Olha a cerveja geladinha!

Todos os dias, fazemos uma poro de pequenas coisas, sem prestar a mnima ateno quantidade de energia e trabalho que esto por trs de tudo o que fazemos. So gestos simples, como abrir a porta da geladeira, pegar uma latinha de cerveja bem gelada e sentar na frente da televiso para ver o nosso time favorito jogar. Pare um pouco e pense em quantas pessoas estiveram envolvidas na fabricao de uma coisa to simples e corriqueira como uma latinha de cerveja. uma quantidade muito maior do que voc imagina e envolve uma tecnologia desconhecida at pouco tempo atrs. Essa tecnologia a da obteno do alumnio, com o qual se fabricam as latinhas da nossa sagrada cervejinha de domingo. Nesta aula, vamos comear a entrar no fascinante mundo dos metais no-ferrosos. E vamos comear pelo alumnio que, depois do ao, o metal mais usado na indstria atualmente.

Um pouco sobre o alumnio O alumnio um metal com caractersticas excepcionais: leve, resistente corroso, bom condutor de calor e eletricidade. Reflete a luz, possui colorao agradvel e tem um baixo ponto de fuso: 658C. Por isso, a utilizao mais comum que conhecemos do alumnio, alm das panelas da cozinha, como embalagem: desde o creme dental, passando pelos remdios, alimentos e bebidas, incluindo nossa sagrada cervejinha. Todos esses

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produtos esto protegidos contra a umidade e a luz e podem, assim, ser conservados por muito mais tempo, graas ao alumnio.

Mas, no s como embalagem que ele utilizado. Sem o alumnio, no poderamos ter satlites e antenas de televiso, por exemplo. Seria impossvel, tambm, fazer os avies decolarem se eles no fossem construdos com esse material, que tem apenas um tero do peso do ferro. Nos veculos, como nibus e caminhes, a utilizao do alumnio permite a diminuio do peso e, conseqentemente, uma enorme economia de combustvel.

Por ser muito resistente corroso, ou seja, a ataques do meio ambiente, o alumnio tambm empregado na fabricao de

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esquadrias para prdios residenciais ou industriais, tanques para transporte e armazenamento de combustveis e produtos qumicos. Aliada a essa resistncia, est a alta condutividade eltrica, que permite o uso do alumnio na fabricao de cabos areos para a transmisso de energia eltrica. H, ainda, muitos outros tipos de produtos feitos com alumnio e que poderamos citar aqui. H, tambm, outras caractersticas. Mas, no vamos dizer quais so. S para variar, vamos passar a bola para voc.

Para parar e estudar O alumnio muito utilizado. Nesta primeira parte da aula, dissemos as razes porque isso acontece. Releia o trecho e faa o exerccio a seguir.

Exerccio 1. Responda as perguntas: a) Observe o ambiente a sua volta. Voc consegue reconhecer e citar mais uma ou duas coisas que so fabricadas com alumnio? Se voc est em um teleposto, forme um grupo e faa uma lista de produtos de alumnio de que voc e seus colegas podem se lembrar. b) No texto Um pouco sobre o alumnio, citamos algumas caractersticas desse metal. Volte ao texto, faa uma nova leitura e tente encontr-las. c) Relacione essas caractersticas com os produtos de alumnio da lista que voc fez para a primeira questo. d) O alumnio tem, pelo menos, mais duas caractersticas que voc pode facilmente perceber olhando e tocando. Discuta com seu grupo e tente descobrir quais so elas.

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Um metal jovem Quando comparamos a histria do alumnio com a histria do ferro ou do cobre, descobrimos que sua utilizao muito recente. Ela s se tornou realidade, com o desenvolvimento tecnolgico proporcionado pela Revoluo Industrial. O engraado de tudo isso que o alumnio um metal retirado de um minrio chamado bauxita, que existe em grande quantidade na natureza. Na verdade, cerca de 8% da crosta terrestre so constitudos pelo alumnio. Isso o torna o metal mais abundante no nosso planeta. Mas, o problema que ningum sabia retirar o metal do minrio. Foi s em 1854 que se conseguiu obter, pela primeira vez, pequenas quantidades de alumnio. E sua utilizao s se tornou economicamente vivel, em 1892, quando se descobriu, finalmente, o processo para separar o alumnio da alumina, um composto de alumnio e oxignio, que um produto da bauxita. Acredite se quiser A alumnio foi mostrado, pela primeira vez, na Exposio Universal de Paris, em 1855. Era um metal to raro que valia muito mais que o ouro e, praticamente, no tinha preo. Conta-se que, na corte de Napoleo III, havia uma baixela de alumnio que era reservada somente para o imperador, sua esposa e alguns convidados muito especiais. Os outros convidados tinham que se contentar com as baixelas de ouro... E no interessante descobrir como algo, que era to valioso h pouco mais de um sculo, tornou-se um metal to comum no sculo XX? No perodo da histria da humanidade que chamamos de Revoluo Industrial e que vai mais ou menos de 1800 a 1900, havia muitos cientistas estudando os vrios fenmenos da natureza, com o objetivo de descobrir o porqu das coisas.

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Isso permitiu o aparecimento de cincias como a Biologia, a Fsica e a Qumica, da forma como as conhecemos hoje em dia. Toda essa curiosidade cientfica resultou na descoberta de uma grande quantidade de coisas novas. E a produo comercial do alumnio foi uma delas. Muitos cientistas participaram dessa descoberta. O primeiro foi um ingls chamado Sir Humphrey Davy que, entre 1808 e 1812, tentou isolar o metal. Tudo o que ele conseguiu, inicialmente, foi uma liga de ferro e alumnio. Depois de muitas tentativas sem sucesso e sem saber direito o que tinha descoberto, sugeriu que poderia ser um xido de um metal. A esse material ele deu o nome de aluminium. O prximo grande passo foi dado por um fsico e qumico dinamarqus chamado Hans Christian Oersted. Em 1825, ele conseguiu separar o alumnio de seu xido. A massa metlica obtida, por esse processo, foi um composto de alumnio impuro. Em 1854, o cientista francs Henri Saint Claire Deville substituiu o potssio pelo sdio. Com isso, ele conseguiu reduzir o xido existente na alumina e obteve um alumnio com um nvel de pureza de cerca de 97%. Mas, foi somente em 1886 que dois cientistas, um francs chamado Paul Heroult e o americano Charles Martin Hall, trabalhando cada um em seu pas, descobriram o processo de decomposio eletroltica do xido de alumnio, dissolvido em criolita derretida. Esse processo, baseado no princpio da eletrlise, s se tornou possvel por causa da inveno do dnamo eltrico. Ele , basicamente, o processo usado at hoje. Eletrlise a decomposio de um composto qumico por meio de passagem de uma corrente eltrica por uma soluo.

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Para parar e estudar Para fazer um pouco de suspense, vamos deixar para descrever o processo de obteno e fabricao do alumnio para a prxima aula. Enquanto isso, leia novamente a lio e faa os exerccios a seguir.

Exerccio 2. Responda s seguintes perguntas. a) Qual o nome do minrio de onde retirado o alumnio? b) Em que ano o processo de produo do alumnio tornou esse metal economicamente vivel? c) Em que princpio se baseou o processo de produo do alumnio e que se mantm at hoje? d) Diga as caractersticas que levaram utilizao do alumnio como material preferido na fabricao dos seguintes produtos: 1. Esquadrias para prdios industriais e residenciais: ....... ....................................................................................... 2. nibus, caminhes e avies: ........................................ ....................................................................................... 3. Tanques para armazenamento de produtos qumicos .. ....................................................................................... 4. Cabos para transmisso de energia eltrica ................. .......................................................................................

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Gabarito 1. a) Antena externa de TV, esquadrias de portas, vitrs, janelas, carrocerias tipo ba, condutores eltricos etc. b) Leve, resistente a corroso, flexvel, bom condutor trmico e eltrico etc. c) Portas e janelas: resistncia corroso; fiao eltrica: condutividade eltrica; vasilhames de cozinha: condutividade trmica; caminho tipo ba: leveza etc. d) Reflexo de luz e maleabilidade. 2. a) Bauxita b) 1892 c) Eletrlise d) 1. - Resistncia corroso e aos ataques do meio ambiente; diminuio do peso da estrutura. 2. - Resistncia corroso, diminuio do peso da estrutura. 3. - Resistente corroso pelo ataque de produtos qumicos. 4. - Alta resistncia e condutividade eltrica.

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