En math ematiques : que cherche-t-on ? comment cherche-t-on ?

Daniel PERRIN

Pr esentation
Bonjour, je mappelle Daniel Perrin, je suis professeur de math ematiques a lIUFM de Versailles et ` ` a luniversit e Paris-Sud ` a Orsay et, comme presque tous les enseignants de luniversit e, je suis aussi chercheur. Mon objectif, aujourdhui, ` a partir des questions que vous mavez pos ees, est dessayer de montrer, dabord, que les math ematiques sont utiles dans presque toutes les activit es humaines, ensuite, quil y a beaucoup de probl` emes de math ematiques dont on ne conna t pas la solution. Cest ` a ces probl` emes que sattaquent les chercheurs et jessaierai de vous montrer comment ils font, en vous faisant jouer le r ole de lapprenti chercheur. Je vous laisserai dailleurs une petite collection de probl` emes-d es pour vous exercer. Je r epondrai enn aux questions que vous mavez pos ees et que je naurai pas abord ees auparavant.

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1.1

Les math ematiques cest utile

Les math ematiques sont utiles actuellement

Comme tous les coll egiens de ce pays, vous apprenez des math ematiques, mais beaucoup dentre vous se posent la question : mais ` a quoi ca sert ? La r eponse est ` a la fois facile : les maths ca sert partout, et dicile, car il nest pas evident de donner des exemples qui se situent ` a votre niveau. Bien s ur vous savez que la ma trise des op erations est utile pour faire ses courses, quil faut savoir calculer des longueurs ou des aires lorsquon bricole et que la connaissance des pourcentages et de la proportionnalit e peut servir pour calculer limp ot quon devra payer ou les int er ets dun pr et bancaire. Certes, et tout cela utilise des math ematiques, mais, somme toute, assez peu. En fait, des math ematiques beaucoup plus elabor ees sont pr esentes, mais de mani` ere cach ee, dans la vie de tous les jours. Lorsque vous regardez les pr evisions m et eo ` a la t el e, elles sont derri` ere, avec aussi beaucoup de physique et dinformatique, dans les mod` eles quil a fallu mettre en place 1

pour comprendre le comportement de latmosph` ere. Loutil principal dans tout cela, que vous avez d ej` a rencontr e et que vous reverrez abondamment au lyc ee, est la notion de fonction. Dans beaucoup dautres domaines, notamment tout ce qui concerne la g en etique (par exemple les tests ADN, dont on parle beaucoup dans les aaires polici` eres) interviennent les statistiques. L` a encore, il sagit de quelque chose que vous avez vu et que vous approfondirez au lyc ee. En fait, dans le moindre des objets que vous manipulez dans la vie courante, il y a des math ematiques. Lorsque, dans un magasin, le lecteur optique narrive pas ` a lire un code-barre et que la caissi` ere doit le taper, les derniers chires sont ce quon appelle une cl e, la machine les trouve ` a partir des autres par un petit calcul, et cela permet de d etecter si la caissi` ere se trompe. Cest aussi le cas pour les num eros de s ecurit e sociale1 .

1.2

Les math ematiques seront utiles demain : lexemple des coniques

M eme si certaines des math ematiques actuelles semblent etre d epourvues dapplications, rien ne dit quelles nen auront pas demain. Voici deux exemples en ce sens. Le premier concerne ce quon appelle les coniques. Ce sont des courbes (ellipses, paraboles, hyperboles) que vous avez peut- etre d ej` a vues ` et que les anciens Grecs etudiaient pour leurs propri et es g eom etriques. A l epoque, elles navaient pas dapplications. Ce nest quau XVII-i` eme si` ecle que Kepler sest aper cu que les trajectoires des plan` etes etaient justement des ellipses. De nos jours, ces courbes sont utiles d` es quon envoie un satellite (et vous savez combien cest important pour le t el ephone, la t el evision, le GPS, etc.).

1.3

Les math ematiques seront utiles demain : lexemple des nombres premiers

Lautre exemple concerne larithm etique. Si lon mavait demand e, dans les ann ees 1970, ` a quoi servaient les nombres premiers dans la vie courante, jaurais r epondu sans h esiter, ` a rien, et jaurais peut- etre ajout e comme un de mes coll` egues, quen tout cas ils ne servaient pas ` a faire la bombe atomique. Trente ans plus tard, je suis bien oblig e de reconna tre que jaurais dit une b etise, puisque les nombres premiers, avec le code RSA, jouent maintenant un r ole de premier plan dans presque tous les secteurs de la communication, de
Je fais lexp erience : quelquun me donne son num ero de s ecurit e sociale et je lui dis quelle est sa cl e.
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la nance, etc. et que parmi les plus grand utilisateurs se trouvent justement ... les militaires. 1.3.1 La cryptographie

La cryptographie (du grec crypto, qui veut dire cach e et graphie, ecrire) est la science des messages secrets. Elle remonte ` a lantiquit e puisque Jules C esar la employ ee pour coder ses messages militaires. Il utilisait le syst` eme le plus simple, celui des alphabets d ecal es dun ou plusieurs crans (o` u lon remplace, par exemple, A par B , B par C , etc). Ainsi peut-on penser quil envoya au s enat, apr` es sa victoire sur Pharnace, le message un peu pr etentieux suivant : TCLG TGBG TGAG. Bien entendu des m ethodes beaucoup plus sophistiqu ees ont et e invent ees depuis. Le plus souvent ces m ethodes utilisent le principe suivant. On code les lettres de lalphabet de A ` a Z par les nombres de 1 ` a 26. On traduit le message en chires. Par exemple si le message est A LAIDE il devient 1 12 1 9 4 5. Ensuite il y a plusieurs possibilit es. Lune delles, consiste ` a permuter les nombres de 1 ` a 26 selon une certaine r` egle. On obtient par exemple ici 25 14 25 17 22 21 avec une r` egle tr` es simple que je vous laisse deviner. On retraduit alors le message en lettres et on a YNYQVU. Le d efaut de ce genre de m ethodes cest quelles ne r esistent pas au d ecryptage par analyse de fr equences qui consiste ` a identier quelles sont les lettres qui interviennent le plus (voir la nouvelle le scarab ee dor dEdgar Poe). Cest dailleurs ainsi, dit-on, que la reine dEcosse Marie Stuart a p eri. En eet, elle etait prisonni` ere de la reine dAngleterre Elisabeth premi` ere et elle communiquait avec ses partisans en envoyant des messages cod es. Mais ceux-ci ont et e intercept es par les anglais et d ecod es par cette m ethode et la pauvre Marie, convaincue de complot contre la reine, a et e d ecapit ee (1587). Par cette m ethode, vous devez r eussir ` a d echirer le message ci-dessous : SALCFCFVHLCNEANVHHPLGNZIPUUANAKNRNHHLBNCFVH NYOANEGLYHKNZKVSOANHUNARNGNHZLHHNVAHGNZFGNH HNZANOHUALYZLPHKNHNHMPFYHYFYOMKVHTVLSPNYHN ONYPAUNKPZPOLOPFYH en sachant quen fran cais les lettres statistiquement les plus fr equentes sont, dans lordre, E, puis S et A, puis R, I, N et T, puis U, puis O et L, etc. Une fa con de r esister ` a cette m ethode de d ecryptage consiste ` a ne plus s eparer les lettres, mais attention, pour coder les mots, il ne sut plus de mettre c ote ` a c ote des nombres de 1 ` a 26 (sinon comment distinguer entre AB

qui fait 12 et L qui fait 12 aussi2 ). Lastuce consiste, pour sy retrouver dans les paquets, ` a calculer en base3 26. Cela signie que pour coder le message HELLO, soit 8 5 12 12 15, on calcule : 8 264 + 5 263 + 12 262 + 12 26 + 15 = 3752127. ` partir de ce nombre, on r A ecup` ere facilement les chires de d epart4 . Par exemple, 15 est le reste dans la division de 3752127 par 26. Saurez-vous retrouver le message encod e par le nombre 802636320 ? 1.3.2 Le code RSA

La m ethode RSA dont nous allons parler a et e invent ee en 1978 par Rivest, Shamir et Adleman. Je ne peux pas vous en expliquer exactement le principe, mais, si vous allez en terminale S et que vous faites la sp ecialit e maths, vous saurez exactement de quoi il retourne. Cette m ethode repose sur les nombres premiers. Vous savez sans doute quun nombre premier est un nombre qui na pas dautres diviseurs que lui-m eme et 1. Dans lordre, on trouve successivement 2, 3, 5, 7, 11, 13, 17, 19, etc. Leur int er et, cest que tous les autres entiers s ecrivent comme produits de nombres premiers (cest presque evident : si n nest pas premier, il est produit de deux nombres n = pq . Sils sont premiers on a gagn e, sinon, on recommence). Comment fonctionne alors le code RSA ? Imaginons un espion E (Ernesto), loin de son pays et de son chef C (Carlos). Il doit transmettre des messages secrets ` a C. Pour cela, il a besoin dune cl e pour coder ses messages. Le chef C calcule deux grands nombres premiers p et q , il calcule ensuite le produit pq et cest ce nombre qui est la cl e de codage et quil transmet ` a E (mais il garde secrets les deux nombres p et q ). Attention, de nos jours, avec Internet et tous les satellites qui nous tournent autour, on nest pas s ur du tout que les ennemis n ecoutent pas les messages transmis. Peu importe, car la cl e pq est publique. Pour coder le message, E na besoin5 que de la cl e pq , en revanche, pour le d ecoder, le chef C a besoin des deux nombres p et q . Le principe qui fonde le code RSA cest quil est beaucoup plus facile de fabriquer de grands nombres premiers p et q (et de calculer pq ) que de faire lop eration inverse qui consiste ` a d ecomposer le nombre pq en le produit de ses facteurs premiers.
Exemple en anglais : que signie 25518, beer ou yeah ? En fait, on utilise plut ot, pour transformer lettres et autres caract` eres en chires, le code universel ASCII (ce qui revient ` a calculer en base 256). 4 Bien entendu, il faut ensuite modier le nombre obtenu pour avoir un code solide. 5 En fait, il a aussi besoin dun entier d et le codage de x sobtient en calculant le reste de xd dans la division par pq .
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1.3.3

Trouver de grands nombres premiers

On sait depuis Euclide quil y a une innit e de nombres premiers. Lid ee, 6 pour avoir un nombre premier plus grand que, disons 1000, est toute simple, on consid` ere le nombre N = (2 3 4 5 998 999 1000) + 1. Sil est premier, il convient evidemment, mais m eme sil ne lest pas, il admet un diviseur premier p et ce diviseur ne peut pas etre 2 (car 2 ne divise pas N, ` a cause du + 1), ni 3, pour la m eme raison, ni 5, ni aucun des nombres premiers 1000. M eme si lon sait quil y a une innit e de nombres premiers et donc des nombres premiers arbitrairement grands, il nest pas si facile den donner explicitement. Pierre de Fermat (1601-1665) avait cru trouver une formule donnant ` a coup s ur des nombres premiers. Il pr etendait que, pour tout 2n n N, le nombre Fn = 2 + 1 etait premier. Cest eectivement le cas pour n = 0, 1, 2, 3, 4 qui correspondent respectivement aux nombres premiers 3, 5, 17, 257, 65537, mais ce nest pas vrai pour F5 comme la montr e Euler. (On peut faire le calcul ` a la main jusqu` a 257. Pour voir que 65537 est premier, mais que 232 + 1, 264 + 1 et 2128 + 1 ne le sont pas on peut utiliser la fonction EstPrem de la calculatrice TI Voyage 200 qui r epond presque 32 instantan ement. La calculatrice factorise facilement 2 + 1 et 264 + 1 (mais cela prend plus de temps). En revanche, pour le suivant, elle ne donne rien en un quart dheure7 , mais le logiciel Pari le donne sans peine : 2128 + 1 = 59649589127497217 5704689200685129054721.)

On notera qu` a lheure actuelle on ne sait pas exactement lesquels parmi les Fn sont premiers ou non. La r eponse est seulement connue pour un nombre ni de n et, sauf pour les 5 premiers, tous les Fn en question sont compos es. Cet exemple montre d ej` a deux choses, dabord quun grand math ematicien peut dire des b etises, et ensuite quil y a des questions, somme toute assez simples, pour lesquelles on na pas de r eponse. Jy reviens plus loin. Il y a donc des records du plus grand nombre premier connu qui sont d etenus par d enormes ordinateurs8 (en g en eral il sagit de certains nombres
Mais le raisonnement vaut pour un entier n quelconque. On constate sur cet exemple que la primalit e est plus facile que la factorisation ! 8 Ce nest pas seulement la puissance des ordinateurs qui est en jeu, mais surtout la qualit e des algorithmes quils utilisent (donc des math ematiques qui sont derri` ere). En eet, avec lalgorithme el ementaire qui consiste ` a essayer les diviseurs possibles jusqu` a n, il faudrait, pour factoriser un nombre de 100 chires, ` a raison de 10 milliards dop erations par seconde, environ 3 1032 ann ees, ce qui est beaucoup plus que l age de lunivers, evalu e a 15 milliards dann ` ees.
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de Mersenne (1588-1648) : Mn = 2n 1). Le plus ancien record est celui de Cataldi en 1588 avec M19 = 524287. Il y eut ensuite Lucas (1876) avec M127 qui a 39 chires. Le record, en 1999, etait le nombre de Mersenne M6972593 qui a tout de m eme plus de 2 millions de chires9 ! Je ne vais pas l ecrire10 , mais je peux tout de m eme dire quil commence par 437075 et nit par 193791. 1.3.4 Factoriser des grands nombres ?

Ce quil faut comprendre, cest que les ordres de grandeur des nombres premiers que lon sait exhiber, dune part, et des nombres que lon sait factoriser, dautre part, ne sont pas du tout les m emes, comme on la d ej` a senti a propos des nombres de Fermat. Pendant longtemps, factoriser un nombre ` de lordre dun milliard etait consid er e comme ` a peu pr` es impossible. Ainsi Mersenne, en 1643, avait donn e ` a Fermat, comme un d e, de factoriser le nombre 100895598169 et le m eme d e avait et e pr esent e comme impossible par Stanley Jevons en 1874 avec le nombre 8616460799. Pourtant, aujourdhui, une calculatrice un peu perfectionn ee factorise ces deux nombres sans dicult e. Cependant, le record absolu de factorisation (en 1999 l` a encore) est bien loin de celui de primalit e, cest un nombre n de 155 chires, produit de deux nombres p et q de 78 chires, et encore a-t-il fallu pour cela faire travailler 300 ordinateurs en parall` ele pendant 7 mois sur un algorithme tr` es complexe, ce qui repr esente environ 35 ann ees de temps de calcul pour une machine seule. Voil` a ces nombres : 10941738641570527421809707322040357612003732945 44920599091384213147634998428893478471799725789126 7332497625752899781833797076537244027146743531593354333897 = 1026395928297411057720541965739916759007 16567808038066803341933521790711307779 1066034883801684548209272203600128786792 07958575989291522270608237193062808643. On notera tout de m eme quil y a seulement 30 ans, on estimait quil faudrait 50 milliards dann ees pour factoriser un nombre de 150 chires. Les progr` es accomplis par les math ematiciens et les ordinateurs sont donc consid erables. Bien entendu, cela ne remet pas en cause la abilit e du code RSA : si on sait factoriser un nombre n = pq de 150 chires il sut de choisir des nombres p et q plus grands. On a vu quil y a de la marge puisquon sait
Pour les amateurs il y a un prix de 100 000 dollars pour un nombre premier de plus de 10 millions de chires. 10 Il y faudrait un livre de 500 pages !
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expliciter des nombres premiers avec des millions de chires11 . Les banques travaillent d ej` a avec des cl es n de lordre de 300 chires et les militaires avec des cl es de 600 chires. Et si un math ematicien am eliorait fondamentalement les algorithmes de factorisation et leur permettait de rattraper les tests de primalit e ? Alors, pour un temps au moins, il ne serait pas loin d etre le ma tre du monde12 !

2
2.1

Il y a beaucoup de questions sans r eponse en math ematiques

Introduction

Sans doute serez-vous etonn es de savoir quil y a beaucoup de questions sans r eponses en math ematiques. Peut- etre vous imaginez-vous que vos professeurs connaissent tout en math ematiques ? Au risque de ternir leur image, je dirai que ni eux, ni moi, ni aucun des math ematiciens, m eme les plus illustres, ni m eme tous les math ematiciens de la terre mis ensemble ne connaissent toutes les math ematiques. Je dirais m eme quil y a bien plus de choses inconnues que de choses connues. Mais, encore une fois, il nest pas facile de donner des exemples au niveau du coll` ege, sauf en arithm etique et cest donc l` a que je vais prendre la plupart de mes exemples. On a d ej` a vu un tel exemple avec les nombres de Fermat : personne, ` a lheure actuelle, ne sait sil y a dautres nombres de Fermat que les 5 premiers qui sont des nombres premiers (on pense plut ot quil ny en a pas, mais ce nest quune conjecture, voil` a un mot important). Il y a comme cela des probl` emes qui mettent au d e les math ematiciens, parfois pendant des si` ecles. Un exemple c el` ebre est celui des constructions ` a la r` egle et au compas, qui nous vient des Grecs, mais na et e r esolu quau XIX-` eme si` ecle. Par exemple, vous savez sans doute construire un hexagone r egulier, ou un octogone r egulier, avec une r` egle et un compas. Si vous etes vraiment tr` es savants, vous savez construire un pentagone. Mais, savez-vous construire un heptagone (polygone ` a 7 c ot es) ? Ne cherchez pas trop, on d emontre quon ne peut pas le faire (au moins de mani` ere exacte, car, de mani` ere approch ee cest facile). Dailleurs, les nombres (premiers) p pour lesquels on sait construire les polygones r eguliers ` a p c ot es sont justement ... les nombres de Fermat : 3, 5, 17, 257, 65537, ...
En fait, au-del` a de 2000 chires, on ne sait le faire que pour des nombres de forme particuli` ere comme les nombres de Mersenne, quon ne peut pas utiliser comme cl es RSA. 12 Nayez pas trop despoir tout de m eme. On pense quil a vraiment une raison profonde qui fait que la factorisation est beaucoup plus dicile que la primalit e.
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2.2
2.2.1

Quelques probl` emes darithm etique

Combien de nombres premiers dans une dizaine ?

Si on regarde combien il y a de nombres premiers dans une dizaine, on peut eliminer les multiples de 2 et ceux de 5. Il reste donc ` a regarder les nombres se terminant par 1, 3, 7, 9. Il se peut quils soient tous premiers, cest le cas de 11, 13, 17, 19, mais cest rare. Si lon cherche ensuite, cela narrive plus jusqu` a 100 (sont non premiers : 21, 33, 49, 51, 63, 77, 81, 91). En revanche, 101, 103, 107 et 109 sont tous premiers (il sut de voir quils ne sont pas multiples de 3 ni de 7). La question est donc : peut-on trouver une innit e de dizaines riches contenant 4 nombres premiers ? La calculatrice (et lordinateur) permettent dexplorer le probl` eme, mais pas de le r esoudre et, ` a lheure actuelle, on ne sait pas sil y a une innit e de telles dizaines. Pire, on ne sait m eme pas sil y a une innit e de nombres premiers jumeaux (cest-` a-dire avec 2 d ecart comme 11 et 13, ou 59 et 61). Ce dernier probl` eme est assez fascinant, car il date des Grecs, il est tr` es facile ` a exprimer, mais tr` es dicile, puisque personne na su le r esoudre encore. Bien entendu, ce probl` eme a et e explor e avec lordinateur (jusqu` a 15 10 on a trouv e environ 1177 milliards de paires de jumeaux), mais cela ne permet pas de r epondre ` a la question : les capacit es des ordinateurs, m eme immenses, sont limit ees. Puisquon parle de la question de la r epartition des nombres premiers, si vous regardez le d ebut des tables vous aurez peut- etre limpression quil y a des nombres premiers dans toutes les dizaines. Eh bien, ce nest pas vrai et il ny a pas besoin daller chercher tr` es loin (il ny en a pas entre 200 et 210). En fait, m eme si on prend un nombre m eme tr` es grand (disons par exemple 1000), on peut toujours trouver 1000 nombres de suite sans aucun nombre premier. Cette armation vous para t ambitieuse ? Elle est pourtant facile a prouver et vous devez pouvoir y arriver. Sur ces deux exemples, on voit ` combien il peut etre d elicat de pr evoir, face ` a un probl` eme de math ematiques inconnu, quelle va etre sa dicult e. 2.2.2 Lhypoth` ese de Goldbach

Cest un autre probl` eme c el` ebre sur les nombres premiers. Il a et e pos e par Goldbach vers 1725. Il sagit de montrer que tout nombre pair autre que 2 peut s ecrire comme somme de deux nombres premiers. En eet, si lon fait lexp erience avec les premiers on y parvient sans peine : 4 = 2 + 2, 6 = 3 + 3, 8 = 5 + 3, 10 = 5 + 5, 12 = 7 + 5, 14 = 7 + 7, 16 = 13 + 3, 18 = 13 + 5, 20 = 13 + 7, etc. Avec un ordinateur, on peut facilement voir que la conjecture est vraie pour des nombres pairs tr` es grands (jusqu` a 1016 ), 8

mais elle nest toujours pas prouv ee ` a lheure actuelle, bien quelle ait fait lobjet de beaucoup de travaux (il y avait un prix dun million de dollars pour sa solution, mais je crois quil fallait r epondre avant 2002). ` A ce propos du rapport entre math ematiques et informatique, il faut bien comprendre que si les ordinateurs sont un puissant outil, notamment dexploration, ils ne permettent pas, en g en eral, de prouver les th eor` emes, au moins lorsque ceux-ci font appel ` a des ensembles innis. Le seul cas o` u cela est possible cest le cas o` u lon a ramen e le probl` eme ` a l etude exhaustive dun certain nombre ni (mais tr` es grand) de cas. Cela est arriv e, vers 1970 avec le probl` eme des quatre couleurs (est-il toujours possible de colorier une carte de g eographie avec quatre couleurs sans que deux pays admettant une fronti` ere commune soient colori es de la m eme couleur ?). Il faut dailleurs se m eer, car parfois lordinateur peut d eclarer forfait alors quil y a des solutions, mais hors de port ee. Voici un exemple que jemprunte au livre de Jean-Pierre Delahaye (Merveilleux nombres premiers, Belin). Il sagit de nombres premiers entre eux. On dit que deux nombres p et q sont premiers entre eux sils nont pas de diviseur commun autre que 1. Par exemple 25 et 12 sont premiers entre eux, mais pas 25 et 15 qui ont en commun le facteur 5. Si, pour un entier n pas trop grand, disons jusqu` a n = 10, on regarde les nombres n17 + 9 et (n + 1)17 + 9 et si on calcule leur plus grand commun diviseur (avec la calculatrice), on trouve toujours 1, ce qui signie que ces nombres sont premiers entre eux. Si on continue, en ecrivant un programme, jusqu` a 1000 ou 10000, ca marche encore. On peut continuer ainsi jusqu` a 8 millions de milliards de milliards de milliards de milliards de milliards et ca marche toujours. Pourtant, ce nest pas toujours vrai, on montre que cest faux pour n = 8 424 432 925 592 889 329 288 197 322 308 900 672 459 420 460 792 433, dans ce cas les deux nombres admettent pour facteur commun : r = 8 936 582 237 915 716 659 950 962 253 358 945 635 793 453 256 935 559.

2.2.3

La suite de Collatz ou de Syracuse

Il sagit de la suite de nombres fabriqu es comme suit. On part dun entier n, sil est pair on le divise par 2, sil est impair on le multiplie par 3 et on ajoute 1, il devient pair et on recommence. Lexp erience semble montrer quon nit toujours par aboutir ` a 1. Par exemple, partant de 7, on trouve successivement 22, 11, 34, 17, 52, 26, 13, 40, 20, 10, 5, 16, 8, 4, 2, 1. Il est 9

tr` es facile de programmer cette suite sur une calculatrice et on v eriera que cela semble bien marcher ` a partir de nimporte quel nombre. Mais, parfois, on peut monter assez haut, par exemple ` a partir de 27 on va jusqu` a 9232 avant de redescendre. L` a encore, personne ne sait prouver que la suite revient toujours ` a 1. 2.2.4 Dautres questions

Il y a beaucoup de questions ouvertes dans dautres domaines des math ematiques, dont certains sont li es ` a des disciplines voisines : informatique, astronomie, economie, etc. Voir l` a-dessus les sept probl` emes du millenium du Clay Mathematics Institute ` a un million de dollars chacun, ` a ladresse suivante : http ://www.claymath.org/millennium/

Le chercheur : comment fait-il ?

Nous venons de voir quil y avait encore beaucoup de probl` emes ouverts en math ematiques (et encore, vous nen avez vu quune inme partie) et il y a, de par le monde, un grand nombre de chercheurs (plus de 100 000 sans doute ?) qui travaillent sur ces probl` emes et on dit couramment quil sest produit plus de math ematiques depuis la derni` ere guerre mondiale que depuis 13 lorigine des temps jusqu` a la derni` ere guerre . Ce que je voudrais aborder maintenant cest une description de lactivit e dun chercheur (en tous cas de la mienne, car il mest dicile de parler au nom de mes coll` egues). Pour que vous compreniez cette d emarche, je vais lillustrer en regardant avec vous un petit probl` eme sur lequel vous allez exercer vos talents de chercheurs en herbe.

3.1

Le choix dun th` eme de recherche

Au d epart, le chercheur d ecide de sint eresser ` a une certaine situation, un certain domaine. Ce choix est guid e par des raisons diverses. Pour un jeune chercheur, cest son directeur de recherche qui lui propose un sujet, pour un chercheur conrm e, ce choix provient de ses lectures, de discussions avec des coll` egues, de s eminaires, de ses r eexions personnelles, etc. Comme vous etes de tr` es jeunes chercheurs, cest moi qui qui vais faire oce de patron en vous proposant le probl` eme darithm etique suivant :
Pour donner une id ee, il y a, ` a la biblioth` eque dOrsay, plus de 400 revues de math ematiques qui publient chacune plus de 1000 pages de math ematiques nouvelles par an.
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Tous les entiers ne sont pas des carr es parfaits, mais tout entier naturel peut-il s ecrire comme di erence de deux carr es ?

3.2

Exploration et conjectures

La premi` ere phase de la recherche est une phase dexploration et dexp erience. Sans doute ne rangez-vous pas les math ematiques parmi les sciences exp erimentales que sont la physique, la chimie ou la biologie, et il est vrai quil y a de nombreuses di erences, notamment au niveau de la validation : en math ematiques, cest la d emonstration qui permet de montrer que ce que lon arme est juste et non pas lexp erience. Mais pour explorer un probl` eme, lexp erience est essentielle. Lobjectif est de comprendre la situation. Dans cette phase, le chercheur ne sait pas encore ce quil va trouver. Chacun a ses recettes pour etudier un probl` eme. Je citerai, pour ma part, trois ingr edients : Etudier des exemples, encore des exemples, toujours des exemples. Faire des calculs, eventuellement ` a laide dun ordinateur. Reprendre ce quon sait sur le sujet, ce quon ecrit les autres, etc. Il sagit ensuite de formuler ce quon voit. Cest lun des moments les plus amusants de la recherche, lun de ceux o` u lon peut donner libre cours a son imagination et il ne faut pas craindre de dire des b ` etises, voyez ce quen dit Alexandre Grothendieck, lun des plus grands math ematiciens du XX-` eme si` ecle : Quand je suis curieux dune chose, math ematique ou autre, je linterroge. Je linterroge, sans me soucier si ma question est peut- etre stupide ou si elle va para tre telle ... Souvent la question prend la forme dune armation une armation qui, en v erit e est un coup de sonde. ... Souvent, surtout au d ebut dune recherche, larmation est carr ement fausse encore fallait-il l ecrire pour que ca saute aux yeux que cest faux, alors quavant de l ecrire il y avait un ou, comme un malaise, au lieu de cette evidence. C a permet maintenant de revenir ` a la charge avec cette ignorance en moins, avec une question-armation peut- etre un peu moins ` a c ot e de la plaque. Pour notre petit probl` eme de carr es, la premi` ere chose ` a faire pour pouvoir regarder des exemples est de disposer dune liste des carr es. Voici les premiers : 0, 1, 4, 9, 16, 25, 36, 49, 64, 81, 100, 121, 144, ... On veut se faire une id ee des entiers qui sont di erences de deux carr es. On va faire lexp erience, en utilisant la liste ci-dessus. Bien entendu, il vaut mieux faire cela de mani` ere ordonn ee et rationnelle. On peut donc faire une 11

premi` ere liste en retranchant deux carr es cons ecutifs, puis deux carr es pris de deux en deux, etc. Voil` a ce quon obtient : 1, 3, 5, 7, 9, 11, 13, 15, 17, 19, 21, 23 4, 8, 12, 16, 20, 24, 28, 32, 36, 40, 44 9, 15, 21, 27, 33, 39, 45, 51, 57, 63 16, 24, 32, 40, 48, 56, 64, 72, 80... Que voit-on appara tre dans cette enum eration : il semble quon atteint tous les nombres impairs, il semble quon atteint aussi tous les multiples de 4, en revanche il semble bien que lon natteint pas les multiples de 2 qui ne sont pas multiples de 4. La conjecture est donc la suivante : 3.1 Conjecture. Les entiers n qui sont di erences de deux carr es dentiers sont les nombres impairs et les nombres multiples de 4.

3.3

` lassaut des conjectures A

Une fois rep er ee une conjecture un peu solide, il faut la prouver, car, en math ematiques, on ne peut se contenter dune v erication exp erimentale, comme on la vu ci-dessus avec le probl` eme cit e par Jean-Paul Delahaye. Cest le plus dicile. Parfois, et nous le verrons ci-dessous, lexp erience porte en germe une preuve, mais, le plus souvent, la phase de d emonstration est longue, dicile14 , parfois d eprimante et souvent elle echoue. Souvent, il faut inventer toute une strat egie pour aborder la preuve, et parfois, il faut cr eer de toutes pi` eces de nouveaux outils, de nouvelles th eories. Heureusement, dans le cas des di erences de carr es, la preuve nest pas trop dicile et lexp erience qui a fourni la conjecture 3.1, permet aussi de la d emontrer, au moins d` es quon dispose de l ecriture et du calcul alg ebrique. En eet, si on compulse la liste, on voit quon atteint, par exemple, le nombre 7 comme di erence de 16 et de 9 cest-` a-dire 42 32 , puis 9 comme di erence 2 2 2 de 25 et de 16, soit 5 4 , puis 11 comme di erence de 36 = 6 moins 25 = 52 . On r ep` ete lexp erience autant quil faut, jusqu` a ce quon soit capable de formuler ce quon voit, ` a savoir que les carr es quil faut utiliser sont, en quelque sorte, ceux des deux moiti es (celle du dessous et celle du dessus)
14

Andr e Revuz dit quun math ematicien passe le plus clair de son temps ` a s echer.

12

du nombre impair. V erions que cest bien ca en traitant le cas dun nombre plus grand, par exemple 123, dont la moiti e est 61, 5 et qui, si lon a bien 2 2 compris, doit etre la di erence 62 61 = 3844 3721. On v erie : cest bien ca ! Pour prouver le th eor` eme en toute g en eralit e, il faut le faire avec des lettres : un nombre impair cest un nombre de la forme 2p + 1. Ses moiti es ? Ce sont p + 1 et p. La di erence des carr es est alors (p + 1)2 p2 que lon peut calculer soit en utilisant la formule (p + 1)2 = p2 + 2p + 1 soit en la factorisant : (p + 1 p) (p + 1 + p). Dans les deux cas on trouve bien 2p + 1. Au passage, vous noterez que pour faire des math ematiques il faut aussi de la technique (ici, conna tre les identit es remarquables). Je vous laisse le plaisir de trouver le cas des nombres multiples de 4, puis de comprendre pourquoi ca ne marche pas pour les nombres pairs qui ne sont pas multiples de 4. Vous pourrez aussi chercher des m ethodes g eom etriques pour montrer ces r esultats. Pour en nir avec les di erences de carr es, lexp erience montre encore autre chose : certains nombres sont atteints plusieurs fois, par exemple 15 = 64 49 = 16 1. Cela pose une nouvelle question : lorsquun nombre s ecrit sous la forme x2 y 2 , de combien de fa cons est-ce posssible ? Je vous laisse y r e echir, car moi jai fait le plus important de mon travail : un math ematicien15 cest avant tout quelquun qui pose des (bonnes) questions.

3.4

Errare humanum est

Lorsquenn on a ecrit une preuve, les choses ne sont peut- etre pas encore termin ees. En eet, mon exp erience, cest quil peut arriver quune preuve soit fausse, m eme si on la faite soigneusement, et m eme parfois si elle a et e accept ee par les experts. Cest quelque chose qui mest arriv e il y a quelques ann ees. ` l A epoque, nous travaillions, ma coll` egue Mireille Martin-Deschamps16 et moi-m eme, sur un objet nomm e sch ema de Hilbert (peu importe ce que cela signie) qui d epend de deux entiers d et g et quon note Hd,g et nous avions cru prouver que Hd,g n etait presque jamais connexe (l` a encore, peu importe ce mot). La d emonstration etait ecrite, contr ol ee par un rapporteur, mais heureusement pas encore parue (voir [MDP1] et [MDP2]) ! Pourtant, en etudiant plus ` a fond un exemple pr ecis, correspondant ` a de toutes petites
Surtout un patron de th` ese ! Bien s ur, il y a aussi des femmes math ematiciennes. Jai eu beaucoup de tr` es bons el` eves (deux dentre eux ont eu la m edaille Fields), mais je dirais que le meilleur de tous etait une lle (Claire Voisin, actuellement directrice de recherche au CNRS).
16 15

13

valeurs de d et g , H4,0 , nous avons montr e quil etait connexe, contrairement a ce que nous pensions. Il nous a fallu quelques jours pour admettre notre ` erreur et quelque temps encore pour comprendre o` u etait la faute dans la d emonstration. Lint er et de cette erreur cest quelle etait r ev elatrice dune conception tr` es fausse sur lobjet en question. La preuve en est que, passant dun extr eme a lautre, nous pensons maintenant que le sch ` ema de Hilbert est toujours connexe17 . D eceler une erreur dans une d emonstration est un des moments les plus diciles dans la vie dun chercheur et je nai toujours pas acquis le d etachement qui serait n ecessaire pour vivre ce genre de moment avec s er enit e. Avec lexp erience jai cependant appris quelques petites choses. En particulier, je relis ce que dit ` a ce sujet A. Grothendieck : Mais il arrive aussi que cette image [de la situation] est entach ee dune erreur de taille, de nature ` a la fausser profond ement. ... Le travail, parfois laborieux, qui conduit au d epistage dune telle id ee fausse est souvent marqu e par une tension croissante au fur et ` a mesure quon approche du nud de la contradiction, dabord vague, puis de plus en plus criante jusquau moment o` u elle eclate avec la d ecouverte de lerreur et l ecroulement dune certaine vision des choses, survenant comme un soulagement immense. Et il ajoute plus loin : La d ecouverte de lerreur est un des moments cruciaux, un moment cr eateur entre tous, dans tout travail de d ecouverte. Tout cela pour dire quon ne peut pas faire de la recherche si lon naccepte pas de se tromper. 3.4.1 R ef erences

[MDP1] Martin-Deschamps M., Perrin D., Le sch ema de Hilbert des courbes localement Cohen-Macaulay nest (presque) jamais connexe ni r eduit, Rapport de recherche du LMENS, 1995. [MDP2] Martin-Deschamps M., Perrin D., Le sch ema de Hilbert des courbes localement Cohen-Macaulay nest (presque) jamais r eduit, Ann. scient. Ec. Norm. Sup., 4` eme s erie, t. 29, 1996, p. 757-785.

3.5

La nition

Une fois le th eor` eme etabli, il faut encore le r ediger, puis le publier (dans des revues sp ecialis ees) et enn, en faire la promotion dans des colloques
17

Ce revirement a beaucoup amus e mes enfants, ` a l epoque.

14

ou des s eminaires (un peu comme les acteurs qui font la promotion de leur nouveau lm ` a la radio ou ` a la t el e !).

Des probl` emes pour r e echir

Les probl` emes sur lesquels je vous propose de r e echir sont des probl` emes qui seront souvent pour vous de v eritables probl` emes de recherche. Cela signie quil ne faut pas esp erer les r esoudre en un instant, mais au contraire y revenir encore et encore. On demandait un jour ` a Isaac Newton comment il avait trouv e la gravitation universelle. Il r epondit : En y pensant toujours. La premi` ere qualit e dun chercheur cest lobstination. Ce que je vous sugg` ere cest daborder ces probl` emes avec la m ethode que jai propos ee ci-dessus : exploration, formulation de conjectures, contr ole des conjectures, puis, eventuellement (mais cela ne sera sans doute pas toujours possible), preuve des conjectures. Je r ep` ete quil est normal que vous ne sachiez pas davance faire ces probl` emes, quil est normal aussi que vous fassiez des erreurs. Etre un chercheur cest aussi s echer (parfois tr` es longtemps) et se tromper. Une chose importante : la recherche est souvent une aaire d equipe. Vous aurez donc int er et ` a mettre en commun vos trouvailles. Enn, vous avez aussi le droit de faire appel ` a vos professeurs.

4.1

Des trous dans les nombres premiers

Il sagit du probl` eme evoqu e plus haut : comment trouver 1000 nombres de suite (ou un million, ou plus ...), sans aucun nombre premier ? (On pourra utiliser les factorielles cest-` a-dire les nombres de la forme 1234 n.)

4.2

Le plus grand produit

On choisit un nombre entier (par exemple 14, ou 25, etc.). On le d ecompose en somme de plusieurs entiers, par exemple 14 = 5+9 ou 14 = 3+7+4 (et bien dautres) et on fait le produit de ces nombres, ici 5 9 = 45, 3 7 4 = 84, etc. Pour quelle d ecomposition obtient-on le plus grand produit ? (On cherchera une r eponse dans chaque cas, mais on essaiera aussi de donner une r` egle g en erale.)

4.3

Les d eveloppements d ecimaux

15

p et on eectue la division de p par q , en q ecrivant aussi les chires derri` ere la virgule. On obtient une ecriture d ecimale, en g en eral illimit ee. Que peut-on dire de cette ecriture et pourquoi ? Il y a beaucoup dexp eriences ` a faire sur ce probl` eme, ` a la main et ` a la calculatrice. On conseille de regarder les cas suivants, avec plusieurs p ` a chaque fois : q = 7, q = 11, q = 13, q = 17, q = 28, q = 37, etc. On noubliera pas quil y a une seule chose quon sait bien faire avec les ecritures d ecimales, cest de les multiplier par 10. On consid` ere une fraction

4.4

La longueur du segment mobile

A

On consid` ere un triangle rectangle ABC , un point P de lhypot enuse et ses projections M, N sur les c ot es de langle droit. Pour quelle position de P la longueur M N est-elle minimale ? Plus difcile : et si le triangle nest pas rectangle ?

4.5

La classe

La ma tresse du cours moyen de l ecole des Aiguilles ` a Saint-Tricotin-surPelote (Marne et Garonne) a donn e un exercice sur les fractions ` a ses el` eves. Le pourcentage de r eussite a et e de 47, 82% (valeur arrondie par d efaut). Sachant que les classes de Saint-Tricotin ont moins de 30 el` eves, dire combien la classe comporte d el` eves et combien ont r eussi lexercice.

4.6

Les fractions egyptiennes

Les anciens egyptiens utilisaient des fractions, mais seulement de num era1 teur 1, cest-` a-dire de la forme . Bien s ur, toute fraction s ecrit comme n somme de fractions egyptiennes : il sut de r ep eter la m eme fraction : p 1 1 1 = + + + , q q q q (p fois)

4 mais comment faire pour ecrire nimporte quelle fraction (par exemple ou 17 4 ) comme somme de fractions egyptiennes de d enominateurs tous di erents ? 25 16

4.7

Les poly` edres

On appelle f le nombre de faces dun poly` edre, a son nombre dar etes, s son nombre de sommets. En observant plusieurs poly` edres (un cube, une pyramide, un prisme, etc.) vous constaterez quil y a une relation entre ces nombres (quon appelle la formule dEuler), laquelle ? Un poly` edre archim edien est un poly` edre dont les faces sont des polygones r eguliers (mais pas n ecessairement tous de m eme type) et qui est tel quen chaque sommet aboutissent le m eme nombre de faces de chaque type, en respectant de plus le m eme ordre. Le ballon de football, lorsquil est fabriqu e 18 avec des pentagones et des hexagones, en est un bon exemple . Comment savoir davance de combien de faces de chaque sorte on a besoin pour r ealiser un poly` edre en sachant seulement ce qui se passe en un sommet, par exemple quil y a une alternance triangle, carr e, pentagone, triangle ? (Il y a beaucoup dinconnues, mais il faut essayer de les calculer les unes ` a partir des autres, et ne pas oublier la formule dEuler.)

4.8

La voiture et les ch` evres

Il sagit dun jeu t el evis e am ericain. Dans ce jeu le candidat a devant lui trois portes. Derri` ere lune de ces portes il y a une voiture et derri` ere chacune des autres, une ch` evre. Si le candidat d esigne la porte derri` ere laquelle se trouve la voiture, il la gagne. Le jeu se passe ainsi. Le candidat d esigne une porte. Le pr esentateur (qui sait o` u se trouve la voiture) nouvre pas cette porte, mais en ouvre une autre, derri` ere laquelle se trouve une ch` evre. Le candidat a droit ` a un autre essai dans lequel il peut maintenir son choix ` votre avis, doit-il le maintenir, en changer, ou est-ce initial ou en changer. A indi erent ?

18

Si on veut vraiment un poly` edre, avec des faces planes, il ne faut pas trop le goner !

17

R eponse aux autres questions des coll egiens

Les questions des coll egiens19 apparaissent en caract` eres romains, mes r eponses sont en italiques.

5.1
5.1.1

Question sur les math ematiques

Questions g en erales

- Pourquoi il ny a que 9 chires ? Pourquoi y a-t-il un z ero qui ne sert ` a rien ? Le syst` eme de num eration que nous utilisons est dit ` a base dix et il consiste ` a faire des paquets de 10, puis de 100, etc. Le choix de cette base est sans doute li e au fait que nous ayons dix doigts. Une fois choisie la quantit e 10 comme contenu dun paquet, il ny a plus besoin que des chires de 1 ` a 9 (sauf le z ero, voir plus loin). Il y a dautres syst` emes de num eration avec 2 chires seulement (0 et 1) utilis es par les ordinateurs, ou avec 12 chires, ou avec 256 chires (le syst` eme ASCII) ou avec ce quon veut. Le z ero est fondamental pour la num eration de position (notre num eration habituelle) dans laquelle la place des chires est essentielle : ainsi, 12 (une dizaine et deux unit es) ce nest pas pareil que 21 (deux dizaines et une unit e). Dans cette num eration, si lon na pas de z ero, comment distinguer entre deux unit es et deux dizaines (cest-` a-dire vingt ) ? comment ecrire un nombre comme quatorze millions cinquante-huit (o` u il ny a ni centaines, ni milliers, etc.) ? Bien s ur si on a un tableau avec des places x ees pour les unit es, les dizaines, les centaines on peut y arriver en laissant des blancs ` a la place des z eros, mais, sur un papier sans cases, on ny voit rapidement plus rien. Par exemple : 1 5, ` a lil, est-ce que cest mille cinq ou dix-mille cinq (autrement dit, ai-je laiss e deux espaces ou trois espaces entre le 1 et le 5) ? - Pourquoi les maths existent ? Qui a invent e les maths ? Comment a-t-il eu cette id ee dinventer les maths ? - Depuis quand les maths existent-elles ? Je crois que les maths existent depuis toujours. Depuis la nuit des temps, lhomme a eu besoin de compter. Par exemple, le berger, pour savoir si tous ses moutons etaient rentr es au bercail, les mettait en parall` ele avec une collection de cailloux : un caillou, un mouton, un caillou, un mouton, etc. (dailleurs, le mot calculus en latin signie caillou). Dans lancienne Egypte, a cause des crues du Nil, il fallait refaire chaque ann ` ee le partage des champs, et cela a conduit ` a inventer une fa con de mesurer les surfaces, donc ` a la g eom etrie. Les anciens astrologues babyloniens, pour comprendre le mouvement des plan` etes, ont etudi e les courbes quelles d ecrivaient, etc. Il ny a
19

Je les ai recopi ees telles quelles, y compris quand lorthographe n etait pas parfaite.

18

 evidemment pas un unique inventeur des math ematiques. Cest une cr eation de toute lhumanit e. Cependant, pour la naissance des math ematiques comme nous les pratiquons maintenant, ce sont les math ematiciens grecs, dont les noms vous sont familiers : Pythagore, Thal` es, Euclide, Archim` ede, qui ont jou e le plus grand r ole. 5.1.2 Utilit e sociale

- Est-ce quon a toujours besoin des maths ? Est-ce important ? (Autrement dit, quelle est la place des maths dans le quotidien et dans la soci et e ?) - A quoi ca sert les maths ? A quoi sert votre m etier ? - A quoi ca sert, en fait ? Ca sert ` a rien ` a part si on veut faire ce m etier ? - Calculez-vous les astres ? Moi non, mais dautres oui, un de mes coll` egues travaille sur la stabilit e du syst` eme solaire (la question est, en gros, est-ce que le ciel va nous tomber sur la t ete ; rassurez-vous, je crois qu` a court terme il ny a pas trop de danger). - Que peut-on pr evoir avec les maths ?( la m et eo, la naissance des b eb es, le futur,..... ?) ? Jai r epondu ` a toutes ces questions sur lutilit e des maths au paragraphe 1, en un mot, oui les maths ca sert et ca sert presque partout. Par ailleurs, je suis convaincu que les math ematiques contribuent, pour tous les citoyens, ` a la construction de la rationalit e et ` a lapprentissage du raisonnement. Comme le dit Jean-Pierre Kahane : Elles forcent ` a expliciter les evidences, ` a d ecomposer les dicult es, ` a encha ner les r esultats, ` a d enombrer tous les cas possibles : elles sont la logique cart esienne en action. Pour quelles professions, les etudes math ematiques, au-del` a scientiques, sont-elles n ecessaires ? - Que peut-on faire comme m etier avec les maths ? Beaucoup de choses, et ` a di erents niveaux entre Bac+2 et Bac+8. Je vous renvoie ` a la brochure de lONISEP (Les m etiers des math ematiques) que jai apport ee. Il y a des professions o` u les maths sont fondamentales. Cest notamment le cas des ing enieurs, des physiciens, des astronomes, mais aussi des analystes nanciers, des informaticiens, de tous ceux qui utilisent les statistiques ou limagerie, par exemple les chercheurs et les techniciens en biologie ou en m edecine20 , etc. Mais il y a aussi beaucoup de m etiers o` u les maths ne sont pas directement utiles dans la pratique du m etier, mais o` u elles servent ` a faire la s election pour y parvenir (m edecine, ecoles de commerce, etc.). Il est donc important de travailler les math ematiques ...
20

Jai oubli e ... les professeurs de math ematiques !

19

- Y a-t-il quelque chose qui puisse faire que les maths soient plus c el` ebres ? Bonne et dicile question. Cest vrai que les maths sont mal connues et mal aim ees du grand public. En venant parler ` a des coll egiens, jessaie justement de montrer que faire des maths cest passionnant. 5.1.3 Les maths, ce nest pas ni

- Quest-ce qui na pas et e r esolu ? Comment les r esolue-ton ? Comment cr eer des formules ? Voir paragraphes 2 et 3 ci-dessus. Oui il reste beaucoup de choses ` a faire et sans doute plus que ce qui a d ej` a et e fait. 5.1.4 Programmes, enseignement

Comment sop` ere le choix de lapprentissage des th eor` emes ou connaissances selon les niveaux scolaires ? Il y a des commissions qui fabriquent les programmes et qui r eunissent des coll` egues de divers horizons : profs du secondaire, du sup erieur, etc. Jai particip e il y a quelque temps ` a une commission de r eexion sur lenseignement des math ematiques qui avait pour but de dire quelles math ematiques on devait enseigner ` a l ecole, au coll` ege et au lyc ee dans les ann ees ` a venir. Il (le math ematicien) cherche de nouvelle solutions pour que les maths soient plus faciles. Ca sert ` a elucider tous les probl` emes de math ematiques, bien s ur des choses tr` es compliqu ees mais aussi ` a cr eer des formules pour que nous, les el` eves, on puisse sen servir pour lapprentissage. C a cest une autre partie des math ematiques, celle qui soccupe de lenseignement : cest ce quon appelle la didactique des math ematiques.

5.2
5.2.1

Questions sur le m etier de math ematicien

La vision des el` eves

Pour vous, quest-ce que le travail dun math ematicien ? Que fait-il au quotidien ? - Il cherche de nouvelles fa cons de calculer. Cest une des fonctions du chercheur en maths, mais pas la seule. - Il cherche les origines des math ematiques. Non, ca cest le travail dun historien des math ematiques. - Ca sert ` a elucider tous les probl` emes de math ematiques, ... Cest ce quon voudrait, mais on est loin de savoir les elucider tous.

20

- Un math ematicien est un homme tr` es intelligent qui a fait beaucoup d etudes, il etudie les maths. Tr` es intelligent, ce nest pas s ur. Il faut une certaine forme desprit, rationnelle et logique, et surtout, il faut beaucoup de travail, dobstination et de volont e. Il ne faut avoir peur ni de passer du temps sur un probl` eme, ni de se prendre la t ete, comme on dit. Mais il y a des gens intelligents qui sont tr` es mauvais en math ematiques et de tr` es bons math ematiciens dont on peut se demander sils sont vraiment si intelligents. - Un chercheur en maths cest un math ematicien. Certes. Il participe ` a des concours de cultures g en erales (de maths). Pas du tout. Il cherche de nouvelles formules de maths. Il etudie les maths, il ne pense quaux maths. Cest ` a la fois faux, car les math ematiciens sont des hommes ou des femmes comme les autres, qui ont une vie, des enfants, des loisirs, etc. Mais cest un peu vrai quand m eme car un math ematicien qui cherche un probl` eme a tendance ` a y penser sans cesse, y compris dans les endroits les plus farfelus. Il est tr` es intelligent. Encore une fois, ce nest pas si s ur que ca. Il y a aussi des imb eciles parmi les math ematiciens. De plus, on a vu que les math ematiciens aussi peuvent se tromper. - Cest une personne qui parle des maths. Oui, mais qui en fait aussi ! - Cest un chercheur pour faire avancer la science. Il essaye ... - Il r esout des probl` emes. Oui, mais peut- etre avant cela, il en pose. - Un math ematicien est une personne qui cherche ` a r esoudre de nouvelles choses avec les maths. Oui, mais peut- etre surtout ` a lint erieur des maths. - Le travail dun chercheur de maths est de chercher comment r esoudre des equations, de trouver des solutions. Cest une de ses fonctions, mais pas la seule. - Un chercheur en maths est un homme qui invente des maths, qui invente des probl` emes et qui trouve des solutions. Il r esous les probl` emes math ematiques des autres personnes. Voil` a une d enition ` a laquelle je souscris presque enti` erement. Je dirais peut- etre seulement quil d ecouvre (plut ot quil invente), mais il y a un d ebat tr` es d elicat entre ces deux mots. - Un math ematicien cherche des propri et es, des solutions de probl` eme. Oui. - Il cherche de nouvelles propri et es, pourquoi et comment sont des gures. Oui, mais les gures ne sont quun aspect. - Cest une personne qui fait des d ecouvertes math ematiques. Oui, il essaye ! - Un math ematicien cherche ` a r esoudre des probl` emes avec des calculs ou de la g eom etrie comme quand on est ` a la caisse, pour calculer et pour ne pas donner dargent. Oui, mais le plus souvent les probl` emes que traite un math ematicien ne sont pas directement utilisables dans la vie courante. 21

5.2.2

Que fait-on

Que fait-on en tant que math ematicien ? En quoi consiste votre m etier ? Voir ci-dessus paragraphe 3. Quel est lint er et d etre math ematicien ? C a d epend pour qui. Pour la soci et e, on a vu que les math ematiques avaient des applications dans de nombreux domaines. Pour le math ematicien lui-m eme, cest parce quil aime ce quil fait : chercher, comprendre, etc. Jean-Pierre Serre, peut- etre le plus grand math ematicien du XX-i` eme si` ecle, s etonnait toujours quon lait pay e, aussi longtemps, pour faire une activit e quil aimait par dessus tout et quil aurait volontiers faite gratuitement. Je dirais presque ca aussi (mais il faut bien gagner sa vie, tout de m eme !) 5.2.3 La validation

Quand vous avez trouv e un th eor` eme ou fait une d ecouverte math ematique, a qui devez-vous prouvez votre d ` ecouverte ? Et comment fa tes-vous pour que ce soit accept e et divulgu e ? Tr` es bonne question. On doit soumettre les r esultats aux autres math ematiciens par le biais des revues, les expliquer dans des r eunions (s eminaires, colloques, etc.). Voir ci-dessus paragraphe 3. - Est-ce ce que vous faites des contr oles ? Non ! Est-ce que quelquun vous contr ole ? Oui. Sur les publications, voir ci-dessus. Sinon, toute la carri` ere, les promotions des enseignants-chercheurs, etc. sont gouvern ees par la recherche. Il y a un organisme appel e Conseil National des Universit es qui examine les dossiers de chaque enseignant-chercheur et d ecide de leur carri` ere.

5.2.4

La formation

Quelles sont les di erentes li` eres pour devenir math ematicien ? Combien dann ee d etudes sont n ecessaires ? Pour etre chercheur en math ematiques, il faut un bac scientique, puis licence, master et doctorat, soit en tout 8 ans apr` es le Bac21 . Deux grandes voies : on peut entre ` a luniversit e d` es le Bac, ou choisir les classes pr eparatoires aux grandes ecoles. L` a, lid eal est de rentrer dans les Ecoles Normales Sup erieures ou ` a lEcole Polytechnique (ou dans dautres ecoles, mais les ecoles ding enieurs ne m` enent pas directement a la recherche en maths), mais on peut aussi, et ` ca marche assez bien, revenir a la Fac en 3` ` eme ann ee.
Mais il y a beaucoup de m etiers qui utilisent des maths et o` u il nest pas n ecessaire davoir un doctorat. Souvent un master sut (5 ans apr` es le Bac), voire moins.
21

22

5.2.5

Les questions concr` etes

Est-ce que cela rapporte nanci` erement ? Combien ? On ne peut pas dire que le m etier soit tr` es bien pay e. Un enseignant chercheur ou un chercheur d ebutant gagne environ 1400 euros par mois. Avec un niveau d etudes comparable, voire inf erieur, un ing enieur d ebutant gagne plus de 2000 euros par mois. Un professeur duniversit e en n de carri` ere (cest mon cas) gagne plus de 4000 euros. La question (pour moi en tous cas) cest lint er et quon a pour ce m etier : ca me semble plus important de faire un m etier qui mint eresse plut ot que de gagner beaucoup dargent, ne serait-ce que parce que je passe beaucoup de temps ` a mon travail. - Quest-ce quune m edaille Fields ? Combien de temps faut-il pour en obtenir une ? Cest la plus haute r ecompense pour un math ematicien, l equivalent du prix Nobel. Il faut se d ep echer : il y a une limite d age ` a 40 ans. Pas de ` r` egle pour lavoir, sauf etre TRES fort et r esoudre des probl` emes que les autres ne savaient pas faire avant vous. - Est-ce que vous participez ` a des concours ? Lesquels ? Non. - Y a-t-il beaucoup de personnes qui font ce travail ? Combien y a-t-il de math ematicien dans le monde ? Question dicile. En France il y a un peu moins de 400 chercheurs et environ 3500 enseignants-chercheurs en math ematiques, donc en tout environ 4000 math ematiciens. Aux USA il y a 30000 membres de lAMS (American Mathematical Society). Au monde je dirais (` a vue de nez) 100000 math ematiciens ? - Avec quels mat eriels les math ematiciens travaillent-ils ? Dabord avec leur cervelle, un tableau, un papier et un crayon. De plus en plus avec lordinateur, ne serait-ce que pour ecrire leurs articles, mais aussi pour faire des calculs, des exp eriences, des gures, des dessins, des simulations, etc. Moi jutilise aussi beaucoup la calculatrice. - Combien dheures par jour, par semaine, travaillez-vous ? Commment organisez-vous votre temps de travail ? Je travaille beaucoup. Il ne faut pas oublier que je suis aussi enseignant. Jai un peu diminu e mon rythme depuis quelque temps, mais je travaille encore 50 heures par semaine au moins. Mais, encore une fois, si je travaille beaucoup cest parce que je le veux bien, que jaime ca et que ca mint eresse plus que beaucoup dautres choses. Sauf pour mes cours, jorganise mon travail exactement comme je le veux.

5.3
5.3.1

Questions personnelles
Mon choix des math ematiques

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Pourquoi aimez-vous les math ematiques ? Est-ce pour vous une sorte de vocation ? - Pourquoi faites-vous ce m etier ? - Pourquoi faites-vous ce m etier ? Quapporte-il ` a votre vie ? Quest-ce que vous aimez dans ce m etier ? Question dicile. Au d epart je navais pas vraiment la vocation. Au coll` ege et au lyc ee j etais bon en maths, mais aussi dans les mati` eres litt eraires : fran cais, histoire, notamment. Comme je suis issu dun milieu tr` es modeste (mes parents etaient ouvriers), jai suivi un cursus qui n etait pas fait pour mener aux etudes longues et, en particulier, je nai pas fait les etudes classiques (latin, grec) indispensables ` a l epoque pour faire des etudes litt eraires sup erieures. Jai donc choisi les sciences par d efaut. En terminale, le conseil de mes profs a et e de faire une classe pr eparatoire aux grandes ecoles. Comme, ni moi, ni mes parents, ne connaissions rien au syst` eme, jai suivi le conseil. Jai et e re cu ` a lEcole Normale Sup erieure de la rue dUlm et ` a lEcole Polytechnique et jai choisi un peu par hasard dentrer a la rue dUlm (paradoxalement, cest plut ` ot ` a cause du prestige de l ecole litt eraire et de tous les grands ecrivains qui y etaient pass es, mais aussi ` a cause de la qualit e du concours). A Ulm jai encore choisi un peu par hasard de faire des maths plut ot que de la physique. Cela etant, en d epit de tous ces hasards, je nai jamais regrett e aucun de ces choix. Je fais un m etier passionnant : jaime bien les maths et surtout jaime les enseigner. Ce que jaime le plus, dans les maths elles-m emes, cest le sentiment de comprendre les choses. 5.3.2 Ma formation

Vous-m eme, quelle est votre formation ? Quelles etudes avez-vous suivies ? Combien de temps etes-vous rest e` a l ecole ? - Est-ce quil a un bac+5 ? - Combien de temps ont dur e vos etudes ? Comme je lai dit ci-dessus, bac math- el em + 2 ans de math-sup, mathsp e+ 4 ans ` a lEcole Normale Sup erieure (rue dUlm) + 3 ann ees de th` ese + 35 ans de recherche et denseignement qui font que je me forme encore et toujours et que japprends chaque jour. 5.3.3 Ce que je fais

Quelles sont vos recherches actuelles ? Sur quoi travaillez-vous en ce moment ? Actuellement, je travaille sur la g eom etrie projective et les g eom etries 24

non euclidiennes, de dr oles de g eom etries dans lesquelles les droites sont courbes. Comment progressez-vous dans votre domaine ? Bonne question ! En travaillant, en r e echissant, en essayant, en exp erimentant, en lisant, etc. Une chose est s ure, tant que je nai pas parfaitement compris quelque chose, je peux le reprendre et le retourner cent fois dans tous les sens, jusqu` a ce que tout me paraisse limpide et evident. Je dirais un peu comme Newton : en y pensant toujours. Est-ce que vous avez souvent mal ` a la t ete ? Non, sauf quand jai bu trop de vin ! - O` u travaillez-vous ? Pour lessentiel dans mon bureau ` a Orsay, mais aussi nimporte o` u, en me rasant le matin, en allant faire des courses, en marchant dans la montagne, et m eme ... en conduisant ma voiture (mais ce nest pas tr` es prudent !). - Est-ce que votre m etier est dur ? Oui et non. Dabord il y a lenseignement et ca ce nest que positif, (sauf peut- etre les corrections de copies, demandez ` a vos professeurs). Ce qui est tr` es dicile dans la recherche, cest lincertitude, le fait que lon nest jamais s ur daboutir. Heureusement, en g en eral, on ne travaille pas tout seul. - Faites-vous du calcul mental tr` es rapidement ? Oui, cest un de mes dadas, mais ce nest pas le cas de tous les math ematiciens. - Comment arrivez-vous ` a retenir toutes les propri et es ? Est-ce que vous en avez d ej` a oubli e ? Dabord, en maths, il y a beaucoup moins de choses ` a retenir que dans dautres domaines (par exemple en biologie, en m edecine, etc.). Ensuite, jai une bonne m emoire. Enn, bien s ur que joublie. Je dirais m eme que joublie tout, sauf ce que jenseigne et ce qui me sert en recherche. Et encore, ce que je ne pratique pas quotidiennement je loublie (mais, sil sagit de choses que jai vraiment comprises, je les retrouve vite quand jen ai besoin).

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