Animal Magnetism by Bonnie Pega Copyright 1993 by Bonnie Pega Toate drepturile asupra acestui titlu aparin editurii

i MI !"# Copyright gra$ic% &ditura MI !"# '!(&)*&PT and the +a,e design are registered trademar-s o$ Bantam Boo-s. a /i,isoin o$ Bantam /oubleday /ell Publishing 0roup Inc# egistered in 1#)# Patent and Trademar- !$$ice and else+here# All rights reser,ed omanian language published in cooperation +ith Permissions 2 ights Int# 'td# Copyright 1993 by &ditura MI !" Traducere de "icolae Anca

Bonnie Pega

Atracie Magnetic

1nu Sebastian Kent i ridic privirea de pe cutia cu instrumentar veterinar pe care tocmai o despacheta i o privi pe femeia care apruse n u. Alura delicat i figura drgla o fceau s par ndeajuns de matur ca s traverseze strada fr a cere permisiunea cuiva. Corpul su avea, totui, forme apetisante, care nu puteau apar ine dec!t unei

femei mature. "rivirea admirativ a lui Sebastian trecu peste aceste linii, nainte s#i ridice capul i s#i nt!lneasc ochii. $i z!mbi politicos. % "ot s v ajut cu ceva& % 'ti noul medic veterinar, nu#i aa& 'u sunt (anni Sullivan. "i nuntru i i str!nse m!na cu o for surprinztor de mare, apoi se coco pe marginea unei cutii de carton, nedesfcut. (anni& )u, nu arta deloc ca una pe care o cheam (anni. )umele acela i sugera o bie oaic n blugi i pantofi sport, cu prul str!ns n uvi e rebele. *ata asta arta, mai degrab, ca o 'smerald sau o "riscilla. "rul blond auriu i se revrsa n cascade n jurul umerilor, iar panglica de satin albastru#violet, care i#l inea pe spate, avea culoarea ochilor ei. +rsturile i erau gingae i nu putea s aib mai mult de ,,-. m nl ime. "urta o fust plisat, din voal, asortat cu un pulover lejer roz i colan i din dantel, de aceeai culoare. /ici fantezii roz la urechi i pantofi balerini imposibil de mici. $ntr#un cuv!nt, arta ca un fluture 0 un fluture roz mov. % 'i bine, domnioar... ... doamn Sullivan. Sunt doctorul Kent. Sebastian Kent. "ot face ceva pentru dumneavoastr& 1rusc i ddu seama c privea puloverul roz care se ntindea pe s!nii ei ndrzne i. 2a#o uor, biete, e o putoaic. Cu greu i mut privirea n sus. 1uze delicate. /oi i uor mbufnate. 3a naiba4 ' clar c burlcia durase prea mult. % A dori ceva de lucru.

% Ceva de lucru& 5epet el stupid. )#ar afecta, ... obliga iile tale colare& % 6, nu. Am ore doar trei zile pe sptm!n. (anni z!mbi din nou. % 3a coal se nva doar trei zile pe sptm!n& (anni z!mbi. % Sunt la colegiu. Sebastian i corect aprecierea n ceea ce#i privea v!rsta, de la aisprezece la optsprezece ani. 'a continu7 % / duc la )orfol8 lunea, mar ea i joia. *ac pe pu in patruzeci de minute, dar nu are importan . $mi place, ntr#adevr s conduc. Acum dou veri am condus din *lorida p!n n 1ar 9arbor, /!ine. A fost un drum grozav. Ai vzut vreodat litoralul din /!ine& 'ra clar o ntrebare retoric pentru c urm fr a#i da ansa de a rspunde7 % ' minunat. )iciodat nu mai vzusem un rm st!ncos. )u arta deloc ca litoralul :olfului, pe care l#am vzut vara trecut c!nd am fost la )e; 6rleans. <sta, da ora. Am fost surprins de )e; 6rleans. ' at!t de viu, at!t de ncrcat de istorie. Acolo l#am gsit pe 3e;is, ntr#un mic magazin de pe 1ourbon Street i l#am adus acas. 6ricum, mi place drumul spre )orfol8. /erit. / pregtesc pentru gradul doi. % :radul doi& Sebastian ddu din cap s#i revin. (iscu ia asta nu avea nici

cap, nici coad. =i cine naiba era 3e;is& % Am ob inut deja gradul nt!i, i e>plic (anni persever!nd. $n 2storia artelor. (ar am hotr!t c nu vreau s predau. S#ar putea ivi probleme de disciplin cu studen ii mai nal i dec!t mine. Aa c m# am decis s m ntorc i s mai ob in un grad. Sebastian i aprecie din nou v!rsta, adug!nd nc trei sau patru ani i se sim i uurat c era mult mai n v!rst dec!t arta. Absent, (anni i rsucea o uvi de pr n jurul degetului i continu7 % $ncepusem cursurile de comer , dar subiectul nu m interesa prea mult, aa c m#am transferat la 3iteratura englez. ?n subiect grozav de studiu dar, cum am spus, nu vreau s predau. Aproape c hotr!sem s urmez medicina 0 anestezie sau ngrijirea bolnavilor, dar ursc spitalele i chestiile astea. Aa c m#am decis pentru medicina veterinar. $ntotdeauna am iubit animalele i m#am n eles bine cu ele. % Aha, opti Sebastian. 'a prea c ateapt un rspuns, care nu veni. % 6ricum, cred c ar trebui s lucrez aici, cu tine, miercurea, vinerea i duminicile, n timpul anului colar. $mi iau titlul n ase luni, apoi voi putea s te ajut zilnic 0 ei bine, p!n la var. Atunci plnuiesc s#mi caut ceva de lucru ntr#o clinic, ntr#un loc interesant, aa c, probabil, vei dori s angajezi pe altcineva. @ei avea program s!mbta, nu& 6amenii abia ateapt. (octorul Adams i lua liber duminicile i mar ea. "o i s# i iei liber c!nd vrei, binen eles, dar eu cred, categoric, c trebuie s ai program s!mbta.

% A, da, programasem ore pentru s!mbta. % :rozav4 '>clam (anni. @a merge perfect. % Ce va merge& (oamne, ce buimcit era4 % S lucrez pentru tine. % S lucrezi pentru mine& S faci ce& % 3ucrrile de birou, binen eles. Sau orice altceva. % 1inen eles, opti Sebastian, sim indu#se ca lovit n cap. Cu o arip roz#mov. % +e mai pot ajuta c!nd e vorba de rni uoare. (e c!nd a plecat doctorul Adams, primvara trecut, eu m#am ocupat de asta. )u#mi place ca oamenii s se duc la veterinar p!n n :reenstone pentru probleme cum ar fi tieturi superficiale, r!ie sau purici. /i#ar plcea s m ocup n continuare de lucruri de genul sta. +otui, de "eanut te po i ocupa tu. % "eanut& % +aurul favorit al doamnei Aalling. 1rahma. 2ni ial, fiul su l#a primit ca pe proiectul B#9, dar doamna Aalling s#a ataat de el. 'ste predispus la boli de piele vara, c!nd e ari i trebuie s fie mbiat i ngrijit n fiecare sptm!n. ?rte apa i de aceea poate deveni foarte agitat. Se ascunde c!nd m vede venind, pentru c sunt singura care i poate pregti baia. $ i voi da c!teva sfaturi cum s#l tratezi. ' ca un copil mare. Sebastian nu putu s nu z!mbeasc la imaginea acestei blonde micu e lupt!ndu#se corp la corp cu un taur indian. ?n 1rahma, fr discu ie, ntr#un fel nu era deloc surprins c ea se putea descurca.

Avea sentimentul c dac (anni Sullivan i#ar fi dorit ceva cu tot dinadinsul, nimic nu i#ar fi stat n cale, nici mcar o greutate de mii de 8ilograme. % C!teva sfaturi mi#ar prinde bine, domnioar Sullivan. ?ite, eu... % +e rog, spune#mi (anni. % (anni. 1ine, (anni. )u sunt sigur c voi avea at!ta treab ca s# i ofer ceva de lucru. % @ei fi mai ocupat dec!t i nchipui. 6amenii vor face o adevrat pasiune pentru tine 0 ca s nu mai vorbim de animalele lor. Sebastian i nbui un oftat. )u dorea, pe moment, s#i spun c nu era genul de secretar pe care i#o imaginase. 3a )e; Cor8 secretara sa, o femeie ntre dou v!rste, i luase munca n serios de parc ar fi lucrat pentru un chirurg de renume mondial. (anni Sullivan prea prea uuratic pentru a se ocupa de lucruri prozaice, ca munca de birou. "rivind#o, pregtindu#se s#o refuze, se nt!mpl ceva. Ar fi jurat c ochii ei aruncau sc!ntei. /ai auzise c!ndva aceast e>presie, dar n cei treizeci i patru de ani pe care#i avea nu mai vzuse aa ceva. 'ra sigur. 6chii viole i ai lui (anni Sullivan scprau sc!ntei aurii. Sc!ntei de umor, mali iozitate, capriciu. @ia . )u era sigur de ce, dar i ntoarse z!mbetul. Cu un calm ciudat i ddu seama c o accept pe istea a domnioar Sullivan. 'ra, probabil, o imens greeal. )u tia nc n ce categorie s o plaseze. $n plus, nu numai c btea c!mpii, dar era, cu totul, atrgtoare. Asta

nu putea dec!t s#i ncurce treburile. $l zpcea. $l intriga. $l fcea s z!mbeasc. Cum nimeni nu o mai fcuse de foarte, foarte mult vreme. % Cum arat& 6 ntreb bunica, @irgie "ace, de ndat ce intr n casa de cur!nd renovat pe care o mpr eau mpreun. (anni i arunc geanta pe scaunul suprancrcat de l!ng intrarea principal i se coco pe bra ul lui. % "are foarte drgu , bunico. "u in cam preten ios, totui, mai ales pentru Ahite Cree8. "antofi de lac i pantaloni cu dung sub ire. "antaloni potrivi i pentru fese remarcabile, se g!ndi ea. Cmaa alb i acoperea umerii largi i bra ele puternice. )u spuse nimic cu voce tare. 1unica s#ar fi apucat s tricoteze botoei.. @irgie i spusese deseori c nu#i mai dorete nimic altceva dec!t s o vad mritat i la casa ei. (anni nici nu se g!ndea. 3umea ntreag o atepta, dorea s o cunoasc i s realizeze multe lucruri nainte de a se mrita. (ac se va mrita vreodat. % Ai primit slujba& % /m#hm. @oi ncepe... ei bine, de fapt nu am stabilit o dat. Cred c ar trebui s m duc pe acolo m!ine, dup ore, s#l ajut s#i fac ordine printre lucruri. % 6rdine& +u& @irgie i ridic privirea i pe fa a#i plcut ridat se aternu un z!mbet larg. (e c!nd, (anielle& % "ot face lucruri care merit aten ie, spuse (anni pe un ton amuzant de autoaprare. Se tie c de cele mai multe ori acordm timp i energie unor lucruri fr valoare. Cel mai bine e s iei via a

aa cum este, nu crezi& )e facem planuri toat via a. 1unica aprob optit i (anni continu. % ?it#te la doctorul Kent. $nconjurat de cutii care nu numai c poart etichetele camerelor n care trebuie s ajung, dar fiecare are o list cu ce con ine. =i nc o list 0 probabil o list a listelor. Se ocup mai mult de liste dec!t de mirosul cafelei sau al trandafirilor. Cu aceste cuvinte plutind n aer, (anni se ntoarse n camera nsorit i se aez pe canapeaua sa favorit, suprancrcat, cu cartea de biologie i noti ele, remarcabil de ordonate. C!teva ore mai t!rziu sttea ntins pe patul cu coloane privind la desenul fin al dantelei care mbrca baldachinul, pus n eviden de lumina lunii i se g!ndea la interesantul doctor Sebastian Kent. 'ra foarte atrgtor, dar ar fi fost mult mai atrgtor dac prul i# ar fi fost mai lung cu c! iva centimetri. 6nduleurile aten nchis ar fi devenit c!rlion i rebeli. 6ft. $i admirase ntotdeauna pe brba ii cu prul cre . =i dac n locul pantalonilor 8a8i, fcu i la croitor, ar purta blugi, ar arta fantastic. $nchise ochii i#i fcu portretul 0 pr cre , blugi comozi i, eventual, un tricou. C!nd i imagin c!t de bine i#ar acoperi blugii pulpele zvelte, hotr c mai bine ar ncerca s doarm. Se ridic, ddu pernei un ghiont puternic i se ntinse din nou. Ce pcat c el nu reuise s se rela>eze mcar un pic. D!mbi. "oate l#ar putea ajuta. 3a urma urmei, nu era ea cea mai vesel persoan pe care o cunotea& Sebastian nu i#o putea scoate din minte pe (anni Sullivan. Se

mbrcase cu strlucirea unei actri e de circ i degajase o senzualitate inocent care#l lsase fr grai 0 dei, se ndoia, oricum, c ar mai avea ceva de adugat felului ei de a vorbi 0 repede, n cercuri ame itoare, cu fulgertoare schimbri de subiect. 'ra, fr ndoial, cea mai ciudat femeie pe care o nt!lnise vreodat 0 chiar printre cele de la )e; Cor8. Cunoscuse o doamn respectabil, care insista c pisica sa are nevoie de un psihiatruE pe directoarea e>ecutiv a unei corpora ii, care#i trimitea so ul s doarm n camera de oaspe i, doar pentru ca ea s#i poat culca n pat cei ase c elui poodle adui din *ran a. =i pe /artha, proprietara magazinului alimentar de vizavi de cabinetul su, care i frecventa ghicitoarea nso it de papagal. (ar, dup (anni Sullivan, toate preau cu totul neinteresante. "e de o parte, spera ca ea s fi uitat c fusese angajat. "e de alt parte, era nerbdtor s#i arate ce are de fcut. (ac ar fi spus c i st!rnise doar emo ii contradictorii, afirma ia ar fi fost eufemistic. Aa c nu fu deloc surprins c!nd obiectul g!ndurilor sale i apru deodat n spate. )u#i ddea seama e>act cum de tia c paii sunt ai ei, arta tot ca un fluture. ?n fluture foarte se>F. "urta tot roz i mov, dar de aceast dat fusta mov i colan ii roz, dantela i, fuseser nlocuite cu pantaloni cu bretele mov i bluz croetat. )emaipomenita#i coam de pr era legat ntr#o coad de cal, n v!rful capului, cu o panglic din dantel mov. Sebastian nu tia de ce i#o amintea de la prima nt!lnire ca pe o feti . 'ra, toat, femeie.

@ina o purtau, oare, pantalonii str!m i care i puneau n eviden linia pulpelor& "oate era modul n care bluza croetat, din dantel, lsa pielea alb ca laptele, de dedesubt, s#i chinuiasc privirea. Sau poate prul. "rima dat c!nd o vzuse i cdea ntr#o unduire mtsoas 0 fc!nd#o s semene leit cu Alice n Gara /inunilor. Acum, cu prul str!ns la spate 0 l frapau pome ii proeminen i, forma delicat a nasului i privirile ucigtoare. )estatornic& "robabil. 2stea & (a. A naibii de se>F& Categoric. (ar tia. Se rsuci i ddu uor din cap. /#da, n regul, btr!ne, atrage#i aten ia cu o conversa ie strlucit. (anni i arunc un z!mbet pe care el nu#l putea descrie dec!t ca timid i sim i o str!ngere neobinuit n stomac. % 1un, zise ea, arunc!ndu#i ntr#un col sacul de umr jerpelit. Am plecat mai devreme de la ore i m#am g!ndit s trec pe aici s vd dac te pot ajuta cu ceva. Ce trebuie despachetat& % )imic. @reau s spun, nu nc. +rebuie fcut pu in cur enie. (anni vzu n col mormanul de moloz. % Cred c btr!nul domn /arshal ar trebui s# i mprumute buldozerul.. % Arat ngrozitor, nu& % (ac n#a fi eu pe#aici, ar dura o sptm!n, bombni (anni, suflec!ndu#i m!necile. (ar fiindc sunt, vom termina p!n la sf!ritul zilei. 3ucrez repede i am minunate talente organizatorice. % Sunt sigur i i mul umesc c te#ai oferit, dar m descurc i

singur. )u ar fi vrut s sune rece, dar sim ea c aa ar fi mai bine 0 mai ales pentru sntatea sa psihic. % S pstreze ntre ei distan a strict profesional. % S nu mai discutm4 $n cazul sta, la ce mai sunt bune asistentele& (eci, de unde s ncep& Se trecuse deja de la func ia de secretar la cea de asistent i nici mcar nu se apucase de treab. % @rei s spui secretar, o corect el. 'a fcu un gest vag cu m!na. % )u conteaz. Ce#ar fi s ncep cu camera din fa & % (anni, nu eti mbrcat potrivit pentru a te apuca s cure i casa asta veche de un secol. $n realitate, i plcea cum era mbrcat, dar dac nu#i schimba hainele, nu tia ce spor ar mai fi avut la treab. Ar fi fost ocupat s studieze estura elastic a pantalonilor care i se ntindeau pe fund. 'a fcu o pauz i se studie. % Aici m#ai prins. /ai ales atunci c!nd fac treab atrag murdria ca un magnet. Alerg acas s m schimb. / ntorc ntr#o clip. Sebastian se aplec, culese o cutie de carton pe care o folosea pentru gunoi, apoi se ntoarse. % )u e... (ispruse. (oar o secund i ntorsese capul. Cum dispruse at!t de repede& Ar fi trebuit s treac pe l!ng el ca s ias din camer, dar oare trecuse&

$i puse m!na la ochi. Avea vedenii& Sau, mai e>act, nu mai vedea bine& Sau ea, ntr#adevr, putea s dispar ca pisica Cheshire din Alice n Gara /inunilor& $nc se mai g!ndea, c!nd (anni Hse ntoarse ntr#o clipI, aa cum promisese. % /#da, hm, te#ai ntors repede, spuse Sebastian. % 6, locuiesc la trei srituri de aici. % +rei srituri& % Sigur. Am srit pe fereastr... i i art fereastra deschis din spatele ei. Sebastian oft uurat. % Apoi am srit pe poteca din spate i nc o dat dincolo de (enningJs Cree8. +rei srituri, n elegi& % $n eleg, murmur el sec. A n eles, n regul. A n eles c zpceala pe care (anni Sullivan o crea n jurul su avea s devin, probabil, o stare permanent. 6bserv i preferin a ei pentru mbrcmintea roz i mov. Ca i acum. (e ast dat blugii comozi i str!ngeau fundul, iar s!nii tari erau delicat contura i de un tricou mov. C!nd i ddu seama c privirea#i struie pe s!nii ei i#o ndrept repede n alt parte. )iciodat nu aruncase ocheade femeilor. 2 se prea o grosolnie, dar ceva din (anni prea c#l invit la priviri ndrzne e, ncerc s spun ceva. % A, se pare c# i place la nebunie rozul i movul. (anni l privi cu ochi mri i.

% Cel mai mult. /agda mi#a spus c sunt culorile mele. % /agda& Cine e /agda& % /agda locuiete la izvor, chiar acolo unde (enning Cree8 face bulboane 0 !nind din subteran. +ot anul este rece ca ghea a. C!nd eram copil, ne duceam deseori s notm acolo. "etreceam verile la bunica, mpreun cu verioara mea, Annabelle, dar niciodat nu puteam sta n ap mai mult de cincisprezece minute. )i se nvine eau degetele de la picioare. (eci, acolo locuiete /agda. Spune c strmoii ei sunt igani, dar bunica jur c s#a nscut n AaverlF i c au mers mpreun la coal. % /agda a urmat vreun curs de combinare a culorilor& (anni l privi derutat, n timp ce#i rsucea o uvi n jurul degetului. % )u cred. (ar sun interesant. @a trebui s#mi povesteti despre ele. /agda tie ce culori se potrivesc. Adic, ce culori poart noroc. % =i tu crezi n chestiile astea& % 1inen eles. (e ce n#a crede& 3a naiba4 S#a nt!mplat din nou. Sclipirea aceea a ochilor ndreptat spre el. 6ri era o invita ie de a se amuza mpreun, ori l provoca s r!d de ea. "rudent, ddu din cap evaziv. % $n scurt timp va trebui s o cunoti pe /agda. Se apropie perioada n care pisicile ei trebuie vaccinate. % +rebuie s#i stabilesc o dat ca s vin& % )u, tu trebuie s te duci acolo. Are prea multe pisici ca s le

aduc aici. % C!te are& % (ouzeci i ase, cred, la ultima numrtoare. (anni z!mbi urmrindu#i e>presia. % (ouzeci i ase& % 9ei, cred c i#am spus deja c aici vei avea cam mult de lucru. ' un orel, dar aproape fiecare dintre noi are un animal sau dou. % Sau douzeci i ase. % /#da. D!mbi din nou. =tia c#l nucise de tot pe Sebastian. (eseori i se spusese c are acest efect asupra oamenilor. (ar se bucura vz!nd cum masca impenetrabil sub care se ascundea, se destram treptat. (orea, cu adevrat, s vad omul de dincolo. 5ecunotea c mai avea un motiv pentru care i fcea plcere s#l vad pu in derutat. C!nd ncercase s in pasul cu ea, umbrele din priviri dispruser. )imeni nu ar trebui s aib astfel de umbre n priviri. Se ntreba ce anume le aezase acolo. =i, mai important, ce#ar putea face ca s i le alunge. % Se pare c /agda l folosea ca pe propriul su medic veterinar. (e asta a plecat doctorul Adams... l#au nfuriat prea mul i pacien i& % +ot ce se poate, cu toate c a rezistat c! iva ani buni. S#a pensionat la optzeci i trei de ani. $l privi estimativ. / ntreb c!t vei rezista tu. % +e referi la posibilitatea de a m stabili aici&

Sebastian i ridic o spr!ncean. (anni, care l privise ndelung p!n atunci, nregistr o nuan sugestiv n tonul vocii lui. 5euise s surprind o mic parte din brbatul viril, senzual, periculos, ascuns sub e>teriorul serios, profesional. Se g!ndi c poate n#ar trebui s se grbeasc s sfr!me aceast fa ad. Aa cum arta, era suficient de se>F. Ceva mai mult dec!t at!t i ea ar intra ntr#o adevrat ncurctur. % Gi#a m!ncat pisica limba& Sebastian z!mbi i#i ntinse o mtur, ia#o. 'a i trecu limba peste buza de jos, dar se opri observ!ndu#i privirea care#i urmrea micarea. % Ce#i asta& % =i mai zici c te pregteti pentru gradul doi& ' o mtur. 6 ii de coad i o plimbi pe jos, nainte i napoi. ?n procedeu primitiv pentru ntre inerea cur eniei. D!mbi larg. % =tiu asta, opti ea. @reau s spun, pentru ce& % Gi#ai oferit, sau nu, ajutorul voluntar& % A, da. (a, mi l#am oferit. (e unde vrei s ncep& % Ce#ai zice de camera din fa & /are parte din moloz a fost scos de acolo. /ai e nevoie doar de pu in ordine i de ters praful. % "erfect. Sigur. )icio problem. $n timp ce#i vedeau de treab discutar despre filme, fc!nd comentarii glgioase, unul ntr#o camer, cellalt dincolo. (anni n camera din fa , Sebastian, n spate. "unctul lor de vedere nu coincidea de cele mai multe ori, dar nu asta conta. (iscu iile erau

animate i prieteneti. Singura problem era c lui (anni i#ar fi plcut s#i vad figura n timp ce vorbeau. $n sf!rit, (anni ls buretele s cad cu un pleoscit n gleata cu ap i#i trecu dosul palmei peste broboanele de sudoare de pe frunte, ls!nd d!re de murdrie. C!nd i spusese lui Sebastian c Hse pricepeI la treab, nu e>agerase. (in pcate, atrgea murdria 0 sau, mai bine zis, aceasta se lipea de ea. "ete de murdrie i de praf i acopereau m!inile i hainele i p!nze de pianjen i se prinseser n coad. "rivi n camera de alturi i#l vzu pe Sebastian terg!nd ferestrele. *cuse mult treab n c!teva ore. Camera era foarte curat. =i el la fel. (anni se privi i oft. =tia c arat mai ru dec!t cineva care a supravie uit unei furtuni, de praf, n timp ce dunga pantalonilor lui era, nc, perfect. Sim ea nevoia s strice aceast perfec iune 0 s#i rveasc prul i s#i desfac i ceilal i nasturi la cma. )u e o idee bun, se g!ndi ea i i#o alung imediat din minte. 'ra gata s se ndrepte spre baie s#i spele fa a i m!inile c!nd Sebastian i ridic privirea. % Aproape am terminat. +u cum stai& % 6h i eu sunt gata. $n afara ferestrelor. (up felul cum o urmrea se ntreb dac nu cumva g!ndurile sale, greu de stp!nit, i se ntipriser pe figur. "rivirea lui se plimb asupra ei, evalu!nd#o, ncet, lene, nfierb!nt!ndu#i slbiciunea. % 3e cur eu. $nc o privea i (anni ncepu s se agite st!njenit. Cut s

spun ceva, c!nd aten ia i fu atras de motanul mare, cu dungi galbene, care sttea ntr#un col al camerei i#i netezea blana. % Cine#i, prietenul tu& Art n direc ia pisicii. Sebastian ridic din umeri. % 9abar n#am. 2eri a aprut, m#a urmrit o vreme i azi# diminea s#a ivit din nou, mieun!nd afar, la ua din spate, p!n l#am invitat la micul dejun. ', totui, ciudat. )ici nu s#a atins de conserva de ton pe care am deschis#o 0 dar nnebunise dup fulgi de porumb cu lapte. Ce crezi, ar putea apar ine acelei /agde& % )u tiu. (anni cltin din cap. Cred c e posibil. Casa ei este chiar l!ng p!r!u. (e fapt este aezat pe un teren cam pe la cotitura de dincolo de punea lui Aillard. ' un teren mltinos. $n orice caz, nu ar fi venit prea de departe. Ai observat c are un ochi verde i unul albastru& % Am observat asear. "o i s#o suni ca s afli dac i apar ine& % )u. )u are ncredere n telefoane, spune c e prea mult pentru un fleac de ultim or. ', totui, ciudat, dar are un @C5 i compact discuri. "o i s#o ntrebi dac este al ei c!nd vei merge s#i vaccinezi pisicile. % 6, e n regul. "robabil, ntr#o zi sptm!na asta. % +e pot ajuta, i propuse (anni, plin de speran . Gi#ar fi de folos nc o pereche de m!ini atunci c!nd te vei ocupa de cele douzeci i ase de pisici. % 1nuiesc.

Sebastian i studie m!inile i se str!mb. +rebuia s se spele. (ar mai mult nevoie avea (anni, constat el, privind#o. ' ciudat, totui, cum petele de pe fa i puneau n lumin trsturile clasice de culoarea piersicii cu fric. =i mai avea o pat i pe tricou, peste linia s!nilor. (egetele lui Sebastian se ncletar dorind s ajung s tearg acea pat. Chiar se surprinse ntinz!nd m!na dar, n ultimul moment i#o ridic s#i dea la o parte un fir de pianjen prins de o bucl care#i at!rna pe frunte. (anni z!mbi timid. % Gi#am spus c m#am apucat serios de treab. S m vezi c!nd grdinresc. (e obicei sunt ud i murdar de noroi din cap p!n n picioare. % $mi pot imagina, opti el. )ecazul era c i putea foarte bine imagina. Avu o scurt imagine a ei n tricou ud, lipit de corp. 5idic m!na i#i frec ceafa. :!nduri de genul acesta sunt periculoase. 3a urma urmei, ar fi trebuit s nve e deja lec ia, cum s nu te lai atras de fluturi. ?na nu#i fusese de ajuns& +rsturile i se nsprir i se ndeprt, ncepu s aeze n ordine materialele pentru cur enie. (anni i se altur n tcere. % +ermin eu aici, spuse Sebastian politicos. (e ce nu te duci acas& Apreciez ajutorul tu, dar ai pierdut pr!nzul. )#a vrea s vd cum pierzi i cina. % )ici s nu te g!ndeti. $ntotdeauna termin ce am nceput. $mi va lua doar c!teva minute s gsesc un dulap n care s ngrmdesc

toate astea. Apropo de mesele pierdute, cum te descurci& % /ai am c!te ceva de fcut pe aici i apoi m duc la bcnie. % Ce ai pentru cin& % Am o conserv cu carne de vac sau chili. (anni se str!mb. % "orcrie. +e#a invita la mine la cin, dar bunica i cu mine m!ncm la /aud :reeleF. 'ste nt!lnirea lunar a comitetului de nfrumuse are. (ar, te rog, vino m!ine sear. 1unica are ntotdeauna provizii c!t s hrneasc dou#trei persoane n plus. $i voi spune s pregteasc unc Smithfield i tarte cu ananas. % Am auzit c unca Smithfield. 'ste o specialitate din @irginia. % )#ai m!ncat niciodat& % )u pot spune da. % 1ine, atunci ateapt#te la o adevrat trata ie. =i i vor plcea i tartele cu ananas. % )u te#a putea obliga. @oi petrece seara de m!ine pun!ndu#mi n ordine c!teva lucruri i citind. % S m obligi& )ici s n#aud. (oar suntem vecini. :rbete#te, l ndemn ea. $i voi spune bunicii s pregteasc nite fiertur de ovz cu ciocolat de cas ras deasupra. % Cu ciocolat ras& (anni ar fi putut jura c sim ise n vocea lui o umbr de dorin , repede nbuit. 'ra sigur, ntotdeauna po i ajunge la sufletul unui brbat urm!nd calea spre stomacul lui 0 mai ales atunci c!nd acesta se hrnete, de un timp, numai cu conserve...

% Cea mai grozav fiertur de ovz din aceast parte a lui 1lue 5idge /ountains. "une mult ciocolat ras i buc i de nuc. Aproape c vedea cum i las gura ap i z!mbi ridic!nd o cutie mic de carton. Asta#i ultima. ?nde s#o pun& % 3as#o acolo. 'ste o curs de oareci. Am adus destule ca s pun c!te una n fiecare camer i dou n buctrie. % Curse de oareci& 3ui (anni nu#i plceau n mod deosebit micu ele roztoare cu blni a cozii roz, dar la g!ndul prinderii lor n curs i se fcu mil. % 'u, oh, nu tiu dac pot... @ocea i se pierdu de tot atunci c!nd Sebastian i ntinse un dispozitiv ciudat. 'ra o cutie de form rectangular, cu o ui care glisa n jos peste partea din fa . Ce este asta& % 6 curs de oareci. % )u arat ca acela pe care le#am mai vzut. % 'ste o curs de oareci inofensiv. (eschizi ui a glisant i o fi>ezi n partea de sus. "ui momeala nuntru i instalezi mecanismul de declanare. C!nd oarecele prinde momeala, resorturile ui ei se nchid i#i po i da drumul. Afar. 2nima lui (anni se nmuie. Acestui lungan ng!mfat chiar i psa de micu ele creaturi patrupede. Slav cerurilor i ce atrgtor era. =i, (umnezeule, n ce ncurctur intrase4 /oi

+ermin aranjarea curselor de oareci i (anni i privi ceasul. % 6, (oamne. +rebuie s plec4 )u vreau s nt!rzii. Sunt preedinta. 3a ce or s vin m!ine diminea & Sebastian o privi perple>. % /!ine diminea & % "entru ziua deschiderii oficiale a Clinicii veterinare din Ahite Cree8. +otul este curat, nu ne#a mai rmas dec!t s aranjm instrumentarul, dar asta o putem face i m!ine, n pauza dintre vizite. )u m atept la un numr uria de pacien i n prima zi, tu ce zici& Am o idee grozav cum s aranjm curtea interioar a spitalului. +rebuie, binen eles, s izolm animalele recuperabile de cele internate i noi... Continua s vorbeasc, timp n care Sebastian observa, privind n gol, frecven a cu care ea folosea cuv!ntul Hnoi K. Se ntreba dac se considera deja partener i nu doar asistent. % 'i bine, atunci vin pe la nou. % 6, sigur. 3a revedere. Ateapt. /!ine nu e mar i& =i cursurile tale& % )icio problem. Am rugat o coleg s#mi nregistreze cursurile de diminea . Cele dou ore de laborator de dup#amiaz au fost am!nate. "e cur!nd. (anni iei cu pai slta i. Sebastian iscodi prin perdea i#i urmri mersul. '>ista o e>uberan natural n felul ei de a umbla care#i fcea prul s strluceasc n soarele t!rziu al dupamiezei i#l unduia n ritmul pailor. Aceast imagine l fcu s se g!ndeasc la tot ceea ce pierduse n

via n ultimii ani. 'ntuziasmul. 2nteresul. 6, (oamne i ea c!t energie are4 "oate de aceea vorbete at!t de repede 0 e at!t de plin de vitalitate nc!t nu poate cuprinde tot 0 i debordeaz n cuvinte. Se sim ea ca un anchilozat care#i dezmor ea oasele la cldura unei flcri. /ai e>ista oare vreo prticic n el care s t!njease s#i recapete dorin a de via pe care o pierduse& Sau, mai degrab, se rupsese din rdcini& 6ft, ls!nd perdeaua i se ndeprt. (anni nu se art p!n la nou i douzeci, dar nici Sebastian nu se atepta, cu adevrat, s fie punctual. $i nchipui doar c i#a modificat programul. *luturii nu ponteaz prezen a la lucru. % 1un diminea a, ciripi ea mping!nd cu piciorul ua din plas. $n m!na st!ng inea n echilibru o cutie cu dou cni din ceramic, cu cafea aburind, iar n m!na dreapt un co mpletit i n el o frumoas plant ornamental. Aez cutia pe mas. % )u tiam dac i#ai but cafeaua i, pentru orice eventualitate, i#am adus o can. ?na este decafeinizat, cealalt normal. 'u beau, de obicei, decafeinizat pentru c sunt cam nervoas, dar, dac vrei, nu conteaz dac beau i normal. % 6 iau pe cea normal. /ul umesc. $n niciun caz (anni nu ar fi avut nevoie de cafein... au altceva. 3u cana pe care i#o ntinse i sorbi din lichidul fierbinte. (anni scoase i cealalt can. % ?nde i#ar plcea s aezi sphathiphFllum#ul& % "oftim&

% SphatipfiFllum#ul. Crinul pcii. 3#am adus ca s decorez sala de ateptare. Aici e cam plictisitor, nu crezi& )ici nu se g!ndise p!n atunci la asta. "rivi camera de jur# mprejur ca i cum atunci ar fi vzut#o prima dat. Cu e>cep ia tapetului demodat de pe perete nu era prea prietenoas. Cel pu in nu fusese p!n n momentul n care (anni Sullivan intrase nuntru i o ncrcase de culoare i energie strlucitoare.. % "une#o unde vrei. *cu un gest vag cu m!na. Crezi c tie cineva c noi am deschis azi& Constat c i el folosise pluralul. (anni aez planta pe masa din mijlocul camerei. % Azi diminea am trecut pe la 1osco AilsonJs *oot /art i i# am spus. % =i#i va anun a& % Sebastian, acesta este un ora mic. Crede#m, o va face. % +elefon, telegraf i zici 1osco& (anni z!mbi. % Cam aa ceva. $n plus, bunica se duce azi la o gustare la clubul n aer liber i le va spune celor care nu vor fi aflat deja de la 1osco. @etile se mprtie repede. "!n pe 2a pr!nz consultaser doi c!ini rpciugoi i unul r!ios, un pisoi cu conjunctivit, chiar i un miel apatic. (anni se surprinse urmrindu#l pe Sebastian n timp ce ngrijea animalele. 3e vorbea m!ng!indu#le bl!nd, art!nd o duioie sincer. =i animalele reac ionau. Chiar i btr!nul i nervosul c!ine de v!ntoare al domnului /ueller ddea din coad sc!ncind ca un

c elu. "utea s#i dea seama de ce Sebastian i alesese aceast meserie. Avea o nclina ie fireasc spre aceasta. "!n la amiaz, c!nd se linitir, cptase un imens respect pentru el. 'ra prietenos, contiincios, remarcabil de competent. 'ra fericit c are ansa s lucreze cu el. 'ra genul de medic veterinar cu care voia s semene. % (ei nu chiar at!t de rigid. $n timp ce Sebastian atepta noi pacien i, deschise i ultima cutie aranj!nd piesele din instrumentar. (anni sttea ntr#un col conspect!ndu#i noti ele. Sebastian i arunc scurte priviri n timp ce lucra. Aproape czuse pe g!nduri, cu capul n palm, singurele micri fiind acelea c!nd ntorcea paginile. Calmul ei i st!rnea curiozitatea. C!nd vorbea, vorbea repede i m!inile i se agitau frenetic. Ca un fluture poposind din floare n floare. Acum fluturele se odihnea la soare, bt!nd scurt din aripi. Atunci c!nd ea se ncrunt la un moment dat, se ntreb la ce oare se g!ndea, iar c!nd ea oft uor chiar o ntreb. % "oftim& 'a i ridic privirea. % 6h, preai suprat n legtur cu ceea ce citeai. % Citeam despre, hm, tii, cum s adormi un animal. +rebuie s fie ngrozitor. +u cum procedezi n asemenea situa ii& 'l se aplec peste mas. % "rima dat c!nd am fost nevoit s aplic eutanasia unui animal,

era vorba de o c elu de ,L ani pe care o chema (aisF. Cu un ochi nu mai vedea deloc, era aproape surd, avea displazie a coapsei i i pierduse par ial controlul asupra vezicii urinare i a intestinelor. Stp!na i inea capul pe genunchi i a m!ng!iat#o p!n a nchis ochii. 'a pl!ngea i pl!ngeam i eu. (up ce stp!na a plecat, am vomitat. A fost unul din cele mai grele lucruri pe care le#am fcut vreodat. % (ar, uneori, e necesar. % 6, da. Cred c singurul mod n care po i s#l faci este s# i aduci aminte c este necesar. 1inen eles c, uneori, po i da peste vreun idiot care vrea s se descotoroseasc de animal. Asta n#am mai acceptat#o. % 3a ce te referi& % (e e>emplu, am cunoscut un tip la )e; Cor8 care se obinuise s#mi aduc pisoi abia fta i de pisica lui i pe care dorea s#i omoare, doar pentru simplul fapt c era prea comod s o castreze. % =i ce#ai fcut& % 3#am luat cu mine acas i i#am dat prin vecini. Cred c n acea perioad fiecare avea una sau dou pisici. % =i cu idiotul care avea acea pisic prolific, ce#ai fcut& % A treia oar c!nd m#a vizitat i#am spus n termeni hotr! i c dac nu#i castreaz pisica nu mai are ce cuta la mine. % =i el ce#a rspuns& % /ai nimic, dar i#a adus pisica la mine. % ' ceva. C!t e ceasul, Sebastian& % $n jur de cinci i jumtate.

% +e superi dac ne oprim aici& 3#am promis bunicii c pregtesc eu tartele cu ananas. @rei s vii pe la ase i jumtate& % 3a ase i jumtate, e n ordine. )#ar fi trebuit s accepte invita ia la cin, dar acum era prea t!rziu s mai dea napoi. $n plus, telefonul urma s fie instalat abia a doua zi, astfel c nu putea telefona ca s contramandeze. Cel pu in asta i spunea n sinea lui. +rebuia s admit c o m!ncare pregtit acas era foarte ispititoare... fr a mai pune la socoteal un anumit spirit blond. Se purtase oare prea aspru cu (anni& *aptul c se mbrca pu in mai neobinuit i vorbea ceva mai repezit nu nsemna c era uuratic sau nedemn de ncredere. Chiar aa& 6ricum, azi i#a fost de un real ajutor. "isica nc refuza hrana pentru animale, aa ca i deschise o conserv cu carne de vac. Sebastian, care i fcuse du i se schimbase, urmrea pisica m!nc!nd cu un aer dezgustat, n ciuda dimensiunii i aspectului su jigrit. "lec pe la ase i douzeci. Spre surprinderea sa, pisica l urm afar i merse tot drumul pe l!ng el. 'ra l!ng el i atunci c!nd Sebastian ajunse la (anni. 'a deschise imediat. % 1un. Sebastian intr, iar pisica se strecur pe l!ng el ca i c!nd ar fi fost i ea invitat. (anni nici nu clipi. Dise doar uit!ndu#se peste umr7

% 1unico, te rog, nchide ua spre camera de zi. Se ntoarse spre Sebastian7 3e;is i Carroll sunt acolo. (in nou 3e;is. % 6, nu tiam c ai i al i musafiri. % 'i nu sunt musafiri. (anni i flutur genele. 3ocuiesc aici. % *ac parte din familie& % Sunt psrelele mele. 3e#am botezat dup numele autorului povetii mele preferate din copilrie. Alice n Gara /inunilor. )u era deloc surprins. "entru el, ea deja era Alice. % )u tiu ce#i cu pisica asta. "rivi n jur. ?nde o fi ters#o btr!na asta destrblat& (anni i art cminul n fa a cruia pe un covora, pisica, lene, i lingea blana. % Sper c nu ateapt focul. "!n atunci mai are de suportat o var clduroas. % @rei s#o dau afar& % 3as#o. Se simte bine acolo. Cina va fi gata ntr#un minut. S# i aduc ceva de but& Avem buturi rcoritoare, limonad i cafea. *usese cald pentru o zi de aprilie, aa c Sebastian prefer limonada, sorbind recunosctor lichidul rece, acrior, urmrind#o pe (anni fc!nd ultimele pregtiri n buctrie. (e#abia acum observ c se schimbase. 6 combina ie de haine puse una peste alta n albastru, verde, galben peste un ort din satin verde tras peste pantaloni portocalii ca de biciclist. Combina ia de culori era at!t de strident, nc!t se mir cum naiba nu o observase

p!n atunci. % @d c n seara asta nu por i roz i mov, opti el. % 1a port. 6 cmu roz i chi... Se opri brusc, d!ndu#i seama ce era gata s spun. 9mm, ar i foarte drgu . $i art pantalonii 8a8i i cmaa crem. 1unica trebuie s plece imediat. A nt!rziat pu in la pr!nzul oferit de +he AomenJs /issionarF SocietF i care a inut toat ziua. Sebastian de#abia auzi ultima fraz, mintea sa fiind ocupat de cmu a roz i chilo ii de satin mov. $i putea imagina prea bine linia frumoas a picioarelor pus n valoare de croiala acestora i estura mtsoas a cmu ei m!ng!ind#o uor. 5espir ad!nc i#i ndrept privirea spre prul ei minunat. 'ra prins ntr#o coad ceva mai ordonat. )u se g!ndea dec!t cum ar putea desface aceast coam n uvi e strlucitoare, l#ar rsfira aceast cascad de pr peste umeri i peste cmu a roz i apoi... % Sebastian& @ocea slab a lui (anni i ntrerupse g!ndurile. % Gi#o prezint pe bunica, @irgie "ace. 1unica nu arta deloc cum i#o imaginase, o doamn cu prul alb, plinu i cu figur bl!nd. Aceasta era bunicu a care cocea prjituri i ngrijea trandafirii din fa a casei& Semna, mai degrab, cu bunica lui 'asF 5ider. /icu i v!njoas, cu prul tuns scurt de culoarea morcovului, ce#i aprea de sub plria neagr din v!rful capului. "urta o fust de piele, o jachet asortata, cizme negre i c!te patru cercei n fiecare ureche.

"rivirea lui Sebastian rmase pironit asupra plriei. 'i bine, /ad 9atter era bunica potrivit pentru Alice. D!mbi acestui g!nd i#i ntinse m!na. % 1un. Sunt Sebastian Kent. /... / bucur s v cunosc. 6bserv privirea amuzat a lui (anni, ca i cum ar fi fost obinuit cu astfel de reac ii n ceea ce o privea pe draga ei bunicu . $i arunc o privire care promitea revana cu prima ocazie. @irgie "ace dduse atacul n buctrie ca un sergent instructor. % Sebastian, nu vrei s aranjezi tu masa& (anielle, de ce nu tai feliile de unc& 'ti singura care le poate tia at!t de sub ire. (anielle& Sebastian i arunc o privire. )umele (anielle i se potrivea mult mai bine.. Chiar i n hainele acelea, puse una peste alta, deborda feminitate. 3iniile trupului su erau prea evidente i trsturile prea delicate ca s nsemne altceva dec!t feminitate. $n ciuda nf irii sale neobinuite, @irgie "ace era o bun gospodin, conchise el, m!nc!nd por ii generoase de unc, tarte cu ananas i mazre din ultima recolt din grdin. 'ra o bun companie de flecreal n timp ce vorbeau despre ora, oameni i vreme. +recea de la un subiect la altul fr pauz i Sebastian se sim ea cu totul absorbit de monologul ei. Acum i ddea seama de unde motenise (anni felul neobinuit de a fi 0 din ramura familiei creia i apar inea @irgie. (up cin (anni i art casa. +ot ce o nconjura i dezvluia personalitatea. Camera nsorit era, fr ndoial, locul ei preferat. Canapeaua era un amestec de culori dulci, pastelate 0 nelipsind roz i

mov, iar la ferestre at!rnau perdele roz, transparente. 'ra o camer at!t de feminin, nc!t nu ar mai fi plecat de acolo, dar asta nu se putea. 'ra o camer prietenoas i confortabil. 5afturi albe din rchit i sticl sus ineau o colec ie de figurine. C!nd Sebastian se apropie, vzu c sunt creaturi fantastice 0 vrjitori, z!ne, unicorni, spiridui. % Singurul lucru care# i lipsete este un /o Crciun i 2epuraul de "ate, opti el, admir!nd un unicorn micu , din cositor. (anni ridic un iepure din por elan cu un ou de ametist ntre lbu e. % 2epuraul de "ate. % Crezi n toate astea& 6 ntreb curios Sebastian. 'a i z!mbi cu acel sur!s e>traordinar i enigmatic. % Adic, dac cred n spiridui, unicorni i z!ne& Sigur c da. % =i n magie. % (a. +u& % )u. )#am avut niciodat vreo dovad a e>isten ei lor. % Ciudat. 'u le vd mereu. (anni se aez ntr#un col al canapelei, trg!ndu#i picioarele sub ea. Sebastian l!ng ea, ntinz!ndu#i picioarele lungi. % Ce vrei s spui& % @d magie peste tot. $n orice. C!ndM aud un copil r!z!nd, sau vd curcubeul, sau un apus de soare, sau o stea cztoare. '>ist magie n orice adiere rece, ntr#o zi canicular i n orice boboc de

trandafir care se deschide. Sebastian i nclin capul. % (ar n legtur cu adevrata magie& =tii, dispari ii i reapari ii, desc!ntece... % 'li>iruri de dragoste& (anni l urmri n timp ce el se foi pu in. % /da. =i asta. % )#am nicio dovad c nu ar putea e>ista. % )ici eu n#am vreo dovad c ar e>ista. % (eci, tu nu crezi dec!t ceea ce vezi& % '>act. (anni oft. % Ce trist. Spune#mi, crezi c au e>istat dinozauri& % 1inen eles. Sebastian i ridic o spr!ncean, ntreb!ndu#se unde avea s duc aceast conversa ie. % (e ce& Ai vzut vreunul& % A, nu, dar... % Atunci, dup defini ia ta, nu po i crede n ei. % (ar e>ist o mul ime de dovezi c au e>istat. ?n z!mbet de satisfac ie arcui buzele lui (anni. % @ezi, sunt o mul ime de dovezi c magia e>ist. % (ar nu din ce am vzut. % Atunci nseamn c nu ai privit cum trebuie, i replic (anni bl!nd.

% Sunt singurii ochi pe care#i am, se apr aprins Sebastian. Ce# mi propui& S cumpr al ii& D!mbi for at. Sun ridicol, nu& @aluri de cldur se ridicar n pieptul lui (anni. $i ntoarse z!mbetul. % 6h, nu tiu. Ai putea ncerca la 1osco AilsonJs *ood /art. Acolo gseti tot ce doreti. Se opri un moment. Sebastian, dac priveti lucrurile cu inima... % Am ncercat o dat, opti el, mai mult pentru sine. =i m#am distrus. % Ce vrei s spui& $l ntreb (anni, dar tia c nu#i va rspunde. @zu cum se nchide n el, cu un gest de dureroas amintire, iar ea dorea din toat inima s#i poat alunga durerea. 'l se ridic de pe canapea i se ndrept spre colivia mare din rchit, din col . % Care e 3e;is i care e Carroll& (anni i ddu seama c ncearc s schimbe subiectul. Cu pu in noroc va fi timp suficient s afle ce 0 sau cine 0 l#a fcut s sufere. % 3e;is e cel care ncearc s te ciupeasc. $i art pasrea care se ag ase de o latur a coliviei. % 64 Ce vrei s spui prin HncearcI& (e ce nu mi#ai spus c#i poate scoate capul printre gratii& $i ridic arttorul, art!ndu#i un semn rou, abia vizibil. Aa, spuse cu seriozitate dar cu ochi z!mbitori, devii vicios, m!nctorule de oameni. (anni deschise ua coliviei i#i bg m!na. 3e;is, iritat, i se prinse de ncheietur. C!nd scoase pasrea din colivie i ridic

cealalt m!n, iar 3e;is i nclin capul, atept!nd s fie m!ng!iat. (anni l scrpin uor pe pieptul pufos, iar pasrea nchise ochii ntr#o stare de beatitudine. % @ezi, parc#i un bebelu. % /da, un bebelu cu din i, spuse Sebastian, ncerc!nd fr succes s#i ascund o grimas. @orbete& % )u nc. ' genul potolit. Carroll e cel care plvrgete. (anni se aplec s m!ng!ie cealalt pasre. ?rmrind#o, i spunea c nc nu o putea n elege. Avea acelai umor mali ios ca al spiriduilor n care credea. =i, evident, lua via a ca pe o e>traordinar aventur. )u se putea s nu se ntrebe dac se comporta la fel i n dormitor. Ar face dragoste cu acelai spirit creativ i inventiv pe care#l avea n alte situa ii& Ar fi fost derutat i uuratic& Sau sigur pe ea i cu gesturi calculate& =i n dormitor cum s#ar comporta& Cu acel spirit uimitor i inocent pe care#l cunoscuse la prima nt!lnire, sau ca femeia cald i vibrant de mai t!rziu& :!nduri periculoase, i ddu seama n timp ce sim ea, clar, valuri de cldur. /erse spre fereastr i ddu deoparte perdeaua s priveasc spre curtea din spate. Ceea ce vzu, l ului. % '...& ?n porc care doarme pe veranda din spate& (anni veni l!ng el. % (a. ' /arigold. *avorita bunicii. A fost a doamnei Aalling. ?ltimul pui ftat. (e aceea nu a crescut prea mult.

Sebastian se g!ndi c nimic nu ar mai trebui s#l surprind legat de familia ei. % 1unica ta este, cu siguran , ei bine, o persoan original, nu& (anni i arunc unul din z!mbetele sale e>asperante. % Chiar aa& % Ai locuit aici tot timpul& % 6, nu. /#am nscut la 5aleigh. "rin ii mei locuiesc acolo, dac te intereseaz. Am venit aici c!nd am intrat la colegiu, apoi m# am hotr!t s rm!n ca s#mi iau al doilea grad. 6ricum, verile mi le petreceam aici. "entru un copil este un ora mare. % +e#ai g!ndit s te mri i i s te stabileti aici& % 6, (oamne, nu4 Am g!nduri mari. C!nd termin n mai vreau s fac practic ntr#un loc e>otic, poate n 1ermude, 9a;aii, Australia. @reau s vd lumea. )u tiu dac m voi cstori vreodat. /ritiul i copiii le leag pe femei de m!ini. (e obicei, nu pot ine pasul cu brba ii, dar dac stai s te g!ndeti, nici brba ii nu pot rm!ne nsrcina i. % Asta cam aa e, murmur Sebastian. % )u m refer la tinerele femei sau btr!nele doamne, sau (oamne ferete, la cele inute n jug. (ar tu, Sebastian, cum ai vrea s arate so ia ta& % 'u... e t!rziu. +rebuie s plec. C!nd crezi c trebuie s mergem s#o vedem pe doamna cu pisicile& % /agda. Are un program dezordonat. Ce zici de joi, pe la ora unu& +rec s te iau.

% S m iei& % (in moment ce nu tii unde. 3ocuiete, m g!ndeam c i#ar fi mai uor dac te conduc. )umai (umnezeu tie cum conduce, se g!ndi Sebastian i adug7 % Conduc eu i tu mi ar i drumul. % Sebastian, drumul este prost p!n la /agda. Ai o main rezistent& % 6, nu... % Atunci, conduc eu. Am un jeep micu , dar mi rezolv treburile cu el. +rebuie s plec. =i, ca i cum ar fi tiut ce g!ndete, adug7 % Sunt un ofer foarte bun. Atunci, joi la unu. )e vedem m!ine. % 1inen eles. /iercuri a trecut mai greu dec!t mar i. $n ciuda ideilor preconcepute n ceea ce o privea, lucrurile au mers bine. Chiar foarte bine. Chiar dac era mbrcat, arta i vorbea ca o uuratic, Sebastian ncepuse s#i dea seama c dincolo de toate astea avea o perspicacitate i o inteligen ascu ite i, surprinztor, un bun spirit organizatoric. $n timp ce el consulta animalele, ea i punea ntrebri, din c!nd n c!nd. $n pauze, nv a. 3a sf!ritul zilei el privi peste sistemul de pl i i#l aprecie ca foarte eficient. 6.K. i fcuse o prere proast despre unele lucruri legate de ea. )u era o fluturatic. (ar nc se mai ndoia c ea ar dori

s rm!n aici. (ac ncepuse s se plictiseasc i dorea s plece& 'ra motivul pentru care se ntreba dac va reui s#i termine cursurile i decise c da. 6ricum ar fi fost, i plcea s se ocupe de animale i se pricepea s o fac. Aproape c n#ar fi vrut s recunoasc, dar din ce vzuse n aceste dou zile 0 ar deveni un foarte bun medic veterinar dac s#ar putea stabili ntr#un loc pentru a profesa. (up plecarea ei se ntoarse i privi n jur. Casa prea pustie, fr via i singurtatea se accentu dup ce se duse la culcare. Sttu ncordat citind ultima revist de specialitate i urmri c!teva ore programul +@, dar c!nd stinse lumina aceast stare l coplei. Aprinse din nou lumina i st!nd n pat privi n jur. ?n dormitor mai mare dec!t cel de la )e; Cor8, cu ferestrele spre o grdin de flori frumoas, chiar aa, nengrijit. Casa, dei luminoas i aerat, o sim ea fr via , fr culorile strlucitoare i te>turile pline de contrast care fceau din locuin a lui (anni un loc at!t de cald i de neuitat. (oar culorile i te>turile o fceau cald i de neuitat& )u era chiar (anni, cu r!sul su plin de via i aura unei energii fr ast!mpr& Chiar i atunci c!nd nu fcea nimic, aerul prea c vibreaz n jurul ei. +ot ce avea de fcut era s intre ntr#o camer pentru ca aceasta s prind via . (ar, g!ndindu#se acum la ea, singurtatea devenea din ce n ce mai apstoare. Ce ciudat, fusese singur ultimii patru ani, chiar nainte de Sharon 0 dar niciodat nu se sim ise singur. )iciodat p!n la

(anni. Cele dou femei erau at!t de diferite i totui at!t de asemntoare. =i Sharon fusese un fluture. (ar, n loc s treac de la un subiect la altul, ca (anni, ea trecea de la o slujb la alta, de la un brbat la altul. 1inen eles, c!nd se cstoriser nu tia nimic despre ceilal i 0 nimic p!n n momentul n care rmsese nsrcinat. )u, nimic p!n nu avusese copilul 0 se corect el. "erioada sarcinii l surprinsese nerbdtor i fericit. $nc i mai amintea sentimentul de bucurie care#l cuprinsese c!nd i se pusese copilul n bra e. =i#i mai amintea chinul sufletesc c!nd aflase c acel copil, micu a i frumoasa feti , nu era a lui. )ici chiar Sharon nu fusese sigur dac era a lui Nose, antrenorul de tenis, sau a lui /arcus, patronul, p!n c!nd nu#i fcuser testul de paternitate. 6are nu nv ase s nu se lase atras de fluturi& )u nv ase ce nseamn eecul& 'ra aproape unu i jumtate, joi, c!nd (anni apru. % Scuz#m, zise, dup ce opri n drum. ?n idiot a parcat greit n fa a colii i nu am mai putut iei. % )u#i nimic. 6ricum, nu a fi putut fi gata mai devreme. +ocmai a plecat comitetul de doamne care mi#a lsat provizii c!t pentru toate regimentele unite ale armatei, for elor navale i marinei comerciale. % Societatea misionar. Cred c bunica le#a spus c te#ai instalat. Acum eti gata& Ai luat totul& ?nde i#e pisica& % )u e pisica mea i nu tiu unde e. Asear s#a hotr!t s nu m

mai conduc acas. Azi diminea nu a aprut nici mcar la micul dejun. % 2at#o. (anni i art fereastra din fa unde, nuntru, pisica se lfia la soare. % Cum o fi ajuns acolo& % 6, pisicile gsesc ntotdeauna calea nuntru. / ntreb cum i va prii plimbarea. Sebastian deschise ua de la intrare, pisica iei i se ndrept direct spre jeep, srind e>act pe scaunul din fa . 2ndiferent, ncepu s se cure e n timp ce el i punea geanta n spate i se aeza alturi. % Ai o pisic tare ciudat, remarc ea n timp ce ieea n strad cu spatele. % )u e pisica mea. "isica, pr!nd c#l contrazice, i sri pe genunchi, privind pe fereastr. % "oate ai dreptate. )u e a ta pe c!t eti tu stp!nul ei. D!mbi. Sebastian respir ad!nc. % ' destul de adevrat. Se pare c nu mai am nimic de spus n legtur cu asta. 6 studia pe (anni n timp ce conducea. =i mai mult roz i mov. "urta un tricou roz#mov, blugi cu margarete roz i mov brodate n partea de jos i pantofi sport roz. 'ra adorabil i se>F. $ntoarse capul spre fereastr, convins c mai sntos ar fi dac nu s#ar mai uita la ea. +recur de oficiul potal, de magazin, de sta ia de benzin i de

restaurant, care formau centrul oraului i ieir din (enning 3ane. Sebastian remarc covorul de flori slbatice, galbene, roii, roz i albastre, de o parte i de alta a drumului. % Ce frumos. % /ul umesc. /i#a luat aproape toat vara trecut s realizez asta, dar m bucur cum a ieit. % +u ai fcut asta& (eja vzuse cu o sear n urm c frumuse ea i culoarea erau importante pentru ea. 'vident c dorea s ofere tuturor n jurul ei culoare i frumuse e. +ot oraul a fcut#o. 'u doar am propus proiectul n consiliul municipal, primvara trecut. Am crezut c va fi mai drgu s priveti flori slbatice n locul ntinderilor de iarb uscat. ' o ruine c municipalit ile nu se ocup de.5.la. (ac ar fi avut#o pe (anni s le propun proiecte, ar fi fcut#o, se g!ndi el. (anni ntoarse pe un drum ngust i prfuit i opri. % Ce s#a nt!mplat& $ntreb Sebastian, apoi vzu rspunsul. "atru pisici dormeau n mijlocul drumului. S n eleg c suntem aproape de casa /agdei& (anni confirm i iei din jeep, le ddu la o parte, mai conduse c! iva zeci de metri nainte s, opreasc i s repete figura. (up v!ntoarea de pisici, ncerc s evite o duzin de h!rtoape. (e fiecare dat lsa s#i scape vesele epitete care#l fceau pe Sebastian s z!mbeasc. "e unele nu le mai auzise niciodat. Chiar i limbajul ei era e>cesiv de colorat.

C!nd zri casa /agdei, z!mbetul i pieri, nlocuit de un sentiment de team. (in cine tie ce motive i#o imaginase ca pe o caban din lemn, iar pe /agda, o femeie btr!n, zb!rcit, mpr ind eli>iruri i sfaturi localnicilor. (ar casa era imens, n stil colonial olandez, cu coloane la intrare i lei de piatr de o parte i de alta a aleii. Semna leit cu o planta ie construit n terase. (anni i str!nse buzele observ!ndu#i figura. % )u e chiar cum i#o imaginai, nu& % 9ei, nu am spus... % )ici nu trebuia. 6ricum, mai bine s te pregtesc pentru nt!lnirea cu /agda. )u arat chiar cum te#ai atepta. % +e bucuri, nu& 'a i re inu cu greu un sur!s. % Ai perfect dreptate4 @oi, orenii, veni i ntr#un orel de provincie i vre i imediat s ne pune i sub ablon. 'i bine, aici n Ahite Cree8, nimeni nu se supune abloanelor. Sebastian oft ad!nc. % 6.K., atunci pregtete#m. % ' un amestec ntre Katharine 9epburn i... 0 Se opri un moment ncrunt!ndu#se, apoi z!mbind 0 i "opeFe. % Katharine 9epburn i "opeFe& % @ei n elege c!nd o vei vedea. ?ite#o. *emeia care deschise ua casei era nalt i elegant precum Katharine 9epburn. (ar la o inspec ie mai amnun it i puteai observa at!t bra ele musculoase ca ale lui "opeFe c!t i pipa str!ns

ntre din i. )u fumeaz cu adevrat, i opti (anni, apoi no ntoarse i#i ntinse m!na. Salut, /agda. % 'l e noul medic veterinar& $ntreb /agda cu voce grav. % (a. Gi#2 prezint pe doctorul Kent. Sebastian, i#o prezint pe /agda. /agda i scutur puternic m!na n timp ce#l privea ptrunztor. % +rebuie s por i albastru. ' o culoare norocoas pentru tine. % )u prea port albastru. =i acum, n mod deosebit fac eforturi s evit culoarea asta, continu n g!nd. % $n eleg c ai venit s#mi vaccinezi pisicile. / duc s le chem. ?n fluierat ascu it i n c!teva minute, pisici de toate formele, mrimile i culorile ncepur s apar nfur!ndu#i gleznele, nc!t prea c intrase ntr#o mare.de blnuri. C!nd Sebastian se duse la jeep s#i ia geanta, i vzu pisica dormind ncovrigat pe scaunul din fa . % /agda& ' una din pisicile tale& /agda se apropie i privi pe geam. % )#am mai vzut#o. Ciudat pisic. Ai observat c are ase gheare la laba din spate& ?n ochi albastru i unul verde& % (a, are. )u tii a cui o fi& % )u. =tiu doar c bunica 0 era iganc 0 spunea mereu c o pisic cu L gheare i ochi n dou culori e ceva deosebit, aa c m atept s se nt!mple ceva e>traordinar. $n modul de a g!ndi al lui Sebastian deja se petrecuse ceva

e>traordinar. 3e gsise pe Alice i pe /ad 9atter trind bine, sntoase, n Ahite Cree8, @irginia. Trei Gin!nd cont de numrul lor, toate pisicile au fost e>aminate i vaccinate ntr#un timp relativ scurt. 6ricum, (anni cunotea fiecare pisic n parte, v!rsta i istoricul bolii fiecreia. Sebastian nu tia cum reuise asta, dar fr ea ar fi fost derutat. +rebuia s recunoasc faptul c (anni era de#a dreptul surprinztoare. 'ra dup#amiaz t!rziu c!nd s#au ntors acas la Sebastian. /agda le oferise un pr!nz elegant, chiar original, cu sandviuri din sardele i spanac. "r!nzul durase cam mult. Alungarea pisicilor le luase mai mult timp dec!t, servitul propriu#zis. % +e mai pot ajuta cu ceva nainte de a pleca acas& $ntreb (anni. "entru un moment, doar pentru un moment, Sebastian fu tentat s#i dea ceva de lucru doar pentru a mai sta mpreun. % Azi nu mai fac nimic, dar i mul umesc c te#ai oferit. % 6ric!nd, cu plcere. "entru ce sunt buni asisten ii& Sebastian abia z!mbi. % )oapte bun, (anni. % )oapte bun, Sebastian. "e m!ine. C!nd deschise portiera jeep#ului, pisica i sri din poal, alerg pe

pajite, se urc n copacul de l!ng cas i apoi pe acoperiul verandei. % Ce#o fi cu ea& Dise frec!ndu#i degetul acolo unde ghearele pisicii i lsaser urme. % Cred c de#abia atepta s ias afar. A petrecut aproape toat ziua nuntru. % 'a a vrut#o. Am ncercat s#o scot afar c!t eram la /agda, dar a srit napoi pe geam. % "oate credea c ai de g!nd s#o lai acolo. % )u tiu de ce ar fi crezut#o. "!n acum a fcut e>act ce a vrut, indiferent de ce am vrut eu. % ' un tip independent, nu& 6 urmrir n timp ce se plimba de colo#colo de#a lungul acoperiului verandei, mieun!nd. % (e ce pl!nge oare& Crezi c nu mai tie s coboare& % S#a urcat acolo de una singur. % 'i, haide. 'ti medic veterinar. =tii doar c animalele se bag deseori n locuri de unde nu mai pot iei. Sebastian cobor din jeep i se ntinse n lumina dup#amiezei t!rzii. % Ce#ai vrea s fac& $i imagina ce#i va spune. % Cred c trebuie s ncerci s#o dai jos. Asta tia i el. % Ce trebuie s fac& % Ai o scar& % $n magazia din spate. (ar... mi#e fric de nl ime.

(anni i ddu ochii peste cap. % Aiurea. % ?rc scrile i deschid fereastra. "oate pot s#o iau aa. (anni sri din jeep. % 6.K. 9aide. % 3as. / descurc eu. % Gi#ai dat seama c i#ai pierdut o groaz de timp ncerc!nd s m convingi c nu ai nevoie de ajutorul meu& % Chiar c e pierdere de timp, nu& )u m ascul i nici mcar c!t pisica. % )u ascult lucrurile pe care nu vreau s le ascult. (anni l urm pe scri, curioas s#i vad camera. Ce i#ar putea destinui despre acest brbat& )u#mi spune mult, se g!ndi ea dezamgit n timp ce intrau n hol. (intr#o privire i pru mobilat cu gust, dar pustie. *r tablouri, fr plante, fr lucruri personale. "oate nu le despachetase nc. Sau poate le lsase la )e; Cor8. '>ista, oare, ceva la )e; Cor8 de care voia s uite& Sebastian intr ntr#o camer goal la captul holului. % Asta d spre verand. S vedem dac ne va scuti de efort i va intra singur. (eschise fereastra i se aplec n afar. 9aide, pisicu o. (anni privea din spatele lui. "isica sttea aplecat n afar, urmrindu#i. "utea s jure c n ochii ei neobinui i vedea un licr de amuzament. Sebastian continua s cheme pisica, dar aceasta sttea i#i

urmrea. $ntr#un t!rziu spuse7 % 3as fereastra deschis s intre c!nd vrea. 6.K.& Se ntoarse surprinz!nd#o pe (anni fr aprare la c! iva centimetri distan de el. 'a era hipnotizat de ochii de culoarea nucii. Ce#o fi cu o>igenul& :!ndi n timp ce se trgea napoi. Creierul parc ncetase s#i mai func ioneze. % 'u, oh, ne vedem m!ine. 3a nou& 'l ddu din cap. % $n legtur cu ziua de s!mbt, la ce or ai fcut programrile& % S!mbta oamenii ateapt telefoane la domiciliu. Am i fcut o list cu telefoanele pe care le ai de dat. % Ai o list& % 1inen eles. +o i au aflat c sunt asistenta ta, aa c m#au sunat. $n definitiv, nu i#ai instalat nc telefonul. % Cel t!rziu n aceast dup#amiaz l voi avea instalat. (anni se ntoarse din captul scrilor. % $nseamn c va dura oric!t Ode multP ncep!nd din acest moment. (ac vrei s lai numrul meu de telefon cuiva, po i s o faci. % )u am cui. 3a ua de la intrare se ntoarse i#l privi. % *amilia sau prietenii& )u se considera o persoan curioas, dar ar fi dat oric!t s tie ce# l fcuse s prseasc )e; Cor8#ul. =i era convins c era legat de ceva ce se nt!mplase acolo. )u renun ase el la o profesiune de succes

n /anhattan ca s vin n Ahite Cree8 s vaccineze pisici. )u, era mai mult dec!t o evadare n Ahite Cree8. % )imeni. (anni nu putea lsa s#i scape ocazia. % =i prin ii ti& % Au aniversat de cur!nd B. de ani de cstorie, undeva n Caraibe. =i dac nu au altceva mai bun de fcut dec!t s m sune, atunci vor avea de#a face cu mine. $i deschise ua i ea iei pe verand. % 6h, bine, dac te rzg!ndeti... 3s fraza neterminat. % /ul umesc. =i# i mul umesc c m#ai nso it la /agda. A fost 0 zise z!mbind 0 o e>perien . 6 conduse la jeep i#i inu portiera. 'a se urc arunc!ndu#i un z!mbet la nalt tensiune. % 6 e>perien . Asta spune totul despre /agda. =i despre tine. % (espre mine& (anni l privi fi> cu ochii si albatri#viole i limpezi. % $nt!lnirea cu tine a fost o e>perien , doctore Kent. 6 e>perien foarte plcut. Sunt bucuroas c eti aici. 'ti un om deosebit. ?rmri cum Sebastian deschise gura s spun ceva i apoi o nchise. Ce idio i lsase n urm la )e; Cor8 c niciunul nu#i spusese asta p!n atunci& 'l se ntoarse i merse ncet spre veranda din fa , n timp ce (anni l privea g!nditoare. C!nd ajunse pe treapta de sus privi napoi spre ea.

(anni b!jb!i dup cheile de la main nainte de a le pune n contact. "rivirea lui Sebastian o fcea s fie nervoas. $n sf!rit, porni jeep#ul. 5idic privirea ca s#i fac semn, dar el nu mai sttea pe treapta de sus. Dcea pe cea de jos. % 6, (oamne4 6, (oamne4 Cobor din jeep alerg!nd spre el. Dcea acolo, singura culoare pe figura palid fiind roea a umflturii care#i cretea rapid pe t!mpla. (reapt. "isica edea pe acoperiul verandei e>act deasupra locului unde sttuse el. 6 plac din acoperi czuse l!ng el pe treapt. "isica trebuie s fi micat placa de indril, ea czuse i#l lovise pe Sebastian. Creierul lui (anni trecu repede n revist toate procedurile de prim#ajutor pe care le nv ase. 5idic#i picioarele. (a, trebuie s fac asta. Controleaz locul care s!ngereaz. $l studie cu grij. )u s!ngera prea mult. (oar o pat mic de s!nge pe t!mpla dreapt. 6.K. i mai departe& $nclzete#l. 6 ptur. 6 pern i o ptur. Alerg pe scri i lu ptura i o pern de pe pat. $i puse perna sub picioare i#l acoperi cu ptura. Cheam doctorul. % /i#e foarte cald, opti Sebastian azv!rlind ptura n timp ce ncerca s se sprijine ntr#un cot. Ce s#a nt!mplat& % 6, (oamne, i#ai revenit. Gi#ai revenit. (anni i terse ochii umezi. Stai linitit, 6.K& / reped la vecini s telefonez dup doctor. / ntorc imediat. % )u. / simt bine. Se ridic cltin!ndu#se. % Sebastian, te rog, aeaz#te, l rug ea. Cred c ai suferit un

oc sau ceva asemntor. % / simt bine, insist el i se ridic cu greu n picioare, ag !ndu#se de balustrada verandei, dar imediat se aez din nou ls!ndu#i capul n palme. % =tiam eu4 / duc s sun doctorul. % 3as#o balt4 / simt bine. % / recunoti& =tii cine sunt& =tii cum te cheam& Cum te cheam& Cum te cheam& % +u eti Alice n Gara /inunilor, iar eu /arch 9are. (anni se fcu alb calvarul. % Aduc doctorul. % Am fcut o glum proast. +u eti (anni, suntem n Ahite Cree8 i pe mine m cheam Sebastian. Gi#am spus c m simt bine. / doare pu in capul, asta#i tot. Ce s#a nt!mplat, totui& % )u tiu prea bine, dar cred c pisica a atins una din plcile astea vechi de indril care a czut n capul tu. +e doare i n alt parte& *r s se g!ndeasc, se aez l!ng el i i pipi coastele cut!nd o eventual fractur. )u c ar fi recunoscut vreuna dac ar fi sim it#o, dar altceva nici nu putea face. (uritatea muchilor sub degetele sale i ridic o mul ime de ntrebri n legtur cu pieptul lui. Avea pr sau doar pu in& 'ra aspru sau mtsos& 6, e oribil. Cum pot s m g!ndesc la aa ceva& Are nevoie de un doctor, pe Sf!ntul "etru4 Sebastian o prinse de ncheietur i#i imobiliz m!inile la pieptul lui.

% / simt bine, (anielle. )u am nevoie dec!t s stau pu in ntins. Asta#i tot. @rei s m aju i s urc& % )u, binen eles c nu. /#a sim i mai linitit dac m#ai lsa s#l chem pe doctorul... % =i#ar pierde timpul. /i#ar spune s m duc s m culc, ceea ce am i eu de g!nd s fac. Gie i#ar spune s#mi pui o pung cu ghea pe cap, ceea ce vei face de ndat ce m urc n pat. Apoi i va spune s m trezeti dup o or sau dou i s te asiguri c tiu n ce zi suntem i cine eti tu i# i va spune s fii atent dac am ame eli. 6 vei face, nu#i aa& (anni confirm. % 1inen eles c o voi face. (ar tot mai bine ar fi s chem un doctor. % (e ce s#l mai deranjezi& $ncerc din nou s se ridice, de aceast dat cu mai mult succes, dei nc se mai inea de balustrada verandei cu am!ndou m!inile. $n timp ce se ntorcea s intre n cas, privi pisica iscodind de pe marginea acoperiului. % /agda a avut dreptate asupra unui lucru. Spunea c pisica va face un lucru e>traordinar. =i l#a fcut. Aproape c m#a omor!t. % S nu mai spui asta nici mcar n glum, zise (anni trec!ndu# i un bra n jurul taliei lui. 2nima i btea foarte puternic i ncepu s simt dureri i n alte zone ale corpului care, foarte probabil, s#ar putea transforma, mai t!rziu, n v!nti, dar nu erau chiar puternice, aa c putu observa ce

bine se potrivesc ei doi, chiar dac el era cu mult mai nalt dec!t ea. "rea at!t de delicat, dar mult mai puternic dec!t arta, observ el, sim indu#i bra ul n jurul mijlocului. "utea s#i odihneasc obrazul pe cretetul capului ei i s#i respire mireasma dulce i uoar a prului. "utea s#i simt formele trupului l!ng trupul lui i felul n care pieptul i se freca uor de bra ul lui. =i#i putea aminti n vii detalii cum i sim ise m!inile pe piept cu pu in timp nainte. "uternica pulsa ie de dorin din coapse fu anulat de un junghi n cap. Se aez cu greu pe marginea patului. (anni se aez n genunchi n fa a lui i#i scoase pantofii. % Acum ntinde#te. +e rog. % @reau s#mi scot cmaa. )u vreau s#o ifonez prea mult. )u# mi place s calc. $i azv!rli cmaa pe podea i, gem!nd, i ls capul s alunece pe binecuv!ntata moliciune a pernei. % )u te sim i bine& $ntreb repede (anni. @rei s chem doctorul& % +otu#i bine. ' minunat s stai ntins. )u mai fi ngrijorat, (anielle. / simt bine. "e cuv!nt. % )u tiu. )u prea cred. S#ar putea s fii ntr#adevr rnit. 3as# m s m uit la ochii ti. % (e ce& % "upile inegale. Cred c e semnul unui oc. 'l deschise ochii, dar spuse7 % )u e nevoie, am pupilele normale.

Se aplec i privi n ochii lui. % Arat 6.K. dar mai t!rziu va trebui s#i mai controlez o dat. % (ac te face fericit. % / face. Cobor s aduc ptura pe care am lsat#o pe trepte i nite ghea . / ntorc ntr#un minut. )u ncerca s te ridici. )u#i plcea acest ton de ngrijorare din vocea Qi i avea de g!nd s o cheme napoi i s o asigure c situa ia nu este at!t de critic. "rimise lovituri mult mai puternice dec!t aceasta i capul nu#l duruse mai tare dec!t acum, at!ta timp c!t sttea linitit, dar nu zise nimic. )u era sigur de7 e. "oate pentru c i fcea plcere ca ea s se agite n jurul lui& 'ra, cu siguran , o schimbare. $n timpul cstoriei sale triste i obositoare cu Sharon fusese nevoit s fac mereu pe ddaca. 'a avusese nevoie de mult suport afectiv. 5etrospectiv, putea s#i dea seama c nu#i fcuse nici un serviciu acord!ndu#i credit i usc!ndu#i lacrimile. Ar fi trebuit s o ajute s se maturizeze i s#i accepte asumarea responsabilit ii. Avusese multe e>perien e cu oamenii. "rin ii si fuseser at!t de preocupa i s se realizeze, nc!t uitau, de multe ori, s achite datoriile casei, plata serviciilor publice sau aprovizionarea. C!nd devenise destul de matur s n eleag cuvintele Hdatorie neachitatI i luase responsabilitatea achitrii notelor de plat, aduc!ndu#le cecurile doar pentru semnturi. )u avea niciun resentiment fa de prin i 0 i iubea i le n elegea preocuprile profesionale. Chiar copil, fusese m!ndru de ei, mama sa era microbiolog, tatl, istoric. =i el tia c prin ii l iubesc.

$i putea aminti, totui, mai mult dec!t de vreuna din bolile copilriei, cum i pregtea singur sucul de portocale sau supa de pui, sau cum se ducea la culcare. $ntr#un fel, vrsatul de v!nt i pojarul nu fuseser at!t de grave ca s#i re in ntreaga aten ie. =i iat#o, acum, aici, pe domnioara (anielle Sullivan, nfur!ndu#l n ptur, apoi d!ndu#i uor deoparte o uvi de pe frunte nainte de a#i pune punga cu ghea pe locul unde l rnise placa de indril. % S# i aduc ceva& $ntreb ea. @rei s bei ceva& "oate ceva rece& % /i#ar place. Am o cutie cu suc ntr#unul din dulapurile din buctrie. % 6 conserv& (anni str!mb din nas. )u cred. / ntorc ntr#o clip. $nchide ochii c!t sunt plecat, 6.K.& $l privi. $nchide#i. % +e ntorci repede& 6.K. @ocea lui era ceva mai slab dec!t ar fi fost nevoie, g!ndi el cu vinov ie. (ar fusese rnit i nu trebuia s fie lsat singur mai mult de c!teva minute. (anni i ls m!na pe bra ul lui. % / ntorc imediat, promit. Acum, te rog, nchide ochii i odihnete#te pu in. Se supuse. "arfumul pluti n aer chiar i dup plecarea ei. "leoapele i se nchiser n timp ce se g!ndea ce nume s dea acestui parfum. S#a ntors ntr#un minut. Chiar acum coada ei se desface ls!ndu#i i prul de aur s#i cad peste bra e. 'ra dezamgit c nu fusese el cel

care s desfac acea mpletitur. $i schimbase i mbrcmintea i acum purta mov 0 ?nul din acele lucruri dantelate cruia i se spune Hursule Kdar pe care el l gsea nc!nttor, decadent, plcut i care era fcut s#i dezgoleasc frumoasele picioare 0 picioare surprinztor de lungi pentru o femeie at!t de micu . Gestura sub ire i mtsoas i punea n valoare pieptul tare, plin i sf!rcurile ntrite sub privirea lui fierbinte. @eni spre el, parfumul ei plutind n nt!mpinarea lui 0 mireasma trandafirilor n miezul verii. % 2ar el nchise ochii s o savureze. 6 sim i alturi n pat i deschise din nou ochii. 'ra pisica. /iau. $i atinse nasul de cel al lui Sebastian. Sebastian bombni. % A naibii pisic. )u erai sigur dac placa de indril m#a dat gata i ai venit s# i termini treaba, nu& Auzi pai alerg!nd pe scri i (anni apru n u. % /#am ntors, zise g!f!ind. 'ti 6.K.& Gi#am adus sucul. Am fost acas. ' proaspt. 1unica l#a fcut chiar azi#diminea . Gi#am adus i o farfurie cu m!ncare ca s i#o nclzesc mai t!rziu. Sebastian lu paharul cu suc de portocale i sorbi. $n acelai timp, pisica se decise s ncerce lichidul i aproape i bg nasul n gura lui Sebastian. Sebastian bombni din nou. % ?ite ce e, pisico, de ce nu te duci tu s te ca eri ntr#un copac sau, mai bine, s prinzi unul sau doi oareci, ce zici&

"isica sri imediat din pat i mpinse ua de la dormitor. % Ce#a fost chestia asta& $ntreb (anni. % (ac pisica i#ar petrece mai mult timp ndeplinindu#i ndatoririle de pisic i mai pu in timp d!ndu#mi de lucru, ar fi mai bine pentru toat lumea, zise golind jumtate din pahar dintr#o singur sorbitur. ' bun. /ul umesc. (anni lu paharul pe jumtate gol i#l puse pe noptier. % (e ce nu ncerci s dormi pu in& $i trecu degetele peste umfltura de pe t!mpla lui, apoi aranj punga cu ghea . Cum e& ' bine pus& (up ce el o asigur de asta, adug7 +e trezesc peste o or s m conving c te sim i bine. Supus, Sebastian nchise ochii, iar (anni ridic de l!ng pat revista veterinar, petrec!ndu#i urmtoarea or rsfoind#o. "rivi la Sebastian. Arta altfel c!nd dormea. 3iniile at!t de proeminente de pe frunte erau acum estompate, iar ochii aceia sardonici i ntuneca i, acum nchii, i ddeau nf iarea unui copil neajutorat. Aceast imagine fu imediat alungat de cea a pieptului puternic, brbtesc, descoperit, de sub ptura pe care Sebastian o aruncase n timpul somnului. (anni i inu respira ia vz!ndu#i frumuse ea desv!rit. )u dduse niciodat prea mult importan corpului omenesc, nici chiar propriului corp. $i aduse totui aminte c n adolescen i depl!ngea liniile plcute ale corpului care brusc ncepuser s atrag privirile lacome ale bie ilor de v!rsta sa. Corpul lui Sebastian prea e>traordinar de bine fcut. "ieptul lat, musculos i bronzat continua cu olduri nguste i coapse musculoase.

*iecare parte, luat separat, arta nemaipomenit, mpreun artau splendid. 5evista veterinar i alunec neobservat de pe genunchi, n timp ce ea se ridic i se aez l!ng el, pe marginea patului. Cu un deget i atinse cicatricea sub ire, palid, care i brzda partea st!ng a claviculei. Se ntreb ce oare se nt!mplase. "rea veche, un accident din copilrie. Se urcase n copac, sau jucase baseball, sau fcuse acroba ii cu bicicleta& *usese genul de copil neast!mprat care nu se teme de nimic, care#i nc!nta i n acelai timp i nspim!nta prin ii& (anni z!mbi imagin!ndu#i#l pe Sebastian copil i#i trecu uor degetele peste suprafa a nroit din st!nga, care deja ncepuse s se nvine easc. "robabil c a czut pe coaste. C!nd l pipise nu sim ise vreo umfltur sau altceva deosebit, poate scpase doar cu o simpl zg!rietur. $i ddu seama c degetele ei rsucesc o bucl ntunecat. 'ra moale i era rspunsul la una din ntrebri. (in nefericire, mai avea c!teva mii la care s gseasc rspuns. Se ntreb cum srut. 1uzele lui bine conturate i ferme, srut!nd, ar fi devenit moi sau tari n clipele de pasiune& $i surprinse m!na cobor!nd pe pielea cald i ars de soare. 'l se trezi i gemu, apoi ridic o m!n i#i cuprinse ncheietura, in!nd#o l!ng pieptul lui. (eschise ochii. % 6, mi pare ru. +e#am lovit& $i privi m!na observ!ndu#i degetele furiate printre c!rlion ii de

pe pieptul lui. C!nd oare se nt!mplase& % )u. 3a auzul vocii lui rguite privirile li se ncruciar, ochii cprui# aurii oglindind o dorin arztoare. "rivirea lui cobor pe buzele ntredeschise, iar m!na st!ng ddu drumul ncheieturii i alunec de pe bra , spre umr, ating!nd fiecare parte a pielii ei. (egetele i se frecar de scobitura g!tului apoi alunecar pe ceaf trg!ndu#i capul spre spate. )u, nu e o idee bun, se g!ndi (anni. )u ne cunoatem dec!t de c!teva zile. (ar n clipa n care buzele li se nt!lnir toat rezisten a ei ced. :urile se acopereau perfect, a lui fierbinte i ferm, a ei moale i fle>ibil, ncepuse at!t de simplu, buzele lui abia mic!ndu#se pe ale ei, m!ng!ind#o, ademenit#o. +reptat, tensiunea crescu i limba lui i desfcu buzele. Surprins de savoarea ei, deschise gura i v!rful limbii ptrunse cu ndrzneal. /!inile lui (anni alunecar de pe pieptul lui pe umeri i de pe buze i se desprinse un sunet de protest i abandon, n acelai timp. Corpul i se ls moale peste al lui. $ncetase s se mai g!ndeasc la faptul c de#abia se cunoscuser, ncetase s se g!ndeasc chiar la faptul c era at!t de bine. )u se mai g!ndea la nimic. ?n semnal de alarm sun n ad!ncurile ndeprtate ale min ii sale i dei nu putea spune de ce, fcu un efort, abia vizibil, s se ndeprteze. *usese suficient. 1uzele lui Sebastian se supuser, apoi se linitir, iar ea se ridic ndrept!ndu#i o uvi de pr de pe frunte cu

m!na tremur!nd. "rivirile li se nt!lnir din nou i (anni observ c el era la fel de ocat ca i ea. % 'h, ah, m duc s# i nclzesc cina, opti ea. C!nd se g!ndise la srutrile lui nu#i nchipuise c va fi chiar aa de bine. Se g!ndise, totui, la momente plcute, ei bine, minunate. )u avusese n vedere un asemenea seism. Sebastian respir ad!nc i privi la ceas. % ' prea devreme pentru cin, (anielle... % ?ite ce este, Sebastian, l ntrerupse ea. 'u... a fost o greeal. )u vreau... % Sunt de acord cu tine. $l privi ndelung, apoi zise7 % 'ti de acord& % Sunt de acord. )u cred n combina iile cu persoanele cu care lucrez, una la m!n. =i apoi, nu sunt dispus s o fac cu cineva chiar n acest moment. $ndeosebi cu o Alice n Gara /inunilor, absolut fermectoare i atrgtoare. (anni oft uurat. % )ici eu. % +rebuie s ne asigurm c nu se va mai nt!mpla niciodat. % Absolut. Altdat nu se mai poate nt!mplaE ne#ar ngreuna rela iile profesionale. % Categoric. =i nu cred c vreunul din noi dorete acest lucru. $i arunc un sur!s, evident for at. % 'i bine, de ce nu ncerci s mai dormi pu in& / duc s#mi fac

de lucru pe jos 0 s fac ordine sau altceva. Se ndrept spre u. 6 strig. % (anielle& +e rog, nu ncerca s aranjezi nimic. Am propriul meu sistem. 'a confirm cu un gest brusc i iei din camer. "rivi dup ea. Crezuse tot ce#i spusese. )u era tentat de combina ii cu persoanele cu care lucra. =i nu cuta vreuna chiar acum. /ai ales, nu cu ea, care nu avea inten ia s rm!n. )u ar amgi pe cineva aa cum fcuse Sharon, dar totdeauna ar zbura pe alt floare. =i, totui, nu credea c avea s fie la fel de uor. Ceva asemntor unei albine nchis ntr#o sticl i stimula libidoul. "oate aerul curat de ar sau celibatul care dura de patru ani. Sau, poate, (anielle. (anielle cu ochii ei viole i de culoarea panselu ei i prul auriu i mtsos. =i z!mbetul ei. Acel nc!nttor sur!s care pune stp!nire pe tine i# i taie respira ia. =i buzele. Acele buze divine. C!nd le sim ise desfc!ndu#se sub ale lui i sim ise iR dulcea apsare a corpului ei, avusese senza ia unei violente dorin e nuntrul su, ca lovitura unui baros. ?rmele acesteia nc i mai ardeau ira spinrii. =tia un singur lucru. C va fi al naibii de greu s lucreze cu ea. +rebuie s fi a ipit din nou pentru c era aproape ase i jumtate c!nd (anni intr n camer duc!nd o tav pe care o aez pe noptier. "rivind oriunde n alt parte, dar nu n ochii lui. % 1ine. Se ridic sprijinindu#i spatele de pern. Se sim i uurat c!nd

constat c durerea de cap cedase, cu e>cep ia unei uoare sensibilit i pe locul lovit. $n schimb, dorin a nu#i dispruse. $nc i mai e>cita termina iile nervoase n timp ce o privea pe (anni. % /iroase frumos. % "ui cu sos de lm!ie, glazur de morcovi din grdina /agdei i fasole verde dintr#a a mea. )u tiam ce doreti s bei, aa c i#am pregtit ceai cu ghea , dar, dac preferi, i pot face i cafea. % Cum te sim i& $ntreb cu glas cristalin sau dau o fug p!n acas s# i aduc limonad... % At!t e suficient. /ul umesc. 6, (oamne, ce conversa ie preten ioas. )u mai aveau mult i vor discuta despre vreme sau despre vezica biliar a nu tiu cui. +rebuia s nceteze. % (anielle... Se opri, nefiind sigur ce vrea s spun. Chiar atunci pisica se ag de piciorul patului, iar Sebastian, cu recunotin , i ndrept aten ia ntr#acolo. % Aha, ho oman btr!n, unde ai fost toat dup#amiaza& % Ce are n gur& % "oftim& (anni art spre ceva gri care se zbtea, dar nainte ca unul din ei s poat face ceva, pisica clipi i, dup c! iva pai elastici de#a lungul patului, depuse chiar pe pieptul lui Sebastian un oarece, un oarece viu. $ntotdeauna (anni i va aminti, n imagini descompuse, ce s#a nt!mplat dup aceea7 Sebastian srind, oarecele alerg!nd s scape, pisica speriat srind pe tav i mprtiind n jur puiul i legumele.

C!nd ocul trecu, (anni i frec pielea acolo unde o atinsese tavaE pisica sttea ntr#un col ospt!ndu#se cu pui cu lm!ie, iar Sebastian scutura glazura de morcovi i fasole de pe noptier privind pisica cu dispre . % (e ce, dracuJ, a fcut#o& (anni i ridic privirea de la pata de m!ncare de pe pantaloni. % Ce s fac& S# i dea oarecele& % /da. % A fcut ceea ce i#ai spus s fac. % "oftim& % Cu pu in timp n urm o alungase i spun!ndu#i s se duc s prind unul sau doi oareci, nu#i aa& % (a, dar... % Atunci de ce eti surprins& % (anielle, vorbeti de parc ar fi n eles ce#am spus. % =i dac a n eles& % )u fi caraghioas. A fcut ce#ar fi fcut orice pisic normal ntr#o cas plin de oareci. "isicile prind oareci. "unct. % 'ti sigur c asta#i totul& /agda spunea c e o pisic deosebit. % =i tu crezi tot ce spune ea& (anni l privi fi> i nu mai zise nimic. % )u te mai uita aa la mine, bombni cu ciud. 6chii ti iar... % 2ar, ce& % Strlucesc ntr#un fel anume.

% +e sim i bine& % (e fiecare dat c!nd discutm despre un subiect controversat 0 cum ar fi magia 0 ai acea privire ciudat care... care... p!lp!ie spre mine. (anni sri n picioare. % Asta e. Chiar acum l sun pe doctorul 9artman. Cred c ai halucina ii. Sau asta se nt!mpl, sau i#ai pierdut o roti . % (ac mi#am pierdut o roti e pentru c vorbeti fr ntrerupere 0 dar nu conteaz. / simt bine, (anielle. )u e nevoie s chemi pe nimeni. % Atunci de ce ai spus acele lucruri caraghioase despre ochii mei& Sebastian oft i#i frec uor ceafa. % A fost doar o izbucnire. 3a ce#ai vrea s te atep i de la un om nfometat care i#a vzut cina devorat de un patruped& (anni sri n picioare. % +e rog s m scuzi. Cred c ai ceva de m!ncare. Ce#ai zice dac am s cur aici i am s# i pregtesc ceva& % (e ce nu desfaci o conserv sau altceva& /i#e at!t de foame, nc!t n acest moment nu#mi mai pas. Ce mn!nc. "isica o urm pe (anni jos. % $nc nu crede n magie, i opti ea pisicii n timp ce o m!ng!ia pe cap. =i are at!ta nevoie. At!t de mult nevoie. Patru

(anni pregti o mas frugal din ce gsi n dulapurile buctriei, n timp ce el m!nca, ea cur petele de m!ncare de pe jos i de pe pere i. "isica sttea pe pervazul ferestrei cu coada tremur!nd, gata s se npusteasc pe buretele care sc!r !ia de colo#colo. Apoi au urmat cele mai. )eplcute dou ore pe care (anni le petrecuse vreodat. Sttea pe scaun ia picioarele patului, prefc!ndu# se c citete o revist, n timp ce Sebastian ntins n pat se prefcea c urmrete programul +@. 'a i arunca priviri furie doar ca s observe dac el i arunc priviri furie. $n sf!rit, pe la nou i jumtate se ridic i puse revista pe noptier. % Cred c trebuie s plec. @reau s#mi aez n ordine noti ele pentru laboratorul de m!ine. / ntorc nainte de culcare s m asigur c te sim i bine. "oate voi avea rgazul s#mi adun hormonii ntr#o cutiu drgu i bine ngrijit. % )u e nevoie. )u m mai doare capul i, cu siguran , nici ame it nu sunt. Continua s o priveasc cu un z!mbet neateptat de amuzat. 'a i feri ochii de privirea lui irezistibil. % )u m intereseaz i cred c voi dormi i mai bine dac te voi controla. Am s las deschis ua din spate. % (eschis& (e ce nu iei cheia& % Sebastian, te afli n Ahite Cree8. Aici nimeni nu ncuie uile. % =i crimele& % Crime& ?ltima spargere i intrare de aici a fost atunci c!nd s#a

blocat ua oficiului potal i doamna 9eard a srit pe fereastra din spate. =i ultima dat c!nd cineva a fost re inut pentru ceva a fost atunci c!nd Sam Nohnson a mpucat cocoul btr!nului "etrie pentru c i c!nta sub fereastr. Sebastian ddu din cap. % Se deosebete mult de )e; Cor8. Acolo aveam dou r!nduri de ncuietori la fiecare u i sistem antifurt. % Acesta este motivul pentru care te#ai mutat aici& % $n parte, poate. Cel mai mult sim eam nevoia schimbrii decorului. $n plus, obosisem s mai tratez c ei nervoi i papagali rsf a i. Am vzut prea multe animale de cas, unele subdezvoltate, altele supraalimentate. /i#era dor s vd c!ini de v!ntoare normali i, uneori, vaci i cai. /i#am petrecut vara anului n care am absolvit coala veterinar cu un medic de ar, veterinar n Connecticut. /i#au plcut mult orelul, animalele, ritmul de via mai domol. )u#mi aduc aminte s fi cumprat vreodat laptele sau oule. Aa c, atunci c!nd m#am hotr!t s prsesc )e; Cor8#ul dup aproape opt ani, am cutat un loc asemntor. +oate acestea au fost doar o parte din motivele care l#au adus aici 0 observ ea. /ai era ceva. Ceva care#i ndurera privirea. +rebuia s afle ce. 'ra ca un joc de puzzle pe care trebuia s#l rezolve, mbin!nd, treptat, fiecare pies. % C!t timp ai locuit la )e; Cor8& $ntreb, pstr!ndu#i tonul nesigur. % 6pt ani. (up vara petrecut n Connecticut, m#am mutat la

)e; Cor8 ca s#mi practic meseria. % ?nde ai copilrit& % $n AlbanF. % (e ce nu te#ai stabilit acolo s# i practici meseria& "entru c tocmai o cunoscusem pe Sharon, ea mai avea un an de colegiu i nu voia s prseasc )e; Cor8#ul. (ar nu#i rspunse lui (anni, doar ridic din umeri. % Ai... spus c nu e>ist nimeni n )e; Cor8 care s aib nevoie s ia legtura cu tine& '>presia fe ei lui Sebastian se nspri. % Aa e. )imeni care s ndrzneasc, cu at!t mai pu in s ncerce. )ici chiar Sharon. (up ce a pus#o la punct ultima oar. Nose a luat#o pe CindF n ngrijire. *r copila cu care s se joace mmica i fr vreun brbat dup care s alerge, Sharon a ncercat s#l conving pe Sebastian s o primeasc napoi. (ar el a reuit s ignore ochii nlcrima i i sur!sul tremurat pe care ea l putea afia oric!nd voia. Asupra lui nu mai aveau niciun efect. % Acum plec acas. / ntorc pe la miezul nop ii s vd ce faci. )oapte bun, Sebastian. "orni spre u, apoi ctre pisica ghemuit l!ng pat. % )oapte bun, pisico. Apropo, i#ai pus vreun nume& )u po i s# o chemi Hpisicu oI. % (e ce nu& % )u tiu. D!mbi. (ar cred c po i s#i dai un nume dac vrei. % (ac mi#o lai pe cap am s#o botez +erminator.

% +erminator. (e ce& % "are un nume potrivit de c!nd a ncercat s#mi dea n cap cu placa de indril i s m sperie de moarte cu oarecele la. Gie cum i#ar plcea s#l cheme& % /ie& )u tiu. 'u iubesc miturile i legendele. C!nd Sebastian ddu ochii peste cap, ea z!mbi. =tii ce prere am despre magie. Cred c l#a boteza /erlin. /erlin, pisica magic. % /erlin, +erminator. % (ac spui tu... D!mbetul lui (anni se transform n grimas. / ntorc imediat. Sebastian fcu i el o grimas. % +e atept. Continu s z!mbeasc astfel mult timp dup plecarea ei. D!mbise mai mult n ultimele zile dec!t n ultimii opt ani. (atorit lui (anni. )u era deloc genul lui. $i plcuser ntotdeauna femeile nalte, zvelte i practice. Sharon fusese singura e>cep ie i asta pentru c putea arbora un aer practic atunci c!nd i convenea. "e de alt parte, (anni era micu , cu forme rotunde i departe de a fi practic. Atunci, de ce se lsa furat de g!nduri& (e ce#i imagina picioarele ei ncolcite n jurul iui i s!nii ei strivi i de pieptul lui& Cum se nt!mplase c aceast femeie deosebit i putea trimite libidoul n spiral s perforeze tavanul& Asta ar fi vrut s tie. 3#ar fi plcut s#i retriasc via a ntr#un mod plcut i previzibil 0 aa cum nu fusese p!n n ziua n care o cunoscuse pe (anielle Sullivan.

(e ce camera i se prea deodat at!t de goal& Se ddu jos din pat i ncepu s se uite la nite tablouri pe care le rezemase de perete. "oate c dac ar ag a c!teva, ar mai nsenina locul. 3a naiba, erau la fel de plicticoase ca i camera. Stai pu in. % Sunt tablouri foarte bune, mormi el pisicii i le sprijini de marginea patului pentru a le studia. Calm, pisica se ndrept spre unul din ele i ncepu s zg!rie rama cu gheare ascu ite. % $n fiecare din noi zace c!te un critic. :oni pisica. (u#te i mai prinde un oarece sau altceva, ce zici& (ar nu mi#l mai aduce. )u se hotr s at!rne tablourile, dar opt pentru un du i brbierit. (up du i puse din nou blugii i cmaa i se aez pe marginea patului s#i usuce prul cu prosopul. $i ridic privirea chiar n momentul n care /erlin intra n camer cu alt oarece at!rn!ndu#i n gur. ?imit, Sebastian urmri pisica srind pe pervaz i d!nd drumul oarecelui. 5oztorul nspim!ntat fcu un salt pe fereastra deschis i de acolo pe acoperiul verandei. "isica clipi enigmatic i mieun. % S fiu al naibii4 "rosopul i alunec pe jos. Ai n eles ce#am spus, nu& "isica tocmai csca. $i ridic piciorul din spate i ncepu s se cure e la fund. % )u. Asta e o nebunie. )u e posibil s fi n eles ce#am spus. "ur i simplu, ai fcut ceea ce orice pisic, cu s!nge n vine, ar face

pentru a#i merita por ia de m!ncare, ntr#o gospodrie plin de oareci. Sebastian se aez n genunchi n fa a pisicii i privind n ochiul verde impenetrabil pe care /erlin l ntorsese spre el ntreb7 )u#i aa& /erlin csc din nou, i trase labele dinainte sub el i nchise ochii. % (e ce te#ai dat jos din pat& Sebastian tresri auzind vocea lui (anni, apoi se ntoarse i se ridic sprinten n picioare. % 1un. Am fcut un du. (e ce te#ai ntors at!t de repede& )u e nc miezul nop ii. % )u am putut nv a. /i#am fcut griji pentru tine, recunoscu ea i se aez alturi. /i#e ruine pentru e>amenul oral de laborator. $n orice caz, m#am g!ndit c dac vin aici s nv poate a re ine mai mult. $l privi, apoi zri pisica adormit. Sper c totul e bine, adug cu ezitare n glas. 2nima lui Sebastian fcu un salt mortal. )imeni nu#i fcea griji n privin a lui. 'ra prea competent i prea sigur pe sine. =i iat c, aici, e>ista un spiridu, din cale afar de atrgtor, care purta numele de (anielle i cruia i psa de el. Se ntinse i i lu m!na. % / simt bine, spuse el bl!nd. $ntr#adevr. (ar dac te sim i mai bine aici, eti binevenit. (anni i ridic privirea i z!mbi, un z!mbet abia schi at, aproape ruinat. 'ra at!t de drgu . $i ntoarse z!mbetul, apoi privirile li se nt!lnir, se sus inur i z!mbetul pieri. @zu izbucnind n ochii ei

aceeai dorin care l stp!nea i pe el. $i urmri limba umezindu#i una din buze. Sebastian ntinse un deget i merse pe urma pe care o lsase limba, trec!nd peste buza de jos i apoi mic!ndu#se circular pe cea de sus. % )u e o idee bun, opti (anni, stins. % =tiu. /!na i alunec nconjur!ndu#i g!tul, i prinse coada i i#o mpinse pe spate. $i sus inu privirea n timp ce#i nl a coada, ls!nd s#i alunece v!rful pe un obraz, apoi pe cellalt i apoi n jurul gurii. % +u nu te combini cu persoanele cu care lucrezi, protest ea, cu. @ocea chiar mai stins dec!t nainte. % Aa e, opti el. $i nfur prul n jurul m!inii i foarte uor o trase mai aproape. % (ar... mi#ai spus..., c trebuie s ne asigurm c asta... nu se va mai nt!mpla. "leoapele i se zbtur i se nchiser atunci c!nd fe ele li se apropiar mai mult. % (a, opti el l!ng gura ei. )#ar trebui s se nt!mple. $i lipi buzele de ale ei n scurte srutri. $i srut un col al gurii, apoi cellalt. $i muc uor cu din ii buza de sus, apoi pe cea de jos. (ar gura iui nu i#o putea acoperi cu totul. Ar fi cazul s se opreasc, g!ndi el, nainte ca buzele lor s se fi unit. Se retrase cu inten ia de a face e>act ce g!ndise, dar i surprinse privirea zbovind pe pielea neted a g!tului ei7 era fraged, moale, plcut. S o guste doar o dat. +rebuia s guste mcar o dat. $i

trecu buzele spre scobitura g!tului. Capul lui (anni se nclin spre spate pentru a#i uura micrile. Sebastian profit, sorbind delicat, muc!nd cu din ii, alint!nd cu limba. 3s o urm umed pe urechea ei, acolo unde i supsese lobul. % Sebastian& 'ra o ntrebare, rugminte sau comand& 'ra pierdut. % (a, (anni& 6 srut din nou, total, complet, cu o dorin imperioas care cerea s fie satisfcut. 3imba lui o poseda, o cucerea. =i c!nd limba ei i rspunse, el deveni cel cucerit. /!na i apuc tremur!nd prul, apoi i alunec pe spate, str!ng!nd#o mai aproape. S!nii ei moi se potriveau perfect pe suprafa a mai tare a pieptului lui. Scoase un geamt rguit. % @rei s m opresc& :emu el l!ng buzele ei. % )u. (a. 'u... da. Sebastian respir ad!nc i cu o voin de o el, se retrase uor i o eliber, trec!ndu#i degetele peste bra ele ei, aa cum o mai fcuse. % Sebastian. @ocea ei era confuz, cu nuan e de frustrare. % (anielle, ce facem& % )u tiu. $i ddu prul pe spate cu m!na tremur!nd, apoi se ndrept pe scaun. 'u 0 ar fi fost mai bine dac tu, dac noi 0 tii.. % /da. Sebastian chicoti pe nfundate. "unem pariu pe o mie, ce zici& % "ariu pe ce& C ne combinm& % /da.

% "oate c suntem deja. 5espir ad!nc i#i ddu la o parte uvi ele de pr. 'vident, niciunul din noi nu dorete complica ii afective. Am prea multe lucruri de realizat nainte de a m stabili. $i nl capul. (e ce nu vrei s te implici& % Am fost o dat cstorit. )u a mers. /#am decis. *r complica ii, fr dulcegrii care duc la dragoste. (anni confirm. % $n eleg. +cu i ochii i se ngustar. % Spune#mi, ai ceva de obiectat n legtur cu o rela ie#fr# obligajii& % Ce propui& "rivirea lui strui pe buzele ei roz, nc umflate. 'a i ntoarse privirea spre pisica ce sttea pe pervazul ferestrei. % 'i bine, te gsesc foarte atrgtor i nu pot s nu m g!ndesc ce ar fi dac tu, dac noi, tii, am avea o... o aventur. $i ntoarse privirea spre Sebastian. )ici dac i#ar fi crescut aripi ca n poveti i i#ar fi luat zborul n# ar fi fost mai nucit. $l urmrea atent cum fcea eforturi ca fa a s#i rm!n imobil. (ar, brusc, i se fi> n minte o imagine a am!ndurora mbr ia i n pat. 6 vedea la fel de clar ca i cum deja se nt!mplase. "rul ei auriu rsfirat pe pern, ochii ei strlucind de dorin . Str!ng!nd#o la piept, aproape c i#ar fi putut sim i s!nii cu pielea ca mtasea i picioarele#i sub iri ncolcindu#se n jurul lui, corpurile lor mic!ndu#se cu pasiune n aceeai caden .

Sim i cum corpul i reac ioneaz la acest g!nd, dar (anni era prea ocupat s#i studieze fa a pentru a observa. % 6 aventur& Slav (omnului c vocea nu#l dduse de gol4 % )u tiu. "oate da. "oate nu. $n mod sigur, nu acum, dar dac admitem c e>ist dorin a... m gseti atrgtoare, nu& )u fac presupuneri, dar m refer la faptul c m#ai srutat i mi#am nchipuit... % 'ti atrgtoare, spuse el brusc. % Atunci, dac admitem c dorin a e>ist i c poate vom avea o aventur, fr implica ii afective, atunci lucrurile s#ar simplifica foarte mult. )u va mai fi nevoie s flirtm. $n elegi& % /da. )u era sigur c n elesese tot. S iei o asemenea decizie, nu# i pare, mai degrab, un t!rg& % =i ce#i ru n asta& (ac mai multe decizii s#ar lua n acest mod, totul s#ar sf!ri cu bine. (e fapt, nici nu ne#am decis dac vom avea o aventur. +ocmai am admis c n#ar trebui s ne cramponm tocmai de acest lucru. Singurul lucru pe care#l avem de fcut este s ne amintim regulile. 5egula numrul unu7 nu confunda pasiunea cu dragostea. 5egula numrul doi7 nu uita regula numrul unu. % =i dragostea& % Ce are a face asta cu dragostea& % )u crezi n dragoste& +u crezi n magie. )u e dragostea o parte din toate& )u e dragostea sf!ritul basmului& % A, ba da, cred n dragoste. (ragostea este magie. (ar acum nu am timp de ea. $n plus, dragostea duce implicit la cstorie i nu e nici momentul i, cu siguran , nici locul pentru a m mrita. @reau s

cunosc lumea i vreau s#mi mplinesc sute, mii de visuri. (e altfel, n ce privete dragostea, nu am avut bti de cap. "!n acum. Se opri i#l privi curioas. )u cumva te#ai ndrgostit de mine& % 6, nu. Sigur c nu. % (ragostea i se>ul nu nseamn acelai lucru i at!ta timp c!t vom face aceast distinc ie, totul va merge bine, foarte bine. 6 aventur, dac o vom stabili n viitor, poate fi un interludiu plcut n via a noastr. ?n interludiu cu adevrat plcut4 (e mult vreme nu mai avusese o conversa ie at!t de ciudat. % Sunt derutat. Chiar propui c ar trebui s... s o facem& % 1inen eles c nu. 6ricum, nu acum. "oate nici nu se va nt!mpla vreodat. Spuneam doar c dac tim c s#ar putea nt!mpla i ne vom aduce. Aminte c suntem doi adul i pe deplin maturiza i, cu autocontrol asupra emo iilor noastre, atunci ne putem duce la culcare fr implica ii mai profunde. % Chiar aa& % Chiar aa. (anni se aplec s#i deschid fermoarul gen ii cu cr i sco !nd un teanc de noti e. +e deranjeaz dac nv aici& % A, nu. 6 urmri surprins cum ncepe s studieze h!rtiile. Se sim ea ocat c ea putea discuta acum despre dragostea fizic pentru ca, apoi, cu uurin , s#i ndrepte aten ia spre altceva, total diferit, fr a omite niciun amnunt. "e de alt parte, era captivat nc de imaginile

mentale n care ei doi se iubeau cu pasiune. ?n interludiu plcut, hm& )u c ar fi avut ceva mpotriv, dar dac se va nt!mpla s fac dragoste cu (anielle Sullivan ar fi dorit ca ea s i#o cear. )u s#ar mul umi doar cu ceva plcut. Ar fi dorit ceva teribil, fantastic, ca un cutremur. =i avea sentimentul c putea s#i ofere asta. Cu condi ia ca ea s fi sim it ceva mai mult dec!t un interes oarecare. +rebuia s ard de pasiune. (eocamdat purtase cea mai stranie conversa ie din via a lui. (ar nu l#a surprins c!tui de pu in c o avusese cu ea. "entru c, la urma urmei, ea era cea mai ciudat femeie pe care o cunoscuse vreodat. 6 fi mucat din momeal& Am ntins prea mult coarda& )u, cred c am fcut o treab grozav lu!ndu#l un pic peste picior. =i nu cred c i#a dat seama c nu eram nici pe jumtate at!t de calm cum pream. "oate nici nu a bnuit c am tot at!t de mult e>perien de via c!t el ntr#o noapte obinuit de vineri. (anni i puse deoparte noti ele i fr jen l studie pe Sebastian n timp ce dormea. +rebuia s ac ioneze. (ac ar continua acest duel, colaborarea lor ar deveni de nesuportat. (ar ea dorea s lucreze cu el. +eribil de mult. $n plus, dac dorin a lor comun ar rm!ne nemrturisit, s#ar mul umi doar s clocoteasc p!n c!nd unuia dintre ei i#ar da de g!ndit c este ceva mai mult dec!t o simpl reac ie chimic. 6.K., nu at!t de simplu ca o reac ie chimic dar, fr ndoial, o reac ie chimic. Sebastian se mic n somn i se ntoarse pe o parte, aez!ndu#i

bra ul peste pisica cuibrit l!ng el. "isica deschise un ochi somnoros, miorli sub ire i adormi din nou. (anni sim i o zv!cnitur fierbinte n interior. $i plcea s#l priveasc dormind 0 nici ea nu tia de ce. Avea un pr at!t de ntunecat, des i foarte pu in ondulat, nc!t avea sentimentul c dac l#ar lsa s creasc pu in, s#ar ondula chiar mai mult. C!rlion ii mtsoi de pe piept aveau aceeai culoare a nucii. $ntinse un deget s#i ating, apoi i retrase m!na. +rebuia s fie cuminte, aa c#i ncruci bra ele i#i cut o pozi ie mai comod pe scaun. $i plcea s#l priveasc. Ar fi fost n stare s#l priveasc toat noaptea. 6ft!nd ad!nc nchise ochii. (oar un minut. (anni lovi fluturele care#i g!dila nasul. (e#abia o atinsese. % "leac, mormi ea i#l lovi din nou. Se chinui s#i deschid ochii i#l vzu pe Sebastian la captul patului cu o arip n m!n. % 1un diminea a, spuse el cu aceea voce rguit i minunat de bl!nd. (anni, care adormise pe scaun, sri n sus ca o sgeat, crisp!ndu#se, muchii ei protest!nd din cauza pozi iei incomode n care sttuser toat noaptea. % 1un diminea a. Ce# i face capul& % C!t se poate de bine. $ i mul umesc c ai rmas cu mine. % /i#a fcut plcere. % 3a ce or trebuie s fii la laborator& % 6, (oamne. C!t este ceasul& % Aproape opt.

% 3a naiba. +rebuie s fiu acolo la nou, dar fac patruzeci de minute p!n la )orfol8. )ici du n#am fcut i, ah, am adormit nainte de a termina de nv at. @oi cdea la e>amen. 6 tiu de pe acum4 % (espre ce e vorba& % *iziologia animalului, i rspunse n timp ce#i bga h!rtiile n geant. % C!t crezi c va dura e>amenul de laborator& (anni i ridic geanta plin pe umr. % (ou ore, apoi trebuie s m duc la bibliotec. +rebuie s fug. "oate mai am timp s#mi schimb tricoul i s m pieptn. % Ce#ai zice dac te#a conduce i pe drum ai mai nv a& (anni se opri. % S m conduci& % 6ricum trebuie s mai fac c!teva cumprturi la )orfol8 i sunt sigur c voi gsi ceva cu care s#mi omor timpul p!n pe la unu. (anni i z!mbi, ochii ei lumin!ndu#se n timp ce#l privea. % $ i mul umesc. $ i mul umesc foarte mult. "oate lum pr!nzul acolo. 2nvita ia mea. % 2nvita ia mea. % )u are rost s discutm. $mi pltesc datoria. % 6ricum m duceam la )orfol8. % Atunci las#m s pltesc mcar benzina. % (anni, nu discutm. (u#te i schimb#te. @in s te iau peste S. de minute. % 2uhu4

Sebastian i ridic privirea la uoara btaie n geamul mainii i o vzu. 2ei din main i deschise portbagajul s pun geanta cu cr i. % Ce#ai fcut la e>amen& (anni nu rspunse. $n loc de rspuns privi amuzat peste umrul lui. % (e data asta cu cine te#ai mai mprietenit& Sebastian se uit n jur i vzu un porumbel pe capota mainii, la nicio jumtate de metru de umrul lui. % 'u tiu& "oate e unul din prietenii lui /erlin. % Seamn mai degrab cu cina lui /erlin. % )u tiu. /erlin a prins doi oareci, asta doar c!t am vzut eu i le#a dat drumul fr s le fac nimic. % "oate e milos. % /ilos, probabil mai mult dec!t at!t. % (a, pasrea asta se pare c are o slbiciune pentru tine. Am!ndoi urmrir porumbelul cenuiu care sri un pas mai aproape. =i nc unul. 9aide, ntinde m!na. % (e ce& % S vezi dac te las s#l atingi. % ' ridicol, spuse el, dar o ntinse. "orumbeii caut adesea o m!n ntins dar, de obicei, nu le permit strinilor s#i ating... i ls uor degetele peste capul psrii. S fiu al naibii. Apoi privir ului i cum un alt porumbel coboar l!ng primul, foarte aproape, cu g!tul ntins, atept!nd parc s fie i el m!ng!iat. (anni l privi ciudat.

% $ntotdeauna ai atras animalele n felul sta& 'l ddu uor din cap. % )u. (ar e>ist o e>plica ie perfect logic. Suntem aproape de campusul universitar. "orumbeii sunt, probabil, obinui i s fie hrni i aici. Asta#i tot. C!nd i vzu privirea sceptic adug cu mai mult for 7 Asta#i tot4 % (ar, Sebastian, asta nu i se pare ciudat& Adic /erlin, pisica i Nonathan 3ivingstone "igeon, care#i aici... +cu auzind njurtura voalat a lui Sebastian i#i z!mbi ndrept!ndu#se spre cafenea. (iscutar degajat, m!nc!nd sandviuri cu br!nz i cartofi prji i. Sebastian privi pe fereastr, peste umrul lui (anni, la cei doi porumbei coco a i pe capota mainii, apoi nt!lni ochii lui (anni care licreau spre el. '>isten a lui nu avusese niciun sens. )iciunul, p!n c!nd (anni Sullivan nu intrase n via a lui, flutur!nd din aripi. % Ce facem dup#amiaz& $ntreb (anni, muind ultimul cartof prjit n 8etchup. % Cred c o s m ntorc n ora s vd dac mai au de g!nd vreodat s vin s#mi instaleze telefonul. % 6, Namie i 1uford se vor ocupa de asta. 'i lucreaz dup un program propriu. % )u#mi pas care e programul lor. C!nd am vorbit cu ei miercuri mi#au promis c p!n joi mi#l instaleaz, azi e vineri i tot nu am telefon. (anni oft.

% )u au specificat joia crei sptm!ni, nu& % )u. 0 (ar... % +rebuie s ie ceri socoteal n termeni mai aspri. (ac au spus c o vor face joi, o vor face joi 0 ntr#o joi 0 a oricrei luni. D!mbi vz!nd e>presia e>asperat a lui Sebastian. 'i, i#ai dorit via de provincie, asta#i via a de provincie. $l studie, m!nc!nd ultimul sandvi. Arta at!t de atrgtor c!nd era deconcertat, suprat sau e>asperat. /ulte ploni e n dulapul lui cu haine4 (ar avea sentimentul c omul din dulap merit toat aten ia. $i scutur capul, se ridic i#i azv!rli pe umr geanta. % Cred c trebuie s plecm. $n timp ce se ndreptau spre main, un alt porumbel se apropie de ceilal i doi. % / ntreb dac cineva a mai fcut vreo ecranizare dup "srile, zise (anni caustic, dar tcu imediat sub privirea lui Sebastian. % Amuzant, bombni el i se aplec ncet s deschid portiera. Acest gest l puse fa n fa cu primul porumbel care sri un pas mai aproape i gunguri spre el. "e Sf!ntul "etre, vrei s m lai n pace& Ca ntr#un singur g!nd cele trei psri i luar zborul. Sebastian scp cheile. Se aplec s le ia i c!nd se ndrept nt!lni privirea uimit a lui (anni. )u spune nimic, o avertiz el. )iciun cuv!nt. (anni ridic m!inile. % )ici nu m g!ndeam. *aptele vorbesc. Se nv!rti fr rost aproape toat dup#amiaza, atept!ndu#i pe

Namie i pe 1uford care promiseser s se arate Hastzi, doctore, pregtete#te K. Se ocup cu mrun iuri de rutin, printre care i o solicitare de a vedea o vac de lapte creia i pierise pofta de m!ncare. (anni cur ase biroul vechi din lemn de stejar din cabinetul de consulta ii. At!rnase perdele n sala de ateptare i terminase cu aranjarea cutilor n camera din spate. Sebastian, care ntre doi pacien i i petrecuse aproape toat dup#miaza aranj!ndu#i instrumentarul pentru a fi mai uor de gsit la nevoie, urmrea forfoteala ei de colo#colo. *usese ntotdeauna un lup singuratic i nu#i plceau oamenii inu i sub papuc. (ar pe (anni o plcea n preajma lui. 'ra at!t de zvpiat. *redona n cabinet, c!nta n sala de ateptare i fluiera pe ton jos n camerele din spate. $nc nu era sigur ce#l atrgea la (anni. )u era genul lui, dar era atras de ea. "oate c tot ce spusese ea noaptea trecut era chiar un t!rg. (ac i#ar accepta atrac ia unul fa de cellalt treaba ar merge mai bine. "lcere, pasiune fierbinte i nicio obliga ie. =i, poate poate, va reui s i#o scoat din inim. Cinci % 'i, cred c suntem aproape gata. Sebastian auzi un zgomot. % :ata pentru ce& =tia oare ia ce se g!ndise&

% :ata s aducem nuntru animalele pentru noapte. Ce credeai c voiam s spun& % 'u 0 nimic. )u tia i era aproape dezamgit. /i#ai fost de mare ajutor azi. /ul umesc. % 'ti gata pentru cursele de m!ine& % Ah, da. Ai lista cu adresele& % (e fapt, o am n geant4 +cu i privi n jur. "e undeva, pe aici. A fi putut jura c am pus#o ntr#un col n sala de ateptare. ?rmtoarele cincisprezece minute le pierdur cut!nd geanta, n final gsind#o ntr#o cuc din spate. +riumf!nd, (anni o pescui de acolo i ridic!nd#o, spuse7 % Am gsit#o. Cum o fi aterizat acolo& =i ce voiam c fac cu ea& % 3ista. % A, da. Se opri i scotoci n geanta imens. Sebastian rmase cu gura cscat vz!nd ce are nuntru. Ar fi fost o mare surpriz la emisiunea S ncheiem o afacere. (ac prezentatorul emisiunii concurs, /ontF 9ali, ar fi cerut cuiva s#i dea o lm!ie, o pereche de osete roz, un roman de dragoste, o cutie cu creioane i un dispozitiv de telecomand, atunci (anni ar fi c!tigat premiul. % 2at#o4 '>clam ea i flutur o bucat de h!rtie. S vedem. (oamna Aalling a ntrebat dac po i trece s#l vezi pe "eanut. ' vremea s#i fac baia sptm!nal, s#l pregteasc pentru var i ar

vrea s te obinuieti cu el. Apoi, btr!nul "etrie este suprat din cauza iepei. Are ceva la unul din picioarele din fa . Nohn /c3endon are o iap care alpteaz pentru prima oar i ar vrea s o vezi. /agda dorete s te duci din nou la ea. A mai adoptat cinci pisici de la orfelinatul pentru animale din oraul vecin. % $nc cinci& % Are un contract cu orfelinatul. (ac ei in pisicile dou sptm!ni i p!n atunci nu le adopt nimeni, le ia ea. (e obicei reuete s le gseasc un adpost, dac nu, rm!n la ea. Sebastian ridic din umeri. )u putea s o acuze pentru asta. % (octorul Adams a ncheiat vreodat vreun contract cu ea, i#a dat vreo chitan de plat sau altceva& % )u. Cred c niciodat nu i#a trecut prin minte. $n plus, p!n acum c!teva luni avea doar dousprezece pisici sau cam aa ceva. % 1ine. 'ste o problem pe care o voi discuta cu ea. "oate am s#i ofer o mic bonifica ie. ?n z!mbet i fcu ochii s strluceasc i figura i se destinse. $i puse m!na pe umrul lui. % Ai face un lucru minunat. 'ti un om deosebit, Sebastian Kent. Sebastian i privi nt!i ochii albatri#viole i, strlucind cu lumini e argintii, apoi n jos, m!na delicat aezat pe bra ul lui. Avea sentimentul deosebit c toate g!ndurile despre se> fierbinte i fr probleme fuseser ridicole. Atunci de ce nu se putea opri& Se ntreb ridic!ndu#i m!na la

buze. =i le lipi de partea dinuntru a degetelor ei, apoi ntorc!ndu#i m!na depuse un srut n mijlocul palmei. $i auzi respira ia i privirile li se nt!lnir. @zu n ochii ei tot ceea ce i#ar fi dorit. Gin!ndu#i m!na, o trase mai aproape. $i ridic cealalt m!n i#i cuprinse fa a, ridic!ndu#i#o spre el. % (anielle& =opti el. % =tiu. )u o srut imediat. $i plimb degetul mare n jurul buzelor ei, ncerc!nd s se conving c e nebun. 'ra curat nebunie s o doreasc n felul acesta, curat demen s doreasc s#i guste din nou buzele. =i le apropie de ale ei. 'i, da, era dement. =i dac nu era nc nebun c o dorete, buzele ei l vor scoate din min i. $ncerc s se conving c nu erau cele mai moi buze pe care le srutase vreodat, sau cele mai dulci. $ncerca. (ar nu reuea. $ncerca s#i conving bra ele c ar sim i la fel dac ar mbr ia# o pe oricare alt femeie. (ar ele nu#l credeau... C!nd ea i desfcu buzele sub ale lui, invit!ndu#l, inima i tresri n piept. =i c!nd ea i nconjur g!tul cu bra ele, trg!ndu#l mai aproape, sim i un spasm pornind din interior. 'ra zguduirea tuturor principiilor n care crezuse n ultimii patru ani. Crezuse c nu va mai dori nicio legtur sentimental, dar acum ncepea s se ndoiasc. (ar, n primul r!nd, nu voia s se lege de un alt fluture. 6ricum, era captivat de unul aezat pe m!na lui. Ca s zboare, fluturilor trebuie s le oferi un prete>t. *r tragere de inim, cu buzele lipite de ale ei, se liniti, se calm.

"rivirea ei bl!nd, pierdut, aproape l dezln ui. )u mai dorea nimic altceva dec!t s#i striveasc buzele sub ale lui. =i pentru c o dorea at!t de mult hotr c e mai sigur 0 i mai prudent. % S o fac. )u, p!n c!nd nu va descoperi cum s prinzi i, n acelai timp, cum s lai un fluture s zboare liber. % Sebastian& @ocea lui (anni era cea mai j dezolant oapt. Sebastian nu se putu ab ine s nu i m!ng!ie obrazul. % $ i mul umesc pentru ajutorul pe care mi l#ai dat azi, (anielle. 3a ce or vrei s vin s te iau m!ine& @ocea i era cald i m!ng!ietoare, dar con inea un evident ton de concediere. (anni respir ad!nc. % 9m, c!nd vrei tu, mie#mi convine oric!nd. Amintete# i c lucrez pentru tine. Sebastian z!mbi. Se ntreb c!t timp i va aduce ea aminte acest lucru. % Atunci vin la zece. 6 conduse spre ua principal. Apropo, nu vrei s iei nite m!ncare acas& )iciodat nu am s pot m!nca tot ce au adus. (anni l urm n buctrie. % Ce#ai zice dac te#a scpa de puiul prjit& $n vocea ei nc se mai sim ea unda de slbiciune de acum c!teva minute. Sebastian ncerc s o ignore i deschise frigiderul umplut p!n la refuz. $i ddu o casolet nfurat n folie de aluminiu. % Sigur nu vrei dou& Cred c pot umple un cote ntreg cu tot ce#i aici. =i a mai aduga una sau dou casolete. $ i place conopida&

Am patru feluri, toate cu br!nz deasupra i mai am i budincile astea de porumb. $i ddu c!te una din fiecare. 3u una din tvi ele cu biscui i de deasupra i nh una din cele apte buc i de plcint de pe masa din buctrie. (eschise ua din fa , o ajut s pun totul n main i rmaser perpleci. Acolo, pe balustrada verandei, stteau doi porumbei. 6chii lui (anni se mrir, i umezi buzele i spuse7 % ' bine dac nu sunt Nonathan 3ivingstone "igeon i prietenul lui. % )u sunt aceiai, ddu Sebastian din cap i spuse mai mult pentru sine7 )u pot fi ei. % 1a da. $l privi piezi. (epinde ce vrei s crezi. % Cred n ceea ce e logic i posibil. % Sebastian, c!nd vei nv a c a fi logic tot timpul e plictisitor& =i c unele lucruri desfid logica. Se opri, i umezi buzele i continu7 =tii la ce m refer, sau pisica sau lovitura la cap. % Cum adic& % Spuneai c nainte nu aveai aceast influen asupra animalelor. )u crezi c de c!nd a aprut /erlin i i#a czut placa de indril n cap lucrurile au cptat o nuan supranatural& / ntreb dac nu e magie. @ocea ei era foarte serioas, dar n ochi i apruser acele sclipiri e>asperante. ?mor i fantezie& Sau vorbea chiar serios& Sebastian i petrecu seara la televizor, m!nc!nd biscui i 6reo, dar dac cineva l#ar fi ntrebat ce urmrete nu ar fi putut spune.

/intea i era ocupat cu e>aminarea i clasarea problemelor. "roblema numrul unu7 6 pisic cu ase gheare i doi ochi ciuda i era interesant, cu siguran , dar nicidecum nemaipomenit. =i ce#i cu asta& )imic. "roblema numrul doi7 l#a spus pisicii sT se duc la v!ntoare de oareci. /are scofal. Aceast cas veche era plin de oareci, aa c nici asta nu nsemna nimic. "roblema numrul trei7 (oi porumbei stteau pe capota mainii. 'rau n apropierea campusului universitar i erau, probabil, obinui i s primeasc de poman. =i& )imic. "roblema numrul patru7 (oi porumbei care semnau cu primii stteau pe balustrada verandei. +o i porumbeii seamn ntre ei. =i dac se g!ndea c asta ar putea nsemna ceva i#ar pierde prea mult timp cu (anielle i prea pu in cu persoane normale, cu scaun la cap. Ah, se g!ndi el satisfcut, logica totdeauna nvinge. +otui, pregtindu#se s sting lumina, nu putu rezista s nu ntrebe motanul, ce sttea pe pervazul ferestrei, dac nu vrea s doarm n pat. 2gnor sentimentul de uurare pe care#l sim i c!nd pisica doar deschise un ochi somnoros i apoi l nchise din nou. D!mbind n sinea lui, stinse lumina i plec la culcare. C!nd se trezi a doua zi diminea , capul i era cuibrit l!ng ceva cald i moale. "entru o frac iune de secund i imagin c sunt s!nii plini ai lui (anni. )u putu s mearg cu imagina ia ceva mai departe. =i#ar mica obrazul de pe s!nii ei i i#ar lua sf!rcul tare n gur, fc!nd#o s#i piard rsuflarea. =i#ar plimba m!inile n jos pe corpul

ei spre cuibul c!rlion at i mtsos 0 trebuia s fie de un blond deschis 0 i s#o e>cite p!n c!nd ea l va ruga s o ia. $i plcea ideea ca ea s#l roage s o ia. $i plcea at!t de mult, nc!t sim i cum crete i palpit de dorin . 6ft i ncerc s se ntoarc 2 n umbra plcut care se aterne ntre starea de j somn i cea de veghe. $i ngrop din nou U obrazul n moliciunea de l!ng el, dar auzi un zgomot ciudat. Asta#i mai lipsea, s se scoale n fiecare diminea cu gura plin de pr. % (e ce nu te duci s te culci pe pervaz& /urmur el, dar se opri perple> c!nd pisica i nl capul cu aer de regin, dispre uitor, ca pentru a#i aminti c el o invitase s doarm n pat. 6.K., deci, problema numrul cinci7 "isica a dormit n pat. "isicile iubesc confortul. "atul era confortabil. (eci, nici asta nu nsemna nimic. +otui, n timp ce se ridic din pat sim i ca o lovitur n cretet. +oate aceste prostii i dduser dureri de cap. $nghi i cu cafea dou tablete i m!nc la micul dejun pui fript rece, apoi citi sptm!nalul. Se sim i mai bine dup toate astea. Ahite Cree8 :azette era un ziar de scandal, plin de tiri din orel. 'ra o schimbare plcut i binevenit fa de tirile cu care era familiarizat7 jafuri, crime i manevre politice. $i plcea s citeasc despre ac iunile funda iei de nfrumuse are a oraului, a crei preedint era (anielle Sullivan, rezumatul unui meci de baseball ntre pompierii voluntari i membrii corului bisericii 0 la care participase i (anielle Sullivan, un articol despre oaspe ii din afara oraului care fuseser gzdui i de familia *oster.

'>ista chiar un mesaj de bun venit pentru doctorul Sebastian Kent, noul medic veterinar din 1ig Apple. "entru o doamn care sus ine c va prsi oraul de ndat ce#i va lua e>amenul de grad, este p!n peste cap ngropat n ac iuni. Se ntreb dac ea tia c fiecare edin de consiliu municipal la care asista, fiecare joc de baseball n care juca, fiecare comitet pe care#l prezida, era o alt rdcin care o lega de acest loc. Cunoscuse acest gen de legturi. 3a )e; Cor8 ar fi renun at la ele. Chiar i atunci c!nd s#a nsurat cu Sharon, a cutat un apartament, nu o cas. A cutat un cabinet de nchiriat, nu unul de cumprat. "oate c n subcontient i dduse seama c Sharon nu va fi dec!t ceva trector. (ar aici, acum, era o alt poveste. 'ra de scurt timp n ora i deja se ndrgostise de el. $i plcea prietenia deschis a oamenilor 0 chiar dac nu i#au instalat telefonul la timp. $i plcea !r!itul greierilor dincolo de fereastr, n locul vacarmului i vuietelor de fiecare zi i noapte ale metropolei. $i plcea c poate pleca de acas fr s ncuie ua. $i plcea ideea s cunoasc oamenii dup nume i s se opreasc la vreo discu ie despre vreme cu diriginta oficiului potal, c!nd se ducea cu vreo scrisoare. $i plcea chiar s tie c n Ahite Cree8, @irgie "ace, care se mbrca precum bunica din ceruri, era o e>centric fermectoare. 3a )e; Cor8 nu s#ar fi uitat nimeni la ea a doua oar. "lec de acas s se nt!lneasc cu (anni pe la zece fr cinci minute. =edea n balansoarul de pe verand sorbind dintr#o can cu

ceai. Arta minunat, cu ochii somnoroi i csc!nd. $i z!mbi i i spuse7 % Scuz#m. /#am trezit doar de c!teva minute. Am dormit mai mult pentru c am nv at aproape toat noaptea. 'ra mbrcat n blugi e>centrici i o bluz fr m!neci cu nasturi n fa . )ici roz, nici mov& 'ra aproape dezamgit. 'a csc din nou i se ntinse. )asturii se desfcur pu in i vzu dedesubt o buc ic de dantel roz. 6, (oamne4 )u era sigur c va fi capabil s o mai priveasc fr s se g!ndeasc ce purta sub bluza de culoarea cireei. % Cred c ar fi mai bine s plecm, spuse brusc. ?nde mergem mai nt!i& % Cred c trebuie s trecem mai nt!i pe la doamna Aalling. S!mbta, dup pr!nz, se duce la biseric i vrea s se asigure c totul e pregtit pentru duminic. Apropo de duminic, vrei s mergi m!ine la biseric& ' locul potrivit de cunoscut oamenii. % Cred c a putea. 3a ce or ncepe slujba& % Cea catolic, 2a opt diminea a. 6rele de duminic ale =colii protestante ncep la zece. Slujba la unsprezece. % Slujba catolic& % Cea mai apropiat biseric catolic e la treizeci de minute de aici. ?nii localnici se duc la AaverlF i )orfol8, al ii rm!n aici. "rintele "atric8 se oprete aici duminic diminea a n drum spre slujba de la ora zece din Suffol8. "e :regorF nu pare s#l deranjeze. % Cine e :regorF& % "astorul. Cred c# i va plcea. 'ste t!nr i energic, pasionat i

implicat ntr#un milion de procese. 6 jumtate dintre femeile care vin la biseric l iubesc la nebunie, cealalt jumtate i#au mpins fetele n bra ele lui. $i muc g!nditoare interiorul buzei, apoi spuse ncrunt!ndu#se7 1inen eles c lucrurile se pot schimba c!nd te vor cunoate pe tine. @orbea cu cldur sincer despre acest :regorF. Sebastian era deja sigur c nu#i va plcea. +oate femeile l iubesc la nebunie sau doresc s#i mrite fetele cu el& 6are (anni l iubete i ea la nebunie& =i dac e aa, ce a avut de c!tigat c!nd l#a srutat aa cum l#a srutat& % Acum, fii atent cu "eanut, l avertiz (anni c!nd intrar pe drumul spre doamna Aalling. )u#i prea plac strinii. 3ui Sebastian nu era nevoie s i se spun s fie atent n preajma unui bivol indian sau a oricrui animal c!ntrind sute de 8ilograme. @edea capul uria al taurului dup gardul de lemn care separa izlazul de grdina familiei Aalling. +recu dincolo de gard la doi metri distan pentru a#i permite taurului s se obinuiasc cu mirosul lui. (anni sri peste gard i#l scrpin ntre coarnele rsucite. Spre surprinderea lui, taurul i ntinse capul nainte, n direc ia lui i mugi. (anni i ridic o spr!ncean. % )u#i ciudat& % Ce& % Cred c vrea s#l m!ng!i. Sebastian privi taurul cu pruden .

% (e unde tii& % ' clar ca lumina zilei. =i#a ndreptat nasul n direc ia ta i a mugit. Sebastian fcu doi pai mai aproape i ntinse m!na, gata s sar napoi la nevoie. "eanut i lipi capul de palma lui ca un c!ine care dorete s fie m!ng!iat. $l scrpin dup ureche i se ntoarse spre (anni. % )u pot s cred, opti ea. (e obicei i trebuie ore, chiar zile, s se acomodeze cu cineva. "e cuv!nt. $l privi ndelung, apoi respir ad!nc. $nc un lucru supranatural. % )u ncepe iar, (anni. Sunt medic veterinar i m simt bine n preajma animalelor. Gi#o poate spune i el. % 1ine, zise (anni. (ar nu ar putea spune acelai lucru i despre doctorul Adams pe care l#a fugrit peste izlaz de prima dat c!nd a venit aici. /ai discutar c!teva minute cu doamna Aalling, apoi plecar spre Nohn /c3endon. Nohn avea un teren chiar la marginea oraului pe care cretea c! iva cai, una din iepe fiind acum la prima natere. +otul era n ordine i dup pr!nzul oferit de /arF /c3endon se duser la /agda. /agda nu era acas, dar lsase un bilet ag at de ua principal anun !ndu#i c pisicile sunt n camera de serviciu. Sebastian vzu pisicile, ls!nd i el o chitan lipit de ua camerei de serviciu. (anni fluier c!nd vzu totalul sumei. 'rau doar c! iva cen i n plus pe care# i adugase notei de plat. 3a naiba. Cum i putea nchipui c ar mai

putea pstra distan a de siguran c!nd el fcea gesturi at!t de drgu e& Cum ar putea spera s aib o aventur nemaipomenit de pasionant, fr implica ii emo ionale adevrate c!nd i plcea fiecare amnunt pe care l descoperea la el& )u c s#ar fi ndrgostit de el, se asigura pe sine, dar poate ar deveni buni prieteni. Se ntreb dac ar fi posibil s aib o aventur pasionant fr a afecta sentimentul de prietenie. % ?nde locuiete domnul "etrie& % 6h, ceva mai jos. Scuz#m, Sebastian. +rebuia s m fi g!ndit s lum jeep#ul. (rumul i va face praf cureaua de transmisie i bara de direc ie. % (rumul nu e chiar at!t de prost. )#am nimerit dec!t n vreo ase h!rtoape. % Sebastian, drumul care duce de la /agda la oseaua principal a fost rscolit de buldozer acum trei sptm!ni. Sebastian tcu preocupat. % @rei s spui c de aici ncolo e i mai prost& (anni ddu din cap. % (in pcate. Se ncrunt privind drumui i cut!nd obstacolele. (up c!teva momente spuse pe ton nesigur7 % Cred c maina o s reziste. ' obinuit cu traficul din )e; Cor8. Sunt convins c... va fi bine. (anni tresrea ori de c!te ori puternicul @olvo lovea vreo h!rtoap. =i lovea multe. 'l i nbuea njurturile doar pentru c#i

inea din ii ncleta i. HSraculI, se g!ndea (anni, privind figura mai suprat cu fiecare metru strbtut. % Nur c am de g!nd s m duc la )orfol8 s nchiriez o camionet. % Ar fi cel mai bine, opti (anni. % C!t mai avem de mers& % Cam un sfert de mil. % Slav (omnului4 (anni z!mbi cu simpatie la e>clama ia venit din tot sufletul. % Anul trecut am schimbat o /azda mic, roie i drgu cu jeep#ul. Ce m#a determinat a fost o e>cursie la "etrie c!nd tiu c am lsat buc ele din motor n cel pu in patru h!rtoape. =i nici nu# i po i nchipui cum arat drumul sta dup o ploaie toren ial. % Am o imagina ie bogat. Categoric, am nevoie de o camionet. Aici e& Sebastian zri o construc ie care arta ca i cum un milion de cuie i zece straturi de vopsea n#ar mai fi avut ce#i face. Arta ca mprtiat de un strnut puternic. % Aici e. "etrie a botezat#o *erndale. Are impresia c un nume fantezist i d i distinc ie. )u#i d seama c locul sta, cu toat distinc ia lui, arat tot ca o grmad de gunoi. ' foarte m!ndru de el, aa c fii politicos. Sebastian ridic o m!n n semn de jurm!nt solemn. % "romit. % SallF i "epper sunt n grajd. SallF e cea care chioapt. 6 s#

o recunoti imediat. "epper e juncan. S#l anun pe "etrie c ai venit. (anni se ndrept spre ua drpnat. Sebastian o urmri ndeprt!ndu#se. $i plcea mersul ei. Agale i, totui, sigur. ?n mers degajat, bie esc, dar cu acea legnare feminin, ispititoare a oldurilor pe care o mai remarcase. Avea olduri minunate. "urta oare chilo ei mov& Sau poate roz, pentru a se asorta cu dantela acelui ceva de sub bluz. *r tragere de inim se ndrept spre grajd. SallF era o iap drgu , brun ciocolatie, cu un semn alb i picioare albe. (e ndat ce#l vzu pe Sebastian i scoase capul peste u i nechez uor. Sebastian i frec uor nasul i i vorbi n oapt. C!nd fu sigur c s#a obinuit cu el, intr n bo> i i pipi bl!nd fiecare deget de la copite. % 3a care te#ai lovit, feti o& Spre surprinderea sa, iapa i ridic copita dreapt din fa . Sebastian auzi un zgomot n spate i o privi pe (anni peste umr. *igura ei avea o e>presie ciudat. % "o i vorbi cu animalele, opti ea. 6 adevrat minune. Sebastian oft. % )u ncepe iar. S#ar putea s nu fie sta piciorul. (ar degetele lui cercettoare i ochii ageri descoperir o umfltur la copita dreapt. % Ce spuneai& $l ntreb (anni mul umit de sine. "roblema numrul ase7 (ac piciorul este rnit, iapa nu#i poate aeza greutatea pe el, spuse, n timp ce se pregtea s dreneze abcesul.

% )u te grbi s dispre uieti magia, Sebastian. +rebuie s recunoti c totul depinde de soart. Sebastian nu#i ddu aten ie. % ?nde#i domnul "etrie& % @ine n c!teva minute. ' n grdin. Am impresia c te va plti n produse. Sebastian ridic din umeri. % A schimba cu plcere puii prji i i casoletele asortate cu legume proaspete. )u mai vreau s vd legume semipreparate n sos de sm!nt!n sau cu br!nz ras. "o i s#mi aduci un vas cu ap fierbinte& =i vezi dac domnul "etrie are nite sruri de 'psom. (anni se ntoarse n c!teva minute nso it de domnul "etrie, care aducea produse. % Sebastian& Gi#l prezint pe 3emuel "etre. $i prezent un brbat nalt, usc iv, crunt, care prea s aib ntre cincizeci i o sut de ani. 'l este doctorul Kent. Sebastian str!nse o m!n aspr. % / bucur s v cunosc, domnule "etrie. % 6amenii#mi zic 3em. Ce#i cu btr!na SallF&v % )imic grav. ?n abces la copita dreapt din fa . $l drenez i l cur . +rebuie s#i cur a i piciorul n fiecare zi cu ap fierbinte i sruri de 'psom. +imp de o sptm!n s i#l ine i n bandaje uscate. Asta#i tot. % )u cred c o mai pot lsa pe izlazul din spate. ' un teren mltinos i i place s pasc iarba gras de acolo.

% /i#e team c umezeala nu#i va face bine. "etrie ddu din cap. % @oi avea grij. @#am pus un co cu legume n main. Sper s fie bine. % @a fi bine. Sunt sigur. % (oamnele de la biseric au trecut pe la el, spuse (anni. +u tii ce#nseamn asta. Sebastian abia ateapt s schimbe cu legume proaspete. *a a brzdat de riduri a btr!nului "etrie se lumin ntr#un z!mbet larg. % "ariez c te#ai sturat de pui prji i, nu& % <sta#i adevrul. % Am pus mazre, salat, spanac, ridichi i dou verze. % :rozav, mul umesc. /ai vorbir c!teva minute, mai ales despre capriciile primverii, apoi Sebastian i (anni plecar. )u scoaser niciun cuv!nt pe drumul plin de h!rtoape, p!n la oseaua principal. $n sf!rit, (anni rupse tcerea7 % Sebastian, tiu c nu vrei s discutm despre asta, dar trebuie s recunoti c, ntr#un fel, tu po i comunica cu animalele. % )u#i dec!t o coinciden . '>ist o e>plica ie logic, de bun sim , pentru tot ce s#a nt!mplat. % Sebastian... % (anni, nu mai insista cu magia i chestii de genul sta. / refer la ce#mi sugerezi 0 c, de fapt, pot vorbi animalelor. "entru

(umnezeu4 % ' chiar o nebunie& % )ebunie. /da, e o nebunie. % '>ist multe lucruri pe lume pe care nu le n elegem i nu le putem e>plica. Asta nu le face mai pu in credibile. Ce este curcubeul& % '>ist o e>plica ie tiin ific. % '>ist... % Am mai discutat despre asta. )uM cred n magie. "unct. % (ar trebuie. $n via e>ist mult magie. (ac respingi automat lucrurile ine>plicabile, i limitezi orizontul intelectual. % (eci trebuie s cred c pot comunica cu pisicile, caii i porumbeii& % $nchipuie# i, pentru o clip, c po i. )#ar fi minunat& 'ti medic veterinar. )iciodat nu te#ai g!ndit la asta& % Cu siguran ar simplifica lucrurile, perfect, doar pentru c ar fi nostim s putem face n#are importan ce. % (ar, Sebastian, tu nu crezi n nimic ine>plicabil& % /da. $ntotdeauna plou de B iulie i chiar i n Alas8a nu ntotdeauna e zpad n Ajunul Crciunului. 6rice altceva are o e>plica ie logic, chiar dac nu o cunoatem. % =i care este e>plica ia logic a ceea ce s#a nt!mplat cu iapa lui 3em& % 'ra lovit la picior. (eci, nu#i putea lsa greutatea pe el. A fost doar o coinciden c i#a ridicat copita tocmai c!nd o ntrebam care o doare. (oar o coinciden . Ai priceput&

% Spune#mi, Sebastian, n sinea ta chiar eti convins de ce spui& 4ase % )u accep i realitatea. % 5ealitatea& 5ealitatea nseamn, dup tine, s po i vorbi cu animalele. +u eti cea care nu accept realitatea, (anni. )u e>ist magie. % Atunci, cum numeti tu toate lucrurile supranaturale care s#au nt!mplat& % Coinciden . )imic dec!t coinciden . 6rice persoan care judec poate vedea asta. % (ar au fost prea multe coinciden e. "isica, porumbeii, calul... Sebastian i pocni palma de volan. % 3a naiba4 )u mai vreau s vorbesc despre asta, aa c las#o balt. 3as#o balt. % Scuz#m. Ce s#a nt!mplat& +e#am enervat& )u po i admite nici mcar un minut c ar putea fi adevrat& (anni i ncruci bra ele i mpunse aerul cu brbia. % )u ai dreptate, spus el sec. % =i tu ai& @ocea ei se ridic cu un ton mai sus. Sebastian, via a nu este ntotdeauna ra ional i limpede. $nchipuindu# i c este, chiar crezi c o faci s fie& % Cel pu in, eu nu m prefac s cred n spiridui i unicorni. % Cine i#a spus c eu m prefac& 2zbucni ea ntorc!ndu#i capul

spre fereastr. (u#m acas. % Chiar asta fceam. Au fost ultimele cuvinte p!n c!nd Sebastian trase n fa a por ii. 1unica, n blugi i cma.cu motive ha;aiene, cu prul morcoviu zburlit, l privi, apoi se ntoarse s spele porcul care lenevea n bazinul de not din curtea din fa . Sebastian i ddu ochii peste cap. % S nu spui nimic despre bunica4 % )ici n#aveam de g!nd. % Gi#am vzut e>presia fe ei. % "rivirile nu sunt cuvinte. % =tiu ce g!ndeti. % =i de c!nd mi cenzurezi g!ndurile& /ai bine spus, de c!nd am devenit medium& Cum naiba de#mi ghiceti g!ndurile& % "ur i simplu, tiu, asta e. :!ndeti c bunica e o e>centric. % )u mai mult dec!t tine, ip el. (anni iei tr!ntind puternic portiera. % 3a revedere, strig fr s se ntoarc. 2ntr pe alee, trecu pe l!ng bunica i intr n cas. % "are cam prost dispus, declar @irgie "ace pe ton linitit. Sebastian ddu din cap, i fcu semn cu m!na i ntoarse maina spre cas. % 3a naiba de ncp !nat, practic, nd!rjit, fluturatic, ncp !nat 0 asta parc o mai spusese4 0 $ndrtnic, capricioas, sigur de sine, nera ional... )u mai gsi alte epitete, poate cu e>cep ia celor ca se>F, fermectoare, generoas, bl!nd i nebun.

Cum oare reuise s#l e>cite nc!t l fcuse s#i lase hormonii n cutia de viteze& @oia s o prind, s#i zg!ndre sim urile i s o srute chiar fr voia ei. +rase n fa a casei i intr. 3a naiba, l nnebunise. Asta se nt!mplase. $nc c!teva zile i vor veni s#l nchid ntr#o sal de masaj. =i dac ei nu o vor face, va intra singur acolo. Se aez pe o treapt i ncerc s#i fac ordine n g!nduri. "roblema numrul unu7 'a era o himer. 'i i& (oar nu se nsura cu ea. "roblema numrul doi7 3#a pus pe jratic mai mult dec!t oricare alt femeie. 'i i& 6ricum nu se nsura cu ea. "roblema numrul trei7 i men ionase c afacerea despre care discutaser nu o deranjeaz. 6 poate duce n pat s fac dragoste chiar contrar principiilor lui 0 fr sentimentul vinov iei. 6dat ce ar fi avut#o, probabil c i#ar putea controla hormonii i ar fi capabil s se concentreze asupra motivelor pentru care ea l#a nnebunit de dorin . *oarte bine i pisica poate zbura. Se g!ndea la /erlin. Ca msur de siguran , n#ar spune#o cu voce tare. Cum de reuise s#l aduc n starea de agita ie a unui c!ine m!ncat de purici& "rivi pisica miorlind i srind peste balustrada verandei. $l lsase pe /erlin nuntru, cu toate ferestrele nchise, nu tia cum ieise afar, dar dorea s tie. 6.K., avea o pisic cu ochii n dou culori. =i ce dac& )u tia de ce (anni l btea la cap cu aceast pisic afurisit i cu lovitura la cap, ca i cum ar fi fost cauza tuturor ciud eniilor care se nt!mplaser. )u aveau nicio legtur ntre ele. (ac vreo for supranatural avea

vreo influen asupra acestei ncurcturi din via a lui, aceasta era (anni. (up cum vzuse, acest talme#balme i era caracteristic. $i ridic privirea chiar n momentul n care cei doi porumbei se aezar l!ng /erlin pe balustrad. Sri n picioare i se duse la main. 6 zi ca asta cere o bere. (ac nu chiar ase. Ce noroc c la 1osco AilsonVs *ood /art nu nchidea nainte de ase, acum era doar cinci i jumtate. Conduse spre micul magazin i parc maina pe unul din locurile din fa . 'ra prima dat c!nd intra la 1osco i trebui s se opreasc un moment i s adulmece locul. 'ra aprovizionat ca orice alt magazin din )e; Cor8, cu e>cep ia faptului c acesta era doar un magazin rural7 cutii cu ulei de motor l!ng conserve de fasole, pachete cu corzi de chitar l!ng pachete cu scutece, murturi l!ng cear de depilat. (anni avusese dreptate c!nd fcuse acea glum, spun!ndu#i c de la 1osco AilsonJs *ood /art i putea procura a doua pereche de ochi. *cu cumprturi, inclusiv cele ase cutii cu bere i o pung de biscui i 6reo, pe care nu fu nevoie s le plteasc. So ia lui 1osco, 'lsie, i le drui n semn de bun venit n Ahite Cree8. Se sim i mult mai bine c!nd ajunse acas i se hotr s pun berile n frigider nainte de a le desface. (e fapt, asta hotr!se chiar nainte de a vedea cei doi porumbei st!nd l!ng /erlin pe balustrad. Categoric, avea nevoie de c!teva beri pentru a#i forma o imagine de ansamblu asupra situa iei. "oate c, la urma urmei, nite porumbei st!nd alturi de o pisic nu ar prea at!t de ciudat. =i dup c!teva beri s#ar putea s i se par chiar normal. )u fu nevoie dec!t de cinci beri.

)u era obinuit s bea mult, iar cinci beri i c! iva biscui i l fcur s nu mai simt nimic. (e fapt, nu mai simt nimic, chiar nimic, medit el, privind pisica m!nc!ndu#i por ia rece de conopid. )u tia cum intrase pisica, dar acum nici asta nu mai conta. Cei doi porumbei de pe balustrad nu#l mai interesau, aa cum nici pe (anielle nu mai era suprat. (in nefericire, singurele senza ii rmase treze erau dorin a arztoare i foamea care l rodea. Sim i alt val de suprare mpotriva lui (anni, de aceast dat pentru c nu o vedea la cpt!iul su. "oate i fcuse farmece. "resupun!nd c nu era un fluture, ci chiar o vrjitoare& Asta ar e>plica o mul ime de lucruri, cum ar fi g!ndul c e cea mai frumoas femeie pe care o cunoscuse i atrac ia lui pentru lenjeria ce o purta pe sub tricoul roz#mov. =i asta ar putea e>plica i strlucirea ciudat din ochii ei. Se ntreb cum ar arta aceti ochi de vrjitoare c!nd ar face dragoste. =i atunci ar strluci tot aa& Sau ar arunca sc!ntei& )u voia s#i cad n plas. Chiar nu voia. (ar era aproape la captul puterilor. $i ls capul n m!ini i opti7 % Caut# i un altul i pe mine s m lai n pace. % Sebastian& C!nd i ridic privirea i o zri uit!ndu#se ngrijorat la el, mormi7 % (e ce nu#l iei cu tine pe Nohn "hilip Sousa i s pleca i de aici& % +e sim i bine&

% 1ine. +u ce cau i aici& % /#am ntors s... s#mi cer scuze pentru discu ia, pentru cearta dintre noi. Se opri observ!nd cutiile goale de bere nirate pe masa din buctrie. Ce e cu cutiile astea de bere& 6 privi rutcios. Ce credea c fcuse cu ele& C le dduse pisicii& +e pomeneti c#l vor aresta pentru contribu ia adus delincven ei felinelor. % Am de g!nd s m apuc de tragerea la int i am nevoie de cutii goale. Aa c era de datoria mea s fac rost de ele. 6bservi c fac tot posibilul pentru cur enia mediului nconjurtor str!ng!nd cutii de aluminiu. $i nbui un cscat. % "erfect, opti sarcastic (anni. Ca i cum cineva n toate min ile i#ar lsa unuia n situa ia ta o puc pe m!n. % Care e situa ia& (oar nu sunt nsrcinat. / rela>ez. % *aci des chestii din astea& % /da, sigur. Am mai tras o be ie anul trecut, cred c de "ate. Cu o jumtate de pahar de ampanie. )u prea#mi place, dar berea e minunat. /ai ales cu pizza. 6ft. )#ai nite br!nz& 'u am numai pui prjit, iar berea nu merge cu pui prjit. Singura problem e c berea m adoarme. Csc din nou. (ar acum nu mi#e somn. (anni, care ar fi bgat pe oricine sub mas fr s se mbete, nu bea pentru c nu#i plcea. "oate c i educa ia baptist avusese rolul ei. )u arta, totui, nostim& C!nd era serios i re inut era atrgtor i

nemaipomenit de se>F. Acum era drgla. "rul, de obicei bine pieptnat, i sttea ciufulit i rvit, ca zb!rlit cu m!na, privirea ascu it a ochilor cprui#aurii era somnoroas, iar buzele, de obicei ferme, se arcuiau ntr#un z!mbet nt!ng. )u se putu ab ine i z!mbi i ea. Semna cu un ursule zb!rlit 0 un ursule frumos care parc fusese mbiat de prea multe ori, un ursule pe care l#ar fi dus n pat i l#ar fi mbr iat. % )u vrei s#o mpr i pe ultima cu mine& 5idicase cutia cu o m!n, cu cealalt nbuindu#i un cscat. % )u cred c mai ai nevoie, spuse ea bl!nd, lu!ndu#i cutia. % @rei una ntreag, spuse fc!nd un gest larg cu m!na. % )u, mul umesc. Gi#am adus pui fript pentru cin dar, cum spuneai, nu merge cu bere, aa c de ce n#am pune#o n frigider& % S nu mai aud de pui fript. )u cred c am s mai mn!nc vreodat aa ceva. )ici fiert, nici la grtar, nici gtit cu condimente. (ar, n special, prjit. 6 privi str!mb. (e ce z!mbeti& % 'ti nostim c!nd eti beat. % )u sunt beat, neg el i se ridic. Se prinse de sptarul scaunului. Camera e cam str!mb. (anni oft n elegtor i#l lu de bra . % +u eti cam str!mb, bie a. % (eci, ai venit s# i ceri scuze& (rgu . Adic recunoti c ai greit& (anni i ridic o spr!ncean. % )u am greit.

% Atunci de ce i ceri scuze& % "entru c#mi pare ru c ne#am certat. (ar nu am greit. +u ai greit. % 1a nu. )u e>ist magie. % +e referi la cei doi porumbei de pe balustrada verandei& Sebastian tcu. % / doare capul, opti el. (anni oft. % Atunci, hai sus. % 6 s m duci i o s m bagi n pat i celelalte& % Aa#i mai bine. (oar n#o s te las s b!ntui prin cas n halul sta. % "o i s te strecori i tu l!ng mine. (anni nu spuse nimic, dar trase ad!nc aer n piept nchipuindu#i cum ar fi dac el ar pune#o pe ea n patE ar ridica#o cu bra ele lui puternice i#ar lsa#o uor pe pat numai dup ce ar fi dat aternutul la o parte cu o smucitur puternic. =i i#ar spune c mbrcmintea i st!njenete i cu o micare magic i#ar nltura blugii i tricoul i#ar lsa#o doar n Hursule ul,, ei favorit din mtase mov. 3#ar rvi prul pe pern i m!inile i#ar umbla de pe umeri pe s!ni, pe pr ile laterale ale oldurilor i apoi pe picioare. =i atunci i#ar atinge i ea umerii, bra ele, pieptul, pulpele puternice. Se ntreb dac sf!rcurile plate i ntunecate, sau ndoitura genunchiului sau ceafa i erau sensibile, l#ar plcea s descopere, g!ndi vistoare. Chiar acum, dei inea n bra e un be ivan pe jumtate

adormit. (e ndat ce#i puse capul pe pern z!mbi, csc, mormi ceva despre dusul la biseric a doua zi diminea i adormi. (anni l privi g!ndindu#se c de#abia l cunoscuse i#i petrecuse at!ta timp s#l ajute s se urce n pat i s#l vegheze dormind. :reu de crezut c nici nu#l cunotea cu o lun n urm. 2 se prea c l cunoate dintotdeauna i, n acelai timp, c nu#l cunoate ndeajuns. /erlin sri l!ng Sebastian i se aez comod, l putea auzi torc!nd c!nd se ntinse s m!ng!ie prul negru i mtsos, de pe fruntea lui Sebastian. :ura i se arcui ntr#un z!mbet tandru n timp ce se aplec s#l srute pe nas. Stinse lumina i iei. Soarele btea n fereastr cu claritatea i strlucirea unui diamant tiat de m!na unui artist. Ar fi fost o diminea minunat, se g!ndi Sebastian, dac elefan ii n#ar fi tropit de colo#colo n capul lui. =i dac furnicile nu i#ar mai fi alergat prin fa a ochilor. =i dac greutatea aceea puternic s#ar muta de pe pieptul lui. (eodat, greutatea de pe piept se mic i Sebastian deschise ochii. +rebuia s fi tiut. 'ra afurisita de pisic. (du pisica la o parte mormind i se chinui s se ridice n capul oaselor. % +u mi#ai fcut#o, mormi spre /erlin, care sri pe pervaz i ncepu s#i ling labele. +u m#ai fcut s beau. +u i afurisi ii de porumbei. =i (anni. S nu o uitm pe (anni. Se ridic n picioare i se mpletici spre du. % Sunt un brbat ra ional i practic, i spunea spunindu#se. 2ar

ea deja m#a nnebunit 0 m#a fcut s vorbesc de unul singur. Se sim i ceva mai bine dup du i dup c!teva tablete pentru dureri de cap. Se ntoarse n dormitor cu prosopul n jurul taliei i picturi de ap n prul de pe piept4 Auzi un zgomot uor i un H(umnezeule4 Ki se ntoarse. % Salut, (anni, spuse asigur!ndu#se c prosopul este bine prins. +e#ai g!ndit vreodat s ba i la u& % Am btut, spuse ea slab, cu capul n jos. (ar nu ai rspuns. % =i atunci te#ai hotr!t s intri. +onul vocii lui era vesel i abia atunci ea i ridic privirea. Constat c nu era deloc nervos i dac privirea amuzat nu l#ar fi dat de gol, ar fi jurat c se bucur de st!njeneala ei. *oarte rar roea, dar acum i plec din nou privirea sim ind valuri de cldur pornind de la g!t spre obraji. :ura i se usc de parc mestecase talc. % / ntorc mai t!rziu. % "leci aa repede& +rebuie s e>iste un motiv pentru care ai intrat fr s ba i, dac nu cumva sperai s m prinzi sub du i nu altfel. *a a i se nroi i mai mult. % @oiam s tiu dac mai ai de g!nd s mergi la biseric. A... asear spuneai ceva n legtur cu asta. % 1inen eles c merg. =i continu sec7 Cum a putea rata nt!lnirea cu toat suflarea credincioilor din Ahite Cree8 i cum e trecut de ora zece, m voi mbrca foarte repede. D!mbi mali ios

ridic!ndu#i o spr!ncean. / atep i& % )e vedem la biseric. (eci, asta era modalitatea prin care o putea ine la distan . *c!nd#o s#i piard echilibrul. (incolo de discursul ei curajos referitor la rela iile fr obliga ii, Sebastian avea sentimentul c se ascunde fata de mod veche dintr#un orel de provincie. Chiar roise, iar el nici nu#i mai amintea de c!nd nu mai vzuse pe cineva roind. 'ra nnebunit dup femeile care mai puteau roi. Se aplec s#i trag chilo ii i elefan ii ncepur din nou s#i tropie prin cap. /ai bine s#ar mica mai atent 0 mcar c!teva ore de acum nainte. Ajunse la biseric cu pu in nainte de nceperea slujbei religioase. Avu timp suficient s le gseasc pe (anni i pe bunica i se strecur l!ng ele pe banc. "rivi la (anni i z!mbi, se ntoarse s urmreasc intrarea corului i apoi, din nou, spre (anni. 'ra altfel mbrcat. ?n deu>#pieces roz, obinuit, cu dantel gofrat la guler i manete. "rul fusese str!ns n coad, apoi rsucit n jurul capului ntr#o coroni surprinztor de sofisticat. Arta aproape normal. Aproape. $n urechi, cercei roz, n picioare pantofi balerini, iar fusta de la costum mai scurt atunci c!nd se ridica i dezgolea por iunea de picior dintre tivul fustei i genunchi. Ar fi mers chiar mai scurt. 6rganistul ncepu o invoca ie entuziast, dar fiecare sunet i reverbera n cap. Se sim ea nelinitit nu doar din cauza mahmurelii, dar i a pasiunii pentru blonda ginga de l!ng el. /ahmureal i

pasiune 0 mda, i se potriveau de minune. "astorul se ndrept spre amvon i Sebastian i ngust ochii s#l priveasc. 5everendul :regorF +albott era t!nr, s fi avut vreo treizeci de ani, cu o claie de pr rou i o licrire rebel n ochi. Cu siguran inea predici grozave, cu pasiune i cldur. Sebastian, care se pregtise sufletete s nu#l plac, i ddu seama c i e simpatic. Se rzg!ndi, ns, dup slujb, atunci c!nd t!nrul pastor, la plecare, o str!nse puternic pe (anni n bra e. % Ai jucat grozav la meciul de baseball din ;ee8end#ul trecut. "utem conta pe tine i sptm!na asta& Avem meci miercuri seara. % (ac eti gata s mn!nci din nou btaie, voi veni. )#a vrea s pierd apusul soarelui care i aprinde simpaticul halou rou de ngera. :regorF z!mbi. % C!nd eram puti, tata nu era convins c prul meu rou e ca un halou ci, mai degrab, flcrile iadului. Noci baseball, doctore Kent& /ereu nlocuim juctorii la btaie. Cei mai mul i au tendin a s se fereasc de minge. % )u tiu care#mi va fi programul. (ar dac voi putea, v anun . Ar face#o i pe asta pentru a se asigura c :regorF nu joac prea aproape de (anni. )u, nu#l putea suferi dar, mai ales, nu#i plcea felul n care i inea bra ul n jurul taliei ei, n timp ce vorbea cu bunica. Sebastian primi mbr iri i str!ngeri de m!n, de la aproape to i cei cu care se nt!lnea. Sim ea bucuria sincer a locuitorilor din Ahite Cree8. "rimi invita ii la cin, la reuniuni de dup#amiaz, la

balurile pompierilor de la sf!ritul sptm!nii. D!mbea i#i saluta pe to i cei care se opreau s#i vorbeasc, dei era nerbdtor s#i fi>eze privirea acr pe :regorF i pe (anni. 3a plecare, @irgie "ace l btu pe bra . Se ntoarse cu un z!mbet forjat, privirea alunec!ndu#i automat spre (anni, care nc mai vorbea cu pastorul. % )e nt!lnim la pr!nz, nu& @ine i :regorF i vei avea ocazia s#i vorbeti. 6 s# i plac de el. (e ce insistau to i c o s#i plac individul& % )ici nu m g!ndesc s pierd ocazia. 3a ce or s vin& % "o i veni oric!nd. 3a urma urmei, un moment important al pr!nzului de duminic este s stai pe canapea i s citeti ziarul, atept!nd s se rumeneasc friptura. (ar dac mai nt!i doreti s te schimbi, du#te.. "e aici noi nu ne formalizm, iar (anni i :regorF ntotdeauna reuesc s se murdreasc p!n la sf!ritul zilei. Sebastian ntoarse brusc capul. % Cum adic, Hs se murdreascI& % Am!ndoi sunt juctori pasiona i de ping#pong, cric8et, badmington i ah. Aproape n fiecare duminic joac. Sebastian i nclet ma>ilarele p!n la durere. (eci, aa se nt!mpla n fiecare duminic. =i c!t de apropia i erau& Se consol cu g!ndul c, n aparen , nu e>ista niciun angajament oficial ntre ei. 3a urma urmei, nu numai c (anni nu purta inel, dar l srutase ca i cum nu ar fi e>istat ziua de m!ine i nu credea c ar fi fcut acest lucru dac ar fi avut vreun angajament. "utea fi ea un fluture, dar avea

sentimentul c era unul cinstit. (orea, ntr#adevr, s nu#l poat suferi pe :regorF dar, cum dup#amiaza era pe sf!rite, i ddu seama c nu poate. /ai nt!i pentru c avea un *ord /ustang bine ntre inut. =i oricine putea aprecia virtu ile unei maini la care Sebastian r!vnea, nu putea fi un om chiar at!t de ru. Apoi, maina era mpodobit cu o sumedenie de ab ibilduri, dovad c :regorF era membru al multor organiza ii 0 unele dintre ele av!ndu#l ca membru i pe Sebastian. (ar cel mai important lucru era c Sebastian nu putea observa nimic mai mult dec!t un interes pur prietenesc n rela ia dintre cei doi. Chiar jocul de cric8et pe care#l jucau c!nd apruse Sebastian nu arta dec!t ca o ntrecere amabil. @irgie "ace era mbrcat altfel dec!t de diminea la biseric. Se ntorsese la costumul de biciclist, cu blugii plini de petice, tricou i cizme din piele neagr. % *ac o pereche foarte drgu , nu& $l ntreb ea pe Sebastian n timp ce#l nt!mpina, privirea#i ireat urmrindu#i reac ia. 'l se uit spre curtea din fa a casei unde cei doi terminaser jocul i ncerc s nu se tulbure sub privirea scruttoare a lui @irgie. 5idic din umeri. % (e ce spui aa& % *r motiv. (ar l!ng (anni prefer s vd un brunet. :regorF e frumos cu prul rou dar, ntotdeauna, am considerat c unei blonde micu e i#ar sta mai bine l!ng un brbat nalt i brunet, nu& $i fcu cu ochiul i#i puse n m!n un pahar de ceai cu ghea .

Sebastian nu era sigur c rezolvase ceva recunosc!nd c i lui i plceau, mult mai mult, blondele micu e 0 ca (anni 0 l!ng brune i nal i 0 ca el. :reg intr, urmat de (anni, mbujora i i veseli. Cu obrajii roii, cu uvi ele de pr scpate din coad i e>presia nsufle it, era nemaipomenit de drgu . Aa ar arta i dup ce ar face dragoste, se g!ndi Sebastian i, n acelai timp, sim i o dorin at!t de puternic, nc!t i aranj, pentru mai mult siguran , ziarul pe genunchi. Aa cum artase azi#diminea , n fusta prea scurt, nici nu se compara cu aspectul ei de acum, n ort prea scurt i prul str!ns n v!rful capului. Sebastian nu tia dac s se uite la goliciunea piciorului pus n eviden de ort sau la por iunea de piele ispititoare care rsrea ntre marginea de sus a ortului i bluz. % Cine a c!tigat& $i putea mul umi lui (umnezeu c nu se b!lb!ise. % 'l. (anni i cltin capul, legn!ndu#i coada. (ar prin neltorie. :regorF ridic din umeri i z!mbi. % Cum te#a putea nela& Cu autoritatea mea recunoscut i figura cinstit pe care o am& (anni l lovi uor peste umr. % 'i poftim, ai mituit cumva consiliul diaconilor s declare asta& "rivi n buctrie s vad dac bunica ar avea nevoie de ajutor, apoi se tr!nti pe canapea l!ng Sebastian lu!ndu#i una din paginile ziarului. Arunc o privire i spuse7

% ?ah, nu citesc tirile. Diarul sta nu are reclame turistice& $i arunc lui :regorF pagina de tiri i ncepu s se uite peste celelalte de pe genunchii lui Sebastian. Sebastian i prinse uor degetele i cut chiar el s#i dea pagina cu reclame turistice. (anni se apuc imediat de citit, dei nu vedea reclamele localurilor e>otice, ci numai imaginea lui Sebastian din acea diminea , z!mbetul drcesc i prosopul. (e atunci nu se mai g!ndise aproape la nimic altceva. Se uit la :regorF. ?n brbat atrgtor, un brbat dup care suspinau multe femei din parohie. "utea aprecia nf iarea lui :regorF aa cum ar fi apreciat o oper de art. Ar fi artat foarte bine nfurat ntr#un prosop, dar, din anumite motive, ideea nu o st!rnea aa cum se nt!mpla c!nd se g!ndea la Sebastian, iar n ce#l privea pe :regorF, imagina ia nu#i mergea p!n la ndeprtarea prosopului. D!mbi uor ntreb!ndu#se dac chiar ar fi un pcat s# i imaginezi un preot nfurat n prosop. (ar cu Sebastian i putea imagina palmele alunec!ndu#i peste prul ud de pe piept i terg!ndu#i umezeala i buzele sorbindu#i cu limba picturile de ap. =i#ar fi plimbat degetele peste marginea prosopului, l#ar fi tras uor i l#ar fi lsat s cad, iar cu m!inile i#ar fi m!ng!iat fesele musculoase i... % (anielle, vrei s sco i tu rulourile din cuptor& Am m!inile ocupate. % "oftim& (anni i ridic ncurcat privirea. "entru o clip se vzuse n

dormitorul lui Sebastian, d!nd la o parte un prosop care o st!njenea, acum era din nou n camera de zi cut!nd reclame turistice n ziarul de duminic. Ce deziluzie4 % @in imediat, bunico. Arunc o privire scurt spre Sebastian i :regorF s vad dac ei observaser c viseaz cu ochii deschii, dar ei urmreau un meci de baseball la televizor. 2ntr n buctrie, termin c!teva treburi gospodreti, apoi aez masa. C!nd se ntoarse n camera de zi l vzu pe /erlin dincolo de plasa uii, uit!ndu#se nuntru. % 9ei, Sebastian, i#a sosit prietenul. (eschise ua i ls pisica c intre. Aceasta se ndrept spre cmin i se aez. Sebastian i ridic privirea, vzu pisica i mormi7 % Ce mai vrei, pui de drac& Se ntoarse spre :regorF7 Scuz#m. % 9ei, nicio problem. $n eleg c e pisica ta. % )u, nu sunt eu omul la. A aprut ntr#o zi i s#a decis s rm!n la mine. Se pare c nu mai am nimic de spus n legtur cu asta. % /da, zise (anni. Sunt c!teva lucruri ciudate... % (anni, o preveni Sebastian. 'a oft i spuse7 % :ata. "ofti i la mas. % @rei s nchid ua spre camera nsorit din cauza lui /erlin& 'a ddu din cap.

% )u. $ncep s#l cunosc. % )u i#e team c va speria psrelele& % )u cred c o va face. Sebastian cltin capul. "robabil c /erlin n#ar fi ndrznit. Se prea c nu era singurul fermecat de (anni. /ai era i pisica. (up pr!nz, :regorF se ridic. % A fost nemaipomenit, ca de obicei, mi pare ru c trebuie s plec, dar m duc s o vizitez pe doamna (a;son la spital, n )orfol8, nainte de slujba de sear. Sebastian 0 se ntoarse i#i str!nse m!na, e bine c te avem aici, n Ahite Cree8. Sper s te sim i ca acas, aa cum m simt i eu. % (eja am constatat c mi place foarte mult aici. Se ab inu s o priveasc pe (anni n timp ce rostea aceste cuvinte. 6amenii sunt de treab n acest ora. Cinsti i, harnici i au binecunoscuta ospitalitate din Sud. :regorF se ntoarse spre @irgie. % /ul umesc din nou pentru pr!nz. )e nt!lnim la meciul de baseball de miercuri seara. % Noci i tu baseball& 6 ntreb Sebastian dup plecarea lui :regorF. % Arbitrez. Cu (anni la btaie i @irgie pe post de arbitru, Sebastian decise c meciul de baseball nu trebuie pierdut. "rivirea i se ndrept spre (anni, plimb!ndu#i#se pe prul auriu. Ce pcat c nu era meci de fotbal, dei, odat ce ar fi intrat n grmad

cu (anni, nu era sigur c ar mai fi vrut s ias de acolo. =i numai (umnezeu tia ce s#ar nt!mpla dac ar placa#o4 4apte % /ai vrei o bucat de plcint cu mere& $l ntreb (anni. Sebastian puse jos furculi a. % )u. (ou au fost chiar prea mult. ' grozav. @irgie se ridic. % Copii, v las singuri s mai discuta i. / duc cu (ot Nensen s lum florile de la altar i s le ducem doamnei 9ubert. (up cum ti i, e imobilizat n pat de c!nd i#a fracturat oldul. $i lu poeta de pe sptarul scaunului de buctrie i scoase cheile. Se opri l!ng scaunul pe care sttea Sebastian. Sebastian, consider#te oaspete permanent la pr!nzul de duminic. 1trnilor mei ochi le face plcere s priveasc un t!nr at!t de chipe. (anielle, lsa i vasele acum. 3e spl eu mai t!rziu. @asele erau deja curate. Sebastian le splase, iar (anni le tersese. Astfel se stabili tonul rela iilor pentru urmtoarele dou sptm!ni. (anni i Sebastian lucrau mpreun, supraveghindu#se unul pe cellalt, dar niciunul nu era dornic s#i manifeste prin cuvinte dorin a ce#i apropia. Am!ndoi tiau c era doar o chestiune de timp, chiar nainte ca lucrurile s ajung la punctul culminant. Sebastian i petrecea toate dup#amiezele de duminic cu (anni

i bunica. (escoperi c permanent aveau casa plin de musafiri 0 venea nu numai :regorF dar, deseori, veneau doamna Aalling, 3em "etrie, /agda, chiar i 1osco cu so ia. 6aspe ii plecau dup pr!nz, dup care bunica, inten ionat, i gsea ceva de fcut n alt parte pentru a#i lsa singuri. )ici aceast duminic nu fcea e>cep ie. % @rei s jucm ceva& $l ntreb (anni dup ce terminar cu vasele. $ntotdeauna propunea un joc atunci c!nd rm!neau singuri 0 poate fiindc masa de joc era ca un tampon ntre ei. /da, dar, probabil, nu este genul de joc la care te g!ndeti tu. Ca de obicei, g!ndurile lui Sebastian erau toate ndreptate spre (anni. Se g!ndea, mai ales, la regulile jocului corp#la#corp. 'a se g!ndea la regulile jocului de dame sau gin#rummF. % Ce preferi, "archeesi, jocul chinezesc de dame sau /onopolF& )iciunul. % Am jucat "archeesi duminica trecut. 6chii lui (anni strlucir. % Atunci, /onopolF. (e fapt, joc mai bine /onopolF dec!t "archeesi. Sebastian sttea pe canapeaua din camera de zi i#i masa ncheieturile degetelor. % =i eu, spuse prudent. Ar fi cazul s joci mai bine /onopolF. Ai jucat slab "archeesi, dar pun pariu c i de data asta te bat. % $n acest caz, spuse (anni, s c!tige cel mai bun. Nuca cu aceeai patim, cu acelai entuziasm i nonconformism 0

aa cum proceda n toate celelalte ocazii. Stabilea reguli noi pe parcursul jocului. Sebastian era fericit, aa cum era de fiecare dat c!nd erau mpreun. 3ocul acesta i devenise ca o a doua cas. 'a ncepuse s se simt ca acas. (eseori, l nelinitea tocmai sentimentul c se simte ca acas 0 la urma urmei, poate nu vor avea niciun viitor mpreun 0 dar se sim ea n siguran pred!ndu#se n fa a ei. 'a va pleca n cur!nd i faptul n sine va nsemna sf!ritul. % $nc dou mii de dolari, spuse el satisfcut c!nd ea puse jetonul pe 1oard;al8. % (e trei ori la r!nd, mormi ea. Cine i#ar fi nchipuit c am s# l pun pe 1oard;al8 de trei ori la r!nd& Aveam toate piesele verzi, roii i mov, chiar i calea ferat. +rebuia s fi c!tigat. 3u zarurile i#l privi cu nencredere. Sunt cumva msluite& Sebastian se ls pe spate i#i mas degetele, privirea oprindu#i# se pe coada aurie pe care ar fi desfcut#o. % Sunt cel mai bun, asta e. /ai ncercm o partid& % "entru nimic n lume. (eja mi#ai luat osetele. =i pentru a#i dovedi afirma ia i scoase sandaua din picior i#i mic degetele de la picioare. % 'i, haide, o incit el. $nc un joc. $ i promit s nu te mai descal de osete. 6 privi g!nditor. % (ac vrei, data viitoare putem ncerca cu tricoul. $l privi inocent cu ochii larg deschii.

% (e ce, doctore Kent& Ce propui& Sebastian o privi ndelung, n tcere, cu z!mbetul pe buze. % Ce prere ai despre po8er#ul pe dezbrcate. (ac a fi sigur c bunica nu se ntoarce n c!teva ore... % $n orice caz, nu duminica, spuse ea, ncerc!nd s par ocat. (ar poate te#a putea atrage ntr#o partid de Scrabble. % (oamn, m#ai putea atrage n foarte multe jocuri. Soneria telefonului sparse indecent tcerea. D!mbi. % (eocamdat, cred c trebuie s rspunzi. 'a i umezi buzele i ddu din cap. ?n moment mai t!rziu c!nd se ntoarse n camer i spuse pe un ton serios7 % 'ra doamna Kendall. C!inele micu ului Kevin a fost accidentat de o main. Ajung n c!teva minute cu el la cabinet. Sebastian se ridic iute. % / duc acas. @ii i tu& % :rbete#te. +e ajung din urm. "!n atunci toate urgen ele fuseser mai mult sau mai pu in grave7 un animal gata s nasc, un c!ine n epat n nas de un porc spinos, o vac cu ugerul infectat. (ar aceasta... Sebastian tr!nti ua i alerg spre cas, ajung!nd odat cu *ordul ruginit care tocmai se oprise. (oamna Kendall, o brunet nalt, usc iv, cu un aer obosit, inea de m!n un copil necat n suspine. So ul su, chiar mai nalt i mai slab dec!t ea, ducea ceva nvelit ntr#o ptur veche. )ici nu aezase bine c!inele pe masa de consulta ii, c (anni ddu buzna

salut!nd n grab familia Kendall i m!ng!indu#l comptimitor pe Kevin, pe cretet. % Cu ce s te ajut& =opti spre Sebastian n timp ce el scotea c!inele, incontient, din ptur. % "regtete o perfuzie, apoi i vom face o radiografie. C!inele fu e>aminat i radiografiat. *amilia Kendall atepta nelinitit. (up c!teva minute, Sebastian iei i cu voce joas l anun pe domnul Kendall c nu era sigur dac putea salva c!inele, iar n acest caz ar fi nevoie de o opera ie de amploare. % *ace i tot ce se poate, doctore. (omnul Kendall i ls m!na pe umrul lui Kevin. Sebastian ddu din cap, apoi se aplec spre bie elul de apte ani. % +u eti Kevin, nu& 1iatul confirm, terg!ndu#i o lacrim cu dosul palmei. % +uffF este cel mai bun prieten al meu i mama spune c o s#l faci bine. % 1ine, Kevin, tu eti cel mai bun prieten al lui +uffF i vreau s tii c +uffF a fost foarte grav rnit. )u tiu dac am s#l pot vindeca, ns i promit c voi ncerca tot ce se poate. (ar vreau s faci i tu ceva. S#i lai pe mama i pe tata s te duc acas i mai vreau s te g!ndeti la momentele c!nd te distrai cu +uffF i ce nseamn el pentru tine. +oate aceste g!nduri frumoase l vor nso i n timpul opera iei. Am s te sun mai t!rziu s# i spun cum se simte. "o i face asta pentru mine& (anni asculta din camera alturat n timp ce pregtea n grab

instrumentarul pentru opera ie. Sebastian se purta at!t de bl!nd i de drgu cu biatul, nc!t se surprinse terg!ndu#i lacrimile. 'l intr n camer. % :ata& % Cred c am pregtit totul, dar spune#mi dac mai e nevoie de ceva. $i splar m!inile cu solu ie antiseptic i i traser mnuile sterile de cauciuc. (anni l asista. 'ra o opera ie dificil, dar el lucra corect i cu pricepere. /icrile i erau rapide i eficiente, ochii umbri i de grij, fruntea ncruntat. )iciodat nu s#ar fi lsat copleit de situa ie. 2ar (anni i mai pierdu o buc ic din inim. C!nd termin i opti suspin!nd7 % )u arat prea bine, nu& 6ft i ddu din cap. A vrea din tot sufletul s#i spun putiului mai mult dec!t at!t. ' at!t de mic i are at!ta ncredere c i#l voi vindeca pe cel mai bun prieten. Se afund ntr#un scaun i#i lu capul n m!ini. 6, (oamne, sunt obosit, (anni. 'a i aez m!na pe capul lui i ncepu s#i m!ng!ie prul. % Ai fcut tot ce e omenete posibil. Am stat l!ng tine i te#am urmrit. % @a conta asta n ochii lui Kevin& % Acum, poate nu, poate mai t!rziu. Cel mai important este faptul c tii c ai fcut tot posibilul. 1ra ele lui i nconjurar mijlocul i#i ls capul pe p!ntecele ei.

% Sunt fericit c eti aici, spuse ncet. $i apropie capul de ea. % S sun la familia Kendall& 'l se ndrept i spuse7 % Sun eu. % Sebastian, va fi bine. Ai fcut tot ce#ai putut. /ai departe e m!na lui (umnezeu. )ici nu tiu cum i#ai gsit vena de scurgere a s!ngelui. Cred c eti nzestrat cu cel de#al aselea sim . % )ici eu nu tiu. Ceva mi spunea c mai s!ngera undeva. Cei opt ani de e>perien m#au ajutat, cred. Se ridic ncet, fr tragere de inim. / duc s sun familia Kendall. (anni i puse m!na pe umrul lui. % 2ar eu m duc s vd ce e prin frigider. Schi un z!mbet. +rebuie s mn!nci. % )u mi#e foame. "oate mai t!rziu. % ' deja t!rziu, Sebastian, trebuie s mn!nci ceva. @a fi o noapte lung. C!nd intr n buctrie, (anni pregtea o salat din produsele oferite de btr!nul "etrie, iar supa din conserv aburea deja n castronaele de pe mas. $i mpinse un scaun. % Aeaz#te. Cum a mers& % ' doar un puti, (anielle. $nc mai crede n miracole i chiar dac am ncercat s#i e>plic c +uffF s#ar putea s nu fie unul dintre ele, nu m#a crezut. $nc mai ateapt s se produc un miracol, iar

miracolul trebuie s vin de la mine. % (ac cineva l#ar putea face, numai tu ai fi acela. % Sunt un simplu om. ?n om obinuit care nu mai crede n miracole. (anni se aez pe un scaun l!ng el i#i spuse cu vocea bl!nd i cald ca o catifea roie7 % )u eti un om obinuit, Sebastian Kent. 'ti un brbat foarte, foarte deosebit. (e c!te ori va mai fi nevoie s# i spun acest lucru& 3u lingura i i#o puse n m!n. Acum, mn!nc. /car pu in. 3u c!teva nghi ituri, mai mult s#i fac ei plcere. Apoi se duse s consulte c!inele. % @reo schimbare& (anni era chiar n spatele lui. (du din cap. % A fi vrut s fie. "!n acum trebuia s#i fi revenit. 2n alte situa ii m g!ndesc cum s calmez animalul ca s nu#i rup firele sau s nu#i scoat perfuzia. $2 trase de bra n sala de ateptare i se aez pe canapea. % 3e por i o grij deosebit animalelor, dar te consumi prea mult. Are vreo legtur cu ceva petrecut mai demult& % "oate c#mi amintete de un alt puti, cu un c elu n bra e rug!nd doctorul s i#l fac bine. ?rmrea la fereastr aripile albe ale unei molii zbt!ndu#se pe geam. % +u&

% (a. % "ovestete#mi, opti ea, lu!ndu#i m!na ntr#ale ei. $n ultimele sptm!ni ncercaser s pstreze ntre ei distan a strict profesional, dar nu se mai putea preface. =i nici nu mai dorea. (in anumite motive dorea ca (anni s afle. )u#i plcea s vorbeasc despre el, dar se sim ea bine povestindu#i. % Aveam cam aceeai v!rst cu Kevin. Aveam un c elu, o potaie, dar a fost prima fiin care m#a iubit i se g!ndea la mine... % (ar prin ii ti& % / iubeau, nu m judeca greit, dar mama este cercettor tiin ific i#i petrecea cincizeci de ore pe sptm!n n laborator. C!nd era acas era prea ocupat ca s#mi acorde mult aten ie. +ata este istoric i foarte ndrgostit de meseria lui. )u se simte bine dec!t nconjurat de cr i i manuscrise vechi. "oate erau i sunt, prea preocupa i de propria persoan ca s#i mai intereseze i un copil. )u sunt sigur cum s#au cunoscut. 6 str!nse de m!n pu in mai tare. Am devenit independent foarte de timpuriu. Chiar aveam grij s achit notele de plat 0 altfel am fi rmas fr cldur, lumin i telefon. $ntr#o zi am gsit acel c elu. 'ra aproape mort de foame i jigrit. 3# am dus acas, l#am hrnit, l#am splat i de atunci mi#a devenit cel mai bun prieten. C!nd veneam de la coal tiam c e>ista cineva care m ateapt i#mi d aten ie. 2nima lui (anni suferea pentru micu ul singuratic care#i asumase prea devreme at!tea responsabilit i. % Cum se numea c!inele&

% /i8e. )u aveam prea mult imagina ie dar, ntotdeauna, am crezut c /i8e e un nume drgu . D!mbi. "entru un frate. % =i ce s#a nt!mplat& $i str!nse uor m!na ca pentru a#i aminti c era acolo, l!ng el. % $ntr#o dup#amiaz a fost lovit de o main. 'ram singur i nu tiam ce s fac, aa c l#am ridicat i l#am dus la medicul veterinar, cam la dou mile distan . % 6, ce ngrozitor4 Dise ea g!f!ind. % 'ram nspim!ntat i nu aveam niciun ban la mine, dar m#am dus direct la clinica veterinar. (eja nchiseser, iar medicul tocmai se urca n main. /#am oprit i l#am implorat s#mi salveze c!inele. % =i& % =i#a scos haina i s#a ntors la treab. /i8e era nfurat n bandaje din cap p!n n v!rful cozii, dar l#a salvat. Am pstrat acel c!ine p!n a murit de btr!ne e la aptesprezece ani. Aceast nt!mplare m#a determinat s#mi doresc s devin medic veterinar. @oiam s#i pot face i pe al i copii ferici i. /ult timp dup aceast nt!mplare am crezut n miracole i nu doream altceva dec!t s cresc i s fac& 'u nsumi miracole. 1inen eles c foarte repede am cunoscut realitatea. )u e>istau miracole. 'ra doar munc mult, fr vreo garan ie. % =i mult pricepere, talent i mil. "oate c tu nu mai crezi n miracole, dar eu cred. =i cred c oamenii, ndeosebi cei inimoi, pot, uneori, s fac minuni.

6chii ei i spuneau c nu are nicio ndoial c el era unul din acei oameni. 6 ajuta ncrederea nestrmutat n el. /ult. $nc i inea m!na c!nd Sebastian i mpleti degetele cu ale ei. $i ridic cealalt m!n i i#o cobor pe obrazul ei. % Gi#am spus c m bucur c eti aici& (du din cap, cu obrazul nc n palma lui. % (a, dar mi#ar plcea s mai aud o dat. D!mbi i#i ls m!na s alunece spre ceafa ei, trg!nd#o mai aproape. % / bucur c eti aici, repet el i#i atinse uor buzele. *oarte bucuros, spuse din nou i#i eliber cealalt m!n aez!ndu#i#o n jurul, taliei. =tia c ea n elege. Sharon nu#i apreciase niciodat dragostea pentru, animale i atunci c!nd se ntorcea acas deprimat sau suprat din cauza vreunui pacient, i spunea cu dispre 7 H' doar un animal care nu poate @orbi, Sebastian. K (anni oft i#i sim i respira ia fierbinte pe fa . 'l i aplec uor gura s o srute, d!ndu#i rgaz s se retrag dac ar fi dorit, dar ea nu fcu gestul. $i atepta sufocat atingerea buzelor, dar cum el nu se grbea i ncolci nerbdtoare m!inile n jurul g!tului lui i#i trase capul spre ea. "arc d!ndu#i seama de nevoia lui de afec iune, (anni i lu asupra sa povara srutului. $i muc uor buzele, apoi i plimb v!rful limbii peste buza lui inferioar. C!nd el i rspunse n acelai fel, i prinse limba ntre din i nainte ca aceasta s#i ptrund n gur. $n timp ce#i deschidea gura s#i fac loc, i nfipse degetele n prul

lui. S!nii i ardeau i i se umflaser. $l trase mai aproape, dorind apsarea trupului lui peste al ei pentru a#i alina dulcea durere. (ar nici aceasta nu era de ajuns s o liniteascE dorea mai mult. Se sim ea ca i cum toat via a ar fi ateptat acest moment 0 pe el. $i arcui corpul pentru a#i apropia i mai mult piepturile. Sebastian i citi invita ia mut i#i trecu m!na, uor, de pe umr, n jos, pe bra i apoi pe s!n. $i aprecie greutatea i#i plimb palma peste carnea moale i plin. % )iciodat p!n acum nu am tiut c!t de goale mi sunt m!inile, opti rguit. Acum tiu c!t de minunat mi le umpli tu. )iciodat nu am tiut ce pustie mi#a fost via a p!n la tine. $i cuprinse i cellalt s!n i gemu sim indu#i sf!rcurile ntrindu#se sub atingerea lui. =i el dorea mai mult. 6 srut din nou i#i ls m!na s#i alunece sub marginea ortului, peste pielea neted a spatelui ei. $i desfcu sutienul dintr#o singur micare i, n timp ce gura#i nerbdtoare i#o devasta pe a ei, m!inile i descopererau comoara n apsarea fierbinte a s!nilor. % Sebastian. $i opti numele 0 era o oapt tainic i dulce, plin de dorin a de mai mult. =i i ddu mai mult. $i descoperi mugurii catifela i ai sf!rcurilor uguiate i#i frm!nt ntre degete, smulg!ndu#i scurte gemete. 6 srut p!n i pierdu respira ia. =i primi mai mult. $i prinse marginea bluzei, i#o trase n sus, peste cap i o arunc n timp ce i ngropa fa a n ceafa ei, gust!ndu#i

dulcea a uor srat. $i prinse breteaua sutienului cu din ii i o trase n jos, peste bra , apoi l scoase i l arunc ntr#o parte. Se retrase ca s o poat privi, iar (anni i sim i privirea at!t de intens ca degetele lui. Aluneca peste ea ntr#o m!ng!iere fierbinte 0 ating!ndu#l s!nul alb i sf!rcurile trandafirii. % (umnezeule, c!t eti de frumoas, (anielle, zise g!f!ind. At!t de frumoas, nc!t trebuie s te gust. (ar nainte ca buzele lui s o poat prinde din nou, auzir un sc!ncet n camera alturat. 6chii li se nt!lnir, nc ame i i de pasiune, dar cu un nceput de luciditate. Sebastian sri n picioare, urmat de (anni care i trsese bluza i !nise n spatele lui. C!nd Sebastian privi cuca, despre care crezuse c este ultimul adpost pe care +uffF l mai putea avea, vzu c!inele, contient, ling!nd perfuzia prins de piciorul din fa . % )u pot s cred, murmur el. Nur c nu pot s cred. (anni i str!nse bra ul i#i puse capul pe umrul lui. % 'u cred. % A fi jurat pe orice c nu#i va mai reveni. Se aez pe vine n fa a cutii. +uffF Kendall, biete, sunt nc!ntat de cunotin . Cunosc un bie el care se va bucura c i#ai revenit. C!inele suspin, i nclin capul i nchise ochii. % "ariez c acesta este un apel telefonic care# i va face plcere, spuse ea. 'l z!mbi. % ' un apel telefonic pe care nu credeam c voi fi capabil s#l

fac4 "rivi la ceas. )u crezi c e cam t!rziu s sun& 'ste trecut de unsprezece. % Gie i s#ar fi prut prea t!rziu dac ai fi ateptat veti despre c elul tu& % Corect. / duc s sun. (anni l putea auzi conving!ndu#l pe emo ionatul Kevin c o vizit la acea or n#ar fi potrivit pentru c!inele care dormea i care avea nevoie de odihn. $nchise telefonul dup ce vorbi i cu doamna Kendall c!teva minute. % ?n asemenea moment merit toat osteneala. % ?n asemenea moment este unul din motivele pentru care m# am nscris la medicina veterinar, opti (anni. % Chiar ncepusei cursurile de 2storia artelor& 'a confirm. % $mi place arta. 2ubesc culorile, contururile i compozi ia. Adug cu regret7 )u pot trage ns o linie dreapt i, pe la jumtatea perioadei de colegiu, atunci c!nd mi#am dat seama c trebuia s fac ceva n acest sens, m#am hotr!t s urmez cursurile de 2storia artelor. Sebastian i ntinse m!na i ea i#o lu fr a ezita. 6 conduse pe verand i o trase n balansoar. 6 mbr i i i#o apropie, iar ea i puse capul pe umrul lui. % =i te#ai hotr!t s nu mai predai& % (a. "entru c nu#mi prea plac copiii. =tiu c pe ai mei i#a iubi c!nd i voi avea, dar, at!ta timp c!t nu inten ionez s m mrit mul i ani de acum ncolo i at!ta timp c!t nu m atrage ideea copiilor din

flori, aceasta nu se va nt!mpla prea cur!nd. 3at c, din nou, se e>prima acea fat de mod veche, se g!ndi Sebastian. $i arunc priviri fugare, ca volnaele dantelate ale unui jupon, aprut de sub tivul unei rochii. (in respect pentru aceast fat demodat edea el acum cu (anni n balansoarul de pe verand, n loc s o trag din nou pe canapeaua unde sttuser nainte de trezirea lui +uffF. % =i atunci, ai luat#o de la capt cu altceva, cu ce& Comer sau literatur englez& % Am petrecut un semestru urm!nd cursuri de comer , dar nu mi#au plcut. Apoi un semestru am urmat cursuri de literatura englez, p!n s#mi dau seama c singurul e>erci iu practic consta n a preda. (ar mie mi#au plcut ntotdeauna animalele i m#am purtat ntotdeauna frumos cu ele. =tii, am avut doi c!ini, patru pisici i ase iepurai. )u mai tiu c! i hamsteri. C!nd aveam opt ani str!ngeam bani pentru hrana animalelor. +ata spunea c este e>agerat s creti mai mult de doi c!ini i patru pisici i a trebuit s m descurc singur dac doream s le pstrez. $i ridic privirea. (ar tu& % /i8e a fost singurul animal pe care l#am avut, dar cu timpul, aveam zece sau unsprezece ani, am nceput s lucrez n chiar clinica veterinar unde l dusesem pe /i8e. Cur m cutile, hrneam i plimbam animalele internate i primeam douzeci i cinci de cen i pe or plus asisten veterinar gratuit. @orbir ndelung ca timpul s destrame starea de ncordare din acea sear.

(in c!nd n c!nd, Sebastian se ridica pentru a controla starea c!inelui, apoi se aeza l!ng (anni, n balansoar. Schimbar impresii despre coala veterinar, vorbir despre copilria lor, despre prima iubire. $n cele din urm, ea avu destul curaj s#l ntrebe despre cstoria lui. 'l privi o vreme n gol, ls!nd#o s cread c nu#i va rspunde. % Se numea Sharon. Am cunoscut#o n ultimul an de coal. )e# am cstorit la c!teva sptm!ni. "uteam spune c era nebun dup mine, dar, de fapt, era invers. % Ce vrei s spui& % At!t de preocupat fusesem cu studiile mele, nc!t nu ddusem mare importan vie ii sociale. =i deodat, iat#o pe ea 0 la fel de strlucitoare i de frumoas ca o moned nou. (anni i nfr!n pornirea de gelozie. % =i ce nu a mers& % )u#i puteam oferi ce#i dorea. % =i ce#i dorea& % +otul. A fost cea mai egoist femeie pe care am cunoscut#o. (orea tot ce putea apar ine sufletete celuilalt, dar ea nu oferea, niciodat, nimic 0 nici n elegere, nici devotament, nici chiar fidelitate. % Gi#a fost at!t de necredincioas& Sebastian r!se scurt. % / nela cu fiecare tip pe care#l cunotea. =i eu& 'u eram at!t de naiv, c niciodat nu mi#a fi putut imagina, p!n c!nd... 5espir

ad!nc. "!n c!nd s#a nscut copilul i am descoperit c nu era al meu. % $mi pare ru. % )u te scuza pentru greelile ei. )u mai vreau s vorbesc niciodat despre mine. @reau s tiu mai multe lucruri despre tine. (e ce vrei s cltoreti& (anni privi stelele i apoi i aez capul pe umrul lui Sebastian. % Am locuit ntotdeauna n acelai loc. C!nd prseam 5aleigh# ul ne duceam c!te o sptm!n, vara, la plaj, sau veneam aici, la, c!teva sptm!ni o dat. $mi amintesc, copil fiind, c priveam n cr i fotografiile unor locuri e>otice, vis!nd c ntr#o zi voi ajunge i eu acolo. (esenam peisaje pe care nu le vzusem niciodat, dar le visasem mereu7 mun i, palmieri, +urnul 'iffel, piramidele. Stteam n iarba din grdina din spate, priveam cerul, atept!nd s treac vreun avion. C!nd trecea, nchideam ochii nchipuindu#mi c zbor. C!t timp auzeam motorul ncercam s enumr, n ordine alfabetic, at!tea locuri c!te puteam. Ceva n genul / numesc (anni Sullivan i plec n Alas8a, 1ermude, Canada, (anemarca, 'gipt... % *inlanda, :eorgia, 9a;aii... % 2ndonezia, Naponia... % Cu litera W ce denumeai& % Wuebec. % =i cu X& % )u ajungeam at!t de departe. 6ricum, ntotdeauna mi#am dorit s fac ceva neobinuit. $ncepu s o m!ng!ie tras!ndu#i cercule e pe ceaf, continu!nd

conversa ia, srind de la cr i la politic i muzic. +ot ce descoperea la ea i a ! a curiozitatea. Sau ceea ce l fcea curios era cldura trupului ei& 'ra, oare, parfumul ei cald i dulce& (up un timp vocile li se pierdur treptat i se legnar n tcere. Se juca cu v!rful cozii ei, contur!ndu#i linia urechii. $ncepu s#i desfac, ncet, mpletitura, fiecare uvi n parte. Apoi, i ddu prul pe spate, pe umeri, trec!ndu#i degeteleE cu voluptate, prin uvi ele mtsoase. Capul i se apropie c!t s#i simt cldura respira iei. $i ridic o bucl i i#o duse la gur s#o simt i s#i respire vaga arom. % Ai un pr frumos, (anielle, murmur el. Ca satinul, ca lumina soarelui. (anni respir scurt, n timp ce el i apropia i mai mult capul. :enele ei se zbtur, apoi nchise ochii n ateptarea srutrii lui. 6 srut trec!ndu#i rapid buzele peste ale ei. Apoi se retrase. $i deschise ochii i#l vzu trec!ndu#i m!na, nervos, prin pr. % ' t!rziu, (anielle. @ocea i era aproape o oapt. S#o lum mai bine ca pe o noapte obinuit. (anni ddu din cap i se ridic cu prere de ru. )u era pregtit s sf!reasc astfel. Abia dac i ddu seama ce face c!nd i ridic m!na i#i atinse obrazul. Sebastian z!mbi for at, i str!nse m!na i nainte de a i#o ndeprta, i srut rapid palma. % 2ubito, dac nu ne oprim acum, nu am s m mai pot stp!ni i suntem prea obosi i. A fost o sear lung i tensionat i avem am!ndoi nevoie de un somn bun. C!nd vom face dragoste i asta se va

nt!mpla cur!nd, cred c am!ndoi tim acest lucru, va trebui s fim bine odihni i. Cldura i inund rapid fa a, imagin!ndu#i ceea ce i evocau cuvintele lui. Avea dreptate, dar asta nu fcea despr irea mai uoar. +rebuia, ns. % / duc s mai vd o dat c!inele. Apoi te conduc. % 6.K., dar nu trebuie. Stau doar la... % =tiu, trei srituri. 6ricum, te conduc. C!nd se ntoarse, vzu pisica st!nd pe labele din spate. % ?nde#ai fost azi#noapte& % "oate e destul de inteligent s tie c!nd s nu#mi stea n drum. Sebastian ridic din umeri. )u avea de g!nd s discute despre n elepciunea sau prostia acestei pisici. $i lu m!na i#i mpletir degetele, cobor!nd strada. /ergeau tcu i, prini n v!rtejul emo iilor. Se oprir n fa a uii, niciunul nedorind s spun acel Hnoapte bun Kcare ar fi ncheiat seara. 1uzele li se nt!lnir ntr#o micare ce s#ar fi vrut s fie un simplu srut de Hnoapte bun K, dar nimic nu era simplu n acel moment. 'ra, poate, mai pu in un srut i mai mult o promisiune a ce va fi s fie. "icioarele nu o mai puteau sus ine, dar bra ele l nln uir din nou, ntr#un fel aparte, fr ovire, degetele str!ng!ndu#i umerii. % (anni, nu tiu e>act ce se nt!mpl cu noi dar, oh, (oamne, te sim i at!t de bine l!ng mine, opti l!ng buzele ei. /!inile lui nelinitite o m!ng!iar n sus, pe spate, apoi cobor!r

i iar urcar pentru a se umple cu moliciunea fle>ibil a s!nilor ei. (anni scoase un geamt de plcere nbuit, sub gura lui lacom. Sebastian aproape i pierdu capul, dar tia c am!ndoi sunt prea obosi i pentru a continua. 6 ndeprt uor retrg!ndu#i cu regret m!inile din fierbintele refugiu a4 S!nilor ei. 6 srut uor pe buze, pe nas, pe ochi i#i ascunse fa a n prul ei. Cu un alt z!mbet de regret i spuse7 % "e m!ine i i mai srut o dat buzele bosumflate. 6chii ei l priveau, oglindind o rugminte gritoare de care nu#i ddea seama. 'l i nfund m!inile n buzunare. ?reaz#mi noapte bun, iubito, i ordon bl!nd. (anni i z!mbi minunat de calm n ciuda tulburrii pe care o sim ea i#i rspunse supus7 % )oapte bun, Sebastian. % Am fcut e>act ce trebuia, i opti el pisicii n timp ce intra n cas. Am!ndoi suntem obosi i. $i apruser cearcne sub ochi i nu vreau s fac dragoste cu ea atunci c!nd mai degrab ar dormi n loc s se dezln uie. =i, ca s fiu sincer i eu sunt la fel de obosit. "robabil, am s adorm de ndat ce voi pune capul pe pern. ' trecut de ora patru, pe Sf!ntul "etru4 (ar trec!nd spre camera din spate s mai controleze nc o dat starea c!inelui, vzu pe jos o bucat de dantel de culoarea levn ici. 6 ridic. Sutienul lui (anni, dantelat i cu funduli de satin n mijloc. *rec uor funduli a cu v!rful degetelor. 3a naiba4 Ce noroc dac va putea dormi.

!pt A doua zi diminea , n drum spre )orfol8, se opri la Sebastian. % Ce face +uffF& Sebastian ddu din cap. % $nc nu#mi vine s cred, dar face cam ce#a atepta s fac un c!ine mult mai pu in bolnav dec!t el. Chiar a i m!ncat ceva. % =tiam eu c vei reui. % $nseamn c tii mai multe dec!t mine, dar i eu m bucur c se simte bine. % (e dragul tuturor copiilor, nu& % (e dragul putilor de toate v!rstele, i spuse schi !nd un z!mbet. 3a ce or ncepi cursul, la zece& (anni ddu din cap. % Am o zi cam ncrcat. % (e obicei, te ntorci n jur de ase& (anni confirm. (ac ar avea mai mult minte, i#ar spune la revedere i i#ar vedea de treab. (ar dorin a de a o vedea l scotea din min i. 6ricum, i aduse aminte, peste c!teva luni va pleca. % Gi#ar face plcere s cinm mpreun& Am probleme cu nite friptur la grtar. (anni z!mbi ncerc!nd s#i prind n coad c!teva uvi e czute. % )u sun ru. S aduc ceva&

"rivirea lui Sebastian urmrea micarea m!inii ei. % (oar pe tine. /ai am din salata pregtit asear i pe care nu am m!ncat#o. $n legtur cu noaptea trecut 0 spuse el bl!nd 0 i#am mul umit& % =tii c nu conteaz. % =tiu. "rivirea i rtci de la pr la fa a ei, peste buze, amintindu#i cum le gustase cu o sear n urm. +ulburat ea i spuse7 % "ot aduce desertul. % (esertul& /odul n care rostise cuv!ntul era sugestiv. (anni zise7 % "i, eti mare amator de dulciuri. % 'u& "rea ocat. 6mul care d gata dou pachete cu biscui i 6reo n zece minute& % =tiu c# i plac la nebunie biscui i 6reo. (ar desertul la care m g!ndeam e mult mai bun. % Singurul lucru mai bun dec!t biscui ii 6reo este se>ul. 6chii i strlucir. *raza pluti n aer, strlucitoare ca pus sub lumina soarelui. % ' amuzant ce spui, zise ea, sper!nd c Sebastian nu va observa cldura care#i inundase fa a. Credeam c Hsingurul lucru mai bun dec!t se>ulI este plcinta de ciocolat. 6 privi ndelung d!ndu#i impresia c nu#i observase culoarea care#i mbujorase obrajii.

% =i este& % Ce s fie& % 'ste, ntr#adevr, mai bun dec!t se>ul& (anni respir ad!nc. % Cred c ar fi mai bine s plec la coal. )e vedem disear. % 6, apropo, asear i#ai uitat ceva aici. % Ce& (rept rspuns, Sebastian scoase din buzunar sutienul din dantel, de culoarea levn ici i#l ridic de o bretea. % Ah. $nh obiectul i#l nfund n geant. % C!nd te ntorci o s#mi vezi noua camionet. $ncerc s nu dea aten ie strii de st!njeneal care nc nu#i dispruse. % 6, i va fi mult mai la ndem!n. % Aa e. (e fapt, m#am hotr!t s rm!n o vreme n Ahite Cree8, iar camioneta mi va fi de mare ajutor. /ai ales c!nd voi rspunde solicitrilor telefonice. $n drum spre )orfol8, (anni se g!ndi la semnifica ia acelor cuvinte. (eci, s#a decis s rm!n n Ahite Cree8. S rm!n n Ahite Cree8. /intea ei se nv!rtea n jurul acestor cuvinte, ca un c!ine n jurul cozii. S rm!n n Ahite Cree8. Cu to i oamenii de aici, cu funda ia de nfrumuse are i echipa de baseball a bisericii. (anni atept acea senza ie de crispare pe care o sim ea ori de c!te ori se g!ndea la ideea de a rm!ne acolo, dar, din cine tie ce

motive, nu o sim i, n schimb o cuprinse o uoar nelinite, ntotdeauna crezuse c acas nseamn locul unde trimi i ilustrate din cltorie. Chiar aa& Sau este locul care i apar ine, locul unde oamenii care te iubesc ateapt s te nt!mpine c!nd te ntorci dintr#o cltorie n jurul lumii sau de pe strad& $ntotdeauna i fcuse planuri s plece din Ahite Cree8 imediat dup absolvire. $i imaginase c va face practic undeva, poate n Australia. 3e#ar fi trimis, bunicii i prin ilor, ilustrate i uri 8oala i canguri ngriji i de ea. (e ce, oare, nu o mai atrgea aceast perspectiv& Sebastian. (ac era adevrat c Hacas nseamn locul din inima ta K, atunci Ahite Cree8 era casa ei, pentru c Sebastian era aici, iar inima ei era l!ng el. C!nd oare se ndrgostise i ce#o s se nt!mple cu ea& 6ra ase. (anni i ls bunicii un bilet, anun !nd#o unde era. Avea ndoieli c @irgie "ace se va ntoarce naintea ei. 2eise din nou cu 3ute Simpson i fie c se duceau s cineze la )orfol8 ca apoi s vad un film, fie la vreun prieten, la AaverlF, niciodat nu se ntorcea acas nainte de ivirea zorilor. (anni n#avea nimic mpotriv. 1unica tria singur de douzeci de ani de c!nd so ul ei murise ntr#un accident de circula ie. )u#i fcea probleme c bunica i#ar putea gsi pe cineva cu care s#i mpart via a. "orni spre Sebastian, dar conduse ncet, preocupat. Sebastian sosise deja. )u#i ddu seama dec!t atunci c!nd, ajuns

n fa a casei zri maini parcate de o parte i de alta a noii camionete de culoare albastr. Se opri un moment s o admire, apoi intr salut!nd persoanele din sala de ateptare. (up ce ls prjitura n buctrie, i lu un halat din dulapul de haine i intr n cabinetul de consulta ii. $nuntru era 1eulah 1arnie cu +ootsie. $i z!mbi. =i Sebastian care avea impresia c numai la )e; Cor8 e>istau c!ini nervoi4 1eulah nu avusese copii i#i ndreptase toat afec iunea matern ctre cei doi terrieri de Cor8shire 0 1ootsie i +ootsie. Sebastian i fcu cu ochiul i continu discu ia cu 1eulah. (anni observ c Sebastian i cuta cuvintele pentru a o calma pe nervoasa proprietar a celor doi c!ini, c!t se poate de sntoi. 2mediat dup plecarea lui 1eulah, Sebastian arbor un z!mbet teatral i#i terse stropi imaginari de transpira ie de pe frunte. % Ce figur, opti el. (anni fu de acord. % Aa e ea. 1l!nd ca toat icnitele, dar i#ar fi trebuit vreo cinci, ase copii s o scoat din min i. % Ai dreptate. "oate am s vorbesc cu :regorF s o ia n ngrijirea bisericii. C!inii mi#ar mul umi. *cu un Semn spre u. C! i au mai rmas& % (oar +ad /iller cu pisica 0 vrea s#i tai ghearele ca s nu#i distrug mobila i Nohn Cooper 0 cu unul din cocoii primi i ca premiu 1antam. (ac vrei, l iau eu pe +ad. 3#am mai tiat ghearele lui 1uster.

% Ar fi grozav, dar las#m c!teva momente nainte de a#l trimite nuntru pe Nohn Cooper. @reau s rsfoiesc o revist ca s#mi mprosptez memoria n ce privete ginile. (anni deschise ua i#i opti peste umr7 % "rimul lucru pe care trebuie s i#l aduci aminte este s#l numeti coco, restul nu conteaz. Sebastian chicoti n spatele ei. Astzi i fusese dor de ea. )u numai pentru c fusese ncontinuu ocupat nc de diminea . $i ddu seama c#i fusese dor de felul ei e>centric de a vedea lucrurile, de tonul dulce#aspru al vocii i de r!sul ei cristalin. $i fusese dor de ochii ei viole i, cu acea strlucire ciudat i provocatoare. "ur i simplu i fusese dor de ea. Cocoul avea un nodul benign pe unul din picioare pe care Sebastian l observ nainte de a#l fi e>pediat pe Nohn Cooper. (up plecarea acestuia Sebastian i scoase halatul i l azv!rli pe sptarul scaunului. )u mai avea rbdare, aa c arunc o privire nspre ua slii de ateptare s vad dac (anni terminase. (anni sttea pe canapea cu pisica n poal i cu foarfeca de unghii n m!n. +ad /iller, cu gura V plin de che;ing#gum sttea l!ng ea 0 chiar prea aproape, spre nemul umirea lui Sebastian. =i, mai ales, nu#i plcea felul n care +ad /iller o m!ng!ia pe pr. (e fapt i (anni se g!ndea c +ad sttea prea aproape, ncerc!nd s pstreze distan a, distan pe care +ad /iller nu ezita s o micoreze pe c!t posibil. =i, de fiecare dat c!nd i m!ng!ia prul, ea se ntindea i#i ddea peste m!n. Sebastian nu era hotr!t dac s

intre, s#i trag un pumn, s#l ia de g!t i s#l arunce pe fereastr. (anni i ridic privirea i i surprinse e>presia ncruntat. 6chii ei i spuneauYs o lase s se descurce singur. Aa c Sebastian i ncruci bra ele i se sprijini de peretele de l!ng u, hotr!t s nu intervin dac ea nu dorea dar, n acelai timp, hotr!t s nu o lase singur cu acest 3othario care nu#se#oprea#din#mestecat. Acum, c!nd avea timp s#i observe mbrcmintea, trebuia s recunoasc faptul c (anni arta seductor. Aceleai culori 0 roz i mov. Ciudat cum ncepuse s#i plac aceast combina ie, n special rochia roz cu nasturi ncheia i n fa i ciorapii mov. "rivirile i nt!rziar pe picioarele care n acei ciorapi parc spuneau c merit s fie privite. Cu siguran c i acel lua#l#ar naiba de /iller le admira. Aten ia i fu atras de vocea ascu it a lui (anni. % +ad, i#am spus s te por i frumos. )#am ieit mpreun dec!t de dou ori. Asta nu# i d dreptul s# i iei asemenea libert i. S#i ia libert i. 3ui Sebastian i plcu aceast e>presie. 6 e>presie at!t de drgu i demodat. Spera s fie i ea destul de demodat ca s#l plesneasc urgent, pentru c, dac nu o fcea ea, avea de g!nd s#i crape tipului capul. (anni spuse7 % +ad, ine#l pe 1uster, s#i termin ghearele. 9opa4 Am nevoie de o foarfec mai ascu it. / ntorc imediat. 6.K.& Se ridic i intr n cabinet, aproape lovindu#se de Sebastian. % Ai probleme& 6 ntreb el. % Cine& 'u& (eloc. Sunt aproape gata.

% /da. 1ine. "!n acum a fi terminat de dou ori mai repede. /ai mult ai flirtat... (anni scoase limba. % *lirtat& Cine flirteaz& @reau s scap de el ca s mn!nc. /or de foame. $i uguie buzele. $n loc s#mi faci reprouri, mai bine te#ai g!ndi pu in cum s#l dm pe u afar. % Ce#ar trebui s fac& S pun pisica pe el& 6chii lui (anni lucir. % (e ce n#ai face#o& Sebastian mormi. % 1ine. 1nuiesc c trebuie s#i spun pisicii s intre i s#l scoat de acolo pe +ad /iller. % Chiar aa.. % (anni, s nu ncepem iar. % 1ine, se pare c trebuie s m descurc de una singur. Stai deoparte i urmrete# i maestrul. $l lovi uor peste obraz i se ntoarse n sala de ateptare. % 6.K., +ad4 Gine#2 bine pe 1uster ca s#mi termin treaba. % (anni, hai s uitm pu in de pisic. (e ce n#am sri n maina mea decapotabil s facem o plimbare& @a fi o lun superb. /i#ar plcea s#o privim mpreun. % ?nde vezi tu luna& % Atunci cu at!t mai bine. Am putea petrece mai mult timp, singuri, n ntuneric. A trecut at!ta timp de c!nd n#am mai fost singuri.

% +ad, n#am fost niciodat singuri. "rima oar c!nd am ieit mpreun a fost la balul pompierilor, a doua oar a fost luna trecut la petrecere unde am m!ncat pizza dup meciul de baseball. % (eci, demult ne datorm unul altuia o nt!lnire n doi. % 3as#o balt. )u mai ies cu tine. +ad ddu drumul pisicii care se zbtea i o prinse pe (anni de m!ini. (eodat nghe i privi n jos. % 3a dracuJ. % "oftim& (anni i urmri privirea. (!rele care i se prelingeau pe blugi i e>presia de mul umire de pe figura nfuriat a lui /erlin spuneau totul. (anni izbucni n hohote de r!s. $nc r!dea c!nd +ad, plin de dezgust, sri n picioare, i lu pisica n bra e i iei. $i ddu seama c r!de de una singur. Se uit dup Sebastian i#l zri privindu#l pe /erlin cu o figur uluit. % 6bserv c i#ai spus lui /erlin s#l alunge pe +ad, i#o lu ea nainte. "roblem. "isicile sunt animale inteligente. Cu siguran c /erlin a priceput c +ad i st ca r!ia pe piele. Asta#i toat treaba. % ' mai mult dec!t at!t, tii asta. % )u fi ridicol4 =opti Sebastian. )#ai auzit de coinciden e& (anni se ndrept spre tocul uii. % Am auzit, dar n#ai impresia c s#au adunat cam multe coinciden e n ultima vreme& % Ai vreo e>plica ie mai plauzibil&

% (a. Am. 'ste magie, Sebastian. "ur i simplu. % Cum po i s fii at!t de inteligent i, totui, s crezi n aceste fleacuri& % ' adevrat. % )u e. % 1a este. Cum po i fi at!t de inteligent i, totui, s te ndoieti de toate misterele lumii& Cum de nu po i crede n magie sau miracole& Sebastian o prinse de umeri gata s o zg!l !ie. % '>ist e>plica ii logice pentru orice. ?neori nu le cunoatem. (ar ele e>ist. % 1ine, gsete o e>plica ie logic pentru asta, rbufni (anni i se ridic trec!ndu#i degetele prin prul lui. $i trase capul spre ea i#l srut. (e ndat ce buzele lor se atinser, !nir sc!ntei care se transformar ntr#un foc mistuitor. C!nd se despr ir, c!teva momente mai t!rziu, respirau ncordat i inimile le bteau nebunete. )u#i dezlipeau privirile. % Ai vreo e>plica ie logic pentru asta& $l ntreb (anni, cu vocea tremur!nd uor. % A zburat pe fereastra aia nenorocit, mormi Sebastian i o mbr i din nou. 6 srut uor, fierbinte, umed i, nainte s nceap acele micri e>trem de erotice, limba lui alunec peste a ei i dedesubt. 'a i sincroniz micrile cu ale lui, deschiz!ndu#i gura mai mult, napoindu#i srutrile. Sebastian se ls cu toat greutatea, mping!nd# o spre perete. ?n Hmiau Kstrident al pisicii care sttea l!ng picioarele

lor i readuse la realitate. C!nd Sebastian i ntoarse privirea nfierb!ntat spre animal, /erlin, ca din nt!mplare, se ntinse i se ndrept spre intrarea principal. Sebastian nu o urm imediat i pisica ncepu s zg!rie tocul uii de lemn. % /inunat, bombni Sebastian. @rei afar& "oftim. Strbtu camera i deschise ua. "isica iei agale, apoi se ntoarse i#l privi enigmatic. % 6, (oamne4 Sebastian i ntoarse privirea spre (anni. % S#a nt!mplat ceva& % Gi#a amintit s ncui ua. % @oia doar s ias afar. % )u. @oia s# i aminteasc s ncui ua ca s nu fim deranja i. Sebastian se conform i se ntoarse spre (anni. % S nu mai vorbim despre magie. Acum. =i niciodat. % (ar, Sebastian... 6 opri cu un srut, apoi o lu de m!n i o conduse, pe scri, n sus, spre dormitor. 6 trase pe pat, l!ng el i, n timp ce o sruta nerbdtor, se ntinse peste ea. ?n srut profund, ptrunztor. $i dezlipi cu greu buzele de ale ei, doar c!t s respire ad!nc, apoi o srut din nou. Sim ea c ar fi putut#o sruta o venicie. 1uzele ei erau moi, umede i slbatice. @irilitatea lui dezln uit nltur i ultimele piedici, lu!nd locul aerului su obinuit de copil. Asprimea

cuta moliciunea, unghiurile ascu ite cutau liniile arcuite, srutrile imperative cutau total supunere. ' posibil s mori din at!ta dorin & (a, el putea, se g!ndea Sebastian, n timp ce lupta s#i pstreze autocontrolul. )ici nu#i atinsese nc pielea dezgolit i deja era periculos de aproape de orgasm. Str!nse din ochi i#i ddu capul pe spate, respir!nd ca un necat. Controleaz#te. Controleaz#te. C!nd crezu c#i recptase o fr!m din el, i cobor o m!n pe deasupra rochiei ei, ncep!nd s#i descheie nasturii, unul c!te unul. (anni i duse m!na la nasturii cmii lui, dar Sebastian o opri cu un geamt. % )u acum, iubito. % (ar vreau s te ating. % )u m pot stp!ni aa cum am crezut. +e rog, iubito, las#m s o fac cum tiu eu. /ai t!rziu sunt al tu. C!nd termin de descheiat rochia lui (anni, ceea ce vzu i tie respira ia i inima i fu gata s#i sar din piept. "urta un slip micu , roz, din satin i portjartier. (ac ar fi tiut c poart aa. Ceva pe sub rochie, n locul dresului, nu l#ar fi lsat pe +ad /iller mai aproape de treizeci de metri de ea. % @rei s m omori& =opti el, sufocat. ?n trup ca al tu, mbrcat ntr#o asemenea lenjerie, ar trebui s poarte eticheta Hdeschide i pe rspunderea dumneavoastr. $i muc uor cu din ii marginea slipului n timp ce cu m!na i lsa n jos, treptat, breteaua sutienului. Cu gura umed, deschis, o srut pe s!nii plini i dup de nghi i spasmodic, ddu la o parte

restul de slip. Cu grij, i prinse s!nii, greutatea lor fierbinte umpl!ndu#i m!inile. Sebastian urmri cum genele ei se zbat i ochii i se nchid cu un suspin de plcere. $nchise i el ochii, se aplec s o srute din nou, mping!nd limba insistent, n timp ce m!inile i se plimbau pe corpul ei. Spatele ei se arcui ntr#o invita ie incontient, o invita ie pe care Sebastian o accept cu bucurie atunci c!nd i lu ntre buze sf!rcul roz i tare. Coapsele lor str!ns lipite l ajutau s#i potoleasc e>cita ia aproape dureroas, ceea ce i fcea i mai ru. $i aminti c dorea ca (anni s ard de dorin pentru el. )u#i dduse seama c arderea poate st!rni un foc care i#ar fi stigmatizat pe am!ndoi. 2ar el era cuprins de flcri. $l devastau, i cuprindeau termina iile nervoase, i absorbeau luciditatea. 9ainele cu care nc mai era mbrcat ncepuser s#i irite pielea sensibilizat. Se ridic n picioare i se dezbrc repede, n timp ce (anni proptit ntr#un cot l urmrea cu admira ie nemascat. C!nd i scoase chilo ii, ea gemu scurt. Se ntinse l!ng ea i o lu n bra e. C!nd trupurile li se atinser, gemur de plcere, prul aspru de pe pieptul lui potrivindu#se perfect peste s!nii ei moi. 1uze iscoditoare se micau ncet, n jos, srut!ndu# i g!tul, apoi s!nii i, mai jos, suprafa a neted a p!ntecului. /!inile i alunecar de pe olduri pe coapse. $i desfcu clamele portjartierului i#i scoase, ncet, ciorapii, unul c!te unul, apoi, cu o micare fluid, portjartierul i chilo ii czur pe podea.

Aur. (escoperise aur. C!rlion i gingai de aur i adposteau secretele feminit ii. 6 m!n i alunec, n jos, pe p!ntece, apoi i mai jos, cercet!ndu#i bl!nd ascunziurile. $nlocui m!na cu buzele i atunci (anni gemu. Sebastian nu tia c!t mai putea rezista. )u se mai putea stp!ni, iar lumea sa se redusese doar la ea. Singurul zgomot pe care#l auzea erau btile inimii ei, singurul lucru perceptibil era suprafa a catifelat sub atingerea sa frenetic, singurul gust, acela de sare, parfum de mosc i de femeie. 6 dorea cu disperare. /ai mult dec!t orice i dorise p!n atunci. /ai mult dec!t orice pe lume. Se ridic, ls!nd n urm srutri. /!inile lui (anni se ncletar n prul lui, aduc!ndu#i, din nou, gura peste a ei. Se gusta pe ea de pe buzele lui, dar voia s#l guste i pe el. Se ntinse i tremur!nd l cuprinse cu m!na, n timp ce el gemea. 6 cuprinse un spasm dureros de incertitudine. 'ra at!t de mare, at!t de puternic, nc!t nu tia dac va putea s#l primeasc. =i, totui, nu credea c ar mai putea tri un minut n plus dac n#ar face#o. % Sebastian, opti ea. Acum, iubete#m acum. Se aez peste ea, ndeprt!ndu#i coapsele cu picioarele. % +e#ai protejat, te#ai protejat, iubito& (anni respir ad!nc i ncerc s#i controleze aten ia. % )u, acum nu. Sebastian o ls doar c!t se duse n baie, de unde aduse o cutie pe care o puse pe noptier. % 6 cutie ntreag&

% (ac va fi nevoie, chiar mai multe. Se ntinse l!ng ea gem!nd atunci c!nd i sim i corpul lipit de al ei. Sim ea ca i cum ar fi putut face dragoste cu ea de sute de ori i tot nu i#ar fi putut potoli foamea din el. Avu grij s se protejeze, apoi se adposti n mbr iarea ei frenetic. ?n deget i alunec nuntru s vad dac ea era pregtit. 'ra at!t de fierbinte, de umed i de ngust nc!t fu gata s e>plodeze. 'a i arcui coapsele spre brb ia lui. % / va ucide dac nu m iei acum, se rug ea. +e vreau. Sebastian o muc de interiorul buzei. 'ra tare. (urerea l fcea s se controleze doar c!t s#i permit s se mite ncet. "trunse n umezeala neted p!n atinse un obstacol. Se opri ocat. % Cum& % )u te opri, uier (anni. % (anni... % Acum, te rog. Acum. $l ncolci cu picioarele i#i ridic coapsele trg!ndu#l n ea, mai ad!nc. 6 ultim micare i o ptrunse. % +e sim i bine, iubito& 6 ntreb respir!nd ad!nc. 'a ddu din cap. Corpurile lor se micau n acelai ritm, continuu, fr sf!rit. /!inile lui (anni cobor!r de pe pieptul lui, pe coapse, str!ng!ndu#l mai aproape de ea. $l sim ea cum tremur ncerc!nd s fie bl!nd de dragul ei. Corpul i era ncordat i acoperit cu picturi fine de transpira ie. (ar ea nu voia s se poarte bl!nd. @oia s se poarte primitiv, slbatic. @oia chiar mai mult dec!t ar fi putut

lua. Cldura i inundase tot trupul i g!f!ia ca i cum lumea ntreag s#ar fi transformat ntr#un imens glob luminos. $nchise ochii sim ind lumina orbitoare care prea s creasc, p!n sim i c i strbate to i porii. Spasme de e>taz o cutremurau din ce n ce mai puternic i#i nbui ipetele n umrul lui. (oar c!nd gemetele uoare ncetar, Sebastian se mpinse mai tare i mai repede, cu corpul vibr!nd, ajung!nd la orgasm dup ea. Se ntoarser ncet la realitate. +recur minute n ir nainte ca Sebastian s#i ridice capul i s#i z!mbeasc. % +e sim i bine, iubito& (anni z!mbi i ddu din cap. % / simt perfect. % Asta a fost. % (a, dar depinde i ce#am sim it. 'l i ls, lene, m!na peste s!nii ei. % Sunt de acord. +e#ai sim it perfect. =i o ntreb serios7 (e ce nu mi#ai spus& % Ce s# i spun& =opti (anni cu fa a pe umrul lui fierbinte. % C eti... c eti virgin& % =tii doar c, de obicei, asta nu se discuta, i spuse z!mbind somnoroas (anni. *ir#ar s fie, Sebastian, doamna Aalling te ateapt i, apropo, tiai c sunt virgin& % +rebuia s#mi fi spus n seara asta. % C!nd& $n timpul discu iei& Sau mai t!rziu c!nd aveam gurile

ocupate& % +rebuia, totui, s#mi fi spus. 'a deschise ochii i#l privi. % (ac i#a fi spus s#ar fi nt!mplat altceva n seara asta& Sebastian tcu. S#ar fi nt!mplat altceva& "robabil c nu. Ajunsese prea departe 0 mistuit de dorin . % )u tiu, spuse ntr#un t!rziu. "oate nu. Sim i o str!ngere de inim g!ndindu#se la ce#i oferise ea. 2 se druise cu sensibilitate i dezinteresat. "entru prima dat. Sentimentul vinov iei l nfiora, dar bnuiala l cuprinse n acelai timp. (e ce el& (e ce l alesese tocmai pe el s#i druiasc virginitatea& Avea de g!nd s#i cear ceva n schimb& *usese o greeal. )#ar fi trebuit s lase lucrurile s mearg at!t de departe. +otui, nu era sigur c ar mai fi putut opri ceva. 'l i (anni erau precum gazul i chibritul. 2nofensivi lua i separat, dar mpreun provoc!nd e>plozii nimicitoare. 6 catastrof. Sebastian nu mai dorea catastrofe n via a lui. Avusese parte de o mul ime. 3inite i pace. o via la ar, linitit i potolit. Aceasta i dorise cu ardoare 0 asta cutase venind aici. =i (anni& 'a dorea s plece de aici. @oia s prseasc Ahite Cree8 nainte de sf!ritul verii. =i tocmai se nt!mplase ce se nt!mplase. 'ra mai uor de spus dec!t de fcut. *iecare celul din corpul lui ardea de dorin a de a se uni cu ale ei. (iminea a se trezea cut!nd#o i se culca seara vis!nd#o. 2ar dup ce fcuser dragoste era aproape imposibil s nu se implice. Asta era, n cel mai bun caz, o rela ie

nefericit. 'a credea n magie. 'l, nu.

"ou% % (e ce, eu, (anni& (e ce m#ai ateptat pe mine& (anni se ntreba dac#i d seama c!t se nspim!ntat arta. 'ra speriat c ea ar putea ncepe s pl!ng i i#ar cere s se cstoreasc cu ea sau altceva& Chiar aa de#ar fi, n strfundul inimii dorise s#o fac, p!n atunci fusese prea orgolioas. 3a urma urmei, ea singur i spusese c n#ar fi vorba de obliga ii. 6are cuvintele se ntorseser mpotriva ei& /ai bine i#ar spune c se sturase s se prostitueze i s#ar grbi s plece nainte ca el s#o dea pe u afar. % Ce te face s crezi c te#am ateptat pe tine& 'vident, nu erau cuvintele pe care Sebastian le atepta. $i ridic surprins spr!ncenele. % Atunci, de ce... Se opri burse, netiind cum s continue. % (e ce mi#am sacrificat at!t de uor virginitatea& @orbea, oare, cu destul nonalan & "oate mi#am considerat virginitatea ceva de care ar fi mai bine s scap. /int de nghea apele. ?rmri cum primete aceast declara ie, n muchi i se zbtea pe obraz. )u prea nc!ntat de ce#i spusese i ea se bucura. % (eci, am fost la fel de bun ca oricare altul&

% )#a putea spune. (up e>perien a mea, binen eles, limitat, pot spune c eti mai bun dec!t majoritatea. D!mbi cu inocen . % /ul umesc, mormi el, netiind dac s se bucure sau nu. (anni, vreau, ntr#adevr, s tiu. Gi#ai pstrat at!t de mult virginitatea. (e ce ai renun at la ea tocmai acum& 'a oft. % +e doream i mi s#a prut momentul potrivit. % )iciodat nainte nu a e>istat momentul potrivit& % )u, nu a e>istat. % (ar 0 se opri un moment ncerc!nd s#i gseasc cuvintele 0 am stabilit c fr obliga ii... % Sebastian. Am renun at la virginitate. )u i#am propus cstoria. )u# i fie team. Am spus fr obliga ii i nu am glumit. )u am de g!nd, aa deodat, s te fac s devii manierat i s# i cer s te por i onorabil. @irtutea mea, dac vrei, o dau cui vreau eu. =i te#am ales pe tine. Am nchis subiectul. )u doresc nimic n schimb. A fost, poate, momentul n care s#a sim it cel mai mizerabil. =i pentru c se sim ea vinovat, se decise s#i ofere singurul lucru pe care#l putea da. % 6 noapte de neuitat. 6 noapte pe care s nu o uite n veci. $ncepu s#i iubeasc fiecare centimetru, din cap p!n#n v!rful degetelor de la picioare. Cu trupurile goale lipite, Sebastian tia c (anni i simte e>cita ia aps!nd#o intim. )u fcu nimic s o opreasc. $i privi concentrat figura. $i trecu v!rful limbii peste genele ei, i lu bl!nd buza

inferioar ntre din i i i supse lobul urechii. $i mprtie uvi e de pr pe fa i o srut printre ele. $i ddu prul la o parte i o srut din nou. =i iar i iar. (anni ncerc s#l incite i s#o ia din nou, dar el rezist. (orea s o iubeasc total, p!n la sf!rit, pentru ca niciodat, gustul i mirosul lui s nu#i mai ias din pori. $i ls gura i ncepu s#i mute uor g!tul, s i#l srute, s#i sug pielea. % Sebastian, l rug ea cu vocea strbtut de dorin . /i#ai promis c de data aceasta este r!ndul meu. % 5egulile jocului tocmai s#au schimbat, iubito. 5!ndul tu va veni mai t!rziu. C!nd (anni ncerc s#l ating, Sebastian i ddu m!inile deoparte, ridic!ndu#i#le uor deasupra capului i#i continu micarea n jos. $i supse ndelung, cu pasiune, sf!rcurile ridicate. *iecare geamt de plcere optit de (anni ddea, de fiecare dat, micrilor lui o nou intensitate. $i eliber m!inile n timp ce i sruta p!ntecele catifelat ca mtasea. /!inile ei i prinser capul ncerc!nd s#l trag n sus, peste ea, dar c!nd buzele lui gsir s!mburele micu al feminit ii ei, m!inile l intuir acolo. $i legna capul dintr#o parte n alta, respir!nd cu greutate, iar c!nd atinse orgasmul, pentru a#i prelungi e>tazul el ncepu s#i srute interiorul coapselor, partea dinuntru a genunchilor i glezna sub ire. 'a i arcui oldurile sub el, nfig!ndu# i unghiile n umerii lui i implor!ndu#l zadarnic. $ntr#o ncletare rapid i agil i trase corpul de sub el i lu!ndu#

l prin surprindere l ntoarse pe spate. Cu privirea e>citat i un z!mbet pozna pe buze i spuse7 % Asta ca s jucm cinstit, dragul meu. Afurisitul tu de autocontrol m calc pe nervi i am de g!nd s te dau gata. (esfc!ndu#i picioarele i prinse corpul sub al ei, se aplec i#i trecu limba n jurul sf!rcului nchis la culoare, lu!ndu#i v!rful mic i tare ntre din i. C!nd el gemu de plcere, ea fcu acelai lucru cu cellalt sf!rc i#i cobor m!na pe abdomenul lui. Atingerea uoar, ca o pan, l e>cit, l m!ng!ie, l dezmierd, p!n c!nd corpul i se ncord de dorin . % (anni4 Ai c!tigat, spuse g!f!ind i se ntoarse prinz!nd#o dedesubt. )u m mai pot controla. C!nd ea l trase nuntru i se opri respira ia. /!inile i ridicar oldurile ca s#l nt!mpine n timp ce o penetra mai ad!nc i mai ferm. $i nln uir m!inile, limbile se cutau tandru printre oapte e>altate, de nen eles, corpurile se rsuceau n acelai ritm n drumul lor spre e>tazul violent, dureros i plcut. $i nbueau unul altuia strigtele de mplinire, n timp ce valuri de plcere i inundau fr sf!rit. $n cele din urm, Sebastian se ls peste ea cu trupul istovit i golit. (orise s#i lase urma n ea i i#o lsase, dar n acelai timp i ea l stigmatizase. 5espir ad!nc de c!teva ori i visul deveni realitate. Cu trupurile nc ncolcite, inimile le bteau nebunete. )u ar mai fi lsat#o din mbr iare, dar fragilitatea acelei fpturi l ndemna s#o protejeze astfel c se ls pe o parte, rm!n!nd str!ns mbr ia i. 'a oft uor

i#i cuibri capul pe umrul lui. C!nd totul deveni realitate, el, i ddu seama de un lucru foarte important. Se ridic ntr#un cot i zise7 % 3a dracuJ4 (anni deschise un ochi somnoros. % $hm& % (anni, mi#e team c am neglijat i nu te#am protejat. % /#ai protejat c!t se poate de bine, opti ea moale. % )u, iubito. (e data asta am, ah, am uitat s folosesc prezervativul. 'a i deschise i cellalt ochi i#l privi n timp ce#i fcea rapid un calcul mental. % ' 6.K. $i ddu deoparte prul de pe fa . % 'ti sigur& 'a i fi> privirea ntr#un punct i calcul din nou. % ' bine. % S#mi spui dac... dac se nt!mpl ceva. % 1inen eles c am s# i spun, dar nu se va nt!mpla. Sper. $ncerca s nu se simt jignit auzindu#l suspin!nd uurat. Ce credea el, c vrea s#l lege de ea ntr#un mod at!t de odios& $nsrcinat. $nainte, c!nd se g!ndea la aceast situa ie se sim ea ntotdeauna ca prins ntr#o curs. Acum atepta s se nt!mple acelai lucru. (ar nu se nt!mpla. 3a g!ndul c ar putea avea un copil, sim i o emo ie ciudat n ad!ncul fiin ei ei, un sentiment plcut, de e>altare. ?n copil cu ochii

lui Sebastian i z!mbet dulce. Sau se g!ndea la un copil al oricui altcuiva. $i imagin un alt copil, al lui +ad sau al lui :regorF. Copii adorabili, dar g!ndul nu o tulbura. Categoric, doar g!ndul unui copil al lui Sebastian o emo iona. Acest lucru o afecta mai mult dec!t orice. 'l nu dorea compromisuri, iar un copil ar fi fost cel mai grav compromis. =i dac mcar i#ar suspecta g!ndurile, ar fugi ca din pratie. Se nfior, iar el o mbr i mai str!ns. (up c!teva momente el se ridic i o trase l!ng el. % 9aide. 6 lu de m!n, o conduse n baie i ddu drumul la ap s umple cada. % (e ce& $ntreb curioas. % 5ana ta, hmm, de jos. % 5ana mea& Ah. $l privi z!mbind. )u e vorba despre rana aceea, tii doar. % (ar apa cald i va face bine. % 2ar cada asta imens se simte prsit. Ai observat c aceste e>traordinar de demodate czi sunt destul de ncptoare pentru dou persoane& $i z!mbi i#i m!ng!ie un sf!rc cu v!rful degetelor. 'l i recpt respira ia dup c!teva momente. % /da, am observat. % =i& 2ntr n ap i i sur!se mbietor.

% =i. 2ntr i el n ap i o cuprinse n bra e. C!nd terminar, apa era mprtiat peste tot iar prosoapele erau ude. 'l sttea n cad, pe spate, cu ochii nchii i (anni n bra ele lui. ?n alt nceput. )iciodat p!n atunci nu mai fcuse baie cu cineva 0 i nu c la asta le#ar fi stat g!ndul atunci. =i acum, pentru a doua oar, fcur dragoste fr a se proteja. "erioad bun sau rea, riscurile erau prea mari. 6are ce#i fcuse de#i pierduse min ile& )iciodat nainte nu uitase un lucru at!t de important ca prezervativul. 'a l fcuse s uite tot ce nsemna responsabilitate. 'ra, poate, motivul principal al faptului c nu trebuia s se implice. (ar se mai nt!mpl o dat n drumul de la baie spre pat, unde (anni sttea acum legnat de mbr iarea lui. :!ndurile i vuiau n cap. % 6, la dracuJ4 )u dorea, dar era legat de ea p!n n v!rful urechilor. $i ddu deodat seama c!t de greu i va fi s#o lase s plece, chiar dac tia c legtura lor nu poate supravie ui. +rebuia s se termine p!n nu era prea t!rziu. % 9mm, sunt sigur c vrei s pleci acas nainte ca bunica s intre n panic. % $mm& )u era sigur c#l auzise bine. % Am spus, c vrei, probabil, s pleci acas nainte ca bunica s

intre n panic. )u putea lua drept aluzie ceea ce era mai mult dec!t o aluzie 0 o ddea pe u afar. % (a, ai dreptate. )#a vrea s#o supr pe bunica. / mbrac i plec acas. (anni nu#i spuse c bunica de fapt nu era acas. +onul lui i se prea for at ca i cum ar fi regretat ce se nt!mplase. =i aluzia lui era prea evident, nc!t era clar c ncerca s gseasc o cale prin care s#o fac s plece fr s i#o spun direct. Se mbrc repede, tcut 0 cea mai dezagreabil linite pe care o cunoscuse. Ca i cum nu ar mai fi avut nimic s#i spun. Se sim eau st!njeni i dup ce fcuser dragoste de trei ori, at!t de intim i cu inima la gur. 'ra dureros s#i dea seama c prin vorbe goale el reuise s o ademeneasc, fc!nd#o s cread c acele cuvinte, Hfr obliga ii ,,, nu contau. $n multe privin e era un brbat sentimental i grijuliu i s#ar fi sim it prost dac ar fi tiut c#i schimbase prerea despre el. @inovat. Cu at!t mai ru cu c!t se sim ise responsabil. $nchiz!ndu#i ultimii nasturi ai rochiei arbor un z!mbet strlucitor. % )ici n#am apucat s m!ncm. Sebastian, care#i trsese blugii i rspunse7 % (ac vrei, a putea pune buc ile alea de grtar. % A, nu. )#a vrea ca bunica s se ngrijoreze. 'l ddu din cap. % 1ine. +e conduc.

% )u e nevoie. (ac ar fi condus#o, ar fi observat c maina bunicii nu este n fa a casei. "e cur!nd4 =i n timp ce el i trgea fermoarul pantalonilor, ea se ncl , i lu de jos ciorapii i portjartierul i alerg, n jos, pe scri. Sebastian se aez pe marginea patului. % )u m#a ateptat, i spuse pisicii, pe care nu apucase s#o dea afar i care edea pe pervaz cu coada ncovrigat. Ceea ce dorea ea, pe el l chinuia. 'a dorea s prseasc Ahite Cree8 i n#ar fi vrut s#o lase s plece cu contiin a ncrcat. 6 voce din subcontient i spunea7 H5ecunoate 0 nu i#e team c dac ai mai face nc o dat dragoste cu ea n#ai mai lsa#o s plece&I Corpul i se contracta n locurile cele mai intime. (ac soarta nu i# ar fi fost potrivnic, acum ar fi trebuit s se rsfe e n bra ele lui Sebastian i cldura trupului lui i#ar fi alinat durerea. $n ntunericul camerei, str!nse n bra e perna cu un sentiment de nespus singurtate. Se sim ea ca un copil prsit 0 ce ironie s cread c toat via a ateptase momentul s mplineasc v!rsta pentru a putea pleca de acas. 2ar acum nu o mai entuziasma niciunul din visurile ei fanteziste, de e>emplu, practica veterinar n 9a;aii, cu palmieri, plaje orbitoare i vulcani sulfurai. Se nchipuia fc!nd dragoste cu Sebastian pe acele nisipuri. Ce imagina ie t!mpit. $i ndrept g!ndul spre Australia. Chiar acum, Sebastian fcea dragoste cu ea sub privirile curioase ale cangurilor.

)u, cele mai plcute imagini erau chiar cele legate de acest loc, de Ahite Cree8 0 unele erau deja reale, pe celelalte i le#ar fi dorit. 3!ng Sebastian n biseric, cu coapsele lipite. 6 ieire din teren la un joc de baseball. )oaptea n care vegheaser mpreun c!inele rnit. Nuc!nd jocuri stupide n dup#amiezele de duminic, atept!nd s treac timpul n ateptarea nop ilor c!nd, n intimitate, puteau face lucruri mai interesante. % 3a dracuJ4 Ce#am vrut, aia am avut, nu& /ormi ea, dar cele dou psrele nici nu se clintir. Se sim ea nvins, cu aripile fr!nte i parc sim ea la glezne greutatea lan ului cu bil. (ar nu#i psa, pentru c nu mai dorea s plece. @oia s rm!n aici. Cu Sebastian. $l iubea. 'a, care nu#i dorise vreodat s fie legat de ceva, acum, deodat, i dorea s fie prins. $n lan uri. (orea orice care s#o poat lega irevocabil de Sebastian Kent. =i nu era o ironie c ea, femeia care toat via a se ferise de complica ii, acum i le dorea cu un brbat care le evita& )u#i ddu seama c pl!nge p!n c!nd o lacrim nu#i picur pe m!n. )u e drept. Seara asta a fost at!t de frumoas4 "arc ar fi ateptat# o toat via a. =i ce se nt!mplase& /#a gonit acas s nu o supr pe bunica. 'ra at!t de speriat nc!t nu mi#a putut oferi ntreaga noapte& (ac el aa vrea s fie, am s consider c aceast noapte nici nu a e>istat. /are scofal4

/ar i dup#amiaz, e>act la ora unu, (anni se nfiin a la Sebastian cu o list de telefoane. Ar fi vrut s zboare n bra ele lui, dar nu#i arunc dec!t un z!mbet impersonal. % 'ti gata de plecare& $l ntreb, hotr!t s par vesel. *r mcar s o priveasc i rspunse7 % (oar s#mi iau geanta. "lcuta lor prietenie luase sf!rit. (anni ar fi pl!ns. Cu toate c ar fi trebuit s aib o discu ie n legtur cu ce se nt!mplase, sau nu se nt!mplase noaptea trecut, mai bine ar fi murit dec!t s deschid ea subiectul. 3a nceput, totul mersese bine, ca apoi, imediat dup ce se culcase cu ea ultima dat, s simt c el se retrage. Ca i cum i#ar fi dat seama de ceva 0 de ce& C nu se putea implica mai mult& C i plcuse s fac dragoste de dou ori iar a treia oar nu& Sau c se sim ea prea bine& (anni l urmrea printre gene. Avea sentimentul c era aproape de adevr. "oate ca el i dduse seama c deja se implicase mai mult dec!t ar fi dorit. Sau poate c#i dduse seama c ea se implicase prea mult. 3ucrurile se complicar n timpul zilei. Ajunseser s vorbeasc doar dac este necesar, n rest, monosilabic. Situa ia devenise de nesuportat c!nd t!rziu, dup# amiaza, ajunser la /agda care#i ddu imediat seama de tensiunea dintre ei. *cu un semn cu capul n direc ia lui Sebastian i#i scoase pipa

din gur. % +rebuia s fi purtat albastru, cum i#am spus. % )u te obosi, /agda, spuse (anni. )u crede n chestiile astea. % +rebuie s cread. "!n acum v#a i fi cstorit. % Cstorit4 % Cstorit& 5spunser n acelai timp. % (e asta era bun pisica. Am discutat cu bunica i mi#a spus c o pisic cu ase gheare i ochi n dou culori nseamn poveste de dragoste. % Asta#i o prostie, spuse Sebastian cu fermitate. )u avem de g!nd s ne cstorim i adug pentru a accentua ideea7 n niciun caz. % )u trebuie s fii at!t de nspim!ntat, opti (anni. % )u doresc s se iveasc nen elegeri. % $n niciun caz, spuse (anni, i#ai e>primat sentimentele c!t se poate de clar. % Credeam c sentimentele sunt reciproce. +u ai fost cea care ai spus c nu vor e>ista obliga ii. % Continu, arunc#mi n fa acele vorbe. (ac vreau pot s m rzg!ndesc. Sebastian se opri brusc. % +e#ai rzg!ndit& % "oftim& % +e#ai rzg!ndit& % =i dac ar fi aa& Ce&

Sebastian se ntoarse pe jumtate. % Ai spus c pleci n vara asta. +u ai fost cea care tot vorbeai despre niciun fel de obliga ie sau legtur. =i i#am spus c nici eu nu vreau. % +e#am obligat cu ceva& $mi plac lucrurile oferite de bunvoie i s te oblig cu ceva ar fi ca i c!nd mi#a scoate un dinte. /agda i ntrerupse. % "ot s spun i eu ceva& Sebastian rbufni. % S nu#mi spui ceva despre culori. (eja ai convins#o pe (anni... % )u m#a convins nimeni de nimic, doctore Kent. (anni ddu drumul cuvintelor. Sunt destul de mare s iau decizii de una singur. =i tii ce cred& Cred c eti at!t de ncuiat, nc!t nici nu observi. % Ce s observ& +oate lucrurile ine>plicabile n care crezi& )u sunt ncuiat. @ia a mea este real i ordonat pentru c tiu valoarea lucrurilor. % Ce plictisitor. % (e asta niciodat nu va putea fi nimic ntre noi. )u ne potrivim. % )u i#am cerut o legtur. =i tii de ce& "entru c tiu c nu eti capabil s#o pstrezi. =i nu eti capabil s o pstrezi pentru c eti nspim!ntat. $nspim!ntat4 $i str!ngea pumnii cu at!ta putere, nc!t i se albiser ncheieturile degetelor. Acum plec acas. Se ntoarse spre /agda7 )e mai vedem. 6 iau peste p!r!u, dac nu ai nimic mpotriv.

"lec fr s se uite la Sebastian. /agda i ntoarse privirea ager spre el. % )u#i bine s te mpotriveti unor lucruri deja tiute. Albastrul se potrivete perfect cu roz i mov. $i bg pipa n gur, i afund m!inile n buzunare i se ndeprt. Sunt culorile rsritului de soare, spuse ea peste umr. *oarte bine, se g!ndea Sebastian n drumul spre cas. )u pierduse nimic. $n mod sigur, formau cea mai nepotrivit pereche din c!te au e>istat. =i luase cea mai n eleapt hotr!re, s rup orice legtur cu ea. (ar dac era cea mai n eleapt hotr!re, de ce se sim ea at!t de gol pe dinuntru& Ca i cum i#ar fi luat cu ea toate sentimentele, toat energia, tot entuziasmul i veselia& +oat noaptea privi tavanul. "atul i se prea deodat prea mare i prea gol. Chiar i aternutul i amintea de (anni i de urma corpului ei. Chiar i perna purta mirosul prului ei. Cobor scrile i se ntinse pe canapea, dar acum se g!ndea c sttuser chiar aici, dup opera ie. $i amintea ce fericit fusese c erau mpreun i c ea n elesese. 3a dracuJ, iei pe verand i se tr!nti n balansoar. Aici era mai bine. Adierea rcoroas a nop ii i va alunga g!ndurile. )ici vorb. ?ltima dat c!nd sttuse n balansoar, (anni era l!ng el, cu capul pe umrul lui. "arc#i sim ea pe umr apsarea capului. (e ce nu putea femeia asta s#i ias din cas& =i din minte& =i din inim&

Se ntreba dac i el are insomnii. "robabil c nu. "licticoii dormeau nentori. 6ft. (in pcate, Sebastian nu o plictisea. Ce prere o avea el despre ea& (e ce nu#i putea da seama c ei doi i apar in unul altuia& "entru ea acest lucru era la fel de clar ca o revela ie divin. Sau era singura care vedea acest lucru& "oate nu credea n magie pentru c niciodat nu i se artase. 5espira greu i ochii o n epau. 'ra adevrul pe care mereu l evitase. 'ra foarte posibil ca el, ntr#adevr, s nu simt pentru ea mai mult dec!t ca pentru oricare alta care#i oferise o distrac ie plcut. 3a urma urmei, ea stabilise regulile jocului. =i nu era vina lui c ea nu le respectase. "oate c dragostea pe care o vzuse n ochii iui era doar dragostea oglindit de ochii ei. Se ntoarse napoi cu o zi. +ot ce fcuse el se baza pe un singur lucru, acel lucru oribil, la care nici nu voia s se g!ndeasc. C el nu o iubea. =tiindu#l aa cum este, ar fi trebuit s#i dea seama de sentimentele fa de ea, chiar dac nu era contient de profunzimea lor. 2#ar fi prut ru, dac nu s#ar fi sim it chiar vinovat i ar fi luat toat vina asupra lui, pentru c ea fusese virgin i s#ar fi putut presupune c a profitat de inocen a ei. )iciodat nu l#ar fi convins c a fcut#o de. 1unvoie. ?ra ideea c Sebastian s#ar sim i cu ceva responsabil n ceea ce o privea. Ar fi mai ru dac ar regreta#o& 3a acest g!nd se ngrozi. (ac Sebastian ar fi fost altfel, mai pu in onest, s#ar fi bucurat amintindu#i

de ncercrile ei de a#l cuceri. (ar el n#ar face aa ceva. S#ar rupe n buc i 0 doar dac (anni nu ar interveni la timp. Se ridic din pat terg!ndu#i lacrimile care continuau s#i curg i#i puse mintea la treab. A doua zi diminea , arbor!nd un z!mbet seductor, ajunse la Sebastian la nou i cinci minute. Sebastian pru surprins s o vad. % 1un, spuse linitit, aproape nencreztor. % 1un, ciripi ea, d!ndu#i o can de cafea. (ecafeinizat. )umai din asta a fcut bunica azi#diminea . Spunea c nu are nevoie de cafein. % /ul umesc. 6h, (anni... % Spuneai ieri s# i amintesc c ai un drum de fcut la familia lui Nohn /c3endon s vezi m!njii proaspt fta i. Diceai c vrei s treci i pe la 3em "etrie s vezi copita lui SallF. % (anni& % Aha i /ei 5aines voia s treci pe la el. % (anni. % "oftim& % $n legtur cu ziua de ieri... % A, da. Scuz#m. / nfuriasem. % Am!ndoi ne nfuriaserm. C!teva minute, p!n nu apare cineva, cred c trebuie s discutm. (anni se coco pe bra ul canapelei i#i ncruci bra ele pe piept. $i lu o mutr care spera s e>prime nu prea mult interes. % (espre ce&

% (espre tine, despre mine. 5espir ad!nc. Cred c tu... Cred c... te#ai... % $ndrgostit de tine, l ntrerupse (anni. =i& % Cum Hi K& % =i ce dac& )u atept nimic din partea ta, dac de asta te temi, rspunse simplu. % (ar ai tot dreptul. +e#am dezvirginat, pentru numele lui (umnezeu. % 'u am vrut#o. ' o diferen . % )u prea mare. / face responsabil pentru... % )u te face responsabil pentru nimic. Am depit v!rsta pentru a mai cere voie. Se opri i#l privi direct. )u m simt jenat de sentimentele mele pentru tine. 6ricum, sunt sigur c p!n la urm se va sf!ri 0 e ca pojarul, nu crezi& +e sim i neplcut o vreme, apoi trece. % (ragostea ta pentru mine e ca un pojar& % /da. "ojar. Sebastian i trecu m!na prin pr i ncerc din nou. % (anni, mi pare ru de ce s#a nt!mplat. Cred c trebuia s#mi asum responsabilitatea, ah, nainte ca noi... ca tu... % S ne iubim slbatic i ptima& $i veni ea n ajutor. St!njenit, Sebastian i schimb pozi ia. % Cam aa ceva. 6ricum, cred c am!ndoi tim c acest Hfr obliga ii,, nu ni se potrivete, aa c ar trebui s ncercm s pstrm rela ia...

% Strict profesional. % (a. "rofesional. Suntem maturi i responsabili i sunt sigur c noi... % 'u nu pot. % Ce nu po i& % 3!ng tine nu pot fi responsabil i profesional. % Chiar acum ai fcut o treab a naibii de bun pstr!ndu# i calmul i s!ngele rece, bombni Sebastian iritat. % )u e la fel de uor pe c!t pare. Ce doreti& @rei s m arunc la picioarele tale i s# i cer s te nsori cu mine& % 'i bine, nu, dar... % )iciodat nu o s ob ii acest lucru, dar m priveti ca i cum at!t ai atepta. <sta este unul din motivele pentru care te previn. % / previi& % Sptm!na viitoare, dup absolvire, vreau s#mi iau o slujb temporar, doar pe timpul verii, la o clinic din Kennebun8port, /!ine. % "leci& % )u face pe surprinsul. =tiai c se va nt!mpla ntr#o zi, nu& ' ceva mai devreme dec!t mi planificasem. % (anni, tiu c uneori ne n elegem. )u m face s alerg dup tine. (anni i ridic spr!ncenele ntr#un gest ironic. % )u te luda de unul singur, doctore Kent. )u o s alergi dup

mine. =i prefer s plec pentru c nu#mi place s m dau cu capul de pere i. % S te dai cu capul de pere i& Ce tot vorbeti& % (ac rm!n n ora, voi fi teribil de tentat s ncerc s te conving c!t eti de la. % )u sunt la. % )u eti& Ar fi trebuit s# i vezi figura noaptea trecut c!nd m# ai ntrebat de ce te#am ales pe tine % Spuse str!ng!ndu#i buzele 0 c!nd m#ai deflorat, dac vrei. 'ra ca un studiu de teroare abject. 'rai at!t de nspim!ntat c am s# i declar dragoste nemuritoare i c o s alerg dup tine s te implor s m iei de nevast. % )u eram nspim!ntat, dar nu doream lacrimi, istericale i altele. % Sebastian, spuse (anni sec. 'u cu greu mi ies din fire. =i nu de asta i#era ie team. Gi#era team c a putea s te scot din matca ta, at!t de linitit i de sigur. % )u e adevrat. % 1a da. Cei care nu pot progresa i seamn. % (ac vorbeti iar de magie, atunci... % )u vrei s vorbeti despre asta& 1ine. ' rspunsul tu la tot ce i#am spus. (ac nu vrei s vorbeti despre asta, consider c nici n# am vorbit. % )u vreau s m cert. % )ici eu. /i#am pierdut ziua. (anni se ridic, i lu geanta i iei.

% Ateapt un moment4 Sebastian o urm spre u. )u po i s pleci de aici n mijlocul discu iei. % )u mai spune4 Spectacolul ar fi nominalizat#o pentru un premiu 6scar, se g!ndea (anni n timp ce se tr!ntea pe canapea. @ocea i fusese calm, i ncordase genunchii, nici chiar m!inile nu#i tremuraser. Dbuciumul era n ea. )u#i putea da nc seama dac fusese ncordat din cauza lacrimilor pe care i le stp!nise sau de dorin a de a#l mbr ia. (ei dezndjduit, sim ea mai pu in durerea din suflet. 'ra at!t de furioas pe acel brbat orb care nu vedea c!t de bine se potriveau4 (ar mai avea i altele de fcut n loc s#i piard vremea in!nd locul ochelarilor pentru orbi. Aa c se ridic g!ndindu#se c!t de mult mai are de nv at pentru e>amene. +ocmai i mprtiase cr ile i h!rtiile i ncerca s se concentreze, c!nd auzi un ciocnit n ua din fa . (anni trecu n camera de zi i vzu silueta lui Sebastian de cealalt parte a uii din plas. +alentul su teatral era bun, dar nu grozav. (ac nu pleca repede ar vedea#o cum se sfr!m n buc ele la picioarele lui. $i aranj un z!mbet i#i vorbi prin u. % )u ai pacien i de vizitat& % )u vreau s las lucrurile unde au rmas. % (e ce nu& *cu greeala s#i ridice privirea i s#i nt!lneasc ochii. 6, cerule, ce dor i era de ochii lui. Ar fi vrut s se t!rasc nuntrul

privirii aceleia de culoarea nucii i s nu mai ias niciodat. $i plec ochii. (ac l#ar mai fi privit pu in, ar fi fcut singurul lucru pe care spusese c niciodat nu#l va face 0 s#ar fi aruncat la picioarele lui i l# ar fi implorat s o ia de so ie. 'l mpinse ua de plas, dar o gsi nchis. % "ot intra s vorbim& % +u trebuie s# i termini treaba, iar eu am de nv at. Slujba aceea de la Kennebun8port nu e de genul acelora Hvino#pleac K. =i mai trebuie s iau i e>amenele. % (anni, eu... 'a i ridic fruntea, reuind s priveasc p!n la gulerul cmii lui. % Auzi, ce naiba vrei de la mine, doctore Kent& Ce vrei s spun sau s fac& 'l privi n jos i scutur capul a neputin . % Asta a vrea i eu s tiu. % C!nd vei ti, treci pe aici. "!n atunci am lucruri mai importante de fcut. Se ntoarse i intr n camera nsorit. 'l ciocni din nou, dar ea nu#i mai ddu aten ie. % (anni& )u#i rspunse. Sttea n mijlocul camerei, atept!ndu#l s plece, cu ochii ntredeschii din cauza lacrimilor fierbin i care amenin au s# i curg. *iecare nerv din corpul ei era ncordat aproape s cedeze. "entru numele lui (umnezeu4 "leac4 Se ruga n g!nd. Se rela> doar

atunci c!nd i auzi paii ndeprt!ndu#se. @a continua fr el. Asta avea s fac. (ar tia c multe din bucuriile fireti ale vie ii pentru ea dispruser. )iciodat nu va mai putea privi lucrurile cu aceeai uimire i emo ie 0 i totul pentru c iubise i pierduse un brbat ca Sebastian Kent. )u, nu#l pierduse. )u#l avusese niciodat. $i dduse seama de asta atunci c!nd i spusese c trecuse peste el ca printr#un pojar. (in pcate, sim ea c va avea parte de o convalescen lung i ngrozitoare. 6ft i se aezM din nou pe canapea cu cr ile ei, pentru a#i petrece urmtoarele ore terg!ndu#i lacrimile i lu!ndu#i noti e. A naibii pielea pe ea4 3ucrurile erau clare i numai din vina ei. +recuse prin via a lui ls!nd n urma sa culoare, ncurcturi i plcut dezordine, l fcuse nu numai s triasc via a, dar s o i iubeasc. Apoi i spusese c va pleca din ora i va lua totul cu ea. Avea un uvoi nentrerupt de pacien i, dar pentru el ziua trecea ncet, calm i ngrozitor de greu. 6riunde i ndrepta privirea, ddea peste afurisita aia de pisic, care#l fi>a cu un aer acuzator. 3a sf!ritul zilei se g!ndise s arunce pisica de pe acoperi i s sar dup ea. 'ra nervos la culme 0 ca i cum cineva i#ar fi zg!riat nervii cu glaspapir. Se g!ndi c o plimbare l#ar putea liniti i dac o lu n direc ia casei lui (anni era doar pentru c pe acolo putea ocoli un rond de flori slbatice. )u avea nicio speran s o zreasc, Neep#ul plecase. 6bservase absen a lui, i spuse el, doar pentru c era o main roie, strlucitoare. =i c!nd se ndrept spre intrare era doar

pentru c voia s o salute, ca ntre vecini, pe @irgie "ace. )u avea nicio inten ie s#o trag de limb ca s ob in veti despre (anni. Astfel c primele cuvinte pe care le rosti au fost7 % (anni chiar pleac n /!ine& % =i eu te salut, doctore Kent. @irgie "ace i scoase plria neagr de piele i se scrpin n cap. % / scuza i, mormi ncurcat Sebastian. Ce mai face i& % 1ine, dar te ntreb sincer, cum te sim i& )u#mi pari prea bine dispus. Ce s#a nt!mplat cu prul tu& Sebastian tia c prul i sttea v!lvoiE toat ziua i trecuse degetele prin el, ca de altfel, ori de c!te ori se g!ndise la plecarea lui (anni. % Am dormit prost. % Aha. )u prea convins. Ciudat, apropo de cearcnele de sub ochii ti, a fi zis c n#ai dormit deloc. % Am avut o noapte agitat. (anni chiar pleac la Kennebun8port& % 'u aa tiu. % C!nd pleac& % A doua zi dup absolvire. (du din cap i tcu, ca n final s opteasc7 % / ntreb ce#ar convinge#o s rm!n. % )u cred c problema banilor. Sebastian i nfund m!inile n buzunare.

% )ici eu nu cred. 'u, mda, mai am c!teva lucruri de pus la punct. )e mai vedem. Se ntoarse ndeprt!ndu#se ncet. @irgie intr n cas. % 3at. Cum arat un igan nefericit. (anni i ridic privirea. % )#am ce#i face, bunico. 'l a vrut s fie aa. % )u trebuie s pleci din Ahite Cree8, tii asta& % =tiu, dar nu mai pot rm!ne. @oi trece i peste asta, bunico, tiu c pot, dar nu aici. $ntr#un ora at!t de mic a da ochii cu el aproape n fiecare zi. =i ce s#ar alege de practica mea veterinar& Chiar dac a lucra ntr#o clinic din )orfol8 sau "ortsmouse, l#a nt!lni la biseric, la meciurile de baseball sau, pur i simplu, pe strad. 3ovi cu pumnul bra ul canapelei. A fi vrut s nu fi locuit at!t de aproape unul de altul. % )iciodat nu ai dat bir cu fugi ii, (anielle. % )ici acum nu dau bir cu fugi ii. $mi acord pu in timp i spa iu. / ntorc la sf!ritul verii, oricum pentru pu in timp. C!t voi rm!ne depinde de, ei bine, de ce simt n legtur cu tii tu ce. @irgie se aez pe canapea l!ng nepoata sa. % (anielle, eu cred c atunci c!nd se ndrgostesc, unii brba i devin surzi, mu i i orbi. (anni i mbr i bunica i oft. % 2ar unii sunt doar mu i. Alt noapte de insomnie. Sebastian avusese o urgen , dar asta se nt!mplase spre sear. =i totui aceasta pusese capac unei zile lungi i

anoste care l obosise peste msur. $i schimbase aternutul n caz c ar mai persista ceva din parfumul ei. )u c i#ar fi fcut ru, ci pentru ca nicio urm a acestuia s nu ating concret nu conteaz ce. Acea arom i rmsese impregnat n minte. (ar avea mari speran e c va putea dormi. Se ridic dup dou ore de agita ie. =tia el c ar fi putut dormi dac ar fi fost mai rcoare. (eschise fereastra. Asta va schimba situa ia. Se aez pe partea sting i privi peretele, apoi se ntoarse pe dreapta i se uit la cifrele roii de pe cadranul ceasului. $n cele din urm se ridic din nou. "atul sta nenorocit era prea mare. Asta era problema. 'ra, pur i simplu, prea mare 0 i prea gol. 6ft i se resemn la ideea altei nop i de insomnie. A ipi spre diminea i o vis pe (anni. @is c fac dragoste, iar i iar, nainte de a adormi unul n bra ele celuilalt. Acolo unde le era locul. Se trezi in!ndu#l n bra e pe /erlin. /erlin se uita la el. Ar fi jurat c n ochi avea priviri jucue. % Scuz#m, amice, dar nu o po i nlocui, mormi Sebastian d!nd uor pisica la o parte. "isica sri pe pervaz i#l privi cu arogan . 'i bine. (eci e numai vina mea c ea nu e aici. Asta ncerci s#mi spui& =i ce dracuJ ar trebui s fac& Se ridic n picioare i#i trase pantalonii. /#a scos din min i. )u numai c nu pot dormi, dar acum vorbesc cu tine ca i cum m#ai n elege. "isica miorli i nchise ochii. Sebastian oft. +rebuia s

vorbeasc cu (anni. Chiar acum. 9abar n#avea ce i#ar spune, dei se grbea s#o fac. Se grbea. (anni refuzase s se potriveasc planurilor sale. $i trase o cma i se ncl . C!nd ajunse, jeep#ul nc nu apruse. Se pregtea s ntoarc i s plece c!nd zri o sclipire aurie n curtea din spate. (anni. Se ndrept spre poart. % 1un. $ngenuncheat, (anni, i ridic privirea de pe ldi a cu rsaduri. % 1un. 'ra frumoas. Avea prul legat la spate cu o earf albastru# violet, aceeai culoare cu cea a ochilor. "rivirea i se plimb pe piciorul gol, descoperit de blugii scur i, apoi urc spre s!nii plini pui n eviden de tricoul roz. $i putea aminti n amnunt cum artau c!nd i inea n m!n sau c!nd se frecau de pieptul lui i ce gust aveau. Sim i un junghi puternic. $i era dor de ea. (in ad!ncul sufletului. % )u eram sigur c eti aici, spuse n cele din urm. Neep#ul nu e n fa . % ' la +e>aco pentru o mic repara ie nainte de a pleca. Ce faci& % 'u... sunt ocupat. 3ucram foarte bine mpreun. Adevrul este c... am nevoie de tine. @reau... vreau s te ntorci. 'a i scutur capul i privi n jos spre micu a plant pe care o freca ntre degete. % $mi pare ru. $l privi. )u#l vzuse niciodat n halul acela. )epieptnat, cu

pantalonii ifona i, de parc ar fi uitat s#i calce, aa cum obinuia. Cmaa nu numai c era ncheiat str!mb, dar era i mototolit. =i, culmea, uitase s#i pun ciorapii, nc l studia, c!nd g!ndurile i fur ntrerupte. % Ce pot face ca s te conving s rm!i& (anni ddu drumul plantei n ldi i respir ad!nc. % )u tiu ce s spun. % Spune e>act ce sim i. % (up c!te mi amintesc, tocmai ce am spus c simt ne#a adus n aceast situa ie. Se aez i el pe vine l!ng ea. % =tiu. % (oresc mai mult dec!t mi po i oferi. A vrea s mergem miercurea la meciurile de baseball i duminica s stau l!ng tine n biseric. S petrec dup#amiezele de duminic la plaj cu copiii notri. A vrea s privim mpreun curcubeul. A vrea s crezi n magie, pentru c at!ta timp c!t nu po i crede n ea, nu po i crede nici n dragoste. +u ce#ai vrea, Sebastian& "rivirea lui o nt!lni pe a ei i un moment li se opri respira ia. $n cele din urm spuse7 % )u vreau s te pierd, (anielle, dar nu pot crede n magie. % Asta e problema, nu& Sebastian se ridic i#i nfund m!inile n buzunare. % Cred c nu a mai rmas nimic de spus, nu& % Au mai rmas o mul ime de lucruri de spus, dar nu vrei s le

auzi. % C!nd pleci& % /iercurea viitoare. % "ot s te vd nainte de plecare& % )u. % (anni... % Sebastian, izbucni (anni. Am obosit s mai repet. )u po i fi cum vreau eu i nici eu nu pot fi cum vrei tu. % /#am conformat regulilor, se apr Sebastian i se ntoarse s plece. % Asta e prerea ta. (anni i arunc mnuile de grdinrit i intr n cas tr!ntind ua. Ar fi putut jura c vzuse fiecare animal pe o raz de Q.. mile distan de Ahite Cree8 i totui muncea de diminea p!n seara. Abia avea timp s mn!nce 0 i nu pentru c i#ar fi fost foame. (e ce zilele treceau at!t de greu i de ce, aa obosit cum era, avea ochii injecta i din cauza insomniei& /otivul era limpede7 ea 0 acel fluture care#i alunecase printre degete tocmai c!nd se pregtea s#l prind. 6 dorea napoi. "roblem. 6ric!t a ncercat s se conving de contrariul, (anni nu semna deloc cu Sharon. Sharon zbura de la un lucru la altul pentru c nimic nu o mul umea. (anni zburase doar p!n gsise ce#i dorise i rmsese acolo. $i vzuse efortul i devotamentul fa de studiu % i de munca

alturi de el. (ar putea fi la fel i n dragoste& +rebuia s fie. (up c!t de slbatic i pasionat era, i pstrase virginitatea p!n la douzeci i cinci de ani ca apoi s i se druiasc lui... pentru c l iubea. Atunci, ce oare l mai lega de trecut& "roblem. 'ra legat pentru c (anni avea dreptate. 'ra ngrozit. $ngrozit s#i uite trecutul. "roblem. 'a era un fluture. =i& )u era unul din aceia care n#ar da lucrurilor importan . $n plus, fluturii dau vie ii savoare. "roblem. $l nnebunise mai mult dec!t oricare alt femeie pe care o cunoscuse. (ar asta merita oare efortul& "roblem. 'a credea n magie, el nu. =i& )u era prea btr!n s nve e s cread. Sebastian ddu din cap satisfcut. 3ogica i ra iunea ntotdeauna nving. % =i care#i urmtorul pas& Se rsti el, iar /erlin sri de pe pervaz n pat. Se aez mieun!nd l!ng Sebastian. % Ai dreptate. (ac trec peste toate chiar n acest moment i i cer s se mrite cu mine, n#o s m cread. $i va nchipui c o fac din sentimente de vinov ie sau ceva de genul sta. +rebuie s abordez problema ntr#un mod mai subtil. "rivi ndelung n ochii pisicii, apoi pocni din degete. Asta e. 3u receptorul. =i acum, la treab. C!nd (anni ajunse acas dup ultimul e>amen, deschise ua i#i vzu camera plin de baloane roz i mov. $n centrul acestei dezordini aeriene trona o cutie de carton legat cu fund roz. (anni i ls geanta cu cr i pe scaun i zbur spre cutie. C!nd

deschise capacul i pierdu respira ia. $n mijlocul unui ambalaj roz i mov, un /o Crciun din por elan. (egetele i tremurau c!nd lu biletul pe care erau scrise doar dou cuvinte7 H"entru colec ieT )icio semntur, dar nu era nevoie. =tia de la cine este, chiar nainte de a fi deschis cutia. Ce nseamn asta& 1alsam pentru o contiin ncrcat& S#ar fi dus chiar atunci s#i pun figurina n bra e spun!ndu#i c i datora satisfac ia de a ti c era vinovat. $i terse lacrimile, i sufl nasul i puse figurina pe etajer l!ng 2epuraul de "ate. Atept p!n c!nd l vzu pe Sebastian trec!nd n camionet, nainte s se repead i s#i lase n u un bilet de mul umire. (a, aa fugeau laii. )u era totui sigur dac ar fi suportat s#l vad chiar atunci. (up pr!nz, un gen de pr!nz, cu inima ndoit, ncepu s mpacheteze. 3a urma urmei, tot pleca peste dou zile, imediat ce#ar fi fost sigur c trecuse e>amenele. 1unica plecase scuz!ndu#se c se duce n vizit la /agda. (anni i nchipui c merge s se nt!lneasc cu 3ute Simpson. "e la opt seara auzi un zgomot la intrare. C!nd deschise l vzu pe /erlin, destul de st!njenit de funda roz de care era prins un bilet. H+e rog, (anielle, trebuie s te vd. "o i veni acum& +rimite rspuns prin pisic K "rin pisic& )u era genul lui Sebastian. Stupefiat, scrise pe bilet da. =tiind parc ce s fac mai departe, pisica iei n strad. (anni intr n cas, se pieptn, dar nu se mai schimb. 6 vzuse n blugi i

tricou de nenumrate ori. Dece minute mai t!rziu c!nd ajunse la Sebastian, casa prea prsit, cu e>cep ia lumini elor care strluceau slab. 3um!nri& "e biletul de la intrare scria7 HScoate# i pantofii i intr.I i scoase sandalele, deschise ua i intr. Avusese dreptate. Camera era luminat numai de lum!nri. Sim i ceva rcoros i mtsos sub picioarele goale i privi n jos. "etale trandafirii. 3!ng o cup de sticl fin, alturi de o lum!nare roz, un alt bilet7 Hnuntru este praf de lun. (ac vrei s m vezi, ia un pumn, nv!rtete#te de trei ori, arunc#l n aer, apoi nchide ochii K. (anni se uit n cup. 'ra plin. Argint strlucitor. Ce (umnezeu avea de g!nd& Se uit n jur dar nu#l vzu, nici pe el, nici pisica, aa c fcu e>act cum scria n bilet. C!nd deschise ochii, Sebastian sttea naintea ei. (ar nu era acel Sebastian pe care l cunoscuse. 'ra mbrcat n albastru din cap p!n n picioare7 osete albastre, pantofi de tenis albatri, blugi i bluz de un albastru electrizant. % 'u, ah, credeam c nu por i albastru, spuse ntr#un t!rziu, dup momente de tcere. % /agda spunea c e culoarea care m prinde. /#am g!ndit s renun la prejudec i. % =i ai renun at& % /#am g!ndit s renun la prejudec i din multe puncte de vedere. % Chiar i n ce privete pisicile cu ase gheare i ochi ciuda i&

$ntreb (anni, cu o umbr de sur!s. % /ai ales. =i n ce privete doctori ele veterinare care cred n magie. $ntinse m!na i#i culese o lacrim care i curgea pe obraz. Cred n pisicile cu comportament straniu, n /o Crciun i n tine. Sper ca i tu s crezi n mine. % S cred ce& =opti ea. % S crezi c te iubesc. (anni respir ad!nc i se ddu un pas napoi. % (e ce te#a crede c!nd acum c!teva zile nu m iubeai& % +e iubeam i atunci. (oar c#mi era team. Aveai dreptate, (anni. /i#era mai bine n nchistarea mea. % =i acum ce te face s ncerci cu mine& % Am nceput s m g!ndesc cum va fi via a mea fr tine. $i lu m!inile ntr#ale sale i o trase pe canapea. )u mai pot m!nca. )u mai pot dormi fr tine n bra e. % (e fapt, nici n#ai dormit cu mine n bra e, m#ai dat pe u afar. % =tiu, a fost greeala mea. )#am s te mai las din bra e toat noaptea i n#am s te pierd din ochi ziua. Dilele sunt lungi, monotone i plicticoase fr tine. (anni i trase m!na dintr#a lui, doar c!t s#i tearg alt lacrim i nc una. % =i meciurile de miercuri i dimine ile de duminic la biseric& % Chiar i dup#amiezele de duminic la plaj cu copiii. % =i s privim curcubeul&

(anni z!mbi ters. Sebastian ridic din umeri. % )u voi avea prejudec i. 3a urma urmei, dac po i iubi un btr!n ncuiat ca mine, atunci lumea este plin de surprize. % 'ste e>act ce voiam s# i spun. % )u sunt un elev silitor, dar c!nd nv , nv totul, pe de rost. / po i nv a s cred n magie, (anni, i spuse cu tandre e. (ar va trebui s m nve i toat via a. % Atunci, mai bine ar fi s ncepem chiar acum. $i sri n bra e i l str!nse cu toat for a. 6 srut, un srut lung, lent, dulce, aproape de nesuportat, plin de promisiuni i angajamente. % /i#a fost dor de tine, opti el. )u o s mai fugi de l!ng mine. (e fapt 0 spuse n timp ce o str!ngea n bra e i urcau scrile 0 nici mcar nu mai pot s# i dau drumul s cobori din pat. % )ici nu#mi fac planuri de btaie cum s cobor din patul tu. % "atul nostru. Chiar dac pasiunea le era fr margini, fcur dragoste ncet i lung, fiind contien i c au toat via a nainte. (deau i primeau cu aceeai intensitate p!n c!nd nu se mai deosebea ale cui erau oaptele i gemetele de plcere. C!nd atinser culmea muntelui, se aruncar mpreun n spa iu. C!nd Sebastian se trezi, soarele i ntindea degetele lungi de aur peste patul lui. D!mbi. *usese cel mai plcut somn din ultima sptm!n % c!nd, n sf!rit, reuise s doarm. "entru mai mult

siguran o lu n bra e pe (anni. 'a era cauza acestui somn bun. 3a urma urmei, ce satisfac ie imens este s dormi n bra e cu femeia pe care o iubeti, mai ales atunci c!nd somnul urmeaz jocului dragostei4 +elefonul sun strident i se repezi s rspund ca s nu o trezeasc pe (anni. )oaptea trecut nu o lsase deloc s se odihneasc. D!mbi amintindu#i i ridic receptorul. % Alo& % 6 ii pe nepoat#mea acolo& (oar n#avea de g!nd s apar acolo eu puca n m!n. Spera. % Cam aa ceva. % Atunci e 6.K. (oream s tiu unde este. Cu un Hla revedereI vesel @irgie nchise telefonul. % 1unica& /ormi (anni somnoroas. % 1unica. Se ridic ntr#un cot d!ndu#i la o parte o uvi care#i cdea pe fa . Se uit atent la Sebastian. % Ce s#a nt!mplat& % / asiguram c eti tu. ' adevrat. % (a, e real. =i altceva& 'a z!mbi. % ?n vis. /agie. % *r vise. 5ealitatea e mai frumoas. % '>traordinar de frumoas. =i iat pe cineva care nu m contrazice, spuse ea n timp ce /erlin srea pe piciorul patului. Aha. A mai prins un oarece.

Sebastian se ridic i i ndrept un deget amenin tor spre u. % )u aici, ticlosule. "isica sri din pat i iei din camer. 3s oarecele s o zbugheasc i se ntoarse n pat s a ipeasc. (anni l privi prudent pe Sebastian. % 9mm, e o pisic inteligent. % =tii doar c nu e vorba de asta, (anni. 'ste magie. "ur i simplu. Aceeai care mi te#a scos n cale. 6 lu n bra e i o mpinse ntre aternuturi. Adevrat magie4

&pilog % ?nde ai vrea s mergi n a doua lun de miere& $i ntreb Sebastian so ia, care mprtia pe pat pliante turistice. (anni se ntinse i se ridic. % Cum adic Ha doua lun de miereI& $i z!mbi i#l srut. (eja am fost n a doua, n a treia i n a patra. Asta ar fi a cincea. 6 srut i el. % (e fapt, am inut#o tot ntr#o lun de miere, aa c asta ar fi o continuare. $i puse m!na pe s!nii lui (anni. Aa c, unde vrei s#o continum n aceast var& (anni i arcui spatele sub m!ng!ierile lui. % )u putem rm!ne acas& % Cum& (e ce& )u am vzut dec!t +urnul 'iffel, canalele

@ene iei, "durea )eagr i Alpii. )e ateapt o lume ntreag i toat luna iulie. Ca ntotdeauna, :rant 5ichards mi va ine locul. % Cred c ar trebui s cheltuim banii pe altceva. % (e e>emplu& +ot anul am fcut economii. (anni tcu, apoi spuse7 % (e e>emplu, pe un leagn. % "e un leagn& (up un lung moment de tcere opti7 ?n leagn& 2mediat i trecu m!na de pe s!nii ei pe abdomenul nc plat. ?n leagn. Credeam c medicul a spus... % C nu pot rm!ne gravid& (a. =i c!nd l#am vzut azi dup# amiaz mi#a spus acelai lucru chiar nainte ca analiza s!ngelui s ias pozitiv. Sebastian sim ea cum i se str!nge g!tlejul de emo ie. % (e asta nu mai m!ncai diminea a i nu mai dormeai dup# amiaza. (anni se ntinse i terse o lacrim de pe obrazul so ului su. % Asta#i situa ia. % ?n copil. Copilul nostru. ' magie. % 6, nu, iubitule. ' mai presus de magie. ' un miracol. (anni i nconjur g!tul cu bra ele i se mic provocator. % /edicul mi#a spus c trebuie s fac mult gimnastic. % +rebuie neaprat s respectm prescrierile lui, opti el muc!nd#o de s!n. % +e iubesc, doctore Kent. % =i eu te iubesc, doctore Kent.

/erlin sttea pe locul su obinuit, pe pervaz i urmrea cele dou fpturi caraghioase din pat. (eseori se dedau acestor activit i ridicole. "isicile nu se ocupau cu asemenea fleacuri. /ieun i nchise ochii.

)$5r6it