Evolucin por Seleccin Natural

La idea (hecha pblica por Lamarck) que las especies pueden cambiar a lo largo del tiempo no fue inmediatamente aceptada por muchos: la falta de un mecanismo creble conspiraron contra la aceptacin de la idea. Charles Darwin y Alfred Wallace, ambos trabajando independientemente, realizaron extensos viajes y, eventualmente, desarrollaron la misma teora acerca de como cambi la vida a lo largo de los tiempos como as tambin un mecanismo para ese cambio: la seleccin natural. En Inglaterra, Charles Darwin estudi medicina sin concluirla en la Universidad de Edimburgo y para clrigo en Cambridge (demor por ello la difusin de sus escritos?) tambin sin concluir, all en cambio se manifest su inclinacin por las ciencias naturales. Obtuvo, a sus veintids aos, una plaza ("ad honorem", por recomendacin de sus profesores de Cambridge) en el H.M.S. Beagle (His Majesty's Ship) al mando de Robert FitzRoy, de veintisis. Reinaba por aquel entonces la reina Victoria. Este viaje dio a Darwin una oportunidad nica para estudiar la adaptacin y obtener un sinnmero de evidencias que fueron utilizadas en su teora de la evolucin. Darwin dedic mucho tiempo a coleccionar especimenes de plantas, animales y fsiles y a realizar extensas observaciones geolgicas. El viaje que incluy, entre otros puntos, toda la costa atlntica sudamericana (desde all parti su expedicin a los Andes y en la cual contrajo una fiebre que persisti por el resto de su vida, Chagas?) y el paso por el estrecho de Magallanes. Una de las escalas mas importante fue la del archipilago de las Galpagos, frente a Ecuador, en cuyas ridas islas observ a las especies de pjaros (pinzones), las famosas tortugas gigantes y not sus adaptaciones a los diferentes hbitats isleos.

En esta bibliografa puede encontrar un singular relato (que toca aspectos de la Historia Argentina) de los viajes del Beagle describiendo las pautas culturales indgenas, las de la Inglaterra victoriana y, en ese marco, el desarrollo de las ideas de Darwin. Viaje de un naturalista alrededor del mundo:http://www.argiropolis.com.ar/ameghino/obras/darwin/bea-ind.htm Al retornar a Inglaterra en 1836, comenz (con la ayuda de numerosos especialistas) a catalogar su coleccin y a fijar varios puntos de su teora: 1. Adaptacin: todos los organismos se adaptan a su medio ambiente 2. Variacin: todos los organismos presentan caracteres variables, estos son una cuestin de azar, aparecen en cada poblacin natural y se heredan entre los individuos. No los produce una fuerza creadora, ni el ambiente, ni el esfuerzo inconsciente del organismo, no tienen destino ni direccin, pero a menudo ofrecen valores adaptativos positivos o negativos. 3. Sobre-reproduccin: todos los organismos tienden a reproducirse mas all de la capacidad de su medio ambiente para mantenerlos (esto se bas en las teoras de Thomas Malthus, seal que las poblaciones tienden a crecer geomtricamente hasta encontrar un lmite al tamao de su poblacin dado por la restriccin, entre otros, de la cantidad de alimentos). 4. Dado que no todos los individuos estn adaptados por igual a su medio ambiente, algunos sobrevivirn y se reproducirn mejor que otros, esto es conocido como seleccin natural. Alguna veces se hace referencia a este hecho como "la supervivencia del mas fuerte", en realidad tiene mas que ver con los logros reproductivos del organismo mas que con la fuerza del mismo. Ejemplo de la adaptacin de un organismo a su medio ambiente:

A diferencia de Darwin que perteneca a la clase alta inglesa, Alfred Russel Wallace (1823-1913) tambin ingls, provena de un estrato social diferente. Wallace pas muchos aos en Sudamrica, public sus notas en Viajes en el Amazonas y el Ro Negro en 1853. A.R. Wallace En 1854, Wallace abandon Inglaterra para estudiar la historia natural de Indonesia, donde contrajo malaria. Se dice que presa de la fiebre Wallace (dar la fiebre ideas convergentes....?) se las arregl para escribir sus ideas acerca de la seleccin natural: "...que la perpetua variabilidad de todos los seres vivos tendra que suministrar el material a partir del cual, por la simple supresin de aquellos menos adaptados a las condiciones del medio, solo los ms aptos continuarn en carrera".. En 1858, Darwin recibi una carta de Wallace, en la cual detallaba sus conclusiones que eran iguales a la an no publicada teora de Darwin sobre la evolucin y adaptacin. Darwin y sus colegas leyeron el trabajo de Wallace el 1 de Julio de 1858 en una reunin de la Sociedad Linneana, junto con la presentacin del mismo

Darwin sobre el mismo tema (enlace a una excelente cobertura de los "papers" de Darwin y Wallace;http://www.inform.umd.edu/PBIO/darwin/darwindex.html). El trabajo de Wallace, publicado en 1858, fue el primero en definir el rol de la seleccin natural en la formacin de las especies. En conocimiento del mismo Darwin se apresur a publicar, en noviembre de 1859. su mayor tratado, El origen de las especies (On the origin of Species; http://www.literature.org/Works/Charles-Darwin/origin/). Este libro influy profundamente en el pensamiento acerca de nosotros mismos y, conjuntamente con las teoras astronmicas de Coprnico y Galileo (siglos XVI y XVII), cambi la forma de pensar del mundo occidental, es claro que estos pensamientos se contradicen con la interpretacin literal de la Biblia. En sus censuradas memorias (censuradas por su esposa y recuperadas por su nieta) Darwin lleg a escribir "Nunca llegu a percibir cun ilgico era afirmar que crea en lo que no poda entender y en lo que de hecho es ininteligible. Podra haber dicho con absoluta verdad que no deseaba discutir ningn dogma; pero nunca llegu al absurdo de sentir y decir, "creo en lo que es increble". En base a lo relatado si bien la teora de la evolucin se atribuye generalmente a Darwin, para ser correcto es necesario mencionar que ambos Darwin y Wallace desarrollaron la teora. La reina Victoria nunca los hizo caballeros. Los restos de Darwin, fallecido en 1882 fueron sepultados en la Abada de Westminster, al lado de Newton. Aos despus a su lado fue sepultado quin lo haba obligado a escribir El origen de las especies: Alfred Rusell Wallace..... Si bien con algunos cambios esta teora elaborada en 1859, (los mas notables debido a la incorporacin de la gentica y del los conocimientos del ADN) es aceptada por la mayora del los cientficos como una gua en la cual se basa la biologa moderna. La cuidadosa observacin en terreno de los organismos y su medio ambiente llevaron a Darwin y Wallace a definir el rol de la seleccin natural en la formacin de las especies. Tambin utilizaron el trabajo del gelogo Charles Lyell y las ideas de Thomas Malthus. Malthus public sus ideas en 1798 (Essay on the principle of population), e hizo notar que la poblacin humana era capaz de duplicarse cada 25 aos. En ese caso se llegara a un punto en el que faltara la comida llevando esto al hambre, desnutricin y a la guerra, lo cual reducira la poblacin. Wallace y Darwin adaptaron las ideas de Malthus acerca de como la influencia de la falta de recursos afectan a las poblaciones.

La Teora de la evolucin en la actualidad

Ni Darwin ni Wallace pudieron explicar cmo ocurre la evolucin, ni como pasaban las variaciones de una generacin a otra (el moje agustino Gregor Mendel haba publicado sus trabajos acerca de la gentica pero Darwin no lleg a conocerlo, Mendel luego de sus trabajos fue nombrado abad de su monasterio y en ello ocup el resto de su vida). Redescubiertos los trabajos de mendel en 1900, la gentica provey las respuestas necesarias. La combinacin de los principios de la gentica mendeliana y la teora de la evolucin de Darwin se cooce como teora NEODARWINIANA o Teora sinttica de la evolucin (Sinttica: unin de dos o ms elementos). 1. Los individuos en una poblacin tiene niveles variables de agilidad, tamao, capacidad para obtener comida y diferente xito en reproducirse. 2. Libradas a si mismas, las poblaciones tienden a expandirse exponencialmente, llevando esto a que los recursos escaseen. 3. En el curso de su existencia algunos individuos son mas exitosos que otros, lo que los lleva a sobrevivir en mayor grado y a reproducirse mas exitosamente. 4. Estos organismos de mayor supervivencia y reproduccin dejarn mas descendientes que aquellos individuos menos adaptados. 5. Con el tiempo las variaciones heredables darn lugar a cambios genotpicos y fenotpicos de la especie cuya resultante es la transformacin de la especie original en una nueva especie, distinta de la especie que le dio origen. Vale la pena citar a Richard Dawkins l, en "El gen egosta", nos dice: la "supervivencia de los mas aptos" es un caso especial de una ley ms general relativa a la supervivencia de lo estable y, extiende la competencia a las molculas del caldo primordial que, en un principio, habran dado lugar a replicadores. "Aquellos replicadores han recorrido un largo camino. Ahora se los conoce con el trmino de genes, y nosotros somos sus mquinas de supervivencia".

La astronoma nos mostr que no somos el centro del Universo y la biologa que, hasta donde la ciencia lo puede mostrar, no somos fundamentalmente diferentes de otros organismos en cuanto orgenes o lugar que ocupamos en la naturaleza.

Pensamiento acerca de la evolucin en el siglo 18

Erasmus Darwin (1731-1802; abuelo de Charles Darwin; (http://www.ucmp.berkeley.edu/history/Edarwin.html) mdico y naturalista britnico, propuso que la vida haba cambiado, pero no present un

mecanismo claro de como ocurrieron estos cambios, sus notas son interesantes por la posible influencia sobre su nieto. Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon (1707-1788; http://www.ucmp.berkeley.edu/history/buffon2.html) entre mediados y bien entrado su siglo, propuso que las especies ( pero solo las que no haban sido el producto de la creacin divina...) pueden cambiar. Esto fue una gran contribucin sobre el primitivo concepto que todas las especies se originan en un creador perfecto y por lo tanto no pueden cambiar debido a su origen etc. etc. etc. El botnico sueco, Linneus , nacido 1707, en Stenbrohult, en la provincia de Smland en el sur de Suecia (http://www.ucmp.berkeley.edu/history/linnaeus.html), intent clasificar todas las especies conocidas en su tiempo (1753) en categoras inmutables. Muchas de esas categoras todava se usan en biologa actual. La clasificacin jerrquica Linneana se basaba en la premisa que las especies eran la menor unidad clasificable, y que cada especie (o taxn) estaba comprendida dentro de una categora superior. William "Strata" Smith (1769-1839; http://www.ucmp.berkeley.edu/history/smith.html), empleado por la industria minera inglesa, desarroll el primer mapa geolgico preciso de Inglaterra. El tambin, de sus viajes desarroll el Principio de la Sucesin Biolgica. La idea sostiene que cada perodo de la historia de la Tierra tiene su particular registro fsil. En esencia Smith dio comienzo a la ciencia de la estratigrafa, la identificacin de las capas de roca basada, entre otras cosas, en su contenido fsil. Georges Cuvier (1769-1832),

brillante paleontlogo, experto en anatoma y zoologa, adversario de peso de las teoras de la evolucin; propuso la teora de las catstrofes para explicar la extincin de las especies. Pensaba que los eventos geolgicos dieron como resultados grandes catstrofes (la mas reciente, el diluvio universal). Esta visin era bastante confortable para la poca y fue ampliamente aceptada. Cuvier propuso la existencia de varias creaciones que ocurrieron luego de cada catstrofe.

Louis Agassiz (1807-1873; http://www.ucmp.berkeley.edu/history/agassiz.html) propuso entre 50 y 80 catstrofes seguidas de creaciones nuevas e independientes. Jean Baptiste de Lamarck (1744-1829) el cientfico que acu el trmino biologa, el que separ invertebrados de vertebrados, concluy audazmente, que los organismos mas complejos evolucionaron de

organismos mas simples preexistentes. El propuso la herencia de los caracteres adquiridos para explicar, entre otras cosas, el largo del cuello de la jirafa. La teora Lamarckiana dice que el cuello de las jirafas actuales es largo en razn que sus antepasados progresivamente ganaron cuellos mas largos por el esfuerzo de conseguir comida en niveles cada vez mas altos de los rboles. El trabajo de Lamarck dio vida a una teora que sealaba la existencia de cambios en las especies en el tiempo debido al uso o desuso de sus rganos y postul un mecanismo para ese cambio. Un par de das antes del Ao Nuevo de 1830, en la seccin indigentes del cementerio de Montparnasse en Pars, se descendi el cadver de un hombre de 85 aos a una fosa comn, era Jean Baptiste de Monetms conocido por todos por el apelativo de su ttulo nobiliario: caballero de Lamarck.

El pensamiento en la antigedad

El filsofo griego Anaximandro (611-547 a.C.) y el romano Lucrecio (99-55 a.C.) acuaron el concepto de que todas las cosas vivas se encuentran relacionadas y que ellas cambiaron en el transcurso del tiempo. La ciencia en su poca se basaba principalmente en la observacin y, sorprende la similitud con los conceptos actuales de la evolucin. Otro filsofo griego, Aristteles desarroll su Scala Naturae, o Escala de la naturaleza, para explicar su concepto del avance de las cosas vivientes desde lo inanimado a las plantas, luego a los animales y finalmente al hombre. Este concepto del hombre como la "cumbre de la creacin" todava subsiste (como una "plaga") en muchos bilogos evolucionistas modernos. Los "cientficos" post-Aristotlicos fueron restringidos por los pensamientos prevalentes en la Edad Media que exiga la aceptacin del mito judeocristiano, es decir lo que estaba escrito en el libro del Gnesis perteneciente al Viejo Testamento, con su especial creacin del mundo construido literalmente en seis das.

El Arzobispo James Ussher de Irlanda, a mediados del siglo 17, calcul la edad de la Tierra basado en la genealoga desde Adn y Eva de acuerdo al libro bblico del Gnesis yendo hacia atrs desde la crucifixin de Jess de Nazaret. De acuerdo a sus clculos, la Tierra se form el 22 de Octubre, 4004 a.C. Estos clculos forman parte de la su Historia del Mundo, y la cronologa que el desarroll fue impresa en la primera pgina de las Biblia. Las ideas de Ussher fueron rpidamente aceptadas, en parte debido a que no

contrariaban el orden de los tiempos y, por otra parte, sus confortables ideas no alteraban la relacin entre iglesia y estado.

Los gelogos dudaron durante un cierto tiempo de la "verdad" de una tierra de 5.000 aos de antigedad.Leonardo da Vinci (el pintor de La ltima Cena , de la Mona Lisa, escultor e ingeniero; calcul, en base a los sedimentos del ro italiano Po, que debi haber tomado unos 200.000 para formarse los depsitos . Galileo Galilei: Hereje convicto por haber sostenido que la Tierra no era el centro del universo,

Estudi los fsiles (evidencias de vida pasada, ver arriba ejemplos en nuestro pas) y concluy que eran reales y no artefactos inanimados.
Que la Tierra no era el centro del Universo fue una opinin sostenida hasta que la Inquisicin le pidi aclaraciones..... El acta de la Inquisicin seala "habiendo informado el seor Cardenal Belarmino que Galileo Galilei, matemtico, fue advertido en debida forma por la Santa Congregacin de que abandonara la opinin que hasta entonces sostena, que el Sol es el centro de las esferas y se halla inmvil y que la Tierra se mueve, y habiendo aceptado....La leyenda dice que cuando se retracta, pronunci la famosa frase " e pur si muove", " y sin embargo se mueve"

James Hutton, considerado el padre de la moderna Geologa, desarroll (en 1795) la teora deluniformismo, la base de la geologa y paleontologa moderna. De acuerdo al trabajo de Hutton, ciertos procesos geolgicos operaron en el pasado en la misma forma que lo hacen hoy en da. Por lo tanto muchas estructuras geolgicas no podan explicarse con una Tierra de solo 5.000 aos. Por ejemplo ver abajo las geoformas resultantes de la erosin en Ischigualasto (del quechua: sitio donde se posa la luna)

El gelogo britnico Charles Lyell (mas tarde sir Charles Lyell) refin las ideas de Hutton durante el siglo 19, y concluy que el efecto lento, constante y acumulativo de las fuerzas naturales haba producido un cambi continuo en la Tierra, su libro Los Principios de la Geologa tuvo un profundo efecto en Charles Darwin (quien lo ley durante su viaje) y Alfred Wallace.