Adasde

Hortensia Durn Gilabert

Doctora en Ciencias Geolgicas Catedrtica de l~ Universidad de Barcelona

Guillermo Gold Gormaz

Licenciado en Ciencias Geolgicas Profesor titular de la Universidad de Barcelona

Concepcin Taberner Hernndez

Doctora en Ciencias Geolgicas Colaboradora del Consejo Superior de Investigaciones Cientficas

Director: F. Julio Monrs Director de produccin: P. Lpez Esteve Maqueta: S. Pau Ilustraciones: CarIes Salom Galofr Fotocomposicin: Fernndez, S. A. Fotomecnica: Colorama Impresin: EGEDSA Fotografas: X. Aldavert N. Carulla H. Durn P. Enrique G. Gold ndex Iranzo-ndex M. Julivert Lloid Oronoz J. J. Pueyo A. Sez J. M. Salvan y M. C. Taberner Zardoya

Es una creacin de

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Passeig de Sant Joan, 95 entlo. 2a Telex 51130 FONOTX-E (clave 16-00948/1) 08009 Barcelona

EDIBOOK, S. A.

ISBN 84-7810-038-5 Depsito legal: B. 15.042-92 Printed in Spain

Introduccin
El desarrollo de la geologa durante los ltimos aos, ha producido una afortunada proliferacin de obras sobre esta ciencia, que pone al alcance del lector interesado en el tema un amplio abanico de posibilidades de eleccin. Sin embargo, la inmensa mayora de ellas carecen del suficiente soporte de la imagen y esto, junto con la especificidad lgica del lenguaje, las hace poco asequibles para quienes no se hallan introducidos en este campo de la ciencia. En el ATLASDE GEOLOGA hemos intentado salvar ambos obstculos: siempre que ha sido posible se han evitado los trminos tcnicos, desconocidos para el lector carente de formacin geolgica, y se han definido, en el moment en que aparecen en la obra, aquellos otros vocablos que, no siendo habituales en el lenguaje ordinario, son indispensables en el geolgico. Por otra parte, la abundancia de ilustraciones facilita notablemente la comprensin de procesos y estructuras que con el nico recurso de la explicacin escrita resultaran difciles de entender. Junto con la claridad de exposicin, hemos procurado que los trminos y los datos que aparecen sean los vigentes en la actualidad, y en todos los casos en que hemos tenido alguna duda nos han sido tiles las sugerencias de especialistas en cada uno de los campos concretos de esta ciencia. Esperamos que la lectura de este ATLASsirva de apoyo a los estudiantes y ayude a las personas interesadas en conocer la apasionante historia de nuestro planeta.

COMPOSICIN

Y ESTRUCTURA

DE LA TIERRA

Qumica de la Tierra y del espacio

Las hiptesis sobre la composicin qumica de la Tierra se basan en mtodos indirectos, ya que no es posible muestrear el interior profundo de nuestro planeta. Las principales fuentes de informacin proceden del estudio de los meteoritos, del Sol y del medio interestelar. Las deducciones que se obtienen a partir de dichos datos deben ser compatibles con los obtenidos gracias al estudio de la propagacin de las ondas ssmicas por el interior de la Tierra.
ORIGEN Y ABUNDANCIA DE LOS ELEMENTOS QUMICOS

Hasta el momento, slo ha sido posible la realizacin de anlisis directos de materiales terrestres, de meteoritos y de las superficies de la Luna, Marte y Venus. La composicin qumica de objetos lejanos del universo se ha podido determinar a partir del anlisis espectroscpico de su radiacin. Los elementos qumicos (salvo el H y parte del He) se forman por reacciones nucleares de fusin en el interior de las estrellas. A partir de dichas reacciones (denominadas de nucleosntesis) y de la composicin del Sol, se puede explicar, de modo coherente, la abundancia csmica de los elementos. sta muestra, a grandes rasgos, una distribucin exponencial (fig. 1) en la que el hidrgeno (75,4%) Yel helio (23,1%) son los elementos ms comunes, y los elementos de nmero atmico par ms frecuentes que los adyacentes de nmero atmico impar, a causa de su mayor estabilidad nuclear.
EL MEDIO INTERESTELAR

constituye est excitada, u opacas. Las nebulosas opacas absorben la luz estelar y producen zonas oscuras en la Va Lctea, impidindonos una visin global de nuestra galaxia. El medio interestelar se compone bsicamente de hidrgeno y helio sintetizados en el momento inicial de formacin del universo (<<Big Bang).Adems contiene pequeas cantidades de elementos ms pesados que han sido lanzados al espacio en fases explosivas de la evolucin estelar. Las estrellas formadas en los primeros estadios de evolucin de la galaxia se componen bsicamente de hidrgeno y helio. En cambio, las estrellas ms jvenes se han originado a partir de materia interestelar ya enriquecida en elementos pesados, formados por nucleosntesis y dispersados por explosiones de estrellas en fase supernova.
ORIGEN DEL SISTEMA SOLAR Y COMPOSICIN QUMICA DE LA TIERRA

El Sistema Solar se form por procesos de condensacin y acrecin a partir de una nebulosa constituida por gas y polvo interestelar, enriquecida en elementos pesados formados en estrellas de generaciones anteriores a la del Sol. Es de destacar la abundancia relativa en e, 0, N YP en relacin con la media del universo. Los procesos de acrecin dieron lugar, por unin de partculas slidas, a asteroides cada vez mayores (de hasta 1.000km de dimetro). Estos objetos son los que generaron, tras la fase final de la acrecin (fase cataclsmica), el Sol y los planetas tal como ahora los conocemos. A partir de observaciones de la superficie y del estudio de la propagacin de las ondas ssmicas, la Tierra puede

El espacio entre las estrellas est ocupado por materia difusa -gas y polvo- que se distribuye formando nebulosas. Las nebulosas pueden ser luminosas, cuando la materia que las

considerarse constituida por una serie de capas de densidad creciente hacia el centro. La distribucin concntrica en corteza, manto y ncleo queda completada con la hidrosfera y la atmsfera terrestres (fig. 2). Dicha distribucin concntrica responde a la distinta densidad de los materiales constituyentes. No obstante, la separacin de las geosferas por discontinuidades ntidas ha llevado a pensar en la existencia de un proceso muy eficaz de separacin por densidades. Dicho proceso fue la fusin generalizada de la Tierra (sucedida hace unos 4.500 millones de aos), causada por acumulacin de energa gravitacional (de acrecin) y de calor debido a radiactividad. La fusin del material originario y la separacin por densidad de las distintas fases que lo constituan (silicatada, metlica y sulfurada) se denomina Primera Diferenciacin Geoqumica Terrestre. En dicho proceso de fusin se liberaron grandes cantidades de compuestos voltiles (agua y dixido de carbono, principalmente), que dieron lugar a la atmsfera e hidrosfera primordiales. Posteriormente a la diferenciacin primaria han tenido lugar otros dos procesos de diferenciacin geoqumica: la segunda o magmtica, y la tercera o sedimentaria. Ambas han contribuido a la configuracin definitiva de la superficie terrestre, as como de la hidrosfera y atmsfera. Es de especial importancia el cambio sufrido por la atmsfera terrestre hace unos 2.000millones de aos (a mediados del Precmbrico), causado por la actividad fotosinttica creciente. En ese momento la atmsfera pas de estar formada principalmente por dixido de carbono y vapor de agua a su composicin actual fundamentalmente de nitrgeno y oxgeno libres.

O
<5

5 6

:itHe

Figura l. Abundancia relativa de los elementos qumicos

en el universo. Se expresa en escala logartmica vertical. tom1i.ndo como referencia el silicio, al que se le asigna un valor de 10.000(log = 4). En la grfica queda manifiesta: 1)la distribucin exponencial de los elementos, siendo el hidrgeno y el helio los ms abundantes, 2)la dominancia de los elementos de nmero atmico par, y 3) la existencia de desviaciones respecto a la distribucin exporiencia!. Ellitio, el berilio y el boro son mucho menos abundantes de lo que les corresponde en la distribucin exponencial, mientras que el hierro y el nquel lo son ms. Esto se debe a que los primeros no son producidos por las reacciones de nuc1eosntesis, ya que en ellas se pasa directamente de helio a carbono. La abundancia de hierro y nquel se explica porque representan los ltimos productos de las reacciones de fusin en las estrellas.
La hidrosfera, y la atmsfera, contienen compuestos ligeros y voltiles que se separaron durante las fases de diferenciacin geoqumica terrestre.
Componentes inicos mayoritarios del agua marina en ,g/lkg\ CIK+ 18.98 Br10.54 0.38 0.14 0.06 0.40 H3B03 2.46 1.27 HCO

;; ::
::i UJ a:

U Z
O
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O-lLi

-1
2

B Be

5 -3

-4
25

30

35

40

45

50

55

60

65

70

75

BO

19 15 N.O 5 ATOMICO

20 (Z)

La atmsfera es la envoltura gaseosa que rodea a la tierra.

Componentes del aire seco al nivel del mar (% en volumen)

0.02

78.08 _ 20.95 Ar 0.93

CO2 0.031 Ne 0.0018 He 0.00052

Kr 0,00011 H2 0.00005 CH4 0.0002

Los ocanos constituyen 95 % de la hidrosfera.

ms del

La corteza Hay informacin directa (aunque parcial) sobre la composicin del manto superior gracias a la emisin de materiales
Modelo de composicin

terrestre (5 a 33 km) es la zona mejor conocida, dada su relativa accesibilidad

Composicin promedio de la corteza terrestre (% en peso)

volcnicos

del manto superior

(% en peso) Al

Si Fe

44,07 21.10 6.57

Ca

Ti Na Mg 0.42 1.87 22,61

0.43 2.20 0.29 0.11 0.16

Y'

K Cr

Ni Mn

0.11

45.60 Si 27.30 Al 8.36 Fe 6.22 Ca 4.66 Mg 2.76 Na 2.27

K Ti H P Mn F Ba

1.84 0.63 0.15 0.11 0.11 0.054 0.039

Sr S C Zr V CI Cr

0.038 0.034 0,018 0.016 0.014 0.013 0.012

Composicin La composicin del ncleo se deduce en base a sus propiedades fsicas (densidad, elasticidad, existencia del campo magntico terrestre). Se propone que est formado por una aleacin de hierrp y nquel (Ni, 9 %), junto con otros elementos ms ligeros (posiblemente H, C, 0, S o Si) en sus partes ms externas. La informacin referente al ncleo, y al manto inferior, procede exclusivamente de fuentes indirectas como la propagacin de las ondas ssimicas y el estudio de los meteoritos.

probable de la Tierra (% en peso)

Si

Fe

35

30
15

Mg

13

Ni S
Ca

2,4 1,9
1,1

Al Na Cr Mn Co P

1,1 0,57 0,26 0,22 0,13 0,10

K Ti

0,08 0,05

Figura 2. La composicin global de la Tierra se interpreta en

base a: 1)observaciones directas en sus partes accesibles (atmsfera, hidrosfera y corteza superior), 2) estudio de materiales volcnicos actuales y rocas intrusivas antiguas cuyo lugar

de origen es la corteza inferior y el manto superior, y 3) estudio de meteoritos y de las caractersticas fsicas de la Tierra (densidad, propagacin de ondas ssmicas), bsicas stas para el conocimiento de las partes ms profundas de la Tierra.

COMPOSICION

ESTRUCTURA

DE LA TIERRA

Estructura de la Tierra
La observacin directa del interior de la Tierra slo es factible para las zonas ms superficiales; sobre la composicin y estructura del resto, disponemos de la informacin que se extrae de algunos fenmenos naturales, principalmente del comportamiento de las ondas ssmicas.
CONOCIMIENTO DIRECTO DEL INTERIOR DE LA TIERRA

alta del manto superior). Adems, la composicin de las rocas volcnicas no es la misma que la de los materiales de que proceden, ya que stos, por lo general, slo funden parcialmente (ver Tectnica de Placas, pg. 28). Una informacin suplementaria la proporcionan algunas inclusiones de rocas bsicas y ultrabsicas englobadas en las rocas volcnicas. Algunas de estas inclusiones son fragmentos del manto superior que el magma ha arrastrado, sin fundir, en su ascenso.
CONOCIMIENTO INDIRECTO DEL INTERIOR DE LA TIERRA

La erosin. Las reas emergidas, sometidas a la accin de los agentes geolgicos y atmosfricos, son desgastadas lentamente; as quedan al descubierto las rocas de debajo. Sin embargo, el efecto de la erosin alcanza profundidades inapreciables en relacin al radio terrestre (fig. 3). Los sondeos. En general, se realizan con fines econmicos, frecuentemente en la prospeccin petrolfera. Consisten en introducir un tubo que perfora los materiales gracias a una pieza que se encuentra en su extremo, la corona. El material rocoso llega al exterior triturado, arrastrado por Iodos que se inyectan desde la superficie y que, adems, tienen la misin de lubricar y refrigerar. Cuando es necesario, se pueden extraer tambin muestras de roca sin triturar (testigos), sustituyendo para ello la corona por un sacatestigos. Tampoco los sondeos proporcionan informacin de zonas profundas (por ejemplo, nunca se ha alcanzado el manto): los de mayor envergadura apenas han superado los 11 km. Volcanes. Las lavas que expulsan los volcanes informan sobre la constitucin de los materiales que existen en el interior, pero los productos volcnicos proceden de zonas relativamente someras (de la corteza o de la parte ms

Sesmos. Cuando se produce un sesmo, parten desde el hipocentro ondas P y S que se propagan en todas las direcciones siguiendo leyes perfectamente conocidas. Por lo tanto, las variaciones del comportamiento de estas ondas (trayectoria y velocidad) obedecen a cambios de la naturaleza y la estructura del medio por el que viajan. Las ondas P'son de tipo compresivo-distensivo, y las partculas vibran en la direccin de propagacin. Su velocidad depende del mdulo de incompresibilidad del medio (K), de su rigidez (11) y de su densidad (p). V ~ y-K-+-4/-3-1lp

Las ondas S suponen una vibracin de los materiales perpendiculares a la direccin de propagacin; esto conlleva un mayor recorrido de las partculas y, en consecuencia, menor velocidad que las ondas P.
V~~
s

discontinuidad de Mohorovicic, delimita una primera capa, la corteza; desde la discontinuidad de Mohorovicic hasta los 2.900 km (discontinuidad de Gutenberg) se extiende el manto; y el resto, hasta el centro del planeta, corresponde al ncleo. Densidad. La densidad media de las rocas de la corteza terrestre se ha estimado en 2,7 gr/cm3, en tanto que la densidad media del planeta supera el doble de este valor. Esto lleva forzosamente a la conclusin de que en el interior del globo los materiales son ms densos que en la superficie. Calor interno de la Tierra. Desde antiguo se sabe que la temperatura de la Tierra aumenta con la profundidad. El valor medio del gradiente geotrmico (aumento en c cada 100m) es de 3,3 c. Este valor, que se ha medido en las zonas ms superficiales, no puede mantenerse hasta el ncleo; por una parte, la cantidad de caloras que la Tierra emite anualmente hacia el exterior (2,4 x 1015 cal, aproximadamente) es muy inferior a la que corresponde a esas condiciones y, por otra, el comportamiento de las ondas ssmicas sera diferente. A poca profundidad dejaran de propagarse, porque encontraran materiales fundidos (prcticamente todo el manto estara fundido). Actualmente se cree que la temperatura mxima de la corteza no debe superar los 1000C; el manto debe hallarse entre 1000y 3000 C; y el ncleo, seguramente no alcanzar los 5000C. Los orgenes del flujo trmico pueden ser, por un lado, el calor remanente de la formacin de la Tierra, originada por la acrecin de partculas, con la consiguiente transformacin de energa gravitatoria en calor y, por otro, el calor desprendido en las fisiones de los istopos radiactivos que contienen las rocas.

A profundidades pequeas (entre 30-40km bajo los continentes y a unos 6-12 km en las zonas ocenicas) se registra un brusco aumento de la velocidad; a los 2.900 km, la velocidad de las ondas P desciende en tanto que las S desaparecen. Esto indica la presencia de dos importantes discontinuidades: la ms superficial, llamada

Figura 3. La erosin hace aflorar en la superficie rocas y estructuras que de otra forma no podriamos ver. En el dibujo, el trabajo del ro ha descubierto la intrusin grantica y diversas rocas sedimentarias.

Figura 4. Propagacin de las ondas P. La vibracin de las partculas materiales se realiza en la misma direccin de avance de las ondas.

Figura 5. En las ondas S la vibracin y la propagacin son perpendiculares.

Figura 6. Cuando las ondas S y Pliegan a la superficie su energa se transmite por medio de un tercer tipo de ondas, las superficiales, causantes de los desastres que producen los terremotos en las zonas habitadas.

P Ondas Ondas S

a; 4 "D o 8 E
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~ 14 6 > if) 10

12

2
O

1000
Figura 7. Propagacin de las ondas ssmicas por el interior del globo. Desde el hipocentro las ondas avanzan en todas las direcciones, siguiendo trayectorias curvas por el cambio progresivo de las propiedades mecnicas del medio. Obsrvese la refraccin que experimentan las ondas P al penetrar en el ncleo; sta es la causa de la existencia de zonas de sombra (zona a la que no pueden llegar las ondas ssmicas).

2000

3000

4000

5000

6000

Profundidad (km)
Figura 8. Velocidad de las ondas ssmi-

cas en el interior del globo segn Gutenberg (1959). Obsrvese la presencia de una zona de baja velocidad a unos 200 km de profundidad.

COMPOSICIN

Y ESTRUCTURA

DE LA TIERRA

Composicin de la Tierra
A partir de los datos obtenidos del estudio del comportamiento de las ondas ssmicas, de la densidad del planeta, de los meteoritos y de los campos de estabilidad de los minerales y rocas que se supone que pueden estar presentes en las capas profundas, se ha elaborado un modelo de la composicin interna de la Tierra.
COMPOSICIN DE LA CORTEZA

La corteza se extiende hasta la discontinuidad de Mohorovicic, donde las ondas P y S registran una brusca aceleracin. Adems, en las regiones continentales, y a profundidad de unos 15 km, se detecta otra discontinuidad (desapercibida en algunos puntos) llamada de Conrad. La discontinuidad de Conrad separa la corteza superior, formada por rocas de naturaleza grantica, de la corteza inferior, que primitivamente se crey que debera ser basltica y que actualmente se piensa que est consti tuida fundamen talmen te por eclogitas.

En las zonas ocenicas la corteza es distinta, y por ello se distingue entre una corteza continental, ya descrita, y una corteza ocenica. La corteza ocenica fue considerada tiempo atrs continuacin de la corteza continental inferior, pero la suposicin era errnea, pues ni est formada por el mismo tipo de rocas ni la ha originado el mismo proceso. La capa superior de la corteza ocenica est constitu!S por basaltos, segn se ha podido comprobar por las muestras recogidas, y la capa inferior, por gabros (el equivalente profundo del basalto). Tanto en la corteza ocenica como en la continental existe un nivel superior discontinuo de sedimentos y rocas sedimentarias. El paso de corteza ocenica a corteza continental se realiza por la corteza de transicin, todava poco conocida.
COMPOSICIN DEL MANTO

COMPOSICIN

DEL NCLEO

El ncleo es la porcin ms interna de la Tierra. La desaparicin de las ondas S al llegar a l indica que, por lo menos su parte externa, debe encontrarse en estado de fusin. Por otra parte, las ondas P, que al llegar a los 2.900 km de profundidad sufren un brusco frenazo, al alcanzar los 5.120 km experimentan una aceleracin (discontinuidad de Lehmann). Esto lleva a considerar un ncleo externo, desde la discontinuidad de Gutenberg hasta la discontinuidad de Lehmann, y un ncleo interno, desde la discontinuidad de Lehmann hasta el centro. La elevada densidad del ncleo, la presencia del campo magntico terrestre y la existencia de meteoritos metlicos, ha hecho que desde principios de siglo se le suponga una naturaleza metlica, formado fundamentalmente por hierro y nquel.

El manto' est limitado por las discontinuidades de Mohorovicic y de Gutenberg. Es la capa ms voluminosa de la Tierra, pues a l corresponde nada menos que el 84 % del volumen total. Se han propuesto dos posibilidades respecto a la composicin del manto: naturaleza peridottica y naturaleza eclogtica. Diversos argumentos, entre los que quizs el ms importante es la coincidencia entre la densidad de las pe;ridotitas y la apuntan que se a estima piha el manto, favor de la primera composicin.

Figura 9. Estructura

de la corteza continental

Figura 10. Estructura de la corteza ocenica Las serpentinitas se han origmado por la hidratacin de perdotitas del manto.

Ncleo externo

Ncleo Interno

Figura 11. Estructura de la Tierra

COMPOSICION

ESTRUCTURA

DE LA TIERRA

Los minerales: estructura y propiedades fsicas

CONCEPTO DE MINERAL FORMACIN DE LOS MINERALES

Se denomina minerales a aquellos slidos inorgnicos de origen natural que poseen estructura reticular interna ordenada y composicin qumica definida dentro de lmites ms o menos constantes. Segn esto no se incluyen entre los minerales los productos obtenidos artificialmen te (cristalizaciones hechas en el laboratorio, escorias de fundicin, etc.), ni las sustancias naturales que se encuentran en estado lquido a temperatura ambiental (agua, mercurio nativo, etc,), ni tampoco los compuestos de origen orgnico (asfaltos, mbar, carbones, etc.), Se excluyen tambin los materiales en parte inorgnicos, como los huesos o el ncar, producidos por seres
VIVOS,

Los principales mecanismos de formacin de minerales son: Por cristalizacin a partir de fluidos ~A partir del enfriamiento de materiales fundidos de origen magmtico (olivino, feldespatos, turmalina), -Por evaporacin a partir de una disolucin acuosa (halita, yeso), -Por sublimacin de vapores (azufre), Por transformaciones en estado slido. Se producen por cambios en las condiciones ambientales, esencialmente presin y temperatura. -Recristalizacin: variacin de forma o tamao de los minerales. -Cambios polimorfos: se producen si cambia la estructura de un mineral sin variar su composicin. -Reacciones al estado slido: formacin de nuevos minerales por transferencia de iones,
PROPIEDADES FSICAS DE LOS MINERALES

-Color de la raya, Es el color del mineral pulverizado y es mucho ms constante y caracterstico que el anterior (para observarlo se practica una raya sobre la superficie del mineral con un objeto punzante ms duro), -Brillo, Es el aspecto que ofrece la superficie fresca de un mineral al reflejar la luz. Los principales tipos de brillo son: metlico, vtreo, adamantino, nacarado, sedoso, etc, Propiedades mecnicas. -Dureza, Es la dificultad que ofrece la superficie lisa de un mineral a ser rayada. La escala de Mohs ordena 10 minerales segn su dureza relativa, asignndoles un valor numrico no proporcional: 1, talco; 2, yeso; 3, calcita; 4, fluorita; 5, apatito; 6, ortosa; 7, cuarzo; 8, topacio; 9, corindn; !O, diamante. -Tenacidad. Es la resistencia a la rotura, Segn su comportamiento al aplicarles un esfuerzo los minerales pueden ser frgiles, flexibles, elsticos, dctiles, maleables o sctiles, -Fractura. Es el aspecto al romperse, Puede ser concoidea, astillosa, fibrosa, irregular, etc, -Exfoliacin, Es la propiedad que presentan algunos minerales de partirse segn superficies planas; puede darse en uno o varios planos de orientaciones diferentes. Segn el nmero de superficies de exfoliacin y su disposicin, sta puede ser laminar, prismtica, rombodrica, cbica, octadrica, etc, Otras propiedades. Menos evidentes o generalizadas son las propiedades elctricas (conductividad, piezoelectricidad, piroelectricidad, etc,) y magnticas, as como los diversos tipos de luminiscencia (fluorescencia y fosforescencia), la radiactividad, etc,

Se ha propuesto el trmino mineraloide para englobar a todos los lquidos o slidos naturales en estado amorfo (es decir, cuyos tomos o molculas se hallan desordenados). Entre ellos podemos citar el palo y la crisocola.
ESTRUCTURA INTERNA DE LOS MINERALES

Como ya se ha comentado en el apartado anterior, los minerales poseen una estructura interna ordenada, es decir, son slidos cristalinos. Se les llama cristales cuando presentan forma geomtrica, como reflejo de su estructura interna, Para ello no deben haber encontrado en su crecimiento obstculos tales como la proximidad de otros minerales, ni factores ambientales (como temperatura y presin) inadecuados, Los elementos de simetra que poseen los cristales (ejes, planos y centro) permiten agruparlos en 32 clases de simetra, Cada una de ellas comprende todas las formas cristalinas que tienen los mismos elementos de simetra. Las clases de simetra a su vez, se distribuyen en 7 sistemas cristalinos.

Las propiedades fsicas de los minerales permiten en muchos casos identificarlos por mtodos sencillos, Densidad. Es la relacin que existe entre la masa de un cuerpo y su volumen, Algunos minerales tiene densidad muy baja, como la silvita (2 gr/cm3), y otros muy elevada, como el oro (de 15 a 19 gr/cm3), En general, la densidad oscila entre 2,5 y 4,5 gr/cm3, Propiedades pticas. Se refieren al comportamiento de los minerales respecto a la luz. Las ms evidentes son: -Color. Aunque en algunos casos es caracterstico de un mineral determinado (minerales idiocromticos), en general es muy variable (minerales alocromticos),

Tetragonal HeXagOnalK::

a~b~c (l ~ f3 ~ y ~

a=a~a
900

a~b''c
(l = f3 = y ~
900

(l', ~ (l', ~ (l3 3 ~ ,, 900

Rmbico .a~b
f3

t~
900

a,,b''c
(l ~ f3 = y ~

Figura 12. Por traslacin del motivo cristalino (agrupacin de tomos, iones o molculas) en las tres direcciones del espacio, se obtienen las redes cristalinas. Los ngulos que forman las tres direcciones de traslacin se denominan (l, f3 y y, y sus mdulos son los parmetros a,

y c.

Figura

13. Izquierda, celda elemental de la halita: las .. esferas blancas corresponden a los iones de cloro y las negras a los de sodio. Derecha, celda elemental de la blenda: las esferas blancas corresponden al azufre y las rojas al cinc.

Figura 14. Los cristales generalmente no se presentan aislados, sino formando agregados. En la fotografa una drusa de cuarzo (var. amatista).

Figura 15. Frecuentemente los minerales presentan forma polidrica como consecuencia de su ordenacin interna. A la derecha, cristal de pirita. A la izquierda, cristal de cuarzo (var. jacinto de Compostela).

16. La estructura interna de los minerales en ocasiones determina planos de debilidad por los que se rompen segn superficies lisas (exfoliacin). De izquierda a derecha: exfoliacin cbica de la halita, octadrica de la fiuorita. rombodrica de la calcita, prismtica de la espodumena, laminar de la mica. figura

COMPOSICIN

Y ESTRUCTURA

DE LA TIERRA

Clasificacin de los minerales

Existen diversas clasificaciones, basadas en su mayora en la composicin qumica y la estructura. Una de las ms utilizadas (modificada de Strunz) comprende las 8 clases siguientes: 1) Elementos nativos II) Sulfuros y afines III) Haluros IV) xidos e hidrxidos V) Carbonatos, nitratos y boratos VI) Sulfatos, cromatos, wolframatos y mclibdatos VII) Fosfatos, arseniatos y vanadatos VIII) Silicatos
1. ELEMENTOS NATIVOS III. HALUROS.

Combinaciones de metales con los elementos halgenos, principalmente flor y cloro. Su dureza suele ser relativamente baja y varios son solubles en agua. Entre los cloruros citaremos las sales sdicas y potsicas (halita y silvita), y como fluoruro ms abundante, la fluorita (fluoruro de calcio), utilizada como fundente en metalurgia y en la obtencin del cido fluorhdrico.
IV. XIDOS E HIDRXIDOS.

composicin pero distinta estructura cristalina) que cristaliza en el sistema rmbico. Otros carbonatos importantes son: la dolomita (carbonato de calcio y magnesio), la siderita (carbonato de hierro) y la malaquita y azurita (carbonatos bsicos de cobre). Los nitratos y boratos estn mucho menos extendidos y se encuentran en concentraciones locales de depsitos salinos, por ejemplo, el brax (borato sdico hidratado) y el nitro (nitrato potsico), empleado como fertilizante.
VI. SULfATOS, CROMATOS, WOLfRAMATOS y MOLIBDATOS.

Alrededor de una veintena de elementos se encuentran en la naturaleza sin combinar qumicamente con otros, aunque en ocasiones se presentan como mezclas homogneas de dos o ms. En general son muy escasos, pero sin embargo en algunos lugares se hallan en concentraciones notables. Entre los metales destacaremos oro, plata y cobre. Como ejemplos de no metales se pueden citar el azufre y las dos formas del carbono: grafito y diamante.
11. SULFUROS y COMBINACIONES

Compuestos de metal y oxgeno o grupos hidrxilo (OH). Constituyen un amplio grupo con pocas caractersticas comunes. Junto con los sulfuros incluyen las menas metlicas ms importantes. La magnetita (xido ferroso- frrico), el oligisto (xido frrico) y la limonita (xidos hidratados e hidrxidos de hierro) son las principales menas de hierro. El xido de aluminio (corindn) es de elevada dureza y sus variedades transparentes (rub, zafiro) se emplean como gemas.
V. CARBONATOS, BORATOS. NITRATOS Y

AFINES.

Combinaciones sin oxgeno de diversos elementos, con azufre o con selenio, teluro, bismuto arsnico o antimonio. Casi siempre poseen aspecto metlico y densidad elevada. Algunos se hallan en concentraciones de gran importancia industrial (menas metlicas); por ejemplo, la galena (sulfuro de plomo), la blenda (sulfuro de cinc), la niquelina (arseniuro de nquel) y el cinabrio (sulfuro de mercurio).

Son oxisales con el oxgeno en coordinacin ternaria (CO~-, NO~-, BO~-). Los carbonatos son el grupo ms numeroso; destaca la calcita (carbonato clcico), que cristaliza en el sistema rombodrico y es el componente esencial de las rocas calizas. El aragonito es un polimorfo del anterior (tiene la misma

Oxisales con el oxgeno en coordinacin cuaternaria (SO-, CrO-, WO-, MoO-). Son minerales de aspecto no metlico y dureza baja. Entre los sulfatos destacan por su abundancia el yeso (sulfato clcico hidratado), la anhidrita (sulfato clcico anhidro) y la baritina (sulfato de bario). Los cromatos son raros y poco numerosos: el ms conocido es la crocota (cromato de plomo) Molibdatos y wolframatos son tambin escasos; citaremos como ejemplos la wulfenita (molibdato de plomo) y la wolframita (wolframato de hierro y manganeso), que es una importante mena de wolframio.
VII. FOSFATOS, ARSENIATOS VANADATOS.

Combinaciones de fsforo, arsnico y vana dio con el oxgeno en coordinacin cuaternaria (PO~-, VO~-, AsO~-). La mayor parte del fsforo de la corteza terrestre se halla en forma de apatito (fosfatos clcicm con flor o cloro). Existen otros muchos fosfatos, pero la mayora son muy raros. Citaremos entre ellos la piromorfita (clorofosfato de plomo) y la monacita (fosfato de cerio). Arseniatos y vanadatos son tambin poco abundantes y entre ellos se encuentran la eritrina (arseniato hidratado de cobalto) y la vanadinita (clorovanadato de plomo).

Figura 17. Azufre nativo cristalizado Italia).

(Sicilia,

Figura 18. Oro nativo sobre cuarzo (California, U.S.A.).

Figura 19. Cobre nativo (Arizona, U.S.A.).

Figura 20. Blenda cristalizada y cuarzo (Huarn, Per).

Figura 21. Pirita cristalizada r).

(Casapalca,

Pe-

Figura 22. Fluorita cristalizada (Berbes, Asturias, Espaa).

sobre cuarzo

Figura 23. Limonita (Guilleries, Girona, Espaa).

Figura 24. Corindn (var. rub) en gneis (India).

Figura 25. Calcita cristalizada der, Espaa).

(Roiz, Santan-

Figura 26. Dolomita cristalizada (Eugui, Navarra, Espaa).

Figura 27. Yeso cristalizado (Ballestar, Castelln, Espaa).

Figura 28. Apatito cristalizado queira, Portugal).

(Panas-

COMPOSICIN

Y ESTRUCTURA

DE LA TIERRA

Clasificacin de los minerales: los silicatos

VIII. SILICATOS. VIII-c. Ciclosilicatos. Grupos formados por 3, 4 6 tetraedros unidos en forma de anillos. La proporcin Si:O es 1:3. Son silicatos de dureza elevada. Muchos se utilizan como gemas, por ejemplo las variedades del berilo (esmeralda, morganita, aguamarina) y las turmalinas. VIII-d. Inosilicatos. Grupos de tetraedros unidos en cadenas ilimitadas, sencillas o dobles. Son muy importantes desde el punto de vista petrogrfico. Con frecuencia su hbito cristalino es alargado y poseen marcada exfoliacin prismtica. En los inosilicatos de cadena sencilla (piroxenos) la proporcin Si:O es 1:3. Son los ms abundantes y sus dos superficies de exfoliacin forman un ngulo de 87.Ejemplos: dipsido, augita, enstatita. En los inosilicatos de cadena doble (anfboles) la proporcin Si:O es 4:11.Son algo menos abundantes en la naturaleza que los piroxenos. Su composicin qumica es ms compleja y se distinguen por su exfoliacin ms clara, con ngulos de 56y 124. Los ejemplos principales son la hornblenda y la tremolita VIII-e. Filosilicatos: Este grupo comprende muchos minerales petrogenticos. Su estructura consiste en tetraedros unidos formando redes planas bidimensionales a modo de hojas. La proporcin Si:O es 2:5. La estructura en hojas proporciona una baja dureza y una clara exfoliacin basal en lminas, muy evidente en las micas. Algunos, como el crisotilo, son fibrosos. Otros filosilicatos corrientes son el talco, la serpentina y los minerales del grupo de la arcilla, como la caoliriita. VIII-f. Tectosilicatos: Tetraedros unidos en redes tridimensionales a modo de armazones. Proporcin Si:O = 1:2. Algunas especies, como el cuarzo y los feldespatos, son muy abundantes y aparecen en los ms diversos tipos de rocas gneas, metamrJicas y sedimentarias. En los tectosilicatos, al estar compartidos todos los oxgenos de los tetraedros, la nica posibilidad de que otros iones formen parte de las redes es que un porcentaje de los tomos de Si estn sustituidos por Al. As queda una valencia libre (el Al tiene valencia 3 y el Si, 4) Y uno . de los oxgenos del tetraedro puede unirse a otros cationes. El cuarzo y sus polimorfos (cristobalita y tridimita) qumicamente son dixidos de silicio, pero al poseer la estructura fundamental de los tectosilicatos se incluyen en este grupo. El grupo de los feldespatos forma una amplia serie con trminos ricos en potasio (ortoclasas), y en sodio y calcio (plagioclasas) cuya presencia en las rocas gneas se utiliza como criterio para clasificarlas. Otros tectosilicatos de inters son los feldespatoides (leucita, nefelina, etc.) y las ceolitas.

Los silicatos constituyen la clase mineralgica ms importante, ya que representan la cuarta parte de las especies minerales conocidas y cerca de la mitad de las ms abundantes. Por otra parte, la inmensa mayora de los minerales de las rocas gneas, las cuales forman ms del 90 % de la corteza terrestre, son silicatos. La unidad fundamental de su estructura, comn a todos, es un grupo formado por un tomo de silicio unido a cuatro tomos de oxgeno, dispuestos a su alrededor a modo de vrtices de un tetraedro regular. Los enlaces son muy estables por ser de tipo covalente. Los tetraedros se unen entre s de diferentes formas, y dan lugar a las distintas subclases de silicatos, con propiedades fsicas caractersticas, como la dureza y la exfoliacin. Adems del silicio y oxgeno, son frecuentes en los silicatos aluminio, sodio, potasio, calcio, magnesio y hierro. VIII-a. Nesosilicatos. Formados por tetraedros aislados e independientes, sin ningn tomo de oxgeno en comn y unidos por cationes metlicos. La proporcin Si:Oes 1:4. Son de elevada: dureza, sin exfoliacin clara y tpicamente alocromticos, es decir, de colores muy variables en la misma especie. Varios de ellos se utilizan como gemas. Destacaremos la serie del olivino, los granates, el circn, el topacio y los polimorfos del silicato de aluminio: andalucita, distena y sillimanita. VIII-h. Sorosilicatos. Grupos de dos tetraedros unidos por un vrtice. La proporcin Si:O es 2:7. Los ms difundidos entre las rocas son los del grupo de la epidota; otros sorosicilicatos son la hemimorfita y la vesuvianita.

a derecha y de arriba abajo, estructuras y ejemplos de los silicatos. Estructura de los nesosilicatos y cristal de granate (Fauske, Noruega) Estructura de los sorosilicatos y epidota (Sort, Lleida). Estructura de los ciclosilicatos y cristal de berilo sobre

Figura 29: De izquierda

cuarzo (minas Gerais, Brasil). Estructura de los inosilicatos de cadena sencilla y cristales de augita (Ayosa, Tenerife, Espaa). Estructura de los inosilicatos de cadena doble y cristales de actinolita (Leiria, Portugal). Estructura de los filosilicatos y mica moscovita (minas

Gerais, Brasil). Estructura de los tectosilicatos y ejemplos: a la izquierda, cuarzo cristalizado var. cristal de roca; en el centro, grupo formado por albita (blanco), ortosa (rosa) y cuarzo (gris) (Montseny, Barcelona, Espaa); derecha: estilbita (Poona, Bombay, India).

COMPOSICIN

Y ESTRUCTURA

DE LA TIERRA

Rocas endgenas (1)

,= ",'" ""

ROCAS GNEAS O MAGMTICAS

Las rocas gneas derivan de la consolidacin de un magma, El magma es una masa fundida, de composicin silicatada, que puede contener cantidades variables de gases disueltos y slidos en suspensin, Se forma por fusin de materiales de la corteza o el manto y tiende a ascender hacia la superficie debido a que su densidad es menor que la de las rocas que lo rodean, puesto que la roca fundida ocupa ms volumen que la slida, Durante el ascenso, el magma se enfra y empieza a cristalizar. Segn el lugar donde solidifique se originan los distintos tipos de yacimientos de rocas gneas, que permiten clasificarlas en tres grandes grupos: plutnicas, filonianas y volcnicas, Rocas plutnicas. Cristalizan en el interior de la corteza y forman masas de considerable tamao (plutones), Como pierden calor lentamente, todos los minerales disponen de un largo tiempo para cristalizar, presentan por lo tanto textura granuda holocristalina (constituida totalmente por cristales) y equigranular (todos los cristales tienen aproximadamente el mismo tamao, generalmente entre 2 y 10 mm), Existen diferentes yacimientos de rocas plutnicas (fig, 30), Cuando forman masas de gran tamao (ms de 100 km2 de afloramiento), en forma de cpula, de las que no llega a aflorar la base, se les llama batolitos, Los lacolitos son yacimientos de menor tamao y concordantes con la estratificacin, Rocas filonianas. Se originan cuando el magma se abre paso hacia la superficie a travs de planos de debilidad de las rocas circundantes (fracturas,

diaclasas, superficies de estratificacin, etc,) y solidifica en su interior. En este caso, la cantidad de magma inyectado es mucho menor y generalmente forma masas tabulares cuyo espesor oscila entre algunos centmetros y varios centenares de metros (raramente alcanzan varios kilmetros), Su longitud es muy variable y oscila normalmente entre algunos centenares de metros y decenas de kilmetros, La mayor parte de las rocas filonianas presentan tambin textura holocristalina, pero generalmente los cristales no tienen tamao uniforme, puesto que se han formado en dos etapas diferentes, Parte de ellos han ascendido ya formados en el interior del magma, son de tamao grande y presentan formas regulares (fenocristales); el resto del magma cristaliza rpidamente en el interior de la fisura y origina cristales de pequeo tamao (generalmente inferior a 1 mm) que constituyen la pasta, Se forma as la textura porfdica, que caracteriza a las rocas filonianas ms comunes: los prfidos, ' Otras rocas filonianas, originadas en etapas tardas de la consolidacin magmtica, son las aplitas y pegmatitas, stas se forman cuando, tras la cristalizacin de las rocas plutnicas, queda un residuo magmtico rico en vapor de agua y voltiles, que se introduce y cristaliza en los alrededores de los plutones, Su textura es similar a la de las rocas plutnicas, pero el tamao de grano es diferente: en las aplitas los cristales son muy pequeos (l mm o menos), y en las pegmatit?s muy grandes (entre 1 cm y varios metros), Las masas de rocas filonianas pueden situarse concordantemente con la estructura de las rocas encajantes (estratificacin o equistosidad) y constituyen los sills, o bien pueden ser discordantes (cortndolas con

diversos ngulos), en cuyo caso forman los diques (fig, 30), Rocas volcnicas. Son las que se forman cuando el magma llega a la superficie terrestre y origina los volcanes, Las erupciones volcnicas pueden ser subareas o subacuticas, En una erupcin volcnica se emiten generalmente materiales slidos, liquidas y gaseosos, El tipo y las caractersticas de la erupcin dependen de la composicin del magma y de la proporcin relativa de sus componentes, Los materiales emitidos en forma liquida (lavas) discurren sobre la superficie terrestre formando las coladas, cuya longitud depende de la viscosidad de la lava, Las rocas volcnicas suelen presentar texturas porfdicas, con los fenocristales rodeados por una pasta de grano muy fino (generalmente microscpico), ya menudo se caracterizan por la presencia de vidrio (material slido en estado amorfo), debido a que su enfriamiento es muy rpido, Es frecuente adems que muestren texturas fluidales y burbujas producidas por el escape de gas, Los materiales que llegan slidos a la superficie terrestre (solidifican en el aire antes de caer), constituyen las rocas piroclsticas, Los fragmentos de mayor tamao, bombas volcnicas y lapilli, se acumulan alrededor del punto de emisin formando el cono volcnico, los ms finos (cenizas volcnicas) son transportados por el viento y pueden depositarse a grandes distancias (centenares o miles de kilmetros) ,

Figura 30. Distintos tipos de yacimien-

tos de rocas gneas: a) batolito, b) lacolto, c) diques, d) sills, e) volcn.

31. Esquema de un volcn: a) cono, b) crter, c) colada, d) materiales piroclsticos, e) chimenea. Figura

Figura

33. Cono volcnico originado durante la erupcin del Tenegua (Isla de La Palma, Canarias).

Figura 32. Clasificacin de las rocas gneas segn los porcentajes relativos de cuarzo, feldespato potsico y plagioclasas Na-Ca (Streckeisen). Rocas plutnicas: 1, granitoide rico en cuarzo; 2, granito alcalino; 3, granito; 4, granodiorita; 5, tonalita; 6, sienita alcalina; 7, sienita;

8, monzonita; 9, monzodiorita, monzogabro; la, diorita, gabro y anortosita. Rocas volcnicas: 1, riolita rica en cuarzo; 2, riolita alcalina; 3, riolita; 4 y 5, dacita; 6, traquita alcalina; 7, traquita; 8, latita; 9 y !O, andesita y basalto.

COMPOSICIN

Y ESTRUCTURA

DE LA TIERRA

Rocas endgenas (11)

Clasificacin de las rocas gneas segn su composicin mineralgica.
ROCAS MET AMRFICAS

Las rocas gneas, adems de por el tipo de yacimiento, se clasifican por su composicin. Segn la proporcin de slice (Si02), las rocas pueden ser cidas, cuando este componente se encuentra en exceso y, tras combinarse con todos los dems, queda en cantidad suficiente para cristalizar dando cuarzo; intermedias, cuando hay suficiente slice para combinarse con los dems componentes, pero no queda en exceso; y bsicas, cuando presentan dficit de slice y no aparece cuarzo. Existen todava rocas ms pobres en slice que las bsicas, son las ultrabsicas; estas rocas son caractersticas del manto, y en la corteza slo aparecen en condiciones muy particulares. Los minerales mayoritarios de las rocas gneas son el cuarzo, el feldespato potsico, las plagioclasas y los minerales ferromagnesianos: biotita, anfboles, piroxenos y olivinos principalmente. Segn la proporcin relativa de stos, se clasifican las diferentes familias de rocas gneas (fig. 32). Las ms importantes, de ms cidas a ms bsicas, son los granitos, sienitas, dioritas, gabros y peridotitas, entre las plutnicas; y sus equivalentes volcnicos, riolitas, traquitas, andesitas y basaltos. Las rocas filonianas se denominan con los nombres de sus equivalentes plutnicas: prfido grantico, prfido sientico, etc.

Son las que se originan por transformaciones mineralgicas en estado slido a partir de rocas preexistentes, que pueden ser gneas, sedimentarias o metamrficas. Los procesos de transformacin en estado slido incluyen recristalizacin, cambios polimrficos y reacciones entre minerales (ver pg. 12),Yse deben a la variacin en las condiciones de presin y temperatura respecto a las de formacin de las rocas iniciales. Conforme la presin y la temperatura aumentan, los cambios mineralgicos son ms importantes, se generan nuevos minerales a partir de los antiguos y aumenta progresivamente el tamao de los cristales. En general, las rocas metamrficas de bajo grado estn constituidas por minerales de tamao microscpico y frecuentemente muestran una foliacin muy clara (esquistosidad), originada por el crecimiento paralelo de cristales planos, al estar la roca sometida a presin. En cambio, las rocas metamrficas de alto grado estn formadas por cristales de gran tamao (de 1 mm a varios cm), y poseen foliacin menos marcada, debido a la presencia de minerales equidimensionales, como andalucita, granates, feldespatos, etc. Los diferentes tipos de rocas metamrficas se originan segn la composicin inicial y las condiciones de metamorfismo que se han alcanzado. Cuando la roca inicial tiene un solo componente, la metamrfica resultante est formada por el mismo mineral, aunque generalmente presenta cristales de mayor tamao. As por ejemplo, a partir de calizas se forman mrmoles (ambas constituidas fundamentalmente por calcita), y a partir de areniscas cuarcticas se forman las cuarcitas (ambas constituidas fundamentalmente por cuarzo).

Sin embargo, cuando la roca de partida contiene diferentes componentes, se originan series ms complicadas de rocas metamrficas. As, a partir de rocas arcillosas, se obtiene toda una serie de rocas metamrficas que forman la familia de las metapelitas. stas incluyen, en orden de metamorfismo creciente: pizarras, filitas, micaesquistos y gneises pelticos. Aunque todas ellas tienen composicin qumica similar, su composicin mineralgica vara notablemente; por ejemplo, en las pizarras los minerales fundamentales son la clorita y la moscovita; en las filitas la moscovita y la biotita; en los micaesquistos la biotita, acompaada por silicatos de aluminio, cordierita, granates, estaurolita, etc.; y en los gneises pelticos predominan el feldespato y las plagioclasas acompaados por biotita, cuarzo y otros minerales. Si la roca original es una marga o una roca bsica (que tienen una composicin qumica similar), se forman las anfibolitas (constituidas esencialmente por anfboles). A partir de rocas con cuarzo y carbonatos se originan las rocas calcosilicatadas (que contienen granate, dipsido, vesubianita, wollastonita, etc.), y si la roca de partida es una grauvaca (arenisca con feldespato y matriz peltica) o una roca gnea cida, se forman los gneises (que contienen cuarzo, feldespato, plagioclasa y micas).

H Figura 34. Aspecto al natural (izquierda) y al microscopio petrogrfico (derecha) de diversas rocas igneas y metamrficas: granito: B, diorita; e, prfido; D, basalto; E, pizarra; F, micaesquisto; G, mrmol; H, gneis. A,

COMPOSICIN

Y ESTRUCTURA

DE LA TIERRA

Rocas exgenas
La meteorizacin y erosin producen partculas de diverso tamao, que son transportadas por el hielo, el agua o el aire hasta las zonas de mnima energa, donde se acumulan, Una vez en reposo, los sedimentos sufren procesos de compactacin, cementacin, etc" que los transforman en rocas sedimentarias,
ORIGEN Y TIPOS

en las de origen fsico-qumico en los compuestos minerales que las constituyen, Dentro de las rocas de origen bigeno, las ms representadas son los carbonatos, que se clasifican a su vez segn su composicin qumica y el tipo y origen de las partculas que las constituyen, Las rocas orgnicas se clasifican segn su grado de madurez, en base al contenido en carbono y voltiles, En la formacin de una roca sedimentaria puede actuar ms de un proceso sedimentario, por lo que se producen rocas mixtas de difcil asignacin a un grupo concreto, Tal es el caso, por ejemplo, de una roca formada por la acumulacin in situ de las partes duras de organismos, y por partculas aportadas por algn mecanismo de transporte,
DIAGNESIS

Sin embargd, la circulacin de fluidos puede producir tambin disolucin, Los procesos de compactacin provocan a su vez una reduccin de la porosidad; los efectos visibles son la interpenetracin de componentes y las superficies de disolucin que afectan porciones ms extensas de la roca, El conjunto de procesos diagenticos se desarrolla a distintas profundidades, y no existe un lmite neto entre los procesos diagenticos que ocurren en profundidad y los de metamorfismo de bajo grado, Usualmente se conviene en aceptar que este lmite corresponde a la zona en la que se forma grafito a partir de los carbones naturales y se volatilizan los hidrocarburos, Los procesos diagenticos suelen realzar las diferencias originales que existen entre los sedimentos (diferencias de tamao de grano, color, etc.), Esto lleva a que las rocas sedimentarias se configuren en capas de una cierta continuidad lateral, que se denominan estratos (fig. 37). Normalmente la base y el techo de los estratos son plano-paralelos, A su vez existe paralelismo entre las diferentes capas, aunque en ocasIOnes algunos estratos presentan distinto ngulo de inclinacin con el resto de la serie,

22

Los productos de meteorizacin pueden ser transportados en el fondo (arrastre, rodadura, saltacin) o bien dentro del fluido (suspensin, disolucin, flotacin), El tipo de transporte condiciona el grupo al que pertenece la roca sedimentaria que se forma, Aquellas que se originan a partir de partculas que mantienen su integridad fsica durante el transporte son las detrticas (por ejemplo conglomerados), y las que se forman por la precipitacin de sustancias que se encontraban en disolucin son las de origen fsico-qumico (por ejemplo fosfatos, evaporitas, y algunos carbonatos), Existe un tercer grupo de rocas sedimentarias, las biognicas, en cuya formacin interviene directamente la actividad de organismos vivos, Este grupo abarca, desde las que se originan por acumulacin de organismos en posicin de vida (calizas arrecifales, algunas lumaquelas, etc,) o que han sufrido un transporte mnimo tras su muerte (diatomitas), hasta aquellas en cuya formacin interviene la precipitacin de sustancias en disolucin favorecida por la actividad orgnica (por ejemplo tobas calcreas, formadas por la precipitacin de CaC03 propiciada por la accin fotosinttica de vegetales), Finalmente, las rocas orgnicas son las formadas por acumulaciones de materia orgnica (carbones y petrleo), La clasificacin de los distintos grupos de rocas sedimentarias (fig, 35) se realiza atendiendo a distintos criterios, En las rocas detrticas se basa en el tamao de grano de sus componentes y

La formacin de las rocas sedimentarias a partir de los sedimentos comporta la existencia de una serie de procesos que, en general, tienden a la reduccin de la porosidad y al aumento de la compacidad, stos se engloban bajo el nombre de diagnesis, Los procesos diagenticos se inician antes de que los componentes del sedimento hayan alcanzado su estadio de reposo, As, los fragmentos que forman las rocas detrticas pueden haber quedado cubiertos por envueltas de xidos metlicos, y algunos minerales se degradan y forman arcillas, En ambientes marinos, sobre sustratos duros, son frecuentes los procesos de -perforacin y de incrustacin por diversos orgamsmos, Entre los componentes de un sedimento en reposo circulan fluidos con diversos iones en disolucin (comnmente Ca2+ y C032-) que pueden precipitar formando distintos tipos de cemento (fig, 36), que confieren mayor rigidez a los materiales,

Figura

36. Cemento de carbonato clcico (e) que rellena la porosidad entre partculas de un sedimento.

DETRITICAS

Conglomerados Areniscas Limolitas Arcillitas

~MargaS
Carbonatos ~ ~ De precipitacin Diagenticos - (ej. Doloma) ej. Yeso Evaporitas ej. Halitita

DE ORIGEN FSICOQUMICO

Ferruginosas Fosfatos

Carbonatos

Autctonos Alctonos

- ej. Caliza coralina - eJ. Calcarenita

ORGANGENAS

Fosfatos Silceas - ej. Diatomita

ORGANICAS

carbn petrleo

Figura 35. Clasificacin

de las rocas sedimentarias

y aspecto en muestra

de mano y al microscopio de algunas de ellas.

Figura 31. Vista general y en detalle de la estratificacin en una seriesedimentaria. por una diferencia en la cementacin y por la presencia de juntas arcillosas.

El lmite de estratos est marcado. en general,

GEODINMICA

INTERNA

Antecedentes de la Tectnica de Placas

LA DERIVA CONTINENTAL LOS FONDOS OCENIOS

Desde que se dispuso de la cartografa de las costas del Atlntico, varios cientficos (Bacon 1620, Snider 1858) se percataron de la coincidencia de los mrgenes continentales e intentaron hallar una explicacin a este hecho (fig. 38). A principios de nuestro siglo Wegener supuso que los continentes deban haber estado inicialmente unidos, formando un nico megacontinente. Para demostrarlo aport pruebas de indiscutible validez: - Algunas cordilleras se interrumpen bruscamente en el margen continental y continan, con las mismas caractersticas, a partir del margen de otro continente (fig. 39). - Existen zonas paleoclimticas repartidas entre varios continentes (fig. 41). - En continentes separados en la actualidad se encuentran fsiles iguales (fig. 40). Sin embargo, las pruebas definitivas que corroboraron la separacin de los continentes y sentaron las bases de la moderna teora de Tectnica de Placas, no se obtuvieron hasta que se inici el estudio de los fondos ocenicos.

Aunque los ocanos representan casi las tres cuartas partes de la superficie de nuestro planeta, no se ha tenido informacin sobre la morfologa de sus fondos hasta pocas recientes. El sonar, ideado en 1922 y empleado durante la Segunda Guerra Mundial para detectar submarinos enemigos, se utiliz, a partir de 1954, para realizar la cartografa de los fondos ocenicos. Esta cartografa revel unos resultados sorprendentes. Se observ que, a partir de la lnea de costa, los fondos marinos ganan profundidad con una pequesima pendiente (slo un 2 %0); a estas llanuras, adosadas al continente, se las denomin plataformas continentales. Su extensin es muy variable y su profundidad mxima es siempre muy pequea (no supera los 300 m). La coincidencia de los continentes es ms perfecta por el lmite de las plataformas continentales que siguiendo las lneas de costa. A continuacin existe un declive mucho ms acusado (pendiente entre el 2 y 5 %), al que se denomin talud continental.

Sobrepasado el talud se alcanzan las llanuras abisales, con una profundidad media de unos 4000 m y prcticamente horizontales. El principal descubrimiento realizado gracias al sonar fue la existencia, en las llanuras abisales, de unas imponentes cadenas montaosas que recorren las cuencas ocenicas y a las que se denomin dorsales (fig. 42). Las dorsales se encuentran en todas las cuencas ocenicas. La suma de sus longitudes supera los 60.000 km, su anchura puede alcanzar los 2.000 km y su altura puede llegar a los 6 km, si bien el promedio es la mitad de esta cifra. Estas dorsales se encuentran cortadas sistemticamente por un tipo de fallas de desplazamiento horizontal llamadas fallas transformantes.

Plataforma continental

Talud

Figura 42. Relieve de los fondos ocenicos.

Figura 39. Ajuste entre frica y Amrica del Sur. En color amarillo, las rocas de ms de 200 millones de aos de antiguedad (obsrvese su continuidad en ambos continentes). Las lneas marrones corresponden a la direccin de las estructuras de antiguas cordilleras. (Modificado de Hurley.)

Figura 38. Coincidencia de los mrgenes continentales de Amrica, Africa y Europa. En ocre estn representadas las tierras emergidas y en amarillo las plataformas continentales; las zonas negras corresponden a los lugares en que las plataformas se solapan. (Modificado de Bullard, Everett y Smith.)

Figura 40. Durante el Prmi<;::o los mesosaurios poblaron una amplia regin que abarca parte de Africa y Sudamrica. La presencia de los mismos fsiles prueba que ambos continentes. estaban unidos en ese perodo.
Llanura abisal Dorsal ocenica

Figura 41. Ensamblaje de los continentes australes (Amrica del Sur, frica, la India, la Antrtida y Australia). En azul, las zonas cubiertas por hielos en un perodo glacial que se desarroll durante el Carbonfero (hace vnos 300 millones de aos).
Llanura abisal

GEODINMICA INTERNA

La expansin de los fondos ocenicos

El estudio de las dorsales evidenci que en ellas se sita la mayor actividad volcnica del planeta, ya que, de hecho, en toda su longitud son volcnicamente activas y estn formadas, en su totalidad, por material volcnico bsico (basaltos). El descubrimiento de las dorsales impuls el estudio de los fondos marinos. Este estudio permiti conocer un conjunto de caractersticas particulares que se han utilizado para probar que los fondos ocenicos se expanden.
PRUEBAS DE LA EXPANSIN LOS FONDOS OCENICOS DE

- Toda la corteza ocenica est constituida esencialmente por material volcnico bsico, similar al que se origina en las dorsales. Encima se halla una capa de sedimentos tanto ms delgada cuanto ms cerca est de la dorsal. Sobre la dorsal prcticamente no hay sedimentos (fig. 43). - La capa de sedimentos, no slo es ms gruesa en las zonas alejadas de la dorsal, sino que adems contiene sedimentos ms antiguos. Por ejemplo, los sedimentos ms antiguos de la cuenca ocenica atlntica se encuentran junto al talud continental, y tienen una edad de hasta 200 millones de aos. En direccin a la dorsal, la edad va disminuyendo y, sobre sta, los escasos sedimentos presentes son actuales (fig. 43). - Tanto en los continentes como en las cuencas ocenicas, existen cadenas de volcanes, perfectamente alineados, cuyo volcanismo es ms antiguo cuanto mayor es la distancia a la dorsal. Estas cadenas de volcanes tienen su origen en el ascenso de material caliente procedente de puntos fijos situados a bastante profundidad en el manto. La alineacin de los conos volcnicos se interpreta como el resultado del desplazamiento de la litosfera situada por encima. Marca, por lo tanto, la direccin del movimiento. Cuando existen puntos calientes, productores de magma, a ambos lados de una dorsal, las alineaciones de conos volcnicos son simtricas. Esto evidencia un movimiento idntico de la corteza a ambos lados de la dorsal. Ejemplos claros de tales alineaciones son los sistemas Cordillera Submarina

Emperador - islas Hawai y los archipilagos Line - Tuamotu (ambos en el Pacfico), (fig. 44) Y las cordilleras volcnicas de Walvis -Ro Grande, entre frica y Suramrica ,originadas por el punto caliente de Walvis, situado bajo la dorsal del Atlntico Sur. La principal prueba de la divergencia de los continentes y de la apertura de las cuencas ocenicas es, no obstante, la existencia de bandas de anomalas magnticas distribuidas a todo lo ancho de la corteza ocenica. Durante la historia geolgica, el campo magntico terrestre ha invertido su polaridad a intervalos ms o menos regulares de unos 100.000aos. Los minerales magnticos de la lava que fluye por las dorsales ocenicas se orientan de acuerdo con el campo magntico terrestre, y cuando la lava solidifica, la direccin del campo magntico queda permanentemente retenida. El estudio del magnetismo de las rocas que forman los fondos ocenicos permiti descubrir bandas paralelas a la dorsal, con orientaciones magnticas opuestas. Estas bandas ocupan toda la corteza ocenica y son simtricas a ambos lados de la dorsal (fig. 45). Las bandas de anomalas magnticas representan iscronas (lneas de igual edad) y nos pueden indicar la edad de la corteza ocenica en cada punto y, por lo tanto, permiten deducir la velocidad de formacin del fondo ocenico. Con todos los datos expuestos, se postul la teora de Tectnica de Placas, que da una visin global de la dinmica de la corteza terrestre, y por ello se la conoce tambin como teora de Tectnica Global.

Sedimentos

Corteza ocenica

Dorsal

Figura 43. Disposicin de los sedimentos (en marrn claro) sobre la corteza ocenica (en marrn oscuro). El espesor y la antiguedad aumentan de la dorsal hacia el continente.

Islas Australes

Islas Line

Islas Hawai

Archipilago Tuamotu

Dorsal pacfica

Isla de Pascua

Sudamrica

Figura 44. Las alineaciones de islas volcnicas en el Pacfico se han originado por el desplazamiento de la placa pacfica sobre puntos calientes, situados en el manto, que provocan el ascenso de magmas.

Figura 45. La disposicin en bandas simtricas de rocas con paleomagnetismo opuesto a ambos lados de la dorsal es una de las principales pruebas de la expansin de los fondos ocenicos.

GEODINMICA

INTERNA

Tectnica de Placas
La corteza terrestre, junto con la parte ms alta del manto superior, forma la litosfera, que es una capa rgida de unos 100 km de espesor como promedio, La corteza ocenica tiene un espesor de unos 5-7 km, mientras la continental, bastante ms gruesa, oscila entre los 20 y los
70 km,

calienta de nuevo, hasta que finalmente vuelve a ascender, cerrando la celda de conveccin, As pues, todo el manto superior est en continuo movimiento siguiendo celdas de conveccin de diversos tamaos, Como resultado de este movimiento, la litosfera, que se encuentra por encima, se ve obligada a moverse y es arrastrada sobre la astenosfera, En los lugares donde las corrientes de conveccin divergen, se hallan situadas las dorsales ocenicas, en las cuales emergen los materiales calientes del manto (fig, 47), El manto superior, situado por debajo de la zona de expansin, est compuesto por peridotita (roca constituida esencialmente por olivino y piroxeno), Aunque las rocas del manto estn en estado slido, la separacin de las placas en la dorsal reduce notablemente su presin, por lo que la peridotita funde parcialmente (slo entre el 10 y el 20 % del total de roca) y origina magmas baslticos que se acumulan en la base de la corteza, Parte del magma se enfra lentamente y origina gabros, que forman la parte baja de la corteza ocenica, El resto asciende por grietas a la superficie y da lugar a la formacin de diques y, sobre todo, a erupciones volcnicas en la dorsal. Estas emisiones forman coladas baslticas y lavas almohadilladas (pillow lavas) que

caracterizan la parte superior de la corteza ocenica, La inyeccin de magmas rellena los huecos dejados por la separacin de las placas, pero sin embargo, stas siguen divergiendo, y las rocas recin formadas acaban por romperse y ser otra vez inyectadas por nuevo magma, De este modo, la corteza ya formada se va alejando del centro de expansin, Para compensar la continua formacin de corteza ocenica, existen reas donde se destruye: las zonas de subduccin, que se sitan generalmente en puntos donde convergen las corrientes de conveccin, En ellas, la litosfera ocenica, fra y rgida, es arrastrada por debajo de otra placa hacia zonas ms profundas del manto superior (fig, 47), Conforme desciende, arrastrada por una rama descendente de una corriente de conveccin, la litosfera se va calentando, empieza a fundir parcialmente, y se ve sometida a tensiones que provocan terremotos a lo largo de todo el recorrido (plano de Benioff),A unos 700 km de profundidad, la placa descendente est ya asimilada por el manto y cesan los terremotos, En este tramo, los materiales del manto superior ya se han calentado de nuevo y empiezan a circular horizontalmente en contacto con el manto inferior, para finalmente volver a ascender cerrando el circuito,

La litosfera est dividida en una serie de placas rgidas (fig, 46), que flotansobre la astenosfera, capa de unos 100km de espesor situada inmediatamente debajo de la litosfera, y que se encuentra parcialmente fundida, por lo que su rigidez es mucho menor, Las placas se desplazan unas respecto a otras, a una velocidad de unos pocos centmetros anuales, como consecuencia de las corrientes de conveccin que se producen en el manto superior. ste se extiende hasta los 700 km de profundidad y est constituido por material slido, pero que puede fluir por estar muy cerca de su punto de fusin, Como la Tierra no tiene una temperatura uniforme, sino que est ms caliente en la parte central que en la superficie, existe tambin un gradiente de temperatura en el manto superior, de forma que ste est ms caliente en la parte baja y ms fro en la parte superior, donde pierde calor por conduccin a travs de la litosfera, Por ello, y gracias a su capacidad de actuar como un fluido, se originan unas corrientes de conveccin que transportan el material ms caliente, y por lo tanto menos denso, hacia arriba, Este material fluye entonces horizontalmente y, en contacto con la litosfera, va perdiendo calor y aumentando de densidad hasta que, finalmente, cuando est suficientemente fro y denso, empieza a descender. Durante el descenso y el recorrido horizontal en contacto con el manto inferior, el material se

Figura 46. Situacin de las principales

en negro las fallas transformantes.

placas litosfricas. En rojo estn sealadas las dorsales, en azul las zonas de subduccin y

Corteza continental

Plano de Benioff

Fosa

Corteza ocenica

Litosfera

Astenosfera

Figura 47. Las corrientes

ascendentes subduccin,

de conveccin del manto superior son las causantes de la formaciH y el movimiento de placas. Las ramas de las celdas de conveccin originan dorsales, donde se genera corteza ocenica, y las descendente s zonas de donde se destruye. La astenosfera, parcialmente fundida, permite el deslizamiento de la litosfera.

GEODINAMICA

INTERNA

Tipos de mrgenes de placas y su evolucin (1)

Las placas litosfricas estn limitadas por tres tipos de mrgenes: a) Las dorsales, que son los lugares donde dos placas divergen y se genera corteza. b) Las fallas transformantes, que son grandes fracturas que cortan transversalmente las dorsales y en las que se produce un desplazamiento lateral de dos placas sin que se cree ni se destruya corteza. c) Las zonas de subduccin, que se originan por convergencia de placas y en las que una placa se introduce por debajo de otra, hasta unos 700 km de profundidad, donde es asimilada por el manto.
LAS DORSALES OCENICAS

Si el proceso contina, el adelgazamiento de la corteza prosigue y, finalmente, se separan los dos bloques de corteza mientras las emisiones volcnicas ocupan el espacio que va quedando entre ellos, inicindose as la formacin de una nueva corteza ocenica. Las ramas divergentes de las corrientes de conveccin del manto se van enfriando, y en consecuencia se vuelven ms densas. Por esta razn la corteza ocenica se sita a mayor profundidad junto a los mrgenes continentales que en la dorsal. En este tipo de mrgenes continentales (pasivos) se acumula una gran cantidad de sedimentos, procedentes del continente. Un ejemplo de cuenca ocenica de esta clase es el ocano Atlntico.
FALLAS TRANSFORMANTES

originan movimientos de cizalla en las placas que se separan. Un ejemplo puede verse en la zona donde la dorsal del Atlntico Sur cambia de direccin, ya que es en dicha rea donde se encuentran las mayores fallas transformantes del Atlntico. Puesto que estas fallas desplazan generalmente segmentos activos de dorsales en las que se est creando corteza ocenica, los bloques de corteza se mueven lateralmente en sentido opuesto al que parece indicar la separacin de la dorsal (fig. 48). En ocasiones, los bordes transformantes pueden conectar dorsales y zonas de subduccin, como por ejemplo en la zona de fracturas del Golfo de California (falla de San Andrs). Cuando las fallas transformantes atraviesan la corteza continental, el desplazamiento se distribuye en grandes zonas de fractura de hasta centenares de kilmetros de anchura. La caracterstica principal de este tipo de lmites de placa es su elevada sismicidad, resultado del desplazamiento de la litosfera. Localmente, y como consecuencia del ngulo con que cortan a la dorsal, en estas fallas pueden generarse esfuerzos compresivos, con levantamiento de bloques a lo largo de la fractura, o distensivos, con erupcin de magmas similares a los de la dorsal.

30

Las dorsales se caracterizan por su elevado flujo trmico, consecuencia de la ascensin de materiales calientes del manto, y por presentar a menudo focos ssmicos muy someros y de poca intensidad ligados al ascenso de magma. El magma que se emite en las dorsales es generalmente basalto alcalino (rico en Na y K). La aparicin y evolucin de una dorsal sigue generalmente el siguiente esquema: El inicio se manifiesta por un abombamiento de la corteza (generalmente continental), como resultado de la ascensin de material caliente del manto que, al estar a temperatura ms alta, es menos denso que el que le rodea y provoca, por lo tanto, una elevacin del rea por isostasia. A continuacin, las corrientes divergentes empiezan a arrastrar la corteza situada por encima, sta se adelgaza y se fractura, dando origen a zonas deprimidas, largas y estrechas, entre bloques separados por fallas escalonadas. Acompaando a este proceso de adelgazamiento de la corteza, comienzan las emisiones de material volcnico y la acumulacin de sedimentos en las fosas. Ejemplos de este estadio son las fosas centroeuropeas, como la del Rhin, o el sistema de fosas africanas de los Grandes Lagos.

Las fallas transformantes son grandes fracturas verticales que cortan toda la litosfera. A lo largo de ellas se produce un desplazamiento lateral de dos placas, que puede ser de centenares e incluso miles de kilmetros. Estas fracturas se encuentran, por lo general, cortando y desplazando transversalmente las dorsales ocenicas, y pueden originarse por variaciones de la velocidad de formacin de corteza ocenica a lo largo de una dorsal o por cambios de direccin de la misma, que

Dorsal Falla transformante

Dorsal

Corteza ocenica

Figura 48. Desplazamiento relativo de las rocas a ambos lados de una falla transformanteo Los puntos negros representan la posicin inicial, y los rojos su situacin tras el movimiento. Obsrvese que el desplazamiento de los puntos es opuesto al que parece indicar el desplazamiento de la dorsal.

Figura 49. Formacin

cuenca ocenica. a)

de una dorsal y apertura

de una

El ascenso del material caliente del manto superior provoca el abombamiento y la fracturacin de la litosfera.

b)

El movimiento divergente originado por las corrientes de conveccin del manto provoca el adelgazamiento de la corteza continental y la formacin de fracturas escalonadas, a travs de las cuales ascienden materiales magmticos, que originan volcanes. En las zonas deprimidas pueden formarse lagos y se depositan sedimentos continentales.

c)

Si la divergencia contina, se separan dos placas de corteza continental y empieza a formarse corteza ocenica (en negro) sobre la que se depositan sedimentos marinos de poca profundidad.

d)

Con el tiempo, los . dos continentes se separan, y se origina entre ellos una cuenca ocenica limitada por mrgenes pasivos (de tipo atlntico) en los que se acumulan grandes masas de sedimentos marinos.

Corteza continental

Dorsal

GEODINMICA

INTERNA

Tipos de mrgenes de placas y su evolucin (11)

ZONAS DE SUBDUCCIN

Las zonas de subduccin son reas en las que una placa litosfrica, fra y rgida, con corteza ocenica, se introduce bajo otra (subduccin) para equilibrar la formacin de corteza en las dorsales. La placa que subduce es siempre de corteza ocenica, ya que sta es ms densa y ms delgada que la continental, pero la subduccin se puede realizar tanto bajo litosfera ocenica como bajo litosfera continental. Las zonas de subduccin generalmente originan en la superficie de los fondos ocenicos fosas alargadas, de hasta 10 u 11 km de profundidad. Esta morfologa se mantiene como consecuencia del movimiento de la placa descendente. Durante la subduccin la placa descendente est sometida a friccin, por lo que se fractura y origina focos ssmicos que se sitan, formando un plano inclinado, hasta una profundidad de unos 700 km. Este plano, que se conoce como plano de Benioff,tiene un buzamiento (inclinacin) medio de unos 45en direccin al continente (fig. 50). Cuando alcanza unos 700 km de profundidad, la placa descendente se ha calentado lo suficiente para fluir con el resto de los materiales del manto y se puede considerar que est ya asimilada al mismo. El proceso total desde que un punto comienza a subducir hasta su asimilacin al manto dura del orden de 10 millones de aos.

Las zonas de subduccin son el tipo de margen de placas que presenta caractersticas morfolgicas ms complicadas y mayor variabilidad. La configuracin general de un borde convergente es la siguiente: en la parte ms externa de la zona de subduccin se encuentra el prisma de acrecin, formado por rocas sedimentarias y fragmentos de corteza ocenica arrancados de la superficie de la placa que subduce. Estos materiales estn deformados por pliegues y fallas y forman una zona topogrficamente elevada, que puede incluso llegar a emerger. A continuacin se encuentra una cuenca marginal en la que se acumulan sedimentos que proceden de las elevaciones adyacentes y, finalmente, sobre la placa no subducente, un arco volcnico que se origina por la ascensin de magmas producidos por la fusin parcial de la placa descendente y/o el manto y la corteza situada encima (fig. 50).

Cuando la placa que no subduce es de litosfera ocenica, se forma un arco de islas volcnicas (fig. 52), como los que bordean el oeste del Pacfico, y cuando es de corteza continental, el volcanismo se produce en el continente y se originan cadenas volcnicas continentales paralelas a la costa, como en el caso de los Andes (fig. 51) Detrs del arco volcnico la placa superior puede sufrir extensin o compresin, o tener un comportamiento ms o menos pasivo. Si sufre extensin, la corteza se adelgaza y se producen estructuras similares a las de un margen distensivo; incluso puede llegarse a formar una pequea cuenca con corteza ocenica, que separar la parte de corteza continental del arco volcnico del resto del continente. Esta disposicin se encuentra en la zona del Japn (fig. 53). Si la placa superior sufre compresin, se engrosa la corteza y se forman cinturones plegados y fallados, paralelos a la zona de subduccin, como en el caso de los Andes (fig. 51).

Figura 52. Zona de subduccin de tipo arco de islas. Se origina cuando la corteza ocenica slibduce bajo corteza ocenica. Sobre la placa que no subduce se forma un arco de islas volcnicas.

Cuenca ocenica

Primsa de acrecln

Cuenca marginal

Arco volcnico

Figura

50. Esquema de un borde de placa convergente (zona de subduccin). En el caso general puede diferenciarse un prisma de acrecin, constituido por los sedimentos y fragmentos de corteza ocenica arran'cados de la placa que subduce, una cuenca marginal, en la que se acumulan los sedimentos, y un arco volcnico, que se origina por la fusin parcial inducida por la placa descendente, y que puede situarse sobre la corteza ocenica o continenia!.

Figura 51. Zona de subduccin

compresin

situada junto a un margen continental (tipo andino), con de la corteza continental, que da lugar a la formacin de cinturones de plegamiento paralelos a la costa. El esquema representa los Andes peruanos. (Modificado de Molnar, 1986)

de tipo Mar del Japn. Se forma cuando existe distensin tras el arco de i.slas, por lo que la corteza se adelgaza y se origina una pequea cuenca ocenica que separa el rea continental del arco de islas

Figura 53. Zona de subduccin

GEODINMICA

INTERNA

Zonas de subduccin y formacin de cordilleras

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La evolucin de las zonas de subduccin se inicia con la fracturacin de la litosfera ocenica y su desplazamiento hacia partes profundas del manto superior a consecuencia de la convergencia de corrientes de conveccin del manto. Como resultado de la subduccin, la litosfera fra y rgida de la placa descendente se va calentando hasta que, finalmente, la corteza ocenica, los sedimentos arrastrados con ella y parte del manto de la placa superior empiezan a fundir parcialmente. La fusin de estos materiales se ve muy favorecida por el aumento de la cantidad de agua que aporta la placa descendente ocenica, ya que la presencia de agua en las rocas rebaja notablemente su punto de fusin (fig. 54). Estos materiales sufren una fusin selectiva, por lo que el fundido est ms enriquecido en slice y el material residual ms empobrecido respecto a la composicin global de las rocas afectadas. Se originan as magmas de composicin intermedia, que ascienden hacia la corteza suprayacente. Los magmas pueden cristalizar en el interior de la corteza originando grandes masas de rocas plutnicas; o salir al exterior, donde forman aparatos volcnicos. En conjunto, el aporte de materiales gneo s ricos en slice aumenta la masa total de corteza continental. El ascenso de magmas produce una elevacin importante de la temperatura de las rocas en las que se intruyen, lo que provoca la recristalizacin de sus minerales para adaptarse a las nuevas condiciones (metamorfismo). Se originan as rocas metamrficas en el interior de la corteza (fig. 54). Adems, con la temperatura aumenta la ductilidad de los materiales, por lo que las rocas sometidas a compresin, se

deforman plsticamente plegndose. Por lo general, la convergencia de placas conduce a la colisin de los arcos de islas contra los mrgenes continentales. Puesto que los arcos de islas estn formados por corteza ligera (similar a la continental) no subducen, y quedan adosados al continente. Esta colisin deforma intensamente los materiales de los arcos de islas y del lmite continental, creando cinturones orognicos, zonas alargadas de corteza que por compresin se han engrosado plegndose y que, finalmente,.se elevan por isostasia y dan lugar a cadenas montaosas de plegamiento. El proceso dura algunas decenas de millones de aos. Asimismo la convergencia de placas lleva a la colisin de las masas continentales. En este caso, las dos cortezas se deforman intensamente y originan cinturones orognicos de gran magnitud, como el Himalaya, que se ha producido por la colisin de la placa ndica con la asitica (fig. 55).

En las cordilleras de colisin que se producen por el cierre de una cuenca ocenica, la corteza se deforma y engrosa, no slo por el plegamiento, sino tambin por apilamiento de grandes escamas de corteza, de !O a 20 km de espesor. La deformacin puede alcanzar hasta 2000-3000 km de anchura y miles de km de longitud. El aumento de grosor de la corteza continental provoca a su vez la elevacin isosttica de la zona, dando sistemas montaosos. Finalmente, la compresin cesa y la cordillera queda como testigo de la zona de sutura entre dos antiguos continentes. Vn ejemplo de este caso son los Vrales, entre Europa y Asia. As pues, la evolucin de las zonas de subduccin provoca el crecimiento de las masas continentales por acrecin de sucesivos cinturones orognicos, y la corteza continental se origina por la acumulacin de magmas intermedios y cidos, que se producen por la fusin diferencial de materiales de la corteza ocenica y el manto.

Corteza continental

Corteza ocenica

Figura 54. A consecuencia

del aporte de agua de la placa subducente, se produce su fusin parcial y la del manto situado por encima. Los magmas ascienden y cristalizan en el interior de la corteza (rocas plutnicas) o salen al exterior, donde originan volcanes. Asimismo, el aumento de temperatura provoca el metamorfismo de la corteza. ste es muy intenso en su base, donde

se produce la fusin parcial de las rocas, y se hace progresivamente ms dbil hacia el exterior. A: metamorfismo de alto grado y fusin parcial; B: metamorfismo de grado medio; C: metamorfismo de bajo grado; D: rocas plutnicas. La lnea continua representa una isoterma (une puntos' que estn a igual temperatura).

Placa ndica

Sedimentos paleozoicos

Sedimentos mesozoicos

Prisma de acrecin

Cuenca marginal

Placa asitica

Corteza continental

Corteza continental

Corteza Manto 9cenica

"".,-"",------,

Llanura del Ganges

Meseta Tibetar)a

,
"0, ~~ \
Figura 55. Colisin entre la placa indica

y la placa asitica y formacin de la cordillera del Himalaya. A partir de una zona de subduccin que existia al S de la placa euroasitica (A), hace unos 50 millones de aos colisionaron las dos

masas continentales y desapareci el ocano que las separaba (B). A consecuencia de la colisin, los sedimentos atrapados entre ambas placas se deformaron intensamente. Adems, se originaron grandes fracturas al introducirse

el continente indico bajo el asitico. Todo ello provoc el aumento de espesor de la corteza y el ascenso isosttico del rea, dando lugar a la formacin de la cordillera (C y D). (Modificado de Molnar, 1986.)

GEODINAMICA

INTERNA

Magmatismo
ORIGEN DEL MAGMA DIFERENCIACIN MAGMTICA

Cuando en un lugar de la corteza o del manto superior la temperatura alcanza un punto en el que los minerales con menor punto de fusin empiezan a fundirse (inicio de fusin parcial de las rocas), se origina el magma, Sin embargo, debe tenerse en cuenta que la temperatura de fusin no depende exclusivamente del tipo de roca, sino tambin de otros factores como la presin a la que se encuentra o la presencia de agua, El aumento de presin en condiciones anhidras dificulta la fusin, por lo que, con la profundidad, tiende a aumentar la temperatura de fusin de las rocas, Por el contrario, la presencia de agua disminuye el punto de fusin,
CRISTALIZACIN MAGMTICA

En ocasiones, conforme se produce la cristalizacin de un magma, si la diferencia de densidad entre los minerales ya formados y el lquido residual es alta, y si la viscosidad de ste es baja, los cristales recin formados (los ms bsicos) pueden quedar aislados del resto del magma, que por tanto se enriquecer progresivamente en slice, De continuar el proceso, obtendremos, a partir de un nico magma, una serie de rocas gneas de composicin diferente, por cristalizacin fraccionada, A este proceso se le llama diferenciacin magmtica, y puede dar lugar a la formacin de rocas cidas (como el granito) a partir de magmas bsicos o intermedios,
FASES DE CRISTALIZACIN MAGMTICA

cristalizacin est constituido esencialmente por voltiles, que se introducen en las rocas encajantes y dan filones formados por minerales como la moscovita, el cuarzo, el topacio, xidos y sulfuros metlicos, etc, Asimismo, los voltiles actan sobre los minerales de las rocas gneas o del encajante transformndolos (albitizacin del feldespato, cloritizacin de los anfboles, etc,), ' Por ltimo, la fase hidrotermal se inicia por debajo de los 375C y da lugar a vetas y filones de cuarzo y calcita, a minerales metlicos (en vetas y diseminados en la roca) y a transformaciones de minerales ya formados (caolinizacin del feldespato),
EL MAGMATISMO EN RELACIN CON LA TECTNICA DE PLACAS

Tras su formacin, el magma asciende debido a que es menos denso que las rocas que lo rodean, Durante el ascenso se enfra y empieza a cristalizar, formndose minerales cada vez de ms baja temperatura, segn una secuencia fija y ordenada a la que se denomina serie de cristalizacin de Bowen (fig, 56), La serie de Bowen incluye dos grandes lneas de cristalizacin, Una de ellas indica el orden en que se forman los silicatos ricos en Fe y Mg (llamados por tanto ferromagnesianos), Se denomina serie discontinua porque los cristales formados van siendo sustituidos por otros de estructura diferente (y ms compleja) conforme desciende la temperatura, La otra serie de cristalizacin es la de las plagioclasas, Se denomina serie continua porque los minerales formados sucesivamente tienen la misma estructura y slo cambia la proporcin relativa de Na y Ca, Al final de la cristalizacin, a la vez que la plagioclasa sdica (albita) y las micas, se forman el cuarzo y la ortosa,

El enfriamiento de un magma en el interior de la corteza da lugar a una serie de fases sucesivas de cristalizacin, a temperaturas progresivamente ms bajas, La primera y ms importante es la fase ortomagmtica, que se produce en general por encima de los 700C (dependiendo de la composicin y del resto de las condiciones fsicas), En ella cristaliza la mayor parte del magma formando las rocas plutnicas, La fase pegmattica tiene lugar aproximadamente entre los 700 y 550C, A estas temperaturas, el residuo fundido est muy enriquecido en voltiles, por lo que se inyecta a travs de grietas, donde cristaliza dando yacimientos filonianos de pegmatitas, Los minerales que se forman son silicatos ricos en slice (cuarzo, ortosa, albita), en grupos hidroxilo (micas) y en elementos como el boro (turmalina), el fsforo (apatito), el flor (fluorita), etc, En la fase neumatoltica, que se produce ms o menos entre los 550 y 375C, el residuo de

El origen del magma est frecuentemente relacionado con la dinmica global de la corteza y el manto terrestres ya que, en general, se origina en los bordes de placas, En las dorsales, el magma se forma esencialmente por descompresin de los materiales del manto superior, a poca profundidad (de 15 a 30 km), y da lugar a rocas bsicas (basaltos y gabros), En las zonas de subduccin, el magma se produce a gran profundidad (hasta 150 km) por fusin parcial de la corteza ocenica y/o del manto y la corteza situados por encima, Este proceso origina rocas predominantemente intermedias (como andesitas y granodioritas), En las reas de colisin continental, en relacin con los procesos orognicos se produce la fusin parcial de la corteza, y se originan esencialmente rocas cidas (como el granito) (fig, 58), Por ltimo, existen tambin reas puntuales de magmatismo de intraplaca, que se originan por la existencia de puntos calientes en el manto,

olivino plroxenos magneslcos \

plagioclasa clcica

..

plagloclasas calclcosdlcas

/ piroxenos magnesloclcicos plagiodasas \. sodlcoclcicas anfboles / '\. . plagioclasa sdica bio't1tas \. .. / feldespato potaslco
moscovlta cuarzo
Figura 56. Serie de cristalizacin

de Bowen.

Figura 57. Bandeado composicional de una tonalita provocado por procesos de diferenciacin magmtica (Alella, Barcelona, Espaa).

zonas de produccin de magmas en relacin con la Tectnica de Placas. A) Magmas granticos producidos por anatexia en las zonas de colisin continental. B) Magmas baslticos formados por fusin parcial del manto en las dorsales. C) Magmas originados por la fusin parcial del manto, la corteza o ambos en zonas de subduccin.

Figura 58. Situacin de las diferentes

(muestra de mano y filn), originadas en la fase pegmattica. C) Filn de epidota (verde) y banda de sienitizacin en una tonalita, originados en la fase hidrotermal. La sienitizacin se debe a la disminucin del contenido en cuarzo y al aumento del contenido en ortosa, y se manifiesta por el cambio de color de la roca, que pasa de gris a rosa. La zona oscura corresponde a un enclave (fragmento de roca del encajante englobada por el magma).

Figura 59. A-B) Pegmatitas

GEODINMICA

INTERNA

Metamorfismo
El metamorfismo consiste en la transformacin mineralgica en estado slido de las rocas, generalmente sin que cambie su composicin global, como consecuencia de la variacin de las condiciones fsicas.
FACTORES DEL METAMORFISMO

En general el metamorfismo se produce por un aumento de la presin, de la temperatura o de ambos factores. En la corteza terrestre la temperatura aumenta con la profundidad a una media de unos 30C por km (gradiente geotrmico), aunque en algunas zonas, como las fosas ocenicas, este valor es mucho menor, y mayor en otras, como las dorsales. La temperatura en un rea puede aumentar localmente tanto por procesos orognicos como por la intrusin de magmas, que al enfriarse calientan las rocas encajantes. La presin tambin aumenta con la profundidad, proporcionalmente al espesor de la columna de roca situada sobre un punto de la corteza (presin litosttica). Sin embargo, la presin real a que est sometida una roca depende tambin de la presin a la que se encuentran los fluidos contenidos en sus poros (presin de fluidos). En las zonas de la corteza donde existe distensin la presin disminuye, mientras que si existe compresin, aumenta.
TIPOS DE MET AMORFISMO

El metamorfismo de contacto se produce a causa de la intrusin de magmas en zonas relativamente fras y superficiales de la corteza, que se calientan conforme el magma se enfra. Es por tanto un metamorfismo de alta temperatura y baja presin, y origina aureolas concntricas en torno a la roca gnea, ms extensas cuanto mayor es el volumen de magma intruido (fig. 60). Las rocas tpicas de metamorfismo de contacto son las corneanas y los esquisto s moteados, y se caracterizan porque los minerales metamrficos, al no estar sometidos a presiones dirigidas (crecimiento esttico), crecen al azar (fig. 61). El metamorfismo regional se produce como consecuencia de los procesos orognicos (formacin de cordilleras de plegamiento a causa de la subduccin o de la colisin continental). Es por tanto un metamorfismo en el que se incrementan la temperatura y la presin a la que se ven sometidas las rocas. Puesto que los minerales se desarrollan bajo presiones dirigidas (en condiciones orognicas), se ven obligados a crecer paralelamente entre s y perpendicularmente a estas presiones. Se origina as una foliacin intensa en la roca (esquistosidad) simultneamente al metamorfismo, por lo que a estas rocas se las denomina, en general, esquistos (fig. 63).
FACIES METAMRFICAS

por metamorfismo regional de grado creciente; y las de las corneanas hornblndicas y piroxnicas, por metamorfismo de contacto.
ZONACIONES METAMRFICAS

Las condiciones de presin y temperatura que alcanza una roca y su composicin qumica determinan el tipo de minerales que se originan. Por tanto, las asociaciones minerales que existen en una roca metamrfica indican las condiciones fsicas alcanzadas. As, las facies metamrficas se dividen en una serie de zonas segn las diferentes paragnesis (asociaciones) minerales presentes. Cada zona queda limitada por la aparicin, desaparicin o sustitucin de uno o varios minerales.
METAMORFISMO PROGRADANTE y RETROMETAMORFISMO

Aunque para definir con propiedad el tipo de metamorfismo que ha sufrido una roca debe especificarse la temperatura y la presin que ha alcanzado, en general se consideran dos tipos principales de metamorfismo, el de contacto y el regional, que difieren, no slo por las condiciones alcanzadas, sino tambin por los procesos que los originan.

Definen el tipo de metamorfismo segn el intervalo de presiones y temperaturas que alcanzan las rocas, y se pueden representar por tanto en un grfico de dos ejes coordenados (fig. 62). Las diferentes facies metamrficas caracterizan distintos tipos de metamorfismo. As, por ejemplo, la de los esquistos azules se origina por metamorfismo de baja temperatura en zonas de subduccin; las de los esquistos verdes, anfibolitas y granulitas,

Conforme en una regin se produce el aumento progresivo de temperatura y/o presin, las reas vecinas son sucesivamente afectadas y, por tanto, la zona sometida a condiciones metamrficas se expande en forma de domo desde el punto inicial (metamorfismo progradante) (fig. 64). As pues, todas las rocas habrn sufrido un progresivo aumento de las condiciones, hasta llegar a un mximo (clmax metamrfico) ms intenso en el centro del domo y ms dbil en la periferia (hasta dejar de ser evidente), que dar lugar a una zonacin metamrfica. Al descender de nuevo las condiciones fsicas, los minerales permanecen en estado metaestable, ya que no tienen un aporte de energa para reorganizarse. Tan slo si durante el descenso general sufren un pequeo aumento de temperatura, los minerales se reestructuran parcialmente (retrometamorfismo), sin que se lleguen a borrar la mineraloga o la textura adquiridas en el clmax.

Figura 61. Aspecto al microscopio de una corneana producida por el metamorfismo de contacto de una roca pe!itica. Figura 60. Distribucin de las isotermas (lineas de igual temperatura) en las rocas adyacentes a una intrusin magmtica.

Intrusin

magmtica

---'

I-T I , 14 6 w a: 8I 4 w e n O Q I (f) z ,O a: z 2
o...

500 700 900 300

~1O12 O

Figura 63. Aspecto al microscopio de un esquisto producido por metamorfismo regional de una roca pe!itica. Figura 62. Distribucin de las diferentes facies metamrficas respecto a la presin y la temperatura.

Figura 64. El metamorfismo progradante hace que las rocas se vean sometidas a condiciones fsicas cada vez ms altas. Cuando el metamorfismo cesa, las rocas no se reestructuran de nuevo: permanecen en estado metaestable, indicando las condiciones de mximo metamorfismo que se alcanzaron en cada punto. En rojo estn marcadas las isotermas y en negro las isogradas (!ineas que marcan idnticas condiciones de metamorfismo).

GEODINMICA

INTERNA

lb

~~formacin de rocas (1)

Como consecuencia de la dinmica global de la corteza terrestre, frecuentemente las rocas se ven sometidas a esfuerzos tectnicos que las deforman, originando estructuras diferentes de las que posean. Los esfuerzos se deben a la existencia de presiones dirigidas (distintas a la presin de confinamiento).
TIPOS DE DEFORMACIN

presentran un campo amplio entre ambos lmites. Asimismo, puede darse el caso de que en determinadas condiciones un material no tenga algunos de los intervalos citados.
FACTORES QUE INFLUYEN EN LA DEFORMACIN

LAS FALLAS

Cuando los materiales son sometidos a un esfuerzo reaccionan de distinta manera segn sus caractersticas particulares y la intensidad de dicho esfuerzo. Los diferentes tipos de deformacin que un material puede presentar son: elstica, plstica y por rotura. La deformacin elstica es proporcional al esfuerzo y completamente reversible, de forma que, al cesar el esfuerzo, el cuerpo recupera su forma original. La deformacin dctil o plstica es permanente, por lo que al retirar el esfuerzo la deformacin se mantiene. En la deformacin frgil o por rotura se pierde la cohesin interna del material y ste se fractura. Si analizamos el comportamiento de un objeto frente a esfuerzos crecientes, observaremos que, en principio, se deforma elsticamente, hasta llegar a un punto (lmite de elasticidad) en que se entra en el campo de la deformacin permanente: dctil (si el material no pierde la cohesin) o frgil (si se fractura). Muchos materiales naturales presentan los tres tipos de deformacin (elstica, plstica y frgil) para esfuerzos crecientes (fig. 65). La extensin de los campos de deformacin que presentan los diferentes materiales es muy variable; as, los denominados frgiles, alcanzan el lmite de rotura con esfuerzos muy pequeos, mientras que los elsticos necesitan esfuerzos grandes para sobrepasar el lmite de elasticidad y los dctiles

Adems de la naturaleza del material, otros factores, como la temperatura, la presin confinante, la presencia de fluidos o la velocidad de deformacin, influyen notablemente en el tipo de respuesta que una roca presenta frente a los esfuerzos. El incremento de la temperatura, as como la presencia de fluidos, aumentan el campo de deformacin (o plstica), reduciendo la respuesta elstica y desplazando el lmite de rotura hasta esfuerzos cada vez mayores. La presin confinante alta aumenta el campo de deformacin elstica, pero tambin aleja el lmite de rotura, por lo que facilita la deformacin dctil. La velocidad de deformacin tambin influye notablemente en la respuesta de los materiales, ya que una velocidad lenta facilita el comportamiento dctil con menores esfuerzos, y dificulta la rotura.
LA DEFORMACIN DE LAS ROCAS SEGN EL NIVEL DE LA CORTEZA

Una falla es una fractura del terreno, segn una superficie ms o menos plana (plano de falla), a travs de la cual se produce el movimiento relativo de los terrenos situados a ambos lados (fig. 66). Las fallas se originan por una respuesta frgil de las rocas frente a los esfuerzos. El desplazamiento puede ser ms o menos vertical (lo que dar lugar a un bloque hundido y otro levantado), relativamente horizontal o en cualquier direccin intermedia. La distancia entre un punto y su homlogo al otro lado del plano de falla nos indica la magnitud del desplazamiento.
CLASIFICACIN DE LAS FALLAS

El conjunto de factores antes citados indica que en las zonas superficiales de la corteza, sometidas a bajas temperaturas y poca presin confinante, las rocas tendrn respuestas esencialmente frgiles, mientras que con la profundidad, al incrementarse la temperatura y la presin, aumeptar la ductilidad de los materiales, llegando incluso a desaparecer el lmite de rotura, por lo que las rocas se deformarn plsticamente.

Las fallas se clasifican esencialmente por la posicin relativa de los tres esfuerzos principales (perpendiculares): F (mximo), F2 (intermedio), F3(mnimo). En las fallas normales o directas el esfuerzo mximo es vertical y el mnimo horizontal y generalmente distensivo (de estiramiento), por lo que produce una extensin horizontal (fig. 67, A). En las fallas inversas el esfuerzo mayor es horizontal y compresivo, y el menor, vertical. Originan un acortamiento horizontal (fig. 67, B). En las fallas con desplazamiento en direccin o de desgarre, los esfuerzos mximo y mnimo son horizontales, y el intermedio vertical. Provocan un desplazamiento lateral de los bloques (fig. 67, C). Frecuentemente los tres vectores se sitan en posiciones intermedias y originan desplazamientos de tipo mixto.

o N
a: w
W
:::J LL (fJ

Comportamiento dctil
B

3 A~

2
DEFORMACiN

de esfuerzo/deformacin. El cuerpo representado tiene comportamiento elstico hasta el punto A (lmite de elasticidad) y dctil a continuacin. Alllegar al punto B (lmite.de fractura), se rompe.

Figura 65. Curva esquemtica

Figura 66. Elementos

de una Jalla: 1) plano de falla, 2) bloque hundido, 3) bloque elevado. La distancia AA' representa el desplazamiento de la falla.
F

F, .....

B
F

~.

F7
2

FI

F
2

Fgura 67. Diferentes tipos de fallas: A, falla normal; B, falla inversa; C, falla de desgarre. esfuerzos principales en cada una de ellas.

Los esquemas indican la situacin de los

GEODINMICA

INTERNA

Deformacin de rocas (11)

LOS PLIEGUES

Son ondulaciones que se forman en las rocas que presentan disposicin en capas (estratificacin, foliaciones), como consecuencia de una respuesta dctil de las mismas frente a los esfuerzos. Vista de perfil, una superficie plegada muestra una sucesin de zonas convexas (anticlinales) y cncavas (sinclinales) (fig. 68). Generalmente los pliegues no tienen una curvatura constante, sino que sta aumenta progresivamente hasta un mximo (charnela) para volver a disminuir. A las zonas situadas a ambos lados de la charnela se las denomina flancos. En el caso de que el pliegue presente una zona amplia de curvatura constante, la charnela se sita en el punto medio de la misma. Otros elementos importantes de un pliegue son las crestas y surcos, que corresponden respectivamente a las lneas de mxima y mnima altura de la superficie plegada. Si se considera el conjunto de capas plegadas, al plano que une todas las charnelas se le denomina plano axial (fig. 69). Las superficies plegadas pueden tener geometras muy diversas. Si consideramos el ngulo entre flancos, el pliegue puede ser desde laxo (ngulos obtusos) hasta isoclinal (cuando los flancos son paralelos) y, de acuerdo con la disposicin del plano axial, pul:ede ser simtrico o asimtrico. Asimismo, las formas pueden variar notablemente segn las relaciones de curvatura entre la charnela y los flancos, ya que existen desde pliegues de curvatura constante hasta otros con zonas de charnela muy reducidas y flancos rectos (tipo chevron). Por ltimo, aunque en general los pliegues tienen una sola charnela, existen algunos que presentan dos (pliegues en cofre) o ms. Adems de las posibles variaciones en cuanto a su forma, los pliegues pueden mostrar cualquier disposicin espacial, de forma que tanto el plano axial

como la charnela pueden ser desde verticales a horizontales, y formar entre ellos ngulos de 0 a
90

TIPOS DE PLIEGUES SEGN LAS CONDICIONES DE SU FORMACIN

CLASIFICACIN PLIEGUES

DE LOS

Aunque la geometra de las superficies plegadas permite clasificar los pliegues segn diversos parmetros, como stos no afectan a superficies sino a capas de rocas, es preferible clasificarlos de acuerdo con la forma que stas adquieren, que queda definida bsicamente por la relacin entre la curvatura interna y externa de la capa, y por las variaciones de espesor de la misma. Segn la clasificacin de Ramsay, existen tres tipos bsicos de pliegues. En los de la clase 1 la curvatura del arco interno es superior a la del arco externo, y se subdividen a su vez en tres subclases: los de la lA, en los que el espesor aumenta de la charnela a los flancos; los de la lB, en los que el espesor de la capa plegada es constante (pliegues concntricos o paralelos), y los de la lC, en los que el espesor disminuye de la charnela a los flancos (corresponden en general a pliegues concntricos aplastados). La clase 2 est formada por pliegues que presentan la misma curvatura en la parte interna'y externa de la capa, y se denominan por tanto pliegues similares. En ellos, el espesor disminuye de la charnela a los flancos. Los pliegues de la clase 3 son los que tienen mayor curvatura en la parte externa que en la interna, y consecuentemente el espesor en la charnela es tambin el mximo.

En las zonas externas de la corteza, debido a la existencia de temperaturas y presiones relativamente bajas, se originan pliegues de tipo flexural, es decir, generados por flexin de las capas. Bsicamente la flexin se puede producir por dos mecanismos: 1) Por deformacin longitudinal tangencial, con lo que la parte externa de la capa en la charnela sufre estiramiento y la interna acortamiento, mientras que en el punto de inflexin la deformacin interna es nula (fig. 71, A). 2) Por cizalla paralela a la estratificacin, que consiste en el deslizamiento relativo de capas muy finas, como si se doblara un paquete de hojas de papel. En este caso, la deformacin es nula en la charnela y mxima en los flancos, y los pliegues son de tipo concntrico (fig. 71, B). En general, el primer tipo de deformacin se produce en el interior de capas homogneas y el segundo en conjuntos bien estratificados, por deslizamiento entre capa y capa. Por tanto, si se observa una serie de capas plegadas, la deformacin total ser mixta. En las zonas internas de la corteza, la temperatura y la presin son mayores, lo que confiere mayor ductilidad a los materiales; por lo tanto, los pliegues evolucionan a formas ms apretadas, y se forman pl'iegues flexurales aplastados y pliegues similares. La formacin de pliegues similares implica un comportamiento muy dctil de las rocas y requiere que exista una cizalla y deslizamiento segn capas muy finas paralelas al plano axial (fig. 71, C). Frecuentemente los pliegues similares (o pasivos) muestran tambin un fuerte aplastamiento perpendicular al plano axial.

42

Figura 68. Frecuentemente los materiales de la corteza se encuentran plegados. Los pliegues cncavos (A) reciben el nombre de sinclinales y los convexos (B), de anticlinales.

Figura

70. Pliegues

de tipo chevron.

Figura

69. Elementos de un pliegue. A) charnela, B) flancos, C) plano axial.

tipos de pliegues segn su mecanismo de formacin: A y B, pliegues flexurales originados respectivamente por deformacin longitudinal tangencia! en el interior de una capa y por cizalla paralela a las capas; C, pliegue similar producido por cizalla paralela al plano axial. Los esquemas de la izquierda muestran el grado de deformacin interna en cada punto del pliegue (los circulos se transforman en elipses); los de la derecha, los tipos de estructuras generadas (modificado de Ramsay).

Figura 71. Diferentes

PROCESOS

GEOLGICOS

DE LA SUPERFICIE TERRESTRE

Meteorizacin
Distintos factores ambientales fsicos y qumicos atacan a las rocas y las cuartean, disgregan y descomponen. Estos procesos se conocen con el nombre de meteorizacin. Segn el carcter de los factores que la produzcan se distinguen dos tipos de meteorizacin: meteorizacin fsica y meteorizacin qumica.
METEORIZACIN FSICA

Se llama meteorizacin fsica a la causada por procesos fsicos. Se desarrolla fundamentalmente en ambientes desrticos y periglaciares. En clima desrtico, con amplia diferencia trmica entre el da y la noche, las rocas se dilatan y contraen sucesivamente; de esta manera llegan a partirse (meteorizacin trmica). En las rocas formadas por varias especies minerales, con distintos coeficientes de dilatacin, el ataque es ms rpido. Aunque la meteorizacin trmica no es exclusiva de los desiertos, es all donde se desarrolla con mayor intensidad, por las caractersticas climticas. La sequedad ambiental permite que durante el da el calor del sol no se pierda en calentar la humedad de la atmsfera y, durante la noche, las temperaturas bajan ostensiblemente, al no existir reserva atmosfrica de calor. Adems, la ausencia de vegetacin permite que los rayos solares incidan directamente sobre las rocas.

El resultado de la meteorizacin trmica puede ser una desintegracin granular, en la que se forma arena porque los granos de los diferentes minerales van quedando sueltos, o una descamacin, que consiste en que de la roca se desprenden lminas o capas curvadas. La gelivacin (fig. 72) es consecuencia del proceso hielo-deshielo. Est restringida, por lo tanto, a zonas donde las temperaturas varan por encima y por debajo de O De con una periodicidad diaria o estacional. El agua que se introduce por las diaclasas de las rocas, cuando al descender la temperatura se hiela, acta de forma semejante a una cua y ensancha la fractura; por lo tanto, en la siguiente fusin el agua puede introducir se ms profundamente. La reiteracin del proceso llega a fragmentar las rocas. El aspecto de los fragmentos est estrechamente relacionado con las caractersticas de las rocas. As, mientras las porosas se descomponen en numerosos trozos pequeos, las compactas se parten por las diaclasas, cuya separacin, en consecuencia, determina el tamao de los bloques que resultan. El crecimiento de cristales de sales a partir de disoluciones acuosas en los poros y diaclasas es tambin un importante factor de meteorizacin fsica. Este proceso es comn en los climas ridos y semiridos. Tambin puede incluirse dentro de los tipos de meteorizacin fsica el efecto de cua de las races de las plantas que, al introducirse en las grietas de las rocas y engrosar, colaboran para dislocar los materiales.

METEORIZACIN

QUMICA

Es la disgregacin de las rocas por procesos qumicos. Los minerales pueden reaccionar con algunas sustancias presentes en sus inmediaciones, principalmente disueltas en agua, para dar otros minerales de distinta composicin qumica, ms estables en las condiciones del exterior. En general los minerales son ms susceptibles al efecto de la meteorizacin qumica cuanto ms dbiles son sus enlaces y ms lejanas son sus condiciones de formacin de las de la superficie de la Tierra. La forma ms sencilla de ataque qumico es la disolucin, que se realiza sobre algunas rocas, fundamentalmente en las calizas y evaporitas (yeso, sales, etc.). El efecto de la disolucin puede dar a la superficie de la roca un aspecto peculiar, consistente en pequeas acanaladuras ms o menos paralelas (fig. 92). Algunos minerales pueden incorporar agua a su estructura cristalina en proporcin definida (hidratacin). Al hacerla aumentan de volumen. La hidrlisis (incorporacin de los iones H y OH- del agua a la red estructural de los minerales) acta sobre la mayora de los silicatos, principalmente sobre los feldespatos, y los transforma en minerales arcillosos (fig. 74). Las oxidaciones se producen por combinacin de algunos elementos con el oxgeno que se halla disuelto en el agua. Son especialmente visibles cuando el oxgeno se combina con hierro, por los colores rojizos y amarillentos del xido e hidrxido frrico respectivamente.

Agua

Hielo

oscilan por encima y por debajo de OC, el tipo de Figura 72. Cuando las temperaturas gelivacin. En esta secuencia se esquema tiza el proceso.

Figura 73. Como consecuencia de la gelivacin, en muchas zonas montaosas aparecen acumulaciones de fragmentos rocosos sueltos; son los canchales.

Figura 74. En climas hmedos, los feldespatos se hidrolizan y originan caoln. IEstetipo de meteorizacin qumica hace que las rocas granticas se desmoronen y formen una arena especial que se conoce con el nombre de sabln. En las fotografas, un granito fresco y otro me teorizado.

PROCESOS

GEOLGICOS

DE LA SUPERFICIE TERRESTRE

Erosin, transporte y sedimentacin

EROSIN

La erosin es el desgaste que sufren las rocas debido a la accin de los agentes geolgicos externos; para que se produzca no es suficiente la disgregacin, sino que adems es necesario un agente de transporte que evace los fragmentos arrancados,
TRANSPORTE

Existen distintos agentes de transporte, que dependen fundamentalmente del clima de cada lugar (lo cual condiciona que existan ros, glaciares, ambiente desrtico, etc,) pero, excepto el viento, todos tienen su ltima causa en la fuerza gravitatoria,

Los ros son los agentes geolgicos que transportan mayor cantidad de sedimentos desde los continentes al mar; en la figura 75 se ilustran las diversas modalidades de este transporte, Los glaciares se caracterizan por su gran competencia, es decir, por el enorme tamao de los bloques rocosos que son capaces de arrastrar. El viento, en cambio, tiene una competencia muy limitada, y por lo tanto es muy selectivo (existe poca diversidad de tamaos entre las partculas que transporta), Cada agente de transporte tiene caractersticas propias que permiten, estudiando el sedimento o la roca sedimentaria, conjeturar qu mecanismo hizo llegar los clastos (fragmentos) hasta el lugar donde se sedimentaron (se obtiene informacin observando la clasificacin, la diversidad de medidas, el tamao mximo, el grado de rodadura, la disposicin de las partculas, etc,),

SEDIMENTACIN

Finalmente, cuando la energa del agente de transporte decrece o cesa, los materiales quedan abandonados, Este proceso, que permite su ulterior transformacin en roca sedimentaria, recibe el nombre de sedimentacin, Toda partcula material puede viajar mientras existan zonas de menor energa potencial gravitatoria, hasta acumularse en reas cncavas y deprimidas de la corteza terrestre, donde la energa es mnima, Estas zonas se denominan cuencas sedimentarias y coinciden generalmente con los mares y ocanos,
Estudio del sedimento. El

sedimento da informacin sobre la magnitud del transporte, es decir, de si ha sido corto o prolongado, Un transporte largo redondea (por causa del desgaste) y selecciona los granos (ya que solamente los ms pequeos podrn llegar lejos, los dems se quedarn por el camino); un sedimento formado por granos bien redondeados y de tamao parejo es texturalmente maduro, Adems, cuando el transporte es largo, es lgico que slo queden los minerales resistentes al ataque qumico, fundamentalmente el cuarzo, Por lo tanto, la madurez composicional ser mayor cuanto ms alto sea el porcentaje de minerales resistentes,

DIMETRO

..

:.'

e,
B

Figura 75. Adems de su labor erosiva, los ros son los agentes geolgicos que transportan mayor cantidad de materiales hasta las cuencas ocenicas En el dibujo se representan las diversas modalidades de transporte fluvial: (A) Algunos materiales, fundamentalmente los restos vegetales, son arrastrados por flotacin, (E) Las sustancias solubles viajan disueltas en el agua, (e) Las partculas ms pequeas realizan largos recorridos en suspe'nsin, (D) Los fragment,os relativamente gruesos pueden dar saltos impulsados por 'la fuerza del agua: saltacin, (E) Finalmente, otros materiales son demasiado pesados para que la corriente pueda elevarlos del fondo, Se deslizan o ruedan arrastre y rodadura,

Figura 76, Los relieves acentuados, como las montaas, son especialmente vulnerables al ataque de la erosin

Figura

77. Tras largos periodos de tiempo la morfologa aparece muy suavizada Los materiales arrancados se acumulan en cuencas sedimentarias donde pueden originar nuevas rocas,

78. El estudio de la granulometra de los sedimentos o de los clastos que forman las rocas sedimentarias detrticas aporta informacin sobre la historia geolgica del rea. Las tres grficas (histogramas) corresponden a materiales de origen glaciar (izquierda). fluvial (centro) y elico (derecha). En el eje de abscisas se sita el tamao de las partculas, y en el de ordenadas los porcentajes que corresponen a dichos tamaos. En los histogramas se visualiza rpidamente la calidad de la seleccin, es decir, si las partculas son parejas o hay diversidad de tamaos Figura

PROCESOS

GEOLGICOS

DE LA SUPERFICIE TERRESTRE

Aguas de arroyada y fenmenos de ladera

AGUAS DE ARROYADA

Se ha calculado que cada ao la atmsfera vierte sobre los continentes alrededor de 100.000 km3 de agua. Una porcin de esta agua circula por la superficie y realiza una importante labor geolgica: se trata de las aguas de escorrenta. El resto se evapora o se filtra en el subsuelo. En los primeros momentos de las precipitaciones la capacidad del suelo para filtrar el agua es mxima, an dependiendo de las caractersticas de los materiales (abundancia y naturaleza de los poros, grietas, etc.) y de su sequedad. Por lo tanto, es posible que no se produzca flujo superficial, pero si la lluvia se prolonga, los poros se van cerrando por el impacto de las gotas y adems van quedando saturados de agua. Esto hace que la porcin de agua que no puede ser evacuada hacia el interior discurra por la superficie. Tambin las aguas de escorrenta pueden proceder del afloramiento de aguas subterrneas en los lugares en que el nivel fretico llega a la superficie (ver pg. 82).

Las aguas de escorrenta que discurren sin encauzar o formando hilillos o cauces poco importantes reciben el nombre de arroyada. La arroyada puede ser difusa o concentrada. En los terrenos desprovistos de vegetacin y con precipitaciones fuertes y espordicas, el agua se desliza formando una fina pelcula que cubre toda la superficie y arrastra uniformemente los materiales. En las pendientes protegidas por hierba, forma hilillos imperceptibles que se separan y entrecruzan sorteando los tallos de las plantas. En los bosques, donde la superficie del suelo est cubierta por hojas secas y otros restos de vegetales, el agua avanza oculta bajo esa cobertera. Lgicamente, todas estas formas de arroyada arrastran slo pequeas partculas, pero sin embargo, su efecto erosivo es importante. La arroyada concentrada es responsable del abarrancamiento progresivo que se produce sobre materiales blandos e impermeables, como las arcillas y margas, en las pendientes acusadas y desprovistas de vegetacin; son las crcavas, tambin conocidas como bad lands (fig. 79), que frecuentemente se originan en climas ridos. El abarracamiento yla consiguiente inutilizacin del terreno, en muchos casos son consecuencia de la deforestacin.

FENMENOS

DE LADERA

El efecto ms significativo en cuanto a desplazamiento de partculas por las aguas de arroyada se produce en las laderas, donde la arroyada difusa arrastra pequeas partculas hasta los cursos fluviales, que las recogen y transportan. Adems de la arroyada difusa, otros procesos desplazan partculas desde las zonas ms elevadas hasta los valles; a todos ellos se les llama fenmenos de ladera. La reptacin resulta del aumento de volumen y contraccin que el suelo sufre cada ao. En invierno las partculas ascienden perpendicularmente a la superficie, al empaparse el suelo de agua y, en verano, al desecarse, descienden verticalmente; el resultado es un pequeo desplazamiento hacia el fondo del valle (fig. 80). Los impactos de las gotas de lluvia hacia las superficies desprovistas de vegetacin provocan saltos de las partculas de hasta 1 m; evidentemente los saltos a favor de la pendiente son ms eficaces. La solifluxin se desarrolla sobre materiales arcillosos empapados en agua. La cantidad de agua que contenga la roca determina el grado de plasticidad que adquirir e incluso, si es muy alto, permite que se comporte de forma parecida a un lquido; en estos casos los materiales pueden fluir y alcanzar bastante velocidad. Entonces se habla de coladas de barro. Los deslizamientos (fig. 82) Ylos desprendimientos tambin estn asociados a pocas y zonas lluviosas.

Figura 79. Los materiales poco consolidados e impermeables pueden abarrancarse y formar crcavas. Las precipitaciones violentas, al restringir el porcentaje de agua que se filtra, favorecen este proceso.

Figura 80. Esquema del movimiento de una partcula afectada por la reptacin. En invierno la partcula ocupa la posicin A y en verano, cuando el suelo se deseca, pasa a la situacin B. Este proceso es ms intenso cuando el agua que empapa los materiales llega a helarse, debido al aumento de volumen en el paso agua-hielo. El movimiento de las partculas ms superficiales es ms rpido.

Figura 81. La solifluxin puede originar coladas de barro que producen

fatales consecuencias sobre personas y construcciones. La fotografa de la izquierda fue tomada en los Andes (Quebrada del Toro, Salta, NW Repblica Arge:lina). El tejado corresponde a la nica parte que no qued sepultada de una pequea estacin de ferrocarril. A la derecha, otra colada de barro arrastr cantos y bloques y sepult un automvil (Vall de BoL Lleida, Espaa).

Figura 82. Los deslizamientos

se producen cuando existen materiales arcillosos empapados en agua, que favorecen el despegue. Adems el buzamiento de las capas debe ser propicio. En la situacin del corte de la izquierda, existe la posibilidad de deslizamiento; en el de la derecha, no.

PROCESOS

GEOLGICOS

DE LA SUPERFICIE TERRESTRE

Torrentes y ros (1)

Conforme descienden por las laderas, las aguas de arroyada renen progresivamente sus pequeos cursos en otros mayores hasta llegar a formar cauces permanentes, que en unos casos transportan agua casi con continuidad y en otros con rgimen ocasional, muy ligado a las estaciones. En general, as se diferencian ros (los primeros) de torrentes. Tambin se puede considerar la pendiente general, mayor en los torrentes (un 5 % frente a un 2 % en los ros). Sin embargo, a pesar de estos caracteres, no hay una divisin neta entre ros y torrentes,
LOS TORRENTES

La cuenca de recepcin. Las

aguas que provienen de la fusin de la nieve o de las tormentas se concentran en la cuenca de recepcin, Como la pendiente es fuerte y la vegetacin escasa, la erosin acta con intensidad. La forma de la cuenca de recepcin es triangular, con un vrtice en la parte ms baja y formada por numerosos barrancos que confluyen unos con otros hasta formar un nico cauce: el canal de desague.
El canal de desagiie.

El rgimen hidrogrfico de los torrentes es variable segn su situacin geogrfica: as, en las zonas donde la alimentacin depende casi exclusivamente de la fusin de la nieve y el hielo, el mximo caudal coincide con la poca de deshielo, En latitudes ms bajas, los torrentes presentan dos avenidas anuales, una que corresponde a la poca de lluvias y otra al deshielo, Finalmente, en las zonas de climas menos rigurosos, el caudal est estrechamente relacionado con las lluvias. En cualquier corriente fluvial se puede distinguir un tramo alto, situado en la zona de mayor pendiente y caracterizado por la labor erosiva; un tramo medio, en el que alternan erosin y sedimentacin y, en la zona distal, un tramo inferior, con actuacin bsica de la sedimentacin. En los torrentes estos tres tramos estn perfectamente determinados y reciben los nombres de cuenca de recepcin, canal de desague y cono de deyeccin.

Corresponde al recorrido ms largo del torrente. La principal accin geolgica es el transporte, pero tambin se producen erosin y sedimentacin, ya que en los tramos donde la pendiente se atena se produce el abandono de parte de los materiales transportados. El cono de deyeccin. Cuando el agua y los materiales que arrastra llegan al valle principal, la brusca disminucin de la pendiente produce una disminucin notable de la velocidad y el consecuente abandono de los sedimentos. De esta forma se origina un acmulo llamado cono de deyeccin. ste tiende a suavizar el cambio de pendiente entre la ladera de la montaa y el fondo del valle, pero de esta manera tambin hace que las aguas del torrente circulen a altitud mayor que la de las zonas inmediatas, Esta situacin de inestabilidad provoca que en nuevas avenidas el torrente abandone su recorrido sobre el cono de deyeccin y se desve hacia uno de los lados, formando un nuevo cono adyactente al primero.
LAS AGUAS SUPERFICIALES: LOS ROS

precipitaciones, La zona geogrfica que alimenta a un mismo ro (limitada por lo tanto por dos divisorias) es una cuenca hidrogrfica, En general los ros se caracterizan por poseer caudal ms regular que los torrentes, lo cual se explica por la superior longitud de su recorrido y por los aportes de aguas subterrneas que reciben, pero esto no impide que sufran variaciones estacionales, e incluso, ocasionalmente, estiajes excepcionales, y crecidas muy superiores a lo habitual que suelen repetirse cada cierto nmero de aos. Como modeladores del relieve los ros son los agentes geolgicos ms importantes, por la accin geolgica que realizan y por la extensin de las reas sobre las que actan. Se han efectuado clculos que indican que anualmente transportan al mar 10,000millones de toneladas de sedimientos; no obstante, y como veremos seguidamente, su accin geolgica no se limita a la erosin.
Un ro, en cada punto de su recorrido, posee una cantidad de energa, que est en funcin del caudal y de la velocidad del agua -o si se prefiere, de la pendiente, que condiciona la velocidad-, Cuando esa cantidad de energa es elevada, adems de evacuar los materiales que llegan a su cauce, puede erosionar, pero en los tramos en que la energa decrece se ve obligado a abandonar parte de los sedimentos, Como las caractersticas de erosin y sedimentacin van variando y, en consecuencia, tambin las formas erosivas y de acumulacin, clsicamente se han dividido los cursos fluviales en tres partes: tramo superior, tramo medio y tramo inferior.

Los ros resultan de la unin de las aguas de los torrentes. Las lneas que forman los puntos ms altos del relieve son las divisorias y distribuyen hacia uno u otro lado las aguas de las

Figura 83. Las ramblas son cursos con caracteristicas torrenciales propios de zonas ridas, con precipitaciones impetuosas que se desarrollan durante perodos de tiempo cortos. La mayor parte del ao los cauces estn secos y esto permite que en algunos lugares se hayan empleado como caminos para el ganado.

Figura 84. Torrente en la Vall de Bo (Lleida). A, cuenca de recepcin; B, canal de desague. El pueblo se halla ubicado sobre un cono de deyeccin abandonado.

Figura 85. Los sedimentos fluvio-torrenciales suelen estar representados en series continentales antiguas. En la foto se observa un afloramiento de este tipo de depsitos en el talud de una autopista. Se pueden distinguir los sedimentos correspondientes a las reas canalizadas (e) con base irregular y te: cho plano; y los de desbordamiento (d), de mayor extensin lateral, menor potenCla y contactos superior e inferior plano-paralelos Terciario de la Depresin del Ebro

51
Figura 86. Esquema de la evoluCln de un cono de deyeccin.

PROCESOS

GEOLGICOS

DE LA SUPERFICIE TERRESTRE

Torrentes y ros (11)

Tramo superior. Es el ms

prximo al nacimiento. El ro tiene caractersticas torrenciales, la pendiente es acusada y en consecuencia efecta una intensa erosin lineal (erosin vertical, trmino contrapuesto a erosin areolar, que supone el desgaste general de una amplia superficie). Las estructuras que se producen son formas erosivas, las cascadas y los rpidos son tpicos, aunque no exclusivos, de esta zona; el valle tiene forma de V muy cerrada y cuando discurre sobre rocas duras puede encajarse extraordinariamente y formar gargantas o desfiladeros. Tramo medio. Al llegar al tramo medio el cauce y el valle fluvial se ensanchan, la pendiente es ms suave y las aguas discurren con tranquilidad, lo que determina menor capacidad de transporte. Como consecuencia, el lecho del ro se va rellenando con los materiales que no puede arrastrar (agradacin). -Llanuras de inundacin. Progresivamente la agradacin lleva a una situacin de inestabilidad, en la que la menor crecida propicia el desbordamiento de las aguas. En el desbordamiento, la llanura prxima al ro (llanura de inundacin) recibe una capa de sedimentos fluviales (aluviones) y a los lados del cauce se reconstruyen los umbrales, porque all es donde se deposita mayor cantidad de sedimentos, ya que el agua pierde velocidad al extenderse hacia los lados de la llanura. A partir de este momento, el ro, nuevamente encajado entre los umbrales recin formados, permanece estable durante unos aos, hasta que el proceso de agradacin le lleva a la situacin anterior (fig. 87). Las llanuras de inundacin se desarrollan tanto en el tramo medio como inferior de los ros.

-El cauce en el tramo medio. El abandono de sedimentos en la parte alta del tramo medio produce acmulos de forma longitudinal, denominados barras. El agua fluye entre las barras formando diversos canales que se bifurcan y unen: los cauces anastomosados. En la ltima porcin del tramo medio y en el tramo inferior, el ro transporta sedimentos de grano ms fino, su pendiente es ms suave y su caudal ms regular. Estas caractersticas determinan la formacin de meandros.
Tramo inferior. Corresponde a la desembocadura y zonas inmediatas. La estructura ms caracterstica es la que se origina en su arribada al mar; sta puede ser libre de sedimentos (estuario) o caracterizada por el abandono masivo, y entonces se produce una acumulacin que se conoce con el nombre de delta. Que se origine uno u otro tipo de estructura depende de algunas caracterticas del ro y de las zonas costeras: amplitud de la plataforma continental, estabilidad o existencia de movimientos verticales, presencia de mareas, corrientes, oleaje ... y cantidad de sedimentos que el ro aporta al mar. Evolucin en el tiempo de las corrientes fluviales

-Perfil de equilibrio. El trazado de un ro, desde su nacimiento hasta su desembocadura, recibe el nombre de perfillongitudinal. En general, este perfil queda caracterizado por un descenso de la pendiente, ms acusada en las zonas prximas a la cabecera y casi horizontal en los tramos terminales. Adems, en el transcurso del tiempo, la labor erosiva va variando el perfil, las pendientes decrecen y cada tramo va adquiriendo progresivamente caractersticas del inmediato inferior. Pero esta evolucin hace que la energa del ro disminuya como consecuencia del atenuamiento de las pendientes, hasta llegar a una situacin hipottica en que el cauce fluvial tendra una

inclinacin inapreciable, que slo permitira el desplazamiento del agua, sin que sobrase energa para transportar o erosionar. Entonces el ro habra alcanzado el perfil de equilibrio. -Nivel de base. El trabajo del ro se efecta en consonancia con la situacin del punto de energa potencial cero, que es la altitud del lugar donde desemboca. Este punto, llamado nivel de base, es el ms bajo del recorrido y en ningn otro lugar la erosin puede excavar hasta cotas ms bajas (esto significara que el agua se desplazara a contrapendiente ). Adems del nivel de base general, que es el mar, los ros pueden encontrar niveles de base locales. Las presas forman embalsamientos del agua que constituyen desembocaduras provisionales. El ro, hasta la presa, realiza su trabajo en funcin de la situacin de dicha presa y desde all hasta la siguiente presa o el mar como si se tratara de un nuevo ro. -Evolucin del relieve: En las reas sometidas a la accin de torrentes y ros, a lo largo del tiempo los relieves se van suavizando en funcin de los niveles de base de los cursos de agua, hasta llegar a la hipottica situacin de que los ros alcanzaran sus perfiles de equilibrio. Llegados a este punto, toda el rea sera una penillanura, es decir, una llanura erosiva suavemente inclinada hacia el mar, por la que los ros descenderan mansamente sin efectuar ningn trabajo. Un desplazamiento de los niveles de base (por ejemplo por una regresin o retroceso de la lnea de costa) o un levantamiento del rea emergida, provocaran un nuevo desequilibrio entre el nivel de base de cada ro y su recorrido. Los ros quedaran por lo tanto nuevamente capacitados para erosionar en busca otra vez del perfil de equilibrio.

Umbral

Barras fluviales

Umbral

Paleocanal

Figura 87. Como consecuencia

de la agradacin, el abandono de sedimentos en las llanuras de inundacin y los cambios de situacin del cauce fluvial, quedan estructuras lenticulares incluidas entre sedimentos ms finos: son los paleocanales, que corresponden a antiguos cauces rellenados por los materiales que el propio ro transportaba.

Figura 88. Paleocanal en Caspe (Zaragoza, Espaa). Primitivamente las areniscas estuvieron incluidas en sedimentos margosos; la erosin las ha exhumado mostrando el recorrido de la antigua corriente.

Paleocanal sufren una evolucin en el tiempo: la curvatura se acenta progresivamente hasta que el meandro llega a extrangularse. Un lago efmero, en forma de media luna, atestigua el primitivo recorrido.
Figura 89. Los meandros

Figura

90. Esquema

de la evolucin de un delta.

PROCESOS

GEOLGICOS

DE LA SUPERFICIE TERRESTRE

El modelado krstico
El carbonato clcico reacciona con el agua de lluvia (que contiene dixido de carbono en disolucin) segn la siguiente ecuacin: CaC03 + HP + COz:::t Ca(C03H)z El bicarbonato clcico queda disuelto en el agua en equilibrio qumico con el COz' . Esta reaccin es la responsable del modelado que se desarrolla principalmente en ciertas regiones calcreas, que se erosionan por el proceso qumico de la disolucin; son las regiones krsticas.
LAS FORMAS DEL MODELADO KRSTICO

En estas regiones la erosin tiene una doble actuacin; en efecto, a la par que existe disolucin en la superficie, el agua que circula por el interior, por diaclasas y discontinuidades, tambin realiza una labor erosiva. Esto explica que podamos distinguir formas endokrsticas y formas exokrsticas. Formas endokrsticas. En el interior de los macizos calcreos, la circulacin del agua que se filtra desde la superficie a travs de diaclasas y juntas de estratos, ensancha progresivamente los conductos que, de esta forma, llegan a transformarse en amplias simas, galeras y corredores: las cavernas. En algunos puntos la disolucin es particularmente activa: se trata de los lugares en que se cruzan dos o ms lneas de circulacin de agua; all se originan salas. Las cavernas sufren una evolucin en el tiempo. Al principio, en la poca de juventud del macizo krstico, los conductos permanecen continuamente inundados por las aguas freticas (ver pg. 82) pero, como la circulacin del agua los va ampliando, el nivel fretico desciende; as las cavernas pasan de freticas a vadosas.

Cada caverna, durante el tiempo que es fretica, sufre un proceso de agrandamiento por la disolucin que realiza el agua al circular. Por el contrario, cuando ya es vadosa, el proceso que sufre es de colmatacin, puesto que en su interior precipita carbonato clcico (esta precipitacin est relacionada con la prdida de COz' que desplaza el equilibrio). As se forman las estalactitas, las estalagmitas, etc. Si el tiempo es suficientemente largo, la caverna puede llegar a quedar totalmente colmatada, pero puede ocurrir que su vida termine antes, por derrumbamiento, cuando la disolucin que acta en el exterior haya rebajado suficientemente el nivel de la superficie. Formas exokrsticas. El primer modelado que se desarrolla sobre la superficie de los karsts es ellapiaz (fig. 92). Ellapiaz se forma por la circulacin superficial del agua; su efecto disolvente produce pequeos canales separados por crestas, a veces bastante agudas. En algunos karsts los surcos pueden tener profundidades superiores al m. Las torcas son el resultado del derrumbamiento de cavernas; indican en consecuencia un estado de evolucin bastante avanzado.

Las dolinas aparecen como depresiones tapizadas por arcilla en medio del terreno calcreo (esta arcilla proviene de la descalcificacin). Su contorno y sus dimensiones son variables, desde pocos metros hasta ms de un kilmetro de radio; en algunos lugares se aprovechan para el cultivo. La evolucin de una dolina se produce a partir del cruce de dos diaclasas, lugar en que la disolucin es ms acentuada. El citado proceso de disolucin hace que la dolina adquiera forma de embudo, con una chimenea por la que se infiltra el agua. Como las dolinas suelen abundar en algunas zonas (campos de dolinas), es frecuente que al evolucionar se unan dos o ms. Asi se forman las uvalas, de contorno irregular, ya que en la periferia se conserva la forma de las dolinas que se han yuxtapuesto. Lgicamente, las uvalas representan un grado de evolucin del karst ms avanzado que las dolinas. Los poljs son llanuras krsticas cubiertas de sedimentos entre los que aparecen retazos de calizas intensamente karstificadas. Sus dimensiones son muy superiores a las de las dolinas y uvalas (pueden alcanzar 6xlO km, por ejemplo), ya que proceden de la coalescencia de stas a lo largo de una zona propicia.
LA EVOLUCIN DE LOS KARSTS

Desde que los niveles calcreos comienzan a ser atacados por la disolucin hasta que han sido eliminados, las formas que aparecen se van exagerando y progresan en madurez. Esta progresin est representada en la figura 91.

Figura 92. Lapiaz (Macizo de Garraf, Barcelona).

Figura 93. Dolinas, Covadonga,

Asturias.

Figura 94. La disolucin en el interior de las zonas calcreas origina cavernas.

Figura 9l. Evolucin de un macizo calcreo: A, en los estadios iniciales se desarrollan principalmente formas externas del modelado; B y C, progresivamente avanza la disolucin en la superficie y en el interior a favor de las diaclasas; D, cuando, finalmente, el paquete de calizas ha sido eliminado, comienza un nuevo ciclo geolgico.

Figura 95. Aspecto de un karst en estado avanzado de evolucin (Torcal de Antequera, Mlaga).

55

PROCESOS

GEOLGICOS

DE LA SUPERFICIE TERRESTRE

Glaciares (1)
En la actualidad aproximadamente 15 millones de km2 de las reas continentales estn cubiertos por hielo; en otros momentos geolgicos la extensin fue distinta. De esa superficie casi el 95 % corresponde a la Antrtida y Groenlandia, y el resto son reas altas incluidas en otras latitudes. En estas zonas los glaciares son los agentes geolgicos imperantes y son, por lo tanto, los que determinan el modelado.
EL HIELO GLACIAR

Las latitudes permiten que las precipitaciones sean de nieve y que la acumulacin supere a la ablacin (fusin). En estas condiciones, se produce un flujo centrfugo del hielo hasta regiones en que la ablacin equilibra el avance o bien hasta que, al llegar al mar, la masa de hielo se fragmenta y forma los icebergs. El espesor de hielo en los inlandsis es extraordinario (en las zonas centrales puede superar los 2000 m) y esto permite que cubran prcticamente todo el relieve. El trabajo erosivo de los inlandsis es muy pequeo. El lento movimiento de la masa de hielo (slo unos pocos centmetros al da) no llega a producir ningn resultado significativo y, por el contrario, protege la superficie rocosa del ataque de otros agentes geolgicos. En algunos lugares el sustrato rocoso sobresale de la masa de hielo. Se trata de zonas topogrficamente elevadas, demasiado escarpadas para que la nieve pueda asentarse, que reciben el nombre de nunataks.
GLACIARES DE VALLE

Los copos de nieve son agregados de cristales de hielo que dejan entre s gran cantidad de espacios libres. Su densidad es muy baja: slo una dcima parte de la del agua. La presin causada por el peso de nuevos aportes hace que, a expensas de los primitivos cristales, se originen otros nuevos, mayores; as se forma la neviza, con menos espacios huecos y densidad ms elevada: 0,5 gr/cm3. El aumento de presin hace que debajo de la neviza se encuentre el hielo blanco, con menos poros y en consecuencia mayor densidad. Finalmente, bajo espesores superiores a los 60 m existe hielo glaciar (tambin llamado hielo azul por su color), cuya densidad es 0,92 gr/cm3 y que tiene un comportamiento plstico que le permite fluir. Cuando los acmulos de hielo alcanzan la potencia suficiente para que se origine hielo glaciar se produce la fluxin, hacia fuera o a favor de la pendiente: son los glaciares.
LOS INLANDSIS

El circo glaciar. En la zona ms alta de los glaciares de valle uno o varios circos recogen la nieve de las precipitaciones; all se compacta y transforma en hielo. Tpicamente los circos glaciares tienen forma de cubeta, que se ha originado por erosin a partir de depresiones adecuadas en las que se poda acumular la nieve. Las dimensiones de los circos son muy variables, I 2 km de anchura es un valor intermedio. El circo glaciar almacena la nieve de las precipitaciones y la que se desploma desde las escarpadas paredes que lo delimitan; entre su parte posterior y la masa de hielo existe una ancha grieta, la nmaya. La lengua glaciar. La

Actualmente existen los restos de los dos grandes casquetes polares que alcanzaron su mxima extensin durante las glaciaciones cuaternarias, los inlandsis, situados en las zonas polares boreal y austral.

Se forman en zonas de alta montaa de otras latitudes, donde la altitud permite que existan nieves perpetuas. Los glaciares de valle tienen forma alargada, puesto que descienden aprovechando valles fluviales o torrenciales que existan con anterioridad; se extienden desde la zona de acumulacin, llamada circo y situada en la parte ms alta, hasta la zona de ablacin, en que la masa de hielo desaparece por fusin. El avance del hielo glaciar se realiza a favor de la pendiente, y en este recorrido va penetrando progresivamente en reas de temperaturas ms benignas, que propician la fusin.

acumulacin de hielo en el circo glaciar produce el desbordamiento en la parte distal, donde, tras sobrepasar el umbral (zona ms elevada originada por la sobreexcavacin en el fondo), comienza a descender por el valle hasta la zona de ablacin. Este tramo del glaciar recibe, por su forma, el nombre de lengua; la longitud de sta es muy variable: puede superar los 100km o puede, incluso, no existir, en el caso de los glaciares de circo. Estos glaciares representan, indudablemente, los residuos de antiguos glaciares de valle perfectamente desarrollados: el progresivo incremento de las temperaturas fue desplazando hacia arriba la zona de ablacin, hasta que la lengua lleg a desaparecer por completo.

Figura 96. La Antrtida est cubierta por una capa de hielo que en algunos puntos supera los 2.000 m de espesor.

Lengua

Circos

Figura 97. Aspecto general de una zona de dominio glaciar.

Figura 98. Lengua del glaciar la Mer de Glace. En primer trmino se observa la morrena frontal. (Alpes franceses.)

PROCESOS

GEOLGICOS

DE LA SUPERFICIE TERRESTRE

Glaciares (11)
Movimiento del hielo glaciar. El

movimiento del hielo es lento (de unos centmetros a algunos metros al da), La zona de movimiento ms rpido se localiza en la parte central de la lengua, a poca profundidad; esto se explica por el frenado que supone el roce del hielo contra las paredes y el fondo del valle, La superficie de la lengua del glaciar aparece cruzada por numerosas grietas; unas, transversales, se originan cuando el lecho sufre un cambio de pendiente brusco: el hielo glaciar, plstico, se adapta a la forma del fondo, pero el de las capas ms superficiales (hasta 50 60 m), ms rgido, se agrieta, Otras grietas son oblicuas, y se deben a la diferencia de velocidades entre el hielo prximo a las paredes del valle y el de las zonas centrales, En los lugares donde las grietas son muy abundantes la superficie del hielo aparece cuarteada en bloques llamados seracs,
Accin geolgica de la lengua glaciar. La lengua glaciar realiza

Adems, en los lugares en que existen cambios de pendiente, cuando el hielo se enfrenta a la contrapendiente el incremento de presin produce la fusin y, en la cara opuesta al obstculo, el agua, despus de haberse introducido en las grietas de la roca, vuelve a congelarse, solidariamente con el resto del hielo, El movimiento provoca el arranque de bloques, Estos dos procesos son los responsables de la formacin de las rocas aborregadas, con un cara pulida, por abrasin, y otra, la de valle abajo, irregular y con aristas, por arranque, La accin erosiva de las lenguas glaciares acenta las irregularidades; de esta forma, el primitivo valle fluvial, despus de haber sido remodelado por los glaciares, queda jalonado por sucesivos escalones formados por tramos de pendiente suave (rellanos) separados por otros, ms cortos, con forma de promontorio alargado, transversales al valle (umbrales), El transporte de materiales por el hielo glaciar tambin tiene caractersticas propias: por una parte su competencia es prcticamente ilimitada, es decir, casi es capaz de transportar bloques de cualquier tamao, Por otra parte, como consecuencia de lo anterior, no realiza ninguna seleccin; por ello los sedimentos glaciares estn formados por materiales de diversos tamaos mezclados unos con otros, Las morrenas laterales, centrales, internas y de fondo son mviles y estn formadas por los materiales que el glaciar transporta,

EL MODELADO

GLACIAR

dos importantes trabajos: erosin y transporte, La erosin acta sobre las paredes y el fondo del valle, al que da una caracterstica forma en U (fig, 101)que permite diferenciarlo claramente de los valles fluviales y torrenciales, El hielo glaciar engloba abundantes fragmentos rocosos, arrancados de las paredes y el fondo o cados desde zonas ms altas del valle; estos fragmentos son la herramienta de un tipo de erosin que se denomina abrasin,

La erosin glaciar origina un modelado caracterstico, El deslizamiento de las lenguas de los glaciar es talla valles con seccin transversal en forma de U; la rotura de curva entre la zona modelada por el hielo y el resto de la pendiente se llama hombrera, Los valles colgados se producen cuando confluyen dos lenguas, una de menor entidad en otra principal; mientras los glaciares son activos, las superficies de hielo estan niveladas pero, cuando desaparecen, los fondos de los valles quedan a distinto nivel, el principal ms bajo que el confluyente, Adems son abundantes los lagos, que pueden clasificarse en distintas categoras segn su origen, Los lagos de valle se localizan en las concavidades originadas por la sobreexcavacin de la lengua; son lagos alineados a lo largo del valle (fig, 102)Ygeneralmente unidos por pequeos ros, Los lagos de circo se desarrollan aprovechando la cubeta que supone el circo glaciar (fig, 103) Ylos lagos de morrena frontal se extienden a partir de sta, que acta como una presa taponando el valle (fig, 104), Las aristas proceden de la interseccin de dos circos glaciares, y los horns (entre los que quiz el ms popular es el monte Cervino o Matterhorn, en los Alpes suizos) son picos de aspecto piramidal originados por la reunin de varios circos alrededor de una cumbre (fig, 100), Tambin los fiordos son formas de modelado glaciar; corresponden a antiguos valles glaciares inundados por el mar, bien por un hundimiento de la costa, bien porque la lengua del glaciar excav por debajo del nivel del mar.

Figura

99. Grieta glaciar.

Figura 100. Al fondo un horn y en primer trmino un lago de valle.

Valle glaciar
Figura 101. Valle

glaciar. Obsrvese la forma en U y la ali~ neacin de lagos que ocupan las depresio~ nes originadas por sobreexcavacin. (Pirineo espaoL)

Valle colgado

Figura

102.

Aspecto de una zona modelada

por los glaciares.

Figura

104.

Monenas frontales y lago de monena (Andes peruanos) .

. Figura

103.

Lago de circo (lago Taullicocha, Andes peruanos).

PROCESOS

GEOLGICOS

DE LA SUPERFICIE TERRESTRE

Dinmica marina
El agua marina acta como agente geolgico y realiza procesos de erosin, transporte y sedimentacin, El oleaje y las corrientes marinas movilizan y redistribuyen los sedimentos, La mayor parte de estos sedimentos procede de los continentes, y llega al mar a travs de sistemas fluviales y torrenciales, Sin embargo, en las reas templadas y tropicales existe una produccin significativa de sedimentos marinos autctonos, En estas zonas hay una gran diversidad de organismos que fijan el carbonato clcico disuelto en el agua y forman caparazones y otros rganos esquelticos, Tras la muerte de los organismos, los rganos esquelticos pasan a incrementar el volumen total de sedimentos,
EL RELIEVE SUBMARINO

Formas de sedimentacin. Se

deben a la propia dinmica marina o estn relacionadas con la introduccin de flujos acuosos desde las zonas continentales, Los sedimentos que los torrentes y los ros llevan hasta el mar pueden acumularse formando deltas, que se desarrollan sobre la plataforma continental. Los deltas representan la progresin de la sedimentacin continental y son propios de mares con poca amplitud de marea, Los sedimentos fluviales que llegan a zonas litorales bien comunicadas con el ocano, donde el efecto de las mareas es significativo, son redistribuidos formando barras 'en la desembocadura, En estos casos, en lugar de deltas se forman estuarios, La accin del oleaje origina la acumulacin de las partculas ms gruesas en la zona de la lnea de costa, mientras que, progresivamente, las ms finas se encuentran mar adentro, por ser mayor la energa de la ola al avanzar hacia tierra, En las zonas de accin mareal, el flujo y reflujo de la marea producen el retrabajamiento de los sedimentos costeros, La fuerza de la corriente de marea suele ser mayor al descender que al ascender, por lo que la distribucin de los tamaos de grano es inversa en las llanuras de marea que en las playas, Las partculas ms gruesas pueden ser fcilmente transportadas mar adentro, Los sedimentos producidos por el desgaste de los acantilados son llevados mar adentro por el oleaje, Se acumulan frente a la plataforma de abrasin y forman la terraza de acumulacin, En las zonas emergidas de las playas y en las llanuras de marea, la arena, ms seca, es levantada por el viento, y se deposita formando las tpicas dunas costeras, que suelen presentar un desplazamiento hacia tierra, a favor del viento,

EVOLUCIN DE LAS FORMAS COSTERAS

Las formas costeras iniciales suelen estar relacionadas con la estructura geolgica de cada regin, Dentro de los factores que condicionan el relieve original estn la litologa, la orientacin de estructuras tectnicas (pliegues y fallas), etc, Las costas jvenes presentan relieves abruptos (fig, 107,A), Y son comunes los acantilados, los cabos, las bahas y los golfos, Con el transcurso del tiempo el relieve inicial se va atenuando, por erosin y retroceso de los acantilados y sedimentacin en las bahas y golfos de materiales re distribuidos por el oleaje y las mareas, Las costas maduras tienen, por lo tanto, una forma general rectilnea, interrumpida por los deltas que se adentran en el mar (fig, 107,C),
VARIACIONES MAR DEL NIVEL DEL

El relieve submarino es semejante en todos los ocanos: se pueden distinguir las mismas zonas, que se caracterizan por la variacin de pendiente (ver fig, 42, pag, 24),
EL RELIEVE COSTERO

Los procesos de la dinmica costera son ms efectivos en las zonas litorales, lo cual se traduce en una variacin rpida espacial y temporal de las costas, El oleaje, las mareas y las corrientes costeras producen la erosin en las reas expuestas a la mxima energa de estos flujos y la redistribucin continua de los sedimentos, Formas de erosin. La continua accin del oleaje origina el retroceso de los acantilados y, como consecuencia, la plataforma de abrasin (fig, 105), En las ,zonas en que acta la marea, el transporte de sedimento de mar a tierra y de tierra a mar se realiza preferentemente en los canales de marea, que surcan la llanura mareal.

Las zonas costeras registran el efecto de ascensos o descensos relativos del nivel del mar, que comportan la inundacin de reas emergidas (transgresiones) o la emersin de sonas subacuticas (regresiones), Estas variaciones del nivel del mar representan el resultado final de la actuacin conjunta de: 1) ascensos o descensos absolutos del nivel del mar (por ejemplo debido a la alternancia de perodos glaciares e interglaciares), 2) sedimentacin dominante sobre la erosin (o viceversa), y 3) hundimiento o emersin de la zona costera (normalmente controlados por causas tectnicas), Formas originadas por ascenso relativo rpido son los fiordos y las ras, y formas que evidencian un descenso relativo rpido son las rasas (plataformas de abrasin emergidas),

Figura 105. El retroce,so de los acantilados en las zonas costeras deja una plataforma residual a nivel del mar denominada plataforma de abrasin, Los sedimentos producidos por el desmantelamiento del acantilado son arrastrados por el oleaje hasta el pie de esta plataforma, donde forman la terraza de acumulacin (Dorset, S de Inglaterra),

Regresin

Transgresin

Figura 106. En condiciones

semejantes, por ejemplo de ascenso absoluto del nivel del mar, es importante tener en cuenta otros factores, como la tasa de sedimentacin, que pueden hacer variar el resultado finaL A) En una zona costera de elevada tasa de sedimentacin, queda compensado el efecto de ascenso del nivel del mar, que podra incluso visualizarse como regresin, B)En el caso opuesto, baja tasa de sedimentacin, se registra una transgresin,

Fgura 107. Estadios en la evolucin

de una zona costera, A) Costa joven con cabos, golfos y bahas, B) La erosin de los acantilados, la sedimentacin en bahas y golfos, y el desarrollo de barras litorales, atenan el relieve, C) Costa madura de aspecto rectilneo,

PROCESOS

GEOLGICOS

DE LA SUPERFICIE TERRESTRE

~ ..

La

~cci~~g~~i~~~~~d~iYi~~!?~.
El viento es el agente externo menos efectivo en cuanto a los procesos de erosin, transporte y sedimentacin. Esto se debe a que slo puede levantar partculas de pequeo tamao. Su actuacin se reduce casi exclusivamente a los desiertos. Segn su situacin geogrfica se diferencia entre desiertos clidos y desiertos fros.
CARACTERSTICAS DE LAS REGIONES DESRTICAS

Se trata de regiones de mxima aridez, cuya pluviosidad es la ms baja de todo el planeta. Como consecuencia, la vegetacin no existe o es muy escasa, y las partculas producidas por la meteorizacin se presentan sueltas. Las marcadas diferencias de temperatura, entre el da y la noche en los desiertos clidos y estacionales en los fros, causan una intensa meteorizacin fsica. Esto provoca la desintegracin de las rocas en partculas de pequeo tamao, que pueden ser transportadas por el viento.
DEFLACIN ELICAS

las de tamao intermedio (saltacin). El tipo de partculas que transporta cada mecanismo depende de: a) el peso, que es funcin del tamao y de la densidad de los materiales, b) la energa del viento, y c) la humedad, que puede provocar la cohesin de partculas, y por consiguiente un incremento de peso para todo el agregado, que ya no podr ser levantado. Todos estos factores hacen que el viento ejerza una seleccin muy eficaz del tamao de partculas que transporta. Esta seleccin queda despus reflejada en los depsitos elicos. La sedimentacin de las partculas transportadas se produce por la prdida de energa del viento o por la llegada a regiones hmedas, donde las partculas se cohesionan.
SUPERFICIES DESRTICAS

Presentan superficies internas, correspondientes a laminaciones y estratificaciones cruzadas, que reflejan sucesivos estadios en su crecimiento (fig. 112). El avance de las dunas se produce en la misma direccin que el viento. Existen varios mtodos para fijarlas: a) Colocacin de empalizadas en la cresta de la duna, con lo que se detiene el aporte de partculas procedentes de barlovento hacia el frente de la duna. b) Instalacin de plantas arbustivas cuyas races traban las partculas. c) Incrementar la humedad de la zona, con la finalidad de aumentar la cohesin entre las partculas.
EL RELIEVE EN LOS DESIERTOS CLIDOS

CORRASIN

La energa del viento determina el tamao mximo de las partculas que puede transportar; de esta manera se realiza una seleccin que se conoce con el nombre de deflacin. Las partculas que el viento lleva en suspensin, al chocar contra las masas rocosas, realizan una labor erosiva que se denomina corrasin. La corrasin origina superficies pulidas, corredores, rocas en forma de hongo y cantiles a contraplomada. Adems remarca las diferencias (de litologa, cementacin, etc.) que existen en la roca.
TRANSPORTE Y SEDIMENTACIN

El predominio de la erosin, el transporte o la sedimentacin condiciona el tipo de desierto que resulta. Se llama reg al desierto pedregoso, formado por los fragmentos ms pesados, que el viento no ha podido levantar (fig. 109).La sedimentacin de las partculas de tamao arena origina campos de dunas (erg) o llanuras de arena, segn cul sea la energa del viento y la profundidad del nivel fretico El loes es un depsito de origen elico formado por la acumulacin de partculas de tamao menor (limo);por lo tanto, es comn en reas circundantes tanto a desiertos fros como clidos.
LAS DUNAS

ELICOS

El viento transporta en suspensin las partculas ms pequeas, arrastra las mayores y eleva y deja caer repetidamente

Las dunas son acumulaciones mviles de arena, con forma de montculo (figs. 110y 111),en las que se distingue una zona de pendiente suave (barlovento) y una zona de pendiente abrupta (sotavento).

En estas regiones los productos de la meteorizacin fsica se encuentran rodeando los afloramientos de rocas de donde proceden (sustrato). Es normal que existan cerros aislados de sustrato rodeados por los materiales producto de la meteorizacin. Estos cerros reciben el nombre de monte-isla, y las acumulaciones de fragmentos que los rodean, el nombre genrico de piedemonte. El agua procedente de las espordicas precipitaciones forma cursos torrenciales, de elevada viscosidad por la gran cantidad de materiales que la corriente engloba a su paso. Estos cursos se denominan uadis (o wadis). Las aguas son recogidas en depresiones intermontaosas donde se forman lagos efmeros (fig. 113),debido a la intensidad de la evaporacin. Estos lagos reciben diferentes nombres segn la regin (salares en Sudamrica, lagos salados y playas en Norteamrica y chots en el norte de frica). En ellos precipitan diversos minerales salinos formando costras.

Figura 108. Los cantos facetados se forman en regiones desrticas. Tienen aspecto polidrico con superficie lisas, debido a la accin abrasiva de las partCulas transportadas por el viento.

Figura 109. Las superficies rocosas formadas por las partculas de mayor tamao que no pueden ser levantadas por el viento en su proceso de de ilacin forman el desierto pedregoso o reg. (Reg del borde sahariano, SE de Marruecos.)

Figura 110. Los barjanes son dunas cuya forma, de media luna, se debe a que en las zonas marginales (con menor cantidad de sedimento) el desplazamiento de las partculas es ms rpido. (Kerzzaf, Erg Occidental, Sahara).

Figura 111. En el desierto sahariano abundan las dunas de gran longitud y altura, con crestas sinusoidales. Estas dunas reciben el nombre de seifs. (Zona de Taghit, Erg Occidental, Sahara).

Figura 112. Esquema del crecimiento y avance de una duna. Las partculas de barlovento son arrastradas hasta el frente de la duna, donde se deslizan y chocan con otras partculas provocando el avance general del frente. Otro proceso significativo en el desplazamiento del frente de la duna es el deslizamiento por,avalancha de partculas inestables; en tal caso se puede reconocer la cicatriz del deslizamiento y los materiales deslizados.

Figura 113. Salar del Hombre Muerto (La Puna, NW de Argentina). La zona perifrica, en blanco, es plana y contiene eilorescencias salinas. La zona central, a lo lejos, debe su aspecto 'oscuro a la rugosidad de su superficie. El dimetro de este salar es de unos 30 km.

63

PROCESOS

GEOLGICOS

DE LA SUPERFICIE TERRESTRE

Ambientes sedimentarios
Se llama ambiente sedimentario a cada zona de la superficie terrestre en la que la sedimentacin se da en unas condiciones fsicas, qumicas y biolgicas determinadas, que la hacen diferente de las reas circundantes. Los ambientes sedimentarios forman parte de distintos sistemas deposicionales (por ejemplo fluvial, deltaico, etc.). A su vez, en cada ambiente sedimentario pueden diferenciarse subambien tes caracterizados por ligeras variaciones en los parmetros que los definen. Si los materiales de una zona de sedimentacin concreta pasan a formar parte del registro geolgico, podr deducirse cules fueron sus condiciones de sedimentacin por comparacin con sedimentos semejantes desarrollados actualmente.
TIPOS DE AMBIENTES SEDIMENT ARIOS

Los ambientes sedimentarios, tanto actuales como antiguos, pueden agruparse en continentales, marinos y de transicin (fig. 116).Los ambientes continentales son aquellos que se desarrollan en zonas permanentemente emergidas; los marinos son los que corresponden a zonas cubiertas por el agua marina; y los ambientes de transicin estn ubicados en zonas costeras que pueden emerger o quedar sumergidas como consecuencia de pequeas fluctuaciones del nivel del mar. Existen algunas caractersticas propias de cada grupo de ambientes sedimentarios que pueden facilitar su reconocimiento en sedimentos antiguos: los depsitos desarrollados en ambientes continentales suelen presentar coloraciones rojizas (por oxidacin de minerales de hierro), las superficies de erosin son comunes, los fsiles son escasos, corresponden a organismos terrestres y generalmente estn mal

preservados, existen materiales exclusivamente continentales (por ejemplo carbones), la continuidad lateral de las capas es generalmente menor que en sedimentos marinos, etc. Son ambientes continentales comnmente preservados en el registro fsil los fluviales, torrenciales y lacustres. Los sedimentos marinos, en cambio, muestran coloraciones verdoso-azuladas (el hierro se presenta en estado reducido), los fsiles son ms numerosos y mejor preservados y corresponden a restos de organismos marinos, la continuidad lateral de las capas es mayor (incluso del orden del centenar de kilmetros), los procesos de sedimentacin dominan sobre los de erosin y, en general, los sedimentos se encuentran mejor preservados en el registro geolgico y se pueden reconocer los distintos ambientes que integran los sistemas deposicionales. Ejemplos de ambientes marinos son los de plataforma, arrecifales, de llanura abisal, etc. (fig. 116). En los depsitos que caracterizan los ambientes de transicin se pueden distinguir. los que corresponden a las partes emergidas y los que representan las subacuticas, aunque estos ltimos son los que suelen estar mejor representados en el registro fsil. Las partes subareas son ms susceptibles de ser erosionadas. Ejemplos de ambientes sedimentarios de transicin son los deltaicos, de playa, mareales, de estuario, etc.
LOS AMBIENTES . SEDIMENTARIOS EN EL REGISTRO FSIL

sido la distribucin espacial y temporal de los ambientes sedimentarios. La finalidad de este tipo de estudios en una regin puede ser cientfica, aunque tambin puede tener inters econmico. Las rocas sedimentarias pueden ser almacn de fluidos (agua, gas, petrleo) o roca madre de hidrocarburos. Por otra parte, existen yacimientos minerales primarios directamente ligados a ambientes sedimentarios concretos (como ejemplo, los de rocas evaporticas, figura 115).En otros casos, mineralizaciones secundarias pueden rellenar los poros de rocas sedimentarias. En todos estos casos es importante saber cul es la forma del cuerpo sedimentario en el que se encuentra el material de inters econmico. Su geometra depender del ambiente deposicional.

En el estudio de cuencas sedimentarias antiguas es de gran utilidad el reconocimiento de los ambientes representados por las distintas asociaciones de rocas sedimentarias. Asimismo, para conocer la historia geolgica de una regin concreta es de gran inters establecer cul ha

arrecifales en el Mediterrneo son principalmente algas rojas incrustantes. Estos arrecifes (A) forman relieves positivos resistentes al oleaje y delimitan una laguna costera (L.C.). (Slob El Gharbi, Tnez.)

Figura 114. Los organismos queforman las construcciones

Figura 115. Las evaporitas (sulfatos, halita, elc.) se forman enla actualidad en lugares donde la intensa evaporacin conlleva una elevada concentracin de sales en zonas lacustres o en aguas costeras parcial o totalmente incomunicadas con el mar. Esto puede observarse en las salinas, que se exp10tan para la obtencin de sal (fotografa superior, tomada en las salinas de Sta. Pola, Alicante). Las condiciones fsico-qumicas, que favorecen la precipitacin de sales, se han dado repetidas veces a lo largo de la historia de la Tierra, originando formaciones geolgicas constituidas por rocas evaporticas (por ejemplo las que se encuentran en el afloramiento salino de Cardona, Barcelona, fotografa inferior). Obsrvese las formas producidas por la disolucin de la sal.

Torrencial (Conoide aluvial)

Fluvial (llanura de inundacin)

Costero (Laguna)

Marino profundo Castero (Can submarino) (Delta fluvial)

Figura 116. En la superficie de la Tierra se pueden distinguir diferentes ambientes sedimentarios que forman parte de los sistemas deposicionales continentales, marinos y de transicin.

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Fsiles y fosilizacin (1)

BREVE INTRODUCCIN HISTRICA

En el siglo XVI, cuando el naturalista sajn Agricola introdujo el vocablo fsil(del latn fossilis, desenterrado), este trmino sirvi para designar cualquier objeto de aspecto extrao que se hubiese hallado en el interior de la tierra: cristales de minerales, piedras que por azar tuvieran formas curiosas, hallazgos arqueolgicos y restos de organismos de pocas pasadas. Evidentemente, la variedad de objetos agrupados bajo el mismo trmino indica que en aquella poca existan disparatadas teoras que pretendan explicar el origen de los fsiles. En general eran considerados caprichos o bromas de la naturaleza, o el resultado de una fuerza formadora (teora de la vis plstica), o debidos a extraas emanaciones, o formados por generacin espontnea. Sin embargo desde tiempos antiguos hubo pensadores que intuyeron el verdadero significado de los fsiles. El filsofo griego Jenfanes, en el siglo V a.C., interpret correctamente la presencia de conchas marinas enterradas en zonas alejadas del mar, indicando que, en pocas anteriores, el mar haba ocupado aquellos lugares.

Leonardo da Vinci (1452-1519) lleg a una conclusin semejante: pens que los fsiles eran restos de seres vivos y dedujo que los ocanos haban variado de posicin respecto a los continentes. Tambin Agricola, ya antes citado, supo reconocer que los fsiles eran' restos de seres vivos. No obstante, stos y otros personajes, fueron casos aislados que se adelantaron a las ideas de su poca. A finales del siglo XVIII los fsiles ya se interpretaban de forma adecuada, al reconocerles el origen orgnico que tienen en realidad. Resuelta satisfactoriamente la relacin entre fsiles y organismos, deba buscarse ahora su significado; haba que explicar por qu se encontraban distintas falmas en los estratos que corresponden a perodos diferentes. Cuvier (1769-1832), considerado el fundador de la Paleontologa (estudio de la vida antigua), pens que' la Tierra a lo largo de su historia haba sufrido sucesivas catstrofes -la ltima de las cuales habra sido el Diluvio- y que tras cada catstrofe las especies que haban sobrevivido repoblaron el mundo. Pero en los tiempos de Cuvier ya se estaba desarrollando el embrin de una concepcin diferente de la historia de la vida: la teora evolutiva.

Sin duda, el primer naturalista de talla universal que defendi el transformismo (ste es el primer trmino que se acu para designar la evolucin) fue Jean Baptiste Lamarck (1744-1829), defensor a ultranza del proceso evolutivo, aunque lo explicara por medio de mecanismos errneos (fig. 119). Posiblemente su teora habra tenido mayor xito de no haber topado con la oposicin de Cuvier, 25 aos ms joven que l pero ms hbil y de mayor prestigio. Sin embargo, 30 aos despus de la muerte de Lamarck, el evolucionismo triunf definitivamente con la publicacin de la obra El origen de las especies, de Charles Darwin. De esta forma qued reemplazado el catastrofismo por el evolucionismo: los estratos de diferentes perodos contienen fsiles distintos porque a lo largo de los tiempos geolgicos se ha desarrollado un proceso de evolucin.

Figura 117. Durante mucho tiempo se crey que las aguas del Diluvio universal haban removido gran cantidad de tierras, sepultando muchos organismos; as se haban formado los fsiles. El tema del Diluvio sirvi de inspiracin a Jan Van Scorel para pintar este lienzo.

Figura 118. El barn Georges Cuvier enunci el principio de la correlacin que establece la relacin entre los diversos rganos y estructuras de los seres vivos. Este principio le permiti describir animales de los que slo se haban encontrado algunos fragmentos. Formas como la que aparece en esta ilustracin son imposibles.

Segn l, los hbitos de los seres vivos producen desarrollo o atrofia de sus rganos, y estos cambios son transmitidos a la descendencia. Su ejemplo ms famoso, el de las jirafas, se representa en esta ilustracin. Las ideas de Lamarck han prevalecido hasta nuestro siglo en los trabajos del bilogo ruso Lysenko.

Figura 119. En 1809 (el mismo ao en que naci Darwin) Lamarck public su teora del transformismo.

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Fsiles y fosilizacin (11)

TIPOS DE FOSILIZACIN

Aunque por lo general la idea de fosilizacin se asocia nicamente a la de litificacin, existen variados mecanismos y procesos que permiten que los restos de seres vivos se conserven: Conservacin en mbar. El mbar proviene de resina de especies fsiles de conferas, fundamentalmente de los gneros Pinus y Picea. Es una sustancia ligera, generalmente de color miel y translcida o transparente. De todos es conocida su utilidad ornamental. En ocasiones, los fragmentos de mbar encierran restos de organismos y organismos completos que quedaron atrapados en la masa de resina original (fig. 121) y, en consecuencia, preservados de las agresiones del ambiente exterior (destruccin mecnica, ataque de otros organismos, descomposicin por accin de bacterias, etc.). Si la fosilizacin es un hecho excepcional, la conservacin en mbar es todava ms casual e improbable; sin embargo, la importancia de los ejemplares encerrados en el mbar queda fuera de toda duda. Por ejemplo, aunque los insectos en la actualidad forman el grupo animal ms ampliamente representado tanto en nmero de especies como de individuos, su registro fsil es escassimo: la fragilidad de sus estructuras y la carencia de rganos esquelticos resistentes hacen poco menos que imposible la fosilizacin. Pues bien, un porcentaje estimable de las especies de insectos fsiles han sido reconocidas en las escasas capas que contienen mbar; por ejemplo, el mbar del Bltico es la principal fuente de informacin sobre los insectos del principio del Cenozoico. Adems, la conservacin en mbar es excelente: en muchos casos los ejemplares slo se encuentran deshidratados y se puede incluso observar su coloracin original. Conservacin en asfalto. El asfalto proviene de la oxidacin
Figura 121. Insecto incluido en mbar. Cretcico superior. (Repblica Dominicana.)

del petrleo. Se halla en capas, en filones, rellenando grietas e impregnando diversas rocas; es el nico componente que perdura cuando el petrleo, por causas naturales, emerge a la superficie, ya que los restantes hidrocarburos se volatilizan. El asfalto impide la accin bacteriana y, por lo tanto, la putrefaccin (ilustra esta afirmacin recordar que los sumerios y los egipcios lo empleaban en el embalsamamiento de los cadveres). Los ejemplares que se han encontrado en asfalto son escasos, pero de enorme inters, pues as se han hallado momificados algunos vertebrados de los que otros procesos de fosilizacin slo preservan los huesos. Conservacin en hielo. Se ha exagerado mucho sobre la abundancia de mamuts conservados en el suelo helado de Siberia. En realidad, hasta el da de hoy, slo se han rescatado cuatro ejemplares completos. Son abundantes en cambio los huesos y sobre todo los colmillos, ms inalterables. Se calcula que se han recolectado unos 50.000 colmillos para la talla del marfil. Tambin en Alaska se han conservado partes importantes de mamut y de animales de otras especies.

Hay que valorar adecuadamente la importancia de estos fsiles; la informacin que ofrecen es exhaustiva: su aspecto externo, la presencia de pelo, la textura de la piel, la anatoma interna e incluso el contenido de sus sistemas digestivos han podido ser desvelados. El mamut de Berezovka, descubierto en el ao 1900 -el ms famoso de estos hallazgos-, se encontr inicialmente en condiciones tan ptimas de conservacin que se pudo incluso conjeturar la causa de su muerte. Otros casos de conservaciones infrecuentes. En los yacimientos de fosforita de Quercy (Francia) se han hallado fsiles de ranas y otros animales completos, en los que las partes blandas fueron sustituidas por fosfato clcico. El caso es nico y realmente excepcional. En el American Musem of Natural History de Nueva York se expone un dinosaurio Tracodonte momificado; despus de muerto, y antes de que el animal quedara enterrado bajo la arena, la piel se desec. Tambin se han encontrado animales completos e incluso cadveres de seres humanos en turberas; la turba constituye un medio asptico, que impide la descomposicin bacteriana.

Figura 120. En la zona que actualmente ocupan los suburbios occidentales de Los ngeles, en el rancho La Brea, durante el Pleistoceno superior existan

charcas de asfalto que actuaban como trampas mortales para los animales. La proporcin de carnvoros recuperados es superior a la de herbvoros, ya que

mientras stos slo quedaban atrapados por casualidad, los carnvoros y carroeros eran atrados por los animales moribundos y por los cadveres.

Figura 122. Molar de mamut. Las piezas dentarias, gracias a su proteccin externa de marfil, ofrecen mayores posibilidades de conservacin que el resto de piezas seas.

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Fsiles y fosilizacin
Todos los casos expuestos hasta aqu son sumamente puntuales e infrecuentes; la principal fuente de informacin paleontolgica, por su abundancia, son los rganos esquelticos.
Conservacin de rganos esquelticos. El 99 % de fsiles

(111)
espacios vacos que son ocupados por sustancias minerales, que dan a la pieza mayor solidez de la que tena cuando el animal estaba vivo. En las conchas el carbonato clcico, que se halla en forma de aragonito, pasa a calcita, ms estable. Sin embargo, en el interior de algunas, correspondientes incluso a perodos geolgicos muy antiguos, existe todava aragonito. Moldes. Quiz los fsiles ms frecuentes son los moldes. En ellos no se conserva ningn resto del organismo original pero, a pesar de esto, la informacin que nos ofrecen es igualmente valiosa; en efecto, en los moldes se reproduce, con gran precisin en algunas ocasiones, la estructura del organismo que los origin. El origen de los moldes debe buscarse en la desaparicin, por disolucin en la mayora de los casos, del rgano esqueltico que los configur. Existen dos tipos de moldes: internos y externos (fig. 123). Los primeros reproducen la morfologa interna y los segundos la externa. Los moldes internos a veces reproducen la morfologa interna con tal precisin que son ms tiles que el propio resto. Por ejemplo, las suturas de los tabiques de los ammonites slo pueden estudiarse fcilmente en los moldes internos. Situaciones parecidas ocurren con otros grupos de animales (fig. 124). El mecanismo por el que se forman los moldes es sencillo. Una concha, por ejemplo, al quedar enterrada entre los sedimentos puede ser tambin rellenada por el sedimento. De esta forma se originara un molde interno. El material que la recubre puede dar lugar a un molde externo si la concha se desprende o desaparece por otras causas, como la disolucin. Si el fsil es disuelto en el interior de la roca, tambin puede ocurrir que el hueco que queda sea rellenado por minerales (precipitados a partir de disoluciones acuosas), en este caso se originar un molde externo completo (fig. 126).

de animales corresponden a rganos esquelticos. Durante mucho tiempo estos fsiles fueron llamados petrificaciones, si bien esta denominacin puede inducir a una interpretacin errnea, puesto que, en muchos casos, los cambios que se producen son mnimos y se suelen reducir a algunas reestructuraciones y sustituciones de poca importancia de materia original por sustancias presentes en el sedimento. En general las modificaciones son tanto ms profundas cuanto ms antiguo es el fsil. As, por ejemplo, la conchas marinas del Pleistoceno no han sufrido en muchos casos ninguna transformacin. En el caso de los huesos, al desaparecer los componentes orgnicos quedan

Figura 123. Molde externo de un Trilobites.

Figura 124. Molde interno de Goniatites. Los Goniatites fueron cefalpodas frecuentes en el Paleozoico, prximos a los Nautilus actuales. Obsrvese cmo se aprecian con claridad las suturas de las cmaras.

Figura 125. La fosilizacin puede realizarse en distintas sustancias. En la fotografia aparece un ammonites fosilizado en pirita.

,t

1,

Figura 126. En este esquema se representan diferentes mecanismos que pueden originar fsiles. A) rgano esqueltico fosilizado. B) Molde externo. C) Molde externo completo. Es una reproduccin exacta del antiguo organismo, que no conserva nada del material original. D) Molde interno.

rgano esqueltico. frecuentemente modificado

Material de relleno

Material transportado en disolucin y precipitado en el interior

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Fsiles y fosilizacin (IV)

La fosilizacin no est limitada a los organismos, tambin pueden perdurar resultados de algunas de sus acciones vitales:
Pistas. Las impresiones dejadas por los animales al desplazarse sobre sedimentos blandos pueden permanecer cuando el sedimento se transforma en roca. En la mayora de los casos no es posible averiguar con seguridad qu especie dej la pista, pero an as poseen valor para determinar la edad del estrato en que se encuentran. Las huellas de los vertebrados aportan datos sobre su volumen (por la separacin y el tamao) y sobre los hbitos de su desplazamiento (fig. 127). Conductos. No se encuentran en la superficie de los estratos, como las pistas, sino en su interior. Son galeras excavadas por animales que comen los sedimentos para aprovechar su contenido de materia orgnica, y expulsan el resto. De esta manera las galeras quedan llenas de un material algo distinto del resto del sedimento. Huevos. Probablemente los dinosaurios enterraban los huevos en la arena para que fueran incubados por el calor del sol, igual que lo hacen muchos reptiles actuales. Una expedicin norteamericana realiz el primer hallazgo en el desierto de Gobi, en Mongolia, en el ao 1922. Desde entonces se han descubierto huevos de dinosaurio en diversos lugares de Europa, Asia, Amrica del Norte y Amrica del Sur. Esporas y polen. Tanto las esporas como el polen son producidos en extraordinaria abundancia por las plantas. Adems, tienen la particularidad de estar recubiertos por cutculas resistentes tanto mecnica como qumicamente, lo cual favorece la fosilizacin. La forma y la textura de la superficie de los granos de polen y de las esporas son variadas y caractersicas de los diferentes grupos de vegetales. Por estos motivos se emplean para establecer las primitivas comunidades vegetales y para la datacin de los materiales continentales, que suelen ser muy pobres en otros contenidos fosilferos. FRECUENCIA DE LOS FSILES

Visitando algn yacimiento o zona fosilfera podemos adquirir la idea de que los fsiles no son raros, sino frecuentes y vulgares. En parte estaremos en lo cierto, por lo menos para determinados grupos zoolgicos y de plantas. No quiere esto decir que la probabilidad que tiene un organismo de fosilizar sea alta, ya que, por el contrario, es escassima. Un fsil es el resultado de la concurrencia de afortunadas circunstancias; cualquiera de ellos es, por lo tanto, un azar de la naturaleza. El nmero de representantes fsiles de una especie es una infinitsima parte del nmero de individuos de dicha especie que han existido. Las posibilidades de fosilizacin dependen de las caractersticas del organismo (presencia o carencia de rganos esquelticos, conformacin y naturaleza de los mismos, etc.) y de las de su hbitat. Esto reduce casi a cero la probabilidad que tienen algunos grupos de dejar constancia de su historia en el registro fsil. Ya comentamos anteriormente que los insectos raramente se encuentran fosilizados y que este hecho no debe interpretarse en el sentido de que han sido un grupo escasamente representado durante la historia de la Tierra. Tampoco se posee informacin de la historia de otros grupos, como por ejemplo los parsitos intestinales, por razones obvias de imposibilidad de fosilizacin. Los fsiles de aves tambin son muy escasos; por las caractersticas del medio donde viven, en general alejado de las zonas de sedimentacin intensa, y por la estructura de sus huesos, ligeros para facilitar el vuelo.

Son excrementos fosilizados de animales de distintos grupos, tanto vertebrados como invertebrados (fig. 128).
Coprolitos.

Figura 127. La fotografa fue tomada en Enciso (Logroo). La huella se halla impresa

Figura 128. Coprolito, procedente

sobre areniscas

del Cretcico

y probablemente

pertenece

a un iguanodonte.

miocnico de Libros (Terue!). Los fsiles de este yacimiento se formaron en un ambieme reductor que favoreci la conservacin de los tejidos blandos, de los que ha prevalecido la impresin. Debi tratarse de un lago en cuyo fondo se acumulaba materia orgnica.

Figura 129. Rana pueyoi del yacimiento

del Mioceno de Calatayud (Zaragoza). Su semejanza con los excrementos de las hienas actuales indica que probablemente perteneciese a un hinido.

Figura 130. Los insectos se encuentran

raramente fosilizados. Su exoesqueleto quitinoso se destruye con facilidad.

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Fsiles y fosilizacin (V)

Otros organismos, como los gasterpodos y los bivalvos, poseen partes duras y viven en medios donde la sedimentacin es activa, es decir, sus caractersticas son adecuadas para la fosilizacin. Analicemos las vicisitudes que tiene que superar uno de estos organismos para llegar a perdurar como fsil: apenas ha muerto el animal, las bacterias comienzan la destruccin de las partes blandas; este ataque slo respeta los rganos esquelticos, como las conchas y caparazones y aun stos en parte, puesto que una concha, por ejemplo, posee en su estructura una fraccin orgnica apreciable. Esta fraccin orgnica tambin sucumbe al ataque bacteriano, lo que facilita la destruccin mecnica de la totalidad. El resto no se ve libre de la accin biolgica ni siquiera cuando queda enterrado rpidamente; en efecto, los primeros centmetros de sedimento son biolgicamente activos, y en ellos proliferan las bacterias descomponedoras. Aparte de las bacterias, otros organismos colaboran en la destruccin. Por ejemplo, en las cuencas marinas proliferan distintos organismos que perforan activamente las conchas y caparazones (fig. 134). Adems de la accin biolgica, la accin mecnica colabora intensamente en la destruccin de los restos; el oleaje, las corrientes, el viento, etc., trituran las partes duras (fig. 129).La accin mecnica puede eliminar el fsil potencial y, en mejor caso, puede erosionarlo de tal manera que sea imposible su reconocimiento y clasificacin futuros. Indudablemente la conservacin es ms improbable cuando se trata de estructuras delicadas y frgiles. Tambin pueden colaborar en la destruccin de rganos esqueltico s algunos procesos qumicos; tal es el caso de la disolucin, que puede producirse incluso despus de la fosilizacin. Finalmente, un proceso geolgico, el metamorfismo, puede dejar irreconocible o hacer desaparecer el contenido fosilfero de las rocas sobre las que acta.
UTILIDAD DE LOS FSILES

Dataciones geocronolgicas. Entre los distintos gneros y especies que componen el registro fsil, algunos corresponden a organismos que vivieron en un perodo corto de tiempo geolgico, son los fsiles gua. Estos fsiles son el elemento ms habitualmente utilizado para datar los estratos que los contienen.

Adems de haber vivido en un perodo corto de tiempo, los fsiles gua deben ser abundantes y tener una amplia dispersin geogrfica (as se prodrn incluso efectuar correlaciones, o sea, relacionar capas geogrficamente alejadas). Reconstruccin de paleoambientes. Las asociaciones vegetales y faunsticas estn estrechamente relacionadas con el ambiente (por ejemplo, los organismos que pueblan una zona litoral son distintos de los que habitan en aguas profundas). Por lo tanto, estudiando el contenido fosilfero es posible reconstruir los ambientes primitivos. Filogenia. Para averiguar la historia evolutiva de un taxn es imprescindible acudir al estudio de sus parientes ms primitivos. As se conocen con detalle las lneas evolutivas de algunos grupos, corno la familia de los caballos, en los que el registro fsil es especialmente rico.

Figura 132. Depsito de conchas trituradas por el oleaje. La fotografa fue tomada bajo una capa de agua de unos 20 cm, en Slob El Gharbi (Tnez).

Figura 131. La fosilizacin de los organismos que viven en medios continentales es muchos menos frecuente que la de los animales marinos, ya que es difcil que el resto quede cubierto por sedimentos. La secuencia superior representa la situacin normal. En la secuencia de abajo aparece un proceso que puede conducir a la fosilizacin de los restos.

con facilidad sus pas, que estn unidas al caparazn mediante fibras musculares. La fotografa corresponde a una pa fsil y fue tomada en la piedra ornamental que reviste la fachada de un edificio.

Figura 133. Los erizos muertos pierden

Figura 134. En las conchas es frecuente

nes producidas

encontrar perforaciopor el ataque de diversos organismos marinos.

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Los tiempos geolgicos

Hace 4600 millones de aos (o quiz ms) comenz a existir el planeta Tierra. Hubieron de pasar unos 1000 millones de aos de evolucin pregeolgica para que su superficie adquiriese una configuracin semejante a la actual, formada por rocas yagua y con una temperatura determinada fundamentalmente por la radiacin solar. Desde entonces la actividad geolgica ha sido continua. Para estudiar la larga historia de nuestro planeta, los tiempos geolgicos han sido divididos en unidades llamadas eras; stas en subunidades, los perodos, y stos en fracciones de tiempo menores, las pocas. Cada era se caracteriza por el tipo de vida que existi (Paleozoico ~ vida animal antigua, Mesozoico = vida animal intermedia, Cenozoico ~ vida animal reciente). No debe perderse de vista, sin embargo, que la sucesn del tiempo es un flujo continuo.

(1)
ERA PRECMBRICA

La era Precmbrica se extiende desde la formacin de la primitiva corteza terrestre (de la que en la actualidad posiblemente no queda ya nada) hasta el Cmbrico. Durante este largusimo perodo de tiempo, y en un momento que no se puede precisar, tuvo lugar el acontecimiento ms importante en la historia de la Tierra: el origen de la vida. En la actualidad algunas cianobacterias precipitan carbonato clcico en sus envolturas gelatinosas, lo que determina la formacin de costras calizas estratificadas o, ms frecuentemente, de montculos de varios centmetros de dimetro llamados estromatolitos (fig. 136). Estructuras semejantes han sido detectadas en formaciones precmbricas de ms de 2.000 millones de aos de antiguedad. stos son los indicios ms antiguos de vida (aunque indudablemente no corresponden a la vida ms primitiva). La flora de Gunflint Chert. En el sur de Ontario (Canad), incluidas en una capa de slex de unos 3 m de potencia, se han hallado estructuras que sin ninguna duda corresponden a restos de algas primitivas y de otros organismos que todava no se ha logrado identificar. Por medio de mtodos radiactivos se les ha determinado una edad comprendida entre 1700 y 2100 millones de aos, lo que los convierte en los fsiles ms antiguos conocidos.

Las impresiones de animales ms antiguas halladas hasta el momento fueron descubiertas en Ediacara Hills, Australia, en 1947. Inicialmente estos fsiles fueron atribuidos al Cmbrico, pero estudios posteriores demostraron que en la serie estratigrfica se encontraban unos 150 m por debajo de materiales que indudablemente eran del Cmbrico inferior. Este hecho y la diferencia entre estas formas y la fauna conocida del Cmbrico, ha permitido suponer que debe tratarse de fauna de finales del Precmbrico.
La fauna de Ediacara.

Entre la fauna de Ediacara se encuentran impresiones de medusas, anlidos, pennatlidos, un gnero que probablemente es un equinodermo, y algunas formas que no tienen semejanza con otros organismos conocidos, actuales o desaparecidos. La complejidad y diversidad de los grupos que aparecen en Ediacara son incompatibles con la fauna ms primitiva. Sin duda, para aquel entonces los animales pluricelulares ya existan sobre nuestro planeta haca muchos millones de aos, pero la escasez de rocas precmbricas, la destruccin por el metamorfismo y la baja posibilidad de fosilizacin de los organismos que poblaban los mares (carencia de rganos esquelticos), han impedido hasta el momento que tengamos registro fsil de animales ms antiguos.

I R O O R E A p Precmbrico Pleistoceno Carbonfero Trisico Paleoceno Eoceno Ordovcico Silrico Cmbrico Oligoceno

~e ..

Mioceno Holoceno Oevnico Jursico

Plioceno
...

Prmico

Figura 135. Los tiempos geolgicos se dividen en eras, stas en perodos y los periodos en pocas. Las edades (que no aparecen la tabla) son unidades menores y corresponden a subdivisiones de las pocas.

en

Figura 136. A la izquierda, esquema de la formacin de estromatolitos. A la derecha, superficie pulida de una caliza estromatoltica. Obsrvese la alternancia de bandas claras y oscuras.

Figura 137. Reconstruccin de la fauna de Ediacara en situacin de vida. (l), (2) Y (3) anlidos; (4) medusa; (5) celentreoq afines a las actuales plumas de mar; (6), (7) Y (8) organismos sin clasificar por el momento.

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Los tiempos geolgicos

ERA PALEOZOICA

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No hay duda de que los trilobites tenan desarrollo indirecto, ya que se han encontrado fsiles de las diferentes fases larvarias. Debi haber formas que vivan a distintas profundidades y adaptadas a todos los ambientes marinos. Algunas especies se desplazaban caminando por el fondo y otras fueron nadadoras; la mayora eran comedoras de sedimentos, de los que aprovechaban la fraccin orgnica; otras, posiblemente, se alimentaban de animales marinos. Tambin fueron abundantes los graptolites (animales incrustantes y coloniales cuyas afinidades con otros grupos an hoy no estn perfectamente aclaradas), los equinodermos, los braquipodos, los nautiloideos, etc. Un yacimiento de excepcional importancia, Mount Burgess, en Canad, ofrece una maravillosa visin de la fauna de un mar cmbrico; sobre las superficies de las pizarras de Burgess aparecen conservadas con rarsima perfeccin, protegidas por una pelcula de carbn, las estructuras de una gran diversidad de especies, entre las que abundan los animales de cuerpo blando. Es posible que a finales del Paleozoico ya estuviesen establecidos la mayora de los tipos del reino animal. Los primeros vertebrados, los agnatos acorazados, aparecieron durante el Ordovcico; ms tarde, durante el Devnico, los anfibios y, en el Carbonfero, los reptiles. Probablemente las primeras plantas terrestres comenzaron a ocupar las reas emergidas durante el Ordovcico medio; este hecho hizo posible la colonizacin de la tierra firme por los animales, primero los invertebrados y posteriormente los vertebrados. El paso de peces a tetrpodos (cuatro patas) exigi, entre otros, el cambio de la forma de locomocin (transformacin de las aletas en patas) y de la de respiracin (de respiracin branquial a respiracin pulmonar). Este proceso se desarroll a partir de crosopterigios pulmonados con aletas lobuladas. La transformacin de las aletas en patas para la locomocin terrestre fue relativamente fcil a partir de la estructura sea de las aletas lobuladas, y los primitivos pulmones surgieron posiblemente de la vejiga natatoria. Los climas tuvieron una distribucin completamente diferente de la actual, en funcin de la diferente situacin de las masas continentales respecto al emplazamiento de los polos.

El Palezoico tuvo una duracin de 345 millones de aos, desde el final del Precmbrico hasta el inicio de la era mesozoica. Su lmite superior est marcado, frecuentemente, por la discordancia producida por el final de una fase orognica (orogenia Herciniana), que actu con distinta intensidad segn las localidades; as, mientras en algunos lugares este lmite es perfectamente claro, en otros es imperceptible. Durante el Paleozoico tuvo lugar una importante diversificacin de los invertebrados, de los que quedaron representados todos los grupos. Un subtipo de los artrpodos, los trilobites (fig. 139), estuvo tan ampliamente distribuido y fue tan abundante (principalmente en el Cmbrico y Ordovcico) que estos fsiles caracterizan la era; incluso el final del Paleozoico est perfectamente delimitado por la desaparicin de los trilobites. Sin embargo, hay que sealar que muchos fsiles de trilobites corresponden en realidad a sus mudas, y no son, por tanto, ms que caparazones.

Figura 138. Reconstruccin de un ambiente continental durante el perodo Carbonfero. En zonas semejantes la ilustracin se originaron los yacimientos de carbn.

a las que representa

Figura 139.A la izquierda, trilobites. Los trilobites formaron un grupo de artrpodos exclusivo del Paleozoico. Su abundancia y evolucin permiten determinar la serie estratigrfica de los terrenos primarios. En el centro, ictiostega, anfibio primitivo del Devnico. Obsrvese la semejanza entre la forma de su cuerpo y la de los peces. A la derecha, mesosaurio, pequeo reptil que vivi en las aguas dulces durante el Carbonfero superior y Prmico inferior en Sudfrica y Sudamrica. Recurdese que su distribucin geogrfica es uno de los argumentos en favor de la separacin de los continentes, ya que su estructura no le pudo permitir cruzar el Atlntico.

Figura 140. Reconstruccin de la situacin de los continentes Prmico (hace aproximadamente 250 millones de aos).

en el perodo

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Los tiempos geolgicos (111)

ERA MESOZOICA ERA CENOZOICA

La era mesozoica abarca un lapso de tiempo de unos 160millones de aos. Durante ese largo perodo -largo aunque equivalga a menos de la mitad de la duracin de los tiempos paleozoicos- tuvo lugar el xito, expansin y diversificacin de los reptiles, que se adaptaron a los medios terrestre, acutico y areo. Los mamferos aparecieron en el Trisico superior y, ms tarde, en el ]ursico, las aves. De esta forma, en el Mesozoico estaban representadas las cinco clases de vertebrados. En cuanto a los invertebrados, el comienzo del Mesozoico est marcado, como ya se dijo, por la desaparicin de los trilobites. A su vez surgen nuevos grupos; entre ellos, el ms representativo es el de los ammonites (fig. 125), cuya aparicin ya estaba anunciada desde el Paleozoico por sus parientes ms primitivos, los goniatites (fig. 124). La actividad orognica fue escasa en Europa y Asia, y slo se desarrollaron las fases iniciales de los plegamientos que originaron las cordilleras de los Alpes y el Himalaya. En cambio en Amrica, durante los perodos ]ursico y Cretcico hubo importantes movimientos orognicos, que ocasionaron el levantamiento de las cordilleras del Pacfico.

La era cenozoica se divide en dos perodos (que hasta tiempos recientes reciban la categora de eras), el Terciario, con una duracin de casi 63 millones de aos, y el Cuaternario, que se extiende durante los ltimos dos millones y medio de aos. Durante los 65 millones de aos de la era cenozoica aparecen y evolucionan los grupos de organismos que dan origen a la fauna y flora actuales. Entre los animales cabe destacar la explosiva evolucin de los mamferos, que ya haban surgido a partir de antecesores reptilianos en el Trisico. Uno de los argumentos paleontolgicos ms espectaculares que marca el lmite entre Mesozoico y Cenozoico es la desaparicin de los grandes reptiles y de los ammonites. Las causas de estas extinciones geolgicamente repentinas han dado lugar a mltiples teoras y especulaciones, sin que a ciencia cierta se tenga todava seguridad de la validez de ninguna de ellas.

Posiblemente los hallazgos fsiles ms importantes del Cenozoico son los que permiten reconstruir la filogenia del hombre. En los materiales miocnicos se han recogido restos que parecen pertenecer a los antecesores del hombre y de los actuales monos antropomorfos; no obstante, la separacin entre las dos lneas fue temprana. Durante el Plioceno se diferenciaron a su vez varias ramas, una de las cuales conducira al Hamo
sapiens.

La actividad orognica cenozoica es intensa: durante el perodo Terciario se desarroll la orognesis alpina, responsable de la formacin de las principales cadenas montaosas que existen en la actualidad: Alpes, Apeninos, Atlas, Crpatos, Cucaso, Himalaya, etc.

Figura 141. Reconstruccin de un ambiente marino del Mesozoico.

Figura 142. Reconstruccin de un ambiente continental del Mesozoico.

Figura 143. Reconstruccin

de un ambiente continental del Cenozoico. Obsrvese la semejanza entre la fauna que aparece en el dibujo y la actual.

GEOLOGA APLICADA

Hidrogeologa
DISTRIBUCIN DEL AGUA DE LLUVIA. LOS POZOS

Una parte del agua que cae sobre el terreno se incorpora a torrentes y ros y, finalmente, va a parar al mar. Otra fraccin se evapora directamente o despus de ser captada por las races de las plantas (evapotranspiracin). Una ltima porcin se filtra en el terreno y desciende lentamente hasta que alcanza una zona en la que los poros de la roca estn saturados de agua. En ese momento se incorpora a las aguas freticas. El nivel superior de las aguas subterrneas, llamado nivel fretico, es susceptible de variaciones relacionadas con la pluviosidad. As, en aos de lluvias abundantes, asciende, y desciende tras las sequas prolongadas. Estos cambios no son inmediatos, debido a la lentitud con que se mueven las aguas hacia las capas freticas. En los lugares en que el nivel fretico llega a la superficie, las aguas subterrneas emergen formando manantiales y fuentes. La heterogeneidad de los materiales provoca que las surgencias se localicen en puntos determinados en lugar de extenderse a lo largo de toda la lnea de afloramiento del acufero.
LOS ACUFEROS

Un pozo es una excavacin vertical que se practica hasta sobrepasar el nivel fretico, con la finalidad de captar las aguas subterrneas. Los pequeos pozos destinados a satisfacer las necesidades domsticas de una casa en el campo, no repercuten de forma apreciable sobre el nivel fretico, pero los pozos sometidos a bombeo intenso y continuo pueden actuar negativamente sobre el acufero. En la actualidad, para la industria y el regado se construyen pozos de varios metros de dimetro, equipados con bombas potentes que logran extraer hasta varios millones de litros de agua al da. En estos casos el nivel fretico desciende alrededor del pozo y forma un cono de depresin, cuyo radio puede superar los 15km. Cuando sobre un mismo acufero se practican varios pozos sometidos a bombeo intenso, sus conos de depresin pueden unirse, dando como resultado un descenso general del nivel fretico (fig. 146)que deja secos los pozos poco profundos.
ECONOMA DEL AGUA SUBTERRNEA.

distintas calidades del agua que suministran pozos y manantiales. (As, por ejemplo, llamamos aguas duras a las que tienen un contenido alto en Ca2+y Mg2+). La composicin qumica de las aguas va variando progresivamente conforme aumenta su recorrido desde la zona de alimentacin. Cuando el agua atraviesa focos contaminantes, por ejemplo vertederos de basura o de residuos industriales, la filtracin natural que sufre al descender hasta los acuferos puede ser insuficiente. En esos casos, las fuentes y pozos suministran agua contaminada (fig. 147).
Agotamiento de las reservas.

Diversas acciones humanas pueden deteriorar la calidad de las aguas subterrneas o destruir los acuferos.
Calidad y contaminacin de las aguas freticas. Los cursos de

Un acufero es una formacin geolgica que almacena agua en sus poros y que permite su circulacin con facilidad. Cuando un acufero no tiene un techo de materiales impermeables, se dice que es un acufero libre (fig. 145), Y el agua que almacena est a la presin atmosfrica. Si el acufero est separado de la superficie por capas de materiales impermeables se le llama acufero cautivo, y el agua que contiene est a presin ms elevada que la atmosfrica.

aguas superficiales atraen a 3US orillas a las industrias, y esto revierte en su contaminacin. Por ello se buscan cada vez con ms ahnco las aguas freticas para el abastecimiento de los ncleos urbanos industrialzados. Desde su llegada a la superficie del terreno, el agua de las lluvias disuelve diversos componentes minerales de las rocas por cuyos poros y grietas se desplaza. Estos componentes determinan las

Mediante el alumbramiento de aguas freticas se puede transformar una zona de secano en regado, con el lgico aumento de productividad. Asimismo, la captacin de las aguas freticas permite la instalacin de industrias y ncleos urbanos en zonas en las que la carencia de caudales exteriores lo impeda. No obstante, hay que proceder a la explotacin de esta riqueza teniendo conciencia de que no es un bien inagotable y que, si la extraccin supera la recarga, se produce el agotamiento de los acuferos, que slo se recuperarn tras largos perodos de tiempo. Adems, muchas acciones del hombre han hecho aumentar la escorrenta en detrimento de la filtracin. Los incendios forestales y, en menor grado, la agricultura, desprotegen el suelo, que de esta forma recibe directamente el impacto de las gotas de lluvia. Estos impactos bruscos cierran los poros y disminuyen notablemente la capacidad de filtracin del terreno. Las pisadas del ganado apelmazan la capa superficial del suelo y producen el mismo efecto.

Materiales impermeables

Zona de aireacin

Zona de saturacin
I

Nivel fretico

Matenales Impermeables
Figura 144. Acufero cautivo. En el pozo artesiano el nivel del agua se estabiliza por encima del acufero, pero sin alcanzar la superficie; en el pozo surgen te , el agua emerge espontneamente. El comportamiento de los pozos artesianos y surgentes obedece al principio de los vasos comunicantes.

vertical del agua subterrnea. En la zon.a de aireacin el agua desciende desde la superficie a travs de los poros. Debajo del nivel fretico se halla la zona de saturacin, donde las aguas se desplazan lentamente, con movimientos horizontales, hacia los puntos de surgencia. A profundidades importantes, del orden de 15 o ms kilmetros, se encuentra la zona de estancamiento; la elevada presin hace que los poros de las rocas estn cerrados y no se pueda extraer agua. Sobre la zona de aireacin existe una delgada capa, la zona de infiltracin, en la que las partculas que forman el suelo mantienen sobre su superficie agua adsorbida; esta agua es aprovechada por las races de las plantas. La franja capilar, sobre el nivel fretico, corresponde a la zona en que el agua asciende por capilaridad. El esquema corresponde a un acufero libre.

Figura 145. Distribucin

Figura 146. Cuando en la misma zona se excavan varios pozos sometidos a bombeo intenso, sus conos de depresin

se suman y

resulta un descenso

general

del nivel fretico. Obsrvese

un pequeo pozo, ms antiguo, que ha quedado

seco.

Figura 147. Contaminacin

de un acufero por un vertedero

de basuras. El agua que se extrae del pozo no es potable.

GEOLOGA APLICADA

Combustibles fsiles y reservas minerales

EL PETRLEO

La demanda creciente de energa ha hecho aumentar, de forma espectacular, en los ltimos tiempos, la necesidad de combustibles fsiles, especialmente de petrleo. En la actualidad est fuera de toda duda el origen orgnico del petrleo y tambin que ste deriva fundamentalmente del plancton.
Origen y formacin del petrleo.

Las aguas someras de la costa son especialmente ricas en plancton, lo que determina que los sedimentos de las plataformas continentales tengan un contenido orgnico relativamente alto. Algunos factores fsicos y qumicos, como cambios de temperatura, de salinidad, etc., pueden determinar la muerte masiva de cantidades ingentes de plancton. Para que las bacterias aerobias no oxiden los cadveres de los organismos planctnicos es necesario que, en cuanto se incorporan al fondo, queden recubiertos por sedimentos de grano fino. El proceso de transformacin de estos restos orgnicos en petrleo es complejo y todava insuficientemente conocido, pero en l intervienen de forma decisiva las bacterias anaerobias, la temperatura (que no obstante no debe superar los 170C) y la presin.

La compactacin de los materiales que se produce a resultas de la presin que origina el aporte de nuevas capas de sedimentos, y los esfuerzos tectnicos, provocan el desplazamiento del petrleo, que viaja por los poros y fisuras de las rocas hacia arriba, en busca de zonas de menor presin. Si alcanza la superficie, los componentes lquidos y gaseosos se volatilizan, y quedan los asfaltos y alquitranes (ver pg. 68). As pues, slo se formar un yacimiento petrolfero si la migracin es frenada por una estructura geolgica adecuada (trampa petrolfera). Entonces el petrleo quedar acumulado en los espacios huecos de la roca almacn (fig. 150).
Prospeccin del petrleo.

RESERVAS MINERALES

La ausencia de pruebas externas de la presencia de petrleo en el subsuelo y el coste de las tcnicas de extraccin exigen llevar a cabo meticulosas campaas de prospeccin para localizar los yacimientos. La primera fase de la prospeccin petrolfera consiste en un estudio geolgico a escala regional para estimar la presencia de rocas y estructuras capaces de impedir la migracin del petrleo (trampas petrolferas), y de almacenarlo (roca almacn). Despus del estudio de la geologa de la regin se realiza la prospeccin geofsica, que permite obtener datos numricos que informan de las caractersticas de los materiales del subsuelo (densidad, rigidez, etc.). La prospeccin geofsica agrupa diversas tcnicas: ssmicas, elctricas, gravimtricas, etc. Finalmente se procede a sondear. Es entonces cuando se constatar el xito o el fracaso de los trabajos anteriores.

Primitivamente se explotaron minerales que contenan metales en concentraciones muy elevadas, fundamentalmente los elementos nativos. Actualmente, el aumento de la demanda y el agotamiento de esas antiguas reservas, han impuesto la extraccin de metales y de otras materias primas de menas que los contienen en concentraciones mucho ms bajas. No obstante, el descubrimiento de nuevas tcnicas para la separacin, rentabiliza este tipo de explotaciones. Dada la variedad de gnesis de los yacimientos minerales, las campaas de prospeccin han de reunir un amplio abanico de ensayos, entre los que ocupan el papel ms relevante la prospeccin geoqumica y la prospeccin geofsica. La prospeccin geoqumica consiste en recoger muestras de un rea determinada. Si se hallan contenidos anmalamente elevados de un elemento qumico, esto puede indicar que existe un yacimiento. En tal caso, la dispersin del elemento qumico tendr su origen en su movilizacin por las aguas que circulan entre los intersticios de los cuerpos rocosos. Lgicamente, las concentraciones disminuyen de forma progresiva a medida que aumenta la distancia al yacimiento. La prospeccin geofsica para detectar yacimientos minerales se sirve de las mismas tcnicas comentadas para la prospeccin petrolfera.

Gas

Petrleo
Agua

salada

Figura 148. Fotografa de plancton tomada al microscopio. El plancton est formado por pequeos organismos vegetales (fitoplancton) y animales (zooplancton). Se calcula que en un litro de agua de mar hay de 3.000 a 100.000 organismos planctnicos.

Figura 149. La fotografa recoge alguna de las tareas de prospeccin la localizacin de recursos minerales o energticos.

geofsica para

Figura 150. Las trampas petrolferas son estructuras geolgicas que frenan la migracin del petrleo hacia la superficie. De arriba abajo: bveda anticlinal. falla y yacimiento asociado a un domo de sal.

ndice
INTRODUCCIN
5

COMPOSICIN Y ESTRUCTURA DE LA TIERRA

Qumica de la Tierra y del espacio Estructura de la Tierra . Composicin de la Tierra . Los minerales: estructura y propiedades fsicas Clasificacin de los minerales ..... Clasificacin de los minerales: los silicatos Rocas endgenas (1) Rocas endgenas (n) Rocas exgenas

8
10

12 14 16 18 20 22

GEODINMICA INTERNA

Antecedentes de la Tectnica de Placas La expansin de los fondos ocenicos Tectnica de Placas .... Tipos de mrgenes de placas y su evolucin (1) Tipos de mrgenes de placas y su evolucin (n) Zonas de subduccin y formacin de cordilleras Magmatismo Metamorfismo Deformacin de rocas (1) Deformacin de rocas (n)

24 26 28

30
32 34
36

38 40 42

PROCESOS GEOLGICOS DE LA SUPERFICIE TERRESTRE Meteorizacin Erosin, transporte y sedimentacin Aguas de arroyada y fenmenos de ladera Torrentes y ros (I) Torrentes y ros (n) El modelado krstico Glaciares (I) Glaciares (n) Dinmica marina La accin geolgica del viento Ambientes sedimentarios GEOLOGA HISTRICA Fsiles y fosilizacin (1) Fsiles y fosilizacin (n) Fsiles y fosilizacin (III) Fsiles y fosilizacin (IV) Fsiles y fosilizacin (V) Los tiempos geolgicos (I) Los tiempos geolgicos (n) Los tiempos geolgicos (III) GEOLOGA APLICADA Hidrogeologa Combustibles fsiles y reservas . minerales
82 84 66 68 70 72

44 46 48 50 52 54 56

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74
76 78 80