11 DE SET I EMBR E D E 2 007 | H IST OR IA

Dr. Jos Gaspar Rodrguez De Francia

Minerva debe dormir mientras Marte vela.

/ ABC Color

El historiador Lic. Luis G. Bentez dice: Esta era la premisa francista. Minerva era la preocupacin por la instruccin y la sabidura, que deba ceder ante los afanes ms apremiantes de la propia conservacin. Marte era el pueblo armado en defensa de su independencia y de su integridad .

En este mes de setiembre, el 20 especficamente, se cumplir un ao ms de la muerte del Dr. Jos Gaspar Rodrguez de Francia, quien gobern el Paraguay por 24 aos, luego de ser nombrado Dictador Perpetuo, desde 1816 hasta 1840, por el Congreso integrado en su absoluta mayora por delegados campesinos, partidarios del Dr. Francia.

Los resultados de su labor gubernamental fueron invalorables, y citamos los ms preponderantes: * Consolid la independencia. * Fij y consolid los lmites nacionales. * Mantuvo la integridad territorial. * Afirm la paz y tranquilidad del pas, a despecho de la sangrienta anarqua que imperaba en los pases vecinos. * Form una slida conviccin ciudadana de independencia nacional. * Defendi el derecho de la libre navegacin de los ros. * Educ al pueblo a abastecerse a s mismo. * Increment la agricultura, la ganadera y la pequea industria.

Pero tambin leg el vaco inmenso dejado por una absoluta despreocupacin por la educacin media y superior, y su consecuencia inmediata. Con su muerte, acaecida el 20 de setiembre de 1840, termin el periodo de la dictadura francista. Bajaba a la tumba un hombre cuya conducta despert distintas reacciones al darse a conocer su desaparicin. Mientras unos lo lloraban, otros festejaban alborozados.

Felipe Buz demostr en este fragmento de sus versos el dolor producido por la desaparicin del Dictador: Hoy la mano del Criador como absoluta en obrar, decret a nuestro pesar, la muerte del Dictador. Qu acaso! secreto arcano: Oh aciago y funesto da! Oye el Pueblo la agona y que ha muerto el Soberano: el Hroe Republicano; nuestro Sabio Dictador, el digno y merecedor de la ms alta Excelencia, dispuso de su existencia, hoy la mano del Criador.

Francia gobern con mano frrea y gran honestidad. No admita excusas ni reconoca privilegios. Ricos y pobres, militares y civiles, eran medidos con el mismo rasero . As fue este hombre excepcional. Calles, museos, libros, versos, objetos de la poca, etc., perpetan la memoria de este hombre que gobern el Paraguay prcticamente desde su independencia.

Datos biogrficos:
JOS GASPAR RODRGUEZ DE FRANCIA : Con todos sus perfiles contradictorios, la figura de este hombre singular encarna una de las personalidades ms vigorosas de la historia paraguaya por su actuacin fundamental en la formacin de la nacionalidad. Jos Gaspar de Francia naci en Asuncin, el 6 de enero del ao 1764. Era hijo del capitn de Artillera Garca Rodrguez de Francia y de doa Mara Josefa de Velasco y Yegros. Su padre haba venido a la provincia como tcnico en tabaco; su madre perteneca a una vieja familia criolla. Enviado el ao 1780 a realizar estudios al Colegio Montserrat, de Crdoba, regres cinco aos despus con el ttulo de Bachiller Licenciado y Maestro en Filosofa, Cnones y Sagrada Teologa. En el Real Seminario de San Carlos, de Asuncin, dict ctedras de Latinidad y Vsperas de Teologa, pero a los pocos aos abandon la docencia para ejercer la profesin de abogado, destacndose en ella por su probidad y eficiencia. Desde 1790 hasta 1800, llev en la ciudad una vida bastante disipada que algunos pretendieron atribuir a cierta decepcin amorosa. Al terminar el siglo, sufri una grave enfermedad y mal repuesto de ella, se retir a vivir a su chacra de Ybyra -Trinidad- por cierto tiempo. Se cree que en 1804 redact un memorial secreto al Virrey de Buenos Aires contra el gobernador Lzaro de Rivera. En enero de 1808, fue elegido Alcalde de primer voto en el Cabildo asunceno y, al ao siguiente, su nombre integr la terna para la eleccin de diputados del Virreinato del Ro de la Plata a las cortes espaoles. Se dice que en el Congreso del 24 de julio de 1810, Francia opin que "el poder espaol haba caducado en Amrica", pero su nombre no figura entre los firmantes del acta. Cuando se produjo el pronunciamiento emancipador de mayo, Francia fue llamado como asesor por sus dirigentes y, desde ese momento, desempe ya actuacin primordial en los acontecimientos polticos que se sucedieron. El 16 de mayo era nombrado diputado adjunto al gobernador Velasco, juntamente con don Juan Valeriano Zeballos. En el Congreso del 17 de junio de 1811, Francia pronunci el discurso inaugural del gobierno independiente y form parte, como vocal, en la primera Junta. A su pluma se debe la clebre nota del 20 de julio, que lanz la idea de la Confederacin en el Plata, aunque posteriormente debiera oponerse sistemticamente a esa idea. En agosto, Francia se retiraba del gobierno, molesto por la presin de los militares; pero, alarmado por la llegada a la Asuncin de los comisionados Belgrano y Echeverra, en octubre volvi a ocupar su vocala para convertirse en el principal negociador del Tratado del 12 de ese mes, con el gobierno de Buenos Aires. Sus trminos establecan, en sntesis, la extincin del estanco del tabaco; la supresin de la sisa y arbitrio que se cobraba en Buenos Aires sobre la yerba mate paraguaya; la supresin del derecho de alcabala sobre los otros productos paraguayos; el statu quo de lmites en la regin del Paran hasta la fijacin definitiva por un congreso general; el reconocimiento del gobierno de Asuncin, de acuerdo con la contestacin oficial del 28 de agosto; y la resalva del derecho argentino de imponer un moderado impuesto, en casos de urgencia, sobre los frutos del Paraguay. Esta ltima clusula era acuerdo adicional secreto. A mediados de diciembre de 1811, se produjo nueva crisis en la Junta de Gobierno por la lucha de predominio. "Molesto el doctor Francia, porque se haban adoptado algunas determinaciones sin consultarle, propuso que se convocase un congreso y se retir manifestando que no estaba dispuesto a soportar presiones. El Cabildo apoy en la incidencia al doctor Francia, pero los miembros de la Junta permanecieron firmes en su posicin y el vocal decano se alej por segunda vez del gobierno. Quedaron otra vez solos

en el mando Yegros, Cavallero y Fernando de la Mora, iniciando una intensa labor gubernativa". Pero no haba surgido en ese gobierno una direccin centrada capaz de sustituir a Francia. "Fue decisiva tambin en la crisis la falta de ambicin de Fulgencio Yegros y Pedro Juan Cavallero. Ambos pidieron al ausente que retornase... Mas no volvi solo e indefenso, sujeto al capricho de los oficiales del cuartel. Por disposicin expresa, se cre un segundo batalln de Infantera, del cual fue comandante el mencionado vocal decano doctor Francia... Al reintegrarse a sus funciones, en noviembre de 1812, era ya el hombre principal de la situacin e impuso la destitucin de Fernando de la Mora. El Congreso convocado en octubre de 1813 eligi a Francia para integrar el Consulado con Fulgencio Yegros y, desde entonces, trabaj intensamente para preparar su gobierno personal y rechazar toda tentativa de dominio de Buenos Aires. No tuvo, pues, obstculos para que el Congreso de 1814 lo eligiera dictador por cuatro aos. Pero antes de vencer el trmino de ese gobierno, convoc anticipadamente otro Congreso, en el ao 1816, que lo proclam Dictador Perpetuo, "con calidad de ser sin exemplar". "Basta cotejar la lista de asistentes de ambas asambleas -dice el historiador Chaves- para comprender cmo haba declinado el espritu democrtico". Gran parte de sus antiguos amigos polticos -entre otros, Mariano Antonio Molas, su to fray Fernando Caballero, el padre Marco Antonio Mazse opuso a la dictadura perpetua, pero Francia haba conquistado ya el control absoluto de la situacin poltica y nadie poda contradecirle. Sus primeros aos de dictadura perpetua fueron de relativa tolerancia, a pesar de concentrar en sus manos la suma del poder, y se caracteriz por la acrisolada honradez en su administracin. Se opuso a enviar diputados del Paraguay al Congreso de Tucumn, negando todo auxilio e injerencia a la campaa libertadora del Plata. Su poltica de aislamiento era ya definida y categrica. Corra el ao 1820 cuando un tal Bogarn, incitado por su confesor, le delat una conspiracin tramada para asesinarlo la tarde del Viernes Santo, durante uno de sus habituales paseos a caballo. Se vieron implicados Yegros, Cavallero, el comandante Maciel, Iturbe, Fernando de la Mora y ms de ochenta figuras destacadas de la Independencia que fueron inmediatamente encarceladas, con sus bienes confiscados. Llevaban un ao en prisin cuando Francia fue advertido de que los presos mantenan comunicacin con el caudillo entrerriano Francisco Ramrez, quien preparaba en territorio correntino la invasin del Paraguay. Considerando muy grave su situacin poltica por el peligro interno y externo, el Dictador Perpetuo comenz entonces a ordenar los fusilamientos de presos polticos, agudizando el rigor de su despotismo. Juzgado en sntesis, el gobierno de Francia se caracteriz, en el orden social: por su opresin de las clases directivas reposando en el poder extrado de la exaltacin de masas populares y en el sistemtico empobrecimiento de las fortunas particulares por multas y confiscaciones. En el orden econmico: por la poltica autrquica, fomento de la agricultura, supresin y ruina del comercio; en el orden internacional: por el firme sostenimiento de la Independencia y el rechazo de todas las tentativas argentinas de acercamiento. Con el Brasil permiti slo un relativo comercio oficializado por el nico puerto de Itapa. Esa poltica llev al Paraguay al total aislamiento, sustrayndolo de toda posible influencia externa. Flotillas de payagues, sumadas a la celosa vigilancia de las milicias, guardaban los ros. No se permita a nadie entrar ni salir y estaba prohibida toda correspondencia epistolar. Dentro de tal aislamiento, Francia ciment el derecho de asilo al concedrselo al general Artigas. Las persecuciones polticas continuaron hasta el fin de su gobierno. Las crceles contenan ms de seiscientos presos, algunos de los cuales debieron soportar presiones de 25 aos.

Por otra parte, el dictador Francia, probo y austero, llevaba una vida solitaria de cenobita, con desprecio absoluto de toda riqueza personal, administrando con celosa diligencia el patrimonio nacional. En los primeros das de setiembre del ao 1840, enferm para morir el 20 de ese mes a medioda, sin nombrar sucesor. El sepelio de sus restos mortales se realiz dos das despus. Fue enterrado en la iglesia de la Encarnacin, colocndose un monolito sobre su sepultura. Unos aos despus, los cnsules Carlos Antonio Lpez y Mariano Roque Alonso hicieron desaparecer esa seal para evitar exteriorizaciones tumultuosas de partidarios o la venganza de sus enemigos. BIBLIOGRAFA Julio Csar Chaves: El Supremo Dictador. Cecilio Bez: Ensayo sobre el Dr. Francia y la dictadura en Amrica. Justo Pastor Bentez: La vida solitaria del doctor Gaspar de Francia. J.P. y G.P. Robertson: Letters on Paraguay. Rengger y Longchamp: Ensayo histrico sobre la revolucin del Paraguay. E.M. de Wisner: El dictador del Paraguay Dr. J. G. de Francia. R. Antonio Ramos: La poltica del Brasil bajo la dictadura del Dr. Francia. Fuente: CIEN VIDAS PARAGUAYAS Por CARLOS ZUBIZARRETA. Prlogo a esta edicin CARLOS VILLAGRA MARSAL. Prlogo a la 2 edicin de 1985 ALFREDO M. SEIFERHELD. Comisin Nacional de Conmemoracin del Bicentenario de la Independencia del Paraguay. Biblioteca Bicentenario N 6.EDITORIAL SERVILIBRO. Asuncin Paraguay. 2011 (240 pginas

Naci en 1766, en la Asuncin; era hijo del Cap. Garca Rodrguez Francia, portugus, que se desempeaba como oficial de artillera, y de Mara Josefa Velazco y Yegros, paraguaya de distinguida familia. Se form en la escuela-colegio de los franciscanos, y luego en la Universidad de Crdoba, en donde obtuvo el ttulo de doctor en Derecho Civil y Cannico. De regreso a la Provincia vena ya imbuido de las nuevas ideas, fruto de sus contactos y lecturas de panfletos. En la Asuncin gan en concursos las ctedras de Vsperas de Teologa y de Latinidad en el Colegio Carolino; ejerci la abogaca con solvencia y nunca desmentida rectitud y honradez, como asimismo su cargo de regidor del Cabildo asunceno. En el Congreso del 24 de julio de 1810, convocado por Velazco para obtener un pronunciamiento contra la revolucin operada en Buenos Aires, el Dr. Francia sostena que el poder espaol haba caducado. Viva en su quinta de Ybiray (Trinidad), desde donde mantena contactos con los revolucionarios de la capital. El testimonio de Mariano Antonio Molas, prcer, testigo presencial e historiador de la Revolucin, no puede ser destruido con simples negaciones. El

Dr. Francia, ya nominado por el Cuartel revolucionario para integrar el Gobierno Provisorio asociado al gobernador Velazco, lleg al Cuartel de la Plaza en la maana del 16 de mayo; y fue desde entonces integrante de todos los gobiernos. Con los Capts. P J Cavallero y J V Zeballos, y con ms autoridad que stos, JGRF ejerci la Presidencia del 1er. Congreso Nacional, que integr el primer Gobierno nacional, la Junta Superior Gubernativa. La crtica histrica le atribuye la autora de la memorable Nota del 20 de julio de 1811 a la Junta de Buenos Aires; documento medular del primer gobierno nacional. As mismo, fue el negociador del Tratado del 12 de octubre de 1811, firmado por la Junta con los enviados del gobierno de Buenos Aires, M. Belgrano y Vicente A. Echevarra. Autor tambin del Reglamento de Gobierno aprobado por el 2 Congreso nacional y mentor intelectual de la conducta del Congreso y luego del Gobierno -el Consulado- determinantes del fracaso de las gestiones del enviado porteo, Dr. Nicols de Herrera, tendientes a obtener la sumisin del Paraguay. Este insinu medidas, coercitivas si el Paraguay no enviaba diputados al Congreso de las Provincias argentinas, y fue despedido. Elegido por los Congresos de 1814 y 1816, con el ttulo de Dictador Temporal el primero y Vitalicio luego, su gobierno tuvo por meta fundamental la consolidacin de la independencia y la defensa de la integridad territorial. El Dr. Francia defendi con nfasis los lmites territoriales del Paraguay, desde el Jaur hasta el Bermejo, y las Misiones hasta el Aguapey, sobre el ro Uruguay. No obstante amenazado por tropas artiguistas, despobl y abandon los pueblos de las Misiones sobre la banda izquierda del Paran, cuando apenas se iniciaba la Dictadura Vitalicia. Cuatro aos ms tarde, el prcer oriental Jos Gervasio Artigas busc refugio en el Paraguay y el Dictador le otorg asilo, como asimismo a la comitiva que le acompaaba, a cuyo efecto envi un destacamento para escoltar a los fugitivos, desde el Paran hasta la capital, en 1820. El Dr. Francia honr la institucin del asilo, y dio muestras de una hidalgua poco comn. Cuando el caudillo entrerriano Francisco Ramrez le ofreci armas y otras ventajas a cambio de la entrega del prcer oriental, recibi una ejemplar respuesta, declarando que era no slo un acto de humanidad sino an honroso para la Repblica, el conceder asilo a un jefe desgraciado que se entregaba. Artigas se neg a abandonar el Paraguay, no obstante reiteradas instancias de sus familiares y amigos. La conspiracin de 1820 motiv seversimas represiones; muchos prceres fueron fusilados y numerossimas familias arruinadas por medio de confiscaciones. El aislamiento obligado, por el bloqueo argentino del Paran; determin el incremento de la agricultura, la ganadera y la industria domstica. No obstante, algunos productos slo podan obtenerse en el exterior; por ej. armas, plvora, objetos de metal, textiles de alguna calidad, cuerdas para arpa y guitarra, libros y otros. Mantuvo el intercambio con los brasileos, va Rio Grande-Misiones, con entrada por Itapa, que provey al Estado aquellos productos, a cambio de yerba mate.

Con la clausura del Colegio Carolino en 1823, la supresin de los Conventos y la estricta prohibicin de salir del pas, las nicas posibilidades educativas eran las escuelas elementales y las ctedras privadas. Felizmente, a la muerte del Dictador sobrevivan unos pocos ciudadanos de formacin acadmica como C A Lpez y otros presumiblemente autodidactas como A. Gill, D F Snchez, J J Alvarenga, J. Falcn, M. Gonzlez, J. Berges. Los resultados de su labor gubernativa fueron invalorables, consolidacin de la independencia; fijacin y defensa de los lmites nacionales; afirmacin de la paz y tranquilidad del pas, a despecho de la sangrienta anarqua que imperaba en los pases vecinos; conciencia de la capacidad para el auto abastecimiento. Clibe, falleci en 1840; sus restos fueron inhumados en la antigua Iglesia de la Encarnacin. En la post guerra sus enemigos, -entre ellos el legionario Carlos Loizaga- profanaron su tumba y arrojaron sus restos al ro. Segn tradicin recogida por algunos autores, el Supremo dej una hija, Ubalda Garca, unida en matrimonio con Juan de la Cruz Caete. Su hija Francisca Caete, unida en matrimonio con Epifanio Pea, constituye el tronco inicial de las Pea, con destacadsima proyeccin