Historia La historia de la impresin 3D comenz con un juguete roto.

En 1987, Scott Crump -quien invent la tecnologa FDM- trat de arreglar uno de los juguetes de su hija. Para eso, us la pistola de pegamento caliente y ah tuvo un momento eureka. Pens que era una buena manera de hacer cosas. As, Crump fund Stratasys de la que an es CEO y ha acompaado a la manufactura con sus impresoras 3D desde entonces. Sin embargo, los costos de fabricar piezas, usadas hoy en la medicina o la aeronutica (incluso por Apple y Nokia), recin son asequibles para una mayor parte del mercado, haciendo de la tecnologa FDM (modelado de disposicin fundida) una alternativa ms real para la industria. Qu es una impresora 3D? Una impresora 3D es una mquina capaz de realizar "impresiones" de diseos en 3D, creando piezas o maquetas volumtricas a partir de un diseo hecho por ordenador. Surgen con la idea de convertir archivos de 1d en prototipos reales o 3D. En la actualidad son utilizados para la matricera o la prefabricacin de piezas o componentes, en sectores como la arquitectura y el diseo industrial. Resulta ms comn el de las prtesis mdicas, donde son ideales, dada la facilidad para adaptar cada pieza fabricada a las caractersticas exactas de cada paciente. Los modelos comerciales son actualmente de dos tipos: De compactacin: Con una masa de polvo que se compacta por estratos. De adicin, o de inyeccin de polmeros: En las que el propio material se aade por capas. Segn el mtodo empleado para la compactacin del polvo, se pueden clasificar en: Impresoras 3D de tinta: Utilizan una tinta aglomerante para compactar el polvo. El uso de una tinta permite la impresin en diferentes colores. Impresoras 3D lser: Un lser transfiere energa al polvo haciendo que se polimerice. Despus se sumerge en un lquido que hace que las zonas polimerizadas se solidifiquen. Funcionamiento Estos equipos permiten construir objetos reales, de cualquier tipo y forma a partir de un diseo digital ya que trabajan con una gran variedad de materiales. Actualmente, son utilizadas en sectores tan dismiles como la ingeniera, la arquitectura, las prtesis mdicas, la salud dental, el aeroespacial, la automotriz, el textil y el calzado, entre otros. Las nuevas impresoras 3D depositan plstico derretido, punto por punto y capa por capa, a travs de un rollo de filamento hecho generalmente de cido polilctico (PLA) que va materializando al boceto digitalizado en un objeto fsico.

Las impresoras 3D no solo pretenden revolucionar el mundo de la fabricacin y el diseo industrial, tambin quiere tomar posiciones en el mundo de la gastronoma, cumpliendo el papel de un electrodomstico ms. Al menos, eso es lo que ha intentado demostrar la empresa 3D Systems en el CES de Las Vegas, la mayor feria de electrnica de consumo del mundo, que ha dejado claro que esta nueva tecnologa no solo sirve para imprimir piezas para aviones, prtesis para aplicar en salud, sino que tambin van a ser un aliado para crear alimentos. La citada empresa ha presentado dos impresoras, una ms pequea llamada Chefjet, y otra ms sofisticada y cara, Chefjet Pro. Ambas saldrn al mercado en el segundo semestre de 2014. La primera solo imprime comida monocromtica (azucarillos o piezas de chocolate, por ejemplo) y costar unos 3.000 euros; la segunda, de mayor volumen y capaz de imprimir objetos comestibles de varios colores, saldr al mercado por unos 6.000 euros. Utilidad de las impresoras 3D La imaginacin es el lmite. Las ingeniosas creaciones de la compaa estadounidense 3D Systems hacen posible imprimir desde figuras comestibles, hechas de chocolate y azcar, hasta pares de zapatos a gusto y medida del usuario. Los expertos afirman que ahora, el reto es fortalecer la red servicios digitales que ofrezca diseos compatibles con las impresoras 3D. Thingiverse.com, por ejemplo, es uno de los portales pioneros que ofrece diseos digitales para imprimirse en objetos fsicos. Se espera que con el tiempo se puedan obtener diseos de la misma forma en que se adquieren canciones y aplicaciones en iTunes. Precios Con ms de 44 mil unidades vendidas en el mundo, el fabricante MakerBot impacta en la feria CES con su amplia lnea de impresoras 3D, al ofrecer opciones para todo tipo de usuarios. Por ejemplo, si es un aficionado poco experto en tecnologa, la MakerBot Mini puede ser la respuesta. Esta compacta impresora

materializa bocetos digitales en tercera dimensin con slo apretar un botn y se podr encontrar prximamente en el mercado a un costo aproximado equivalente a US$1.400. Pero si es un experto en el arte del diseo y la impresin, MakerBot sugiere la impresora industrial Replicator Z18, una mquina capaz de imprimir objetos de hasta 45 centmetros de alto. Este aparato estar disponible a partir de mediados de este ao desde los US$6.500.