El mercado de las competencias

Enrique Javier Dez Gutirrez. Profesor de la Universidad de Len. Publicado por Enrique Javier Dez Gutirrez | 15 de abril de 2007 Extracto del libro de este autor, Globalizacin neoliberal y sus repercusiones en la educacin. (2007). Barcelona: El Roure. El proyecto neoliberal ha generado una nueva metanarrativa que ha colonizado nuestro sentido comn. Incluso en los movimientos sociales crticos y de izquierda. Ha instalado en el campo de la poltica educativa, antes que nada, un nuevo lenguaje y unas nuevas preocupaciones. La discusin por la calidad, la eficacia, la eficiencia, la competitividad, las competencias, la empleabilidad, la gestin, etc. ha desterrado los debates de los ochenta sobre democratizacin educativa. Las histricas apuestas a un horizonte para la igualdad en la apropiacin del conocimiento, para la formacin orientada al logro de una ciudadana plena, para la resolucin efectiva del derecho universal al acceso a la escuela, para la constitucin de personas con autonoma de pensamiento y capacidad de construir un futuro comn y para avanzar en la implantacin del respeto a la diversidad cultural han sido reemplazadas por las preocupaciones neoliberales de eficiencia, calidad y competencia. Discurso dominante que introduce ms que palabras: que implica una orientacin en la mirada, la instalacin de ciertas preocupaciones y no otras, la incorporacin de unos ciertos supuestos que implican una visin del mundo, de la sociedad, del ser humano y de la educacin, as como prcticas y estructuras concretas que las articulan (Imen, 2005). El mundo econmico y la globalizacin neoliberal pretenden que haya cada da ms formacin y menos educacin, introduciendo categoras del mundo empresarial en el nuevo lenguaje educativo. A lo largo de los aos 90, diversos informes de los organismos internacionales (Banco Mundial, FMI, OMC) precisan las recomendaciones patronales en cuanto a la manera de adaptar globalmente los sistemas de educacin y formacin permanente a los desafos econmicos y sociales. Las lneas directrices de esos informes sern retomadas en los anlisis de la OCDE, los Libros Blancos de la Comisin Europea y diversas publicaciones gubernamentales o patronales locales. Qu dicen todos estos textos? Esencialmente, que para adaptar mejor la enseanza a las exigencias actuales de la economa, hay que abandonar la transmisin de saberes crticos y emancipatorios y sustituirlos por la adquisicin de competencias tcnicas ms cercanas al mundo del trabajo. Lo que se necesita son redes flexibles de iniciativas educativas, centros de formacin diversificados y diferenciados, instituciones adaptables, giles y en situacin de fuerte competencia entre s. La obsolescencia rpida de los saberes enseados por la escuela conduce a sugerir que el sistema de enseanza se conforme con aportar a los jvenes las mnimas competencias (clculo, lectura, utilizacin de una interfaz informtica) que les permitan adaptarse fcilmente a los cambios de puestos y de entorno de trabajo. La Comisin Europea distingue dos tipos de competencias [1]: una slida educacin bsica (centrada en la lectura y el clculo) y un haz de competencias que favorezcan la innovacin (aptitudes tecnolgicas, sociales y organizativas que permitan a la persona trabajadora la rpida adaptacin a todo cambio de entorno o de organizacin de trabajo). En cuanto al resto, la escuela debe inculcarles sobre todo el saber estar, los comportamientos que harn de ellos trabajadores y trabajadoras con disciplina y respeto hacia las instituciones existentes. La educacin debe estar concebida para satisfacer la creciente demanda de trabajadores adaptables (Banco Mundial, 1996). Las carreras se desarrollarn sobre la base de la extensin progresiva de sus competencias (Comisin Europea, 1993). En otros textos se aade la prctica de idiomas, as como las competencias necesarias para la creacin de empresas o para su desarrollo (Comisin Europea, 1997). La OCDE, en su informe de 1998, sobre las poltic as educativas, se orienta en el mismo sentido: en el mundo del trabajo existe todo un abanico de competencias bsicas -cualidades relacionales, aptitudes lingsticas, creatividad, capacidad de trabajo en equipo y de resolver problemas, buen conocimiento de las nuevas tecnologas-, que hoy es imprescindible poseer para obtener un empleo y adaptarse rpidamente a la evolucin de las exigencias de la vida profesional. La persona trabajadora no slo tiene que ser capaz de integrarse en un entorno flexible, sino que tambin debe estar dispuesta a integrarse. Adems de competencias profesionales, hay que inculcar ciertos tipos

de competencias sociales, es decir, de actitudes. Sern flexibles en el terreno de las relaciones sociales: fieles a su empresa y dispuestos a adaptar sus horarios de trabajo a las exigencias de la produccin. Debern ser adaptables y autnomos, capaces de reciclarse por s mismos. Deben tener una formacin continua durante toda su vida profesional [2] para poder seguir siendo productivas y empleables, asumiendo personalmente los gastos de esa formacin a lo largo de toda la vida (lo que se llama de manera hipcrita aprender a lo largo de toda la vida ). No se espera que dedique su tiempo a estudios ftiles, a conocimientos que simplemente le aporten un enriquecimiento intelectual o cultural personal, a saberes que le permitan analizar mejor la historia y las leyes de la economa o de la sociedad en la que vive, a competencias que desarrollen en l o ella el sentido artstico, militante o las ganas de escribir. Ha de ser eficaz, rentable, flexible y mvil. De esta forma, los estudiantes podrn definir sus propios objetivos y dirigirlos a su ritmo persona l: libres para buscar individualmente la forma de adaptarse lo mejor posible a las expectativas del mundo empresarial. Y no tendrn ms remedio que hacerlo, puesto que se sentirn empujados por la rivalidad para encontrar un empleo. Escaparn a las imposiciones del sistema educativo tradicional, para encontrarse encerrados en una va nica y estrecha: la de la competitividad a cualquier precio. Por eso, ahora se trata, como lo recomienda en 1997 el Consejo Europeo, reunido en Amsterdam, de conceder prio ridad al desarrollo de las competencias profesionales y sociales para una mejor adaptacin de los trabajadores a la evolucin del mercado laboral. Los conocimientos para la ciudadana responsable y colectiva dejan paso de esta forma a las competencias tcnicas individuales. Al mismo tiempo el concepto difuso de empleabilidad sustituye a la antigua nocin de cualificacin y, de paso, se abandona todo lo que esta implicaba en cuanto a reglamentacin y proteccin social (Hirtt, 2003). La realizacin de este objetivo implica responsabilizar al trabajador ante su formacin, actuar de manera que sea l mismo quien se encargue de mantener sus conocimientos y el nivel de sus competencias para seguir siendo empleable (Hirtt, 2002, 19) a lo largo de toda su vida. Si no encuentra trabajo, ser su problema porque no se ha formado suficientemente para ser empleable en el nuevo mercado libre del trabajo competitivo. La empleabilidad es, por el contrario, la acumulacin de competencias vagas, que supuestamen te garantizan la capacidad de ocupar un empleo indeterminado, sin que esta capacidad sea nunca reconocida ni comporte derechos. (...) A partir de ahora hay que preparar a los trabajadores no a ejercer una especialidad, sino a poder reconvertirse permanentemente. Las competencias que tienen un valor social son las que son transferibles. Lo que se valora no es aquello que le inserta a uno en un oficio, sino lo que le permite pasar gilmente de una especialidad a otra. Por esta razn, los saberes tecnolgicos, los saberes del trabajo se ven empujados poco a poco fuera de la escuela y de la formacin. La transicin de la cualificacin hacia la empleabilidad y de los saberes hacia las competencias, marca el final del modelo de relaciones de trabajo surgido de los treinta [aos] gloriosos. Las reglamentaciones salariales y sociales, negociadas colectivamente entre patronos y empleados, dejan va libre a una desregulacin total, por lo que cada trabajador se halla solo, provisto de sus competencias, frente a las exigencias del patrn. Los mecanismos solidarios de proteccin dejan paso al individualismo, a la exclusin y a la pauperizacin. La negociacin, colectiva y explcita en la lgica de la cualificacin, se vuelve individual e implcita con la lgica de la competencia. Es desde el puesto de trabajo, en los actos concretos del trabajo cotidiano, desde donde cada persona negocia, no slo el contenido del puesto y la posibilidad de ejercer una competencia, sino el reconocimiento de sta. La percepcin de los intereses colectivos y de las contradicciones se ve enmascarada por la multiplicidad de las transacciones individuales a las cuales dan lugar el ejercicio e incluso el reconocimiento de la competencia (Hirtt, 2003, 56 -57). Como explica este autor, cada trabajador o trabajadora debe constituir su propio capital de competencias originales y flexibles, en vez de adecuarse a la programacin establecida de una cualificacin bien definida, mientras los propios ttulos y los programas escolares se ven abocados a perder su utilidad. Con que habra que sustituirlos? Cmo podr el empresario proceder a una seleccin eficaz en el momento de la contratacin? El Libro Blanco de la Comisin Europea sobre la Educacin y la Formacin sugiere experimentar una nueva va, que consiste en reconocer competencias parciales, es decir, sustituir el ttulo por una certificacin modular. Ya no se trata de cualificacin en sentido amplio, dice la Comisin, sino de competencias a propsito de saberes fundamentales o profesionales particulares (el conocimiento de una lengua, un cierto nivel en matemticas, en contabilidad, el conocimiento de una base de datos, de un procesador de textos, etc.).

Sistemas de certificacin de ese tipo se estn poniendo en marcha o estn siendo estudiados en varios pases europeos. En Alemania, el plan de accin nacional para aumentar el nmero de puestos escolares prev que los alumnos que no aprueben totalmente los exmenes de fin de curso, obtendrn certificados de cualificaciones parciales utilizables en el mercado del empleo. En Francia, la Carta Un Lyce Pour Le XXIe Sicle plantea que, en la enseanza profesional, los ttulos son objeto de modalidades de certificacin modulares, adaptadas a la diversidad de los accesos a la cualificacin de los candidatos. En Blgica, el Decreto sobre los objetivos de la enseanza obligatoria prev a su vez que los estudiantes podrn obtener certificados de mdulos de formacin, incluso si no han cursado o aprobado todas las materias. Para uniformizar este reconocimiento gil de las competencias en el seno de los pases miembros de la Unin Europea, la Comisin ha tomado la iniciativa de hacer que los investigadores trabajen sobre la posibilidad de lograr una tarjeta de competencias electrnica, la skills car d. Una tarjeta chip que archivara en su memoria el conjunto de capacidades, saberes y competencias que pudiramos acreditar. Competencias y saberes tcnicos que pueden ser tambin adquiridos en las empresas. Otra va ms de privatizacin de la enseanza. En su Libro Blanco sobre la educacin y la formacin la Comisin Europea explicaba que se haba acabado el tiempo en que los Estados reglamentaban la atribucin de los diplomas, y que era necesario pasar a la cartilla personal de competencias destinada a convalidar las competencias adquiridas en el empleo y librada por los organismos privados habilitados. La interpenetracin de la Comisin Europea y los intereses privados va muy lejos en este mbito. Con el pretexto de la construccin de la e-Europa, se ha llegado incluso a que las empresas mismas elaboren los programas escolares y universitarios que son necesarios para la ampliacin de su propio mercado. El consorcio Career Space [3](que agrupa a IBM, Microsoft, Intel, Philips, Siemens, etc.) redact, en una publicacin oficial de las Comunidades Europeas, una gua para el desarrollo de programas de formacin que se propona definir los nuevos estudios universitarios de formacin en las TIC para el siglo XXI que tienen que poner en marcha las universidades europeas. Parece que una formacin en tecnologa de la informacin dispensada por Microsoft tiene actualmente ms valor que una licenciatura cientfica obtenida en una Universidad cotizada. Sustituir la palabra conocimiento por la de competencia no carece de importancia. Este trmino se inscribe en el conjunto de las herramientas de evaluacin y remuneracin, de control y vigilancia, a disposicin de los contratistas que intentan racionalizar con la mayor exactitud su mano de obra concebida como stock de competencias. La competencia est estrechamente conectada con la exigencia de eficacia y de flexibilidad exigida a las personas trabajadoras en la sociedad del conocimiento. En el mbito econmico y profesional viene a sustituir a la nocin de cualificacin. sta llevaba aparejado un conjunto de garantas y derechos. Equivala a la plasmacin colectiva de los juicios sociales sobre el valor de las personas trabajadoras por la intermediacin de un Estado detentador, gracias al sistema educativo, de la evaluacin legtima. El empresariado sostiene un discurso de desconfianza con respecto al ttulo escolar. La competencia se utiliza cada vez ms en la medida en que las relaciones de fuerza en las empresas dejan una gran libertad a las direcciones para la apreciacin de la eficacia de su personal, y en que se miden cada vez ms estrechamente los rendimientos efectivos de las personas empleadas. La competencia ya no se valida tanto mediante un ttulo que permita hacer valer de manera segura y estable su valor, sino que justifica ms bien una evaluacin permanente en el marco de una relacin individual no igualitaria entre el contratista y la persona asalariada. Se pasa as de un sistema en el que el juicio sobre el valor de una persona depende de una institucin pblica a un sistema en que esta evaluacin compete ms directamente al juego del mercado de trabajo. El mercado se convierte as, en lugar del Estado, en la instancia mediadora que debe fijar los valores profesionales de las personas. Se exige que la escuela pase as de una lgica de conocimientos a una lgica de competencia (Laval, 2004). En Estados Unidos, el informe FASTII sobre el empleo ha mostrado que a la cabeza de las profesiones con mayor nivel de crecimiento se encuentran el personal de limpieza, los cuidadores, los vendedores, los cajeros y los camareros. El nico trabajo relacionado con lo tecnolgico, el de mecnico, aparece en vigsima y ltima posicin de Monde Diplomatique, 1 de enero de 1995). Esta es la razn por la que un mnimo de competencias bsicas son suficientes para un gran nmero de jvenes. Tras treinta aos de elevacin general de los niveles de formacin requeridos por el mercado laboral, el mundo industrializado ha entrado en una era de estiramiento de esos niveles. Es cierto que se piden ingenieros y tcnicos con cualificaciones cada vez ms altas y ms especializados, pero al mismo tiempo, se explota una masa cada vez mayor de mano de obra para todo: lo bastante competente y flexible para que sea productiva, y lo bastante numerosa y privada de educacin para que sea poco exigente (Hirtt, 2003, 34).

El nfasis en las competencias y en los aprendizajes no significa ya una reforma de la escuela, sino una reconversin; como en el modelo de la industria, se trata de aplicar la reingeniera, reconvertir el sistema, no reformarlo. El problema de hoy ya no sera de insumos, esto es, de maestros capacitados, un buen currculo, equipamiento moderno, textos, etctera, sino de garantizar, por diferentes vas, un conjunto de resultados que se miden en trminos del aprendizaje de aquellas competencias que se consideran necesarias para vivir en la era de la informtica y en el mundo globalizado. El Estado ha de ocuparse entonces de medir (con estndares preestablecidos a nivel mundial) los logros de estos aprendizajes, y el sistema educativo, funcionando con la lgica del mercado, debe encargarse de buscar las mejores alternativas para conseguirlos. As habra quedado superada la vieja contradiccin cobertura-calidad, sin que dejara de ser una meta por alcanzar. Peco el camino ser otro (Martnez Boom, 2004, 401). Como plantea el mismo Laval (2004) la misin principal que se encomienda a la escuela en este modelo neoliberal consiste en dotar a las futuras personas trabajadoras de aptitudes trasladables a contextos profesionales verstiles. Las cualidades morales adquiridas deben favorecer la integracin en un grupo. Se trata de inculcar un espritu de empresa que un informe de la OCDE define como la adquisicin de ciertas disposiciones, aptitudes y competencias: creatividad, iniciativa, aptitud para la resolucin de problemas, flexibilidad, capacidad de adaptacin, asuncin de responsabilidades y aptitud para el aprendizaje y el reciclaje. En la medida en que la competencia profesional no es reductible nicamente a los conocimientos escolares, sino que depende de los valores comportamentales y de las capacidades de accin, se obliga a la escuela a adaptar al alumnado a los comportamientos profesionales que se les reclamarn ms tarde. Ms all de la enseanza tcnica y profesional, todos los medios de enseanza se reformatean seg n la lgica de la competencia. Los conocimientos se reinterpretan en el lxico de las competencias. Se redefine el programa escolar como una suma de competencias terminales exigibles al final de los cursos o de la formacin y se les asigna las modalidades de evaluacin correspondientes. Los grandes programas de evaluacin dirigidos por la OCDE, como el Programa Internacional para el Control de los Rendimientos de los Alumnos (PISA), apelan igualmente a esta nocin de competencias, a partir de las cuales se invita a los gobiernos a juzgar y corregir los sistemas educativos. Este mtodo, dice este autor, que consiste en analizar hasta el detalle los contenidos de la enseanza y en traducirlos en conocimientos prcticos y en competencias, forma parte de una estandarizacin pedaggica que se considera fuente de eficacia. Todas estas herramientas escolares subordinadas a la categora de competencia, al mismo tiempo que tecnifican, taylorizan y burocratizan la enseanza, establecen de manera progresiva y casi automtica una afinidad con el mundo de las empresas para la definicin de los perfiles de los empleos y de las listas de competencias elaboradas para seleccionar, reclutar y formar la mano de obra. En definitiva, permite articular racionalmente la g estin de los flujos escolares con la gestin de los recursos humanos en la empresa. En realidad, lo esencial reside en los enormes intereses econmicos que transforman la educacin en un mercado y a las escuelas en fbricas de competencias (Laval, 2 004, 187). Postman (1999) recuerda que el dios de la utilidad econmica te promete que si prestas atencin en la escuela, haces tus deberes, sacas buenas notas y te portas bien, sers recompensado con un trabajo bien pagado cuando termines. Esta idea difundida en el imaginario colectivo, nos recuerda que el propsito fundamental que le pedimos a la escuela no es otro que preparar a nios y jvenes para una entrada exitosa en la vida econmica de su comunidad. Pero, lo sorprendente, es el contraste de esta promesa futura con la realidad laboral con la que tienen que enfrentarse los trabajadores y trabajadoras de todo el mundo. Los reformadores neoliberales exigen a la escuela mejor preparacin y, a su vez, reducen la contratacin de trabajadores y trabajadoras con altos niveles acadmicos que exigen sueldos elevados y prestaciones por enfermedad y jubilacin. Enfocan sus polticas de reclutamiento hacia trabajadoras y trabajadores con sueldos bajos, a tiempo parcial y sin prestaciones sociales. De hecho, si la industria y el comercio estuviesen tan interesados en crear puestos de trabajo de alta cualificacin profesional y en ocuparlos con trabajadoras/es bien retribuidas, por qu se trasladan entonces tantas factoras a Mxico, Singapur o Malasia y se contratan mujeres pobres, ignorantes y desvalidas a 75 centavos la hora? (Kincheloe y Steinberg, 1999, 97).

Este modelo constituye un mecanismo de estmulo de la competencia, de naturalizacin del orden y la domesticacin del pensamiento, de desresponsabilizacin del Estado, de culpabilizacin de los eslabones ms dbiles y vulnerables de la cadena; de enajenacin del trabajo docente, as como un intento de despolitizacin de la relacin pedaggica. Por lo que dice y por lo que calla, este modelo parece haber marcado el actual imaginario social sobre la crisis de la educacin pblica, en las causas de sus problemas y sobre las alternativas para sus soluciones: lejos de formar personas libres -aspiracin ya obsoleta y secundaria- se trata de formar o bien mano de obra disciplinada y competente al servicio de la tasa de ganancia o bien clientes satisfechos en mercados diferenciados del conocimiento -unos para ricos, otros para pobres- (Imen, 2005). Esta es la nueva calidad educativa que predican los apstoles del neoliberalismo y que ha acabado colonizando nuestro sentido comn. Bibliografa BANCO MUNDIAL. (1996). Prioridades y estrategias para la educacin. Examen del Banco Mundial. Washington: Banco Mundial. CASCANTE, Csar. (2007). Es posible construir otra escuela para una sociedad tecnolgica y globalizada alternativa? Kikiriki. Cooperacin educativa, 82-83, 7-13. HIRTT, Nico. (2003). Los nuevos amos de la escuela. El negocio de la enseanza. Madrid: Minor. HURTADO LLOPIS, Julio y LLOPIS, Elena. (2007). En defensa de una educacin crtica al alcance de todos. Cuadernos de pedagoga, 365, 46-49. IMEN, Pablo. (2005). La escuela pblica sitiada. Crtica de la transformacin educativa. Buenos Aires (Argentina): Centro Cultural de Cooperacin Floreal Gorini. KINCHELOE, Joel L. y STEINBERG, Shirley R. (1999). Repensar el multiculturalismo. Barcelona: Octaedro. LAVAL, Christian. (2004). La escuela no es una empresa. El ataque neoliberal a la enseanza pblica. Barcelona: Paids. MARTNEZ BOOM, Alberto. (2004). De la escuela expansiva a la escuela competitiva. Dos modos de modernizacin en Amrica Latina. Barcelona: Anthropos. POSTMAN, Neill. (1999). El fin de la educacin. Barcelona: Octaedro.

[1] Se entender por competencia un conjunto identificable y evaluable de conocimientos, actitudes, valores y habilidades relacionados entre s que permiten desempeos satisfactorios en situaciones reales de trabajo, segn estndares utilizados en el rea ocupacional (Imen, 2005, 148) [2] El argumento de la enseanza de por vida sirve, como ya se entrev en numerosas declaraciones, para justificar una menor exigencia de educacin pblica. Y no olvidemos que las primeras vctimas del menos escuela sern precisamente quienes slo tienen la escuela para aprender. Y un aprendizaje a lo largo de la vida que se tendrn que pagar (Hirtt, 2003). [3] Career Space (2001). (Future Skills for Tomorrows World), Guide pour le development de programmes de formation, nouveaux cursus de formation auc TIC pour le XXIe sicle : concevoir les formations de demain. Luxemburgo: Office des publications officielles des Communauts europennes.