las extraas ropas que llevaban, o su presencia en cubierta cuando algunos deberan haber estado echndose un sueecito en sus literas y otros ocupndose de la guardia? No, no era nada de eso. Era el silencio. Ningn hombre hablaba y lo nico que se oa era el fragor de las olas contra el casco en nuestro lento avance a travs de las aguas. Qu es todo esto? pregunt tratando de parecer campechano, como si nada de aquello me importase un pice y yo mismo hubiese elegido aparecer en cubierta en ese momento preciso de esa maana precisa y de esa manera precisa. Qu est pasando aqu? Al instante, las filas se abrieron para revelar una silla primorosamente pintada de un amarillo vivo y colocada en la cubierta de proa. John Williams, otro guardiamarina, que con frecuencia conversaba con

el seor Christian y su tiralevitas Heywood, estaba sentado en la silla, con el rostro pintado de rojo y una corona en la frente. Levant un dedo y me seal. Es ste el renacuajo? exclam con una resonante voz impostada para la parodia. Es ste el asqueroso renacuajo? Es l, su majestad respondieron los dos marineros que me sujetaban. John Jacob Turnstile. Su majestad?, me dije, preguntndome qu juego sera se, pues si John Williams era de la realeza, yo era un lagarto cubierto de escamas. Tradmelo orden Williams. Me habra encantado quedarme donde estaba, con los pies anclados en cubierta, pero mis dos guardianes me empujaron y los hombres avanzaron en crculo en torno a m hasta que estuve ante aquel fantoche. Los marineros me vigilaban y en sus ojos encendidos reconoc una mezcla de violencia, lujuria y el demonio en persona. John Jacob Turnstile dijo entonces. Sabes por qu se te ha trado ante el tribunal del rey Neptuno? Me lo qued mirando y no supe si deba rerme en su jeta o dejarme caer de rodillas e implorar clemencia. El rey Neptuno? pregunt. Y se quin diantre se supone que es? Trat de que mi voz no revelara temor, pero hasta yo mismo me di cuenta de que no haba conseguido disimularlo y me maldije por mi cobarda. Tienes ante ti al rey Neptuno declar uno de los marineros que me rodeaban. Frunc el ceo y negu con la cabeza. Tiembla en su presencia, asqueroso renacuajo, tiembla! Qu va a serlo repuse. se es John Williams, el que se ocupa de la cangreja mayor. Silencio! exclam ste. Contesta a la pregunta que se te ha hecho. Sabes por qu se te ha trado ante este tribunal? No contest negando con la cabeza. Si esto es un juego, nadie me ha explicado las reglas, de manera que... Se te acusa de ser un renacuajo interrumpi Williams. Un asqueroso renacuajo. Qu dices a eso? Lo consider y mir alrededor, deseando poder volver abajo, al consuelo y la seguridad de mi litera, pero las expresiones de los hombres bastaron para hacerme pensar que cualquier intento de echar a correr por mi parte no iba a acabar sino en llanto. No s qu es eso reconoc por fin. De manera que no creo que pueda serlo. Williams extendi los brazos y mir a los hombres. Esta maana hemos cruzado al fin esa magnfica lnea central que divide el globo en dos anunci con voz estentrea y teatral, la que separa el norte del sur, un hemisferio de otro, esa marca a la que llamamos el Gran Ecuador, y una vez hecho eso, el rey Neptuno exige su sacrificio. Un renacuajo. Una persona que nunca haya atravesado el cinturn ecuatorial. Abr la boca, pero no logr articular palabra alguna. Empec a recordar historias odas sobre los rituales que se llevaban a cabo cuando los barcos cruzaban el Ecuador, las cosas que se les haca a marineros novatos que nunca haban cruzado esa lnea, pero no consegu acordarme de los detalles exactos. Saba, sin embargo, que no era nada bueno. Por favor rogu, tengo que ocuparme del desayuno del capitn dentro de poco. No puedo volver a...? Silencio, renacuajo! exigi el rey Neptuno, y di un brinco de sorpresa. Criados dijo entonces mirando a los hombres que me flanqueaban. Exhibid al renacuajo. Me soltaron entonces un instante, pero al hacerlo uno de ellos se puso detrs de m y me sujet mientras me arrancaban la camisa del cuerpo. Los marineros prorrumpieron en grandes vtores y les grit

que me dejaran en paz, pero en ese punto me toquetearon ms manos, y por ms que patale y forceje, me quitaron tambin los pantalones, y luego la ropa interior, y en unos sombros instantes me encontr ah, en el centro de la cubierta, desnudo como el da en que nac, sin otra cosa que las manos para proteger mi pudor. Alc la vista justo cuando el sol asomaba por detrs de una nube y su brillo me deslumbr un momento. Debido a eso y al temor por hallarme all con mi intimidad expuesta, por no mencionar la aprensin ante lo que ocurrira despus, me sent mareado, sin fuerzas, y mi mente regres a momentos del pasado que haba tratado de olvidar. Momentos en que mi humillacin haba sido igualmente brutal. ... es un chico muy apuesto seor Lewis pero que muy apuesto y de dnde eres mi guapo amiguito de Portsmouth quiz conocers a un amigo mo en particular un muchacho que jurara que no es mayor que t de nombre George Masters conoces a George no es as qu extraordinario tena la impresin de que a los muchachos como t me refiero a muchachos tan apuestos os agrada vuestra mutua compaa no es as... Hemos recibido informes sobre tus crmenes, el principal de los cuales es haberte hecho pasar por irlands continu el rey, y sacud la cabeza para concentrarme en sus palabras, mirndolo presa del asombro. Yo nunca he hecho eso repuse, horrorizado ante la sugerencia. Ni siquiera sabra cmo. El nico irlands que he conocido naci y se cri en Skibbereen, y lo colgaron por ladrn en el Muelle de las Ejecuciones. Hombres, cmo declaris al renacuajo? exclam el rey, y en torno a m todos gritaron al unsono Culpable!. l esboz entonces una sonrisa fiera y aadi: La pena por hacerse pasar por irlands es comerse una manzana irlandesa. Asent despacio. Si la humillacin consista en plantarme desnudo ante la tripulacin del barco y comerme una pieza de fruta, pues muy bien; me dije que haba padecido peores indignidades en mi vida, desde luego que s, y que sin duda sa no sera la ltima. Vi que el seor Heywood daba un paso al frente con algo que supuse la manzana. Cualquier cosa me esperaba de ese asno. Tal vez se la habra frotado contra sus vergenzas, con la poca dignidad que tena el muy perro. Cuando me la tendi, sin embargo, la mir asombrado, pues no era manzana en absoluto, ni irlandesa ni de otra clase. Pero si es una cebolla objet, alzando la vista. Cmetela, renacuajo! exclam el rey, y negu con la cabeza, pues no vea forma en la tierra verde del Seor o en las aguas azules del demonio de que pudiera hacer algo semejante. En ese momento la bota de alguien me pate con fuerza el trasero hacindome caer despatarrado en cubierta, con una magulladura en las posaderas que an habra de sentir durante una semana. Cmetela! chill y, viendo que no haba alternativa a su proposicin, me llev aquella cosa asquerosa a la boca y trat de morderla. Tienes que tragrtela entera dijo Neptuno. Pero voy a ponerme enfermo supliqu, y habra dicho ms de no haber avanzado de nuevo el seor Heywood hacia m con tan asesina intencin en el rostro que me afan en recuperar la cebolla y metrmela a la fuerza en la boca. No me qued otra opcin que abrir al mximo las mandbulas y morder con fuerza para poder respirar, pero la esencia del bulbo me dej sin aliento. Jade y las lgrimas me resbalaron por las mejillas. Por favor implor de nuevo, volvindome ahora hacia un lado para que dejaran de mirar tan fijamente mi desnudez, aunque mi pito estaba encogindose de terror ante la perspectiva del asalto que pudiesen tener planeado contra l. No s qu queris que haga, pero... Renacuajo, se te acusa tambin de una conspiracin para prender fuego a la catedral de Westminster bram Neptuno, y en esa ocasin slo acert a negar con la cabeza ante tan luntica idea . Hombres, cmo declaris al renacuajo? pregunt de nuevo, y volvi a orse la sonora

exclamacin de Culpable!, seguida por un tremendo patear de pies. Entonces tiene que besar a la hija del artillero anunci el rey Neptuno, y se oyeron ms vtores mientras me arrastraban por la cubierta hasta uno de los caones y me inclinaban sobre l boca abajo, mientras un hombre me sujetaba por delante y otro de los tobillos. El dolor me recorri el cuerpo al caer contra el fro metal y se me doblaron las rodillas. Cre saber qu vendra a continuacin, por lo que forceje y grit, pero no, me equivocaba, pues uno de los guardiamarinas apareci en cambio con un cubo de pintura y una brocha y, para mi humillacin, me pintaron el trasero de rojo y luego me dieron la vuelta y me embadurnaron tambin el pito. De pronto, fui arrancado del can y llevado de vuelta a donde haba empezado. El rey alz las manos y exclam: Proseguid! Los hombres avanzaron hacia m como uno solo y advert cuntos de ellos llevaban ahora palos y objetos con que azotarme, y se pusieron manos a la obra, apuntndome al trasero y al pito, pero golpeando con fuerza en toda mi persona sin reparo o inhibicin. Tend las manos para rechazarlos, pero qu poda hacer yo, uno solo contra tantos, y empec a notar un nico dolor prolongado en lugar de una serie de golpes. Ellos siguieron arremetiendo, me azotaban y me laceraban la piel, y pens que iba a perder el conocimiento en el tumulto. ... hay ciertas cosas que me gusta hacer y el seor Lewis me informa que ninguno est tan dispuesto como t a serme de ayuda en esto confo de veras en que as sea pues habr para ti una moneda de seis peniques si me das placer eres un buen muchacho para dar placer quiz puedas sugerirme formas de darme placer se te ocurre alguna... No s cunto tiempo continuaron los azotes pero por fin, y sin previo aviso, los hombres se apartaron. No hubo necesidad de que nadie me sujetara para evitar que huyera, pues me derrumb en la cubierta. Tena un ojo medio cerrado e hinchado y el dolor me desgarraba cada fibra del cuerpo. Ca boca arriba y no me preocup por cubrir mi desnudez, pues mi vergenza no era nada comparada con el sufrimiento que estaba soportando mi cuerpo. Alc la mirada con el ojo bueno y el sol sigui deslumbrndome, pero una figura tap la luz unos instantes. Era nada menos que el seor Heywood, que acuda a acabar el trabajo. Seor exclam escupiendo sangre; senta los dientes como si no fuesen mos y un sabor nauseabundo en la lengua. Aydeme, seor supliqu, pero apenas o mis palabras, tan dbiles emergieron de mi debilitada voz. Un castigo ms, renacuajo anunci en voz baja, y lo observ desabrocharse los pantalones, sacarse su propio pito y vaciar la vejiga sobre m. La piel me escoci al contacto con la orina, pero difcilmente poda escapar, tan destrozado estaba para entonces. Deba de haber estado aguantndose las ganas, pues me dio la sensacin de que aquella humillacin duraba una eternidad. Cuando por fin hubo acabado, se aboton y se alej para informar a los hombres que haca falta lavarme, y de inmediato volvieron a orse vtores. En esta ocasin me arranc de cubierta un nuevo par de manos, que me llevaron a un costado del barco. Una vez all, fueron muchos ms los que me tocaron, pero no supe qu estaban haciendo; fue slo unos instantes despus, al llegarme el susurro de una pesada cuerda que se tensaba y ataba, cuando comprend que, en torno a mi cintura, me haban anudado una soga. Aunque apenas me tena en pie, trat desesperadamente de aflojarla, pero la cuerda era demasiado pesada y estaba demasiado tensa. Van a colgarme, me dije, y mi mente se llen de horror y miedo. Haba visto ahorcar a dos hombres en mi vida, ambos asesinos, uno de los cuales no era mayor que yo y se haba orinado encima cuando le cieron la soga al cuello. Entonces vi mi propio destino en el suyo al sentir que se me aflojaba la vejiga y amenazaba con derramarse de puro terror.

Ayudadme rogu. Que alguien me ayude. Por favor. Har lo que queris, sea lo que sea... ... cualquier cosa que yo quiera y tengo algunas ideas por supuesto y no dirs que no o t mismo o el seor Lewis sabris lo que es bueno y no pongas esa cara de asombro no me digas que no te han pedido nunca esta clase de prcticas un chico tan guapo como t sabe trucos que puede compartir no es as de rodillas muchacho eso es... Unas manos me asieron y me levantaron hasta que estuve sentado en la borda. Apoy las manos a cada lado para mantener el equilibrio, seguro de que me haban sentado ah para responder a alguna acusacin que no se me ocurra, y quin emergi entonces de la cubierta inferior sino el mismsimo seor Christian, y al verme ah encaramado, molido a palos y desnudo como un beb, esboz una amplia sonrisa y dio una sonora palmada. Seor Christian trat de gritar, pero las palabras no viajaron ms que unos palmos, tan dbil estaba. Seor Christian... aydeme, seor... quieren asesinarme... Asesinarme! Fue la ltima palabra que pronunci antes de que el enorme pie del rey Neptuno me golpeara en el estmago, tirndome por la borda hacia el gran ocano Atlntico. La cuerda se tens y jade horrorizado al hundirme en el agua; la boca se me llen de mar, me qued sin aliento, y mi nico pensamiento fue que iba a ahogarme por algo que ignoraba. A velocidad indecible mi cuerpo se vio tironeado a travs de las olas a un costado del barco y me vi arrastrado hacia l con tanta rapidez que sent que mi muerte era sin duda inminente. Di una ltima bocanada de aire al asomar a la superficie unos instantes cuando tiraron de la cuerda antes de volver a hundirme en las profundidades y despus... despus... El resto es silencio.

Empez no mucho despus de mi undcimo aniversario. Llevaba casi cuatro aos viviendo con el seor Lewis, quien durante ese tiempo me haba tratado con una extraa mezcla de amabilidad y crueldad. Ese hombre velaba por todos los chicos a su cuidado, pero si los mayores lo provocaban, poda arremeter contra ellos e iniciar una escena de violencia que inspiraba terrores nocturnos en mi joven mente. Te gusta estar aqu, John Jacob, no es as? me preguntaba de vez en cuando durante esos primeros aos; siempre pareci tenerme un cario especial y me trataba con una amabilidad excepcional . Y has aprendido muchas cosas de m, verdad? Oh, s responda yo; y por qu no iba a sentirme agradecido, despus de todo? Acaso no me haba dado comida y agua, y proporcionado un lecho cada noche cuando de otro modo habra pasado las madrugadas en cualquier cloaca? No era su establecimiento el nico sitio que poda considerar mi hogar, y no haba all otros muchachos de mi edad con quienes conversar?. Le estoy muy agradecido, seor Lewis, usted ya lo sabe. S, eso creo yo tambin. Eres un buen chico, John Jacob, uno de los mejores. Desde el principio me haba enseado el buen arte del carterista, que era la ocupacin principal de todos en aquella casa, y le haba tomado gusto como el pato al agua. No s si lo llevaba en la sangre o en el carcter, pero al parecer tena una mano singularmente rpida que me haca un buen servicio siempre que paseaba por las calles de Portsmouth, reclamando los objetos que yo quera y l necesitaba. De hecho, entre todos mis hermanos, yo destacaba por llevar a casa la mejor cosecha al final de la jornada: carteras, pauelos, monedas, bolsos de seora, cualquier cosa a la que pudiera echar mano. A veces un guardia atrapaba a un chico con las manos en la masa, pero ninguno delat jams al seor Lewis. De vez en cuando yo mismo caa en las redes, pero nunca soltaba prenda. Nuestro protector ejerca un gran dominio sobre todos nosotros. Cmo lo lograba, no s decirlo. Quiz se deba a la soledad que

sentamos, o a la seguridad de un ambiente familiar. O tal vez al hecho de que ninguno de nosotros haba conocido otra cosa. Acaso era por temor a que nos echaran de all. Nunca haba menos de una docena de chicos viviendo en el establecimiento, y nunca ms de dieciocho. La mayora tena menos de doce aos, pero siempre haba cuatro o cinco cuyas edades iban de los doce a los diecisis, y eran ellos los ms dscolos. Recuerdo a muchos que fueron amigos mos y velaron por m, pero al ir cumpliendo aos se volvieron huraos y retrados. Saba que el seor Lewis nos destinaba trabajos distintos a medida que crecamos, pero no sospechaba en qu consistan. No obstante, saba que cada noche, cuando el sol se haba puesto y sala la luna, esos chicos mayores deban sentarse ante un espejo con una jofaina para lavarse y peinarse, antes de dirigirse al primer piso de la casa para lo que se conoca como la seleccin de la velada, donde permanecan varias horas. A los dems no se nos permita levantarnos de la cama durante ese tiempo, pero oamos los ruidosos pasos de los caballeros en las escaleras al subir y luego al bajar de nuevo al cabo de unas horas, aunque nada sabamos de lo que tena lugar all arriba. Y, en nuestra ignorancia, tampoco le concedamos mayor importancia. El nmero de chicos que frecuentaban el primer piso tena que ir reponindose a medida que los muchachos se hacan mayores y eran expulsados de la casa por el seor Lewis, y poco despus de mi undcimo cumpleaos vino a sentarse en mi cama una noche y me rode los hombros con un brazo. Bueno, John Jacob, mi querido muchacho, quieres seguir siendo un niito, o ests listo para ocuparte de un trabajo que tengo pensado para ti? Supe que estaba siendo llamado a unirme al piso de arriba y me sent orgulloso de que me hubiese elegido entre los pequeos pillastres. Le dije que estaba preparado y l me ayud a lavarme la cara y peinarme antes de retroceder para mirarme con expresin de orgullo. Estupendo dijo. Ya lo creo que s. Eres un muchacho muy guapo y apuesto. Vas a tener mucho xito. Me hars ganar una fortuna, seguro. Gracias, seor repuse; qu poco imaginaba a qu se refera con aquellas palabras. Bueno, como es tu primera noche, procuraremos que te sea un poquito ms fcil. Hoy no subirn ms chicos al primer piso. Ser todo para ti solo, te gusta la idea? Le dije que s y pareci an ms satisfecho, pero entonces se puso serio de pronto y se arrodill en el suelo de modo que quedamos mirndonos cara a cara. Pero he de saber una cosa murmur entonces con suspicacia. Puedo confiar en ti, verdad? Por supuesto, seor repuse. Y me ests agradecido por haberte dado un hogar y amigos de tu edad, no? No me defraudars? No, seor contest. Jams hara algo as. Bueno, pues me alegra orlo. Estoy contento de que digas eso, John Jacob. Muy contento. Y hars todo lo que te pidan, verdad? Sin causar problemas? Asent en silencio, un poco ms nervioso ahora, pero l pareci complacido con mis respuestas, y poco despus subimos las escaleras, los dos solos, hacia el piso de arriba, donde nunca haba puesto un pie desde que haba llegado a su establecimiento cuatro aos antes. Con frecuencia me haba preguntado qu aspecto tendra y supuesto que lucira la misma escasez de mobiliario y el ambiente gris que las habitaciones de la planta baja, pero para mi sorpresa la puerta daba a un precioso saln con un cmodo sof y una serie de mullidas butacas. Dos puertas se abran al fondo a cada lado y en el interior de cada una vi una cama y una tina. Bueno, John Jacob dijo el seor Lewis, qu te parece? Muy bonito, seor respond. Precioso. S, lo es. Trato de que resulte cmodo. Pero ahora que ya lo has visto, comprenders que hay un trabajo que necesito que hagas y que es de suma importancia para el bienestar de nuestro feliz hogar. Tragu saliva y asent despacio. Mi confianza disminua cada vez ms y, aunque a l se le antojaba

un gran cumplido que me hubiese subido all a m solo, dese que estuviesen conmigo algunos de mis hermanos mayores para ofrecerme compaa y seguridad. Estaba a punto de decir algo a ese respecto cuando o unos pasos en la escalera, seguidos por unos golpecitos en la puerta. Slo haz lo que te digan, muchacho, y no sufrirs ningn dao me dijo el seor Lewis mientras se diriga a la puerta. Retroced cuando se abri para revelar a un hombre de mediana edad, ataviado con un grueso abrigo y un sombrero de copa. No lo reconoc, pero sin duda era un personaje de alto copete. Hasta el ms tonto se habra dado cuenta. Buenas noches, seor Lewis salud, tendindole el bastn al entrar. Buenas noches, seor repuso mi protector, inclinndose un poco ante el recin llegado, algo inusitado en l. Me complace que pueda volver a visitarnos. Bueno, promet que lo hara, no es as?, siempre y cuando tuviese algo nuevo que ofrecerme y... Titube al verme de pie en el rincn de la habitacin, una posicin con que haba conseguido hacerme poco a poco, y entonces arque las cejas con expresin de sorpresa y aadi: Oh, mi querido seor Lewis, se ha lucido usted. La puerta se cerr y el caballero se acerc a m con la mano tendida. Buenas noches, jovencito me salud. Encantado de conocerte. Buenas noches, seor contest con un susurro cuando le estrech la mano. El hombre ri y se volvi hacia el seor Lewis. Dijo que tena algo especial coment en tono de asombro, pero nunca imagin... Dnde diantre lo ha encontrado? Oh, John Jacob lleva conmigo varios aos explic el seor Lewis. Slo que todava no se ha hecho uso de l. sta es su primera noche. Lo jura? No tiene ms que mirarlo, seor. El caballero se dio la vuelta, me mir muy serio, y tendi una mano hacia mi cara. Retroced un poco cuando sus dedos me tocaron la mejilla, pues no saba qu quera de m, y l asinti despacio y sonri. S, es verdad admiti, incorporndose para extraer algo del bolsillo que le tendi al seor Lewis. Ver que hay un poco de ms ah dentro, por su generosidad al invitarme a ser partcipe de esto. Vaya, pues gracias, seor contest el seor Lewis. Los dejo a solas, entonces? Si hace el favor... repuso el caballero, y cuando mi protector estaba a punto de cerrar la puerta, aadi: Pero seor Lewis... puede dejar el bastn aqu. Esa velada haba tenido lugar ms de tres aos antes de mi llegada a la Bounty, pero casi todas las noches durante ese tiempo me encontr en la primera planta del establecimiento del seor Lewis con tres o cuatro de mis hermanos, atendiendo las necesidades y deseos de caballeros que pagaban por sus placeres. No recuerdo el rostro de ninguno de ellos y apenas nada de lo que hacan. Aprend a separar mis pensamientos de la experiencia y a ser Turnstile en la planta baja y John Jacob en el piso de arriba. Empez a preocuparme bien poco qu hiciera o dejase de hacer. La mayora de las veces no me llevaba ms de media hora. No me importaba. Ni siquiera me senta vivo. Y entonces, una tarde, dos das antes de Navidad, rob el reloj del seor Zla y para cuando el da hubo llegado a su fin me haban llevado lejos de todo aquello.

Despert sobresaltado, con los ojos fijos en el techo que se extenda sobre m. Algo me haba

ocurrido... de qu se trataba? Qu da era? Lunes, por favor, Seor, que sea lunes, pues as el seor Lewis no traer a sus caballeros; es nuestro da de descanso, un da despus del de Nuestro Seor. No. No era el establecimiento del seor Lewis. La Bounty. La Bounty! Mi cuerpo dio un brinco de temor cuando los recuerdos volvieron a raudales: me haban secuestrado, desnudado, golpeado, pintado, azotado, atado, pateado, ahogado. Profer un gran grito de dolor y palabra que pens que me haban dejado en el infierno para que ardiera en l. Mir hacia abajo, pero mi cuerpo estaba cubierto por una spera manta y no me atrev a levantarla para investigar qu traumas me aquejaban. De modo que ests despierto dijo una voz a mi lado, y volv la cabeza para ver al capitn Bligh all agachado. Los hombres... susurr. Los hombres... el seor Heywood... el seor Christian... Tranquilo, mi joven Turnstile contest. Debes descansar un poco ms. Te pondrs bien. He visto peores tratos a renacuajos de lo que te ha pasado a ti. La navegacin est llena de supersticiones, mi joven amigo, y los hombres son ms crdulos que un puado de viejas. De no haberles permitido salirse con la suya, slo Dios sabe qu podan haber hecho. Cuando el barco cruza el Ecuador, el rey Neptuno ha de tener su sacrificio. Otros lo han soportado. Yo mismo me somet a l hace muchos aos. Y he odo decir que t aceptaste tu destino con gran entereza. Ahora eres un marinero experimentado, con lapas en el caparazn, y tienes que recibir tu regalo. Se alej y entr en su camarote, para volver unos instantes despus con un pergamino que desenroll con gesto ceremonioso. La tripulacin ha dejado esto para ti. Te lo leo? Lo mir sin decir nada, pero pareci tomar mi silencio por consentimiento puesto que lo extendi y escudri las palabras en la parte superior. Una proclama anunci con una voz severa que me record la de aquel monstruo que me haba torturado mediante la cual, por real decreto, el valiente John Jacob Turnstile, antao asqueroso renacuajo, ha entrado este da en nuestros dominios. Declaramos por tanto que es nuestro real deseo conceder a dicho sujeto la libertad de los mares. Si cayera por la borda, ordenamos a todos los tiburones, delfines, sirenas y dems habitantes de las profundidades que se abstengan de maltratar su persona. Y mandamos tambin que todos los marineros, soldados y cuantos no hayan cruzado nuestros reales dominios lo traten con los debidos respeto y cortesa. Y as lo declara nuestra real mano en nuestro tribunal, a bordo de la fragata Bounty de Su Majestad, en la longitud del Ecuador en este da ocho de febrero, en este Ao de Nuestro Seor de mil setecientos ochenta y ocho. Firmado, Cncer, actuario del Tribunal de Neptuno, rex. Enroll el pergamino y me sonri. Deberas sentirte orgulloso de ti mismo, muchacho. Eres ms fuerte de lo que crees. Quiz algn da tengas motivos para recordarlo. Cerr los ojos y trat de tragar, pero tena la garganta tan reseca que me pareci estar mascando gravilla. No supe qu me ofenda ms, si la desdicha y la violencia que haba padecido a manos de los hombres, o la decepcin que me causaba el saber que el capitn no slo aprobaba tal comportamiento, sino que haba sabido qu estaba ocurriendo en cubierta y no haba intervenido para salvarme. Y all mismo en mi litera, convertido en una plida sombra del que haba sido cuando me haba acostado a dormir en ella la noche anterior, hice un juramento: que si alguna vez llegaba el momento en que pudiera emprender la huida de ese barco para siempre, as lo hara. Si se presentaba tal oportunidad, dejara la Bounty para no regresar a ella, ni al seor Lewis, ni a Inglaterra en mi vida. Lo jur poniendo al Seor por testigo.

12
Antes de que empezaran mis aventuras a bordo de la Bounty, en los tiempos en que viva en el establecimiento del seor Lewis en Portsmouth, si me hubiesen pedido mis impresiones sobre un hombre de mar habra dicho que tena una existencia llena de aventuras, emocin y valenta. El trabajo sera duro, sin duda, pero cada maana soleada ofrecera algn nuevo desafo. Sin embargo, a medida que pasaban los meses descubr hasta qu punto haba errado en mi percepcin de la vida sobre las olas, pues en realidad los das se atropellaban del ms tedioso modo y era raro que ocurriese algo de inters para marcar alguna diferencia entre el que estabas viviendo y el que iba antes o el que lo seguira inmediatamente despus. As pues, en el transcurso de mi relato, son precisamente esos infrecuentes momentos que separaban los das unos de otros y ofrecan algo de cierto inters los que he elegido narrar. Pero, atrapados entre esos momentos puntuales, haba poco ms que largos y aburridos das y noches que se sucedan, unas veces con buen tiempo y otras con malo, con una comida mediocre que llevarse a la boca y una compaa que no consegua despertar la imaginacin o el intelecto. Se hace fcil por tanto comprender por qu cualquier cambio en la rutina conllevaba una gran excitacin. Una soleada maana, quiz diez das despus de mi cruel degradacin cuando cruzamos la lnea del Ecuador, sucedi algo que nos alivi un poco del montono transcurrir de las horas. Me encontraba en la cocina con el seor Hall, preparando el almuerzo del capitn, y, pese a sus correctas maneras, el cocinero no me quitaba ojo para evitar que las selectas viandas reservadas para el capitn y los oficiales hallaran el camino hasta mi estmago mientras preparaba la bandeja. Ests ms flaco, joven Tunante me dijo mirndome de arriba abajo y utilizando ese apodo que, para entonces, era moneda corriente entre los hombres y de cuya correccin yo haba desistido ya. No comes o qu? Como tan bien como algunos y no tan bien como otros respond sin mirarlo, pues esa maana era vctima de un ataque de tristeza, aburrido como estaba, y tena muy poco inters en mantener una conversacin. Bueno, as son las cosas en el mar, muchacho musit l. La maana que subiste a bordo, le dije al seor Fryer: ah tenemos a un muchacho que ha conocido unas cuantas buenas comidas en su vida. De enfrentarnos al desastre en el mar, siempre podemos embutirle una manzana en la boca, asarlo en el horno y tener sustento durante un mes. Dej el cuchillo y me volv para fulminarlo con la mirada. La idea misma de que fuera un chico bien alimentado cuando me haban llevado de las calles de Portsmouth al tribunal de Spithead, y de ah a la cubierta de la Bounty, era ridcula, pues no haba conocido ninguna buena comida en toda mi vida. Era cierto que en la olla del seor Lewis se preparaba cada noche una suerte de cena a las siete en punto, antes de que acudieran los caballeros de la velada, pero siempre se produca una pelea tremenda entre mis hermanos y yo por hacernos con las mejores raciones, y no era tarea fcil puesto que el guiso consista prcticamente en caldo y cartlago. Que alguien intente hincarme el diente y se encontrar con un cuchillo enterrado en el vientre dije, siseando para que pareciera que lo deca en serio y que ms vala no desafiarme. Yo no soy la cena de ningn marinero. Vamos, vamos, Tunante, a ver si aprendes a encajar las bromas replic el seor Hall no sin cierta irritacin. Qu te pasa ltimamente? Ests ms callado que un ratn de iglesia y andas por ah con cara de preferir colgar de una cruz que vivir en un barco. Me pregunto por qu le interesa saberlo dije sorbindome la nariz, pues el seor Hall haba sido uno de los que haban vitoreado cuando me cean la soga para echarme por la borda a lo que haba

credo sera mi acuosa tumba. Se hizo el silencio y continu cortando las zanahorias que habran de formar parte del almuerzo del capitn Bligh, pero algo en ese silencio me llev a preguntarme si el cocinero se habra enfadado conmigo por mis palabras. Mi cuerpo se tens un poco y esper a ver si me atacaba, pero entonces o que se ocupaba de un cazo de agua hirviendo y me relaj, convencido de que no haba captado el sarcasmo de mis palabras. Haras bien en olvidar tu rabia me aconsej. Piensa que todos los hombres de la tripulacin han pasado por algo similar en un momento u otro. Disfrutas de una vida fcil comparada con la de algunos; te aconsejo que aceptes lo sucedido y sigas adelante sin rencores. Eso te convertir en un autntico marino. No respond, aunque pens que nunca haba pedido ser marino, no abrigaba el menor deseo de serlo, y de hecho planeaba abandonar esa vida a la menor oportunidad; sin embargo, de momento decid callarme. No obstante, una burbuja bulla en mi interior, y al fijarme en el cuchillo con que estaba trabajando, consider cun fcil me resultara volverlo hacia mi cuerpo y acabar con el aburrimiento y la rabia de esos das. Semejante idea me sorprendi incluso a m mismo, pues sin duda haba soportado cosas peores en mi vida, ya lo creo, y con una sonrisa en la cara adems, pero el simple hecho de pensar en interminables meses ms a bordo de aquel barco, sufriendo Dios saba qu indignidades, bastaba para trastornarme. Levant el cuchillo y contempl la hoja; se haba afilado esa misma maana y cortaba mucho, pero antes de que mis pensamientos pudiesen verse asediados por ms locuras, nos lleg un clamor procedente de cubierta y el seor Hall y yo nos miramos sorprendidos. Sube t me indic, como si necesitara su permiso para hacer lo que me apeteciera. Ve a ver qu pasa, haz el favor. Ya acabo yo con eso. Asent y me pregunt si una parte de l no lamentara lo sucedido, pero la idea se me fue de la cabeza al salir al sol abrasador de cubierta y ver a todos los hombres de pie ante la borda, contemplando una vela en el horizonte. Los arrepentimientos y las disculpas estn muy bien, pero hay algunos sucesos en la vida de una persona que se quedan grabados en la memoria y se marcan a fuego en el corazn, de tal modo que no hay forma de olvidarlas. Son estigmas. A sus puestos, tripulacin exclam el seor Fryer, y todos obedecieron con rapidez, aunque siguieron con un ojo fijo en el oeste, pues la interrupcin de la rutina provocaba tanta excitacin que slo recordarla llenara nuestras conversaciones a lo largo de los das siguientes. Ya haba pensado que quiz lo veramos coment el capitn Bligh, situndose junto al seor Fryer para cogerle el catalejo y mirar por l. Es el British Queen, un ballenero, creo. Haba calculado que nuestros rumbos se cruzaran unos das atrs, y cuando no apareci cre que habamos perdido la oportunidad. Enveles una seal, seor Fryer. Navega hacia el cabo de Buena Esperanza. Mandaremos una yola con un mensaje. Dnde diantre se habr metido Turnstile? pregunt volvindose, y como en ese momento me apresuraba hacia l, casi choc conmigo. Ah, aqu ests, muchacho. Bien, bien. Baja a mi camarote, quieres? Hay cuatro o cinco cartas en el cajn superior de mi escritorio. Tremelas y se las mandaremos para que las entreguen. S, seor respond, y corr escaleras abajo, como si el hecho de no llevarle las cartas con presteza pudiera acabar con la gran excitacin que nos esperaba. Por mi estudio de los mapas del capitn Bligh saba que el cabo de Buena Esperanza se hallaba en el extremo sur del continente africano, a babor de nuestra direccin, puesto que nos dirigamos al cabo de Hornos, en el extremo sur de las Amricas. Pese a ello, el ballenero poda entregar cualquier paquete a las autoridades de all para que se ocuparan de hacerlo llegar, lentamente, a sus destinatarios en Inglaterra. Por primera vez se me ocurri que sera agradable tener a quien escribir, pero, aunque consiguiera pluma y papel, qu dira, y a quin? No iba a escribir al seor Lewis, quien no tendra inters en mis aventuras sino tan slo deseos de que regresara cuanto antes para someterme a su ira. A

uno de mis hermanos quiz; aunque ellos canjearan la informacin por favores de su captor. No tena a nadie. Era una idea ridcula. Saqu el paquete de cartas del cajn y me volv hacia la puerta, pero al hacerlo me percat de que el capitn no haba sellado la carta de encima, dejndola a disposicin de los ojos que quisieran leerla. Ech un vistazo a la puerta, pero no vi a nadie, y fuera todo era silencio, pues casi toda la tripulacin se encontraba en cubierta observando la vela del British Queen. No s qu me impuls a leer la misiva. Posiblemente slo fue el hecho de que se me presentara la oportunidad, aparte de la idea de que eso me permitira conocer mejor la mente del capitn, algo que me produca cierta curiosidad. Es posible que en mi fantasa y vanidad imaginara que quiz haba escrito algunas palabras sobre m y, en ese caso, me intrigaba saber cules, si aprobaba mi conducta o me crea un incordio. Fueran cuales fueren mis razones, retroced para alejarme ms de la puerta, dej las cartas selladas en una silla, abr la de encima y empec a leer. Cito de memoria y es posible que muchas palabras sean inexactas, pero el sentido era se, me parece. Mi queridsima Betsey As empezaba, y vaya si no re al pensar en el capitn dirigindose a alguien como su queridsima lo que fuera, el muy mariquita. Aun as, el retrato de su esposa sobre el escritorio mostraba a una mujer bonita que pondra caliente a cualquier hombre, de modo que no haba que burlarse de l por algo as. Navegamos a buen ritmo con nuestro pequeo navo y creo que para Pascua de Resurreccin rodearemos el cabo de Hornos. El tiempo nos ha sido favorable hasta ahora... Apenas pude creer semejante declaracin, pues acaso no habamos sufrido indecibles tribulaciones en las primeras semanas de viaje? Nadie a bordo pareca recordar ya cun difciles haban sido, pero yo lo tena bien presente. Tendr la audacia de creer que arribaremos a Otaheite antes de lo que sugiere nuestro calendario? No puedo sino rezar por que as sea, pues nuestra estancia all bien puede prolongarse ms de lo esperado y quin sabe qu podr acaecernos en el viaje de regreso, pero si cada da me lleva ms cerca de ti, no ha de llenarse de felicidad mi corazn? Titube, debatindome entre la vergenza y la sensacin de que no debera estar leyendo una carta de un hombre a su esposa, pero haba llegado ya demasiado lejos y no poda detenerme. Los hombres trabajan duro y he mejorado los turnos de guardias de forma que dispongan de tiempo para dormir, para trabajar y para el esparcimiento. El resultado es una tripulacin feliz y me enorgullece informarte que todava no he tenido motivos para castigar a ningn hombre. Ha habido alguna vez un barco de la Armada de Su Majestad que haya pasado tantas semanas en el mar sin un solo azote? Creo que no, y confo en que los hombres lo aprecien. Mi objetivo es llegar a Otaheite con telaraas en el ltigo de nueve colas, y creo que puedo lograrlo! He introducido el baile por las tardes, siguiendo el ejemplo del malogrado capitn del Endeavour, y aunque al principio fue objeto de algunas burlas y de cierto grado de farsa que prefer obviar, creo que los hombres disfrutan del ejercicio y se lo toman con buen nimo. Eso trae a mi memoria aquella ltima velada que pasamos en casa de sir Joseph con motivo de la celebracin de despedida previa al viaje, cuando te cog en mis brazos mientras bailbamos entre los dems y me sent flotar. La danza me record aquella Nochebuena antes de nuestro feliz matrimonio en que fuimos a patinar al lago de Hyde Park, los dos muy juntos, y mientras mi brazo te rodeaba la bonita cintura

me consider el hombre ms afortunado y un buen compaero. Y as mis pensamientos estn siempre contigo, amada ma, y con nuestro hijo y nuestras preciosas hijas, y confieso que asoman lgrimas a mis ojos cuando te evoco sentada junto a nuestro alegre hogar, con tus labores en las manos, y recuerdo nuestras felices veladas en... Tunante. Confieso no haber dado un brinco tan grande en toda mi vida como el que di cuando mi lectura clandestina se vio interrumpida por una voz baja y serena. Tan absorto me hallaba en las palabras del capitn que no haba odo los pasos que se acercaban por el pasillo ni advertido que se abra ms la puerta, y no supe cunto tiempo haba estado all, leyendo la carta, antes de que l hablase. Seor Christian dije, y mi rostro se ruboriz mientras recoga las cartas y procuraba disimular mi indiscrecin. El capitn me ha mandado en busca de estas cartas. Hay un barco que... Y te ha indicado que las leyeras antes de llevrselas? pregunt sin alzar la voz. No, seor contest, tratando de parecer ofendido ante la sugerencia pero sabiendo muy bien que me sera difcil fingir inocencia; la prueba estaba ah, a la vista. Y no he hecho tal cosa! Slo... Quiz quera que comprobaras que est bien escrita, con tu vasta educacin, quiero decir. Es elegante la redaccin y eficaz la prosa? Seor Christian dije dando un paso adelante y negando con la cabeza, sabedor de que la nica forma de salir de aquel embrollo era abandonarme a su merced. No pretenda hacerlo, seor, palabra que no. Ha cado abierta ante mis ojos. Slo he ledo un par de lneas y ya me dispona a subir a cubierta... Sin embargo no me escuchaba, pues l mismo haba abierto la carta y la lea con rapidez, con las negras pupilas de aqu para all mientras asimilaba el contenido. Y desde luego no le result difcil, pues le dio la vuelta para leer el dorso con mayor presteza que yo. Va a informar al capitn, seor? me aventur a preguntar, temindome que el orgullo del seor Bligh por no haber azotado a ningn hombre a bordo iba a verse echado por tierra y yo sera su primera vctima desdichada. l exhal con fuerza por la nariz y lo consider. Cuntos aos tienes, Tunante? Catorce, seor respond bajando la vista avergonzado, para que sintiera ms lstima de m. Cuando yo tena tu edad, me llev un montn de manzanas de casa de los vecinos. Me las com de una sentada, sin saber que las haban dejado ah para los cerdos porque se haban puesto malas un par de das antes. Me pas casi toda la semana en cama, debatindome entre el dolor de estmago y el del trasero, y en todo ese tiempo mi padre no me castig, ni me reproch nada, sino que me cuid hasta que recobr la salud. Y cuando estuve de nuevo en pie, totalmente restablecido, me llev a su estudio y me dio una buena tunda, de tal manera que, incluso ahora, cuando veo una manzana me pongo enfermo de slo recordarlo. Pero nunca ms volv a robar, Tunante. Ni siquiera se me ocurri. Asent en silencio, refrenando mi lengua, pues me son como uno de esos discursos que no pretenden respuesta. Lleva esas cartas a cubierta aadi al cabo de un instante. No comentar este incidente con el capitn, pues recuerdo mis tiempos de muchacho y s bien lo fcil que resulta cometer un error. Solt un profundo suspiro de alivio pues, por ms que no quisiera que me azotaran, tampoco deseaba que la tripulacin me considerara un fisgn o que el capitn tuviese mala opinin de m. Gracias, seor Christian repuse. No volver a hacerlo, le juro que no. S, s respondi despachndome con un ademn. Bueno, a cubierta, chico. Y quin sabe, Tunante; quiz algn da habr de pedirte un favor y t no podrs negrmelo, eh? aadi en voz baja. Yo titube en la puerta.

Usted, seor? Pero qu iba a poder hacer yo? Usted es un oficial y yo un simple... S, ya lo s me ataj sacudiendo la cabeza. Es una idea ridcula. Aun as, tengmoslo presente, de acuerdo? Slo por si acaso. No me qued ms remedio que asentir y salir corriendo hacia cubierta, desde donde oa al capitn Bligh llamarme a gritos, a punto de perder la paciencia, tan grande era mi retraso. Y aqu estoy ahora, perorando sobre cmo cualquier cambio en la rutina puede resultar de enorme inters al interrumpir el aburrimiento cotidiano de la vida en el mar. Sin embargo, aunque me pas el resto de ese da en la yola con el seor Fryer, navegando hacia el British Queen, donde entregamos nuestras cartas y presentamos nuestros respetos antes de volver a la Bounty, recuerdo acaso algo de lo que se dijo o se hizo durante todo ese tiempo y ese trayecto? No. Pues durante todo el episodio no fui capaz de pensar en otra cosa que en mi gratitud hacia el seor Christian por no haberme delatado, y decid que si en algn momento requera en efecto algo de m cosa harto improbable, hara cuanto estuviese en mi mano por saldar mi deuda. Qu muchacho tan ignorante era! No saba nada del mundo, francamente, ni de las costumbres de los hombres.

13
Cuando viva en Portsmouth, en el establecimiento del seor Lewis, no sola pensar en el mar, un vecino tan familiar que ninguno de nosotros se fijaba en l, pero mis das estaban colmados del clamor de los marineros que paseaban por la ciudad, flirteaban con las mujeres, beban en las tabernas y provocaban slo Dios sabe cuntos problemas cuando arribaban a puerto al cabo de meses, aos quiz, en el mar con una sola idea metida entre ceja y ceja. Pero cuando sus sucias necesidades se haban visto satisfechas, esos hombres, que despus de haber pasado tanto tiempo juntos cabra esperar que agradecieran una temporadita separados, beban en grupo, y mis hermanos y yo los oamos hablar desde la ventana que daba sobre la taberna Twisty Piglet. Era aterrador deca uno acerca de su antiguo capitn. Aunque viva cien aos, no pienso volver a servir con l. Lo juro una vez y tantas como sea necesario. Si lo viera pasar ahora mismo por esta calle responda otro, me levantara y le escupira en toda la cara y le dira disclpeme, seor, lamento decirle que no me haba percatado de que estaba usted delante de m. Y luego haba siempre un tercero, sentado a la mesa con menos bebida que sus camaradas, que negaba con la cabeza y deca en voz tan baja que yo tena que asomar la cabeza en la ventana y aguzar los odos para orlo: Si viera al capitn Fulanito ahora, a ese apestoso cabrn, y creedme, amigos, que su senda y la ma volvern a cruzarse pronto, lo rajara del vientre a la garganta y le cortara la lengua. Y cuando lo dejara sangrando en la cloaca, le hara comer el gato de nueve colas. Esa forma de expresarse era un imn para un chaval como yo, y llegu a la conclusin de que todos los capitanes de la Armada de Su Majestad eran una suerte de monstruos violentos en extremo, gente que infunda tanto odio en los hombres a su servicio que era asombroso que lograra pasar aos en el mar y regresar con vida. Por eso al principio haba temido al capitn Bligh, pues qu saba yo sobre hombres como l, aparte de lo que haba odo de marineros borrachines y desgraciados? A medida que transcurran los meses, por supuesto, descubr que el comandante no era en absoluto como haba imaginado, y me preguntaba si no sera tan slo que haba tenido la suerte de encontrar al nico capitn amable en la armada, o si tal vez los hombres se equivocaban y eran todos como l. Quiz, me deca, eran los hombres quienes eran malos. Fuera como fuere, haba llegado a respetar y apreciar al capitn, pese al rencor que senta por la humillacin padecida en el Ecuador, y pensaba que cuando llegara el da en que nuestras sendas se separaran pues sin duda lo haran, ya que nada me convencera de regresar a Inglaterra lamentara decirle adis. Su atencin a la higiene a bordo era algo digno de verse, pues nunca en la historia de la cristiandad ha existido un hombre tan atento a la limpieza. De vez en cuando mandaba formar a los hombres y les examinaba las uas por temor a que estuvieran sucias, y cualquiera que no pasara su revista se encontraba frotndose los dedos en un cubo de agua hasta que quedaban en carne viva al sol de medioda. Las rodillas de la tripulacin s, y las mas tambin de cuando en cuando estaban cubiertas de ampollas debido al tiempo que pasbamos sobre ellas frotando las cubiertas con cepillo, pero el capitn insista en que un barco impecable nos mantendra a todos con buena salud y conducira al xito nuestro viaje, que era su verdadero objetivo. Y una velada en que el seor Elphinstone pregunt durante la cena si era cierto que el capitn Cook desinfectaba las cubiertas con vinagre, el seor Bligh asegur que as era y pareci mortificado por haber olvidado hacerlo l tambin, por lo que exigi que se llevara a cabo antes de que pasara una hora. Pero si haba algo de lo que se enorgulleciera y la carta a su esposa que, para mi vergenza, yo haba ledo as lo destacaba, era de que no se hubiese castigado a ningn hombre

durante los meses que llevbamos de travesa. Hubo desde luego momentos de tensin y casi todos los das se oa la voz de un oficial advirtiendo a un hombre que pusiera empeo o sabra lo que es bueno, pero no haba habido ni azotes ni golpes desde que zarpramos de Spithead antes de Navidad, y yo saba muy bien que el capitn confiaba en que la cosa siguiera as hasta nuestro regreso, o ms bien su regreso, a Inglaterra, fuera eso cuando fuere. As pues, no me sorprendi la expresin de tristeza y decepcin que se plasmaba en su rostro la tarde que traspusimos el grado 47 de latitud, cuando toda la dotacin fue convocada en cubierta para el juicio de Matthew Quintal. Dios sabe que no soy ni he sido nunca un muchacho violento. Cierto que a lo largo de los aos tuve mi buena racin de peleas con mis hermanos, pero eran siempre asuntillos sin trascendencia, insultos que conducan a algn que otro puetazo seguido de un forcejeo en el suelo con mucho aspaviento de brazos y piernas. Sin embargo, no tardbamos en poner fin a esos episodios cuando veamos con cunto placer nos contemplaba el seor Lewis, que se sentaba en su sitio junto a la chimenea y nos observaba con sus ojos de loco, riendo como una vieja y exclamando Eso es, Turnstile, dale fuerte o No tengas piedad, Michael Jones, trale de la nariz y returcele las orejas. Los hermanos nos pelebamos, claro que s, pero lo hacamos por nosotros mismos, no para su diversin, y cuando l se involucraba enseguida nos separbamos, nos estrechbamos la mano y nos declarbamos en paz, para alejarnos rodeando con un brazo los hombros del otro. Y me alegraba que acabase as, pues no me gustan las peleas y no me produce placer alguno observar el sufrimiento de otros. Pero Matthew Quintal? Ay, se me hizo difcil no regodearme al ver cmo lo llevaban ante la tripulacin a fin de que respondiera a las acusaciones para las que yo saba que no tendra respuesta, pues de todos los marineros a bordo era el que menos me agradaba y al que ms tema. Por qu motivo? Porque lo conoca de antes, he ah el motivo. Les aseguro que no se trata de un giro inesperado del relato. Se preguntarn cmo es posible que haya escrito tantas pginas sin mencionar que conoca previamente a uno de los tripulantes de nuestro feliz barco. Bueno, no he sido tan engaoso como cabra pensar, porque cuando digo que lo conoca me refiero a los de su calaa, y por la expresin de sus ojos y la forma en que me miraba saba que llegara el momento en que me exigira aquello que antes me haba visto obligado a dar pero que ya no estaba dispuesto a ofrecer contra mi voluntad. Dondequiera que fuese, senta sus ojos en m. Cuando estaba en cubierta, baldendola o aprendiendo (como haca entonces) los secretos de las velas y los modos de navegacin, notaba su mirada clavada en la espalda, atravesndome. Bajo cubierta en las noches tormentosas, si me hallaba en el camarote general de los hombres oyendo tocar el violn, poda estar seguro de que lograra sentarse a mi lado y me obligara a cantar una cancin, algo que yo odiaba, pues mi voz siempre ha estado muy abajo en mi lista de talentos y hara caer un cuervo del cielo si la alzara demasiado. Oh, ya basta exclamaba Quintal llevndose las manos a las orejas y agitando la cabeza como si oyera los gemidos de un alma en pena, pese a haber sido l quien haba insistido en que cantara. Cllate ya, Tunante, o nos condenars a todos a la sordera. Que una voz tan espantosa pueda emerger de un chico tan lindo... quin lo habra dicho, eh, muchachos? Los hombres rean, por supuesto, al tiempo que me zarandeaban para hacerme callar. El peso de sus cuerpos me infunda temor, pues me recordaba mi hogar, mientras que yo procuraba por todos los medios no recordar aquel sitio o las cosas que haba hecho y me haba visto obligado a hacer all. Y siempre que suceda algo similar, poda estar seguro de que era Quintal quien provocaba la escena y Quintal quien la llevara a su conclusin. No te caigo muy bien, verdad, Tunante? me pregunt en cierta ocasin, y yo me encog de hombros, incapaz de mirarlo a los ojos. No me gusta ni me disgusta ningn marinero repliqu. No soy hombre de opiniones.

Pero crees que podra llegar a gustarte? pregunt entonces, inclinndose para mirarme tan amenazadoramente que no pude sino salir corriendo en busca de refugio en mi litera junto al camarote del capitn, y no me importa admitir que di gracias al Seor en ms de una ocasin por su afortunado emplazamiento. El mar estaba sereno la tarde que se nos convoc en cubierta. En realidad, se le acusaba de un delito cometido dos das antes, pero hasta que hubimos capeado los temporales cuyo nmero iba en aumento; de hecho, hasta tal punto resultaba un lujo que las aguas estuvieran en calma que era una lstima desperdiciarlo en asuntos como aqul haba sido imposible leerle los cargos. Tanto el capitn como el resto de la tripulacin estaban en cubierta, y Quintal se hallaba ante el seor Bligh con la cabeza gacha. Seor Elphinstone exclam el capitn con lo que me pareci un tono algo teatral; los hombres en la popa lo oyeron, de eso no cabe duda. Enumere los cargos! Elphinstone dio un paso al frente y mir desdeosamente a Quintal; tras l, los seores Christian y Heywood estaban juntos, como de costumbre pues esos dos eran como un par de guisantes en una vaina, el uno tan impecable con el cabello peinado con pomada y el uniforme almidonado; el otro con aspecto de haber pasado seis veces por la quilla antes del desayuno por andar toquetendose los granos , y el seor Fryer se hallaba detrs de ellos, incluso ms preocupado de lo habitual, como el desgarbado mierdecilla que era. Matthew Quintal anunci el seor Elphinstone. Comparece hoy ante nosotros acusado del delito de hurto. Afirmo que rob usted un queso y, al ser requerido por ello, se mostr insubordinado ante un oficial. Son justas esas acusaciones, Quintal? quiso saber el capitn con los pulgares bajo las solapas . Qu tiene que decir? S, son ciertas repuso l, asintiendo con la cabeza. Me llev el queso; no puedo decir lo contrario y seguir con la conciencia tranquila. Tena hambre y atrajo mi mirada y, aunque no recuerdo el delito, no puedo olvidar lo bien que me sent la cuajada. Los hombres manifestaron su aprobacin a voz en cuello y el capitn los mir con aire furibundo antes de hacerlos callar a gritos. Y en cuanto a la segunda acusacin prosigui, la de insubordinacin, contra quin se produjo, Elphinstone? Contra el seor Fryer, seor respondi el oficial. El seor Bligh frunci el entrecejo al or ese nombre y mir alrededor. Bueno, y dnde se ha metido el seor Fryer? pregunt, pues desde donde se hallaba no vea al maestre del barco, porque se lo tapaba la puerta que daba a las cocinas. Y aadi entonces a gritos y ponindose rojo como las brasas: Maldita sea! Acaso no he ordenado que todos los hombres, marineros y oficiales por igual, acudieran a cubierta...? Aqu estoy, seor intervino el seor Fryer dando un paso al frente. El capitn dio media vuelta para mirarlo un instante. La verdad es que casi pareci decepcionado de verlo all, pues de no haberse presentado en cubierta habra tenido la posibilidad de encontrarlo a l tambin culpable de insubordinacin. Bueno, pues no ande escondindose en las sombras como un ratn temeroso de un gato, hombre espet. Venga aqu a la luz y djeme echarle un vistazo. Se oy un murmullo por lo bajo y vi que todos se miraban de soslayo, pues, aunque a nadie le haba pasado por alto que el capitn y el maestre no se llevaban bien, era raro or que se diriga a l con tanto desdn delante de la tripulacin. El rostro de Fryer estaba escarlata cuando se acerc al capitn, sabiendo como saba que todos lo observaban en busca del menor indicio de debilidad. A este hombre aqu presente, si estaba usted escuchando continu el capitn, y no pude evitar preguntarme si el motivo de su ira no era tanto el hecho de haber emborronado su impoluto historial

disciplinario como alguna otra cosa, se le acusa de un acto de insubordinacin hacia usted. Es cierto eso? No fue respetuoso, seor respondi el maestre. Hasta ah llegara yo. Pero creo que hablar de insubordinacin tal vez sera exagerado. El capitn lo mir, sorprendido. Tal vez sera exagerado? repiti, en un tono que son tan afectado como el del seor Fryer, lo que provoc risitas disimuladas entre los hombres. Es eso una respuesta, seor? No me venga ahora con sus florituras lingsticas, hgame el favor. Se mostr insubordinado o no? Seor, descubr que faltaba el queso explic el interpelado y tuve la impresin de que Quintal se lo haba llevado, pues lo haba visto merodear cerca de los pertrechos y lo haba despachado de all por indolente. De inmediato fui a cubierta en su busca y le pregunt con respecto al robo, y l me cont que... Titube y mir al acusado, quien esboz una amplia sonrisa, como si todo aquello fuese una farsa, antes de volver a mirar la cubierta y fruncir el entrecejo, pretendiendo acaso tener la menor participacin posible en lo que estaba por venir. Bueno, sultelo de una vez, hombre exclam el capitn. Qu le cont? Qu le dijo? Preferira no repetir sus palabras, seor respondi el maestre. Cmo dice? inquiri el capitn soltando una breve risa y mirando alrededor, sorprendido. Ha odo eso, Elphinstone? Christian? El seor maestre preferira no repetir sus palabras! Y por qu, si me permite la pregunta? quiso saber entonces, imprimiendo a su voz mayor afectacin an si cabe. Por qu preferira no repetir sus palabras? Porque, seor, se me antojan inapropiadas para pronunciarlas en pblico. Pues yo creo que cuando su capitn le hace una pregunta, ha de contestarla o enfrentarse usted mismo a la acusacin de insubordinacin! bram Bligh, y contuve el aliento de pura sorpresa. Al mirar de soslayo al oficial de cubierta, advert que incluso l estaba algo asombrado de que semejante frase hubiese sido pronunciada en presencia de la dotacin al completo. Se lo pregunto una vez ms, seor Fryer, y le advierto que no lo har por tercera vez ni permanecer al margen. Qu le dijo Quintal cuando lo acus usted del robo del queso? Seor, sus palabras exactas fueron que lamentaba haber robado la vitualla contest el seor Fryer bien alto y con firmeza, sin el menor titubeo. Pero se mostr muy satisfecho de confesarlo y aadi que le haba sabido tan bien en los labios como la teta de la vieja madre del capitn. Me qued boquiabierto, y no exagero: la boca se me abri literalmente, y juro que me pareci que las aguas mismas haban quedado inmviles de asombro ante la declaracin del maestre. Hasta dira que o titubear a las gaviotas en su vuelo y mirarse unas a otras como si no dieran crdito a sus odos. Tuve la certeza de que la tierra vacilaba en su rotacin mientras el Seor reaccionaba de forma tarda para mirarnos y exigir la aclaracin de la frase. No slo fueron inesperadas las palabras, sino que del seor Fryer se saba que era un hombre temeroso de Dios que jams soltaba una maldicin o un juramento, no digamos ya hacer referencia a la teta de una dama. El tiempo transcurri despacio y nadie se atrevi a intervenir. Empec a recordar un poema subido de tono que un hermano mo me haba enseado un ao antes trataba de una pobre muchacha de la que nadie se haba apiadado nunca y lo repet mentalmente, contando las veces que llegu hasta el verso final (fueron tres) antes de que se alzara de nuevo la voz del capitn. Le ruego me disculpe, seor dijo, pareciendo tan atnito como habra quedado de haber sacado el seor Fryer una trucha del bolsillo de atrs para abofetearlo con ella, tres veces y bien fuerte. Creo que le he odo mal, seor Fryer. Repita, por favor. He dicho que Quintal admiti haber robado el queso pero afirm que le haba sabido tan bien en los labios como la... Silencio, hombre, ya le he odo la primera vez! vocifer Bligh, lo cual se me antoj un poco

injusto, considerando que haba pedido que se lo repitiera. Quintal dijo entonces, fulminando al marinero con la mirada, qu clase de perro eres? Uno de los malos repuso ste todava bromeando, sabedor de que sus compaeros lo vitorearan luego por ello y que no tena sentido tratar de evadirse de la situacin, pues con toda certeza iba a recibir sus buenos latigazos. Un perro malo, sin duda, con una desafortunada propensin. No hay forma de domesticar a un perro callejero como yo. Eso ya lo veremos replic el capitn. S, ya lo veremos, y antes de que haya pasado esta hora, adems. Seor Morrison, dnde se ha metido usted tambin? Del fondo de la multitud emergi el ayudante del contramaestre con el ltigo de nueve colas ya en la mano. El pobre hombre se haba pasado meses esperando hacer su debut y pareca encantado de que por fin se presentara la oportunidad. Casi esper que carraspeara un poco y aguardase a or unos aplausos. Dos docenas de latigazos para Quintal, si me hace el favor dispuso entonces el seor Bligh. No tardaremos en saber si es posible domesticar a este perro o si ya no existe redencin posible para l. Arrastraron a Quintal y le rasgaron la camisa por la espalda mientras lo ataban al enjaretado, con los brazos y piernas extendidos, delante de toda la tripulacin. Todos mirbamos presas del horror y la excitacin, pues de nuevo se trataba de un acontecimiento que interrumpa nuestra rutina y, como ningn incidente as haba tenido lugar en los meses anteriores, estbamos ansiosos, para nuestra vergenza, de ver su desarrollo. El ltigo de nueve colas una cuerda de un par de palmos de longitud, con nueve tiras de cuero emergiendo de la punta y tres nudos en cada una de ellas no me pareci un objeto tan terrorfico como haba esperado, y de hecho, durante el primer par de latigazos, Quintal no profiri ms que un leve quejido, como el que dara uno si un asaltante desconocido lo pateara mientras dorma. Pero cuando lleg el tercero, el castigado esboz ya una mueca. Para el cuarto solt un grito. Y a partir del quinto cada latigazo fue seguido por un alarido de dolor que me encoga el estmago, pese a lo poco que me gustaba ese hombre. En su espalda aparecieron unas lneas rojas y antes de que el nmero de latigazos tuviese dos cifras, la sangre empez a manar de ellas. Cada uno de nosotros cont mentalmente los azotes, y al llegar a trece, catorce, quince, tuve la seguridad de que el capitn interrumpira el correctivo, pues Quintal pareca haber quedado inconsciente, con el cuerpo laxo y la espalda como un mapa de dolor y verdugones sangrantes, pero no lleg orden alguna y el ayudante del contramaestre continu hasta llegar a los requeridos veinticuatro. Luego se volvi hacia el seor Bligh enarcando una ceja. Llvenselo abajo indic el capitn entonces. De inmediato se soltaron las correas y Quintal cay desplomado en cubierta. Enseguida lo levantaron entre cuatro, pues era prctica corriente azotar a un hombre y luego mandarlo al cirujano para que se ocupara de sus heridas la gran irona del mar, me dije, pero no se hallaba del todo inconsciente, pues cuando los hombres pasaron ante m arrastrndolo y dejando un rastro de sangre, l alz la vista y ladr, palabra de honor, ladr como el perro que afirmaba ser. Me hizo dar un brinco adems, el muy asno. Limpien la cubierta, hagan el favor orden el capitn al tiempo que daba media vuelta. Y desinfctenla con vinagre. Todos los oficiales, acudan por favor a mi camarote de inmediato. Baj por la escalera, seguido por los seores Christian, Heywood, Fryer y Elphinstone, y yo fui tras ellos por si queran t. Me cruc con los que suban los baldes y vi que refunfuaban por el dao infligido a uno de los suyos, sin tener en cuenta que era un ladrn y un deslenguado. Tena que pasar tarde o temprano, seor dijo el oficial de cubierta cuando se reunieron en el camarote del capitn. Yo me haba plantado en el exterior para evitar cualquier intrusin y, s, tambin para escuchar su conversacin. No me avergenzo de nada. No se desanime. A los hombres les sienta bien que se imponga un poco de disciplina de vez en cuando. Les recuerda cul es su sitio. No estoy decepcionado, seor Christian replic el capitn en un tono en el que an burbujeaba

la ira. Y no me da miedo hacerles saber quin est al mando en este barco y quin no lo est. Lo duda acaso? No, capitn contest el otro. No, por supuesto que no, slo quera decir que... Y usted, Fryer lo ataj el capitn al tiempo que se acercaba al maestre, dira que ha disfrutado usted enormemente de la escena que acabamos de presenciar, no es as? Yo, seor? pregunt ste, atnito. Por qu iba yo a...? Tom usted nota del incidente, no es as? Hace dos das, si no me equivoco. S, inform a usted del mismo en ese momento, y declar, convenientemente, que el castigo tendra que esperar a que estuvisemos en aguas ms calmas... Lo hice convenientemente, no es as, seor Fryer? Convenientemente? No sabe hasta qu punto me satisface contar con su aprobacin, seor. Acaso el capitn de un barco necesita el beneplcito de su maestre? Se trata de una nueva regulacin naval de la que no he sido informado? No pretenda ofender, seor. Maldita sea, hombre! exclam el capitn entonces, tan alto que las vacilantes gaviotas debieron de dispersarse sobre nuestras cabezas al orlo. Vyase al infierno! Tuvo dos das enteros para contarme la causa de la infraccin y qu hizo usted? Se limit a mencionar no s qu tontera sobre un queso robado y un acto de insubordinacin... Seor, usted no me pregunt si... No me interrumpa cuando le estoy hablando, seor! No me interrumpa! Se acerc tanto a Fryer que podra haberlo besado de haber sentido la inclinacin a hacerlo, pero sus palabras rayaron tanto en los gritos como nunca las haba odo salir de su camarote. Malditas sean sus botas! No se habla cuando un oficial superior se dirige a usted! Me ha odo usted? S, capitn contest en voz baja el maestre. Dispuso de dos das enteros, seor Fryer. Dos das enteros para hacerme saber la gravedad del insulto y cundo lo oigo yo por primera vez? En cubierta. Justo antes del castigo. Delante de todos los oficiales y toda la tripulacin. No le parece que podra haberlo mencionado antes? Fryer titube, sin duda deseando asegurarse de que el capitn haba acabado su invectiva antes de ofrecer una respuesta o explicacin. Trat de contrselo ayer por la maana, seor insisti con cautela. Le dije que haba hecho un comentario lascivo que no convendra repetir ante los hombres y ante usted... Usted no me dijo tal cosa, seor! grit el capitn, pasendose furioso por el camarote y tirando papeles a diestro y siniestro que luego yo tendra que recoger. Usted no me dijo tal cosa! S lo hice, capitn repuso el reconvenido con firmeza. Estaba de pie aqu mismo y... Me est llamando mentiroso, es eso? inquiri Bligh acercndose de nuevo a l. Hable con claridad. Me est llamando mentiroso? Seor Christian, ser usted testigo del comentario. Se produjo un largo silencio. Yo arda en deseos de asomar la cabeza para ver mejor la cara del maestre o, ya puestos, las de los dems oficiales, pues no se haban visto sujetos a semejante diatriba en todos los meses que llevaban en el mar, pero tem que, si lo haca, el capitn me la cortara en su furia. Quiz me equivoco, seor admiti por fin Fryer. Aj! Se equivoca! exclam el capitn viendo confirmada su opinin. Ya lo han odo, caballeros, estaba equivocado. Me pregunto por qu no hago que lo azoten a usted tambin. Seor terci Elphinstone cometiendo la imprudencia de intervenir. El seor Fryer es un oficial. No puede ser azotado. Cllese, Elphinstone orden el oficial de cubierta, que al menos tuvo la sensatez suficiente para comprender que se trataba de un comentario ocioso por parte del capitn y no de una autntica amenaza. La interrupcin de los dos hombres pareci pillar al capitn con la guardia baja, pues pase la vista alrededor, en busca de un blanco para su ira, antes de dirigirla hacia la puerta. Por desgracia fui

demasiado lento para apartarme de un salto de su lnea de visin y me descubri husmeando. Turnstile! vocifer, y el corazn me dio un vuelco tremendo, pues el hombre no estaba en condiciones de razonar y si quera ms azotes, bueno, slo haba un hombre presente que no fuera oficial . Trae tu maldito y flaco trasero aqu ahora mismo! Entr con cautela, ansiando mantener la distancia con respecto a todos ellos. El seor Fryer estaba plido, pero no pareca enfadado. A los seores Christian y Elphinstone se los vea ansiosos, mientras que el joven seor Heywood, el muy perro, tena pinta de estar disfrutando con aquel drama y de no haberlo pasado tan bien desde la ltima vez que se le revent un grano. Capitn? dije, dispuesto a disculparme por lo que hiciera falta, fuera culpable o no de ello. Turnstile, tienes que redactar una nota para m orden el capitn. Con fecha de hoy. Fletcher Christian es ascendido a teniente y maestre del barco. John Fryer conservar su cargo y ayudar al seor Christian en todas las obligaciones que de l se requieran. Seor, debo protestar... empez Fryer, pero el capitn se volvi en redondo con el rostro rojo de ira. Protestar, dice? exclam. Protestar ante m? Maldita sea su estampa, especie de aristocrtico...! Malditas sean sus botas! Conque me insulta a m y a mis parientes en cubierta y cree encima que tolerar semejante traicin, no es as? En la escuela quiz, seor mo, cuando los de su ralea estaban al mando. Y como marinero tambin, pues se sera mi deber. Pero no aqu, seor mo! No en la Bounty! Yo soy el capitn, no importa de dnde proceda, y usted es mi subordinado, no importa cul sea el ttulo de su padre. Y aceptar usted mis rdenes. Har lo que yo le diga, me ha entendido? El seor Fryer lo mir furioso, y juro que las ventanas de la nariz se le abrieron como a un caballo acalorado. Me ha entendido, seor? bram de nuevo el capitn. Usted es, como dice, el capitn repuso Fryer, con un lento gesto de asentimiento. S, lo soy confirm Bligh, tironendose de la chaqueta y tratando de calmarse. Capitn de todos, de los oficiales a los guardiamarinas y los pajes de escoba; espero que no lo olvide. Seor Christian, est satisfecho con el ascenso? S, seor contest ste, y vi que procuraba no sonrer en exceso o sacar ms pecho del necesario. Y en cuanto a su adltere, el muy servil y verrugoso, pareca a punto de explotar de placer. Los oficiales fueron saliendo del camarote uno por uno, pero yo titube y me qued a solas con el capitn, que se dej caer en su silla, ya a salvo de miradas indiscretas, y apoy la cabeza en las manos unos instantes antes de alzar la vista hacia m. Turnstile musit, y lo vi tan triste y destrozado que me rompi el corazn, pese a su ira. T tambin puedes irte. Un poco de t, seor? pregunt. O un cordial? Una copa de coac, quiz? Puedes irte repiti en voz baja, y vacil slo un momento antes de asentir en silencio y marcharme. Una observacin final: en el corredor, al salir, me encontr con el triunvirato formado por los seores Christian, Heywood y Fryer, dos contra uno, y el nuevo maestre tena una mano en el brazo del sancionado. No, Fletcher dijo con aspereza el seor Fryer. Ya tiene usted lo que quera. John... empez el recin ascendido, y el maestre ri. Oh, conque ahora me llama John? ironiz. Hace una hora era seor. Se miraron fijamente y luego el seor Christian se encogi de hombros y se alej, seguido, cmo no, por el perro, cuyo nombre no merece ser pronunciado. El seor Fryer se dio la vuelta, me mir a los ojos unos instantes y luego se volvi. Acto seguido entr en su minsculo camarote y cerr la puerta con sigilo.

14
Mirando atrs, hubo muchos episodios difciles durante aquel periplo en la Bounty das en que pasamos hambre, das en que estbamos agotados, das en que la extensin de agua nos cegaba o volva locos y delirantes, pero ninguno tan terrible como las veinticinco jornadas que pasamos tratando de rodear el cabo de Hornos; casi un mes de nuestras vidas desperdiciado mientras luchbamos contra la naturaleza, como criaturas insensatas, sin que se nos permitiera avanzar ms que unas cuantas mseras leguas. El ambiente del barco haba cambiado un poco desde los dramas gemelos de los azotes de Matthew Quintal y el ascenso del seor Christian. La tripulacin trabajaba ms y hablaba menos, y pens que tal vez el nuevo teniente tena razn al afirmar que a los hombres les convena un poco de disciplina de vez en cuando; los mantena briosos. Los oficiales parecan separados en dos bandos: el capitn y los seores Christian y Heywood, el cerdo de las pstulas, en un lado, y el seor Fryer en el otro, con Elphinstone en medio tratando de imponer la paz. Por mi posicin, pasaba ms tiempo entre ellos que cualquier otro, pero mantena la cabeza gacha, como era mi costumbre, e intentaba seguir con mi trabajo. El mar cambi repentinamente de forma espectacular cuando cruzamos el paralelo 50, como si llevara semanas vigilando nuestro pequeo navo y hubiese decidido que ya estaba bien, que por valientes que furamos haba llegado la hora de hacernos volver por donde habamos llegado. Y as los vientos soplaron hasta que apenas fue posible abrir los ojos en cubierta, tan empeados estaban en barrernos de ella. Y la lluvia se convirti en granizo, que se abati sobre nuestras cabezas como piedras desde los cielos o como las plagas del antiguo Egipto. Entonces las mareas subieron, bramaron y se enfurecieron, y se hundieron para volver a alzarse ante nosotros, azotndonos la proa y rugiendo como un len enfurecido, con las fauces dispuestas a engullirnos si perdamos pie slo un instante, aunque para mi sorpresa no haban reclamado an vctima alguna. No quedaba tiempo para dramas o escaramuzas personales, pues todos se esforzaban al mximo para mantenernos a flote y con vida. Hasta los bailes quedaron temporalmente suspendidos: la mera idea de enzarzarnos en gigas o danzas marineras mientras los huracanes se desataban alrededor bastaba para enervarnos. A veces daba la sensacin de que la tempestad no fuera a tener fin y mis obligaciones pasaron a incluir el mantener la zona bajo cubierta libre de agua, desde el gran camarote donde se almacenaban las macetas hasta mi propia litera y las puertas que daban a los del capitn, el seor Fryer y los dems oficiales. Y que me aspen si no era una tarea ms difcil de lo que pareca, pues cada vez que un oficial apareca ante m se quitaba el abrigo y la cubierta inferior volva a quedar anegada con lo que parecan las aguas de todo el ocano. Una y otra vez me apresuraba a subir las escaleras para cerrar la escotilla, slo para encontrrmela de nuevo abierta cuando volva a mi puesto. El sonido del viento era como un silbato constante en mis odos y me produca dolor de cabeza. Con el correr de los das, se sugiri por primera vez y lo hizo el seor Fryer, ese desdichado que el cabo de Hornos tal vez era infranqueable. Infranqueable, seor Fryer? repiti el capitn con aire pensativo una noche en que ambos estaban sentados con el seor Christian, cuando llevbamos ya una semana, quiz diez das, padeciendo aquel tiempo espantoso. Le dijo eso acaso el seor Hicks al capitn Cook cuando trataron de rodear el Hornos? No, seor respondi Fryer midiendo su tono para no provocar la terrible ira del seor Bligh. Pero era una poca distinta del ao y, con todo respeto, tambin Zachary Hicks se mostr cauteloso ante sus perspectivas en aquel momento. No veo que estas tormentas vayan a remitir. Hace ya semanas que empezaron. Qu me dice del velamen? quiso saber el capitn. En qu condicin est?

Aguanta admiti el maestre. De momento al menos. Me horroriza pensar qu sucedera si se partiera uno de los palos. Estaramos perdidos, me temo. El capitn asinti en silencio y sorbi su t. Las relaciones entre los dos hombres eran ms civilizadas desde que el mal tiempo se nos haba echado encima. Por mi parte, haba empezado a respetar al seor Fryer, pues ste haba encajado el ascenso de Christian sin ms quejas y no pareca preocuparse por otra cosa que los mejores intereses del barco y nuestra misin. Sus comentarios ya no irritaban tanto al capitn como antes, aunque tambin es cierto que el seor Bligh no se hallaba de mal humor, pues imagino que nada lo complaca ms que un desafo como el que tenamos que superar. Los vientos pueden insistir en soplar y el mar continuar embravecido, pero seguiremos adelante concluy el comandante, poniendo con firmeza una mano en la mesa como para sugerir que ah acababa el asunto. Seguiremos adelante, mis queridos compaeros, y emergeremos sin dao alguno al otro lado de la bestia, como el capitn Cook, y antes de que cualquiera de ustedes tenga la oportunidad de dar las gracias al Seor por su bendicin, nos encontraremos navegando en direccin nornoroeste hacia Otaheite y abriendo nuestros catalejos para divisar tierra. Nadie dijo nada durante unos instantes. Sin duda nuestro fornido capitn era un hombre seguro de s mismo. Y un inconsciente, a veces. Est la cuestin de los hombres, capitn intervino por fin el seor Christian. Los hombres? Qu pasa con ellos? Trabajan duro, no es as? Con gran valor asinti. Son marineros ingleses, todos ellos. Pero sus esperanzas disminuyen. No ven cmo conseguirlo. Hemos avanzado muy poco en esta ltima semana y ahora varios han cado con resfriados y temblores. Es que no tienen que ver nada puntualiz el capitn con irritacin. Slo han de obedecer. Estn asustados, seor terci el seor Heywood, y juro que era la primera vez que lo oa ofrecer una opinin en una reunin como sa; sospecho que de hecho era la primera vez que lo haca, pues los dems se volvieron para mirarlo. Su rostro se puso an ms rojo que de costumbre y tem que los granos sufrieran una violenta erupcin y lo mataran, lo cual no habra estado nada mal. De veras? musit el capitn, frotndose el mentn un instante y considerndolo. Es eso cierto? Bueno, pues no tienen nada que temer; cuando los libre de estas tormentas, me darn las gracias por ello y se sentirn orgullosos de sus propios actos. Aun as, de momento aumentemos sus raciones concluy. Una porcin extra de sopa y ron para cada hombre una vez al da. Eso les dar energas, no? Muy bien, seor contest Christian. Una paz embarazosa se instal entre el capitn y sus oficiales; y he de admitir que mi propia relacin con el seor Christian se haba vuelto cada vez ms tirante. En muchas ocasiones lo encontraba esperando al capitn en su camarote, algo que no deba hacer ningn oficial, y tomndose el coac del seor Bligh mientras estaba ah sentado. Siempre que yo entraba y lo encontraba as, l levantaba la copa con gesto desafiante, brindando por mi buena salud, y qu otra cosa poda hacer yo que agradecerle el honor y seguir a lo mo. Unas noches despus me encontraba en cubierta. La mar se haba calmado un poco y, en el cielo, la luna llena pareca un gigantesco florn que pudiese meterme en el bolsillo con la facilidad con que sola hacerlo. Algn instinto me llev hacia la borda y alc la mirada hacia la luna, cerrando un ojo y tendiendo una mano para capturar la esfera entre pulgar e ndice. Sin duda deba de ofrecer un espectculo para cualquiera que me viese, pero los hombres se encontraban ocupados en mantener el barco a flote y aquellos que no estaban de guardia se hallaban ya en sus literas, confiando en dormir un par de horas, de forma que mis actos no incumban a nadie. Cerr los ojos un momento e imagin que el fragor se extingua y todo era paz alrededor de m, todo soledad y felicidad en aquella extraa plataforma mvil que se haba convertido en mi hogar.

Qu extrao verte por aqu arriba, Tunante dijo una voz detrs de m, y la sorpresa me hizo brincar de tal forma que an no entiendo cmo no me ca por la borda, donde nadie podra haberme salvado. Seor Christian exclam llevndome una mano al pecho para sentir los fuertes latidos del corazn e impedir que se me desbocara. Me ha dado un susto. Y t me has sorprendido replic. He visto a un rapaz de pie en la proa, contemplando el mar, y he pensado que no poda ser el joven Tunante. A l siempre se le encuentra bien a salvo bajo cubierta, no aqu arriba entre los marineros que trabajan duro. Titube un instante, sopesando el nivel del insulto, pues sin duda me estaba llamando cobarde y, si haba algo que no crea ser, era precisamente eso. Me haba enfrentado a todos mis hermanos del establecimiento del seor Lewis en un momento u otro, aparte de haber despachado a unos cuantos hombres que se haban tomado ms libertades de las que les permitan los pagos a mi benefactor, y nunca me haba encogido ante una confrontacin. Mis obligaciones estn en la cubierta inferior declar con orgullo, negndome a reconocer su afrenta. Tengo que estar a mano para cuando el capitn me necesite. Por supuesto, Tunante dijo l alegremente. Por supuesto! Cmo podras escuchar a hurtadillas las conversaciones si no te agazaparas detrs de las puertas con la oreja pegada a la cerradura? Vaya, si tuvisemos una chimenea a bordo, te pasaras media vida oculto en ella. Abr la boca y volv a cerrarla, indignado, antes de negar con la cabeza. Eso lo dir usted repliqu al fin, contenindome para no llamarlo sucio mentiroso, pues decirle algo semejante a un oficial, en especial a un favorito del capitn, significaba una vuelta certera a la hija del artillero, y me haba jurado no volver a besar jams sus sucios labios. No puedo evitar que mi litera est cerca de los camarotes de los oficiales, no cree? Oh, vamos, no te enfades, muchacho contest, riendo, y apoy las manos con firmeza en la borda para inspirar profundamente por la nariz. Siempre he dicho que no hay mejor fuente de informacin en las fragatas de Su Majestad que el criado del capitn. Lo os todo y no os perdis nada. Sois el alma de la casa. Bueno, supongo que eso es cierto, seor admit. Y dira que te formas una opinin de todos los que te rodean, no? Negu con la cabeza. No me corresponde formarme opiniones, seor. El capitn no busca mi consejo, si a eso se refiere. El seor Christian se ech a rer y sacudi la cabeza. Oh, pobre insensato exclam. No habrs supuesto ni por un instante que yo pensaba eso, no? Qu eres t, despus de todo?; slo un muchacho inculto, sin familia ni educacin. Por qu iba un hombre como el seor Bligh a pretender de ti otra cosa que una taza de t caliente y que le abrieras la cama por las noches? Aguc la mirada ante esas palabras, pues era una falsedad de la peor naturaleza, una calumnia que se haca difcil dejar pasar sin soltar un buen mamporro. Para ocuparme de lo segundo, tena toda la educacin precisa. Saba las letras y contar hasta cien o ms, y conoca las capitales de media Europa gracias a un volumen titulado Un libro con informacin til y pertinente para el joven caballero moderno que el seor Lewis tena en sus estanteras, junto a los libros ilustrados de a penique que a los clientes les gustaba hojear cuando llegaban por las noches para beber y divertirse. Saba cocer un huevo, cantar el himno del rey y desearle a una dama los buenos das en francs, y haba muy pocos chicos en Portsmouth que pudiesen decir lo mismo. Y en cuanto a lo primero, la acusacin de que no tena familia, qu saba l al respecto? Cierto que guardaba bien pocos recuerdos de mi vida antes de que me acogiera el seor Lewis, pero los muchachos

de su establecimiento, por dscolos que fueran, seguan siendo mis hermanos, y de haber sido necesario habra dado la vida por cualquiera de ellos. No soy tan estpido como pueda creer, seor respond al fin, todo coraje, al tiempo que los vientos volvan a soplar y el mar a embravecerse, salpicndonos el rostro; pese a ello permanecimos donde estbamos, pues ninguno quera ser el primero en moverse. Claro, desde luego que no dijo con una sonrisa. No; eres lo bastante instruido para leer la correspondencia del capitn y as enterarte de cualquier informacin que no quiera transmitirnos a los dems solt. Declin responder a la acusacin, pero apart la mirada y sent que me ruborizaba, incluso con la oscuridad que nos rodeaba para ocultar mi traicin. Y el oficial aadi: Te has quedado muy callado, Tunante. He metido el dedo en la llaga, eh? Eso fue una equivocacin por mi parte expliqu. Un error de juicio, como el que podra cometer cualquiera. Y te parece que el capitn lo ver de esa forma? me pregunt entonces. Crees que te palmear la espalda y te dir que eres un buen tipo por haber cometido semejante error, o ms bien te colgar por los tobillos de la gavia de proa para que los vientos y el granizo acaben contigo? Me mord la lengua, ardiendo en deseos de soltarle un retahla de improperios, pero no poda culpar a nadie ms que a m mismo de haberme metido en ese entuerto. Por fin di media vuelta y me dispuse a regresar bajo cubierta, pero l me agarr del brazo, presionando con fuerza con el ndice y el pulgar, y me atrajo hacia s. No me des la espalda, renacuajo sise, y capt una vaharada a caldo de carne en su aliento. No olvides quin soy. Si no me muestras el debido respeto sabrs lo que es bueno. He de volver junto al capitn, seor aduje, ansiando alejarme de l, porque sus ojos revelaban una violencia peligrosa. Y cunto tiempo piensa tenernos atrapados en esta locura? quiso saber, y frunc el entrecejo, pues no supe a qu se refera. Qu locura? pregunt. De qu habla? El capitn, ignorante sise. Cunto tiempo piensa tenernos tratando de rodear el cabo de Hornos antes de darse por vencido? La vida entera, dira yo, y un da ms contest, irguindome en toda mi estatura para defender el honor del capitn. Jams se dar por vencido, puede contar con ello. Entonces hasta el ltimo de nosotros perecer en el fondo del mar; ms vale que contemos con eso si no se pone fin cuanto antes a esta locura vaticin. Tienes que decrselo, me oyes? Dile que ya est bien. Tenemos que dar la vuelta! Ahora me toc a m rer. No puedo decirle tal cosa, seor. Usted mismo lo ha expresado muy bien: a m no me escucha. Estoy ah para arreglarle el camarote y lavarle y plancharle los uniformes, nada ms. No me pide consejo sobre los amarres. Entonces hazle saber que reina el descontento entre los hombres. Si te pregunta, cuntale que se estn derrumbando por momentos. Al menos te presta atencin, y sa es una materia valiosa a bordo de una baera tan pequea como la nuestra. Explcale qu sienten. Dile que en su opinin los est conduciendo a la muerte. He prometido a los hombres que daramos la vuelta y... Que se lo ha prometido, seor? pregunt sorprendido, pues, aunque saba que el seor Christian haca lo posible por estar en buenas relaciones con los hombres, tambin me daba cuenta de su falsedad, pues los insultaba a todos ante el capitn siempre que le vena en gana. Alguien ha de mantener la sensatez aqu, Tunante seal. Alguien que reconozca que tenemos una misin que cumplir, no un hombre muerto al que emular concluy. No dije nada; saba a quin se refera y no quise admitir que bien poda tener razn. Y si depende de m... aadi. Me liber de su

mano y lo mir un instante antes de retroceder un par de pasos. Si depende de usted... qu? quise saber; entorn los ojos, no muy seguro de a qu se refera. l se mordi el labio y pareci que nada le habra gustado ms que estrangularme all mismo. Limtate a ocuparte de que lo entienda sise, tan cerca de m que su saliva me salpic la cara. Tengo que bajar murmur, jadeando ante los bramidos del temporal que nos envolva; tena la ropa pegada a la piel, tan empapado estaba por la lluvia. Entonces piensa en lo que te he dicho! exclam mientras me alejaba, de forma que apenas o sus palabras. Corr hasta las escaleras y baj a la cubierta inferior para encontrarme con que todo mi trabajo de antes no haba servido de nada, pues el suelo estaba ms empapado que nunca. Me precipit en busca de mis trapos y puse manos a la obra antes de que el capitn saliera de su camarote, pero cuando me asom al interior, no estaba all y su abrigo tampoco, y comprend que l tambin se encontraba en cubierta, arrimando el hombro en los peores momentos, un capitn entre sus marineros, un hombre entre sus propios hombres, y an lo admir ms por ello.

Transcurri otra semana y sigui sin haber cambios. El tiempo empeor y los hombres cada vez estaban ms agotados. El mar zarandeaba el barco con tan poca consideracin que me pregunt en un centenar, en un millar de ocasiones si esa noche sera la ltima de mi vida y si mis pulmones acabaran llenos de agua de mar antes del amanecer. El capitn haba vuelto a cambiar las guardias de manera que los hombres slo permanecan unas horas seguidas en cubierta, pero el resultado era que volvan a sus literas con los ojos vidriosos, medio ciegos y temblando, confusos por los embates del temporal, y no descansaban lo suficiente para batallar mejor contra las tormentas en su siguiente turno. Llegamos cerca del paralelo 60 y slo nos haca falta un poco de timn para quedar al pairo antes de virar por proa y doblar el cabo de Hornos, pero fue cada vez ms obvio que algo semejante no iba a ocurrir. Cada maana el capitn tomaba nota de nuestra posicin en su carta y en el diario de navegacin, y al da siguiente apenas habamos avanzado; algunas maanas, de hecho, habamos retrocedido y perdido el da entero en el intento. Finalmente, el seor Bligh convoc a los oficiales en su camarote, y yo les serv a todos una taza de agua caliente con un poco de oporto para reconfortarlos mientras aguardaban. Cuando apareci, estaba mojado de pies a cabeza y pareci un poco sorprendido de verlos all, pese a haber sido l quien los haba mandado llamar, a travs de m, apenas una hora antes. Buenas noches, caballeros salud en tono sombro, aceptando mi ofrecimiento de una taza con gesto de agotamiento. Me temo que tengo malas noticias. Llevamos ocho das sin avanzar apenas. Seor, ningn hombre podra haber atravesado estos mares intervino en voz baja el seor Fryer . Con estos temporales es imposible. El capitn guard silencio unos instantes y finalmente exhal un profundo suspiro. Advert que se haba dado por vencido. Crea de veras que podramos hacerlo musit, alzando la vista y ofreciendo a los dems una leve sonrisa. Recuerdo... recuerdo que cuando me hallaba en el Endeavour pasamos apuros similares. Uno de los oficiales, he olvidado su nombre, le dijo al capitn que nunca podramos triunfar sobre la naturaleza, pero l se limit a negar con la cabeza y declar que su nombre era James Cook y haba recibido rdenes del rey Jorge en persona, de modo que la naturaleza deba ser domeada para obedecer al rey. Y la dome. Por desgracia, no parece que yo tenga su capacidad. Un incmodo silencio se adue del camarote. Era cierto que l no haba podido emular a su gran hroe, pero la misin segua ah, y no podamos quedarnos sin capitn para completarla. Durante un

terrible instante pens que iba a renunciar y a poner al seor Christian al mando, pero finalmente se incorpor y sigui con un dedo la carta nutica, carraspe un poco y anunci a nadie en particular: Daremos la vuelta. Lo repiti entonces ms alto, como si necesitara orse a s mismo para creerlo: Daremos la vuelta. Viraremos para poner rumbo este, rodear el cabo de Buena Esperanza en el extremo sur de frica, y continuar hacia Tasmania, debajo de Nueva Zelanda. De ah seguiremos hacia el norte hasta Otaheite. Eso aadir diez mil millas a nuestro viaje, me temo, pero no se me ocurre ninguna alternativa. Si alguien ve otra posibilidad, que hable ahora. El silencio continu. A todos nos produjo alivio que la decisin se hubiese tomado, pues ninguno poda imaginar permanecer a merced de esas tempestades mucho tiempo ms sin perder la cordura, si no la vida, pero la idea de aadir tantsima distancia a la duracin del viaje nos dej con el corazn en un puo. Es la decisin correcta, seor opin por fin el seor Fryer para romper el silencio, y el capitn alz la vista y sonri un poco; nunca lo haba visto tan desanimado. Cuando demos la vuelta, seor Fryer, y lleguemos a aguas ms calmas, quiero que se lave y se seque toda la ropa de los hombres, y que se les den a todos raciones extra. Los dejaremos descansar y los oficiales asumirn las obligaciones extraordinarias que sean necesarias. Yo mismo lo har, de ser preciso. Reaprovisionaremos el barco cuando lleguemos a frica. Por supuesto repuso el maestre. Debo dar la orden al seor Linkletter? Linkletter era el suboficial de bitcora responsable del gobierno del barco durante ese turno. El capitn asinti con la cabeza y Fryer abandon el camarote, seguido por los dems oficiales cuando fue obvio que no haba ms que decir sobre la cuestin. Y bien, joven Turnstile? dijo Bligh cuando hubieron salido, volvindose para mirarme con una media sonrisa. Qu opinas t? Te ha decepcionado tu viejo capitn? Me siento orgulloso de l, seor declar. Juro que, de haberme visto obligado a permanecer en estas aguas un da ms, me habra rendido por completo. La tripulacin tambin le estar agradecido, ya lo sabe. Estn al borde de la desesperacin. Son buenos hombres respondi l asintiendo. Han trabajado duro. Aun as, el viaje que nos aguarda no ser fcil. Son conscientes de eso? S, seor. Y lo eres t, Turnstile? An nos queda mucho camino para llegar a nuestro destino. Ests preparado? S, seor repet, y por primera vez sent que lo estaba, pues ahora que le vea fin a nuestro viaje, an estaba ms decidido a no pasar por todo ese tormento ms tiempo del necesario y a encontrar en cambio un modo de abandonar la Bounty, evitando as el regreso a casa. Saba bien que mi destino se hallaba en mis propias manos.

15
Durante los das siguientes a la decisin del capitn Bligh rein un curioso ambiente a bordo de la Bounty. No haba un solo marinero al que no aliviara que hubisemos desistido de rodear el cabo de Hornos, pero la idea de aadir tan enorme distancia al viaje nos sumi a todos en un pesimismo que ni siquiera la oferta del capitn de aumentar las raciones logr disipar del todo. Nos comportamos de forma muy rara esa semana, bailando por las tardes en cubierta con los rostros ceudos y hasto en los corazones. Aun as, el capitn habra hecho bien en preguntarnos qu queramos que hiciese, pues era la tripulacin misma la que crea que no podramos seguir nuestra ruta original; de haber contado con el respaldo de aqulla, l se habra pasado aos all enclavado, tratando de doblar el cabo de Hornos. Me haba aficionado a comer en compaa de Thomas Ellison, un muchacho de mi edad al que haban enrolado como marinero de primera. A veces me pareca uno de los tipos ms desdichados con que me haba topado. Su padre, un oficial de la armada, lo haba puesto a bordo por la brava, pese a que el muchacho no tena aptitudes para el mar o inters alguno en l. Y vaya si no le gustaba quejarse. Que si el sol no calentaba bastante, que si los vientos eran demasiado fros, que si su litera no era lo bastante dura, que si las mantas pesaban demasiado... Aun as, tenamos la misma edad y pasbamos algunas aceptables horas en mutua compaa, aunque a l le gustaba tratarme con cierta condescendencia debido a su rango de marinero de primera y el mo de simple criado. A m esa distincin me importaba un cuerno. Si algo tena mi trabajo es que era ms fcil. Esperaba estar de vuelta en casa para el verano me coment Ellison una tarde mientras comamos y contemplbamos el mar que haba de llevarnos a frica. La cara que puso habra agriado la leche. Mi equipo de crquet sentir perderme, de eso estoy seguro. No pude evitar soltar un bufido de sorna. El equipo de crquet, nada menos! A m me haban criado en las antpodas de semejante escenario. Conque crquet, eh? Yo nunca he jugado. Nunca me interes. Nunca has jugado al crquet? exclam alzando la vista del mejunje que nos haba preparado el seor Hall y mirndome como si me creciera una segunda cabeza sobre el hombro izquierdo. Qu clase de ingls no ha jugado al crquet? yeme bien, Tommy repliqu, los hay que cuentan con ese tipo de formacin y los hay que no. Yo soy de los que no. Me llamo seor Ellison, Tunante espet, rpido como el que ms, porque aunque sufriera la humillacin de hablar conmigo porque, nadie se relacionara apenas con l, le gustaba recordarme dnde estaba mi sitio, que era algo que yo adverta tanto a bordo de un barco como en tierra. Los que tienen confianza en s mismos no precisan recordarte su estatus social superior, y los que no la tienen necesitan restregrtelo por las narices veinte veces al da. Soy un marinero de primera, no lo olvides, y t slo un criado. Tienes razn, Tommy respond inclinando la cabeza. Seor Ellison, quiero decir. A veces se me olvida la diferencia. Claro, paso tanto tiempo con el capitn y los oficiales, por mi puesto me refiero, mientras que vosotros estis aqu arriba fregando la cubierta... Se ve que me ofusco y pierdo los papeles. Me fulmin con la mirada, pero al cabo de un instante sacudi la cabeza y se volvi hacia el mar para exhalar un profundo suspiro, como el que habra soltado de haber sido la actriz principal en una obra subida de tono. Por supuesto, no es slo el crquet lo que echo de menos coment, instndome a hacerle ms preguntas. De veras?

No, no es lo nico. Hay otros... placeres en mi ciudad natal que me gustara volver a visitar. Asent en silencio y reba el cuenco con el dedo para luego chuprmelo, pues no importaba lo mala que fuera la comida en la Bounty: sera un tonto quien no se la acabara. No saba a nada, desde luego. Y rara vez satisfaca el apetito, eso seguro. Pero estaba bien cocinada, era sana y no te daba diarrea, y eso ya era algo. S, claro repuse al cabo, pues era uno de esos momentos en que saba que quera contarme algo, aunque no estaba seguro de querer orlo. Fuera como fuere, no iba a animarlo hacindole preguntas que l acabara respondiendo igualmente. Me refiero a placeres ms privados aadi entonces. Tenis buenos rboles frutales por all? quise saber. Es la temporada ahora? Cuando la gente sale a recolectar? Fresas, quiz, o grosellas? Ellison ech un vistazo alrededor y, al comprobar que no haba nadie cerca, se inclin hacia m con gesto de complicidad. Me ech hacia atrs, pero me agarr del hombro y me atrajo hacia s; por un instante tem haberlo puesto lascivo. Hay una joven dama en particular me cont. Una tal seorita Flora-Jane Richardson. Hija de Alfred Richardson, que tiene una tienda de ultramarinos; sin duda habrs odo hablar de l. Es muy conocido en Kent. Lo conozco muy bien contest, pese a que no haba odo ese nombre en mi vida y me importaba un rbano. No existe un tipo ms decente que embuta una salchicha o corte una chuleta de una punta a otra de Inglaterra. En eso llevas toda la razn. Es un tipo excelente. Pero su hija, Flora-Jane, y yo tenemos un acuerdo revel y solt una risita como una colegiala, ruborizndose un poco. Ella esperar mi regreso, y la noche antes de que partiera hacia Portsmouth, algo que mi padre me impuso, me dio la mano para que se la besara. Y sabes qu? Pues que se la bes. Vaya frescura la tuya coment, boquiabierto como si acabara de contarme el secreto ms asombroso, un detalle del escndalo ms salaz que hubiese odo antes hombre o bestia. Menudo bribn! Conque te llevaste su mano a los labios, eh? Entonces ests prcticamente casado con ella. Habis pensado ya en nombres para los cros? Supe de inmediato que mi respuesta no le hizo gracia, pues se ech hacia atrs, se ruboriz an ms y apret los labios en un gesto de irritacin. Te ests burlando declar, blandiendo un dedo acusador. Ni por asomo! exclam, consternado ante la calumnia. Tienes celos, Tunante, eso es todo. Apuesto a que nunca has conocido una buena Flora-Jane Richardson. Es probable que ni siquiera te hayan besado. Ahora me toc a m perder el sentido del humor. La sonrisa se me esfum de los labios y la risa del corazn mientras abra la boca para contestar, pero me qued sin palabras y me encontr balbuciendo. Por supuesto, Ellison se burl de m. Era cierto: nunca haba conocido a una Flora-Jane Richardson ni a ninguna joven como ella, la vida no me haba conducido por ese camino. No era algo que se me hubiese permitido. El corazn empez a latirme ms rpido y cerr los ojos un instante; las imgenes que haba tratado de relegar empezaron a volver a mi mente. Las noches en el establecimiento del seor Lewis. Mis hermanos y yo, alineados contra una pared, listos para prestar servicio, a la espera de la eleccin. Los caballeros que entraban y nos observaban de arriba abajo, que nos ponan un dedo bajo la barbilla para levantarnos la cara y llamarnos cosas bonitas. No era ms que un cro cuando l me acogi; no poda ser culpable, no? Sabes qu cuentan de Otaheite? pregunt Ellison entonces, y levant la vista hacia l, atendiendo apenas a sus palabras. Qu? Parpade un poco al brillante sol.

Sobre las mujeres de all? Sabes qu dicen? Negu con la cabeza. No saba nada sobre Otaheite y no se me haba ocurrido preguntar. Para m no era ms que una tierra al final de nuestro viaje, donde haba que recoger los frutos del rbol del pan, y en la que quiz podra huir de mi servidumbre si todava no haba encontrado la libertad. Van todas por ah desnudas como Dios las trajo al mundo explic Ellison muy pagado de s mismo. Venga ya! exclam asombrado. Es verdad. Todos los hombres hablan de ello. sa es una de las razones de que quisieran llegar all cuanto antes. Para poseerlas. Vers, es que all no viven como nosotros. No viven como la gente decente. No tienen una civilizacin como la de Inglaterra, lo que significa que podemos hacerles lo que queramos y llevarlas a donde queramos. Les encanta, en realidad, precisamente porque somos gente civilizada. Y piensan que no tienen que avergonzarse de su desnudez; por eso no se tapan. Si son damas bonitas, no veo que tengan que hacerlo. Y no slo eso, sino que estn bien dispuestas aadi con una risita, y palabra que me entraron ganas de arrearle un bofetn para que se comportara como un tipo con lo que hay que tener y no como una nena. Dispuestas? pregunt, confuso. Ms que dispuestas contest. Esper unos instantes, por si aada algo ms, pero no solt nada. Dispuestas a qu? quise saber. Ya sabes, dispuestas repiti, como si repetir esa palabra una y otra vez fuera a explicarlo mejor. Con quien sea. Con todos nosotros si as lo queremos. Ellas son as. No les importa. Asent con un gesto. Ahora saba a qu se refera, pues precisamente me haban descrito en esos mismos trminos muchas veces en mi vida y saba muy bien hasta qu punto haba estado dispuesto. Vaya contest. No me digas. Todo lo que s es que si ellas estn dispuestas, yo tambin concluy dando una palmada de puro contento. Y qu pasa con la seorita Flora-Jane Richardson? mascull. Ya la has olvidado? Eso es distinto contest, desviando la mirada. Un hombre ha de tener una esposa, por supuesto; una mujer decente que le d hijos y cuide de la casa. Vas a casarte con ella? pregunt con un bufido. No eres ms que un muchacho. Soy mayor que t espet, pues habamos establecido ya que, pese a tener la misma edad, l cumpla los aos tres meses antes que yo. Y s, pretendo casarme con la seorita Richardson, pero entretanto, si las damas de Otaheite estn dispuestas, tambin lo estoy yo. Un sopapo en el hombro me hizo volverme en redondo hacia donde otro de nuestra edad, el perro del seor Heywood, se alzaba ante m toquetendose los granos. Conque ests aqu, Tunante dijo. Mereces unos azotes por tu indolencia. No has odo que te llamaban a gritos? No espet ponindome en pie, y casi volv a caerme porque me fallaron las piernas de tenerlas tanto rato cruzadas y con la sangre extraviada. Quin me busca? El capitn contest l con un suspiro, como si llevase el peso del mundo sobre los hombros y apenas pudiese mantenernos a todos a flote. Ha pedido su t, entiendes? Asent y me apresur hacia el camarote, sin apartar de mi mente las dispuestas mujeres de Otaheite. Y lo dir tal como era: confiaba en que no fuese cierto. Confiaba en que fueran mujeres cristianas y decentes que se dejaran las ballenas puestas y tuviesen las manos quietas, pues no quera formar parte de esa asquerosidad. No haba conocido mujer en mi vida y no quera hacerlo. Mi experiencia en cuestiones de naturaleza fsica haba sido oscura y dolorosa, y quera que todo eso quedase atrs, aunque llevaba

varios aos sin pensar demasiado en ello. En cierto sentido, le estaba agradecido al seor Lewis. Despus de todo, me daba de comer. Y me vesta. Y me proporcionaba una cama con una sbana limpia el primero de cada mes. Y, de no haberme recogido l de las calles siendo yo un cro, qu habra sido de m? Tuve un hermano una vez, un chico un par de aos mayor que yo, que se llamaba Olly Muster, y era uno de los muchachos ms populares en el establecimiento del seor Lewis por su nariz respingona y sus labios de fresa que hacan volverse a las mujeres en la calle para guiarle un ojo. Pues Olly y yo ramos ms que simples hermanos en el establecimiento del seor Lewis; ramos ms bien como hermanos, si entienden a qu me refiero. Olly ya viva all cuando yo llegu, y como el seor Lewis tena la costumbre de poner a los nuevos en compaa de un chico mayor, acab por tener la suerte de mi parte, pues fue a Olly a quien se le encomend la tarea de velar por m. Casi todos los mayores acosaban a los nuevos, de hecho se esperaba que lo hicieran, pero Olly no era as. Nunca ha vivido en esta tierra un alma ms decente que l. Nunca ha respirado el aire un muchacho ms amable y generoso, y me batir contra el hombre que diga lo contrario. En aquellos primeros tiempos, Olly y yo nos tendamos juntos en nuestra litera cuando el sol se pona y l me preguntaba si no tena familia en algn sitio que pudiese acogerme. Por qu iba a quererla? preguntaba yo. No tengo un hogar aqu? Si es que esto puede considerarse hogar me deca, negando con la cabeza. Aqu no hay nada para ti, Johnny. Deberas irte mientras puedas. Ojal lo hubiese hecho yo. No me gustaba orlo hablar as, pues tema que llegara la maana y despertara y no lo encontrase roncando en la cama junto a m, pero no me atreva a contradecirlo. l llevaba all mucho ms tiempo que yo y saba de qu hablaba. Por entonces yo todava era inocente; el seor Lewis no me haba revelado todava mi verdadero trabajo. An tena que formar parte de la seleccin de la velada. Entretanto, como era demasiado pequeo para otra cosa, fui adiestrado por Olly en el arte del carterista, que era el trabajo diurno de los que vivamos en el establecimiento, y no podra haber tenido mejor maestro, pues habra sido capaz de robar la corona de la cabeza del rey en su coronacin y salir de la abada y volver a Portsmouth con ella en la cocorota antes de que alguien se percatara siquiera. Pero siempre estaba de punta con el seor Lewis, yo lo saba, y a medida que los meses pasaban las cosas fueron de mal en peor. Discutan a menudo y a veces el seor Lewis amenazaba con expulsarlo de la casa y, pese a sus bravatas, Olly tema irse y siempre se retractaba cuando se le ofreca la oportunidad. Haba un caballero en particular, un caballero cuyo nombre conoceran ustedes, de modo que no osar mencionarlo aqu y lo llamar slo sir Charles. (Y si piensan que lo conocen de los peridicos, en particular cuando se tratan temas de poltica, les dir que no van errados.) Sir Charles era un visitante habitual, y cuando llegaba estaba casi siempre ebrio. Entonces llamaba a gritos a Olly, que era su favorito, y el seor Lewis daba instrucciones a mi hermano de seguir a sir Charles a la habitacin de los caballeros. Una noche se oy gran alboroto procedente de esa estancia y la puerta se abri de par en par. Sir Charles sali corriendo hacia nosotros con la cara ensangrentada y los pantalones bajados, de modo que no paraba de tropezar. Me ha mordido! chillaba. El chico me ha arrancado la oreja de un mordisco! Estoy lisiado! Aydeme, seor Lewis, estoy lisiado! El seor Lewis se levant de un brinco del asiento, muerto de miedo, y se apresur a asistirlo. Trat de apartarle la mano para inspeccionar el dao, y cuando lo hizo, todos los chicos all reunidos soltamos un grito de horror, pues donde debera haber estado la oreja haba slo un amasijo ensangrentado. Entonces miramos hacia el pasillo: ah estaba Olly Muster, de pie y en cueros, con la cara tambin cubierta de sangre, y escupi la oreja, que rebot en el suelo para aterrizar en un rincn. Se acab! gritaba con una voz que no era la suya. Ni una sola vez ms, me oye? Ni una

sola vez ms! Y la que se mont entonces! Tuvieron que llamar a un mdico para curar al herido, quien cogi un atizador para matar a palos a Olly. Y as lo habra hecho si el seor Lewis no hubiese estado decidido a que no hubiese muertes en su local, pues eso habra supuesto la ruina de todos. Por supuesto, sir Charles no haba acudido a la polica, pues eso le habra causado tambin problemas a l. Pero el seor Lewis se llev a Olly y nunca ms volv a verlo. Siempre que me mandaban a las calles confiaba en encontrarlo, o que l me encontrara a m, pues si iba a marcharse quiz podra ir con l y seramos hermanos en algn otro sitio, pero no volv a dar con l, y nadie a quien pregunt pudo ofrecerme ayuda con respecto a su paradero. Las ltimas palabras que me dijo antes de irse, llevndome a un rincn, fueron que tena que huir de ah, que yo era mejor que todo eso, que deba escapar antes de que se convirtiera en una parte de m. Pero yo era demasiado pequeo para entenderlo; slo vea mi cena al final de la jornada y el colchn en que dorma. Una vez hubo desaparecido, sin embargo, me toc a m ocupar su lugar. Me avergenza decir que entonces llegu a conocer mejor a sir Charles. Era un hombre de gustos inusuales. El seor Lewis le dijo que yo estaba bien dispuesto. Y resultaba que habra mujeres igualmente dispuestas en Otaheite? Pues yo no quera tomar parte en ello. Es extraordinario, verdad? o decir cuando me diriga al camarote. El seor Fryer tiene treinta y cinco aos y sin embargo ostenta el mismo cargo a bordo de la Bounty que usted en el Resolution con slo veintiuno. Pero usted ostenta ese cargo ahora, Fletcher fue la respuesta. Aunque todava le gano por un ao, no es as? En efecto, seor. Tengo veintids. Me hago viejo. Llam a la puerta y los dos hombres se volvieron en redondo. Ah ests, Turnstile, por fin exclam el capitn con entusiasmo. Empezaba a temer que se nos hubiese cado un hombre por la borda. Disclpeme, seor dije. Estaba tomando el almuerzo con el seor Ellison y nos hemos embarcado en una conversacin sobre... S, s interrumpi, pues qu le importaban los sucesos de mi jornada. Bien, t para el seor Christian y para m, si haces el favor. Tenemos mucha sed. S, seor respond, y fui en busca de la tetera y las tazas. Veintids continu dicindole al seor Christian. Una buena edad. Y, quin sabe, quiz cuando tenga usted la ma, treinta y tres si puede creerlo, ser tambin capitn de un barco, de un barco como la Bounty? El seor Christian sonri y yo sal del camarote estremecindome. Un barco con l de capitn? Pues nos pasaramos el da quitndonos pelusas del uniforme y peinndonos, y nunca llegaramos a ms de una milla de la costa. La idea era una farsa, pero aun as me proporcion algo divertido que considerar mientras preparaba el t, quitndome as de la cabeza los recuerdos del establecimiento del seor Lewis, por no mencionar la perspectiva de las dispuestas damas de Otaheite. Dos pjaros de un tiro.

16
Nadie puede recorrer la vida sin tener una pizca de suerte de cuando en cuando, y que me aspen si mi pizca no lleg cuando arribamos a Baha Falsa, una ensenada donde la Bounty fonde tras rodear el cabo de Buena Esperanza, en el extremo sur de frica. Durante semanas haba esperado la oportunidad de desembarcar y escapar, y finalmente haba llegado. Haba estado siguiendo nuestro avance a diario en las cartas del camarote del seor Bligh y saba que habamos recorrido a buen ritmo las aguas que nos llevaron de la tormentosa Sudamrica a la soleada Sudfrica, y hubo mucho alivio y vtores entre los hombres cuando por fin avistamos tierra. Anclamos el barco mientras los seores Christian y Fryer juntos bajaban para comprobar si era un entorno amistoso y, a su vuelta, nos informaron que podamos permanecer all una semana a fin de reabastecernos y hacer las reparaciones necesarias para el resto del viaje hasta Australia y Otaheite. Trajeron tambin consigo una invitacin del comandante Gordon, al mando del asentamiento holands en Baha Falsa, para que el capitn Bligh cenara con l. La noche elegida le prepar su mejor uniforme y me hallaba ocupado en examinar el terreno de la zona en las cartas en la pared cuando l entr a cambiarse. Turnstile, qu te pasa, chico? me pregunt rebosante de buen humor. No tienes nada mejor que hacer que andar cruzado de brazos? Anmate, s buen chico. Hay un montn de trabajo que hacer en cubierta si no encuentras con qu ocupar tu tiempo aqu abajo. S, seor, lo siento, seor respond, aunque deseaba poder estudiar el mapa un poco ms, pues estaba examinando la zona de la baha en busca de posibles rutas de huida. Qu andabas mirando ah, de todos modos? Dnde, seor? Estabas estudiando mis mapas insisti el capitn, acercndose para observarlos con suspicacia . Por qu ibas a hacer algo as? Por fin empieza a interesarte la vida nutica, es eso? Sent que me ruborizaba y pareci transcurrir un instante, una hora, una vida entera mientras intentaba hallar una respuesta. Al fin acudi a m un recuerdo de cmo se haba iniciado mi relato y lo solt sin importarme que sonara ridculo. China dije. Estaba buscando China. China? repiti el capitn frunciendo el ceo, y me mir como si estuviera borracho y slo dijera sandeces. Por qu diantre ibas a buscar China en un mapa de frica? Es que no s muy bien dnde est aduje. Resulta que he ledo dos libros sobre China y han despertado mi inters. De veras? pregunt, ms dispuesto a creerme ahora, antes de volverse para examinar el traje recin sacado en busca de arrugas. Y de qu trataban esos libros tuyos? El primero narraba una aventura. Y una serie de tareas, seguidas por un matrimonio. El segundo... Titube, recordando que el segundo era un libro subido de tono, con ilustraciones de naturaleza inmoral. El segundo era ms o menos igual. Otra aventura, ms o menos. Ya veo. Y de dnde sacaste esos libros, si puede saberse? No recuerdo que tengamos muchas lecturas de ocio a bordo. Me los dio el seor Lewis contest. El hombre que se ocupaba de m de pequeo. El seor Lewis? No recuerdo que lo hayas mencionado antes. No lo he hecho admit. Nunca me ha preguntado usted de dnde proceda antes de acabar aqu. El capitn se volvi despacio y se qued mirndome con los ojos entornados, preguntndose si me estaba mostrando insolente, dira yo, pero no era as. Me estaba limitando a declarar un hecho. Un

silencio pendi en el aire entre ambos pero, finalmente, l exhal un suspiro y se volvi de nuevo hacia su ropa. Puedes irte mientras me cambio dijo. Me espera lo que promete ser una velada deliciosa, y creo que me la he ganado. Tal como result la cosa, debi de ser una velada ms deliciosa an de lo que imaginaba, pues no volv a verlo hasta el amanecer del da siguiente, cuando me propin un puntapi que me hizo caer de la litera y me devolvi la conciencia sin pedir permiso siquiera, un destino al que cada vez estaba ms acostumbrado. Vamos, muchacho exclam alegremente, y vayan ustedes a saber cmo se las apaaba para hacer gala de tanta jovialidad a una hora tan intempestiva. Esta maana desembarcaremos los dos. Desembarcar? repet abriendo mucho los ojos, pues ah estaba mi oportunidad de largarme por fin de aquel condenado barco. Los dos? S, nosotros dos espet, repentinamente irritado (desde luego, tena cambios de humor). Siempre he de repetirte las cosas, Turnstile, por qu? Sir Robert va a llevarme a las montaas para ensearme la excelente flora que adorna esta tierra y permitir que me lleve algunos esquejes para sir Joseph en Londres. Hice un gesto de asentimiento y recobr la compostura. El capitn ya se alejaba por el pasillo, de modo que sospech que esa maana me quedara sin desayuno; de hecho, me cost alcanzarlo, tan entusiasmado estaba. (Hasta el da de hoy no estoy seguro de haber conocido a un hombre capaz de sobrevivir durmiendo tan poco como el capitn y seguir conservando la cordura.) En cubierta, dio instrucciones al seor Christian, que me mir con cierta inquietud. Quiz debera acompaarlo yo, capitn apunt el muy adulador. El seor Fryer o el seor Elphinstone pueden ocuparse del barco. Por qu llevarse a Tunante? No es ms que un criado. Y un criado muy bueno, adems repuso el capitn, dndome una palmada en la espalda como si fuese su propio hijo. El seor Turnstile tendr la tarea de recoger los esquejes para m en una cesta. Pero le necesito a usted aqu, para controlar que los hombres sigan adelante con las reparaciones. No quiero permanecer en frica ms tiempo del necesario, pese a que supone, como puede ver, una distraccin muy agradable durante un par de das. Ya hemos perdido bastante tiempo, de hecho. Muy bien, seor contest el seor Christian con un suspiro, y no me atrev a dirigirle la mirada petulante que pugnaba en mi interior, no fuera a pedirme cuentas por ello ms adelante. Saba que habra preferido quedarse un poco ms, pues se haba difundido ya en el barco el rumor sobre sus devaneos con una muchacha de all. Yo lo tena bien calado, desde luego. Un carruaje nos esperaba al final de la pasarela y, unos minutos despus, el capitn y yo recorramos las calles polvorientas, dejando atrs la sombra del barco. Ha mencionado antes a sir Joseph, capitn dije al cabo de un rato, dejando de observar los desconocidos alrededores para mirarlo con curiosidad. S, en efecto. Lo ha mencionado usted muchas veces en nuestro viaje, en realidad. Puedo preguntarle quin es? Se me qued mirando y sonri. Mi querido muchacho, nunca has odo hablar de sir Joseph Banks? No, seor contest con un gesto de negacin. Excepto de sus labios, por supuesto. El capitn pareci sorprendido ante mi inocencia. Vaya, pues crea que cualquier muchacho de tu edad haba de conocer el nombre de sir Joseph y lo idolatraba. Es un gran hombre. Un gran hombre, realmente. Sin l, ninguno de nosotros estara aqu. Por un instante cre que lo comparaba con el mismsimo Seor, pero no fueron ms que imaginaciones; no dije nada y me limit a mirarlo y aguardar una respuesta. Sir Joseph es el mejor botnico de Inglaterra explic al fin. Ja! He dicho Inglaterra? Ms

bien del mundo entero. Un brillante coleccionista de plantas raras y exticas. Un hombre de gusto y sensibilidad increbles. Pertenece a numerosos consejos y comits, y asesora al seor Pitt sobre numerosas cuestiones de inters social y ecolgico, como hiciera anteriormente para Portland, Shelburne y Rockingham antes que l. Es propietario de grandes invernaderos y recibe tantsima correspondencia de botnicos del mundo entero que se dice que dispone de una docena de secretarios para contestarles a todos. Y por encima de todo, fue suya la idea de que emprendiramos esta misin. Asent, avergonzado por mi ignorancia. Ya veo dije, inclinndome en el asiento. Imagino que es un personaje famoso, entonces. Capitn, puedo hacerle una pregunta ms? S. Esta misin nuestra... en qu consiste exactamente? l se me qued mirando antes de soltar una carcajada y menear la cabeza con divertida incredulidad. Mi querido muchacho, cunto tiempo llevamos ya juntos en la Bounty? Cinco meses, no es as? Has estado todos los das en mi camarote, o rondndolo, y has escuchado la conversacin de los oficiales y de la tripulacin, y pretendes decirme que no sabes en qu consiste nuestra misin? Es posible que seas tan ignorante, o acaso ests interpretando una farsa? Disclpeme, seor dije arrellanndome de nuevo, abochornado. No pretenda que se avergonzara de m. No, soy yo quien debera disculparse me ataj. En serio, Turnstile, no me estaba burlando de ti. Me refera a que es una cuestin que tiene que haberte pasado por la cabeza muchas veces desde que zarpamos y aun as no la has planteado hasta ahora. No me gusta hacer preguntas, seor expliqu. Si no preguntas, nunca sabrs. Nuestra misin, mi querido muchacho, es de crucial importancia. Sabrs sin duda que Inglaterra tiene colonias de esclavos en las Indias Occidentales, verdad? No saba nada al respecto, de modo que hice lo nico que me pareci sensato en tales circunstancias, que fue asentir con la cabeza. Bueno prosigui, pues los esclavos de all, pese a su naturaleza salvaje, siguen siendo hombres y como tales es preciso alimentarlos. Pero el coste que su manutencin supone a la Corona... Bueno, no s las cifras exactas, pero el gasto es considerable. Hace algunos aos, cuando el capitn Cook y yo estbamos a bordo del Resolution, llevamos a Inglaterra varias muestras de plantas y alimentos que descubrimos en las islas del Pacfico sur, y haba entre ellas un artculo en particular que se conoce como el fruto del rbol del pan. Es extraordinario. Tiene forma de... es como la nuez del cacao, pero crece en el suelo. Es una fuente excelente de nutrientes y protenas, y de produccin barata adems. Vamos a recoger todos los frutos del pan que podamos procurarnos y los transportaremos hasta las Indias Occidentales, donde sern replantados. As crecern ms a partir de ellos y permitirn que la Corona se ahorre gastos considerables. Adems de mantener a los hombres esclavizados aad. Cmo dices? Nuestra misin consiste en que resulte ms barato que los hombres sigan siendo esclavos. Se me qued mirando y titube antes de responder. Eso que dices... Turnstile, no te sigo. Crees que no deberamos alimentar a los hombres? No me refiero a eso, seor repliqu con un ademn de negativa. No era capaz de seguir mi lnea de pensamiento; era demasiado educado y de una clase social demasiado alta para que le inspiraran algn respeto los derechos de los hombres. Me alegro de saberlo por fin, eso es todo. Nuestro gran camarote no tardar en verse lleno de esos frutos del pan, imagino. En cuanto consigamos llegar all y recogerlos, s. Estamos embarcados en una aventura de gran

mrito, Turnstile revel entonces blandiendo un dedo ante m como si fuese un nio de pecho. Algn da, cuando seas un hombre viejo, mirars atrs y les contars a tus nietos lo que has vivido. Quiz sus propios esclavos se alimentarn entonces del fruto del pan, y sentirs un enorme orgullo ante nuestros logros. Asent, pero no tuve la seguridad de que eso fuera a ocurrir. Seguimos nuestro trayecto en silencio durante un rato y mir por la ventanilla del carruaje, contento de poder posar la vista en otra cosa que no fuera en las interminables aguas azules del ocano. Sin embargo, me decepcion comprobar que el terreno era verde y montaoso, y pareca ofrecer bien pocos caminos o pueblos a los que poder escapar. Nos detuvimos en el centro de una aldea y la presencia de nuestro carruaje, junto a la de otro de similar esplendor, pareci fuera de lugar, pero justo entonces emergi un hombre de una taberna, que se dirigi a nosotros con los brazos extendidos y una cordial sonrisa. William exclam con voz enrgica. Cunto me alegra que haya podido venir. Sir Robert respondi el capitn al tiempo que se apeaba para estrecharle la mano. No me lo habra perdido por nada del mundo. He trado conmigo a mi criado para llevar los esquejes, confo en que le parezca bien. Sir Robert esboz una mueca en tanto me miraba de arriba abajo, y por fin neg con la cabeza como si no me aprobara en absoluto. Si no le importa, William dijo inclinndose hacia l, mi propio criado nos acompaar para eso. Hay ciertos asuntos de Estado de naturaleza urgente que deseo discutir con usted, y sera inapropiado que lo hiciese delante de extraos. Dira que el chico es digno de confianza, pero... Por supuesto, por supuesto contest el capitn Bligh, quitndome las cestas de las manos para dejarlas de nuevo en el carruaje; otro tipo, mayor que yo y de aspecto mucho ms serio, sali con unas cestas de la taberna y esper a escasa distancia. Turnstile, puedes regresar al barco. Mir alrededor, decepcionado, pues haba previsto una larga caminata y la oportunidad de ver el terreno y planear mi huida. Mi rostro debi de reflejarlo, porque sir Robert me mir y me dio una palmada en la espalda. El pobre chico lleva muchos meses en ese barco coment. Tal vez podra esperar en la taberna, donde le servirn un almuerzo, y podrn as volver juntos ms tarde. El capitn lo consider un instante y entonces, para mi alegra, asinti con un gesto. Desde luego acept. Una buena solucin. Pero empecemos ya, sir Robert. Estoy ansioso por ver toda la vida vegetal que pueda. Como sabe, sir Joseph espera... Su voz se fue apagando al tiempo que los dos hombres se alejaban. Me volv para mirar a varios criados de sir Robert, que me hicieron inclinaciones y seas de que entrara para resguardarme del sol. No hace falta que parezcas tan abatido me dijo uno. Creme, estars mejor aqu sentado que subiendo y bajando laderas toda la tarde. No diras eso si llevaras metido en un barco los ltimos cinco meses repliqu, pero la rpida aparicin de la comida me hizo cambiar de opinin, puesto que mi plato contena carne, patatas y verduras recin cocinadas, un festn que no haba esperado o visto desde antes de Navidad. Com con rapidez y voracidad mientras varios miembros del squito de sir Robert me hablaban, tratando de averiguar cuanto podan sobre nuestro navo. El asentamiento holands de Baha Falsa se remontaba a varias dcadas, y result que la mayora de la gente que trabajaba all tena tantas ganas de regresar a Holanda como yo de escapar de la Bounty. Pero me dejaran solo? Por lo visto no. Por fin consegu llevarlos al tema de la geografa y averig que la poblacin importante ms cercana era Ciudad del Cabo, por lo que resolv llegarme hasta ella. A ltima hora de la tarde, cuando se hubo servido el alcohol, consegu por fin escabullirme de la taberna y hallarme a solas. El sol se haba puesto y la verdad es que me sorprendi que el capitn y sir Robert no hubiesen regresado an, pero debido a la oscuridad me result ms difcil encontrar el camino. No haba letreros

en ningn sitio y de Ciudad del Cabo slo saba la direccin general en que se hallaba, hacia el noroeste. Resolv buscar algn sitio donde ocultarme durante la noche para orientarme por la maana, con el sol naciente. No llevaba ni diez minutos en camino cuando empec a or ruidos. A bordo de un barco, todo es calma o bien ruido. O surcamos aguas tranquilas en que los hombres guardan silencio, miran al frente y mantienen el barco en paz, o bien aguas revueltas en que todos gritan y arman alboroto. En el establecimiento del seor Lewis siempre reinaba el alboroto: de mis hermanos, de las calles, de los caballeros en su ebriedad. Pero ah, en ese extrao lugar, rodeado slo por montaas y colinas, me pareci captar vida animal dispuesta a atacarme y reclamarme como su merecida cena. Entonces o pasos. Y voces. Saba que los criminales se ocultaban con frecuencia en sitios como se, pero me convenc de que tales rumores no eran ms que trucos de mi imaginacin, hasta que poco a poco se fueron haciendo cada vez ms audibles y comprend que varios hombres se acercaban en mi direccin. Titube, mir a derecha e izquierda en la oscuridad, y estaba a punto de echar a correr en direccin opuesta cuando una mano me agarr con fuerza el hombro. Di un respingo y grit de miedo. Turnstile bram la voz. Qu diantre ests haciendo aqu? Mis ojos se acostumbraron a la penumbra y mis odos reconocieron la voz. Capitn dije. Me he perdido. Perdido? intervino sir Robert. Si ests a un buen cuarto de hora de la taberna. Qu te ha trado hasta aqu a estas horas de la noche? El seor Bligh me miraba sorprendido, e improvis. He salido para hacer mis necesidades, seor. Y me he alejado demasiado de la taberna. Al acabar, no he conseguido encontrar el camino de regreso. He acabado aqu. Pues menos mal que te hemos encontrado repuso sir Robert riendo. Podras haber vagado perdido toda la noche. Seguramente habras acabado en Ciudad del Cabo, pues vas exactamente en esa direccin. No hay servicios en la taberna? pregunt el capitn, suspicaz. Desde luego, seor contest. Slo que no se me ha ocurrido utilizarlos, ya que slo soy un criado. He pensado que estaran reservados para la gente de alcurnia. Asinti con la cabeza y me orden que los siguiera, y eso hice, enfadado conmigo mismo por haber dejado que mi primera oportunidad de escapar se arruinara. El criado de sir Robert iba cargado con cestas de esquejes, races y plantones, y cuando llegamos al carruaje las dispuso con cuidado en el suelo, entre nosotros. Confo en no haberme excedido musit el capitn Bligh cuando partimos de regreso. Pero juro que podra haberme llevado diez veces ms, tantas cosas interesantes haba. Le dar todo esto al seor Nelson cuando estemos a bordo y me ocupar de que lo cuide bien. Sir Joseph quedar encantado. S, seor contest, mirando al frente. El agua apareci de pronto, como salida de la nada, y sobre ella vi flamear nuestras altas velas al impulso de la brisa. Turnstile dijo el capitn cuando nos acercbamos. Antes, cuando te hemos encontrado, te habas perdido, no es as? Por supuesto asegur, incapaz no obstante de mirarlo a los ojos. Eso le he dicho, no? No encontraba el camino de vuelta. Lo digo slo porque en la Armada de Su Majestad se castiga con dureza a los desertores. Slo para que lo recuerdes. Guard silencio y me limit a mirar hacia la Bounty, el lugar donde haba vivido durante los ltimos cinco meses y que, para mi sorpresa, no me desagrad volver a ver. Era una suerte de hogar.

17
Tuvo lugar un incidente ms antes de que nuestro barco zarpara de Sudfrica y continuara con su alegre rumbo, y dej una especie de nube oscura detrs de nosotros al partir. La Bounty haba sufrido grandes dificultades e inclemencias del tiempo desde que zarpamos de Inglaterra antes de Navidad, y el supuesto descanso de que deba disfrutar la tripulacin en Baha Falsa se vio mermado por el trabajo, casi tanto como el que haba soportado durante los tormentosos das pasados en el mar. El capitn y dems mandos, por su parte, disfrutaban de la hospitalidad de sir Robert y los oficiales del asentamiento holands, y como sola incluir las cenas, mis propias veladas no eran tan ajetreadas como antes. En realidad el nico da que me vi dedicado a mis obligaciones habituales fue el ltimo antes de zarpar, cuando sir Robert invit a todos los oficiales a un baile en su casa y me vi forzado a asegurarme de que los uniformes de todos estuviesen limpios y almidonados para las distracciones de la velada. Y dio gusto ver al elegante grupo que sali aquella noche, limpio y reluciente, todos listos para encontrarse con las damas, el cabello peinado con pomada y la piel lavada con colonia. Slo el pobre seor Elphinstone qued atrs para vigilar el barco y no le hizo ni pizca de gracia, pero si nosotros no podamos disfrutar de la fiesta, por qu iba a hacerlo l, as que no se gan la compasin de ninguno. A ltimas horas de la tarde siguiente me hallaba en cubierta ayudando a pulir la carpintera con Edward Young, un guardiamarina a quien se le haba permitido bajar a tierra cada maana a causa de su fervor religioso. Yo no permit que ese hecho influyera negativamente en mi opinin sobre l; religin aparte, era un hombre perfectamente razonable y agradable. Lamentars dejar atrs la iglesia dije, pues una vez hubisemos zarpado no le quedara otro recurso que musitar sus palabras a Nuestro Seor desde la estratgica posicin de su litera. Pero vaya suerte has tenido con lo de poder bajar del barco todas las maanas, eh? El capitn fue generoso al permitirlo, s convino. Y se lo agradezco. Deberas haberme acompaado, Tunante. Me parece que no te vendra mal un poco ms de Biblia. Estaba a punto de responder de una forma que tal vez no le habra gustado cuando qu vi sino el carruaje del mismsimo sir Robert recorriendo en estampida el sendero que llevaba al barco. He ah otro al que no le vendra mal el Seor coment Young indicando el carruaje con la cabeza. Imagino que viene a invitarlos a todos a disfrutar de ms frivolidades en su guarida. Baile, bebida y conducta carnal que acabarn por condenar sus almas. No saba que se esperara su visita coment, dejando la brocha y alzando la vista al cielo para calcular la hora, disciplina en que era cada vez ms experto con el paso de los meses. El capitn no ha mencionado nada al respecto. Sir Robert se ape del carruaje y permaneci de pie unos instantes, mirando la Bounty con expresin iracunda, antes de recorrer la pasarela, en cuyo extremo lo recibi el seor Elphinstone. Advert que Heywood, el muy perro, se alejaba rpidamente para no ser visto, pero en ese momento no conced importancia a ese detalle y pens tan slo que era un bruto insociable, dispuesto a disfrutar de la hospitalidad de un hombre una velada y luego volverle la cara al da siguiente. Buenas tardes, sir Robert salud Elphinstone, actuando como si fuera el maestre del barco y no uno de los oficiales ms jvenes. Estoy encantado de verle. Me proporciona la oportunidad de agradecerle... Qutese de mi camino, seor espet sir Robert, apartndolo con la palma de la mano para seguir adelante y mirar de un lado a otro de la cubierta con ojos fieros, hasta que me vio a m al fondo y, al recordarme de cuando nos haban presentado unos das antes, se acerc a paso tan vivo que retroced un poco, temiendo que fuese a pegarme. En mi mente se agolparon las posibilidades de qu poda haber

hecho yo para ofenderlo, pero, por ms que lo intent, no se me ocurri ninguna. T dijo sealndome con su grueso dedo. Te conozco, chico, no es as? Soy John Jacob Turnstile, seor contest. El paje de escoba del capitn. Me importa un cuerno cmo te llames. Dnde est tu seor? Tena el rostro escarlata de ira apenas contenida y por un momento tem decrselo, no fuera a acabar de forma violenta la entrevista. Lo haba visto casi todos los das desde que estbamos en Baha Falsa, pero nunca en semejante estado. In... informar al capitn Bligh de que desea hablar con l dije, alejndome hacia las escaleras . Si quiere puede esperar en cubierta y tomar el aire un momento. Gracias, te seguir si no te importa espet, colocndose a tan poca distancia de m que, de haberme detenido en seco, habramos chocado y yo me habra llevado la peor parte, pues era un hombre robusto, gordo para ser poco caritativo. Habra aterrizado en cubierta convertido en pur de Tunante. Este de aqu es nuestro gran camarote expliqu cuando lo atravesamos, pues aunque el tipo estaba al borde del colapso, me resultaba gracioso fingir que no me daba cuenta, teniendo en cuenta que ni siquiera haba mostrado un educado inters por mi nombre. Como ve, tenemos centenares de macetas aqu para los frutos del rbol del pan que recogeremos en Otaheite, pero por el momento estn simplemente aqu en medio del paso. Excepto, por supuesto, las plantas que el capitn se trajo consigo de su expedicin botnica con usted. Se hallan ahora al cuidado del seor Nelson, que es quien... Chico, voy a decrtelo slo esta vez y no volver a repetrtelo declar entonces en tono sombro y alterado a mi espalda. Cierra la boca y mantenla cerrada. No quiero or tus paparruchadas. Obedec, pues se me ocurri entonces que quiz aquello no era ninguna farsa y sir Robert se hallaba all con una misin ms seria de lo que pensaba; de qu poda tratarse, no me atreva a imaginarlo. No dije nada ms durante el resto del breve trayecto, excepto que el camarote del capitn quedaba un poco ms all. Cuando llegamos, la puerta estaba cerrada, algo muy poco frecuente. El capitn Bligh casi nunca se reclua en su camarote, pues prefera que los hombres tuviesen la sensacin de que podan recurrir a l para cuestiones de importancia a cualquier hora del da o la noche. Incluso de madrugada la dejaba entornada, lo cual era gran motivo de queja para m puesto que roncaba mucho; desde mi litera en el exterior de su camarote oa cada inspiracin y espiracin, impidindome dormir, y con frecuencia deseaba agarrar una almohada y ahogarlo a l, o a los dos. Si hace el favor de esperar aqu un momento, seor le rogu, volvindome, le har saber que est usted aqu. Sir Robert asinti con un gesto y yo llam un par de veces a la puerta. No hubo respuesta, de modo que volv a llamar. En esta ocasin el capitn solt un adelante, as que accion el picaporte y entr. El seor Bligh estaba sentado con el oficial Fryer, conversando, y ambos me miraron con irritacin cuando entr. S, Turnstile, qu ocurre? quiso saber el capitn con gran impaciencia. Advert que se lo vea ruborizado y enfadado, y que Fryer estaba un poco plido pero haca gala de cierto aire de determinacin. Lamento molestarle, su seora dije, esmerndome al mximo. Es slo que tiene un visitante que desea unos instantes de su tiempo. Di a los hombres que ahora no puedo concederles ni un instante replic a toda prisa, despachndome. Los seores Christian y Elphinstone estn en cubierta. Que ellos se ocupen de cualquier tontera que... No es nadie de la tripulacin, seor lo interrump. Es sir Robert, del asentamiento. El capitn abri la boca un instante y luego volvi a cerrarla, volvindose hacia el seor Fryer, que enarc una ceja como si no le sorprendiera en lo ms mnimo la identidad del visitante.

Sir Robert est aqu? pregunt el capitn en algo parecido a un susurro. De pie ante su puerta declar. Le pido que espere? S contest de inmediato el capitn, acaricindose el bigote antes de mirar al seor Fryer y cambiar de opinin. No, no puedo hacer eso, verdad? No puedo pedirle a un hombre como l que espere. Sera el colmo de la grosera y la desconsideracin! Ser mejor que lo hagas pasar. Seor Fryer, se quedar usted? No s si debera, capitn adujo. No preferira que...? Por el amor de Dios, seor, qudese y muestre un poco de solidaridad por una vez sise en voz baja el capitn. Hazlo pasar, Turnstile. No, aguarda! Dime, de qu humor est? Me qued mirndolo, sorprendido por la pregunta. Disculpe, seor? Su humor, muchacho, su humor repiti con irritacin. Se le ve contento o...? Enojado, seor respond. La verdad sea dicha, dira que parece un poco enojado. De acuerdo contest, y se puso en pie exhalando un profundo suspiro. Entonces ms vale que no le hagamos esperar ms. Hazlo pasar. Asent y abr la puerta, y ah estaba sir Robert, caminando de aqu para all por el pasillo con las manos asidas a la espalda y el rostro como una nube de tormenta dispuesta a descargar sobre nosotros. Sir Robert dije. El capitn lo recibir ahora. Apenas reconoci mi presencia, el muy grosero, sino que pas por delante de m derecho al camarote. Pero cualquier aventura supone un respiro en el aburrimiento de la jornada, y tratndose de semejante novedad, lo segu al interior. Sir Robert salud el capitn dando un paso al frente con la mano tendida, actuando como si fuese un gran honor recibirlo y sin mostrar el nerviosismo de un instante antes. Qu placer volver a verlo. Me... Se interrumpi al verme de pie en el rincn y me dirigi una mirada furibunda. Eso es todo, Turnstile. Pensaba que tal vez querran una taza de t, seor dije. O quiz a sir Robert le apetezca un coac aad, pues al tipo se lo vea de lo ms contrariado. El capitn titube y aguz la mirada antes de volverla hacia su invitado. Un coac, sir Robert? Yo no s cmo son los hombres de mar, pero por mi parte nunca bebo antes de almorzar, seor replic l con acritud. S requiero sin embargo toda su atencin para lo que he de decirle. Gracias, Turnstile, puedes dejarnos insisti el capitn, y no tuve ms remedio que salir. No obstante, en esa ocasin no cerr del todo la puerta y, tras comprobar que no rondaba nadie por los alrededores, apoy la oreja contra la madera y fue como si estuviera dentro, mxime al volumen con que hablaba sir Robert. Dira que ya sabe usted el motivo de mi visita, seor declar. No, no lo s rebati el capitn. Aunque por supuesto estoy encantado de verlo. Y aprovecho la oportunidad para agradecerles a usted y su esposa el delicioso baile de anoche. Disfrut muchsimo, al igual que mis oficiales, que... S, sus oficiales, seor espet entonces sir Robert, tan agresivo como antes. Sus oficiales, desde luego, seor! Precisamente de esos oficiales vengo a hablarle, los mismos que disfrutaron de la hospitalidad de mi hogar, degustaron mi comida y bebieron mi vino. Y de un oficial en particular. De veras? pregunt el capitn, no tan aplomado como antes. Confo en que todos se comportaran como caballeros. La mayora, s. Pero estoy aqu para poner en su conocimiento que uno de ellos se comport como lo habra hecho un perro rabioso en celo. He venido a exigir satisfaccin de usted, porque le juro que de tener yo un perro como se en mi casa, sacara mi pistola y lo matara de un tiro, y nadie pensara mal de

m por haberlo hecho. Se hizo un largo silencio y luego o algunos murmullos, palabras que no consegu entender; pero despus las voces volvieron a subir de tono: era sir Robert quien hablaba. ... en mi casa y se encontraron con mi familia y todas las damas y los caballeros de un asentamiento en el que, se lo prometo, seor, hemos trabajado largo y tendido para establecer hogares en una segura y decente forma de vida cristiana. Y ese supuesto oficial se atreve a insultar a una dama. No s si es sa la costumbre de los oficiales ingleses... Le aseguro que no lo es, seor intervino el capitn levantando la voz a su vez, pues, por poco dispuesto que estuviese a verse insultado en su propio barco, nunca habra dejado pasar sin respuesta un desaire a los oficiales de la Armada de Su Majestad. No hay un solo hombre a bordo de este barco que no sienta el mayor respeto hacia usted, seor, y hacia el asentamiento que han establecido ustedes aqu en Sudfrica. Les corresponde hacerlo, seor aadi con fiereza. Les corresponde tenerle respeto. No me venga con qu corresponde y qu no! exclam sir Robert. Respeto, dice? Si me tienen tanto respeto, quiz podr explicarme cmo es posible que un perro tan miserable hiciera una proposicin tan vil a una dama. Posiblemente sea as como se dirijan a sus rameras en Inglaterra, a sus furcias y mujerzuelas, a sus fulanas y golfas, pero la seorita Wilton es una dama cristiana decente e ntegra, una muchacha buena y respetable, y desde que su padre muri me he tomado un inters particular en su bienestar, de modo que un insulto contra ella es como un guante contra mi propia mejilla y un agravio por el que exijo satisfaccin. De haber sospechado siquiera que un oficial de este barco iba a comportarse de forma tan ruin, jams les habra invitado a ninguno de ustedes a divertirse con nosotros, ni les habra ofrecido la asistencia que han requerido a lo largo de esta ltima semana. Les habra hecho zarpar con viento fresco, se lo aseguro! Y por esa misma hospitalidad, seor, le estoy profundamente agradecido asegur el capitn Bligh. Profundamente agradecido. Titube antes de decir ms y supe que tanto sir Robert como el seor Fryer lo miraban, aguardando su juicio. Por fin aadi: Se trata de una acusacin grave. Y aunque defender a cualquiera de mis hombres hasta el final a menos que tenga motivos para hacer lo contrario, me siento avergonzado de que haya tenido usted que venir a bordo a formular semejante acusacin contra uno de los mos. Le agradezco todo lo que ha hecho por nosotros y, si la acepta, le ofrezco mi palabra de caballero y de oficial del rey Jorge de que transmitir la acusacin al oficial en cuestin y obrar en consecuencia. No habr encubrimiento alguno con esto, se lo aseguro. Resulta que me tomo la cortesa y la decencia muy en serio, y an me tomo ms en serio que se muestre a las damas el debido respeto. Mi propia querida esposa, Betsey, podra atestiguarlo. Me disculpo en nombre del oficial, seor, y le prometo que se har justicia. V olvi a reinar el silencio en tanto sir Robert consideraba lo dicho. Era una buena respuesta por parte del capitn y haba bien poco que aadir. Yo segua plantado ante la puerta, desesperado por saber en qu consista la acusacin y, ms importante incluso, contra quin iba dirigida, pero el ajetreo del seor Hall en la cercana cocina me oblig a apartarme, no fuera a pillarme escuchando a hurtadillas y me diera un mamporro que me dejara oyendo campanas el resto del da. Rond por el pasillo, sin embargo, confiando en que el cocinero volviera a lo que estuviera haciendo antes para poder pegar la oreja otra vez en la puerta. Sin embargo, apenas unos instantes despus, el capitn Bligh y sir Robert salieron del camarote, y el primero me mir un momento con expresin de irritacin. Zarpan ustedes en menos de una hora? pregunt sir Robert, a quien no se vea ahora tan ruborizado como al irrumpir a bordo; al parecer lo haba aplacado lo que fuera que se hubiese acordado. En efecto, seor asinti el capitn. Tenemos un largo viaje por delante todava, para rodear Australia y de ah hasta Otaheite. Un par de meses ms, dira yo. Entonces les deseo buena travesa y que Dios los acompae dijo sir Robert tendindole la mano. Slo lamento que nuestra relacin haya tenido que acabar de forma tan decepcionante.

Tambin lo lamento yo, sir Robert, pero por favor tenga la seguridad de que dar los pasos necesarios para reparar nuestro prestigio a sus ojos, y le escribir cuando est satisfecho con el resultado de mis investigaciones declar. Sir Robert asinti con la cabeza y el capitn se volvi para mirarme . Turnstile dijo con un dejo de sarcasmo, ya que ests tan fortuita e inesperadamente cerca, quiz querrs acompaar a nuestro invitado de vuelta a cubierta. Por supuesto, seor contest, esquivando su mirada. Y seor Fryer, vaya usted en busca de Heywood y Christian, si me hace el favor. S, seor contest l. Unos minutos despus, estaba de vuelta abajo tras haber escoltado en silencio a sir Robert hasta cubierta. Esa vez el capitn haba olvidado cerrar del todo la puerta de su camarote, lo que me permiti or mejor el interrogatorio que tena lugar en el interior. Por suerte para m, no me haba perdido gran cosa, pues el capitn no quera ni or lo que fuese que dijera el seor Christian. No es eso lo que he pedido que discutamos aqu replic el capitn con acritud. Y slo le he pedido que se uniera a Heywood porque estaba usted presente en el baile con l y conoce su personalidad mejor que cualquier otro a bordo. Seor intervino el perro, no s de qu lo habrn informado, pero... Y usted, seor bram el capitn con una estridencia que no le haba odo antes, ni siquiera durante una de sus discusiones con el seor Fryer, ni despus de los latigazos a Matthew Quintal. Usted mantendr esa boca suya firmemente cerrada hasta que yo me dirija a usted y le haga una pregunta que exija una respuesta. Me ha acarreado usted la deshonra, seor, y a este barco y a la Armada de Su Majestad, ha comprendido? Est al corriente de lo que se dice sobre todos nosotros en el asentamiento de sir Robert? As pues, mantenga la boca cerrada hasta que lo invite a hacer lo contrario o juro por Dios que yo mismo empuar el ltigo contra usted, entendido? Silencio. Y luego un s, seor musitado con una vocecita que ya sonaba quebrada. Guardaron silencio unos instantes y o al capitn pasearse de un lado a otro del camarote. Seor Christian dijo al fin con voz ms calmada pero sin embargo plena de ansiedad. Dgame una cosa. Estuvo usted en compaa de Heywood durante la mayor parte de la velada? Durante gran parte confirm l, pero no en su totalidad. Y le resulta familiar el nombre de esa tal seorita Wilton? Confieso que no recuerdo haberla conocido personalmente. S, seor. Me la presentaron en el transcurso de la velada. Y usted, joven prosigui el seor Bligh, es consciente de qu se le acusa? pregunt. No hubo respuesta. Puede hablar ladr el capitn. No, seor, la verdad es que no. Estaba en cubierta, ocupndome de mis asuntos, trabajando con los hombres, cuando ha venido el seor Fryer a decirme que requera usted mi presencia, y no s qu se supone que he hecho, lo juro. Ja! se mof el capitn. Pretende decirme que ignora por completo el cargo de que lo acusa sir Robert? S, seor. Entonces es usted un inocente y es objeto de una tremenda calumnia, o es culpable de mentirle descaradamente a su oficial al mando, adems. Qu va a ser, seor? Soy inocente, seor. Inocente de qu? De lo que sea que se me acuse, seor. Bueno, he ah una respuesta comodn coment con enojo el capitn. Y usted, seor Christian, ignora asimismo la acusacin? Confieso, seor respondi el seor Christian sin alterarse en lo ms mnimo, que no tengo

conocimiento de cul es la acusacin de que sir Robert ha hecho objeto al seor Heywood. Tena la impresin de que todos habamos pasado una velada de lo ms agradable. Yo tambin, seor, yo tambin! espet el capitn. Pero ahora he sido informado de que el seor Heywood aqu presente, tras haberle sido concedido el honor de varios bailes con la tal seorita Wilton, una protegida de sir Robert debo aadir... S que bail con ella se apresur a puntualizar Heywood. Eso lo confieso. Bail dos valses y una polca, pero me pareci aceptable hacerlo as. Dos valses y una polca, aj dijo el capitn. Y por qu, debera aadir, le pareci correcto prestarle tanta atencin a la damisela? Bueno, seor contest el joven tras un breve titubeo. No puedo fingir que no fuera bonita. Y buena bailarina, adems. Me pareci que disfrutaba con mis atenciones. De veras se lo pareci? Y cuando esos bailes acabaron, qu hizo usted? Seor, le di humildemente las gracias por la amabilidad que me haba dispensado y regres junto al seor Christian. Es eso cierto? Seor, la noche fue larga repuso el interpelado. Y todos estbamos bailando y conversando con los dems invitados. No recuerdo ese momento preciso, pues no tendra motivo para fijarme en l, pero puesto que habl con el seor Heywood en multitud de ocasiones, y como s que es un caballero, estoy seguro de que ha de ser cierto. Bueno, pues entonces nos enfrentamos a una divergencia de opiniones, seor declar el capitn con acritud. Una gravsima divergencia de opiniones. Pues la seorita Wilton asegura que usted la invit a dar un paseo por el jardn para tomar el fresco y que, mientras caminaban, le hizo usted la ms lasciva e impropia sugerencia. Jams, seor! exclam Heywood, y confieso que pareci tan herido por la acusacin que yo mismo casi le cre. Conque jams, dice? As pues, sostiene usted que no invit a la seorita Wilton a dar un paseo? No lo hice, seor! Y mientras paseaban, no le cogi la mano y la empuj contra un rbol con intencin de besarla? Seor, yo... he de protestar repuso el joven. He de protestar en los trminos ms enrgicos. No hice nada parecido. Es una mentira. Una mentira. Ah, s? Ella afirma algo distinto. Asegura que usted la maltrat e intent aprovecharse de ella, slo que ella es ms alta y ms fuerte y logr rechazarlo, pero teme que pueda haberla usted comprometido para siempre y arruinado su reputacin. Adems, antes de que sir Robert llegase a cubierta, he sabido por una fuente fiable que estaba usted bebido, seor, y que cont una deshonrosa historia relativa a las aventuras de una fallecida emperatriz rusa y su caballo de batalla. Heywood permaneci callado unos instantes, pero cuando habl, su voz son ms grave que nunca. Capitn Bligh dijo. Tiene mi palabra de caballero, tiene mi palabra de oficial del rey Jorge, que Dios bendiga su nombre, y tiene mi palabra de cristiano, y de cristiano ingls adems, de que esos sucesos no tuvieron lugar. Al menos yo no los protagonic. Si la seorita Wilton se encontr en una posicin desdichada con algn caballero en el baile y ahora lo lamenta, debera pensrselo dos veces antes de involucrarme a m en su traviesa aventura porque no fui yo, seor. No fui yo, seor, lo juro. Sigui un largo silencio, y cuando el capitn habl por fin, no pareci tan enfadado como antes, sino ms bien perplejo e irritado por todo aquel lo. Fletcher, qu tiene usted que decir a eso? Le confieso que me encuentro totalmente confundido. Seor, aqu somos todos hombres, verdad? Las palabras que diga no saldrn de este camarote, no? Por supuesto, Fletcher declar el capitn, y pareci intrigado. Puede hablar libremente.

Entonces, seor, le dir una cosa, y se la dir desde el punto de vista de alguien que no presenci los sucesos a que alude sir Robert, de modo que slo puede referirse a un personaje de los dos involucrados. Conozco al seor Heywood desde su ms tierna infancia, y an he de encontrar a un tipo de mayor criterio. Su familia es gente de alcurnia y de lo ms decente, y me cuesta lo mismo creer que se haya propasado con una dama que imaginar al joven Tunante saltando por la borda para bailar sobre las olas. Al joven Tunante, nada menos! Podra haberme dejado fuera de su comparacin guasona. Y en cuanto a la seorita Wilton continu, confieso que nuestros caminos se cruzaron en varias ocasiones anoche y que me habl de algunas de sus aficiones, y no estoy convencido de que sea tan pura como pueda creer sir Robert. Tengo entendido que es lectora de novelas, seor, algo que difcilmente resulta apropiado. Haca gala de cierta actitud, eso es todo lo que dir. De cierta actitud experimentada, si me sigue usted, seor, que me llev a pensar que era una persona de carcter especial. Bueno, eso daba un nuevo cariz al asunto, sin duda. Yo estaba a favor de que al seor Heywood, el muy perro, lo pasaran por la quilla por haberse tomado ciertas libertades, pero por mucho que me desagradara aquel tipo, ni siquiera yo quera verlo castigado por culpa de la maliciosa mentira de una casquivana. Todo esto es muy penoso dijo por fin el seor Bligh. Muy penoso, la verdad. La nica opcin que me queda es aceptar su palabra de caballero, seor Heywood, y no llevar a cabo represalias. Me tranquiliza orlo repuso ste. Pero no voy a olvidar el incidente aadi el capitn, pues hay algo que no acabo de entender, mas de momento lo dejar aqu. Sin embargo, tengo la vista puesta en usted, seor Heywood, me oye? Mis ojos estn fijos en usted. Muy bien, seor, pero quisiera decir... No pude or qu segua entonces porque el seor Nelson, el botnico, y el seor Brown, su ayudante, volvieron la esquina de camino al gran camarote, y me dieron tal susto que me met de un salto en el camarote de los oficiales. Decid quedarme all hasta que se hubiesen marchado, pero, desafortunadamente, cuando estaba en tan delicada situacin, o abrirse la puerta del camarote del seor Bligh y a los tres hombres salir de l. Turnstile! exclam el capitn, y no pude sino hacer caso omiso, pues no tena motivo para estar donde estaba y que me descubrieran all habra sido una deshonra para m. Dnde se habr metido ese chico ahora? aadi mientras se diriga a grandes zancadas hacia cubierta, sin duda en mi busca. Era mi intencin esperar a que los dos oficiales salieran tambin antes de abandonar mi escondite, pero, para mi consternacin, el seor Christian agarr al perro y lo empuj hacia su propio camarote, de tal manera que no me qued ms remedio que encogerme en un rincn oscuro donde no pudiesen verme. Entra ah dijo el de ms edad, y cerr la puerta a sus espaldas. Mientras tanto, yo procur controlar la respiracin para no alertarlos de mi presencia. Estpido necio aadi, y qu hizo entonces sino arrear al seor Heywood un par de fuertes bofetones que le hicieron soltar un gemido de dolor y luego echarse a llorar. No volver a mentir por ti, me oyes? Era una furcia gimote el perro, escupiendo las palabras a travs de las lgrimas como un nio castigado. Por qu iba a querer bailar conmigo todas esas veces si no deseaba conocerme mejor? Ninguna dama querra conocerte mejor espet el otro. He mentido para protegerte, pero te juro que no lo repetir. Si vuelves a meterte en problemas, responders t solo de las acusaciones, me has entendido? Heywood permaneci en silencio; se limit a sentarse en una litera y sollozar. Quiz algn da necesite tu ayuda y entonces espero que me la ofrezcas, entendido? Una provocadora, eso es lo que era llorique, lo cual no era lo que le haban preguntado. Me has entendido? repiti el seor Christian.

S contest gimoteando. Y no dijo nada ms, sino que se limit a salir del camarote, y ah me qued yo, en el rincn, desesperado por ir al retrete e incapaz de moverme, hasta que el perro recobr al fin la compostura, se enjug los ojos y sali de la habitacin. Vaya, me dije, pues s que estaban bien las cosas. El perro era malo, malo hasta la mdula. Ahora tena pruebas de ello.

18
Y entonces, para mi sorpresa, rein la paz durante unas semanas. Nuestro alegre barco nos condujo a travs del ocano ndico hacia Australia en una travesa en la que el tiempo se mostr clemente. Las velas permanecieron en la jarcia, henchidas por vientos constantes. Los hombres estaban de buen humor, sabedores de que habamos dejado atrs la parte ms severa de nuestro periplo. El nico incidente destacable estuvo relacionado con una conversacin personal que mantuve dos noches antes de la llegada prevista a la tierra de Van Diemen, una isla situada ante la punta ms meridional de Australia, cuando me hallaba a solas con el capitn Bligh en su camarote, organizando su ropa interior y sus uniformes para cuando llegramos a nuestro destino. El capitn haba estado en general de buen talante y su ira ante la conducta del perro durante la estancia en Sudfrica se haba disipado un tanto, aunque no la haba olvidado del todo, en mi opinin. Bueno, Turnstile me dijo el capitn. No tardaremos mucho en llegar a Otaheite. Me atrevera a decir que te alegrars de escapar de la Bounty durante un tiempo, no? Lo mir, sorprendido por las palabras que haba elegido. Lo que menos imaginaba era la escapada que yo tena prevista. Bueno, seor contest. He de admitir que ser una buena cosa plantar los pies en tierra seca otra vez y no sentir el mundo moverse debajo de uno. De veras se mueve? pregunt l sin prestar mayor atencin. He pasado tantos aos en el mar que ya ni siquiera lo noto. De hecho, me resulta ms difcil desenvolverme en tierra firme. Asent en silencio y segu con mi trabajo. El capitn tena la costumbre de entablar conversacin conmigo de vez en cuando, habitualmente cuando no haba nada urgente que atender a bordo y con frecuencia, segn haba advertido, cuando acababa de escribir otra carta a su familia. Debo elogiarte continu al cabo de un momento. Has sido un buen criado. ste ha sido tu primer viaje, no es as? En efecto, seor. No te habas hecho antes a la mar? No, seor. Entonces, cuntame pidi no sin curiosidad, cmo acabaste embarcando? Dej uno de sus uniformes y exhal un profundo suspiro al alzar la vista hacia l. Si quiere saber la verdad, no tuve mucha eleccin. En Portsmouth se produjo una suerte de malentendido que me condujo hasta el barco. Un malentendido? repiti con una leve sonrisa. Puedo preguntar de qu clase? S, puede hacerlo conced. Slo que, para ser honesto con usted, supongo que no fue tanto un malentendido como una interpretacin bastante exacta de las evidencias. Pero acabas de decir que... He mentido, seor declar, pues haba llegado a la conclusin de que no ganaba nada con ocultar la verdad. As pues, prosegu: Me haba labrado una reputacin como ladronzuelo. Pauelos, relojes de bolsillo, de vez en cuando un bolso o una cartera si tena suerte. Y resulta que me pillaron mientras le birlaba un reloj a un caballero francs la maana en que deba zarpar la Bounty y, por decirlo sin rodeos, me dieron a elegir entre ir a la crcel un ao o hacerme a la mar. El capitn asinti y sonri. He de concederte que tu eleccin fue sensata. No ests de acuerdo? S contest encogindome de hombros. Vista la alternativa, lo fue.

No dijimos ms durante unos instantes. Consideraba que el capitn se haba formado una buena opinin de m durante el viaje, y desde luego yo de l, pues era un hombre justo y decente que trataba por igual a toda su dotacin, y procuraba tanto mantenernos sanos y bien alimentados como completar nuestra misin lo antes posible. Pero advert que me miraba mientras yo segua con mi tarea, y por fin habl. Ese... hbito tuyo seal. Hbito, seor? El de carterista. El de robar. Llmalo como quieras. Cunto tiempo haca que te dedicabas a eso? Me ruboric un poco, pero no estaba dispuesto a mentirle. No me avergonzaba tanto del pasado como para no hablarle de l si me preguntaba al respecto, pero no quera que se formara una mala opinin de m y echar por tierra todo lo bueno que me haba ganado. Aunque eso igualmente acabara ocurriendo cuando huyera del barco para siempre y l no tuviera otra cosa que la decepcin para juzgarme. Hasta donde alcanza mi memoria, seor contest. El seor Lewis, que se ocupaba de m, me ense el oficio. Bueno, no lo llamemos oficio, muchacho; eso sugiere que es un trabajo honesto. Ese seor Lewis, qu clase de hombre es? Pens un momento. Uno de los malos, seor. Un hombre malo hasta la mdula. Ya veo. Es un pariente de alguna clase? Un to, quiz? No, seor. Nada de eso. No tengo familia; al menos ninguna que recuerde. El seor Lewis regenta un establecimiento para chicos y me acogi siendo yo un chiquillo. Un establecimiento? pregunt frunciendo el entrecejo. Una especie de escuela, quieres decir? Ms o menos. All se aprenden cosas, de eso no cabe duda. No la clase de conocimientos que uno deseara adquirir, pero conocimientos al fin y al cabo. El capitn titube antes de hablar, y cuando lo hizo sus palabras me pillaron por sorpresa: Te refieres a l con mucha ira. Te tiembla la voz de rabia, como si odiases a ese hombre. Abr la boca para contestar, pero las palabras no acudieron a mis labios. Tena razn: senta ira cuando pensaba en el seor Lewis, pero ignoraba que se me notara tanto. Bueno, no era un lugar donde reinara la felicidad. Pero habra otros chicos all, muchachos de tu misma edad, no? Haba chicos de todas las edades, hasta los diecisis o diecisiete aos, seor. El seor Lewis acoga a los nios a los cinco o seis aos y los tena consigo hasta que se hacan mayores. Slo rechazaba a los que no tenan maa para robar o a los que no eran lo bastante apuestos... Lo bastante apuestos? repiti, aferrndose a una palabra que haba salido de mi boca insensatamente. Qu diantre quieres decir con eso? No lo s repuse. Slo pretenda... Qu puede importar que un muchacho fuera apuesto o no? Ha de ser guapo un chico para ser ladrn? Se qued mirndome y me sonroj mucho ms que antes, tanto que me pareci que las mejillas me arderan. Para mi sorpresa me sent al borde de las lgrimas, a punto de estropearlo todo. No era una conversacin que hubiese imaginado mantener con el capitn y me despreci por haberme dejado llevar hasta ese punto. A menos que... aadi entonces, reflexionando y frotndose la barbilla. Se levant de detrs del escritorio y se acerc a m. Turnstile, qu clase de sitio era ese establecimiento donde te criaste? Ya se lo he dicho, no? espet en un tono que, hasta entonces, ni yo ni nadie a bordo haba empleado nunca en su presencia. Era un sitio malo. Un sitio al que no volver, se lo juro. Preferira

morir que regresar all, y ni usted ni nadie podr hacerme regresar. Nos quedamos los dos de pie, mirndonos, durante lo que me pareci mucho rato, y juro que el rostro del capitn reflejaba compasin por las desdichas ocurridas en mi vida. Abri la boca y creo que iba a ofrecerme unas palabras de consuelo, pero el seor Christian apareci en el umbral en ese momento y nos interrumpi. Capitn, quiz quiera usted subir a... Oh, disclpeme aadi al captar la escena. Interrumpo algo? Nada en absoluto, Fletcher contest el capitn, apartndose de m y carraspeando. Qu ocurre? Un grupo de delfines de lo ms inusual, seor. Recorren el barco a babor y estribor. He pensado que poda ser de su inters. S, claro, claro replic el seor Bligh con aspereza y sin mirar a su primer oficial. Subir a cubierta dentro de un momento, Fletcher. Gracias por avisarme. El seor Christian asinti y me dirigi una mirada de curiosidad antes de marcharse. Yo volv a mis obligaciones, deseando que el capitn subiera a ver los delfines y me dejara a solas con mis pensamientos. Sent un gran alivio cuando vi que, en efecto, se diriga a la puerta, pero no sin antes volverse y hablar por ltima vez. Creo que me hago una idea de por lo que has pasado, John Jacob declar, llamndome por primera vez por mi nombre de pila. He odo hablar de esos antros de vicio. Baste decir que no permitir que regreses all. Tengo cierto inters en ti, joven Turnstile, lo admito. Me recuerdas a alguien, alguien a quien tengo en enorme estima. Sus ojos se posaron en los retratos que tena sobre el escritorio y yo segu su mirada, dicindome que difcilmente poda tratarse de ese chico suyo, que tena la mitad de aos que yo y cierto aire de gallina. Sin embargo, decid guardar silencio, y al cabo de un instante l se haba ido. Al encontrarme a solas, dej los uniformes y me dej caer en una silla; apoy la cabeza entre las manos y llor como un beb al recordar todo aquello en lo que siempre procuraba no pensar.

19
Trescientos ocho das. se es el tiempo que pas a bordo de aquella vieja baera destartalada, la Bounty, hasta que llegamos a nuestro destino. Y para mi sorpresa, ms o menos la mitad de ese perodo consisti en das en que no me sent tan mal conmigo mismo o con mi sitio en el mundo. Pas una buena temporada molesto con la tripulacin por lo que me haban hecho cuando cruzbamos el Ecuador, pero con el transcurso de los das eso, como tantas otras cosas, qued olvidado. Entonces dediqu mucho tiempo a planear mi huida de las garras de la armada del rey, pero las visitas a tierra fueron tan escasas que al final tambin acab por quitarme eso de la cabeza. Y el clima no tard en cambiar, al igual que las aguas, y el aire se volvi un poco ms dulce, de modo que se difundi la noticia de que cualquier semana de sas, cualquier da, cualquier hora, o quiz al cabo de tan slo unos minutos, uno de nosotros avistara tierra, gritara esa palabra y sera aclamado como un hroe por todos. Como preparativo de tan esperado momento, una bonita maana el capitn reuni a la dotacin entera, oficiales y marineros por igual, para una cuestin, segn l, de la mayor urgencia. Yo sola tener alguna idea del contenido de sus discursos, puesto que lo oa murmurar para s en el camarote sobre qu pensaba decir, pero esa maana en particular no sospechaba siquiera qu pretenda comunicarnos. Cuando se encaram a una caja para ver mejor a todos los hombres mientras les diriga la palabra, me pareci que esbozaba una expresin de incomodidad. Tripulacin exclam, y capt cierto nerviosismo en su voz. Al parecer es slo cuestin de horas que nuestro barco llegue a su destino, y vaya viaje tan alegre ha sido el nuestro, no estn de acuerdo? Entre los hombres se difundi un murmullo educado que finalmente se transform en un general asentir con las cabezas. Nadie pudo negar que nos haba ido bastante bien. Por las conversaciones de marineros que haba odo en Portsmouth yo saba que podan presentarse situaciones mucho ms difciles de las que habamos pasado, y que haba capitanes en la armada que mostraban una inclinacin mucho mayor por el ltigo que el nuestro. Hemos padecido los efectos de un clima severo, eso es cierto continu el seor Bligh. Pero cada uno de ustedes ha dado muestras de gran fortaleza. Y vimos prolongarse nuestro viaje de una forma que nadie haba previsto o esperado. Pero aun as lo hemos superado, y aqu estamos, sanos y salvos. Y creo que no me equivoco al afirmar que no ha habido mejor expediente disciplinario en la historia de la armada britnica. Los oficiales hemos tenido que mantener el orden en ciertas ocasiones, por supuesto, pero aprecio el hecho de que haya habido una sola tanda de latigazos en estas miles de millas. Deberan ser por ello merecedores de una mencin de honor, todos y cada uno de ustedes. Me cobrar la ma en oro! exclam Isaac Martin, un marinero de primera, provocando los vtores de todos. Cierra el pico! grit Heywood, el muy perro, avanzando hacia l pese al buen humor del comentario. Guarda silencio cuando el capitn se dirija a ti. No, no, seor Heywood intervino en voz bien alta el capitn, haciendo aspavientos para alejar al sabueso de su presa. No es necesario. El seor Martin tiene razn, y su comentario es acertado. Desgraciadamente, no me hallo en disposicin de ofrecer recompensas econmicas, pero tengan la seguridad de que, de obrar en mi poder las arcas de sir Joseph Banks, cada uno de ustedes se vera justamente recompensado por sus esfuerzos. El comentario cosech una salva de aplausos, y advert que todos se sentan miembros de una feliz hermandad ahora que nos solazbamos con la perspectiva de vernos libres de nuestra prisin.

Sin embargo, s estoy en posicin de ofrecerles un poco de tiempo libre prosigui el capitn con tono jovial. Ninguno de nosotros sabe cunto tiempo permaneceremos en Otaheite recogiendo el fruto del rbol del pan. Habr trabajo que hacer, por supuesto. Hay que reunir y almacenar muchas plantas. Y el barco precisa ciertas reparaciones. Pero preveo que todos dispondremos de tiempo sobrado para disfrutar de un descanso; tengo la intencin de ocuparme de que todo el trabajo en la isla se reparta de forma equitativa entre los oficiales y la tripulacin. Otro murmullo apreciativo recorri las filas. Pens que la cosa acababa ah, pero el capitn nos mir entonces con el ceo fruncido y clav la vista en cubierta antes de volver a levantarla, y esa vez juro que le vi rubor en las mejillas. Sin embargo, hay una cuestin... una cuestin de cierta importancia, de la que quiero hablarles declar al fin, nervioso. Como muchos saben, he visitado con anterioridad estas islas, siendo ms joven, en compaa del fallecido capitn Cook. Que Dios bendiga su santo nombre! exclam una voz al fondo, para regocijo general. Que Dios lo bendiga repuso el seor Bligh. S, que Dios lo bendiga. Bien dicho. Pero lo menciono porque los dems... bueno, son novatos aqu y quiz no acaben de entender las usanzas de esta tierra. Quiero advertirles de que las gentes de por aqu no conocen nuestras costumbres cristianas. Alz la vista hacia nosotros como si esas palabras pudieran explicarlo todo, pero esa vez los hombres se limitaron a mirarlo con aire inexpresivo, sin saber muy bien a qu se refera. Cuando digo nuestras costumbres cristianas, me refiero a la forma en que nos comportamos como hombres, tanto aqu como en casa, y al modo en que... cmo expresarlo... se comportan las mujeres nativas. De manera distinta de nuestras buenas esposas, quiero decir. Confo en que as sea exclam William Muspratt. A mi esposa tengo que darle un cuarto de penique cada vez que quiero que me bese la morcilla! Los hombres prorrumpieron en carcajadas, pero el capitn slo pareci incmodo. Seor Muspratt, por favor advirti, negando con la cabeza. Semejante vulgaridad est de ms. No nos rebajemos al nivel de los salvajes. Pero vamos a ver... Titube un instante y carraspe, y al cabo de un momento pareci ms seguro de s. Todos somos hombres aqu, no es as? Lo expresar con claridad. Las mujeres de estas islas... han conocido los favores de muchos de sus compaeros. Vern, lo hacen de forma indiscriminada. Eso no las degrada, entindanme; es meramente su costumbre. No son como nosotros, que elegimos a una sola mujer por esposa y la llevamos en el corazn para siempre. Se oyeron otros gritos, ms bromas, pero la voz del capitn se elev sobre el alboroto. Muchas de ellas padecen crueles enfermedades aadi. Enfermedades venreas, para llamarlas por su nombre. Y les aconsejo encarecidamente que no se pongan en situacin de resultar susceptibles al contagio. Por supuesto, los hombres son hombres y llevan mucho tiempo en el mar sin otra compaa que la de sus colegas, pero les ruego que piensen en su salud cuando se relacionen con las nativas... y si no pueden hacer eso, les pido entonces que consideren su moral. Si bien podemos hallarnos entre salvajes, seguimos siendo ingleses, comprenden? Se hizo el ms absoluto silencio, y prev una inminente oleada de risas, pero antes de que se produjera, se alz una vocecita a la izquierda, la de George Stewart, un guardiamarina. Yo soy escocs exclam con su cerrado acento. Significa eso que puedo follarme a quien quiera, capitn? La tripulacin estall en carcajadas y el seor Bligh baj de su cajn, negando con la cabeza y con una expresin mezcla de vergenza y desilusin; en cualquier otra ocasin un comentario como se, dirigido al capitn, habra causado un tumulto, pero al hallarnos tan cerca del final del viaje la disciplina se haba relajado un tanto. Eh, Turnstile me dijo el seor Bligh agarrndome del cuello de la camisa al pasar. Confo en que t al menos hagas caso de mis palabras.

Por supuesto, seor declar, aunque confieso que no tena ni idea de qu era una enfermedad venrea; slo saba que no sonaba muy agradable. De todas formas, dudo que ninguna dama nativa le eche el ojo a Tunante intervino el perro de Heywood, acercndose. Es un tipo un poco paliducho, no cree? Mejor hara en callarse, seor espet el capitn antes de alejarse, dejando al oficial boquiabierto y humillado. Por mi parte le gui un ojo y sal corriendo.

A la maana siguiente, muy temprano, pues el sol asomaba apenas en el horizonte aunque daba suficiente luz para ver cualquier cosa que apareciera en la distancia, me hallaba en proa a solas con mis pensamientos. Haba pocos hombres alrededor, pero el seor Linkletter, el suboficial de bitcora, gobernaba el barco y entonaba Dulce Jenny de Galway Bay en voz baja y melodiosa no muy lejos de donde me hallaba. En algn lugar, ah entre las olas, estaba nuestra isla, me dije, y en ella esperaban nuevas aventuras. Mis pensamientos estaban poblados de las mujeres nativas, que durante tantos meses haban dominado las conversaciones de la tripulacin. Decan que corran desnudas como Dios las haba trado al mundo, una idea que me llenaba tanto de excitacin como de horror. Lo cierto es que an no conoca mujer y al pensar en ello por las noches me desvelaba de pura ansiedad; por un momento no pude evitar preguntarme si no hara mejor en quedarme para siempre a bordo del barco y no tener as que enfrentarme a la realidad de lo que me esperaba. Tunante me llam el seor Linkletter en voz baja, interrumpiendo su cancin, pero no me volv, pues me haba prometido no responder ms a ese nombre. Turnstile dijo entonces en tono apremiante, pero todava por lo bajo. Una vez ms, no me mov. An no estaba dispuesto a abandonar mis pensamientos; no estaba listo para el mundo. John prob, y esta vez me volv en redondo para encontrarme con su sonrisa. Indic con la cabeza hacia donde yo haba mirado antes y me volv otra vez, aguzando la mirada. Echa un vistazo aadi y, pese a mi ansiedad, sent que me henda el rostro una amplsima sonrisa y que la excitacin del momento me abrumaba de tal modo que podra haber saltado por la borda en mi entusiasmo y echado a nadar. Tierra a la vista. Habamos llegado.

Tercera parte
La Isla

26 de octubre de 178 28 de abril de 1789

1
Cuando era poco ms que un nio, el seor Lewis sola quejarse diciendo que yo era una criatura irresponsable y que no poda fiarse de que acabara un trabajo una vez empezado. Era una de las muchas acusaciones que me haca cuando se enfadaba, si uno de mis hermanos regresaba con menos botn del esperado, pongamos, o si un chico se haba metido en una pelea y se haba magullado la cara, lo cual menoscababa su belleza e impeda que fuese elegido en la seleccin de la velada. Si uno no estaba limpiando la casa, estaba en las calles hurgando en bolsillos ajenos, y si no haca eso, estaba dedicado a esas otras actividades de las que prefiero no hablar. Pero creo que lo habra desconcertado ver todo el esfuerzo que he puesto hasta ahora en esta narracin de mis recuerdos. En total, estuvimos a bordo de aquel bendito barco poco menos de un ao. Nuestra estancia en la isla dur slo la mitad de ese tiempo, pero Dios sabe que fue un perodo lleno de incidentes. Pues si la travesa haba sido difcil en ocasiones, y extenuante, y si se haban producido altercados ocasionales entre marineros de primera y contramaestre, entre guardiamarina y oficial, entre capitn y maestre, aun as habamos sido en general una tripulacin feliz y satisfecha, un grupo de hombres que consideraba al capitn Bligh su lder ungido, tal como el Seor en persona haba ungido al rey Jorge para gobernarnos a todos. Se trataba de un deber sagrado, una responsabilidad que no habramos cuestionado, y de ese modo formbamos una comunidad con pocas discrepancias. Fue en la isla, donde no estbamos reducidos a un espacio limitado como en el barco, cuando todo empez a cambiar. Los hombres cambiaron, los oficiales cambiaron, el capitn cambi. Y yo cambi tambin, creo. En aquel lugar, cada uno de nosotros descubri algo que result inesperado. Para bien o para mal, los acontecimientos que se desarrollaron all, y el placer que nos produjeron a todos, habran de convertir en hombres nuevos a los tripulantes de la Bounty, y el resultado nos marcara a todos, de capitn a paje de escoba, en diferentes sentidos para el resto de nuestras vidas.

2
Lo primero que mud fue la naturaleza de la autoridad, y cay de bruces en un sitio inesperado. La separacin entre oficiales y tripulacin no era tan tajante como antao, lo que nos proporcionaba una sensacin de igualdad de la que habamos carecido cuando ramos poco ms que esclavos, arrastrando una mole de madera y hierro a travs de las aguas da tras da. Y cuando se prescindi de los uniformes, algo inevitable visto el calor abrasador que nos achicharraba a diario, lo cierto es que cada hombre podra haber hecho gala de la misma condicin. No hubo uno solo de nosotros que en Otaheite midiera el tiempo del mismo modo que durante el viaje. A bordo del barco habamos regulado nuestras vidas mediante las guardias, esos dos y ltimamente tres perodos del da en que o bien estbamos trabajando, ociosos o durmiendo: el cambio de las horas dictaba cmo debamos emplearnos. En la isla, en cambio, disfrutbamos de una repentina libertad y un control inesperado sobre nuestro propio destino. No nos pareca que el tiempo transcurriera de la misma manera. El sol sala y se pona, estoy seguro, a las horas de siempre, pero le prestbamos bien poca atencin. Estbamos en tierra y, aunque an haba trabajo que hacer, era de ndole bien distinta, sobre todo porque no temamos por nuestras vidas a cada hora que pasaba como nos sucedi en aquel funesto perodo en que tratbamos de doblar el cabo de Hornos. Algunos das recordaba aquellas traumticas semanas y parecan representar una existencia por completo distinta. Y si pensaba en mis tiempos en las calles de Portsmouth? Bueno, eso era slo una pesadilla que haba sufrido despus de comerme un mango en mal estado. Que la mayora de los hombres haba dejado atrs esposas y novias, padres e hijos en Inglaterra era un hecho que nadie poda negar, pero durante esos meses en Otaheite bien podran no haber existido siquiera, tan pocas veces se infiltraban en nuestras conciencias. Y qu pasaba con el concepto de fidelidad? Bueno, pues que no vala un pimiento. La verdad sea dicha, no habamos sido infelices en el mar. Despus de todo, nuestro capitn era un hombre justo y considerado, eso era incontestable, pero una cosa era conformarse con un trabajo que unos das te pareca pasable y otros das insoportable, y otra bien distinta no tener nada que hacer y pasarse el da tumbado a la sombra de un rbol siempre dispuesto a dejarte caer una fruta madura en las manos. Lo segundo es mejor, no me importa admitirlo. Pero he aqu un hecho extrao que quisiera comentar. He relatado ya cmo me haba llevado varios das aclimatarme a los zarandeos del barco cuando zarpamos de Spithead e iniciamos nuestros viajes; incluso ahora recuerdo el suplicio del tiempo que pas vaciando el contenido de mi estmago por la borda en aquellos das oscuros y mseros, y me encojo de slo evocarlo. Sin embargo, me llev casi el mismo tiempo acostumbrarme a la tierra firme despus de haber pasado tanto tiempo lejos de ella. La primera vez que puse un pie en las playas de nuestro nuevo hogar esper que la arena se meciera de aqu para all, no que permaneciera inmvil bajo mis pies como era natural. De hecho, cuando desembarqu por primera vez en la isla, se me hizo difcil mantenerme en vertical y tuve que plantar las piernas a cierta distancia una de la otra para impedir el bochorno de dar una voltereta. Me fij en que a otros les ocurra lo mismo. Y cuando trat de dormir los primeros das, ms que permitirme un mejor descanso, la quietud y la paz que me rodeaban llenaron mi cabeza de curiosos e inesperados pensamientos que me mantenan despierto, y confieso que para cuando lleg la tercera noche estaba tan cansado y tan necesitado de energas que incluso consider coger un bote de vuelta a la Bounty para ocupar mi litera junto al camarote del capitn Bligh, de no ser porque habra sido una locura y una testarudez por mi parte que me habra acarreado las burlas ms despiadadas cuando saliera el sol. Para la mayora de nosotros, la isla se llamaba Otaheite. Algunos utilizaban la palabra Tahit de vez en cuando, pues as apareca en los mapas y as se refera nuestro gobierno a la misin que nos haba

encomendado, pero para la gente de all, los nativos, los hombres y mujeres que haban pasado la vida en esas montaas y playas, la isla era Otaheite. El capitn prefera este nombre no slo por respeto hacia su cultura, sino porque el capitn Cook tambin lo haba empleado, y como es natural yo lo emulaba. Los hombres discutan sobre qu significaba la palabra en ingls haba distintas y exticas sugerencias, algunas poticas y otras vulgares, pero a m me pareca obvio y simple: paraso. Confieso que abrigaba sentimientos contradictorios la ruidosa tarde en que echamos anclas ante la isla y los primeros botes partieron hacia la orilla. Las maniobras previas al fondeo nos haban llevado casi un da entero, y en ese tiempo muchos nativos se haban congregado en la orilla y estaban enzarzados en una alegre y desenfrenada danza que me deleitaba y aterrorizaba a un tiempo. Haba centenares de ellos y no saba si eran amigos o enemigos, de modo que me mantuve un poco apartado de mis compaeros que no paraban de silbar en cubierta mientras se arriaban los botes. Y cuando avanzaron hacia la orilla yo me qued atrs, no muy seguro de acceder a aquel territorio desconocido, nervioso ante lo que podra encontrarme all. El ltimo en subir y el ltimo en bajar, eh, chico? coment el seor Hall, ponindose a mi lado y mirando hacia la orilla. Frunc el entrecejo, no muy seguro de a qu se refera, pero l aadi: T fuiste el ltimo miembro de la tripulacin en subir a bordo de la Bounty cuando nos hicimos a la mar, no? Vas a ser tambin el ltimo en abandonarla? He pensado que el capitn poda necesitarme respond, pues no quera que advirtiese el temor en mi rostro y me llamara gallina. Desembarcar cuando l desembarque. Bueno, pues ya es tarde para eso, chico dijo, propinndome una palmada en la espalda. El capitn iba en el segundo bote, no lo has visto? El seor Christian ha ido en el primero para parlamentar con los nativos, y cuando ha dado la seal se ha puesto en marcha el capitn. Mira, all va, en direccin a la orilla. Me sorprendi comprobar que as era, pues, aunque no me haba cruzado esa maana con el seor Bligh en parte alguna del barco, haba esperado que me llevara con l cuando se fuera, cosa que deba de haber hecho cuando yo me hallaba bajo cubierta guardando en cajas algunos uniformes suyos. Lo cierto es que lament y hasta me doli un poco que me hubiese dejado atrs, pues mi confianza estaba en su punto ms bajo y habra agradecido su proteccin. En el transcurso del viaje mis compaeros haban contado muchas historias sobre lo maravillosa que sera la isla, pero en Portsmouth haba odo tambin muchos relatos de cmo esos idilios podan acabar mal. No era cierto, despus de todo, que el mismsimo capitn Cook haba muerto en una isla como sa de la forma ms cruel y brutal? No se haba visto separada la piel de sus huesos y partes de su cuerpo se haban perdido para siempre, mientras el resto se descompona en el fondo del mar? Y si el destino nos deparaba lo mismo a nosotros? A m? No me haca ni pizca de gracia la idea de que me cocieran o me desollaran o me abrieran en canal. Caramba continu el seor Hall, y solt un silbido al mirar hacia los nativos que bailaban en la orilla. Te dir una cosa, Tunante, siento gran afecto y respeto por la seora Hall, que me ha dado ya seis lindas muchachas y cuatro chicos, aunque uno es medio tonto, todo hay que decirlo, pero me creera menos hombre si no estuviese deseando disfrutar de los placeres que esta isla ofrece. No las ves? O ms bien debera decir: acaso puedes apartar los ojos de ellas? Se refera, por supuesto, a las nativas que desfilaban por la playa o se acercaban a la Bounty en sus propios botes, arrojando guirnaldas al agua, sin avergonzarse de su semidesnudez. Quise mirarlas, pero no que los hombres me pillaran hacindolo y se burlaran y me llamaran mariquita; al recordarlo ahora, pienso que fui un idiota al creer que, tras casi un ao en el mar, les importara un pimiento a mis compaeros qu haca yo o adnde miraba. Tenan otras cosas en qu fijarse. Mire! exclam de pronto, pues una repentina actividad en la playa me haba llamado la atencin. Qu pasa ah? Desde la espesura haba aparecido un gran trono, llevado a hombros por ocho hombres enormes,

quienes lo dejaron con cuidado en la arena; unos instantes despus ocho hombres ms llegaron por la playa, llevando lo que pareca un segundo trono, ste ocupado por una criatura ataviada con una tnica y cuyas facciones no logr distinguir en la distancia. Los nativos le hicieron reverencias y l se baj de un trono para subirse al otro. Slo cuando estuvo sentado en el primero partieron ms nativos en canoas, gritando y abofetendose las mejillas de la forma ms inquietante, en direccin al bote del capitn, que ya estaba cerca de la orilla, para acompaarlo hasta la isla. Los sonidos an reverberan en mis odos. Quiz habrn asistido ustedes a celebraciones en Trafalgar Square para conmemorar una gran victoria en una u otra guerra. Quiz se habrn reunido ante la abada de Westminster para ver a un rey recin coronado salir a saludar a sus sbditos. Pero a menos que hayan experimentado el clamor de gritos y vtores que se oa entre los isleos que se acercaban y los marineros que se desesperaban por recibirlos, no podrn entender el grado de aquel repentino delirio. Algunos de los nuestros saltaron por la borda y nadaron hacia los anfitriones. Otros se inclinaron para izar a las mujeres nativas hasta la Bounty y besarlas sin siquiera presentarse. Fuera como fuere, antes de darme cuenta me vi rodeado por isleas que me ponan flores en torno al cuello y me acariciaban las mejillas, como si mi piel blanca bastara para excitarlas. Una me meti la mano bajo la camisa y me acarici el estmago, exhalando suspiros de placer como si yo fuera un tipo estupendo, y pese a la vergenza que me embarg no fui capaz de detenerla ni de apartarme. Cada muchacha y mujer que se nos acercaba iba desnuda de cintura para arriba y tena una belleza que uno no habra visto ni aunque hubiese dado la vuelta al mundo una docena de veces. Y cada tripulante no poda sino mirarlas y soltar gritos de jbilo y pensar en los felices momentos que lo aguardaban, porque todos habamos odo las historias de labios de marineros experimentados y sabamos que aqul era un lujo digno de hombres que llevaban un ao en el mar sin haber disfrutado de compaa femenina en todo ese tiempo. Lo confieso: todo aquel asunto me enardeci.

3
Perturbado por las atenciones de las isleas, sub rpidamente al siguiente bote que zarpaba hacia las playas y llegu a tiempo de presenciar el primer intercambio del capitn con los lderes de la isla. El bullicio aument a medida que nos acercbamos a la orilla: grandes vtores de los ingleses que nos haban precedido o nos acompaaban y una suerte de chillidos aterradores pero excitantes por parte de los nativos que danzaban en la arena, pero para mi sorpresa el gritero se interrumpi en el preciso instante en que el seor Bligh puso un pie en tierra. Fue como si una gran orquesta hubiese perdido de pronto el comps al bajar la batuta el director. Supuse que sera una ms de sus costumbres, pues aunque a m me dio escalofros, el capitn pareca haber previsto tanto el alboroto como su repentina interrupcin, visto que no gir en redondo para ordenar que volvisemos a zarpar hacia Inglaterra antes de que nos comieran vivos a todos. En cambio, se dirigi con aplomo hacia el trono, se detuvo un poco antes de llegar y ofreci una breve pero elegante reverencia, algo que no le haba visto hacer antes ante nadie. Majestad dijo con la afectacin de una persona de mayor alcurnia incluso que la suya. William Bligh, teniente. Espero tener el honor de que me recuerde de mi ltima visita a su maravillosa isla, cuando vine aqu con el capitn James Cook del Endurance. El hombre que ocupaba el trono guard silencio, aguz la mirada y sonri antes de parecer repentinamente enfadado para luego volver a sonrer. Se frot el mentn donde debera haber crecido la barba, slo que se le vea tan lampio como a m. Bligh dijo al fin, pronunciando el nombre como si tuviera ms de sus cinco letras. William Bligh repiti, observando los botes atiborrados de hombres que se dirigan a la orilla. Tuve la impresin de que la invasin no lo entusiasmaba tanto como al resto de su gente. Tengo memoria de usted. El capitn Cook lo acompaa? El capitn pase la vista y nuestras miradas se cruzaron; dira que mi cara le revel que me desconcertaba la forma de expresarse el rey y la pregunta en s. Clav la vista en la arena un instante como si quisiera convencerse de que la decisin que haba tomado era la correcta antes de volver a mirar a su interrogador y sonrer. El capitn se encuentra muy bien declar sin ruborizarse pese a la elocuencia de la mentira. Me complace decir que disfruta de un merecido retiro en Londres, desde donde enva sus ms cordiales saludos a su majestad. No me importa admitir que me qued boquiabierto ante aquel comentario. Jams haba odo al capitn soltar una mentira, o al menos eso crea, y si haba mentido habra sido sobre un tema del que yo nada saba, pero se era el comentario ms descarado que alguien haba pronunciado desde que saliramos de Portsmouth. Sin embargo, nadie pareci sorprenderse. Para entonces haban llegado varios botes ms a la orilla y el resto de los oficiales y la mayor parte de la tripulacin flanqueaban al seor Bligh. Por favor, devuelva mis cumplidos a su capitn valiente cuando vea a l otra vez respondi el rey de la isla. As lo har, majestad asinti con elegancia, y permtame felicitarlo por cmo ha mejorado su ingls desde mi ltima visita. Habla como un autntico caballero que no desentonara en la corte. El rey asinti con la cabeza y pareci satisfecho con el cumplido. Le soy agradecido repuso con una inclinacin. Los dos hombres se miraron unos instantes y me pregunt cul tomara la palabra, pero entonces trajeron otro trono que se dej en la arena junto al primero, y apareci entonces entre los rboles un

hombre monstruoso, semidesnudo, con el cabello hasta la cintura y una expresin que sugera que acababa de comerse un gorgojo y no le haba sentado bien. Capitn Bligh dijo el rey. Permita mi presentarle mi esposa Ideeah. Bueno, no me importa admitir que me habra cado redondo con un simple empujoncito, tan sorprendido estaba de que ese personaje fuera una mujer, pero que me aspen si no deca la verdad, pues cuando la criatura se sent y nos mir a todos, el cabello se le apart un poco para revelar unas tetas tan descomunales que habran abastecido de leche a un mocoso durante un ao entero. Observ al capitn, pero l no pareci tan perturbado como yo por semejante visin, y hasta apart la mirada con cierto embarazo. Encantado de conocerla, seora dijo l con una nueva inclinacin, aunque no tan pronunciada como la que haba dirigido al monarca. Su majestad el rey Tynah ha tenido la amabilidad de aceptar los buenos deseos del capitn Cook y el rey Jorge; quisiera extendrselos a usted, junto a la graciosa enhorabuena de la reina Carolina. La reina Ideeah, pues se era el nombre de la bestia, no pareci muy ilusionada con el comentario y se volvi hacia su esposo para ladrarle algo con dramatismo en una lengua que no entend. Sin embargo, l lo desestim con un ademn y la mujer guard silencio antes de bajar la vista. No pude dejar de advertir las marcas que cubran las manos y los brazos del rey, incluso partes de su rostro. Lneas y dibujos profundamente grabados en negro y azul y otros colores, que le conferan el aspecto de una pintura y no el de un hombre. Los dems isleos iban ilustrados de forma similar, aunque quiz no tan extraordinaria. Cierto que muchos marineros de la Bounty llevaban tatuajes, pero eran menudencias, palabras y caprichos, pequeos dibujos en los brazos que cobraban vida al abultarse el bceps, pero ninguno poda competir en colorido o maestra con las imgenes que adornaban el cuerpo de Tynah. Mi esposa no aprendido lengua inglesa en forma maravillosa tanto como yo coment el rey, y tuve que pensar unos instantes para descifrarlo. Pero por favor acustese en su sueo de esta noche con la alegra de saber que cautivada se halla con ustedes. Bueno, me pareci una bienvenida de lo ms calurosa, opinin que por lo visto comparta el capitn, pues sonri y mir al seor Heywood que tena la cara tan enrojecida por el sol que me pareci que le sala humo por las orejas antes de chasquear los dedos en su direccin. En ese punto advert que el perro sostena un cofre mediano de madera taraceada, que haba visto muchas veces en el camarote del capitn pero no haba tenido motivos para examinar su contenido, pues lo haba considerado una de esas insignificancias que los caballeros llevan consigo para transportar su rap o sus devocionarios, lo que sea que les ofrezca mayor sustento. Seor Heywood dijo entonces cuando el muy insensato no avanz de inmediato hacia l. Cuando todos lo miramos, advert que no estaba prestando atencin a la escena, sino contemplando a unas muchachas ms atractivas, he de admitir, que el diablico mamut que ocupaba el trono junto al rey Tynah, con los ojos desorbitados ante su desnudez, y palabra que las pstulas le estallaban de excitacin. Seor Heywood exclam entonces el capitn, y el perro volvi a la vida justo cuando el seor Christian le daba un empujn que casi lo hizo caer despatarrado en la arena, lo que me habra dado motivo de diversin para dos semanas, pero el muy desgraciado recobr a tiempo el equilibrio. El capitn lo mir con furia cuando se acerc y vi que Heywood haba enrojecido an ms porque las damas lo haban puesto lascivo, un hecho que resultaba evidente para cualquiera que se fijara en sus pantalones. Sin embargo, sin una pizca de vergenza, como suele ocurrir con los de su calaa, le tendi el cofre al capitn, que entonces se acerc al rey con cierta cautela, me pareci, como si temiera que cualquier movimiento repentino pudiese depararle una lanza entre los omplatos y abri el cofre. Sigui una escena de cariz cmico cuando todos los que se hallaban detrs del trono se inclinaron y abrieron la boca a la vez, encantados, antes de retroceder y asentir aprobatoriamente.

Permtame su majestad que le ofrezca esta muestra de nuestra imperecedera amistad declar el capitn cuando el rey se inclin para coger un espejo del interior. Era una bonita pieza, con marco de plata y borde dorado. El rey contempl su rostro en l y no pareci impresionarle lo que vio, aunque era un hombre que haba tomado por esposa y compaera de lecho a una criatura de las profundidades, de modo que no saba gran cosa de sus gustos. Sin embargo, acept el presente con elegancia antes de volver a dejarlo en el cofre, que tendi a un miembro de su squito. Estoy desmayado por su amabilidad declar con cierto aburrimiento, pero estaba a punto de descubrir que el ingls del rey tenda a existir en el reino del superlativo. Puedo atreverme a confiar en que su visita ser eterna? Nos gustara quedarnos unos meses, si fuese posible contest el capitn. El rey Jorge y el capitn Cook han enviado muchos ms regalos para complacer a su majestad; se hallan a bordo de nuestro barco, pero se los traeremos enseguida. Estuve tan encantado que sin palabras coment el rey sin disimular un bostezo. Y mientras estn aqu, hay muchas cosas que hayamos ofrecido a cambio? Su generosidad no conoce igual respondi el seor Bligh, y confieso que en ese punto pens que bien podan ponerse a bailar juntos un vals, tan encantados estaban con su mutua compaa. Y, ya que lo pregunta, hay algo que su majestad, haciendo gala de amabilidad y beneficencia, podra proporcionarnos. Lo cual ser? Y fue entonces cuando sali a la luz la cuestin de los frutos del rbol del pan.

4
Dos das despus de nuestra llegada a Otaheite, el capitn me despert una maana temprano sin excesivas ceremonias, de un puntapi en el pecho que me desplaz de mi hamaca. Despert de golpe y tan a punto estuve de soltar un juramento que media frase haba salido de mi boca antes de poder contenerme. Tragu saliva con nerviosismo y lo mir con una mezcla de vergenza y consternacin, pero l se limit a sonrer. Exprsate en lenguaje respetuoso, joven Turnstile me advirti, arrojndome un puado de documentos. Puede haber damas cerca. En fin, qu haces durmiendo a estas horas? Enarqu una ceja y lo mir, preguntndome si se estara burlando de m. Cierto que la maana era radiante, pero estaba seguro de no haber dormido ms de dos o tres horas, y de hecho deseaba dormir muchas ms. Disclpeme, capitn. Trat de ahogar un bostezo. Hay algo que necesite de m? Tu compaa, joven. Y tus brazos para llevar esos pequeos artculos. V oy a visitar Punta Venus esta maana y he pensado que te convendra un poco de ejercicio. Te pondrs fofo en estas islas, todos los hombres lo harn, ya he visto antes cmo ocurra. Un paseo decente te sentar bien. Frunc el ceo y solt un enorme bostezo, algo que nunca habra hecho delante de l en nuestros puestos correspondientes bajo cubierta, y l me mir con desaprobacin. Me dije que era poco posible que el capitn estuviese interesado en mi salud y que ms bien ocurra que necesitaba una bestia de carga, pero no import, porque antes de que yo atinase a pronunciar una palabra ms, l haba emprendido el camino hacia el este, y qu otra opcin me quedaba que seguirlo y morderme la lengua. Haca una maana calurosa, de eso s me acuerdo, y puesto que me haba excedido con el grog la noche anterior, haba tenido alucinaciones durante el sueo y an no me senta muy bien. Contempl los vastos alrededores mientras alcanzaba al seor Bligh y le hice una pregunta indecorosa. Queda lejos, seor? Si queda lejos qu? pregunt, y se volvi para mirarme como si mi presencia fuese una absoluta sorpresa para l y no algo que acababa de exigir. Punta Venus repuse. El sitio al que me lleva. Me mir con expresin burlona y por un instante cre que se iba a echar a rer, algo que no le haba visto hacer hasta entonces. No te estoy llevando a ningn sitio, Turnstile. Me ests acompaando, como es mi deseo. Aunque estemos en tierra, sigo siendo el capitn y t el criado, no es as? En efecto, seor. Esto es lo que sucede cuando los barcos atracan en estas islas continu, mirando al frente. Lo he observado en muchas ocasiones. Todos olvidamos nuestro lugar. La disciplina disminuye. El orden natural de las cosas se subvierte. Si no hubisemos disfrutado de un viaje tan apacible hasta aqu, confieso que semejantes cuestiones me tendran ms preocupado declar, y me complaci que creyera que haba sido un viaje apacible. Para m, haba incluido dramatismo de sobra. Pero en respuesta a tu pregunta, Turnstile, si tanto te importa concedi al fin, no, no queda lejos. Bueno, pues me alegra orlo, seor. Pues creo que mi salud est algo perjudicada esta maana. No me sorprende. No creas que no me han llegado noticias de tus correras. Puedes tener por seguro que tengo ojos y odos por toda la isla. No supe muy bien si eso era cierto o no, pues, por lo que haba visto hasta el momento, los hombres se haban acostumbrado a la vida en la isla y se adaptaban de maravilla a la nueva situacin. No me pareci probable que ninguno de ellos anduviese haciendo de informante o chivato. En todo caso,

sospechaba que el capitn se senta un poco solo ahora que, transitoriamente, habamos dejado atrs los estrechos confines de la vida en la Bounty. Existe una gran diferencia entre poder ver a los hombres que uno tiene a su mando siempre que quiera y no poder hacerlo. Mis correras, seor? pregunt. No s a qu se refiere. Sabes que tena dieciocho aos cuando prob por primera vez el alcohol? seal; caminaba a tan buen ritmo que tem caerme en mis intentos de no quedarme atrs. Y juro que ni siquiera me gust. Por supuesto, s que todos necesitis un poco de tiempo libre tras el largo viaje, y promet que lo tendrais, pero esto no puede seguir as mucho tiempo ms. Tenemos un trabajo que hacer, como bien sabes. La obligacin est antes que el placer. T no eres mucho mayor que mi propio hijo, William. De encontrarlo a l en el estado en que te he encontrado esta maana, le habra dado una buena patada en el trasero, y l me lo habra agradecido, adems. Sospech que no habra sido as, pero resolv guardar silencio y me limit a seguirlo a medida que ascendamos. Es curioso, pero tena ms o menos tu edad la primera vez que vine a Otaheite mencion al cabo de un rato. Unos aos mayor, pero no muchos. Asent con la cabeza y consider lo que haba dicho. Sin duda, el capitn era un caballero de edad avanzada, como le haba odo decir en aquella ocasin, de treinta y tres o treinta y cuatro por lo menos, lo que significaba que haca ms de una dcada que no pona el pie en esas orillas. Con el capitn Cook, seor? S, con l respondi con tristeza. Titube antes de volver a hablar; haba algo que me rondaba la cabeza desde nuestra llegada a la isla, pero no saba muy bien cmo expresarlo. Seor dije al fin. Puedo hacerle una pregunta? Por supuesto, Turnstile contest riendo. Vaya, parece que te aterrorice preguntarme algo. Tanto miedo me tienes? No. Es slo que podra creerme un bribn por preguntarlo y no me entusiasma la idea de recibir una tanda de latigazos. Pretenda que sonase a broma, pero en cuanto las palabras salieron de mis labios comprend que no haba hecho bien en decirlas. Quiz no fueron las palabras en s, sino el tono, porque el capitn se volvi y su alegre semblante de antes se haba ensombrecido, como haba visto ocurrir en otras ocasiones. Una tanda de latigazos? pregunt. Es eso lo que piensas de m tras casi un ao trabajando a mi lado? Que azotara a un nio por una pregunta poco afortunada? No, seor, no me refera a eso me apresur a contestar, tratando de arreglar mi metedura de pata, pues, aunque estaba cansado y me habra venido bien quedarme durmiendo, me gustaba estar en compaa del capitn y apreciaba que tuviera buena opinin de m. Nunca haba disfrutado de la ventaja de contar con un padre, pues el seor Lewis haba sido lo ms cercano a ello y bien pocos consejos tena para ofrecer, pero el capitn desempeaba cada vez ms ese papel en mi vida. Me ha entendido mal. Y que lo creas precisamente t espet con tono de reproche. Cuntas tandas de latigazos me has visto administrar desde que partimos de Portsmouth? Slo una, seor. Slo una, seor repiti con expresin furibunda. Y eres consciente de que eso, en s, constituye una especie de rcord en la armada britnica? Creo que el nmero menor de tandas de latigazos a bordo de un barco que haya recorrido la misma distancia que nosotros es de diecisiete. Diecisiete, Turnstile! Y yo he administrado una, e incluso sa habra preferido evitarla. El nuestro es un expediente disciplinario insuperable, y crea haber demostrado que toda la tripulacin poda considerarme un amigo. Despus de eso se instal un denso silencio entre nosotros. Advert que el capitn se debata entre la

rabia y los sentimientos heridos, y fui consciente de que si me precipitaba en decir algo, no hara sino provocar ms dramatismo por su parte, de modo que esper un rato antes de pedirle disculpas. Antes me he explicado mal asegur con el tono ms arrepentido de que fui capaz. No pretenda ofenderlo. Entonces quiz deberas aprender a pensar antes de hablar espet sin mirarme. Juro que me sent como si fusemos una vieja pareja de casados, perdidos entre las pasiones gemelas del amor y el resentimiento. S, es cierto admit. Lo ignoraba casi todo de la vida en el mar antes de embarcar en la Bounty, pero s s por los marineros que conoc en Portsmouth que los azotes y los golpes son la norma en otros barcos, no la excepcin como han sido en el nuestro. As es convino, aplacado por fin. Me pregunto si los dems son conscientes de eso. No me parece que sientan gratitud alguna, aunque tampoco la espero. Un capitn no puede esperar nunca el afecto de sus subordinados, pero s he tratado de fomentar una atmsfera armoniosa a bordo. Me he empeado en ello da y noche. Pero tenas una pregunta que hacerme, Turnstile, antes de esta penosa digresin. S, seor. Slo me intrigaba por qu le dijo al rey de la isla que el capitn Cook le mandaba saludos y que estaba vivo y llevaba una existencia relajada en Londres, cuando usted ms que nadie sabe que est... Muerto? Por supuesto que lo s, muchacho; no estaba acaso con l en tan terrible momento? Exhal un suspiro y sacudi la cabeza. Quiz me consideras un mentiroso, pero la cosa es ms complicada de lo que imaginas. Tynah y el capitn Cook forjaron una buena amistad en la ltima ocasin que los ingleses visitaron estas islas, una cordialidad que nos facilit cuanto necesitbamos en aquel viaje y permiti que nuestra misin finalizase con xito. Me pareci que si saba que al capitn Cook lo haban matado en otra isla, nuestra relacin poda resentirse, pues acaso considerara que yo recelaba de l. Tal vez supondra que habamos venido para vengar la prdida y estimara que le interesaba atacar a l primero. Y por nuestra parte probablemente fracasaramos a la hora de conseguir el fruto del rbol del pan, que es la razn de que estemos aqu entre estos salvajes. Son negociaciones delicadas, muchacho, y he de tratar con cautela a nuestros anfitriones si pretendo tener xito. Confieso que me sorprendi su uso de la palabra salvajes; pensaba que senta mayor respeto por los isleos. Aunque bien es cierto que no la dijo con intencin de insultar, sino ms bien con el desdn natural hacia otras formas de vida que slo puede sentir un caballero ingls. Ah dijo entonces, detenindose para observar un claro que tenamos delante y que daba paso a un risco con vistas al valle. Ven por aqu, Turnstile; quiero ensearte una cosa, si estoy donde creo estar. Me parece que lo encontrars bastante interesante. Lo segu con cuidado, pues el terreno se volva inseguro bajo nuestros pies y un paso en falso podra haber significado un desgraciado resbaln que me habra precipitado hacia el valle, pero al cabo de unos instantes nos hallbamos junto a una serie de rboles altos y verdes que parecan llevar all desde los albores de los tiempos. Me pregunt por qu me habra llevado hasta ese lugar y lo observ examinar la corteza de cada rbol. Fue de uno a otro, tocndolos y entrecerrando los ojos para mirarlos, y por fin pareci encontrar lo que fuera que buscaba, pues una sonrisa le ilumin el rostro y me indic que me acercara. Aqu. Seal algo grabado en la madera. Lelo. Aguc la vista, acercndome ms. Era difcil distinguir la letra, pero un examen ms minucioso revel las palabras: Wm Bligh, c/Cook, abril 1769. Es usted, seor anunci perplejo, y me volv hacia l. As es contest, encantado. Sub aqu con el capitn una maana para contemplar el valle y me permiti grabar mi nombre en el rbol. Cuando lo haca, dijo que algn da yo mismo sera un capitn,

quiz un gran capitn, y que cuando lo fuera volvera aqu alguna vez por encargo del rey. Me qued pasmado al pensar que estaba de pie en el sitio preciso en que lo haba estado una vez el capitn Cook, y tend una mano para tocar la corteza. Si mis hermanos del establecimiento del seor Lewis hubiesen podido verme en ese momento, se habran puesto verdes de envidia. Debemos proseguir, muchacho dijo poco despus el capitn. Hay mucho que ver en Punta Venus. Pero me pareci que esto poda interesarte. As es, seor. Me pregunto... Titube, sin saber muy bien si deba atreverme a proseguir. Qu te preguntas, Turnstile? Si algn da yo tambin ser un gran capitn repuse casi avergonzado, como si la idea misma me sonara escandalosa incluso a m. Su respuesta, sin embargo, me impresion y decepcion a un tiempo, pues se ech a rer de una manera ofensiva para m. T, Turnstile? exclam. Pero si no eres ms que un chaval, y un criado! Algn da crecer protest. La capitana de la flota de Su Majestad es para... cmo expresarlo...? Bueno, para los que proceden de buena familia, y para quienes cuentan con una educacin refinada. Aquellos cuyas personalidades son de mayor calibre que las de los hombres salidos de la calle. Si Inglaterra ha de continuar siendo una gran potencia, esas tradiciones deben conservarse. Enarqu una ceja, pero no mostr mi desdn por sus palabras, pues pareca ignorar hasta qu punto eran insultantes. Pero entonces supuse que un hombre de su clase no comprenda siquiera que fuera posible insultar a un miembro de la ma. Entonces nunca podr mejorar? quise saber. Pero si ya ests mejorando. Has aprendido mucho a bordo de la Bounty. Sin duda reconocers que entiendes ms ahora de barcos que cuando subiste a bordo, no? Conced que era cierto, que a mi pesar saba ahora tanto de las obligaciones cotidianas de un marinero de primera como cualquiera de ellos. Entonces confrmate con eso. Y ahora, vamos, debemos irnos aadi, dndose la vuelta. Se encaram a unas rocas que se interponan en su camino y se negaron a moverse para l, pese a su exaltacin. Quera ver el valle otra vez y ya lo he hecho. Sigamos. Un momento, seor, si me hace el favor. Saqu el cuchillo del cinturn y proced a escribir en el rbol con cautela, aunque no con tan buena letra como la suya. Maldije que mi nombre fuera tan largo y lo reduje a un mero Turnstile, c/Bligh, 1789. Listo, seor anunci, y lo segu montaa arriba, preguntndome si tendra razn al afirmar que un chico de mi condicin deba quedarse en su estado para siempre, o si por el contrario habra alguna manera de salir de la esclavitud y la obediencia.

5
El da que conoc a Kaikala, por la maana estaba tendido en la playa, con los pantalones por toda vestimenta, tostndome al sol de medioda y acaricindome el pecho con un dedo. Haba pasado ms de una semana desde que la tripulacin de la Bounty haba desembarcado en Otaheite y los das se sucedan de una forma muy placentera. En momentos como se comprenda cunta suerte tena de ser el criado del capitn y no un marinero corriente, pues ellos tenan tareas que hacer da y noche, mientras que yo disfrutaba de algo ms de independencia y slo se esperaba de m que estuviera disponible cuando el capitn me necesitara. Ese da en particular, sin embargo, el capitn se haba ido con los seores Christian y Elphinstone a trazar un mapa de una parte de la isla que no conoca y donde al parecer creca la mayor cantidad de rboles del pan, y yo aprovechaba su ausencia para disfrutar de un bien merecido descanso al sol. Tendido boca arriba, mirando el cielo, me dije que estara encantado de pasar el resto de mi vida en aquella isla paradisaca; aunque llevbamos all poco tiempo, reinaba ya entre los hombres la sensacin palpable, que yo comparta, de que ninguno esperaba con ansia el momento de volver a la Bounty para emprender el largo viaje de regreso a Inglaterra. Por supuesto, yo haba decidido no volver a poner los pies en ese pas el mero pensamiento de lo que me hara el seor Lewis si me pillaba bastaba para convencerme de ello; para entonces no dudaba que unas discretas indagaciones por su parte le habran permitido enterarse de mi arresto, mi breve juicio y encarcelacin, y luego la oferta que se me haba hecho, y aunque no tuviera que pagar por mis crmenes en Spithead, sin duda habra de compensar mi ausencia a mi regreso. Pero eso me dejaba con un dilema endemoniado: cmo escapar? Otaheite era una isla relativamente grande comparada con algunas que habamos pasado, pero segua siendo una isla. Existan pocas posibilidades de desaparecer un da sin ser descubierto. Y qu pasara cuando me encontraran? Me azotaran? Me colgaran? Haba slo un castigo legal para la desercin, y no poda arriesgarme a l. Deba hallar otra manera. Tan slo me quedaba esperar la oportunidad. Sin embargo, ah tendido como estaba, la idea de huir se hallaba lejos de mi mente, sumida en cambio en una agradable fantasa en que era un nio con tendencias de mono, capaz de trasladarme de un rbol a otro sin preocuparme por mi seguridad. Se trataba de una ensoacin lo bastante feliz para permitirme disfrutar de la paz y la serenidad que se me ofrecan, y habra permanecido encantado as, boca arriba, hasta que el capitn reapareciera ms tarde, de no ser por un puado de arena que alguien pate cruelmente hacia mi cara y que me aterriz en los ojos y la boca, abierta en ese momento en pleno bostezo. Escup y trat de abrir los ojos para identificar y atizar al bellaco que me haba molestado, pero antes de recuperar la visin o la voz del perro ladrar sobre m. Tunante, vaya mocoso perezoso ests hecho, qu diantre te has credo? Alc la vista hacia el seor Heywood y frunc el entrecejo. Estoy dedicado a la contemplacin contest, manteniendo mi posicin horizontal, que fue el ms flagrante acto de falta de respecto que se me ocurri, pues se supona que siempre que se nos acercara un oficial debamos levantarnos de un salto en deferencia a su sagrada condicin. Aun as, me mov un poco en la arena para no quedar tan directamente debajo de l; el desagradable recuerdo de aquel tipo, de pie ante m sacndose la polla para orinarme encima durante mis tribulaciones, estaba grabado en mi memoria. Dedicado a qu? pregunt, pues su educacin era tan exigua que una nia de nueve aos podra haber competido con l en un concurso de ingenio sin salir mal parada. Contem... qu? A la contemplacin, seor Heywood, su magnificencia me burl. Se refiere al momento en que alguien est perdido en sus pensamientos y considera pasado, presente y futuro y sus relativas valas.

Es posible que el concepto sea nuevo para usted. Pasado, presente y futuro? pregunt con una risa sarcstica. Tu pasado es poco ms que el de un golfo en las sucias calles de Portsmouth; tu presente, el del ltimo mono a bordo de las fragatas de Su Majestad, y tu futuro estar determinado por un nico hecho: que por orden del rey acabars tus das como un borracho en cualquier crcel. No es una mala vida, todo hay que decirlo coment. Y ahora, seor Heywood, si me hace el favor aad movindome ms hacia la izquierda, me est tapando el sol. Basta ya de insolencias exigi con tono menos seguro. Exhal un suspiro, como si el calor y el paisaje bastaran para distraerlo de seguir intentando ejercer su autoridad. Ponte de pie, al menos, y deja que el rey vea al gato. Obedec lentamente y me sacud, pues una orden directa era una orden directa, y saba bien que poda permitirme ciertas bromas pero que me hara colgar si lo desobedeca. Me plante por un instante qu era ms inusual: el hecho de que me considerase una criatura felina o sus propias pretensiones de pertenecer a la realeza, pero no vena al caso por el momento, de modo que me mord la lengua. Me estaba mirando con esa mezcla de desdn y repulsin que siempre me haba dedicado. Por mi parte, slo pude preguntarme por qu lo haba quemado de esa manera el sol de Otaheite. Haca que los granos pareciesen volcanes inactivos. Eres un perezoso y no sirves para nada, sabas eso, Tunante? solt, y por una vez perd la compostura ante l. Turnstile puntualic. Me llamo Turnstile, seor Heywood. John Jacob Turnstile. Tan difcil le resulta recordarlo? Se supone que alguna inteligencia ha de tener. Por lo que a m respecta podras llamarte Margaret Delacroix, Tunante replic encogindose de hombros. No eres ms que un criado y yo soy un oficial, lo que significa... Que est por encima de m, ya lo s lo interrump con un suspiro. A estas alturas me s muy bien el escalafn. Bueno, qu estabas haciendo? insisti. Supona que estaba muy claro contest. El capitn pasar la tarde fuera con los oficiales de mayor rango. Eso lo solt con intencin de agraviarlo, aunque el perro no lo pill. Lo que significa que dispongo de un poco de tiempo para m. l ri y neg con la cabeza. Dios santo, Tunante... digo, Turnstile replic entonces teatralmente. Ya veo que no tienes ni idea de nada. No hay tiempo libre para los hombres de Su Majestad. Que el capitn haya decidido que hoy no le servas de nada no te da derecho a andar ocioso. Has de ir en busca de trabajo! Acudir a m y preguntarme qu es preciso hacer! Ah contest, considerndolo. No conoca las normas. Lo tendr presente en futuras ocasiones, aunque he de decir que el capitn me deja muy poco tiempo libre. No soporta separarse de quienes considera merecedores de sus atenciones. Y pens que aquel intercambio, que me estaba echando a perder la tarde, al fin y al cabo era culpa ma. Debera haberme quitado de la vista, no quedarme donde cualquier perro pudiese encontrarme. No volvera a cometer ese error. Te necesito en los huertos declar Heywood entonces, interrumpiendo nuestra chanza. Componte un poco y sgueme, haz el favor. En el transcurso de los das desde nuestra llegada muchos miembros de la tripulacin se haban dedicado a preparar un huerto en una parte cercana de la isla. La tarea consista en cavar surcos para remover la tierra formando pulcras hileras que se extendan hasta cierta distancia. Un par de das antes haba ido de visita, pues tena bien poco que hacer, y me haba impresionado el nivel de actividad que se desarrollaba all, pero me haba asegurado de que no me vieran, no fueran a ofrecerme la oportunidad de participar. El capitn se haba sentado con el rey Tynah para explicarle el motivo de nuestra misin la

recoleccin de los frutos del pan y, tras los apropiados halagos, nuestro anfitrin haba accedido alegremente a que nos llevramos los que quisiramos. La isla estaba a rebosar de ellos y no haba posibilidad de que los extinguiramos. Sin embargo, el plan no era el que yo haba imaginado: no cogeramos los frutos y los transportaramos al barco; muy al contrario, sino que obtendramos el mayor nmero de ejemplares que pudisemos a partir de brotes originales, y luego trasladaramos los plantones a las macetas que se almacenaban junto al camarote del capitn antes de llevarlos a nuestro siguiente destino, las Indias Occidentales. Luego volveramos por fin a casa. Ser mejor que no lo haga, si no le importa, seor dije, decidiendo ser educado si eso significaba que me dejase en paz. El capitn puede volver en cualquier momento y si me necesita para algo tengo que estar disponible. El capitn declar con voz firme estar fuera hasta la puesta del sol. Entretanto no le hars ninguna falta. No te ha llevado consigo, no? No, seor. Nos ha dejado a los dos atrs. En ese caso, ests libre para ayudar en los huertos. Abr la boca, tratando de encontrar una burla ms que cumpliera el doble propsito de excusarme del trabajo e irritarlo hasta hacerle explotar la cabeza, pero no descubr ninguna y, antes de darme cuenta de qu da de la semana era, me vi llevado de vuelta a aquella zona de la isla donde se realizaba el trabajo duro. Una hora despus ah estaba, labrando la tierra con nueve o diez miembros de la tripulacin, con los brazos protestando por el peso extrao de las azadas, tan incomodado por el calor que me haba desnudado tanto como lo permita la decencia, pero el sudor de mi cuerpo habra bastado de todas formas para engrasar una rueda dentada. Si haba de ponerme fofo, como haba sugerido el capitn Bligh, no consegua imaginar cundo sucedera eso. Siempre haba sido un chico flaco, pero un ao a bordo haba consumido toda la grasa de mi cuerpo y palabra que poda pasarme un dedo por el costillar y sentir los baches. Sin embargo, tena msculos, adquiridos en mis das en Portsmouth, y un nivel de energa que a veces me sorprenda. Cerca de m estaba el guardiamarina George Stewart, con la plida piel quemada por el sol, lo que sin duda iba a dolerle de lo lindo ms tarde, y tena pinta de ir a morirse en cualquier momento. Por fortuna, las muchachas nativas tenan unos extraos brebajes medicinales que preparaban pisotendolos en cuencos hasta obtener una fina pasta con la que luego masajeaban la piel desnuda de los quemados al final de la jornada; sospechaba que los hombres estaban encantados de abrasarse si significaba que luego reciban tan familiares atenciones. Eh, George Stewart dije, y quiz el calor me haba vuelto loco para hacer semejante sugerencia, aunque fuera en broma. Qu tal si cogemos nuestras azadas y le desparramamos los sesos al seor Heywood para as poder escaparnos? Slo pretenda que fuera una broma fantstica, pero la expresin de Stewart me dijo al instante que haba metido la pata. Se me qued mirando con el desprecio que slo los ms jvenes de la tripulacin me demostraban como criado del capitn no tena rango oficial, lo que significaba que los de rango inferior tenan a quien mirar con desdn, y luego neg con la cabeza antes de volver al trabajo. No lo deca en serio me apresur a puntualizar. Slo era una broma. Algo en mi interior me hizo lamentar mis negligentes comentarios y estaba a punto de acercarme a explicarle que no pretenda nada con ellos, cuando todos los hombres se incorporaron y dejaron caer las azadas. Segu su mirada hacia el oeste, donde una fila de muchachas vena hacia nosotros con vasijas apoyadas en las cabezas. Caminaban con soltura, al parecer despreocupadas del peso que llevaban; sospech que podran haber echado a correr y perseguirse y aun as no habran derramado una gota. No llevaban otra cosa que una franja de tela en la cintura para cubrir sus vergenzas pero, tras una semana ah, la tendencia de los hombres a silbar y lanzar miradas lascivas ante la visin de sus tetas haba disminuido. Todava mirbamos, por supuesto, y me ponan tan caliente que me la meneaba ms veces al

da de lo que me pareca saludable, pero por el momento lo que ms nos interes fueron las vasijas que transportaban, pues contenan algo mucho ms deseable en ese momento que las formas femeninas: estaban llenas de agua helada de un arroyo cercano. Los hombres se precipitaron hacia las muchachas y ellas bajaron los recipientes para llenar los altos vasos que haba junto a los jardines, y cada hombre apur rpidamente el suyo para que se lo rellenaran el mayor nmero de veces antes de que el lquido se acabara. Tard en unirme al grupo y me sirvi la ltima, una chica que no haba visto antes, ms o menos de mi edad, quiz algo mayor. La mir mientras me llenaba el vaso y me desconcert descubrir que mi seco paladar poda secarse an ms. Sostuve el vaso, pero no prob el agua. Bebe me indic con una sonrisa, y sus dientes blancos, que destacaban en su rostro moreno, me deslumbraron unos instantes. Obedec, como habra hecho de haberme ordenado que cogiera el cuchillo del cinturn del seor Heywood y me cortara el cuello de oreja a oreja. Me beb el agua de un tirn, sent que descenda por mis entraas refrescndome de forma deliciosa, y le ped que me sirviera ms, lo que hizo sin perder la sonrisa. Slo que esa vez, al servirme con la cabeza gacha, alz la vista para mirarme a los ojos. Lo dejar bien claro ahora y les ahorrar el lenguaje florido. Esa muchacha era Kaikala, una palabra que significaba toda la frialdad del mar y todo el calor del sol, y en ese preciso instante me enamor rendidamente. Me tena en sus manos. Los ruidos que hacan los hombres se extinguieron a mi lado y slo cuando el seor Heywood, el perro, se acerc y se la llev cogindola del brazo, volv a la vida. Eh, echadle un vistazo a Tunante exclam John Hallett, el chico de edad ms cercana a la ma . Ha perdido la razn. Ech entonces un vistazo alrededor y descubr que todos los hombres me miraban, unos divertidos y otros aburridos. Sacud la cabeza y volv a la tarea de cavar, y recuerdo muy poco ms de las tareas de esa tarde, pues mi mente estaba en otra parte, en una tierra que nunca haba visitado, un lugar que dese considerar mi hogar.

6
Aunque las relaciones entre el capitn Bligh y el seor Fryer parecan haber mejorado considerablemente hacia el final del viaje a Otaheite y durante las primeras semanas en la isla, finalmente estall una disputa ms entre ellos y, en esa ocasin, confieso que mis simpatas estuvieron con el maestre, pues fue tratado con dureza tanto por el capitn como por los miembros de la tripulacin, quienes lo culparon por pura costumbre. La cuestin empez, como suele pasar, con una nadera que no habra tenido consecuencias de no haber conducido a algo ms, que a su vez acarre otra cosa, que a su vez llev a la disputa. Pero al principio el conflicto gir en torno a un tema: el capitn tena diarrea. Absolutamente toda la dotacin de la Bounty sin excepcin nos estbamos excediendo con la comida y la bebida desde la llegada a la isla, y aunque la piel y el cabello ofrecan un aspecto lustroso gracias a ello y se haban acabado los casos de escorbuto con la repentina inyeccin de vitaminas que aportaba el ilimitado suministro de frutas y verduras frescas, algunos se pasaron de la raya y se sintieron mal. Uno de ellos fue el capitn, que haba desarrollado una tremenda aficin por el fruto de la papaya y coma tantos que afectaron de forma terrible su sistema digestivo, de forma que no paraba de visitar el retrete. Cuando le llev el desayuno esa maana me fij en la palidez de su rostro, las oscuras ojeras y las gotas de sudor en la frente, seales inequvocas de que algo no iba bien, pero yo andaba distrado por mi nuevo amor, Kaikala, y no le conced mayor importancia. Buenos das, capitn salud alegremente. Y luce una maana preciosa, sin duda. Dios santo, Turnstile, si no te conociera bien te habra tomado por un irlands contest mirndome con irritacin. Su comentario no me import. Haberme hecho pasar por irlands fue una de las acusaciones de aquel asno de rey Neptuno cuando cruzamos el Ecuador y me sometieron a aquel terrible juicio. Tu forma de expresarte es cada da ms perversa. Oh, no, capitn me apresur a contestar. Me malinterpreta usted. Conoc a muchos irlandeses cuando viva en Portsmouth, no me importa admitirlo, pero eran unos borrachines y se comportaban de forma demasiado afectuosa cuando se haban tomado unas copas, as que en general los evitaba. S, s replic como si yo fuera un incordio. Se incorpor y, con expresin de desagrado, picote del plato que le haba trado. Advert que no estaba de humor para mis cotorreos, aunque yo me senta en plena forma para ellos. Demonios, Turnstile, no se te ha ocurrido traerme agua fresca? Pens que se haba vuelto loco, pues ah mismo en la bandeja, junto al pan y la fruta, haba una jarra de agua que yo mismo haba llenado en el arroyo no haca ni diez minutos. Ah la tiene, capitn indiqu, empujndola un poquito. Quiere que le sirva un vaso? No soy un cro espet, mirndola con sorpresa, como si le extraara no haberla visto antes. Creo que puedo aparmelas para alimentarme sin tu ayuda. Como quiera, seor dije, al tiempo que recoga algunas cosas que l haba dejado caer al suelo la noche anterior, como hacen los caballeros cuando saben que va a venir otro detrs para ocuparse de su desorden, una actitud que llevan aprendida desde la cuna. Me mord la lengua mientras lo haca, pues la sensatez me alcanzaba para saber que el capitn no tena ganas de charlas. Su humor haba empeorado en las semanas que llevbamos all, pese a que el trabajo que nos haba encomendado avanzaba a buen ritmo. Sin embargo, creo que no aprobaba el cambio de circunstancias. Tal como estaban las cosas, algunos das ni siquiera vea a sus oficiales, y la tripulacin no se haba reunido como tal desde la tarde anterior a que avistsemos tierra. Era tan consciente como cualquiera de que sus hombres estaban disfrutando del aspecto fsico de hallarse en

Otaheite y de las librrimas relaciones con sus nuevas amigas. Se haba erigido para l una cabaa especial a la sombra de unos rboles, cerca de la orilla pero a suficiente distancia para no tener que preocuparse porque se le mojaran las sbanas. Casi todos los dems dorman en hamacas y en las playas. Por supuesto, muchos haban encontrado una muchacha con quien pasar las noches. O dos muchachas. O, en el caso del seor Hall, cuatro chicas y un jovencito, pero sa es otra historia, de la que l habra de dar cuentas a la seora Hall a su regreso a Inglaterra, y no en estas pginas. Como yo an tena que conocer el tacto de una fmina, trataba desesperadamente de no dedicar demasiado tiempo a mis anhelos. Pero la cabaa del capitn era muy bonita. Tena un escritorio con algunos mapas y su diario de navegacin, que l llenaba con la informacin cotidiana sobre el estado de los rboles del pan, adems de escribir cartas a sir Joseph sobre sus progresos, aunque no tengo idea de cmo imaginaba que iban a transportarse hasta su destinatario. La fruta no est muy buena esta maana se quej al cabo de un momento, lo que me sorprendi, pues yo haba escamoteado un poco para m y haba comprobado que estaba excepcionalmente rica. Dulce y jugosa, como me gustaba. De veras, seor? pregunt, y ya iba a contradecirlo cuando me tom por sorpresa saltando del lecho y cargando contra m con una agilidad que no le conoca. Por un instante cre que la imperfeccin de la fruta lo haba enfurecido tanto que iba a derribarme y arrancarme la cabeza, pero antes de darme cuenta siquiera haba pasado de largo por mi lado para precipitarse al excusado, donde evacu de forma prolongada y desagradablemente ruidosa. Pens en marcharme, pese a que reservaba las maanas para l por si quera encomendarme tareas que hacer durante la jornada. Sin embargo, deduje que, dado su enojo, me metera en los si me iba sin que me despachara. Finalmente sali con paso vacilante, la cara empapada en sudor y las ojeras ms pronunciadas que nunca. Se encuentra bien, seor? pregunt. S, s solt, apartndome de un empujn para volver al lecho. Pero he comido demasiado. No quiero ms de eso. De ahora en adelante treme alimentos comestibles, quieres, chico? Mi estmago no est para venenos. Ech un vistazo a la bandeja. Apenas haba tocado la comida, pero no dije nada; la reservara para mi propio almuerzo ms tarde. Has visto hoy al seor Christian? quiso saber entonces. El aumento de las cifras de recoleccin diaria parece haberse ralentizado y quiero saber por qu. Acabo de verlo a unos metros de aqu. Estaba ah fuera, organizando los turnos para hoy. Ahora mismo? pregunt con irritacin. Caramba, chico, mira qu hora es. Se levant nuevamente de la cama y se envolvi en una bata antes de salir a la playa con paso resuelto; sin embargo, titube un instante al darle el sol y se protegi los ojos con la mano. Luego continu, a paso cada vez ms rpido y con expresin de creciente irritacin. Christian y Fryer estaban de pie a poca distancia, enfrascados en un raro momento de buen humor, cuando el capitn se precipit furibundo hacia ellos e inquiri qu estaba pasando. Con respecto a qu, seor? pregunt el seor Christian, y confieso que el cabello de ningn hombre se ha visto tan negro como el suyo al sol de aquella maana. No llevaba camisa y no resultaba difcil entender por qu a las damas de la isla les gustaba tanto; tena tan buena planta que pareca que el Seor en persona hubiese estado presente en su formacin y aportado un diseo propio. Se rumoreaba que haba conquistado a ms de una docena de muchachas nativas y que estaba decidido a hacer lo mismo con todas y cada una de ellas antes de que terminramos el trabajo el viernes. Con los frutos del rbol del pan, seor Christian. Hasta ahora hemos transportado menos de doscientos al semillero, cuando el programa especifica claramente que ayer deberamos haber pasado de

los trescientos. Cmo van a madurar y estar listos para ser transportados a la bodega del barco a este ritmo? El seor Christian se encogi de hombros casi imperceptiblemente y cruz una mirada con Fryer antes de responder con otra pregunta: De verdad vamos tan por debajo de lo previsto? No lo habra dicho si no fuera as insisti Bligh. Adems, qu horas son stas para andar organizando los turnos? Hace una hora que los hombres deberan estar trabajando. Estbamos esperando a que volviesen Martin y Skinner, seor intervino el seor Fryer, y desde donde yo los observaba a un par de metros de distancia me pregunt por qu no se morda la lengua, pues pocas cosas contribuiran en mayor medida a empeorar el mal genio del capitn que conversar con el maestre del barco. Esperando a Martin y Skinner? casi grit, presa del asombro. Titube antes de continuar y pareci proferir un leve gemido; advert que era la cagalera, que le estaba jugando una mala pasada. Cambi el peso de la pierna derecha a la izquierda, pero su cuerpo pareci hundirse un poquito en la arena. Qu quiere decir con que estn esperndolos? A que regresen de sus... actividades nocturnas repuso el maestre con cautela. Actividades? repiti el seor Bligh, mirndolo como si hubiese sufrido una embolia. Qu clase de actividades? Es un circo lo que dirigimos aqu ahora? Bueno, seor... contest Fryer, vacilando y riendo un instante antes de convertir la risa en una tos y recobrar el semblante serio. Usted es un hombre de mundo. Dira yo que lo entiende. No entiendo nada, seor, que usted no me explique espet; me pregunt si la cosa terminara all, pero sospech que no. En qu actividades andan metidos? Contsteme! Creo que se llevaron unas muchachas nativas tierra adentro para su diversin explic Fryer. Estarn de vuelta en cualquier momento, se lo garantizo. El capitn lo mir perplejo y boquiabierto; me horroriz pensar lo que seguira. Pero, para mi sorpresa, eligi dirigirse al compaero del maestre. Seor Christian, me estn diciendo en serio que...? Se detuvo y solt un leve quejido de agona, contrayendo el rostro. Qudense aqu un momento, los dos. Que ninguno de ustedes se vaya. Desapareci de vuelta a su cabaa y de ah al excusado, y cuando regres unos instantes despus pareci a un tiempo avergonzado por la ausencia y ms irritado que antes. Hay demasiada indolencia por aqu bram, sin permitir que los otros tuviesen oportunidad de hablar primero. Y ustedes dos estn al corriente de todo, ah de pie como un par de criadas mientras los hombres han desertado... Seor, no es precisamente que hayan desertado... empez el seor Fryer, pero el capitn no estaba dispuesto a tolerar interrupciones. Han desertado de sus puestos aunque no hayan abandonado a su rey exclam. Deberan estar aqu, listos para trabajar a la hora convenida. Demasiado dormir aqu en la playa, a eso se debe todo. Este asunto tiene que acabar de inmediato. Seor Christian, usted est a cargo del semillero. Cuntos hombres necesita all por turno cada da? Bueno contest el primer oficial, alisndose las cejas y examinando el estado de sus uas mientras consideraba la cuestin. Supongo que con una docena y media por turno nos arreglamos para ocuparnos del huerto, la mitad trabajando y la mitad descansando. Entonces, seor Fryer, los hombres que no formen parte del turno en el semillero, los que estn dedicados al transporte durante el da, volvern al barco cada noche cuando hayan completado sus jornadas y dormirn a bordo, entendido? Los tres que no tenamos el rango de capitn permanecimos un momento en silencio y me complaci advertir la expresin de incredulidad de los dos oficiales. Por mi parte, dese que al seor Bligh le

entrara otra vez la cagalera y que lo cogiera tan desprevenido que olvidara semejante sugerencia, pues hasta yo saba los problemas que acarreara. Capitn intervino el seor Fryer. Est seguro de que eso es sensato? Sensato? repiti riendo. Est cuestionando mi decisin? Slo lo pregunto, seor declar el otro con paciencia, porque a nuestra llegada a Otaheite usted mismo inform a los hombres que contaban con nuestra gratitud por sus sacrificios durante el viaje y que las cosas en la isla seran un poco menos... estrictas. Siempre y cuando el trabajo se lleve a cabo, no veo razn para impedir que disfruten de un tiempo de ocio por las noches. Es bueno para la moral y esas cosas. Fue un buen discurso, y pronunciado sin temor a represalias. Mientras l hablaba, el seor Christian y yo intercambiamos una inesperada mirada de silencioso acuerdo, pues a ninguno de los dos nos habra gustado ser el blanco de lo que se avecinaba. Seor Fryer declar al fin el capitn, y an me inquiet ms advertir que su tono era comedido . Es usted una verdadera deshonra para su uniforme. El destinatario de semejante agravio se qued boquiabierto, y el seor Christian y yo tragamos saliva con nerviosismo. Se planta usted delante de m y me suelta que los hombres hicieron sacrificios durante el viaje le espet el capitn. No hicieron ningn sacrificio, seor Fryer. Forman parte de la Armada de Su Majestad, que Dios lo bendiga, y en su nombre se limitan a cumplir con el cometido que se les ha encomendado, con el deber que han jurado cumplir. Al igual que es su deber, seor, escuchar cada palabra que yo diga y obedecer todas mis rdenes sin ponerlas en cuestin. Cul es la razn de este continuo tira y afloja entre usted y yo? Por qu le resulta tan difcil cumplir la misin para la que lo pusieron a bordo de la Bounty? Capitn contest el maestre al cabo de un momento, irguindose en toda su estatura y sin que le temblara la voz, lo cual suscit mi admiracin, si sas son sus rdenes, las cumplir, por supuesto. Deseo hacer constar, sin embargo, que me parece poco aconsejable castigar a los hombres en este momento, y es as como lo vern, como un castigo, por la nimia cuestin de que dos marineros se hayan presentado tarde al trabajo. Hay mejores formas de atajar el problema que romper una promesa hecha a todos. Formas que usted conoce muy bien, sin duda. Permtanos a Fletcher y a m dirigirnos a la tripulacin, seor. Podremos hacerles entender que una cosa es un poco de diversin, pero que estamos aqu para cumplir una misin y... No lo ataj el capitn en voz baja y llena de agotamiento, palideciendo de nuevo, y advert que estaba a punto de sufrir otro ataque y que necesitara excusarse para ir al retrete. Ya he hablado con ustedes dos, que se limitarn a transmitir mi decisin, y ah se acaba el asunto, entendido? Desde luego repuso el maestre con visible descontento. Como usted diga. Como yo diga, en efecto espet. Y usted, seor Christian, a partir de ahora mantendr a sus hombres en el semillero bien a raya y se ocupar de que todos arrimen el hombro, y se acab el confraternizar con... con... Con quin, seor? quiso saber el primer oficial. Con las salvajes concluy Bligh. El dolor lo oblig a doblarse y correr hacia la cabaa, dejndonos a los tres con una mezcla de asombro y consternacin. Qu tiene usted que decir a eso? pregunt Fryer, y el primer oficial inspir entre dientes y neg con la cabeza. No va a ser fcil comunicarlo repuso. Va a haber muchos descontentos, se lo aseguro. Quiz deberamos hablar ms tarde con l. O hgalo usted, Fletcher. A usted lo escucha. Comprend que Fryer estaba en lo cierto, pero tambin saba que la posibilidad de que Christian

hiciese cambiar de opinin al capitn para favorecer a la marinera era tan remota como transportarme instantneamente a una tierra donde la comida abundase y Kaikala me diese placer hasta que el Seor nos llamara a su lado. No s, John dijo el primer oficial. Se le ha ocurrido considerar...? En ese punto me mir y vacil. Tunante, qu diantre ests haciendo? He pensado que el capitn iba a volver, seor contest con aire de inocencia. Pues dira que por ahora no. Ve con l. Quiz necesite tu ayuda. El ltimo sitio donde deseaba estar era de nuevo en aquella cabaa, pero all me dirig de mala gana. Cuando entr no encontr ni rastro del capitn: estaba encerrado otra vez en el excusado. Y he ah la historia de cmo un caso de diarrea condujo a una decisin poco acertada, que a su vez plant las primeras semillas de descontento para la montaa de problemas que sobrevendran. De haber sabido qu nos esperaba, la noche antes habra aderezado el t del capitn con un poco de nuez moscada y extracto de oliva, pues todo el mundo sabe lo bueno que es eso para el estmago y cmo mantiene a raya la diarrea.

7
Fue as como empez. La personalidad del capitn se fue alterando terriblemente en las semanas siguientes y empec a sospechar que el calor de la isla le estaba afectando la cabeza, pues el hombre jovial y amable que haba conocido a bordo de la Bounty se volvi un cascarrabias irritable y propenso a arrebatos de ira indiscriminada. Una tarde estuvo a punto de arrancarme la cabeza por una tontera, y Fryer se gan mi gratitud eterna al llevarme a un lado e interesarse por mi bienestar, una actitud que yo apenas haba conocido en toda mi vida, no digamos ya desde que me haba unido a aquella maldita tripulacin. Estoy perfectamente bien ment, sonriendo. Heme aqu, un muchacho en una isla tropical, con el sol en la cara y la barriga llena. De qu debera quejarme? El seor Fryer sonri y por un instante tem que fuera a abrazarme. Eres buen chico, Turnstile. Te importa mucho el capitn, no es as? Ha sido bueno conmigo admit con cautela. Usted no sabe con qu clase de hombres tuve que tratar antes de l. Entonces djame aconsejarte que no te lo tomes a pecho cuando te regae dijo. Regaar era una buena forma de expresarlo! Unos minutos antes le haba llevado el t, olvidando el limn, y juro que estuvo a punto de echar mano del sable de abordaje. El seor Fryer continu: Lo que les pasa a los hombres como el seor Bligh es que son navegantes por encima de todo. Cuando hay tierra slida bajo sus pies, cuando no se ven rodeados por las mareas, cuando no tienen el olor del salitre en las narices, se vuelven irritables y proclives al abuso. Es un capricho racional e irracional a un tiempo, y te aconsejo que no le concedas importancia. Lo que estoy diciendo, Tunante, es que haras bien en no tomrtelo como algo personal. Haba otra posibilidad. Por lo que saba, slo quedaban dos hombres de la tripulacin que an tenan que probar lo que las nativas ofrecan. Uno de ellos era el capitn Bligh, que siempre llevaba encima el retrato de su esposa y que, a diferencia de los dems hombres casados de la tripulacin, incluidos los oficiales, pareca considerar sagrados los votos que haba hecho el da de su matrimonio. Empec a pensar si no le mejorara el humor algn que otro devaneo; saba que con el mo habra obrado maravillas. Pues, por supuesto, yo era la otra persona que segua intacta. Sea como fuere, segu el consejo de Fryer y apreci que me lo hubiese ofrecido. Un ao antes, cuando nos conocimos, haba pensado con frecuencia que era un tipo torvo y reservado. Algo en su aspecto, en particular las anchas patillas y el rostro caballuno, no invitaba al trato franco. Sin embargo, era un hombre amable, considerado con la tripulacin y atento a sus deberes. Y me gustaba por ello, a diferencia del presumido de Christian, que prestaba ms tiempo a su aspecto que a los hombres que se afanaban en torno a l. Cuando regres a la cabaa despus de hablar con el seor Fryer, el capitn me dio orden de informar a toda la tripulacin, oficiales y hombres por igual, de que esa tarde deban reunirse a bordo de la Bounty porque quera dirigirse a ellos como grupo y en privado. Quise pedirle que me confiara de qu iba a hablarnos, pero comprend que si lo haca acabara desollado y con la cabellera arrancada antes de terminar la frase. De modo que obedec y a las siete de esa misma tarde la dotacin entera de la Bounty se hallaba reunida de nuevo en cubierta. Ver a todos los hombres juntos por primera vez desde nuestra llegada a la isla me dio ocasin para considerar cmo haban cambiado todos en esas semanas. Se los vea mucho ms sanos, sin duda. Tenan el rostro rubicundo, las ojeras haban desaparecido y parecan bastante contentos, aunque advert que hallarse todos otra vez en el barco les produca cierto nerviosismo. Ya

teman el da que el capitn diera la orden de levar anclas. Los oficiales estaban al frente, los seores Fryer y Elphinstone vestidos adecuadamente, mientras que los seores Christian y Heywood llevaban pantalones holgados y una camisa con el cuello abierto. Aado lo siguiente para que conste con claridad: creo que el seor Heywood estaba ebrio. Haba tenido la buena fortuna de no ver demasiado a esos dos mientras nos hallbamos en Otaheite, pues, dado que ambos estaban a cargo del semillero, pasaban all la mayor parte del tiempo. El capitn, que los visitaba a diario, regresaba complacido con lo que vea, y durante su ausencia yo aprovechaba para limpiar sus aposentos y lavarle la ropa sucia. Pero me haban llegado rumores de que, aparte del trabajo que prosperaba durante el da, por la noche se celebraban unas bacanales que habran avergonzado a griegos y romanos. Yo no las presenciaba todava, porque no formaba parte de su grupo y estaba demasiado cerca del capitn para ser invitado a sus diversiones. Pero s saba que casi todos los tripulantes se las ingeniaban para estar all de madrugada y relacionarse con las mujeres de la isla, y como ninguna era una dama cristiana no tenan reparos en permitirles copular con ellas. El capitn apareci en cubierta con uniforme de gala e inspir con fuerza por la nariz mientras observaba a la tripulacin al completo. Record las palabras del seor Fryer sobre que el capitn necesitaba el olor de la sal en las narices y me pregunt si no hara acopio de l llenndose los pulmones para luego racionarlo a medida que avanzaba la noche. Mir a sus oficiales y frunci el ceo al ver los atuendos con que se haban presentado los seores Christian y Heywood, pero de momento apart la vista y se limit a hacer un gesto de negativa. Hombres declar, silenciando los murmullos con una simple palabra. Los he convocado esta noche porque hace bastante que no nos reunimos como una tripulacin. Quisiera... Titube, buscando la palabra adecuada, que pareci reacio a pronunciar agradecerles todo el trabajo que estn llevando a cabo en la isla. Habiendo consultado hoy mismo con el seor Christian en el semillero y con el botnico, el seor Nelson, puedo confirmar que el trabajo avanza segn las previsiones y que el xito de nuestra misin, de continuar a este ritmo, est garantizado. Sin embargo, hay un par de cuestiones que he de mencionar, puesto que an nos queda un mes en esta isla y quiero asegurarme de que las cosas continen yendo tan bien como hasta ahora. Lo que sigue es una lista de... bueno, no de reglas exactamente; creo que nuestra hermandad es lo bastante feliz sin ellas. Considrenla ms bien una lista de recomendaciones que me gustara que todos tuvieran presentes en las prximas semanas. De nuevo hubo murmullos, pero como no se haba sugerido que nos disponamos a zarpar hacia Inglaterra, no traslucieron nerviosismo. En primer lugar continu el capitn, sin duda estn al corriente de que los nativos de la isla creen que el capitn Cook sigue vivo y reside en Belgravia. Como bien saben, tan heroico hombre fue asesinado por los salvajes de una isla cercana hace varios aos. Deseara que la mentira, por as llamarla, contine en pie. Conviene a nuestros intereses mantener el engao de que sigue habiendo una amistad entre el fallecido capitn y nuestro anfitrin, Tynah, que como es natural siente hacia l todo el respeto y la adulacin que merece un ingls as. Me tomar muy en serio los actos de cualquier hombre que viole esa mentira. En segundo lugar, soy consciente de que existe cierto nivel de... simpata entre ustedes y las mujeres de la isla. No se trata de nada excepcional. Como resulta obvio, las damas de aqu, y utilizo el trmino libremente, carecen de la decencia de nuestras esposas y novias en casa, de modo que hagan con ellas lo que deseen, pero les insto a tratarlas con amabilidad y a velar por su propia salud. El comentario fue recibido con risas estentreas y una serie de exclamaciones subidas de tono que no repetir aqu, pues son indignas de m. Al cabo de unos instantes, el capitn levant la mano, los hombres se tranquilizaron y l volvi a hablar. Como saben, hemos llevado muchos artculos del barco a la isla para ayudarnos en nuestros

empeos, y el rey Tynah ha tenido la generosidad de ofrecernos el uso de cuchillos y objetos cortantes. Todo hombre ha de velar por ellos y ocuparse de que nada se pierda o sea robado. El valor de cualquier objeto perdido se cargar ms adelante a las pagas de su usuario. Puedo asegurarles que a los hombres no les import este ltimo comentario y lo dejaron bien claro, pero a m me pareci de lo ms decente. Si un tipo no es capaz de velar por un objeto, para qu drselo siquiera. Estoy seguro prosigui el capitn de que entre nosotros no hay nadie dedicado a lo que voy a sugerir ahora, pero ha ocurrido en viajes anteriores, en otros barcos, de modo que simplemente les informo de ello. Todos los artculos del navo, todo lo que recojamos en la isla, cualquier cosa que forme parte de nuestros pertrechos, no les pertenece a ustedes, ni a m, sino al rey, y cualquiera que haga mal uso de ello con el propsito de comerciar o hacer trueques ser culpable de la ms grave violacin del reglamento y deber atenerse a las consecuencias. Mir alrededor y vi varias caras de culpabilidad. Suceda con regularidad, todos lo sabamos, incluso el capitn, pero sa era su forma de intentar poner fin a la situacin. Nombrar a uno de los oficiales para ponerlo al mando del trfico regular entre la isla y el barco como parte de un acto de comercio, y si alguno de los aqu presentes desea adquirir algo de la isla puede recurrir directamente a ese oficial para pedirle permiso. Seor Christian aadi, volvindose hacia el primer oficial, tena intencin de ofrecerle a usted el puesto. Gracias, seor contest, prcticamente frotndose las manos, pues era obvio que ese cargo daba derecho a ganar ms dinero que cualquier otro empleo a bordo. Estar encantado de... Pero he advertido, seor, que le parece apropiado comparecer en cubierta, ante la tripulacin, con el cuello abierto. El seor Christian abri la boca debido a la sorpresa y se ruboriz; no estaba acostumbrado a que lo reprendieran delante de todos. Seor? dijo con nerviosismo. Le parece adecuado su atuendo? exigi saber el capitn. Y usted, seor Heywood, si al primer oficial le diera por beberse el agua de la baera, lo imitara usted? Heywood le dirigi una mirada furibunda, pero no contest. La disciplina se est relajando, caballeros declar entonces el capitn con gravedad, pero no tanto como en las semanas venideras. Quisiera pedirles que no se presenten a sus obligaciones oficiales en semejante estado. Seor Fryer, quiz me bastar usted para ocuparse de las responsabilidades del comercio. Gracias, seor contest el maestre sin que su rostro trasluciera emocin alguna, y he de admitir que me pareci justo verlo recompensado por una vez, en lugar de condenado. Bueno, tripulacin, se acab el discurso dijo el capitn con forzada alegra. Creo que dormir a bordo esta noche. Seor Christian, conduzca a sus hombres del semillero de vuelta a la isla. El resto se quedar en la Bounty. Y as quedaron las cosas aquella noche, con una serie de normas que seguir, un oficial reprendido en pblico y la sensacin de que los buenos tiempos no tardaran en tocar a su fin. De hecho, antes de lo que cualquiera de nosotros esperaba.

8
He aqu cmo nos organizbamos. Todas las tardes, alrededor de las cuatro, el capitn se retiraba a su cabaa para hacer la siesta. Era siempre muy madrugador, y si no consegua descansar unas horas antes de la cena poda volverse una verdadera fiera. Antes de que se durmiera, me aseguraba de dejarle un cuenco de agua fresca junto al lecho para que pudiera refrescarse al despertar si yo no haba vuelto todava. Y entonces me iba. Corra hacia el sur desde el campamento en direccin a una zona boscosa con rboles y arbustos, una clase de flora que no haba encontrado en toda mi vida, pero apenas la vea mientras me apresuraba, ansioso por llegar a mi destino. No estaba ah para contemplar el paisaje, ni me interesaba hacer bonitas guirnaldas; me esperaba un premio mejor. Segua corriendo y doblaba a la derecha aqu, a la izquierda all, saltaba algunas rocas que aparecan ante m por sorpresa, rodeaba un grupo de rboles que se apiaban como si quisieran proteger alguna criatura. Y sala entonces a un claro donde la fauna de la isla correteaba sintindose muy importante, aunque yo le prestaba tan poca atencin como ella a m. Para entonces ya oa el suave chapoteo del agua en el arroyo y la cascada que verta en la laguna de abajo, seal de que me hallaba cerca, y cuando eso pasaba me enardeca de excitacin, pues saba lo que me esperaba. Haba ms rboles y un repentino estallido de sol, y antes de que pasaran muchos minutos ms me encontraba con lo que llevaba ansiando ver desde la ltima vez que nos habamos separado: Kaikala. Tena la misma edad que yo, creo; quiz un ao ms. Tal vez dos, como mucho. Probablemente tres si he de ser del todo sincero. Y cuando sonrea me haca sentir que nadie me haba tenido nunca en tan alta estima como ella, o me haba considerado un tipo tan gallardo, y esto ltimo es probable que fuese cierto. No consegua pronunciar bien mi nombre, John, y le resultaba imposible llamarme Turnstile. Por suerte, como no saba siquiera qu era un tunante, no tena intencin de llamarme por ese maldito apodo, y creo que me habra echado a llorar si algn bellaco se lo hubiese mencionado y a ella le hubiese parecido divertido. De forma que se qued con mi segundo nombre, Jacob, que pronunicaba Yay-Ko, y de ese modo los dos, Kaikala y Yay-Ko, formamos nuestra alianza. Era bien sabido que cada hombre en la isla haba buscado la compaa de las mujeres; todos a excepcin del capitn Bligh, cuyo corazn perteneca a la seora Betsey, all en Londres. No se trataba de asuntos del corazn, en su mayor parte, pero algunos de los ms jvenes, como yo, menos acostumbrados a los afectos e intimidades de las mujeres que nuestros colegas mayores, quiz tomamos esas muestras de cario por algo ms de lo que eran en realidad. Kaikala y yo dejamos bien sentado desde el da que nos conocimos que yo le perteneca y estaba dispuesto a ser su esclavo, a ir a donde ella quisiera, cuando ella quisiera, y a hacer lo que ella quisiera. Era un papel que acept con gusto. Cuanto ms me peda, ms contento me senta yo de satisfacer sus deseos; ya no era el criado del seor Bligh, sino el de Kaikala. Un da que yacamos juntos a orillas de la laguna, tocndonos con suavidad, mientras mis dedos exploraban sus pechos con la misma libertad con que habra estrechado la mano de un colega, me pregunt por mi vida all en Inglaterra. Mi hogar est en Londres le cont, hacindome el encopetado aunque jams haba estado al norte de Portsmouth. Tengo una casa encantadora justo al lado de Piccadilly Circus. Los suelos son de mrmol y las balaustradas de oro, aunque su brillo ha palidecido un poco, de modo que dej instrucciones a mis criados de que estuvieran bien pulidas para cuando yo regresara. El verano, sin embargo, lo paso en la casa de campo, en Dorset. Londres es aburridsimo en verano, no te parece? Eres hombre rico? me pregunt con los ojos muy abiertos. Bueno, no es muy educado presumir de eso expliqu, frotndome la barbilla con gesto sabio.

Digamos ms bien que llevo una vida acomodada. Muy acomodada. Me gustara tener una vida acomodada a m. Tienes muchos amigos en Inglaterra? Oh, por supuesto contest. Somos miembros destacados de la sociedad, mi familia y yo. El ao pasado, sin ir ms lejos, mi hermana Elizabeth celebr su puesta de largo; al cabo de diez das le haban hecho ya cuatro propuestas de matrimonio y un admirador le haba regalado un conejo de un color nico. Una ta nuestra se la ha llevado de acompaante en un viaje por toda Europa, donde sin duda se ver envuelta en numerosos malentendidos y enredos romnticos, y adems sabe los nmeros en francs, alemn y espaol. Ella sonri y apart la mirada, y advert que todo aquello le gustaba. Tena aspecto de no saber nada del mundo ms all del suyo, pero era consciente de que haba otro ah fuera, un mundo mejor y del que deseaba formar parte. Pero qu hace entonces Yay-Ko aqu en barco? quiso saber. No prefieres quedar en Inglaterra y contar tu dinero? Es por mi viejo padre respond con un suspiro. Consigui su fortuna con el transporte martimo, y antes de pasarme a m el negocio insisti en que deba familiarizarme con el mar. Eso es terriblemente anticuado, pero qu otra cosa puedo hacer? Uno tiene que complacer a su viejo padre. De manera que lo dispuso todo para que me mandaran aqu. Es un anciano muy enjundioso, pero tal vez no le quede mucho tiempo, y quera asegurarse de que su heredero conociera los entresijos. Por lo dems, soy el consejero ms cercano al capitn Bligh asegur. La Bounty se hundira si yo no estuviese a bordo. A m el capitn da miedo coment ella estremecindose. Cmo me mira creo quiere matarme. Ladra mucho, pero no muerde la tranquilic. Le contar lo maravillosa que eres y as te tratar de otra manera. A m me escucha ms que a nadie. Y estos dos en huertos aadi con una mueca de desagrado. No gustan nada a m. sos son los seores Christian y Heywood expliqu. Uno es un presumido y el otro un perro, pero no has de preocuparte por ellos. Yo estoy por encima de los dos, por eso tienen que hacer lo que les diga. Si intentan cualquier cosa desagradable contigo, cuntamelo de inmediato. se era mi mayor temor: enterarme de que Christian se haba propasado con Kaikala. O, peor incluso, que lo haba hecho Heywood. Son hombres malos sise ella entre dientes. Hombres de tu barco son amables, en general, pero ellos no. Nos tratan mal. Tratan mal a todas chicas. Les tenemos miedo. Algo en su tono me intrig, pero al mismo tiempo prefer no saber ms. Nunca me haba llevado bien con el perro ni con el dandi, pero aun as seguan siendo ingleses, y no me gustaba enterarme de que se comportaban de forma ofensiva con las nativas. Y el rey prosigui despus. El rey Jorge. Conoces a l? Que si lo conozco? Me ech a rer, incorporndome sobre los codos. Vaya pregunta! Si he sido buen amigo de su majestad desde que era un cro... Muchas veces me ha recibido en palacio, nos hemos sentado a fumar un puro juntos y quiz a jugar una mano de whist, y me he quedado all hasta bien avanzada la noche, hablando de asuntos de Estado y bebiendo el mejor vino. Kaikala pareci encantada ante semejante idea. Y damas? insisti. Hay damas en tu corte? Muchas damas asent. Las damas ms hermosas de Inglaterra. Apart la mirada y esboz una mueca. Yay-Ko tiene enamorada en la corte dijo con tristeza, y me apresur a defenderme. Jams! exclam. Por nada del mundo! Me resist a sus encantos, esperando a la mujer adecuada. A la mujer ms hermosa, no de Inglaterra sino del mundo entero. Por eso vine a Otaheite. Y eso es lo que he encontrado aqu.

Le cog la mano, actuando con tanta cursilera que ahora me avergenza recordarlo, y me acerqu ms a ella, deseando poder quedarnos a solas para siempre en aquel sitio. Hago feliz a ti declar, movindose de forma que qued tendido boca arriba y ella sentada encima. Quieres que Kaikala d placer? S chill, pero cuando me desabrochaba los pantalones sent que mi ereccin, hasta entonces tan bien dispuesta, me abandonaba y me dejaba hecho una ruina marchita. Baj la vista hacia m, decepcionada, pues eso ocurra cada da, y me mir a los ojos. Qu pasa? No gusto a Yay-Ko? S, me gustas respond a la defensiva, deseando con todas mis ansias ponerme en accin. Levant los brazos y le cubr los pechos con las manos ahuecadas, pero aunque el contacto me produjo un gran placer, no consegu transformarlo en accin. Mi cabeza se pobl con imgenes del pasado, de los tiempos en el establecimiento del seor Lewis y de todo lo que me haba obligado a hacer all. Si cerraba los ojos oa las botas de los caballeros, su repiqueteo al subir las escaleras, los muchachos. Y as nuestras tardes juntos acababan siempre de la misma manera: yo corra de vuelta a travs de la jungla, subindome los pantalones, acercndome al campamento slo para descubrir que lo que antes me haba fallado estaba ahora lleno de vida, y ocultndome en los matorrales para encontrar un afligido alivio antes de regresar junto al capitn y a mis obligaciones. Odiaba al seor Lewis y todo lo que me haba hecho. Y busqu un remedio.

9
La decisin de dejar al seor Fryer a cargo de todo el comercio entre los isleos y la tripulacin haba parecido sensata al principio; durante un tiempo no hubo incidentes serios de robo o trueques ilegales, al menos ninguno que llegara a odos del capitn. Sin embargo, me hallaba una maana sirviendo al seor Bligh en la tienda del rey Tynah cuando fue informado de algo que signific otro revs de la suerte. El rey y el capitn se llevaban muy bien; de hecho, algunos das me pareca que el capitn senta mayor respeto por Tynah que por la mayora de sus propios oficiales. Casi todas las maanas visitaba a su majestad en su hogar y lo informaba de lo bien que marchaba nuestra misin y de cun agradecidos estaran el capitn Cook y el rey Jorge cuando supieran con cunta generosidad se haba acomodado su hermano del Pacfico a sus planes; era pura condescendencia, desde luego, y a m me habra apetecido abofetear a cualquiera que me hubiese hablado con el tono que nuestro capitn utilizaba con su anfitrin, pero el rey de los nativos era vulnerable a esos halagos, sin duda, y todo el mundo estaba contento, as que la cosa sigui y la misin fue avanzando hacia su conclusin. Los hombres dijo el rey una maana que estaban sentados ante sendas tazas del lquido viscoso que sus criados preparaban regularmente al capitn, una mezcla de pltano, mango, agua y algo ms que yo no conoca. Comen bien en isla, s? Muy bien, majestad, gracias contest el seor Bligh, degustando el refrigerio servido en bandejas ante l. Vamos a ver... nuestras bodegas se han abastecido bien en las paradas por el camino, y la fruta y las verduras de Otaheite suponen un cambio muy agradable de nuestra dieta habitual. El rey asinti muy despacio, como si moverse supusiera una gran inconveniencia para un hombre como l, pero esboz una mueca de disgusto, tpica de quien acaba de notar un sabor desagradable. Sabe que pienso de usted con amistad, William dijo, y debo remarcar que era el nico que se diriga al capitn con tal grado de familiaridad, al menos que yo supiera. Por supuesto, majestad contest l, alzando la vista con cautela, pues saba tan bien como yo que slo las malas noticias empezaban de esa forma. Lo mismo digo. Y usted y sus hombres tienen bienvenida a las frutas y verduras en la isla, como dice. Son regalo de Dios a todos los que estn aqu. Pero los cerdos. Neg con la cabeza y blandi un grueso dedo en la cara del capitn. No ms cerdos. El seor Bligh lo mir y luego a m, como si no hubiese entendido del todo aquella declaracin. Dijo entonces con una sonrisa perpleja: No le comprendo, majestad. Qu pasa con los cerdos? No deben comerse nuestros cerdos puntualiz con firmeza el rey, para despus mirar al frente como si su declaracin bastara y no hubiese ms que hablar. Pero, majestad, nosotros no nos comemos sus animales de cra. Lo dej bien claro a nuestra llegada y hemos hecho honor ese compromiso. El rey lo mir y arque una ceja. Usted tal vez, William, pero de sus hombres? Ellos son distinta historia. Decirles que dejen de hacerlo. Decrselo ahora. Habr infelicidad entre nosotros si esto contina. El seor Bligh guard silencio y se limit a mirar a su anfitrin antes de inclinar la cabeza y espirar con fuerza por la nariz. Advert que estaba furioso por lo que se haba dicho. Sus rdenes que yo mismo recordaba haberle odo impartir haban sido explcitas en ese sentido. La conversacin se extingui despus de la advertencia real y abandonamos la tienda con cierta humillacin. Una hora despus, el seor Fryer fue convocado a la cabaa del capitn, donde se lo interrog sobre

el asunto con tales modales que habra cabido pensar que el maestre se pasaba el da mordisqueando un pedazo de tocino. No dej bien claro a nuestra llegada que los hombres tenan prohibido comerse los animales de cra de la isla a menos que se los sirvieran los propios isleos? Por supuesto, seor respondi Fryer. Y por lo que yo s, todos nos hemos ceido a esa regla. Por lo que usted sabe repiti el capitn con una mueca de desdn nada propia de l. Bueno, pues vamos a ver adnde nos lleva eso. Me est diciendo que no le han llegado rumores de que se estn matando y asando cerdos ilegalmente? Ninguno, seor. Entonces habr de confiar en su palabra. Pero el rey cree que s es se el caso, e imagino que tiene motivos para ello. No es de los que andan imaginando cosas. Y no lo permitir, seor Fryer. No tolerar que se me desobedezca. Djeme plantearle una cuestin. Se sent al escritorio e invit al seor Fryer a hacerlo frente a s; fue otra de esas raras ocasiones en que los dos hombres parecan tener ms cosas en comn que diferencias. Sus obligaciones lo llevan a recorrer gran parte de la isla, no es as? En efecto, seor. Si un hombre quisiera robar un cerdo y llevarlo a algn sitio para matarlo y destriparlo, un sitio donde sus compaeros o los oficiales no pudiesen detectar el olor del asado, adnde supone usted que ira? Fryer lo consider unos instantes y advert que sus ojos se movan con nerviosismo mientras recorra mentalmente el terreno que haba llegado a conocer tan bien. Es difcil decirlo, seor contest al fin; una respuesta poco entusiasta y no muy digna de l. Pues piense, hombre insisti el capitn, controlando el mal genio. Es usted un hombre de recursos, seor Fryer. Si fuese usted, adnde ira? Capitn, confo en que no est sugiriendo... Oh, no estoy sugiriendo nada parecido, hombre espet. No se sulfure, por el amor de Dios. Le estoy preguntando si fuera usted a hacer algo as, y ya sabemos todos que jams lo hara aadi con sarcasmo, adnde ira? Es complicado manifest por fin el maestre. Los rboles del pan estn muy diseminados, de forma que los seores Christian y Heywood se mueven por distintas zonas de la isla recogiendo los especimenes durante todo el da. Les llegara el olor a carne si fuera como usted sugiere. Sin embargo... Se dio golpecitos en la nariz, considerndolo. Qu, seor Fryer? Seor, en la orilla nordeste hay una zona de matorrales, rboles altos y espesura demasiado densa para que crezca el rbol del pan. En realidad no queda muy lejos de aqu, no ms de veinte minutos andando. Es una zona expuesta donde los vientos que soplan hacia el interior quedan atrapados, de manera que, en teora, un hombre que quiera disimular el olor de la carne no hara mal en cometer su delito en ese sitio. El capitn asinti. Le parece probable? quiso saber. Confo en que no lo sea. Pero, en mi opinin, es el nico sitio en que puede tener lugar algo as. Entonces vayamos all juntos. Usted y yo. Ahora? Pues claro que ahora. El capitn se puso en pie con una expresin afable en el rostro, sin duda contento de tener algo constructivo que hacer al fin, una oportunidad de ejercer su autoridad una vez ms . Tynah ha expresado su desagrado hacia nuestra tripulacin. De continuar el asunto, podra decidir que ya no somos amigos y sentirse poco dispuesto a ayudarnos. En cuyo caso todo nuestro trabajo aqu no

habra servido de nada. Le gustara que pasara eso, seor Fryer? No, por supuesto que no. Entonces, en marcha. Turnstile, treme mi bastn. Y con eso salieron de la cabaa para su paseo. No saba qu iban a encontrar, o si hallaran algo siquiera, pero sent lstima del bellaco que pillaran si resultaba que el seor Fryer estaba en lo cierto. El capitn, despus de todo, estaba esperando una oportunidad como sa.

Las veladas en la isla solan ser tranquilas. Cuando los hombres acababan su trabajo se disponan a disfrutar de sus viandas y, luego, de los placeres con las damas. Las nativas estaban encantadas de quedarse en la playa encendiendo fuegos, interpretando danzas, hacindonos sentir como dioses entre hombres. Cuando la playa se llenaba de tripulantes y nativas todo eran risas y disipacin. Esa misma noche, la del da en que el capitn y el seor Fryer emprendieron su paseo, la playa estaba ms llena que nunca, pero no haba risas ni ambiente para licencia o disipacin algunas. La tripulacin estaba reunida en filas, con los oficiales en los extremos, y todos adoptaban la expresin sorprendida de quien ha olvidado cul es su papel en la vida y acaba de darse un topetazo al poner los pies de nuevo en la tierra. Corriendo por la playa y cada vez ms consternados, docenas de nativos, en su mayora mujeres, chillaban y lloraban presas de la desesperanza. Y en el centro de esa multitud se hallaban el capitn Bligh, el seor Fryer y el ayudante del contramaestre, James Morrison; de cara a ellos, atado a un tocn, desnudo de cintura para arriba y exhibiendo la espalda, se encontraba el tonelero Henry Hilbrant. Tripulacin empez el capitn dando un paso al frente. Me he dirigido antes a ustedes con respecto a la disciplina y su relajo durante nuestra estancia en esta isla. Pues bien, la cosa ha llegado demasiado lejos: o hemos descubierto que hay un ladrn entre nosotros. Como sabis, les dej bien claras las normas con respecto al comercio, el trueque y el robo. Pero esta maana nuestro anfitrin, su majestad el rey Tynah, me ha reprendido por la continua prdida de sus cochinillos a manos de uno de los nuestros. Ms tarde he descubierto al seor Hilbrant a solas con una de sus mal ganadas presas, disfrutando del tocino, disfrutando sin vergenza alguna del tocino, debo decir! Y he de aadir que no pienso tolerarlo. Seor Morrison, d un paso al frente y prepare el ltigo. El ayudante del contramaestre se apart del seor Fryer antes de revelar el ltigo de nueve colas que haba ocultado a la espalda y blandirlo en el aire para liberar sus zarcillos. Ante su aparicin, las nativas prorrumpieron en tremendos gritos de dolor que me helaron el corazn. Adelante indic el seor Bligh. Morrison empez con los latigazos y todos los fuimos contando mentalmente. Cuando pasamos de la primera docena me encontr con que no poda apartar los ojos de la cara de Hilbrant, que soltaba un grito de agona cada vez que el artilugio tomaba contacto con su piel desgarrada. Ms inquietantes an eran los alaridos de las mujeres que nos rodeaban, algunas de las cuales se llevaban piedras de la playa a las frentes para rasparse la piel y dejar que manara la sangre y les corriera con dramatismo por los rostros. Los hombres las observaban y advert el dolor que les produca, pues todos haban establecido estrechos vnculos con ellas y detestaban verlas infligirse dao de esa manera. Busqu en vano a Kaikala, pero me tranquiliz ver que no se haba unido a ellas en aquella autoflagelacin; supuse que se habra quedado en su cabaa. Por fin los latigazos se detuvieron en las tres docenas, un precio terrible por el robo de un animal tan ignorante como el cerdo, y Hilbrant cay al suelo cuando le cortaron las ataduras. No habr ms robos! exclam el seor Bligh, deambulando ante nosotros con el rostro arrebatado por la ira, y juro que en ese momento apenas lo reconoc.

Nuestras miradas se cruzaron y me pareci que no me identificaba siquiera. se no era el hombre que se haba ocupado de m cuando ca enfermo al principio de mi viaje en la Bounty; el mismo que casi se haba conmovido al descubrir la verdad de mis hazaas en el establecimiento del seor Lewis. Ni era la clase de padre afectuoso que me haba llevado a las montaas para ensearme su nombre grabado en un rbol muchos aos antes, y que me haba permitido aadir mi nombre al suyo. Era una persona completamente distinta. Alguien que se estaba derrumbando ante nuestros ojos. Mir hacia donde la Bounty aguardaba fondeada, baada por el resplandor de la luna llena. Lo observ y vi que se le demudaba el rostro cuando sus ojos se posaron en el navo; por Dios, su mirada fue tan tierna como si entrara en su alcoba londinense por primera vez en dos aos para descubrir a su adorada Betsey sentada al tocador en enaguas, y ella se volviese a mirarlo y le sonriera. Trag saliva, solt un jadeo y los ojos se le llenaron de lgrimas antes de apartar la mirada para volver a posarla en nosotros. Estamos aqu para trabajar, tripulacin! exclam. No para robar, coquetear o satisfacer nuestros deseos carnales. Para trabajar. Por la gloria del rey Jorge! Que el entretenimiento de hoy sirva de leccin a todos y sea una advertencia de lo que le ocurrir al siguiente que se atreva a desobedecerme. Esto de hoy parecer leve en comparacin, lo prometo. Y entonces, agotado por su propia rabia, se volvi para dirigirse con paso vacilante a su cabaa, con la cabeza gacha en gesto de consternacin. Los hombres lo observaron afligidos mientras las mujeres continuaban gritando y lacerndose el rostro. Por mi parte, slo pude centrarme en una palabra que el capitn haba utilizado, tan horrorizado qued ante su eleccin: entretenimiento. Se me ocurri entonces que sera buena cosa que acabramos enseguida nuestro trabajo y volviramos a la Bounty, al mar, al viaje de regreso cuanto antes. En el aire haba un demonio que no obedeca a los hombres ni al capitn, sino a aquellas criaturas gemelas que se miraban furiosas constantemente: el barco y la isla, la una llamando a su capitn, la otra engullendo a sus nuevos cautivos cada vez con mayor voracidad.

10
Cuando Kaikala y yo hicimos el amor por primera vez, no me avergenza admitir que solt un grito de placer que no se pareci a ninguno de los que haba odo hasta entonces en la isla. Estbamos en nuestro sitio de siempre, a orillas del arroyo cerca de la catarata, y ella me haba ayudado y guiado hasta que mis nervios se vieron por fin vencidos por mi deseo y fui capaz de ser uno con ella. Despus, tendidos los dos muy juntos, tan desnudos como un par de cros recin nacidos, me interrog una vez ms sobre la vida en Inglaterra. Tengo cuatro caballos le cont. Dos para mis carruajes y dos para montar. Los trato bien, por supuesto. Los alimento con la mejor avena, los mantengo limpios y cepillados. Es decir, que un criado lo hace por m. Vive en los establos con los caballos. Y estoy por encima de l. Tienes un hombre para vivir con los caballos? pregunt sorprendida, incorporndose sobre un codo. Reflexion sobre el asunto. Nunca haba conocido a alguien que tuviera caballos, de modo que no saba muy bien quin se ocupaba de los animales y cul era su residencia habitual. Aunque s saba ms que ella, de modo que me cre bastante a salvo en mi mentira. Bueno... vive cerca expliqu. No en el... no en el establo en s. Me dejars montar tus caballos cuando yo en Inglaterra? quiso saber, y asent rpidamente con la cabeza, ansioso por complacerla. Por supuesto. Lo que t quieras. Sers la esposa de un hombre famoso y rico. Nadie ser capaz de decirte qu puedes y no puedes hacer. Excepto yo, por supuesto. Pues yo ser tu esposo y hay ciertas leyes sobre esas cosas. Me sonri y volvi a tumbarse. La cuestin del matrimonio haba surgido en nuestro encuentro anterior, cuando ella haba procurado tanto excitarme como nunca me haban hecho en la vida, y habamos estado a punto de consumar nuestra relacin de no ser por un infortunado accidente que me haba ocurrido cuando ella jugaba con mis cosas. Entonces le haba dicho que la llevara conmigo a Inglaterra y la convertira en una mujer elegante, y ella haba parecido encantada con la idea. Siempre que estaba con Kaikala, esas falsedades me salan con naturalidad y se me antojaban poco ms que mentirillas inofensivas. No imaginaba que ella se viera realmente cruzando los mares hacia una nueva vida conmigo, y no estaba seguro de que creyera todas las cosas que yo le contaba sobre mi supuesta acomodada existencia en mi pas. Supona que era slo un juego, algo que podan fingir dos jvenes amantes para imaginar una vida distinta de la que llevaban. Pero qu me dices de ti? le pregunt. No echars de menos a tu familia, tu hogar en Otaheite? No es probable que regresemos aqu, sabes? Ah, no se apresur a decir negando con la cabeza. No echo de menos. A mis padres no les importa de m. Y tampoco les importa de ellos. Adems, Yay-Ko, yo soy distinta. Distinta? En qu sentido? Se encogi de hombros y la observ recorrerse el escote con un dedo hasta el pecho y trazar crculos en torno al pezn con aire distrado. Quise besarlo pero, incluso despus de todo lo que habamos hecho, no me atreva a hacerlo sin la debida invitacin. Cuando yo nia, mi madre hablaba de los hombres que vinieron antes explic. Ella con mi edad cuando estuvieron aqu. Los hombres que vinieron antes? pregunt. Te refieres al capitn Cook y el Endeavour? S, ellos confirm. Mi madre contaba qu amables eran, qu regalos trajeron, cmo se quedaron para hacer amor a las mujeres una vez y otra vez. Solt un breve jadeo de sorpresa; no le avergonzaba relatar eso y la admir por ello. Era mi historia mejor. Le peda que me la contara

siempre. Y siempre la imaginaba en mi cabeza. Imaginaba cmo era, cmo eran esos hombres. Y pensaba que si volvan, despus me llevaran con ellos. Esto es paraso para ti, Yay-Ko. Para m es prisin. Siempre cautiva aqu toda mi vida, sabiendo que hay algo ms ah fuera, un mundo que yo no veo. Y quiero verlo. Mis padres nunca marcharn. Nadie marcha de aqu. Nunca me ensearn el mundo. Tanemahuta tampoco. Entonces esper. Y entonces viniste t. Asent, comprendiendo que las fantasas de la gente de todas partes tenan mucho ms en comn de lo que cabra imaginar, y al considerar de nuevo sus palabras, una resalt entre ellas porque no la comprend. Qu has dicho? pregunt. Quin no te ensear el mundo? Mis padres dijo con una sonrisa. Y quin ms? Reflexion sobre lo que haba dicho. Tanemahuta contest. l tampoco. Arque las cejas y me incorpor hasta sentarme, mirndola sorprendido. Quin es se? No te he odo mencionar antes ese nombre. Nadie contest encogindose de hombros. Nadie especial. Mi esposo, slo mi esposo. Me qued boquiabierto. Tu esposo? Ests casada? Era una noticia nueva para m y al punto sent que la excitacin por estar ah desnudo junto a ella volva a remitir. Casada antes corrigi, como si fuese lo ms natural del mundo. l muri. Ah repuse algo aliviado pero no del todo feliz. Cundo os casasteis? No s dijo, mirndome fijamente como si no entendiese mi inters. Yo con doce aos, creo. Doce? Y cuntos tena l? Era mayor. Nos casamos en su catorce cumpleaos. Silb por lo bajo y trat de imaginar que algo as ocurriera en Portsmouth. Te encerraran por menos; lo saba por propia experiencia. Qu le pas? Cmo muri? Hace un ao explic. Se cay de un rbol una maana; siempre haca tonteras. No era chico listo. No como t, Yay-Ko. Se cay de un rbol? Y rompi el cuello. Pens en ello y volv a tenderme, sorprendido de que no hubiese odo hablar de l antes. Lo amabas? pregunt. Pues claro contest. Era mi marido. Lo amaba de maana y de noche y a veces tambin de tarde declar. Frunc el ceo, sospechando que no hablbamos de lo mismo. Para qu preguntas de l? quiso saber entonces. l no importa. Muri. Nosotros vivos. Y t vas a llevarme contigo en Inglaterra. Asent. No me haca ilusiones de que Kaikala estuviese intacta antes de conocerme; despus de todo era ella quien me haba enseado a hacer el amor, un arte en el que tristemente tena bien poca destreza y segua deseando aprender. Y por qu debera haberme hablado de su pasado, despus de todo? Yo no le haba contado nada del mo, excepto un montn de mentiras descabelladas. Kaikala capt que mi humor haba cambiado y se puso a horcajadas encima de m, excitndome otra vez. Yay-Ko todava contento? pregunt. Oh, s me apresur a responder. Muy feliz, gracias. Yay-Ko no abandonar a Kaikala cuando marchar? Jams promet. Si tengo que elegir, me quedar en la isla contigo. Esa respuesta no pareci gustarle.

Pero yo no quiero en la isla insisti. Quiero marchar. Y lo hars asegur. Cuando yo me vaya. Cundo? Pronto promet. Nuestro trabajo no tardar en concluir y nos marcharemos. Entonces te llevar conmigo. Eso pareci satisfacerla y se inclin para besarme. Rod por la hierba con ella y al cabo de un instante volva a estar encima, hacindole el amor, ajeno a cualquier cosa que no fuera el acto que estbamos realizando y el placer que ella me daba. O casi ajeno, vamos. Pues en un momento especialmente desafortunado me encontr con que me distraa el sonido de una ramita al partirse all cerca. Me detuve en mis movimientos y mir alrededor. Qu ha sido eso? Qu? pregunt ella mirando a su vez. No pares, Yay-Ko, por favor. Vacil, convencido por un instante de que haba alguien ah cerca, entre los matorrales, observando nuestro juego, pero el bosque haba vuelto a sus sonidos de siempre y mene la cabeza, convencido de que eran tonteras mas. No importa dije, y la bes. Debo de haberlo imaginado.

Una hora despus, emerg de la cascada a la que haba ido a lavarme antes de separarnos. Cuando me acercaba a ella, empapado y apartndome el pelo de los ojos, me hizo sentir incmodo que ella observara mi desnudez, pese a todo lo que habamos hecho. No mires le ped, tapndome. Por qu no? Me da vergenza. Y qu es? pregunt frunciendo el entrecejo; era una palabra que ninguno de los nativos conoca. No importa dije, ponindome los pantalones y luego la camisa por la cabeza. Ahora he de irme, Kaikala. El capitn no tardar en echarme de menos y ms vale no hacerlo esperar. Se incorpor y me bes una ltima vez, y mis manos se deslizaron por su espalda hasta el trasero, que le pellizqu alegremente. Por supuesto, volv a excitarme, pero no haba tiempo para satisfacer mi deseo, pues mi vida no valdra nada si el capitn no me encontraba cuando me necesitara. Por fin nos despedimos, convinimos en vernos otra vez la tarde siguiente y me volv por donde haba llegado, entre los rboles, vislumbrando su hermosa silueta a medida que me alejaba de aquel escondite nuestro. Mientras andaba con una sonrisa de satisfaccin en el rostro, baj la vista y advert las huellas de mis botas que aplastaban la hierba y sealaban el lugar que acababa de abandonar, donde Kaikala y yo hacamos el amor todos los das. Frunc el ceo al comprender que cualquiera que se acercase a ese sitio poda seguirlas y descubrirnos. Resolv ser ms cauteloso en el futuro. A veces soy un poco tonto. Transcurrieron varios minutos antes de que me detuviera en seco, ruborizado de vergenza, rabia y sospecha. Baj la vista una vez ms. Yo nunca me pona las botas cuando iba a reunirme con Kaikala. Iba descalzo. Aquellas huellas no eran mas.

11
Un muchacho es capaz de hacer cosas bien raras por amor, y reconozco que es as al llegar a una parte de mi relato que me resulta doloroso exponer y humillante recordar. En la isla haba muchas costumbres con las que nosotros, como ingleses, no estbamos familiarizados, pero una en particular se haba vuelto una especie de moda pasajera entre los marineros: el arte del tatuaje. Fue el capitn Cook, en su primera visita a las islas del Pacfico en el Endeavour, cuya tripulacin inclua a un joven William Bligh, quien permiti por primera vez que la tripulacin imitara las tradiciones de los pobladores al adornar sus cuerpos con coloridas marcas que permanecan indelebles para siempre. Cuando regresaron a Inglaterra y exhibieron esos smbolos de la experiencia, se dijo que buen nmero de damas fueron presas de desvanecimientos, pero en los ltimos diez o quince aos se haba vuelto ms y ms comn que un lobo de mar considerase un signo de honor permitir que lo tatuaran. Haba visto muchos de esos dibujos en los brazos y torsos de los marineros en Portsmouth. Unos era diseos pequeos y cuidadosos; otros, brillantes y de vivos colores, como si las imgenes pudiesen cobrar vida y bailar una giga. Kaikala me lo sugiri una tarde mientras nadbamos en nuestra laguna privada. Desde el incidente en que me pareci que nos espiaban mientras hacamos el amor, me haba vuelto ms cauteloso. No era que formar alianzas con las nativas transgrediese ninguna norma; bien al contrario, se consideraba normal. Pero no me complaca la idea de que otro me observara mientras me hallaba dedicado a tan descarado asunto, y de haber descubierto quin nos haba visto ese da, le habra dado un buen mamporro. Haba emergido de mi zambullida y corra a toda velocidad en torno a la laguna, para quemar mi exceso de energa y secarme a un tiempo, cuando advert que Kaikala me miraba y rea. Afloj el paso hasta detenerme, desanimado al instante creyendo que se burlaba de mi desnudez, pero cuando exig una explicacin para su arrebato, se limit a encogerse de hombros y decirme que era blanco hasta lo imposible. Bueno, soy un hombre blanco expuse. Qu esperabas? Pero demasiado blanco insisti. Yay-Ko parece un fantasma. Puse mala cara. Era cierto que cuando haba abandonado Portsmouth ms de un ao atrs era un individuo bastante plido, pero sin duda, por lo que a m concerna, haba cambiado para mejor en el transcurso de ese tiempo. Para empezar, era un ao y tres meses ms viejo, y eso se notaba en el tamao del cuerpo, en mi postura y mi cutis, en lo rubicundo de mis mejillas, en la longitud de mi pito y en mi fuerza masculina. Y en cuanto al color, bueno, pues el sol de Otaheite me haba dotado, a mis ojos al menos, de un atractivo tono dorado. Cmo puedes decir eso? repuse. Nunca he estado tan bronceado. Son todos los ingleses demasiado blancos? quiso saber. Tengo un bonito tostado protest. Pero s, lo son. Nunca casarte conmigo con esa piel tan blanca declar, y baj la vista para contemplar su propio cuerpo con tristeza. Segu su mirada y me acerqu a ella para acariciarle el hombro. Por qu? quise saber. Pensaba que estbamos de acuerdo. No ver a los hombres de aqu? Ya sabes qu hacer. Exhal un suspiro. Llevaba un tiempo pensando que aquello se acercaba y no lo estaba deseando. Muchos miembros de la tripulacin se haban sometido ya al proceso de tatuado. El perro, Heywood, haba sido para mi sorpresa de los primeros en hacerlo, plantndose en el muslo derecho la insignia de tres piernas de la isla de Man, de donde proceda. (No me sorprendi en absoluto que se oyeran sus

gritos en toda la isla y probablemente desde Inglaterra cuando le aplicaban el adorno.) Otros haban seguido su ejemplo para mejorarlo. James Morrison llevaba la fecha de nuestra llegada a Otaheite estampada en el antebrazo. Hasta el seor Christian se haba sometido al proceso y tena un curioso dibujo en la espalda, una criatura que no me resultaba familiar, con los brazos extendidos y mirando al observador como si deseara comrselo vivo, y recientemente se haba aadido diseos nativos en los brazos, los hombros y el torso, de forma que pareca estar convirtindose ms en un nativo que en un ingls. Antes de casarse me inform Kaikala, un hombre tatuarse. Bueno, quiz uno pequeo suger, pues nunca he tolerado bien el dolor. Una pequea bandera en el hombro. No, no repuso ella riendo. Un hombre no puede casarse sin adornos adecuados. Tatuaje protege de los espritus malignos sellando lo sagrado en el interior del hombre. Lo medit un poco y negu con la cabeza. Oh, no. Por nada del mundo. Saba exactamente a qu se refera, porque slo unas semanas atrs haba visto someterse al proceso a un muchacho de la isla que se preparaba para casarse. He aqu en qu consista: las nalgas se tatuaban por completo de un tono casi negro. El joven permaneci tendido medio da en un bloque y permiti que dos artistas completaran el trabajo, uno trabajando en la izquierda y otro en la derecha, y pese a lo doloroso que pareca no solt un solo grito durante todo el proceso. Lo admir por ello, pero cuando se incorpor para que todos lo vieran, hombres y mujeres por igual, se me antoj ridculo, con su piel recin oscurecida. Tambin o decir que no pudo sentarse durante casi dos semanas; de hecho, todava pareca caminar con cierta dificultad. Lo siento, Kaikala dije, pero no puedo hacer una cosa as. Aunque soportara el dolor, que no es el caso, no quiero pasarme el resto de mi vida con el trasero pintado. No lo aguantara. Me dara vergenza. Pareci abatida, pero algo en mi tono o mi forma de expresarlo le revel que hablaba en serio, pues se limit a asentir y pareci aceptar mi negativa. Entonces uno pequeo sugiri, recurriendo a mi anterior oferta y, de mala gana, asent; si tena que hacerse, se hara. Despus de todo, quera complacerla. Y as, al cabo de dos das fui llevado ante el to de Kaikala, que era un maestro en tatuajes, y le expliqu qu quera y dnde. Haba llevado conmigo un palo grueso para poder morder algo mientras se creaba la obra de arte. No le haba contado a nadie qu diseo haba elegido, ni siquiera a Kaikala, y me negu a que estuviera presente mientras se haca. En mi insensatez, oh Virgen santsima, en la inocente insensatez de mis quince aos, crea haber dado con algo que me asegurara su corazn para siempre. Cuando le expliqu lo que quera, el nativo se me qued mirando como si estuviera chiflado, pero al ver que yo insista, se limit a encogerse de hombros y a decirme que me desnudara. Cogi entonces las vasijas de tinta y los huesos de animal, que eran las herramientas de su oficio, y se dispuso a crear su siguiente obra maestra.

Era ya ltima hora de la tarde cuando volv al campamento y desde cierta distancia o al capitn Bligh gritar mi nombre. Por su tono, era evidente que llevaba un rato llamndome, as que trat de obligar a mis piernas a avanzar ms rpido, pero padeca un dolor tan atroz que se me haca difcil moverme. Tena la frente empapada en sudor y la camisa pegada a la espalda. Me alegraba al menos de que estuviera anocheciendo, porque la brisa fresca aliviaba mis padecimientos. Turnstile dijo el capitn cuando entr en su cabaa. Dnde diantre te habas metido, muchacho? No has odo que te llamaba?

Le ruego me disculpe, eminencia repuse, contemplando las caras de todos los oficiales (los seores Christian, Fryer, Elphinstone y Heywood), que se hallaban en torno a la mesa con semblantes serios. Estaba en otra parte y he perdido la nocin del tiempo. Con su chica, seguro intervino el seor Christian. No se ha enterado, capitn, de que el joven Tunante ya no es inocente? Mir furioso al primer oficial y luego al capitn, ruborizndome, pues no quera que esas cuestiones privadas se discutieran en su presencia. Hay que decir en su favor que pareci avergonzado a su vez y neg con la cabeza. Eso no me interesa, Fletcher replic con desdn. Turnstile, t, por favor, cuanto antes. Todos lo necesitamos. Asent y me dirig al fuego para hervir el agua. Mi mirada se cruz con la de Heywood; esbozaba una mueca de desagrado y supe que no le haba gustado el intento del seor Christian de burlarse de m. Quiz, me dije, estaba al corriente de quin era mi amada y, sabedor de que era la criatura ms hermosa de la isla, la quera para s. Dej la tetera sobre las llamas y fui en busca de las tazas con cuidado de no empeorar mis dolores. Turnstile dijo el capitn, interrumpiendo su conversacin para mirarme. Te encuentras bien, muchacho? Voy tirando, capitn. Voy tirando. Pareces moverte con cierta dificultad. De veras? Estara sentado en una mala postura y las piernas se me han agarrotado. Frunci el ceo, neg con la cabeza como para desechar aquella tontera y volvi a mirar a los oficiales. Bueno, entonces ser maana por la maana. En torno a las once? A las once, pues musitaron algunos, y no pude evitar advertir el aire de consternacin que los envolva. El seor Fryer se dio cuenta de mi curiosidad y se volvi hacia m. No te habrs enterado de la noticia, Turnstile, imagino, si estabas ausente ocupndote de... otros asuntos. La noticia, seor? Qu noticia? El cirujano Huggan explic. Esta tarde ha encontrado la salvacin. Me lo qued mirando y trat de entender a qu se refera. La salvacin? Tena problemas? El seor Fryer quiere decir que nos ha dejado intervino el seor Elphinstone, lo cual todava entend menos, pues difcilmente poda concebir que hubiese llegado otro barco a Otaheite slo para llevarse al borrachn de nuestro cirujano. Que ha muerto, Tunante espet el seor Christian. El cirujano Huggan se nos ha ido. Lo enterraremos por la maana. Oh repuse. Lamento orlo, seor. Lo cierto es que me importaba bien poco, puesto que en todo el tiempo que conoca a ese hombre apenas haba intercambiado unas palabras con l. Estaba permanentemente ebrio; era tan obeso y tena tales costumbres que sentarse a su lado equivala a correr un inminente peligro de asfixia. S, bueno, parece que no te habra venido nada mal un cirujano, Turnstile dijo el capitn, alzando la voz en tanto se levantaba y se acercaba a m. No s qu te pasa, muchacho, que caminas de la forma ms curiosa y sudas como un caballo. No es nada, seor... oh! Al tratar de apartarme de l me mov demasiado rpido y el dolor en mis zonas bajas fue tan agudo que me llev ambas manos al trasero para aliviarlo. Te han tatuado, Tunante? quiso saber el seor Elphinstone con cierta diversin en la voz.

No contest. Bueno, s. Pero nada de importancia, slo... Dios santo. Ya imagino qu se ha hecho intervino el seor Christian, levantndose y sonriendo . Cree que va a casarse con su fulana y se ha tatuado el trasero de negro para ella. Si ya antes no quera seguir con aquella burla, la mencin de que Kaikala era una fulana fue demasiado y sent enormes deseos de desafiarlo y exigir satisfaccin, pero decid guardar silencio. Djanos verlo, Turnstile. Pasars semanas sin poder sentarte si tengo razn. No, seor espet. Djeme en paz. Capitn, dgaselo! Pero el seor Bligh estaba a mi lado con una media sonrisa, divertido con todo el asunto. No lo habrs hecho, muchacho, verdad? No te me habrs vuelto nativo... Sujtelo, William dijo el seor Christian, dirigindose al seor Elphinstone, debo aadir, y no al capitn. Sujtelo bien. No, por favor! exclam cuando me cogi de los brazos y me hizo volverme en redondo. Djenme en paz! Capitn, detngalos... Era demasiado tarde para ruegos, pues una rfaga de aire en las posaderas me revel que me haban bajado los pantalones y estaba expuesto ante ellos. Me call y cerr los ojos. El aire, al menos, era un blsamo en mi piel ardiente y me sent agradecido. Pero si aqu no hay nada coment el capitn. No suelen cubrirlo del todo? Miren! exclam el seor Christian sealando con un dedo mi nalga izquierda. Ah est. Pero si es tan pequeo que casi resulta insignificante! He de explicar que no era pequeo en absoluto. El tatuaje que adorna mi persona mide al menos cuatro dedos de ancho y de alto y puede observarlo claramente cualquiera que tenga acceso a esa parte de mi anatoma. Pero qu es? quiso saber el seor Christian. Un meln? Qu apropiado sera! Creo que es alguna clase de patata opin Heywood, el perro, que se haba acercado a echar un vistazo. No; es una pia coment Fryer, que tambin observaba. Ahora todos los oficiales y el capitn estaban reunidos ante mi trasero, estudindolo con esmero. Est claro que es una nuez del cacao puntualiz Elphinstone. No tienen ms que fijarse en la forma y el detalle. No es nada de eso, verdad, muchacho? intervino el capitn Bligh, y juro que por primera vez desde que lo conoca lo vi rer con ganas. Slo por eso casi vali la pena toda la escena, pues sus cambios de humor eran tan terribles ltimamente que un momento as poda hacerle mucho bien. No es un meln, ni una patata, ni una pia ni una nuez de cacao, pero s representa la isla y da testimonio del tiempo que el joven Turnstile ha pasado aqu. No lo adivinan, caballeros? Los oficiales se incorporaron y miraron expectantes al capitn. l esboz una amplia sonrisa, extendi los brazos como para sealar que era totalmente obvio y les dijo de qu se trataba, lo que condujo a que los cinco estuvieran a punto de partirse de risa. Me sub los pantalones, trat de recobrar mi dignidad y volv hacia la tetera para preparar el t, ignorando los abucheos y las lgrimas de risa que les resbalaban por las mejillas. El capitn era con mucho el hombre ms perspicaz de los presentes porque lo haba adivinado de inmediato. Era un fruto del rbol del pan.

12
Me da la sensacin de que un hombre puede vivir entre otros sintindose parte de una comunidad, creyendo tener conocimiento de los pensamientos y planes ajenos, y en realidad no saber qu est ocurriendo a su alrededor. Incluso cuando me remonto a aquellos das con la perspectiva que ofrece el tiempo, me parece que la tripulacin de la Bounty trabajaba en armona en Otaheite: se recogan los frutos del rbol del pan, se plantaban las semillas, al cabo de unas semanas stas germinaban y los plantones se transportaban al barco, donde quedaban al cuidado del seor Nelson. Los das se dedicaban al trabajo y las noches, al ocio. Tenamos la barriga llena, los colchones eran blandos y nuestros deseos como hombres se vean colmados. Se produca algn que otro incidente, por supuesto, discusiones por esto o aquello, quejas sobre cuestiones triviales o no tanto, y de vez en cuando el capitn perda los estribos por verse varado en tierra, pero en general daba la impresin de que ramos un grupo feliz. Eso hizo an ms sorprendente que, en la tarde del 5 de enero de 1789, los seores Fryer y Elphinstone aparecieran con el rostro sombro en la cabaa del capitn cuando ste se hallaba escribiendo una carta a su seora y yo almidonaba un uniforme para la cena de esa misma noche con el rey Tynah. Capitn dijo el seor Fryer al entrar. Nos concede su permiso? El capitn alz la vista del papel con cierto aire de desconsuelo y su mirada fue de un hombre al otro. Por supuesto, John, William accedi. Yo ya haba advertido anteriormente que su trato era ms amistoso siempre que estaba enfrascado en la reconfortante tarea de escribirle a su esposa. En qu puedo ayudarles? Ech una ojeada sin prestar mayor atencin al principio, pero en cuanto el seor Fryer tom la palabra dej lo que estaba haciendo y lo mir. Seor, no hay otra forma de expresarlo ms que simple y llanamente. Tres hombres han desertado. El seor Bligh dej la pluma y clav la vista en el escritorio unos instantes. Observ su rostro; estaba desencajado, advert, pero no quera precipitarse en su reaccin. Hizo una pausa de casi medio minuto antes de volver a alzar la mirada. Quines? quiso saber. William Muspratt empez Fryer. El ayudante del seor Hall? pregunt el capitn. El mismo. Y John Millward. Y tambin Charles Churchill, el condestable. No puedo creerlo. Me temo que es cierto, seor. Mi propio maestro de armas es uno de los que han desertado? El hombre encargado de mantener el orden en el barco ha contravenido sus leyes? El maestre titube, pero finalmente asinti con la cabeza; no haca ninguna falta insistir en lo disparatado del asunto. Pero cmo? Cmo lo saben con seguridad? Seor, deberamos haberle informado antes y asumo la responsabilidad por ello. Los hombres no regresaron ayer del trabajo, pero cre que simplemente se haban ido a alguna parte con sus compaeras, as que me propuse darles una reprimenda de mil demonios cuando volvieran. Por desgracia, no ha habido rastro de ellos esta maana, no se han presentado al trabajo, y aunque ya est bien avanzada la tarde, siguen sin aparecer. Seor, reconozco que debera haberle facilitado antes esta informacin... No se preocupe, seor Fryer lo interrumpi el capitn, sorprendindonos a todos por la forma

en que absolva al maestre de toda responsabilidad. No dudo de que ha hecho usted lo que consideraba correcto. En efecto, seor. Sinceramente, cre que regresaran. Y cmo podemos estar seguros de que no lo harn? Capitn intervino el seor Elphinstone. Un miembro de la tripulacin ha acudido a m de forma confidencial para contarme los rumores: se dice que los tres hombres llevaban das planeando desertar. Me lo ha confiado con la condicin de que nadie sepa que ha sido l quien ha hablado. De quin se trata, seor Elphinstone? De Ellison, seor. Thomas Ellison. Me estremec de risa interiormente. Thomas Ellison, el que tena esperndolo en Inglaterra a FloraJane Richardson, la muchacha que le haba permitido besarle la mano antes de que se iniciara el viaje; el que estaba por encima de m y encantado de hacer hincapi en ello, era poco menos que un chivato. Estaba pidiendo a gritos una buena paliza, desde luego. Al capitn le sent muy mal la noticia y vi que se le agriaba el semblante. Se pase de ac para all por la cabaa durante unos momentos, considerando la cuestin antes de hablar de nuevo. Pero por qu? exclam por fin. No consigo entenderlo. Por qu iban a hacer algo as? No son buenas las condiciones aqu? Acaso no he creado un campamento armonioso? No aprecian al menos que haya tan pocos actos disciplinarios en nuestro grupo? Por qu iban a irse? Y adnde? Adnde piensan ir? Estamos en una isla, seores, por el amor de Dios! Seor, cabe que consigan huir robando un bote o una canoa, y quiz que lleguen a algn atoln cercano. Hay muchos, seor; en ese caso, no veo cmo vamos a capturarlos. Estoy al corriente de la geografa local, seor Fryer espet Bligh, de nuevo irritado. Pero no me ha ofrecido una explicacin en cuanto al porqu. Seor, podra haber muchas razones. Y su teora? Debo exponerla con claridad, seor? El capitn aguz la mirada. Por favor. Nuestro trabajo aqu casi se ha completado. El seor Nelson recorre la playa a diario para informarnos de lo bien que crecen las plantas a bordo. Las macetas no tardarn en estar todas llenas y no habr ya necesidad de que recojamos plantones o cuidemos las semillas. Por supuesto repuso el seor Bligh, sin ocultar la confusin que senta. Eso es evidente, nuestra tarea tiene un fin. Y qu? Est sugiriendo que los hombres aman tanto su trabajo que temen concluirlo? No, seor, me refiero a que el seor Nelson vendr un da de stos a esta cabaa, acudir a usted y le anunciar que la parte de nuestra misin centrada en la isla de Otaheite ha llegado a su fin. Y en ese momento, es muy probable que usted d la orden de levantar el campamento, recoger nuestras pertenencias y volver al barco. Lo cual significar levar anclas y despedirse de Otaheite intervino Elphinstone innecesariamente. El capitn asinti con una leve sonrisa. Me mir mientras yo me afanaba por seguir ocupado con el uniforme. Has odo eso, joven Turnstile? Los hombres se alegrarn de que el trabajo haya terminado y de volver a casa y a sus seres queridos con los bolsillos llenos. Le ruego me disculpe, seor Fryer aadi volvindose de nuevo hacia l. Dira que intenta usted ofrecerme una explicacin sensata, pero no logro entender de qu se trata. La cosa es as de simple, seor: los hombres no quieren irse.

El capitn retrocedi un poco y enarc las cejas. Conque no quieren irse, eh? Pero si sus esposas y novias estn esperando en los muelles de Spithead a que ellos vuelvan sanos y salvos... Seor, sus esposas y novias quiz estn all, pero aqu tienen a sus amantes. Amantes? Las mujeres de la isla. Las mismas por las que se han hecho marcar el cuerpo. Fryer me dirigi una mirada, pues apenas la semana anterior haba gozado de la oportunidad de ver de cerca mi tatuaje del trasero. Los hombres han disfrutado de mucha libertad durante nuestra estancia en la isla. Sus vidas aqu, a falta de una forma mejor de expresarlo, son de lo ms gratas. Lo que usted ha... Se detuvo para corregirse: Lo que hemos hecho... Por ms que se tratara de un desliz, el capitn no era tan estpido para no percatarse. Lo que he hecho, seor, es a donde quiere llegar. No, seor, tan slo... Est diciendo que se lo he puesto demasiado fcil. Que he relajado en exceso la disciplina. Est diciendo que, de haberme mostrado un poco ms severo, no desearan quedarse en este sitio, sino regresar al lugar al que pertenecen. Estaran desesperados por volver a Inglaterra, a Portsmouth, a la vieja y querida Londres. Su voz iba subiendo de tono a medida que hablaba. Est diciendo que toda esta catstrofe es culpa ma. No creo que quiera sugerir eso, la verdad intervino Elphinstone. Me parece que el seor Fryer simplemente... Cllese, si me hace el favor, seor Elphinstone interrumpi el capitn, silencindolo con una mano levantada. Cuando quiera su opinin, se la pedir. En realidad, por una vez estoy de acuerdo con el seor Fryer. Es culpa ma. He permitido que sus vidas fueran demasiado placenteras y ellos han correspondido a mi generosidad procurando abandonar sus responsabilidades y quedarse en una tierra salvaje slo para satisfacer sus apetitos a cualquier hora del da o la noche. Considero que el comentario del maestre puede ser muy atinado. Y si soy el culpable, debo enmendar mis faltas. Seor Fryer, todos los hombres, con excepcin de los que estn en este momento bajo la vigilancia del seor Christian en el semillero, deben volver al barco de inmediato. Y cuando digo de inmediato me refiero a que en el preciso instante que salga de esta cabaa, debe reunir los botes y hacer que los hombres vayan a la Bounty. Desde hoy se acab la confraternizacin con las nativas, se acabaron el tiempo libre en la isla y las oportunidades para juegos y perversiones. Y eso pasar ahora, seor Fryer precis a voz en cuello . Ahora mismo, me ha entendido? S, seor repuso el maestre en voz baja. Pero si puedo sugerir un perodo de gracia para que puedan despedirse de sus damas... He dicho ahora, seor Fryer. Pero la moral, seor... No me importa la moral! Tres hombres han desertado de sus puestos. La pena por ello cuando sean apresados, que lo sern, tngalo por seguro... la pena es la muerte. Sern ahorcados, seor. Y el obsequio que han dejado a sus compaeros es el fin de los lujos y el cese de mi generosidad. Rena a la dotacin, seor Fryer. La Bounty espera. Los dos oficiales se marcharon de inmediato y el capitn empez a deambular por la cabaa, perdido en sus reflexiones. Yo tambin estaba perdido. Pensaba en Kaikala. Necesitaba encontrar un modo de hablar con ella.

Aqulla fue una velada deprimente. Una de las peores. Para cuando cay la noche, hasta el ltimo

miembro de la tripulacin de la Bounty, con excepcin de los tres desertores Muspratt, Millward y Chruchill, estaba de vuelta en el barco. El seor Byrn trat de alegrarnos tocando el violn, pero cuando se le inform que podan partrselo en la cabeza antes de arrojarlos a los dos por la borda, tom buena nota de ello y guard silencio. El capitn se dirigi a los hombres reunidos y les comunic las nuevas normas para las ltimas semanas que habamos de pasar en Otaheite, y les sentaron mal, muy mal. Todos empezaron a hablar de una forma inusitada y el capitn apenas lograba controlarlos. Cada vez que consegua poner paz para hacer sus declaraciones, nos llegaba un gritero procedente de la orilla de la isla, donde se haban encendido las hogueras. Las mujeres bailaban alrededor de las llamas, soltando alaridos de dolor y desgarrndose la escasa ropa que llevaban; sin duda tambin se estaban infligiendo dao y rogu que Kaikala tuviera la sensatez de dejar intacta su belleza. Confieso que en cierto punto tem por la seguridad del capitn, precisamente cuando inform a la tripulacin de que desde ese momento y hasta que nos hiciramos a la mar sus vidas se limitaran a dos circunstancias: trabajar en la isla bajo la vigilancia de un oficial o bien a bordo del barco. Creo que de no haber estado all los oficiales, la situacin podra haberse complicado, y en efecto, cuando volvimos a hallarnos todos bajo cubierta, advert que el seor Bligh se mostraba visiblemente afectado por la dura experiencia. Unas horas despus, yo estaba tendido en mi litera, tan enardecido y agobiado por la imposibilidad de volver a acariciar a Kaikala o saborear sus besos que pens que iba a explotar. Justo cuando me dispona a aliviarme estuvo a punto de pescarme el seor Fryer, que avanz hacia m a grandes zancadas, llam a la puerta del camarote del capitn y entr sin esperar permiso. Como es natural, me levant y apoy la oreja contra la hoja, pero en esa ocasin los dos hombres hablaron demasiado bajo y no capt ni una palabra. Al cabo de media hora, el maestre sali y se alej con paso decidido. Al alzar la vista vi al capitn junto a su puerta, con una expresin de absoluta derrota y desconcierto. Se encuentra bien, seor? pregunt. Puedo traerle algo? No musit. Gracias, muchacho. Duerme un poco. V olvi a entrar, y le habra hecho caso de no ser porque de nuevo se oy ruido de pasos. En esa ocasin era el maestre acompaado de los seores Christian y Heywood, as que me levant de un salto y llam al camarote del capitn para hacerlos entrar. Ellos pasaron por mi lado sin reparar siquiera en mi presencia y los segu al interior. Fuera orden el capitn de inmediato, sealndome. Seor, quiz los oficiales querrn... Sal de aqu insisti. Ahora mismo. Obedec, no sin cerrar la puerta a mis espaldas, pero procurando dejar una rendija para or lo que pasara dentro. No consegu enterarme de todo, pero las palabras que llegu a captar fueron espeluznantes. En las pertenencias del seor Churchill, dice usted? pregunt el capitn. S, seor contest el maestre. La he descubierto yo mismo no hace ni una hora. Y esa lista de nombres... qu supone usted que significa? Eso lo ha de decidir usted, capitn. Pero, como ve, los tres desertores figuran en ella en primer lugar. S, ya lo veo. Y varios marineros ms. Qu opina de esto, seor Christian? No s dnde estaba situado el primer oficial, pero slo o unos murmullos y no capt una sola palabra. Pero nueve, seor? pregunt el capitn. Nueve hombres que planeaban desertar y quedarse en la isla? Me parece absurdo! El seor Christian volvi a hablar, seguido de Heywood, pero no entend sus palabras. Nuevamente se oy la voz del capitn: No, la lista me la quedo yo. Cuanto menos se divulgue la identidad de estos hombres, mejor.

Comprendo que sea frustrante para ustedes, pero prefiero llevar esto a mi manera. Las voces se estaban acercando, de manera que di un salto hacia mi litera y me tap con la sbana para fingir que dorma. Al cabo de un par de minutos, los cuatro hombres salieron y los tres oficiales se alejaron en silencio. Not que el capitn se quedaba de pie a mi lado, observndome, pero no me atrev a moverme. Poco despus entr de nuevo en su camarote y cerr la puerta, y poco despus me dorm.

Abr los ojos en plena oscuridad. Por los sonidos que me rodeaban supe que era de madrugada y que la mayora de los hombres estaba descansando, pero algo me haba despertado, el sonido de unos pasos sigilosos y una suave llamada a la puerta del capitn. Para cuando me despej del todo me haba perdido gran parte de la conversacin, pero permanec inmvil, controlando la respiracin y con los ojos cerrados para or al menos cmo acababa. No debera haberles pedido explicaciones, seor? o preguntar, y reconoc la voz del seor Fryer. Tal vez admiti el capitn Bligh. Pero de qu habra servido? En realidad no sabemos por qu el seor Churchill incluy sus nombres en la lista. No es que estuvieran simplemente en la lista, capitn. Figuraban en los primeros puestos. Me parece imposible. Dos oficiales? Sencillamente imposible insisti. Vyase a la cama, seor Fryer. Que no se hable ms de este asunto. Se hizo el silencio durante unos instantes. Al cabo, el maestre volvi a pasar junto a m de regreso a su camarote mientras el capitn cerraba la puerta del suyo. Esta vez no me dorm.

13
Los das pasaron y, para mi consternacin, tuve que quedarme a bordo de la Bounty sin que se me ofreciera la oportunidad de volver a tierra. No haba podido despedirme de Kaikala, tan repentina haba sido la decisin del capitn de que la tripulacin embarcase. Noche tras noche yaca en mi litera soando con ella y preguntndome qu pensara de m, pero cuando le preguntaba al capitn si poda acompaarlo en sus visitas diarias a la isla para inspeccionar los huertos, l negaba con la cabeza antes de responder que no necesitaba a nadie que lo atendiera, y me recomendaba que ayudara a preparar el barco para su inminente partida. Pero si yo yaca con el corazn destrozado en un pasillo polvoriento, no era nada comparado con las muestras de despecho de la marinera, cada vez ms airada por el confinamiento. Por supuesto, una parte de los hombres culpaba a Muskratt, Millward y Churchill, los tres desertores, por haber contribuido a aquel triste giro de nuestra suerte, pero la mayora reservaba su desprecio para el capitn, que en mi opinin se haba limitado a reaccionar ante la insubordinacin de un grupo de descontentos, y de ningn modo haba impuesto su autoridad arbitrariamente. Debera haberme ido con ellos; ojal me hubiese decidido, diantre se quej Isaac Martin una noche en que estbamos sentados en la cubierta mirando hacia las hogueras de la playa y las mujeres que las rodeaban, tan tentadoramente cerca pero demasiado lejos para servirnos de nada. Entonces habas planeado hacerlo, Isaac? pregunt el ayudante de bitcora, George Simpson, un tipo artero en quien nadie confiaba a raz de un incidente durante una partida de whist poco despus de que cruzramos el paralelo 55; la cuestin se produjo por unos naipes que ocult bajo las posaderas para hacerlos reaparecer en el momento oportuno. El incidente haba acabado en tortas y todos lo haban considerado un villano durante un tiempo, de hecho an recelaban de l. La honestidad jugando a las cartas era un principio de la vida naval. No, no lo haba planeado contest Martin, teniendo buen cuidado de no hablar de motines delante de un tramposo como Simpson. Jams desertara, por nada del mundo. Tan slo digo que envidio su libertad y los lujos que les proporciona. Vaya diablos con suerte opin James Morrison, quien, como privilegio por ser el ayudante del contramaestre, sera la desafortunada criatura que ceira la soga a los cuellos de los desertores si finalmente los atrapaban. En mi opinin no habrn llegado muy lejos. Entrarn y saldrn de ese campamento por las noches, siempre que tengan ganas, mientras los oficiales estn en el barco. Ah estaba la verdad del asunto. El descontento se basaba en el hecho de que los hombres haban disfrutado de la compaa de mujeres que les permitan tomarse todas las libertades. Estbamos saciados, hasta el ltimo de nosotros. Yo no era mejor que cualquiera de los dems, aunque para sorpresa de muchos haba dedicado mis atenciones a una sola. Maldito Bligh me lleg un profundo murmullo desde atrs, y al volverme descubr al tonelero, Henry Hilbrant, totalmente repuesto para entonces de sus azotes de unas semanas atrs. Lo hace porque est celoso, eso es todo. sa es la nica razn. Celoso? pregunt, sin saber muy bien por qu deca algo semejante. Y de qu va a tener celos el capitn, si puede saberse? De nosotros, pequeajo contest evitando mis ojos y mirando hacia la orilla. Todos sabemos que el capitn no le ha puesto un dedo encima a una mujer desde el da que zarpamos de Spithead. Acaso muestra algn inters en las tentaciones que se nos ofrecen? Ni pizca. A lo mejor es que no puede, eso digo yo. Quiz le falta hombra. Me qued mirndolo con desagrado, porque me pareci un comentario vil, una calumnia de la peor

naturaleza. Dese de todo corazn defender al capitn, pues se haba mostrado bueno conmigo, pero no pude evitar preguntarme si no habra algo de verdad en aquella acusacin. El capitn amaba a su esposa, por supuesto, pero por mis conversaciones con mis compaeros saba que muchos de ellos tambin queran a sus mujeres y no estaba en su nimo causarles ningn dao. Sin embargo, la vida que llevbamos en Otaheite no entraaba ninguna traicin. O al menos no lo vean as. Lo consideraban la recompensa por el prolongado perodo pasado en alta mar y por las humillaciones padecidas durante la difcil travesa. Era una cuestin fsica, no emocional. Una necesidad que deba ser satisfecha. Se ha vuelto loco, eso es lo que pienso continu Hilbrant. Un hombre acaba perdiendo el juicio si no colma sus placeres. No crees, Tunante? Sin duda t ests ya medio chiflado, y eso que slo han pasado unos pocos das desde la ltima vez que mojaste la mecha. Tienes ojos de perturbado. Miedo me da pensar en qu puedes convertirte cuando salga la luna! Hice caso omiso del comentario, temiendo que fuese cierto. Nos esperaba un largo viaje. Y puesto que haba sido protagonista con regularidad del acto del amor, no lograba imaginar las maanas, tardes y noches sin ese placer en particular. El simple hecho de pensarlo me caus una punzada de dolor en la zona involucrada. Deberamos rezar para que la Bounty sea destruida dijo Isaac Martin. As nos veramos obligados a quedarnos. Tras un largo silencio, se ech a rer y aadi: Lo digo en broma, por supuesto. Aun as, no estara nada mal, eh? coment Hilbrant. Lo de poder quedarnos para siempre. Y si nos visemos atrapados aqu, ningn hombre estara al mando. Ni el capitn ni los oficiales; nadie. Nos gobernaramos a nosotros mismos, como pretenda el Seor. Eso son quimeras, muchachos, quimeras intervino James Morrison. Se puso en pie, ocultndome la vista de los dems unos instantes. Se qued muy quieto y fue volviendo la cabeza, mirando a los all presentes, para detenerse brevemente en cada uno. En ese momento no le conced importancia; tan slo me maravill de lo rpido que pasaron de hablar de la isla a un relato de Hilbrant sobre su hermano Hugo y la lucha que ste haba mantenido con un cocodrilo. En efecto, la conversacin, en la que apenas haba reparado, se me fue de la cabeza con rapidez, reemplazada por asuntos ms importantes, como el de qu hacer para volver a ver a Kaikala.

Cada da se plantaban ms y ms brotes en las macetas de la bodega y se iban alineando las hileras, cientos de ellas. Saba que cuando llegaran a la puerta del fondo el tiempo se nos habra acabado, y cuando una tarde vi que al ritmo que bamos ese momento se acercaba ms y ms, decid poner en marcha un plan de cierto riesgo. Cuando era un cro que viva de mi ingenio y la peculiar generosidad del seor Lewis en Portsmouth, no era un ejemplo de virilidad, precisamente. Era menudo y flaco, de brazos largos y pecho algo hundido. Poda andar por la ciudad el da entero y no acusar el cansancio, pero cuando echaba a correr, como haca siempre que un guardia me vea apropindome de un objeto que no era mo o un pardillo senta mis hbiles dedos extrayendo el reloj de su madriguera, pueden estar seguros de que al encontrar un escondite me quedaba all jadeando durante ms de una hora. Sin embargo, todo eso haba cambiado en los ltimos dieciocho meses. Haba cobrado fuerzas y resistencia. Ahora era lo que cabra describir como un tipo saludable. La Bounty estaba anclada a menos de media milla de las playas de Otaheite; era lo ms cerca que se poda llegar sin que el barco embarrancara y, aunque en el pasado no haba tenido motivos para hacer algo semejante, se me ocurri que un chico gil como yo, con todas sus capacidades intactas y un decidido timn sealndole el destino, poda recorrer a nado esa distancia sin peligro. Y si iban a

negarme ms visitas a la costa hasta que abandonramos el paraso, estaba determinado a ver a Kaikala una vez ms. Decid que esperara a que cayera la noche y hacer esa travesa a nado. Los oficiales, por supuesto, podan moverse libremente entre la isla y el barco el capitn Bligh consider que limitarles las libertades sera excederse, y eso fue un motivo ms de descontento entre los marineros. La idea de que Christian y Elphinstone, Heywood y hasta el seor Fryer tuviesen de pronto la posibilidad de elegir entre todas las damas de la isla, incluso las que antes tal vez haban establecido cierto vnculo con alguien en particular, los consternaba a todos y provocaba mucha rabia en torno a la cuestin de cmo alcanzaba uno el grado de oficial, ya fuera por mrito propio o por los abultados bolsillos de un padre. Los traslados se hacan en los botes, y los oficiales que se quedaban a bordo por la noche llevaban la cuenta de esos cascarones de nuez para asegurarse de que no faltara ninguno, aunque por otra parte tampoco era posible navegar en uno de ellos hasta la isla sin ser visto. Cada bote meda siete metros de largo; no era lo suficientemente grande para albergar muchos ocupantes, pero tampoco lo bastante pequeo para cubrir esa distancia sin ser visto. As pues, no era una posibilidad. Slo me quedaban dos opciones: nadar o quedarme. Eleg la primera. Esper hasta asegurarme de que slo nos quedaramos tres o cuatro noches ms y tuve suerte de que la luna estuviese medio oculta por las nubes, pues as haba menos posibilidades de que me descubrieran. El capitn se haba retirado tarde a su camarote, pero se haba dormido casi de inmediato (lo saba por los ronquidos que me llegaban de su litera), y el barco se haba sumido en el silencio. Saba que haba dos oficiales a bordo, Elphinstone y Fryer, pero el segundo se haba retirado ya a su camarote, de forma que los pasos que o en cubierta al subir por las escaleras tenan que ser los de Elphinstone. Me asom y mir alrededor con cautela. No hall ni rastro de l; deduje que se haba dirigido hacia proa, de modo que fui hacia popa y me deslic con rapidez por la borda, baj por la escala y permit que mi cuerpo se sumergiera con suavidad en el agua. Santo Dios, recuerdo que estaba helada. Me haba puesto ropa ligera, slo unos pantalones y una camisa, para nadar con mayor facilidad, pero de inmediato tem morir congelado antes de completar la travesa. Esper un poco agarrado al barco hasta que o al seor Elphinstone detenerse justo encima de m, y aguard entonces a que diera la vuelta, momento en el cual yo empezara a nadar. Se tom su tiempo y permaneci ah de pie durante lo que me pareci una eternidad, silbando una meloda para luego dedicarse a canturrear. Empezaba a perder la sensibilidad de los pies y tem que todo acabara en grotesco fracaso, pero por fin el oficial dio la vuelta para dirigirse de nuevo hacia la proa y yo me dispuse a nadar. Me vi obligado a hacerlo despacio, con largas brazadas por debajo del agua para evitar que se oyese el chapoteo. Me pareca poco probable que alguien lo oyera, pero prefer excederme de cauteloso. Adems, lo que me haba parecido una distancia corta y superable desde la Bounty era otra cosa bien distinta desde el agua, y la isla se me antoj de pronto terriblemente lejana. Con resolucin, sin embargo, me arm de valor y nad como si mi vida dependiese de ello, y no slo mis pasiones. Cuando por fin llegu a la orilla sent los pulmones a punto de estallar, tan agotado estaba. Me qued ah tendido, jadeando, y trat de masajearme los pies congelados, pero tena las manos tan fras que apenas poda moverlas. Una parte de m deseaba quedarse ah tendido y dormir, pero saba que si lo haca corra el riesgo de que el seor Christian o Heywood me descubrieran, y acabar colgando de una soga por traidor. De manera que me puse en pie y avanc con precaucin por el bosque hacia el hogar de Kaikala. Llegu al cabo de un rato, pero cuando escudri entre los juncos no consegu verla. Rode la cabaa y distingu a su hermana y sus padres, los tres dormidos, pero ella no estaba. Me pareci extrao. Me sent en la arena y reflexion. Al cabo de un momento me pregunt si no estara esperndome en nuestro sitio de siempre, junto a la laguna. Tal vez haba imaginado que yo volvera por ella (an tena

que decidir cmo colarla a bordo de la Bounty y ocultarla durante el viaje de regreso) y me esperaba all cada noche, suponiendo que yo la encontrara. Ese pensamiento me dio nuevas fuerzas para ponerme en pie y alejarme de la pequea aldea en direccin a la cascada. No era fcil encontrar el camino de noche y sin luna, y me equivoqu varias veces. Al final me vi obligado a detenerme cada pocos metros y calcular dnde me encontraba. El tiempo no estaba de mi parte. Tena que encontrar el sitio, luego a ella, solazarme en su compaa, planear la huida y regresar al barco antes de que alguien descubriera mi ausencia; incluso en ese preciso momento el capitn poda estar llamndome para que le llevara t. Ya no me preocupaba el fro, sino el peligro de ser capturado. Tras lo que me pareci mucho tiempo, por fin cruc una serie de bosquecillos que me resultaron familiares y deduje que ya estaba cerca. El corazn me dio un vuelco ante la expectativa de encontrarla all esperndome y trat de no pensar qu hara si no era as. Empez a llegarme el suave chapotear de la laguna y no tard en estar muy cerca. Titube, escudriando entre los rboles, deseando observar a mi enamorada unos instantes sin que ella me viera, y no qued decepcionado, pues la vislumbr entre las ramas, tendida a orillas del lago, aguardndome. Sonre. El corazn me lati con fuerza. Y no me avergenza admitir que de pronto me excit mucho. Sin embargo, prefer esperar. Slo quera observarla un poco ms. Entonces ella habl. T prometer llevarme contigo a Inglaterra dijo, y sonre de oreja a oreja. Era perfecta; hasta captaba mi presencia. No traicionars? Llevarme contigo para hacer conmigo una gran dama? Abr la boca para responder, para decirle que s, por supuesto, que nunca la abandonara y jams la traicionara. Levant un pie, dispuesto a salir de entre los rboles y hacerla ma. Pero antes de que acertara a moverme, otra voz respondi a su pregunta: Por supuesto que lo har. Te llevar a donde quieras. Te lo promet, y soy un hombre de palabra. Pi-taa repuso Kaikala ronroneando como un gatito. Cmo deseo ser la esposa de ti. Cuidar tu palacio y ser buena con criados, si se portan bien. Y contigo har amor cuatro, cinco veces al da. Siempre que quieras. Pi-taa? Contuve el aliento y qu vi entonces sino la figura de un hombre desnudo, poco ms que un adolescente en realidad, que apareci a la derecha y se tendi junto a ella. Abr mucho los ojos y juro por Dios que jams haba sentido un dolor tan profundo en mi corazn. Era Heywood. El perro en persona. En ese preciso instante comprend que haba sido l quien me haba seguido la otra vez, quien se haba sentado a mirarnos mientras hacamos el amor, menendosela de paso, sin duda. Y me haba convertido en un cornudo, me haba robado lo que era puro, con la promesa de llevarla a Inglaterra. Yo habra cumplido, me dije; habra encontrado la manera de hacerlo. Mir alrededor. Vi una rama cada y me inclin para recogerla. Supe que no tena ms que blandirla una vez, y que los pocos sesos que tuviera el perro quedaran desparramados sobre el cuerpo de Kaikala. Y si volva a golpear, los de ella acabaran flotando en el lago junto a los del traidor. La agarr con fuerza. No s si el seor Heywood o Kaikala llegaron a or mis pasos mientras me alejaba de ellos por el bosque. Ya no me importaba que me apresaran o me creyeran un desertor. En mi vida haba hecho muchas cosas y sido muchas cosas, pero haba una cosa que yo no era: un asesino. Regres rpidamente a la playa, con el corazn destrozado, los ojos anegados y una sensacin de agona indescriptible, el dolor del amor. El espantoso dolor del amor. No saba quin era, dnde estaba, cmo iba a sobrevivir a esa traicin. Sin embargo, de algn modo consegu llegar a la orilla, meterme en el agua, cuya glida temperatura apenas me molest, y llegar de nuevo a la escala de cuerda. Corr el mayor riesgo posible, ascendiendo sin precaucin alguna hasta cubierta, sin preocuparme de que me descubrieran, pero nadie me vio. Y por fin regres a la cubierta inferior, al pasillo que llevaba al camarote del capitn y a mi litera.

14
Esa noche, la noticia de que los tres desertores haban sido apresados y los llevaban de vuelta a la Bounty se difundi como la plvora. El capitn estaba en su camarote, trazando un rumbo hacia las Indias Occidentales, adonde debamos dirigirnos en breve con las plantas del rbol del pan, cuando el seor Elphinstone recorri a grandes zancadas el pasillo e irrumpi sin llamar. Como es natural, yo me hallaba ocupado en retirar los platos de la cena del seor Bligh. Seor dijo, tomndonos por sorpresa a los dos, y el capitn se volvi en redondo y se llev una mano al pecho, sobresaltado. Por Dios bendito, hombre, tenga un poco de cuidado al entrar en mi camarote, quiere? Me ha dado un susto de muerte. Disclpeme, capitn, pero he supuesto que querra saberlo de inmediato. Los seores Fryer y Linkletter se aproximan al barco en un bote; han vuelto de la isla. El capitn se lo qued mirando y luego se volvi hacia m, moviendo la cabeza en un gesto de negativa. Pero con qu me viene ahora, seor Elphinstone... Exhal un suspiro. Por qu diantre iba a interesarme que el seor Fryer est volviendo al barco? Porque trae consigo a Muspratt, Churchill y Millward, seor. Los ha capturado. Eso le dio un giro bien distinto al asunto. El capitn dej sus cartas y sali disparado hacia cubierta. Lo segu al mismo ritmo, porque sera un acontecimiento que valdra la pena ver y una distraccin en una velada aburrida. Haban pasado dos das desde que descubriera la traicin de Kaikala, y para colmo de males con el seor Heywood. No me entraba en la cabeza cmo ella haba permitido que se le acercara aquel alfeique granujiento, pero estaba claro que Kaikala nos haba utilizado a los dos. Deseaba salir de Otaheite casi tanto como los marineros anhelaban quedarse en la isla. Me senta un idiota por haber confiado en ella: a saber cuntos otros le habran hecho promesas parecidas a cambio de sus favores. Sin embargo, no consegua odiarla, porque haba sido mi primer amor, y el mero hecho de pensar en ella me provocaba un intenso dolor y me humedeca los ojos. En cuanto al perro, no quise enfrentarme a l por el momento. Haba sido tan idiota como yo. La cubierta de la Bounty estaba atestada y todos guardaron silencio mientras el capitn ocupaba su sitio en la borda para observar cmo llegaba y era izado el bote. Ni el seor Fryer ni el seor Linkletter, que llevaban algn tiempo dedicados a la bsqueda de los tres fugitivos, mostraban una expresin triunfal; de hecho, si he de ser fiel a mis recuerdos, dira que parecan ms bien abatidos, pues la pena por desercin era la horca y ltimamente el capitn haba demostrado no estar de humor para indulgencias. La tripulacin, por su parte, observaba a sus descarriados compaeros con una mezcla de emociones: por su culpa estbamos otra vez confinados en el barco y nadie haba podido solazarse con su amiguita en una semana. Aun as, formaban parte de la marinera, y los hombres admiraban el coraje que esos tres haban tenido al escapar. De manera que nadie dijo nada: nos limitamos a quedarnos all observndolos. Capitn dijo el seor Fryer, el primero que subi a bordo, quitndose el sombrero. Los tres desertores: William Muspratt, John Millward y Charles Churchill. El seor Bligh inspir hondo por la nariz y asinti despacio. Dnde los ha encontrado, seor Fryer?

En Tettahah contest, indicando una parte de la isla a unos ocho o diez kilmetros de distancia . Reunidos alrededor de una hoguera. Estaban comindose un cochinillo robado, por casualidad? No, seor. El capitn enarc una ceja expresando cierta sorpresa. Bueno, eso al menos dice algo a su favor. Y a continuacin aadi dando un paso al frente: Caballeros, levanten la cabeza. Djenme echarles un vistazo. Los tres obedecieron lentamente y por primera vez les vi las caras; las tenan muy sucias. John Millward, el ms joven, pareca haber llorado, porque una serie de surcos y chorretones le afeaban las tersas mejillas. Charles Churchill tena un ojo a la funerala, adornado con una variedad de tonos violceos y verdes. Seor Churchill dijo el capitn, qu le ha pasado en el ojo? Una disputa, seor respondi en tono contrito. Una tontera, por mi culpa. No me diga. Bueno, caballeros, les hemos descubierto. Qu tienen que decir? Ellos guardaron silencio y todos contuvimos el aliento, a la espera de que se deshicieran en excusas. Sin embargo, cuando tomaron la palabra sus voces fueron patticas de tan dbiles, de manera que no omos ms que una serie de murmullos de disculpa. Es un poco tarde para lamentarlo opin el capitn. Supongo que conocen ustedes la pena por desercin, no? Los hombres alzaron la mirada, Millward especialmente rpido y con cara de pnico, y el capitn torci el gesto. Ya veo que s. Su expresin revela que no lo ignoran. Y lo saban cuando abandonaron sus puestos tanto como lo saben ahora. Capitn, si me lo permite, seor... empez de pronto Muspratt, pero el seor Bligh neg con la cabeza. No, seor Muspratt, no se lo permito. No pienso escucharlo ahora. Seor Morrison exclam dirigindose al ayudante del contramaestre, que estaba a menos de un metro de all. Usted y el seor Linkletter llvense a estos hombres bajo cubierta y pnganles grilletes. El castigo se les impondr maana. S, seor contestaron los dos al unsono, y se llevaron a los prisioneros a la cubierta inferior, dejndonos a todos con una mezcla de excitacin y puro espanto ante lo que vendra. El capitn mir a la tripulacin reunida y pareci a punto de decir algo, pero cambi de opinin, neg con la cabeza y se dirigi otra vez a su camarote. El seor Christian fue tras sus pasos, seguido de cerca por m. Qu va a hacer, seor? pregunt el primer oficial cuando estuvimos lejos de la tripulacin. Que qu voy a hacer? replic Bligh volvindose en redondo, sorprendido. Le parece que est en posicin de preguntarme algo as, seor Christian? No, seor. Slo quera saber... Existen ciertas normas inexcusables, seor interrumpi el capitn. Artculos y disposiciones de la ley martima a los que debemos ceirnos. Supongo que me ha seguido usted para sugerir indulgencia, no? Y aadi con cautela: Para con sus amigos. El seor Christian pareci desconcertado ante esas cuatro ltimas palabras y las consider con cautela antes de hablar. Me pareci, aunque quiz me equivocara, que ante esa frase tom la decisin de cambiar de tctica. No, en absoluto, capitn replic con firmeza. En realidad lo he seguido para hacerle saber que contar con todo mi apoyo cualquiera que sea su decisin. Eso por supuesto, Fletcher respondi el capitn sonriendo. Yo soy el capitn. Usted, un subordinado. Claro que me apoyar si no quiere sufrir las consecuencias. Christian trag saliva, nervioso, y comprend que por algn motivo, durante la estancia en la isla la

direccin del viento entre esos dos hombres haba cambiado. El primer oficial ya no contaba con la confianza del capitn; de hecho, el seor Bligh pareca tenerlo en la misma consideracin que haba tenido al seor Fryer durante la primera parte del viaje. Lo atribu a dos cosas: en primer lugar, al hecho de que el seor Christian, mucho ms que cualquier otro, se haba tomado demasiadas libertades con las damas de Otaheite, una perversin que no pasaba inadvertida al capitn; y, en segundo, al papel descubierto entre las pertenencias del seor Churchill con la lista de nombres de los desertores junto al del propio seor Christian. Era llevar la cosa muy lejos desafiar a un oficial con semejante acusacin, pero la sospecha estaba ah y el seor Bligh no poda permitirse ignorarla. Lo ver en cubierta por la maana, seor Christian dijo. Rena a la tripulacin a las ocho en punto. El primer oficial asinti en silencio y nos dej. El capitn me mir. Ocpate de que no me molesten, quieres? pidi en voz baja. Esta noche he de reflexionar. Debo consultar con mi conciencia y con nuestro Seor. No dije nada, consciente de la gravedad del asunto, pero l tom mi silencio por consentimiento y cerr la puerta.

El seor Christian no tuvo que esforzarse en convocar a la tripulacin, pues todos nos levantamos temprano y nos reunimos en cubierta antes de que apareciera el capitn, que haba elegido uno de sus uniformes de gala, lo que me pareci mala seal. Los marineros, la mayora de los cuales llevaba brazaletes negros como signo de solidaridad con sus deshonrados camaradas, guardaron silencio al verlo. Pareca cansado, como si no hubiese dormido y no tuviese clara an su decisin. Una vez en su puesto, dirigi un gesto al seor Fryer para que condujera a cubierta a los hombres encadenados. Los dos mayores, Churchill y Muspratt, se vean asustados pero enteros, dispuestos a aceptar su destino, pero el pobre John Millward, con sus dieciocho primaveras, pareca ya medio muerto y se le doblaban las piernas. Cuando sali a la luz del da lo vi mirar despavorido a todas partes, imagino que intentando averiguar si haban dispuesto ya una soga colgando del palo mayor. El hecho de que no fuera as no pareci consolarlo, pues temblaba visiblemente y apenas pudo mirar al capitn de puro miedo. Seores empez Bligh con voz profunda, y todos callaron para orlo. Esta maana nos ocupa un asunto sombro. Nuestras vidas han oscilado violentamente de los buenos tiempos a los malos en estos ltimos dieciocho meses. Hemos sufrido terribles temporales, hemos tenido que cambiar de rumbo y aadir miles de millas a nuestro viaje, pero finalmente llegamos a la isla y llevamos a trmino nuestra misin. Dentro de unos das estaremos listos para zarpar hacia las Indias Occidentales, antes de regresar por fin a casa. Lo hemos logrado juntos, con la contribucin de todos y cada uno de vosotros. Y, si se me permite mencionarlo, con un expediente disciplinario inigualable. De modo que me entristece, tripulacin, me entristece enormemente que tengamos entre nosotros a tres cobardes. Tres hombres que no son dignos de formar parte de la Armada de Su Majestad. William Muspratt, Charles Churchill y John Millward, se os ha encontrado en el oprobio. Sois culpables de desercin, no es as? S, seor musitaron uno por uno. S, seor repiti el capitn. Habis acarreado la deshonra a este barco y la ignominia a vuestras familias. En la ley del mar se especifica con claridad que existe un nico castigo para vuestro crimen, y es la muerte. Todos lo miraron fijamente, con temor en los ojos. Yo sent un nudo en la garganta, preguntndome qu horrores estara a punto de presenciar. La dotacin entera permaneci en silencio, oficiales y marineros por igual, esperando a or el dictamen del capitn, y si empezara o no por dos simples

palabras que significaran el indulto. No tuvieron que aguardar mucho, pues esas palabras no tardaron en salir de sus labios. Sin embargo dijo, bajando la vista un instante para reflexionar y luego asentir con la cabeza como si acabara de convencerse de que era lo justo, s que los hombres hacen cosas extraas y fuera de lo comn cuando llevan demasiado tiempo lejos de casa, padeciendo el calor del sol y corrompidos por los placeres naturales de un lugar como Otaheite. Tengo la sensacin de que en esta ocasin cabra conmutar la pena mxima. Los acusados se relajaron al instante, y palabra que a Millward volvieron a doblrsele las piernas de puro alivio, pero lo enderezaron con rapidez. La tripulacin entera prorrumpi en vtores y me encontr sonriendo de oreja a oreja, aliviado. Slo el seor Christian pareci indiferente ante el espectculo. Seor Morrison prosigui el capitn. Cada uno recibir dos docenas de latigazos por su conducta. Dentro de una semana, cuando sus heridas hayan sanado, recibirn dos docenas ms. Y en Inglaterra se sometern a consejo de guerra. Pero vivirn. Y ah acaba el asunto. Aztelos ahora, seor. Los oficiales los llevaron a los mstiles, los ataron, les rasgaron la camisa y el castigo dio comienzo. Y aunque fue el acto disciplinario ms grave llevado a cabo hasta la fecha, en cubierta reinaba el alivio de que slo se lacerase la piel de aquellos hombres y no se ahorcara a nadie.

Me lo agradecern, Turnstile? me pregunt el capitn esa noche mientras yo ordenaba su camarote, donde l se haba encerrado a escribir cartas. Me mir a los ojos y debo confesar que me sorprendi un poco su pregunta. Cmo dice, seor? Te he preguntado si crees que me lo agradecern. Si recordarn alguna vez que he sido benvolo. Por supuesto, seor contest. Le tendrn en gran estima. Como capitn, estaba usted en pleno derecho de acabar con la vida de esos tres hombres, y no lo ha hecho. Hasta el ltimo de los marineros lo considerar una buena persona por ello y contar con la lealtad de todos. Sonri y asinti con la cabeza. Ya veo que sigues siendo un chico ingenuo, Turnstile. No te ha enseado nada la isla? No supe qu responder y me sent incmodo al pensar en ello, de forma que segu callado, recog lo que necesitaba llevarme y segu con mis tareas, preguntndome qu habra querido decir con eso. No haba de tardar ni una semana en averiguarlo.

15
El da que debamos zarpar de Otaheite fue uno de los ms extraos que pas en el mar. El capitn se haba levantado antes de las cinco e insisti en que yo lo hiciera tambin. Qu hermosa maana, Turnstile dijo alegremente mientras le preparaba el desayuno. Un buen da para levar anclas. S, seor contest, pero mi tono revel que la perspectiva no se me antojaba tan satisfactoria como a l. Qu ocurre, muchacho, no te alegras de iniciar el viaje de regreso? Lo consider un instante. Disclpeme, seor, pero no es que vayamos a llegar para la cena, no? Pasarn muchos meses antes de que lleguemos a casa. Tenemos que ir primero a las Indias Occidentales. Cierto, pero esta vez no ser ni mucho menos tan difcil como a la ida. Confa en m, Turnstile, s que tendremos una travesa estupenda. Pocas veces haba visto al capitn tan animado como en ese momento, cuando nos disponamos a dejar la isla y regresar a los mares. Cierto que su genio haba mejorado bastante desde que haba hecho volver a los hombres al barco, pero haba sido en detrimento del humor de la tripulacin, que no quera marcharse. No caba duda. De haber sido posible, la mayora se habra quedado para siempre en Otaheite, pero esa eleccin no estaba a su alcance. Tenamos una misin que cumplir y ningn hombre era libre de tomar sus propias decisiones: ni yo ni los marineros, ni siquiera el capitn. Me acompaars a despedirme del rey Tynah? me pregunt. Qu tal una ltima visita? Hace bastante que no ests en tierra firme, imagino. Como usted ordene, seor contest, pues no estaba seguro de querer cruzarme con Kaikala. Segua obsesionado por lo que haba descubierto la otra noche y por la idea de que ella me haba tomado por un idiota, y al seor Heywood tambin. Aunque sera ella quien ms perdera en el trueque, sospechaba, pues mientras que yo quiz habra encontrado una forma de colarla a bordo y llevarla a casa conmigo de haber seguido teniendo buena disposicin hacia ella, no crea que el perro de Heywood abrigase intenciones parecidas. S, es lo que ordeno. Turnstile... qu te ocurre, chico, a qu viene esa cara? Los hombres estn igual. Todos parecen abatidos, como si les desagradara la idea de volver a sus hogares. Cuando estaba de tan buen humor no haba forma de hablarle; era como si se negara a reconocer que los dems no necesariamente habamos de compartir sus sentimientos. Por mi parte, empezaba a pensar en cmo evitar el regreso a Inglaterra. Slo haramos una parada en las Indias Occidentales, as que la respuesta era simple: tena que escapar all o seguir la travesa para encontrarme de nuevo en las garras del seor Lewis. Las consecuencias de mi desaparicin seran demasiado terribles para ignorarlas. Cunto tiempo permaneceremos atracados? pregunt. En las Indias Occidentales, me refiero. No mucho, supongo. Un par de semanas, tal vez. Tenemos ms de un millar de arbolillos del pan que trasplantar y supongo que cuando lleguemos habr que hacer algunas reparaciones en el barco y reponer vveres. Tres semanas a lo sumo. Y luego, directos a casa. Tres semanas. Tiempo ms que suficiente para dar el paso. Y al menos cuando lo hiciera no estara en una isla, as que no me atraparan tan fcilmente como a Muscratt, Millward y Churchill. Pondra pies en polvorosa.

El rey estaba sentado en su trono con la reina Ideeah a su lado, como haban estado el da que presentamos nuestros respetos. Un criado detrs de l le iba dando trozos de mango, pues iba contra el protocolo que la regia mano alimentara la regia boca. Nuestro grupo consista en el capitn, todos los oficiales salvo el seor Elphinstone, que se haba quedado a bordo, y yo. Aunque el seor Bligh haba ofrecido muchos regalos a Tynah a lo largo de nuestra estancia, haba unos cuantos obsequios ms que presentarle, y lo hizo con un gesto elegante que Tynah acept de buen grado. Al parecer, la mayora de los isleos haba acudido a despedirnos. Proferan sus habituales gritos y gemidos me pregunt si no les interesara que nos fusemos para poder por fin mostrarse alegres y las mujeres corrieron hasta la orilla agitando los brazos con histerismo hacia los tripulantes en el barco. Una vez concluidas las formalidades, Tynah se puso en pie y llev aparte al capitn Bligh para hablarle en privado, mientras los oficiales y los nativos iniciaban sus conversaciones. En ese momento vi que Kaikala sala del bosque y me indicaba por seas que me acercara. Me qued donde estaba un instante, pero finalmente me vi arrastrado por una parte concreta de mi anatoma. Ella me llev hacia la espesura, fuera de la vista del resto del grupo. Yay-Ko dijo, y me bes una y otra vez en los labios y las mejillas como si su vida dependiese de ello. Dnde habrs estado? Ninguna vez te he visto. El capitn orden que nos quedsemos a bordo expliqu. Estoy seguro de que lo sabes. S, pero no podas tener forma de escapar? De venir con tu Kaikala? Supongo que s repliqu, apartndome de ella y zafndome de su abrazo, pese a que cada parte de m deseaba tumbarla en el suelo y tomarla all mismo. Supongo que podra haber venido a nado una noche, corriendo un gran peligro para venir a verte, pero en ese caso qu podra haber descubierto. Tal vez habra acudido a nuestro sitio secreto y te habra encontrado all jugando con el silbato del seor Heywood! Se qued mirndome y torci el gesto. Quieres decir Pi-taa seal. S, Peter. Peter Heywood, el peor perro que el Seor ha puesto en esta tierra, y me parece increble que una mujer cristiana acceda a tocarlo, con lo deforme que es. Pero Yay-Ko repuso ella con una sonrisa, yo no mujer cristiana. Abr la boca, pero no tena respuesta para eso. Cmo pudiste hacerlo, Kaikala? le pregunt entonces con tono de splica. Cmo pudiste traicionarme as? Neg con la cabeza y pareci genuinamente perpleja ante mis palabras. Pero si no traicionado, Yay-Ko. Te vi con l insist. Lo convertiste en tu amante. Y eso ser traicin? Por qu? La fulmin con la mirada. Al principio lo interpret como una prueba ms de que procedamos de culturas distintas, pero entonces me acord de mi propia opinin sobre que los hombres de la Bounty no vean las relaciones con las mujeres de la isla como una infidelidad, sino slo como la satisfaccin de una necesidad. No sera que las mujeres de la isla sentan lo mismo? Le pediste que te llevara de vuelta a Inglaterra con l. No quiso contest. Anoche decirme que todo acabado entre nosotros y que no poda marchar yo con l. Entonces te han engaado tanto como a m. Dije que t s llevarme contigo. Dije que Yay-Ko nunca irse de Otaheite sin su Kaikala, que llevarme a Inglaterra y hacerme tu esposa y vivir en tu palacio y montar tus caballos y conocer al rey contigo.

Ah contest, encogindome un poco. Eso. Y sabes qu dijo Pi-taa? Ri de m y dijo que contabas mentiras. Que no tienes palacio ni caballos. Que no eres hombre rico. Y t hablas a m de traicin? Kaikala suspir, sintindome convenientemente avergonzado de m mismo. Lo siento. En su momento me pareci inofensivo. Tan slo pens que... Oh, Yay-Ko, no importa me interrumpi. Slo quiero marcharme. Llevarme contigo? Turnstile! me llam una voz desde la playa; era el seor Bligh. Es el capitn. Tengo que irme. No, espera chill ella, cogindome del brazo. Llevarme contigo. No puedo contest. Tengo otros planes. Y por mucho que me importes, despus de lo del seor Heywood? Por nada del mundo! Cruc el claro y volv a la playa, donde los oficiales estaban de pie junto al bote y miraban en todas direcciones, buscndome. Aqu ests, Turnstile exclam el capitn. Por un momento he temido que hubieses desertado t tambin. Apresrate, muchacho. Volvemos al barco. Lo siento, capitn. No he odo... No llegu a concluir la frase, pues o pasos y gritos detrs de m, y advert que los oficiales abran los ojos como platos. Por un instante pens que intentaban asesinarme, pues algo me dio en la espalda y me derrib en la arena. Era Kaikala. Llevarme contigo gimi. Por favor, Yay-Ko. Soy buena esposa para ti. Retroced arrastrndome, horrorizado ante la expresin de locura que reflejaban sus ojos. V olv la vista atrs, hacia los oficiales y el capitn, que rean a mandbula batiente ante mi apuro, todos menos el seor Heywood, a quien pareca enfurecer que Kaikala me implorase a m que me casara con ella en lugar de a l. No puedo repliqu, precipitndome hacia el bote. Capitn, dgaselo! Vaya, Turnstile, me parece que te has conseguido un buen lecho aqu! Capitn, por favor! Lo siento, seorita dijo l entonces, enjugndose una lgrima de hilaridad. Me temo que es imposible. Un barco no es sitio para una dama. Embarcamos de un salto y el bote zarp, pero eso no detuvo a mi enamorada, que empez a nadar hacia nosotros y a punto estuvo de recibir un topetazo de los remos. Dios santo, Tunante dijo el seor Christian. Debes de tener encantos ocultos que no conocamos. Frunc el ceo y no me atrev a mirar a Heywood. Al cabo de unos minutos, Kaikala empez a cansarse. La observ mientras los hombres seguan riendo y vi que daba la vuelta hacia la orilla, envuelta en el oleaje, al tiempo que despareca de mi vida para siempre.

Me haba hecho dao, cierto. Me haba traicionado, aunque ella no lo consideraba una traicin. Y, desde luego, dado su comportamiento en los ltimos instantes, me alegraba de haber decidido dejarla atrs. Sin embargo, la haba amado durante un tiempo. Haba sido mi primer amor. Y me haba enseado cosas sobre m. Lament verla marchar. S, sa es la pura verdad. Y si por ello parezco cursi, que as sea.

16
As pues, zarpamos. La isla desapareci detrs de nosotros, la tripulacin asumi de nuevo sus obligaciones, las plantas del rbol del pan quedaron a salvo en la bodega, el capitn volvi a mostrarse contento, los oficiales parecieron satisfechos de recorrer las cubiertas dando rdenes, y yo recuper mi puesto junto al camarote del capitn, listo para servirlo, planeando mi huida y preguntndome adnde me llevara la vida despus de las Indias Occidentales. Si me lo hubiesen preguntado, habra dicho que todos los hombres sin excepcin lamentaban haber abandonado Otaheite, pero tambin comprendan que todo lo bueno ha de llegar a su fin. Eso habra dicho y era lo que crea. Sin embargo, como bien es sabido, me habra equivocado.

17
Al pensar en las breves semanas transcurridas entre la partida de Otaheite y la noche sobre la que escribo ahora, me asombra que a bordo de la Bounty se desarrollara todo un mundo de pesar, desaliento y conspiracin sin que yo me apercibiera en lo ms mnimo. Ahora me doy cuenta de que haba cuatro grupos distintos a bordo: el primero estaba formado por una sola persona, el propio capitn; el segundo corresponda a los oficiales; el tercero, a los marineros; y el cuarto tambin constaba de un solo elemento, yo mismo, un muchacho atrapado entre sus responsabilidades hacia el comandante del barco y la distancia que lo separaba de la tripulacin. Muchas noches sub a cubierta en busca de conversacin y compaa, slo para verme desairado por mis compaeros, que recelaban de m por mi proximidad al capitn. Lo cual era injusto, considerando que en dieciocho meses ni una sola vez haba traicionado su confianza y que mi supuesta falta de fiabilidad se basaba tan slo en la cercana de mi litera a la del capitn, pero nada poda hacer yo para que cambiaran de opinin. Haba tambin cierto grado de celos con respecto a mi posicin. El capitn me escuchaba, eso era evidente para todo el mundo, y me miraba con cierto afecto, aunque de haber conocido mis obstinados deseos de huir del barco sin duda ese cario se habra trocado en algo muy distinto. A los hombres tambin les gustaba tener tratos con l; siempre que se hallaba en cubierta de buen talante y deseaba intercambiar unas palabras con algn tripulante, ste se desviva por aportar cualquier dato que el capitn requiriese y muchos ms, ofrecindole informacin sobre su vida en casa y la gente que aoraba. La cosa poda resumirse as: el seor Bligh estaba al mando, representaba el poder, y a cualquiera le gusta hallarse al calor del sol. Aun as, eso no significaba que el capitn me revelara nada. La noche del 28 de abril me senta inquieto. Haca ya casi tres semanas que habamos salido de Otaheite, pero an nos quedaba una larga distancia que recorrer hasta las Indias Occidentales. El clima no era digno de mencin y una sensacin de hasto se haba apoderado de todos. Por las conversaciones que oa, saba que los hombres, lejos de olvidar sus experiencias en la isla, parecan aorarlas ms y ms. Hablaban sin cesar de las mujeres que haban dejado all, de los pacficos das que haban vivido en aquel paraso ahora perdido para siempre. Y a continuacin se ponan a gatas y fregaban la cubierta. Por las noches, cuando el seor Byrn sacaba su violn para que bailsemos, tal como haba ordenado el capitn, para as ejercitar nuestros msculos, nadie poda dejar de evocar los fuegos, las nativas y la msica de la isla, aquel embrujo que los haba arrastrado a la playa para recibir todo el placer del mundo en una noche. Era obvio que la Bounty nunca podra reemplazar la isla. El capitn padeca un tremendo dolor de cabeza y se haba acostado temprano, lo cual supuso una bendicin porque haba estado de muy mal humor todo el da, soltando improperios y maldiciones por las cubiertas, insultando a los oficiales ms que a los marineros. Yo haba procurado permanecer cerca por si me necesitaba, pero a distancia suficiente para no cruzarme con su mirada y recibir una bronca. No me imaginaba qu poda haber inspirado semejante enfado, slo que, cuando se retir esa noche a su lecho, en cubierta haba un ambiente de antipata y toda la tripulacin habra deseado que durmiera varios das seguidos. Era pronto para retirarme a descansar, as que sub a cubierta en busca de un poco de aire fresco. La mayora de la tripulacin estaba congregada cerca de la vela trinquete, mientras el seor Byrn tocaba una suave meloda con su violn, y me lleg el murmullo de su conversacin. Sin embargo, de pronto me sent irritado con ellos y decid que esa noche no buscara su compaa. De todas formas, en cuanto me viesen interrumpiran la conversacin, y no me apeteca soportar ningn desaire. Me di la vuelta y me dirig al palo de mesana, donde disfrutara de paz y soledad. Haba dejado los zapatos bajo cubierta, de modo que

no hice el ms mnimo ruido al caminar. Me acerqu a la borda y contempl la oscura noche, mirando hacia el lugar de donde habamos zarpado, y no tard en advertir que all cerca, pero no tanto para ver de quines se trataba, tena lugar una conversacin. Una de las voces era la del seor Christian; la otra no lo supe con seguridad. Apenas prest atencin hasta que algo en el tono y la cadencia de las palabras me hizo aguzar el odo. Relato esa conversacin tal como la o. Esto es un infierno dijo el seor Christian, recalcando la ltima palabra, y les aseguro que por su tono pareca un hombre en extremo ansioso. No lo soporto ms. Es un infierno para todos, seor respondi la segunda voz. Pero los das no se detienen. Nos alejamos ms a cada hora que pasa. Ha de ser esta noche. No puedo... no estoy seguro objet el oficial. Pero sus insultos ya son demasiado, y su locura. Por qu tiene que estar l al mando? Sabe usted de dnde procede? Lo sabe alguien? Y yo, que soy de tan buena familia, me veo reducido a esto? Seor, no tiene nada que ver con el rango. La cuestin es dnde queremos vivir y cmo. Sigui un largo silencio y frunc el ceo, preguntndome de qu estaran hablando. Quiz con la distancia que otorga el tiempo pueda parecer cndido por mi parte no haberlo comprendido, pero slo sabiendo cmo acab esa noche podra hacrseme esa acusacin. Jams habra sospechado que las cosas hubiesen llegado a semejante extremo. Ser esta noche, seor? pregunt la segunda voz. No me presione! exclam el seor Christian. Ser esta noche? insisti el otro, y me pregunt quin osara hablarle en ese tono. Otro oficial? Pero no, todos ellos, incluso el perro, tenan voces de caballeros. Ese hombre no. Lo har afirm finalmente Christian. Cree usted que contaremos con todos los hombres? Delo por seguro. Tienen poca memoria. Sus corazones estn en la isla. Los dos hombres conversaron un poco ms antes de separarse; mir hacia la izquierda y vi que una figura regresaba junto a los tripulantes, pero en la oscuridad no acert a distinguir quin era. Me volv de nuevo hacia el mar y reflexion sobre las palabras que haba odo. Y he aqu la irona: haba decidido quitarme el asunto de la cabeza y no pensar ms en l, considerando que se haba tratado de una conversacin sobre algn asunto que me importaba bien poco, cuando en ese momento apareci el seor Christian en persona, caminando con decisin hacia m. El primer oficial se detuvo en seco al verme, boquiabierto de sorpresa, como si jams hubiese puesto los ojos en una forma tan esplndida como la ma. Tunante dijo. Ests aqu. S, seor respond, volvindome para mirarlo. El capitn duerme, y he pensado que me sentara bien tomar un poco el aire. Llevas aqu mucho rato? Me lo qued mirando y de pronto comprend que si afirmaba haber odo sus palabras, eso poda ir en mi perjuicio. No, seor contest. Acabo de llegar. Entorn los ojos. No me estars mintiendo, verdad, Tunante? Yo, seor? repuse con toda inocencia. Por nada del mundo! La ltima vez que cont una mentira fue a un tendero de Portsmouth, cuando le dije que sus manzanas tenan gusanos y que me diese seis peniques si no quera que fuera contndolo por toda la calle. Sacudi la cabeza y volvi la vista en la misma direccin que yo. Ests mirando hacia la isla coment en tono ms amistoso que antes. Ests de cara a Otaheite.

No me diga. Ni siquiera me haba fijado. No? No crees que hay una parte de ti que te ha trado aqu para otear anhelante en esa direccin? Me ech a rer, pero su ptrea expresin me hizo parar. De qu sirven los anhelos, seor? Jams volver a ver esa playa. No, quiz no. Tenas una chica all, verdad? Ya sabe que s, seor. La amabas? Me qued mirndolo; esa clase de conversacin entre dos hombres a bordo era muy poco corriente. Y que tuviese lugar entre el seor Christian y yo era absolutamente sorprendente. S, seor contest. En ocasiones tres veces al da. Ri y neg con la cabeza. Creo que yo tambin tena cierta reputacin en la isla observ. De veras, seor? Fing ignorancia para no halagarlo. No lo saba. Era falsa, de todas formas. S, colmaba mis placeres all donde los encontraba, qu hombre normal no lo habra hecho, pero haba una mujer... una en particular, diferente de las dems. La amaba, seor? En ocasiones cuatro veces al da respondi con una sonrisa, y confieso que el comentario me hizo rer. Aquel tipo no me caa bien, eso por descontado, y nunca habamos congeniado. Lo despreciaba por la pomada que se untaba en el pelo, el espejo junto a su litera, lo limpias que llevaba las uas, y por el hecho de que l y el seor Heywood hubiesen sido poco menos que incordios para m durante toda la travesa, pero hay momentos en que los hombres, ya sean amigos o enemigos, bajan las defensas y puede darse entre ellos algo parecido a la franqueza. Apart la vista e, idiota de m, me permit bajar la guardia. Lo que pas entonces fue tan fulminante que apenas supe qu estaba ocurriendo. Repentinamente me agarr por la nuca y me inclin sobre la borda. Lo has odo todo, no es as? sise. Estabas escuchando a escondidas. No, seor susurr con un hilo de voz porque me oprima la garganta. All abajo, las olas rompan contra el casco. No s de qu me habla. Digo que eres el espa del capitn insisti. Te ha mandado para que escuches cosas que no te conciernen y luego vayas a informarle. Dime que me equivoco! Se equivoca, seor. Se equivoca del todo. Estaba aqu de pie, eso es todo. Estaba pensando en otras cosas. Lo juras? Por la vida de mi madre asegur, por ms que ignorara quin era esa sinvergenza, y si viva o no. Afloj la presin slo un poco y pareci convencerse. Sabes que podra arrojarte por la borda. Podra enviarte a la muerte y nadie se enterara. Se considerara un accidente, y la vida aqu continuara como antes. Por favor, seor... susurr con un repentino afn de sobrevivir, ese deseo de seguir existiendo que slo aflora cuando la vida se ve amenazada. Pero no soy un asesino concluy, soltndome. Ca en cubierta tosiendo de modo muy desagradable, y me frot el cuello alzando hacia l una mirada cargada de odio. Palabra que de haber estado en posesin de un sable de abordaje o un mosquete habra acabado con l ah mismo y al diantre con las consecuencias. Pero no los tena, y tampoco los arrestos para luchar con l y arrojarlo por la borda. As que me limit a quedarme ah sentado y sent aflorar lgrimas que me obligu a controlar.

Vete abajo dijo con tono distrado. Vuelve a tu litera. Los hombres estn en cubierta. Se alej entonces, rozndome la pierna con la bota al pasar, y cuando hubo desaparecido hice justo lo que me haba ordenado: corr hacia el consuelo de mi litera y me tap la cabeza con la manta, permitiendo que las lgrimas manaran libremente, lgrimas que duraron tanto y me produjeron tanto dolor que acab por quedarme dormido. El resto fue silencio hasta unas horas ms tarde, cuando me sent de pronto en el lecho. Por fin haba comprendido qu significaba la conversacin mantenida por el seor Christian y su compaero conspirador. Era obvio. Tend una mano para levantarme de la litera pero me vi empujado hacia atrs por la fuerza de un golpe. Cuatro hombres pasaban ante m y entraron a la fuerza en el camarote del capitn. Haba empezado.

Qu demonios...? O las palabras del seor Bligh desde fuera y capt su asombro e incredulidad. No saba qu estaba ocurriendo. Seor Christian bram. Qu significa esto? Qu significa? grit el primer oficial. Nada de andar buscando significados. Y nada de preguntas, seor Bligh; el tiempo de hacer preguntas ha llegado a su fin. Cmo? En nombre de Dios, qu...? Salt de mi litera y corr al interior a tiempo de ver a dos hombres el guardiamarina George Stewart y el marinero de primera Thomas Burkett arrancar al capitn de su litera y obligarlo a levantarse en camisn. Lo hicieron con rudeza y gritndole cosas como: Arriba! En pie, perro! Haz lo que te decimos o vers lo que es bueno! Se volvieron para mirarme cuando aparec en el umbral, pero prescindieron de m y volvieron a sus sucios asuntos. Seor Christian! exclam el capitn, tratando de liberarse de sus captores. Qu se ha credo que hace? Soy un capitn al mando de... Un capitn ha de tener un barco declar simplemente el seor Christian. El suyo queda confiscado. Confiscado? Maldita sea, pero qu est diciendo! Quin lo ha confiscado? Yo, seor repuso Christian a voz en grito, como l. Yo asumo el mando. Ante esa frase se hizo el silencio. El capitn dej de oponer resistencia y mir a su primer oficial con una mezcla de incredulidad y terror. Los tres hombres que lo sujetaban se quedaron igualmente inmviles, como si el hecho de haber odo esas palabras bastara para darles qu pensar. Jams dijo el capitn con fra entereza. Nos ha hecho pasar por un infierno, seor exclam el seor Christian. Si hubiese visto... si se le hubiera ocurrido pensar lo que supuso para nosotros estar all, experimentar todo eso. Y luego arrebatrnoslo? Nos ense el paraso y luego nos expuls, como si fuera el Seor en persona. Qu habamos hecho nosotros para merecer su crueldad? El capitn se qued mirndolo y pareci verdaderamente asombrado por lo que oa. Un paraso? Qu paraso? Fletcher, no... Otaheite! interrumpi el oficial, pasendose nerviosamente. Nos lo dio, es que no se da cuenta? Usted nos llev all! Y para qu? Para recoger unas plantas? Pero en eso consiste nuestra misin exclam el capitn. Ustedes ya lo saban cuando... Oh, sultenme, o me ocupar de que los ahorquen por la maana! Forceje hasta liberarse de sus captores y ellos permanecieron un instante a su lado, mirando a Christian sin saber qu hacer.

Fletcher, ha tomado usted demasiado sol dijo el capitn dando un paso hacia l y tendiendo las manos con gesto conciliador. Le ha afectado la cabeza, de eso se trata. Se ha degradado con el mal ejemplo, el alcohol y la depravacin, su mente ha enfermado por culpa de ello. Detenga esto ahora, ahora mismo, Fletcher, permtame ayudarlo y la cuestin puede acabar aqu. Para entonces el capitn estaba delante del seor Christian y vi que el primer oficial agachaba un poco la cabeza y se llevaba una mano a los ojos, como para secarse las lgrimas. Cre que todo terminara all, que reconocera su locura y se restablecera la sensatez. Pero en lugar de ello traicion su cdigo de honor llevando a cabo un acto incalificable: levant la mano y abofete con fuerza al seor Bligh. El golpe hizo ladearse al capitn, pero no contraatac ni se permiti mirar de inmediato al primer oficial. Los cuatro lo observamos, y transcurri quiz medio minuto antes de que los dos hombres estuviesen de nuevo frente a frente. Al mirar al seor Bligh comprend que su generosidad se haba acabado. Qu pretenden? quiso saber. Es bien simple respondi el seor Christian. No queremos regresar a Inglaterra. No quieren? A quines se refiere con ese plural? A nosotros, la tripulacin de la Bounty. Ustedes tres? pregunt el capitn con una risa amarga. Cree que tres hombres pueden tomar un barco de esta manera? Tengo a casi cuarenta hombres de mi parte. Estn conmigo, seor puntualiz el oficial. Jams. Oh, ya lo creo que s. El capitn trag saliva y yo no acert a contener un gesto de asombro. Cmo era posible que la tripulacin entera participara en esa conspiracin? Cmo haba ocurrido sin que yo me enterase? Aquella conversacin de unas horas antes pudo haberme alertado, pero en aquel momento no tuve la inteligencia para atar cabos. El capitn advirti que mova la cabeza y me mir arqueando las cejas. Y t, Turnstile? T tambin? No, seor, yo no me apresur a responder, desafiante. Cree que me pondra de parte de un bellaco enfermo como el seor Christian? El primer oficial se volvi y me dio un bofetn tan violento que ca hacia atrs, sobre el escritorio del capitn, arrastrando dos retratos. Aterric aturdido en el suelo, con la imagen de Betsey tan cerca de mis labios que podra haberla besado. Vil e infame! espet el capitn, horrorizado. Lo ahorcarn por esto, Fletcher. Por pegarle a un criado? Yo dira que no. Por asaltar a un superior, por tomar un barco... No tendrn ocasin de ello, capitn, no lo ha entendido an? Ser como si nunca hubisemos existido. No puede ahorcar a un espectro. Agrrenlo, muchachos. Stewart y Burkett asieron al capitn por los brazos y l no se resisti, sino que permiti que lo llevaran hacia la puerta. Yo segua en el suelo, intentando detener con una mano la sangre que me brotaba del labio. Esperen dijo el seor Christian antes de bajar la vista hacia m y ordenarme: Trae el abrigo del seor Bligh. No har nada de lo que usted diga espet. Trae su abrigo, Tunante, o pongo a Dios por testigo de que te llevar a cubierta y te arrojar por la borda antes de que pase un minuto ms. Trelo! Me puse en pie, cog el pesado abrigo azul marino de su percha y se lo tend al capitn. l lo tom sin pronunciar palabra y se lo puso, pues no llevaba ms que una camisa de dormir, una forma bien fea de

presentarse en pblico. Llvenselo arriba orden el seor Christian antes de volverse hacia m. Puedes acompaarnos o dejar que te arrastre yo mismo. Qu decides? Asent en silencio y los segu por la gran bodega. El seor Bligh maldijo a los hombres que lo arrastraban, informndoles en trminos claros del gran dao que estaban causando a sus vidas, la vergenza que acarreaban a sus familias, el deshonor con que manchaban sus nombres, pero ellos no le hacan caso. Parecan cegados por una extraa sed de venganza que les permita increpar a su capitn con insultos que se habran guardado mucho de utilizar en una situacin normal, no fuera a mandarlos a la hija del artillero y hacerlos azotar por su insolencia. Nos condujeron rpidamente por los senderos abiertos entre los rboles del pan almacenados, y cuando llegamos a las escaleras que conducan a cubierta lleg a mis odos un rumor de alboroto. El estmago se me encogi al preguntarme qu terrible experiencia nos aguardara cuando salisemos al aire nocturno. El seor Christian subi primero y se oyeron grandes vtores cuando apareci en cubierta. Los dos hombres y el capitn fueron despus y se produjo un repentino silencio, seguido de ms vtores y patadas en el suelo. En medio del tumulto, dira que nadie me vio aparecer, pero qued impresionado por el espectculo que se desplegaba ante mis ojos.

El ambiente en cubierta no favoreca tanto al seor Christian como nos haba hecho creer. Bien al contrario, desde el instante en que el capitn puso un pie all, su autoridad natural bast para provocar que la mayora expresara con menor energa su apoyo al nuevo rgimen. Advert tambin que no todos respaldaban el motn; varios sujetaban al seor Fryer, leal y digno de confianza pese a sus anteriores diferencias con el capitn, y algunos marineros discutan sobre cul era el modo correcto de actuar. Silencio exclam el seor Christian, y la marinera obedeci, esperando a que hablara; pareca haber recobrado la compostura de que haba carecido al hacer su arresto inicial en el camarote del capitn. Se ha informado al seor Bligh de la nueva jerarqua a bordo y ha admitido haberse comportado mal. Yo no he admitido nada semejante, maldito bellaco! bram el capitn, prcticamente echando espumarajos por la boca, tanta era su ira. Los ahorcarn a todos, absolutamente a todos los que sigan al seor Christian. Si quieren tener una oportunidad, sugiero que lo arresten y lo engrilleten ahora mismo. Yo estoy con usted, capitn! exclam William Cole, el contramaestre, y de inmediato fue rodeado por marineros enfurecidos. Y yo! grit el ayudante de bitcora George Simpson. Y bien, seor Christian? pregunt el capitn con una sonrisa. No contaba con la lealtad de toda la tripulacin? Quin ms est conmigo? Usted, cirujano Ledward? Thomas Ledward era el ayudante del cirujano Huggan y haba asumido sus responsabilidades a su muerte. El joven mdico mir alrededor con nerviosismo y finalmente asinti con la cabeza. S, capitn, estoy con usted. Lo ve Christian? repuso l con tono triunfal. Y usted, seor Sumner? pregunt entonces, seguro de que poda contar con el joven marinero de primera. Estar de mi parte, no? Yo no replic ste dando un paso al frente. No le deseo ningn mal, seor, pero si cree que quiero pasar el resto de mis das cruzando los mares para llenar los bolsillos de otro, cuando podra regresar al paraso para estar con la mujer de la que me he enamorado, es que est chiflado. Y usted es un amotinado, seor! replic el capitn. Un maldito amotinado, una absoluta

deshonra, y se condenar al infierno con sus actos. S, es posible admiti el joven. Pero de todas formas lo pasar mejor en tanto llegue ese momento. El capitn recorri las filas con la mirada. Usted bram sealando a un guardiamarina. De qu parte est, seor Stewart? Sin la menor duda, con el seor Christian, seor contest. Y usted, William Muspratt? Con el seor Christian, seor. Deb sospecharlo. Un desertor y un amotinado. Y sin una pizca de remordimiento en el rostro, pese a que lo libr de la soga del verdugo. Muspratt se encogi de hombros. Me importa una mierda solt, rindose en la cara del capitn. Matthew Quintal, qu dice usted? Con el seor Christian, capitn. Y usted, Matthew Thompson? Con el seor Christian. William Brown? El seor Christian. Ya basta! intervino ste. Los hombres estn de mi parte, seor, es cuanto necesita saber. Su tiempo aqu ha terminado. El capitn asinti y respir con fuerza por la nariz, sin duda intentando pensar alguna estrategia para recuperar el mando. Bueno, y ahora qu? quiso saber. Qu intenciones tiene, Fletcher? Pretende cortarme el cuello? No soy un asesino. Como si lo fuera, as que dejmonos de sutilezas. Skinner, Sumner, Ellison dijo el primer oficial, mirando a los tres hombres. Arriad un bote. S, seor. Y corrieron a la borda a cumplir la orden. Este barco exclam el seor Christian en voz bien alta para que todos lo oyeran no volver a Inglaterra. Tampoco ir a las Indias Occidentales. Su destino es otro. Cualquiera que desee permanecer en l ser bienvenido, aunque no se engaen pensando que no habr trabajo que hacer. Por otra parte, quien decida marcharse con el seor Bligh, puede descender ahora al bote. Se hizo el silencio y los hombres se miraron unos a otros, sorprendidos. Por fin lo rompi el propio capitn. Conque no es un asesino, eh? Que no es un asesino? Va a dejarme a la deriva, a miles de millas de casa, sin nada con que guiarme. Si eso no es asesinato, entonces no s qu es. Tendr usted una brjula, seor declar el primer oficial. Y contar con todos los hombres que decidan acompaarlo. Es cuanto puedo permitirme. El resto depender de su destreza como marino. Puede disfrazarlo del modo que quiera. Es un asesinato. Ante eso, John Norton, un joven marinero que no haba servido de gran cosa o interesado a nadie desde el inicio del viaje, se abri paso entre las filas de hombres. Tan sorprendidos quedaron sus compaeros pues Norton era un tipo tmido y taciturno, dado al silencio y las ensoaciones que lo dejaron llegar hasta el capitn. Tem por un instante que hubiese perdido el seso por la conmocin y fuera a hacerle algn dao al seor Bligh, pero en lugar de ello se limit a inclinar la cabeza levemente ante l y luego hizo algo inslito: se dirigi a la borda, se subi a la regala y, cogindose de un cabo, se desliz hasta el bote. Los hombres lo observaron atnitos y entonces, como uno solo, prorrumpieron en una

cacofnica meloda de abucheos y silbidos, burlndose del joven marinero por su fidelidad. A l no pareci importarle y se sent a esperar a otros compaeros. No hizo falta que se preocupara, pues otros no tardaron en imitarlo. El botnico, el seor Nelson, se uni a l, aunque advert que temblaba al hacerlo. El secretario, seor Samuel. El ayudante de bitcora, George Simpson. El guardiamarina John Hallett. El contramaestre, seor Cole. El artillero Peckover. El carpintero Purcell. Todos ellos fueron bajando al bote uno por uno hasta que hubo diecisis hombres abajo y treinta arriba. Seor Heywood dijo el capitn, y la voz se le quebr al prever lo inminente. Me da la sensacin de que no vale la pena preguntarlo, pero qu me dice de usted? Es un oficial de la Armada de Su Majestad. Y su majestad puede chuparme el pltano, para lo que me importa repuso el joven, y el capitn se limit a asentir, sin escandalizarse por el comentario. Yo estoy con usted, capitn dijo una voz a mi izquierda. Hasta el final. Al volverme, vi que el seor Fryer se abra paso hacia la borda. Usted, seor? pregunt el capitn con cierta ternura en la voz. Hasta el final repiti el oficial, y descendi por el cabo. El capital trag saliva y baj la vista con expresin apesadumbrada. Me pareci que consideraba su propia conducta hacia ese buen hombre y que lamentaba el trato que le haba dispensado. Alguien ms? exclam el seor Christian, y los hombres que quedaban negaron con la cabeza . Baje usted, pues, seor Bligh. Sin vacilar, el capitn se dirigi a la borda y se volvi para hacer un ltimo comentario. Les aseguro que volvern a verme dijo sin rencor alguno en la voz. Hasta el ltimo de ustedes lo har. Me vern de pie ante el cadalso cuando el verdugo se disponga a cubrirles la cabeza con la capucha negra antes de colgarlos. El mo ser el ltimo rostro que vern, tnganlo bien presente. Entre silbidos y abucheos, el capitn empez a bajar y, al hacerlo, su mirada se cruz con la ma. Confieso, para mi vergenza, que me haba estado ocultando un poco de la vista de los dems, con la cabeza gacha, confiando en que se llegara a una solucin. Era evidente que los hombres del bote y el propio capitn no sobreviviran; no podan hacerlo. Era imposible nuticamente hablando. No saban dnde estaban, en qu direccin deban ir, no tenan comida ni bebida. Y el bote en s estaba ya a rebosar, pues slo meda siete metros de eslora y no estaba diseado para los diecisiete hombres que lo ocupaban, adems del capitn. Turnstile dijo el seor Bligh. Tienes que decidirte. Lo mir y luego al seor Christian, a quien despreciaba con todo mi corazn. Pero la verdad resida en mi alma. No deseaba regresar a Inglaterra y al destino que me aguardaba a manos del seor Lewis. Tampoco quera morir en el mar, que los peces se comieran mi cuerpo y mis huesos quedaran desparramados en el lecho marino. Si me quedaba en la Bounty, podra volver a la isla, al paraso, quiz a una reconciliacin con Kaikala. El seor Lewis jams me encontrara. Llevara una vida feliz. No era una eleccin difcil. Me acerqu al seor Bligh, le estrech la mano y sonre. Ha sido usted muy amable conmigo, seor dije. Y le estar eternamente agradecido por ello. Me pareci notar que se desinflaba un poco de tristeza mientras asenta con un gesto, pero aun as no retir la mano de inmediato. Cuando lo hizo, me dio unas palmadas en el hombro y baj al bote. Lo observ descender y luego me dirig al seor Christian. sta ha sido una experiencia de lo ms inesperada dije con una sonrisa antes de mirar a Heywood, cobrar impulso y propinarle un puetazo tan fuerte en la mandbula que el perro cay hacia atrs y qued despatarrado en cubierta, aturdido. Los hombres y el seor Christian se quedaron mirndolo y luego me contemplaron, atnitos.

Estoy con el capitn declar entonces con voz firme, antes de darme la vuelta, salvar la borda y bajar al bote, a un futuro incierto.

Cuarta parte
El Cascarn

26 de abril 14 de junio de 1789

Da 1: 28 de abril
John Jacob Turnstile, idiota de marca mayor. Que me aspen si saba lo que me esperaba. Aunque tuve muy poco tiempo para considerar mis opciones, durante todo aquel desgraciado asunto mi intencin haba sido quedarme a bordo de la Bounty y regresar a la isla con los amotinados. Cierto que apenas soportaba a ninguno de ellos y los consideraba un hatajo de cobardes y sinvergenzas por haberse comportado tan vilmente con un hombre decente como el capitn, pero no crea abrigar lealtad suficiente hacia hombre alguno o motivos para ocuparme del bienestar de otra criatura que no fuera John Jacob Turnstile, un servidor. Durante todo aquel jaleo pens que, una vez de vuelta en Otaheite, me construira una embarcacin y viajara de isla en isla en busca de una vida mejor y un mundo ms feliz. Sin embargo, en lugar de ello me mostr insolente con el seor Christian, le solt un mamporro al seor Heywood y acab de pasajero en uno de los botes de la Bounty en una noche fra y oscura, con la nica certeza de mi inminente defuncin. En total ramos diecinueve. De los oficiales, slo los seores Fryer y Elphinstone y el propio capitn estaban presentes. El cirujano Ledward nos acompaaba, as como el botnico, Nelson. A los suboficiales de bitcora, John Norton y Peter Linkletter, les haba parecido apropiado permanecer leales al seor Bligh, pero como no tenamos cabos que estibar ni alambre que enrollar, tampoco es que necesitramos sus servicios. Advert la presencia del cocinero, el seor Hall, sentado en la borda con expresin de pnico, y me pregunt a cul de nosotros convertira en filetes primero. El carnicero, el seor Lamb, no era muy buen navegante, como tampoco el carpintero, el seor Purcell. Ni yo, ya puestos. Nuestro desdichado grupo no contaba con ningn marinero de primera; todos esos tipos duros estaban ya de camino a Otaheite, dispuestos a divertirse de lo lindo con aquellas mujeres. Mientras soltaban amarras para liberarnos del barco, los hombres que antao haban temido al capitn lo abuchearon e insultaron, y sent asco y rabia ante su vileza. Era mezquino, muy mezquino, mandar a otros cristianos a una muerte segura en un bote en plena noche, pero an era peor disfrutar con ello. El capitn, por su parte, se mostr imperturbable y no reaccion ante sus provocaciones, demasiado digno para hacerlo. Lo observ y me dio la impresin de que se mantena ajeno a todo aquello, como si no fuera ms que otra etapa del viaje a casa. Su mirada recorra la distancia, observando la noche cerrada cual si captara en ella una lnea blanca que nos conducira sanos y salvos de vuelta a Inglaterra, y palabra que pareca leer un mapa en la oscuridad. Cuando el bote se alejaba suavemente de la Bounty, o un sonoro chapoteo detrs de nosotros. Me di la vuelta y a la luz de las antorchas distingu que los renegados estaban enzarzados en un alboroto en la popa del barco, mientras arrojaban algo a travs de las portillas ante las que yo haba pasado mil veces de camino al camarote del capitn. El vertido iba acompaado de ruidos sordos y sonoros vtores en cubierta. Qu hacen? le pregunt al seor Nelson, el botnico, que se incorpor un poco y aguz la mirada para ver mejor. Estn tirando las cosas de valor del barco? Se trata de algo ms preciado an, Tunante respondi meneando la cabeza y apretando los dientes, furioso. No lo ves? Son las plantas del rbol del pan. Esos perros las estn arrojando al mar. Me qued boquiabierto y mir al capitn, pero haba tan poca luz que slo distingu su oscura silueta; no llegu a captar su reaccin. Eso es un crimen exclam horrorizado. Un crimen terrible, despus de todo lo que hemos soportado. Por qu vinimos aqu, al fin y al cabo, si no para conseguir esas plantas? Por qu arriesgamos nuestras vidas una y otra vez? Por qu estamos en esta situacin, en medio de este maldito ocano, si no es por esos condenados frutos del pan?

El seor Nelson solt un rugido por lo bajo, y palabra que nunca lo haba visto tan furioso. Siempre haba sido un hombre de lo ms tranquilo, satisfecho de tener las narices entre un montn de hojas. Ver que las plantas que haba cuidado con tanto esmero eran malvadamente arrojadas a la perdicin bast para hacerle desear saltar por la borda, nadar de vuelta al barco y enfrentarse a los amotinados en un combate cuerpo a cuerpo. Los ahorcarn! exclam alguien en la proa del bote, aunque no supe quin era. Tendrn que enfrentarse a la justicia dijo otro. S, pero nosotros no lo veremos aadi una voz que reconoc como la del seor Hall. Estaremos en el fondo del mar, convertidos en manjar para los peces. Ya basta dijo el seor Fryer con voz vacilante, mientras consideraba lo que se nos vena encima, pero el propio capitn se hizo eco de sus palabras y cuando habl no lo hizo tanto llevado por la ira como por el deseo de atraer nuestra atencin. Cllese, seor Hall. El castigo de esos hombres, y no dude de que lo recibirn, es algo que no nos concierne ahora. De momento tenemos una noche tranquila. Es posible que no nos aguarden muchas ms. Dejen de remar y mantengan el bote estable mientras pienso. Sigo siendo su capitn, y los llevar a algn sitio sanos y salvos. Conserven la fe. Los hombres no dijeron nada, pero lo cierto es que no haba nada que decir; el oleaje era ms plcido que nunca y en ese momento pens que a lo mejor no tenamos de qu preocuparnos y, creyendo que el da siguiente traera consigo una solucin a nuestro problema y un rpido regreso a la civilizacin, hice lo nico que me pareci de alguna utilidad en semejantes circunstancias. Me recost hacia atrs, cerr los ojos y me dorm de inmediato.

Da 2: 29 de abril
Al alba del segundo da fui capaz de captar la magnitud del aprieto en que nos hallbamos. El bote no tena ms que siete metros de eslora y, con diecinueve leales a bordo, estbamos hacinados de la forma ms desagradable. El capitn iba sentado en la proa, dedicado a conferenciar con el suboficial de bitcora John Norton y el seor Fryer, mientras dos hombres impulsaban el bote sin mayor entusiasmo y el resto trataba de dormir. bamos en direccin a la isla de Tofua, que segn el capitn no quedaba muy lejos, y donde quiz podramos atracar y enviar una partida a la orilla en busca de provisiones para el viaje. Confieso que en ese momento no tena miedo; de hecho, casi me alegraba que estuvisemos todos all confinados con tan poco trabajo que hacer, excepto la tarea de seguir vivos. Llevaba ya tiempo navegando junto al capitn Bligh s, y junto al seor Fryer tambin y confiaba en sus aptitudes para salvarnos a todos. Esto ha sido una locura susurr el suboficial de bitcora Linkletter a su ayudante, Simpson. Qu posibilidades tenemos de sobrevivir? No sabemos dnde estamos, contamos con pocas provisiones. Habremos muerto antes de que acabe el da. No debera decir eso fue la valiente respuesta del otro. El capitn sabe lo que se hace, no? Qu rpido se rinde usted! A eso le llamaba yo confianza, ya lo creo, pero era slo el segundo da. Ninguno de nosotros saba qu nos depararan las semanas venideras. Avistamos Tofua a medioda y a todos nos infundi nimos ver las escarpadas rocas y el ptreo aspecto de aquella isla dejada de la mano de Dios, como si lo que apareca ante nuestros ojos fuese el mismsimo puerto de Portsmouth con sus lisos muros. Yo me hallaba en la popa, pero el capitn iba sentado en proa, mirando al frente y echando ocasionales vistazos sombros a las aguas. De pronto grit una orden a los hombres que estaban tras l en un tono ms propio de la Bounty que de aquel miserable cascarn. Un momento, tripulacin exclam con un brazo en alto. Dejen de remar un momento. El bote detuvo su avance y los hombres escudriaron las aguas a proa. Bajo la translcida superficie distinguimos un largo arrecife que podra destrozar el casco si nos aventurbamos a cruzarlo. La costa estaba an demasiado lejos para echar el ancla, pero resultaba horriblemente deprimente tener que quedarnos a tanta distancia cuando un desembarco nos habra proporcionado grandes esperanzas. Viren en redondo orden el capitn. Rumbo nornoroeste. El bote maniobr y navegamos despacio y con cautela, rodeando el puntiagudo extremo de Tofua hasta llegar a una zona de aguas ms oscuras, indicio de que el paso hacia la costa nos sera ms fcil. El seor Fryer dio la orden de remar hacia tierra y as lo hicimos, para detenernos tan slo cuando las aguas volvieron a cambiar y fue evidente que arriesgarse a seguir supondra poner en peligro nuestro transporte y, por extensin, nuestras vidas. Seor Samuel dijo el capitn, eligiendo al azar al secretario. Usted y los seores Purcell y Elphinstone, al agua. Vayan hasta la orilla, vean qu provisiones encuentran all y regresen en cuanto puedan para informar. S, seor contestaron, y se zambulleron para nadar hacia la isla, que no estaba muy lejos, todo hay que decirlo. Al cabo de slo un par de minutos caminaban con el agua por la cintura. Mientras lo hacan, me cambi de sitio para estar ms cerca del capitn, en la proa; sera el puesto que iba a preferir durante la mayor parte del viaje. Qu le parece, seor Fryer? pregunt en voz baja el capitn a su oficial. Sospecho que no es

la ms acogedora de las islas. Quiz no, seor reconoci el maestre. Es posible que nos veamos obligados a seguir y mostrarnos prudentes con la administracin de las provisiones. Oh, desde luego que seremos prudentes respondi el capitn medio riendo, eso seguro. Mir a su izquierda, donde un pequeo cajn contena pan y unas cuantas piezas de fruta, los nicos alimentos que a nuestros antiguos compaeros de tripulacin les haba parecido adecuado proporcionarnos. Es posible que le sorprenda cun poco necesita un hombre en el estmago para sobrevivir. S, es posible se limit a contestar el seor Fryer, y me pareci una respuesta curiosa. Permanecimos all sentados varias horas, mecindonos en el agua, considerando cmo habamos llegado a encontrarnos en tal situacin. Se dijeron bien pocas palabras, pero si alguno era presa del desnimo, miraba entonces a babor, hacia la rocosa isla de Tofua, para encontrar solaz. Se hace difcil saber por qu. Quiz cualquier clase de tierra firme ofrezca consuelo con su sola presencia. Nuestros tres compaeros regresaron nadando cuando el sol comenzaba a declinar y su informe fue bien desdichado. All no haba nada, anunciaron. Nada que comer. Ni rboles frutales, ni verduras naturales. Un manso manantial les haba permitido llenar dos cantimploras de agua, que traan consigo y que el capitn les quit rpidamente de las manos. Para entonces todos ramos vctimas de una sed terrible y nadie dud que los seores Elphinstone, Samuel y Purcell habran echado sus buenos tragos de esas cantimploras antes de volver al bote, pero nada poda hacerse al respecto. Ocuparon de nuevo sus asientos y todos miramos al capitn para saber qu haramos a continuacin. Seguiremos navegando, pues anunci el seor Bligh al cabo de unos instantes, respondiendo a nuestra pregunta no formulada. Y si alguien duda que podamos lograrlo, que se guarde sus infames pensamientos, pues nos esperan das difciles. Slo permitir una actitud positiva, o les juro que yo mismo los echar a todos a los peces. Seor Fryer, deme esa hogaza de pan. El maestre meti una mano en el cajn para sacar una de las hogazas ms grandes. La mir horrorizado, pues aunque era mayor que las otras, apenas daba para alimentar a tres hombres, no digamos ya a ms de seis veces ese nmero. Entonces, para mi sorpresa, el seor Bligh parti la hogaza en dos, y las mitades otra vez en dos, dej de nuevo en el cajn tres de esos cuartos y sostuvo el ltimo en alto para que todos lo visemos. Los hombres lo miraron sin pronunciar palabra, desalentados al pensar que el bocado iba a ser dividido entre diecinueve, pues pareca imposible lograr semejante hazaa, pero al cabo de poco cada uno de nosotros tena en las manos unas migajas que tragamos con rapidez, tentando tan cruelmente a nuestros apetitos que se quejaron a gritos. Adnde vamos ahora, seor? quiso saber Fryer, y dispuso a los marineros a ambos lados del bote, esperando instrucciones. Acaso no es obvio, seor Fryer? repuso el capitn sonriendo a medias. A casa, seor. Ponga rumbo a casa.

Da 3: 30 de abril
Bien podamos haber puesto rumbo a casa, pero an no habamos de avanzar hasta nuestra patria, pues al nordeste de Tofua haba una serie de islas y el seor Bligh determin que sera sensato descansar ese da en una de ellas y descubrir si haba algo comestible en su terreno. La isla seleccionada lo fue porque contaba con una ensenada que nos permitira atracar cerca de la pared de roca del atoln en s y porque haba una hilera de gruesas enredaderas desde lo alto de esa roca hasta el suelo, sin duda puestas por los nativos para facilitar el ascenso a la cima. Me aventurar yo mismo dijo el capitn sorprendindonos a todos, pues no sera moco de pavo escalar aquella pared vertical; requerira la capacidad de un mono. Usted? pregunt un asombrado Fryer. No sera ms sensato mandar a uno de los hombres? Yo soy un hombre, seor Fryer replic Bligh con altivez. Por si no se haba dado cuenta, su majestad pone a los mejores al mando de sus barcos, de modo que por qu no voy a ascender? Seor Nelson, me acompaa? Todas las cabezas se volvieron hacia el botnico, que en ese momento pareca enfrascado en el finsimo arte de rascarse las pelotas, pues tena la mano dentro de los pantalones y encontraba all buen asidero. Es posible que no hubiese prestado atencin a la conversacin entre los dos oficiales pues, al advertir nuestro repentino inters, sac la mano de sus partes pudendas sin un pice de vergenza, la olisque un instante, esboz una expresin apreciativa como complacido sobremanera de su exquisito aroma, y contempl a los reunidos enarcando una ceja. Qu pasa? quiso saber. No puede un hombre rascarse sin cobrar un penique por el derecho a mirar? Seor Nelson, no me ha odo exclam el capitn desde la proa, esforzndose por que su tono fuera jovial. Me propongo escalar esa pared de roca sirvindome de las enredaderas, para determinar si hay algo de inters en la cima. Me acompaa? El botnico torci el gesto, mir lo que tena delante y movi la cabeza como si realmente estuviese considerndolo. Noto las piernas un poco dbiles esta maana, seor. Y los brazos tambin. No s si las fuerzas me alcanzarn. Tonteras repuso alegremente el capitn, levantndose e indicando al seor Nelson que hiciese lo mismo. En pie, hombre. El ejercicio le sentar bien. El botnico exhal un profundo suspiro, pero se incorpor, consciente de que la peticin del capitn no era tal cosa, sino una orden que deba ser obedecida, por ms que el contramaestre no llevara consigo los instrumentos de su oficio para castigar a los traviesos. El resto, recuerdo, nos encogimos en nuestros sitios, ansiosos de que el capitn y su elegido se fueran ya y a ninguno se nos animara a acompaarlos. Capitn dijo el seor Elphinstone cuando lo ayudaba a bajar del bote, momento en que se vio sumergido hasta la cintura, aunque no haba ms de cinco o seis metros hasta las enredaderas. Le parece que esto es sensato? Me parece ms que sensato tratar de descubrir si hay algn alimento en la cima de esos acantilados. No s en qu condiciones est su barriga, seor Elphinstone, pero a la ma le hace falta llenarse. Slo lo pregunto, seor, porque el ascenso ser peligroso y difcil, y si ah arriba no hay nada de inters, habr sido adems en vano. El capitn asinti y mir hacia las enredaderas, y luego hacia la cima del acantilado, cuyo botn nos quedaba oculto desde ah.

Le preguntar una cosa, seor Elphinstone dijo al fin, como si le estuviera explicando una cuestin obvia a un nio simpln. Por qu iban los nativos de estas islas a invertir tanto esfuerzo en crear esa escala vegetal si no guardaran algo de inters en la cima? Se le ocurre alguna razn? Elphinstone lo consider unos instantes antes de encogerse de hombros, asentir y ocupar de nuevo su sitio en aquel cascarn. El seor Nelson, entretanto, se haba levantado, pero no consegua poner un pie delante del otro, y el capitn le meti prisa chasqueando los dedos. Rpido, rpido, seor Nelson. Acompeme, si hace el favor. Al cabo de unos minutos nuestra reducida tripulacin, disminuida a diecisiete, estaba en sus puestos, observando la carrera de los dos hombres que trepaban por el acantilado. No fue difcil adivinar quin sera el ganador; el capitn era un hombre sano y, pese a unas cuantas dificultades iniciales para encontrar asidero, ascendi sin mayor esfuerzo que una araa por una pared. Al seor Nelson, por su parte, le cost bastante ms y no pudimos sino preocuparnos de que cayera hacia atrs y se estrellara contra las rocas de abajo, acarreando as una disminucin ms permanente a nuestra tripulacin. Entre grandes vtores de los dems, sin embargo, los dos no tardaron en llegar a la cima y continuaron con sus esfuerzos, para desaparecer de la vista durante un tiempo. Nos sentamos y charlamos, contentos al principio de que lo hubiesen conseguido, aunque luego empez a preocuparnos su tardanza en reaparecer. Observ a los dos oficiales que quedaban, Fryer y Elphinstone, en busca de indicios similares de inquietud, pero si sentan alguna la disimulaban bien. El sol estaba alto en el cielo y me mir los pies para que no me deslumbrara, adems de para aliviar la postura forzada del cuello, y entonces pas algo extrao. Los hombres empezaron a gritar y alc la mirada. Vi sus expresiones de sorpresa y me pareci que se apartaban de m. Sin saber qu pasaba, mir de nuevo hacia lo alto, pero el sol brillaba demasiado y me ceg. En ese momento, lo que me pareci un proyectil se dirigi hacia m y, sin tener oportunidad de apartarme, qued sumido en una completa oscuridad. Transcurrieron, segn me contaron, unos quince minutos antes de que recobrara la conciencia. Entretanto, los hombres me haban echado agua de mar en la cara, con cuidado de que no la tragara, y me haban abofeteado para reanimarme, pero tard un rato en recuperar la sensibilidad y, cuando lo hice, fue con un tremendo dolor de cabeza. Al llevarme una mano a la frente not una magulladura en el centro y lo que pareca el inicio de un gran chichn. Me quej al rozarlo con los dedos y tras incorporarme, no sin dificultad, descubr ante m nada menos que al capitn en persona, que pareca a un tiempo divertido y avergonzado. Lo lamento, joven Turnstile dijo. Parece que no tienes lo que se dice mucha suerte, eh? Me han atacado con alguna clase de proyectil, seor exclam. Una baya de cacao repuso, indicando una docena o as de esos frutos vellosos que se hallaban ahora en la proa del bote. No es que abundaran, te lo aseguro, pero nos sern de gran ayuda en los das venideros. El seor Nelson y yo los hemos arrojado desde arriba. Creo que te has metido en la trayectoria de uno de ellos. Asent con la cabeza y me sent mortificado por todo aquello, pero unos minutos despus, cuando el capitn se dign partir una de las bayas de cacao y distribuir su contenido, me tendi una racin ligeramente mayor de la que me corresponda, y por eso al menos me sent agradecido. Olvid mi herida con rapidez, pero empez a preocuparme que los retortijones que me aquejaban fueran de naturaleza ms grave de lo que cualquiera de nosotros estaba dispuesto a admitir. Slo podamos deambular un tiempo por aquellas islas; en algn momento tendramos que hacernos a la mar, y cuando lo hiciramos, qu sera de nosotros?

Da 4: 1 de mayo
Hubo mejores noticias ese da, pues pusimos rumbo a otra de las pequeas islas que salpicaban esas regiones, que el capitn Cook haba bautizado como islas Amistosas, lo que me produca una sensacin clida y satisfactoria, y en esa ocasin descubrimos una pequea cala donde nuestro bote pudo detenerse. Gracias a ello tuvimos ocasin de salir de nuestro confinamiento y estirar las piernas, caminar por la arena o tendernos boca arriba sin temor a darle una patada a la cara de algn compaero. Tras setenta y dos horas atrapado en el bote, apenas poda creer lo agradable que resultaba sentir de nuevo libres los miembros, y salt y danc y gir por toda la playa como un chiflado hasta que el capitn mismo se acerc y me solt un coscorrn, como si la magulladura de la baya de cacao en la frente no bastara. Ten un poco de temple, joven Turnstile me dijo con irritacin. Que no haya nadie para observar tu conducta no significa que puedas comportarte de forma tan ridcula. Te has credo un bailarn en el Covent Garden? No, seor, qu va repuse haciendo una pirueta, de puntillas y con los brazos en alto, una sensacin tan agradable que podra haber mantenido aquella absurda pose durante un fin de semana y un da. Slo pretenda que la sangre volviera a mis extremidades, que se me han acalambrado terriblemente en ese cascarn. El capitn solt un bufido y observ mi continuo bailoteo, preguntndose si deba poner fin de una vez por todas a mis payasadas ya con una orden o un bofetn, pero cuando se volvi se encontr con otra escena que lo pona a prueba: seis o siete tripulantes hacan gala de una conducta ridcula similar, estirndose y posando y bailando con abandono. Un hatajo de imbciles, eso es lo que tengo por compaa declar al fin, sacudiendo la cabeza pero permitindose una leve sonrisa, que qued semioculta por la barba y el bigote que empezaban a predominar en su rostro. Un hatajo de imbciles retozones. Pero nos permiti seguir, quiz consciente de que al menos estbamos haciendo ejercicio, no muy distinto de las danzas que haba ordenado a bordo del barco. O quiz adverta que la naturaleza de la autoridad haba experimentado un cambio en esos ltimos cuatro das y que sera sensato por su parte relajar un poco las normas. Se form una partida de cuatro hombres para rastrear la isla, que a primera vista pareca de naturaleza ms hospitalaria que cualquiera que hubisemos visto en los das recientes. Los hombres estaban ya comiendo frutas de los rboles y bayas, llenndose las panzas cuanto podan, aunque la falta de agua continuaba representando un problema. De hecho, debamos buscar afanosamente una fuente que nos permitiera beber y llenar las cantimploras antes de volver a zarpar. Para nuestra sorpresa, se fueron cuatro y regresaron seis: los que estbamos en la playa vimos con asombro que una joven no era bonita pero de todos modos mereca verse y un nio de tres o cuatro aos aparecan en compaa de los expedicionarios, que sonrean ampliamente ante su descubrimiento mientras avanzaban cargados con un montn de grandes pltanos, algunos frutos del pan y ms bayas de cacao. La mujer no hablaba ingls; esbozaba una sonrisa que sugera que era simplona y parta bayas de cacao contra su cocorota sin tener en cuenta el cerebro que haba dentro. En realidad, pareca disfrutar hacindolo. Desde luego, para los hombres constituy una buena distraccin y toda una novedad, aunque quiz el inters fue excesivo, pues cuando todos la rodeamos, la joven se acobard, cogi a su nio y echaron a correr. Slo un par de hombres salieron tras ellos en una persecucin desganada, entre ellos Lawrence LeBogue, que iba cantando una cancin subida de tono y amenazando la virtud de la chica, el muy guarro. Pernoctaremos aqu anunci el capitn. Creo que nos ser ms fcil dormir con la espalda

plana en la arena que todos hacinados en el bote. Qu les parece? Los hombres prorrumpieron en calurosos vtores, pues palabra que en ese momento nos habra gustado quedarnos all para siempre. Podramos habernos dedicado a ciertas tareas, por supuesto: haber rastreado la isla en busca de ms comida y agua, o haber comprobado qu reparaciones requera el bote y haberlas llevado a cabo con madera de la isla. Pero en ese momento nadie estaba dispuesto a mucho ms que ejercitar los miembros y luego dejarlos descansar, y eso fue lo que hicimos. Dos horas ms tarde, el guardiamarina Robert Tinkler solt un grito y todos nos volvimos hacia donde sealaba. Rodeando una colina se acercaba un grupo de hombres, mujeres y nios, con obsequios en los brazos pero lanzas a las espaldas, caminando a tan buen paso que los tendramos encima en unos minutos. No os separis orden el capitn, ponindose al frente como le corresponda. Que nadie haga movimientos bruscos o suscite el antagonismo de los salvajes. Quiz se muestren amistosos. Nos superan en nmero, seor dije ponindome a su lado. Sern unos treinta, si no ms. Y eso te preocupa, Turnstile? La mitad son mujeres. Otra cuarta parte, nios. Y nosotros somos todos hombres, no es as? El grupo lleg y se detuvo ante nosotros, no tan apiados como lo estaba nuestra tripulacin, y aunque su aparente lder qued cara a cara con el capitn, los dems empezaron a diseminarse y rodearnos, mirndonos como si los salvajes furamos nosotros y no ellos. Sealaron nuestros blancos rostros y parecieron encontrarlo muy divertido, lo que a un tiempo fue insultante y molesto. Una nia de edad indeterminada se acerc a m y yo me qued inmvil como el feroz soldado que crea ser, y no se le ocurri otra cosa que inclinarse y olisquearme! No supe si echar a correr u olisquearla a mi vez. El lder le tendi una tajada de cerdo al capitn, arrojndosela como si temiese que el seor Bligh no la aceptara, y ste a cambio se quit el pauelo del cuello y se lo puso al jefe, provocando grandes risas entre su gente. Se pronunciaron palabras en los dos bandos, pero fueron incoherentes para ambos, de modo que durante la conversacin ningn hombre supo qu deca el otro o si se mostraba amistoso o amenazador. Tras ms o menos una hora de semejante locura, el jefe solt un grito y su gente volvi a congregarse detrs de l y, sin ceremonia alguna, dieron media vuelta y partieron, dejndonos solos en la playa, de nuevo un puado de ingleses. Bueno, capitn dijo el seor Fryer. Me han parecido bastante amistosos. Y aqu hay buenas provisiones. No deberamos quedarnos un tiempo? El capitn reflexion con rostro inexpresivo. Esta noche s declar. Dejaremos que los hombres duerman y que se llenen la barriga. Pero organice una guardia, seor Fryer. Que haya tres hombres alerta en todo momento. Este lugar puede no ser lo que parece. Y as nos dispusimos a dormir bien por primera vez desde que dejramos la Bounty, con la idea de despertar frescos y alertas, listos para la siguiente aventura. El capitn desconfiaba de aquellos isleos, pero su actitud me pareci exagerada, pues parecan contentos y generosos, en absoluto dispuestos a hacernos ningn dao. Y fue con tan alegres y optimistas sentimientos que cerr los ojos y me sum en un sueo que necesitaba muchsimo.

Da 5: 2 de mayo
Al despertar por la maana me encontr ante una cara que me miraba fijamente. Me sobresalt, profer un juramento y me apresur a ponerme en pie antes de retroceder hasta unos matorrales. El tipo que me haba estado observando tena ms o menos mi edad, supuse, o quiz era algo mayor, aunque era difcil saberlo, porque algunos salvajes tenan un aspecto descarnado que poda corresponder a una persona de cualquier edad entre los quince, quiz, y los cuarenta. Qu miras? espet, tratando de que no notara el temblor de mi voz. No puede un hombre dormir sin que lo espen? El tipo se ech a rer y blandi un dedo ante m antes de darse la vuelta y exhibir el trasero, tatuado en negro como el de los hombres casados de Otaheite. Eso en s no ofreca indicio alguno de su edad, puesto que por esos lares se metan en faena como conejos o franceses desde que empezaba a salirles pelo ah abajo. Me llamo Turnstile dije entonces, tratando de entablar conversacin. John Jacob Turnstile. Es un placer conocerte. Arriesgando la vida, le tend una mano, algo que l pareci interpretar como un gesto ofensivo. Inmediatamente dej de rer y frunci el sucio entrecejo antes de alejarse y desaparecer rpidamente entre la maleza, de donde volvi a salir menos de un minuto despus, justo cuando yo me paseaba de aqu para all, perturbado por el encuentro. En esa ocasin iba acompaado por tres hombres, ms altos y fuertes que l, y todos hablaban a gritos al tiempo que me sealaban. Me miraron fijamente unos instantes, con expresiones tan poco civilizadas que tuve ganas de liarme a tortas con ellos, pero entonces, como antes, se dieron la vuelta y desaparecieron entre los rboles, dejndome presa de la inquietud. Mientras que la tarde anterior nos haban rodeado treinta nativos, ese da trajeron consigo incluso ms de los suyos, quiz la mitad ms, y aparecieron tres canoas costeando la isla, cada una con dos remeros y un hombre orgulloso y en silencio. Se mostraron amistosos con el capitn, contentos de dejarle pelar unos pltanos y bayas de cacao, adems de llevar su carne a nuestro cajn, pero todos sentimos la tensin reinante y el nerviosismo hizo presa en nuestras almas. El seor Purcell, el carpintero, y unos cuantos hombres ms se dedicaban a reparar parte de la madera del bote, que si bien nos haba llevado hasta all quiz no fuese tan resistente para soportar un largo viaje, y el capitn les pregunt cunto tiempo ms necesitaban. Maana por la tarde estaremos listos repuso el seor Purcell, que haba hecho cola con la savia de los rboles y un fuego para unir tablones y clavos. Vamos a continuar, entonces? Creo que s contest el capitn mirando alrededor con cautela. Tengo la sensacin de que nuestra bienvenida aqu puede ser breve. Por mi parte, supona que la falta de comunicacin con los nativos contribua a la desafortunada atmsfera. Nosotros los ingleses y ellos los salvajes hablbamos constantemente, como si nuestra vida dependiese de ello, pero como ningn bando entenda qu se le deca, todo pareca una terrible farsa. Al avanzar la tarde se produjo otro conflicto cuando un joven salvaje, que previamente se haba acercado a todos los hombres, uno por uno, sealndose el pecho antes de pronunciar la palabra Eefor, que interpretamos como su nombre, apareci con dos ms en una canoa, todo sonrisas y carcajadas como si estuvisemos en una fiesta, para dirigirse a nuestro dbil cascarn, que estaba fondeado en el agua, para intentar arrastrarlo hasta la orilla. Detngase ahora mismo, hombre! exclam el seor Fryer marchando hacia l seguido por el capitn, el seor Elphinstone y los hombres ms valientes. Deje ese bote! Eefor dio una largusima e ininteligible explicacin por la que debera permitrsele continuar con la

tarea, y no tard en estar rodeado por diez de sus compaeros, que en lugar de ayudarlo se limitaron a observar la escena entre risas, como chiflados. Joven Eefor dijo el capitn, riendo tambin para demostrar su talante amistoso. He de pedirle que quite las manos de nuestra embarcacin. Es nuestra, no deseamos hacer trueque. Eefor sonri y se encogi de hombros, y sigui tratando de acercar el bote a la orilla, aunque pesaba demasiado para que pudiese hacerlo solo, de forma que mir a sus compaeros, que se limitaban a observar la escena y les grit algo. En ese punto, consciente de que el siguiente suceso poda significar el fin de nuestro viaje, el capitn se llev la mano al sable de abordaje que penda en su costado y lo desenvain slo un poco, permitiendo que la hoja refulgiera al sol. A continuacin lo gir un pice, de modo que la luz incidi en el acero y deslumbr momentneamente a Eefor. De inmediato, el joven solt el bote y se apart, con el rostro desencajado y todo el aspecto de haber sido objeto de un insulto terrible, a punto de echarse a llorar como una criatura. Seor Fryer, elija a seis hombres, hgalos subir al bote y que lo saquen al agua, hgame el favor dijo el capitn en voz baja. El oficial asinti y al cabo de nada el cascarn volvi a estar en manos de sus legtimos propietarios. El capitn se aproxim a los salvajes y se inclin brevemente ante ellos antes de volver a darles la espalda, y en esa ocasin la multitud empez a dispersarse hasta que slo qued en la playa la leal tripulacin de la Bounty. Maana, dice usted, seor Purcell? le pregunt el capitn al carpintero, sentado en el bote ya en el agua. S, seor respondi. Temprano, le parece? Creo que sera sensato que fuese temprano fue la sombra respuesta.

Da 6: 3 de mayo
La ltima vez que haba tenido tanto miedo fue la maana que unas sucias manos me arrancaron de mi litera para llevarme a rastras ante el tribunal del rey Neptuno. El sexto da de nuestro viaje fuera de la Bounty me pas la maana con la conciencia de que si mi corazn segua latiendo para cuando se pusiese el sol, sera un muchacho afortunado, muy afortunado. Nadie dudaba de que haba llegado la hora de abandonar aquella particular isla Amistosa. El capitn y los oficiales haban consultado con el seor Purcell y se lleg a la conclusin de que el cascarn estaba listo para zarpar de nuevo. Habamos metido en l tantas provisiones como nos pareci prudente aadir a nuestros propios pesos, que disminuan cada da. Que nadie suba a bordo hasta que d la seal indic el capitn. Cuando diga que ha llegado el momento de irnos, quiero que todos se dirijan al bote muy despacio, recogiendo cuantas pertenencias puedan llevar. Que nadie se muestre temeroso o agresivo. Debemos actuar como si todo fuera perfectamente normal. Qu fcil era decirlo. Cuando apart la vista de l, el espectculo que se me ofreci sugiri que nada era ni remotamente normal. Todos los salvajes parecan haberse congregado en la playa esa maana. Haba al menos un centenar, seis por cada uno de nosotros, y nos rodeaban sin perder de vista nuestros movimientos, con aquellas deplorables sonrisas todava plasmadas en sus jetas. Eso ya bastaba para poner los nervios de punta, pero es que encima cada uno de ellos, hombres, mujeres y nios por igual, sostena una piedra, una piedra grande, capaz de abatir a cualquiera sin temor a fracasar. Y las hacan entrechocar rtmicamente, con un tremendo sonido cacofnico que reverberaba y nos deca que se avecinaban serios problemas. Cuanto mayor era el ruido, ms atemorizado me senta. Las piedras significan que se preparan para atacar les dijo el capitn a los oficiales en voz baja . Lo he visto antes, cuando navegu con el capitn... El capitn Cook, seor? intervine con una de mis inoportunas preguntas. S, por supuesto, con el capitn Cook. Oye, Turnstile, quieres hacer el favor de prepararte para el viaje? Has recogido toda el agua posible? S, seor. Entonces qudate con los guardiamarinas hasta que llegue el momento de partir. Cuando me alejaba, advert que uno de los salvajes se aproximaba al grupo del capitn para asirlo con suavidad del brazo, tratando de hacerlo retroceder hacia sus lneas con una sonrisa plasmada en la cara; le sugera que deba quedarse en la isla, y supuse que todos los dems tambin. No, no dijo el capitn riendo un poco y procurando liberarse. Me temo que no podemos quedarnos. Nada nos gustara ms, por supuesto, pues han sido ustedes amabilsimos, pero ya es hora de que continuemos. Me despido de todos ustedes, y que el rey los bendiga. Sacud la cabeza, preguntndome por qu seguira hablndole en ingls a un grupo de gente que no lo entenda, pero l insista en hacerlo. Cuando se volvi, el entrechocar de piedras aument de intensidad y vi que algunos salvajes avanzaban hacia nosotros. Rpido, ahora, pero con cuidado dijo el capitn lo bastante alto para que todos lo oysemos. Dirjanse hacia el bote. Obedecimos: nos metimos en el agua al tiempo que los salvajes trataban de retenernos. Nos fuimos liberando de ellos y tuve la sensacin de que en cualquier momento la escena poda convertirse en una carnicera. Haba una posibilidad de que nos dejaran marchar, ofendidos sin duda, pero sin amenazas. O quiz cargaran contra nosotros. Para entonces ya me hallaba en el bote y observaba al capitn y unos cuantos ms que se abran paso despacio hacia nosotros. Los anim mentalmente, deseando que

avanzaran ms deprisa, pero el seor Bligh quera aparentar que ninguno, tampoco l, senta el ms mnimo temor. Cuando llegaron todos al bote, la mitad de los nativos estaban ya en el agua, gritndonos, sin rer, pero no parecan tener intencin de atacarnos. Ocup mi sitio en la popa, por desgracia el hombre ms cercano a ellos, y advert con el rabillo del ojo que John Norton, el suboficial de bitcora, saltaba por la borda y volva a la orilla, hacia el poste que habamos plantado all para amarrar con firmeza la embarcacin; quera soltar el cabo para poder zarpar. Vuelva exclam el seor Fryer, pero su voz se vio superada por la del capitn, que bram: Seor Norton, regrese de inmediato! Cortaremos la amarra para liberar el bote. En el instante en que Norton se volvi hacia el capitn, se elev un gran clamor entre los isleos. l los mir de nuevo, y unos treinta salvajes se precipitaron hacia l. El suboficial de bitcora retrocedi trastabillando en el agua, y de pronto todo fueron chapoteos y gritos asesinos cuando cayeron sobre l blandiendo las piedras para destrozarle el crneo entre risas de regocijo. Corta la amarra, Turnstile! tron el capitn, y me volv justo a tiempo para coger al vuelo el cuchillo que me arroj, no sin preguntarme fugazmente qu habra ocurrido de haberme golpeado en la cabeza o cercenado una mano. Me lo qued mirando, sin saber muy bien qu hacer, y de nuevo contempl la escena que se desarrollaba ante mis ojos. El agua ya estaba escarlata por la sangre del seor Norton y los salvajes parecan querer ms. Al ver que se volvan hacia nosotros, cort rpidamente la amarra y el bote dio una gran sacudida, alejndose. Sin duda los salvajes podran habernos alcanzado o haber salido en sus propias embarcaciones en nuestra persecucin para matarnos a todos, pero una vez nos hubimos alejado de su playa parecieron inclinados a dejarnos marchar. Mi ltima visin de aquel lugar fue una imagen del cuerpo de John Norton, con la cabeza casi arrancada a pedradas y convertida en un retorcido y sangriento mun, siendo llevado de vuelta a la isla quin saba con qu intenciones. En el cascarn todos guardbamos silencio, aliviados, aterrorizados, sumidos en la consternacin por nuestro camarada cado. Apart la vista de la lamentable escena y mir al frente. All no haba nada que ver. Nada que apartase mi mente de lo ocurrido.

Da 7: 4 de mayo
Supuso un alivio alejarse de aquel maldito lugar y aquellos deplorables asesinos, pero estar de vuelta en el cascarn me record cun poco probable era en realidad que sobreviviramos a esa aventura. Habamos perdido un hombre al cabo de menos de una semana, y un buen hombre adems, pues John Norton siempre haba sido amable conmigo y era uno de los pocos que se resista a llamarme por aquel maldito apodo de Tunante. Todos nos sentamos fatal por lo sucedido, aunque una voz sombra y obscena susurr que habramos dispuesto de ms espacio en el bote si los salvajes hubieran conseguido abatir a unos cuantos ms. El mar estaba encrespado ese da, por lo que recuerdo, y aunque el cascarn se nos antojaba ms resistente y seguro que al arribar a las islas Amistosas, el embate de las olas nos oblig a pasar gran parte del tiempo achicando agua del fondo del bote y devolvindola a donde perteneca. Era una tarea ingrata y se prolong tanto que habra jurado que se me caeran los brazos por el esfuerzo; para cuando los vientos amainaron un poco y pudimos sentarnos a descansar, tena los msculos como mantequilla y parecan temblar de horror por el maltrato al que los haba sometido. Seor Fryer dijo Robert Lamb, el carnicero, a ltima hora de aquella tarde, mirando hacia los cuatro puntos cardinales y sin ver otra cosa que mar. Adnde nos dirigimos, seor? Lo sabe el capitn? Por supuesto que lo sabe, Lamb replic el oficial. El seor Bligh tiene muy buen olfato para estas cosas; debera usted confiar en l. Nuestro rumbo es nornoroeste, en direccin a las Fiji. Las Fiji, dice? repuso el carnicero con un tono que revel lo poco que le gustaba aquella respuesta. S, seor Lamb, qu ocurre? Oh, nada, seor se apresur a responder, negando con la cabeza. He odo decir que son unas islas preciosas. Me pareci que se callaba algo, pues not que le temblaba la voz y advert preocupacin en su semblante, pero esper a que el seor Fryer hubiese vuelto a la proa antes de acercarme al carnicero y arrearle un codazo en el costado. Qu te pasa, joven Tunante? gru, mirndome irritado, aunque la predileccin por la violencia que demostrara antao en las dependencias de los marineros haba disminuido en tan escueto entorno. Conoces esas islas, las Fiji? Algo s de ellas. Pero acepta la palabra de un hombre honrado, Tunante: ms vale que no sepas lo que he odo decir. Tragu saliva con nerviosismo y torc el gesto. Cuntemelo, seor Lamb. Me interesa. Ech un vistazo alrededor para comprobar que nadie nos oa, pero en ese momento casi todos estaban descansando, pues un viento decente nos llevaba en la direccin correcta. Se trata de las mujeres? quise saber. Son como las de Otaheite, que prodigan libremente su virtud? Bien poda llevar una semana atrapado en aquel bote y estar ms cansado que de costumbre, pero segua siendo un muchacho de quince aos que se haba acostumbrado a determinadas prcticas, y como no haba tenido oportunidad de menermela desde que me desalojaran de la Bounty, senta un anhelo feroz. La mera mencin de la virtud de las mujeres bast para enviarme una oleada de sangre a la entrepierna.

No se trata de eso, muchacho me confi Lamb. Yo tena un amigo, un tipo muy correcto llamado Charles Conway, que naveg con el capitn Clerk. Se detuvieron en las Fiji en una visita. Los nativos capturaron a tres de sus hombres, los ataron, los metieron en un caldero de agua, los hirvieron vivos y se los comieron. Con huesos y todo? pregunt con los ojos muy abiertos. Utilizaron los huesos de mondadientes asegur. Como los ogros en los cuentos de hadas que leas de nio. No creo que debamos ir a esas Fiji coment. Prefer no desilusionarlo mencionando que no haba sido un nio lector. No tengo deseos de que me coman vivo. Te hierven primero, eso hay que reconocerlo declar entonces encogindose de hombros, como si eso lo convirtiera en un asunto ms agradable. Imagino que despus de eso ya no te queda vida en el cuerpo. Aun as, no es una forma agradable de morir. No concedi. No lo es. Pero oye una cosa, a ti el capitn te escucha. Quiz deberas ser t quien le pida que busquemos una isla alternativa, alguna de naturaleza hospitalaria. Mir hacia la proa, donde el capitn acababa de iniciar el reparto del banquete de la tarde. Uno por uno fuimos llamados a su presencia y nos dio un bocado de baya del cacao, un pedazo de pltano y una cuchara de t llena de ron. Apenas bastaba para llenar la panza de una criatura recin destetada, pero nos sentimos agradecidos, en especial ahora que nuestros estmagos haban vuelto a acostumbrarse al sustento tras nuestra breve estancia en las Amistosas. Capitn susurr cuando me tenda mi racin. Muvete, Turnstile dijo, haciendo ademn de que me apartara. Hay otros hombres que esperan su pitanza. Pero capitn, las Fiji... empec. Se cuentan historias terribles sobre... Muvete de una vez, Turnstile insisti con mayor contundencia, y antes de que pudiera aadir ms, el seor Elphinstone me agarr con brusquedad para enviarme a mi sitio. Pero haba tomado la decisin de que ningn salvaje convertira en comida a John Jacob Turnstile. Ni muchsimo menos.

Da 8: 5 de mayo
Ese da se produjo una especie de disputa entre el seor Hall, que haba sido el cocinero de la Bounty, y el cirujano Ledward. Empez con una tontera, pues el matasanos sugiri que hasta un pinche de cocina sera capaz de convertir nuestras exiguas provisiones en algo ms sabroso para el paladar. Y qu sugiere usted que haga, cirujano? pregunt el seor Hall, quien pese a su buen carcter poda mostrarse bastante cascarrabias si se ponan en duda sus aptitudes culinarias. De qu disponemos, sino de unas cuantas nueces de cacao y unos pltanos, un poco de ron y algo de pan que se vuelve ms duro a cada hora que pasa? Acaso tengo que ser como el Seor? prosigui, sin importarle la blasfemia. Pretende que convierta el agua en vino? Eso no lo s replic el cirujano apoyndose en la borda y rascndose la barba. No he sido instruido en el arte de la cocina. Pero s s que un hombre diestro podra encontrar un modo de... Y un cirujano diestro podra haber saltado al agua y recuperado el cuerpo muerto de John Norton de manos de los salvajes para devolverle la vida espet el seor Hall, inclinndose para blandir el dedo como una vieja lavandera. No me hable de destrezas, cirujano Ledward, cuando usted mismo carece de toda habilidad. El cirujano exhal con fuerza por la nariz antes de sacudir la cabeza y entornar los ojos. Pens que, de habernos hallado en Otaheite o en la cubierta de la Bounty, una discusin as habra acabado en puetazos, pero en aquel cascarn no tenamos libertad de movimientos; los hombres podan provocar fricciones y luego no encontrar un modo de resolver la cuestin. Aquello podra convertirse en nuestra perdicin. John Norton estaba muerto, seor Hall declar Ledward al fin. No hace falta un cirujano de talento para revivir a quienes han obtenido su recompensa, sino la voluntad de Dios. S, al igual que se precisara la voluntad de Dios para convertir esas migajas que el capitn guarda bajo llave en algo digno de comerse. Estamos en esto juntos, cirujano Ledward, y le sugiero que conserve su dignidad y que impida que su desdichado estado le permita poner en entredicho a sus compaeros de deriva. El cirujano asinti con la cabeza y dej correr el asunto. Se haba hecho gala de mal genio, se haba levantado la voz y provocado una discusin, pero, de haber continuado, uno de los oficiales se habra visto obligado a intervenir, y eso ya no nos pareca justo. Formbamos una pequea sociedad, los diecinueve hombres. O los dieciocho que ramos entonces. No podamos pelearnos entre nosotros. Esa noche se levant un viento feroz del este nordeste, empujndonos en la direccin que segn el capitn nos conducira a casa. Sumido en un duermevela, en una ocasin despert con un respingo, convencido de hallarme de vuelta en el establecimiento del seor Lewis en Portsmouth. El chapotear del agua no haba informado an a mis sentidos de que no me hallaba ni mucho menos en Inglaterra, y cuando por fin recobr la conciencia de quin era y dnde me hallaba, descubr para mi sorpresa que aoraba el que antao fuera mi hogar. Al seor Lewis no, por supuesto. l me importaba un pepino. Pero echaba de menos Inglaterra. Y Portsmouth. Y a algunos de mis hermanos, a los que quera de verdad. Me sent, frotndome los ojos, y mir a nuestra desmoralizada tripulacin con esperanza en el corazn. Formbamos un grupo variopinto, de eso no caba duda. Sucios, malolientes, barbados hasta mi propio mentn empezaba a lucir unos pelillos, pero ramos una tripulacin. Nos haban dejado en medio del mar sin preocuparse lo ms mnimo por nuestra supervivencia. Pero sobreviviramos. El capitn se ocupara de que as fuera. S, hasta el ltimo de nosotros. Entrecerr los ojos para observar el horizonte. En algn lugar, quiz a medio mundo de distancia, se hallaba Inglaterra. Y Portsmouth. Y el seor Lewis. El mismo lugar del que llevaba huyendo diecisis

meses, un lugar que haba jurado no volver a visitar. Pero aquella noche, sentado en aquel cascarn y rodeado por la apestosa tripulacin de desahuciados de la Bounty, jur que hara todo lo contrario: regresara a casa. V olvera en busca de mi propia venganza. Y entonces empezara otra vez de cero. La vida poda contener an un montn de tesoros para John Jacob Turnstile y no permitira que ningn hombre volviera a tomarse libertades conmigo. Qu mirada tan ardiente, Turnstile coment el capitn, observndome; estaba sentado a unos palmos de m, intentando encontrar una posicin cmoda para dormir. Sonre y asent en silencio. Y cuando volvi a cerrar los ojos y empez a roncar otra vez, lo observ y me dije que tena ante m a un gran hombre. Era una suerte de hroe, un lder en la batalla. Y en ese momento descubr cul era la ambicin de mi propia vida. Algn da llegara a ser un gran hombre como el capitn Bligh. Sobrevivira, prosperara y tendra xito en mi empresa. Y todos, hasta el ltimo de nosotros, regresaramos sanos y salvos a Inglaterra.

Da 9: 6 de mayo
Por fin avistamos tierra. La hambrienta, sedienta y exhausta tripulacin prorrumpi en grandes vtores ante la posibilidad de descanso y de encontrar sustento. Llvennos all, hombres les orden el capitn a los remeros, sealando una isla verde y montaosa que se alzaba ante nosotros, precedida por una playa de arena que era una maravilla contemplar. No pude evitar advertir cmo haba cambiado la voz del capitn en los nueve das desde que partiramos de la Bounty; como todos nosotros, estaba deshidratado, pero capt una aspereza en ella que antes no estaba. Supuse que se senta cada vez ms deprimido por cmo se sucedan los acontecimientos. Aun as, el sentimiento general era que si podamos sobrevivir de isla en isla, y luego acometer esa gran extensin de mar entre las dos ltimas, quiz viviramos para contar nuestra aventura, por lo que la visin de esa nueva isla nos llen de esperanza. Todos observbamos ansiosos la tierra a medida que nos acercbamos, pero entonces vimos emerger un grupo de salvajes de la espesura. Estbamos an a cierta distancia de la orilla, lo bastante lejos para que no pudiesen alcanzarnos, pero el capitn dio la orden de mantener nuestra posicin. Los hombres levantaron los remos y todos observamos. Capitn? pregunt el seor Fryer. Qu opina? Los de la orilla, unos treinta o cuarenta, parecan amigables. Nos hacan seas y algunos bailaban una curiosa danza, pero no llevaban piedras en las manos como los salvajes de las islas Amistosas. Opino que, para empezar, nos superan en nmero respondi el capitn. Pero quiz slo quieran darnos la bienvenida. Pueden transcurrir das hasta que lleguemos a otra isla coment el seor Elphinstone, que al ser ms alto que la mayora empezaba a padecer dolorosos calambres por no poder estirar las piernas, y eso le impeda dormir. Quiz deberamos enviar unos hombres para averiguar qu pretenden, y luego tomar una decisin. Estar encantado de ofrecerme voluntario. Y yo se lo agradezco, Elphinstone respondi el seor Bligh. Pero no pienso mandar a ningn hombre a la muerte. No olvidemos lo ocurrido al seor Norton. Miren! exclam a mi izquierda Peter Linkletter, el suboficial de bitcora. Miren qu llevan! Todos los ojos se volvieron hacia la orilla, donde algunos salvajes ms, una docena quiz, llevaban grandes cestas con frutas que dejaron en la arena. Otros se acercaron rpidamente con grandes tajadas de carne. Slo de ver aquello se me hizo la boca agua. Entonces aadieron vasijas de agua para acompaar el banquete. Nos hicieron seas de que nos acercsemos y los nuestros prorrumpieron en vtores de alegra, levantndose tan repentinamente que amenazaron con volcar el bote. Sintense! bram el capitn con voz ronca. Qudense en sus puestos, no pienso tolerar algo as. Que no piensa tolerarlo, seor Bligh? exclam William Purcell. No estar hablando en serio! Podramos sobrevivir semanas con esas ofrendas que nos hacen. No sobreviviremos si las ofrendan incluyen nuestro asesinato replic el capitn. Piensa que son cordiales, no es as? Creo que no nos traeran un festn as a la orilla si no fuesen gente hospitalaria. Entonces es que el sol le ha dado demasiado en la cabeza, seor. Si no es capaz de reconocer una trampa cuando la tiene ante las narices, es que no tiene ni la mitad de las luces que le atribua. Es una treta, seor Purcell, no se da cuenta? Desembarcamos, aceptamos su comida, compartimos sus viandas, y antes de que pase una hora nos habrn vaciado los sesos y jams regresaremos a casa. Me acord entonces de lo que me haba contado Robert Lamb dos das antes sobre las islas Fiji y

empec a preguntarme si llenarme la panza sera un pago razonable por la prdida de mi vida. Y tena tanta hambre y tanta sed que por un instante casi estuve dispuesto a aceptar el trueque. Vire el rumbo, seor Fryer orden el capitn, suscitando exclamaciones de decepcin en la tripulacin. He dicho que haga virar el bote! repiti ms alto, sin mirar a ninguno y parecindose ms al hombre que haba estado al mando de la Bounty durante ms de un ao sin que nadie cuestionara su autoridad. Remeros dijo el oficial no sin cierta frustracin, aunque me pareci que consideraba prudente la decisin del capitn. Rumbo nornordeste otra vez. Los hombres murmuraron por lo bajo y yo me despatarr en el asiento, vencido y decepcionado, pero la cosa tena sentido. Los salvajes de la orilla gritaron a voz en cuello al ver que habamos descubierto su estratagema y algunos se internaron en el agua para seguirnos, esgrimiendo amenazadoras lanzas, pero estbamos demasiado lejos para ser objetivos potenciales o para temer sus intenciones. Encontraremos un sitio seguro donde amarrar, tripulacin asegur el capitn al cabo de cierto rato. S que todos tienen hambre y sed, pero no podemos aceptar semejante riesgo. Ya hemos sobrevivido hasta aqu. Lleguemos a nuestro destino. Pero cmo, capitn? pregunt John Samuel, el secretario, sin ocultar su desesperacin. Cmo lo conseguiremos con tan poca comida y menos agua todava? Qu va a ser de nosotros? El capitn lo mir un momento, neg con la cabeza y se volvi, y su rostro cambi ligeramente. Advert que contemplaba el agua y lo que ocurri entonces supuso un gran triunfo. Todos habamos intentado en distintas ocasiones pescar un pez con el arpn, pero haba sido en vano. Pensbamos que sera un gran logro personal para quien lo consiguiese primero. Y justo entonces, sorprendindonos a todos y sobresaltando a algunos por lo rpido que pas, el capitn asi el arpn del suelo del bote, lo hundi con destreza y rapidez en las olas y lo sac con un pez grande ensartado, de unos seis kilos dira yo. Lo arroj a la cubierta, donde el animal se sacudi unos instantes antes de quedarse inmvil, con el ojo vidrioso mirndonos con tanta sorpresa como la que sentamos nosotros. Sobreviviremos declar el capitn mirndonos; todos, hasta el ltimo de nosotros, estbamos demasiado asombrados y hambrientos para hacer otra cosa que esperar a que repartiera la presa.

Da 10: 7 de mayo
El capitn nos organiz en dos turnos, en los que la mitad de la tripulacin se sentaba junto a las bordas en tanto la otra mitad buscaba un sitio para tenderse. Resultaba casi imposible, y como el fondo del casco estaba empapado, el sueo se vea dificultado por la amenaza constante de mojarse. Por culpa de ello nos dolan todos los huesos. Era una existencia miserable. Como el capitn dorma, me acerqu al seor Fryer, que estaba ensimismado contemplando el mar. Me vi obligado a pronunciar su nombre tres veces antes de que me mirase, e incluso entonces lo hizo como si no tuviese ni idea de quin era yo. Ah, Turnstile dijo al fin, frotndose los ojos como si acabara de despertar. Ests aqu. Me decas algo? As es, seor. Pareca estar usted en otro mundo. Bueno, hay algo cautivador en todo esto, no crees? apunt, contemplando la vasta extensin de azul que nos rodeaba. Un hombre puede perderse con slo mirarlo. Asent. Se me ocurri que las fronteras entre capitn, oficiales, hombres y criados se volvan ms borrosas cada da. Hablbamos entre nosotros con mucha mayor familiaridad que a bordo de la Bounty, y el capitn nos trataba casi como a iguales, aunque quiz tena algo que ver con el hecho de que ramos una tripulacin de leales y se mostraba naturalmente bien dispuesto hacia nosotros. En efecto, as es. Seor Fryer, puedo hacerle una pregunta? Por supuesto. Es slo que... Me detuve a considerarlo, confiando en expresarlo correctamente. Nuestro rumbo, seor. Sabe qu rumbo seguimos? Es el capitn quien lo establece, muchacho, eso ya lo sabes. No confas en el seor Bligh? Oh, s, seor me apresur a responder. Por supuesto que s. Es un buen caballero, tan bueno como el que ms. Slo lo preguntaba, seor, porque al igual que los dems tengo un hambre y una sed feroces, las piernas no me sostienen, y me pregunto si volveremos a avistar tierra alguna vez. Fryer sonri un poco y asinti. Es natural que ests preocupado. Mi padre tambin era marino, sabes? Se hizo a la mar cuando tena ms o menos tu edad. Ms joven incluso. De veras, seor? dije, preguntndome si la combinacin de mar y sol le habra afectado la cabeza, pues no me haba interesado por sus circunstancias familiares. Pues s confirm. Y cuando no era mucho mayor que t se vio involucrado en un naufragio ante la costa de frica. No estaba ni mucho menos tan lejos de casa como nosotros ahora, por supuesto, pero l y sus camaradas (eran siete) se las apaaron para llegar al extremo ms meridional de Espaa en un cascarn que era la cuarta parte de ste. No tenan capitn, y slo haba un oficial entre ellos. Pero sobrevivieron. Y se convirti en un gran hombre, mi padre. Abr mucho los ojos. Nunca haba sabido nada de la familia del seor Fryer y me pareci muy decente por su parte que me hablara de ella. Es un hombre rico, seor? Eso es algo relativo, Turnstile repuso, una frase que para m no significaba nada. No lo recuerdo por sus riquezas. S, te veo fruncir el entrecejo; muri hace varios aos, de fiebre tifoidea. Lamento saberlo, seor. Todos lo sentimos mucho. Su vida estuvo llena de aventuras. Fue l quien me empuj a hacerme a la mar, algo que nunca he lamentado, aunque ello me obligue a dejar a mi esposa y mis pequeos durante meses y eche de menos verlos crecer. No lo lamento. Te dir una cosa, Turnstile: de haber presenciado

mi padre los actos de Fletcher Christian a bordo de la Bounty aquella ltima noche... Bueno, habra blandido un sable sin pensrselo dos veces. Era un hombre violento, seor? quise saber, recordando mi infancia en el establecimiento del seor Lewis. Le pegaba con la vara cuando era pequeo? No ests entendiendo nada, Turnstile replic l con irritacin. Me refiero a que jams habra permitido que se produjera el motn. Habra encontrado una forma de detenerlo. Y habran colgado a Christian por sus fechoras. Me pregunto si nos estaba observando aquella noche y lamentando que yo no interviniera. Usted, seor? Pero qu poda hacer usted? Eran muchos! Y yo era el maestre del barco. Quiz de haberles hablado me habran escuchado. Pero no lo hice. Oh, fui leal, eso es cierto. Y sabes por qu? No, seor. Por el capitn, Turnstile. Por el respeto que me inspira. Aguc la mirada y consider aquellas palabras. Ya estaba bien que un hombre de su posicin se dignara hablarme siquiera, pero lo ms raro era que lo hiciera con semejante franqueza. Me pregunt si era consciente de mi condicin, pues jams habra hablado con tal emocin de estar en pleno uso de sus facultades. Ya s qu estars pensando prosigui con una sonrisa. Que el capitn y yo nunca nos hemos llevado bien. Es cierto que se mostr excepcionalmente... severo conmigo. Pero es un hombre ms joven que yo, Turnstile, y un capitn de la Armada de Su Majestad. O como si lo fuera, al menos. Y la carrera que ha hecho hasta ahora... Lo admiro muchsimo, por eso acept este cargo. Su destreza en el trazado de mapas quiz sea la mejor desde Da Vinci, sabas eso, Turnstile? Saba que era bueno con la pluma repuse. Pero no saba que... Bueno con la pluma, dices? me interrumpi riendo. Pues no sabes ni la mitad. Los mapas que traz cuando estuvo con el capitn Cook... bueno, han resultado indispensables para todos esta ltima dcada. Es como si pudiera ver el mundo a distancia y reproducirlo. Slo un gran hombre tendra semejante talento. No, si pudiese volver a aquella noche, habra desenvainado el sable para enfrentarme yo mismo a los amotinados. Y lo habran abatido, seor dijo una voz profunda a mi derecha. Di media vuelta y vi al capitn, en la misma postura en que estaba durmiendo, pero ahora con los ojos abiertos. Capitn murmur el seor Fryer, ruborizndose levemente ante sus generosas palabras. Turnstile, quiz deberas dejarnos solos unos minutos me pidi el capitn. Vete al otro extremo del bote. S, seor respond, aunque no tena ningunas ganas de irme, pues me interesaba saber cmo se tomara el capitn esa declaracin de consideracin del hombre al que haba menospreciado en tantas ocasiones, pero una orden es una orden, de modo que me alej para sentarme junto a Robert Tinkler, que era uno de los que montaban guardia. De qu iba? quiso saber. De qu hablabais t y el seor Fryer? No lo s respond. Tan slo le he preguntado qu rumbo bamos a seguir y la conversacin dio un giro inesperado. Oficiales buf. Nunca te dan una respuesta directa. Observ unos instantes a los seores Bligh y Fryer, que entablaron una conversacin en voz baja. Me pregunt de qu hablaran, si el capitn le estara diciendo que tambin l lo respetaba y si le dara las gracias por su lealtad, pero no alcanzaba a orlos y no pude saberlo. Todava me lo pregunto.

Da 11: 8 de mayo
Esa jornada volvimos a avistar tierra y, como de costumbre, experimentamos una gran alegra ante la posibilidad de desembarcar y disfrutar de descanso y sustento. Los cuatro remeros empezaron a virar de forma automtica hacia la isla, pero, advirtindolo de inmediato, el capitn solt un bramido y les orden claramente que mantuvieran el rumbo. Pero capitn... dijo William Cole exasperado, al tiempo que sealaba al este, hacia tierra. No ha visto la isla? Por supuesto que la he visto, seor Cole. Tengo ojos en la cara y no me he quedado ciego, sabe? Pero debemos ser cautelosos. Rodearemos un poco la costa antes de aventurarnos ms hacia la orilla. Los nimos decayeron un poco, pero haba que obedecer al seor Bligh, de modo que los remeros pusieron otra vez manos a la obra y empezamos a rodear la isla, an bastante lejana. Dnde estamos, seor Bligh? quiso saber George Simpson. Ha estado aqu antes? Me parece que son las islas Fiji proclam. Y s, estuve aqu una vez con el capitn aadi. Se refera al capitn Cook, por supuesto, como lo haca siempre. Pero nos conviene mostrarnos prudentes. En las Fiji hay nativos amistosos y otros no tanto. Canbales y todo eso. El corazn me dio un vuelco al or aquella palabra y me acord de lo que me haba contado el seor Lamb sobre las costumbres de la gente en esa parte del mundo. Haba recorrido una buena distancia desde Portsmouth y vivido muchas aventuras en diecisis meses, y desde luego no pensaba acabar como festn para un grupo de salvajes. Por mucho que deseara tenderme en la playa y volver a ejercitar mis miembros, empec a preguntarme si no estaramos ms seguros en nuestra pequea embarcacin. Capitn dijo el seor Elphinstone. Mire. Todos volvimos la vista en la direccin que indicaba y distinguimos a un grupo de nativos que arrastraban unas canoas hasta la orilla y zarpaban en direccin a nosotros. Ah dijo el capitn frunciendo el ceo. Ya me tema algo as. Qu pasa, seor Bligh? quise saber. Es un comit de bienvenida? No de la clase que nos gustara recibir, te lo garantizo. Remeros, a rumbo otra vez; continuamos nuestro viaje. Un clamor se elev por parte de quienes estaban dispuestos a arriesgar sus vidas por la oportunidad de amarrar el bote. Mir atrs hacia la orilla y vi dos canoas que avanzaban hacia nosotros, cada una con cuatro hombres, menor carga que la nuestra. Slo son nueve observ. Nosotros somos dieciocho. Son ocho, Tunante apunt el seor Elphinstone. No sabes sumar o qu? Bueno, pues ocho dije irritado por su pedantera, que no haca sino confirmar lo que yo haba dicho. Menos de una tercera parte que nosotros! Menos de una tercera parte! volvi a burlarse el seor Elphinstone, y se dispuso a decir algo ms, pero el capitn lo interrumpi. Donde hay ocho habr ochenta ms. Remen deprisa. Continuamos nuestro viaje. No tardarn en desistir. Tena razn, pues al cabo de unos minutos las dos canoas perdieron velocidad hasta quedar mecindose en las olas. Cuatro de los hombres, los del centro en cada canoa, se levantaron y blandieron sus armas hacia nosotros, unas lanzas en las que bien podan haber pretendido ensartarnos a modo de pinchos sobre una hoguera. No hay por qu desmoralizarse declar el capitn. Encontraremos algn refugio seguro. Hasta ahora nos ha ido bien, no es as?

Pero cundo, seor? pregunt el cirujano Ledward con suma tensin, como un nio al que le hubiesen negado el sonajero. Sabemos siquiera en qu direccin vamos? Ni siquiera tenemos mapas. Nuestros mapas estn aqu arriba, cirujano repuso el capitn dndose unos golpecitos en la cocorota. Mi memoria es cuanto necesitamos. Acaso olvida con quin est hablando? No olvido nada, seor, y no pretendo faltarle al respeto. Slo digo que no podemos navegar as indefinidamente. Unos murmullos por lo bajo se difundieron entre la tripulacin y el capitn nos mir con cierto desagrado. No era que temiese otro motn (despus de todo, no haba forma de amotinarse, de no ser que lo tirsemos por la borda, y eso difcilmente sera de ayuda en nuestro caso), sino que saba que el desnimo era nuestro peor enemigo. Salvajes, canbales y asesinos eran una cosa; la incapacidad de creer que sobreviviramos, otra bien distinta. Continuamos rumbo oeste declar. Nos dirigimos a las Nuevas Hbridas. Las veo claramente en mi cabeza, tripulacin. Estn ah, delante de nosotros. S que estn ah. Y desde all pondremos rumbo al estrecho de Endeavour, en el extremo septentrional de Australia. Es un lugar aislado, s, pero all podremos recuperarnos antes de hacer la travesa final hasta Timor. Encontraremos amigos en Timor, y un modo de viajar de forma segura hasta nuestra patria. Recuerdo estas aguas con la misma exactitud con que recuerdo los rostros de mi esposa y mis hijos, tripulacin. Y la idea de volver a verlos es lo que me impulsa a seguir adelante. Pero les necesito conmigo, marineros. Estn conmigo? S, capitn respondimos todos con desgana. He preguntado que si estn conmigo. S! exclamamos entonces con mayor alegra, y para nuestra felicidad los cielos se abrieron en ese instante y empez a caer una lluvia intensa que nos permiti llenar las cantimploras. Echamos la cabeza atrs y abrimos la boca hasta saciar la sed. Por un momento, pareci que el mismsimo Seor estuviera de nuestra parte.

Da 12: 9 de mayo
Si la lluvia de la tarde anterior nos haba alegrado, al despertar nos encontramos en un estado catico, pues los hombres que haban conseguido dormir unas horas apenas podan moverse, tan agarrotados estaban. El capitn nos asegur que sa sera una queja corriente a medida que pasaran los das. Si dormamos con la ropa empapada, despertaramos calados hasta los huesos. Me atemorizaba pensar qu dificultades poda entraar eso. Por mi parte, apenas poda mover la cabeza, y cualquier intento de volverla a derecha o izquierda me dola tan atrozmente que resolv quedarme en mi sitio el da entero y hacer tan slo movimientos muy lentos de brazos y piernas hasta que la circulacin se restableciera. Ledward, Peckover, Purcell y Tunante, a los remos orden el seor Fryer justo despus de que se sirviera el desayuno, un traguito de agua y una cscara de cacao. Me encog en el asiento y trat de pasar inadvertido, una proeza difcil en un bote que no meda ms que siete metros de eslora. Observ cmo los cuatro remeros anteriores dejaban los remos y mis tres compaeros se acercaban a sus sitios, inmviles por el momento. Tunante! exclam el seor Fryer. No me has odo? Estoy indispuesto repuse. Lo siento mucho. Indispuesto? repiti con expresin de asombro. Ha dicho el chico que est indispuesto? No s a quin se diriga, pero no obtuvo respuesta. Indispuesto en qu sentido? Es algo terrible, seor contest. Pero he despertado con un dolor en todo el cuerpo que no muestra indicios de desaparecer. Me temo que si trato de remar slo conseguir que el cascarn navegue en crculos. No, ya vigilar yo que no lo haga declar Fryer. Ahora trae tu perezoso trasero hasta aqu y coge tu remo antes de que te d una buena tunda. Rezongu y refunfu, pero no sirvi de nada, pues la suerte ya estaba echada. Al colocarme en mi sitio junto a William Purcell trat de esbozar una media sonrisa de resignacin, pero el carpintero se la tom como una muestra de insolencia y me fulmin con la mirada. Todos tenemos que hacerlo dijo. Ya no eres el criado del capitn, sabes? Desde luego que lo soy repliqu. Si ocupo algn puesto en la Armada de Su Majestad, es se. No tienes privilegios especiales aadi con desdn. Ya no es como antes. Estamos en esto todos juntos, hasta el ltimo de nosotros. Torc el gesto. Era as como me haban visto los hombres esos ltimos diecisis meses? Como un tipo que gozaba de prerrogativas especiales por la simple proximidad al camarote y la persona del capitn? Qu poco imaginaban cunto haba trabajado. Me levantaba temprano para prepararle el desayuno al capitn, y luego tena que ocuparme de su ropa, y del almuerzo; quiz entonces dispona de un rato libre si consegua esconderme en algn rincn donde no me encontrara, pero luego vena la cena y despus de eso ya era hora de acostarse, sin duda. Cmo era posible que creyeran que lo haban pasado peor que yo? Eso ya lo s, William Purcell repliqu no sin cierta indignacin. Es slo que el dolor... Ah, por m puedes meterte tu dolorcillo por el culo espet el muy guarro. Ahora empieza a remar, a ver si llegamos un poco ms rpido a donde sea que vayamos. Todos se turnaban a los remos, incluidos el capitn y los oficiales, y eso al menos nos ofreca cierto sentido de unidad e igualdad. Dos horas cada vez, cuatro hombres por turno. Durante los primeros das de nuestra aventura haba sentido que los brazos se volvan de mantequilla y haba dado por seguro que si

me vea obligado a coger otra vez los remos se me partiran los hombros, pero para entonces, cuando llevbamos ya en ello casi dos semanas, los msculos se me haban desarrollado y ya no me resultaba tan traumtico. Poda remar alegremente mis dos horas sin resentirme en exceso. Pero ese da, con el cuerpo tan calado y convertido en un desdichado esqueleto, supuso una prueba terrible. Entretanto, el capitn estaba creando una suerte de balanza a partir de dos mitades vacas de nuez del cacao y un par de balas de pistola a modo de pesos, y anunci que a partir de entonces y hasta que llegsemos al siguiente destino las Nuevas Hbridas las raciones se dividiran de forma igualitaria mediante aquel artilugio. Hubo grandes quejas, pues nuestros estmagos tenan ya la sensacin de que nunca volveran a alimentarlos por culpa de aquellas escasas raciones que nos ofreca tres veces al da, pero nada que pudisemos decir o hacer cambiaba la situacin y el capitn se neg a atender razones. Fue una jornada sombra, por lo que recuerdo. Deprimente. Una jornada en que el desnimo hizo presa en m, un desnimo tremendo.

Da 13: 10 de mayo
Hambre. Hambre. Hambre. Hambre. Y sed. Si a la palabra hambre pudiera habrsele dado vueltas y ms vueltas hasta convertirla en un ser humano vivito y coleante, sin duda habra sido un muchacho ingls, de algo ms de un metro sesenta, alborotado cabello oscuro, con un diente roto y que responda al nombre de John Jacob Turnstile. Despert ese da con un dolor en el vientre que no recordaba haber soportado en toda mi vida, la clase de dolor que te hace doblarte en dos y aullar de sufrimiento. Al levantarme de mi sitio en el fondo del cascarn tras unas horas de sueo inquieto, con los pies en la cara de Thomas Hall y padeciendo la humillacin de tener los de John Hallett en la ma, me sent como si mi cuerpo entero protestara por el trauma que le estaba causando. Me dolan los brazos y las piernas tanto como la cabeza, pero por Dios santo que lo peor de todo era la barriga. Arrastrando mi pobre cuerpo hasta la borda, cog un arpn corto y contempl las aguas en busca de algn pez. Si lograba ensartar uno, me dije, podra ponerlo a buen recaudo bajo mi camisa que en realidad no era ms que una fina capa de tela desgarrada y harapienta y masticarlo crudo siempre que me apeteciera. Sera mezquino no compartirlo con los dems, por supuesto, y sin duda causara un escndalo si llegara a descubrirse, pero, dadas las circunstancias, cada uno dependa de s mismo y jur que si pescaba algo no tardara en encontrar el camino a mi panza. Las aguas en aquella zona eran de un azul curioso, con un tono que se aproximaba al verde en el fondo y una pincelada de negrura apareciendo de tanto en tanto para aadir un color ms. Las observ extasiado, como el seor Fryer cuando lo haba descubierto perdido en sus ensoaciones y contemplando el mar. Descubr que vea mi propio reflejo en el agua y met una mano para quebrarlo. Al cabo de un instante mis ojos, boca, nariz y orejas se haban diseminado en un calidoscopio de Turnstile que se dirigi hacia los cuatro puntos cardinales, hasta que la distancia entre unos y otros fue demasiada; el agua se aquiet y las partes de mi semblante volvieron a ensamblarse ante mis ojos. Me hizo sonrer y exhalar un suspiro. Un instante despus di un respingo. Abr mucho los ojos y me pregunt quin sera ese que me miraba. Era John Jacob Turnstile, antao del establecimiento del seor Lewis? De Portsmouth? Un ingls? Me pareci que no. Pues no tena una mandbula demasiado marcada y enrgica para un muchacho de quince aos, no estaban sus mejillas demasiado hundidas? No haba acaso una sombra de barba y bigote en su cara? Me llev una mano al rostro para palpar el diminuto bigote y sent un momentneo orgullo por mi virilidad. Durante unos segundos cruciales se me antoj maravilloso estar vivo. Me pregunt si alguien me reconocera en Portsmouth, si ocurriera lo improbable y los dieciocho logrbamos regresar a la tierra del rey, y me pas por la cabeza que quiz podra empezar de nuevo, s, incluso en mi propia ciudad natal, y nadie sabra qu empleo habra ejercido con anterioridad, ya fuera durante el da o la noche. Pero esos pensamientos slo podan durar un segundo, como mis facciones diseminadas en el agua, antes de que reapareciera la verdad. Parpade y o actividad detrs de m; otros que despertaban. Hombres que se incorporaban vacilantes, ansiosos por estirar los brazos hacia el cielo, levantar un pie de la cubierta y agitarlo, procurando mantener el equilibrio, para que la sangre fluyera de nuevo. V oces que llamaban al capitn para preguntarle cundo se interrumpira nuestro ayuno y reciban una respuesta que no era precisamente del agrado de todos. Pero no me di la vuelta. Continu mirando fijamente el agua. Y entonces lo vi. Un pez alargado, rojo. O verde oscuro? No importaba. Era un pez. Contena carne. Cog el arpn corto y lo sostuve sobre

la borda, y justo en ese momento el dolor de tripa me atac cual patada en las partes y no pude hacer otra cosa que chillar de agona, y cuando volv a abrir los ojos el arpn ya no estaba, uno de los dos que tenamos. Lo haba dejado caer. Se haba hundido en el ocano. Profer un jadeo de horror y esper a que una mano en las posaderas me empujara por la borda, pero no not nada. Nadie lo haba visto. Me volv con cautela, ansiando que mi rostro no revelara el terror que senta, pero ninguno de mis compaeros me miraba. El capitn se volvi entonces y advirti mi expresin. Turnstile dijo. Te encuentras bien? Se te ve muy ansioso. Estoy bien, seor. Decid guardar el secreto. No tardaran en advertir la ausencia del arpn, pero no dira nada, o de lo contrario mi vida valdra menos que lo que haba perdido.

Da 14: 11 de mayo
Los pasajeros del cascarn formaban un grupo bien raro de conversadores, sin duda. Durante mi turno de remo trat de charlar un poco con William Peckover, el artillero, y lo nico que obtuvieron mis esfuerzos fue nada de nada. Rembamos uno junto al otro, y como l era un hombre mucho ms corpulento que yo ms alto, robusto y mucho ms grueso, interpreten eso como quieran su hombro no dejaba de golpear el mo a cada estrepada. Me produca mi buena dosis de irritacin, pero haba habido varios arranques de genio a bordo del cascarn esa maana, de modo que me pareci ms prudente tratar de charlar un rato. He odo decir que haba navegado usted antes con el seor Bligh coment, y al or mis palabras se mostr tan irascible que cualquiera habra dicho que l era el rey de Inglaterra y yo acababa de abandonar su presencia enseando el trasero. Conque eso has odo, eh, Tunante? Y qu pasa si lo hice? Acaso es asunto tuyo? No, no es asunto mo, amigo me apresur a contestar. Slo lo menciono por decir algo. Me mir un poco ms y luego volvi a concentrarse en el remo. S dijo al cabo de mucho rato, cuando yo ya haba olvidado mi pregunta y estaba enfrascado en el recuerdo de una tarde nada cristiana pero muy placentera con Kaikala en nuestra laguna, un recuerdo que en cualquier otra ocasin me habra enardecido pero que en ese momento, con lo agotado que estaba mi cuerpo y lo vaca que senta la tripa, no lo consigui. S, es cierto. Navegu con l en el Endeavour cuando era maestre y estbamos al mando del capitn Cook. Era muy distinto entonces? quise saber, pues me resultaba difcil imaginar al capitn en el puesto del seor Fryer, no dando rdenes sino acatndolas y cumplindolas. Ms o menos. Era ms joven, eso s respondi. Exhal un suspiro, sin saber si se mostraba evasivo a propsito o le pareca una respuesta razonable. Una cosa s te dir aadi al cabo de un momento. El capitn Cook jams habra permitido que ocurriera esto. El qu? Esto, Tunante. Esto! Que nuestra tripulacin est aqu en medio de la nada, navegando hacia Dios sabe dnde, sin saber si viviremos o moriremos. Jams habra permitido que las cosas llegaran a este extremo. Pero lo pillaron por sorpresa protest, pues aunque las circunstancias haban cambiado, an me senta obligado a defenderlo. No tena ni idea de los planes del seor Christian. No la tena? repuso Peckover. Entonces sugiero que debera haber tenido los ojos y las orejas bien abiertos cuando estbamos en Otaheite, pues ms de un hombre conoca la conspiracin, y haba otros no muy lejos de nosotros que se debatan entre las dos posibilidades: la fornicacin y el deber. Mir alrededor y me pregunt quin sera el perro perezoso que haba considerado oponerse al capitn, pero se me ocurri que yo mismo haba tenido momentos de duda al respecto. Lo saba usted? pregunt en voz baja. Saba que iba a producirse el motn? Saba que exista la posibilidad admiti l encogindose de hombros. Saba que el seor Christian nunca aceptara abandonar la isla y saba que algunos decan que lo seguiran en cualquier circunstancia. Y usted? Nunca pens en seguirlo? No, yo no contest negando con la cabeza. Soy un defensor del rey, lo he sido siempre, desde el da que nac. Nada me habra gustado ms que seguir retozando con las damas de Otaheite, pero jams podra haber permanecido all y aadir mi nombre a la lista de amotinados. Habra supuesto la

deshonra de mi familia. Me pregunto por qu te uniste t a nosotros, Tunante. Me pregunto por qu no decidiste disfrutar de las libertades que se te ofrecan. No tengo muchos motivos para volver a casa, desde luego conced. Pero el capitn siempre se port bien conmigo. Me cuid aquellos primeros das en que estuve enfermo. Me hizo digno de su confianza durante el viaje. Me ense cosas. S, algunos sentan celos de que fuera as coment, riendo. De veras? Por supuesto! Crees que a los oficiales ms jvenes les gustaba la forma en que ibas y venas de su camarote a cualquier hora del da o la noche? Crees que les pareca bien que se te permitiera estar all, limpiando o recogiendo, mientras se discutan los asuntos del barco? Tanto Christian como Heywood hablaron de ello con el capitn. Dijeron que estaban preocupados. Preocupados por m? pregunt, y me ardi la sangre. Los muy perros! Pero si nunca les di motivos! Y luego estaba la lista aadi, sonriendo como si disfrutara de saber ms que yo. La lista? De qu lista habla? De la lista que se encontr. La que citaba a aquellos hombres que podran haber formado parte de una conspiracin. El nombre del seor Christian figuraba en ella. S, y el del seor Heywood. S, la recuerdo dije, pensando en la noche que haba yacido en mi litera fingiendo dormir, mientras los seores Fryer y Bligh discutan sobre esa lista recin encontrada y sobre si deban exponer los nombres incluidos en ella. El capitn no saba muy bien qu hacer al respecto. Ya. Pero haba un nombre ms en aquella lista, joven Tunante. El de alguien que quiz te habra sorprendido ver all. O quiz no. Frunc el ceo. No consegua imaginar de quin se trataba, que no fueran los amotinados en s. Quin? quise saber. Quin era? De verdad no lo sabes? pregunt volvindose un poco hacia m y dirigindome una mirada socarrona, como si quisiera dilucidar si le estaba diciendo la verdad. Por supuesto que no asegur. Nunca llegu a ver la lista. A qu nombre se refiere? Al de otro oficial? Thomas Burkett? se siempre fue mal tipo. Edward Young? Nunca dijo nada bueno del capitn. No, ninguno de ellos, aunque sus nombres bien podan haber aparecido. Pero no son ellos. No, el nombre en cuestin es el de alguien mucho ms cercano al capitn. Lo consider. Slo haba uno que pareca posible, aunque se me antojaba muy improbable. No sera el seor Fryer... aventur. No, no era Fryer replic riendo. El nombre era Turnstile. John Jacob Turnstile.

Da 15: 12 de mayo
Transcurrieron dos das antes de que se descubriera el arpn desaparecido, si es que puede descubrirse algo que ya no est, claro. El seor Elphinstone al que le haba dado por murmurar en sueos, llamando una y otra vez a una tal Bessie, un hecho desconcertante considerando que era el nombre de la esposa del capitn estaba organizando los turnos de remeros de esa singladura cuando Lawrence LeBogue advirti un banco de peces que pasaba junto al cascarn. Mire, seor dijo sealando el agua, y la mitad de la tripulacin se asom por la borda, casi hacindonos volcar. Podramos intentar pescar alguno. Los arpones dijo el seor Elphinstone mirando alrededor en su busca, pues haca varios das que no veamos peces y no haba habido necesidad de utilizarlos. George Simpson sac uno de debajo de su asiento y los dems buscaron el otro. Venga, hombres. Tiene que estar en algn sitio. Qu ocurre? intervino el capitn, que haba estado durmiendo y se incorpor con el revuelo que estbamos armando. Qu pasa aqu, seor Elphinstone? Los arpones, seor repuso el oficial. Slo encontramos uno. Pero tenemos dos. S, seor. El seor Bligh exhal un suspiro y neg con la cabeza como si el episodio no fuese digno de consideracin. Bueno, no podemos habrnoslo dejado por ah, no? Que todos los hombres miren debajo de s; tiene que estar en algn sitio. Todo el mundo mir, yo incluido. Sent los latidos de mi corazn a medida que la bsqueda prosegua. Se me ocurri que debera haber admitido mi crimen de inmediato. Me habra acarreado problemas, por descontado, pero al menos habra hecho gala de honestidad. Mi temor haba sido que los hombres me arrojaran por la borda, lo que habra supuesto el fin de mis aventuras. Seor, no aparece por ningn lado anunci Elphinstone al fin, sentndose y sacudiendo la cabeza. Por un instante me pareci que estaba a punto de echarse a llorar de puro disgusto. Que no est? exclam el capitn. Entonces alguien debe de haberlo dejado caer por la borda, no? S, seor. Bueno, quin ha sido? pregunt, ponindose en pie y mirando alrededor. William Purcell, perdi usted la lanza? Pongo a Dios por testigo de que yo no fui replic el carpintero, y pareci mortalmente ofendido por que se sugiriera siquiera. Y usted, John Hallett, lo perdi usted? No, seor. Ni siquiera lo he tenido nunca en las manos. Se oy una vocecita procedente de la popa: Fui yo, seor. Antes de darme cuenta, me haba puesto en pie y admitido la prdida. El hecho me pill por sorpresa incluso a m, pero saba que el capitn habra seguido interrogando uno por uno a todos los tripulantes, y tena las mismas posibilidades de mentirle o de ocultar que menta que de besar a un mono. Yo perd el arpn corto. T, Turnstile? pregunt con un tono que revelaba decepcin. S, seor. Lo tena en las manos, trataba de ensartar un pez. Y de pronto se me escurri y desapareci. El capitn inspir hondo, neg con la cabeza y aguz la mirada para observarme mejor.

Cundo ocurri eso? quiso saber. Hace dos das. A la puesta de sol. Hace dos das, y te parece bien admitirlo ahora? Lo siento, seor. Lo siento de verdad. S, ya puedes sentirlo exclam David Nelson, el botnico, ponindose en pie, pese a que sola ser ms plcido que un pato en una charca. Slo tenamos dos arpones, y ahora slo uno. Cmo vamos a sobrevivir? Y si nos encontramos con ms salvajes? Sintese, hombre bram el capitn, y Nelson se volvi hacia l sin obedecerlo de inmediato. Pero, capitn protest, el muchacho ha mentido y... No ha mentido sobre nada, tan slo ha omitido decir la verdad. La distincin es sutil, se lo concedo, pero de todos modos existe una diferencia. Le digo que se siente, seor Nelson, y t, Turnstile, ven aqu. El botnico volvi a ocupar su sitio, todava refunfuando, y yo avanc lentamente hacia la proa, pasando entre los dems hombres que me dirigieron miradas asesinas y murmuraron comentarios mentndome la madre, como si yo hubiese conocido a esa honrada mujer. El capitn estaba de pie con los brazos en jarras y tragu saliva al llegar hasta l. Le ruego que me disculpe, seor. Fue un accidente. A todos nos ocurren accidentes concedi. Pero cmo vamos a sobrevivir si no somos sinceros unos con otros? Mira a los seores Lamb y Linkletter. Me volv a mirar a aquellos dos, sentados a ambos lados del bote con pequeos cubos y achicando agua del cascarn, una tarea que se haba convertido en parte tan constante de nuestra singladura como remar o el dolor de barriga. Si cualquiera de ellos perdiera el cubo, no te parece que sera importante que nos informaran de ello y admitiesen la prdida? S, seor, por supuesto. Bueno, debes ser castigado por ello anunci. Todo el da de hoy hars un doble turno a los remos, y que eso te sirva de leccin. Y me propin un coscorrn para rematarlo. Seor Samuel, deje que Turnstile ocupe su sitio. El secretario del capitn se incorpor y yo ocup su sitio. Empec a remar, con el rostro ardiendo de vergenza, consciente de las miradas de oprobio que reciba de los dems, pero no me importaron. Al da siguiente se habra olvidado. Tenamos mayores preocupaciones.

Da 16: 13 de mayo
Ese da no sucedi nada de inters para nadie. No hubo ms que tedio. Tedio y hambre.

Da 17: 14 de mayo
Fue un mal da que empeor an ms cuando despert en plena noche por culpa de una ola que descarg directamente sobre mi persona. Escup agua y me sent, preguntndome por qu los siete u ocho hombres que dorman a mi lado y encima de m no se haban despertado tambin. Sin duda tuvo que ver con el hecho de que para entonces estaban tan cansados y dbiles que habra hecho falta algo ms que una salpicadura de agua para despertarlos. Mir alrededor y me sorprendi ver al capitn sentado detrs de m en popa, pues su sitio habitual era en proa; percibi mi mirada y se volvi hacia m. No duermes, Turnstile? pregunt en voz queda. Dorma, pero me he despertado. Intenta volver a dormir. Mir de nuevo el agua; haba luna llena, lo que confera a su rostro un aspecto espectral. Todos debemos descansar mientras podamos para conservar las fuerzas. Est usted bien, seor? pregunt pasando por encima del cuerpo de Robert Lamb, que roncaba, para sentarme al lado del seor Bligh. Hay algo que pueda hacer por usted? Ya no estamos en la Bounty, muchacho respondi con tristeza. Hay bien poco que puedas hacer por m. Perd el barco, recuerdas? Recuerdo que se lo robaron, seor. Recuerdo que se lo arrebataron, unos amotinados y piratas. S, pero no volver a verlo, eso lo s. Asent en silencio y procur pensar en algo que lo animara. Era una situacin extraa, con tantos hombres reunidos all en tiempos difciles y no slo el capitn y su criado. Deseaba decirle algo que lo hiciera sentir como el hombre jovial de antao, pero esa clase de cosas nunca se me han dado bien. Por suerte, decidi hablar l primero. Sabes por qu lo hicieron, John? pregunt, llamndome por una vez por mi nombre de pila. Por qu se llevaron mi barco, quiero decir? Porque son unos villanos, seor. No hay otra forma de expresarlo. Son unos bichos raros, todos y cada uno de ellos. Jams confi en ese seor Christian, si quiere saber la verdad. Siempre me pareci que era un poco cursi. Ya s que es un oficial, seor, pero ahora ya puedo decirlo, verdad? Puedo decir lo que pienso? Ya no es un oficial puntualiz l encogindose de hombros. Es un pirata. Un traidor. Ser un hombre buscado por la justicia cuando volvamos a casa. Y lo ahorcarn tarde o temprano. Sonre: el capitn siempre deca cuando volvamos, y no si volvemos. Nunca he visto a un hombre con el pelo ms limpio continu, acalorndome, o con las uas ms impecables. O que oliese tan bien. Nunca saba si deba obedecerlo o silbarle. Y en cuanto a ese perro del seor Heywood... me pareci una mala pieza desde el principio. Fletcher y yo... el seor Christian, quiero decir... nos conocamos desde haca mucho. Conozco a su familia. Yo lo ascend, Turnstile... Me saca de quicio. Qu motivo tenan para hacer algo as? Me mord el labio y consider la cuestin. Haba algo que llevaba das rondndome la cabeza, pero no haba tenido oportunidad de hablar de ello con el capitn. Haba una lista, capitn dije por fin. Una lista? El seor Fryer la encontr, con los nombres de los amotinados en ella. El nombre del seor Christian figuraba, y el del seor Heywood tambin. Y el de otros. De modo que lo sabes? pregunt aguzando la mirada. Quin te lo cont? La verdad es que estaba despierto esa noche, seor admit. Cuando llam a su camarote a los dos oficiales, y cuando el seor Fryer se lo cont a usted. O la conversacin.

Sospecho que has odo muchas cosas en el transcurso de nuestro viaje, Turnstile. Siempre he pensado que eres un joven que sabe tener las orejas bien abiertas y la boca cerrada. Eso es cierto admit. Me alegro de que as sea. Quiz me haga falta tu memoria cuando volvamos a Inglaterra. Ah estaba otra vez. Cuando los tribunales se renan, y ten por seguro que lo harn. Cuando mi nombre se vea mancillado... Titube y me pareci que se le quebraba la voz. Y sin duda lo ser... Su nombre, seor? pregunt, perplejo. Pero por qu? Qu ha hecho usted para merecer algo as? Corren tiempos extraos respondi encogindose de hombros. Las historias tienden a alterarse. Habr quienes se pregunten por qu un grupo de hombres, en el que se incluan oficiales de familias decentes, habra de volverse contra su capitn de ese modo. Algunos me culparn de ello. Al final, slo se recordar una versin, ya sea la ma o la de ellos. Pero la de usted es la verdad, seor afirm, sorprendido de que se mostrara tan pesimista. Nunca ha existido un capitn mejor. Eso es lo que recordarn. Eso crees? Quin puede decirlo, despus de todo? A uno de nosotros, me refiero al seor Christian y a m, se le recordar como a un tirano y un villano. Y al otro se lo considerar un hroe. Quiz me hagan falta tus orejas y tu memoria para ocupar el lugar que me corresponde. Seor, apareca mi nombre en aquella lista? pregunt, soltndolo ms rpido de lo que haba pretendido. Dnde? En la lista de amotinados. Estaba mi nombre en ella? El capitn espir con fuerza por la nariz y me mir a los ojos. Las olas se estrellaron contra la borda del bote mientras vacilaba. S. Pues es una calumnia me apresur a decir. Nunca me habra unido a ellos, seor. Jams. Nunca o hablar de ello y nunca intervine en ninguna conversacin de esa clase. No era una lista de amotinados me explic moviendo la cabeza. Era una lista de hombres que el seor Christian consider que lo seguiran. Gente que le pareca... desdichada con lo que tenan. Eras t desdichado, Turnstile? Alguna vez te di motivos para sentirte infeliz? No, seor. Yo era desdichado en casa. Era desdichado en Inglaterra. Ah, s contest, pensativo. Eso. Eso, seor. No volvers a esa vida, muchacho asegur. Eso te lo prometo. Ya lo s. Sonri y me dio unas palmaditas en el hombro. Sabes una cosa? Segn mis clculos, hoy es catorce de mayo, el cumpleaos de mi hijo. Lo echo de menos. Asent sin pronunciar palabra. Vi que se pona emotivo al recordar a su hijo, y al cabo de unos instantes regres a mi sitio, me tend y trat de dormir. Y el sueo lleg, intermitente al principio y luego profundo.

Da 18: 15 de mayo
Estaba en pleno turno de remo un par de horas antes de que saliera el sol cuando el guardiamarina Robert Tinkler sufri la primera de sus alucinaciones. El cirujano Ledward remaba a mi izquierda y ambos estbamos enfrascados en la faena sin conversar, tirando de los remos en una estrepada tras otra sin pensar siquiera. El tiempo haba cambiado inesperadamente y por una vez no nos pasbamos el rato achicando agua del bote; de hecho, algunos hombres se haban quitado la camisa y los pantalones empapados para extenderlos con la esperanza de que se secaran en unas horas. Charles dijo el seor Tinkler, que apareci detrs de nosotros y centr su atencin en el cirujano Ledward, cuyo nombre de pila no era Charles sino Thomas. Dicen que la yegua del cercado de arriba vuelve a estar preada. No me habas contado que la haban cruzado con el semental. Ledward lo mir con una mezcla de sorpresa y desinters. Al volver la cabeza, le vi una larga franja de piel blancuzca y arrugada que le rodeaba el cuello y se perda bajo la camisa, y me pregunt cmo se habra hecho aquello. Le he dicho a padre que deberamos comprar nuestro propio semental continu Tinkler, sumido en su desvaro. Los chelines que nos cuesta cada vez que... Qu locura es sta? interrumpi Ledward. Quin cree que soy, Robert, algn hermano suyo? Un amigo? Tinkler se qued mirndolo y me pareci advertir una expresin desagradable en sus ojos, como si estuviera ms acostumbrado a discutir con quien fuera que crea era el cirujano que a que lo aplacaran. Ya no eres mi hermano, no es eso? espet. Ya te dije que eso que imaginabas sobre m y Mary Martinfield no eran ms que mentiras. Jams le tocara un pelo a una mujer de quien t estuvieses enamorado. Si permitimos que eso se interponga entre nosotros... Robert, descanse un poco dijo el cirujano con voz tranquilizadora. Apoye la cabeza ah, donde hay espacio, y cierre los ojos un rato. Cuando despierte, las cosas le parecern mucho mejores. El seor Tinkler abri la boca para decir algo, pero finalmente cedi; asinti con la cabeza y se volvi en la direccin que le haba indicado el cirujano. Lo observ mientras se tenda y cerraba los ojos, y al cabo de unos segundos se qued dormido. Est para el manicomio? le pregunt al cirujano. Quin sabe repuso. El viaje le est jugando una mala pasada. Y el hambre tambin. Y la falta de agua. Eso nos est jugando malas pasadas a todos puntualic. Pero yo no me creo el duque de Portland a causa de ello. Nos afectar a todos de formas distintas. Lo que no debe hacerse es agravar la situacin. El seor Tinkler puede hallarse en un estado de demencia o tal vez se trate de una locura pasajera, pero nos hallamos en un espacio demasiado reducido para estimularlo. Te sugerira que si vuelve a hablar de esa manera te limites a seguirle la corriente e interpretes el papel que te asigne. Por todos los santos exclam, perplejo, preguntndome en quin hara presa despus la locura . Entonces ha visto antes esta clase de cosas? Nunca me haba visto atrapado en medio del ocano Pacfico en un bote diseado para ocho, mucho menos para dieciocho, sin oportunidad de encontrar sustento y con la inminencia de una muerte casi certera, la verdad, Tunante declar. Enarqu una ceja y lo mir con enfado, y l esboz una leve sonrisa y neg con la cabeza. Disclpame, eso no ha sido justo. Era una pregunta bastante simple alegu. Tan slo quera saber si tena experiencia con chiflados y cmo tratarlos.

No admiti. Mi padre y mi abuelo fueron mdicos antes que yo, pero todos nos hemos ocupado de cuestiones del cuerpo, no de la mente. Es un rea de poco inters para la mayora de los cirujanos, puesto que no existe cura para las enfermedades del cerebro. El encierro es la mejor solucin para la sociedad. He odo historias terribles acerca de esos lugares coment con un estremecimiento. No me gustara acabar en uno de ellos. Entonces debes mantenerte sano y no entregarte al vicio. Los muchachos de tu edad no tenis freno, y te aseguro que sa es una de las principales causas de locura. No dije nada; me haba fijado en que el seor Ledward era un hombre religioso y me pregunt si sugera que pasarse demasiado tiempo menendosela, lo cual era cierto en mi caso, me hara volverme demente. Haba llevado consigo una Biblia durante todo el viaje de ida, y la lea con frecuencia, aunque a diferencia de muchos de su calaa no le pareca adecuado imponer sus creencias a los dems. Jams en mi vida me he dado al vicio protest en tono levemente desdeoso y volvindome hacia el otro lado. Y considero que la sugerencia es una calumnia contra mi personalidad. S, s, Tunante repuso l con cierta irritacin. Aceptar tu palabra. Me volv con la intencin de contemplar de nuevo el mar en silencio, pero me vi perturbado por el seor Tinkler, que se sent para comentar las condiciones en que se hallaban ltimamente las calles de Cardiff y su extrema suciedad debido al estircol de los caballos. Yo mene la cabeza y exhal un suspiro, confiando en que el cirujano se equivocara, pues si iba a sobrevivir a aquel viaje, quera hacerlo como un muchacho sano para no acabar en el manicomio a mi regreso.

Da 19: 16 de mayo
Si al Seor le haba parecido bien darnos un poco de sol el da anterior, lo complaci sobremanera mandarnos al otro extremo ese da, pues los vendavales y las tormentas soplaron desaforadamente y durante seis o siete horas amenazaron con enviarnos a todos a una tumba marina. Nuestros mejores y ms fuertes remeros John Hallett, Peter Linkletter, William Peckover y Lawrence LeBogue pusieron manos a la obra y trabajaron como un solo hombre para mantenernos a flote. Otros achicaban agua de la cubierta mientras el resto slo se atreva a rezar en silencio aterrorizadas plegarias para que sobrevivisemos a aquella aventura. Cuando las tempestades por fin amainaron y no qued otra cosa contra la que luchar que viento y lluvia, el capitn capt nuestra desdicha y nos ofreci un poco de tocino, una provisin que constitua el mejor resto de nuestra breve estancia en las islas Amistosas, as como un bocado de pan y un traguito de agua. Confieso que las tres cosas juntas se me antojaron un gran festn y, de no haber sido por las constantes protestas de mi estmago, me habra sentido un Turnstile contento y saciado, satisfecho de s mismo. Capitn dijo Tinkler, que haba recobrado brevemente el juicio, aunque quiz le fallaba an un poco, considerando la insolencia que solt. Capitn, no pretender darnos slo esto, no? Slo qu, seor Tinkler? pregunt el capitn enjugndose la lluvia de los ojos, cuyos oscuros cercos revelaban su agotamiento. Estas migajas repuso el otro con un dejo de frustracin en la voz. Ni siquiera bastaran para alimentar a un periquito, y mucho menos a una tripulacin de hombres adultos y al chaval Tunante. Eso me pareci ofensivo, pero prefer no intervenir y me limit a aadirlo mentalmente a mi lista de insultos y desaires. Seor Tinkler respondi el capitn con un suspiro. Es lo que hay. Debera darles ms y dejarlos morir de hambre maana? Y pasado maana? Preferira eso? El no s si tan demente se levant, tendi los brazos ante s, despacio, y apret los puos, no con la intencin de atacar al capitn sino para hacerlos oscilar arriba y abajo en el aire de pura rabia. Maana es maana dijo, declarando algo bien obvio. Quiz no deberamos preocuparnos de eso ahora. No comparto su opinin. Pero tengo hambre. V oy a morirme de hambre. Mirad aadi, levantndose la camisa para mostrarnos un costillar sobre el que bien podra haberse pasado una cuchara y obtenido un sonido armonioso. Soy piel y huesos! Como todos nosotros, seor exclam el capitn. Y seguiremos siendo piel y huesos hasta que nos hayamos salvado. Es el precio que pagamos por los crmenes de nuestros antiguos compaeros. El precio que pagamos por la insensatez de unirnos a usted, querr decir solt Tinkler volvindose hacia los dems, indignado, furioso, plido por la enfermedad y al mismo tiempo escarlata de ira, si puede comprenderse semejante descripcin. Sin embargo, su pblico no lo escuchaba, pues nadie estaba de humor para semejantes disputas. Qu decs? Estamos despojados de todo y muertos de hambre. Ah dentro... Mir hacia el cajn que permaneca cerrado en todo momento junto al capitn, que llevaba la llave al cuello. Ah dentro hay comida. Comida que el seor Bligh decide cundo hemos de consumir. Quin le ha dado semejante autoridad? Por qu lo permitimos? El capitn se levant de su sitio en la proa del bote y en un periquete estuvo ante el seor Tinkler con la mano alzada y la mirada arrebatada, tanto que por un instante me preocup cmo acabara aquello. Sintese, seor bram tan alto que hasta el seor Christian podra haberlo odo. No tolerar

que hable as, me oye? No hemos tenido ya suficiente motn para toda una vida? Que quin me ha dado mi autoridad, pregunta? El rey, seor! El rey me la dio y slo el rey puede arrebatrmela. Tinkler lo mir fijamente durante unos segundos y todos nos temimos que fuera a atacarlo. Vi a los seores Fryer y Elphinstone preparados para lanzarse sobre l si la situacin se complicaba an ms, pero contenindose por el momento. Yo mismo estaba al borde del asiento, dispuesto a defender al capitn si era necesario, pero no lo fue, pues la mirada del poder bast para que Tinkler sucumbiera a una mezcla de dolor, irritacin, hambre y locura, antes de derrumbarse y echarse a llorar como una mujer. El capitn alz de nuevo la mano, me pareci que para apoyrsela en el hombro, pero se lo pens mejor y volvi a su asiento. Comern cuando yo diga que han de comer exclam para que todos lo oyramos. Y comern cuando yo les d de comer. Yo no consumo ms que cualquier otro hombre a bordo, ya lo saben. Sobreviviremos, me oyen? Sobreviviremos a esto! Y van a obedecerme! Se oyeron unos murmullos a modo de vtores, pero lo cierto es que ramos sombras de lo que habamos sido y ni siquiera una escena como sa consigui romper la monotona del viaje y el terror de nuestras nuevas vidas. Unos minutos despus estbamos ocupndonos de nuevo en nuestras obligaciones y todo se haba olvidado, excepto ese hecho que tanto haba enfurecido a Robert Tinkler. Estbamos todos muertos de hambre, hasta el ltimo de nosotros, incluido el capitn.

Da 20: 17 de mayo
So que nuestro cascarn haba hecho lo imposible y navegado hasta el puerto de Spithead, y cuando nos acercbamos a quin vea esperando en la orilla, con los brazos en jarras y expresin iracunda: nada menos que al seor Lewis. So que al poner un pie en la orilla no era recibido como un hroe, sino que el seor Lewis me llevaba de vuelta a su establecimiento, donde me pona de ejemplo ante mis hermanos. Y entonces despert, sobresaltado. Haca mucho que habamos pasado el punto en que los gritos durante el sueo bastaban para despertar a los dems; las molestias ajenas nos importaban bien poco. Pero all tendido, con las salpicaduras de las olas cayndome en la cara a intervalos regulares con el cabecear del bote, me pregunt si en efecto el seor Lewis me estara esperando, o si tal vez habra olvidado por completo mi existencia. No conservaba ms que vagos recuerdos de nuestro primer encuentro. Slo era un cro de cuatro o cinco aos, que sobreviva apenas de las migajas que poda encontrar, cuando lo vi un da en la calle. Le tend una mano por si poda ofrecerme una limosna y pas de largo sin una palabra, pero entonces se detuvo en seco un poco ms all y permaneci inmvil. Lo observ, preguntndome si habra cambiado de opinin y hurgara en el bolsillo en busca de unas monedas, pero en lugar de ello me sonri, me mir de arriba abajo y volvi a acercarse. Hola, chico salud, agachndose para quedar a mi nivel, aunque sigui estando ms alto que yo. Buenas tardes, seor respond, tan educado como pude. Me parece que tienes hambre coment. No te da de comer tu madre? No tengo madre, seor contest, bajando la vista ante tan desdichadas palabras. No tienes madre? Y padre tampoco? No, seor admit. Qu historia tan triste coment, negando con la cabeza y acaricindose el bigote. Una historia terrible para un nio tan pequeo. Dnde duermes por las noches, entonces? Donde puedo, seor. Pero si fuera tan amable de darme un cuarto de penique, quiz me las apaara mejor hoy que anoche, porque tuve que dormir junto a un perro apestoso para que me diera calor. S, ya me he dado cuenta de lo mal que hueles observ con una sonrisa, aunque advert que no retroceda asqueado. Djame ver qu tengo por aqu... murmur hurgando en el bolsillo. No tengo cuartos de penique, pero quiz te convendrn estos dos peniques, no? Abr mucho los ojos. Hacan falta ocho cuartos de penique para tener dos peniques; era pequeo e inocente, pero conoca muy bien el valor del dinero. Gracias, seor dije, agarrndolos rpidamente, no fuera a cambiar de opinin. Se lo agradezco muchsimo. Ha sido un placer, muchacho contest riendo un poco y acaricindome el brazo con un dedo de una forma que entonces no me inquiet, pues en ese momento slo me preocupaba pensar en cmo gastar mi fortuna. Tienes un nombre, chico? S, seor. Bueno, y cul es? John contest. John qu?

John Jacob Turnstile. Asinti con una sonrisa. Eres un chico muy guapo, no es as? pregunt, pero de una manera que no pareca esperar respuesta, as que no se la di. Sabes quin soy, John Jacob Turnstile? No, seor. Me llamo Lewis. Seor Lewis, para ti, chico. Tengo un... cmo expresarlo... un establecimiento para chicos como t. Un sitio donde los que no tienen techo pueden encontrar cobijo. Y los hambrientos, comida. Y a los cansados se les ofrece una cama. All hay muchos chicos de tu edad. Es un buen establecimiento cristiano, por supuesto. Suena muy bien, seor declar, preguntndome cmo sera que le ofrecieran a uno comida y cama todos los das, sin tener que recoger la primera de las calles o encontrar la segunda en lo ms oscuro de un ftido callejn. El sitio est muy bien, John Jacob Turnstile asegur, incorporndose, de forma que tuve que estirar el cuello para mirarlo; no le vi bien la cara porque me daba el sol en los ojos. Est pero que muy bien. Quiz te gustara verlo algn da. Me gustara muchsimo, seor. Y no hay nadie que... nadie que vaya a echarte de menos? Ya has dicho que no tienes padres. Pero y una ta que te cuide? Un to que te quiera mucho? Una anciana abuela? Nadie, seor contest con cierta tristeza por admitirlo. Estoy completamente solo en el mundo. Sonri y neg con la cabeza. No, no lo ests, muchacho. No ests solo. Nunca volvers a estarlo. Y con eso me tendi una mano. Titube slo un par de segundos. Y entonces la acept.

Da 21: 18 de mayo
Ms desdicha ese da tras una maana de vendavales y lluvias implacables, los primeros zarandeando el bote con tanta violencia que no me cupo duda de que bamos a morir, y que nos impidieron adems reabastecernos de agua. Cuando recuperamos el control sobre la embarcacin y seguimos navegando con rumbo a Nueva Holanda, que segn el capitn estaba a unas sesenta o setenta leguas de all fue obvio que algunos hombres eran vctimas de un padecimiento extremo. El secretario John Samuel no estaba en condiciones de hacer esfuerzo alguno y su semblante ofreca tal aspecto que me pregunt si le quedara mucho tiempo de vida; haba dejado de quejarse o pedir provisiones, y pareca haberse resignado a su destino. El botnico Nelson se encontraba en condiciones similares, pero me atemorizaba cada pocas horas al inclinarse aferrndose el vientre, como si le estuvieran clavando lentamente una lanza que le perforara los intestinos, antes de soltar un aullido como el que habra proferido un zorro atrapado en un cepo. Prefera no pensar cmo sera ese dolor para el que lo padeca; su expresin de absoluta agona me revelaba suficiente, y tuve la certeza de cul habra sido su respuesta de haber tenido eleccin entre seguir abrigando esperanzas o una muerte segura. Los oficiales tambin se resentan. El seor Elphinstone se hallaba en un estado de terrible sufrimiento; su semblante estaba ms plido que el de cualquier otro y se le haba hinchado el vientre por culpa de las privaciones. No haba dicho nada en dos das, ni siquiera al capitn, que pareca consternado por su condicin. Y en cuanto al seor Tinkler, su descenso hacia la demencia se haba incrementado a buen ritmo, aunque estaba algo ms tranquilo porque la falta de comida y agua menguaba sus energas. Me consideraba afortunado, pues, aunque estaba hambriento y desesperado por un poco de agua, pareca conservar alguna fuerza y no padeca los terribles dolores de estmago que aquejaban a algunos. Por supuesto, eso significaba que pasaba ms tiempo que antes a los remos, pero era un deber que asuma satisfecho. En realidad, el ritmo constante que nos impulsaba a travs de las aguas me proporcionaba una suerte de liberacin y consuelo. Tambin me daba la sensacin de tener algn control sobre nuestro propio destino y, por ende, sobre m mismo. Si poda seguir remando, quiz sera el primero en avistar tierra. Despus de todo, haban sido mis ojos los primeros en ver Otaheite... cunto haca de eso? Pareca que hubiese transcurrido en otra vida. Tres veces al da, el capitn divida un mendrugo de pan en dieciocho. Cmo se las apaaba para mantener una igualdad entre las migajas era un misterio para m, pero la cuestin es que lo consegua, pues ningn hombre reciba ms de lo que le tocaba, ni siquiera aquellos que padecan ms, por lo que me senta agradecido puesto que slo habra conducido a la falta de honradez entre el resto de nosotros. Aquella noche pas por una mala hora, de la que slo dir que tuve la certeza de que iba a morir en aquel cascarn. Me provoc el ms absoluto desnimo.

Da 22: 19 de mayo
Ese da sucedi algo terrible cuando apareci una bandada de alcatraces que graznaron sobre nuestras cabezas de forma atroz. Nos excitamos muchsimo, pues si conseguamos atrapar uno, se convertira en una buena comida. El seor Fryer cogi el arpn despacio y nos dijo que nos sentramos, que nadie se moviera; esperaramos a ver si un alcatraz se posaba en la borda. Si tuvisemos dos arpones, las cosas seran mucho ms fciles, maldicin dijo una voz detrs de m, no supe muy bien de quin; segu mirando al frente para no darle a aquel perro ninguna satisfaccin ante semejante comentario. Silencio, por favor, caballeros pidi el seor Fryer en voz baja y tranquila. Seor Bligh, y si ponemos un mendrugo de pan sobre la borda? Si lo perdemos ser un desperdicio terrible adujo el capitn, indeciso. Y si atraemos con l a uno de esos pjaros, le prometo que no volver a levantar el vuelo. El capitn titube unos instantes, pero ningn alcatraz daba indicios de aterrizar, as que, prefiriendo no arriesgarse a que se alejaran, cogi un pedazo de pan del cajn y lo dej con cautela sobre la borda, cerca del propio maestre. Si puede matarlo antes de que se lo coma, tanto mejor dijo en voz baja el capitn. Era un buen pedazo, sin duda mayor del que nos ofreca a nosotros, pero era necesario que tuviese ese tamao para que las aves lo vieran y pensaran que mereca la pena abatirse sobre l. Mi estmago gru y dio un vuelco de hambre al verlo, y dira que no fui el nico que sinti el impulso de abalanzarse y tragrselo antes de que alguien pudiera impedirlo, aunque hacer algo as podra haber tenido el resultado de un ajusticiamiento inmediato. Vamos exclam el seor Fryer, y juro que mir a los ojos a uno de esos pjaros. Instantes despus el bicho empez a descender, observando cautelosamente tanto el pan como a nosotros, intentando decidir si pretendamos hacerle algn dao. Silencio todo el mundo exigi el maestre, y nadie se atrevi a respirar, no digamos ya a moverse. Aquellos instantes parecieron horas, pero entonces, para nuestra alegra, el ave se pos en la borda del bote, acerc el pico al pan y se lo zamp antes de que alguno de nosotros atinara a evitarlo. No obstante, se vio inmediatamente recompensado con el arpn del seor Fryer, que lo ensart limpiamente y lo dej clavado a la cubierta. El chillido de sorpresa del ave coincidi con nuestros roncos vtores y el aletear de los alcatraces en lo alto, que se alejaron de inmediato, y juro que no recordaba haberme sentido nunca tan loco de alegra. Tres hurras por Fryer! exclam el seor Elphinstone, y en nuestro deleite le seguimos la corriente. Dio gusto ver la expresin de alegra y alivio en la cara del maestre. No recordaba haberlo visto nunca tan satisfecho de s mismo. Se volvi hacia el capitn y le ofreci el ave muerta, y el seor Bligh le dio una franca palmada en la espalda. Bien hecho, seor Fryer lo felicit, tratando de contener su entusiasmo. Creo que es el tiro ms limpio que he visto en mi vida. Observamos que el capitn arrancaba el arpn del pjaro y empezaba a desplumarlo. No pensamos ni por un momento que fuera a repartirlo en dieciocho raciones; bien al contrario, sabamos que dividira la carne en porciones pequeas que habran de durarnos cuatro o cinco das, pero de todas formas supona un bienvenido cambio con respecto a los mendrugos de pan a que nos tena acostumbrados, una buena porcin de los cuales acababa de digerir nuestra vctima.

El seor Bligh sostuvo el ave desplumada sobre la borda y cogi el cuchillo para destriparla, y al hacerlo, cuando la hoja atraves la carne para dividir el cuerpo en dos por el centro, los que estbamos cerca soltamos gritos de asco. En lugar de saludable carne blanca, la sangre roja y los rganos que esperbamos ver, brot una sustancia negra como la brea. El capitn titube, esbozando una mueca, antes de seguir cortando, y al cabo de unos instantes, para nuestra consternacin, solt el cuerpo para dejarlo caer al mar con un grito. Capitn! exclam horrorizado. Estaba enfermo replic l, y juro que de haber tenido comida en el estmago la habra vomitado tambin por la borda. No haba nada que comer ah. Un solo bocado nos habra matado a todos. Es un presagio intervino William Peckover, que se haba puesto en pie, profundamente impresionado. El pjaro negro y enfermo dice que todos vamos a morir. Sintese, seor Peckover! espet el capitn. Peckover abri la boca para repetir su afirmacin, pero se lo pens mejor, volvi a sentarse y sacudi la cabeza. Nadie habl, los remeros continuaron con lo suyo, el cascarn sigui avanzando, la lluvia empez a caer y todos nos preguntamos si ese alcatraz concreto se haba posado slo por mala suerte o si el seor Peckover tena razn con su comentario.

Da 23: 20 de mayo
Por orden del capitn, el cirujano Ledward que por fortuna pareca de los ms sanos de la tripulacin pas gran parte de la tarde examinando por turno a los hombres para evaluar el estado de cada uno. No estaba lo bastante cerca para or la conversacin que mantuvieron l y el capitn al acabar, pero s hubo muchas expresiones de preocupacin y susurros por lo bajo, y despus de su entrevista el capitn anunci que ya no remaramos dos horas cada vez, sino slo una. Eso tuvo el efecto de reducir los perodos de descanso, pero al menos no acabbamos los turnos medio muertos. Cuando miraba a mis compaeros, era obvio que estbamos en condiciones lamentables. Casi todos nos encontrbamos dbiles, olamos fatal y nos caan escamas de piel de la cabeza, quemada por el sol. Algunos John Hallett y Peter Linkletter entre ellos haban sido relevados de la tarea de remar durante veinticuatro horas, dado su estado. A m mismo me haban perdonado dos turnos un par de das antes, pero en ese intervalo me haba recobrado misteriosamente. Capitn, qu nos depara el destino? pregunt en cierto momento, confiando en que me consolara. La supervivencia y una larga vida, joven Turnstile me contest sonriendo a medias. La supervivencia y una larga vida.

Da 24: 21 de mayo
El peor da hasta entonces. Empez a llover temprano y continu todo el da, tremendas cortinas de agua que nos caan encima con tanta fuerza que apenas nos veamos las manos. La cuestin no era ya poner el bote rumbo a Nueva Holanda, adonde el capitn insista en que nos dirigamos; en lugar de ello, nos limitbamos a aplicar todos nuestros esfuerzos a evitar hundirnos. Hasta los hombres que se haban derrumbado los ltimos das presas del delirio encontraban la forma de ponerse en pie y achicar agua con las manos desnudas, pues corramos inminente peligro de zozobrar. Jams un proyecto se me antoj ms insensato que aqul. Los vendavales seguan trayendo lluvia de todas partes para echrnosla encima, y sin embargo seguamos bajando las manos, con los dedos entrelazados para formar algo que pudiese contener un poco de agua, a fin de echarla por la borda, donde el viento la recoga en pleno vuelo para mandarla de vuelta a nuestros ojos y boca. Era un juego terrible, slo eso. Una lucha entre el hombre y la naturaleza, en la que tratbamos de salvarnos de la aniquilacin. En un momento dado ca hacia atrs, empujado por la fuerza del huracn, y fui a chocar contra la borda; estbamos tan desequilibrados en ese instante que me pareci que slo tena que echar un poco atrs la cabeza para sumergirme en las aguas del Pacfico, y durante una fraccin de segundo eso hice. Debajo del agua todo era silencio; abr los ojos, imaginando qu fcil sera dejar que mi cuerpo cayera hacia atrs, sin forcejear, limitndome a flotar, para entonces hundirme y morir. Haba absoluta calma bajo las olas y palabra que me pareci nefastamente atractivo. Una mano se tendi para sacarme de mi locura, ponerme en pie y dejarme en cubierta otra vez, donde al instante empec otra vez a achicar agua. No supe quin me haba rescatado, pues no haba manera de identificar a nadie o reconocer sus voces, pero quienquiera que fuese pens que me haba derrumbado del todo y estaba a punto de ahogarme. Me haba salvado, aunque yo an no haba llegado a ese extremo. Un par de instantes ms de paz, eso era cuanto necesitaba, y entonces me habra recuperado. Mis manos se movan como si fueran independientes de mi cuerpo, y por el zarandeo del bote supe que otros estaban haciendo lo mismo. Un hombre tropez conmigo, hacindome perder el equilibrio, y ca hacia delante para chocar contra otro, como si fusemos un juego de bolos en el jardn de un caballero. No haba tiempo para reproches: no tenamos ms remedio que continuar con la tarea. Dieciocho hombres en siete metros de madera, cola y clavos, luchando por su vida. Para eso haba dejado Portsmouth? Para eso haba abandonado la Bounty y la isla de Otaheite? Me ech hacia atrs una vez ms y una ola me golpe en la cara con tanta fuerza que pareci arrancarme la piel de las mejillas y los ojos. Solt un alarido, un grito de autocompasin y horror formado con los muchos gritos que llevaban aos recluidos en lo ms profundo de mi alma. Chill ms alto, con la boca tan abierta como pude, y aun as no o una sola nota de mi grito, tan intensos eran el vendaval y la tempestad que nos arrojaban de una ola a la siguiente, por encima del agua, por debajo de ella, arrastrados por el mar embravecido. Por qu nos haba abandonado el Seor?, me pregunt. Me habra echado a llorar de frustracin ante tan lamentable giro de los acontecimientos de haber quedado algo en mi cuerpo para semejante esfuerzo. Pero no era as. De modo que hice lo nico que poda hacer en aquellas circunstancias. Achiqu agua. Y achiqu ms agua. Y achiqu ms agua todava. Y rec por que, de algn modo, lograra sobrevivir una noche ms.

Da 25: 22 de mayo
Sobreviv a esa noche. Todos sobrevivimos a ella. Pero a un precio tremendo, pues ahora slo quedbamos unos cuantos en condiciones de remar. Tengo la sensacin de que no podemos estar lejos de Nueva Guinea dijo el capitn, a quien se vea tan demacrado como a los dems y cuya barba, advert, era mucho ms cana que su cabello. Estbamos sentados juntos observando el horizonte y acababa de escribir sus notas cotidianas en el pequeo cuaderno que el seor Christian, maldita fuera su estampa, le haba permitido llevarse consigo. Sabe en quin estaba pensando esta maana, seor? dije. No, Turnstile contest con un suspiro. En quin? En algn amigo de Inglaterra? En uno de los hermanos de los que me has hablado? No, no repuse negando con la cabeza. Estaba pensando en aquel chico, Smith. John Smith, creo que se llamaba. El capitn me mir enarcando una ceja. John Smith repiti despacio. Me suena mucho, pero al ser un nombre tan corriente... Era...? Era el chico que ocupaba mi puesto antes que yo expliqu. Qu curioso: aqu todo el mundo se cree con derecho a interrumpirme repuso. En el bote, me refiero. En la Bounty, nadie se habra atrevido. No, seor, pero en cambio se amotinaron contest. Fue un comentario burln, sin intencin de insultarlo, que seis meses antes me habra granjeado unos latigazos, pero el capitn se limit a negar con la cabeza y apartar la mirada. Supongo que tienes razn admiti con tristeza. John Smith era su criado expliqu. Deba zarpar en la Bounty en mi lugar. Pero se rompi las piernas en un accidente. Oh, ahora me acuerdo de l asinti. Naveg conmigo un ao antes. Un chico nefasto, la verdad. Apestaba como el demonio. No importaba cuntas veces lo mandara a lavarse, volva desprendiendo un hedor que habra resucitado a un muerto. Pero no fue un accidente, Turnstile. Creo que se cay de la pasarela como consecuencia de un altercado con el seor Hallett. Bueno, pues quien re ltimo, re mejor, supongo. Sonre ante la irona. Pues aqu estamos, usted, yo y el seor Hallett, todos a bordo de este maldito cascarn, mientras que l probablemente estar en Spithead tan campante, bebiendo un vaso de ron y zampndose una buena comida en el clido ambiente de una taberna. Tuviste mala fortuna, entonces admiti. Confo en que el resto del viaje, antes de... esta desagradable situacin, quiero decir, mereciera la pena. S, seor repuse, sonriendo ante su uso de las palabras desagradable situacin para describir nuestra desventura. Para mi sorpresa, as es. Permanecimos en silencio un rato ms antes de que el aburrimiento lo impulsara a decirme: Bueno, y cmo llegaste a formar parte de la tripulacin, Turnstile? Creo que no me lo has contado. La pura verdad empec, sin avergonzarme de los hechos en s es que me apresaron los guardias por robarle un reloj a un francs, y ese mismo caballero intercedi ante el juez para que embarcara en la Bounty en lugar de enfrentarme a un ao de prisin. Un francs? Un tal seor Zla. Ah, Matthieu repuso el capitn asintiendo con la cabeza. S, no hace mucho que lo conozco,

pero ha resultado un tipo estupendo. Sir Joseph Banks lo tiene en gran estima. Es el que financi nuestra misin? S, Turnstile, el mismo. Lo gracioso es que, de haberme dejado en paz el seor Zla, a estas alturas ya habra salido de prisin. Ha resultado que mi sentencia era ms corta que la que he soportado aqu. Aseguro que no lo hizo con mala intencin. Me atrevo a decir que tanto el seor Zla como sir Joseph quedarn consternados cuando se enteren de lo que nos ha ocurrido. Pero cmo van a enterarse, seor? pregunt, confuso. Supongo que los amotinados jams podrn volver a Inglaterra. Somos nosotros quienes regresaremos a Inglaterra, Turnstile afirm l con absoluta confianza . Y se lo contaremos. Qu ocurrir entonces, seor? Quin sabe. Se encogi de hombros. Dira que los almirantes enviarn un barco a localizar al seor Christian y sus seguidores. Estoy deseando estar al mando de l. Usted, seor? S, yo, claro. No lo imaginabas? Creo que hara bien en no volver a aventurarse en esta parte del mundo tan dejada de la mano de Dios, capitn. S que yo nunca lo har. Por supuesto que lo hars, Turnstile. Desde luego que no, seor repliqu. No es que pretenda contradecirlo, capitn, pero no tengo la menor intencin de volver a mirar siquiera el agua tras mi regreso a Portsmouth, si es que lo conseguimos, no digamos ya volver aqu. Me resistir hasta a tomar un bao. l sacudi la cabeza. Bueno, ya veremos concluy.

Da 26: 23 de mayo
Para entonces daba la sensacin de que las jornadas en que el clima no nos atormentaba fuesen seguidas por otras en que s lo haca, y una vez ms nos veamos sometidos a los zarandeos del ocano, al tiempo que nos aferrbamos a la borda para mantenernos a salvo y confibamos en que no fuera se nuestro ltimo da. Ms tarde, exhausto y hambriento, encontr una zona despejada cerca de la proa, donde apoy la cabeza y cerr los ojos, desesperado por dormir y olvidarme momentneamente de todo aquello. El capitn y el seor Fryer mantenan una conversacin, y o parte de ella. Una semana dijo el capitn. Dos como mucho. Dos semanas? se alarm en susurros el oficial. Capitn, a algunos hombres no les queda ms de un par de das de vida, se lo garantizo. Cmo vamos a sobrevivir dos semanas? Sobreviviremos porque no tenemos opcin contest l con expresin resignada. No hay nada que usted o yo podamos hacer para alterar ese hecho. El seor Fryer exhal un suspiro y luego inspir por la nariz. El capitn tena razn. Estbamos en aquello todos juntos y no era que con aquel viaje l ganase algo que nosotros perdiramos. Quiz deberamos cambiar el rumbo propuso por fin. Se dira que vamos a la deriva. No vamos a la deriva se apresur a replicar el capitn, y advert la nota de irritacin en su voz que durante tanto tiempo haba teido su relacin con el maestre del barco. Navegaremos hasta el norte de Nueva Holanda, cruzaremos el estrecho de Endeavour y llegaremos a Timor. All hay un asentamiento holands. Nos alimentarn y cuidarn hasta que recobremos la salud, y luego nos mandarn a casa en uno de sus barcos. Lo sabe con certeza, seor? Es lo que haramos nosotros si un bote de holandeses medio muertos apareciese en uno de nuestros asentamientos. No podemos sino confiar en su caridad cristiana. Alterar nuestro rumbo ahora, seor Fryer, sera desastroso. Ya lo s admiti el oficial con tristeza. Es slo que yo tambin estoy agotado de este constante batallar. Quiere volver a casa aadi el capitn. Es lo que todos deseamos. Titube un instante antes de aadir: Volver a hacerse a la mar a nuestro regreso? No lo s. Mi esposa y yo... hemos pasado muy poco tiempo juntos. S, me enter de que haba vuelto a casarse. Me alegr saberlo. Tuve ocasin de conocer a la primera seora Fryer, y me pareci una mujer de gran fortaleza. El oficial no dijo nada y sigui un largo silencio antes de que el capitn lo rompiera: Es usted feliz con su nueva esposa? Muy feliz. Cuando Annabel muri, cre que no volvera a encontrar una felicidad as. Pero entonces conoc a Mary, y al cabo de una semana de nuestro matrimonio la abandon para emprender este viaje. Soy un loco, seor Bligh? No, un loco no. Los hombres como usted y yo... nos debemos al rey y al mar. Nuestras mujeres han de entenderlo. La seora Bligh saba con quin se casaba. Pero si slo nos quedan unos cuantos aos por delante replic el seor Fryer, claramente proclive a la contemplacin, por qu pasarlos entre otros hombres, a miles de millas de casa? Por qu hacer eso cuando tenemos el consuelo de un hogar y una familia en Inglaterra? Porque est en nuestra naturaleza contest el capitn dando a entender que as funcionaba el mundo y que no quera seguir hablando de ese asunto. De todos nosotros, cuntos hombres cree usted que volvern a hacerse a la mar cuando regresemos a casa? Ninguno, seor contest Fryer.

Y yo dira que la mayora. Lo llevan en la sangre. Recuerde lo que le digo: el ao que viene por estas mismas fechas se hallarn en otro barco, en busca de aventuras y emociones, dejando en casa a sus esposas y novias. Me pregunt si sera cierto eso, y pens que el capitn quiz tena razn, pero que no sera mi caso. Trat de imaginar qu me deparara el futuro, pero en ese momento el sueo hizo presa de m y me entregu a l.

Da 27: 24 de mayo
Ese da nos enfrentamos a terribles problemas, y juro que estuvimos al borde de una pelea como la que no habamos visto hasta entonces en el bote. Alrededor de medioda, estaba sentado junto al maestro velero Lawrence LeBogue, recordando con l la isla de Otaheite y las distracciones de que disfrutamos all antes de que empezaran nuestras dificultades. Al cabo de un rato, quiz ms del que debera haber tardado en advertirlo, me percat de que el seor LeBogue se haba sumido en un estado de estupor y no oa una palabra de mi chchara. Capitn! exclam bien alto para que mi voz llegara de la popa, donde estaba sentado, hasta el sitio del seor Bligh en la proa. Capitn! Eh! Qu ocurre, muchacho? pregunt volvindose hacia m. Es el seor LeBogue. Creo que se nos ha muerto. Todas las cabezas se volvieron entonces y juro que vi expresiones de avaricia en algunos ojos; si LeBogue se haba ido, entonces disponamos de una dieciochava parte ms de espacio en el cascarn para estirar brazos y piernas, y un dieciochavo ms de las pocas provisiones disponibles. Hazte a un lado, muchacho dijo el cirujano Ledward abrindose paso hasta nosotros. Yo obedec mientras l se arrodillaba para tomarle el pulso al seor LeBogue en la mueca y el cuello. Esperamos en silencio una respuesta, pero antes de ofrecerla el doctor apoy la oreja en el pecho del paciente y se incorpor para volverse hacia el capitn y asentir con la cabeza. No est muerto, seor. Pero se encuentra en muy mal estado, sin duda. Se ha desvanecido. Dira que est completamente deshidratado y famlico. Excelente diagnstico, cirujano se burl William Peckover con una mueca de desdn. A ver, cuntos aos estudi usted para saber tanto sobre anatoma humana? Cllese, hombre espet el seor Fryer, aunque lo cierto es que Peckover tena razn. Porque, evidentemente, todos estbamos famlicos y nos moramos de sed. No haca falta ser un genio para darse cuenta de ello. El capitn vacil slo un instante antes de tender una mano hacia el cajn y sacar un poco de pan y agua; el pan apenas habra saciado a un ratn, tan escaso era, pero a nuestros ojos constitua todo un festn, pues equivala a nuestra racin de todo un da. El agua no era ms que la que medio minuto de lluvia dejara en una taza, pero para nosotros tambin era como todo un ocano. Psele esto, seor Fryer dijo el capitn, lo bastante listo para no confiar en ningn otro; sin duda, la racin habra desaparecido antes de recorrer los siete metros del bote. Capitn, no! exclam Robert Lamb, y al or su protesta, al menos media docena ms empez a quejarse tambin. Es demasiado! Y nosotros qu? Tenemos que desmayarnos todos para sobrevivir? Silencio! orden el capitn, aunque su voz era una sombra de lo que haba sido en el barco y en la isla. Uno de nuestros compaeros est enfermo. Debemos salvarlo. Pero a qu precio? quiso saber el seor Samuel. A costa de nuestras propias vidas? El precio se calcular a medida que pasen los das contest el capitn. Pero no vamos a empezar a sacrificarnos unos a otros slo porque nuestros cuerpos nos defrauden. Dnde acabaramos? A medioda de maana quedara un solo hombre a bordo, el ms fuerte de nosotros. Todos murmuramos por lo bajo, pero era obvio que tena razn. Si empezbamos a creer que podamos dejar morir a los dems al primer indicio de debilidad, no habra forma de saber cunto

tardaramos en vernos cada uno arrojados por la borda para alimentar a los peces. Aun as, fue terrible ver desaparecer toda aquella comida en el gaznate del seor LeBogue, y poca compensacin hallamos al verlo abrir los ojos y regresar a nuestra compaa unas horas despus, lamindose los labios y con expresin de no entender las miradas de desprecio que le dirigan los dems. Qu pasa? quiso saber, con la misma expresin angelical de un nio del coro. Qu se supone que he hecho? Si estaba durmiendo!

Da 28: 25 de mayo
Un da mejor, en el que vimos muchas aves en el cielo y surgi la posibilidad de atrapar una. Tras el incidente de casi una semana antes con el alcatraz, cuyas negras entraas nos haban sugerido un mal presagio, nos angusti la posibilidad de que el xito en la caza fuera seguido de otro de esos malos augurios, pero en esa ocasin no fue as. Para nuestro gran deleite, un pjaro se pos directamente en cubierta antes de que pudisemos siquiera concebir un plan para atrapar uno, y permaneci ah meneando la cabeza mientras nos examinaba. La tripulacin entera le cay encima. Cuando la multitud se separ y se hubo restablecido el equilibrio, le partimos el pescuezo y Lawrence LeBogue, quien se haba recobrado mucho desde su desventura de la tarde anterior, lo entreg al capitn. Tripulacin, hoy hemos tenido suerte! exclam alegremente el capitn, pues en efecto tras un mes en el mar aquello supuso un gran jbilo para todos. No recuerdo haber sentido en mi vida tanta euforia como cuando el capitn desliz el cuchillo en las entraas del animal, lo cual revel un saludable flujo de sangre y una carne del ms delicioso tono. Hoy nos aguarda un festn, compaeros. Dividiremos el ave equitativamente y la comeremos en lugar de pan. Estn de acuerdo? S, seor! exclamamos todos, pues no haba uno solo que no estuviera dispuesto a ceder el derecho al pan cotidiano si ello significaba comer algo de carne. El capitn troce el pjaro carne, rganos, hasta los cartlagos en dieciocho partes, procurando que fueran equitativas, aunque haba pedazos algo mayores que otros. Lo cierto es que un hombre en tierra firme, al ver las exiguas ofrendas que cada uno estaba a punto de recibir, apenas las habra considerado dignas de abrir la boca y masticarlas, pero nosotros no estbamos en tierra firme. ramos dieciocho partes de piel y huesos reunidas en siete metros de madera empapada, tratando de que nuestra sangre continuara fluyendo y nuestro corazn latiendo. Contemplamos las porciones cuando estuvieron listas, a la espera de que el capitn las repartiera, con los ojos fijos en las que nos parecan especialmente satisfactorias. Seor Fryer? dijo el capitn. El maestre asinti. El capitn nos dio la espalda a todos, sosteniendo el plato con pedazos de ave, mientras su segundo al mando ocupaba su sitio en la proa, de cara a nosotros. El capitn, que no nos vea, sostuvo en alto el primer bocado para que todos lo observramos. El nico hombre que no poda hacerlo, de hecho, era el seor Fryer. A quin le toca ste? pregunt en voz alta el capitn. El seor Fryer contempl los rostros que aguardaban, seleccion uno y anunci en tono igualmente formal: A William Purcell. El capitn le dio el pedazo, de buen tamao, al seor Fryer, que a su vez se lo tendi al seor Purcell. ste lo mir con asombro, como si no pudiese creer su suerte al verse servido primero, antes de mordisquearlo con cuidado para luego devorarlo de una vez. Despacio, hombre lo reprendi el seor Fryer. Saboreen un poco la carne antes de mandarla a sus estmagos. A quin corresponde ste? volvi a preguntar el capitn, sosteniendo otro pedazo en alto. Todos contuvimos el aliento, pues era mayor que el primero. A Peter Linkletter respondi el seor Fryer. El hombre en cuestin solt un grito de jbilo antes de reclamar su trofeo, que ingiri con cautela, pedacito a pedacito para que le durase ms. Lo mir, salivando profusamente y esperando recibir yo tambin un pedazo de semejante valor.

Y a quin le toca ste? pregunt el capitn, que pareca estar disfrutando tanto como el seor Fryer de su nuevo papel. Al cirujano Ledward fue la respuesta, y el tercer pedazo desapareci. Y ste? prosigui el capitn sosteniendo el siguiente bocado, claramente menor que los tres anteriores. A quin le toca? Todos contuvimos el aliento, pues no queramos influir en el seor Fryer con nuestra expresin de pnico. Al oficial William Elphinstone. Fuimos lo bastante hombres para no soltar gritos de jbilo porque no nos hubiese tocado, y el seor Elphinstone hizo honor a su rango de oficial al recibirlo con un Le estoy muy agradecido, seor y no revelar la menor decepcin o pedir un segundo voto. Los hombres asentimos, aprobando de todo corazn su conducta. A quin le corresponde ste? fue preguntando el capitn una y otra vez, y en cada ocasin un hombre se adelant sin dejar traslucir jbilo o decepcin. Sent una punzada de emocin al pensar en la tripulacin que formbamos, una tripulacin tan decente, tan unida. Durante esos momentos de aquel da juro que todos tuvimos la sensacin de que podramos navegar derechos a Inglaterra y de que hasta el ltimo de nosotros sobrevivira. Por fin slo quedaron cuatro pedazos de ave, y Thomas Hall, el cocinero, y yo ramos los nicos que faltaban por comer, adems del capitn y el seor Fryer. Y ste? pregunt el capitn levantando el mayor de los cuatro pedazos; pens entonces que, ocurriera lo que ocurriese, nuestros dos lderes se quedaran con la peor carta de aquel juego. John Jacob Turnstile declar el seor Fryer, y di un paso al frente para aceptar mi pedazo, agradecido. El trozo no era mayor que mi pulgar, y tampoco ms grueso, pero di gracias a Dios, pues era el mayor banquete que podra haber deseado, y cuando lo mord, revel una textura carnosa y un rico sabor. Mi boca volvi a la vida al instante: la lengua despert con un respingo y se pregunt por qu la haba maltratado tanto tiempo; mi estmago dio un nervioso vuelco ante los precoces indicios de que no tardara en iniciar el acto de la digestin. Salivando, com lo ms despacio que pude, saboreando cada textura; ni siquiera me fij en qu pedazo le corresponda finalmente al seor Hall. Y ste? pregunt el capitn instantes despus, sosteniendo en alto el penltimo pedazo. Para usted, capitn repuso el seor Fryer. El capitn asinti con la cabeza, se volvi de nuevo hacia la tripulacin y le tendi al maestre el ltimo pedazo, de tamao y forma casi idnticos al suyo, y ambos constituan claramente las porciones ms pequeas del ave, un hecho que no pas inadvertido para nuestros admirados ojos. Entonces, ste le corresponde a usted le dijo el capitn al seor Fryer, y los dos hombres inclinaron la cabeza para comer. Tres hurras por el capitn Bligh! exclam John Hallett, llevado por la emocin. Hip, hip...! Hurra! coreamos todos una y otra vez, pues ramos presa de gran excitacin tras el drama de la espera y la alegra de comer. Y tres hurras por el seor Fryer aad, pues haba participado tambin y recibido por ello uno de los pedazos ms pequeos. Hip, hip...! Hurra! exclamaron los hombres con mayor contundencia incluso, y tanto el capitn como el maestre sonrieron, un poco avergonzados, pero encantados por el giro de los acontecimientos. Tal vez logremos atrapar otro dijo el capitn alzando la vista hacia el cielo, mucho ms oscuro, en el que ya no haba pjaros; a nuestros momentos de alegra haban de seguirles inevitablemente huracanes y lluvias. Los hombres asintieron, confiando en lo mismo pero sin contar con ello. Entretanto, sin embargo,

antes de que los cielos se abrieran, juro que fuimos felices. Todos y cada uno de nosotros.

Da 29: 26 de mayo
Llovi mucho durante la noche, pero habamos sufrido aguaceros peores, y despej un poco con la claridad del da. Vimos ms aves en lo alto y tratamos con ahnco de atrapar una, pero no eran tan estpidas como la del da anterior y no se posaron en el bote ni volaron lo bastante cerca como para apresarlas a mano. Sin embargo, eso no nos desanim, pues la opinin general fue que el aumento del nmero de aves significaba que nos acercbamos a tierra. El nico suceso digno de mencin lleg cuando John Samuel se desvaneci, como habra hecho una muchacha en un da caluroso en las calles de Londres. Lo reanimamos rpidamente echndole agua de mar en el rostro, cuidando de que no se la tragara, y todos estuvimos de acuerdo en que era un cursi por padecer tal desmayo, en especial considerando lo bien que haba comido el da anterior y lo positivo de nuestra moral. Busc comprensin durante una hora ms o menos, pero al ver que se la negaban en todas partes, se retir a un rincn del bote a lamerse el orgullo herido. Esa tarde yo mismo fui vctima de la autocompasin, cuando me pas la mano por la cabeza para aliviar un picor y unos copos como ptalos de no supe qu parecieron descender de mi cabello y mi rostro a la cubierta. Me los qued mirando, preguntndome si estara mudando la piel. V olv a tocarme la cabeza y la lluvia de escamas continu. Guard el secreto algn tiempo, temiendo haber pillado alguna virulenta pestilencia que ocasionara mi fulminante expulsin antes de que se propagara, pero por fin, ante el terror de que pudiese estar a punto de morir, consult al cirujano Ledward sobre la cuestin. Ech un vistazo y neg con desdn. Tienes el escorbuto, eso es todo. Casi todos los hombres lo tienen. Es por la falta de hierro y protenas en nuestra dieta, muchacho. Es por la falta de una dieta en nuestra dieta suger. Calla, muchacho, si comiste ayer replic con aspereza, y consider llamarle la atencin por ello, pues no era mi seor; lo era el capitn. Vivir, entonces? quise saber. Por supuesto que vivirs. Suponiendo que vivamos todos. Ahora vuelve a tu sitio, Tunante. Hueles tan mal que espantaras a un gato. V olv a mi asiento con un suspiro, olisquendome por si acaso, y en efecto no estaba limpio ni mucho menos, pero imagino que tampoco mucho ms sucio que los dems. Ech un vistazo alrededor y cuanto vi fueron hombres en los huesos, con los rostros cubiertos de speras barbas, los ojos hundidos y oscuros, algunos recorriendo el horizonte en busca de indicios de vida, otros observando los cielos por si haba aves, unos remando, otros durmiendo, algunos perdidos en sus pensamientos y otros con rostros inexpresivos.

Da 30: 27 de mayo
A ltima hora de la tarde aparecieron ms aves; apresamos una y la matamos. El capitn jug de nuevo a A quin le toca ste? y estuvimos encantados de comernos nuestra presa. Ms contentos nos pusimos, sin embargo, al avistar un madero aislado que pas junto a nuestro pequeo bote, pues lo consideramos un indicio de que era slo cuestin de horas que llegsemos a los grandes arrecifes del estrecho de Endeavour, todava a buena distancia de nuestro destino pero un lugar en que quiz podramos llegar a una orilla y descansar tras tanto tiempo en el mar. Advert que me mareaba un poco ms que antes cuando haca mucho sol y que cada vez me resultaba ms difcil permanecer despierto. No lamentaba el hecho de dormir, pues as el tiempo pasaba ms rpido cuando no estaba remando, pero no era un sueo profundo y no me proporcionaba ningn descanso, sino ms agotamiento. De momento, sin embargo, prefer no decir nada y guardar el secreto. El capitn mencion que haba visitado esos parajes con el capitn Cook a bordo del Resolution. Confibamos en reabastecer aqu nuestras bodegas explic a los que nos sentbamos cerca, pero haba bien poco que encontrar. El capitn bautiz la ensenada como baha Sedienta por esa causa aadi con una sonrisa. S, y el nombre era correcto, por lo que recuerdo. Qu ganas tendremos de verla, entonces coment William Peckover en tono burln, y el seor Fryer le dirigi una mirada asesina. Quiz haya cambiado sugiri el capitn. Pero aunque slo podamos descansar en ella, ya ser algo, no creen? El seor Peckover asinti y baj la vista, y confi en que se avergonzara de su insolencia. Haba una historia que tena que contarme seor, si lo recuerda suger al cabo de un rato. Una historia? pregunt el capitn, volvindose hacia m con una ceja arqueada. Sobre el capitn Cook le record. Sobre cmo estuvo usted con l al final, cuando muri. Cuando fue asesinado, querrs decir me corrigi. S, seor. Cuando fue asesinado. El capitn Bligh exhal un pequeo suspiro y neg con la cabeza. Ya te la contar, Turnstile. No vayas a creer que nuestro viaje toca a su fin. Nos aguardan muchas noches en que matar el tiempo. Ya te la contar, no te preocupes. Pero, seor... Hoy no, muchacho replic, silencindome al apoyar una mano en mi flaco hombro. Hoy vamos en busca del gran arrecife. Eso es lo importante. Me arrellan en mi asiento y frunc el entrecejo. Ya me las ingeniara para que me contara esa historia antes de que me llegara la hora.

Da 31: 28 de mayo
El da transcurri en un constante fluctuar entre expectativa y decepcin, pues habamos confiado en abrirnos paso a travs del arrecife y seguir hasta la punta de Nueva Holanda para descansar y encontrar sustento all, pero malditas fueran aquellas aguas, pues no nos permitieron pasar. Tras varias horas de intentarlo empezamos a advertir olas que se arremolinaban alrededor y, temeroso de perder el bote en las rocas, el capitn orden virar en redondo y seguir navegando para intentar el acceso ms adelante. Capitn, por favor, seor implor uno de los hombres de popa, no recuerdo cul. Tendremos mucho cuidado al remar, si nos lo permite. Puede tener todo el cuidado que quiera, seor mo fue la tajante respuesta. Si el bote se rompe, encontraremos la muerte aqu, lo sabe tan bien como yo. Hubo quejas por lo bajo, pero tena razn, por supuesto. No podamos arriesgarnos. De manera que nos alejamos por el momento de la barrera de coral. Fue una tarde desalentadora y la captura de un alcatraz de los cielos y su reparto entre aquella tripulacin de locos desgraciados no nos aport gran consuelo.

Da 32: 29 de mayo
Aquel da conseguimos por fin guiar nuestra pequea embarcacin a travs del arrecife y llegar a salvo a la orilla, la cual segn el capitn era la punta de Nueva Holanda. La excitacin que nos invadi se vio atemperada tan slo por los constantes recordatorios del seor Bligh de que debamos mantener los ojos bien abiertos, pues haca slo unas semanas que habamos estado a punto de perder la vida a manos de los nativos de las islas Amistosas, aunque a m me pareca que haban transcurrido muchos meses desde aquello. Cuando nuestro cascarn embarranc en la arena, desembarcamos a toda prisa y nos produjo enorme placer que nuestros pies tocaran por fin tierra firme. Pero no corrimos y bailamos extendiendo los miembros y comportndonos como un hatajo de chiflados tal como la anterior vez; estbamos demasiado dbiles para eso, demasiado mareados, con el estmago vaco y embargados por el desnimo. Nos tendimos en cambio durante un rato, disfrutando del sol, nos quitamos la ropa para dejarla secar y extendimos los miembros sin temor a darle una patada a otro en la cara o un puetazo en el ojo. All tumbado, pens que as de satisfecho haba de sentirse uno en la tumba, pero me apresur a apartar esa idea de mi mente, consciente de cun cerca me hallaba de ese preciso lugar y cunto tendra que viajar an para huir de l. Al cabo de un rato, cuando nos sentimos un poco restablecidos, el capitn nos dividi en dos grupos, uno para ir en busca de comida y agua cualquier cosa que nos ofreciera sustento y otro para acometer algunas reparaciones necesarias en el bote. La isla parece desierta, muchachos nos advirti (yo era uno de los expedicionarios, y encantado de serlo), pero tengan cuidado y estn alerta. Los salvajes tal vez se hayan ocultado al vernos llegar, y en ese caso pueden tener por seguro que superarn diez veces nuestro nmero. S, seor contestamos, y nos alejamos hacia los rboles, a ver qu encontrbamos. Nuestro grupo era de seis o siete, creo; recuerdo que Thomas Hall iba conmigo, y el cirujano Ledward, y el artillero William Peckover, pero de los otros no me acuerdo con seguridad. La experiencia de caminar supuso un placer. Para mi sorpresa me senta a un tiempo cansado, pese a haber pasado tantas semanas sentado en el confinado espacio del bote, y rebosante de energa. Pens que si apretaba el paso tal vez caera al suelo exhausto o bien echara a correr para nunca parar. Fue una sensacin curiosa que no logr explicarme. Aqu, muchachos dijo Peckover, y su grito coincidi con que mis orejas captaran el ms glorioso sonido que el hombre conoca: el chapotear del agua fluyendo en un arroyo. Nos abrimos paso a travs de los matorrales y, en efecto, ah estaba, formando una pequea laguna de no ms de tres metros cuadrados, pero suficiente para satisfacernos. El agua estaba fra y tonificante, y nos abalanzamos sobre ella como perros sedientos, bebiendo a lengetazos. Met la cabeza entera y disfrut de la sensacin del agua dulce envolvindome. Cuando estuvimos saciados, y no s cunto tiempo nos llev, nos miramos unos a otros y remos como autnticos chalados. Seremos hroes declar el cirujano Ledward echando un vistazo alrededor. Aqu hay agua de sobras para todos. Esa sola frase bast para proporcionarnos un respiro, y nos abalanzamos de nuevo a beber. Palabra que sent el agua recorriendo mis entraas y mi estmago, y de hecho llegu a preguntarme fugazmente si hara explotar tan resentido rgano, pero no me import y beb hasta saciarme. Muchachos, miren eso exclam Thomas Hall, ponindose en pie un poco vacilante e indicando con la cabeza una franja de rocas que brotaba del suelo y cuya superficie pareca salpicada de caparazones. Sern lo que pienso que son?

Los dems no sabamos qu pensaba, pero no tard en tender la mano hacia uno la mitad sujeta a la roca se qued donde estaba, y Hall levant la otra para abrirlo y revelar una plida y brillante ostra en su interior. Oh, Dios santo exclam con un suspiro de placer, la clase de suspiro que me haba odo a m mismo cada vez que haca lo indecible con Kaikala, un suspiro de satisfaccin y alegra absolutas. Arranc el molusco de su cueva, se lo zamp en la boca y cerr los ojos de puro delirio al saborearlo. Al cabo de unos instantes estbamos todos manos a la obra, arrancando y abriendo y comiendo. Al mirar alrededor, advert que haba miles de aquellas criaturas, y apenas pude esperar a volver a la playa para contrselo a los hombres. Mejor incluso, a nuestro regreso tropezamos con unos matorrales silvestres repletos de bayas rojas y negras, miles de ellas, me pareci, y camos sobre ellas como una manada de animales, preocupndonos bien poco de que las espinas nos araaran los dedos. Comimos hasta que nuestras panzas estuvieron llenas, nuestras lenguas teidas y las bocas y los labios deformados por la acidez de las frutas. Y cada mordisco fue como una liberacin. Cuando por fin volvimos a la playa a contarles a los otros nuestro hallazgo, empezaba a sentirme mal y notaba un latido detrs de los ojos que amenazaba con reventarme la cabeza y desparramarme los sesos en la arena. Me aferr el vientre, gimiendo, y me pregunt si habra sido buena idea comer tanto y tan rpido tras el largo ayuno. Imagin las ostras y las bayas mezclndose en mi interior y, al llegar ante el capitn, que mir fijamente mis labios manchados de negro y rojo, apenas me tena en pie. Turnstile dijo con sorpresa, tratando de deducir a qu se deba mi aspecto. Con el rabillo del ojo vi que haba conseguido encender una pequea hoguera con madera y ramitas. Qu diantre habis encontrado? Abr la boca para contrselo, pero antes de que acertara a pronunciar palabra comprob que no haca falta, pues el contenido de mi comida brot de mi estmago, rechazado cual eunuco en un burdel, para aterrizar en la arena entre el capitn, que se apart de un gil salto, y yo; me qued mirando el colorido revoltijo antes de parpadear como si fuera presa de un sopor etlico y caer hacia atrs, desvanecido. Fue una tarde estupenda. Una de las mejores que recuerdo de todo aquel maldito viaje.

Da 33: 30 de mayo
He de relatar ahora algo que parecer una vulgaridad, pero creo que puede resultar de inters a quienes se encuentren alguna vez en una situacin similar. Esa maana, durante varias horas, me encontr presa del ms inslito caso de diarrea que haya conocido en mi vida. Me pareci que cada baya y cada ostra que haba comido el da anterior se rebelaba contra el alojamiento temporal en mi sistema digestivo y buscaba la salida inmediata. Y en la guerra que entablaron con mis intestinos fueron sin duda las ganadoras. Apenas poda caminar, tanto dolor padeca, y en cuanto haba completado un movimiento que sugera que el desagradable asunto haba concluido de momento, las arcadas volvan y me obligaban a refugiarme tras un matorral, doblado en dos y tratando con esfuerzo de hacer mis necesidades. Me produjo cierta satisfaccin que muchos hombres estuviesen ese da en condiciones similares, y resultaba bien obvio que era as siempre que uno de nuestro grupo sala corriendo de la orilla hacia los rboles en busca de un poco de intimidad. Algunos, incluido el seor Fryer, volvan bastante plidos; otros, en cambio, apenas parecan padecer. El capitn, que haba sufrido una desdicha similar en Otaheite, motivo de que empeorara terriblemente su mal genio, pareci por completo inmune a los efectos de esa comida y, de hecho, le vio la gracia a la cosa, haciendo algunos comentarios que yo al menos consider tanto poco propios de l como de cuestionable gusto. Habamos establecido que esa isla no era de gran tamao, pero ofreca un botn inslitamente generoso. No haba salvajes que hicieran entrechocar sus piedras y amenazaran con hacer lo mismo con nuestras cabezas, lo cual nos daba tranquilidad. La verdad, supongo, es que muchos se habran quedado all encantados, en ese sitio que el capitn bautiz como isla de la Restauracin por el hecho de que nuestra llegada coincidiera con la fecha de la restauracin del rey Carlos II en el trono, pero el seor Bligh no quiso ni or hablar de ello. Era un hombre inconmovible en su determinacin de llevarnos a todos de vuelta a casa. As pues, pasamos ese da llenndonos otra vez la panza, incluso aquellos para los que la comida era una ruta segura hacia los matorrales, y recogiendo todas las ostras y bayas que encontramos para meterlas en el cajn del capitn con vistas a la siguiente etapa del viaje. Echamos mano de todos los recipientes y cscaras de coco que pudimos y los llenamos de agua fresca del arroyo; de hecho, cuando estuvimos listos para zarpar, las provisiones nos parecieron de proporciones considerables, aunque en retrospectiva comprendo que en realidad bastaban apenas para alimentar a dos hombres un par de jornadas, no digamos ya para sustentar a dieciocho durante Dios saba cunto tiempo. Era simplemente que nos entusiasmaba que el cajn volviera a estar lleno. No se nos ocurra pensar que al da siguiente deberamos volver a nuestra dieta cotidiana de pequeos bocados y traguitos de agua si queramos conservar alguna posibilidad de supervivencia. Traten de dormir bien esta noche, muchachos nos dijo el capitn cuando nos instalamos en la playa para descansar de forma decente. Necesitamos que sus energas recuperen en lo posible sus niveles naturales si pretendemos llegar a Timor. Me dorm observando la puesta de sol en el horizonte y soltando un buen bostezo, convencido de que la siguiente etapa del viaje sera saludable y supondra un xito. Despus de todo, habamos llegado hasta all contra todo pronstico y con la prdida de una sola vida. Sin duda ahora no podamos fracasar.

Da 34: 31 de mayo
El capitn nos hizo rezar antes de zarpar, algo que me sorprendi muchsimo, pues nunca haba formado parte de nuestros rituales cotidianos. Le dio las gracias al Seor por habernos permitido llegar hasta all sin sufrir dao (que le dijeran eso a John Norton, no pude evitar pensar) y le rog que se apiadara de nuestro endeble cascarn y nos dejara llegar a nuestro destino sanos, salvos y lo antes posible. Todos dijimos amn al final, pero lo cierto es que no creo que furamos un grupito especialmente religioso. Los marineros, segn he descubierto, rara vez lo son. Les preocupan ms las supersticiones y la magia. Zarpamos a primera hora de la tarde, cuando el sol estaba alto, y lo hicimos apesadumbrados, pues no sabamos cundo volveramos a pisar tierra. Sin embargo, para nuestra sorpresa aunque al parecer no para la del capitn, nos encontramos pasando ante una serie de islas por el camino y, puesto que al anochecer no habamos salido an a mar abierto, el capitn decidi que sera sensato varar en una de ellas, una que segn dijo poda tratarse de la que llamaban Cabo Fair, y pernoctar all. As lo hicimos, bien es cierto que con cierto decaimiento, pues no atacamos la orilla con el placer y la obsesin habituales, ni fuimos al instante en busca de comida y agua, aunque el capitn nos permiti comer cuanto quisiramos siempre y cuando nos comprometiramos a llenar de nuevo el cajn por la maana antes de partir. Pese a todo, obedecimos de buen grado y pasamos una velada feliz en la playa, donde Robert Lamb dio muestras de un talento previamente desconocido para el canto. Nos entretuvo con varias canciones subidas de tono sobre las aventuras de una fulana llamada Melody Blunt, que no pareca tener ni moral ni exigencias con respecto a sus conquistas, y todos remos con ganas incluso el capitn, que tenda a rehuir las vulgaridades. Despus dorm profundamente y mis sueos estuvieron poblados con imgenes de la seorita Melody Blunt. No por primera vez desde que abandonramos la Bounty, sent que me excitaba de nuevo, y entonces record hasta qu punto poda suponer una maldicin terrible.

Da 35: 1 de junio
Pasamos la maana hurgando entre la espesura en busca de comida que pudiese ofrecernos sustento ms tarde: formamos tres grupos que partieron en tres direcciones distintas, pero slo uno de ellos tuvo xito. Cuando los hombres volvieron al campamento con montaas de bayas, tenan las bocas manchadas de rojo y negro, y supe que se haban dado el atracn como yo haba hecho dos das antes. V olvimos a embarcar y zarpamos rumbo noroeste nornoroeste, y los seores Fryer y Linkletter nos guiaron con pericia y cautela a travs de los arrecifes, evitando cualquier encontronazo con los escollos hasta llevarnos a aguas ms abiertas sin incidente alguno. Experiment unos instantes de jbilo cuando, al observar algunos peces que pasaban por popa hacia los arrecifes, hund ambas manos en el agua y volv a sacarlas con igual presteza, y para mi sorpresa un gran pez blanco emergi sobresaltado de las olas para encontrarse con que no caa de nuevo en el agua, sino en la cubierta del bote. El episodio suscit una gran alegra, pues no haba nada mejor que un pescado para disfrutar de una sabrosa cena, y el capitn me dio una palmada en la espalda para felicitarme. Los hombres comentaron que era un tipo estupendo y empec a pensar que me haban perdonado por haber perdido el arpn. Las aguas estaban tranquilas aquella tarde y mis pensamientos volvieron a Otaheite y los hombres que nos haban arrojado de la seguridad de la Bounty a los peligros de aquel cascarn. Haca ms de un mes que habamos iniciado nuestras aventuras y me pregunt cmo habra tratado la vida al seor Christian y los dems durante ese tiempo. Habran regresado a la isla de inmediato, sin duda, pero si haban podido permanecer all ya era otra cuestin. Al fin y al cabo, supondran que, si sobrevivamos, volveramos a Inglaterra y los almirantes enviaran otro barco para darles caza. Sospechaba que los muy piratas se llevaran a las mujeres que quisieran y buscaran otra isla cercana. Haba tantsimos centenares de ellas en esa parte del ocano que no les sera muy difcil localizar una remota, de difcil acceso, y establecer en ella sus nuevos hogares, quiz hundiendo la Bounty para que jams la descubrieran. Por otra parte, quiz haban permanecido en Otaheite, convencidos de que los diecinueve hombres que antao fueran sus compaeros y amigos habran muerto con rapidez, ahogados en aquellas aguas del sur del Pacfico, y que la verdad sobre su cobarda y depravacin jams saldra a la luz. Pese a las diferencias que haba tenido con los distintos marineros y oficiales, me entristeca pensar que se alegraran de creerme muerto. Al caer la noche, hubo gran alboroto a bordo del bote cuando David Nelson, William Cole y William Purcell, los tres que formaran el grupo que haba tenido xito en la bsqueda de comida esa maana, empezaron a quejarse de grandes dolores de vientre y un latido constante en la cabeza, detrs de los ojos. El cirujano Ledward los examin y todos observamos cmo les sostena la mueca entre el ndice y el pulgar y les oprima la tripa y otras zonas con la palma. Luego se acerc al capitn y hablaron en murmullos a los que creo que slo tuvimos acceso el seor Elphinstone y yo. Sufren de envenenamiento, seor revel el cirujano. Ya los ha visto al volver de su expedicin. Han comido demasiadas bayas. Cabe suponer que bayas venenosas. Dios santo repuso el capitn, acaricindose la barba con cara de preocupacin. Cree usted que los perderemos? Probablemente no respondi el mdico negando con la cabeza. Pero s creo que pasarn un par de das con unos dolores tremendos. No ser fcil para ellos. Evitemos entonces el uso de la palabra veneno dijo el seor Bligh. No har ningn bien a nuestra moral y no cambiar las condiciones actuales. Se puso en pie y recorri el bote hasta nuestros aquejados compaeros. Al parecer han comido demasiadas bayas en Cabo Fair, y no tenemos el vientre para semejantes abusos. Sin embargo, no hay de qu preocuparse. Como todo, estos dolores

pasarn. William Purcell no pareci muy contento ante tal diagnstico y profiri un grito de agona mientras se aferraba el vientre y acercaba las rodillas al pecho, pero el capitn se limit a asentir como si la cuestin acabara ah y regres a su asiento. Esa noche estuvo poblada de quejidos de los tres hombres, y cuando la luz se extingui y nos vimos rodeados por la oscuridad confieso que tuve pensamientos asesinos hacia ellos pues, por poco caritativo que fuera, me ponan los pelos de punta cada vez que soltaban otro lamento de agona.

Da 36: 2 de junio
Pese a haber pasado dieciocho meses en compaa del maestre del barco, el seor Fryer, haba conversado bien pocas veces con l. Se haba mostrado amistoso conmigo a mi llegada a la Bounty (de hecho, despus del seor Samuel, a quien consider una comadreja, haba sido el primer miembro de la tripulacin con que me haba topado, en el exterior del camarote del capitn, aquel da radiante antes de la Navidad de 1787), pero desde entonces rara vez haba reconocido siquiera mi presencia, salvo nuestra anterior conversacin en los primeros das de nuestra aventura en el cascarn, tan enfrascado estaba en sus obligaciones a bordo del barco y sus intentos de mantener una relacin civilizada con el seor Bligh. As pues, me sorprendi mucho despertar ese da de una pequea siesta para encontrarme con que mi cabeza utilizaba sus rodillas de almohada, sin que l se ofendiera lo ms mnimo. Le ruego me disculpe, seor dije, incorporndome mortificado y frotndome los ojos. No s cmo ha podido pasar algo as. Un hombre hace cosas raras cuando duerme, sin duda. No pasa nada, muchacho repuso encogindose de hombros como si la cosa le importara un pimiento. Has dormido un poco y recobrado las energas, eso es lo que cuenta. S, seor. Recuper la compostura y estir el cuerpo tanto como pude mientras me apoyaba a su lado contra la borda. Contempl a William Cole y David Nelson mientras remaban, y palabra que sus rostros me parecieron traslcidos y sus ojos nunca haban estado ms angustiados y negros. Puedo preguntarte quin es ese seor Lewis? dijo el seor Fryer al cabo de unos instantes. Confieso que habra saltado por la borda de pura sorpresa. El seor Lewis? Qu sabe de l? Nada en absoluto. Pero hablabas de l en sueos, eso es todo. Aguc la mirada y sent cierto dolor de estmago, pero como esa parte de mi cuerpo haba sido presa de espasmos de agona constantes durante ms de un mes, no me pareci digno de consideracin. He hablado del seor Lewis? pregunt. Y qu he dicho? Nada inteligible respondi el oficial. Era slo una fantasa de tus sueos? Has pedido a gritos que te soltara, eso es todo. Has dicho que jams regresaras. Asent en silencio, reflexionando. No recordaba nada de mis ensoaciones. S respond por fin. Era una fantasa, nada ms. No saba que hablara dormido. Todos lo hacemos de vez en cuando. Recuerdo que mi querida esposa Mary siempre me deca que de madrugada yo sola hablar de bhos. De bhos, seor? S. Y es curioso, porque los bhos no me interesan nada. Pero as es la cosa. Forma parte de las malas pasadas que nos juega la mente. Estuve de acuerdo en que as era y mir hacia el mar, conteniendo un bostezo que me habra devuelto a mis ensoaciones de no estar enfrascado en la conversacin. Mir de soslayo al seor Fryer y advert que la barba se le haba vuelto roja en los lados y gris en la punta. No saba muy bien qu edad tena, habra dicho que unos cuarenta, pero nuestro tiempo en el mar no le haba hecho ningn favor, pues pareca envejecer ante mis propios ojos. Seor dije al cabo de un largo silencio, pues me vino a la cabeza una cuestin que deseaba plantearle haca mucho. Seor, puedo preguntarle algo? S contest, volvindose hacia m. Es que no s si va a agradarle la pregunta, eso es todo. Pero me gustara conocer la respuesta. Me brind una sonrisa e indic la vasta extensin de mar que nos rodeaba. Turnstile, mantenemos la farsa del rango a bordo de una embarcacin como sta con vistas a

llegar a salvo a nuestro destino. Pero si miras alrededor, no captas cierta igualdad de condicin con tus compaeros? Podramos ahogarnos juntos en cualquier momento; y si ocurre, todos acabaremos en el mismo lugar. Es cierto, seor admit, pues no haba forma de negar la veracidad del comentario. Entonces se lo preguntar. Me intriga saber cmo ha llegado usted aqu. Aqu, a este bote? inquiri enarcando una ceja. Has perdido el juicio, muchacho? Acabamos aqu por culpa de aquellos traidores... No lo interrump negando con la cabeza. No me ha entendido bien, seor. Me refiero a cmo es que se uni usted al capitn y no permaneci con el seor Christian. Otaheite era un buen sitio, seor, todos lo sabemos. Y haba grandes placeres que disfrutar all. Y si no le importa que se lo diga, seor Fryer, siempre me ha parecido que usted y el capitn no eran exactamente compaeros de armas. Ri un poco ante semejante expresin y yo tambin sonre, contento de que no se enfadara conmigo por mi insolencia, pero finalmente se encogi de hombros y baj la voz al contestarme. Haces bien en preguntarlo, y dira que muchos hombres se lo preguntan tambin, pero veo que no tienes buena memoria. Como ya te coment en nuestra anterior conversacin, tienes razn al pensar que el capitn y yo hemos tenido nuestras diferencias durante el viaje. Soy un gran admirador del capitn, seor me apresur a decir, pues no recordaba muy bien aquella conversacin, como confo en que usted sepa. Jams dira una palabra contra l. Pero creo que en ocasiones lo ha tratado a usted con extrema dureza. Gracias, Turnstile repuso a modo de reconocimiento. Es un detalle por tu parte que lo digas, en especial puesto que tus lealtades estn claramente con el seor Bligh. Tu devocin hacia l es bien conocida, tanto en este cascarn como en Otaheite. Eso me sorprendi; nunca haba esperado que los dems me considerasen una persona leal, de hecho ni siquiera se me haba ocurrido pensarlo. Aun as, me produjo una sensacin clida y me alegr por ello. La verdad continu es que no siempre he sentido tan buena disposicin hacia el capitn como debiera. Ya te he comentado que admiro su carrera anterior y su destreza para trazar mapas, pero a veces lo he considerado un cantamaanas y un grosero, e incluso en ocasiones terco y simpln. Seor Fryer! Estamos hablando como iguales, no es as? Podemos hablar con franqueza? S, seor, pero decir esas cosas... Son simplemente mis verdaderos sentimientos hacia l. He observado a un hombre tan amargado por su falta de categora (me refiero, por supuesto, a que carece del rango de capitn y a que sus galones reales son los de teniente) que en ocasiones ha permitido que eso nublara su buen juicio. El seor Christian supo hacer buen uso de esa sensacin suya de inferioridad durante todo el viaje. Advert que era as, pero bien poco pude hacer por resolverlo. El capitn envidiaba la cuna del seor Christian, su estatus, sus privilegios. Quiz, incluso, su apostura. Me qued boquiabierto. Jams haba odo a otro hombre a bordo hablar con tanta franqueza. Admitir que en ningn momento sospech siquiera que iba a producirse el motn prosigui, pero s creo que el capitn se comport en ocasiones de una forma que incit a la tripulacin innecesariamente. Insistir en que durmieran en el barco hacia el final de nuestra estancia en la isla, por ejemplo, no fue digno de l. No haba necesidad de hacerlo, y slo consigui que los hombres comprendieran lo que iban a perderse cuando se fueran. Haban forjado amistades y amoros; arrancarlos de todo aquello sin consideracin fue un error de juicio. Esperaba serios problemas en el viaje de regreso a casa, pero no esto. Indic con un gesto lo que nos rodeaba. Esto no, Turnstile, jams. Entonces por qu...? Vacil en tanto que trataba de elegir con cautela mis palabras. Por qu entonces vino con nosotros? Por qu no se qued con los amotinados? Porque eran unos sinvergenzas, Turnstile, he ah por qu explic. Y yo hice un juramento de

lealtad al rey al unirme a la armada, y jur tambin que cumplira las rdenes de mi oficial al mando. Durante los ltimos dieciocho meses el seor William Bligh ha sido mi oficial al mando, as que lo obedecer hasta que la ltima gota de sangre haya dejado mi cuerpo y el ltimo aliento haya abandonado mi alma. A eso se le llama deber, John Jacob Turnstile. Deber, lealtad y buen servicio. Son las mejores tradiciones de la armada inglesa, las tradiciones por las que sirvi mi padre, y su padre antes que l, y el padre de este ltimo antes que l. Son las tradiciones que deseara que mi propio hijo respetara. Nada que el seor Bligh pudiese haber dicho o hecho me habra vuelto contra l. Es quien est al mando, es el hombre del rey. La cosa es as de simple. Asent, satisfecho con su respuesta. No era lo que haba esperado de l, pero me daba una idea ms clara de quin era ese hombre. Adems aadi al cabo de unos instantes, quera irme a casa y volver a ver a mi esposa. El deber, la lealtad y el buen servicio son una cosa, muchacho, pero el amor es otra bien distinta. Quiz lo descubras por ti mismo algn da. Sonre y me sonroj al pensarlo. Me pregunt si podra esperar eso mismo en mi propio futuro, fuera lo que fuese que me deparara, por corto o largo que fuera. Deber, lealtad y buen servicio. Y amor.

Da 37: 3 de junio
Con la lluvia arreciando sobre nuestras cabezas, el cirujano Ledward se encontr en la delicada situacin de tener que atenderse a s mismo, pues padeca los ms espantosos calambres en el estmago y los intestinos, y al advertir la palidez de su rostro confieso que le rogu al Seor que lo aliviara del sufrimiento y le diera su recompensa. No iba a ser as, sin embargo, pues el pobre hombre continu sintiendo los tormentos gemelos de la fatiga y el hambre, y de vez en cuando se aferraba el cuerpo soltando gritos que suscitaban tanto la compasin como la irritacin de sus compaeros pasajeros. En determinado momento el capitn acudi a su lado pero, al carecer de formacin en las artes mdicas, poco pudo hacer por ayudarlo; se tendi en cambio a su lado y le habl al odo. No o qu le deca ninguno de nosotros lleg a captar las palabras, pero tal vez le hizo algn bien, pues el cirujano no tard en poner fin a sus movimientos y gritos y al cabo de poco no era ms que otra alma en el bote, esforzndose en conservar tanto los nimos como la vida contra las opresivas fuerzas de la lluvia, el mar y la degradacin. Por la tarde nos acercamos a ms acantilados, y despus a una serie de islas deshabitadas, lo bastante estrechas para que un hombre sano las recorriera andando de un lado a otro en una maana. Atracamos brevemente en varias de ellas con la esperanza de encontrar ms comida, y el seor Bligh en persona recogi unos buenos puados de ostras, pero eran tan pequeas que apenas habran bastado para el desayuno de un hombre, no digamos ya para la cena de dieciocho. En la segunda isla encontramos indicios de la existencia de tortugas pero, para nuestra decepcin, ningn ejemplar. Rastreamos la espesura y las playas en su busca, pero eran demasiado sabias para dejarse descubrir o bien se haban confundido como camaleones con las marismas, y una vez ms nos fuimos con las manos vacas. Cuando cay la noche, estbamos de nuevo en el cascarn poniendo rumbo a lo que el capitn llamaba la isla de Timor pero nosotros bautizamos como No sabemos dnde est. Oh, lo que dara por una hora de Michael Byrn me lleg una voz desde el centro del bote cuando avanzbamos en silencio en las aguas nocturnas. Estuve de acuerdo, pues un poco de msica del violinista del barco sin duda nos habra animado en gran medida; hasta el recuerdo de nuestros bailes cotidianos para tonificar nuestro torrente sanguneo se me antojaba agradable. El seor Byrn es un pirata y un amotinado espet el capitn Bligh a modo de respuesta. Y no tolerar que su nombre se pronuncie en este bote. S, pero podra habernos tocado Nancy la de los temporales intervino el seor Hall con cierta tristeza, y no pude evitar acordarme de la tarde en que lo haban elegido para bailar esa misma cancin y yo haba cometido la insensatez de seleccionar al seor Heywood, aquel perro, como su pareja. Todo aquello pareca muy lejano, como si hubiese ocurrido en una vida distinta, cuando yo no era ms que un chaval. No quiero ni or hablar de ello repuso el capitn. En otras circunstancias lo habra dicho a voz en grito, pero esa noche estaba demasiado fatigado para forzar el tono. Si algn hombre quiere cantar, que lo haga aadi. Pero nada de mencionar a traidores y nada de entonar esa cancin. Nadie se molest en hacerlo. No tenamos la energa necesaria.

Da 38: 4 de junio
Cuando Fletcher Christian, aquel cerdo miserable, despoj por la fuerza al seor Bligh de su legtimo mando, le permiti llevarse el diario de a bordo, y el capitn se pasaba buena parte de las veladas garabateando en l con un lpiz. Algunas noches escriba mucho rato, otras brevemente, pero juro que no transcurra un solo da en que no hiciera alguna mencin de nuestro avance. Porque tarde o temprano llegaremos a casa me dijo con un asomo de sonrisa cuando le pregunt por qu se molestaba en hacerlo. Y cuando lo hagamos, habremos completado toda una hazaa de navegacin. Escribo en el diario para dejar constancia de cuanto ha ocurrido desde que abandonamos la Bounty, y para tomar nota de las islas, los arrecifes y las costas que hemos visto por el camino. se es mi deber como navegante. Escribe sobre m ah, seor? quise saber. Solt una carcajada y neg con la cabeza. No es una novela, joven Turnstile. Es un registro de lugares destacables, de la flora y la fauna, de longitudes y latitudes que puedan resultar de inters para futuros viajeros. No es mi diario personal. Tiene intencin de convertirlo en un libro? pregunt entonces. En un libro? inquiri, frunciendo un poco el entrecejo. No lo haba considerado. Imagino que supondr un archivo de datos para los almirantes, no para el populacho. Crees t que sera de inters para el lector corriente? Me encog de hombros, pues qu saba yo de lectores, si slo haba ledo dos libros en mi vida y ambos trataban de la tierra de China. Tal vez podra preguntrselo al seor Zla suger. El caballero francs, quiero decir. El que me meti en todo este lo. Ah, Matthieu, s asinti l. Aunque la verdad, joven Turnstile, en mi opinin fue ms bien culpa tuya que suya que acabaras ocupando un puesto en nuestro barco, no crees? Tal vez admit. Pero quiz tienes razn. Es posible que al almirantazgo le parezca adecuado publicar mi informe para que los hombres y damas decentes de Inglaterra conozcan con exactitud la personalidad de oficiales como Fletcher Christian y Peter Heywood. Sus nombres sern objeto de la infamia despus de esto, Turnstile, te lo aseguro declar. No lo dud ni por un instante y se lo hice saber, sugiriendo que sin duda merecera la pena leer sus memorias. El capitn me sonri y luego solt una risita. Turnstile, te ha dado demasiado el sol? No, seor. Por qu? Hoy se te ve de lo ms animado. Es mi personalidad, seor repuse, un poco ofendido por el comentario. No se haba dado cuenta? Sin contestarme, contempl los puntitos de islas que pasbamos a derecha e izquierda en nuestro camino hacia mar abierto. El estrecho de Endeavour me revel. Es magnfico, verdad? Nuestra experiencia casi merece la pena slo para atravesarlo en una embarcacin as. S, seor repuse mirando alrededor, y lo cierto es que tena razn. Era un espectculo precioso, y ms bonito habra sido an de no haber llevado ms de un mes contemplando el agua sin cesar.

Da 39: 5 de junio
Y he aqu el tormento que nos aguardaba. Llevbamos ya treinta y ocho das de navegacin, detenindonos en islas, cuando las encontrbamos, para descansar y buscar sustento, pero saba muy bien por los mapas que haba estudiado da tras da durante un ao en el camarote del capitn que, una vez cruzramos el estrecho de Endeavour, no nos quedaba otro sitio al que ir que Timor, y estaba al menos a una semana de viaje. Tendramos que conservar las provisiones y sobrevivir tanto al hambre como a la sed hasta que volvisemos a avistar tierra, pero cuando lo hicisemos, si es que lo hacamos, nuestro viaje habra concluido y nos habramos salvado. Ese da haba expresiones de resignacin en los rostros de muchos hombres. Algunos, como Peter Linkletter y George Simpson, que tenan das buenos y malos en lo que a su salud concerna, parecan atemorizados ante lo que nos aguardaba, y creo que si alguno de los dems hubiese expresado la menor duda se habran sumido en la total consternacin. Otros, como Robert Lamb, parecan casi entusiasmados ante el desafo que nos aguardaba, con la confianza de saber que, pasara lo que pasase, no tendramos que soportar aquellas duras condiciones mucho ms. Y luego haba otros, como el capitn o el seor Fryer, que se limitaban a mostrar su expresin habitual de paciencia y no cesaban de mirar al frente, convencidos de la salvacin. Yo abrigaba en la mente los temores del primer grupo; en el alma, la valenta del segundo; y en el corazn, el deseo de ser como el tercero, pues eran ellos quienes lograran que sobreviviramos, o al menos eso crea yo. Cuando el capitn nos proporcion esa noche la cena del contenido del cajn, la racin fue recibida con suspiros e indicios de cierta decepcin entre los hombres. Ya saben cul es nuestra situacin declar el seor Bligh moviendo la cabeza. Saben qu nos espera esta ltima semana o ms. Debemos comer lo estrictamente necesario para que la mente y el cuerpo sigan funcionando. No nos queda alternativa si hemos de sobrevivir. Estuvimos de acuerdo, por supuesto, pero las cosas no fueron ms fciles

Da 40: 6 de junio
A lo largo de toda la jornada tuve una ligera sensacin de mareo, como si mi mente no me perteneciera del todo. Despus de remar durante dos horas, me levant y tuve que agarrarme a los hombros de dos compaeros para no caerme, lo que no les gust demasiado, tal como me hicieron saber. Trat de consultar al cirujano Ledward sobre el asunto, pero estaba sumido en un duermevela, y cuando estaba consciente no pareca el de siempre, de manera que lo dej en paz. Aparte de eso recuerdo bien poco de aquel da, a excepcin de unos cuantos gruidos por parte de los hombres cuando el capitn cancel la comida de medioda y nos ofreci tan slo desayuno y cena, y bien poca cosa en cada uno de ellos. No poda hacer mucho ms. Quera que sobreviviramos. La lluvia fue tambin una desgracia. De eso s me acuerdo.

Da 41: 7 de junio
V olv a sentirme enfermo: cada vez que alzaba la vista al cielo me encontraba con que tena que agarrarme para conservar al menos alguna sensacin de realidad. Uno de mis ojos, el izquierdo segn recuerdo, se me nubl hasta el punto de no ver por l. Parpade con furia, en vano, y cuando inform de ello al capitn, dijo que era por culpa del hambre, que le jugaba malas pasadas a mi cuerpo. Busc la confirmacin del cirujano Ledward, pero el hombre se limit a asentir y decir que de eso se trataba antes de volverse de espaldas, una rara actitud ante el capitn. Me pareci que estaba hundido, de modo que lo dejamos en paz. Quiz cuando despiertes maana te encontrars mejor sugiri el capitn, un comentario que slo sirvi para irritarme y no me ayud un pice. O quiz estar ciego de los dos ojos repliqu. He de esperar a maana para averiguarlo? Bueno y qu quieres que haga, Turnstile? repuso, irritado a su vez. Debemos concentrarnos en la supervivencia, en nada ms. Maldiciendo por lo bajo me dirig de vuelta a mi sitio, que en mi ausencia se haba visto invadido por tres hombres, y tuve que arremeter verbalmente contra ellos para que accedieran a moverse. Me pareca que los das eran cada vez ms largos y mis niveles de tolerancia al tormento que padecamos disminuan con cada minuto que pasaba. En el pasado siempre haba existido la esperanza de una isla, de un lugar en que descansar y comer, donde sabamos que no bamos a perecer ahogados. Ahora no nos quedaba nada ms que ocano, y vaya si no era un lugar ferozmente solitario. El capitn dijo que no saba cundo avistaramos Timor, que quiz faltaba an una semana, y me pregunt si todos sobreviviramos al viaje. En realidad tenamos suerte de haber perdido un solo hombre hasta entonces, a John Norton, pero haba al menos media docena que me parecan destinados a liar el petate en un tiempo muy breve si no llegaba nuestra salvacin. Lo cierto es que yo me senta uno de ellos.

Da 42: 8 de junio
Hubo gran consternacin ese da con respecto al estado del cirujano Ledward, que pareca empeorar con tremenda rapidez. Como consecuencia de ello, el capitn le dio una racin mayor de comida y agua que la del resto, pero no nos quejamos de que as fuera. Para mi desgracia me vi obligado a sentarme junto a l gran parte del da, lo cual no me gust ni poco ni mucho, pues tema que fuera a expirar justo delante de mis ojos, un presagio terrible para mi propia supervivencia. Luego result que estaba siendo demasiado pesimista, porque el cirujano permaneci con nosotros todo el da, al igual que otros, Lawrence LeBogue entre ellos, que parecan casi en tan mal estado como l. El seor Hall y yo pasamos dos horas remando codo con codo, y cuando nos sustituyeron William Peckover y el capitn, nos sentamos cerca de la proa del bote. Advert que el cocinero tena una curiosa sonrisa plantada en la cara y quise saber la razn, pues sospechaba que se burlaba mentalmente de m. No te rasgues las vestiduras, muchacho repuso, un magnfico comentario considerando que esas mismas vestiduras estaban ya en un estado terrible, rasgadas y hechas jirones por todas partes. Slo estaba recordando, eso es todo. Pensaba en la primera vez que subiste a bordo de la Bounty. En lo verde que estabas. S, es verdad admit. Pero nunca haba estado a bordo de un barco, y mucho menos en una de las fragatas de su majestad. Me perdonar que no supiera muy bien dnde pisaba. Aprendiste rpido, desde luego coment. Y usted fue amable conmigo cuando llegu. No como el seor Samuel, esa vieja comadreja; me hizo sentir inferior desde el instante en que sub a bordo. Me dijo que hasta el ltimo hombre del barco estaba por encima de m y no par de darme rdenes. Nunca me ha cado muy bien ese hombre, la verdad dijo el seor Hall con una mueca de desagrado. Por m podra haberse quedado con el seor Christian y sus piratas. A estas alturas estara pasndoselo en grande con la mitad de las muchachas de Otaheite aadi con un suspiro. Es ms feo que Picio aduje. Ni se le habran acercado. Y t, Tunante, echas de menos la isla? me pregunt. Echo de menos el sustento. Echo de menos la sensacin de tener la barriga llena y un sitio decente donde dormir por las noches. Echo de menos la seguridad de despertar vivo por la maana. Y a tu joven amiguita? A ella tambin admit. Un poco, al menos. Cierto que me traicion con el perro del seor Heywood, pero pese a todo me divert con ella en su momento. S, la echo de menos. Descubr que el ojo bueno se me nublaba al decir aquello; el malo estaba ya cubierto por una bruma que no mostraba indicios de abandonarme. Habr otras me asegur. Cuando ests de vuelta en Inglaterra, quiero decir. V olvers a enamorarte. Asent con la cabeza, pero no estaba tan seguro. Despus de todo, no exista la menor garanta de que volviera a ver Inglaterra, mucho menos de encontrar el amor all. Pero debamos conservar el nimo. Era eso o zambullirse en el mar y no molestarse en volver a salir para respirar. El anochecer trajo consigo ms lluvia y ms retortijones. En cierto punto fueron tan agudos que solt un grito y los dems me mandaron callar, pero por Dios que el dolor fue tan intenso que pens que acabara conmigo.

Da 43: 9 de junio
Padecimos terriblemente durante esa jornada marcada por la lluvia y los vendavales, el hambre y la sed, y aunque llegamos por fin a aguas ms tranquilas, fui presa del desnimo ms negro que recuerdo haber sentido en toda mi vida. Entonces, mientras me hallaba sentado en silencio contra la borda, el capitn vino a sentarse a mi lado y me habl en voz baja. Estbamos en la baha de Kealakekua en Hawai me cont sin prembulo alguno, a bordo del Resolution. Llevbamos all algn tiempo, y todos veamos con claridad que las relaciones con los salvajes se estaban enrareciendo. Las cosas haban empezado bien, por supuesto. El capitn Cook sin duda era capaz de impresionar a un jefe nativo. Pero los aborgenes se haban vuelto terriblemente disolutos. Siempre cre que el capitn se mostraba demasiado permisivo con los nativos. Crea demasiado en su bondad natural. Me incorpor un poco, sorprendido de que hubiese elegido esa noche en concreto para relatarme la historia, pero complacido porque lo hiciera. Quiz haba advertido mi desnimo. Ese da en particular continu tuvo lugar un incidente, un suceso pequeo en s pero que, aadido a una serie de insultos menores en los das anteriores, bast para sacarnos de quicio. Cuando estbamos anclados en climas clidos, el capitn prefera dejar los cters y botes auxiliares del barco en el agua; los salvajes robaron uno de ellos, el cter de mayor tamao. Fue inaceptable, por supuesto, y cuando se enter, el capitn declar que se bloqueara la baha hasta que el cter nos fuese devuelto. Envi dos embarcaciones; un tipo llamado John Williamson iba al mando del bote, y yo mismo capitane el cter ms pequeo. Usted, seor? pregunt con los ojos muy abiertos. Fue usted quien recuper el bote robado? S, ms o menos. Y si lo hubiesen entregado de forma pacfica la cosa habra tenido pocas consecuencias. Pero al aproximarnos a la baha fue obvio que no nos aguardaba la paz. Los nativos se haban apostado en lo alto del acantilado, adoptando posturas de guerra y con la clase de atavos que, segn ellos, los protegan de nuestros sables y mosquetes. Estaban preparados para la batalla, saltaba a la vista. Pero por qu, capitn? quise saber. Se haban vuelto contra ustedes? Eso creo. Al principio todo haba ido bien, pero no reconocan nuestro derecho a sus tierras y sus productos. Se estaban volviendo agresivos a ese respecto. No nos qued otra opcin que demostrarles nuestra fuerza. Qu derecho, seor? pregunt, confuso. Pues nuestro derecho como emisarios del rey, hombre contest, mirndome como si fuese un tarado. No es obvio? Queran que los dejsemos en paz. Salvajes! Se atrevan a ordenarnos a nosotros, unos ingleses, que nos marchramos! De sus tierras. Ya veo que no me entiendes insisti, como si la idea fuese absurda. Cuando nosotros llegamos, esas tierras dejaron de pertenecerles. Nosotros las reclamamos. Sea como fuere, la cuestin es que, al aproximarnos, cada vez se hizo ms patente que habra problemas. Entonces advert que una gran canoa con unos veinte salvajes se haca a la mar en la baha, sin duda rumbo al Resolution. Remaban con ganas, eso he de concedrselo, y a tal ritmo que tuve que meterles un miedo terrible a mis propios hombres para hacerlos cambiar de rumbo y avanzar hacia el oeste para interceptarlos. Cuando nos hubimos acercado lo suficiente, les disparamos con nuestros mosquetes y, con la gracia de Dios y la justicia de nuestra parte, conseguimos reducir al instante a varios

de ellos. El resto, unos cobardes, se echaron al agua y la canoa volc de inmediato, de manera que los que no estaban heridos de muerte regresaron nadando a la orilla. Fue una victoria que demostraba nuestra fuerza, y de haberlo reconocido ellos as, quiz las cosas no habran pasado de ah. Lo siguiente que advert fue que el capitn Cook en persona, con cuatro o cinco hombres ms, navegaba hacia nosotros en un cter. Nos mantuvimos en nuestros puestos hasta que llegaron hasta nosotros, y estaba furioso, terriblemente furioso. No habr ms derramamiento de sangre me inform, como si yo hubiese sido el autor del percance. V oy a la orilla y tomar al rey como rehn, lo llevar al Resolution y lo retendr all hasta que todos nuestros botes y pertenencias hayan vuelto a nosotros. Pero, capitn, le parece sensato? Acabamos de... objet, horrorizado ante la idea. Puede acompaarme, seor Bligh, o puede volver al Resolution. Qu decide? me interrumpi, apretando los dientes. Bueno, no hace falta decir que salt del cter a su bote y no tardamos en estar en la orilla, y el capitn, que iba al frente, fue derecho al hogar del sumo sacerdote de la isla, con quien haba establecido ya buenas relaciones, y le inform que no pretendamos hacer dao a su gente, pero que mientras quedase un soplo de aliento en nuestros cuerpos no bamos a tolerar un robo. Lo inform de sus planes de llevarse al rey al Resolution, pero asegur que lo retendra all como invitado, no como cautivo, y que dependa del sacerdote asegurarse de que se le diera a la cuestin una solucin rpida y feliz. Sin esperar respuesta, el capitn se dirigi entonces hacia la aldea, mientras algunos de nuestros hombres atracaban en la baha armados con mosquetes. O el rugir de los caones de nuestro barco y deduje que ms canoas habran salido de la baha para dirigirse a l y que algn oficial habra decidido disparar para sacarlos de las aguas. Lo consider muy sensato y as se lo hice saber al capitn, que se volvi hacia m, furioso, y espet: Maldita sea, as slo conseguiremos que un incidente se convierta en una catstrofe. Cada disparo que se hace destruye nuestra reputacin y empeora nuestra relacin con estas gentes. Es que no se da cuenta? Por supuesto le di la razn, pero tambin le dije que convena demostrar a los salvajes quines eran sus seores, y presumo que estuvo de acuerdo conmigo, pues no dijo nada y se limit a continuar andando. Ms tarde supe que las otras canoas, las que no haban sufrido daos por el fuego de can, volvieron hacia Kealakekua, sin duda buscando venganza por sus compaeros cados. Llegamos a la casa del rey Terriabu y el capitn aguard fuera. Cuando el lder apareci flanqueado por sus dos hijos, el capitn Cook lo invit a cenar con l en sus propias dependencias a bordo del Resolution, y el rey acept encantado. Era un hombre anciano, Turnstile, sus dos hijos tuvieron que ayudarlo a llegar a la orilla, y ninguno de ellos se percat de nuestros planes. Lo consideraron un simple acto de hospitalidad, como los que haban recibido tantas veces de nosotros en el pasado. Cuando llegamos a la orilla, los de las canoas haban vuelto y era obvio que estaban a punto de ocurrir sucesos dramticos. A los hijos del rey les llegaron de inmediato los rumores de que tanto mi cter como el Resolution haban abierto fuego contra los salvajes, matando a algunos de ellos, y de inmediato se alz un gran clamor. En el tumulto que sigui, el rey cay pesadamente en la arena de la playa. En ese punto, todo se desmand. Los nativos nos rodearon y empezaron a arrojarnos piedras, abatiendo a algunos de nosotros. Por nuestra parte empuamos los mosquetes y no nos qued otra opcin que dispararles. El capitn me estaba gritando algo que no consegu interpretar, y mat a varios salvajes ms mientras l se acercaba a m. Me volv para mirar a mi superior, satisfecho de mi matanza, y lo vi correr, sin duda para felicitarme. En ese momento un salvaje se abalanz sobre l desde atrs y descarg una gran piedra sobre la cabeza del gran hombre. James Cook cay en la arena, pero rod sobre s para defenderse. Antes de que pudiese hacerlo, otro salvaje se le ech encima con una daga, el muy cerdo cobarde, y se la hundi en el cuello antes de arrastrarlo un poco y meterle la cabeza en el agua. Quise

acercarme para ayudarlo, pero unos veinte salvajes o ms corran hacia mis marineros y yo. Nos superaban cinco veces en nmero y no nos qued ms remedio que dar la vuelta y huir. Tuvimos la fortuna de conseguir llegar al bote sin otro dao que una lluvia de piedras, pero cuando nos hicimos a la mar vi al capitn, aquel hombre tan valiente, levantarse una vez ms para defenderse y encaramarse a unas rocas, donde un ltimo grupo de hombres cay sobre l y lo apedre hasta matarlo. En ese punto el seor Bligh guard silencio y titube antes de volver a hablar. Fue un asesinato, un crimen terrible declar al fin. Pero es un hecho de nuestras vidas, el final que tal vez nos aguarda a cualquiera de nosotros si aceptamos los chelines del rey. La cuestin es el valor de que hagamos gala al caer. Por supuesto, nos vengamos de aquellos tipos de la forma ms sangrienta. Vivieron muy poco tiempo para lamentar sus actos. Me arrellan en el asiento y reflexion. No era la historia que yo imaginaba, pero el seor Bligh me la haba contado, haba accedido a mis peticiones, y no pareci que ninguno de los dos tuviese mucho ms que decir. No pude evitar cuestionarme su participacin en aquellos terribles acontecimientos, y quiz l tambin lo hizo en cierta medida al relatar de nuevo el espantoso episodio, pero si se arrepenta de algo no lo mencion. Finalmente se incorpor y sustituy a uno de los remeros, asiendo los remos con sus grandes manos y animando a su compaero a seguir bogando, ms y ms rpido, a fin de apresurar la llegada a nuestro destino. Esa noche, todo ha de decirse, surcamos a buen ritmo las olas.

Da 44: 10 de junio
David Nelson y Lawrence LeBogue se recobraron un poco ese da y fue obvio que no iban a doblar la cabeza de inmediato. Se incorporaron e ingirieron un poco de pan y agua ms de lo que les tocaba, por rdenes del capitn y parecieron mejorar mucho. El propio capitn cay enfermo ms tarde, aquejado de un trastorno de estmago que lo afect agudamente, y no hubo forma de hablarle durante gran parte de la velada. Por primera vez en nuestro viaje se encogi como un beb, aferrndose el cuerpo en busca de calor, pero con escaso xito, pues se haca imposible conseguirlo con la lluvia que nos empapaba la ropa. Ms tarde vimos algunos alcatraces que nos dieron la esperanza de hallarnos cerca de Timor, pero el horizonte segua sin revelar nada, por lo que no nos qued ms remedio que continuar nuestra singladura.

Da 45: 11 de junio
El capitn se haba recobrado bastante, pero igualmente pareca una criatura miserable, como todos nosotros. Tenamos el rostro hundido y demacrado, los miembros de muchos parecan haberse contrado o bien hinchado de forma intolerable por las condiciones de hacinamiento, y dormamos durante gran parte del da. Recuerdo haber pensado que mi vida consista tan slo en dos cosas: remar para impulsar el bote y dormir. La conversacin se haba extinguido, las discusiones se haban evaporado y apenas quedaba algn rescoldo de nuestra esperanza. Cuando los hombres le imploraron que calculara la distancia, el capitn Bligh insisti en que no faltaba mucho y nos pidi que todos permaneciramos alerta para avistar tierra por si nos habamos alejado demasiado del rumbo, aadiendo que haran falta buenos ojos para descubrirla, pero muchos tuvimos dificultades con semejante proposicin porque nuestra vista era escasa. Mi ojo izquierdo haba mejorado un poco, pero segua habiendo una sombra tras l y, aunque no tena un espejo para probarlo, dudaba que siguiera siendo el apuesto chico que haba sido al abandonar Portsmouth, o incluso Otaheite. En ese punto volv a sumirme en el desnimo. Llevbamos cuarenta y cinco das en el mar y, pese a seguir con vida, me senta sumamente miserable. Anhelaba la libertad, una tierra en que correr, una buena comida. Me encontr lamentando el hecho de haber elegido la lealtad al capitn en lugar de una vida desahogada de placeres sensuales en la isla. Descubr que me herva la sangre y al mirar al seor Bligh me pregunt qu clase de hombre era, y por qu lo haba seguido a una muerte segura. Ansiaba comida y agua. Estaba desesperado.

Da 46: 12 de junio
Dorm. So con las calles de Portsmouth, desiertas y sombras, azotadas por los vientos y con los puestos de fruta descabalados. Me vea correr hacia el establecimiento del seor Lewis, muerto de impaciencia, abrir las puertas y cargar escaleras arriba hacia donde estaban mi litera y las de mis hermanos, pero las encontraba vacas y sin sbanas. Miraba alrededor. Estaba solo. Despert. Me sent a los remos junto a un hombre al que no reconoc. Estir los brazos y volv a encogerlos, arrastrando el agua. Observ el horizonte. Me lam los labios, con la esperanza de encontrar algn rastro de humedad. El sol caa a plomo. Rem, y quiz podra haber remado hasta morir, pero el capitn me inform que mi turno haba acabado y me alej hasta encontrar una pequea porcin del cascarn para m solo. Dorm. Vea la Bounty y reviv los felices das a bordo. Me imagin sentado a la mesa del capitn, junto a l y al seor Fryer, dispuesto a dar cuenta de una oppara comida. El francs, el seor Zla, se sentaba enfrente. El capitn Cook contaba una historia sobre una aventura que haba corrido en el Endeavour. Y entonces sealaba con el tenedor al seor Bligh y haca un comentario acusador, momento en el cual... Despert. Observ el horizonte. Nada. Contempl a los marineros. Ninguno de ellos hablaba. El seor Bligh dividi un trozo de pan en dieciocho partes y cuando me tendi la ma me ech a rer; fue una risa extraa, pues no se apreciaba ni rastro de humor en ella. Observ el mendrugo; no era mayor que la ua de mi pulgar y se supona que haba de durarme el da entero. No s qu me hizo hacerlo, pero apoy el brazo sobre la borda del bote, con el pan sujeto entre el ndice y el pulgar, y lo dej caer al agua. El seor Elphinstone abri los ojos y me vio hacerlo, pero no reaccion, sino que volvi a cerrarlos. Observ el pedacito de pan mientras ste se meca unos instantes en la superficie del agua y entonces, para mi sorpresa, apareci un pez que engull mi desayuno, mi comida y mi cena, antes de sumergirse de nuevo hacia las profundidades. No me import. Comer ya no tena sentido. La muerte estaba ante m. La notaba.

Da 47: 13 de junio
Sueo. Hambre. Remar. Hambre. Sed. Hambre. Nada ms.

Da 48: 14 de junio
El capitn me puso el pan ante la boca. Come, Turnstile orden. Tienes que comer. Apret los labios, negndome a obedecer. Quera que me dejara en paz, que me permitiera marchar. Vyase dije, olvidando mi rango y apartndole la mano. Seor Fryer, brale la boca. Unos dedos desconocidos me separaron los labios por fuerza. No me resist. Saqu la lengua y sabore la sal que haba en ellos. Y luego el pan, que mastiqu, aunque hacerlo me hizo sentir enfermo. Luego un poquito de agua. Capitn, sa es su... Cllese, seor Fryer. El chico se nos va. No pienso permitirlo. Pero usted es tan importante como... Cllese, seor repuso el seor Bligh por lo bajo. Abr los ojos un instante y haba mucha claridad; el sol caa a plomo. Parpade y lleg la noche. La lluvia pareca haber cesado, al igual que los vendavales, o al menos ya no los notaba. No senta nada. Mis extremidades eran ligeras como plumas. Las punzadas de dolor en el vientre tambin haban desaparecido. En un instante de claridad advert que me haba llegado la hora, que el Seor me llamaba. Bajo mi cabeza pareca haber una almohada, cmo era posible? Al presionar un poco me encontr con la solidez del hueso. Alc la mirada y vi al seor Bligh; yo tena la cabeza apoyada en su regazo y l me peinaba lentamente el cabello con los dedos. Le sonre; por un instante nuestras miradas se cruzaron y l tambin sonri. Tienes que permanecer despierto, John Jacob me dijo, y advert que casi se haba quedado sin voz. No susurraba; era simplemente que no poda hablar ms alto. Sobreviviremos. Todos sobreviviremos. Quiere que vuelva con l dije. Quin? El Seor repuse. No, todava no, muchacho. El seor Lewis, entonces. El que me cri. Me est llamando. Jams volver a ponerte las manos encima, hijo. Yo mismo me ocupar de ello. Asent y exhal un profundo y doloroso suspiro. No te vayas, muchacho exigi entonces con mayor energa. Te... te ordeno que no te vayas! Trat de sonrer, aunque la cabeza me daba vueltas. Me asalt un mareo tremendo y el mundo se volvi muy oscuro y luego muy blanco. El aliento mismo abandonaba mi cuerpo. Exhal una vez y esper, con cierto inters, a ver si mi alma permita que mi cuerpo inhalara una vez ms. Lo hizo, pero fue una inspiracin profunda y dolorosa. Trat de tragar saliva y me inst a detenerme. Quera que llegara el final. Y entonces lleg el final. El mundo cobr una luminosidad amarillenta, como si todo recibiera la luz del sol, y curiosamente me sent capaz de ponerme en pie y correr y bailar una giga otra vez en la cubierta de la Bounty, imbuido de nuevas fuerzas. De modo que aqu est, me dije, aceptando la libertad que entraaba. ste es el instante de mi muerte. Y entonces me lleg un sonido apenas audible... todava creo percibirlo... una voz... que se elev un poquito... y que deca:

Capitn, capitn, mire! Capitn, mire, all! Lo hemos conseguido. Capitn, lo hemos conseguido. Y otra voz muy distante, un susurro apenas, resignada, agradecida. S, muchachos, lo hemos conseguido. Estamos salvados.

Quinta parte
El Regreso

15 de junio de 1789 hasta la actualidad

1
Lo primero que me asalt al abrir los ojos fue la sensacin de hambre. Lo segundo fue la impresin de que llevaba durmiendo bastante tiempo, y de inmediato profer un gemido al recordar dnde estaba: en aquel maldito cascarn, sin nada que comer o beber y con la vida escurrindose de mi cuerpo. Pero cuando se despej la niebla que me velaba los ojos y empec a ver con claridad lo que me rodeaba, comprend que ya no me encontraba en el bote, sino en una cama. Haba una sbana limpia sobre mi cuerpo y el aire no ola como en el mar; era ms fresco y ms clido, sin el salitre que abrasaba la garganta hasta producir asfixia. Una agradable brisa aleteaba sobre mi rostro y al volver lentamente la cabeza vi a una mujer sentada junto a m, agitando lentamente un gran abanico para refrescarme. Me lam los labios. La lengua casi se me peg al paladar, tan seca la tena, y sent una enorme necesidad de agua. Sin saber qu otra cosa hacer para atraer la atencin de la dama pues pareca perdida en sus pensamientos y apenas mostraba inters en m, hurgu en mi interior en busca de algo que se pareciera al sonido, y al cabo de unos segundos emergi de mi boca un gemido, como el que proferira un oso pardo o un ternero instantes despus de haberse puesto en pie por primera vez. La dama volvi los ojos hacia m y dio un respingo. Oh! exclam. Est despierto. S repuse con una voz grave que emergi de mi garganta y que apenas me pareci la ma. Dnde estoy? He pasado ya a mejor vida? Mejor vida? pregunt riendo y negando con la cabeza, como si no tuviera otra cosa que hacer que burlarse de m. Dios santo, no, muchacho. Esto no es el cielo, se lo aseguro. Entonces dnde...? empec, pero antes de pronunciar una palabra ms tuve la sensacin de que me hunda. Tras un perodo de oscuridad, volv a abrir los ojos y supe que haban pasado varias horas, aunque la dama segua all, abanicndome. En esa ocasin no pareci tan sorprendida cuando me mir. Buenas tardes, seor Turnstile dijo. Ya tiene mejor aspecto. Dira yo que le sentara bien un poco de agua. Mi nombre susurr. Cmo lo sabe? Perd inters de inmediato en la respuesta, pues la mujer estaba sirviendo un vaso de agua de una alta jarra de barro, tan fra que unas gotitas se haban condensado en su superficie. La mir y me sent a punto de llorar, pero negu con la cabeza. No puedo dije. Slo un traguito. Hemos de racionarla. No es necesario respondi ella sonriendo. Tenemos agua de sobras. Por favor, no vuelva a preocuparse por eso. Cog el vaso que me ofreca y me qued mirndolo un momento. Un vaso entero de agua. Me pareci asombroso, el mayor obsequio que haba recibido en mi vida. Me lo llev a los labios y trat de bebrmelo de un tirn, pero ella me lo quit y neg con la cabeza. Despacio, seor Turnstile aconsej. No querr ponerse enfermo, verdad? Y aadi, corrigindose: Ms enfermo. Trat de incorporarme un poco y, al hacerlo, advert que, bajo la sbana, yaca en cueros y mi cuerpo estaba ya expuesto a medias ante la dama. Me sub la sbana hasta el cuello y me ruboric. No sea tmido coment ella, apartando la mirada unos instantes. Llevo toda una semana cuidndole. Me temo que ya no es usted un misterio para m. Torc el gesto, pero las fuerzas apenas me alcanzaban para avergonzarme, de modo que me limit a apartar los ojos para examinar lo que me rodeaba. Ya no estaba en el mar, sin duda. Me hallaba en alguna

clase de habitacin cuyas paredes parecan de bamb. El suelo era slido; la cama en que yaca, la ms blanda que pudiese recordar, y de fuera me llegaba el sonido de ajetreo y voces masculinas. Dnde estoy? quise saber, y not con sorpresa que acudan lgrimas a mis ojos, pues era presa de un gran asombro, aunque en absoluto desagradable. En Timor contest. Ha odo hablar de este sitio? El capitn musit en tanto acudan a m recuerdos del viaje. Habl de l. Quiere decir que...? Apenas poda creer que lo que iba a sugerir fuera una posibilidad. Quiere decir que llegamos sanos y salvos? No nos ahogamos? Por supuesto que no se ahogaron. Ni se los comieron los peces. S, llegaron. Tengo entendido que pasaron cuarenta y ocho das en el mar desde el acto de piratera. Es un logro considerable. Hemos sobrevivido dije, atnito. Como dijo el seor Bligh. Un hombre excepcional. Parpade y la mir un instante, sbitamente preocupado, y me sent de forma que mis partes casi quedaron expuestas, pero no me import. Y est vivo l tambin? inquir. Dgamelo, por favor... el capitn, el seor Bligh, est vivo? S, s contest ella, apoyando una mano fresca en mi hombro desnudo para reconfortarme. Ahora tindase, muchacho. No le conviene malgastar las energas. Tiene que recobrarse primero. Pero se encuentra bien? No estaba bien cuando llegaron ustedes a nuestras costas admiti. Como todos los del bote, se encontraba muy enfermo. Era de los que ms graves estaban, de hecho. Pero se recobr con rapidez. Tiene... una gran fortaleza de nimo, sin duda. Y resentimiento. Resentimiento? La mujer aguz la mirada un instante, como insegura de si deba continuar, pero finalmente neg con la cabeza y desech la idea. Tanto usted como l estn vivos y se hallan a salvo. ste es un asentamiento holands, cristiano y civilizado. Nos hemos ocupado de ustedes. Y yo se lo agradezco. Me tend de nuevo, aliviado por las noticias. He estado muy enfermo? Mucho. En un momento dado cremos que lo habamos perdido. Aquel primer da estuvo usted muy dbil. Le dimos agua y lo obligamos a comer un poco de fruta, aunque rechaz la mayor parte. El segundo da se recobr un poco. El tercero, despert un instante y se sent, asustado, y me habl. No puede ser! exclam sorprendido. No lo recuerdo en absoluto. Estaba delirando, eso es todo. Gritaba No volver con usted y Debo salvar a mis hermanos. Eso dije? pregunt en voz baja. S. Pero sus hermanos estn a salvo. Ellos tambin se estn recuperando. Frunc el entrecejo y consider ese comentario. Mis hermanos? Los conoce, entonces? Por supuesto contest. Tiene que concentrarse, muchacho, no me comprende. Sus hermanos. Los hombres que navegaron con usted en el bote. Despus del motn. Ah, claro. Ya entiendo. Pensaba usted que me refera a ellos. No era as? S respond con un encogimiento de hombros, preguntndome si en el fondo no sera cierto. Y qu pas luego? Despus sufri usted una recada y durante unos das no supimos si conseguiramos retenerlo en este mundo. Pero entonces, ayer, observ color en sus mejillas, y despert. Despert ayer?

S, y hablamos. Le di agua y usted quiso racionarla. Apenas daba crdito a sus palabras. Eso fue ayer? pregunt. Tena la sensacin de que haba sido hace slo unos minutos. Y hoy se encuentra usted muy recuperado admiti. Est otra vez con nosotros; lo peor ha pasado ya. As pues, vivir? Creo que s. Bueno, pues me alegra saberlo conclu con un gesto de asombro ante todo lo ocurrido. Me sent dominado por un agotamiento incontrolable y le dije que necesitaba dormir otra vez. La mujer esboz una sonrisa muy dulce y dijo que era buena idea, que necesitaba restablecerme y que se ocupara de que me alimentaran, me mantuvieran limpio y me dejaran descansar cuanto fuera preciso hasta que pudiese ponerme en pie y volver a correr antes de regresar a casa. A casa, pens. Lo haba olvidado. Y cuando volva a dormirme, cuando mi mente se deslizaba ya de aquella habitacin tan confortable a otro lugar, un lugar de sueos y recuerdos, juro que o una voz familiar que hablaba con la dama y se interesaba por mi salud, y que ella le responda que no haba motivo de preocupacin ya que poda tardar an unos das, pero era un jovencito entusiasta y no permitira que un poco de hambre y sed pudiesen conmigo. Bien, bien repuso la voz, la del capitn. Porque voy a necesitarlos a l y a sus recuerdos para lo que nos espera. Y despus volv a sumirme en el sueo.

En agosto, unas seis semanas despus de que llegsemos a Timor, la tripulacin del bote de la Bounty obtuvo pasaje a bordo de un barco holands, el Resource, con destino a Java, desde donde zarpaban mercantes hacia Europa que nos permitiran regresar a casa. Tuve la suerte de disponer de casi dos semanas para recuperarme, durante las cuales hice ejercicio y pude seguir una dieta sana, lo que redund en una cotidiana mejora de mi fsico y la desaparicin de mi palidez. No todos fueron tan afortunados como yo, sin embargo. Me entristece informar que, en el perodo entre que avistamos tierra y el da que volv a abrir los ojos, perdimos a cinco de nuestros compaeros, hombres que haban sobrevivido a las cuarenta y ocho jornadas en el mar pero que estaban prcticamente muertos para cuando llegamos a Timor. Peter Linkletter, el suboficial de bitcora, no sobrevivi ms de un par de horas despus de desembarcar y al parecer no lleg a saber que habamos llegado sanos y salvos; lo cierto es que para entonces llevaba dos o tres das medio muerto y esperaba tan slo a que el Seor advirtiera su estado y acabara la faena. Cuando anocheci, habamos perdido tambin a Robert Lamb, el carnicero del barco, que se haba puesto terriblemente enfermo, segn recuerdo, durante la ltima semana en el bote, y que fue presa de un ataque poco despus de pisar tierra firme. El capitn habl con gran pesar de la desaparicin del botnico de la Bounty, David Nelson, que no se recuper con comida o agua y falleci el segundo da tras nuestra llegada. Creo que el seor Bligh lament especialmente perder el ltimo vnculo con los frutos del rbol del pan de Otaheite, al hombre que haba sentido tanta pasin por nuestra misin como el propio capitn, y de quien esperaba que hablase en su defensa cuando regresramos a Inglaterra. A ellos los sigui el seor Elphinstone, pobre hombre; fue el nico oficial que muri. Como todos los dems, haba llegado a Timor en un estado lamentable, pero mientras que yo tuve la fortuna de recobrar la sensatez y la salud, l perdi todas las fuerzas y falleci un par de das ms tarde.

Finalmente, el da despus de que yo despertara, perdimos a Thomas Hall, el cocinero, lo cual me entristeci muchsimo, pues haba sido excepcionalmente amable conmigo a bordo del barco y, si bien es cierto que nos preparaba las comidas con el mismo cuidado que un perro o un cerdo dedican al sabor o la higiene, no lo es menos que en cualquier caso las preparaba, aparte de que para m era un tipo estupendo y un buen amigo. El funeral del seor Hall fue el nico al que pude asistir y la presin de nuestra situacin, la comprensin gradual de lo que habamos padecido y soportado, sumado al hecho de que despertara para encontrarme con tanta muerte, me dejaron en tan penoso estado que me ech a llorar como un cro cuando le dimos sepultura. El capitn tuvo que llevarme de vuelta a la cama para que no diera un espectculo lamentable. Lo siento, seor dije, enjugndome los ojos y sintindome como si otra palabra amable por su parte fuera a provocar ms llanto; ms que lgrimas, todo un torrente de infelicidad y desdicha que manara de mis ojos. No lo sientas, muchacho. Hemos formado una tripulacin de hombres, estas ltimas siete semanas. S, y tambin a lo largo de estos dos ltimos aos. Por qu no ibas a llorar por tus camaradas cados? Pero por qu he sobrevivido yo? Por qu decidi el Seor que...? No te hagas esa pregunta me interrumpi con aspereza. Nuestro Seor toma sus propias decisiones con respecto a quin se queda y a quin se lleva. No nos corresponde cuestionarlas. Pero pens que haba llegado mi hora, seor le dije, y el pesar volvi a embargarme. Aquellos ltimos das en el bote sent la muerte alrededor. Sent que mi vida acababa, que para m no habra futuro. Tambin yo tem por ti, muchacho declar, sin pensar en cmo poda afectarme esa frase. En realidad, en cierto momento tuve la certeza de que habas fallecido, unas horas antes de que llegsemos a tierra, y fue un golpe duro para m, dursimo, de hecho. Pero tienes una fuerza que t mismo ignorabas. Te has fortalecido, muchacho, durante el tiempo que hemos pasado juntos. No te das cuenta? Te has convertido en todo un hombre. No me senta como tal mientras estaba ah sentado, llorando en el hombro de esa alma buena, que no me hizo sentirme menos hombre por ello, pero cuando hube acabado dijo que ya estaba bien de lgrimas, que ya las haba hecho salir y no deba derramar ms o sabra lo que era bueno. S, seor dije, y no volv a llorar. Trece miembros de la tripulacin original de diecinueve a los que haban expulsado de su legtimo hogar en la Bounty subimos a bordo del Resource para navegar hasta Java; habamos perdido a una tercera parte de los nuestros: las cinco bajas recientes y, antes, a John Norton, quien haba cado a manos de los salvajes de aquella primera isla que visitamos, un suceso que pareca haber ocurrido muchos aos antes. Haba esperado que reinara una gran excitacin entre nosotros, que tras nuestras aventuras tendramos la sensacin de que formbamos un grupo que nunca volvera a separarse, pero para mi sorpresa la atmsfera a bordo de aquel barco fue de lo ms sombra. Capt entre mis compaeros muchos murmullos de rencor hacia el capitn, pese a que ste nos haba guiado con xito a travs de los mares hasta un sitio desde el que podramos zarpar rumbo a casa, pero al parecer no sentan la menor gratitud: haba llegado el momento de las recriminaciones. Esa noche estall una pelea tremenda entre el capitn y el seor Fryer, un altercado que llevaba dos aos fragundose, y se dijeron cosas que nunca deberan haberse dicho. El seor Fryer acus al capitn de haber provocado el motn con su actitud: quitndoles a los hombres privilegios que antes les haba concedido, tratndolos como si le pertenecieran y con unos cambios de humor que iban de la alegra ms desbordada al desnimo ms amargo, como una novia ante el da de su boda. El capitn se neg a escucharlo y replic que el seor Fryer nunca haba sido el maestre que esperaba. Dijo que cuando l tena bastantes aos menos, apenas veintiuno, haba sido maestre del capitn Cook. Qu clase de oficial,

quiso saber, no tena una capitana a su edad? Usted, seor, no es capitn replic el seor Fryer disparando una flecha al taln de Aquiles del capitn. Tiene usted el mismo rango que yo, seor, el de teniente. Pero poseo el mando, seor, el mando! exclam el capitn con el rostro encendido. Un mando que usted jams tendr. No querra un mando como el que usted posee! grit el oficial. Y en cuanto a lo de ser maestre del capitn Cook... Neg con la cabeza y, para su ignominia, escupi en el suelo. Un hombre honesto tomara nota de sus propios actos en aquel oscuro da. Aquello fue el colmo y ms que el colmo para el seor Bligh, que pareci dispuesto a hacerse con un sable y destripar all mismo al seor Fryer. No obstante, se limit a maldecirlo y abalanzarse sobre l, de forma que sus rostros casi se tocaron, aunque el maestre se mantuvo firme. Tras ello el capitn lo llam cobarde y charlatn, y le pregunt por qu, si tena tan mala opinin de l, no se haba unido a su amigo el seor Christian y vuelto a su infame conducta en la isla de Otaheite. Fletcher Christian no es amigo mo! bram el seor Fryer. Acaso no abandon el barco? No estuve junto a usted mientras recorramos cada legua de mar? Y se atreve a acusarme de...? Me atrevo a acusarlo de lo que me viene en gana! exclam el capitn. Lo acuso de cobarde, seor, me oye?, y ver cmo lo ahorcan por su conducta y su insubordinacin. Un gran clamor estall entonces entre los hombres y dos de ellos, William Purcell y John Hallett, se apresuraron a unirse al maestre y empezaron a chillarle al capitn, acusndolo de habernos conducido a ese desdichado da e insistiendo en que se haran or cuando llegramos a Inglaterra. Eso super el aguante del seor Bligh, que hizo acudir al contramaestre del Resource y, si pueden creerlo, al cabo de unas horas los tres hombres Fryer, Purcell y Hallett se hallaban bajo arresto y encadenados a grilletes en la cubierta inferior para que, segn el capitn, pudiesen reflexionar mejor sobre su conducta hasta la fecha. Un ambiente sombro se instal a bordo y por primera vez me pregunt si al volver a Inglaterra nos consideraran hroes (y en realidad me refera al capitn) como siempre haba supuesto, o si en cambio nos veran como algo absolutamente distinto. Llegamos a Java de un humor desastroso y no saba qu derroteros seguira esa historia nuestra y si los hombres insistiran en amotinarse y pelearse hasta llegar a Inglaterra, donde cabezas ms sabias podran decidir por nosotros y aportar un final feliz. El jefe del asentamiento en Java inform al capitn que en las semanas siguientes zarparan hacia Inglaterra dos barcos; el primero, un buque holands llamado Vlijt, se hara a la mar al cabo de unos das, y el segundo no lo hara hasta una semana ms tarde. Ambos eran barcos mercantes no diseados para pasajeros, aunque el segundo poda llevar a la tripulacin entera. Al ser informado de que el Vlijt slo dispona de tres camarotes libres, el capitn seleccion a su secretario, el seor Samuel, y a m para que lo acomparamos. Seor, he de protestar dijo el seor Fryer, a quien haban liberado de los grilletes pese a seguir bajo arresto. Como segundo al mando, debera viajar con usted en el primer barco. Desde su insubordinacin ha dejado usted de ser el segundo al mando replic el capitn en voz baja, en un tono que sugiri que ya no tena ganas de discutir, que aquel drama no tardara en acabar. Y si todava se considera un oficial del rey, le sugiero que se ocupe de los hombres que dejo a su cargo. No tardaremos en encontrarnos en Inglaterra, se lo garantizo. S, seor respondi Fryer aguzando la mirada. Desde luego que nos encontraremos. Eso he dicho, no? espet el capitn, y se me antojaron un par de cros que necesitaban unos azotes. Toda la tripulacin superviviente acudi al puerto a despedirnos, sin embargo, y el capitn tuvo

buen cuidado de estrechar la mano de cada hombre, incluido el seor Fryer, y desearles buena fortuna y un viaje sin incidentes de vuelta a Inglaterra, antes de recorrer la pasarela con sus libros y carpetas y desaparecer de nuestra vista. Unos instantes despus lo sigui el seor Samuel, lo que me dej solo, disponindome a despedirme de aquellos hombres que conoca desde haca tanto, los mismos que haban luchado conmigo durante nuestra terrible experiencia de cuarenta y ocho das, y sobrevivido a ella. Adis, tripulacin dije, y palabra que me cost no emocionarme, pues senta un afecto fuera de lo comn hacia todos ellos. Vaya momentos hemos pasado juntos, no? Ya lo creo, muchacho repuso William Peckover, que tambin tena los ojos vidriosos. Quiero darte la mano antes de que te vayas. Asent con la cabeza y se la di; estrech la de todos, y fueron diciendo Buena suerte, Tunante o Nos veremos en Inglaterra, Tunante, y parecieron lamentar verme marchar. Me result muy raro que nuestras aventuras hubiesen concluido. Adis, seor Fryer dije al dirigirme hacia la pasarela, y l anduvo un poco conmigo, alejndose para que los dems no nos oyeran. Si puedo tener la osada de decirlo, ha sido un placer servir con usted, seor. Le respeto muchsimo. Tragu saliva con nerviosismo, pues era un comentario atrevido. Y yo te lo agradezco, John Jacob repuso, utilizando por una vez mi nombre de pila. Ests deseando volver a casa? Trato de no pensar demasiado en ello, seor. Llegars all antes que nosotros, por supuesto. Quisiera pedirte... Titube y se mordi el labio un instante, considerando sus palabras con cautela. Joven Turnstile, cuando llegues a Inglaterra te harn muchas preguntas graves y habr muchas cuestiones que responder. Te debes al capitn, por supuesto. Y yo tambin, si el maldito imbcil lo reconociera. Seor... empec, pero me interrumpi. No lo digo para mancillar su nombre, muchacho. Lo digo porque es as. Todo lo que te pido es que contestes con honestidad y decencia a cualquier pregunta que se te formule. Vers... la cuestin es que no debes tu lealtad al capitn, ni a m, ni siquiera al rey, sino a ti mismo. Quiz no comprendas siquiera el valor de las cosas que has visto y odo, pero si informas de ellas de manera justa y veraz, nadie podr pedirte nada ms. Ni el capitn ni yo. Ni siquiera el seor Christian y su banda de rufianes. Comprendes lo que te digo? S, seor respond, pues lo entenda, y le promet que seguira su consejo. Entonces, deja que te estreche la mano y te desee un buen viaje de vuelta a casa. Tend la mano y l la mir un instante, pero entonces pareci cambiar de opinin y avanz para estrecharme entre sus brazos. Has sido un buen compaero de navegacin me susurr al odo. Y seras un buen hombre de mar. Deberas considerarlo. Yo, seor? pregunt, apartndome y enarcando una ceja. S, t, seor brome. Pinsalo, quieres? Dicho lo cual se dio la vuelta y condujo a sus hombres de regreso al asentamiento, donde permaneceran hasta que su propio barco zarpara.

Y as empez el viaje definitivo, el que haba de conducirnos a casa. El capitn no tena responsabilidades oficiales a bordo y, aunque estaba encantado de prestar cualquier ayuda que se le solicitara, se convirti en poco ms que un pasajero de alto rango. La mayora de las veladas las pasaba a solas en su camarote, pero de vez en cuando se una a los oficiales y al

capitn del Vlijt para cenar. Sin embargo, me daba la sensacin de que no disfrutaba hacindolo, pues nuestros anfitriones lo miraban asombrados, preguntndose cmo era posible que un capitn de una de las fragatas de Su Majestad hubiese perdido su barco. Creo que se trataba de una pregunta que l mismo se hara durante todo el viaje de regreso. Por mi parte, tampoco tena gran cosa que hacer. El capitn del Vlijt tena su propio criado, de forma que yo ayudaba al capitn Bligh cuando necesitaba algo, lo cual no suceda a menudo, y me encontr cada vez ms aburrido y proclive a las ensoaciones a medida que el viaje continuaba. Tena la barriga llena, por supuesto, y beba siempre que tena sed, pero a bordo de aquel barco mercante no haba ni mucho menos la emocin que reinaba en la Bounty, y hasta el tiempo permaneci clemente durante la mayor parte del trayecto. La verdad es que echaba un poco de menos toda aquella agitacin. Durante ese tiempo el capitn se ocup de sus cuadernos y continu escribiendo su versin de nuestro viaje y el motn, con la intencin de prepararse para lo que el seor Fryer haba llamado las preguntas graves con que nos recibiran a nuestro regreso. Tambin escriba largas cartas a sir Joseph Banks, a los almirantes de la armada y a su esposa Betsey, aunque por qu se molestaba en hacerlo cuando haba de verlos a todos antes de que las misivas llegaran a su destino era un misterio para m. Antes de partir, haba hecho una lista de todos los amotinados, con descripciones de su aspecto fsico y su personalidad, que a su vez distribuy en varios puertos; confiaba en que se fuera el inicio de su captura, pero yo no estaba tan seguro de que ocurriera. Y entonces, en la maana del 13 de marzo de 1790, dos aos y tres meses despus de que zarpsemos de Spithead, nuestro barco nos llev a Inglaterra. Nos llev a casa. Al teniente William Bligh, un capitn sin barco. Y a John Jacob Turnstile, un joven de diecisis aos que no tena donde caerse muerto.

2
Siendo nio, las calles de Portsmouth siempre me haban parecido muy anchas. La ciudad se me antojaba enorme, como si contuviera el mundo entero, y su gente me haba parecido la nica de relevancia. Pero al recorrer de nuevo las angostas callejas no pude sino sorprenderme por lo pequeas que eran, o quiz por cunto se haban ensanchado mis horizontes. No era el mismo muchacho que haba salido de all aquella fra maana de diciembre de 1787. Enseguida fui consciente de la diferencia. Haba transcurrido un tiempo desde que habamos vuelto a Inglaterra y, aunque no tardara en tener que cumplir ciertas obligaciones en Londres, me encontr con que dispona de una semana libre. Decid regresar al sitio donde haba nacido y me haba criado para verlo de nuevo. Al llegar, se me hizo un nudo de aprensin en el estmago ante la idea de volver a ver al seor Lewis, aunque ya no le tema tanto como antes. Durante gran parte de mi viaje en la Bounty haba planeado una huida, tratando de encontrar un sitio que me permitiera evitar su sombra mirada. Y ahora ah estaba, por voluntad propia. Me sent fuerte al considerarlo, pero aun as estaba nervioso. Me abr paso a travs de las calles y mis pies me condujeron al lugar preciso donde haban comenzado mis aventuras. El puesto de libros en que el francs, el seor Zla, haba conversado conmigo mientras yo buscaba un modo de birlarle el reloj de bolsillo. Los puestos de fruta y verdura seguan all, la gente era la misma, pero no se me echaron encima ni trataron de descuartizarme; bien al contrario, proclamaron a gritos que sus manzanas y nueces eran las mejores de la zona, las mejores que poda encontrar si viajaba de un extremo a otro de Inglaterra, invitndome a comprar algunas. Iba mejor vestido que antao, se era el quid de la cuestin. Y llevaba el cabello corto y bien peinado. La armada me haba proporcionado unos buenos pantalones y un par de camisas y tena toda la pinta de ser un joven caballero. Quiere comprar un pauelo, seor? pregunt una voz detrs de m. Al volverme vi nada menos que a Floss Mackey, la misma a la que en mis tiempos yo le ofreca pauelos birlados a los caballeros, a los que ella les quitaba los anagramas por un cuarto de penique para que yo pudiera venderlos por un penique. Son pauelos muy buenos, seor. No los encontrar mejores. No me reconoces, Floss? pregunt esbozando una sonrisa, y ella torci el gesto, algo nerviosa, como si yo estuviera a punto de acusarla de algo indigno y llamar a un guardia. No, seor se apresur a contestar. Y si cree que a estos artculos les pasa algo, entonces no tiene obligacin de comprarlos y le desear buenos das. Floss, soy yo, John Jacob Turnstile. No te acuerdas de m? Me mir fijamente unos instantes antes de quedarse boquiabierta, con los ojos como platos, y pens que iba a dar un traspi de pura sorpresa. No puede ser. Pues s, el mismo que viste y calza confirm. Neg con la cabeza y tendi una mano, riendo, para palpar la calidad del tejido de mi atuendo. John Jacob Turnstile dijo. Pensaba que habas muerto. Pues estoy bien vivo. Y gozas de muy buena salud, por lo que se ve aadi sonriendo. Te largaste por mar, eso fue lo que me dijeron. Que encontraste pasaje en un barco mercante. No era ningn mercante, sino una fragata del rey Jorge. Pero s, me hice a la mar. Acabo de volver. Vaya coment sonriendo y mirndome de arriba abajo. Y cmo has crecido! Ests alto, guapo y con la piel morena. No te habra reconocido. Adnde fuiste?

A una isla llamada Otaheite, en el ocano Pacfico. No he odo hablar de ella, tesoro repuso. Pero te ha sentado de maravilla. Hiciste bien en salir de aqu; en este sitio no hay nada para los que son como t. Estabas hecho para algo ms que robar, si no me equivoco. Eso fue hace mucho aduje, avergonzado ya de mi pasado. No es lo que tengo planeado hacer en el futuro. Ah, no? Te consideras demasiado bueno para eso, eh? seal con un deje de amargura en la voz. Y para qu ests hecho entonces? Hubo un gran alboroto despus de que te fueras, sabes? Ese hombre tuyo andaba buscndote por todas partes. El seor Lewis? pregunt con nerviosismo. S, el que te alojaba en su casa. Ya. Recuerdo que hubo un barullo con un guardia a causa de ello; se enter de que te habas ido y de que ellos haban tenido algo que ver. Quera una compensacin por haberte perdido. Pero la respuesta fue que l no tena ningn derecho sobre ti, que no era tu padre ni nada parecido, de manera que tuvo que dejarlo correr. No le hizo mucha gracia, desde luego. Se pas meses sin hablar de otra cosa. Aunque lo olvid al cabo de un tiempo, por supuesto; no eres tan especial como crees, John Jacob Turnstile. Yo nunca he pensado que... Pero estaba furioso de verdad. Yo que t no me acercara mucho a l. Entonces sigue vivo? Vivito y coleando. Slo he venido a ver qu tal van las cosas por Portsmouth me apresur a decir. No tengo intencin de quedarme. Solt unas cuantas palabrotas al respecto, sugiriendo que me crea demasiado bueno para Portsmouth, pero se equivocaba. No se trataba de eso. Sencillamente, mis planes eran otros. Haba tenido una idea con respecto a mi futuro. Esa misma tarde, me hallaba en otra zona de la ciudad, dando cuenta de una comida pagada de mi propio bolsillo en una taberna, y observaba cmo un chaval de unos nueve o diez aos rondaba el exterior de la sombrerera de enfrente. Era un chico guapo, de cabello rubio y ojos azules, aunque un poco flacucho, y capt su juego de inmediato, pues tena ese aire que yo tan bien conoca de quien espera el momento adecuado para actuar. Un caballero y una dama se hallaban en la tienda, ella probndose sombreros, y desde donde estaba advert la cartera que asomaba del bolsillo del abrigo del hombre. Podra habrsela birlado y nadie se habra dado cuenta, pero el chaval no pareca diestro y por la forma en que se comportaba me dije que lo pillaran y llamaran a los guardias. Estaba a punto de levantarme y acercarme a l para impedir que cometiera un error terrible cuando otra persona lleg junto al chico. Un hombre se haba acercado desde la otra acera deba de hallarse fuera de mi vista, a la izquierda de la ventana donde yo me sentaba y lo agarr con decisin por la mueca para arrastrarlo hasta un rincn oscuro bajo un toldo, donde procedi a regaarlo, no porque fuera un ladronzuelo, sino porque no estaba haciendo bien su trabajo. Sent que la comida se me revolva en el estmago al observar aquella escena. Por mucho que deseara darme la vuelta y correr tan rpido como me llevaran los pies, estaba petrificado. Quiz algo en mi mirada fue tan intenso que el hombre dej de reir al chico un instante y vacil, como si se supiera observado. Entonces volvi la cabeza en mi direccin, entorn los prpados y nuestros ojos se encontraron. Y por primera vez en dos aos y medio me encontr mirando directamente al seor Lewis. Y l me observaba tambin, de hito en hito.

Los tiempos haban cambiado. De habernos encontrado al cabo de unos meses de mi desaparicin, quiz se habra abalanzado sobre m para agarrarme con rudeza y arrastrarme hasta un callejn, donde me habra dado una paliza hasta que me saliera sangre por las orejas. Quiz incluso me habra matado. O tal vez me habra encerrado en el piso de arriba de su establecimiento para que trabajara todos los minutos del da hasta saldar mi deuda. Imposible saberlo. Lo que s s es que ambos habamos cambiado o ms bien yo lo haba hecho, en envergadura y confianza, de manera que no hizo ninguna de esas cosas. Lo que hizo fue susurrarle algo al nio, sin perderme de vista, y decirle que se fuera; luego se apoy en la pared como si no tuviera una sola preocupacin en el mundo y, con una media sonrisa en la cara, se dedic a esperar a que yo diera cuenta de mi comida y saliera. Estaba ms o menos como lo recordaba lo habra reconocido en cualquier parte, pero quiz con las sienes un poco ms canas que en 1787 y ms ojeras. Era el mismo bruto maleducado de siempre, rascndose las partes sin el menor recato en plena calle, donde podan pasar damas por su lado en cualquier momento. Baj la vista hacia lo que quedaba de mi comida y supe que no tena sentido continuar. Mi apetito haba desaparecido. Titube, sin saber muy bien qu hacer, pero no tena muchas opciones. No poda irme por ningn sitio que no fuera la puerta, y no haba posibilidad de escapar. Tendra que enfrentarme a l. Me ofreci una profunda reverencia cuando por fin sal, haciendo una floritura con la mano como si yo fuera de la realeza. Vaya, joven Turnstile dijo. Qu sorpresa tan interesante. Tena ms esperanzas de toparme con el rey Jorge al salir hoy a trabajar que contigo. Pero, desde luego, me alegro de volver a verte. Buenas tardes, seor respond, tragando saliva y evitando acercarme demasiado a l. Me complace que mi aparicin le sea tan grata, aunque sugerir que las actividades en que est enzarzado constituyen un trabajo es una desagradable subversin de significado, no le parece? Oh, habrase visto! Ri, negando con la cabeza. Qu clase de lenguaje utilizas, si puedo preguntarlo? Me enter de que te habas hecho a la mar para amasar fortuna, no de que te haban mandado a la universidad para convertirte en un cursi. En cualquier caso contest en voz baja, soy lo que usted hizo de m. Exacto, muchacho asinti, acercndose entonces para guiarme hasta un banco del puerto, donde haba menos gente y podamos hablar con mayor privacidad. Yo te hice, de eso no hay duda. Fui tu creador. Pero entonces me abandonaste, nio desagradecido. Pensaba que me haban hecho mis padres, seor Lewis. Y que usted sencillamente me recogi de la calle. Me acuerdo de tus padres dijo entonces, sentndose, y yo me sent a su lado, pero manteniendo cierta distancia, de modo que un tercer hombre podra haberse acomodado entre los dos. Tu padre era un borracho y tu madre una fulana. No te lo haba contado? No, seor contest, bajando la vista un instante y exhalando un suspiro. Debera haberme ido simplemente, pero algo me lo impidi. Haba cosas que haca falta decir. Bueno, pues eso eran continu. Y, ya que eran as, habra dicho que estaras encantado de que te hubiese criado alguien como yo. No tuviste siempre comida en la panza? S, seor, y de sobra. No te di una cama por las noches? S, seor, y una buena cama. Aguz la vista y lade la cabeza.

Y no te sientes agradecido por ello, chico? No te da la sensacin de que haba una deuda de honor entre nosotros? Recuerdo haberme pasado los das recorriendo estas calles, recolectando posesiones que no eran de mi incumbencia y llevndolas de vuelta a los cofres de su establecimiento repliqu con aspereza. Y recuerdo haberle hecho ganar mucho ms con aquellos otros pasatiempos con que tan activo se mostraba. En los que yo me mostraba activo, dices? pregunt con una risotada. sa s que es buena. Vaya, nunca hubo un chico tan activo en eso como t, he ah lo que recuerdo. Apret los dientes y cerr las manos; l lo vio tambin, pero pareci perplejo. Qu te pasa ahora, chico? Pretendes pegarme? Pretendes armar un escndalo? Aqu hay guardias por todas partes. No crees que te llevarn a rastras a la crcel si me atacas? Quiz sera lo mejor para todos los implicados. Despus de todo, no era se tu destino cuando te arrebataron de mi proteccin? A uno no pueden arrebatarle lo que no posee aduje, y algo en esa frase lo sac de quicio, pues se inclin de pronto y me agarr del cuello de la camisa. Yo s te posea, chico. Posea tu cuerpo y tu alma. Me has costado dinero estos ltimos dos aos y medio y me ver recompensado. Ni mucho menos contest apartndome, pero sintiendo menos confianza que antes. El poder que ejerca sobre m volva a imponerse. V olvers conmigo y saldars tu deuda, o juro que vivirs para lamentarlo. Todava eres un chico apuesto; te quedan unos aos de trabajo por delante. Me levant de un salto y tragu saliva, tratando de que mi voz no trasluciera emocin. Me voy de Portsmouth declar. Tengo la intencin de... T no vas a ninguna parte me interrumpi, levantndose a su vez y cogindome del brazo. Su mano era como una tenaza y solt un aullido, pero como no me soltaba no me qued ms remedio que pisarle con fuerza un pie antes de alejarme a buen paso. No puedes huir de m, chico exclam a mis espaldas, riendo. Soy el dueo de Portsmouth y de todo el que habita aqu. An no lo sabes a estas alturas? Corr hasta que ya no pude or su risa y me encontr en una calle desconocida: quiz las cosas haban cambiado desde la ltima vez que estuve all. Me detuve, jadeando. No supe por qu fue, si por lo familiar de la situacin, por la certeza de hasta qu punto poda llegar a ser cruel el seor Lewis, por la servidumbre que haba experimentado hacia l toda mi vida. El caso es que, pese a todo lo que me haba ocurrido, me encontr con que los pies me llevaban a su establecimiento, y por un instante cre que era el nico sitio en que poda vivir, que era, a falta de una palabra mejor, mi hogar. No miraba por dnde iba, pues fui a chocar nada menos que con un guardia que sala de la comisara. Cuida por dnde vas, muchacho me dijo con aspereza pero no con mala intencin; me disculp y l se detuvo para preguntarme: Te encuentras bien? Pareces consternado. Creo que lo estoy repuse. Estoy en apuros. Y te hallas justo delante de una comisara de polica. Es por casualidad o deliberadamente? Alc la vista hacia el smbolo de la autoridad que penda fuera y supe qu tena que hacer. Quiz era demasiado tarde para salvarme, quiz mi alma se haba perdido para siempre, pero haba otros, como el chico rubio que haba visto en el exterior de la sombrerera. Haba otros a quienes poda ayudar. Puedo entrar, seor? pregunt, sintiendo renacer mi confianza, sabiendo que haba un solo modo de resolver la cuestin. S de un delito del que creo debo informar. Entonces sgueme, muchacho dijo el guardia, y me gui al interior. Lo segu, me sent y pas la tarde contndoselo todo. No me call nada, pese a la vergenza, pese a

cmo me miraba. Le cont la verdad sobre quin era y lo que haba hecho, y cuando hube acabado se arrellan en el asiento junto a otro guardia y neg con la cabeza. Es digno de elogio que hayas acudido a vernos declar por fin. No s qu decirte aparte de eso. Y ahora, si te parece, creo que ese seor Lewis de quien hablas merece una visita, no crees?

Esa noche, desde el final de la calle, observ cmo los guardias echaban abajo la puerta del establecimiento del seor Lewis, cargaban escaleras arriba, se llevaban a los hombres que haba all hasta sus cups y asuman la tutela de los nios. Todo el episodio no dur ms de media hora y la calle qued sumida en el caos cuando hombres y mujeres salieron de sus casas para presenciar el alboroto. Ninguno de los chicos pareci lamentar marcharse; reconoc a un par de los ms jvenes, que haban sido ms pequeos an cuando yo haba vivido all. No saba adnde los llevaran los guardias, pero tuve la seguridad de que, fuera donde fuese, su existencia sera mejor que la que llevaban en casa del seor Lewis. Todos los adultos presentes en el edificio fueron arrestados. Sin embargo, faltaba una persona: el propio seor Lewis. Los guardias fueron de casa en casa, preguntando a los vecinos si lo haban visto, pero no averiguaron nada. Poco despus sellaron con tablones la puerta principal para que nadie pudiese entrar y se marcharon. Al cabo de unas horas, cerca de medianoche, sal de la pequea habitacin en que me alojaba y vagu por las calles hasta el puerto, y contempl en la distancia los barcos fondeados en la lejana Spithead. Tuve la seguridad de ver movimiento en algunos de ellos y me pregunt adnde se dirigiran, en qu compaa y con qu misin. Para mi sorpresa, me asalt un curioso anhelo, y por fin comprend cmo se haba sentido el capitn cuando estbamos anclados en Otaheite y miraba hacia la Bounty, con ansia en el corazn. Fue una emocin que me sorprendi, pero no por ello era menos intensa, y me pregunt qu hacer con semejante anhelo. Me di la vuelta para regresar al lecho y recorr una calle sorprendentemente llena de carruajes a esas horas de la noche; a los caballeros que volvan de sus clubes no les importaba a qu velocidad transitaban y un par de ellos casi me atropellaron, lo que habra supuesto un final cruel para mi relato tras tantas aventuras. Turnstile. Di media vuelta al or mi nombre y ah estaba, detrs de m: el seor Lewis, con una mirada asesina en los ojos. Usted dije, asustado. S, yo. Avanz hacia m. Creas que ya no volveras a verme, eh? No, seor repuse retrocediendo. Primero te fugas, cuando me perteneces. Y luego vuelves para echarme encima a los guardias? Para robarme mi negocio, es eso? Para quitarme a mis chicos? No son sus chicos insist, con suficiente aplomo para contestarle. No pertenecen a hombre alguno. Me pertenecen a m, al igual que t replic, y capt ms odio en su voz del que haba odo en mi vida. No eres ms que un ladrn, John Jacob Turnstile, y acabar contigo por ello. Mir alrededor unos instantes la calle estaba desierta y sac una larga daga de la chaqueta. Abr mucho los ojos al ver la hoja. Seor Lewis le implor, pero arremeti contra m y apenas logr evitar que me asestara una cuchillada. Seor Lewis, por favor! sta es tu ltima noche en este mundo, muchacho gru, cambiando de direccin ahora. Di un

salto atrs, de cara a la calle, y l se situ entre el bordillo y yo. S, y ste es tu ltimo instante. Levant el cuchillo y, consciente de que slo dispona de un par de segundos antes de que descendiera y penetrara en mi cuerpo, me abalanc sobre l, causndole una momentnea sorpresa que lo hizo retroceder un par de pasos hacia la calle. Qu diantre...? Fueron sus ltimas palabras. Estuvo en mi mano impedirlo? O en el fondo pretenda que ocurriera? No lo s. El carruaje dobl la esquina y lo arroll antes de que supiera siquiera qu ocurra; dira que sinti un instante de terror y luego nada. Observ horrorizado que el carruaje pasaba de largo y luego se detena, y me lleg la voz del cochero, pero me deslic en las sombras en tanto que el hombre se acercaba al cuerpo quebrado sobre los adoquines y buscaba en vano seales de vida. Cuando ech a correr calle abajo en busca de un guardia, me di la vuelta y me fui. La cuestin ya estaba zanjada.

3
Ya era finales de octubre cuando los trece supervivientes del bote de la Bounty fuimos llamados a la presencia del almirante Barrington para prestar declaracin en el consejo de guerra del teniente William Bligh por la prdida de la fragata Bounty de Su Majestad. Al enterarme de que tena que asistir, fui presa de una gran consternacin, pues me pareci que estaban acusando indebidamente al capitn, pero los oficiales del Almirantazgo me aseguraron que era la forma habitual en que se resolvan tales asuntos. Las diferencias que haban tenido lugar entre el capitn y el seor Fryer haban concluido, pues los dos hombres parecieron apoyarse mutuamente y no se contradijeron con respecto a ninguna evidencia. Como los dems supervivientes, fui llamado al estrado y acud a l con nerviosismo, pues tema verme atrapado y decir algo que no pretenda. Sin embargo, mis interrogadores no parecieron considerarme muy importante y al cabo de slo media hora volv a bajar los peldaos. Los jueces reflexionaron durante un breve lapso de tiempo. El capitn fue absuelto y sali del tribunal convertido en un hroe. En los meses transcurridos desde nuestro regreso, los ingleses parecan haber quedado fascinados por la historia del motn en la Bounty y, en aquellos primeros tiempos al menos, el populacho tuvo en muy alta opinin al capitn Bligh por su xito a la hora de llevar nuestro minsculo bote a buen puerto. El rey en persona lo elogi y se le concedi por fin el nico ttulo que lo haba eludido con anterioridad a nuestras aventuras, el de capitn, y su ascenso a partir de ah en los rangos navales qued asegurado. Ese mismo ao otra fragata, la Pandora, al mando del capitn Edward Edwards, fue enviada a Otaheite en busca de los amotinados, y me asombr leer en el peridico el nombre de aquellos a quienes haban capturado: Michael Byrn, el violinista; James Morrison, el ayudante del contramaestre; los ayudantes del carpintero Charles Norman y Thomas McIntosh; los marineros de primera Thomas Ellison, John Millward, Richard Skinner, John Sumner y Thomas Burkett; el guardiamarina George Stewart; el ayudante del cocinero William Muspratt; el armero Joseph Coleman, y el tonelero Henry Hilbrant. Y haba otro ms: el perro, Peter Heywood. Fletcher Christian, el dandi, nunca fue descubierto. Pero si eso me sorprendi, as como la noticia de que iban a regresar a Inglaterra para someterse a juicio acusados de amotinarse, no fue nada comparado con las nuevas que llegaron poco despus. El Pandora, tras sufrir daos irreparables, se hundi en el viaje de vuelta y cuatro de esos miserables prisioneros Skinner, Sumner, Stewart y Hilbrant perecieron en el naufragio. Los dems fueron transportados por el capitn y la tripulacin de la fragata siniestrada en distintos botes hasta Timor, siguiendo la misma ruta que nos habamos visto obligados a seguir nosotros, y de ah hasta Inglaterra. Si hubo un tiempo en que cupiera pensar que el Seor se andaba con jueguecitos con el mundo, fue se. Los juicios que siguieron suscitaron enorme inters pblico, por supuesto, y el capitn declar contra algunos hombres, pero slo seis Morrison, Ellison, Muspratt, Millward, Burkett y el seor Heywood fueron condenados; a los dems se los consider leales retenidos por los amotinados. Y tras fervientes splicas por parte de sus familias, el seor Heywood, as como Morrison y Muspratt, fueron indultados por el rey y puestos en libertad. Los dems Thomas Ellison, que despus de todo nunca llegara a casarse con su Flora-Jane Richardson, Thomas Burkett, que haba arrestado al capitn en su camarote aquella fatdica noche, y John Millward fueron condenados a muerte y ahorcados, una advertencia para otros del castigo por amotinarse.

Y a partir de entonces se le concedi el reposo a la historia de la fragata Bounty de su majestad.

4
Veintisis aos ms tarde, poco antes de que cumpliera los cuarenta y cuatro, los sucesos de aquellos turbulentos dos aos y medio volvieron enteramente a mi memoria. La causa de ello fue el funeral de uno de mis ms antiguos y queridos amigos, el capitn William Bligh, el hroe de la Bounty, en la iglesia parroquial de Lambeth, no mucho antes de la Navidad de 1817. Me haba preguntado si vera en el funeral a algunos de mis antiguos compaeros de aventuras, pero para entonces la mayora haba muerto o estaba de viaje por el extranjero, y no hubo nadie en representacin de la Bounty, excepto yo mismo. Lo cierto es que la asistencia fue escasa pese al gran servicio que el capitn haba ofrecido a lo largo de su vida: haba participado a las rdenes del almirante Nelson en la batalla de Copenhague, para desenvolverse en ella con valenta. Fue nombrado gobernador general de Nueva Gales del Sur durante un perodo y se lo consider un gran hroe en esas regiones de las antpodas. Lleg a contralmirante, y finalmente a vicealmirante con insignia azul, uno de los ms altos rangos de la armada. Sin embargo, el recuerdo del motn nunca se desvaneci y para algunos fue el villano de la historia, una caracterizacin que difcilmente poda estar ms lejos de la verdad. El seor Bligh no era perfecto, pocos de nosotros lo somos, pero por mi vida que vala ms que mil Fletcher Christian juntos. Tras el sepelio me encontr solo en Lambeth, pues mi esposa no haba podido asistir a causa del alumbramiento inminente de nuestro octavo hijo, que nacera tres semanas ms tarde. (Nuestro tercer vstago, y segundo varn, llevaba el nombre de mi amigo y su padrino, William.) Como no deseaba an volver a casa, pues los recuerdos de aquellos aos dominaban mis pensamientos y me producan una curiosa mezcla de arrepentimiento, decepcin y placer, me acerqu a una taberna y ped una jarra de cerveza antes de retirarme a un rincn junto a la ventana a reflexionar sobre los sucesos de mi vida. Apenas advert que el caballero se acercaba a m, mas su voz profunda me arranc de mis pensamientos cuando habl. Capitn Turnstile? Alc la vista, pero no lo reconoc de inmediato. Buenas tardes, seor dije. Me preguntaba si podra sentarme con usted un momento. Por supuesto respond, indicando el banco frente a m. Era un caballero muy bien vestido y de habla refinada, y aunque habra preferido estar solo, era obvio que me conoca y quera conversacin, por lo que no me molest en absoluto ofrecrsela. Sin embargo, guard silencio unos instantes despus de sentarse, dejar la jarra de cerveza ante s y esbozar una leve sonrisa. Me parece que no me reconoce seal. Disclpeme, seor repuse. Nos conocemos, pues? Nos vimos una vez explic. Hace muchos aos. Quiz si dejara mi reloj de bolsillo a la vista, eso despertara su recuerdo. Frunc el ceo, considerando qu quera decir con aquellas palabras, antes de que comprendiera su significado y mis ojos se abrieran desmesuradamente por la sorpresa. Seor Zla murmur, pues en efecto se trataba del caballero francs cuyo reloj yo haba robado tantsimos aos atrs, el responsable de que me librara de la crcel y fuera transportado en cambio a la cubierta de la Bounty. Llmeme Matthieu, por favor replic con una sonrisa. Apenas puedo creerlo dije negando con la cabeza. Los aos se han portado bien con usted

aad, pues, aunque deba de tener ms de setenta, habra pasado por un hombre veinte aos ms joven. S, me lo dicen con cierta frecuencia, pero trato de no darle importancia. Para qu tentar al destino, he ah mi lema. Y est usted aqu aad, todava asombrado. Ha asistido al...? Al funeral del almirante Bligh? S, estaba al fondo de la iglesia. Lo he visto a usted cuando sala. He querido saludarlo una vez ms. Han pasado muchos aos. S, desde luego admit. Y me complace verlo. Vive en Londres? Me muevo un poco por ah. Tengo intereses por todo el mundo. He de decir, sin embargo, que me ha complacido verlo aqu. He seguido su carrera con gran inters. Esa carrera he de agradecrsela a dos personas admit. A usted, por mandarme a bordo de aquel barco para empezar, y a William, por hacerme su protegido. Usted y l siguieron siendo amigos todos estos aos, entonces? Oh, s. Cuando regres a Inglaterra, seor Zla... Matthieu, me sent perdido. Consider volver a mi vida en Portsmouth, pero ese lugar ya no poda ofrecerme nada. Despus de que el capitn fuera absuelto y ascendido, me invit a formar parte de su siguiente tripulacin como marinero de primera. Entonces sus aventuras no lo llevaron a aborrecer el mar? Pens que lo haran admit. De hecho, durante aquellos cuarenta y ocho das en el bote, jur incontables veces que, si sobreviva, nunca volvera a baarme siquiera, no digamos ya a navegar. Pero quiz esa experiencia me cambi para bien. William me lo ofreci, lo consider y acept, y despus de eso... El resto, como dicen, es historia. Slo serv a sus rdenes una vez ms puntualic. En ese siguiente viaje. Despus emprend mi propia carrera. Tuve la fortuna de descubrir un talento para el trazado de cartas as como una habilidad natural, supongo, en el mar, y fui ascendido por mis esfuerzos. Antes de darme cuenta siquiera era primer oficial, y luego maestre. Y ahora es usted capitn declar con orgullo. Y si he de creer los rumores, su carrera no acaba ah. No s nada de eso, seor repuse sonrojndome un poco, aunque he de admitir que mi ambicin an no se haba visto plenamente satisfecha. Eso han de decidirlo personas ms insignes que yo. Y lo harn, amigo mo respondi con certeza en la voz. No dudo que lo harn. Desde luego, es usted un motivo de orgullo para m, John Jacob. Sonre. Y me alegro. Pero lo fui mucho ms para William, se lo aseguro. Me acompa al Almirantazgo el da que recib mis documentos de la capitana. Despus cenamos con unos amigos y durante los brindis me rindi un homenaje que me emocion enormemente. Habl de lealtad. Y de deber. Y de honor. Los rasgos, creo yo, que definan su propia vida. Sent que se me llenaban los ojos de lgrimas al recordar aquella feliz velada y la forma en que William haba hablado de m. Lo consideraba un hijo, me parece observ el seor Zla. Quiz. Algo parecido, en cualquier caso. S que jams lo olvidar. Y la isla? Tahit. Piensa en ella con frecuencia? La llambamos Otaheite, Matthieu lo correg. Y s, pienso en ella con frecuencia. Pienso en los hombres que dejamos atrs. En los amotinados a los que nunca se descubri. Pero ya no siento rabia hacia ellos. Fueron tiempos extraos. Y los hombres se comportan de manera curiosa en esos climas. Me reservo toda la enemistad para Fletcher Christian. Ah repuso el seor Zla, asintiendo pensativo. Por supuesto. El autntico villano del episodio. El peor de todos los villanos.

Y cree usted que ser recordado como tal? Enarqu una ceja. Por supuesto. No se volvi acaso contra su propio capitn? No tom un barco que no le perteneca? No rompi el solemne juramento de su rango? Me pregunto si la historia registrar todo eso coment. No me cabe la menor duda insist. De todas formas, a estas alturas sin duda est muerto. Ha pasado mucho tiempo. Su acto de villana ha concluido y su infamia est asegurada. Zla esboz una leve sonrisa y guard silencio durante un rato. Cuando volvi hablar, yo ya no pensaba en los tiempos de Bligh y Christian, sino en mi propia vida. Y usted, John Jacob, ha tenido una existencia feliz? S, y plena repuse. Y confo en que an me quede mucho por delante. Tengo una esposa cariosa, una prole de nios felices y sanos. Una carrera que me satisface plenamente. Me pregunto qu ms podra desear del mundo. Lo recuerdo cuando era un muchacho. Aquella maana en que nos encontramos en los puestos de libros de Portsmouth. Tuvimos una conversacin, usted y yo, la recuerda? Retroced mentalmente treinta aos y frunc el ceo al recordar al nio que haba sido antao. No del todo reconoc. Fue hace mucho. Dijo que tena pensado dedicarse a escribir. Y que algn da le gustara ponerse manos a la obra. Mencion algo sobre China, si no me equivoco. Solt una carcajada al acordarme. Era un muchacho extravagante repuse sacudiendo la cabeza, divertido. As pues, nunca cumpli su propsito? Nunca escribi? No, seor admit. En lugar de ello me dediqu a navegar. Bueno, pues an est a tiempo aadi con una sonrisa. Quiz todava lo har. No lo creo. No tengo cabeza para inventar historias. Entonces, tal vez podra simplemente recordar la suya. En el futuro tal vez haya gente a la que le gustara leer sobre sus aventuras. Puede haber quienes quieran saber la verdad sobre los aos que pas usted en su primera expedicin. Ech un vistazo al reloj, uno mucho ms elegante que el del da en que nos conocimos. Me encantara quedarme a charlar, pero por desgracia mi sobrino y yo tenemos asuntos que atender en Londres y saldremos en carruaje en menos de una hora. Mir en la direccin que haba indicado y vi a un joven de cabello oscuro de unos diecisis o diecisiete aos, de aspecto muy parecido al del seor Zla, sentado no muy lejos esperando con paciencia a su to. Puedo escribirle? quise saber, levantndome para estrecharle la mano. Me gustara continuar con nuestra conversacin. Por supuesto. Le enviar mis seas a travs del Almirantazgo. Vacil y me oprimi con fuerza la mano, mirndome fijamente a los ojos. Me alegro muchsimo, seor Turnstile, de que su vida haya sido un xito. Quiz hice una buena obra aquel da en los muelles de Spithead. No me cabe la menor duda, seor. No s qu rumbo habra seguido mi vida de no haber tomado usted esa decisin. Sonri y asinti con la cabeza, pero no dijo ms, y sali de la taberna seguido por su sobrino. Lo observ por la ventana marchar calle abajo y desaparecer de la vista; nunca volv a verlo o a saber de l. Si sus seas se perdieron o nunca las envi, no lo s. La conversacin con el seor Zla me estuvo rondando la cabeza durante das. Consider lo que haba dicho sobre dejar constancia de los sucesos de mi vida, pero no tard en hacerme nuevamente a la mar y no dispuse de tiempo para eso. Una dcada despus, sin embargo, estaba de vuelta en Londres y haba dejado atrs mis das de navegante. Una batalla en el mar me haba privado de la pierna izquierda,

y aunque mi vida no se vio amenazada, a los cincuenta y cinco aos me vi obligado a retomar una existencia ms tranquila, que entra el solaz de los nietos y la gran satisfaccin de un puesto en el Consejo del Almirantazgo, para seleccionar oficiales, elegir capitanes y asignar grandes tareas a hombres merecedores de ellas. Por supuesto, tambin dispona de ms tiempo libre que antes, de modo que volv a aquel da, y a aquella conversacin, y me sent con pluma y papel y escrib una sola frase en el encabezamiento: Haba una vez un caballero, un tipo alto con cierto aire de superioridad, que acuda a la plaza del mercado de Portsmouth el primer domingo de cada mes con el propsito de reabastecer su biblioteca. Y con eso empec el relato de mis recuerdos, que parecen ahora haber llegado a su fin. Mi esperanza es que la verdadera personalidad del capitn Bligh haya emergido en estas pginas, as como la del villano Fletcher Christian, y que cuando las generaciones venideras tengan motivos para pensar en esos dos hombres, como sin duda suceder, los elogios se siten donde es debido. En cuanto a m... He disfrutado de una vida larga y feliz, una vida que cont con la bendicin de un encuentro casual con un hombre que me condujo al servicio de otro. Corr muchas ms aventuras en las dcadas que siguieron aventuras que llenaran miles de pginas, si mi pluma no estuviera ya cansada de escribir pero lo cierto es que ninguna fue ms excitante o maravillosa que las vividas en nuestra misin de ida y vuelta de Otaheite siendo yo un muchacho. No obstante, esos das forman ya parte del pasado. Todava debo mirar hacia el futuro. FIN

Agradecimientos
Los siguientes libros me fueron de gran ayuda durante el proceso de escribir este libro: Caroline Alexander, La Bounty (Editorial Planeta, 2002) William Bligh y Edward Christian, The Bounty Mutiny (Penguin Classics, 2001) ICB Dear y Peter Kemp, The Oxford Companion to the Sea, 2 ed. (Oxford University Press, 2005) Greg Dening, Mr Blighs Bad Language (Cambridge University Press, 1992) Richard Hough, Captain James Cook (Hodder Headline, 1994) , Captain Bligh & Mister Christian (Hutchinson, 1972) John Toohey, Captain Blighs Portable Nightmare (Fourth Estate, 1999) Las transcripciones de los distintos juicios que se celebraron con relacin al motn de la Bounty me fueron tambin sumamente tiles a la hora de construir mi relato de lo ocurrido a bordo. *** Motn en la Bounty John Boyne Primera edicin en libro electrnico (epub): diciembre de 2011 Ttulo original: Mutiny on the Bounty Traduccin del ingls: Patricia Antn de Vez Ilustraciones interiores: Neil Gower Copyright John Boyne, 2008 Copyright de la edicin en castellano Ediciones Salamandra, 2008 Publicaciones y Ediciones Salamandra, S.A. ISBN edicin en papel: 978-84-9838-181-8 ISBN libro electrnico: 978-84-15470-35-9 (epub)