VILGSIKEREK Greg Iles

A GONOSZ KZEL VAN

GENERAL PRESS KIAD

ALAPTVA 1988-BAN

A m eredeti cme True Evil Copyright 2006 by Greg Iles Hungarian translation TOKAI ANDRS GENERAL PRESS KIAD Az egyedl jogostott magyar nyelv kiads. A kiad minden jogot fenntart, az rott s az elektronikus sajtban rszletekben kzlt kiads s kzls jogt is. Fordtotta TOKAI ANDRS Szerkesztette KOCSIS ANIK A borttervet GREGOR LSZL ksztette
ISSN 1416-7026 ISBN 978 963 643 021 4 Kiadja a GENERAL PRESS KIAD 1138 Budapest, Viza utca 9-11. fszt. 2. Tel.: 359-1241, 270-9201 Fax: 359-2026 www.generalpress.hu generalpress@generalpress.hu Felels kiad LANTOS KLMNN Irodalmi vezet BESZE BARBARA Mvszeti vezet LANTOS KLMN Felels szerkeszt STIB1NGER GNES Kszlt 30 nyomdai v terjedelemben Kiadi munkaszm 1607-08 Nyomdai elkszts TORDAS s TRSA Kft. Ez a knyv a debreceni knyvnyomtats tbb mint ngy vszzados hagyomnyait rz ALFLDI NYOMDA ZRT.-ben kszlt. Felels vezet Gyrgy Gza vezrigazgat

IN MEMORIAM Mike McGraw s Ryan Buttross

A gonosz arca tl ismers, s behzelg a hangja. Aforizma (ismeretlen szerz)

Ksznetnyilvnts
Mint ltalban, most is sokaknak tartozom ksznettel e regny megrshoz nyjtott segtsgkrt. Mindig csodlkozs s hla tlt el, amikor ltom, mily nagylelken bnnak drga idejkkel az emberek, ha tudjk, hogy egy alkot vllalkozsban segthetnek. Legelssorban az orvosok: dr. Joe Files, dr. Rod Givens, dr. Tom Carey s dr. Jerry Iles knyvemre ldozott idejt ksznm meg. Krem minden olvasmat, vletlenl se jusson eszkbe az, hogy a regnyben szerepl Egyetemi Klinikt netn a Mississippi Egyetem Orvosi Kzpontjrl mintztam volna. A Kzpont valdi Rkkutat intzett szndkosan fel sem kerestem addig, mg el nem kszlt knyvem els vzlata, mert mg a vletlen hasonlsgokat is minimlisra akartam cskkenteni. Akik a MEOK-ot kzelrl ismerik, ltni fogjk, hogy a knyvemben szerepl krhz s annak szemlyzete teljes egszben kpzeletem termke. St azt is szeretnm olvasimmal tudatni, hogy dr. Files s munkatrsai, klns tekintettel csontvel-tltetsi rszlegkre, vilgsznvonal intzmnyt hoztak ltre Jacksonban. Arra biztatok minden mississippibeli lakost, st minden olyan amerikait, aki szvn viseli a leghtrnyosabb helyzetben lev polgraink egszsgvdelmt, hogy tmogassk dollrjaikkal a MEOK Rkkutat Intzett. Ennl tmogatsra mltbb gyet nehezen tallnak. Msodsorban azt a sok j bartot szeretnm emlteni, akik szakrtelmkkel ms tren jrultak hozz e knyvhz. Mike MacInnis, a kivl gyvd s bart az egyetemi vekbl mindig segtett, ha rszorultam. Ugyangy tett Lee Jones, Clinton Heard, Kent Hudson, Betty Iles, Nancy Hungerford s Curtis Moroney is. Ksznet a munka minden fzisban nyjtott segtsgrt Ed Stackler j bartomnak, korbbi szerkesztmnek. Elismersem a knyv elkszlte teljes folyamatban segdkez szakembereknek elssorban azrt, mert a knyveimet nem pusztn zleti termknek tekintik: Aaron Priestnek, Susan Moldow-nak s Louise Burke-nek. Ksznet a Brilliance Audio munkatrsnak, Eileen Huttonnak a Trinity Episcopal nappali iskola nagylelk tmogatsrt. Hlm a meglehetsen dhs gyapjasszj

vzi mokaszinrl ksztett, figyelemre mlt s izgalmas cmlapkp elksztsben kzremkdknek; a fots Ben Hillyernek, a kgygondoz Keith Benoist-nak, a kgyszakrt Terry Vandeventernek, az gy tulajdonosnak: Amanda Hargrove-nak, a dekoratr Melissa Morrison-nak, s vgl Jane Hargrove-nak, aki a srt s az ennivalt biztostotta, s folyamatosan figyelmeztetett mindenkit, hogy: TL KZEL VAGY A KGYHOZ!. Minden knyvembe bekerl legalbb egy tnybeli tveds; nmelyikbe sajnos tbb is. A tvedsekrt nem a felsorolt szakrtk a felelsek. Minden hiba az n sajt hibm.

1. fejezet
Alexandra Morse gy viharzott keresztl az j Egyetemi Orvosi Kzpont elcsarnokn, mint egy orvos, akit most riasztottak. Csakhogy nem volt orvos. Tsztrgyal volt, az FBI alkalmazsban. Alig hsz perccel ezeltt szllt le a gpe a Mississippi llambeli Jackson replterre. Az szak-karolinai Charlotte-ban kapta a hrt, hogy a nvre vratlanul sszeesett egy ifjsgi baseballmeccsen. Idn csstl jn mindenfle baj s halleset, s Alex rezte, hogy mg nincs vge a szerencstlensgek sorozatnak. Ltta a kijelzn, hogy ppen jn lefel az egyik lift. Rcsapott a hvgombra, s trelmetlenl lbujjhegyre llt Krhzak! gondolta keseren. maga is pp most kerlt ki az egyikbl. A tragdik sora viszont az apjval kezddtt. Hat hnappal ezeltt Jim Morse ugyanebben a krhzban halt meg nem sokkal azutn, hogy rltt egy rabl. Kt hnappal ksbb az anyjnl elrehaladott mhrkot llaptottak meg. Nem sok idt grtek neki, s br mg mindig lt, gy tnt, ezt a hetet mr nem li tl. Aztn jtt a sajt balesete most meg, tessk, itt van Grace! A liftajt halk csengetssel kinylt. Az utcai ruhja fltt fehr kpenyt visel fiatal n tmaszkodott a flke htuljnak, olyan pzban, mint akit elhagyott minden ereje. Gyakornok ismerte fel Alex, hisz pp eleget ltott bellk az elmlt hrom hnap sorn. A gyakornok rmeredt egy pillanatra, amikor Alex belpett a liftbe, aztn lehorgasztotta a fejt. Majd megint bmulni kezdte t. Alexet a lvldzs ta mr annyiszor vizslattk, hogy nem haragudott, csak nyomasztotta a dolog. Hnyadikra? krdezte a fiatal n, mikzben szndkosan msfel nzve a gombok fel nylt. A neurolgiai intenzv osztlyra felelte Alex, s az egyik ujjval maga nyomta meg a ngyest. n az alagsorba megyek mondta a gyakornok, aki krlbell huszonhat vesnek ltszott, legalbb ngy vvel fiatalabbnak, mint Alex , de aztn rgtn flviszem oda magt.

Alex blintott, aztn mereven llva figyelte a feje fltt egyms utn flvillan szmokat. Miutn megtudta desanyja diagnzist, Alex elkezdett replvel ingzni Washington, D.C. akkori llomshelye s Mississippi kzt, hogy besegtsen Grace-nek, aki amellett hogy jszaknknt az anyjukat polta, megprblt tovbbra is teljes munkaidben tantani. J. Edgar Hoover idszakval ellenttben a mostani FBI ugyan megrtbben kezelte a csaldi problmkat, de az igazgathelyettese vilgosan rtsre adta Alexnek, hogy temetsre el szabad kredzkedni, de az mr egszen ms eset, ha valaki egy kemoterpis kezels miatt akar llandan ezer mrfldeket ingzni. Ezt Alex elengedte a fle mellett. Kitallt egy szisztmt: megtanult alvs nlkl lni. Bebeszlte magnak, hogy llnia kell a sarat, s llta is, egszen addig, mg ssze nem roppant. Csak az volt a baj, hogy egszen addig nem vett tudomst arrl, mennyire kifradt, amg csak bele nem robbant a jobb vllba meg az arcba az a puskagoly. A mellny szerencsre megvdte a vllt, az arcval viszont nem tudni mg, mi lesz. Alex elkvette a legnagyobb vtket, amit egy tsztrgyal elkvethet, s ezrt majdnem az letvel fizetett. Ugyanis egy kznsges skveg vlaszfalon keresztl lttek r, s ha az lete csodval hatros mdon meg is maradt (hisz a szilnkok az agyt is sztroncsolhattk volna), a trtntek az egsz lett megvltoztattk. A sztrobban szilnkok sztroncsoltk az arcidegeit s az llkapocscsontjt, sztszaggattk a brt, a szveteket s a csontokat darabokra tptk. A plasztikai sebszek csodkat grtek, de az eddigi eredmny mg egyltaln nem volt tetszets. Mondtk, hogy a haragos rzsaszn, kanyargs sebek majd kifehrednek idvel, br elismertk, az arcn maradt pttyszer bemlyedsekkel nem tudnak mit kezdeni. Ne fljen, a laikusok alig veszik majd szre a sebeket! Alex nem hitt a dologban. Ez a kis hisgi krds eltrplt a sokkal nagyobb tragdia mellett, t msodperccel azutn, hogy megsebeslt, valaki ms az letvel fizetett az figyelmetlensgrt. Mindez tizenkt httel ezeltt trtnt. Hiba merlt ki mr teljesen anyjuk polsban, a lvldzst kvet pokoli napok sorn Grace hromszor is fljtt Washingtonba replvel Alexhez. Grace igazi mrtr lett a csaldban, megrdemeln, hogy szentt avassk. s lm, a

sors megdbbent irnija: ma Grace fekszik itt az intenzv osztlyon, s kzd az letrt. De mirt trtnt? Biztos, hogy Grace nem ezt rdemelte. pp fljebb ment a stadion lpcsjn, hogy jobban lssa a tzves baseballoz kisfit, amikor hirtelen sszeesett. Pr pillanattal azutn, hogy a lpcsre zuhant, elengedtek a zrizmai is. A negyven perccel ksbb kszlt CT agyalapi vrrgt mutatott ki, olyanflt, ami gyakran okoz hallt. Alex ppen a szoksos hosszait szta a charlotte-i uszodban, amikor megkapta a rossz hrt. (A sebeslse utn bntetsbl ide rendeltk szolglatttelre.) Anyja az izgalomtl elgg zavarosan beszlt, de Alex annyit megrtett belle, hogy rgtn a repltrre rohanjon. Alighogy az els tszllshoz Atlantban leszllt a gpe, Alex flhvta a mobiljn Grace frjt, akit beszlls eltt kptelen volt elrni. Bill Fennell elmagyarzta, hogy br elszr az idegkrosods nem tnt tl veszlyesnek enyhe jobb oldali bnuls, gyngesg s knny beszdzavarok , a stroke mgis slyos, s ez az orvosok szerint sajnos nem ritkasg. Az egyik neurolgus olyan gygyszert kezdett adagolni Grace-nek, amely oldja ugyan a rgket, de j pr mellkhatsa lehet. Bill Fennell parancsolshoz szokott frfi volt, mgis remegett a hangja magyarzat kzben, s knyrgtt Alexnek, hogy siessen. Alighogy a gpe fldet rt Jacksonban, Alex jra hvta Billt, aki zokogva szmolt be az elmlt ra esemnyeirl. Grace ugyan mg tud magtl llegezni, de kmba esett, s lehet, hogy meghal, mire Alex megteszi a reptrrl a tizent mrfldes utat. Alex bensjt olyan szorongs tlttte el, amilyenre gyerekkora ta nem emlkezett. A gp mg pp csak gurulni kezdett a vrcsarnokok fel, amikor Alex kirntotta a vlltskjt az ls all, s a 727-es elejbe csrtetett. Mikor az egyik utasksr fel akarta tartztatni, flmutatta FBI igazolvnyt, s halkan megkrte a frfit, hogy srgsen juttassa el t a kijrathoz. Mikor vgre tjutott a kapukon, futva szelte t a vrcsarnokot, odaknn a taxira vrk sornak elejn megint az igazolvnyt mutatta, s azt mondta a sofrnek, hogy 100 dollrt kap, ha szzmrfldes sebessggel el tudja juttatni az Egyetemi Krhzig. Most vgre itt volt, kilpett a negyediken a liftbl, s egybl az orrba csapott a vrzscsillapt szaga, amit hrom hnappal ezeltt

ismert meg, amikor a forr vr gy mltt az arcbl, mintha csapbl jnne. A folyos vgn hatalmas faajt fltt ltta kirva: Neurolgia, intenzv rszleg. gy vetette t magt az ajtn, mint az ejternys, aki elszr ugrik, s rettegett attl, amit mindjrt hallani fog: Sajnlom, Alex, mr elkstl. Tucatnyi vegfallal elvlasztott flke vette krl flkrvben a nvrpultot. A flkk kzl sok el volt fggnyzve, de a bal oldali negyedik flke tltsz faln keresztl Alex megltta Bill Fennellt, aki ppen egy fehr kpenyes asszonnyal beszlt. Bill magas termetvel a n fl tornyosult, csinos arct aggodalom felhzte, s ltszott, hogy a n igyekszik vigasztalni. gy ltszik, megrezte Alex jelenltt, mert Bill flnzett, s a mondat kzben torkra fagyott a sz. Alex megindult a flke fel. Bill gyorsan odalpett a flke ajtajhoz, s meglelte Alexet. A n mindig viszolygott Bill lelstl, de most nem lehetett kikerlni. s nem is volt mirt. Ma este mindkettejknek kellett ennyi kapcsolat: a csaldi sszetartozs megerstse. Csak nem helikopterrel jttl? krdezte Bill zengzetes basszushangjn. Hihetetlen, hogy ilyen gyorsan idertl. Grace mg letben van? Igen, mg itt van velnk felelte Bill furcsnak tn hivatalossggal. Igazsg szerint nhnyszor eszmletre trt. Tged keresett. Alex szve majd kiugrott a helybl, de a remnnyel egytt jttek a knnyei is. A fehr kpenyes n is kijtt a flkbl. tvenes, kedves arc, de komor tekintet asszony. Grace ideggygysza mutatta be Bill. Meredith Andrews vagyok mondta a n. Maga pedig az, akit Grace KK-knt emleget? Alex nem brta visszafogni a srst. Ez a KK becenv a kzps nevre utalt egy csaldi szokst idzve. Igen, de msoknak Alex vagyok. Alex Morse. Morse klnleges gynk szrta kzbe Bill teljesen flslegesen. s Grace tnyleg engem akart ltni? krdezte Alex a knnyeit trlgetve. Msrl kptelen beszlni.

 Ezek szerint magnl van? Ebben a percben nincsen. Mi megtesznk minden tlnk telhett, de fl kell kszlnie Dr. Andrews egy villansnyi idre elgondolkodott. Fl kell kszlnie a legrosszabbra is. Grace-nek nagyon komoly trombzisa volt, amikor behoztk, de mg tudott llegezni, ezrt j eslyeket adtam neki. De a stroke folyamatosan terjedt, s gy dntttem, hogy gygyszeresen oldjuk a vrrgt. Ez nha csodkat mvel, de vrmlenyeket is okozhat az agy vagy a test ms pontjain. s attl flek, hogy most pontosan ez trtnik. Viszont nem merem megkockztatni, hogy Grace-t elvigyk MRI vizsglatra. Mg mindig nllan llegzik, s ez a f remnysgnk. Ha abbahagyn a lgzst, rgtn intublnunk kellene. Lehet, hogy mr meg is kellett volna tennem mondta dr. Andrews Billre pillantva , de annyira szeretett volna magval beszlni! s tudja, ha betesszk a csvet, mr nem tud megszlalni. rni pedig mr nem tud szegny. Alexnek megrndult az arca. s krem, ne ijedjen meg, amikor megszlal. A beszdkzpont is srlt, s nagyon romlott a beszdminsg. rtem mondta Alex trelmetlenl. Egy nagybcsinknak is stroke-ja volt. Itt maradhatok most Grace mellett? Akrmilyen is az llapota szegnynek, vele kell maradnom! Dr. Andrews mosolygott, s bevezette Alexet a flkbe, Az ajtnl Alex mg visszafordult Billhez. s hol van most Jamie? A testvremnl, Ridgelandben. Ridgeland egy csupa fehrek lakta klvros volt, gy tz mrfldnyire. Ltta, amikor Grace sszeesett? Bill komoran ingatta a fejt. Nem, hisz lent volt a plyn. Annyit tud, hogy beteg az desanyja, semmi tbbet. s nem gondolod, hogy itt lenne a helye? Alex ezt a krdst igyekezett minden eltlet nlkl kiejteni, de Bill arca elsttedett. Egy pillanatra gy tnt, mintha vissza akarna vgni, de vett egy mly levegt, s csak annyit mondott: Nem, nem gondolom. Ahogy Alex tovbb bmult r, a frfi mg halkabban hozztette: Nem akarom, hogy Jamie nzze, ahogy meghal az anyja. Azt nem is, de meg kne neki engedni, hogy elbcszzon.

 El fog tudni bcszni mondta Bill , majd a temetsen. Alex behunyta a szemt, s rvicsortott Billre: Bill, ide figyelj Erre most nincs idnk vgott kzbe Bill, s a flke fel intett a fejvel, ahol dr. Andrews vrakozott. Alex lassan odament Grace gya mell. Elszr meg sem ismerte a krhzi takar fltt a spadt arcot. De aztn mgis. Olyan volt, mint az desanyjuk arca. Grace Morse Fennell harminct ves volt, de itt ma este hetvennek ltszott. A bre miatt van, jtt r Alex. Olyan, mint a viasz. A kihlt viasz, gy tnt neki, mintha a nvre arcnak minden izma rkre elernyedt volna, s mr sohasem mozdulna meg jra. Grace-nek csukva volt a szeme, s Alex meglepdtt magn, hogy szinte mg rl is ennek. Legalbb volt egy kis ideje alkalmazkodni ehhez az j helyzethez, brmilyen rvid ideig tart is majd. Minden rendben? krdezte a hta mgl dr. Andrews. Igen. Akkor most itt hagyom magt vele. Alex a nvre letfunkciit ellenrz monitorokra bmult. Szvmkds, vroxign, vrnyoms s mg isten tudja, mifle jelzsek. Egy infzis cs volt bevezetve a Grace alkarjn lev kts al, s a ltvnyra Alex sajt karja is sajogni kezdett. Nem tudta eldnteni, hogy mit kne tennie, de taln nem is ez volt a fontos. Taln csak az, hogy itt legyen. Tudod, mire jttem r ebbl a tragdibl? hallotta egyszer csak az ismers basszushangot. Alex flpattant, prblva leplezni kellemetlen rzst. Nem vette szre, hogy Bill mg mindig itt van, s Alex gyllte, ha gyngesgen kaptk. Na mire? krdezte, br egyltaln nem volt kvncsi, mi lesz a vlasz. Arra, hogy a pnz nem r semmit. A vilg minden pnze se kpes azt a vrrgt eltvoltani onnan. Alex ttovn blogatott. Ht mi az rdgrt dolgoztam akkor? krdezte Bill. Mirt nem laztottam, mirt nem tltttem minden msodpercemet Grace-szel? Ezt biztosan Grace is megkrdezte ezerszer gondolta Alex. Na de tl ks mr hasztalan mentegetzni. Billrl sokan mondtk, hogy tl zrkzott. Alex viszont sokszor gondolta, hogy rzelgs pasas.

 Nem maradhatnk egy kicsit kettesben vele? krdezte Alex, mikzben egyre Grace arct figyelte. Most megrezte, hogy egy ers kz nehezedik a vllra pp a sebeslt vllra! , majd Bill gy szlt: Visszajvk t perc mlva. Mikor elment, Alex a kezbe fogta Grace nyirkos kezt, s odahajolt, hogy megcskolja a homlokt. Mg sose ltta a testvrt ilyen tehetetlennek. Vele kapcsolatban ez soha fl sem merlt. Olyan volt, mint egy dinam. Amikor ms mr rg fladta volna, Grace lendletbe jtt. Most viszont ms a helyzet. Ez mr a vg Alex tisztban volt vele. Ugyangy biztos volt ebben, mint akkor, amikor Jim Broadbent letrdelt, miutn Alexet meglttk. Jim Figyelte Alexet, amikor berontott a bankba mg nhny pillanattal azeltt, hogy elhangzott volna a tszment csapatot rohamra indt parancs, s megindult kzvetlenl mgtte. Ltta, amint Alexet lvs ri, m ahelyett, hogy rgtn visszaltt volna a tmadra, Alexre nzett le elszr, hogy lssa, mennyire srlt meg. Emiatt az aggodalmaskods miatt kapta Jim a msodik lvst a melle kzepbe. s nem viselt mellnyt levette, amikor meghallotta, hogy a csapat bemegy , gy a puskalvs szttrancsrozta a szvt meg a tdejt. De mrt nzett le rm? tndtt Alex ezredszer a dolgon. s egyltaln, minek jtt be utnam? Persze jl tudta a vlaszt. Broadbent azrt ment be utna, mert szerette t; tvolrl, igaz, de azrt nem kevsb szenvedlyesen. Ez a szerelem lte meg. Alex most knnyeket ltott meg Grace arcn sajt knnyeit, melyeket az elmlt hnapok alatt bven csorgatott. Megtrlte a szemt, aztn elvette a mobilkszlkt, s felhvta Bill Fennellt, aki ott volt tle alig tzmternyire. Tessk, mi az? krdezte Bill dhsen. Mi a baj? Jamie-nek itt kne lennie. Alex! Nem megmondtam? Idehozod, s ksz, a szentsgit! Nem rted, hogy az anyja fekszik itt? Hossz csnd kvetkezett, aztn Bill gy szlt: Flhvom a nvremet. Alex nkntelenl megfordult, s ltta, ahogy Bill ott ll az polnvrek asztalnl, s dr. Andrewszal beszlget. Azt is ltta, hogy most eltvolodik a neurolgustl, s a flhez emeli a telefonjt. Alex

odahajolt Grace flhez, s megprblt kitallni valamit, ami taln le fog hatolni abba a stt, mly ktba, ahov Grace almerlt. Sue-Sue! suttogta, s kzben simogatta jghideg kezt. Ez a Sue-Sue becenv is Grace kzps nevre utalt, egy csaldi szokst idzve. Sue-Sue! KK van itt! De Grace szeme csukva maradt. n vagyok az, Sue-Sue! KK van itt Most jvk Sallytl. bredj fl, mieltt a Mama flkel. El kell indulnunk az larcosblba! A msodpercek flmrhetetlenl hosszra nyltak. Emlkek tmege kavargott Alex agyban, s a szve sajogni kezdett. Grace csak nem nyitotta ki a szemt. Gyernk, Sue-Sue! gyis tudom, hogy csak tetteted magad! Gyernk, mr fnn is vagy, ne jtszd a halottat! Alex egy kis szortst rzett a tenyerben, rmben flviharzott benne az adrenalin, aztn mikor a tovbbra is csukott szempillkat ltta, azt hitte, csak a sajt keze mozdulst rezte. Kh kh hallott valakit khgni. Htrafordult, mert azt hitte, hogy Bill vagy dr. Andrews khg, de akkor Grace tnyleg megszortotta a kezt, s fjdalmasat sikoltott. Ahogy visszafordtotta a fejt, megltta Grace kt tgra nyitott nagy zld szemt. Pislogott is vele egyet. Alex szve repesni kezdett. Kzel hajolt, egszen a testvre fl, mert tudta, hogy alig harminct ves kora ellenre szinte semmit sem lt szemveg vagy kontaktlencse nlkl. KK? hte hvagy ahz? n vagyok az, Gracie! mondta Alex, elsimtva egy hajtincset a nvre homlyos szeme ell. hh ihhstenem! hallatszott Grace torka legmlyrl, aztn elkezdett zokogni. H-hla ihhstennek! Alexnek meg kellett drzslnie az llkapcst, nehogy is felzokogjon. Grace arca jobboldalt teljesen meg volt bnulva, s most nyl csordult ki a szja szln, ahogy mindenron beszlni prblt. De ppen csak annyira sikerlt neki, mint T. J. nagybcsinak, aki j nhny szltst kveten rgi nmagbl teljesen kifordulva halt meg. Mheg khell mhenthened Jamie-t hrgtt Grace nagy nehezen. Mit kell csinlnom? Nem rtem.

 Meheg mentened Jamie-t! ismtelte Grace, mikzben megprblt fllni. Ltszott, hogy megprbl Alex mg nzni. Jamie-nek nincs semmi baja mondta Alex vigasztalan. Rgtn itt lesz is! Grace tiltakozan rzta a fejt. Fhigyelhj! Mhuszj rhm fhigyelned! Figyelek, Sue-Sue, figyelek, meggrem. Grace, lelknek minden srget erejvel mlyen Alex szembe nzve hrgte: Kh-Kh! Mheg khell mhenthened Jamie-t! Cshak the thudod mheg mhentheni! Megmenteni Jamie-t? Mitl? Bhill thl. Billtl? krdezte Alex, bizonytalanul, hogy taln mgsem rtette jl. Grace fjdalmas erlkdssel blintott. Alex rtetlenl krdezett vissza. Mirl beszlsz, Grace? Bill bntani akarja Jamie-t? Grace ismt blintott nagy nehezen. Bhn-tani fhogja ha mheg hhalok. Alex erlkdtt, hogy valahogyan megrtse a nehezen kiprselt szavakat. Bntani akarja Jamie-t? Valami durvasgrl beszlsz? Grace rzta a fejt. Nhem. Bhill a lhelkt. fhogja mheg hlni. Alex gy erlkdtt, mint mikor valami rejtjelezett zenetet akarunk megfejteni. Bill meg fogja lni Jamie lelkt? Grace-nek a kimerltsgtl a mellre csuklott a feje. Gracie, n igazn nem kedvelem Billt, sohasem titkoltam. De mindig is derk apa volt, vagy nem? Alapjban vve tisztessges embernek ltszik. Grace ersen rzva a fejt megragadta Alex csukljt, aztn sgva mondta neki: Bhill ehgy szhrnyeteg! Alex megdermedt. Szrnyeteg? Ezt mondtad: szrnyeteg? Grace arcn a megknnyebbls knnycseppje grdlt vgig. Alex belenzett a testvre elknzott szembe, aztn htrafordult. Bill Fennell mg mindig dr. Andrewszal beszlgetett, de Alex ltta, hogy ide figyel.

 Bhill mhg nhemjhn? krdezte Grace riadtan, mikzben hiba prblt kikukucsklni az gybl. Nem, mg nem. Mg ott beszlget a doktornvel. Ah dhokthorn nhem thud shemmirhl. Mirl kellene tudnia? Hhogy Bhill mhit cshinlht. Hogy rted ezt? Mit csinlt ez a Bill? Grace hirtelen flemelte a fejt, belekapaszkodott Alex blzba, s egszen a szjhoz hzta a testvre flt: Mheg lt enhgem! Alex hirtelen gy rezte, mintha jeges vz kerlt volna az sszes ereibe. Htrbb hzdott, s gy nzett Grace vralfutsos szembe. Meglt tged? Igazn ezt akarod mondani? Grace blintott egyet, s megersts radt a szembl is. Grace, te nem tudod, miket beszlsz! De Grace-nek mg a floldalt megbnult arcval is sikerlt egyet mosolyognia, s a mosoly azt jelentette: De, nagyon is jl tudom. Ezt nem mondhatod komolyan. Nem rtheted sz szerint! Grace becsukta a szemt, mint aki mg egy utols nagy nekirugaszkodsra kszl. The vhagy ahz ehgyetlen ahki mheg thudja hhltani Nhekem mhr nhincs shok ihdm Hall lhottamm mhit mhondott khint ahz ohrvos Mhentsd mheg Ja-mie-t a khedvemrt, khrlek! Alex megint a hta mg nzett az vegfalon t. Bill mg mindig t nzte, s kzben ltszott, hogy lassan befejezi a beszlgetst a doktornvel. Alex mindig is tudatban volt annak, hogy Grace hzassga nem tkletes, de melyik hzassg az? Nem mintha nagy szakrt lett volna ebben, hisz mr harmincves, de mg nem ktttk be a fejt. Pr, vekig kitart udvarl s nhny cmeres szltol utn belement egy eljegyzsbe, de hrom hnap elteltvel vissza is mondta, mikor kiderlt, hogy a vlegny ppen a legjobb bartnjvel flrtl. Szerelmi gyekben a megszokott kliskhez ragaszkodott. Sue-Sue! krdezte a nvrt suttogva mirt akarna Bill tged bntani? Ehgy mhsik nh mhiatt. Msik n miatt? s ezt biztosan tudod? Mg egy flig bna mosoly volt a vlasz Ahzt mheghrzi a

fhelesg. s Alex elhitte neki. Az Peter Hodges-zal trtnt eljegyzse utn is valami hatodik rzk azt sgta neki, hogy baj van. Sokkal azeltt, hogy valjban megtrtnt volna, egyszeren megrezte, hogy elrultk. Ha Alexnek ez a hatodik rzke a kznsges bngyekkel kapcsolatban is mkdtt volna, mr rg sokkal magasabb poszton dolgozna, mint egy kznsges tsztrgyal. (Bocsnat, gondolta, jelenleg mr csak kznsges mezei gynk vagyok.) De ha Billnek egy msik n kell krdezte , mirt nem vlik el egyszeren tled? A phnz mhiatt. Mhiilikba kherlne nheki. th mhilliba. Alex hitetlenkedve dlt htrbb. Tudta, hogy Billnek pr ve mr nagyon jl megy, de fogalma sem volt, hogy ilyen gazdag. De akkor mi a j istenrt tantott Grace mg mindig abban az ltalnos iskolban? Ht persze, azrt, mert szeret tantani, vlaszolt magnak, nem brn ki a munka nlkl. Grace most becsukta a szemt, ltszott, hogy egszen kimerlt az erlkdsben. Mhondd mheg Maminak hogy szheretem Vhrni fhogom odafenn. A mosoly most egszen meglnktette az arca eleven felt. Hha shikerl. Sikerlni fog, kedvesem mondta Alex, klbe szortott kzzel szja eltt. Nzze csak, dr. Andrews! hallatszott Bill Fennell harsny hangja , nzze, rgtn fll, s felkel az gybl! A hangra Grace szeme tgra nylt, s szinte ltszott, hogy a frjtl val flelmben Alex mg szeretne elbjni. A szembl sugrz iszonytl sajogni kezdett Alex szve, s maga is vdekez pozciba helyezkedett. Flllt, s megakadlyozta Billt, hogy az gyhoz lpjen. Azt hiszem jobb lesz, ha nem jssz be mondta, szigoran nzve a sgora szembe. Billnek leesett az lla. Grace fel nzett, aki sz szerint rettegve lapult az gyban. Mirl beszlgettetek? krdezte dhsen. Mi az rdg folyik itt? Mondtl valamit rlam Grace-nek? Alex dr. Adrewsra nzett, aki rtetlenl Figyelt. Nem. Attl tartok, pont ellenkezleg.

Bill rtetlenl ingatta a fejt. Nem rtek semmit. Alex frkszve nzett a frfi barna szembe, a bntudatnak valami lthat jelt keresve. Ha Grace flelmei s vdjai taln csak egy haldokl asszony hallucinciibl fakadtak is, a rettegsnek valdisgban nem lehetett ktelkedni. Bill, nem ltod, hogy csak flizgatod Grace-t? Mirt nem msz le, s vrod meg ott Jamie-t? n semmikpp sem fogok elmenni a felesgem beteggya melll. Klnsen nem, amikor esetleg Mit mondasz? krdezte Alex tmad llel a hangjban. Bill halkabban megismtelte: Klnsen nem, amikor esetleg Alex dr. Andrewsra nzett. A neurolgusn Bill fel lpett s azt mondta: Adhatna mg egy kis idt Grace-nek s a testvrnek, hogy kettesben legyenek. Ne utastgassanak itt engem csattant fl Bill , hisz Grace frje vagyok, igen, n vagyok a frje, s n fogom eldnteni, hogy ki De az n vrem mondta Alex mly meggyzdssel. A jelenlted izgatja Grace-t, s egyedl ez az, ami szmt. Meg kell t nyugtatnunk, amennyire csak lehet. Nem igaz, dr. Andrews? Pontosan gy van mondta Meredith Andrews, majd Alexet megkerlve lehajolt a beteghez: Grace, rti amit mondok? Ihgen. Akarja-e, hogy a frje itt maradjon a szobban? Grace lassan megrzta a fejt. Azht akahom hogy a fiham Jamie-t akahom. Dr. Andrews flnzett Bill Fennellre, aki flbe tornyosult. Ennyi pp elg nekem! Azt krem, hogy hagyja el az intenzv rszleget, Mr. Fennell. Bill kzelebb lpett a doktornhz, a szembl csak gy lvellt a dh. Nem tudom, mit kpzel, ki maga, s gy ltszik, maga se tudja, kivel van dolga. Tudja, mennyi pnzt adok n ennek a kliniknak? s hogy n Ne akarja, hogy hvnom kelljen a biztonsgiakat mondta dr. Andrews csendesen, s flemelte a Grace gya mellett lev telefont. Bill arca elfehredett. Alex szinte sajnlni kezdte. A hatalom egyrtelmen dr. Andrews kezben volt, de Bill nem brta elsznni magt a tvozsra. Tisztra gy nz ki, mint egy sznsz a DVD-n, ha

megnyomjuk az LLJ gombot, gondolta Alex, m ekkor a flkben les hangon megszlalt a riaszt. Figyelem, riad! kiltott ki dr. Andrews az ajtn, de nem is volt szksg a kiltsra. Mris tbb pol szaladt a flkhez az gyeleti helyisg fell. Alex elugrott az tjukbl, s egy pillanattal ksbb Bill is ugyanezt tette. Szvlells! mondta dr. Andrews, s fltpett egy fikot. Az intenzv rszlegben minden kznl volt Az eddig nyugodt flkben hirtelen minden mozgsba lendlt, egyetlen cl rdekben hogy itt tartsk a lelket, amely az gyon fekv testbl el akar illanni. nknek most mennik kell jelentette ki egy magas frfipol, aki dr. Andrews mellett llt. Mind a kettejknek. Dr. Andrews kicsit hosszabban nzett Alexre, majd visszatrt a tennivalihoz. Alex lassan htrlt kifel a flkbl, mr nem segthetett a testvrnek az utols perceiben. Mirt nem vlasztotta az orvosi plyt a jogi egyetem helyett? De mg ha orvosnak tanult volna is, valahol Mississippitl ktezer mrfldnyire gygytana ppen msokat, s ugyanaz volna az eredmny. Grace sorsa most mr Isten kezben van, s Alex tudta, hogy ez a kz nha mennyire kzmbsen tevkenykedik. Elfordult a flktl, el Bill Fennelltl is, s a kzponti gyeleti pultra bmult, ahol monitorok tucatjai zizegtek s villogtak szakadatlanul. Hogy tudjk ezt a rengeteg kpernyt mind figyelemmel ksrni? tndtt visszaidzve, milyen nehz volt a sokfle befut adatot figyelni, amikor az Iroda egy-egy akci helysznn televzis megfigyelrendszert teleptett. Mikzben ezen jrt az esze, hirtelen meghallotta dr. Andrews hangjt: Jegyezzk fel, krem! A hall idpontja este tz ra huszonkilenc perc. Milyen klns egy ilyen vratlan sokk! gondolta Alex. Mint amikor azt a lvst kapta. Kt adag svt zsrt meg egy negyed kil vegszilnk vgdott bele a fl arcba, s nem rzett semmit, csak egy irtzatos hhullmot, mintha valaki rnyitotta volna egy izz kemence ajtajt. A hall idpontja este tz ra huszonkilenc perc pp kezdett volna Alexbl kitrni a srs, de ekkor egy kisfi hangjt hallotta: Itt van az anyukm?

Htrafordult a nagy faajt fel, ami a pokolnak ebbe a klnleges bugyrba nylt, s megltott egy aprcska fit. Ki volt pirulva, mintha egsz ton szaladt volna idig. Megprblt btor kpet vgni, de Alex ltta a riadalmat is a gyerek szlesen l zld szemben. Alex nni? szlalt meg vgl, amikor flfedezte t a sok fehr kpenyes ember kztt. Alex hta mgl Bill bls hangja hallatszott. Szervusz, fiam. Hol maradt Jean nni? Jaj, olyan lass! vlaszolt Jamie dhsen. Gyere ide, fiam! Alex htranzett a sgora zord arcra, s ettl a srs bent rekedt. Gondolkods nlkl odaszaladt Jamie-hez, a karjaiba kapta, s kirohant vele az ajtn, csak kifel ebbl a szvszaggat rettenetbl! Csak el a halott anytl! Minl tvolabb Bill Fennelltl. Csak el innen, el

2. fejezet
t httel ksbb
Dr. Chris Shepard kiemelt egy barna paprdosszit a 4-es Vizsgl ajtajra szerelt tartbl, s gyorsan tfutotta a tartalmt. Nem volt ismers a pciens neve, s ettl kiss meglepdtt. Chrisnek sok betege volt, de ht ez nagyon kicsi vros, s pp ezt szerette benne. A vizsglatra jelentkezt Alexandra Morse-nak hvtk, s a dossziban nem volt semmi ms, csak az a hossz rlap, amit minden j betegnek az els vizsglat alkalmval ki kell tltenie. Chris vgignzett a folyosn, s ltta, hogy Holly, az asszisztense ppen a rntgenszoba fel igyekszik. A n beszlt az ajtn a rntgeneseknek, aztn visszasietett hozz. Nem jnne be velem a vizsglatra? szlt hozz Chris csendesen , ni beteg. Holly megrzta a fejt. Azt krte, hogy ngyszemkzt beszlhessenek. j beteg? Igen. Akartam is mondani, de tl sok dolgunk volt Mr. Sewarddal. Chris az ajt fel intett a fejvel, s mg halkabban krdezte: Mi az elzmny? Holly megvonta a vllt. Fogalmam sincs. Alexnek hvjk. Harmincves, s nagyon fittnek ltszik, kivve az arcn lev forradsokat. Forradsokat? Igen, jobboldalt. Az arccsontnl, a flnl, a szemgdrnl. Mintha a fejvel tesett volna egy ablakon. A krdven nincs sz autbalesetrl. A hegek sznbl tlve pr hnappal ezeltt szerezte a sebeket. Chris kiss eltvolodott az ajttl, Holly pedig kvette. Nem panaszkodott valamire? A nvr megrzta a fejt. Nem, pedig tudja, hogy meg szoktam krdezni, mi a gond.

 Jaj, istenem Holly megrten blintott. Az egyedl rkez nk, akik nem szeretnek beszlni a panaszaikrl, ltalban valami nemi betegsggel jnnek. Legtbbszr fertzses esettel. Ez a Mississippi llambeli Natchez kis vros, ahol a nvrek ppgy szeretnek pletyklkodni, mint brki ms. Igazsg szerint, gondolta magban Chris, a legtbb orvos mg a nvreknl is tbbet jrtatja a szjt. Az adatlap szerint Charlotte-bl jtt, szak-Carolinbl tette hozz. s nem mondta magnak ez a Morse kisasszony, hogy mit keres Natchezben? Semmit se mondott az gvilgon mondta Holly kiss srtdtten. Ne csinljam meg inkbb Seward r flvteleit? Otthagytam t a vizsglasztalon. , bocsnat, menjen csak! Holly kacsintott egyet, s odasgta. Sok szerencst Karmolt-arc kisasszonyhoz! Chris megrzta a fejt, aztn komoly kpet ltve benyitott a vizsglszobba. A vizsglasztal mellett fiatal n llt, tengerszkk szoknyban s krmszn blzban. s az arca Chris pp elg sebeslst ltott mr orvosi gyakorlata sorn. Vgl is ennek a nnek a sebei nem is voltak olyan rettentek. inkbb csinos, fiatal mivolta miatt keltett feltnst. m volt valami flelmetes is a nben. Az ember azt hinn, hogy aki ilyen jl nz ki, s ennyire jl ltzkdik, jobban igyekezhetne, hogy egy plasztikai sebsz eltvoltsa a sebeket. J napot, dr. Shepard mondta a n trgyilagosan. Morse kisasszony? krdezte, flidzve magban az rlaprl, hogy mg nincs frjnl. Erre elismer mosoly volt a vlasz, de a n nem szlt semmi egyebet. Miben lehetek a szolglatra? krdezte. A n tovbbra sem szlalt meg, de a szemvel gy mregette, mintha egy egsz sor krdst tett volna fel. Mi az rdg folyik itt? csodlkozott Chris. Netn szletsnapom van? Valami trfn trik a fejket a kollgim? Vagy drogot akar tlem ez a n? Ilyesmi megesett mr vele korbban: volt olyan npciense, aki szerelmi szolgltatsokat

ajnlott narkotikumok ellenben. Chris tanulmnyozta a n arct, htha rjn, mik is a szndkai. A haja stt, a szeme vilgosbarna, a hosszks arca meg alig klnbzik attl a tucatnyi ni arctl, melyekkel nap mint nap tallkozik. Taln kiss rdekesebb szabs arc, de az igazi klnbsget a sebhelyek jelentik, meg az az sz hajtincs a homloknl, amelyet szemmel lthatan nem a fodrsz festett ilyenre. Ezektl eltekintve, Alex Morse nyugodtan lehetett volna akrmelyik hlgy a helyi fitneszklubbl. s mgis Chris ltott benne valamit, amit nem rtett, de ami mgis megklnbztette az tlagos nktl. Taln a testtartsa, ahogyan llt? Letve maga mg a dosszit az asztalra, az orvos a n szembe nzve gy szlt: Nos, az lenne a legegyszerbb, ha megmondan nekem, mi is a gond. Biztos vagyok benne, hogy semmi olyan ijeszt dolgot nem tud mondani, amit j prszor ne hallottam volna mr ebben a vizsglban, s abban is, hogy ketten egytt tudunk majd valamit tenni ellene. ltalban megknnyebbl mindenki, ha sikerl nhny szban elmondania a problmjt. Nzze, szerintem maga mg nem hallott olyasmit, amit mondani kszlk kezdte Alex Morse rettent magabiztosan. Ezt elhiheti nekem, doktor r! Ettl a hatrozottsgtl az orvos kiss elbizonytalanodott, de most nem volt ideje vacakolni. Nyomatkosan rnzett az rjra. Morse kisasszony, csak gy tudok segteni magnak, ha vgre megtudom, mi is a problmja. Ez nem az n problmm mondta erre a n , hanem a mag. Chris zavarban sszehzta a szemldkt, kzben a n a hta mgtt lv szken lev tskjba nylva elvette a trcjt. Kinyitotta s felmutatta az orvosnak kk-fehr pecsttel elltott igazolvnyt. Amikor a frfi kzelebbrl szemgyre vette, ltta, hogy az igazolvny jobb oldalra vastag betkkel ez van nyomtatva: FBI. Remegni kezdett a gyomra. A nagybets FBI jelzstl balra kisebb betkkel nyomtatva ez llt: Alex Morse klnleges gynk. Emellett pedig egy fnykp azt a nt brzolta, aki eltte llt. A fnykpen Alex Morse klnleges gynk szlesen mosolygott, most viszont nem. El kell magnak mondanom nhny dolgot bizalmasan mondta. Nem fog sokig tartani. Betegknt jelentkeztem be nhz, mert nem

akartam, hogy a maghoz kzel llk megtudjk, hogy egy FBI-gynkkel trgyalt. Mieltt elmegyek, majd megkrem, hogy rjon fl nekem egy adag Levaquint, a nvrnek pedig mondja azt, hogy valami hgyti fertzs miatt jttem. Mondja azt is neki, hogy a fertzs annyira egyrtelm, hogy el se kellett vgezni a vizeletvizsglatot. Megteszi ezt, krem? Chris meglepetsben sztnsen vlaszolt: Igen. De rulja el, mirt van minderre szksg? Nyomoz valami utn? Vagy netn utnam nyomoz? Nem, nem maga utn. Valaki olyan utn, akit ismerek? Morse gynk szeme meg se rebbent, gy mondta: Igen. s ki utn? Mg nem mondhatom meg. Majd csak a beszlgetsnk vgn. Most elmondok magnak egy trtnetet. grem, nagyon rvid lesz. Krem, ljn le, doktor r! Chris lelt arra az alacsony tmltlan szkre, amelyet a vizsglban hasznlt. Mondja, maga tnyleg szak-Carolinba val, vagy ez is csak lczs? Mirt krdi? Mert gy beszl ugyan, mint a jenkik, de hallok benne egy kis Mississippi krnyki zt. Morse gynk elmosolyodott, vagyis egy kiss elhzta sszeszortott szjt, ami nla bizonyra a mosolyt helyettestette. J fle van! Jacksonban nttem fl. De most Charlotte-ban, szak-Carolinban van az llomshelyem. Chris rlt, hogy beigazoldott az intucija, s gy szlt: Tessk, mondja el a trtnetet! A n lelt a szkre, ahol korbban a tskja volt, tvetette egymson a lbait. t hete meghalt a nvrem egy agyi vrmlenytl. Ez a jacksoni Egyetemi Krhzban trtnt mondta szrazon. Fogadja egyttrzsemet! Morse gynk blintott, mint aki mr tltette magt a gyszon, de Chris ltta a szemben a visszatartott rzelmeket. Hirtelen s vratlanul halt meg, s a halla eltt mondott nekem valamit, ami szinte rltsgnek hangzott.

 spedig mit? Azt, hogy meggyilkoltk. Az orvos nem volt biztos benne, hogy jl hallotta. gy rti, a nvre azt mondta magnak, hogy valaki szndkosan lte meg t? Igen! s hogy preczebbek legynk, azt is, hogy a frje tette. Chris egy darabig gondolkozott ezen. s mit mutatott ki a boncols? Vgzetes vrrgt az agy bal oldaln, az agytrzs kzelben. Volt olyan betegsge, ami stroke-ot okozhatott? Nem volt cukorbeteg? Nem. Szedett a nvre fogamzsgtlt? Igen. Nos, az is okozhatta, vagy hozzjrulhatott a kialakulshoz. Dohnyzott? Nem. s az az igazsg, hogy boncolskor nem mutattak ki semmilyen rendellenes okot, ami az agyi katasztrft okozta volna. Semmi gygyszer vagy mreganyag, semmi ilyesmi. Ellenezte a frj a nvre boncolst? Morse gynk megrzta a fejt. Nem, egyltaln nem tiltakozott. s maga mgis hitt a nvrnek, s komolyan gondolja, hogy esetleg a frje lte meg? Elszr mg nem. Azt gondoltam, taln csak hallucinl. De aztn Morse gynk most elszr vette le a szemt az orvosrl, aki gy jobban szemgyre vehette a n srlseit. A zzott sebek trtt vegre utaltak. A lyukak viszont valami mst jeleztek. Taln kiskaliber golykat. s azutn? srgette az orvos. Nem hagytam el rgtn a vrost mondta a n, megint a frfi szembe nzve. Ott maradtam a temetsig. s a hrom nap vrakozs sorn sokat trtem a fejemet azon, amit Grace mondott tudja, Grace-nek hvtk a nvremet. Azt is mondta, hogy a frjnek viszonya volt. Nagyon gazdag ember a frje, amit eddig magam sem tudtam, s Grace meg volt gyzdve, hogy dolga akadt egy msik nvel. Grace gy gondolta, azrt li meg t, mert a vls nagyon sokba kerlne neki. s gy termszetesen a frjnl marad a fiuk is.

Chris elgondolkodott ezen. Ht az biztos, hogy ilyen okokbl mr ms nket is megltek. Persze frfiakat is. Nagyon is! Mg normlis emberek is bevalljk, hogy vlskor gyakran vannak gyilkos gondolataik. Nos, Grace temetse utn azt mondtam a frjnek, hogy visszamegyek Charlotte-ba. De nem ment. Nem. s kidertette, hogy a frjnek tnyleg viszonya van valakivel. Igen. s hogy Grace halla nem lltott meg semmit. ppen ellenkezleg. Folytassa! Grace frjt Billnek hvjk. Amikor kiderlt, hogy tnyleg viszonya van valakivel, nem tmadtam neki. Az Iroda forrsait flhasznlva elkezdtem nyomozni utna. A szemlyes lete, zleti tevkenysge, minden utn. s mr szinte mindent tudok, amit csak Billrl tudni lehet, azt az egyet kivve, amit bizonytani akarok. Sokkal tbbet tudok, mint amit a nvrem tudhatott rla, vagy amit a bartnje most tud. Pldul amikor tnztem Bill zleti tevkenysgt, rjttem, hogy elg szvevnyes kapcsolatai vannak egy helyi gyvddel. Egy natchezi gyvddel? Nem. Ez az gyvd Jacksonban praktizl. rtem. Folytassa. Bill ingatlanfejlesztssel foglalkozik. Most egy jghoki-stadiont pt Jacksonban. Termszetes, hogy a legtbb gyvd, akivel kapcsolata van, ugyancsak az ingatlanokkal foglalkozik. De ez az gyvd nem. Hogyhogy? csaldjogi specialista. Vlperes gyek? krdezte Chris. Pontosan. Igaz, benne van az ingatlanfejlesztsekben is. Vagyonkezels, vgrendeletek, ilyesmi. Krt tancsot Bill ettl az gyvdtl, hogy hogyan vlhat el a nvrtl? Morse gynk fszkeldtt a szkn. Chrisnek az volt a benyomsa, legszvesebben flllt s jrklt volna a szobban, de sajt tapasztalatbl tudta, hogy erre nem elg itt a hely. Azt is szlelte, hogy a n leplezni igyekszik az idegessgt.

 Erre nzve nincs bizonytkom. Mg nincs. De biztos vagyok benne, hogy gy trtnt. Egyelre semmi sem igazolja, hogy a nvrem hallt kvet ht eltt lett volna kapcsolat Bill s az gyvd kztt, de Grace halla utn kzsen belevgtak egy zletbe. Chris szvesen fltett volna mg egy csom krdst, de eszbe jutottak a vrakoz betegei. Ez a trtnet tnyleg nagyon izgalmas, Morse gynk, de nem ltom, mi kzm nekem hozz. Majd meg fogja ltni! Nos akkor igyekezznk, klnben ksbbre kell halasztanom ezt a beszlgetst. Vrnak a betegeim. Az gynk gy nzett r, mint aki azt mondja: Fiacskm, most nem te vagy a fnk! , majd gy folytatta: Miutn flfedeztem ezt a kapcsolatot Bill s a vlperes gyvd kztt, kiszlestettem a nyomozst. s az a szvevnyes zleti kapcsolatrendszer, amit talltam, egszen megrmtett. Tudok valamicskt a fiktv trsasgokrl, dr. Shepard. Tudja, az FBI-os munkmat Dl-Floridban kezdtem, s ott volt szerencsm egy csom pnzmossi gyhz. Chrisnek erre eszbe jutott, milyen szerencse, hogy eddig mindig nemet tudott mondani klnbz bartainak, akik flajnlottk, hogy ssze tudnnak hozni neki egy j kis befektetst a Kajmn-szigeteken. Ennek a vlperes gyvdnek rengeteg rdekeltsge van szinte mindenfle zletben, amit csak el tud kpzelni folytatta Morse. A legtbbszr trsknt szerepel Mississippi llam leggazdagabb embereinek a vllalkozsaiban. Chris ezen nem lepdtt meg. s mi olyan klns abban, hogy egy gazdag gyvd mert felttelezem, hogy az rszt vesz egy csom klnfle zletben? Persze, ez nmagban mg nem meglep. De ez a fajta tevkenysge krlbell t vvel ezeltt kezddtt. s mikor kzelebbrl belenztem az gyletekbe, sehogyan sem rtettem, hogyan kerlt be ezekbe az gyvd. Mert mindegyik gyszlvn sgor-koma vllalkozs. pp csak az gyvd nem ll rokonsgban a partnerekkel, se vr szerint, se hzassgi alapon. Nmelyikben ugyan tancsadknt is kzremkdtt, de legtbbszr mg gy sem. Chris blintott, s lopva megint az rjra nzett. Figyelek, de nem egszen rtem, mit akar mindebbl kihozni.

Morse gynk most mereven nzett az orvosra, oly mereven, hogy szinte mr knos volt. Kilencnek azok kzl, akiknek a vllalkozsban az gyvd is partner, van egy kzs tulajdonsguk. Micsoda? Taln mind az n pciensem? Morse megrzta a fejt. Nem. Hanem mindegyikknek volt olyan hzastrsa, aki vratlanul meghalt az elmlt t v sorn. s tbb esetben radsul arnylag fiatalok voltak. Mg Chris ezt az informcit emsztgette, valami klns borzongs jtt r, amelyben vegylt az izgalom s a flelem is. De nem szlt semmit, csak megprblt mg ersebben koncentrlni arra, amit a n beszl. Ezenkvl tette hozz Morse pontosan kt s fl vente kvetik egymst a hallesetek. Mi ebben a szokatlan? Hadd fejezzem be. Mindegyik hzastrs fehr, eredetileg is jmd, s gazdag embernek volt a felesge vagy a frje. Tudok magnak mutatni biztostsi statisztikkat, ha akarja. Ezek mind valszntlen esetek. Christ mr kezdte idegesteni Morse makacs rmenssge. Szval ezzel azt akarja mondani, hogy ez a vlperes gyvd segtett az gyfeleinek meglni a hzastrsukat, nehogy vlskor egy csom pnzt kelljen kifizetnik? Az FBI-gynk sszekulcsolta a kezt, s blintott. Vagy hogy biztosan nluk maradjanak a gyerekek. Igen, pontosan ezt mondom. Ok. De mirt mondja el mindezt pp nekem? A beszlgets sorn Morse-on most ltszott elszr, hogy knyelmetlenl rzi magt. Azrt mondta aztn mgis hatrozottan , mert egy httel ezeltt a maga felesge Jacksonba hajtott, s kt rt tlttt ennek a bizonyos gyvdnek az irodjban. Chrisnek leesett az lla. Az egsz teste lassan zsibbadni kezdett, mint aki most kapott egy hatalmas adag rzstelentt. Morse gynk szeme sszeszklt. Errl ugye fogalma se volt? Chris dbbenetben kptelen volt vlaszolni. Volt valaha valami problmja a hzassgval, doktor r? Nem vlaszolt Chris vgl, s rlt, hogy valamiben vgre biztos lehet. Semmi olyasmi, ami magra tartozna. De nzze ha a

felesgem el is ment ehhez az gyvdhez, taln valami ms oka lehetett, mint hogy vlsi tancsokat krjen. Neknk nincsen semmifle hzassgi problmnk. Morse htradlt a szken. s nem gondolja, hogy Thornak viszonya lenne valakivel? Az orvos elvrsdtt a felesge keresztnevnek hallatn. Mirt? Taln azt akarja mondani, hogy van neki? s ha azt mondanm? Chris flpattant, s kihzta magt. Idefigyeljen, maga megrlt! Ez hlyesg. s most megkrem, tvozzon! Egyltaln, hogy kpzeli, hogy idejn, s ilyesmiket beszl nekem? Nyugodjon meg, dr. Shepard. Lehet, hogy most mg nem hiszi el, de azrt jttem, hogy segtsek magnak. Tudom, hogy nagyon szemlyes gyekrl beszlnk. St, nagyon intim gyekrl. De hiszen maga is ugyanezt csinlja a munkja kzben, vagy nem? Ha emberlet kerl veszlybe, flre kell tenni a szemrmessget. Ebben teljesen igaza van a nnek gondolta az orvos. Hisz a krdv, amelyet a pcienseinek ki kell tltenik, is tele van brutlis krdsekkel: Hny szexulis partnere volt az utbbi t vben? Elgedett-e a nemi letvel? Chris levette a nrl a tekintett, s megprblt fl-al jrni a szobban, de az egsz vizsgl nem volt kt s fl lpsnl szlesebb. Nos, mit is akar teht nekem mondani, Morse gynk? Semmi kdsts! Mondja ki! Azt, hogy jl teszi, ha flti az lett. Chris abbahagyta a jrklst. A felesgemtl kell fltenem? Ezt akarja mondani? Lnyegben igen. Jzusom! Magnak elment az esze! Legjobb, ha most rgtn flhvom Thort, s a vgre jrunk ennek mondta az orvos, s mr nylt is a telefonrt. Morse flllt s azt mondta: Krem, ne tegye, dr. Shepard! Mirt ne tennm? Azrt, mert maga az egyetlen ember, aki abban a helyzetben van, hogy meg tudja lltani azt, aki ezek mgtt a gyilkossgok mgtt lapul. Chris leengedte a kezt. Ezt hogy rti?

Az gynk mly levegt vett, s mint aki nagyon fontos dolgot akar megrtetni, magyarz hangsllyal ezt mondta: Ha maga tnyleg clpont, azaz ha azz vlt a mlt hten, a felesge s az gyvdje nem sejtheti, hogy n brmit is tud arrl, amire kszlnek. s akkor? Ettl maga abba a klnleges helyzetbe kerlt, hogy segthet csapdba csalni ket. Az orvosnak hamar leesett a tantusz. Szval azt akarja tlem, hogy lltsak csapdt a felesgemnek? Hogy becsukassam gyilkossgi ksrlet vdjval? Morse kifordtotta a kt tenyert. Mirt? Inkbb gy tesz, mintha mi sem trtnt volna, s meghal harminchat vesen? Chris egy pillanatra lehunyta a szemt, hogy kiss megnyugodjon. Maga nem ltja a ftl az erdt. Az elmletbl teljesen hinyzik a logika. Mirt? Azok az emberek, aki maguk szerint megltk a felesgket Azrt csinltk, hogy ne kelljen megvlniuk a megtakartsaiktl s ne kelljen egy nagy zsk tartsdjat fizetnik, ugye? A legtbb esetben igen. De nem minden ldozat volt n. Chrisnek a torkra forrt a sz. Legalbb egy esetben mondta Morse , de lehet, hogy kettben is a gyilkossg indtka nem a pnz, hanem a gyerekelhelyezs volt. Akkor megint melltraflt, hisz Thornak meg nekem nincs gyereknk. A felesgnek van. Egy kilencves fi. Az orvos mosolygott. Persze, de Ben mg azeltt szletett, hogy Thora hozzment volna Red Simmonshoz. gy a gyerek mindenkpp Thort illeti. Maga trvnyesen rkbe fogadta Bent. Errl viszont eszembe jutott egy msik fontos dolog, dr. Shepard. Micsoda? Az, hogy a felesge hogyan szerezte a vagyont. Chris erre visszalt a helyre, s gy bmult Morse gynkre. Mennyit tud ez a n az felesgrl? Vajon tudja, hogy a Vanderbilt Egyetem egy neves sebsznek a lnya, s hogy Thora apja nyolcves

korban otthagyta a csaldjt? s azt is, hogy Thora anyja alkoholista volt? s hogy mg fel nem ntt, vadmacskaknt kellett mindenrt harcolnia, s az, hogy mg az is csoda ezek utn, hogy az polnkpzt el tudta vgezni? Valsznleg semmit. Morse valsznleg csak a helyi legendt ismeri: hogy Thora Rayner a Szt. Katalin Krhzban dolgozott, amikor a nla tizenkilenc vvel idsebb Red Simmons, a helyi olajbr infarktussal az intenzv osztlyra kerlt, meg hogy hogyan melegedett ssze Red Simmonsszal a krhzi kezels alatt, s hogy a frfi hat hnappal ksbb elvette t. Chris jl ismerte ezt a trtnetet, mert Red Simmons ksbb, lete utols hrom vben az pciense lett. Chris termszetesen nvrknt ismerte mr Thort, de csak jl ksbb, Red szvbetegknt tlttt vei sorn kerlt vele kzelebbi kapcsolatba. Ekkoriban szlelte, milyen hsgesen szerette Red az kis vikingjt (ahogy a frfi Thora dn sei miatt a felesgt nevezte). Azt is tapasztalta, hogy btor s hsges felesgknt viselkedett, olyan nknt, aki igazn csak tiszteletet s megbecslst rdemel. Amikor kt s fl vvel ezeltt Red meghalt, Thorra hat s fl milli dollr rtk vagyont hagyott. Ez nagy pnznek szmtott Natchezben, de Chris nem kbult el tle. Neki is volt nmi sajt pnze, s fiatal kora miatt joggal remlhette, hogy ennl sokkal tbbet is megkeres majd. Morse gynk vlaszolta az orvos kimrten , nem fogom magval kitrgyalni a felesgemet. De egyet mondhatok. Thora nem fog anyagilag se nyerni, se veszteni, ha vletlenl elvlunk. Mirt nem? Hisz nagyon tehets. Persze, van pnze. De van nekem is. Attl fogva sprolok, hogy elkezdtem jszakai gyeleteket vllalni a srgssgi osztlyon, aztn volt egypr sikeres befektetsem is. De a f ok jogi termszet. Mieltt sszehzasodtunk, mindketten alrtunk egy nyilatkozatot arrl, hogy vls esetn ki-ki annyit visz, amennyit a hzassgba hozott. Morse csendben tanulmnyozta az orvost. Errl nem tudtam. Chris mosolygott. Sajnlom, hogy ilyen lket tttem az elmletn. Morse hirtelen visszasppedt a gondolataiba, s Chris gy szlelte, mintha egy pillanatig nem is ltezne az gynk szmra. Az arca most szgletesebbnek ltszott, s klns rnyak keletkeztek rajta.

 s mondja csak, mi trtnik, ha valamelyikk meghal? Chris elgondolkozott ezen, s hirtelen sszeszorult a gyomra. Nos azt hiszem, akkor rvnybe lpnek a vgrendeleteink. Ezek a hzassgkts eltti egyezsget semmiss teszik. Legalbbis azt hiszem. s mi van a maga vgrendeletben? Kihez jutnak azok a szerencss befektetsek? Chris elvrsdve bmulta a padlt. Ht, a szleim komoly rszt kapnak Rendben van. s ki kapja a tbbit? Az orvos most flnzett. Minden mst Thora kap. Morse szeme makacs hittel csillant fl. Viszont Mondja csak, figyelek! Viszont Thornak millii vannak. Mi rtelme lenne, hogy megljn engem mg ktmillirt? Morse egy-kt pillanatig az llt drzslgette, majd flnzett a fal tetejbe vgott keskeny ablakra. Ennl kevesebbrt is ltek mr meg embereket, dr. Shepard. Sokkal kevesebbrt is! s milliomosok szoktak csinlni ilyesmit? Ht persze. Aztn nap mint nap lnek meg embereket ms okokbl is, mint a pnz. Milyen alaposan ismeri maga a felesgt? gy rtem, pszicholgiailag? Kurva jl ismerem. Na j, ne kapja fl a vizet! Chris mr kezdte ezt a Morse gynkt nagyon ellenszenvesnek tallni. s azt hiszi, hogy a felesgem az els frjt is eltette lb all? Morse megvonta a vllt. Ilyesmit nem mondtam. De ppensggel mondhatta volna. Viszont Red Simmons mr rgta szvbeteg volt. Igen, tudom. Az orvosnak kezdett elege lenni Morse jlrtesltsgbl. De azt is tudom, hogy nem vgeztek boncolst. J, ezzel n is tisztban vagyok. Csak nem akarja utlag elvgeztetni? Morse gynk megrzta a fejt. Nem, hisz gyse tallnnak semmit. Brki is van a gyilkossgok mgtt, nagyon is profi.

Chris flhorkant: Ki az a profi, Morse gynk? Taln egy hivatsos brgyilkos? Vagy egy trvnyszki krboncnok? Pr ve volt egy szlhmos illuzionista, aki abban lelte az rmt, hogy ilyen kunsztokat csinlt. Nagyon finom r volt klnben, csak tltengett benne az nimdat. Nem volt hivatalos orvosi kpzettsge, de nagyon lelkes amatr volt. Most mr visszavonult, de jobb, ha tudja maga is: vannak kveti. Chris ezt mr nem tudta tovbb lve hallgatni. Flllt, s gy szlt: Ez mind sletlensg. Azt mondja meg, mi az rdgt vr tlem! Azt, hogy segtsen neknk. Kik azok a neknk? Mr legalbb harmadszor hasznl tbbesszmot, mita beszlgetnk. Morse gynk ezttal szlesen mosolygott. n vezetem a nyomozst Igaz, szeptember 11. ta a hasonl gyekre egyre kevesebben vagyunk. Mindenki a terrorelhrtsra van rlltva. Chris mlyen a n szembe nzett. Komolysgot s szenvedlyt ltott benne, de ltott mg valami mst is. Ez pedig nem nagyon klnbztt attl, amit az t kbtszerrt rendszeresen megkrnykezk szemben mr ltott. gy tudom, a gyilkossgi gyek az rintett llam hatsgaira tartoznak mondta nagyon lassan , s nem az FBI nyomoz utnuk. Igaz, de ha valakit meglnek, egyben megfosztjk polgrjogaitl is. Chris tudta, hogy gy van. Pldul a Mississippi llamban tbb vtizeddel ezeltt elkvetett faji gyilkossgokban flmentett Ku Klux Klan-tagok gyt az ldozatok polgri jogainak srelmre elkvetett tettekre hivatkozva vittk ismt brsg el. De mgis valami akkor sem stimmelt Morse trtnetben. Az els ldozat, akirl beszlt nekem ha ugyan ezek tnyleg mind ldozatok , a sajt nvre volt. Nincs ebben valami sszefrhetetlensg? n pldul nem kezelhetem a sajt csaldtagjaimat komolyabb gyekben. Magnak szabad a sajt testvre gyben nyomoznia? Ht szintn szlva, nem. De senki ms nincs, akire r mernm bzni az gyet. Morse gynk most elszr rpillantott az rjra. De most nincs idnk, hogy ebbe belemlyedjnk, dr. Shepard. Hamarosan majd megint megkeresem, igazn nem szeretnm az idejt

rabolni. Azt pedig klnsen nem szeretnm, ha a felesge vagy brki ms gyant fogna. Ki ms foghatna gyant? Aki azt tervezi, hogy megli magt. Chris egy darabig hallgatott, majd azt krdezte: Azt mondja, hogy valaki mris a nyomomban van? Igen. s ezrt nem mutatkozhatunk egytt nyilvnosan. Na, vrjon egy kicsit! Ne kpzelje, hogy ilyesmiket mond nekem, aztn simn kistl innen! Tud nekem vdelmet biztostani? Tud idekldeni egypr FBI-gynkt, hogy vigyzzanak rm? Ez nem gy mkdik. Senki sem fogja megprblni lelni magt egy puskval. Ha a korbbi esetekbl kvetkeztetnk s ez ltalban bevlik, mert a bnzk ragaszkodnak a jl bevlt mdszereikhez , akkor a hallnak termszetesnek kell tnnie. gy nagyon vatosan kell kzlekednie, pldul nem szabad forgalmas helyeken futnia vagy bicikliznie. Ha elgzoljk, senki sem tudja megvdeni. De a legfontosabb az, hogy vigyzzon arra, mit eszik s iszik. Jobb lenne, ha egy darabig semmit sem fogyasztana otthon. Mg palackozott vizet sem. s semmit, amit a felesge vsrol vagy kszt el magnak. Ezt ugye nem gondolja komolyan? Beltom, hogy nem lesz knny, de majd megoldjuk, gy vlem, mg van egy kis mozgsternk, legalbbis ami az idt illeti. A felesge mg csak most jrt az gyvdnl, s az effajta gyilkossg alapos elksztst ignyel. Chris maga is szlelte, milyen hisztrikusan nevet fl erre: Ez tnyleg megnyugtat, Morse gynk! Kezdem istenien rezni magamat. Tervezi a felesge, hogy mostanban elmegy valahov? Az orvos megrzta a fejt. Akkor j. Ez j jel mondta Morse s flvette a kzitskjt. Akkor most rja meg nekem azt a receptet! Micsodt? Ht a Levaquint. Ja, igen. Az orvos elvett egy tmbt a zsebbl, s flrt egy krra val antibiotikumot. Maga aztn tnyleg mindenre gondol! Mindenre senki sem tud gondolni. s milyen szerencse! pp ezrt tudjuk elkapni a bnzket. Ostoba kis hibk miatt. A legtkletesebb is

kvet el hibt. Mg nem adott nvjegyet mondta Chris. Vagy valami mst, amit ellenrizhetnk. Csak azt az igazolvnyt mutatta fl, amirl nem tudom megllaptani, hogy valdi-e. Adjon legalbb egy telefonszmot. Adjon valamit. Morse gynk megrzta a fejt. Magnak nem szabad flhvnia senkit az FBI-nl, doktor r! Semmi olyasmit nem szabad csinlnia, amitl a gyilkosa gyant foghat. Lehet, hogy lehallgatjk a telefonjt, a mobiljt is. Azt a legknnyebb nyomon kvetni. Chris hosszasan figyelte a nt. Meg akarta krdezni a sebei eredett. Azt mondta, mindenki kvet el hibkat. Magnak mi volt a legnagyobb hibja letben? Alexandra Morse erre nkntelenl megrintette a jobb arct. Nem voltam elg krltekint egy adott pillanatban mondta egszen halkan , s emiatt valakinek meg kellett halnia. Sajnlom. s kinek? A n a vllra vette a retikljt. Ezzel a problmval most ne trdjn, doktor r. Magnak megvan a sajt problmja Sajnlom, hogy pont nekem kellett az lett fenekestl flforgatnom. Tnyleg. De ha nem teszem meg, lehet, hogy egy este boldogan alszik el, de sohasem bred fl tbb. Morse halvnyan elmosolyodott, majd tvette a receptet Christl. Hamarosan jelentkezni fogok. Ne csinljon semmi rltsget. s legfkppen, meg ne krdezze a felesgt, hogy tnyleg meg akarja-e lni magt. Chris a n utn bmult, ahogy az elmenetelt a vr ajtaja fel. Kimrtek s magabiztosak voltak a lptei, mint egy sportol. Na szlalt meg mgtte Holly , mit hozott a kicsike? Hgyti gyullads motyogta az orvos. A mzeshetek szoksos tnete Tl sokat gyakoroltk a Kma-sztrt! Br nem is lttam karikagyrt az ujjn. Chris rosszallan intett a fejvel Holly okoskodsra, majd visszament a rendeljbe, s magra csukta az ajtt. Tudta, hogy a vr tele van a pcienseivel, de mivel a legtbbjk messze volt attl, hogy tnyleg beteg legyen, gy vlte, igazn

vrhatnak mg egy kicsit. Odbb tolta az rasztaln hever leletkupacot, s Thora fnykpre bmult. Thora mindenben Morse gynk szges ellentte. Szke , mgpedig az utcn szaladgl nk 98 szzalktl eltren valdi szke , radsul a dli llamokban ritkasgnak szmt igazi dn szkesg. A szeme meg szrkskk vagy ha kltien akarjuk mondani, amit Chris is megtett egyszer-msszor , olyan kk, mint a tenger. De ha a klseje alapjn gy nz is ki, mint egy viking hercegn, Thorban semmi felsbbrendsg nincsen. Ngy vig volt a felesge annak a Red Simmonsnak, aki mindkt lbbal a fldn ll falusi fi ltre maga csinlta meg a szerencsjt, s msokkal is bkezen bnt. Chris meg volt rla gyzdve, hogy Red sztnei a nkkel kapcsolatban pp olyan jl mkdtek, mint a szimata, akkor, ahogy az olajat a fldben kiszagolta. Persze hogy Thora nagyon gazdag lett, mikor Red meghalt, de mi bn lenne abban? Ha a gazdagok meghalnak, valaki mindig jl jr. Ez a vilg rendje. Red Simmons meg nem volt az a tpus, aki a hzassg eltt szerzdsekkel bajldik. Volt egy szeret, fiatal felesge, aki osztozott vele a jban s a rosszban az utols vben inkbb a rosszban , s aki megrdemelte, hogy r maradjon minden. Ahogy Red mondta volna: egytt srunk, egytt nevetnk. gyhogy minl tovbb trte a fejt Chris mindazon, amit Morse gynk beszlt neki a 4-es vizsglban, csak annl dhsebb lett. Vgl flkapta a telefont, s a recepcist hvta. I-geeen? szlt a kagylba vontatottan Jane Henry, a csps modor segder. Jane, volt egy dikszvetsgi trsam az egyetemen, akit Darryl Fosternek hvnak. Betzm: D-A-R-R-Y-L. hm. s? gy tudom, hogy FBI gynk lett, igaz, nem tudom, hol. Eredetileg memphisi fi, de gy hallom, legutbb Chicagban dolgozott. s? Szeretnm, ha megtalln nekem, gy rtem, a telefonszmt. Mi, rgi tagok egy j pletre gyjtnk az Ole Miss egyetemen, s mindenkit meg akarunk krdezni, nem akar-e beszllni. s maga szerint hogy tallom meg ezt a szuperzsarut?

 Taln az interneten. Maga gyis mindig pkerezik meg vsrol a hlzaton. Most legalbb a bartomat is megkereshetn. Jane hangosan kszrlte a torkt. Megprblhatom Csak bele ne haljon. A recepcis sz nlkl letette, de Chris biztos volt, hogy egy ra se telik bele, s meglesz a szm. Semmi olyasmit nem szabad csinlnia, amitl a gyilkosa gyant foghat jutottak eszbe Morse gynk szavai. A gyilkosom! ejtette ki hangosan Chris. Ez egy nagy marhasg! Flkapta a sztetoszkpjt, s elindult az ajt fel, de Jane hvsra visszafordult. Flkapta a kagylt s beleszlt: Mr meg is tallta Fostert? Mg nem. A felesge van a vonalban. Chrisre ismt rtrt a zsibbadtsg. Thora ritkn hvta munka kzben, mert tudta, hogy nincs ideje telefonlgatni. Most megint a fnykpre nzett, arra vrva, hogy valami sztnsen megsgja, mitv legyen. De nem a felesge arct ltta maga eltt, hanem Alex Morse klnleges gynk nzett r a sebhelyei mgl. Ostoba kis hibk, hallotta magban ismt Morse szavait. A legtkletesebb is kvet el hibt. Mondja meg Thornak, hogy beteg van bent nlam. Hogy mondja? krdezte a recepcis szinte meglepetssel. Mris kssben vagyok. Mondja csak meg neki. Ksbb majd visszahvom. Ahogy parancsolja. Hisz maga a fnk. Chris mr majdnem letette, de az utols pillanatban mgis beleszlt a kagylba. s keresse meg nekem Foster szmt, ok? Elg lesz tegnapra. Erre minden jtkossg rgtn eltnt Jane hangjbl; tudta, hogy a fnke mikor nem szrakozik. Vegye gy, hogy mr meg is van, doki!

3. fejezet
Andrew Rusk flt. llt az gyvdi irodja ablakban, s kifel bmult a Mississippi llambeli Jackson vros pleteinek cikcakkos sziluettjre. Sok ms vrosban szebb a kilts, de ezt azrt mgiscsak a tizenhatodik emeleti sarokszobjbl nzheti. szak fel elltott egszen az erdvel bortott lankkig, ahov mostanban a fehrek tmegei teleplnek ki, huszonegyedik szzadi juppik nyzsg telepeiv alaktva az lmos kis falvakat. Mg messzebb az j Nissan-zem ltszott, ami vgre egy kis kereseti lehetsget gr az llam eddig nlklz ktkezi munksainak. Ezrt nmelyikk napi szz mrfldet is hajland ingzni az llam fvrost krlvev aprcska vrosokbl. Mgtte a nyugatra teleplt fehrek szmra lthatatlanul l az iskolzatlan feketknek az a tmege, amely az utbbi hsz vben egyre nagyobb teherknt nehezedett Jacksonra. Rusk s pr megbzhat bartja csak gy emlegette ket: az rinthetetlenek. Ezek a prik egyre fokozd temben gyilkoljk egymst, msokat pedig olyan rendszeressggel fosztogatnak, hogy a fvros fehrei egyre jobban aggdnak. De Rusk most nem miattuk flt. Innen az irodjbl nem is ltta ket, s egybknt is kemnyen munklkodott azon, hogy kiiktassa ket az letbl. Ezrt is ptette a hzt a vrostl szakra fekv tlgyesben, kzel az annandale-i Country Clubhoz, amely egyfajta kztes trsasg volt az ismert pnzeszskok Jackson Country Clubja s a feltrekv fiatalok Reunionja kzt. Rusk minden dlutn ma is fl tkor lement a lifttel a garzsba, belt fekete Porsche Cayenne Turbjba, s bg motorral szguldott szak fel, a tlgyek s fenyk srjben ll, csupa termsk s veg szentlybe. rkezsekor a (msodik) felesge megbzhat rendszeressggel ott hevert a fesztett vztkr medence partjn. Lisa elg fiatal volt mg, hogy pntocskkbl ll bikiniben mszkljon, de nyaranta legtbbszr mg ennyi sem volt rajta. A medence partjn vltott gyors puszi utn illetve mostanban az utn, hogy egy kevs idt rsznt a csajszi ostobasgainak meghallgatsra mris igyekezett

a hzba egy j ers italrt. Az asztalon mindig ott vrta a fekete szakcsa ltal odaksztett vacsora, s Andrew alig vrta, hogy hozzfogjon. Ma viszont a flelem mg az tvgyt is elrontotta. Rusk mr huszont ve soha nem rzett igazi flelmet, br nem felejtette el, milyen is az. A gimi als tagozatnak volt ilyen flelem ze: a riadalom, amikor egy tizedikes a sarokba tasztja az embert, hogy vrs ppp verje az arct, s az osztlytrsak nem mernek odajnni, hogy segtsenek; a szgyen, hogy az ember hlyagja nem brja tovbb, s a meleg hgy vgigcsorog a lbn. Rusk flemelt egy jkora pohr bourbont, s mohn beleivott. Az utbbi hetekben mr napkzben is megengedett magnak pr pohr whiskyt: ezzel prblta krlni magt a flelem ellen. jratlttte a poharat a Woodford Reserve-bl, aztn flvett az rasztalrl egy 13x18-as fnykpet. A fotn stt haj, szgletes arc, mlyen l szem n ltszott a szemek mg a papron is elevennek tntek. Rusk jl tudta, hogy ez nem az a n, akivel simn kikezdhetne. Taln fiatalabb korban sikerlt volna az egyetemen elkaphatta volna, ha a lny becsp egy dikbulin , vagy taln mg akkor sem. Mert ebben a lnyban megvolt az, ami a legtbb nbl teljesen hinyzik: az nbizalom! Ezekrl mondjk, hogy a papa kedvence. s biztos ez a tulajdonsg hajtotta t az FBI-hoz is. Alex klnleges gynk motyogta , te kis kvncsi ribanc! Megszlalt Rusk telefonja, s a titkrnje flvette. Az kis cgnl mg mindig titkrnk voltak nem affle istenverte szemlyi asszisztensek s mind a rgi iskolbl valk. Nagyon rendes ptlkokat kaptak, gy klcsns volt az elgedettsg. Rusk nemrg olvasta, hogy Mountain View-ban, a Google kzpontjban az a szably, hogy egyetlen dolgoz sem lehet tizent mternl messzebb valami telforrstl. Ezrt egy csom szendvicsautomatt szereltek fl mindenhol a Googleplex irodiban. A Rusk-fle szably pedig amelyet mg Andrew apja vezetett be j t vtizeddel korbban az sokkal szernyebb mret cgknl az volt, hogy egyetlen zlettrs sem lehet t mternl messzebb egy forms s kszsges popsitl. Az ifjabb Rusk tvette ezt a szablyt, s a sajt cgnl is a legkielgtbb eredmnnyel alkalmazta.

Kiszrcslte az utols kortyot is a whiskyspohrbl, s megint az rasztalhoz ment, ahol rendthetetlenl vilgtott egy lapos monitor. A kpernyn egy EX NIHILO nev dn cg honlapjnak a grafikja villogott nagy fekete lyuk a fnyes horizont kzepn. Rusk mg emlkezett kicsit a latinra az ltalnosbl: az ex nihilo azt jelenti, hogy a semmibl. Az EX NIHILO elg borsos sszegrt teljes nvtelensget garantlt a digitlis vilgban. A cg ezenfell egyb diszkrcit ignyl szolgltatsokat is knlt, s Rusknak ma ppen egy ilyen szolgltatsra volt szksge. Gyantotta ugyan, hogy az EX NIHILO szolgltatsainak zmt a gyerekporn megszllottai veszik ignybe, de ezzel egyltaln nem trdtt. Csak az volt a fontos, hogy t is megvdje a cg. A cgtrsak! jutott eszbe, s rgtn apja cinikus hangjt is hallotta: Minden trsuls befuccsol a vgn, akrcsak a hzassgok. A hall utni letet csak az ismeri meg, aki benne marad egy hzassgban vagy trstulajdonosi kapcsolatban, mikor annak mr rgen vge. Ez meg mr nem let csak l halotti lt. Rusk a legtbb dolgot gyllte az apjban, de egyvalamit mgsem tagadhatott: az regnek az let legtbb dolgval kapcsolatban igaza volt. Rusk odavitte a kurzort egy res mezbe, s begpelte: 3,141592653. A p rtke a kilencedik tizedesig. Gyerekkorban egyszer egszen a negyvenedik tizedesig betanulta a pt, hogy imponljon az apjnak. De alighogy az ebdnl bszkn bemutatta ezt a tudomnyt az regnek, az apja elmeslte, hogy egy indiai fi a hatszzadik tizedesig tudja az rtkeket. Mert idsebb Andrew Jackson Rusknak soha semmi nem volt elg j, amit a fia produklt. Rusk most jragpelte a jelszt, aztn megerstette. Ezzel letbe lpett az a digitlis mechanizmus, amely lehet hogy tllsnek egyetlen eslyt jelenti majd az elkvetkez pr ht folyamn. Persze, nem voltak illzii. A trsa nem tr semmilyen kockzatot; ezt mr az indulsnl kikttte. s annyira az agyra ment a biztonsg, hogy mg kdnevet is krelt magnak a Glyknt , s elvrta, hogy ritka beszlgetseik alkalmval csakis ezt hasznljk. (Rusk megnzte a Glykn kifejezst a Google-ban, de csak annyit tudott meg rla, hogy valami kgyistensg volt i. sz. 160-ban, aki a hveit mgikus erejvel megmentette egy jrvny alkalmval.) Rusk Glyknja elg elkpeszt mdon mg ahhoz is ragaszkodott, hogy Andrew a kdnevn gondoljon

is r, akrhnyszor a kzs zletk jut az eszbe. Nincs biztonsg szigoran betartott szablyok nlkl sulykolta llandan belje a Glykn, s az a vicces, hogy igaza is volt. t ll ven keresztl minden gond nlkl csak gy dlt hozzjuk a pnz. De Rusk jl tudta, hogy abban a pillanatban, amint a Glykn megneszeli a veszlyt, mindent meg fog tenni, hogy t kiiktassa. Ez meg csak egy dolgot jelenthet: hallt. A kapocs, ami mind ez idig sszetartotta ket, egy hideghbors stratgiai alapelven, a klcsns megflemltsen alapult. Addig hihetsz a msiknak, amg a partnered biztosan rzi, hogy mdodban ll t megsemmistened. (Rusk egyszer hasonlt tapasztalt kt hzassgtrnl, akik mindketten hzassgban ltek.) Most viszont vltozott a helyzet, s Rusk mr nem rezte biztonsgban magt. A trsulsuk kezdete ta elszr rezte, hogy valdi veszly lebeg a feje fltt. Tnylegesen kt fenyegets is rte majdnem egyidejleg. Az egyik bels veszly volt, a msik kvlrl fenyegette. E fenyegetsek rnykban Rusk arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a klcsns megflemlts taktikja csak addig mkdik, amg mindkt fl tudja, hogy Damoklsz kardja tnyleg ott fgg a feje fltt. Nem elg, ha csak hallgatlagosan reztetik ezt. s a kardot az EX NIHILO biztostja. Abban az esetben, ha Rusk elmulasztan a napi bejelentkezst s nmaga azonostst a jelszavval, az EX NIHILO egy vaskos digitlis fjlt indt el az FBI-nak s a Mississippi llamrendrsgnek. A fjlban pedig ott lesznek a trsuls utbbi tves tevkenysgnek a rszletei. Fotk, zleti kimutatsok dinamiterej jogi bizonytk, amely pp elg ahhoz, hogy mindketten letk vgig a Parchman Farmon mkd fegyhzba kerljenek, oda, ahol az rinthetetlenek legalja tlti nyomorsgos s erszakkal titatott utols napjait. Azrt volt egy beptett trelmi id is a biztonsgi rendszerben. Enlkl egy egyhetes kmt okoz vratlan autbalesetnek is az lehetett volna a kvetkezmnye, hogy Andrew-t bredsekor letartztatjk gyilkossgrt. De az EX NIHILO nem vr sokkal tbbet, mint egy hetet. Pontosan tz nap volt kiktve. Utna pedig a Glyknt fogjk el, brtnzik be, s tlik hallra. m Rusknak egyfolytban remegett a gyomra attl, hogy hogyan hozza tudomsra a Glyknnak ezt az informcit. Hisz abban a

pillanatban, amint ezt a kardot kivonja a hvelybl, el fogja veszteni a biztos talajt a lba all. Attl kezdve a Glykn meg , mg ha egytt dolgoznak is ami tbb, mint valszn , ezt mr csak eskdt ellensgknt tehetik. A Glykn fnyes tletei s knyrtelen hatkonysga miatt tkletes trs volt, m ugyanezen tulajdonsgai miatt az elkpzelhet legflelmesebb ellenfll vlhat. Rusk undorodott sajt flelmtl. Hisz az irodja falai tele voltak olyan fotkkal, amelyek rettenthetetlensgt brzoltk: az egykori szke bajtrsi szvetsgi elnkt minden elkpzelhet tllltzetben. Rusknak megvolt minden divatos cucc, s tudta is hasznlni ket. Hol extrm strkat tett, hol ris hullmokon lovagolt Hawaii szigetn. Volt mrepl gpe, amellyel nyaktr mutatvnyokra volt kpes. Tavaly mg a Mount Everestet is megmszta a legnagyobb viharban (igaz, csak lgzkszlkkel). Mindezt negyvenves kora eltt, de hiba, a Glykn jelenltben tejflsszj klyknek rezte magt. s nem az letkor szmtott, hisz Rusk a legtbb hatvanves frfinl tbbre tartotta magt. Csak egypr dolgon mlt, amelyeket meg sem tudott volna nevezni, s mgis ez volt a helyzet. Rusk mr tudta, hogy hibzott, amikor a Fennell-gyet elvllalta. A clpont nvre FBI-gynk volt, az apja pedig rendrtiszt, radsul a gyilkossgiaknl. Rusk gy tervezte, hogy hagyja az gyet, de aztn mgis beszmolt rla a Glyknnak, abban a hiszemben, hogy betegesen vatos trsa is kapsbl elutastja. Meglepetsre azonban a Glykn pphogy csbt kihvsnak tartotta az FBI-os rokonnal megterhelt esetet. Addigra Bill Fennell mr fel is ajnlotta az tven szzalkos 50 szzalkos! rszesedst, gyhogy Rusk beadta a derekt. Mi mst tehetett volna? Ahogy Oscar Wilde mondta egyszer, a ksrtstl csak gy lehet megszabadulni, ha enged neki az ember. Csakhogy mostanra Alex Morse klnleges gynk teljesen befurakodott az letbe. Annyira sikerlt neki rakaszkodnia, ahogy azoknak a kurva kis tapadhalaknak a cpra. Abban bzott, hogy a n majd elbb-utbb fladja, de nem! Kitart volt. s ez a fajta kitarts csak egy irnyba vezethetett. Rusk mr biztos volt benne, hogy Morse betrt az irodjba. Errl persze nem szlt sem a rendrsgnek, s fleg nem a Glyknnak. Csak arrl gondoskodott, hogy mskor ne tudja megtenni. Ez persze annyit

rt, mint amikor a paraszt jl bezrja az istll ajtajt a szktt l utn. Vajon mire jtt r Morse a ltogatsakor? Errl nem tudott megbzhatan megbizonyosodni. Az ggyel kapcsolatos adatok Rusk winchestern ugyan mind titkostva voltak (br a Glykn szablyai szerint a titkos trols is tilos volt), de Rusknak az volt az rzse, hogy Morse nagyon is jratos szmtgp-gyekben. s valsznleg rt az zleti okmnyok nyelvn is. Amikor finoman tapogatzott Morse letrajzt illeten, megtudta, hogy a Tulane Egyetemen jogi diplomt szerzett, majd Dl-Floridban egy egsz vet tlttt az FBI pnzmoss elleni rszlegnl. Ez nagyon j elkpzettsg a tevkenysgk egyik oldalnak feldertsre. Aztn Morse t vig tszgyekkel foglalkozott. Ezen meglepdtt, mg a hrforrsa meg nem magyarzta, hogy az FBI-nl a tsztrgyalk tbbsge a nk kzl kerl ki. gy ltszik, a nk alkalmasabbak a konfliktusok bks rendezsre, mint a frfiak. Ezen tnyleg meglepdtt. Tapasztalt vlperes gyvdknt elgszer ltta, hogy a nk a velociraptornl is kegyetlenebb ragadozkknt viselkednek s olyan rosszindulatak s lszentek tudnak lenni, hogy maga Machiavelli is nyugodtan jrhatna hozzjuk korrepetlsra hbork kirobbantsa gyben. A biztat kezdet ellenre aztn Alex Morse alkalmatlannak bizonyult a tsztrgyali feladatokra. Apja halla s anyja rkbetegsge olyan mlyre nyomta a vz al, ahol mr elhagyta az tlkpessge, s valaki meghalt miatta, igaz, maga is majdnem odaveszett idzte fl Rusk vgyakozva , s azta is viseli az arcn a halllal val tallkozsnak nyomait. m az eset lnyege, hogy a profizmust legyztk benne az rzelmei. Kizrlag az sztneinek engedelmeskedett, fittyet hnyva a kvetkezmnyeknek, s ezt jobb lesz nem elfelejtenie! A Glyknnak muszj tudnia Alex Morse-rl. Morse persze nem az egyetlen problmjuk. A bels fenyegets mindig veszlyesebb annl, ami kintrl jn, most pedig egy ilyen atombomba kezdett ketyegni az zleti trsulsuk legmlyben. Egy kliens! motyogta Rusk, mikzben szrcslt egyet a whiskyspohrbl , egy istenverte mocskos kliens. Flfigyelt az ajt neszre, ami pp csak annyira nylt ki, hogy a titkrnje be tudjon kukucsklni. Mg csak mjus kzepe volt, de Janice mr annyira lebarnult, hogy alig harmincnak nzett ki, pedig mr

harminct is elmlt. Teljes bizalommal nzett Rusk szembe, beavatott bennfentes tekintetvel. Mr majdnem mindenki elment mondta. Van kedved hozz, mieltt hazamegyek? Rusk fontolra vette az ajnlatot. Janice regebb volt a felesgnl, s br nem volt olyan csinos, mint Lisa, sokkal tapasztaltabban s lelkesebben viselkedett az gyban. Jl el volt rendezve az egsz dolog. Janice frje knyvel volt, aki hallra untatta, de nagyon rendes volt a gyerekekkel, s Janice nem vgyakozott magasabbra sem a rangltrn. Nem is beszlve arrl, hogy Rusk majdnem hromszor annyit fizetett neki, mint amennyit Jacksonban a titkrnk kerestek. Minden rendben? krdezte Janice, mikzben egszen bejtt az irodba. Khakiszn szoknya volt rajta, olyan vkony vszonblzzal, hogy tltszott rajta a melltartja. A vdlijn s az alskarjn csak gy duzzadtak az izmok, amelyeket teniszezssel s j sok fitneszezssel tartott karban. Rusk blintott, br jl tudta, hogy a n gyis kiismeri magt rajta. Megint az apd? puhatolzott, jl tudva, hogy ez a fnke rzkeny pontja. Nem. Csak most hirtelen tl sok lett a teher. A titkrn csak nzte a frfit, de nem faggatta tovbb. Mi lenne ha csak szjjal csinlnm? Rusk vizsglan nzett a n szembe, de csak egyttrzst ltott benne, aztn azon trte a fejt, hogy vajon a felesge akar-e majd este szexelni. s akkor mi van? gondolta. ppensggel hazafel meg is dglhetek egy balesetben. sszeszedve magt, rmosolygott Janice-re. A n odastlt, letrdelt a szke el, s lehzta a cipzrt a nadrgjn. Ha olyan kedve volt, gyorsan is el tudta intzni a dolgot, de a frfi rezte, hogy most kicsit tovbb fog tartani. Rnzett Alex Morse-nak az asztaln fekv fnykpre, s szabadjra engedte a gondolatait Az idzts nem tetszett neki a dologban. Negyvenves lett, s ha az zlet az eddigi tempban halad, az v vgre sikerl tlszrnyalnia az apja vagyonnak nett rtkt. Id. Andrew Jackson Rusk, akit a bartai, tbbek kzt az utbbi tven v sszes kormnyzi csak A. J.-nek szltottak, mr hetvent ves volt, de mg mindig felperesek gyvdjeknt praktizlt s az utbbi hrom gyvel hrommillit keresett, s vele foglalkozott az egsz Mississippi-vidki mdia. Kt

gyet radsul abban a Jefferson megyben nyert meg, ahol a tiszta fekete eskdtszkek gy osztogattk a vagyonokat, mint mshol a prtkegyeket. Ezzel a nagy hhval nehz volt lpst tartani, ha az ember csak vlperekkel foglalkozik, mg ha nagyokkal is, de Andrew-nak sikerlt! Ami nagyn jlesett neki, mert az apja sosem hagyta, hogy elfeledje: egymssal versenyeznek. Vigyzz a fogaddal! szisszent fl a frfi. Janice motyogott valamit, s tovbb munklkodott rajta. Az idsebb A. J. kemnyen dolgozott azon, hogy kiljn a fibl minden puhasgot, idealizmust vagy egyttrzst; s ebben jrszt sikerrel jrt. Amikor az ifjabb Andrew elszr ltta az apa s fi kzti kosrlabdacsatt A nagy Santini cm filmben ahogy Robert Duvall elti a labdt a fia feje fll , szinte levegt sem kapott. m viszont mivel az klnbejrat Bull Meechumja nem pusztult el hallos replbalesetben, a vetlkeds Andrew kamaszkornak vgeztvel sem rt vget csak ersdtt. Ahelyett, hogy apja cgbe lpett volna be, Andrew az els felesge apjnak a cgt vlasztotta. Ez olyan hiba volt, amit csak sok v elmltval mert bevallani sajt magnak is. A vezet cgtrs lnytl trtnt vlsa egyben a cgtl val megvlst is okozta, s az apja nem ajnlott neki llst, amikor a padlra kerlt. Ahelyett, hogy valami kisebb irodhoz szegdtt volna, ltrehozta a sajt cgt, s vlogats nlkl vllalt el minden gyet, amiben pnzt ltott. Ezeknek a nagyobb rsze vlperes gy volt. s ebben a miliben Andrew rbredt a kpessgeire. Az utbbi vekben gyakran kerlt szembe a brsgokon az apja cgnek gyvdjeivel, s minden alkalommal gyztt. desek voltak ugyan ezek a gyzelmek, de mgsem annyira, mintha kzvetlenl az reget alzta volna meg. De majd az idn! mondogatta magnak az idn majd megtantom a nagy A. J.-nek, hogy pontosan hol is a helye. Megdrzslnd egy kicsit a cicimet? krte Janice. Rusk lenzett, s ltta, hogy a n szabad keze eltnik a szoknyja alatt. Erre lenylt, s alig odafigyelve kicsit megcsipkedte a mellt. Janice flshajtott, aztn megragadta, s jult ervel kezdett dolgozni rajta. A frfi ltta, hogy a n feje tetejn a festett szke haj alatt mindentt elbukkan az eredeti barna szn. St sz szlak is, amelyek kln-kln meredeznek.

 Hagyd abba! szlt. Mi a baj? krdezte a n. Nem megy. Erre a n flemelte a fejt, s szinte anyskodan, btortva mondta: Dehogyis nem, menni fog. Szksged van r. Csak lazts! , s leeresztette megint a fejt. Azt mondtam, hagyd abba! mondta a frfi, s elg ersen htranyomta a n kt vllt ahhoz, hogy kiszabadtsa magt a szjbl. Janice-tl azonban nem lehetett olyan knnyen megszabadulni fleg ha mr gy flizgult. Gyorsan flllt, letpte magrl a kk bugyijt, flhzta a szoknyjt, s rtelepedett a frfira. Rusk nem segtett neki, de nem is akadlyozta a dologban, br kzben rtrt egy kis melygs. Hagyta, hadd tegye a dolgt, s kzben a n kt fl-al mozg izmos combjt figyelte. Janice lihegse egyre hangosabb lett, de ez nem zavarta ket. Rusk j hangszigetelst csinltatott az irodjban. Most levette a tekintett arrl a csatakos harcmezrl, ahol a szerszma el-eltnt a nben, s megint Alexandra Morse fnykpre bmult. Mi lenne, ha most az az FBI-gynk izzadna az lben? Aztn megfordtotta a kpet, s kpzeletben mr ment neki Alexnek, mghozz kegyetlenl hadd fizessen meg a klnleges gynk azrt a rengeteg kellemetlensgrt, amit okozott. Jaj! nygtt fl Janice vigyzz, ez most fj! A frfinak most a Glykn jutott az eszbe. Gyernk srgette Janice egy kicsit noszogatva. Ne hagyd abba, csi. Nem bnom, akrmire gondolsz is kzben. Erre Morse szembe nzett a kpen, s megragadta a kt mellet maga eltt. J nagyok voltak, de kicsit mr megereszkedtek; Janice kt gyereke megtette a magt, s a sebszi beavatkozs sem hozta meg a vrt eredmnyt. A mellbimbi ugyan mg ppolyan kemnyen meredeztek, mint Lisnak. Az IQ-ja meg legalbb 50 szzalkkal magasabb volt. Rusk vadul megmarkolta a mellt, mire Janice elszr flsikoltott, de a hangja aztn hossz nygsbe ment t. Aztn mikor eljutott a cscsra, a nyitott szjt ersen a frfi nyakra szortotta, kicsit flve nmagtl, hogy megharapja Rusk nyakt, amit mindig is annyira szeretett volna. Rusk csodlkozva rezte, hogy hamarosan neki is j lesz, s a szemt behunyva prblta a Glykn moh tekintett kizni a

gondolataibl. Na, ugye megmondtam? mondta Janice, mikzben flllva lenzett r, kiss mg mindig zihlva. Ltszott rajta, hogy szoksos szexjtszmik sorn most jles kis gyzelemnek tartja, hogy a frfinak is j lett. Megmondtam, hogy menni fog! Rusk alig odafigyelve blintott, s azon trte a fejt, hogy hazafel egy fl Viagrt be kell majd kapnia, htha Lisa is elvrja a szolglatait. Ki ez itt? krdezte Janice Alex Morse fnykpre mutatva. Senki. Janice megkereste a bugyijt a padln, s mikzben magra hzogatta, megjegyezte: Szerintem ltszik rajta, hogy valaki. A frfi megint a fnykpre pillantott, s megrzta a fejt. Ne tagadd, hogy tetszik neked! duzzogott Janice, mint egy kislny. Dehogy tetszik vlaszolta a frfi, s nem hazudott. Te hazudsz! mondta a n , hisz mg bennem voltl, egsz id alatt r gondoltl, ne tagadd! Nem tagadom, ahhoz tl jl ismersz mr engem. Janice tovbbra is duzzogva nzett r. Nem kell r fltkenykedned mondta Rusk. s mirt nem? Mert mr halott. Nocsak! mosolyodott el Janice elgedetten.

Miutn Janice lesimtotta a szoknyjt, s a cipit sszeszedve visszament a sajt szobjba, Rusk odament egy subltflesghez, s elvett egy tekercs Reynolds alumniumflit az egyik fikbl. Mr vagy t ve fekdt ott, de eddig nem volt r szksge. Kinyitotta a hosszks dobozt, kt nagyobb tglalap alak cskot tpett a flibl, s letette ket az irodja szaknyugati ablaka melletti asztalra. Az als rasztalfikjban volt ragasztszalag is. Abbl levgott egypr j hossz cskot, s az egyik vgkkel a sublt szlre ragasztotta a lifeg darabokat. Aztn egyenknt kzbe vve ket, a kt flialapot fnyes oldalukkal kifel flragasztotta a dlkelet fel nz ablakra. Ha majd rjuk st a nap, a kt fnyl tglalapot jl lehet ltni az 55-s

autplyrl, amelynek a legnagyobb rsze lbakra ptve, magasan velt t az egsz vroson. A flia is a Glykn egyik lelemnye volt. Ennek a kt istenverte alumnium tglalapnak a kiragasztsa utn ltre fog jnni a tallkoz. Egy beszlgets, amitl Rusk mg letben soha ennyire nem rettegett, s amelynek sorn minden meggyz erejre szksge lesz, ha lve meg akarja szni. Remeg kzzel mg egy vizespohrnyit tlttt magnak a whiskybl. gy rezte, mintha pp most hajtott volna vgre egy rdgidz szertartst.

4. fejezet
Chris Shepard fldobott egy baseball-labdt a levegbe, s az tt gyorsan meglendtve egy pattogs labdt kldtt az alig szzhsz centis shortstopjnak. A ficska gyesen flkapta a labdt, s tovbbsuhintotta az els basemannek, Chris rkbefogadott finak, Bennek. A dobs elgg oldalt ment, de Ben kinylt, s gy halszta ki a levegbl, mint egy varzsl. Tk j kaps! kiltotta Chris. Mskor a mellre clozz, Mike! Klnben elkapja megint a kesztyjvel. A shortstop blintott, s lehajolt a kvetkez labdrt. Ben szeme bszkn csillogott, de tovbbra is olyan szigor kpet igyekezett vgni, ami csak kitelik egy kilencves klyktl. Chris gy tett, mintha a kvetkez labdt is a shortstopnak tn, de aztn Ben feje fltt tvelte egy lmodozva lldogl jobb oldali meznyjtkost megclozva. A src mg ppen idben eszmlt fl ahhoz, hogy elfusson a labda tjbl, de eltartott egypr msodpercig, mg nagy nehezen tovbbjuttatta a parcella vgbe. Chris, mg a dobsra vrt, titokban jobbfel lesett. Thora ezstszn Mercedese kt perccel azeltt rkezett meg az edzs helyl szolgl trsg fves szeglyre. Nem szllt ki, csak nzte ket a fstsznre stttett szlvd mgl. Lehet, hogy csak telefonl gondolta Chris. Elgg furcsllta, hogy jabban milyen ritkn jn ki Thora az edzsekre. Tavaly mg volt a csapat leglelkesebb drukkere, s sosem rkezett anlkl, hogy hideg vizet, st egy-egy dobozos POWERade-et ne hozott volna minden srcnak. Idn viszont alig lttk. Chris tudta, hogy ma is csak a kvncsisg hozta ide. Ahelyett, hogy korn elvgezte volna az esti vizitjeit, ahogy az vnek ebben a szakban szokta, Chris a rendelsek utn rgtn elhozta hazulrl Bent. Thora kzben termszetesen ppen mg futni volt. gy aztn az Alex Morse ltogatsa utni hvsa ta nem sikerlt beszlnik. Chris integetett a Mercedes fel, aztn elkezdett alacsony labdkat osztogatni az infieldben ll fiknak. Szndkosan nem hvta vissza Thort, hogy legyen ideje fldolgozni mindazt, amit Morse gynktl

hallott; a forgalmas rendel meg nem is lett volna alkalmas effle tndsre. Igaz, hogy egy csapat kilencves srcnak tartott baseball-edzs sem ppen alkalmas zen buddhista meditcira, de azrt itt vgre maradt ideje, hogy legalbb azt a nhny tnyt tgondolja, amelyekre Morse felhvta a figyelmt. Sajnlta, hogy nem tett fl tbb konkrt krdst a nnek. Pldul azokrl a felttelezett gyilkossgokrl. Hogy pontosan hny vratlan hall kvetkezett is be? Melyiknek mi volt az oka? Minden esetben szlts? Gyantotta, hogy Morse elkpeszt elmletnek nem voltak boncolssal altmasztott bizonytkai. Mert ha lettek volna, akkor nem lenne r szksge ahhoz, hogy csapdt lltson, hanem egyszeren letartztatta volna a gyilkost. s mgis ha teljesen szinte akar lenni maghoz, nem tagadhatja, hogy az elmlt pr rban komolyan elgondolkodott nhny tnyen, amelyek egy ideje mr ersen aggasztottk. Elszr is a babakrds. Mg csak udvarolt Thornak, amikor mr megegyeztek abban, hogy amint sszehzasodnak, rgtn kzs gyereket is akarnak. Legalbb egyet, de esetleg kettt. Chris harminchat ves volt, Thora harminckett. Mielbb megszletnek azok a gyerekek, annl egszsgesebbek lesznek, s annl tbb idt tlthetnek majd egytt a mostohatestvrkkel. Az eskv utn viszont Thora nehezen akarta abbahagyni a tablettaszedst. Ktszer is kijelentette, hogy vletlenl elkezdte a kvetkez havi adagot. Amikor a szemre vetette, hogy ms gyekben egyltaln nem ilyen feledkeny, akkor Thora bevallotta, hogy azt gondolja, taln nem kellene annyira sietni azokkal a gyerekekkel. Chris megprblta leplezni a kibrndultsgt, de nem sikerlt neki, gy aztn Thora abbahagyta a tablettt, s elkezdtk vrni a ktelez hrom hnap vgt, amikor biztonsgosan lehet gondolni a terhessgre. Tovbbra is j volt a nemi letk, de a szex gyakorisga rohamosan cskkent. Thora arrl panaszkodott, hogy a tabletta knyelme utn kellemetlennek rzi brmilyen ms fogamzsgtlsi mdszer alkalmazst. Nemsokra mr annak is rlhetett Chris, ha hetente egyszer sszebjtak. Amikor a hrom hnap letelt, flhagytak mindenfle vdekezssel, de eddig Thora mg nem esett teherbe. Mg csak ki sem maradt a vrzse egyszer sem. Ha Chris szba hozta a dolgot, Thora azzal vgott vissza, hogy taln Chrisnek kellene

megvizsgltatnia magt, hisz Ben ltezse j bizonytk arra, hogy kpes gyereket szlni. Chris ezekre a megjegyzsekre nem szlt semmit, de aztn mgis ellenriztette magt, a sajt szoksos laboratriumi szolgltatjnl. A vlasz egyrtelm volt: magas spermaszm, j mozgskpessggel. Szerette volna, ha Thora kiszll a Mercedesbl. Hisz egy csom ms szl ldglt a plya szln a fben vagy sszehajthat szkeken, csak egyedl Thora maradt a kocsiban. Egy kisvrosban pontosan az ilyen viselkedsre mondjk, hogy sznob az illet: A kis dokin, hogy fnnhordja az orrt! Tavaly mg eszbe sem jutott volna Chrisnek, hogy Thora ilyesmire kpes. Akkor mg sorban odament a tbbi szlhz, s egyfolytban hangosan kiablva biztatta a fikat a plya szlrl. Na persze, lehet, hogy csak kpzeldik, minek olyan nagy gyet csinlni belle? Kinek rt azzal, ha inkbb a kocsijban ldgl? Hisz ahhoz kpest, hogy mg csak mjus van, olyan rettenten tz a nap! Lehet, hogy csak a lgkondi kell neki. Innen nem hallotta, hogy jr-e a motor, s a felszerelseket trol flkben dolgoz genertor is tl hangosan pfgtt. Alex Morse biztos csak blffl motyogta magban, a harmadik bzis fel tve egy labdt. Lehet, hogy a hzassgunk nem pp a legtkletesebb, de ht ltezik-e tkletes hzassg? gondolta Chris. De hogy a felesge a legyilkolst tervezn, annyira nevetsges, hogy vlaszra sem rdemes. Mintha valaki azt mondan, hogy az anyja akarn meglni az embert. mbr taln mgsem egszen olyan. Hisz nincs igazi vrsgi kapocs a frj s a felesg kztt mg csak nincs kzs gyerekk. De valamikppen Chris mgsem tudta kiverni a fejbl Morse hallosan komoly tekintett. Ltszott rajta, hogy nem olyan valaki, aki arra vesztegetn az idejt, hogy msok letvel szrakozzk. Valami ms lehet a dolog mgtt. Taln rzelmi vlsg. Taln az, hogy Morse szz szzalkig meg van gyzdve arrl az abszurd cselszvsrl, amit ma eladott neki. A nvre friss hallesett tekintve ez nem elkpzelhetetlen. Chris elg sok klns gyszreakcit tapasztalt mr orvosi praxisa sorn. De mit tud ezzel az egsszel kezdeni? Hvja fl a jacksoni FBI kirendeltsget, s jelentse be Morse ltogatst? Hvja fl az gyvdjt? Vagy a washingtoni FBI-kzpontot? Vagy vatosan prbljon meg tbb

informcit szerezni Morse-rl? A recepcisa mr megtallta a dikszvetsgi haverjnak a szmt, de csak a hangposta vlaszolt. Pedig nagyon bzott benne, hogy Foster, az aktv FBI-gynk majd valamennyivel tbbet rul el neki a rejtlyes Morse gynkrl mg az eltt, hogy Thorval tallkozna, de a zsebben lev mobil azta sem szlalt meg. Mg egy kicsit tbbet nem tud, nem rulja el Thornak, hogy brmi zr lenne. Nem mintha egy szt is elhitt volna abbl, amit Morse beszlt, de ha elmondan Thornak a ma dlutni beszlgetst, az lenne az els krdse: Na s hol jelentetted be a n ltogatst? s akkor mit tudna vlaszolni? Hogy mirt nem jelentette be mg sehol? H, edz bcsi, tetszik tni, vagy nem? Chris nehezen trt csak vissza a val vilgba. A src csak bmult r, s nem rtette, mi trtnik. Chris bocsnatkren elvigyorodott, aztn bettt a kzps szektorba egy magas labdt. Ahogy figyelte a labda vt, ltta, hogy tle jobbra is valami mozgs van. Thort pillantotta meg, amint a Mercedes nyitott ajtajban ll, s csak gy ragyog a haja a dlutni napfnyben. Egyesen t nzte. Vajon szrevette, hogy egy idre teljesen kiesett a jtkbl? Thora most odaintett neki, mosolyogva a napszemvege all. A futltzete volt rajta, ami teljesen kzszemlre tette karcs, de izmos alakjt. Taln pp ezrt nem szllt ki, gondolta Chris. Az utbbi nyolc hnapban mita a tvfuts annyira divatba jtt a vros hzas, fiatal ni krben Thora naponta futott legalbb kt, de nha tz mrfldet is. Ktszz dollros cipt, csuklra ersthet GPS-t s a modern tvfutshoz szksges minden flszerelst beszerzett magnak. Thora esetben a tvfuts nem egszen csak divatmajmols volt. Neki tnyleg van tehetsge hozz. Alig hrom hnap edzs utn mr jobb idket futott, mint azok a nk, akik kt vagy hrom ve rendszeresen futottak. Viszont Thora futltzete jabb feszltsgforrs volt kettejk kztt. Amikor mg Red Simmons felesge volt, Thora nagyon is konzervatvan ltzkdtt. Divatosan, de sohasem zlstelenl. Az illend gyszid leteltvel krlbell egy idben azzal, hogy Chrisszel elkezdtek jrni aztn jcskn elkezdett stlust vltani. Chrisnek elszr tetszett a dolog. Az j ruhk egyre tbbet fedtek fl a szpsgbl, de azt is jeleztk, hogy lni akar, amire persze nagyon is szksge volt. jabban aztn Thora elkezdett olyan cuccokat hordani,

melyekrl Chris valaha el sem tudna volna kpzelni, hogy megveszi, s fleg nem, hogy majd nyilvnosan hordani is akarja ket: ultrarvid sortokat, olyan tltsz topokat, amiket ltalban csak valami al szoks flvenni, de Thora felsruhaknt hordta ket, meg emels melltartkat (ha egyltaln vett melltartt). Chris vicceldve cikizte ezekrt, remlve, hogy megrti, mit akar, de Thora tovbb hordta ezeket a cuccokat, gyhogy befogta a szjt. Azt kpzelte, nincsen joga beleszlni abba, hogyan ltzik a felesge. s az is lehet, hogy regszik, s mr nem brja kvetni a divatot. Egszen mig nem is tulajdontott nagy fontossgot a dolognak. Tulajdonkppen ms dolgoknak sem. Kizrlag csak Thora teherbeesse volt az, ami miatt lmatlan jszaki voltak. Grant edz! szlt oda vgl a segdjnek, egy msik apuknak. Fussanak egypr krt a gyerekek, aztn mra elg lesz! A fik megljeneztk, a szlk pedig elkezdtek szedelzkdni a pokrcaikrl s a szkeikrl, sszeszedve a htdobozokat, s sszeterelve a totyogkat, hogy lassan hazafel induljanak. Chris t percig futtatta a srcokat, aztn krbelltak a csatakiltshoz, ami megrzkdtatta a gyakorltr nyugati oldaln fut tlgyfasort. A csapat bevezetett szokshoz hven a fik sszeszedtk a plyafelszerelst, aztn ki-ki a csaldi authoz sietett. Ben odajtt Chrishez, aztn sietsen egytt indultak a Mercedes fel. Chris megprblta kizni a fejbl az elbbi gondolatokat, de nem sikerlt. Tl sok minden trt el a hossz tudatalatti elfojts utn. Mint pldul ez a Mercedes is. Tavaly karcsonyra Thora vette magnak ezt az SL-55 AMG-t Az egsz vrosban csak kevesen mondtk volna meg, milyen drga is valjban ez az aut. Tbb helyi orvosnak volt ugyan Mercije, de legtbbjk csak 50 vagy maximum 80 ezer dollrba kerlt. Thora spci Mercedese 145 ezerbe kerlt. Chris nem irigyelte tle a kocsit, vgl is a sajt pnzbl vette. Csakhogy amikor Red Simmons felesge volt, megelgedett egy Toyota Avalonnal, amely mindenestl csak negyven rongyba kerlt. Aztn ahogy eltnt Thora rgi Timex rja Chris nvrkorban mg csfolta is, hogy ilyen vacak rt hord. Mlt hnapban aztn egyszer csak minden sz nlkl egy Patek Philippe-et ltott meg a csukljn. Fogalma sem volt hogy pontosan mennyibe kerl egy ilyen csoda, de a peremn krbefut kkvekbl

sejteni lehetett, hogy legalbb 20 000 dollr tbb annl, mint amennyit az edzst nz csaldapk kzl j pran egsz vben keresnek. Az n kis Big Benem! kiltott Thora, mikzben szlesen mosolyogva kiszllt az SL-bl, hogy maghoz lelje az izzadt gyereket. Egyetlen kapst se rontottl el, mita itt vagyok! Ben megvonta a vllt. De ht els kapt jtszom, Anyu. Oda se engedik azt, aki nem kap el minden labdt. Chris szerette volna ltni erre Thora szemt, de a napszemveg miatt nem ltszott belle semmi. Thora gyorsan maghoz szortotta Bent, aztn flegyenesedett, s rvillantotta Chrisre is az ezerwattos mosolyt. Chris tekintete rtvedt a Patekra. Hagyd abba! mondta magban. Ma egsz korn kihoztad Bent mondta a felesge. Igen. Ma sok beteget kell mg megnznem, s gy dntttem, majd az edzs utn megyek inkbb vissza. Thora blintott, de nem szlt erre semmit. Chris nem tudta eldnteni, hogyan tovbb, de Ben megmentette a helyzetet: Mami, elmegynk a La Fiestba? Thora rnzett Chrisre a napszemvege fltt, de a frje nem rtette, mit akar. A Fiesta mexiki jelleg csaldi gyorstterem volt, alacsony rakkal, gy aztn mindig tele volt, s j nagy zaj volt benne. Nekem muszj visszamennem a krhzba mondta Chris , ti, srcok persze elmehettek oda. Thora megrzta a fejt. Rengeteg ennival van otthon, radsul sokkal egszsgesebb dolgok, mint a mexiki kajk. Csinltam csirkesaltt is ma dlutn. Ben fintorogva forgatni kezdte a szemt. Chris majdnem megszlalt, hogy Majd n hozok valamit hazafel jvet, de akkor Ben gyz az ttermi kajval, Thora meg mrges lesz. Gyere fiam, tegyk be hozzm a szerelseket! gy aztn ketten egytt behajtottk a kt jkora vszonzskot a csomagtartba. Chris adott egy tspacsit Bennek, kicsit maghoz lelte Thort, majd beszllt a kisteherautjba.' Nem maradok tl ksig mondta nekik a lehzott ablakon kihajolva. Thora mintegy vlaszkppen levette a napszemvegt. Tengerkk szemnek les tekintete tttt sznlelt nemtrdmsgn. Ez a tekintet

mindig fizikai visszhangot keltett Chrisben. Remegst okozott benne, s elrasztotta a forrsg. (Nha lejjebb is) Most valami kimondatlan krds volt a szemben, de a frfi levette rla a tekintett, integetett egyet, visszafarolt az tra, s elhajtott szaki irnyba, a vros fel. A visszapillant tkrben mg figyelte, ahogy Thora visszateszi a napszemvegt, s kinyitja az utasajtt Bennek. Szerette volna hallani, mirl beszlgetnek. De egypr pillanat mlva egy dolog vilgoss vlt szmra: Ben gy nzett a kisteheraut utn, mintha az anyja helyett sokkal szvesebben csatlakozott volna a mostohaapjhoz. Vajon normlis dolog ez? tndtt Chris. Mi az rdg az, hogy normlis? krdezte magtl. Hisz egyetlen normlis csaldot se lttam mg soha.

5. fejezet
Alex Morse a brelt Corolljval behajtott a Days Inn parkoljba, odagurult a 125-s szoba el, s kikapcsolta a motort. Ahogy kinyitotta az ajtt, a nvrtl rklt cskos macska nyvogott egyet, s az alacsony frdszobai elvlasztfalrl hangtalanul lehuppant a sznyegre. Alex naponta t dollrral tbbet fizetett azrt, hogy ez a Meggie macska ott lakhasson vele. Csak azrt vette maghoz Grace macskjt, mert a temets utn Jamie annyira knyrgtt neki. Jamie szerette Meggie-t, az apja viszont ki nem llhatta, s a gyerek attl flt, hogy amint Alex visszarepl Charlotte-ba, az apja mr viszi is a macskt a medenchez. Mivel Alex tudta, hogy Bill Fennell kpes erre a brutalitsra, vllalta a terhet. Meglepetsre aztn a csillog szem llat az elmlt t htben sokat segtett neki abban, hogy el tudja viselni a magnyt. Alex megszabadult a vlln tvetett pisztolytsktl, megmasszrozta az izzadt helyet, ahol a heveder a bordit nyomta, aztn lehajolt, s megvakargatta Meggie pofcskjt. Aztn nttt egy kis macskaeledelt a frdszoba ajtajban lev manyag tlkba, mire Meggie mohn enni kezdett. Alex t napja jelentkezett be a Days Innbe, s azta mindent megtett, hogy otthonoss varzsolja a szllodai szobt. Az rasztalon folyamatosan zmmg notebook kpernyvdjn egy fotmontzs kpei sorjztak azok a kpek, amelyeket mg a Grace harmincadik szletsnapjt nnepl hajkirndulson ksztett. A szmtgp mellett Jamie fnykpe, a jacksoni Baseball Academy egyenruhjban: nyakiglb tzves src, aranybarna szemekkel, szepls, kialakulatlan arccal. Mlyen l szembl szvszaggat bizonytalansg sugrzik. Amikor a kpre nzett, eszbe jutott, hogy rjngtt Jamie az anyja halla utni reggelen, amikor Alex megmondta neki, hogy vissza kell t vinnie az apjhoz. Amikor Alex elrohant vele az anyja halla utn, az a ktsgbeessbl fakad cselekedet volt a trvny szemben viszont flrt a gyerekrablssal. Ha ott tartja magnl Jamie-t, Bill habozs nlkl rkldi a rendrsget. Amint hogy mr meg is tette volna az elz jjel, ha tudta volna, hol lakik. Azta sokszor eszbe jutott,

milyen kr, hogy tnyleg nem rabolta el Jamie-t, de nagyon jl tudta, hogy ahhoz sokkal alaposabb elkszlet s tervezs kellett volna. Az azta eltelt t ht alatt viszont mr tbb lpst is tett ebben az irnyban. Ha nem sikerlne bebizonytania, hogy Bill rszes Grace hallban ami dr. Shepard segtsge nlkl biztos nem fog sikerlni akkor biztos, hogy drasztikus lpseket fog tenni. Az rasztal melletti alacsony fikos szekrnyen tbb szpen elrendezett kupacban paprok lltak; mind Alex anyjnak orvosi kezelsvel kapcsolatosak. Ott voltak a listk a neki flrt gygyszerekrl s kemoterpis ksztmnyekrl; a kezelsek rendje, szmlk, amelyeket a biztostnak kell kifizetnie, egy csom magnorvosi szmla, amelyeket a biztost nem fogad el; vizsglati eredmnyek az Egyetemi Krhzbl meg a magnonkolgus laboratriumbl s termszetesen Grace teljes levelezse, amelyet vilgszerte klnbz szakorvosokkal folytatott. Grace gy vette kzbe anyja rkbetegsgnek gyeit, mint ahogy ms krzisek alkalmval is; totlis hbort hirdetett a rk ellen. Olyan elszntsggal vetette bele magt a hborba, ahogy egykor Sherman tbornok vezette futtzknt vgig a hadait a dli llamokon. Jaj volt annak a biztostsi hivatalnoknak, aki tves szmlt prblt kldeni Margaret Morse nevre Grace kegyetlenl lecsapott r. s most ennek a hadjratnak minden terhe Alexra szllt t, de Grace teljestmnyhez kpest neki ez nagyon siralmasan ment. Mi is az f bne? Az, hogy nem tud folyamatosan ott lenni az anyjuk gya mellett. Ehelyett szz mrfldnyire dlnyugatra, Natchezben vesztegel, az anyjra meg fizetett nvrek idegenek! vigyznak Jacksonban. s radsul mit mvel itt Natchezben? Csak flli az sszes eddigi megtakartsait, s kockztatja a karrierjt ebben a majdnem biztosan hibaval kzdelemben, hogy megbntesse a nvre gyilkosait. Na, erre lett volna egypr keresetlen szava Grace-nek! Ugyanakkor ppen Grace volt az, aki megbzta t, hogy mentse meg Jamie-t az apjtl. Viszont mivel a gyerek trvnyesen Bill Fennellnl van elhelyezve, Alex csak gy mentheti meg Jamie-t, ha bebizonytja, hogy az apja lte meg az anyjt. Alex odament a mretes krtyaasztalhoz, amit kifejezetten azrt vett a Wal-Martban, hogy kiteregesse rajta az ggyel kapcsolatos sszes

anyagot. Ez az asztal a nyomozsa idegkzpontja. Elg primitv anyagok voltak; jegyzetlapok, megfigyelsi sszefoglalk, digitlis villmfelvtelek, egypr minikazetta; de az apja mindig azt mondogatta, hogy semmi sem helyettestheti azt, ha az ember eleget talpal az utcn, vagy ha sztli a seggt a kocsiban. Nincs a vilgon az a komputer, amelyik elkapja neked a gyilkost, ha csak az iroddban ldglsz! Alex az apja kpt tette ki az asztalra. t tekintette a veszett gyek vdszentjnek. Nem is valdi fnykp volt, hanem egy jsgcikk Jim Morse kt fnykpvel: az egyik, 1968-bl mg de arc jrrknt mutatta, a msikon egy 1980-as, klnsen kegyetlen, faji indtk jacksoni gyilkossgi eset mindenre elsznt nyomozjaknt. Az apja rgtn a hadsereg utn kerlt a rendrsghez, amikor kt vietnami menet utn visszatrt Missouriba. Tbbszr volt a csata srjben, de sose beszlt errl, s legalbbis Alex tudomsa szerint egyltaln nem voltak hbors problmi. Saigonban a katonai rendrsgnl is dolgozott, s ekzben egypr gyilkossgi gy nyomozshoz is kze volt. Ez a munka nyomot hagyott benne, gy amikor huszonegy ves korban pp nem volt ms dolga, beiratkozott a jacksoni rendrfiskolra. J jrrnek bizonyult, s a fiskoln osztlytrsai kzl elsknt lptettk el rmesternek. Huszonhat ves korban aztn letette a nyomozi vizsgt, s hamar megismertk a nevt kt dologgal kapcsolatban: kitn detektvnek bizonyult, s mindig nyltan kimondta a vlemnyt, brkivel is kerlt szembe. Az els tulajdonsga alapjn gyors elmenetel vrt volna r, ha nincs ott a msik tulajdonsga. Alex egsz eddigi letben kzdtt, hogy ez utbbi hajlamot, amelyet rklt, kordban tartsa magban, s ltalban sikerlt is neki. Az apjnak viszont sokszor kellett tapasztalnia, hogy nla jval kisebb tehetsg s szorgalm emberek nemegyszer megelzik az ellptetsek alkalmval. Amikor nyugdjba ment, Jim Morse magndetektv-irodt nyitott egy korbbi trsval, akit a plyja elejn mestereknt tisztelt: egy Will Kilmer nev, blcs reg vidki emberrel. A magniroda szabad levegje mindkettejknek jt tett, s annyi httrnyomozsi munkt kaptak, amennyit csak el brtak vllalni. Alex most mr tudta, hogy az apjk mozgalmasabb gyeirl szerzett serdlkori tapasztalatai miatt trtnt, hogy minden egyb lehetsget elutastva vgl az FBI-akadmira

jelentkezett. Az apjnak tetszett a plyavlasztsa, az anyja viszont Nos, Margaret erre ppgy reaglt, mint minden msra, amiben Alex megprblt letrni a hagyomnyos dlvidki ni szerep kitaposott svnyrl: csndes szemrehnyssal. Alex szvbe most is belesajdult a bntudat, aztn szomorsg trt r. Hogy a bntudatot kiiktassa magbl, elkezdte nzegetni azt a halom fnykpet, amelyek Christ s Thora Shepardt brzoltk. Nhny kpen egytt ltszottak, a legtbbn viszont kln-kln. Alex mr elg sokig jrt a nyomukban, hogy kiismerje ezt a tipikusan fels kzposztlybeli prt, akiket sok mindennapi elvrs nyomaszt, amelyeknek soha nem tudnak eleget tenni. Chris sok idt szentelt a munkjra, Thora viszont hol agyonedzette, hol agyonknyeztette magt. Alex mg nem ltta, hogy ez a sok nknyeztets meddig terjed, de nagyon gyanakodott. Mris sok olyan jegyzet s fnykpe volt, amelyeket rdemes lenne dr. Shepardnek is ltnia, ha majd tljut a mai tallkozjuk okozta megrzkdtatson. De ezzel mg vrhat egy kicsit. Alex nmi ellenszenvvel nzegette Thora kpeit. Ez a n jobban tudott kinzni egy hatmrfldes futs utn, mint msok, ha kt ra hosszat kenegetik magukat egy parti eltt. Nem csoda, ha ezrt egy kicsit orrolt r. Chris, pp ellenkezleg, sokkal fldhzragadtabb fiatalembernek ltszott: olyan Henry Fonda-tpus alak, de stt hajjal, minden csinossg nlkl. Fondnl egy kicsit izmosabb, de ugyanolyan slyos egynisg. Ebben a tekintetben Alexet egy kiss az apjra emlkeztette: egy msik nyugodt emberre, aki a munkjnak lt. A Thorrl s Chrisrl kszlt kpek kzt volt nhny, amelyik Christ s Bent brzolta. Ezek mind azon az res telken kszltek, ahol Chris az edzseket tartotta Ben klykcsapatnak. Ben Shepard csak egy vvel volt fiatalabb, mint Jamie, s a szembl ugyanaz a bizonytalansg tkrzdtt, mint az unokaccsbl. Lehet, hogy ez csak az letkoruk miatt van gondolta. De az is lehet, hogy a gyerekek megrzik ha valami baj van a csaldban. Ha Jamie helyzetre gondolt, Alex mindig tl izgatott lett, s kptelen volt dolgozni, gyhogy bekapcsolta a tvt, hogy ne rezze annyira egyedl magt a szobban. Aztn a lehet legforrbbra lltva a csapot, egy kis trlkzt titatott forr vzzel, lefekdt s elkezdte drzslni vele az arct. A h elradt az egsz fejn s nyakn, s ettl

egsz testben megknnyebblt. Ahogy a napkzben flgylt feszltsg cskkent benne, gondolatban megint visszatrt Chrishez. A tallkozsuk vgl rosszabbul is sikerlhetett volna. Br biztos volt abban, hogy dr. Shepard azta rg flhvta a helyi FBI-irodt, s beszmolt nekik a ltogatsrl. Hny ember reaglt volna kzmbsen arra a vdra, amit ma eladott neki? Arra, hogy: Szerintem a felesge meg akarja gyilkolni magt! Ha Shepard flhvta az FBI-t, Washingtonbl hamarosan rtelefonlnak. Mint a sikeres gynkknek ltalban, Alexnek is ppen annyi ellensge volt, ahny bartja az FBI-nl. De msokkal ellenttben neki a bartai s az ellensgei is a legmagasabb posztokon voltak. Az egyik ellensgnek majdnem sikerlt kirgatnia t Jim Broadbent halla utn, de aztn a ficknak bele kellett trdnie, hogy Alexet ehelyett csak Charlotte-ba kldtk bntetsl. Ha hrt venn, hogy az itteni feladatait elhanyagolja, mg az lenne a legenyhbb eset, ha Washingtonba rendelnk egy elbeszlgetsre a Bels Ellenrzsi Osztlyra. Akiknek aztn elg lenne, ha csak felletesen utna nznnek, mit is csinlt Charlotte-ban, s stksknt kezdd plyja rgtn csfos vget is rne. Chris Sheparddel kapcsolatban azonban kellemes rzetei voltak. Gyorsan flfogta, mirl van sz, s ez tetszett Alexnek. Figyelmes hallgat volt, ami ritkasg a frfiaknl, s mg ritkbb frfiorvosok esetben Alex eddig tapasztalatai szerint. Shepard egy boszorknyt vett felesgl azok kzl is egy szkt , igaz, nem az els rendes fi, aki gy jr. Harminct ves korig vrt azzal, hogy msodszor nsljn. Milyen lehetett Chris els felesge? Shepard az vfolyamtrsnjt vette el az egyetem els vben, de kt vvel az utn, hogy vgeztek pphogy Chris befejezte azt a szolglatt egy lepusztult vroskban a Mississippi deltavidkn, s visszafizette a tanulsra flvett klcsneit, gyorsan el is vltak. Nem volt gyerek, nem volt sok cc; gyorsan kimondtk a vlst tarts elhidegls miatt. Nyilvn valami ms is volt a httrben. Klnben mirt vrt volna egy orvos, aki nem is annyira csnya, ht vig a vlsa utn? Az az els felesg jl megsebezte, gondolta Alex. Egy j darabig teljesen maga alatt lehetett. s ezrt hajtott r ppen Thorra, erre a hkirlynre. Hisz ez a n is hordoz magban egy csom srlst,

csakhogy dr. Rusknak aligha van fogalma arrl, milyeneket Alex ezutn sokkal htkznapibb dolgokon kezdte trni a fejt. A sajt pnzgyein. Egy bartsgos banktisztvisel esetleg gy fogalmazna, hogy nem tl jk a kiltsai, de tudta, hogy mr teljes a csd. Gyilkossgi gyet felderteni nem olcs mulatsg, mg akkor sem, ha az ember maga vgzi a sok talpalssal jr httrnyomozs j rszt. Rendszeresen fizetett kt magnirodnak, alkalmanknt pedig mg msokra is szksge volt. A feladatok nagyobb rszt az apja rgi gynksge vgezte, de hiba szmolt neki Will Kilmer mindent kedvezmnyes ron, a kltsgek teljesen kiszipolyoztk. A megfigyelsek kerltek a legtbbe. Will bcsi sem tudott ingyen kldeni embereket. Az Alex gyvel tlttt idt mindenki mshonnan lopta el, s a munkark szma csak halmozdott, gy Alex a nyugdjbefizetseit kezdte fellni. A pnz vszesen fogyott. Radsul mg benzinre, meg a Jackson s Charlotte kztti repljegyekre s az anyja mellett virraszt nvrekre is rengeteget kellett kltenie. Se vge, se hossza a pnzkiadsnak. A charlotte-i laks volt most a leggetbb gondja. Az utbbi t vben lakst brelt Washingtonban. Ha a brlet helyett inkbb megvette volna, most hromszoros ron tudn eladni. De ez csak brnd. Egy megbzhat gynk taln t tudn passzolni valaki msnak, de Alex attl tartott, ha a fnkei megtudnk a dolgot, rgtn gyanakodni kezdennek. Ezen a lakson fll hat hnapra kibrelt egy lakst Charlotte-ban is, pedig j, ha egytucatszor aludt eddig benne. Rendesen kifizette a msodik havi brt is, mintha tovbbra is szorgalmasan vgezn Charlotte-ban a bntetsbl kiszabott munkt, pedig egyszeren nem tudott mr megbirkzni vele. Trte a fejt, hogyan magyarzhatn ki magt, de nem tallt olyan indokot, amivel meglgythatn a bels ellenrzs szvt. A francba! motyogta, s thajtotta a kihlt meleg borogatst a szomszd gyra. Meggie ijedtben nagyot ugrott. Alex nem ltta, hogy ott fekszik a macska, most aztn engesztelsl lbe vette. J, n is megsrtdtem volna mondta neki, aztn visszatelepedett a szmtgphez. Bejelentkezett az MSN-re, s megnzte, hogy vajon Jamie zenrendszere be van-e kapcsolva. De nem zld, hanem piros volt az

ikon Jamie kdneve, az Ironman QD mellett. Nem jelentett semmit, az esti webkamers rituljuk Jamie-vel ltalban csak ksbb kezddtt, miutn Bill lefekdt. Jamie alig tzves ltre nagyon profi mdon kezelte a szmtgpet. s mivel a kevs dolog egyike, amelyben Bill nagyvonal volt igaz, a bns pnzbl , hogy jkora zsebpnzt adott Jamie-nek. Ebbl vette a webkamert, gy brmikor tudtak egymssal videokapcsolatot ltesteni, ha mindketten bejelentkeztek az MSN-re. Lehet, hogy egy tzves gyerekkel fenntartott titkos szmtgpes kapcsolat erklcsileg megkrdjelezhet, de Alex szerint ez a bn eltrpl a szndkos emberls mellett. s mivel Grace megbzta azzal, hogy vigyzzon Jamie-re, Alex fljogostva rezte magt, hogy brmi ron fenntartsa a kapcsolatot. Bekapcsolt llapotban hagyva az MSN ablakot, flkelt az asztaltl, elvette a tskjbl a mobiljt, s flhvta anyja vonalas szmt. Egy nvr vette fel. Itt Alex. bren van az anym? Nem, ppen elaludt. Ismt morfiumot kell adnunk. Te j g! s hogy rzi magt a fjdalomtl eltekintve? Nincs lnyeges vltozs. Legalbbis fizikailag. rzelmileg viszont a nvr kitren elhallgatott. Mirt, mi van? Nagyon le van hangolva. Persze hogy le van, szegny. Hisz haldoklik. s egyedl kell neki csinlnia. Mondja meg neki, hogy ksbb megint hvom. Azt mondogatja, hogy mielbb vissza kellene jnnie Mississippibe. De ht mr Mississippiben vagyok Alex becsukta a szemt a knyszer hazugsg miatt. Igen, ott kne lennem, de egyelre nem tudom itt hagyni Charlotte-ot. Rendszeres az orvosi ellenrzs? Igen, asszonyom. Krem, hvjon, ha valami vltozs van. Valamelyiknk biztosan jelentkezni fog. Ksznm. Viszontltsra. Alex becssztatta a Glockot htul a derekba, rengedte kvlrl a blzt, flkapta Meggie-t, s kistlt vele a parkolba. A 125-s szoba ajtaja az ppen res uszodra nylt. Szvesen szott volna egypr hosszt, de nem hozott magval frdruht, s nem is vett magnak az itteni

Wal-Martban. A Days Inn kzponti bejrati plete Natchez f turistaattrakcijt idzve a polgrhbor eltti ltetvnyes hzak stlusban plt. A recepcin s az egyszintes szrnyon tl egy srgi teniszplya llt, tlgyfkkal krlvve. Alex megvakarta Meggie fltvt, s arrafel indult vele. Elszr a belvrosi Eola Szllba kszlt bejelentkezni, amelyet jl ismert egy gyerekkori natchezi ltogatsbl, de azt az rat nem tudta volna megfizetni. A Days Inn csak tvenkilenc dollr volt jszaknknt, Meggie ptdjval egytt. s a parkolja rgtn a 61-es tra nylt. Ha balra fordulsz, New Orleans fel, ha jobbra, Chicago fel mehetsz. El fogom veszteni ezt a rohadt jtszmt! gondolta Alex. Rlpett a teniszplya kopott fvre, s beleszagolt a levegbe. Ds lombok keverkillatt rezte, az itteni kudzu nev futnvny, a fenykre ksz lila akc, az azalea s az olajfa virgnak des illatait. Vzszagot is rzett, igazi l folyvizet, nem pedig a hta mgtti szmedence viznek illatt. A kzelben egy erecske kanyargott a vrosszli erdn keresztl az innen csak pr mrfldre nyugatra hmplyg hatalmas foly fel. Alex letben sszesen csak hromszor volt Natchezben, de mr jl tudta: ez a vros minden ms vrostl klnbzik. A legtbb amerikai valami egszen klnleges kpzdmnynek ltja Mississippi llamot, Natchez viszont mg Mississippin bell is klnlegessg. Ebben a vrosban Alex fogalmai szerint mindenki ggs, br nmi fennhjzs azrt jogos, mr ami Natchez mltjt illeti. A Mississippi foly mentn ez a legsibb vros, s mr akkor fantasztikusan meggazdagodott, amikor a Delta tbbi vrosnak a helyn mg ki sem irtottk a boztot. Ez a hely elszr angol, majd francia s spanyol uralom alatt llt, s magba szvta ezeknek a nagy eurpai orszgoknak a stlust, szoksait s ptszett, s gy joggal rezte magt tbbnek, mint az az llam, amelynek nvlegesen mgiscsak rsze volt. Emiatt aztn Natchezt a falain kvl lakk kzl kevesen szerettk, de ezzel a gyapotbl meggazdagodott natcheziek olyannyira nem trdtek, hogy mg a polgrhbor idejn is a jenkik oldalra lltak, s egyetlen lvs nlkl tengedtk nekik pazar vrosukat. Ez volt az oka annak, hogy Alex, aki Jacksonban ntt fl, nemegyszer hallotta a felntteket Natchezt csrolni. A vr nlkli megads eredmnyekppen a vros ppoly

srtetlenl vszelte t a szrny hbort, mint Charleston vagy Savannah. Radsul meg is tudta rizni sajt, trtnelemtl rintetlen, idtlen vilgt. Natchez abba sem halt bele, hogy a vros krli termkeny fldek kimerltek, s a gyapottermels a deltavidk szakabbi rszeibe teleplt. Alig nhny vtized elteltvel elkezdtek znleni a turistk a Rgi Dlnek ebbe az si gyngyszembe, hogy bmuljk az isteni kzbeavatkozs segtsgvel megmeneklt dekadens bsg maradvnyait (mg ha e szpsget jrszt csak a vros szmtalan egyesleti hlgynek nkntes munkja rn sikerlt is fnntartani). Mg a Mississippi menti mezgazdasgi terletek nyakas baptisti is irigykedve bmultk e folyparti vrost, amelynek brjai jjel-nappal nyitva tartottak, s amelynek fekete tulajdonban lev nyilvnoshznak nevt mg Prizsban is jl ismertk. Amikor aztn a rgi gyapotfldek alatt olajat talltak, a vros letereje jabb negyven vig buzgott, s egykor nnepelt gazdagsgnak egy rsze is visszatrt. Amikor kislnyknt Alexet elhoztk a Konfdercis Flvonulsra, pr napra t is magba szippantotta az a sajtos tornd, amely a rgi arisztokrcia, az jgazdagsg s a mg mindig parzsl faji feszltsgek kvetkeztben itt kavargott. Mire viszont egyetemista korban egy vfolyamtrsnjvel megint ideltogatott, a vros mr csak rnyka volt egykori nmagnak, s minden kisebbnek s fakbbnak tnt Alex szemben. Az utbbi t napban Alex elejtl vgig elolvasta a Natchez Examinert, amikor reggelente a kocog Thora Shepardt kvette. Az jsg lapjaibl kitnt, hogy a vros mg mindig a rgi dmonaival viaskodik. Az ltetvnyes Dlnek ez a flig fehr, flig fekete egykori fvrosa sehogy sem tallta meg helyt a modern vilgban. Alex nem rtette, mi hozott ide egy Chris Shepardhz hasonl embert, aki az orvosi egyetemen oly ragyogan vgzett. Hacsak nem nekelt a vros olyan szirndalt, amelyet csak szlttei kpesek meghallani Visszastlt a medenchez, s letette Meggie-t a seklyebb vgnl. Mikzben a macska kecsesen stlt a medence peremn, s bele-belenyalt a sima vzbe, Alexnek Chris Shepard fehr kpenyes alakja jutott az eszbe. theti megfesztett nyomozs utn a sorsa s Jamie- is most az orvos kezben van. gy tervezte, hogy ad mg idt

 de azrt nem tl sokat Shepardnek, hogy gondolkodjon a mai beszlgetskn. Ha legkzelebb tallkoznak, majd kzl mg vele nhny tovbbi tnyt hogy vgleg rkapjon a horogra. Hisz ltszott, hogy mr a csali megmutatsa teljesen lzba hozta. Ki nem izgult volna fl? Hisz Alex egy ksz krimit vzolt fl neki. Alfrd Hitchcock letre kelt. Csak az a baj, hogy a krimi Chris Shepard letrl szl. s Shepard felesgrl. Vgl persze a doktor dnt, hogy segt-e neki vagy sem, s ez a dnts olyasmin alapul majd, amirl Alex nem tudhat: a hzassgnak titkos realitsain s az rzelmek olyan mlyramain, amelyeket semmilyen nyomozs nem kpes felsznre hozni. Alex mgis mrget vett volna r, hogy a frfi vgl segteni fog. Alex mr t napja kvette Thort, s biztos volt abban, hogy a n ketts letet l. s errl a frjnek is kellett hogy legyen valami fogalma. Az apja munkjt figyelve Alex elg korn megtanulta: az emberek mindig csak azt ltjk meg, amit ltni akarnak, s csak akkor, ha mr flkszltek r. A valsg fjdalmasan nyilvnval lehet msoknak, de a szerelmes ember szeme eltt mindig ott van egy ftyol. A remny, a flelem s fleg a bizalom sr ftyla. Ezt igyekezett Alex apja a lnya fejbe verni, de Alex csak a ksbbi szemlyes tapasztalatbl jtt r, hogy az apjnak teljesen igaza van. Csak a sajt vreidnek higgyl! Felvette Meggie-t, s visszaindult vele a szobja fel. Alig nhny mrflddel odbb, Chris Shepard most bizonyra bren fekszik az gyn, s azon tpreng, vajon ismeri-e a nt, aki mellette fekszik. Alex sajnlta ugyan, hogy fenekestl fl kellett forgatnia a frfi egsz vilgt, de nem volt ms vlasztsa. Ha a felesgn mlik, Shepard taln mr egy hnapig sem l. Mire Alex az ajtajig rt, s benyitott, rjtt, hogy vglegesen eldnttte a charlotte-i brlaks gyt. Viszlt, Charlotte! mondta magban halkan. Beakasztotta a lncot maga utn, s megint lelt a szmtgphez. 11:25-t mutatott az rja. A mellkasa s a torka gy sszeszorult, mintha valami altatgzt llegzett volna be. Nagyon kellett volna mr egy kis alvs, de meg kell vrnia, mg Jamie ikonja zldet jelez, brmilyen ks van is. Megdrzslte a szemt, elhalszott egy rzsaszn dobozos energiaitalt a htbl, visszalt, s a felt egy hajtsra kiitta. Mg a nyelvn volt az ital, amikor mr rezte, hogy a

koffein mris hatni kezd. Na gyernk, csi! dnnygte. Gyernk, beszlgess egy kicsit Alex nnivel! Jamie ikonja makacsul piroslott.

6. fejezet
Chris nagyon gyetlenl tudott csak hazudni. Akrcsak az apja. Buddy Shepard sose keresett sokat, de minden munkahelyn megbecslst szerzett magnak, s a becsletessgt sikerlt a fiba plntlnia. Csakhogy, amint erre Chris rjtt, nem is olyan knny tisztessgesnek maradni olyan vilgban, amelyet az emberi termszet trvnyei mozgatnak. Mikzben a hzuk s a mgtte ll, talaktott pajta kzt vezet stt svnyen haladt, azon trte a fejt, hogy akkor most mi is lenne a helyes megolds. Slyos lptekkel ballagott a csr fel; most semmi rmt sem lelt ebben a krnyezetben, ami eddig a bszkesge volt. Miutn Natchezbe kltztt, a megtakartsai j rszt flhasznlva vette ezt a nagy hzat, a polgrhbor eltti idk Elgin-ltetvnynek egykori hsz holdjval egytt, a vrostl dlre. Flrees fekvse ellenre a hz csak tpercnyire volt Ben sulijtl, s mind a kt natchezi krhzat is tz perc alatt el tudta rni innen. Chris ennl idelisabb lakhelyet mr el sem tudott volna kpzelni, de Thora mindig is mg dlebbre, Avalonba vgyott, a gyorsan kipl, divatos luxustelepre. Avalon ellen mg Red Simmons is mindig tiltakozott, de aztn j pr hnapig tart vvds utn Chris csak beadta a derekt, azzal, hogy az j krnyezetben Ben majd kzelebb kerl az ott lak bartaihoz. j avaloni hzuk amelyet Chris magban csak McKasztli nven emlegetett hatvan szzalkban volt kszen. Thora szemlyesen felgyelte az ptkezst, Chris viszont ritkn ment ki oda. Chris, aki klnfle vidki vrosokban ntt fl (mivel az apjt az International Paper, ahol dolgozott, pr venknt mindig thelyezte), meg volt gyzdve rla, hogy az nllsgt nagyrszt ennek a vidki neveltetsnek ksznheti. Biztos volt abban, hogy Bennek is jt tesz az ilyen krnyezet, s eldnttte magban, hogy ezt a mostani flddarabot akkor sem adja el, ha majd Avalonba kltznek. Most a sttben flbukkant eltte a hatalmas mellkplet, amelynek durva klsejbl senki sem gondolta volna, mire hasznlja. maga alaktotta t ezt az egykori pajtt szupermodern videostdiv, s itt

ldozott szenvedlynek, amelyet Thora Chris nem kis fjdalmra csak kameramniaknt emlegetett. A nagy kaput kinyitva a fstdiba lpett: a hatalmas, vilgos juharpadlval bortott, makultlanul tiszta, csupa veg terembe, ahol a kamerk, szmtgpek s ms felszerelsek kedvrt folyamatosan 18 Celsius-fokos hmrsklet uralkodott. Ha csak belpett ebbe a helyisgbe, Chris mris flvidult. Ht mg ha bekapcsolta az Apple G5-st! Azzal rgtn ki tudta zrni ebbl a szobbl a htkznapi let ezernyi bosszant aprsgt. Itt vgre tnyleg a maga ura volt, s nagyszeren rezte magt. Chris mr az egyetemen belekapott a filmezsbe, s kt dokumentumfilmjrt djat is kapott. Az egyik rejtett kamerval ksztett filmje miatt, amelyiknek az volt a cme: A gyakornok egy napja, majdnem vget rt mg el sem kezddtt orvosi karrierje. Aztn az egyik vfolyamtrsa eljuttatott egy msolatot ebbl a filmbl az egyik nagy televzi-csatornnak, mire vgre trvnyesen szablyoztk a gyakornokok maximlis munkaidejt. Miutn Chris maga is elkezdett praktizlni, alig maradt ideje a filmezsre. A gygyt munka sok mindennel megajndkozza az embert, csak pp szabadidvel nem. Tavaly aztn, amikor kzs cget alaptott dr. Tom Cage-dzsel, ezzel az reg natchezi krzeti orvossal, Chris flfedezte, hogy miknt tudn sszekapcsolni a munkjt a szenvedlyvel. j trsa tevkenysgt kzelrl figyelve hozzfogott egy dokumentumfilmhez arrl, hogy jabban mennyire hanyatlik az gynevezett alapfok ltalnos orvosls. Mississippiben, ahol minden j tz vvel le van maradva az USA tlaghoz kpest, ezt a tendencit klnsen jl lehetett tanulmnyozni. Tom Cage mg azok kz az orvosok kz tartozott, akik hajlandak voltak egy teljes rt sznni a betegre, ha gy tltk, hogy a pciensnek jt tesz, ha kibeszlheti magt. A hetvenngy ves Tomnak rengeteg komoly betegsge volt; mint gyakran mondogatta, sokkal betegebb, mint a legtbb pciense. De mg mindig nyolcvan rkat dolgozott minden hten, a szabadidejben pedig orvosi lapokat bngszett, hogy lpst tudjon tartani a legjabb mdszerekkel. Dr. Cage vizsglat kzben alaposan megtapogatta a betegeit, s nagyon figyelt arra, hogy hol mit rez. Legfknt pedig nemcsak a betegsg kzvetlen tneteirl, hanem letk minden olyan aspektusrl kifaggatta ket, amelyek ltalnos egszsgi llapotukat befolysolhattk. A honorriumot

mindig gy szabta meg, mintha akarn megsprolni a betege pnzt (gy aztn nem volt gazdag), s sose trdtt azzal, hogy mg mennyien lnek a vrszobban. Nla addig tartott a rendels, mg az utols beteget is alaposan meg nem vizsglta. Chris szemben, aki annak idejn a vros legelegnsabb belgygyszati rendeljben kezdte meg magnpraxist, dr. Cage mdszerei elkpesztnek tntek. A Chris genercijhoz tartoz orvosok szerint az a j praxis, ahol sok a pnz, rvid a rendelsi id, s egy egsz csom kollga kzt oszlanak meg a hvsok, gyhogy egy hten legfljebb egy jszaka kell az embernek betegekhez ugrlnia. Chris addigi orvoskollgi vdekez taktikval gygytottak. A felttelezett betegsggel kapcsolatos minden elkpzelhet laborvizsglatot elrendeltek, mindent a szent brutt bevtel nevben, magukra a betegekre viszont alig szntak idt. Az effajta gygyts szentsgtrsnek szmtott Tom Cage doktor r szemben. Csak nem a farok csvlja a kutyt? krdezte azzal a szisztmval kapcsolatban, melynek f clja az orvos knyelmnek s bevtelnek nvelse lenne. Szerinte a medicina letre szl szolglat: nemes elhvats. Mindezt pedig Chris szerint rdemes dokumentlni az utkor szmra. A lelke mlyn Chris sok mindenben egyetrtett az reg Tomnak a mai orvoslsrl alkotott vlemnyvel. A szolglattal kapcsolatos sajt idei miatt vesztette el az els felesgt, s azutn sokig nagyon vatos volt szerelmi gyekben. Csak akkor rezte, hogy rdemes megint kockztatni, amikor Thora Rayner megjelent az letben. Nem csoda, ha Morse gynk ltogatsa jobban megrzta, mint adott esetben ms frfiakat. Chris hatalmasat tvedett els felesgnek megtlsben, s nehezen fogadta volna el, hogy msodszor is gy jrt. Azok a bosszant aggodalmak, amelyek flmerltek benne a baseballedzs alatt, biztos csak alaptalan flttelezsek. Hisz az ember felntt korban is vltozik, s a hzassgok els ve mg csak az alkalmazkods idszaka. Hogy Thora most tbb pnzt klt, mint korbban, vagy hogy szkebb ruhkat kezd hordani, semmisgek a tgabb sszefggsekhez kpest. Chris kinyitotta a stdiban ll htt, tlttt magnak egy adag jghideg Grey Goose vodkt, s egy hajtsra megitta. Aztn lelt a G5-shez, kinyitotta a vgprogramot, s nzegetni kezdte a mlt hten flvett anyagait. Miutn a Canon XL2S kamerja digitlisan

rgztett, nem kellett veszdnie az anyag bemsolsval. Rgtn ott volt eltte az az interj, amelyet Tom Cage-rl s arrl a fekete asszonyrl ksztett, aki mr 1963 ta jrt az reg dokihoz. A n most magval hozta a ddunokjt, s a kislny ott jtszott a lbnl, dr. Cage mr nemigen vllalt gyerekeket, de ez a n nem volt hajland ms orvoshoz vinni a kicsikt sem. Chrisnek Tomnl sokkal frissebb tapasztalatai voltak a gyerekgygyszatban, gy bszkn vllalta, hogy segt kiderteni a kislny magas lznak okt (amelyet Tom szerint els ltsra egy agyhrtyagyullads okozhatott). Mikzben a filmen az regasszony arrl meslt, hogyan rkezett meg dr. Cage a hzukhoz a nagy 1963-as hviharban, Christ az rzelmek furcsa hullma nttte el. Egsz ma reggelig, mg Morse gynk gorombn be nem rontott az letbe, Chris mostanban olyan elgedettnek rezte magt, mint a gyerekkora ta mg soha. Az apja rendes ember volt ugyan, de csppet sem trdtt az let nagy krdseivel. Tom Cage-ben Chris most olyan tantmestert tallt, aki tele volt gazdag tudssal, s mindezt, akr egy zen buddhista mester, minden lszentsg vagy tudlkossg nlkl tudta tadni neki. Egy-egy csipkeld krds, apr mozdulat a pciens hta mgtt: ilyen szerny fogsokkal Tomnak sikerlt Chrisbl nemcsak els osztly belgygyszt, hanem fokozatosan valdi gygyt orvost kpeznie. De ht a karrier mg nem minden egy frfi letben gondolta Chris, mikzben a vodka sztradt az ereiben. Mg akkor sem, ha szenvedlyes hivats. A frfinak szksge van valakire, akivel megoszthatja legmlyebb rzelmeit, aki fl tudja oldani a grcseit, aki kpes elfogadni mindazt, amit adni tud neki, s taln, ami a legfontosabb: egyszeren osztozni tud vele abban az ezernyi pillanatban, amelyek egytt kiteszik az letet. Chris majdnem kt teljes vig meg volt gyzdve arrl, hogy Thora pontosan ilyen. Bennel egytt k hrman egy varzskrben lltak. Mieltt Thort elvette, Chris el sem tudta kpzelni, milyen lesz Ben apjnak lenni. De alig egy v alatt, Chris trelmes figyelme hatsra ksz fiatalember lett a srcbl, aki az gyessgvel s iskolai munkjval kivvta a tanrai csodlatt. s a sportokban sem volt kevsb gyes. Chris elkpeszten bszke volt Benre, s ktelessgnek, st egyre inkbb kivltsgnak rezte, hogy rkbe

fogadhatja a fit. Azt viszont nem sejtette, mit rezne egy sajt gyerek irnt. Szinte bnnek rezte volna, ha mg tbbet kvetel a sorstl. Hisz naprl napra azzal szembeslt, hny frfi hal meg anlkl, hogy feleannyit kapott volna az lettl, mint akr azrt, mert nem kzdttek rte, akr mert ostobn eldobtk a lehetsget maguktl. Most viszont Hirtelen minden megvltozott. Ma dleltt Alexandra Morse a ktkeds kgyjt engedte szabadon az kis denkertjben, s a kgy egyre azt krdezted vele, vajon mg az v-e minden, amirl azt hitte, hogy mr rg a birtokban van. A fene egye meg! dnnygte. A fene ezt az istenverte nt! Csak nem n csinltam valami rendetlensget? krdezte erre egy hang riadtan. Chris htranzett a vlla fltt, s ltta, hogy Thora ll mgtte. ttetsz kk knts volt rajta, a lbn pedig fehr papucs, amire nedves fszlak ragadtak. Chris annyira belemerlt a vgsba s a gondolataiba, hogy nem is vette szre, mikor lpett be a stdiba. Elg ksn jttl ma haza a krhzbl mondta a n btortalanul. Tudom. Annyi j beteg volt? hm. A legtbb szoksos, de volt bonyolult esetnk is. Don Allen elszr Tommal konzultlt, Tom meg kikrte az n vlemnyemet is. Thornak a meglepetstl nagyra nylt mind a kt szeme. Nem mondod, hogy kpes volt Don Allen brkivel is konzultlni? Chris knnyedn elmosolyodott. A beteg rokonai kveteltk ki a dolgot. Don majdnem sztrobbant dhben. De ha nem jvnk r, mi a baja, a pasas knnyen bele is halhat. Mrt nem klditek fl Jacksonba? Don mr beszlt, az sszes specialistval a klinikn. Lttk a laboreredmnyeket is, de k is tancstalanok. A csald viszont azt gondolja, hogy Tom mr mindent ltott negyvenves praxisa sorn, ezrt ragaszkodtak ahhoz, hogy is megnzze. De Tom se jtt r. Legalbbis eddig. n rd fogadok mondta Thora mosolyogva , s tudom, hogy r fogsz jnni. Mindig rjssz! Ht most nem vagyok olyan biztos benne. Thora kzelebb jtt, lehajolt s adott egy puszit Chris homlokra.

Na, most fordulj vissza mondta lgyan. A monitor fel! Klns krsnek tnt, de Chris visszafordult a kperny fel. Thora masszrozni kezdte a frje vllt, apr termethez kpest meglepen ers kezvel. A feszltsg olyan hirtelen sznt meg Chris nyakban, hogy szinte melyegni kezdett. Na, jlesik? Olyan ersen csinlod, alig brom ki. A n keze most a nyaka kt oldaln dolgozott, s a koponya tvnl gymszlte a grcss-feszes izmokat. Majd a flre cssztatta az ujjait, s kvlrl befel haladva, egyre ersebben drzslgette vgig a flkagylit. Chris hamarosan gy rezte, ettl mindjrt lecsszik a szkrl a padlra. Aztn Thora keze becsszott a plja al, s erteljesen kezdte drzslni a mellizmait. Tudod, hogy mi jutott eszembe? krdezte Thora. Na mi? Az, hogy rgta nem is prblkoztunk azzal, hogy teherbe essek. Ennl meglepbb dolgot nem is mondhatott volna. Tnyleg nygte ki Chris. Ht akkor? krdezte, lassan maga fel grdtve Chris szkt, egsz addig, mg elbe nem trultak a n fedetlen keblei. Chris tudatban ezek a dn rksg miatt porcelnfehrknt ltek, jabban viszont Thora rendszeresen jrt a szolriumba, s a bre itt is eddig szokatlan aranybarna fnnyel ragyogott; sehol egy frdruhavonal. Adj nekik egy puszit susogta. s Chris adott. Thora mly, kjes torokhangot hallatott, s ujjaival a tarkja fltt beletrt a hajba, mikzben Chris finoman, de folyamatosan simogatta a mellbimbit. Tudta, hogy ettl Thora mindig beindul, s hamarosan hallotta is mly, izgatott lgzst. A n lenylt, hogy megnzze, a frfi kszen ll-e. Mikor ltta, hogy nagyon is, kigombolta Chris nadrgjt s letrdelt, hogy le is vesse. A frfi kicsit felemelkedve segtett, aztn visszazttyent a szkre. Thora azonnal fllibbentette a kntst, s Chris gykra lt, kt ers lbval tlelve a frfit s a szk tmljt. Chris, aki nem szmtott erre a heves odaadsra, amelyet jabban nem tapasztalt, mlyet shajtott. Thora most ismt az a n volt, akibe kt vvel ezeltt gy

beleszeretett, s ennek az jjszletsnek a hevessgtl a frfi mris majd sztrobbant. Mikzben gy lovagolt rajta, Thora mlyen a szembe nzett, mint aki szavak nlkl is srgeti, de az utols pillanatban hirtelen letette mindkt lbt a padlra, s felemelkedett. Mi a baj? kiltott fel Chris. Csak az, hogy ez nem pp idelis pozci ahhoz, hogy j genercit hvjunk a vilgra vlaszolta a n, sznlelt duzzogssal a szemben. Mr rtem. s engedte, hogy Thora a pnisznl fogva a heverhz vezesse, amelyre hvogat pzban hanyatt dlt. Chris mg nzte egy pillanatig, hogy a ltvnyt rkre bevsse az agyba, aztn belhatolt. Mikzben Thora buja szavakat suttogott a flbe, neki nkntelenl is Alex Morse dleltti ltogatsa jutott az eszbe, mint valami egszen szrrelis eset. Hogy is trtnhet ilyesmi? Valaki betegnek tettetve magt rtr, s gyilkossggal vdolja a felesgt? s mg azeltt, hogy megtrtnt volna? rlet az egsz. Most! hallotta meg Thort , most, most, most Chris mg mlyebbre nyomult, s ott maradt, hadd jusson t Thora a kszbn. Amikor a felesge flsikoltott, s a krmt belevjta a lapockjba, Chris is elengedte magt, s a fltr fnyessg minden ktsgt porr gette. Ahogy lassan kezdett a valsgba visszatrni, Thora flemelte a fejt, s szjon cskolta, aztn visszahanyatlott. Meg volt izzadva, pedig mkdtt a lgkondicionl. Chris leszllt Thorrl, s mellje heveredett a hvs brre. Flkelhetsz, ha gondolod mondta a n , n mg fekszem pr percig. Hadd dolgozzon nyugodtan a termszet. A frfi flnevetett. J nekem itt melletted. Aranyos vagy. Egy darabig csndben fekdtek. Aztn Thora megszlalt: Minden rendben van veled, Chris? Mrt krdezed? Mintha mshol jrna az eszed. Trtnt valami odabenn? Istenem, hogy trtnt-e? Semmi, csak a szoksos. Vagy az j hz miatt idegeskedsz megint? Az eszembe se jutott.

Thora csaldottan nzett r. n sem tudom, hogy j lesz-e ott neknk. Chris kiprselt magbl egy mosolyt. Nincs semmi baj vele. Csak eltart majd egy darabig, mg Benbl a vidki let utn vrosi fi lesz. Ha egyltaln sikerl neki. Hamarosan kiderl. Thora kisimtott egy tincset a homlokbl. Majdnem elfelejtettem. Krdezni akartam tled valamit. Mit? Laura Canning a hten flmegy az Alluvian Hotelbe. Azt krdezte, vele tudnk-e menni. Mi az az Alluvian? Tudod, az a nagy szlloda Greenwoodban. Az, amelyiket a Viking szllodalnc most fljtott. Azt mondjk, nagyon klassz lett. Te is dolgoztl a deltavidken, ha jl emlkszem. Csakhogy az n akkori pcienseim nem luxusszllodkban laktak. Azt meslik, olyan men frdhelyet csinltak belle, hogy egsz New York ide jr laztani. Morgan Freeman, aki dzsesszklubot csinlt ott, mostanban szintn az Alluvianban lakik. Chris blogatott. Szerette Morgan Freemant, de nem annak alapjn szokott szllodt vlasztani, hogy hny hollywoodi sznsz tanyzik ott. Igazsg szerint nem is szerette a frdhelyeket. pp elg jl kiizzadt abban, ha megprblta rendben tartani ezt a hsz holdat itt a hz krl. Ha nem akarod, hogy menjek, akkor maradok mondta Thora megadan. De Bennek ez lesz az utols hete a suliban, s gyis mindig tged kr, hogy segts neki a leckersban. Nekem nincs hozz elg trelmem. Erre Chris nem tudott mit mondani, tnyleg gy volt. s mikorrl is volna sz? Pr nap mlva, mg nem tudom pontosan. Csak hrom jszakra mennnk, aztn mr jnnnk is haza. Iszappakolsok, egy kis blues-zene, aztn mr vge is. Chris blintott, s megint mosolyogni prblt. Nem mintha nem akarta volna, hogy Thora szrakozzon egy kicsit, de Alex Morse hangja ott visszhangzott a flben: Tervez-e a felesge mostanban valami utazst?

 Chris! krdezte Thora. Mondd meg az igazat. Azt akarod, hogy maradjak itthon? Chris flidzte magban, ahogy az elbb szeretkeztek; azt a felhtlen rmt a szrkskk szemekben. Thora mg most is a htn fekszik a hvs brhuzaton, hogy az sperminak a legjobb feltteleket biztostsa. Ht akkor meg minek aggdik? Dehogyis, csak kivagyok. A munka, a vizitek, meg ez a film is. Meg mg a baseballedzsek is tette hozz Thora. Kilencven perc mindennap ebben a dg melegben a rengeteg vad kisindinnal. Ht akkor legalbb te flmsz a Deltba hslni egy kicsit mondta, br letben elszr jutott eszbe a hsls a Deltval kapcsolatban. Mi majd jl ellesznk itt Bennel. Thora huncutul rmosolygott s mg egyszer megcskolta. Most ne mozdulj innen sehova! Chris csak nzte, ahogy flugrik, az ajthoz szalad, s eltnik mgtte. Egy perc mlva htradugott kzzel jelent meg ismt az ajtban. Most mi trtnik? krdezte a frfi csodlkozva. Kt meglepetst hoztam neked mondta. Kt meglepetst. Chris fllt a dvnyon. Micsodt? Nincs szksgem semmire. Thora nevetett, s kzelebb jtt. Annyira biztos vagy benne? Annyira. Thora erre elhzta a jobb kezt a hta mgl. Egy tl csokis sti volt benne. Chrisnek a ltvnyra szinte kicsordult a nyla, de megint eszbe jutottak Alex Morse figyelmeztetsei. Habozott, mitv legyen, de Thora mr a msik kezt is fel nyjtotta: egy paprhenger volt benne, olyan, amilyenben az j hz tervrajzait szokta tartani. Chris prblt j kpet vgni a dologhoz, br egyltaln nem lelkesedett azrt, hogy megint az avaloni hz rszleteivel foglalkozzon. Ltom, hogy nincs hozz kedved mondta Thora, mikzben letve a tlat forms htsjval Chris trdre telepedett , vrj csak, majd mindjrt megltod! Ezzel kihzott egy lapot a tokbl, s kitertette a kt meztelen combjn. Chris megnzte, s azt ltta, hogy ez egy j plet alaprajza lehet a mris majdnem nyolcszz ngyzetmteres, majdnem ksz hz mellett. J nagy alapterlet ez is.

 Mi akar ez lenni? krdezte flhorkanva sajt tornaterem? Dehogyis kuncogott Thora , ez lesz a te j stdid! Chris belepirult. Micsoda? Thora mosolygott, s adott egy puszit a frje arcra. Ez az n ajndkom, hogy te is otthonosabban rezd magad az j hzban. Az ptsznek megmondtam, hogy konzultljon egy New York-i szakrtvel. Amit itt ltsz, az egy cscs videostdi. Neked mr csak a felszerelst kell kivlasztanod. Thora Ez komoly? A n mg jobban mosolygott. Abszolt komoly. Mr ki is betonoztk az alapokat, s most fektetik a profi kbeleket. J drga lesz! Ez mr tnyleg tl sok volt ahhoz kpest, ami ma egsz nap trtnt Chrisszel. Fl akart kelni, hogy jrkljon egy kicsit, de Thora odaszgezte a dvnyhoz. Ledobta a tekercset s a tervrajzokat, s szorosan tlelte a frjt. Nem akarom, hogy akkor mindig elszkj tlem, ha a videidat akarod vagdosni. Hozzm vagy nve! Ht nem rted? Chris nem rtette. gy rezte magt, mintha valami tudatmdost szert adtak volna be neki. Persze, ha Alex Morse nem ltogatja meg ma dleltt, ez az egsz nem lenne ms, csak egy csods meglepets. Mirt, nem is rlsz? krdezte Thora riadtan. Chris lmatagon blogatott. Thora kivett a tlbl egy kekszet, s a szjhoz tartotta. Tessk! Kell hogy ptold az erdet! Bocs, de nem vagyok hes. Majd ksbb eszem valamit. Thora megvonta a vllt, aztn bekapta a kekszet. A te bajod! Most stttem mondta nagyokat pislogva rgs kzben. Mmm! ez majdnem jobb, mint a szex. Chris rezte a sztharapott keksz illatt, s figyelte, ahogy Thora eltlzott lvezettel lenyeli a falatot. A franc egye meg azt az Alex Morse-ot! gondolta magban. Thora a frje szembe nzett, megfogta a kezt, s odahzta a mellhez. Mit szlnl egy msodik menethez? Emelhetjk a ttet mg ktmillival! Chris gy rezte magt, mint egy rhajs, aki most zuhant ki a

kabinbl, s lassan tvolodik mindentl, ami eddig ismers volt. Ht lehet gy lni? krdezte magtl. rks gyanakvsban amiatt, ami a sajt hzamban krlvesz? De aztn becsukta a szemt, s elsznt mohsggal kezdte cskolni Thort.

7. fejezet
Ahogy az eddig piros ikon hirtelen zldre vltott, jelezve, hogy Jamie bejelentkezett az internetes beszlgetprogramba, Alex szve hevesebben kezdett dobogni. Mr hrom rja trelmetlenl vrt erre, s nem nyugtatta meg az sem, hogy kzben paszinszot jtszott a gpen. Most egy j kis ablak tnt fel a monitorjn, de egyelre res volt. Aztn megjelent rajta Jamie arca, amint ott l az rasztalnl Bill Fennell hzban. A webkamera ltal kldtt kp elsre meglepen eleven volt. Mintha az ember tnyleg ugyanabban a szobban volna, mint az, akivel beszlget. Ltszanak az rzelmek a szemben, ltszik az arcnak minden rezdlse. Ma este Jamie az atlantai Braves csapat pljban volt, a fejn a Dixie klykcsapat srga baseballsapkjval. Nem az szembe nzett, hanem a monitorra, ahol Alex arct ltta. Alex tudta, hogy is ugyangy figyeli a fit, hisz is a kpernyre, s nem a monitor tetejn lev kamerba nzett. Szia, Alex nni mondta. Bocs, hogy ilyen ks lett. Alex ma elszr tudott szintn mosolyogni. Semmi baj. Tudod, hogy mindig itt tallsz, ha bejelentkezel. Na, mesld el, mi trtnt veled ma, kicsikm! Jamie is elmosolyodott. Baseballmeccsem volt. s hogy sikerlt? Kicsinltak bennnket. Sajnlom. De neked legalbb sikerlt valami? Ht, csinltam egy duplt. Alex hurrzott s tapsolni kezdett. Jl van, Jamie! A fi elkomorodott. Ktszer viszont flretttem. Semmi baj. A profikkal is elfordul. De ktszer is, egy meccsen? Persze, elfordul. Egyszer lttam Hank Aaront, aki hromszor ttt flre egyetlen meccs alatt. Ez persze rtatlan hazugsg volt. s ht Hank Aaronon kvl Alex nem is nagyon ismert ms jtkost, s az nevt is csak az apjtl hallotta emlegetni. Ki az a Hank Aaron? krdezte Jamie.

 Az, aki mg Bab Ruthnl is jobb volt. n azt hittem, hogy az Barry Bonds volt. Alex vllat vont. Mindegy. Az a fontos, hogy neked sikerlt az a dupla! Na s volt mg valami izgalmas? Jamie gy shajtott fl, mint egy fradt, tvenves ember. Nem is tudom. Dehogy nem tudod! Na, ki vele! Azt hiszem, megint itt van az a n. Missy? Missy Hammond volt az apja bartnje. Jamie blintott. Alexet elnttte a mreg. s ezt mibl veszed? Taln lttad is? Nem mondta Jamie, s htranzett a hlszobja ajtaja fel. Apa azt hiszi, hogy mr lefekdtem. Bejtt, de akkor le volt oltva a lmpa. Aztn pr perc mlva hallottam a hts ajtt. Azt hittem, elmegy valahov, s kilopztam megnzni. Nem lttam, senkit, de egypr perc mlva hallottam, hogy valaki nevet. Szerintem volt az. Alex nem tudta, erre mit feleljen. Sajnlom, Jamie. Akkor beszljnk valami msrl! A fi lelgatta a fejt. Te knnyen mondod ezt. Mrt nem jssz ide s mrt nem viszel el? Apa mindig vele akar lenni, s nem velem. s egyltaln nem is vagyok lmos. Nem hozhatlak el, Jamie. Ezt mr megbeszltk. s apukdnak szksge van rd mondta Alex, br nem volt biztos benne, hogy ez tnyleg gy is van. Vele is akar lenni, de hidd el, veled is! A fi megrzta a fejt. A meccs utn apa csak a flretseimrl beszlt, meg hogy mi minden mst rontottam el. szre se vette a duplmat. Alex mosolygott, s blogatott, mint aki jl rti. Tudod, a legtbb apuka ilyen. A nagypapd is ugyanezt csinlta, amikor n softballoztam. Jamie csodlkozva krdezte: Tnyleg? Ht persze. Mindig jl megmondta, mit rontottam el. Azrt ez nem volt egszen igaz. Jim Morse tudott javt szndkkal kritizlni. s nagyon jl tudta, hogy kell ezt minden bnt l nlkl csinlni. s tzves korbl msra sem emlkezett Alex, csak arra, hogy egyfolytban dicsrtk. A papd csak azt akarja, hogy jobb legyl tette hozz.

 Ht lehet. Akkor is rosszulesik mondta Jamie, majd lenylva egy vastag knyvet tett az rasztalra. Mr rg meg kellett volna csinlnom a leckt, de nem volt kedvem hozz. Megcsinlhatom kzben? Ht persze! s itt maradsz, amg csinlom? Alex mosolygott, s Jamie is. Grace halla ta mr sokszor eljtszottk ezt. Amg Jamie olvasta a leckt, Alex lt, s figyelte, s kzben az elmlt idkn rvedezett. Ma este valamirt az apja jutott az eszbe. Jim Morse taln mg a sajt lnyainl is jobban szerette az unokjt. Hisz amikor Grace s Alex kicsik voltak, az apjuk kemnyen dolgozott, s minden igyekezte ellenre, hogy j apa legyen, bizony leginkbb csak futlag ltta ket. Jamie-vel viszont kpes volt vgtelen hossz rkat eltlteni. Megtantotta a fit vadszni s halszni, vziselni, srknyt eregetni, s megmutatta neki, hogyan kell egy baseball-labdt profi mdon megsuhintani. Jamie Fennell nyolcves korra mr tudott igazi csavart labdt kldeni. Jim szinte minden idejt Jamie-vel tlttte annak ellenre, hogy Bill Fennell-lel ki nem llhattk egymst. Alex szemben az apja igazn azzal ntt meg, hogy kompromisszumokra is hajland volt, csakhogy szoros kapcsolatban lehessen az unokjval. s mg egy dologban biztos volt Alex: ha lt volna mg az apja, s meghallja Grace-nek a halottas gynl elmondott vdjt a gyilkossgrl, az elmlt hetek esemnyei egszen msknt alakultak volna. Akkor azon az jszakn az apja Bill Fennellt biztosan bevonszolja egy res szobba, nekilki a falnak, s addig veri, mg az fl nem klendezi az sszes szennyet a fekete lelke legmlyrl. Ha mg ez a kezels se lett volna elg ahhoz, hogy kiverje belle az igazat, Jim Morse Will Kilmerrel meg egypr rgi zsaruhaverjval elvitte volna csnakzni Fennellt, s gy vagy gy, Billnek ki kellett volna vallania a teljes igazsgot Grace hallval kapcsolatban. s akkor most Jamie-nek nem kellene Bill ronda hzban laknia a jacksoni Ross Barnett vztrol mellett. s ha a brsg nem tlte volna az apjnak Jamie-t, biztos, hogy a nagyapja el tudta volna vinni valahov, ahol olyan emberek nevelnk, akik szeretik. s Alex is ment volna velk. Egy percig sem gondolkodott volna.

De ht persze mindez msknt alakult. Hisz Jim Morse mr halott volt, akrcsak Grace, a lnya. Alex vgigolvasta az sszes szemtan vallomst, s ellenttben azokkal, amelyek az bankbli rmtrtnetvel kapcsolatban szlettek, az apja hallnak krlmnyei ellentmondsosak voltak. Amikor Broadbent meghalt, mindenki pontosan ugyanazt ltta. Az apja esetben viszont egszen ms volt a helyzet. A hatvanves Jim azon a pntek dlutnon ppen belpett egy vegytiszttba. ltalban csak a kocsijbl adta be a holmit egy ablakon. De aznap gy esett, hogy bement az zletbe. Kt ni alkalmazott llt a pult mgtt. Az zletben ott lldoglt egy ltnys-mellnyes fekete fiatalember, de nem a ruhirt jtt. Az igazi kuncsaftok mind a pult mgtt fekdtek hason, s ott volt mellettk egy paprzacsk, a kasszbl szrmaz pnzzel. Jim mg nem tudhatta ezt, mikor belpett, de Alex biztos volt benne, hogy az apja msodpercek alatt rjtt, hogy zr van. Akrmilyen reg volt, Jim Morse-ot nem egyknnyen lehetett tverni. A pult mgtt ll nk gy meg voltak ijedve, hogy egy szt sem tudtak kinygni, mikor Jim odament a pulthoz, s elkezdett sznokolni nekik az idjrsrl: hogy idn milyen forr volt az sz, hogy azeltt minden vben mg havazott is egyszer-ktszer Mississippiben, meg ilyesmi. Az egyik alkalmazott ltta, hogy Jim benz a pult mg, anlkl, hogy a fejt elfordtan, a msik viszont ezt sem vette szre. csak annyit ltott, hogy Jim leakasztja a felesge ruhit a rdrl, s megfordul, hogy kimenjen az zletbl. Aztn miutn mr elhaladt a vrakoz ltnys fiatalember mellett, fordulatbl hirtelen a torkra mrt egyenes csapssal letertette a srcot. A pultnl ll n elkpedt, hogy egy ilyen reg, sz haj krapek hogy volt kpes megtmadni azt az ers, hszves legnyt. Aki viszont ismerte Jim Morse-ot, nem csodlkozott. Jim gyakran hordott pisztolyt magnl, de ma nem. Minek ilyen kis tvolsgra? Jim mr a lettt rabl kabtjban kutatott, amikor az zlet skveg kirakata sztrobbant. Az egyik eladn siktani kezdett, de nem sokig sztlttk az arct. A msik lebukott a pult mg. Ezutn mr senki sem tudja, mi trtnt pontosan. A helysznre rkez orvos szerint az a lvs, amely Alex apjval vgzett, a pult mgl, s nem az vegen t rkezett. Nem mintha nem volna mindegy. Egy veszlyekkel dacol egsz let utn Jim Morse-ot

most az egyszer cserbenhagyta a szerencsje. s a rendrsg minden erfesztse, Jim hajdani trsnak kitart nyomozsa, st a Rendrsgi Jtkonysgi Egylet ltal felajnlott tetemes nyomravezeti jutalom ellenre a gyilkosokat sohasem talltk meg. Alex nagyon jl tudta, hogy az apja nem akart meghalni aznap, de mg mst is tudott: szvesebben halt meg gy, mint hogy gy kelljen haldokolnia, mint most a felesgnek lass agniban. Arra a zajra eszmlt fel, hogy Jamie becsukja a knyvt. Na, ksz vagyok mondta, s zld szemvel egyre a kperny fel nzett. Mennyivel knnyebben megy, ha itt vagy te is! Mert olyan szvesen vagyok itt veled. n is jobban tudok gy dolgozni. Jamie elmosolyodott. Nem is dolgoztl! Lttalak. Csak ldgltl. Fejben dolgoztam. Ilyen a munkm nagyobb rsze. Jamie mosolygsa eltnt, s elnzett a kperny mellett. Jamie? Minden rendben van? Nzz rm, kicsikm! Nzz bele a kamerba! Jamie nagy sokra megtette, amit krt, de bnatos tekintettl majdnem meghasadt Alex szve. Alex nni! Tessk. gy hinyzik az anyukm. Alex megprblta leplezni a rtr szomorsgot. A knnyek nem segtenek Jamie-nek. Egy dolgot mr sajt krn megtanult korbban: ha a felnttek srva fakadnak, az nagyon sszezavarja a gyerekeket. Tudom, hogy hinyzik, kisfiam mondta lgyan. Hidd el, nekem is nagyon hinyzik. is azt szokta mondani, amit te. Hogy fejben dolgozik. Alex htrahajtotta a fejt, s kitrlte a knnyeket a szembl. Kptelen volt megszabadulni annak az jszaknak az emlkeitl, amikor Grace meghalt, pedig flkapta Jamie-t, s kirohant vele a krhzbl. Nem vitte messzire, csak egy kzeli Pizza Hutba, ahol aztn megmondta neki, hogy az anyja meghalt, s utna vigasztalta, amennyire telt tle. Alex apja is csak hat hnapja halt meg, s az reg halla Jamie-t ppen gy megrzta akkor, mint t magt. De Grace halla akkora tragdia volt a finak, hogy egyszeren fl sem tudta fogni. Alex akkor odahzta

a gyerek fejt a mellre, csndben imdkozott, htha az imdsg ereje semmiss teszi a hallt, meg azrt, hogy Grace taln mgsem volt magnl, amikor gyilkossggal vdolta. Grace nyitott tenyert flemelte a kamera fel. Ersnek kell lenned, kis ember! Ugye, megteszed ezt a kedvemrt? Aztn, megltod, majd minden jobb lesz. Biztos, hogy jobb lesz? Eskszm. Most is csak azon dolgozom. Akkor j mondta Jamie, htrapillantva az ajt fel. De azt hiszem, most mr megyek. Alex egyre csak a knnyeit nyelte. Akkor holnap este ugyanilyenkor? Jamie halvnyan elmosolyodott. Ugyanilyenkor. Aztn kikapcsolta a gpt. Alex flllt az rasztaltl, mikzben az arcn csorogtak a knnyek. tkozdva kezdett fl-al rohanglni a motelszobban, mint egy bezrt elmebeteg, de azrt tudta, hogy mg nem ment el az esze egszen. Lenzett az apja fnykpre az jsgkivgson. bizonyra megrten, mirt lakik ebben a nyomaszt motelben ahelyett, hogy az anyja hallos gya mellett virrasztana. Akr helyes gy, akr nem, az apja is ugyanezt tenn: megprbln megmenteni az unokjt. s brmibe kerljn is, Alex be fogja tartani Grace-nek tett grett. s ha az FBI ki fogja rgni, mert nem az ltaluk kiszabott feladattal foglalkozik, akkor elmehetnek a pokolba. Egy dolog a trvny, de ms dolog az igazsg! s nem lt mg olyan Morse a fldn, aki ne tudta volna a kett kztti klnbsget. Alex levetette a nadrgjt s a blzt, kistlt az res medenchez, s fehrnemben elkezdett szni, egyik hosszat a msik utn. Ks volt ahhoz, hogy finomkod emberek legyenek jelen. Ha meg egy Bill Fennellhez hasonl barom lne valamelyik manyag szken, ht tessk, bmulja csak nyugodtan a seggt, mg ki nem dolgozza magbl a feszltsget! Aztn ha mg akkor is ott bmszkodna, amikor kiszll a vzbl, akkor egsz a parkolig rugdossa majd az illett.

8. fejezet
Dr. Eldon Tarver busa fejt elredntve, lassan gyalogolt a park egyik statjn, gyakorlott szemmel kutatva elhullott madrtollak utn. Egyik kezben egy Nike sporttskt, a msikban pedig alumniumnyel szedegetbotot tartott, olyat, amivel a parkban a szemetet vagy az eldobott manyag flakonokat szoktk sszeszedni a parkban. Dr. Tarver egsz msra hasznlta az alumniumnyel szerkezetet, dgltt madarakat keresett a fben, melyeket aztn jl zr Ziploc nejlonzacskkba tett, s elraktrozott a Nike tskban. Mr pitymallat eltt kijtt ide, s mr ngy pldnyt is tallt: hrom verb s egy fecske tetemt. Kett mg egszen friss volt, s ez a tny nagyon gretesnek tnt a dleltt folyamn velk vgzend munkjhoz. Dr. Tarver ma reggel mg csak kt msik emberi lnyt ltott; mindketten futni jttek. A parknak ebbe a sarkba kevesen merszkedtek, mert itt mr lelgtak az gak, s az utakat sok helytt bentte a f. Az orvost mindkt fut jl megbmulta, rszben a korai idpont miatt, rszben meg azrt, ahogy kinzett. Eldon Tarvert senki sem nzhette sportolnak. Nem sort vagy melegt volt rajta, hanem olyan olcs hossznadrg s pulver, amelyeket csak az extramret ruhzati boltban lehet venni, a County Line Roadon. Dr. Tarver j szznyolcvant centi magas volt, a mellkasa mint egy hord; nagy, lg karjain fekete szr. Negyvenves korra teljesen megkopaszodott, de olyan sz krszakllat nvesztett, mint a mennonita hitsznokok. A szeme is hitsznoki szem nem a kznsges lelkszek szeme, hanem a megvilgosodott prftk: a ragyog kk riszek gy ragyogtak ki mly szemgdrbl, mint fnyes pnzek a kt fenekrl. Ha fldhtettk, ez a szem dmonian tudott perzselni, de ez ritkn fordult el. A tekintete ltalban inkbb jghideg volt. A klinikn ez tetszett nhny nnek, de azrt a tbbsg szerint Tarver kifejezetten csf volt, klnsen azrt, mert a bal arcn egy nagy, vrsbor szn anyajegy ktelenkedett. Ez az eredetileg hajszlrbetegsgknt kezdd csfsg gyerekkorban mg alig ltszott, de kamaszkortl kezdve egyre pirosabban tkztt ki, szinte mint a

rossz lelkiismeret blyege. gy aztn a tskval, alumniumbottal bklsz szakllas ris ell ltalban mg a jl megtermett frfifutk is kitrtek. Kelet fell most a kel nap els sugarai kezdtek ttrni a tlgyfalombokon, s egy jabb fut tnt fl: ezttal egy fiatal lny. Feszes, kk futltzetben kzeledett, s aranyszn hajbl fehr vezetk lgott le a felskarjra erstett iPod zenelejtszhoz. Tarver szvesen nzte volna meg a lnyt kzelebbrl is, de ppen egy jabb madarat vett szre, amelyik halltusjban vergdtt kiss tvolabb az ttl. Mg csak pr msodperccel ezeltt zuhanhatott oda. A lny cipi hangosan surrogtak a harmatos fben, amint letrt az aszfaltrl, hogy az orvost kikerlje. gy tett, mint aki csak udvariassgbl tr ki, de Tarvert nem lehetett becsapni. Az orvos egyszerre figyelte a lnyt, aki teli volt lettel, meg a madarat, amelyik halltusjt vvta. A lny futs kzben megprblta elkerlni a tekintett, de nem sikerlt neki. Ktszer is rpislantott, a tvolsgot mregetve, hogy vajon nem kzeledik-e a frfi. Az orvosnak errl az jutott eszbe, hogy lm, milyen preczen mkdik az emberi veszlyrzkels, az evolcinak ez az egyik nagy ldsa. Mosolyogva figyelte a mellette elfut lnyt, majd utna fordult, s nzte, hogy mozog a tvolod lny popsija. Olyan trgyilagosan vizsglta a rugalmas formkat, ahogy szakrt anatmushoz illik. Miutn a lny eltnt egy fordulban, az orvos mg llt egy darabig, s szimatolta az utna maradt parfmillatot. Micsoda flsleges kellk a reggeli futshoz, hacsak nem akarja valaki flhvni magra a figyelmet! Aztn mikor eloszlott az illat, az ris letrdelt, gumikesztyt hzott, s elvett a zsebbl egy szikt, egy fecskendt s egy vegtlkt. Aztn sebszmaszkot hzott, s egyetlen metszssel flnyitotta a verb mellkast. Hossz ujjval fltrta a mjat. A fecskend hegyt a szinte fekete szervecskbe szrva addig gyeskedett, mg elkezdett belle csorogni a vr. Egy kbcentire volt szksge, vagy mg annyira sem, de flszvott annyit a fecskendbe, amennyit csak tudott, aztn egy gyors mozdulattal kicsavarta a verb nyakt, s a tetemet flrehajtotta a boztba. A Petri-csszt kinyitva dr. Tarver rcsppentett egy kis vrt a tlka aljn szkl oldott csirkeembri-kivonatra, majd belekeverte a vrt az

ugyancsak a zsebbl elhalszott steril kenlapocskval. Aztn lezrta a tlkt, s betette a nejlonzacskk mell a turistatskba. Nagy csattanssal lehzta a gumikesztyt; az is a tskba kerlt, majd egy darabka Purell ferttlentvel letrlgette a kezt. Na ennyi munka elg is ma reggelre! Majd ha ber a laborba, az utols madrral kezdi. Biztos volt benne, hogy az a pldny vrushordoz. Arra figyelt fel, hogy parnyit megmoccan a f, ahov a verb tetemt hajtotta. Alig hallhat nesz volt, de jl mkdtt a gyerekkori tapasztalat. Dr. Tarver letette a fldre a tskt s hatalmas termethez kpest igen knnyedn odalpett, ahol pp sszezrult a f. Mikor megltta a korhad fatnkt, mr tudta, hogy nem tvedett. Bal kzzel megmozdtotta a tnkt. Megdobbant a szve attl, amit ltott: nem holmi kznsges vipera, hanem gynyr vrs-srga-fekete mintzat ragyogott fl a napfnyben. Istenem, suttogta: egy Micrurus fulvius fulvius! Egy keleti korallkgy lapult a szeme eltt: Amerika egyik legszgyenlsebb, m ktsgtelenl leghallosabb teremtmnye. Olyan lgy mozdulattal, ahogy az apk simtjk meg a gyerekk hajt, Tarver lenylt, s a feje mgtti lapos rsznl fogva a levegbe emelte a kgyt. A fnyesen cskozott test teljes flmteres hosszval az alskarjra tekeredett, de ez nem tl ers kgy. Ha vzisikl vagy csrgkgy lett volna, jobban hadakozik. De a korallkgy nem olyan, mint a harcias homoki vipera, amely brutlis hemotoxint fecskendez bele az ldozatba, ami szrny fjdalmat s duzzadsokat keltve sztroncsolja a vrednyek falait, szksdst s fertzseket okozva az ldozatul esett embernek. Nem a korallkgy rafinltabb gyilkos! Akrcsak rokonai, a kobra s a mamba, ez tiszta idegmrget hasznl, amely csak megdermeszti az ldozatot, mieltt az egsz kzponti idegrendszert lelltva teljes bnulst s hallt idzne el. Dr. Tarver patolgus volt, nem pedig kgykra szakosodott herpetolgus, br rgta ismerte ezeket a hllket. Gyermekkorban kezdte ket tanulmnyozni, s nem vletlenl. Ugyanis dr. Tarver szmra a kgyk az isteni eszmvel fondtak ssze. Nem gy, ahogy nevelszlei fogtk fel ezt a kapcsolatot hisz csak az ostobk tekintik a hallt a hit prbjaknt de mgis Istenhez mrte ket. Gyerekkorban Eldon gyakran ltta, ahogy a templomi nekeket kntl fldmvesek

riadt csrgkgyk tucatjait emelik magasba. Ezek a tanulatlan parasztok meg voltak gyzdve arrl, hogy ket a jisten kegyelme megvdi a ferde szemek mgtt duzzad mregzskokban rejl hallos vegyi anyagoktl. Eldon hamar rjtt, hogy nem gy van. Nem egy ldozatot ltott, akit a kgyk kzen, nyakon vagy arcon martak, s hiba vta ket istenk, nmelyiknek az ujja, a keze vagy lba, kettejknek meg az egsz lete rment. Eldon nem a vaksorsnak, hanem Tennessee llam hatsgi dntsnek ksznhette, hogy e trtnetekkel megismerkedett. Rjtt, hogy a hitetleneknek, akik a nevelapjt perbe fogtk, amirt az a htszekrnyben kgykat tart, fogalmuk sincs, mirl beszlnek. A parasztok hite ppoly kemny volt, mint a sziklk, amelyeket sznts kzben kifordtottak az Appalache-hegysg lbnl elterl sivr, agyagos talajbl nap mint nap, a ht hat napjn, k bizony hallt akartak ltni, amikor a templomban hitet tettek istenk eltt. Eldon maga is rengeteg vipert gyjttt a vasrnapi s szerdai miskre. A templomi elljrk hamar felismertk, hogy az anyajegyes fit, aki a knoxville-i presbiterinus gyerekotthonbl kerlt a faluba, kiszemelte az Isten. A nevelapja szinte knyrgtt neki, hogy tanuljon, s ltzzn be papnak. De ez mr msik trtnet Eldon elnzte, hogyan jtszik a napfny a korallkgy egymsba fond cskjain. Minden csk magban is lerhatatlanul tkletes mintzatot adott. Tennessee-ben nem voltak ilyen kgyk. Keletebbre, szak-Karolinba, vagy dlebbre, Mississippibe kellett menni, hogy az ember tallkozzon velk. A Jackson krnykn tett hossz gyalogtri sorn az utbbi vekben viszont mr hrom vagy ngy pldnnyal is tallkozott. Ez a lepusztult llam legalbb ezzel a rejtett kinccsel bszklkedhetett. A kgy teste elnyl nyolcas alakjban tekeredett az alkarjra. s a nyolcas a vgtelen tkletes jelkpe. Nevelapjnak gylekezete gy tartotta, hogy a kgyk a Stn megtesteslsei, az ikerkgyk azonban, amelyek az Eldon nyakban lg rmen Hermsz plcjra tekeredtek, a hllk termszetnek kettssgt mutattk, legalbbis jelkpes rtelemben. Hisz a kgy a gygyts szimbluma is. Az kori grgk gy tartottk: a brk vedlse a gygyulst s az jjszletst jelkpezi. Ha ezek a grgk mr ismertk volna a mikrobiolgit, sokkal mlyebb kapcsolatokat fedezhettek volna fl a kgyk s az let titkos

mechanizmusa kzt. m azrt mr k is rjttek arra, hogy a kgykban testeslt meg minden gygyszer alapvet paradoxona: az, hogy kis adagban gygyt, ami nagy adagban hallos. Eldon a szeme magassgba emelte a kgyt, s mly bariton hangon elddolt neki egy Sting ltal megzenstett Ovidius-sort: Nem tudni, jaj, mi gygyszer s mi mreg Aztn nagyot nevetve kinyitotta a tskt, belje cssztatta a kgyt, s rhzta a cipzrt. A tvolabbi tiszts fel tekintve, ahol az autjt hagyta, dr. Tarver olyan elgedettsget rzett, amely jval meghaladta a dgltt madrleletek fltt rzett rmt. Mint aki ldsban rszeslt. Rengeteg amerikai l lland rettegsben, s nem tudjk, valjban jjel-nappal milyen kzel jr hozzjuk a hall. Nem kell egy tapodtat sem tenned, hogy tallkozz vele. Maradj csak egy helyben elg sokig, odajn a hall, s megtall.

Hogy a laboratriumt elrje, dr. Tarvernek szak fel vezetett az tja az llamkzi 55-sn. Keletrl kerlte meg a hivatali pletek csoportjt, amelyek krlvettk Jackson nagy kzponti Capitoliumt. Balra az AmSouth torony magaslott ki Mississippi llam fvrosnak alacsony htterbl. A pillantst a tizenhatodik emelet sarokirodjnak kkesfekete ablakaira szegezte. Eldon az utbbi t vben majdnem minden ldott nap vgighajtott ezen az autplyn, s minden alkalommal flnzett az ablakra. m ez volt a legeslegels alkalom, hogy a napsugarak ezst jelzfnyknt verdtek vissza az alumniumflikrl. Sok vvel ezeltt hatrozta meg, hogy ez legyen a vszjelzs. Megfeszltek hatalmas mellizmai, s mlyebben kezdett llegezni. Persze, elfordultak eddig is kisebb problmk: tervmdostsok vagy akadlyoztatva voltak egyms elrsben, de eddig mg sohasem kellett a vszjelzst mkdsbe hozni. A flik valdi veszlyt jeleznek! Eldon pontosan azrt vlasztotta ezt a primitv vszjelzst, amirt a titkosszolglatok is szeretik az ilyesmit. Ha valaki tnyleg veszlybe kerl, vagy mr padln is van, sose szabad a knnyen lenyomozhat kommunikcis csatornkat vlasztani. A telefonnal, szmtgppel vagy szemlyhvval ellenttben a flia lenyomozhatatlan. Nem lehet

bebizonytani, hogy jelzs volna. Mg a Nemzetbiztonsgi Hivatal sem tudna annyi kamert telepteni, hogy mindenhov jusson, ahonnan a flia lthat. Nem, ez a flia tnyleg j tlet volt. Akrcsak az, hogy elre megbeszltk a vsztallkoz helyt. A krds csak az, hogy eljut-e oda Andrew Rusk anlkl, hogy kvetnk. A vszjelzs semmi mst nem jelenthet, csak azt, hogy valaki kvncsiskodni kezdett. De ki lehet az? A rendrsg? Az FBI? Vgl is majdnem mindegy. Dr. Tarver sztne azonnal azt jelezte, hogy brki is, meg kell semmisteni a veszlyforrst. Andrew Ruskon kvl senki sem tudta, ki is dr. Tarver valjban, vagy hogy mostanban mivel foglalkozik. Ruskban viszont nem lehet megbzni, mert ha megszorongatjk, sajnos beszlni fog. Rusk gyvd r azt hiszi, hogy ers, s taln az is, ha a tbbi huszonegyedik szzadi yuppie mrcjvel mrjk. Csakhogy a Homo sapiensnek ez az alfaja nem ismeri sem az igazi ert, sem az igazi nehzsgeket. Fogalmuk sincs az nllsgrl. Ahogy megpillantotta az alumniumflit, Eldon elszr arra gondolt, hol tallna alkalmas helyet ahhoz, hogy bevrja Ruskot a szoksos tvonaln, s egyszeren beleeresszen egy nagy kaliber golyt a kregllomnyba. A sajt biztonsgt illeten ez volna az egyetlen biztos megolds. Persze, ha megli Ruskot, be kell indtania a sajt meneklsi tervt, m Tarver mg nem kszlt fl az orszg elhagysra. Addig mg fontos teendi vannak. Lepillantott a lbnl lev Nike tskra. Az elre megbeszlt vsztallkoz helyszne harminc mrfldnyire van innen. Maradt mg ideje a madarakat elbb a laborba vinni? s vajon megkockztathatja-e Ruskkal a tallkozt? Igen sgta neki az sztne. Hisz eddig egyetlen hallesetet sem tlt gyilkossgnak a rendrsg. Legalbbis nem nyilvnosan. A logika is azt kvetelte, hogy menjen el a tallkozra. A kivlasztott helysznen nem tudjk csapdba csalni. Aztn egy jabb lehetsg merlt fel Eldon elmjben. s mi van, ha Rusk csaliknt helyezte el a flit az ablakon? Ha esetleg elkaptk, s a mentessgrt cserbe, tlcn knlta fl az egyttmkdst, vagyis az fejt? Lehet, hogy mris egy csom rendr vrja a labornl. Esetleg veszni hagyhatja a madarakat. Erre a West Nile-vrusra senki sem gondol, hisz annyi vltozatban fordulnak el a betegpopulcikban attl

fggen, hogy milyen immunitsok vagy kereszt-immunitsok voltak nluk elzleg, s van egy csom egyb tnyez is. De az, hogy elkaphatjk, nagyobb veszly, mint az esetleges kutatsi nyeresg. Dr. Tarver szorosabban markolta a kormnyt, a Northside Drive-nl letrt az 55-srl, s visszafordult a dl fel tart, lbakon ll auttra. De mi legyen a korallkgyval? Azt nagyon sajnlta volna a madarakkal egytt csak gy az rokba hajtani. Taln mgis magval vihetn a vsztallkozra. Vagy csinlja azt, mint amikor a bevsrlkzpontnl elloptk a trcjt a kocsibl? Leparkoln s nyitva hagyn a kocsit a parkol egyik stt sarkban ezzel a drga tskval az lsen. A bnzsnek ebben a kaotikus jacksoni paradicsomban fl ra alatt kiszedn egy tolvaj a tskt a kocsibl. Dr. Tarver elmlzott, milyen kpet vgna a gazember, ha a tskt kinyitva a remlt gazdag zskmny helyett ezt az sszetekeredett izom- s mregfogcsomt pillantan meg. Rgtn beteljeslne a karmja a szemtnek! Gonosz mosoly bujklt szakllas arcn. Milyen viccesen kapcsoldnak ssze az idben a ltszlag egymshoz nem tartoz esemnyek! Mint az a flia az iroda ablakban s a korallkgy az egyidejsgnek micsoda Junghoz mlt hlja Az is lehet, hogy ppen a kgy lesz a megoldsa a flia ltal jelzett problmnak. Elhzta a cipzrt, s vrta, hogy a kgy srga cskos feje megjelenjen. Tz mrfld is elfutott a kerekek alatt, mire a fej kibukkant. Aztn amikor az els piros csk is eltnt, dr. Tarver a nagyujja s a mutatujja kz cspte a korallkgy fejt, s kihzta a hllt a tskbl. Sok gyereket marnak meg korallkgyk, mert olyan gynyrek, hogy a srcok nem tudnak ellenllni annak, hogy flszedjk ket. Ha termszetknl fogva nem volnnak ezek a kgyk olyan rejtzkdek, Amerika dli llamaiban sokkal tbb gyerek esne nekik ldozatul. A kgy ott lgott a kezben egy darabig, aztn aznap msodszor tekeredett r az orvos mretes alskarjra. Ujjong rm tlttte el Eldont. , aki rg kzmbs volt a vegyszerek tudatmdost hatsaival szemben, mg mindig izgalomba tudott jnni attl, ha kgypikkelyeket rzett a csupasz brn, gy rezte magt, mint a kisfik, ha elszr adnak fegyvert a kezkbe: a rszegt ert, hogy a hallt tarthatjk a markukban. Msok hallt, s a kpessget, hogy akr a sajtodat is

elidzheted. Mikzben tovbb hajtott dli irnyban, dr. Tarver azon mlzott, milyen kzel is van az rkkvalsg.

9. fejezet
Chrisnek a hrom jkora adag vodka utn sem jtt lom a szemre. Hajnali tkor aztn vgkpp fladta. Halkan kibjt az gybl, flltztt a gardrbszobban, kiment a garzsba, beemelte a biciklijt a kisteheraut htuljba, s szak fel vagy hszmrfldnyire kiautzott a vrosbl. A mr ibolyasznben pirkad g alatt flfjta a kerekeket, aztn fllt a knny trabiciklijre, s elkezdett szak fel taposni a rgi natchezi t elhagyatott, szrke aszfaltcskjn. Mikor mg a kereket pumplta, melegnek rezte a levegt, de most, ahogy szelte, szinte didergett. A ktsvos t a ktoldalt ll tlgyek s szilfk sszezrul koronja miatt olyan volt, mint egy alagt. Mintha mrfldeken keresztl egy termszetes templomhajn t haladna az ember. A lombstor rsein keresztl a mr lassan emelked nap ellenfnyben is ltta a srga flholdat. gy pedlozott, mintha metronm temre mozogna, s a levegt is szinte erre a ritmusra szedte. tkzben apr llatokat ugrasztott fl, s flmrfldenknt egsz kis zcsordk menekltek elle vissza az erdbe. Hirtelen megeredt a langyos es. A tj gy suhant el mellette, mintha termszetfilmet nzne alfest zene nlkl. Elszr a Loess-magaslat folyamatosan mll sziklival, aztn a ritks kerts, amely az egykori Mount Locust-i erdszhzat jelezte, majd a Coles Creek fltt tvel magas hd, ahonnan mr ltni lehetett Low Water Bridge-et, Chris legboldogabb gyermekkori emlkeinek helysznt. A magas hd utn mg jobban nekiveselkedett, s gy pedlozva, mintha a Tour de France-on venne rszt, megprblta kiizzadni magbl az elmlt tizennyolc ra minden feszltsgt. Aztn rjtt, hogy gy sem tud megszabadulni attl a negatv ertl, amely kvlrl jn. Alex Morse klnleges gynk nem ll az irnytsa alatt. Azrt mg vgigtekert az tnak ezen a szakaszn, aztn tett egy 180 fokos fordulatot, s visszaindult dlnyugat fel. A nedves aszfalton surrog kerk zajn kvl egyszer csak valami ms hang is jtt halkan valahonnan. J tizent mtert gurult mg, mire rjtt, hogy a telefonja szlalt meg. A rgi tnak ezen a rszn alig volt

kiptve a hlzat; ezrt is szeretett ide jrni. vatosan htranylt a nyereg al szerelt kistskhoz, s elhalszta a telefont. ISMERETLEN HV llt a kijelzn. gy elszr nem is akarta flvenni, de mivel ilyen korn volt mg, attl flt, hogy esetleg valamelyik pciense kerlt bajba. Vagy az reg Tom Cage doki, a legutbbi rejtlyes esettel kapcsolatban. Dr. Shepard mondta hivatalos hangon. J reggel, doktor r! hallott egy ismersnek tn hangot. Darryl? krdezte, de mr szinte biztos volt, hogy a rgi vfolyamtrsnak a hangjt hallja. Foster? Ki az rdgre gondoltl? Ezek szerint megkaptad az zenetemet. Ebben a percben. Tudom, hogy korn van, de gy gondoltam, nem sokat vltoztl az egyetem ta. Mindig korn keltl, mg ha bepiltunk is elz este. Rendes vagy, hogy visszahvtl, Darryl. Ht tudod, az a nv egy kicsit felidegestett. Mrt pont Alex Morse-rl rdekldsz nlam? Tallkoztl vele, vagy effle? Chris trte a fejt, mennyit is ruljon el Darrylnek. Ha nem haragszol, ezt egyelre nem szeretnm elmondani. Hu-hu-hu! vlaszolt Foster mksan. Na s mit akarsz megtudni a csajrl? Mindent, amit csak lehet. Pldul hogy tnyleg FBI-gynk-e. Persze. Vagyis hogy nemrg mg az volt. Az az igazsg, hogy nem tudom, pillanatnyilag hogy ll a jogviszonya. s mirt nem? Nem ismerem szemlyesen, gyhogy ne vedd teljesen kszpnznek, amit mondok. Annyit tudok, hogy FBI-szerte sztrknt emlegettk. gy indult, mint egy stks. Mondjuk, mint te az egyetemen. Mindenbl kitn s minden elvrst tlteljestett. Aztn tsztrgyalknt szerzett nevet magnak. Azt mondtk, a legjobb. Kiemelt vagy bizalmas gyekben csakis t kldte ki az igazgat, hogy rendezze el a dolgot. Mirt mondod mindezt mlt idben? Szndkosan. Nem ismerem ugyan a rszleteket, de ez a Morse pr hnapja eltolt valamit, s meghalt miatta egy ember.

Chris egy percre flhagyott a pedlozssal. Kicsoda? krdezte, kikanyarodva az t szlre. Egy tsz? Nem. Egy msik gynk. s hogy trtnt a dolog? Azt meslik, hogy egy rettent rzs eset kzben Morse egyszer csak bedilizett. A tszment klntmny mr megkapta a parancsot a rohamra, de Morse mg elttk visszarohant az pletbe. Taln hogy mgis folytassa a trgyalst. De addigra mr megkezddtt a lvldzs. s akkor egy James Broadbent nev gynknek egy puskval sztlttk a mellkast. n jl ismertem ezt a Jimet. Olyan igazi amerikai src volt, felesggel, kt gyerekkel. Egyesek szerint volt kzte meg Morse kzt valami, de az ember sohase tudja, mi az igaz az ilyen esetekben. Chris megprblta gyorsan fldolgozni, amit hallott, hogy valami rtelmeset tudjon krdezni. Egyszval nem tudod, hogy jelenleg Morse fel van-e fggesztve? krdezte rgtnzve. Nem. Akarod biztosan tudni? Ht ha lehetne, de anlkl, hogy Washingtonban nagy zajt csapnl. Taln sikerl. De meg kell mondanod, mirl van sz. Darryl! Elkpzelhet, hogy Morse most benne van egy gyilkossgi gy nyomozsban? Foster egy darabig hallgatott. Azt nem hiszem. Tudod, az FBI nem foglalkozik gyilkossgi gyekkel. Hacsak nincs valami klns indok. Pldul, ha emberjogi eset vagy hasonl. De a tvben mindig FBI-gynkk ldzik a sorozatgyilkosokat! Ez csak olyan hollywoodi kitalci. A mi cgnknek egy nagyon kicsi rszlege tancsadknt segt a helyi vagy az orszgos rendrsgnek, ha ezt kifejezetten krik, de sose mi vgezzk a letartztatsokat. Chrisnek nem jutott eszbe semmilyen okos krds, s nem akarta, hogy Foster zrt csinljon a sajt berkeiben. Ht tnyleg ksznm, hogy visszahvtl. De mgis nem tudnl valamivel tbb rszletet elrulni nekem? Chris valamilyen rtelmes magyarzaton trte a fejt. Ez a Morse eredetileg idevalsi, Mississippibe. Most csak ennyit mondhatok. Visszahvlak, ha valami furcsa dolog trtnne.

 Rendben, az j lesz vlaszolta Foster, de hallatszott, hogy nincs igazn megelgedve. s mondd, hogy van az j felesged? Ksz, jl van. Bocs, hogy nem tudtam eljnni az eskvtkre. De Jake Prestontl hallom, hogy bomba n. Chris kierszakolt magbl egy nevetst. Tnyleg nagyon csinos. Ti orvosok Mindig ti halssztok el a legjobb nket. Chris erre mr szintn nevetett fl, mert a megjegyzsbl rgi bartja egykori nje csengett ki. Mg egyszer ksz, Darryl. Tnyleg. Majd visszahvlak, ha megtudom az egsz sztorit Morse-rl. Lehet, hogy mg ma. Vagy inkbb holnap. Ok, ahogy sikerl. De figyelj, mostanban hol laksz? Mg mindig ebben a szeles vrosban. Ilyenkor tavasszal ok, de a tlen majd befagyott itt a seggem. Lehet, hogy Miamiba vagy L. A.-be helyeznek. Drukkolok neked! Ok, akkor majd hvlak. Chris visszatette a telefont a nyereg al, s megint belehzott a pedlozsba. Mostanra mr kezdett megtelni a keskeny t teherautkkal s ms jrmvekkel, melyek leginkbb ingzkkal voltak tele. A Rgi ton 50 volt a maximlis sebessg, s ez j lett volna a biciklistknak ha a jrmvek betartottk volna, de a legtbben nem trdtek vele. Chris megnzte az rjt, s rjtt, hogy valsznleg mr nem r haza, mire Bent suliba kell vinni. Thora majd biztos csodlkozik, de neki muszj volt valamivel ellenslyoznia a Morse ltogatsa okozta feszltsget. Foster hvstl sajnos teljesen elmlt az erkifejts okozta kellemes megknnyebblse. Igaz, kicsit tbbet tudott mr, de mgsem kapott igazi vlaszt a krdseire. Ezek szerint Morse azeltt men FBI-gynk volt, aki becsavarodott, s meglt valakit. De mi az rdg most? Helyszni gynk, aki trvnyesen dolgozik egy gyn, vagy csak egy kvlll, aki minden engedly nlkl nyomoz a nvre halla gyben? Tulajdonkppen Chris szempontjbl mindegy, hisz meg volt gyzdve rla, hogy az esetben a n totlisan tvton jr. Chris hirtelen jobbra kapta a kormnyt, mert htulrl dudlva nyomult r egy aut, s kerekei csak gy frcskltk r a vizet. A kocsi

majdnem hozzrt a vllhoz, s eltartott egy darabig, mg megint egyenslyba hozta magt a nedves aszfalton. Addigra rg elhzott az aut, de azrt Chris htulrl bemutatott neki. Mskor nem szokott ilyet csinlni, igaz, nem is szokott vele megtrtnni, hogy nem veszi szre, ha a kis forgalm ton kocsi kzeledik. Ahogy gy bizonytalankodott az t szln, megltta, hogy az t tloldaln egy msik biciklista jn szembe messzirl. Ahogy kzeledett, az is ltszott, hogy n az. dvzlsl kicsit flemelte a kezt, aztn rtaposott a fkre. A msik biciklin Alexandra Morse lt.

10. fejezet
Morse gynk fejn nem volt biciklissisak, de stt haja szoros, csurom vz lfarokba volt sszefogva, amitl a homlokn lev sebek mg jobban kitkztek. Chris jformn csak ezekrl a sebekrl ismerte fl a nt. Nem is akarta elhinni, hogy tnyleg az, s mr majdnem tovbbhajtott, amikor a n tjtt az oldalra, nagyot fkezett, s egypr centivel eltte megllt. J reggelt, doktor r. Maga meg mi az rdgt keres itt? krdezte a frfi. Beszlnem kell magval. s ez ltszott a j megoldsnak. s honnan tudta, hogy itt leszek? Morse erre csak mosolygott. Chris tettl talpig vgigmrte: a n minden ruhja a testre tapadt, s a lfarkbl is csurgott a vz. A keze meg a lba ki volt vrsdve. s a bicikli? krdezte. Maga is ilyen nagy kerekez? Nem. Ngy napja vettem, amikor megtudtam, hogy maga kijr bringzni, s a felesge is llandan futkrozik. Ezek szerint kveti Thort is? Morse-nak eltnt a szjrl a mosoly. Ht egypr alkalommal megtettem. Egsz j fut. Jzusom! rzta a fejt Chris, majd flszllt, s elindult, hogy otthagyja a nt. Vrjon! kiltotta Morse. Nem akarom bntani. Chris megllt s visszanzett: Ebben nem vagyok olyan biztos. Mirt nem? Chris most Darryl Foster szavaira gondolt Ezt sgjk az sztneim. Olyan jl jelzik az sztnei a veszlyforrsokat? Eddig gy tapasztaltam. Akkor is, ha emberek veszlyeztetik? Egy piros kisteheraut hzott el mellettk, s a sofr megbmulta ket. Mrt nem bicikliznk? krdezte Morse. Akkor nem lennnk olyan feltnek.

 Nincs szndkomban folytatni a tegnapi beszlgetst. A n hitetlenkedve bmult r. Pedig biztosra vettem, hogy lenne hozzm mg pr krdse. Chris elszr elnzett a fk irnyba, majd visszafordult, s dhsen gy szlt: Van is. Az els: vajon maga szemlyesen ltta, hogy a felesgem bemegy annak a vlperes gyvdnek az irodjba? Morse egy lpst htralpett. Nem n szemlyesen, hanem Ht akkor ki? Egy msik gynk. s hogy azonostotta Thort? Kvette t az autjhoz, s lefnykpezte a rendszmtbljt. A rendszmtblt, aha. s nem lehet tveds? Nem nzte el az egyik szmot? Morse megrzta a fejt. Rla is csinlt egy fott. Magnl van az a fot? Most nincs itt nlam. De nagyon jellegzetes ltzk volt rajta. Fekete selyemruha fehr sllal s egy Audrey Hepburn-kalap. Manapsg mr kevs n merne ilyesmit flvenni. Chris vicsorgott. Thora alig egy hnapja ugyanebben a ruhban jtt el egy partira. Kszlt hangfelvtel arrl, amit az gyvddel beszltek? Van-e fnymsolatuk, vagy valami fljegyzs, irat? Brmi, ami bizonytja, mirl trgyaltak? Morse kelletlenl ingatta a fejt. Szval bevallja, hogy esetleg csak trvnyes dolgokrl beszltek: befektetsekrl, ingatlanokrl, ilyesmirl? Morse gynk lenzett a csuromvizes cipire. Aztn flemelte a fejt, s azt mondta: Igen, az is lehet. De maga szerint nem. A n beleharapott az als ajkba, de nem vlaszolt. Morse gynk! Pontosan tudom a felesgem legutbbi viselkedsbl, hogy a maga tegnapi felttelezse teljesen alaptalan. Az FBI-gynk zavarodottan nzett r, m ahelyett, hogy megkrdezte volna, ezt hogyan is rti, gy szlt: Tz mrfldnyire vagyunk a kocsijtl. Mi lenne, ha egytt visszabicikliznnk oda? Meggrem, hogy nem fogom kzben ingerelni. Chris tudta, hogy pillanatokon bell ott tudn hagyni Morse-ot.

Valamirt azonban taln csak mivel j nevelst kapott gy dnttt, nem szr ki vele. Megvonta a vllt, flszllt a gpre, s knnyed tempban megindult dl fel. Morse mellje hzdott, s rgtn beszlni kezdett. rdekldtt rlam kzben valakinl? Chris mindenkpp ki akarta hagyni Darryl Fostert a dologbl. Szerintem nagyon jl tudja, mi erre a vlasz. Hisz nyilvn lehallgatja a telefonjaimat. Morse erre nem vlaszolt, hanem megjegyezte: Muszj hogy legyenek krdsei hozzm, azok utn, amiket tegnap elmondtam. Chris kirzta az escseppeket a szembl. Nem tagadom, hogy elgondolkoztam azon, amiket mondott, klnsen a dolog orvosi rszrl. Rendben. Folytassa. Szeretnk tbbet tudni arrl, amit maga vratlan halleseteknek nevezett. Milyen tekintetben? Hogy miknt haltak meg az illetk. Mindig a stroke volt az oka? Nem, csak a testvrem esetben. rtem. s a tbbi esetben? Egyik esetben tdemblia. A msikban rnyokardilis infarktus. Mi mg? Legalbb harminc mter t tnt el a kerekek alatt, mire Morse vlaszolt: A tbbi rk volt. Chris sszehzott szemmel nzett r a msik biciklirl, de Morse csak az utat bmulta. Rk? A n blogatott a kormny fltt, s az orrrl cspgtt az es. Igen, az a rosszindulat, hallos betegsg. Ugye, csak viccel? Nem viccelek. Azt akarja mondani, hogy az a csom gyans halleset, ami magt gy flzaklatta, mind rkos eredet? Igen. Az orvos gondolkodott ezen egy darabig. s hny ldozatrl van sz sszesen? Kilenc olyan esetrl, ami ahhoz a bizonyos vlperes gyvdhez

kthet. s ebbl hat rk volt. Mindegyikknl ugyanaz a fajta rk? Attl fgg, mennyire rigorzusan nzzk. Mindegyik vrrk volt. n rigorzusan nzem. Tudja, Morse gynk, a vrrk egy egsz hatalmas tnetcsoportot foglal magban. Csak a non-Hodgkin limfmnak is legalbb harminc vltozata van. s legalbb egy tucat klnfle leukmirl szoktunk beszlni. s legalbb ugyanaz a fajta vrrk okozta az sszes hallesetet? Nem. Hrom esetben leukmia, kettben limfma, egy csontvelrk. Chris ingatta a fejt. Magnak elment az esze. Tnyleg azt hiszi, hogy valaki gy gyilkol, hogy klnbz fajta rkokkal betegt meg embereket? Morse olyan kmletlenl nzett r, ahogy mg soha. Nem hogy hiszem, hanem tudom. De hisz ez lehetetlen. Olyan biztos ebben? Maga nem onkolgus. Chris flhorkant: Nem kell onkolgusnak lenni ahhoz, hogy belssuk, milyen hlyesg volna rkkal gyilkolni meg valakit, mg ha lehetsges volna is. Tegyk fel, hogy sikerl rkot okozni az ldozatnl, de akkor is vekig tart, mg belehal az illet, st lehet, hogy tlli. Manapsg sokan tllik a leukmit. Csontvel-tltets utn pedig akr t vet is lehet lni. Kt tltets utn pedig tizet vagy tbbet is. Mindegyikk csak tizennyolc hnapig lt, vagy addig sem. Erre mr az orvos is flkapta a fejt. Msfl v a diagnzistl a hallig? Mindannyian? Egy kivtelvel. A csontvelrkos huszonhrom hnapig lt autolg csontvel-tltets utn. Akkor mindegyik agresszv eset volt. Nyilvnval. Nagyon agresszv esetek mondta Morse, majd idt hagyott, hogy az orvos t tudja gondolni. s akik meghaltak azoknak mind tehets hzastrsuk volt? Kivtel nlkl. Nagyon tehets! s a tll hzastrsak mind ugyanannak a vlperes gyvdnek a kliensei voltak? Morse megrzta a fejt. Ezt sose mondtam. Csak azt, hogy

mindannyian zleti kapcsolatba kerltek ezzel az gyvddel, de kivtel nlkl csak a hzastrsuk hallt kveten. Nagy zletekbe, olyan terleteken, amelyeknek kze sem volt az gyvd szakterlethez. Chris blogatott, de tovbbra is Morse rk-elmletn jrt az esze. Nem akarok magval szakmai vitba bonyoldni, de mg ha csupa leukmirl beszl is, mindegyiknek ms az eredete. s a rkok tbbsgrl mg senki sem tudja, mibl is fejldik ki. A limfmk esetben pldul teljesen klnbz sejtcsoportokkal van dolgunk: a vrs vrtestekrl vagy a B-sejtekrl beszlnk. De itt sem ismerjk a kialakuls okait. Az egyetlen hasonlsgnak az tnik, hogy mindegyik vrrk, amirl beszl, alig msfl v alatt fejldtt ki. Minden ms tekintetben legalbb annyira eltrnek egymstl, mint a hasnylmirigyrkok a szarkmktl. s ha a vilg legjobb onkolgusai sem tudjk mg, mi e rkbetegsgek oka, gondolja, hogy brki kpes ket gyilkos clbl szndkosan elidzni? A sugrzs is okozhat leukmit mondta Morse hatrozottan. Nem kell lngsznek lenni ahhoz, hogy valakinek rkot okozzunk. Ebben igaza van ismerte el Chris. Hisz a hirosimai bombzs tlli kzl ksbb rengetegen haltak meg leukmiban, ahogy a csernobili katasztrfa tlli is. Marie Curie is a rdiummal vgzett ksrleteitl lett hallos beteg. Egsz otromba szerkezetekkel is lehetsges ilyen bonyolult genetikai krosodsokat okozni. Eszbe jutott, hogy ki mindenki tud hozzfrni gammasugrzst kelt kszlkekhez. Orvosok, fogorvosok, llatorvosok a pokolba is! , mg kznsges asszisztensek is knnyen hozzfrnek a rntgengpekhez vagy a sugrterpiknl hasznlt radioaktv izotpokhoz. Mgis, Morse elmlete rlt felttelezsen alapszik, s a kiindulpontja is nevetsges. Nem ez lenne az els eset a szndkos rkokozsra szlalt meg Morse vgl. Hogyhogy? A harmincas vek vgn a ncik ksrleteket folytattak a zsidk tmeges sterilizlsa szndkval. Leltettk ket egy asztalhoz, hogy tltsenek ki klnbz krdveket, ami j tizent percig tartott. Kzben hrom oldalrl ers gammasugarakkal bombztk az altestket. s a ksrlet sikerlt.

 Jzusom! Mirt ne lehetne ugyanezt megcsinlni egy gyvdi irodban a gyantlan ldozatokkal? Vagy egy fogorvosi szkben? Chris erre mg kemnyebben pedlozott, de nem vlaszolt. Azt bizonyra tudja, hogy egy csom kutat szndkosan okoz rkot a laboratriumi llatksrletek sorn. Persze. Rkkelt vegyi anyagokat fecskendeznek be az llatoknak. Olyan anyagokat, amelyek nyomot hagynak, gy rtem, kimutathatk a boncolsnl. A n csggedten nzett r. Szp j vilg! De maga mondta, hogy a rk hosszadalmas. s msfl v alatt eltnnek a rkkelt vegyi anyagok. Vegye pldul a benzint. Chris sszevonta a szemldkt. A benzin csak tdrkot okoz, vagy nem? Leukmit vagy csontvelrkot is okozhat figyelmeztette a n. Ezt Ohiban s Knban is kimutattk benzinnel dolgoz gyri munksok esetben. Ez a n jl flkszlt a leckbl! gondolta az orvos. Vagy valaki jl kitantotta. Vgeztek-e alapos toxikolgiai vizsglatot mindezeknl a halleseteknl? Szinte semmit. Ez a vlasz meglepte az orvost. s mirt nem? A legtbb holttestet mr elhamvasztottk, mire gyanakodni kezdtnk. Nem rossz megolds. Ha pedig megvolt a holttest, nem kaptunk engedlyt az exhumlsra. s mirt nem? Ez bonyolult. Chris rezte, hogy a n kicsit mellbeszl. Ezt nem hiszem el, Morse gynk! Ha az FBI boncolst akar, akkor boncols lesz. s mi a helyzet az lltlagos ldozatok csaldjaival? k nem gyanakodtak? Miattuk kezdett a nyomozsba, vagy csak a sajt nvre gyanja miatt fogott bele a dologba? Kt hatalmas motorkerkpr sprt velk szembe egy hossz kanyarban, reflektoraikkal megvilgtva az escseppeket.

 Tbb ldozat csaldja is gyant fogott, mr a kezdetek ta. Annak ellenre, hogy a rokonuk rkban halt meg? Igen, hisz a legtbb frj, akirl sz van, rohadt gazember. Ez meglepte Christ. s vajon minden lltlagos ldozat adott be vlkeresetet? Nem, egyik sem. Ht akkor a frjek kezdemnyeztk a vlst? Morse erre megint elnzett Chris feje fltt. Senki sem adott be vlkeresetet. Akkor meg mi az rdg trtnt? Elmentek az gyvdhez, de nem adtak be vlpert? Pontosan! Szerintnk minden esetben csak egyszer beszltek az gyvddel, legfljebb ktszer. Az gyvd az olyan nagyon gazdag gyfelekre vadszik, akik rengeteg pnzt veszthetnnek egy vlson. Vagy olyanokra, akik vls esetn elveszthetik a gyerekeiket. Aztn mikor az gyvd elkapja ezt a vszhelyzetben lev gyfelet csak j, ha az illet gylli is a hzastrst , akkor lecsap! rdekes felttelezs. De be is tudja bizonytani legalbb valamelyik esetet? Egyelre nem. Az gyvd nagyon fifiks. s paranoisan vatos. Chris hitetlenl bmult a nre. Teht nem tudja bizonytani, hogy akr egy esetben is gyilkossg trtnt volna, s nincs konkrt gyanstottja sem. Akkor az egsz mer spekulci! Ott vannak a testvrem szavai, doktor r! Amelyeket a hallos gyn mondott ki, egy komoly szlts utn. Morse arcn gy lt a dacos elszntsg, mint egy maszk, amelyet soha nem ll szndkban levetni. Nem akarom magt mg jobban elkeserteni mondta Chris. Tudom, milyen szrny vesztesg rte. De tudja, n nap mint nap tallkozom ilyen tragdikkal, s azt is tudom, mennyire megszenvedik az rintett csaldok. A n nem vlaszolt. De be kell ltnia, hogy elg faramuci az elmlete. Az egsz amolyan hollywoodi kitalcinak tnik mondta az orvos, Foster bartja szavait idzve. A val letben ilyenek nem fordulnak el. Morse nem tnt dhsnek, st, szinte mosolyogva mondta: Dr.

Shepard! 1995-ben a Vanderbilt Klinikn letartztattak egy negyvenngy ves idegorvost, akinek egy tizent centis fecskend s egy tzcentis t volt a zsebben. A fecskendben brsavat s ss vizet talltak. Azt biztosan tudja, hogy ez a keverk hallos, ha befecskendezik a szvbe. Ht msra nem is nagyon lehet hasznlni egy tzcentis tt gondolkodott Chris fennhangon. Ez az idegorvos meg akarta lni azt a msik orvost, aki gyakornok korban a fnke volt. Mikor a rendrsg tkutatta a holmijt, egy csom emberlssel s mrgez biolgiai hatanyagokkal kapcsolatos knyvet talltak. Talltak egy ednyt is, tele ricinnel, ami a vilg egyik leghallosabb mrge. A neurolgus azt tervezte, hogy titatja egy knyv lapjait ennek a mregnek az oldatval, s aki a knyvet lapozza, annak a szervezetbe a brn keresztl jut be a mreg mondta Morse, a szemldkt flhzva. Ugye ez is nagyon kacifntos mdszer maga szerint? Chris kt sebessggel visszavltott, s elhzott a n melll. De Morse gyorsan flzrkzott hozz, s folytatta: 1999-ben egy San Jos-i, kaliforniai n melygssel s szinte vaksgot okoz fejfjsokkal kerlt krhzba. Csinltak neki CT-t, de nem talltak semmit. Az egyik technikus vletlenl rtette a n flbevalit egy tasak mg elhvatlan rntgenfilmre. Mikor ezeket a filmeket elhvtk, mindegyiken valami klns, egyforma elsznezdst talltak. Vgl rjttek, hogy a n flbevali okoztk a bajt. Mert radioaktvak voltak? Legalbbis az egyik. A n frje onkolgus volt, s izotpokkal dolgozott. A rendrsg bennnket is rtestett, s az FBI-labor kidertette, hogy a nnek a mobiltelefonja is olyan sugrfertztt volt, mintha egyenesen Csernobilbl kerlt volna hozz. A frj egy apr czium-137-es darabkt ptett be a felesge kszlkbe. Addigra persze mr visszavitte a rendeljben tallt lomkazettba, de a nyomok ott maradtak a mobilban. s rkja lett a nnek? Egyelre nem, de mg lehet. Hisz megkapta a megengedett sugrzs ngyezerszerest. s mi trtnt a radiolgussal?

 Azta a San Quentin-fegyhzban l. Ezzel csak azt akarom jelezni, hogy az orvosok sem mentesek a gyilkos szndkoktl. Radsul kpesek is az ilyen kacifntos mdszerek kivitelezsre. Mondhatok mg legalbb egy tucat hasonl esetet. Chris flemelte a kezt: Ne vesztegesse ezzel az idejt! n is ismerek egypr agyalgyult orvost. Ha le is torkolta az gynkt, Chris mgis egyre higgadtabban kezdte mrlegelni a hallottakat. Legalbb ngy s fl ezer orvos van csak Mississippiben folytatta a n. Plusz vagy tezer fogorvos. Aztn ott vannak az llatorvosok, krhzi technikusok, egyetemi kutatk, nvrek. A lehetsges gyanstottak egsz tmege akkor is, ha a gyilkos ebbl az llambl val. s mg csak egy hete dolgozom ezen a felttelezsen. Mg Morse beszlt, Chris rjtt, hogy csak azrt van ilyen rengeteg gyanstott, mert hinyzanak az alapinformcik. Meg kell tallnia a kilenc ember hallnak okt, illetve a kzvetlen hallokok tvolabbi okt: azt, hogyan keletkeztek ezek a vrrkos esetek. Ha a sugrzs volt az ok, gyorsan leszktheti a gyansthatok krt. Morse hangja hirtelen izgatott lessggel csattant: Egy szakrt, akit krdeztem, tnyleg azt mondja, hogy a sugrzs a legbiztosabb s legegyszerbb mdszer. s nincs semmi boncolsi bizonytka? Sugrzs okozta gsi sebek, vagy klns tnetek, amelyeket mg jval a rk diagnzisa eltt szleltek volna? Semmi. Megint csak azrt, mert amg a helyi trvnyhatsgok el nem hiszik, hogy gyilkossgokrl lehet sz, nem lehet a holttestekhez nylni. s mi a helyzet a felttelezett ldozatok leleteivel? Kt ldozat paprjait sikerlt megszereznem a flhborodott csaldtagoktl. De hiba bngsztk t ket a szakrtim mikroszkopikus figyelemmel, semmi gyansat nem talltak bennk. Chris pislogni kezdett a csps izzadsgtl, amit az es a szembe mosott. Viszont azt is mondtk, hogy a radioaktv besugrzs lehetsges magyarzat a rkok sokflesgre. Ha besugrzsnak tesznk ki valakit, sose tudjuk elre, hogyan fognak r a sejtjei reaglni.

Chris blogatott, de valami nem tetszett neki ebben. A szakrtjnek igaza van. De akkor mirt mgis vrrkok keletkeznek? Mirt nem daganatok? Vagy melanmk? s a vrrkok kzl is mirt a legagresszvebb vltozatok? A besugrzsbl ezt nem lehet egyrtelmen elre ltni. Lehet, hogy ha maga radiolgus volna vetette fl Morse , akkor ltn elre. Lehet blogatott Chris. Ha fkpp a csontvelt sikerlne besugrozni, akkor tbb vrrk jnne ltre, mint msfajta rk. De ha ez igaz is, akkor is csak tzezerrel cskkenthet a gyansthatok szma. Morse mosolygott. Higgye el, hogy az sszes, Mississippi llamban rkkal foglalkoz radiolgus mris vizsglat alatt ll. Hnyan vannak? Tizenkilencen. De persze nem tudjuk csak gy ellenrizni az alibijket. Hisz hiba krdeznm meg ket, hogy hol voltak az adott idpontban, semmilyen mdon nem tudjuk megllaptani, mikor kaptk a betegek a hallos adagot. Ugye rti? Persze. Nagy lptekkel nem lehet itt haladni. Amgy nem csak az orvos utn kutatnak, ugye? Ott van az gyvd is. Ha az elmlete igaz, akkor a gyilkos gynksgeknt mkdik. Pontosan. Csak nem kzpcsatrokat vagy sznszeket hajt fl, s ad el j pnzrt, hanem a gyilkost. Chris kuncogni kezdett. Vajon hogyan kezddik egy ilyen ismeretsg? Nyilvn nem lehet orszgos tehetsgkutat versenyt indtani gretes fiatal gyilkosok szmra. s a moh gyvd sem adhatott fel hirdetst az interneten, hogy vajon ki tud nyom nlkl eltenni embereket lb all. Esetleg orvosi terletre szakosodott fejvadszcget vett ignybe? Tudom, hogy nevetsgesnek hangzik ez a megfogalmazs, de itt sok pnzrl van sz. Milyen sokrl? Minden esetben millikrl, gyhogy az gyvdnek j zsros falatot kell flknlnia olyan valakinek, aki a trvnyes munkjval is megkeres vagy szz rongyot vente. Hogy megtrje a pedlozs egyhangsgt, Chris elkezdett jobbra-balra kanyarogni a biciklivel. Morse pedig udvariasan odbb

ment, hogy legyen helye. Az gyvdek egy sereg profi bnzvel ismerkednek ssze a munkjuk sorn jegyezte meg. Klnben is, aki keres, tall. Vlemnyem szerint a pasas egyszeren rjtt, hogy van kereslet egy ilyen szolgltatsra, s belevgott az zletbe. Chris most a n elbe vgott, hogy helyet adjon egy nagy kamionnak. Amely illeglisan kzlekedett itt, mert nagy jrmvek nem is hasznlhattk a Rgi utat. Nem mondom, hogy nincs nmi logika abban, amit mond prblta tlkiablni az elhz kamion keltette zajt , de szerintem az elmlete mgiscsak ingatag. Mrt lenne az? krdezte Morse, aki ismt mellje hajtott. Az idtnyez miatt. Ha meg akarok lni valakit, az azrt van, mert baromira gyllm, vagy azrt, mert rengeteget kaszlok, ha sikerl meglnm. Vagy, ahogy tegnap maga mondta, azrt, mert millikat vesztek, ha tovbbra is l a felesgem. Vagy ha a gyerekeimet akarja rkre elvenni tlem. Nem fogok hnapokig vagy vekig vrni arra, hogy elpatkoljon. Most rgtn akarom! mondta Chris, s rezte, hogy rjtt a dolog nyitjra. Viszont ha ez a helyzet folytatta Morse , a legtbb hagyomnyos gyilkossg, klnsen vlsok krnykn, azzal vgzdik, hogy a gyilkos brtnbe jut. s ha valaki nem akarja sajt maga elvgezni a piszkos munkt, ugyan kire bzza? Hiba multimilliomos, nem ismer gengszterbandkat. Kpzelje, hogy ilyen elkeseredett helyzetben egyszer csak megjelenik egy men gyvd, s kockzatmentes megoldst knl. s egy tkletes gyilkossg megr egy kis vrakozst. Van benne valami, gondolta Chris. rtem. De akrhogy is vesszk, vlsi helyzetben mindenki srgetve rzi magt. Az emberek olyankor elvesztik a fejket Mindenron tl akarnak mr lenni az egszen. Tovbb akarnak lpni; el akarjk venni felesgl a szeretjket vagy effle. Igaza van rtett egyet Morse. De mr gyis vekig vrtak a szabadsgra. Vagy vtizedekig. Brmelyik vlperes gyvd megmondhatja, hogy maga a vlsi procedra is rettenten hossz. Ha a msik fl ellenkezik, a vgletekig el tudja nyjtani. Mg ha klcsns egyetrtssel kezdenek is bele, a hzastrsak gyakran egy vig vagy

mg tovbb is huzakodnak egymssal a brsg eltt Klcsns srtsek, betarts, az egyttmkds felrgsa. Az a rengeteg id a brsgon, mikzben mlnak az vek. Morse hirtelen nagy levegt vett: s ha akkor az gyvd egyszer csak azt mondja magnak, hogy ugyanannyi id alatt, amg a vls tartana, meg tudja oldani vls nlkl azt, hogy megmaradjanak a millii s maghoz kerljenek a gyerekek anlkl, hogy magt meggyllnk, akkor legalbbis fontolra venn az ajnlatot, ugye? ppen a Coles Creek-i magas hdhoz rtek. Chris lefkezett, s a betonkertshez tmasztotta a trabiciklijt. Most megfogott! ismerte be. Ha eltekintnk a srgssgtl mint kvnalomtl, akkor a ksleltetett fegyver hasznlata egsz sszer. s j, nem zrom ki a rkhoz hasonlakat sem mint ilyen lass fegyvert Persze ha technikailag megvalsthat. Ksznm mondta Alex halkan, is odatmasztotta a biciklijt a betonhoz, s nzte, amint a barns vz lustn csordogl tizent mterre alattuk a homokos partok kztt. Chris azt figyelte, hogyan pettyezik a vz felsznt az apr cseppek, majd hogy simulnak el. Az es lassan elllt Ugye azt mondta, hogy az ldozatok kzt vannak frfiak is? Igen. Kt esetben a tll hzastrs a n volt. Szval arra is van precedens, hogy nk lik meg a frjket ezzel a mdszerrel. Morse mly levegt vett, flnzett r, s azt mondta: Igen, s pont ezrt vagyok itt magval, doktor r. Chris megprblta elkpzelni Thort, ahogy titokban Jacksonba autzik bizalmas tallkozra a vlperes gyvddel. De kptelen volt r. Rendben van, rtem a logikjt. Az n esetemre viszont mgsem alkalmazhat, tbb okbl sem. Az els az, hogy ha Thora el akarna vlni tlem, simn beleegyeznk. Elvlnk tle. Egsz egyszeren. s azt hiszem, ezt is vilgosan tudja. Morse megvonta a vllt. n nem ismerem a hlgyet. Igaza van. Nem ismeri. A betonszegly Chrisnek mg a mellig sem rt. Biciklizs kzben mskor nha itt szokott egyet pisilni. Most elnyomta magban a ksztetst. Szp itt ez a vidk jegyezte meg Morse, lenzve a kanyarg

patakra. rintetlen vadonnak ltszik. Majdnem az. Szvetsgi fldterlet, de sosem volt flparcellzva. Rengeteg idt tltttem itt a patak mentn kszlva gyerekkoromban. Tucatszm lehetett nylhegyeket meg lndzsavgeket tallni. A francik eltt a natchez indinok vezredeken keresztl vadsztak errefel. A n mosolygott. Milyen szerencss, hogy ilyen gyerekkora lehetett! Chris blintott. Csak pr vig ltnk itt, Natchezben. Tudja, az International Paper pr venknt mindig thelyezte az apmat, de addigra az reg sok mindent megmutatott nekem ezekben az erdkben. Nagy esk utn elindultunk a patak mellett, egyiknk az egyik, msikunk a msik parton. Egy nagy fldcsuszamls utn hrom risi csontot talltam. Kiderlt, hogy egy gyapjas mamut maradvnyai, s tizentezer vesek. Hha! Nem is tudtam, hogy ilyesmi is van itt! Chris blogatott. Itt brhov lpnk, lbnyomokon lpkednk. Halottak lbnyomain. Chris flnzett egy kzeled jrm zajra. Egy parkr terepjrja jtt feljk. Flemelte a kezt, hogy dvzlje, s eszbe jutott egy korbbi ni parkr, aki pr vig a Rgi tnak ezen a szakaszn jrrztt. Aztn eltnt, s nem sokkal ksbb Chris egy ezen a helysznen jtszd izgalmas bestseller hts bortjn ltta viszont a fnykpt. A Rgi t krnyke gy ltszik, mindenkit megigz, aki itt lt egy darabig. Min gondolkodik annyira, doktor r? Darryl Fosteren jrt az esze, meg azon, amit ez a bartja Alexandra Morse-rl elmondott neki. Chris nem akart nagyon kemny lenni a nvel, de tudni szerette volna, mennyire szinte vele. Mita csak tallkoztunk kezdte, belenzve az gynkn zld szembe , maga egyfolytban az n szemlyes letemben turkl. Egy pillanatra n is bele akarok trni a magba. Ltta az ellenkezst a n szemben, de Morse mgis beleegyezen blintott. Azok a sebek kezdte Chris. Ltom, hogy elgg jak. Szeretnm tudni, hogyan szerezte ket. Morse elfordult tle, s lefel nzett a vz felszne alatt fodrozd homokra. Amikor vgre megszlalt, a hangja mentegetdz volt.

Teljesen eltnt belle a profi hatrozottsga, s ehelyett olyan komolyan szlalt meg, hogy a frfi rgtn rezte: most az igazat fogja hallani. Volt egy frfi kezdte , akivel egytt dolgoztunk tszejtsek alkalmval. James Broadbentnek hvtk. Mindenki Jimnek szltotta, mert szerettk, pedig jobban szerette a Jamest. Gyakran bztk meg azzal, hogy fedezzen engem a tszejtsek helysznn. Ez a frfi szerelmes volt belm. n is nagyon kedveltem, de ht ns volt. Kt gyerekk is volt. Sosem kerltnk igazn intim kapcsolatba, de ha megtrtnt volna is, nem hagyta volna el a csaldjt. Soha. rti? Chris blintott. Alex megint letekintett a vzre. Tudja, doktor, n nagyon j tsztrgyal voltam. Volt, aki szerint minden idk legjobbja. Teljes t vig egyetlen tszom sem veszett oda. Ez ritkasg. Aztn tavaly decemberben Morse habozott egy kicsit, aztn megtallta a fonalat Tavaly decemberben az apmat megltk, mikor meg akart akadlyozni egy rablst. Kt hnappal ksbb az anymnl mhrkot llaptottak meg. Elrehaladott mhrkot s maga tudja, hogy ez mit jelent. Szegny! Morse flhzta a vllt. n meg akkor hirtelen elvesztettem a talajt a lbam all. Csakhogy, tudja, nem vettem szre. Az apm arra nevelt, hogy legyek kemny, ht megprbltam tovbbra is kemny lenni. Sose add fl! ez volt a jelsz otthon. Apm Winston Churchilltl tanulta, n meg tle. Chris olyan figyelmesen blogatott, amennyire csak telt tle. Rgtn rtrek a sebhelyekre is mondta a n furcsa kis nevetssel. Ngy hnappal ezeltt egy tszejts helysznre szltott a parancs. Egy bankhoz. Nem valami kznsges bankhoz, hanem egy Federel Reserve fikhoz, a fvrosban. Tizenhat tsz volt odabenn, a tbbsgk a bank alkalmazottja. Az FBI-nl sokan arra tippeltek, hogy terrorista akcival llunk szemben. Msok szerint csak a pnzre mentek. Vagy mind a kett: rafinlt bankrabls azrt, hogy pnzt szerezzenek terrorista akcikhoz. Nekem az sztnm azt sgta, hogy valami ms az indtk. A vezet ugyan arab akcentussal beszlt, de nekem nem tnt valdinak. Nagyon dhs volt, taln skizofrn is. Rettenten haragudott a kormnyra. Biztos voltam benne, hogy nem sokkal azeltt valami

nagy vesztesg rte, mint gyakran azokat, akik valami elkpeszt dologgal prblkoznak. Morse sszeprselt szjjal rmosolygott Chrisre: Most azt gondolja, ugye, akrcsak n? Nos mindegy. Egy Dodson nev igazgathelyettes volt a parancsnok a helysznen, s nem adott nekem elg idt, hogy elvgezzem a dolgomat. Pedig tnyleg volt eslyem arra, hogy meggyzzem a vezetjket, s egyetlen lvs nlkl legyen vge a dolognak. Minden tapasztalatom s az sztneim is ezt sugalltk. s tudja, tizenhat tsz lete forgott kockn! Csakhogy rettent nagy volt a nyoms fllrl, hisz Washingtonban voltunk, s mg jcskn tartott a szeptember 11-i esemnyek miatti hisztria. gyhogy Dodson kirngatott engem, s bekldte a tszment klntmnyt. Chris ltta, hogy az gynkn llekben jra tli az esemnyeket. Magban bizonyra mr milliszor vgigprgette a dolgokat, de vajon hnyszor meslte el valaki msnak? Nem addott olyan lehetsg, hogy messzirl, mesterlvszekkel oldjk meg a helyzetet. Le kellett rohanni a helysznt, ami risi veszlyt jelent a tszokra nzve. n ezt nem fogadhattam el. gyhogy a kordonon keresztl egyenesen visszaindultam a bankba. A mieink ordtoztak utnam, de szinte nem is hallottam. Az akcicsoportbl nhnyan nem vettk szre, mi van, s abban a pillanatban robbantottk be az ajtt s az ablakokat, amikor belptem az elcsarnokba. Vakt- s bntgrntok, s minden, ami kell! Morse odanylt sebhelyes archoz, mint aki elszr szleli a srlseit. Az egyik bankrabl rm ltt egy skveg vlaszfal mgl. Fleg vegszilnkokat kaptam, viszont nem vettem szre, hogy James is bejtt utnam a bankba. Amikor elestem, engem bmult a fldn, ahelyett, hogy a pusks emberre figyelt volna, hisz ez lett volna a dolga, rkk ezt gyakoroltattk velnk az FBI-akadmin! De az irntam rzett aggodalma ersebb volt, mint a trning. Pedig kegyetlen trning volt, elhiheti! Morse vgigtrlte az arct, mintha pkhlkat akarna lesprni, de Chris ltta a knnyek csillanst. Na, jl van! mondta a nnek, kiss megszortva a karjt , minden rendben! Alex meglep indulattal rzta meg a fejt. Nincs rendben semmi! Lehet, hogy ksbb rendbe jn, de ez most rettenetes

 Attl flek mondta Chris , hogy ebben az llapotban magnak nem szabadna most gyilkossgok utn nyomoznia. Legjobb lenne egy kis betegszabadsg. Morse idegesen flnevetett. Az a helyzet, hogy tnyleg betegszabadsgon vagyok. Ahogy Chris visszanzett r, hirtelen mindent megrtett. A n rettent fradtsgt, megszllottsgt, a tekintett, amilyennel csak aknatztl kbult katonk bmulnak a semmibe Ezek szerint teljesen egyedl dolgozik? Morse tagadlag rzta a fejt, de kzben sszerndult az arca. Hisz sokkal tbbszr mondja, hogy n. Sose hasznlja a tbbes szmot. Morse beleharapott az als ajkba s hunyorgott, mintha ers napfny bntan. Na, vallja be, hogy ez a helyzet! biztatta a frfi. Ugye, hogy egyedl van? A n flnzett, s a szeme alatt nem csak escseppek csorogtak. Elgg egyedl. Az az igazsg, hogy majdnem minden illeglis, amit t ht ta csinlok. Ha ez odafnt kiderl, vgkpp kirgnak. Chris hosszat s mlyet fttyentett: Jzus Krisztus! A n elkapta a csukljt, s elsznt meggyzdssel gy szlt: Maga az utols eslyem, dr. Shepard. Higgye el! A legeslegutols. Utols eslye? Mire? Hogy meglltsam ezeket. Hogy bebizonytsam, mit mveltek. De akkor krdezte Chris ttovn , ha mindaz igaz, amit elmondott, mirt nem szll be az FBI? A n arca megmerevedett. Egy tucatnyi okbl, s egyik se j neknk. A gyilkossgokat nem szvetsgi szinten, hanem llamonknt vizsgljk ki, hacsak nem szervezett bnzssel vagy korrupcival prosulnak. Aztn egyelre minden kvetkeztetsen s felttelezsen alapul, nincs egyetlen objektv bizonytkom sem. Az FBI a legvaskalaposabb szervezet, amit csak el tud kpzelni. Minden szigoran a szablyzat szerint megy, hacsak nem gyanakszanak terrorveszlyre. Akkor viszont sutba hajtjk a szablyknyveket. Viszont azokat a fickkat, akik utn n nyomozok, sohase fogjuk elkapni, ha tlsgosan sportszer mdszereket alkalmazunk.

Chris nem tudta, mit mondhatna erre. Tegnap reggelig normlis mederben zajlott az lete, most meg itt ll az esben egy jformn idegen nvel, akinek darabokra hullott az lete. De ha egyedl dolgozik, akkor ki kvette Thort az gyvd irodjhoz? Egy magnnyomoz, aki az apmnak volt a trsa. Jzusom! s az FBI-nl mit tudnak arrl, amivel maga most foglalkozik? Semmit. gy tudjk, Charlotte-ban vagyok, s egy illeglis bevndorlkat is rint prostitcis gyben nyomozok. Szerencsm volt, amikor oda veznyeltek a sebeslsem utn. Rbukkantam egy rgi akadmis vfolyamtrsamra, falaz nekem a charlotte-i gyeimben. De nem csinlhatjuk gy a vgtelensgig. Szar gy! Tudom, hogy egyelre sok minden zavarosnak ltszik. t hete csak napi kt-hrom rt alszom. Csak az kt hetembe kerlt, hogy valami kapcsolatot talljak a sgorom s a vlperes gyvd kztt. jabb ht, mire az zlettrsai neveit sszeszedtem. Az ldozatok listja csak egy hete llt ssze. Az is lehet, hogy rajtuk kvl mg egy tucatnyi ms ldozat is van. Aztn mikor a maga felesgt lttk bemenni Ruskhoz, idejttem Natchezbe. Azta ingzom a maguk vrosa s Jackson kztt, ahol az anym haldoklik, s Kicsoda ez a Rusk? krdezett kzbe Chris. A vlperes gyvd? Igen. Ifjabb Andrew Rusk. Az apja felperesek gyeit intz nagygy Jacksonban mondta Morse, mikzben egyre tbb escsepp csrgtt az arcn. Kurvra zrs a helyzet, doki! Szksgem van a segtsgre. Az orvosi szakrtelme is fontos, de fleg azrt kell nekem, mert maga a kvetkez ldozat! darlta Morse, mikzben htborzongat lessggel meredt a frfi szembe. Na, rti mr? Chris becsukta a szemt, s gy szlt: Egyltaln nem ltom bizonytva ezt a fenyegetettsgemet abbl, amit ma itt hallottam magtl. A nbl vgkpp eltrt az elkesereds: Idehallgasson! Tudom, hogy kellemetlen ezt hallania, de a felesge kt rt autzott Jacksonba, hogy Andrew Ruskkal beszljen. Magnak pedig hazudott azzal, hogy

elhallgatta az egszet. Mgis mit gondol, mire kszl az a n? Gyilkossgra nem! tiltakozott Chris makacsul. Nem hiszem el magnak. Nem brom elhinni sehogy sem. Morse megfogta a frfi karjt. Csak azrt, mert maga orvos, nem pedig jogsz. Ebben az orszgban minden krzeti gysznl hetente adnak be gyilkossgi feljelentseket a legkzelebbi hozztartozk ellen. Olyan gyekben, amikor a hall oka ltszlag baleset, ngyilkossg, tz vagy brmi ms. Csak az ldozatok szlei, gyerekei vagy a felesgek tudjk az igazat s mindent megprblnak, ktsgbeesetten keresve brkit, aki segthet nekik abban, hogy a bn kiderljn. Magnnyomozkat fogadnak, minden vagyonukat rkltik arra, hogy a tettest felelssgre vonhassk. A legtbbszr mgsem sikerl nekik. s ezek vgl mr olyanok lesznek, mint az l ksrtetek. Nmelyik egsz letben az is marad mondta Morse Chrisre nzve egy mindenre elsznt frontharcos tekintetvel. De n nem leszek ksrtet! Nem vonulok vissza! Engem nem lehet elhessegetni! Nem hagyom annyiban, hogy a testvremet kitrlik az lk sorbl, csak azrt, mert gy valakinek knyelmesebb, vagy mert valakinek ez megri! A hangja mr szinte metszett, mint a ks. Isten a tanm, hogy nem hagyom! A n felindultsga irnti tiszteletbl Chris vrt egy kicsit, majd megszlalt: Rendben. Segteni fogok abban, amit csinl. Mg tisztelem is rte. Csak az a klnbsg kettnk kzt, hogy maga szemlyesen rintett mindebben. n viszont nem. Morse szeme sszeszklt. De igen! Maga is. Csak mg nem akarja beltni. Krem, ne kezdje ezt megint! Doktor! Mindent megtennk, csak hogy rvegyem arra, segtsen. Nem rti? Ha akarja, bemegyek abba a bokorba, lehzom magnak a nadrgom, ha az az ra mondta, s a szeme hideg tzben gett. De erre nincs szksg. Chrisnek nagyon nem tetszett a n arckifejezse. Mirt nincs? Mert a felesge megcsalja magt. Az orvosnak sikerlt valamennyire lepleznie feltmad indulatt, de a szve zakatolst nem tudta lecsillaptani. Morse mg rtett egy lapttal: Flrekefl a vrosban egy sebsszel. Shane Lansing a pasas neve.

 Egy lszart! tiltakozott Chris, de Morse llta a tekintett. Van erre bizonytka? Csak kzvetetten. Kzvetetten? Akkor sem akarom hallani. Mindig a tiltakozs az els reakci. Fogja be mr, a jistenit! Morse-nak kiss enyhlt az arckifejezse. Rendben, rtem, hogy rosszulesik. Egyszer nekem is volt egy vlegnyem, aztn rjttem, hogy a legjobb bartnmet dugja. De a bszkesg most maga ellen dolgozik, Chris. Higgye el, legjobb, ha szembenz azzal, ami trtnik. Nekem kellene szembenznem? Hisz maga szvgeti itt a kzpkori elmleteit a tmeggyilkossgrl. Meg arrl, hogy a rkot hasznljk gyilkos fegyverknt, meg hogy egy alig kt ve hzasodott felesg meg akarja letni a frjt ht csodlkozik, hogy magra maradt? Morse-nak a szeme sem rebbent. J, ha rlt vagyok, akkor egyre vlaszoljon. Mrt nem hvta fl az FBI-t rgtn tegnap dleltt? Chris lehajtott fejjel bmulta a betonmellvdet. Na, Chris? Ugyan mirt nem? A frfi gy rezte, mintha a szavak maguktl buggyannnak ki a szjn: Thora bejelentette, hogy a hten elutazik. Tegnap este mondta meg. Morse-nak leesett az lla. s hova kszl? Fljebb a deltavidkre. A greenwoodi frdhelyre. Abba a hres szllodba. Az Alluvianbe? Az orvos rblintott. Ismerem a helyet. s mikor indul? Taln mr holnap. A hten, mindenesetre. s mikor jn vissza? Hrom jszakt tlt ott, aztn jn is. Morse a szjhoz emelte sszeszortott klt. Akkor megvan, Chris! Te j g! Nem sokat teketriznak! Ez most mr nem vicc, doktor r! Maga risi veszlyben van mris. Az orvos megragadta a n vllt. Maga nem figyel arra, miket beszl? pp maga mondta, hogy csak kzvetett bizonytkai vannak. A

sok marhasga kzt nincs egyetlen konkrt tny sem! Tudom, hogy ez a ltszat. Azt is, hogy egy szt se akar elhinni belle. De figyeljen! Mindent meg akar tudni, amire eddig rjttem? A frfi hosszan nzett a szembe, majd gy szlt. Azt hiszem, nem. Rnzett az rjra. Kssben vagyok. Vissza kell mennem a kocsihoz. Most nincs magra idm. Ezzel visszalt a biciklijre, s mr indult is volna, de Morse vratlan ervel megragadta a knykt. A msik kezvel elvett valamit a zsebbl. Egy mobiltelefont, s odanyjtotta a frfinak. Fogja! mondta. Benne van az n mobilszmom. Ezen nyugodtan hvhat. Ez az egyetlen biztonsgos mdszer. Az orvos ellkte magtl a telefont. Nem kell. Ne legyen ilyen balfcn. Krem! gy nzett a kszlkre, ahogy egykor a bennszlttek mregettk az ismeretlen trgyakat. s hogy magyarzom meg Thornak? holnap gyis elutazik. Addig meg csak el tudja dugni valahol? Chris dhsen fjt egyet, de aztn csak elvette a mobilt. Morse szembl szinte aggodalom sugrzott. Nem kell tovbb a j kisfit jtszani! Higgye el, hogy kibaszott nagy veszlyben van! A frfi knosan nevetett egyet. Sajnlom, de nem hiszem el. Idvel majd rjn. Vagy gy, vagy gy. A frfi el akart vgre indulni, de a belnevelt dlvidki udvariassg miatt mg megkrdezte: Semmi baja se lesz idekint? Morse megfordult, flemelte htul a pljt, s megmutatta a flautomata pisztoly markolatt. J nagy fegyvernek ltszott a vkony derekhoz kpest. A frfi mg bmult, mikzben mr flpattant a biciklijre. Hvjon fl hamarosan! Nincs vesztegetni val idnk! s mi van, ha inkbb az FBI-t hvom fel? Morse gynk gy rntotta meg a vllt, mint akinek tk mindegy. Akkor vge az gynki karrieremnek. De akkor sem adom fel! s mg akkor is megprblom megmenteni magt! Chris gyorsan bedugta a kt lbt a pedlprizmkba, s szlsebesen elhajtott.

11. fejezet
Andrew Rusk kiltt a Porsche Cayenne sportkocsijval, tvgott kt svon is, majd belenzett a visszapillant tkrbe. Mr egy hete olyan rzse volt, hogy valaki kveti. s nem is csak tkzben. ltalban a jobb helyi ttermekben szokott ebdelni, s olyankor is tbbszr volt olyan rzse, mintha valaki figyeln. De mintha leginkbb az autplyn kvetnk. Viszont akrkik kvetik is, nagyon profik lehetnek! Vagy tbb jrmvet hasznlnak, ami nagyon rossz jel! Hisz az a hatsgok rdekldsre utalna, meg nagyon nem szeretne ilyesmirl beszmolni a Glyknnak. Br amg nem egszen biztos benne, nem kell megmondani neki. Ma mskppen csinltk. Egy sttkk Crown Victoria eredt a nyomba rgtn, ahogy flhajtott az I-55-sre. Hiba vltoztatta tbbszr is nagyon jelentkenyen a sebessgt, a Crown Vic csak a sarkban maradt. Aztn mikor Rusk gy tett, mintha ki akarna hajtani, majd az utols percben mgis visszahzott az autplyra, a nyomban lev kocsi vgre elrulta magt. Ebben az volt a j, hogy a tbb jrmvet alkalmaz hivatsos trvnyhatsgi emberek soha nem kvettek volna el ilyen amatrkre vall gyetlensget. A rossz viszont az volt a dologban, hogy Rusk tallkozra igyekezett, s nem volt ideje arra, hogy az t kvet lerzsval szrakozzon. Mg tovbb haladt dl fel, eszbe villant egy megolds. Elkanyarodott a Meadowbrook fel vezet mellktra, elsuhant az autplya alatt, s kelet fel indult. A Crown Vic tzautnyi tvolsgbl kvette. Nemsokra mr Old Eastoverben jrt, a fvros legelkelbb klvrosi laknegyedben. Azon trte a fejt, hogy a Ford esetleg mgis llami kocsi. Az FBI hasznl nha Crown Viceket, ilyen kisteljestmny amerikai verdkat. Vgig a futcn haladt, ami folyamatosan lejtett lefel. Trte a fejt, hogy vajon aki a nyomban van, tudja-e: ez azrt van, mert egyre kzelednek a Pearl folyhoz. Pr vvel ezelttig ez a rsz mg rterletnek szmtott, ahol nem lehetett ptkezni. Ksbb is rterletnek szmtott, de a pnz beszl, s mondja ki az utols szt, ezrt

idvel ez az alacsonyan fekv rsz pomps j laktelepp alakult t. Pr ve Rusk rendszeresen kijrt kajakozni a Pearlre egy bartjval, aki egy kanadai vzitrra kszlt. Akkoriban a part menti erdket egy csom fldt szelte t, amelyeken rlt srcok szguldoztak kis ngykerekikkel. Ha szerencsje van, egypr ilyen fldt mg megmaradt, az j ptkezsek ellenre is Megint belenzett a visszapillant tkrbe, s ltta, hogy a Vic ott bklszik mgtte vagy szzmternyire. Rusk hirtelen padlgzt adott, a turbmotor flbgtt, s t gy az lsbe prselte az er, mint az rhajsokat, ha beindul alattuk a rakta. Csak gy szguldottak vele szembe a fk meg a mellmagassgig r gyomok. Eszels sebessggel rohant az erdnek, s szerencsjre az utols pillanatban megltott egy balra indul fldutat. gy tnt, hogy nem is fog elfrni rajta a Porsche, de mr nem volt mit tenni. Az egekbe szk adrenalinnal a vrben, balra rntotta a kormnyt, beletaposott a gzba, s azon imdkozott, hogy most ne jjjn szembe egy quados klyk sem, mert akkor palacsintv laptja. A Cayenne gy rplt fl s huppant le, mint egy homokfut jrgny a kaliforniai tengerparton, de Rusk nem vette le a lbt a gzrl. A Cayenne fara a levegbe emelkedett, az orra meg eltnt egy mly gdrben, sros vizet frcsklve szerteszt. Mieltt minden hajtert elvesztett volna, Rusk ide-oda tekerte a kormnyt, hogy valahol megkapaszkodjon a ngykerk-meghajts. Pr feszlt pillanat utn a hts kerekek vgre dolgozni kezdtek, s a Cayenne vistva forg-prg kerekekkel kiugrott a gdrbl. Rusk flkiltott rmben, amikor az els kerekek is talajt fogtak, s a kerknyomokkal szabdalt homokos ton megldtottk a kocsit, mint egy bmbl grizzly medvt. Semmifle Crown Victorihoz hasonl tragacs nem fog tjnni azon a gdrn. Most mr csak az volt htra, hogy talljon egy visszavezet utat, mieltt a kvet rjnne, hol fog flbukkanni. Tovbb repesztett a foly fel illetve arra, amerre a folyt sejtette , remlve, hogy valami szlesebb utat tall. Nem csalta meg az sztne, s alig egy perc mlva meg is pillantotta a Pearl barna sodrt, amint a j huszont mter mly szakadkban eltte folydoglt. Most jobbra kapta a kormnyt, s tovbb szguldott a foly irnyt kvetve. Hol lehet a Crown Vic? Vajon jacksoni az, aki benne l? Eszbe

jut-e, hogy Rusk most igyekszik vissza az aszfaltozott utak fel? A Crown Vicben l rejtlyes ember ppensggel hvhat msik kocsit, vagy akr helikoptert is segtsgl. Egy helikoptert nehz lenne kicselezni, hacsak Rusk ott nem hagyja a kocsijt, s nem gyalog menekl az erdbe. De azzal mire menne? Hisz pontosan tudjk, hogy kicsoda. Rgta megvolt mr a meneklsi terve olyan, amivel minden amerikai hatsg szeme ell el tud tnni de azt nehz lenne vgrehajtani, ha helikoptereket kldennek utna. De gyse kldenek, nyugtatta meg magt. s nincsenek is tbben, ha jl veszem ki. Valaki egyedl kvet. De vajon ki az rdg? krdezte magtl hangosan. Az a rohadt csaj! Rusk csikorg foggal hallgatta a Porsche motorjnak duruzsolst. Nincs ms lehetsge, mint azokkal a lapokkal jtszani, amelyeket leosztottak neki. Eltte a folykanyarban csodaszp, fbl ptett kenu tnt fel, amiben kt fiskols kor lny laptolt. Kettejk kzt lnkvrs szn htizskok a haj kzepn. Vajon k is a Strong Riverrl indultak-e, s innen nem messze csurogtak-e t a Pearlbe? k is megcsinltk ezt a trt a tbbi cserksszel mg a gimiben. Ahogy most a lnyokat figyelte, az eltr emlk hirtelen rnehezedett. Jaj, milyen messzire kerlt azoktl cserkszektl, a j reg 8-as Csapattl! s az egykori jelmondatuktl Te j g! Rusk beletaposott a fkbe. A tle jobbra fut sr bambusznd-csoport mellett hirtelen egy stt alagt szja bukkant el a fk kztt. Mly kerknyomok vezettek benne, s mindenhol eldoblt srsdobozok ltszottak. Rusk elgedetten blintott egyet. Ez az t visszavezet a civilizciba. Adott egy kis gzt a Porschnak, thuppant egy homokbuckn, s behajtott a sttsgbe, a fk kz. Tz msodperc mlva elnyeltk az rnyak. Mg akkor is hangosan nevetett, amikor megrezte a kerekek alatt a sima aszfaltot, aztn zavartalanul gurult tovbb az I-55-snek a kzelben flmagasl egyik felhajtja fel.

12. fejezet
A nap mr teljesen felkelt, Chris pedig jval a megengedett sebessghatron tl nyomta a kisteheraut pedljt. Az es mr elllt, de a bal els kereke a csillog esvzbl egsz falat frcsklt fl, ahogy rkanyarodott a kihajtra, ami a dli 61-es autplyra vezetett. Teljesen resnek rezte magt Alex Morse legutbbi vallomstl. Egyelre mg nem is tudta fldolgozni a n szavait, de legalbb rti mr a rejtelmes krlmnyeket, amelyeket Darryl Foster sem tudott neki megmagyarzni. gy ht Alex Morse csak lgynk, aki olyan gyilkossgi nyomozsba fogott, amelyrl az FBI-nak fogalma sincs, illetve nem is nyomozsba, hanem magnyos hadjratba mindazok ellen, akik szerinte rszt vettek a nvre meggyilkolsban. s br mr t hete vgzi ezt a hajszt, csak egypr eszels elmletig s nhny kzvetett bizonytkig sikerlt eljutnia. s n hlye! gondolta valami szgyenhez hasonlatos rzssel, mg n lltottam le, mikor vgre tnyleges bizonytkot akart volna fltrni elttem! Ahogy a Super Wal-Mart bevsrlkzpont mellett elhajtott, egyszer csak elkapta a mobilkszlket, amit Morse nyomott a kezbe, s rkattintott a telefon memrijba bert egyetlen szmra. Tessk! Itt Alex hallotta meg rgtn a n hangjt. Minden rendben? Sajnlom, hogy gy kibortottam Thorval kapcsolatban. Milyen tnyleges bizonytkai vannak a felesgem s Shane Lansing kzti kapcsolatrl? Chris hallotta, ahogy a n mly llegzetet vesz. Dr. Lansing ezen a hten ktszer is jrt az pl hzuknl, amikor Thora is ott volt. Chris ettl kicsit megknnyebblt. Ht aztn? Lansing is azon a krnyken lakik. Az els alkalommal huszonnyolc percig volt ott. s msodszor? tvenkt percig. tvenkt perc Ennyi id alatt Ht Thora biztos megmutatta az ptkezst, maga tervezte az egsz hzat. Biztos munksok is voltak ott kzben.

Alex vlasza lecsapott, mint a kalapcs: Egyetlen munks sem volt ott. Egyik alkalommal sem? Sajnlom, Chris, de egyiken sem. Chris elhzta a szjt. Attl mg szerintem lehettek rtatlan tallkozsok is, vagy nem? Maga szerint ez a jellemz Shane Lansingre? Nem olyan rtatlan kisfi! Chris se ppen egy ministrnsgyerekhez hasonltotta volna Lansinget. Nzze, eddig akrkit is krdeztem rla mondta Morse , mindig azt hallottam, hogy tehetsges sebsz, de egy arrogns seggfej, aki szemt mdon bnik a nvrekkel. Meg hogy nagy szoknyavadsz. Erre Chris nem tudott mondani semmit. s azt is hallom, hogy a csinos nkre hajt tette hozz Morse. Thora igazn megfelel ennek a felttelnek! Ez minden? krdezte Chris csendesen. Nem. n magam is beszltem az utbbi t napban egypr polnvel. s mit mondtak? Azt, hogy Thora alig hogy a vrosba kerlt, viszonyt kezdett egy ns orvossal. Ht vvel ezeltt, mieltt maguk megismerkedtek volna. Traumatolgus volt az illet. Beszlt valaha errl Thora magnak? Mirt, ki volt az illet? Denis Stephensnek hvtk. Chrisnek rmlett ugyan egy fiatal, szakllas figura, de gy vlaszolt: Sose hallottam rla. De gy ltszik, a viszonyuk kezdett tl knos lenni, erre a traumatolgus tkltztt egy msik llamba. Tudja, a krhz mindig tele van effle pletykkkal. Erre meg Morse nem vlaszolt. Klnben is, Thora akkoriban nem volt frjnl. Arrl is pusmognak, hogy egy szemorvossal is viszonya volt, aki csak rvid ideig dolgozott itt. Ez kzvetlenl azeltt volt, hogy frjhez ment volna Red Simmonshoz. Egy csom poln egyszeren utlja a felesgemet. Azt mondjk

rla, hogy tl bekpzelt. s nem az? Ezt nehz lenne megmondani. Thora okosabb az itteni orvosok j felnl Legalbbis ami az intelligencit illeti. Elkpzelheti, hogy ez nem esik valami jl nekik. Hisz a legtbb orvos frfi. El tudom kpzelni mondta Morse, majd recsegni kezdett a kszlke. Chris, higgye el, n a bartja vagyok, mg ha maga nem is ismer engem kzelrl. s a bartok megmondjk az igazat, ha rosszul is esik. Tnyleg a bartom, vagy csak szksge van rm? Engedje meg, hogy bebizonytsam! Aztn majd dntse el sajt maga. Ht ez a n biztosan gyesen trgyalt a tszszedkkel is! gondolta a frfi, mikzben bontotta a vonalat. Kezd mr engem is egsz jl manipullni.

13. fejezet
Ngy rval az utn, hogy az utols mrfldet is megtette biciklivel vissza a kocsijhoz, Alex Morse egy pdon lt Natchez belvrosnak katolikus katedrlisa rnykban, s Thora Shepardot figyelte, amint kilp a Mainstream Fitnesz Kzpontbl. Thora szke haja egy kk selyemkend alatt lobogott. Jobbra fordult, s nyugat fel indult a Futcn. tszz lpst kell megtennie ebben az irnyban, s elri azt a majd ktszz mter szles parti svot, amely meredeken a Mississippi fl emelkedik, s ahonnan olyan szp a kilts. Thora gyakran futott itt, magasan a foly fltt ezen a tbb mrfld hossz svon, ahol csak egy-egy drtkerts vagy bokorcsoport vlasztotta el az embert az rkkval termszettl. Alex egyszer szintn futva kvette ezen az ton, s elmult, milyen hatalmas a Mississippi foly. Natcheznl a foly sarat hmplyget rja tbb mint egy mrfld szles volt, s lejjebb a louisianai deltavidk terlt el, az emberi szem ltal belthatatlan tvlatokig. Thora ma nem kszlt futni. Drga Mosquito napszemveg volt rajta s egy olyan csods szabs nadrgkosztm, amely tbbe kerlt, mint Alex egyhavi fizetse. Thora gy vonult vgig az utcn, mint aki egy sznes folyirat cmlapjrl libbent oda. Alex ltta, hogy mennyien megbmuljk, ahogy halad a jrkelk kztt. s nem m csak a frfiak jcskn megbmultk a nk is! Mert ilyen n ez a Thora. s taln emiatt volt olyan ellenszenves Alexnek. Alex sose szerette a szke nket. Nem szerette ugyan beskatulyzni az embereket, de a szkk esetben nem tehetett rla. Ezek a nk valahogy gy jrnak, gy beszlnek, gy libegtetik az istenverte hajukat, hogy az mr fj. Az az rtatlansgot mmel hangsly, amivel beszlnek Az a knyeskeden kislnyos csacsogs, aminek a legkisebb jeltl Alexnek egybl klbe szorult a keze! Nem mintha egyetrtett volna azzal, hogy minden szke n ostoba. Nagyon jl tudta, hogy genetikailag nem lehet minden szke n buta, mgis alig tallkozott olyannal, amelyiktl komoly szellemi produkcit ltott volna. s ez volt velk a baja. Hogy a legtbb szknek sose kellett kemnyen megdolgozni azrt, amit el

akartak rni; gy aztn a flrtlsen s ms nk szurklsn kvl alig kellett magukban olyan kszsgeket kifejlesztenik, amelyek hasznosak lehettek volna brmilyen gyakorlati helyzetben. Igaz, manapsg a legtbb szke n nem is valdi szke. Meg kell adni, hogy Thora szkesge viszont nagyon is valdi. Mg azoknak is, akik igazn szknek szletnek, felntt korukra ltalban megsttedik a haja. Thorban viszont dn vr folyt, s az vikingszke haja majdnem olyan szalmasrga rnyalat maradt, mint az apj, aki mg tvennyolc ves korban is bszkn hordta tmr bozontjt. Thora Shepardbl nem gy, mint a tbbi szkbl, akiknek kifakult, gyakran cskosra sikered, stt hajtveket lttat frizurjtl Alex htn mindig a hideg futkrozott egy ragadoz nbizalma sugrzott, s ber slyomszembl az villogott, hogy vele aztn nem ajnlatos kikezdeni. Ezt is rgtn szrevettk rajta az emberek, akik mellett elstlt az utcn. s persze emiatt trtnt az is, hogy Chris Shepard, a j esz s viszonylag jkp fiatal orvos olyan gyorsan megkrte a kezt, st egybl rkbe is fogadta a kilenc vvel azeltt apa nlkl szletett kisfit. Nem semmi egy ilyen mlttal rendelkez n esetben! Alex sietve tvgott a Futcn, s a mr egy hztmbnyire eltvolodott Thora nyomba eredt. Knosan rintette, amikor ltta, hogy egy elegns ltnys fiatal zletember teljes 180 fokos fordulatot vve bmul Thora utn. Aztn egy idsebb frfi meglltotta a szkesget, s beszlgetni kezdtek valamirl. Thora lnk taglejtsekkel ksrte a mondkjt. Alex megllt egy kirakat eltt, s onnan figyelte tovbb. Az els pillanattl kezdve sztns ellenszenv volt benne Thora irnt, br nem tudta volna megmagyarzni, mirt. Attl, hogy annyira ltszott rajta, hogy gondtalan gyerekkora lehetett? Thora ahogy mondjk ezstkanllal a szjban szletett, mg ha aztn az a kanl el is tnt hamarosan. A Vanderbilt egyetemi klinika egyik j nev sebsznek lnyaknt a kis Thora Rayner a Tennessee llambeli Nashville legjobb kreiben tlthette el letnek els nyolc vt. J magniskola, klublet, lovagls, minden, ami kell. Nyolcves lehetett, amikor az anyja alkoholizmusa hirtelen kritikuss vlt. Tbb elvonkra utn olyan aptiba sllyedt, amelybl nem ltszott kit. A frje, Lars Rayner a bartai segtsgvel llami krhzba utaltatta, s egyidejleg beadta a vlpert. Hat hnappal ksbb meg is szabadult a felesgtl,

igaz, azon az ron, hogy a lnyt is elvesztette. Dr. Raynert nem nagyon izgatta, hogy teljesen lemond a gyerekrl, a kis Thora lete azonban ettl gykeresen megvltozott. A lny ettl kezdve az egyik kisvrosbl a msikba sodrdott az anyjval, s immr nem magniskolban, hanem Kelet-Tennessee llam lepusztult llami intzmnyeiben kellett tanulnia, mert a tartsdj mindig elszott alkoholra. Az anyja italozsa olykor mintha enyhlt volna, de nemegyszer kerlt sor arra, hogy Thort az apai nagyanyjnak kellett hnapokra maghoz vennie. A gimnzium alsbb osztlyaiban nem nagyon csipkedte magt, de a fls tagozatban aztn gy ltszik, meg akarta mutatni az apjnak, hogy mire kpes, ha rsznja magt. Amikor Thora mindkt egyetemi elkszt vizsgt, az ACT-t s a SAT-ot a lehet legjobb eredmnnyel tette le, Lars Rayner is megint kezdett odafigyelni a lnyra. Flajnlotta, hogy a kapcsolatait flhasznlva flvteti a Vanderbiltre, s fizeti a kltsgeit is, de Thora ezt nem fogadta el. Ehelyett maga jelentkezett, s gy is sikerlt az apja egykori alma materben megszereznie egy tanulmnyi sztndjat. m a szerencse hamar elprtolt tle. gy ltszik, az anyja gnjei gyztek. A sikeres els flv utn fokozatosan romlottak az eredmnyei, s a msodvet mr be sem tudta fejezni. Mire a Printers Alley negyed egyik cska lebujban sikerlt pincrnknt elhelyezkednie, az is kiderlt, hogy terhes. A gyerek apja nyomtalanul lelpett, de Thora gy dnttt, mgis megtartja a babt. A nagyanyja pnzt is adott neki, s ha kellett, a kislnyra is vigyzott, gy aztn felvtelizett egy polnkpzbe, s kt v alatt j eredmnnyel el is vgezte. Elkezdett dolgozni egy hbors srlteket pol krhzban Murfreesborban, Tennessee llamban, de kilenc hnap mlva otthagyta az llst, s teljesen vratlanul tteleplt Natchezbe, Mississippi llamba. Alex gyantotta, hogy e mgtt is valami zrs viszony llt, de nem tallt r bizonytkot, br prblt nyomozni ebben az irnyban is. Thort Natchezben a Szt. Katalin krhz alkalmazta, s aztn itt jtt ssze Red Simmonsszal, az olajkereskedvel, akinek a felesge, majd hamarosan az zvegye lett. Mghozz nagyon gazdag zvegye. Alex megint Thora fel kmlelt, aki mg vagy hsz msodpercig beszlgetett az idsebb rral, aztn egy lelssel bcszott tle, s folytatta az tjt a Futcn. Alex kivett egy fnykpezgpet a

tskjbl, s elhaladtban lefnykpezte a j hatvanas frfit, br a kora miatt nem ttelezte fl rla, hogy Thora szeretje lenne. Alexnek j vlemnye volt a sajt kondcijrl, de egszen kifradt abban, hogy Thort kvesse szoksos napi programja sorn. Thora hajnalban kelt, hogy fusson egyet. Ngy, de nha tz mrfldet is. Aztn egy gyors zuhany otthon, majd induls Shepardk ptkezsre, Avalonba. Itt egy flrs vita s egyezkeds a vllalkozval, majd a lenyithat tetej Mercedesszel be a Country clubba, ahol egy kis szs vagy tenisz volt soron, amelyet Alex rendszerint a parkolbl nzett vgig. Ezutn vagy a fodrsz s manikrs, vagy a Mainstream Fitnesz Kzpont kvetkezett, ahol Thora rendszerint slyzzott, jabb zuhany, majd ebd minimum egy bartnvel. Thora a thai teleket szerette egy finom kis tteremben elfogyasztva, nem messze az edzteremtl. Alex gy gondolta, hogy most is valsznleg oda igyekszik. A knny ebd utn (amely minimlis kalrit tartalmazott, ahogy Alex egyszer egy kzeli asztaltl megfigyelte), Thora gyakran tett egy msodik ltogatst is az ptkezskn. Thora napjainak egyetlen idponthoz kttt programja az volt, hogy elment Benrt a St. Stephen ltalnos iskolhoz. Mg a legtbb anyuka akr hsz percig is kpes volt vrakozni, hogy le ne kssk a gyereket, ha rgtn kicsengetskor elengedik, Thora inkbb rendszerint j hsz percet ksett. gy megsprolta magnak az unalmas vrakozst, s rendszerint a jtsztren szedte ssze Bent, ahol a gyerek addig egymagban doblt kosrra. Akkor hazavitte Bent, rbzta a lnyra, aztn dlutn megint elindult vsrolgatni, vagy elintzni ezt-azt, mieltt aznap utoljra kinzne az avaloni ptkezshez. Mindezek utn indult haza az Elgin-telepi hzba. Az ilyen ks dlutni avaloni ltogatsai alkalmval fordult el ktszer is, hogy dr. Shane Lansing is megjelent az ptkezsnl. Alex Lansing egyik ltogatsa alkalmval sem prblt meg bejutni a hzba, de elhatrozta, hogy legkzelebb meglesi ket, ha a sebsz megint megjelenik. Miutn mr ktszer tallkozott dr. Sheparddel (akirl kiderlt, hogy jformn semmit sem tesz a felesge erklcseinek vdelme rdekben), Alex nagyon sajnlta, hogy nem hvta magval Natchezbe Will Kilmert is. Apja rgi nyomoz trsa ugyanis sok vlperes eseten dolgozott, s jl fl volt szerelve mindenfle

lehallgatkszlkkel, pldul bele tudott hallgatni msok mobiltelefonos beszlgetseibe. De Willt korbban Andrew Rusk megfigyelsvel bzta meg Jacksonban, arra meg nem volt pnze, hogy Will valamelyik munkatrst is iderendelje Natchezbe. maga azrt megprblt behatolni Thora levelezrendszerbe. A n egy Treo 700-as kszlket hordott magval, s gyakran hasznlta rajta az internetet is. Alex biztosra vette, hogy ha legalbb egy olyan e-mailt sikerlne elcspnie, amellyel bizonytani tudn, hogy Thora s Lansing tnyleg szeretk, dr. Shepard vgre megrten, milyen veszlybe kerlt, s megfogadn az tancsait. Thora ismt megllt, s most egy vele egykor frfival kezdett beszlgetni. Mikzben vatosan megkzeltette ket, hogy valamit kihallgasson a szavaikbl, megszlalt a mobilja. Tvolabb ment, flvette, s meghallotta Will Kilmer reszels hangjt. Szervusz, Will bcsi! mondta halkan a kszlkbe. Csak szeretetbl bcsizta Willt , az regr csak j bart volt, nem igazi rokon. Van egypr hrem a szmodra kezdte az regr. Jk vagy rosszak? Egyelre csak rosszak. Egypr perce Rusk hlyt csinlt az egyik emberembl, s eltnt, mint a kmfor. A francba! s hogy tudta lerzni? Az a dg a ngykerk-meghajts Porschjval bedngetett a srba a Pearl foly mentn. Hiba volt az n emberem a nyomban egy flspcizett Crown Victorival, azon a talajon semmi eslye nem volt. Rusk nem szrakozsbl csinlta. Szerintem fontos gyben ment valahov. Klnben mi rtelme lett volna? A fenbe! Mondtam, hogy tbb kocsi kellene. De te azt mondtad Tudom, hogy mit mondtam csattant fl Alex, dhsen, hogy nem volt elg pnze az ilyen esetekben szksges ltszmot fizetni. Mr megint krajcroskodtl! hallotta az apja hangjt a srbl. Most a Rusk egsz eddigi kvetsre klttt kis pnze is mind krba veszett! A pasas eltnt, s nincs mit tenni, mg valahol ismt fl nem bukkan. Hszlpsnyire tle Thora kezet rzott azzal, akivel beszlt, majd tvgott a Commerce Streeten, s jobbra fordult. Alex kvette.

 Bocsnat, Will! Ez miattam trtnt Ne haragudj, hogy gy keresztbe tettem. A vonalban hallatszott az reg nehz lgzse. Kilmer mr elmlt hetven, s tdtgulssal kszkdtt. Most ezt krdezte Alextl: s akkor most mi legyen, kisfnk? Ha tudsz, kldj valakit Rusk hzhoz. Egyszer csak haza kell mennie! Szerintem estre hazamegy. Szerintem is. Ha csak ki nem trte a frsz. Will erre nem vlaszolt. Vagy szerinted ennyitl egy ilyen fick egybl lelcel? Nem hiszem. Be van ide betonozva. Zsros lls, felesg, j nagy hz, gyerekek. A gyerekei nem vele lnek jegyezte meg Alex. Akkor is! Ez a Rusk csak egy gazdag gyvd, nem pedig valami CIA-gynk. Haza fog menni. Alex megprblt megnyugodni. Kzben Thora majdnem odart a thai tteremhez. Ht akkor odakldk a hzhoz valakit mondta Will. Vagy ha nem tallok szabad embert, odamegyek n. Ne fraszd magad azzal, hogy mondta Alex, de abbahagyta a mondat kzben, mert szrevette, hogy Thora megll, s a flhez emeli a telefonjt, majd nekitmaszkodik a falnak, s hallgatja, mit mondanak neki. Istenem, de kr, hogy nem vagy itt! shajtott fl Alex. Mirt, mi a baj? , semmi. De most mennem kell. Majd hvjl ksbb! Kzben Alex ltta, hogy Thora befejezi, eltvolodik a faltl, s oldalrl bekukucskl a thai tterem ablakn keresztl. Aztn blint egyet. Mint aki azt ltta, amit akart, visszateszi a mobilt a zsebbe, megfordul, s egyenesen visszaindul a Futca fel. Pontosan arra, ahol Alex lldoglt. Morse beugrott a legels zletbe, amolyan mindenes boltba, ahol a rgi btoroktl s rmzott tkrktl a nyomatokig, fonott kosarakig s dobozos desszertekig az gvilgon mindent lehet kapni. Thora elhaladt az zlet eltt, Alex pedig a legnagyobb figyelemmel nzegette az

rukat. Tizentig szmolt magban, aztn kilpett a boltbl, hogy ismt kvesse Thort, ezttal a szke n Mercedesig. Kszlben van valami!

14. fejezet
Andrew Rusk mg egyszer rnzett a Porsche kilomterrjra, hogy mennyit tett meg idig, aztn az erdt figyelte, hol kell majd befordulnia. Negyven perccel ezeltt trt le az I-55-rl, s hsz mrfld megttele utn trt r erre a murvval flhintett fldtra. Nemsokra elri a bektutat, amely a Chickamauga Vadsztborhoz vezet. Rusk mr tizent ve tagja volt a tbort fenntart exkluzv vadsztrsasgnak. Akkor tudott belpni, amikor az apsa feladta a tagsgt, s azonfell, hogy sszel jkat lehetett itt vadszni, a borsos tagsgi dj igazn hasznos befektetsnek bizonyult. Vgre megltta a behajtt, amelyet az erdei t fltt tbla jelzett. Megllt az aclkapunl, aztn a kocsijbl kinylva bettte a kdot egy oszlopra szerelt szmtbln. A kapu lassan kinylt befel. A murvs erdei ton mg jabb fl mrfldet kellett megtennie. A klubtagok risi vagyona ellenre a bektt elg vacak llapotban volt. Taln csak azrt, gondolta, hogy fnntartsk a primitv krlmnyek ltszatt. Mert ht csak ltszat volt ez az egyszersg. A durva szlfkbl csolt tbori pletek bellrl luxushotel-sznvonal szobkat rejtettek, elegns frdszobkkal, kzponti ftssel s a trsalgban ll mholdas tvvel. A komoly vadszoknak megrte e luxus fnntartsa, ugyanis a tbor krnyki erdkben annyi fehr fark z legelszett, mint sehol msutt az egsz Egyeslt llamokban. s hatalmas pldnyok is! A legnagyobb odocoileus-trfek mind errl a vidkrl szrmaztak. A fehr farkak szerettk ezeknek a j szztven vvel ezeltt kiirtott, majd azta jrantt erdknek a ds aljnvnyzett. Mississippi az zek s a vadszok paradicsomnak szmtott, az orszg egsz terletrl znlttek ide a vadszok a borsos kilvsi tarifk ellenre is. A legjobb vadszterlet pedig itt dlnyugaton, Natchez krnykn volt. s persze az rak is itt voltak a legmagasabbak. Rusk a kzponti plethez hajtott, leparkolt, s krlnzett, hol lehet Eldon Tarver. Nem ltott egy lelket sem. Kiszllt a Cayenne-bl, lenyomta a fplet ajtajnak kilincst, de az zrva volt. rthet is, hisz

Eldon nem tagja a klubnak, gy kulcsa sincs. De Andrew Rusk megmondta neki a bejrati kapu kdjt. Ezt mr j rgen kitalltk, vszhelyzet esetre. s azrt esett a vlasztsuk ppen Chickamaugra, mert annak idejn itt eszeltk ki az els kzs vllalkozsukat. Igaz, mr az eltt kt vvel megismerkedtek, de szemlyesen szinte soha nem tallkoztak. Ha mgis elkerlhetetlen volt, maximum kt percre futottak ssze, zsfolt nyilvnos helyeken, mintha csak vletlenl sodrdtak volna egyms mell. A kzponti tiszts ugyan teljesen res volt, de Rusk biztos volt abban, hogy Tarver mr itt van valahol. A kocsijt biztosan elrejtette, arra a nem nagyon valszn esetre, ha ms klubtag is idetvedne gy a vadszszezonon kvl. De vajon hol vrakozik Tarver? Rusk behunyta a szemt, s gy flelt az erdei neszekre. Elszr csak a szlzgst hallotta, a millinyi tavaszi levl zizegst. Aztn a madarakat: a verebeket, egy mtysmadr hangjt, fecskecsipogst. Egy magnyos frjet. A harkly szablytalan kopcsolst. A tvolbl a 28-as autt forgalma morajlott. Ebben a vltozatos egyvelegben semmi sem utalt emberi jelenltre. Aztn Rusk hirtelen fstszagot rzett. Valahol tle egy kicsit balra, tz gett. Elindult abba az irnyba, hossz hatrozott lptekkel a fk kztt. Arrl fjt a szl is, gy ahogy haladt, egyre jobban rezte a fst szagt. Valaki valamit st azon a tzn, br Tarverrl ilyesmit nemigen felttelezett. Egy perc mlva aztn egy kisebb tisztsra rt, amelynek a kzepn ott lt Eldon Tarver. A hatalmas termet krboncnok egy ntttvas serpenyt tartott a kis tzraks fl, s abban sisteregve slt a hs. Dr. Tarvertl nem messze egy frissen nyzott zgida lgott egy drton. Mg nem volt egszen sztdarabolva. Gyere, lj ide! szlalt meg Tarver mly bariton hangjn. A szzpecsenyt stm. Ez mr bn, hogy milyen finom, Andrew! Gidt lni, mgpedig szezonon kvl! Ezzel a patolgus a tbor legszentebb szablyt szegte meg, valamint thgott egy csom llami s szvetsgi trvnyt De Rusk nem akart ezzel foglalkozni. Sokkal nagyobb gondjai voltak. Tarver most flszrt a zsebkse hegyre egy leheletvkony szeletet a hsbl, s elbe tartotta. Rusk ksestl elvette tle, bekapta s mintegy a szvetsgk jelzseknt, enni kezdte a hst.

 Finom! mondta. Isteni finom. Ennl frissebb mr nem is lehetne. Az egyik oldala mg nyers! Etted mr teljesen nyersen is? Csalafinta kifejezs jelent meg Tarver arcn. Persze! Srckoromban De az egy kln sztori. Azt a sztoridat is meghallgatnm egyszer, gondolta Rusk. Ha lenne idm. Szeretnm tudni, hogy lesz egy kisfibl ilyen rettenetes alak! Persze tudott egyet-mst Tarver letrl, de mgse annyit, hogy megrthetn a doktor klns viselkedst s kedvtelseit. De a mai napot nem ennek a fldertsre sznta. Ht, van egy kis gondunk szlalt meg Rusk tompn. Azrt hvtl ide, ha jl rtem. Igazibl kt problma is flmerlt. Ne siessnk annyira mondta Tarver. Elbb lj le, s egyl mg egy kis zhst. Rusk gy tett, mint aki a tzet nzi, de kzben krbefrkszett. Nem ltott puskt dr. Tarver kzelben, mg egy pisztolyt sem. Igaz, ott az a Nike tska a lbnl, amelyben elfr akr egy gppisztoly is. Jobb lesz szemmel tartani. Ksznm, nem vagyok igazn hes vlaszolt vgl. Inkbb vgjunk bele most rgtn? Rusk blintott. J, akkor elszr essnk tl az elkerlhetetlen formasgokon. Mifle formasgokon? krdezte Rusk. Vetkzz le szpen, Andrew! Rusk ereiben hirtelen flszktt az adrenalinszint. Azrt akar meztelenre vetkztetni, hogy aztn megljn? Hogy ksbb ne kelljen azzal vacakolnia? De minek? Itt az erdben annak semmi rtelme se volna. Ja, azt hiszed, doki, hogy be vagyok mikrofonozva? krdezte knjban. Tarver lefegyverzen rvigyorgott. Azt mondtad, veszlybe kerltnk. Aki beijed, annak nha nagyon furcsa dolgok jutnak az eszbe. s akkor te is le fogsz vetkzni? Minek? Nem n hvtalak, hanem te! Igaza van. s amennyire eddig kiismerte Tarvert, tudta, hogy az

addig nem folytatja a beszlgetst, mg nem engedelmeskedik neki. Hlt adva istennek, hogy a pisztolyt bent hagyta a kocsijban, lehajolt, kikapcsolta a bakancsait, lehzta a cipzrt, s kibjt a nadrgjbl. Majd kigombolta s levette a Ralph Lauren mrkj ingt is, gy mr csak alsnadrg s zokni maradt rajta. Elg lesz ennyire? Nem. Mindent vegyl le mondta Tarver kzmbsen. Rusk magba fojtott egy kromkodst, de kibjt az alsnadrgbl is. Klns szgyenrzet trt r, ami furcsa volt, hisz annyiszor vetkztt mr le frfiak kztt az edzteremben, s srckorban is megtette ezt ezerszer a klnbz sportplyk ltziben. Nem is volt semmi szgyellnivalja. A mretet illeten sem, st a nk ltalban megjegyeztk, hogy komoly szerszma van. Ez most viszont ms volt. Most egy olyan pasas eltt kellett levetkznie, akinek isten tudja, milyen perverzii vannak, s aki radsul krboncnok: olyan ember, aki szmtalan emberi testet vizsglt t a legnagyobb hidegvrrel, s akinek azonnal feltnik a legkisebb anatmiai hiba is. s dr. Tarver bizony nem knnytette meg a helyzett. Olyan meren figyelte Rusk testt, mint egy entomolgus, aki ppen rovarok przst tanulmnyozza. Rendesen kidolgoztad a htizmaidat! jegyezte meg Tarver. Ez igaz is volt. Mita egyszer Lisa megjegyezte, hogy reges kezd lenni a hta, Rusk a fitneszklubban erre klns figyelmet fordtott. De hogy az rdgben kpes Tarver ezt gy egy szempillants alatt megllaptani? Viszont tbb figyelmet fordthatnl a lbaidra tette hozz a patolgus. A slyemelk mindig csak a felstestkkel foglalkoznak, s nem tudjk, hogy a kidolgozatlan lb elrontja az egsz sszhatst. Pedig a szimmetria a lnyeg, Andrew! Az egyensly a fontos. Na majd akkor figyelek erre is mondta az gyvd egy kiss lehangoltan. Rusk tudta, hogy vkony a lba, de az egyetemi vek alatt ez nem nagyon zavarta. Azta meg annyi minden lett sokkal fontosabb, mint a vkony lba. De mit pofzik neki itt ez a Tarver? Igaz, hogy j nagydarab, de semmi formja sincs: biztos volt abban, hogy az vszakhoz kpest tl meleg flaneling alatt nem izmok lapulnak, hanem csak kappanhj. Na j, ltzz fel! mondta dr. Tarver. Ruha nlkl gy nzel ki,

mint egy meztelencsiga. Rusk visszavette az alsnadrgjt s a pantalljt, majd lelt, hogy belebjjon a cipjbe. Amikor utoljra itt voltunk, azt mondtad, hogy utlod az erdket. Az orvos kuncogva mondta: Nha utlom is. Ez pontosabban mit jelent? Olyan keveset tudsz te rlam, Andrew! Mg ha mondank is ezt-azt magamrl, fl se tudnd fogni, mirl beszlek. Rusk elszr azt hitte, ez a szveg csak Tarver nagykpsgt jelzi, de aztn rjtt, hogy egszen mst jelent. Mintha azt mondan neki az orvos: csi, mi ketten ms trzshz vagy szinte ms fajhoz tartozunk. s ez gy is volt. s brhogy is rzett dr. Tarver az erdk irnt, az biztos, hogy jl ismerte a vadont. Amikor t ve utoljra itt jrtak, Tarver egy jacksoni ortopdsebsz vendgeknt rkezett Chickamaugba. Kt napig semmit se sikerlt lnik a tbbi vendg legnagyobb mulatsgra, akik abban az vben szmolatlanul lttk a zeket, igaz, fleg csak sutkat, s azokbl is inkbb a kisebbeket. Viszont azon a htvgn mindenki csak a Szellemet emlegette, azt a blcs, sebhelyes, tizenkt pontos agancs reg bakot, amelyikre a trsasg legtapasztaltabb tagjai mr majdnem tz ve hiba vadsztak. Az utbbi kt szezonban senki se ltta, a mlt hten azonban vratlanul megint flbukkant, s a vn rkktl kezdve az joncokig mindenki csak ezt akarta puskavgre kapni. Estnknt Tarver is rengeteg hol igaz, hol kitallt trtnetet hallott a Szellemrl, aztn mindennap mg jval virradat eltt egymagban elindult, s eltnt a srben. A harmadik napon Rusk mg arra is emlkezett, hogy egy vasrnap aztn Eldon Tarver egyszer csak bemasrozott a tborba, a vlln cipelve a Szellem j szztz kils tetemt. A klub stagjai teljesen fl voltak hborodva, hogy ppen neki sikerlt meglnie a legends bakot, de nem tehettek semmit. Tarver nem magaslesrl ltte meg a Szellemet, ahogy manapsg a legtbben vadsznak: nagy knyelmesen ldglve, amg egy z oda nem kerl az orruk el. Hisz ezzel a mdszerrel mg egy nyolcves klyk is tud zet lni mr az els jszaka, amit fnt tlt a lesen! Dr. Tarver utnament a srbe, s gy cserkszte be a Szellemet, ahogy egykor az indinok. Hrom napig jrt a nagy bak nyomban, keresztl-kasul a trsasg hatalmas vadszterletn, s ez

nem kis fradsggal jrt az szi srban s a sr cserjsekben. Tarver nem mondta el, pontosan hogy csinlta (mintha az si babonhoz tartotta volna magt: ha beszlsz rla, oda a varzser). De a magasleseken tartzkodk ksbb lassacskn sszeraktk a trtnetet. Pirkadat utn az zek zekedsnek s csatjnak hangjait kezdtk hallani; olyan hangokat, melyeket csak igazi mestervadszok tudnak utnozni. Aztn egyetlen puskalvs hallatszott, egyetlen hajszlpontos gerinclvs, amitl a Szellem rgtn helyben maradt. Szinte biztos, hogy azonnali s fjdalommentes volt a nagy bak halla. Nem kellett neki mg mrfldeken t vonszolnia magt tltt szvvel, a gyomrba gylekez vrrel. Ott helyben megbnult, s meghalt. Aznap dlutn Rusknak is sikerlt egy mretes bakot lnie. Mintha csak a vakszerencse kldte volna, hirtelen Eldon Tarver is flbukkant, s flajnlotta, hogy mutat neki pr trkkt, hogyan lehet gyorsan elintzni az llatot. Elkrte Rusktl a vadszkst, majd olyan kzgyessggel s anatmiai szakrtelemmel nyzta meg a bakot, hogy Rusk nma mulattal figyelte. A szavaira sem igen emlkszik, gy le volt nygzve attl, ahogy Tarver bnt a kssel. Az agynak abban a szegletben azonban, amely nem a vres ltvnnyal volt elfoglalva, akkor kezdett testet lteni az az tlet, amely mr vek ta foglalkoztatta, de amit mindaddig nem engedtek felsznre trni erklcsi agglyai, s az, hogy mg nem jtt el a megfelel alkalom. Br minl tovbb praktizlt, gy ltk ki belle a ml vek a skrupulusokat. s akkor bredt r arra is, hogy Eldon Tarver jellemben olyasminek, hogy erklcs, mg csak nyoma sincsen. Szval kt problma addott szlalt meg Tarver, kivve egy jabb szelet szzpecsenyt a serpenybl. Ugye, ezt mondtad? Igen. s lehet, hogy kzk is van egymshoz. Tarver lassan rgta a hst, mint aki szereti jl beosztani a tartalkait. Tudja-e brki is, Andrew, hogy n ki vagyok? Senki. s azt tudja-e valaki, hogy te meg n brmilyen mdon sszedolgozunk? Azt sem. Tudja-e valaki, hogy te mivel foglalkozol? Nem.

 Akkor ht gyanakszik-e valaki valamire? Rusk erre megnyalta a szja szlt, s igyekezett higgadtan felelni: Ez az, amit nem tudok kizrni. Legalbbis nem szzszzalkosan. s kicsoda? Egy FBI-gynk. Tarver lebiggyesztette az als ajkt. Ki az a pasas? Nem pasas, egy fiatal n. Grace Fennell hga. Alexandra Morse-nak hvjk. Furcsa mosoly jelent meg Tarver arcn. Nocsak! Vgl is szmoltunk ezzel a kockzattal. De mirt gyans neked a csaj? Mert Bill Fennell szerint a felesge mondhatott valamit Morse-nak, mieltt meghalt. Azt mondtam mr, hogy Morse annyira kikszlt a nvre halltl, hogy magval vitte Fennell fit. De a temets utn rgtn vissza is adta a gyereket, vagy nem? Igaz. s az is, hogy egy csom szrnysg trtnt abban a csaldban, mieltt mi beszlltunk. A lnyok apjt lelttk valami rablk. Az anyjuk is haldoklik. Rkos. Morse-ot az apja halla utn pr hnappal kis hjn kidobtk az FBI-tl, mert meghalt miatta egy msik gynk. Ez a Morse kzvetlenl veled beszlt? Nem. Dr. Tarver ekzben kegyetlen szigorral meredt Rusk szembe. Andrew! Mondd csak, honnan tud ez a n arrl, hogy te egyltaln ltezel? Fogalmam sincs. Csak nem Fennell mondott neki rlad valamit? Nincs kizrva Lehet, hogy . Br nem hiszem. Annyira nem hlye. Fennell bassza ezt a nt? Nem hiszem vlaszolta Rusk, s ideges lett, hogy vlperes gyvd ltre ez a varici eddig eszbe se jutott. Legalbbis nem tudok rla. Ez a vlasz lthatan nem gyzte meg Tarvert. Az a n sose fekdne le Fennell-lel tette hozz Rusk most magabiztosabban. Tl j lenne a pasasnak. De neki is van luka, nem?

 Elismerem. s mrt ne passzolnnak ssze szerinted? Te is lttad a Fennell-dosszit! Az a pasas egy kgy. Ne akard a kgykat befeketteni! jegyezte meg Tarver furcsa komolysggal. Rusk ttovn pislogott, aztn folytatta: Ellenriztem Morse-ot, mieltt elkezdtk ezt az akcit. Nagyon akkurtus gynk, mindig a szablyzat alapjn dolgozik. Vagy legalbbis azeltt ilyen volt. Ezrt is vlasztotta az FBI-t, s nem a CIA-t. De semmit sem tudsz a n mlyebb lelkialkatrl. Ha gy tesszk fl a krdst, flek, tnyleg nem sokat. Lehet, hogy a kzted s Fennell kzti zleti kapcsolatra jtt r. Arra az ingatlangyletre. Lehet. Jobb lett volna, ha gymntban kred a jrulkodat. Csakhogy gy jvedelmezbb. Ezerszer jvedelmezbb. Kivve, ha beledglesz. Rusknak rossz rzse tmadt: elszr is Tarver az egyes szm msodik szemlyt hasznlta, msodszor nem brtnrl beszl, hanem hallrl. Ha nincs menekvs, oda a ktmilli dollr is. Tarver megelevened rdekldssel frkszte Ruskot. Mit mvelt ez a Morse gynk, amitl ennyire berezeltl? Attl flek, hogy egy ideje kvetnek. Ezzel taln elbagatellizlom az esetet! Egy szt se szlok a Crown Vicrl, a foly menti auts ldzsrl semmirl, ami Eldon Tarver tlfejlett nvdelmi sztnt riadztatn Tarver hallgatott egy kicsit, majd azt krdezte: Csak attl flsz, vagy tnyleg kvettek is? Lehet, hogy kvettek. Nem vagyok benne biztos. s szerinted ki kvetett volna? Az FBI? szintn szlva, azt nem hiszem. Hagyd a krtst, Andrew! A tnyeket mondjad! Rusk nem akarta tovbb hergelni a krboncnokot. Ha Alex Morse nyomozni akar a nvre hallnak gyben, azt csak a sajt kontjra teheti. Morse mris nagyon be van szarva a fnkeitl. s mirt kezdene az FBI nyomozni Grace Fennell hallval kapcsolatban? Az

ilyesmi nem szvetsgi illetkessg, csak helyi gy. Te vagy a jogsz. Ezt neked kell megnzned a paragrafusokban. Majd mg jobban megnzem. Ok. Mit csinlt mg ez a Morse? Na, most jn a neheze! Lehet, hogy betrt az irodmba. Tarver pillantsa az gyvd szembe frdott. Andrew! Mondd, biztos vagy ezekben? Vagy csak egyszeren flsz megmondani nekem az igazat? Nem flek ejtette ki Rusk a szjn a legkptelenebb vlaszt. De mg ha be is trt esetleg, semmit sem tallhatott az irodmban. gy rtem, semmi leleplez bizonytkot. Dehogynem! Valami mindig marad. Ismerem a fajttokat. Mindenrl llandan jegyzeteket firkltok. Na, ki vele! Ha bejutott a szmtgpembe, ott esetleg tallt utalsokat egypr zleti tranzakcirl. Semmi illeglis, persze. Minden abszolt trvnyes. Igen m, csakhogy a partnerek! vetette oda Tarver. Kapcsolatok a tbbi hullhoz. A hullk egykori hzastrsaihoz. Csak a legels esetekkel kapcsolatban vannak ilyenek mondta Rusk. Hrom vvel ezeltti a legutols adat. Kivve Grace Fennell esett emlkeztette Tarver. Igazad van. Tarver bedobott a serpenybe mg nhny szelet nyers hst. Rusk ekzben azt fontolgatta, hogy most volna alkalmas az EX NIHILO-t megemlteni, de aztn rjtt, hogy mgsem alkalmas ez a pillanat. Ne, de eddig csak az egyik problmrl hallottam drmgte Tarver. A msik kzvetlenebbl fenyeget, de knnyebb lesz lekezelni. Ki vele! Az egyik korbbi gyfelnkrl van sz. William Braidrl. Arrl a hajtulajdonosrl Vicksburgbl? Igen, arrl a fickrl. Mirt, mi lett vele? Teljesen begolyzott. Nem viccelek, Eldon. A bntudattl kattant be, hogy ltta a felesgt meghalni. Hallucinlni kezdett. Szembe jn vele a halott felesge a tmegben, meg ilyen marhasgok. Emlkszel,

milyen sokig tartott, mg meghalt a n. s a pasas nem brta a gyrdst. Flek, hogy kszl valamire. Flek, hogy valakinek beszlni fog. Egy papnak vagy a pszichiternek. Netn a rendrsgnek Flhvott ez a Braid? Nem, azon a rohadt golfplyn lltott meg. Tegnap meg odajtt kocsival a hzunkhoz is. Lisa elgg kiakadt tle. Tarver arca megfeszlt. s megltta valaki? Csak Lisa ltta, de t megnyugtattam. Mit mondott neked Braid a golfplyn? Hogy meg fogja lni magt. Ht akkor mire vr? Rusk erltetetten elvigyorodott, de tlsgosan is fltette a brt ahhoz, hogy elhlyskedje a dolgot. Nem rtem, mrt neked fenyegetzik az ngyilkossggal? tprengett Tarver fennhangon. Mrt nem fogja magt, s teszi meg? Ht ez az! Szerintem nem ngyilkos alkat Tl sokra tartja magt. A vgn szerintem minket kilt ki bnsnek, s vallomst tesz a rendrsgen. Tarver egy darabig Ruskot bmulta, aztn cinikusan megvonta a vllt: Ez elbb vagy utbb gyis vrhat volt. Nem lehetett elkerlni, ha meggondolod. Akkor most mit csinljunk? Vannak Brekinek gyerekei? Hrom is. Szerinted elfelejtette, amire figyelmeztetted? Meg azt is, mi trtnt a felesgvel? Szerintem mr nem rdekli semmi. Mr odig jutott, Eldon. Ezek kpte a szt Tarver utlkozva , ezek mind olyan puhnyok! Mintha mg gyerekek lennnek. Nem csoda, hogy a nk manapsg semmibe veszik a frfiakat. Rusk erre nem mondott semmit. s hol volt Braid urasg hres nrzete, amikor fizetett, hogy tegyk el a vn szatyrot lb all? Az gyvd megvonta a vllt. Igazi dli baptista. Tarver egy darabig rtetlenl nzett r, majd flnevetett. Ja, gy rted, hogy szombat este kirg a hmbl, vasrnap meg jtatoskodik?

 Ja, kt klnbz ember lakik benne. Tarver csrmplve kipiszklta a maradk hst a serpenybl, s a tz melletti egyik kre tertette. n is ismertem j pr ilyen alakot. Ht akkor szerinted mit tegynk? A doktor elnevette magt. Hogy mi mit tegynk? Te pldul mit tudnl csinlni, hogy kihzz bennnket a szarbl? Rusk kiss elvrsdtt. Ht gy rtettem gy rtetted, hogy mit tudnk n csinlni, hogy neked ne legyen semmi bajod. Ezt mr nem szom meg olcsn ismerte, fl Rusk a helyzett. Ht ez szp Tarver most flllt, s kinyjtztatta hatalmas tagjait. Rusk szinte hallotta, hogy ropognak a csontjai, gy nzett ki, mint az a szrke szakllas fick, aki az jszakai adsban adomnyokat gyjt az hez gyerekeknek. Kivve az anyajegyt. Frtelmes volt a pofjn az a vrs folt. Istenem, mrt nem msz el egy plasztikai sebszhez? gondolta magban. Hisz a huszonegyedik szzadban lnk, s mgiscsak orvos vagy! Igaz, akrhny orvost ismert maga is, akinek pldul mg rgondolni is szrny nem voltak rendben a fogai. Na majd akkor n elintzem ezt a Braidet szlalt meg Tarver, szinte mellkesen. Rusk vatosan blintott. Szerette volna tudni, mikor beszl az orvos komolyan, de nem akarta krdezskdssel fldhteni. Otthon lesz Braid ma este? krdezte Tarver. Igen. Azt mondtam neki, hogy esetleg tnzek hozz. Agyalgyult! s mi van, ha ezt elmondta a szeretjnek? Az mr tz napja otthagyta. Ez az ember senkivel se beszlget. A gyerekei is a nagyszlknl vannak mr vagy kt hete. Akkor rendben. Rusk kezdett egy kiss knnyebben llegezni. A pnzt se hozta szba. Ktszztvenezer vgta ki Tarver hirtelen, mint egy gondolatolvas. Rusk magba roskadt. Ebben az zleti kapcsolatban aztn tnyleg nincsenek illzik. Eldon Tarver esetben szba sem jhetnek. Ez azrt elg soknak tnik prblkozott mgis. gy rtem,

Braid mindkettnk szmra egyarnt veszlyes. Dr. Tarver arcrl eltnt minden egyttrzs. Taln ismeri Braid az n nevemet? Nem. Ltta az arcomat? Termszetesen nem. Akkor szmomra nem veszlyes. Szmomra egyes egyedl te jelentesz veszlyt, Andrew. s nagyon ajnlom, ne kelljen elkezdenem flni tled! Hogyan kred a pnzt? Biztonsgos ton. Itt fogjuk lebonyoltani, a jv hten. Rusk blintott. Negyedmilli dollr Csak azrt, hogy befogjk a szjt egy lelkifurdalsos gyflnek. Jobban meg kell ezutn vlogatni az gyfeleket. De hogyan? Hisz oly nehz elre ltni, kiben lesz meg az a bels er, amivel rezzenetlenl vgig tudja nzni, ahogy lassacskn kinyuvasztjk azt, akit egykor szeretett. Sokkal gyorsabb valakit lelni, s mennyivel egyszerbb! Meghzzuk a ravaszt, s a hirtelen tmadt rlet ldozata mr ott is van a hullahzban. Aztn hrom nap mlva szpen kiksztve fekszik a koporsban, s vge is az egsznek. gy volt a rgi szp idkben, tven ve, a Perry Mason-fle detektvregnyekben. j idket lnk. Az ember manapsg mr nem lvldzheti le az ismerseit bntatlanul. Se megfojtani, se megmrgezni, se az ablakon kilkni nem lehet mr senkit. A gyilkossgnak brmilyen elkpzelhet mdjt ki lehet mr nyomozni, s be lehet bizonytani a brsgon, nem beszlve arrl, hogy minden gyilkossgi esetben elssorban a hzastrsakat s az ismersket veszik gyanba. Ez annyira kzenfekv, hogy tantjk is a detektviskolban. Ha a hzastrsadtl akarsz megszabadulni, akkor valami egszen zsenilis mdot kell tallnod. Valami olyasmit, ami semmikpp nem is tnik gyilkossgnak Ht pp ez az a szolgltats, amelyet Andrew Rusk fltallt. Persze, mint ltalban a minsgi termkeknek, ennek is borsos ra van. s semmikppen nem ajnlhat olyanoknak mint William Braid esete is bizonytja , akik gynge idegzetek. A termk irnt nagy volt a kereslet, mde kevs vev talltatott igazn alkalmasnak. Nagyon is mlyen gykerez gyllet kell ahhoz, hogy valaki vgignzze a hzastrsa halltusjt, mikzben jl tudja, hogy

maga okozta a rettenetes fjdalmakat. Msrszt viszont, tndtt Rusk, egyesek feltnen jl brjk ezt a megprbltatst. Mintha kifejezetten erre a szerepre szlettek volna. Ezek gy pvskodtak a hamis mrtromsg larcban, mint akik kifejezetten lvezik a szerep klnlegessgt. Rusk nem akart eltlni senkit. Nem ez volt a feladata. Az munkja csak annyi, hogy megknnytse azt a sorsfordulatot, amiben annyian remnykednek, mgis kevesen tudnak megfizetni. Ha annyira odavagy azrt a kis pnzrt mondta , Tarver jusson eszedbe, hogy mg mindig kevsb rossz, mint ha huszont ven keresztl mindennap partiba vgnak a Parchman fegyhzban. Vagy mintha bele kellene dugnod a kezed ebbe, itt. Tarver rmutatott a lbnl fekv kk sporttskra. Amire lenne okom megkrni tged. Tudod, hogy n semmit se kockztatok, a biztonsgom szzszzalkos. Az m, de akkor elesel a tovbbi bevtelektl! vgott vissza Rusk nagy merszen. Tarver elmosolyodott. Mr elg gazdag vagyok gy is, Andrew. Rusk nem mondott semmit, de kiss biztosabbnak kezdte rezni maga alatt a talajt. Igaz, hogy dr. Tarver mr millikat keresett a kzs bizniszen, de el is klttte a pnze j rszt. A magnkutatsa kltsgei ijeszt tempban emsztettk fl a tkjt. Rusk nem tudta, hogy Tarver valjban min is dolgozik, de szerinte csak olyasmi lehetett, aminek semmi kze a pnzcsinlshoz. Annyit tudott, hogy Tarvert egyszer valami szexulis gybl kifolylag eltvoltottk egy gygyszercgtl, s gy megfosztottk t az ott folytatott kutats jogos bevteleitl. Lehet, hogy Tarver csak be akarja bizonytani nekik, hogy egykor milyen ostobn dntttek. Mindez csak felletesen futott t Rusk elmjn, mert kzben azon trte a fejt, hogy mi lehet abban a Nike sporttskban? Immr hsz msodperce bmulta a tskt, s hatrozottan gy tnt neki, hogy a tska mozog! Meg akarod nzni? krdezte Tarver. Rusk megrzta a fejt. Nincs ember, aki kitallhatn, mit rejt Eldon Tarver tskja. Mrges kgyt? Egy rohadt viperagykot? Csak a jisten tudja. Valami mst is meg kne beszlnnk mondta inkbb, egyet shajtva. Micsodt, Andrew? Az n biztonsgomat.

Tarver megjult figyelemmel emelte r a szemt. Nocsak! Tudtam, hogy ez a mai tallkoz ki fog bortani. Klnsen ez a Morse-szal kapcsolatos szarsg. Na s? Emiatt gy reztem, kell nhny lpst tennem, hogy megvdjem magamat. Az orvos szemhjai sszeszkltek, mint nmelyik dl-amerikai gyknak, ha napozni kezd a fal tvben. Mifle lpseket, Andrew? Nyugi, Eldon! Semmi mst, csak nhny egyszer s teljesen biztonsgos intzkedst, amelyek szerint ha nem vgzek el egy bizonyos dolgot napi rendszeressggel, akkor automatikusan letbe lpnek bizonyos ms esemnyek. Rusk hallotta, hogy reszket a hangja, mg ezt kimondta, de tovbb folytatta. Most vagy soha! Mghozz olyan esemnyek, amelyek kvetkeztben tged tbbszrs gyilkossgrt brtnbe zrnak. Klns fny csillant a flig lezrt szemhjak mgl. Te! Nehogy azt mondd nekem, hogy valami vallomst helyeztl lettbe egy kzjegyznl! Vagy hogy ott hagytl valamit valahol egy szfben? Nem, nem! Sokkal diszkrtebb mdon intztem. s sokkal megbzhatbban. s mi van, Andrew, ha vletlenl el tallnl patkolni? Akkor csak pr napod marad arra, hogy elhagyd az orszgot. Vagy nem sokkal tbb. Ez nem is olyan rossz. Hisz mr kirlyi vagyont szedtnk ssze. Legfljebb egy kicsit korbban kell szedned a storfdat. Csak arra akarok biztostkot, hogy ha meglsz, ne maradhass Amerikban. De mrt is akarnl meglni, nem? Hisz rajtam keresztl tbb pnzhez jutsz, mint brmilyen ms ton-mdon. Tarver hossz, mly llegzeteket vett, majd gy szlt. Nehogy azt hidd, hogy mindent tudsz! Nagyon provincilis mdon kpzeled el te a gazdagsgot! Amit eddig ssze tudtunk szedni, messze el fog trplni amellett, amit a kutatsaimbl vrok! Amit eddig csinltunk, az mg csak amolyan nyri munka volt, mint amikor orvostanhallgat koromban elmentem fvet nyrni. Ez a megjegyzs nagyon fldhtette Ruskot, aki meg volt rla gyzdve, hogy eddig is valami forradalmian j zletgban tevkenykedtek. De nem akart az orvossal ezen vitatkozni. Tovbbra is

a tskt figyelte. Biztosra vette, hogy egy llny mocorog benne. Most mr vissza kell mennem a vrosba szlalt meg. Tarver lenylt, s elhzta a cipzrt a Nike-tska tetejn. Te a vrosokrl is olyan pitiner mdon gondolkodsz! Jackson fvros Mississippi llamban! Te j g! Amint Rusk elfordult a tzrakstl, a tska nyitott tetejnl valami fekete s srga dolog bukkant el. Mintha egy gyk feje lenne. Fekete gyk, ferde srga cskkal a fejn. Tl kicsi ahhoz, hogy viperagyk legyen, hacsak nem egszen fiatal pldny. Mieltt elmsz, mg beszlj nekem a nrl! szlt Tarver. A nrl? ismtelte Rusk, s valamirt Janice, a titkrnje s annak izmos combjai jutottak eszbe. Alex Morse-rl! Ja! A n tszment szakember, ahogy mostanban mondjk: tsztrgyal volt az FBI-nl. Mghozz a legjobb, mg egyszer el nem baszta. Hogyan? Hagyta, hogy az rzelmei vezessk, s nem a logikja. Gyakran megesik vetette oda Tarver, s kzben egy balett-tncos knnyedsgvel odanylt a fekete-srga fej tvhez, s kiemelt egy ragyog sznekben pompz kgyt a tskbl. A franc egye meg! A kgy keskeny, csillog cskokkal dsztett teste fl mter hossz volt, s gy tekeredett Tarver karjra, mint valami nyersszn, szrs fagra. Rusk a kgy testn ismtld cskozsra bmult: piros, srga, fekete; piros, srga, fekete. Olyan hirtelen esett le a vrnyomsa, hogy azt hitte, rgtn eljul. Hisz ez egy rohadt korallkgy! Rohadt, kibaszott mrges kgy! Hacsak, hacsak hisz van olyan kirlykgy is, amelyik pont gy nz ki, mint a korall. A skarltszn kirlykgy! Hirtelen eszbe jutott egy trtnet arrl, hogyan akartak a srcok kitolni valakivel egy gyessgi versenyen. Hogy is volt az a cserkszkorban tanult kis mondka? Piros a srgn gyilkos rmny. Hogy is volt tovbb? Piros a feketn nem bnt, csak nagylegny. Ha jl emlkszik a mondkra, akkor Eldon Tarver most egy rohadt korallkgyt tart a kezben olyan nyugodtan, ahogy Rusk egy kismacskt se brna tartani.

 Honnan szedted ezt a rohadt hllt? krdezte Rusk remeg hangon. Ma reggel talltam. Szgyenls fick, mint az egsz fajtja. Rgtn eljtt, amikor kinyitottad a tskt. Tarver mosolygott. Csak meg akar melegedni a napon. Mert hogy hidegvr. Mr nem is emlkszel? Akrcsak te, te rlt rohadk. Frjnl van ez a Morse? krdezte Tarver. Eddig mg nem volt soha. rdekes. Gyereke van? Nincs. Csak egy unokaccse, az a Fennell fi. s jban vannak? Nagyon is! Dr. Tarver mlyen a gondolataiba merlt. Ronda, vn csatal gondolta Rusk. Nem ijeszten ronda az anyajegytl eltekintve , hanem csak ha az ember kzelebbrl vizsglja. Elszr is tl nagy prusok ttongnak a brn. Ha kzelrl nzi az ember az arct, mintha hepehups tjat ltna. Olyan, mint a rgi Volkswagenekben a tet bels krpitozsa. Radsul olyan spadt a kpe egsz vben, mintha a fradhatatlan Mississippi-vidki napstsnek egyltaln nem lenne r hatsa. Ja, s van mg egy dolog mondta Rusk. Holnap fl fog keresni egy jabb potencilis gyfl. Els kinzetre olyan, mint egy dlvidki paraszt, de a bankszmlja nagyon is elkel. s biztos forrsbl tudom, hogy ki nem llhatja a felesgt. Az asszony minden pillanatban beadathatja a vlkeresetet az egyik itteni cpval, br a felesgem, Lisa szerint ez mg nem trtnt meg. Szl valami az ellen, hogy megkrnykezzk a pasast, ha hajlandnak mutatkozik? Moh fi! s mit nyernk rajta? Szerintem fejenknt kb egymillit. Tnyleg? krdezte Tarver, a kgy fejt alig arasznyira tartva a sajt szemtl. Itt dgljek meg, ha nem. A vls legalbb tzszer annyiba kerlne neki. Ht akkor rajta! s Braiddel kapcsolatban ne izgassam magam?

Tarver megrzta a fejt. Braidet csak bzd rm. Te meg foglalkozz az j gyfllel. Abban te nagy vagy, Andrew. Gyzd meg, hogy mennyit nyerhet. Rusk vgre szintn flnevetett; rszben mert a dicsret igaz volt, rszben meg azrt, mert Tarver legutbbi megjegyzsbl kiderlt, hogy az orvos a jvben is szmt r. S hogy abban a jvben a karjn tekerg korallkgy nem fog szerepet jtszani. Rusk agyba bevillant, hogy vajon William Braid nem tallkozik-e majd azzal a kgyval, de ez mr tlzottan nem is rdekelte. A kgyktl, sz, ami sz, mg tvolrl is nagyon idegenkedett. De most mr tnyleg mennem kell mondta az orvosnak. Tarver mosolygott. Bcszz el szpen a kis bartomtl! Rusk megrzta a fejt: Inkbb kihagynm. Akkor vigyl magaddal egy kis szzrmt az tra. Ksznm, nem vagyok hes szlt vissza Rusk, aki mr vagy tmternyire eltvolodott a tbortztl. Jut eszembe: honnan fogom megtudni, hogy Braid mr nem jelent veszlyt? Tarver kk szeme fenyegeten villant fl: Szoktam n olyasmit grni, amit nem tudok megvalstani? Dehogyis! Bocsnat Na jl van, Andrew, menjl csak. De a ktszztvenezer dollrrl nehogy megfeledkezz! Csiszolatlan kvekben krem fehrek legyenek, de ne az a csillog vacak legyen, amivel az egyetemista lnyokat szoktk elcsbtani! Ok. Csiszolatlan fehr kvekben lesz szlt vissza Rusk megnyugtatan, immr a fk kzl. A jv hten megkapod. Tarvernak mr csak a krvonalai ltszottak, de Rusk mg ki tudta venni, hogy flemelt karjn ott a rtekeredett kgy. Meglesz a pnz, nyugi! kiltott mg egyet. Aztn az gyvd megfordult, s futni kezdett.

15. fejezet
Chris mr rk ta meglls nlkl dolgozott, s mikor vgre bement egy kicsit pihenni a szobjba, mindenre szmtott, csak arra nem, hogy a felesgt ott tallja. Thora ott lt az rasztalnl, s ppen a mobiljba ptygtetett valamit. Drapp szoknyban volt, s egszen ttetsz, vkony selyem felsrszben. Chris fehr orvosi kpenynek surrogsra elbvl pillantssal emelte fl a fejt. Szia! ksznttte a frfi. Ht te mit csinlsz itt? Thora vlaszolni kszlt, de hirtelen elborult a tekintete. Chris! Minden rendben van veled? Persze. Mirt? Tisztra zld vagy! Mi a baj? Az orvos becsukta maga mgtt az ajtt. pp most talltam egy tvent ves nbeteg tdejben egy elrehaladott karcinmt. J bartnje volt anymnak, mg a rgi natchezi idkben. Thora lehzta a hajrl a halvnykk kendt, s letette az rasztalra. , szegny! Tudom, hogy az ilyesmitl mennyire ki tudsz kszlni. Csak ppen errefel jttem az autplyn, s gondoltam beugrom, megnzlek, s kapok egy puszit mondta, mikzben flllt, tjtt az asztal msik oldalra, lbujjhegyre gaskodott, s megcskolta a frfi arct. Na lj csak le szpen! Chris lelt Thora mgje kerlt, s elkezdte masszrozni a vllt. A frfi megrezte a felesge parfmjnek finom illatt, s ettl gy rezte, mintha megint ott lennnek a videostdiban, ahol tegnap este szeretkeztek. Jlesik? Ez a munka nha teljesen kiszvja az ermet. Mert hagyod. Az olyan orvosok, mint az apm, bezzeg nem hagyjk: Bemennek a mtbe, nyissz-nyassz, aztn fogjk a csekket, s elstlnak. Chrisnek errl Shane Lansing jutott az eszbe: Lansing ugyanolyan lazn vette a hivatst, mint Lars Rayner. Lazts! mondta puhn Thora. Legalbb egy percig.

 Prblok. Thora most Chris tarkja alatt prblta ellaztani a nyakizmokat. Chris igyekezett ellaztani magt, de inkbb csak Thora kedvrt. Nem bzott abban, hogy brmilyen masszzs megolds lenne a mostani gondjaira. Az elbb Laura Canninggel ebdeltnk abban a thai tteremben szlalt meg Thora. Megtudta, hogy az Alluvianben valaki lemondott egy szobt. gy rgtn tudnak neknk helyet adni hrom jszakra. Mris mehetnk, ha elfogadjuk, hogy egy szobban alszunk. gy rtem, mind a ketten ugyanabban a szobban. Chris htrahajolt, s belenzett alulrl az arcba. Ezek szerint mr ma el akartok indulni? Nem, nem, csak holnap esttl szabad a szoba. Csak holnap reggel indulunk. Chris megint elrehajolt, de nem szlt semmit. Ne izgulj, reggel gy mg el tudom vinni Bent az iskolba, Mrs. Johnson pedig elviheti Cameron szletsnapjra, ha te nem tudsz elszabadulni. Chris mr teljesen elfelejtette ezt a szlinapi bulit, ami bowlingozssal lesz egybektve, ahogy Ben osztlytrsainl ez ltalban szoks. Thora eljtt a szke mgl, s nekidlt az rasztalnak. A frfi viselkedse lecsillaptotta a lelkendezst, de inkbb aggodalmasan, mint bosszankodva nzett a frjre. Nem vagy valami beszdes! mondta, frksz tekintettel. Chris maga is szeretett volna kiss vidmabb lenni, de az Alex Morse-tl kora reggel hallott vdak, meg hogy dleltt azt a daganatot tallta, meggtolta a kedlyeskedsben. Ahogy az asztalnak tmaszkod Thorra nzett, feltnt neki valami. Igazibl mr tegnap este is szrevette, de akkor tlsgosan fl volt izgulva ahhoz, hogy ezzel foglalkozzon. Mennyit fogytl mostanban? krdezte, Thora homor hasra szgezve a tekintett. Thora megtkzve krdezte vissza: Mit mondasz? Komolyan krdeztem! Szerintem tl sovny vagy. De ht ez csak a futstl van.

 Tudom. De utalhat valami betegsgre is. Rendben van a menstrucid? Rendesen megjtt kt hete. Chris megprblt emlkezni, hogy tnyleg gy trtnt-e, aztn megszlalt: Szeretnm, ha kimennl Hollyhoz, s megmretnd magad. Thora lenylt, s megszortotta a frje combjt. Ne hlyskedj, Chris! Teljesen komolyan mondom. Na gyernk! mondta, s felllt. Majd n megmrlek akkor. s szeretnk vrt is venni. Vrt? nzett r Thora megrknydve. Arrl sz se lehet! Figyelj! Rgen jrtl itt, a rendelben. Mikor csinltunk itt utoljra neked egy rendes labort? Thora elgondolkodott. Ht, nem is emlkszem. De Mike Kaufman rendesen megnzett mindent, mikor legutbb ngygyszhoz mentem. csak azt nzi, amiben az illetkes. Engem az ltalnos llapotod aggaszt. Aztn mikor Mike-nl jrtl, mg nem is futottl olyan hossz tvokat. Lehet, hogy befolysolja a fogamzsi kpessgedet. Thora higgadtan nzett r, s nem szlt semmit. De mitl flsz? krdezte a frfi, valdi aggodalommal a hangjban. Semmitl. Csak tudod, hogy ki nem llhatom a tket. Ez mg nem ok arra, hogy ne csinljuk meg. Na gyere! mondta, s megfogva Thora karjt, kifel irnytotta Holly birodalma fel. Thora nmikpp vonakodva hagyta magt vezetni. Ki sem bjva a szandljbl, flllt az orvosi mrlegre. Chris megrzta a fejt, s szlt, hogy vegye le a szandlt. Aztn maga cssztatgatta a mrlegen a fekete slyokat, mg a mrleg nyelve nyugvpontra nem jutott. 55 s fl kil. Mennyi is volt a slyod, amikor sszehzasodtunk? Thora megvonta a vllt. Nem emlkszem. De n igen. 63! letemben nem voltam olyan kvr! Chris kuncogott. Thora nyilvnvalan hazudik, de ht ebben nincs semmi kivetnival. Majdnem 165 centi magas vagy. Minek kellett nyolc kilt fogynod abbl a 63-bl?

Thora shajtott egyet, s leszllt a mrlegrl. Chris rjtt, hogy nem fogja tudni rvenni, hogy a laborig eljjjn vele, gyhogy a mrleg mellett leltette egy szkre, s rcsavarta a vrnyomsmr szalagjt a karjra. Mikor jl flpumplta, benylt Holly asztalnak egyik als fikjba, s elvette az egyik fecskendt, amit a nvr az injekcikhoz hasznlt. H! siktott fl Thora. Mi a fent akarsz te azzal? lj csak vissza, s ne mozogj. Nagyon gyesen csinlom! Tnyleg nagyon gyes! szlalt meg Holly a htuk mgl. Egy tlslyos elefntnak is megtalln a vnjt. Nem biztos, hogy most ez a helyzet jegyezte meg Thora. Hnyas t van nlad, Chris? Huszonegyes. Thora elhzta a szjt. Nem lehetne huszontssel? Ne gyerekeskedj! Tudod, hogy ltalban mindenkinl tizennyolcassal csinljuk. Csakhogy n nem vagyok mindenki. mondta Thora, majd elszr elhzta a karjt, de aztn mgis visszalt, s hagyta, hogy Chris tz kbcenti stt vns vrt szvjon fel a fecskendbe. Ha a laborban volnnak, tbb kmcsbe is vett volna vrt, de ht ez is tbb mint a semmi. Jl van mr! mondta Thora, megszortva a knykhajlatt, hogy ellljon a szivrgs. Beugrom egy puszira, s megerszakolnak. Ht csoda, ha nem jvk ide tl gyakran? Chris elnevette magt, de aztn eszbe jutott, hogy igaz lehet, amire mindig is gyanakodott Thornak a rendelvel kapcsolatos rzseit illeten: biztos az apja rendeljre emlkezteti, amit sohasem szeretett. n meg mg azt hittem, szereted, ha megerszakollak mondta. Ma nem. Thora flllt, s visszaindult Chris szobjba. Amikor Chris is odart, Thora jra flkttte az apr fejkendt, s visszacssztatta a mobiljt a retikljbe. Mg rengeteg elintznivalm van induls eltt mondta mr az ajtnl. Otthon leszel, mire Bennel hazarnk? krdezte a frfi. Ma baseballedzs is van. Edzs? szklt el Thora szeme. Ma este lesz a meccs, Chris! Ma jtszotok a tavalyi els helyezettel! Jzusom! Igazad van.

Thora diadalmasan nevetett fl. Hihetetlen, hogy elfelejtetted, n meg emlkszem r. gy ltszik, ma feje tetejre llt minden! Ezutn a dleltt utn mg azon se csodlkoznk! Remlem, jobb lesz a nap htralv rsze. Thora hitetlenkedve ingatta a fejt. De hisz mr rg dlutn van! Chris megnzte az rjt. Jzusom! A tbbiek szt fogjk rgni a seggemet. s legalbb ettl valamit? Reggel ta mg nem. Thora kilpett a folyosra, s onnan nzett vissza r. Mrt nem zrsz be itt, s szaladsz t a bfbe gyorsan? Lehet, hogy az lesz. Nem jssz velem? Ksz, nem. Tele vagyok szusival. Abban nem vagyok olyan biztos. Szerintem legfljebb kt falatot ettl. Thora jtkosan oldalba bkte, aztn intett Hollynak, aki odbb llt, a rntgenlabornl. Na j, akkor otthon tallkozunk! mondta Chrisnek, kzelebb hajolva hozz. Aztn ha Ben meccsnek vge, megismtelhetjk a tegnap estit. Chrisnek mg nem volt ideje vlaszolni, amikor megrezte Thora ujjait a herinl. A n jelentsgteljes pillantst vetett r, s meg is szortotta. Ht, esetleg nygte ki, elvrsdve. Thora halkan nevetett egyet, aztn megfordult s a szemlyzeti kijrat fel indult. A szoknyja kecsesen ringott az alakjn. Amikor eltnt az ajt mgtt, Chris vgigment a folyosn, s odaadta a teli fecskendt Hollynak. Nyomja be egy lgmentes tartba, mieltt megalvad! Ok. s milyen tesztek legyenek? Teljes vrkpet s Chem-20-ast krek. De ne dobja ki a maradkot sem, mert ezektl fggen esetleg mst is megnznk majd. Rendben mondta Holly, s gyorsan elindult a labor fel. Amikor Chris megfordult, megltta, hogy Jane, a betegfelvtel ablakn kihajol felje a folyosra. Minden rendben, fnk? krdezte. Rendben, rendben. Mirt?

 Nem gy szokott kinzni. Mg brok jrni. Jane hmmgtt egyet. Akkor induljon, kapjon be valamit. Mr ks! szlalt meg a labortechnikus a htuk mgl. Mr dr. Cage is tment vagy negyvent perce. Chris ingatta a fejt. Ha mr Tom is elment ebdelni, akkor tnyleg nagy kssben van. Csakhogy van mg egy betege figyelmeztette Holly, visszakanyarodva az eltrbl. Mr. Patelnek hvjk, s a ngyesben vrja. Hlyaggyulladsnak nz ki. Chris visszament a szobjhoz, s magra hzta az ajtt. Tudta, hogy mg meg kell vizsglnia Patelt, de egyelre nem tudott arra koncentrlni. Odament az rasztala mg, s lelt a szkre. Anlkl, hogy tudta volna az okt, kihzta a fikot. Ekzben aztn rjtt: azrt teszi, hogy megnzze, nem nylt-e Thora a dolgaihoz. De mirt vagyok kvncsi erre? krdezte sajt magtl kzben. Aztn rjtt, hogy mirt. Egy receptblokk tetejn ott hevert az az ezstszn Motorola mobiltelefon, amit Morse adott oda neki aznap hajnalban a Rgi ton. Ha Thora belenzett volna a fikba, rgtn szreveszi. Lehet, hogy szre is vette, gondolta. De mgse Hisz ha ltott volna itt egy j telefont, biztos rkrdezett volna. Chris kzbe vette a Motorolt, s ltta, hogy a kk kijelzjn ott van: egy nem fogadott hvs. A kszlk csengje ki volt kapcsolva. Flpattintotta a kszlket, s megnzte, mikor jtt a hvs. pp csak egy perccel azeltt. Furcsa izgalom jtt r, s rkapcsolt a gyorshvn az egyetlen szmra, ami be volt programozva a memriba. Mg egy felet se csrgtt, amikor felvettk s egy ni hang szlalt meg: Alex. Tud most beszlni? Tudok. Itt vagyok kint a klinika eltt. Thora most ment el. Chrisre valami bizonytalan rzs trt r. Maga meg mit keres itt? Kvettem a felesgt idig. Ez hlyesg, Alex. Minek csinlja ezt? Hogy megmentsem az lett. Jzusom, hiszen megmondtam magnak Szeretnk valamit mutatni magnak, Chris. Valamit, ami teljesen

flrerthetetlen. A frfinak flelem szortotta ssze a mellt. Mgis, micsodt? Megmondom, ha tallkozunk. A fenbe is! Azt mondja, hogy Thora mr elment? Igen. Akkor jjjn fl a rendelmbe. Morse hallgatott, aztn azt mondta: Az hiba lenne. Hasznlhatja a szemlyzeti bejratot. Nem j. Magnak kell kijnnie. Vrnak a betegeim. Nem tudok mg jnni. Klnben is, hol tudnnk tallkozni? Van ennek a krtnak a vgn egy park. Az nem park, hanem emlkhely. A natchez indinok egykori Nagyfaluja. Mindegy, akrhogy hvjk. Egy llek sincs ott, s alig tszz mterre van innen. Morse gynk, n Chris, ugye Thora ma elutazik? Pontosabban holnap reggel. Az orvos hallotta, hogy a n fj egyet. Tz perc az egsz. Sajt magnak tartozik ezzel. s Bennek is. Valami megmagyarzhatatlan dh nttte el az orvost. Esetleg megkrhetn Morse-ot, hogy vrjon tz percet, aztn szrevtlenl jjjn fl a rendeljbe, de tudta, hogy a szemlyzetbl pran ebdidben a folyosn fogyasztjk el a fogykrs ennivaljukat. Ha ma is vannak ott pran, akkor megltjk. Na j, t perc mlva ott leszek. Kzpen vrom, a nagy domb tetejn mondta Morse. Nagy domb? Az nem nagy domb, hanem nnepi halom. Az indinok szent helye. Akkor j. A lnyeg, hogy siessen.

Tizent perccel ksbb Chris a sr tlgyesen keresztl sietett egy lnk szn, majdnem fl mrfld hossz nyiladk fel. Elkocogott egy indin kunyh msa mellett, majd kirt a napfnyre. Egy kicsit messzebb ltszott a kt meredek halom, gy nyolcvanmternyire egyms mgtt.

A kzelebbi volt az nnepi halom, ahonnan egykor a natchez fnk, Nagy Nap figyelte klnleges trzsnek ceremniit. Mgtte a Templomhalom emelkedett. Mindkt halmot tbb ezer vvel az eltt hordtk ssze a napimd trzs tagjai, hogy a fehrek megrkeztek volna. Sok ms vroshoz hasonlan Natchezt is egy gyilkossg helyn alaptottk, ez esetben annak a mszrlsnak a helysznn, ahol a Fort Rosalie-bl rkezett francik a natchez indinokat kiirtottk, megtorolva az elz vi, 1792-es lzadsukat. Chris a tenyervel ellenzt emelve a szeme el, a kzelebbi halom cscst frkszte, ahol egy emberi alak krvonalai ltszottak az les napfnyben. Br nem volt egszen biztos, hogy Morse lesz az, arrafel vette az irnyt. Krlnzve az emlkhelyen, ltta, hogy legfljebb fl tucat turista nzeldik a Templomhalom krl. Mszs kzben j nagyokat kellett llegeznie, de ez semmi sem volt ahhoz kpest, amikor a vrostl szakra fekv Smaragdhalmot kellett megmsznia. Ott a natchez indinok a Yucatn-flszigeten tallhat maja ptmnyekhez hasonl fldpiramist ptettek, br a rgszek szerint az ptmnyek kzt nem volt kzvetlen kapcsolat. Ht ez inkbb hsz perc volt! szlalt meg a stt krvonal fllrl. Ahogy flrt a cscsra, mr jl ltta, hogy Morse az. A nedves biciklisruhzatt drapp nadrgra s srga blzra cserlte. Chris nem ltta, hogy pisztoly lenne nla. De taln a lbnl lev barna kzitskban rejlik. Mit akar mutatni nekem? Itt elgg szem eltt vagyunk mondta Morse. Menjnk kicsit odbb. Tnyleg. n is azt hiszem. Viszont a Szt. Katalin-patak itt folyik nem messze. Ott a fk alatt van egy svny, ami odavisz. Rendben mondta a n, s elindult arrafel, anlkl, hogy megvrta volna. Chris indulatosan megrzta a fejt, aztn kvette. Az svny mentn elszr szilfk, majd nyrfk vltottk fl a tlgyeket. Majd az svny mindkt oldaln vastag bambusznd kvetkezett, s vgl kirtek a homokos patakpartra. A nedves levegnek dgltt hal szaga volt. Chrisnek eszbe jutott, hogy alig kt ve ugyanennek a pataknak a partjn, nem is tl messze innen megltk a vros egyik

legszebb lnyt. Akkor Tom Cage fia vdte szinte az egsz vrossal szemben az gy els szm gyanstottjt, egy natchezi belgygyszt , s hogy gyfelvel egytt csak akkor meneklt meg a vros rosszallstl, amikor sikerlt vdenct felmentetnie. s Penn Cage annyira tisztzta magt, hogy alig kt hnappal ksbb egy idkzi vlasztson elnyerte a polgrmesteri cmet. Mennyire van mg az a rohadt patak? krdezte Morse, aki egyre jobban izzadt, s alig kapott levegt. Legfljebb vagy negyven mter. Nem llhatnnk, meg itt? Nem. Itt rengeteg a sznyog. Vgre a srbl kijutottak egy res homokpadra, amely mgtt ott fekdt a szles, csendes folycska. Ez a csendessg azonban csalka volt. Zporok idejn Chris nemegyszer ltta, hogy a vize hatmteresre duzzadva mlik vgig a vroson, hatalmas rnkket sodorva magval gyufaszlknt. Azon a napon is ez trtnt, amikor azt a szegny lnyt megltk. Na, ennyi mr elg lesz mondta Alex Morse, megllva a homokon. Most vegye fl a pkerarct, doki! Chris kt leengedett kezt klbe szortva rmeredt. Morse kinyitotta a tskjt, s tnyjtott az orvosnak egy paprlapot, amin mg szinte meg sem szradt a nyomtat festke. A papron egy fnykp ltszott, amelyen Thora ll szemtl szemben Shane Lansinggel. Mgttk egy sima fekete grnittmb ltszott, amelyben Chris azonnal flismerte az pl avaloni hzuk nappalijnak kandalljnak ellapjt. Thora arcn rendkvl lnk rzelmek tkrzdtek Chris gy ltta, dhs, br ebben nem volt egszen biztos , s lnken gesztikullt mindkt kezvel. Lansing olyan alzatos brzattal hallgatta, amelyet Chris mg sohasem ltott nagykp kollgja kpn. A fotrl nem derlt ki, mirl vitzhatnak, de tl kzel lltak egymshoz nyilvnvalan a msik szemlyes terben, ha a kzelsg nem is volt nyilvnvalan intimnek mondhat. Hol ksztette ezt a fott? krdezte Chris. Nagyon jl tudja, hogy hol. gy rtem, hogyan ksztette? s mikor? Negyvent perccel ezeltt vettem le ket. s van a kocsimban egy

kis hordozhat Canon nyomtat, azzal nyomtattam ki. Chris bizonytalanul llt a lbn. Thorn ugyanaz a selyemblz, hajban ugyanaz a kk kend gy ltta t a sajt rendeljben percekkel ezeltt, amikor Thora egy szt sem szlt a Shane Lansinggel trtnt beszlgetsrl. Kvette ket egszen be a hzba? Nem, egy ablakon keresztl fnykpeztem le ket. Elegem lett abbl, hogy maga szerint szar munkt vgzek. Hogy semmire sincs bizonytkom. Chris egy darabig a patak msik partjt bmulta, ahol a majd tz mter magas partfalat a kudzu nev sr, zld folyondr bortotta. s maga szerint mit bizonyt ez a felvtel? Azt, hogy a felesge valami mst is csinl azonkvl, hogy a hzukat mutogatja dr. Lansingnek. Ezen a hten mr harmadszor tallkoznak. . Hallotta, hogy mirl beszltek? Nem mehettem kzelebb, mert szrevettek volna. Chris odament egy nagy uszadkfhoz, s nehzkesen rtelepedett. Dr. Shepard! szltotta az gynkn. Chris nem vlaszolt. Az elz jszakn trte a fejt, amikor Thora meg a videostdiban a kanapn szeretkeztek. Thora trekvsn, hogy teherbe essen azon, hogy meglepetsknt j stdit terveztet az avaloni hzba Rendben, mindez elg kellemetlen mondta vontatottan, maga el tartva a fnykpet. De mgsem bizonytja, hogy viszonyuk lenne. Lehet, hogy Lansingnek gondjai vannak otthon. Hogy valamit pp bizalmasan elmond Thornak. Morse lmlkodva bmult r. Pont gy viselkedik, mint egy felesg. Egy rgta tr felesg, aki a csal frjt vdi a csald meg a bartok eltt. A francba is mondta a frfi csndesen. Maga nem ismeri Thort. Lehet, hogy mg maga sem. Az orvos flnzett. Azt akarja nekem mondani, hogy Shane Lansinggel hetyegett, majd egyenest beautzott a rendelmbe, hogy adjon egy puszit? bredjen mr fl, Chris! Minden hzassgtr pont gy viselkedik. Az n vlegnyem pldul kiszllt a legjobb bartnm gybl, aztn

tjtt az n laksomba, s velem is lefekdt. Mg csak nem is zuhanyozott kzben. Persze lehet, hogy ilyesmi csak velem trtnik. Magnak Thora azt mondta, csak azrt ugrott be a rendelbe, hogy adjon egy puszit? Chris nem nzett r, hanem ledobta a fott a homokra. s mi mst csinlt mg Thora a nap folyamn? Csak a szoksost. Futott, zuhanyozott, szott a klubban. Aztn elment slyzzni a Mainstream fitneszterembe. Ott megint zuhanyozott egyet, majd elindult az tterem fel. Chris blogatva hallgatta a beszmolt. Mieltt odart volna, megszlalt a mobilja, erre hirtelen megfordult, s visszament a kocsijhoz. s akkor autzott ki Avalonba. Chris flkapta a fejt. Thora nem is evett a thai tteremben? Nem ht. Mirt, mit mondott magnak? Laura Canninggel ebdeltnk abban a thai tteremben Nem, ksznm, tele vagyok szusival Mi van, Chris? Kptelen volt Morse szembe nzni. A ltszlagos fot egy dolog, m ez a nyilvnval hazugsg mr egszen ms. Na ugye, hogy hazudott magnak? szlalt meg Morse. Ha mg mindig vannak ktsgei, nzze meg a mobil hvslistjt. Knny megnzni az interneten. Ltni fogja, hogy van egy hvsa Lansingtl ma dlben l2:28-kor. A fot a bizonytk, hogy rgtn a hvst kveten tallkoztak, s maga mondta: tudja, hogy hazudott arrl, hogy hol volt ebdidben. Ha ezeket mind szpen sszerakja rtem, rtem! csattant fl Chris, s flrefordult. Hadd gondolkozzam egy percig!

Alex lestlt a vzig, s hagyta, hogy a frfi hadd dolgozza fl az j helyzetet a maga vrmrsklete szerint. A hazugsg gyzte meg vgl, gondolta elgedetten. Rekedtre beszlhettem volna magam, akkor sem brom meggyzni dr. Shepardt. Hisz a fnykppel kapcsolatban is mindenfle mentsgeket eszelt ki. De ezen szerencsre tl vagyunk! Thora egyetlen hazugsggal vgzett magval. Pedig nem is volt szksg arra a hazugsgra, gondolta Alex. Csak

ht ilyen az emberi termszet, ahogy az apja magyarzta neki gyakran. Ha valaki egyszer elkezd hazudni, hamar rszokik, hisz azzal ltszlag simn meg lehet szni mindent. Thora valsznleg nem rzkelte, hogy abban a kis fllentsben is lehet rizik. Vgl is, tnyleg azt tervezte, hogy majd a thaiban eszik. s Chris mirt kezdene utnajrni ilyen aprsgoknak? Alex a vizet bmulta, vajon vannak-e benne halak, de csak ebihalakat ltott hemzsegni benne. A patakrl s az erdrl Jamie jutott az eszbe, meg az, hogy a nagyapja hogyan tantgatta a fit peczni a Jackson krnyki vizekben. s hogy rlt mindig Bill Fennell, amikor Jamie-t horgszni hvtk! jutott az eszbe, s mr rtette, mirt. Olyankor sokkal knnyebben sszehozhatott a szeretjvel egy-egy gyors numert. Akkor mr csak Grace-t kellett kicseleznie, meg annyira el volt foglalva, hogy nem volt a dolog nehz, klnsen miutn az anyjuk megbetegedett. Jaj, istenem! jutott eszbe, mr rg hvnom kellett volna az polnit! Visszafordult Chris irnyba, s ppen azt kszlt neki mondani: Nem fog mst ltni azon a kpen, akrmeddig bmulja! de szrevette, hogy nincs kihez beszlnie. Chris Shepard mr eltnt.

16. fejezet
A tmeg flhrdlt az alumniumt csattansra, s j ktszz szempr kvette az ersen megsuhintott labda vt a lmpk fnyben. Az els kockban ll edzknt Chris feszlten figyelte, ahogy Ben felje szalad az elthelyrl. A finak sikerlt a msodik basemant megelzve eltnie a labdt, de a kzpplys nagyon belelendlt, s mr majdnem elhalszta elle. H, vigyzz, fordulj meg! kiltott neki Chris. Ben elrugaszkodott, s visszafutott egy harmadot. gy megszta a dolgot, de teljesen vissza kellett jnnie. Chris hallotta, ahogy Thora is hangosan biztatja a fit a fedetlen leltrl, de nem nzett fl hozz. Egszen kba volt, mita azt a fnykpet ltta dlutn, amit Morse mutatott neki a Szt. Katalin-pataknl. Akkor elszr sztnsen azt gondolta, hogy hazarohan, s felelssgre vonja Thort, de mire a krhzhoz rt a kocsival, kiss mr lecsillapodott, s inkbb mgis bement, s vgigcsinlta a viziteket. Aztn visszament a szobjba, s befejezte a napi paprmunkt. Addigra Thora laboreredmnyeinek a nagy rsze elkszlt, s az egyetlen rendellenessg, amit tallt, az csak egy kis vrszegnysg volt, ami gyakori a hossztvfutknl. Apa! kiablt Ben. Megprbljak egy passzt leszedni? Chris gy bmult Benre, mint aki nem is ltja. Ez a jkp kis src, aki t most is apnak szltotta, egy olyan ember fia volt, akivel Chris soha nem tallkozott szemlyesen. Thora elz letnek egy olyan fejezethez tartozott, ami jrszt ismeretlen maradt a szmra. Mg Alex Morse meg nem rkezett Natchezbe, Chris mit sem trdtt Thora letnek e homlyos rszleteivel. Mostanra azonban minden megvltozott. Mita Thora eljtt a rendeljbl, mg nem beszltek egymssal. Munka utn rgtn flhvta Bent, s megmondta neki, hogy a hz eltt fogja flvenni. Amikor a hz el rt, Thora integetett a konyhaablakbl, hogy vrjon egy kicsit, de Chris egy sz nlkl elindult a gyerekkel a plyra. Apa! szlt Ben megint. Leszedjem, vagy mi legyen?

Chris megprblt visszatrni a valsgba. Reggel ta nem evett semmit, s mr a meccs eleje ta kbnak rezte magt. Mr a hatodik helycsernl tartottak, s az ellenfl vezetett egy lefutssal. Ha az csapatnak nem sikerl egypr pontot tni s helycserkhez jutni, oda az egsz meccs. Az tjtkosai fel pillantott, s majdnem megllt a szve rmletben. Mr nem maradtak temberei: hrom kis kilencves src szomorkodott a ngyzetben. Mind rendes gyerekek voltak, de ha kiteszik a lelkket, akkor se brnak rendesen megtni egy labdt. Bent a sor vgre lltotta, hogy legalbb az utols tsekben legyen valami er, de tle se vrhatott csodkat. Chris most letrdelt mellje, s a flbe sgta: Csrj el egyet, brmi ron! Ben nem nagyon hitt abban, hogy meg tudja tenni, de aztn megrtette a helyzetet. Abban a pillanatban, mikor a kvetkez ts elhagyta a tblt, eliramodott a msodik bzis fel. A kap tisztn elkapta a labdt, flugrott vele, s visszahajtotta. A dobsa kiss magasra sikerlt; elg magasra ahhoz, hogy Ben mg becssszon a msodik ember kesztyje al, amivel az le akart csapni. A nzk fele rlt ujjongsba kezdett, a msik fele nagyot shajtott. Chris flmutatta a hvelykujjt Bennek, majd azt figyelte, hogy a bal meznyjtkosa milyen idegesen ballag az thelyre. A fi flvette az tllst, s ijedten nzett Chrisre. Chris flrntotta az vt, s jelzett, hogy mehet. Mg az tsre vrt, kinzett bal fel a kertshez. Rjtt, hogy azrt kell odanznie, mert valami mozgst lt kzvetlenl a plya mellett. Egy fiatal n gurult arra, biciklivel. Megltta, hogy a n flemeli a kezt, s odaint neki. Nagyot dobbant a szve. Alexandra Morse volt ott a biciklin. A n biztosan pnikba esett, amikor eltnt a patak partjrl. Annyiszor csrgetett r a mobiljra, hogy a vgn ki kellett kapcsolnia. Mg a vrosi vonalon is flhvta a rendeljt, de a munkatrsai nem kapcsoltk be hozz a vizit alatt. Chris nem is bnta. Mikzben Morse lassan eltnben volt, Chris meghallotta a labda jellegzetes hangjt az alumniumtn. A bal meznyjtkosnak sikerlt kt mterrel a tbla eltt visszatnie a labdt, s most eszeveszetten rohant vissza a helyre. Kzben a kt karja, mint a szlmalom laptjai, kaszltak a levegben, hogy hasra ne essen. Chris teli tdbl ordtva biztatta, de ez sem segtett. A kap mr

bele is suvasztotta a labdt az els kesztyjbe, s a gyerek hrommternyit lemaradt. Most Bent prbltk harmadikra kidobni, de Chrisnek oda se kellett nznie, s tudta, hogy Ben gyesen kitr. Megtgette a bal meznyjtkosa vllt, s megdicsrte az gyessgrt. Most a jtkra kell koncentrlni figyelmeztette magt, s tbb nem nzett arra, ahol Morse felbukkant. Ben most tart a harmadiknl! itt most elkaphatjuk ket! A kijelz kt out-ot mutatott. A kvetkez tjtkosa mr indtott is. Chris most a harmadik ngyzetben ll segdedzjkre pillantott, egy helybli hegesztre, aki jelzst vrt tle. Chris egy pillanatra becsukta mindkt szemt, majd meghzta a jobb flcimpjt. Ebbl tudtk: ha a kap elszalasztja a labdt, Ben fog rohanni rte. Ne sajnld, Ricky! kiltott Chris. Ebben a bajnoksgban a jl meglendtett ts esetn ntt az esly, hogy a kap elhibzza; klnsen ha Ricky Ross kezben van az t. Szinte nem tudott hibzni. A dob most egy gyors labdhoz kszldtt. Ricky gy megldtotta az tjt, mint Mark McGwire, ha tl sok tablettt szedett be. De sajnos ezttal elhibzta. A labda lecsszott a fogjtkos kesztyjrl, s elkacszott a mgtte ll vd mellett. Ben kirobbant a bzisrl, t lpsben megtette a tvot, de az tjtkos is rohant, hogy fedezze a hazai lapot. A fognak nem volt eslye, hogy elkapja Bent, de az tnek mg igen. Ben rohant, amg csak mert, aztn oldalt vetette magt, s hatalmas porfelhben csszott az oldaln a vonal mellett. A leltkrl llegzet-visszafojtva figyelt a kznsg, s Chrisnek is a torkba ugrott a szve. Szerinte Chris megcsinlta, de a porfelh kzepbl flemelked fehrsget ltva, drukkolva szortotta klbe a kezt. Out! Kint volt! kiltott ekkor a br. A leltkon mindenki rjngeni kezdett. Ki dhben, ki rmben. Chris odarohant a helysznre, br rjtt, hogy gysem rdemes vitatni a dntst, maga se ltta elg jl, s sztnei azt sgtk, hogy senki ms se lthatta, mg a br sem. Tl sok volt a por ahhoz, hogy pontosan meg lehetett volna mondani. Ben is flllt eddigre, s kivrsdtt arcn knnyekkel, csak bmult a brra. Ltszott, hogy rgtn nekiugrik dhben, de Chris megfogta a karjt, s visszaksrte a kispadhoz. Te megtetted a magadt, most mr nyugi! Viseld el frfiasan.

A kt csapat flsorakozott, aztn bcszul elstltak egyms mellett, oda-oda mondogatva egymsnak, ahogy szoks: Szp jtk volt! Szp jtk volt! Aztn mr vge is volt a meccsnek. Chris sszehvta a csapatt a kispad mg, s a leszll sttsgben mondott nekik pr biztat szt. Aztn elengedte a fikat a mr ott vrakoz szleikhez. Ngy vagy t apuka azt kezdte mondogatni, hogy meg kellene vni azt az utols bri dntst, de Chris megrzta a fejt, s azt felelte nekik, hogy inkbb a kvetkez meccsen kezdjk trni a fejket. Apa! szlt hozz Ben, a karjba kapaszkodva. Nem maradhatnnk itt, megnzni C. J. meccst? Inkbb nem, picikm hallatszott egy ni hang Chris hta mgl. Thora hangja volt. Jaj, mami! Apa nem mondta, hogy nem tehet. Ht akkor mondta erre Thora lsgosan , t krdezd meg mg egyszer, s legyen az, amit mond. Ben elvigyorodott, s flnzett Chrisre. Maradhatok, apa? Ugye, maradhatok? Persze mondta Chris. Nzzk meg, mit brnak C. J.-k csinlni a Webb Btor csapata ellen. Ben erre flujjongott rmben, s elviharzott a lelt fel. Ezt meg mirt csinltad? krdezte Thora, a frfi el lpve olyan tekintettel, mint akit cserbenhagytak. Szerettem volna egy kicsit mg egytt lenni veletek odahaza. Chrisnek vagy fl tucat vlaszt kellett magba visszanyelnie. De mikor annyira szeretne itt maradni! Igen, de n holnap mr elutazom. Te akartl elutazni vlaszolta neki Chris. Thora gy nzett vissza r, mintha pofont kapott volna. s ht gyis csak hrom napra msz el mondta a frfi. Nem igaz? Erre Thora lassan blintott, s nem szlt semmit. Chris elfordult tle, s elindult a lelt fel. Azt hitte, hogy Thora majd utna szl valamit, de nem gy trtnt. Mikzben a lelt fel ballagott, megprblta magban lecsendesteni fltolul rzelmeit. Mikor dlutn visszament a rendeljbe, Morse javaslata szerint megnzte az interneten Thora telefonszmljt. Volt egy csom hvs

olyan szmokkal, amelyeket nem ismert, de egyik sem tartozott Shane Lansinghez. s ebben biztos volt, mert ellenrzskppen mindegyik szmot sorban visszahvta. Azt viszont nagyon klnsnek tallta, hogy a listn nem szerepelt egyetlen hvs sem l2:28-kor. s a 12:28 krli harminc percen bell sem tallt egyetlen hvst sem. Ebbl az kvetkezik, hogy vagy Morse gynk tved, vagy pedig Thornak van egy olyan kszlke is, amirl eddig nem tudott.

17. fejezet
Eldon Tarver ott llt a lngolan vrs g alatt, s egy gyarmati udvarhzra bmult, amelyet rabszolgk ptettek szztven vvel azeltt, hogy megszletett. A grgs renesznsz stlusban emelt plet egykor Vicksburg legelkelbb kastlya egy magaslaton llt, ahonnan a Mississippi egykor stratgiailag oly fontos kanyarulatra nylt kilts. Innen nem messze llt valaha az az gyteg, amely Ulysses Grant seregeit az ostrom tven napjn keresztl sakkban tartotta, mg a vros polgrai patknyhsra knyszerlve is ragaszkodtak rgi meggyzdseikhez. Mennyien haltak meg a veszett gyrt? Csak Gettysburgnl tvenezer ldozat, s mirt? Hogy flszabadtsk a rabszolgkat, akik ezt a hzat is emeltk? Hogy megmentsk az Uni eszmjt? Vajon a Kkemny Jackson tbornok ezekrt a mai lusta tvnzkrt adta az lett, akik nem ismerik sajt trtnelmket, s taln mg az egyszeregyet sem ismerik? Ha azok a kk s szrke egyenruhs btor katonk lttk volna, mit hoz a jv, biztos, hogy inkbb leteszik a musktikat, s hazamennek fldet mvelni Dr. Tarver htrbb hzdott egy tlgyfa rnykba, s onnan figyelte, amint egy Lincoln Continental lassan flkanyarodik a hzhoz vezet flhajtn. A kocsi megllt, s az orvos ltta, hogy egy koszlott ltnyt visel testes ember kszldik ki a vezetlsbl, majd elindul a fbejrat fel. William Braid. Dr. Tarver kibjt a htizskjbl, s letette maga mell a fldre. Beszippantotta a lonc mr tavaszt idz, mzdes illatt. Az illat Tennessee-ben tlttt gyermekkornak ellentmondsos emlkeit juttatta eszbe. Braid majdnem egy percig knldott azzal, hogy a kaput kinyissa. Mr napok ta nem borotvlkozott, s polatlan volt az egsz ruhzata. jabb harminc msodperc mlva elvett egy mobiltelefont, s hvott valakit. Ltszott, hogy indulatosan beszl, de dr. Tarver nem tudta kivenni a szavait. Aztn kiss eltvolodott a hztl taln azrt, hogy

jobb legyen a trer. Tarver az rjra pillantott, s ismt sajt gondolataiba mlyedt. Amerika akrcsak ez a Braid itt vgleg elindult az nmegsemmists tjn. Flig megvvott hborkra pocskolja az erejt, s kiszolgltatja termelerejt jvend ellensgeinek. Megrdemli, hogy beteljen rajta Darwin bosszja. Dr. Tarver meg volt gyzdve arrl, hogy minden modern gondolkod kzl Darwin ltta legjobban elre, mi kvetkezik. Trvnyei, lm, igaznak bizonyultak a mikrobk, az emberek, st a nemzetek letciklusra vonatkoztatva is. Dr. Tarver gy bmulta Darwin trvnyeinek elegns mkdst, ahogy egy rsmester gynyrkdik a tkletes szerkezetben. A tbbi tudomnyos trvnyhez hasonlan ezek a trvnyek sem csak a mlt, de a jv esemnyeinek lersra is alkalmasnak bizonyultak. gy nem vletlen az sem, hogy Eldon Tarver egyike volt annak a kevs tudsnak, akik megjsoltk, hogy a HIV-vrusok meg fognak jelenni a Homo sapiens szervezetben is. m azt is felfedtk neki Darwin trvnyei, hogy a hbork j stratgija, amelyrl annyit hablatyol a mdia, azaz hogy nem orszgok, hanem terroristacsoportok ellen kellene hborzni nem egyb nmtsnl. Nem rzett semmi termszetflttit ebben az okoskodsban. A jv gy zdul Amerika fel, mint egy elszabadult hord a megdlt haj fedlzetn, s semmi sem brja meglltani. Ezt mr t ve ltnia kell mindenkinek, aki tlte a hideghbort. A jv: Kna, ez az ipari szuperhatalomknt jjledt si birodalom, a gazdasgi terjeszkedsnek ez az egygy gpezete, amely egyarnt fittyet hny az erklcsre s a krnyezeti krokra, s semmibe veszi az emberi letet vagy ms orszgok ltrdekeit. Mindebbl vilgosan kvetkezik, hogy Kna nagyon rvid idn bell hallos csatba kell hogy kezdjen a Fld egyetlen msik monolitikus hatalmval. Az Egyeslt llamok azonban Tarver biztos volt ebben sajnlatosan flkszletlen erre a ltrt val darwini kzdelemre. William Braid eddig ttovn jrklt fl-al fln a telefonnal, de most hirtelen dr. Tarver rejtekhelye fel fordult. Az orvos feszlten figyelte, hogyan kanyarodik el balra, egy jl polt, teljes pompjban virgz rzsagy fel. Dr. Tarver mg ebbl a tvolsgbl is ltta, hogy Braid csont rszeg.

A Kna s az Egyeslt llamok kzti csata jabb hideghborknt indul majd, s mindkt orszg vezeti kitartn tagadjk majd, hogy brmi konfliktus ltezne kzttk. De egy olyan vilgban, ahol korltozottak a termszeti forrsok, az ipari risoknak hamarosan sznt kell vallaniuk. Az els csetepatk a nemzetkzi kereskedelem terletn kezddnek, aztn a csata a nemzetkzi bankvilgra is hamar tterjed majd. s mg jval azeltt, hogy hadseregeik akr a szrazfldn, akr a tengeren flsorakoznnak egymssal szemben, az atomraktk clkoordintit mindkt oldalon az j helyzetnek megfelelen fogjk tlltani. s a trtnelemben immr msodszor, a vilg addigi kisebb hborskodsai hirtelen elvesztik jelentsgket, s az j nemzedkek mr egy olyan mindent megoszt, les konfliktus rnykban nnek majd fel, amely valami egszen klnleges, s majdnem vigasztal j rendet hoz magval. William Braid most valamit odakiltott Tarver irnyba, majd elhajtotta a mobiljt, s gy tntorgott a bejrati ajt fel, mint egy bokszol, aki rgtn a padlra zuhan a ringben. Ismt a zr fl hajolva, Braid vgl egy gyztes kiltst hallatott, s eltnt a hzban. Dr. Tarver elvett a zsebbl egy pr gumikesztyt, flhzta, majd az rjra nzett. Ad mg Braidnek egy-kt perc haladkot. Az elz hideghborval ellenttben, az j nem fog vtizedekig hzdni, s nem lesznek benne nkorltoz krzisek. Mert a knaiak nem olyanok, mint az oroszok! Az oroszok ahogy Tarver gyakran mondta a kollginak alapjban vve pont olyanok, mint mi: eurpai fehr emberek, ers zsid-keresztny httrrel, brmennyire hatsa al kerltek is a kommunista istentagadsnak. A knaiak viszont nagyon hatrozottan msflk. Ha elkezddik a buny, nem fogja rdekelni ket, ha velnk egytt a sajt npessgk felt is eltrlik a Fld sznrl. Ahogyan Mao mondta egyszer: Ha egy nukleris hborban el is pusztul flmillird embernk, mg mindig marad egy msik flmillird. s mg nevetett is ezen. Mao tnyleg nem trflt. Immr elkerlhetetlen a hbor Knval, errl Eldon Tarver meg volt gyzdve. s azokkal a hivatsos struccokkal ellenttben, akik orszgszerte inkbb a homokba dugjk a fejket, nem hajland ttlenl vrni az esemnyeket. 1945-ben Eldon mostohaapja ngy vrtl iszams csendes-ceni szigeten is tverekedte

magt, s megtanult egyet-mst az zsiai llekrl. Lehet, hogy egybknt nagy csirkefog volt ez a vaskez ember, de a gyerekeibe jl beverte ezeket a tapasztalatokat. Mg abba a fiba is, akit csak azrt fogadott rkbe, hogy eggyel tbb munkskz legyen a farmjn. gy azutn a Kna-ellenes rzelmeikkel holmi koktlpartikon henceg semmittevkkel ellenttben, Eldon Tarvernak megvolt a maga terve. Mr vtizedek ta tanulmnyozta az ellensget, s arra kszlt, amit a Pentagon aszimmetrikus hadviselsnek nevezett el. Dr. Tarver egyszerbb kifejezst hasznlt r: egyszemlyes hbor. Most fny gyulladt Braid hznak legnagyobb hlszobjban, s az alacsony feszltsg halognlmpk fnye kiradt a szinte manikrollval rendben tartott pzsitra. Dr. Tarver jl ismerte azokat a halognlmpkat, mert kt vvel ezeltt maga is jrt mr abban a hlszobban. Flvette a fldrl a htizskjt, s vatosan elindult a hz mgtti kerti teraszajtk fel. Braid mg nem kapcsolta be a riasztt. Mint a legtbb ember, is a szoksai rabja volt. s az emberek tbbsge legalbbis ebben az arnylag biztonsgos Mississippi llamban nem rezte magt fenyegetve, mg fnn volt a nap. pp ezrt rkezett dr. Tarver ilyen korn. A nla lev kulccsal amit mg Braid adott kt vvel ezeltt Andrew Rusknak kinyitotta az egyik franciaablakot, bebjt rajta, s elindult a flpcs alatti kis kamra fel. Mg csak flton tartott, amikor a hz belsejben valahonnan egy kis pendl zaj visszhangzott. Gyorsan belpett a kamrba, s feszlten hallgatzott, mint amikor gyerekkorban ennivalt csenni indult. Nem hallott semmit. Eredetileg gy tervezte, hogy megvrja, mg Braid elalszik, de ha mr itt van, minek vesztegesse mg rkig a drga idejt? s ez a tervezett mvelet gysem fog j adatot szolgltatni a ksrleteihez. Amint gy tprengett a szk kis szobban, egy lehetsges megolds jutott eszbe. Ha Braid a zuhanyozban van, megteheti, amire kszlt, s elindulhat hazafel, mieltt a Hold fljn. Csak egy kis elszntsg szksges hozz, ez pedig nem hinyzott Tarver gnjeibl. Levette a cipjt, kinyitotta az ajtt, majd gyorsan vgigment a hall kzepn, a futsznyegen. A futsznyeg Braid hlszobjhoz vezetett. pp olyan feszlten hallgatzott az ajtnl, mint elbb a

kamrban. Braid minden bizonnyal a frdszobban lesz. Dr. Tarver csendesen benyitott, majd miutn megbizonyosodott arrl, hogy a szoba res, odament a frdszoba csukott ajtajhoz. Braid vagy zuhanyozik, vagy a vcn l. Eldon abban bzott, hogy inkbb a zuhanyban lesz. Lenzett, s ltta, hogy az ajt kszbnl vkony pracsk szrdik kifel. Odalpett a tle balra a falnl ll magas komdhoz. A legfels fikban megtallta a fegyvereket, amelyekrl tudta, hogy ott kell lennik, hisz az embere a szoksok rabja volt: egy tucat inzulinadagot s kt doboz fecskendt. Ktfajta inzulin is volt ott: az azonnali hats Humulin R meg a hosszabb hatidej Humulin N. A htizskjbl elvett egy tz kbcentis fecskendt, s kivette a csomagolanyagbl. Ez a fecskend legalbb tszr nagyobb volt, mint a Braid fikjban tallt szoksos inzulinfecskendk, s a szoksos adagjnak a hsszorosa is elfrt benne. Az orvos flsorakoztatott tz inzulinadagot azokbl, amelyeket Braid fikjban tallt, aztn flszvta gyorsan mindet a nagy fecskendbe. Hogy a ksbb kitallsdit tovbb bonyoltsa, Braid sajt fecskendibl is megtlttt kettt, majd levette az azokon lev tk vdkupakjt is. A hrom fecskend most gy nzett ki a kezben, mint egy szmtgppel rajzolt kgy mregfogai. Mikzben az ajt gombjhoz nylt, tompn hallotta a zuhany csobogst. Gyorsan kell cselekednie. Ha Braid kilp a zuhanybl, s megltja t, abbl dulakods lesz, mg ha be is van pilva a pasas. s hiba kszldtt Braid ngyilkossgra, dr. Tarver tudta, hogy az ilyenek mgsem adjk meg knnyen magukat. A hall fekete torkban nem egy ngyilkossgra kszl ldozat lte mr meg a tmadjt. Eldon megfogta kesztys kezvel a kilincset, s vatosan benyomult a frdszobba. Hallotta, ahogy az ajt alja a padlsznyegen srldik. A frdszoba nagy volt, de mr telement gzzel. Braid elfelejtette bekapcsolni az elszvt. s a vz is biztosan tl forr. Olyan rszeg, hogy nem rzi. Dr. Tarver nagyon megrlt a helyzetnek. Ez a szituci mg jobb is, mint az eredeti terve, az altatgz, amely akr harminchat rn t fennmarad nyomokat hagy a szveteken (ha rjnnek, hogy azt kell keresni), radsul nmelyekben allergis reakcikat vlt ki. Amire most kszl, annak semmi nyoma nem lesz a boncolskor, csak aclidegek

kellenek a vgrehajtshoz. A kt kisebb fecskendt letette a polcra, aztn elhelyezkedett a zuhanyflke jobboldaln. A mriaveg vlaszfal mgtt a gzben elmosdottan ltszott egy fak, elfoly rnyalak. Eldon ngy elnyjtott llegzetvtelt, majd egy nagy shajt hallott Braid vizel vagy maszturbl odabent. Egy pillanattal ksbb megrezte a vizelet szagt, teht az elbbi. Egy krboncnoknak ltalban a zuhanyozbl kirad vizelet szagnl jval tbb kell ahhoz, hogy megundorodjk, s Tarver nem is attl, hanem a puhnysgtl undorodott. Ez az ember elhatrozta, hogy megvltoztatja az lett, aztn nem bizonyult elg ersnek a dntshez. Braid kitolt vele. Tarver nem rtette, mitl omlott ssze gy lelkileg. Vajon azt hitte, az mg elmegy, ha valaki gyorsan vgez a felesgvel, de a hossz szenvedstl mgis bnsnek kezdte rezni magt? Ez a rohadt ellentmondsos gondolkods fertzi meg egsz Amerikt! Gyorsan szeretett volna mr tl lenni az egszen, gy dr. Tarver becssztatta kt kesztys ujjt a rsen, s elhzta a zuhany ajtajt. Majd letrdelt, s mint egy lndzst, beledfte a tt Braid als lbszrnak egyik jl ltsz vnjba. Semmi reakci. Mr majdnem az egsz inzulinadagot benyomta, mire Braid megrndult s rekedten zihlva fljajdult Mi a? A hang arra emlkeztette Tarvert, amikor gyerekkorukban az egyik mostohatestvre bicskt szrt a tehn oldalba. Elszr nem trtnt semmi. Aztn a tehn tett hrom lpst oldalra, s rtetlen csodlkozssal bmult a fira. rezte egyltaln Braid a szrst? Vagy csak a hirtelen tmadt huzatot rezte meg? gy ltszik, csak a huzatot szlelte, mert vakon tapogatzva kinylt, hogy visszahzza a tolajtt. Vagy teljesen letompultak az rzkei, vagy hallosan rszeg. Mieltt teljesen be tudta volna hzni az ajtt, Tarver benylt, s a bokjnl fogva kirntotta alla mindkt lbt. A frfi slyosan elzuhant, s kzben a fejt ersen bevgta a csempzett fal lerakpolcnak kialaktott kiugr rszbe. Valsznleg a cspjt is eltrte. Egy j percnyi jajgats utn Braid megprblt valahogy talpra llni, de a bal lba nem brta a tetemes slyt. Dr. Tarver elhtrlt a zuhanyoztl, s lelt egy kis vlaszfal mgtti alacsony szekrnyre. A srls, amit Braid elszenvedett, ersebb volt,

mint az alkohol rzstelent hatsa. Braid elszr nyszrgtt, aztn dhsen vlttt, majd elkezdett flelmben hangosan jajgatni. Kvrks, fehr keze megjelent a zuhanyoz ajtajnak rsben, s megmarkolta a csempzett kszbt. Eldon attl tartott, hogy mgiscsak sikerl majd a kvr alaknak kivonszolnia magt a flkbl, de rzdtt az inzulin hatsa. Braid ujjai meglltak, a hangos kiltsok nygsekk halkultak, aztn abbamaradtak azok is. Nemsokra bekvetkezik a kma. Eldon flllt, bedobta a kt hasznlatlan fecskendt a zuhanyozba, majd utnuk dobta az res inzulinos dobozokat is. Most kvetkezik a ma esti munka kellemetlen rsze. Mieltt elhagyja a hzat, mindent, a szmtgpeket is belertve, tvirl hegyire t kell mg kutatnia. Meg kell bizonyosodnia arrl, hogy Braid nem hagyott maga utn semmifle beismer vallomst. Visszalpve a zuhanyflkhez, dr. Tarver lehajolt, s flemelte Braid egyik szempilljt. A pupilla merev s tg volt. William Braid a legjobb ton volt ahhoz, hogy ttrjen a nvnyi ltre, hacsak mr tkzben nem vgez vele a sokk. Sokves ismeretsgk ta Eldon most ltta elszr nyugodtnak a kvr frfi arcvonsait. Amint a dolgozszoba fel igyekezett, dr. Tarver azon tndtt, hogy voltakppen nevezhetjk megvltsnak, ami Braiddel ma trtnt. men.

18. fejezet
Natchezben mr majdnem teljesen besttedett, de a hrom baseballplya fnyeitl a krnyez park smaragd szigetknt ragyogott az estben. Chris egy ideje mr nyomt sem ltta Alex Morse-nak, de olyan rzse volt, hogy mg itt van a kzelben. Halogatta a hazaindulst, hogy mg legyen egy kis ideje gondolkodni, csakhogy nem kapta meg ezt a lehetsget. Miutn egy darabig a korltnl unatkozott, Thora most elindult felije, kt prs veg svnyvzzel a kezben. Chris a legfls padsorban vlasztott magnak helyet, hogy megmenekljn a vget nem r orvosi tmj krdsektl. Thora ugyanis szba elegyedett minden pciensvel, akivel csak sszetallkozott a leltn, k meg az orvosfelesgeknek kijr bbeszdsggel soroltk neki betegsgeik sszes tnett. Nem mondand meg vgre, mi a bajod? krdezte tle sgva Thora, mikor vgre letelepedett mellje a padra. Semmi mondta a frfi, maga el bmulva a semmibe. Csak utlok veszteni. A n letette az egyik palackot mellje Szerintem tbbrl van itt sz. Ugyan mr Chris fel hajolva, de szintn elrenzve Thora halkan gy szlt: Pedig azt hittem, hogy egy kis szex rdekben hamarabb elindulsz majd haza. Nem jtt be. Chris felje fordult. A n szeme krl a feszltsg eddig ismeretlen kis rncait fedezte fel. Mi mindent csinltl ma? krdezte. A n kicsit htrbb hzdott. Milyen hirtelen tmavlts! Chris megvonta a vllt. Csak a szoksost felelte vgl Thora, arct a plya fel fordtva. Futottam, sztam, aztn dolgoztam egy kicsit a Mainstreamben. Aztn ebdeltem. Ksbb vitatkoztam kicsit a kivitelezkkel, meg vettem egypr dolgot az tra. Chris majdnem rvgta: s milyen volt az ebd? , de aztn inkbb azt krdezte: s hogy llnak a kivitelezk?

Thora vllalt vont, aztn tapsolt az egyik St. Stephen-es srcnak, aki duplt ttt. Ahogy eddig. El vannak maradva az asztalosok, bejtt egy csom mdosts. s megint elleget krnek. Chris blintott, de nem vlaszolt semmit. A kvetkez dobsnl C. J., Ben bartja kittte a labdt a jobbklsshz, utnarohant, s csinlt egy triplt. Apa! kiablt fl kt sorral lejjebbrl Chris. Apa, ezt lttad? Nzitek egyltaln a meccset? Persze, hogy lttam. Jvre berakunk titeket C. J.-vel egytt ugyanabba a csapatba. Az j lesz! szlt vissza Ben, majd integetett egy haverjnak, flmszott, s lelt Chris mell. Chris rmben szinte flshajtott. Nem akart Thorval beszlgetni. Legalbbis nem itt. Ami azt illeti, otthon se annyira. Jobb szerette volna, ha mr ma este el is utazik arra a frdhelyre. Most, hogy Ben ilyen kzel volt, Thora is csndben maradt, s a jtkot figyelte. Chris figyelmt nem kerlte el, hogy Ben mostanban szinte mindig kizrlag hozz fordul a krdseivel. Mikzben a plyn folyt tovbb a meccs, Chris vgigfuttatta a szemt a kertsek mentn s a tbbi leltn. Szinte minden arc ismers volt neki. Persze gy van ez az ilyen kisvrosban. Nmelyik csaldnak ngy genercija is jelen volt: a picik ott jtszottak a fldn, a ddszleik meg kerekes szkekbl nztk a meccset a kerts melll. Chris most lenzett, s szrevette, hogy a kezd thely irnybl egy vele egykor frfi integet fl neki. Erre klns zsibbadtsgot rzett a kezben s az arcn. Shane Lansing volt az, aki dvzlte. Mieltt tudatra bredt volna, mit is csinl, Chris magban elkezdte mregetni a sebsz ers llkapoccsal hivalkod jkpsgt s atletikus termett. Most elszr vette csak szre, hogy Lansing mennyire hasonlt Lars Raynerre, Thora apjra, aki kiskorban otthagyta Thora anyjt meg t. Igaz, ms a hajszne, de egybknt szinte tkletes a hasonlsg. Mind a ketten vkonyak, de izmosak, s nha szinte a durvasgig menen hangoskodk. Kt pimaszul ntelt sebsz. Lars Rayner persze hrneves rsebsz volt, gy volt is alapja az nteltsgnek. Shane Lansing viszont csak kznsges mszros, akinek a golf mindig is fontosabb volt az orvostudomnynl. Most ott vigyorgott rjuk, s

Thora gy integetett vissza neki, mintha hirtelen egy rg nem ltott kzeli rokont ltta volna meg. Integess neki, Chris! bkte oldalba a felesge. Tudod, ki fog integetni gondolta Chris, s majdnem ki is csszott a szjn. pp hogy biccentett egyet a fejvel Lansing irnyba, majd a plya kzepre szegezte a tekintett. Mi jtt rd ma este? krdezte Thora. Semmi. Mr megmondtam egyszer. Azt hittem, jban vagytok Shane-nel. n meg azt, hogy neked integet. A n furcsllkodva nzett r. Mi van veled? Most mi a problma? Figyelj csak, Ben! szlt oda hirtelen a srcnak Chris, aki kzben elvette a pnztrcjt s egy ktdollrost nyjtott oda. Hozz egy kis kukorict neknk. De apa! Nem ltod, mekkora sor van? Chris mgis kezbe nyomta a pnzt, s noszogatan kicsit oldalba tasztotta a gyereket. Ben flkelt, s kelletlenl elindult lefel. Szoktad ltni Lansinget kint Avalonban? krdezte most Chris kzmbs hangon. Igen. Lttam ma is felelte Thora azonnal. Ettl a beismerstl Chris most belelendlt. Tnyleg? Tnyleg. Megllt az ptkezsnl, mikor hazafel tartott ebdre. De minek? Egyrszt azrt, hogy megnzze, hogy haladunk a hzzal. s msrszt? Thorn ezttal elszr ltszott meg, hogy knos neki a helyzet. Mr gyis akartam veled errl beszlni, de mostanban mindig annyi a dolgod Mirl? krdezte Chris, elvrsdve. Mirl akartl velem beszlni? Az istenrt, Chris. Mi bajod? Csak arrl, hogy Shane szeretn, ha nla dolgoznk. Chris hirtelen nem tudta, mit feleljen. Ennl meglepbb dolgot nem is mondhatott volna Thora neki. Dolgoznl? Mifle munkt? Mg nem szabad terjeszteni, de Shane egy ambulns sebszeti klinikt akar nyitni. Persze ezzel majd konkurencit csinl a vrosi

krhznak, gyhogy lesz egy kis kavarods. Maga az tlet, hogy Lansing klinikt akar nyitni, nem lepte meg a frfit. Lansing annak az j orvosnemzedknek a jellegzetes kpviselje volt, akik rgtn birodalmat kezdenek pteni, amint odabiggyeszthetik a nevk el a Dr betket. De azt el sem tudta kpzelni, mirt kellene Thornak Lansing sebszeti klinikjn dolgoznia. s milyen munkt akar adni neked Lansing? A szemlyzet felgyelett. Hogy n legyek a felels a nvrekrt s a technikusokrt. Na de Mrt na de? Mert, az isten szerelmre, Thora, nincs neked elg pnzed? Mi az rdgnek kellene felgyelnek menned? Thora nevetett. Nem azt mondtam, hogy biztosan el is vllalom! Csak trd rajta a fejedet? Thora lefel nzett, a plyra. Mg nem tudom. Nha elg unalmasnak rzem ezt a gazdagfelesg-szerepet. Chris erre nem mondott semmit. Thora most megint rnzett, s most gy tnt, hogy a rgi szintesg sugrzik belle. Megmondod nekem, hogy mi a vlemnyed? Vagy mondjam meg helyetted n? s csak emiatt rdekldik ez a Lansing annyira irntad? Thora erre az elbbinl hangosabbat kacagott. Mintha egy csom csengt rznnak. Ezt meg hogy rted? krdezte, de a frfi pontosan ltta a szeme csillogsbl, hogy Thora nagyon is tudja, hogy rti. Ne lgy ilyen lszent! Thora abbahagyta a nevetst. De hisz Shane-nek felesge van! s ha nem lenne neki? A krdst kvet csndben hirtelen az elbb vltott szavaik rtelme kezdett megtelni valami sokkal idegestbb jelentsggel. Ugyan mr! mondta akkor Thora. Csak nem gondolod ezt komolyan? Shane-nek csak az n tudomsom szerint legalbb hrom viszonya volt egy v alatt. Azok csak pletykk! tiltakozott Thora. Te is tudod, milyen ez a vros!

 Nem, nem! A pletyka csak az, hogy egy v alatt hat vagy ht nvrt is megdugott. A hrom viszony, amirl beszlek, az tny. Kt nnek mg fizetett is, hogy vgre bkn hagyjk. A plya hts vgnl most kt magas src ment oda Shane Lansinghez. A sebsznek ngy fia volt; mind a ngy jkp, sportos gyerek. Errl n nem hallottam semmit mondta Thora elgondolkodva. Lehetsges, hogy n hallok olyan pletykt, amirl te mg ne tudnl? Mr nem vagyok bennfentes a krhzakban, hiszen tudod! Chris most megint a jtkra kezdett figyelni. Teljesen meg volt dbbenve azon, amit Thora az llsajnlatrl mondott Akkor ez lehetett a magyarzata a titkos tallkozknak? Ha Lansing egy sajt klinika fllltsn tri a fejt, akkor egyelre jogosan tartja titokban. Mind a kt helyi krhz meg fog prblni keresztbe tenni neki. Miutn csndben vgignztek egy akcit, Chris megszlalt: Elmegyek vcre. Lement a leltrl a plya szintjre, s olyan tvonalat vlasztott a toalett fel, hogy a plya hts vge fel kelljen kanyarodnia. Amikor Lansing mell rt, kezet fogott a sebsszel, alig brva visszatartani magban a kamaszos ksztetst, hogy sztlaptsa az rge ujjait. Hallom, kikaptatok az elbb jegyezte meg Lansing. Chris nagy nehezen lenyelte fltolul dht, s blintott. Sajnos. Ht veletek mi a helyzet? A sebsz flnevetett. Ngy fival az ember mindennap nyer is, veszt is, igazam van? Figyelj, Thora azt mondja, kint voltl ma az ptkezsen. A megjegyzs lthatan meglepte Lansinget, de hamar sszekapta magt. Ja, tnyleg. Egsz jl haladtok! Az ember nem is gondoln, hogy Thora maga tervezte az egszet! Te nem ismered t! Megcsinl brmit, amire rsznja magt. Lansing megint vihogott. Na persze. Hallottam, hogy j pr doki kiakadt attl, ahogy megmagyarzta nekik, mi lenne a dolguk. Ezt meg hol a fenben hallottad? Lansing vllat vont. Imitt-amott. Tudod, milyenek a krhzak. Chris magra erltetett egy mosolyt. Mg mindig olyan sokat golfozol?

 Ha csak tudok. Hisz ismersz. Gondoltam, n is kimennk a hten. Itthon leszel? Lansing frksz tekintettel nzett r. Igen, asszem. Egsz hten? Igen. Akarsz egypr krt jtszani? Chris blintott, s gy szlt: Akkor majd hvlak! Lansing mosolygott, aztn visszafordult a plya fel, ahonnan egy hatalmas ts csattansa hallatszott. Chris ment tovbb a mosd fel. Fltrl flnzett Thorhoz. Ltta, hogy a felesge meren Shane Lansing irnyba nz, br a sebsz a jtkot figyelte. Aztn pr pillanat mlva Thora a mosd irnyba fordtotta a fejt, s megltta, hogy Chris onnan figyeli t. s mg egy darabig tovbb figyelte, hogy reztesse Thorval, ltta, hogy korbban Lansinget figyelte. Chris ezutn megfordult, s bement a vcbe. Ott llt a gyerekmret piszor eltt, mikor egy ni hangot hallott, amint pisszeg neki: H, Chris! Hall engem? Olyan gyorsan kapta balra a fejt, hogy majdnem levizelte a farmerjt is. Mikor megint meghallotta a hangot, mr ltta, hogy a ni s a frfivc kzti salakbeton vlaszfal nem r fl egszen a bdogtetig. Onnan jtt a hang. Morse gynk? Ki ms lenne? suttogott vissza a n. Mit csinlt ma dlutn? Ugye mg nem mutatta meg Thornak a kpet? Nem. s sszevesztek Lansinggel kapcsolatban? Nem, azaz nem igazn. Mit mond? Nem hallom. Ne trdjn vele! Nem az a helyzet, ahogy maga gondolja. Chris! Chris! Ne hlyskedjen velem! Hagyjon mr bkn, a fene egye meg! Szvesen bkn hagynm, de nem lehet. Most visszamegyek a helyemre. Hvjon fl holnap! mondta a n. Rgtn, ha Thora mr elindult. Chris lehzta a vizet. Ugye, hvni fog? krdezte Morse, mikzben a frfi mr a kezt

mosta. Ki a franc beszlget ott? szlalt meg egy bosszs frfihang. Egy olajfoltos kezeslbast visel frfi lpett be a mosdba Chris mg. Chris alkoholszagot rzett. A szeszes ital tilos volt ugyan a plyn, st az egsz krnyez parkban, de sose sztk meg nlkle a klykliga meccseit sem. Valami csaj a ni vcben felelte Chris. Biztos viszket neki. Erre az overlos frfi megprblt felllni egy vccsszre, hogy tkukucskljon a mennyezet alatti rsen, Chris meg kiment a mosdbl.

Alex ma tl ksn jelentkezett be a videobeszlgetshez. gy elkeseredett Chris Shepardnek a baseballplya vcjben tanstott ellenllstl, hogy megllt egy alkoholt rust boltnl, s vett egy veg 12 dollros Pinot Noirt. Mieltt elrte volna a motelt, az anyja egyik polnje hvta, s elmondta, hogy az onkolgus visszavitette szegnyt a krhz intenzv osztlyra, mert a mja kezdte felmondani a szolglatot. Alex a motelban egyszerre kezdett pakolni s borozgatni, s kzben egyre a szmtgpet figyelte, hogy vajon Jamie ott van-e a vonalban. Tbbet ivott, jval tbbet, mint amennyit elszr akart, s vgl mg ruhban elaludt, aztn 11:45-kor teli hlyaggal riadtan arra bredt, hogy Jamie-t is meg az anyjt is cserbenhagyta aznap este. Kiss aztn mgis megknnyebblt, mikor megltta, hogy a kpernyn ott a kis zld emberke, amelyik Jamie jelenltt jelzi. Egy szt sem volt mg ideje lerni, amikor a gp kirta, hogy meg lehet kezdeni a beszlgetst. Rklikkelt, hogy rendben. Amikor megltta a kpernyn a gyerek arct, elszr meg sem tudott szlalni ijedtben. A finak vrs volt a kpe, a szeme teli knnyekkel. Bill biztosan megmondta neki, hogy a nagymamt visszavittk a krhzba. Na mi a baj, kislegny? krdezte, abban bzva, hogy taln csak egy baseballmeccset vesztettek el. Mi trtnt veled? Missy itt fog lakni minlunk. Alexet ez a hr villmcsapsknt rte. Micsoda? Honnan veszed? Itt vacsorzott velnk ma este. Olyan dilisen viselkedett, mintha volna a legjobb j bartom, meg ilyenek. Aztn a papa azt mondta, milyen j lenne, ha megint lenne egy igazi n a hznl. Aztn mind a

ketten csak engem bmultak. Nem vagyok hlye, Alex nni! Tudom, hogy mit csinlnak k ketten egymssal. Alex gy rezte, mindjrt flpattan, hogy a gyerek ne lssa az arct a kamerban. Ebben a helyzetben kptelen volt r, hogy leplezze az rzelmeit De lehet, hogy nem is kellene annyira lepleznie ket. Mit kpzel ez a Bill Fennell? Mg hat hete sincs, hogy elfldeltk a felesgt, s mris oda akarja vinni a bartnjt a szegny anytlan gyerekhez? A szgyentelen! Most akkor mit csinljak? krdezte Jamie, mire Alexre rgtn teljes sllyal rnehezedett a gyerekkel kapcsolatos egsz jvend felelssge. Tartsl ki, kicsikm! Legyl nagyon ers! Jamie megdrzslte a szemt. Itt kell maradnom, ha idejn lakni? Alex csikorgatta a fogt, s azon tndtt, szabad-e hamis remnyeket breszteni a gyerekben, aztn gy vlaszolt. Sajnos, igen. Legalbbis a trvny szerint. Jamie-nek megrndult az arca, s a bnat helyett harag lt ki r. Nem tudnl valahogy segteni? krdezte. Nem lehetne az, hogy nlad lakjak? Taln majd sikerl mondta. Hidd el, n is nagyon szeretnm. De ezt nem szabad megmondanod senkinek! Se apukdnak, se Missynek. gy utlom! mondta Jamie valdi gyllettel a hangjban. Egyszeren gyllm! Sajnos nem ez a Missy a problma gondolta Alex. Bill-lel van a baj. Mg nem csinltam meg a leckt mondta Jamie nyugtalanul. Apunak azt mondtam, hogy mr ksz vagyok vele, de nem igaz. R se brtam nzni a knyvekre. s mit gondolsz, most meg tudnd csinlni? Jamie vllalt vont. Taln, de csak ha itt maradsz. Alexnek mr el kellett volna indulnia Jacksonba. J ktrnyi az t, s mr gy is jcskn kssben van. De hogy lehetne itt hagyni ezt a gyereket, aki gy meg van zavarodva, s ennyire fl? Vajon anya mit csinlna ebben a helyzetben? Olyan mosolyt erltetett az arcra, mintha neki volna a vilgon a legtbb rr ideje.

 Ht persze hogy itt maradok! Csak hadd szaladjak ki a mosdba. Jamie kuncogott. Nekem is ki kell mennem. Mr azt hittem, ks lesz, s lefekszel. Nem mertem el se mozdulni a szkrl. Mr majdnem ebbe a klsdobozba pisiltem! Na akkor egy perc mlva tallkozunk! Jamie odatartotta a tenyert a kamera el, amivel egyms fizikai hinyt szoktk ptolni, mikor gy az interneten beszlgettek. Alex is odatartotta az vt, gy legalbb nem ltszottak a knnyek az arcn. Csakis ez a fi tart mg letben, gondolta bszkn. Szzszor tbbet r az apjnl. Aztn felllt a szmtgptl, mikzben halkan, de az apja magabiztossgval morogta az orra alatt: Ez a fi igazi Morse! Nincs benne semmi a Fennellekbl. s egy nemtrdm gazember fogja flnevelni.

Alex Morse szllodai szobjtl tmrfldnyire Chris a fogadott fia gynak szln fekdt, s Ben lass, egyenletes szuszogst hallgatta. Annyira fradt volt, hogy nem trdtt vele, hol alszik el. Ez volt lete egyik legszrnybb napja, s semmi kedve sem volt mg tovbb bonyoltani azzal, hogy Thorval csevegjen elalvs eltt Egyre csak Morse vdjai s Thora magyarzkodsai jrtak a fejben, s mikzben szrny szavaik radatt hallotta bellrl, egyre ersdtt benne a flelem, hogy gy ltszik, megint jl megszvatjk. Az els felesgvel t vig jrt, mieltt elvette volna, s meg volt rla gyzdve, hogy mr nagyon jl ismeri. Aztn pr rvid v alatt r kellett brednie, hogy egyltaln nem ismerte azt a nt. Thorval egy vig jrtak, mieltt megkrte a kezt. Persze mr rgebben ismerte: egyik pciensnek odaad felesgeknt. s akzben rjtt, hogy nemcsak tiszteli, hanem gy vgyik r, mint egyetlen ms nre sem a vlsa ta eltelt ht v alatt. s tessk! Mg ha Alex Morse nem kezdett volna mindenflt pusmogni rla, akkor is rezni kezden, hogy abban a Thorban, akit egykor Red Simmons felesgeknt ismert meg, csak a felsznt ltta meg egy sokkal bonyolultabb szemlyisgnek. Egyltaln, milyen mlyen lehetsges kiismerni egy nt? Hisz a tengersz is, aki j prszor megkerli a

Fldet, azt hiszi, hogy mr ismeri a tengert. Pedig csak a hullmokat s az ramlatokat ismeri, amelyek rg megvltoztak a hajja mgtt. s mi a helyzet Bennel? Ez a fi, aki most bksen alszik itt mellette, oly gyorsan fordult felje s helyezte bel minden bizalmt. Neki tette fl a krdseit, tle vrta a bartsgot, a tmogatst s a biztonsgot. Nem az anyagi biztonsgot hisz azt Thora egymaga is biztostani tudn neki , hanem azt, hogy , a nla ktszer nagyobb frfi, meg tudja vni t brmilyen veszlytl. Persze kamaszkorban a fi csodlata majd biztosan jcskn lelohad, de egyelre gy nz fl r, mint akit legyzhetetlennek rez. Szinte hihetetlen, hogy kockztathatja Thora ezt a ktelket azzal, hogy viszonyba kezd egy ilyen Shane Lansing-fle alakkal! Hihetetlen, br maga sokszor ltta mr sajt szemvel, hogy egy-egy bartja vagy pciense kpes odavetni mindent, ami rtkes, csak azrt, hogy megkapjanak valamit, amire vgynak! A sttben egyszer csak megjelent egy vzszintes srga fnycsk. Aztn egy rnyk mozdult t a cskon. Thora jelent meg az ajtban, s onnan nzett rjuk. Chris szorosra zrta a szemt, s mozdulatlanul fekdt tovbb. Chris? hallatszott a n suttogsa. nem vlaszolt. Chris? Tnyleg elaludtl? Csnd. Aztn j pr pillanattal ksbb Thora lbujjhegyen odament az gyhoz, s adott egy-egy puszit mindkettejk homlokra. J jszakt, fik! suttogta kzben. Szeretlek benneteket! Aztn kilopzkodott a szobbl, s behzta az ajtt maga utn.

19. fejezet
Alex grcss fjdalomra riadt fl. Ilyen lehet a purgatrium: lebegs lom s brenlt kztt A feneke teljesen elzsibbadt a krhzi szken, amit mg az jjel odahzott az anyja beteggyhoz. Sajgott a hta is attl, hogy hossz rkon keresztl jultan aludt, fejt az anyja vlla mell eresztve. Ltta, hogy lassan halvny, kk vilgossg kezd tszrdni a lehzott stttkn. Margaret Morse tovbbra is az intenzv rszlegen fekdt, de mr egy hete alrta a nyilatkozatot, hogy ha a szervei vgkpp felmondjk a szolglatot, nem szksges semmilyen extra intzkeds az jjlesztse rdekben. A rk, amely szrevtlenl ntt veken keresztl, hrom mtt ellenre tterjedt a mjra, mindkt vesjre s a lpre. A mja a rendes mret ktszeresre dagadt, s bellt a srgasg. Mr tbbszr gy tnt, hogy lell a vesje, ami gyakran egyenl a hallos tlettel. De mg jval az utn is kapaszkodott az letbe, hogy dr. Clarke megmondta Alexnek, kszljn fl a legrosszabbra. Alex tudott volna meslni egyet-mst az orvosnak az anyja trkpessgrl, de hallgatott: hadd ismerje meg a betegt az orvos a mg htralev esemnyek sorn. Az jjel, Jackson fel jvet Alex ktszer is majdnem leszaladt az trl. Jamie hzi feladata tbb mint egy rig tartott, s Alex csak gy brt bren maradni, hogy flidzte magban Chris Sheparttt meg a felesgt, amint hazafel indulnak a sportteleprl. Tegnap dlutn a pataknl mr gy rezte, hogy a leleplez fot s Thora hazugsga vgkpp meggyzte a frfit a felesge bnssgrl. Aztn vezets kzben eszbe jutott az apja ezzel kapcsolatos blcs megfigyelse. Hacsak nem az gyban kapja rajta egy frfi a felesgt a szeretjvel, akkor mg sokig vak marad, s tovbbra is hisz abban, hogy az egsz nem tbb pletyklkodsnl s rosszhiszem clozgatsnl. Gyakran a nyilvnval bizonytkoknak sem hisznek, s az illetk IQ-jnak ehhez semmi kze sincs. Akrcsak a halllal vagy a betegsgekkel kapcsolatos sztns reakcik esetn, a tllsi sztn rzelmi ellenllssal vdekezik az igazsg ellen azrt, hogy az j helyzetet radiklis, netn vgzetes reakcik nlkl tudja feldolgozni a krosult. Chris Shepard

nyilvnvalan most ebben a fzisban van. A krds csak az, meddig tart mg, amg az ellenllsbl megszletik a harag? Az anyja nygtt egyet az gyban. Alex megragadta a kezt Margaret most mr annyi morfiumot kapott, hogy egyre kevesebb idt tlttt bren, s alig voltak tiszta pillanatai. Az jjel ktszer is kvetelte, hogy Alex hvja mr ide az apjt s a testvrt is, s mikor nem jttek, panaszkodott, hogy gy elhanyagoljk t betegsge idejn. Most, hogy a sajt elmlsa ilyen kzel volt, Alexnek nem volt szve emlkeztetni az anyjt, hogy mind a ketten meghaltak az utbbi ht hnap folyamn. Alex most hirtelen meghallotta, hogy csrgni kezd a mobiltelefonja a fldn hever retikljben. Anlkl, hogy az anyja kezt elengedte volna, a msik kezvel lenylt, s elhalszta a kszlket. Hall szlt bele halkan. Itt Will bcsi, aranyoskm. Hogy van a mama? Mg vissza nem jtt Natchezbl, addig Will Kilmer vgig ott volt az anyjval. Rgimdi udvariassgval gy rezte, ennyi jr az egykori trsa felesgnek, akinek mr taln gyis mindegy, hogy a frje van-e vele, vagy csak . Se jobb, se rosszabb. Aludt mg egy kicsit, miutn eljttem? Nem egsz jjel, de azrt tbbet, mint n. Az reg nyomoz bosszsan shajtott. A fenbe, te lny, megmondtam a mlt hten, hogy egy kis sznetet kellene tartanod! Be kne venned egy lrgsnyi altatt, s aludnod egyfolytban vagy hsz rt. Azt hiszed, most, hogy mr megnttl, nem kell hallgatnod az regre? Alex kizrlag Will bcsi kedvrt megprblt kuncogni ezen, de nem sikerlt. Na mindegy, gyis van egypr olyan hrem, amitl flbrednl mondta Kilmer. spedig? Emlkszel William Braidre? Persze. az ts szm ldozat frje. Ugye mondtam a mlt hten, hogy azt hallottam, elkezdett rettenten pilni? Igen, s hogy emiatt mr otthagyta a bartnje is. Na s most mi lett vele?

 gy fest, hogy kicsinlta magt. Ettl az izgalmas hrtl Alex megborzongott s teljesen flbredt. Hogyan? s mikor? Tegnap este, otthon Vicksburgben. Legalbbis gy sejti a vicksburgi rendrsg. Mit tudsz mg? Braid cukorbajos volt. Tegnap este, vagy valamikor a tegnap este s a ma reggel kztt, amikor a bejrnje megtallta, annyi inzulint adott be magnak, hogy azta kmban van. , istenem! shajtott egy nagyot Alex. s nem lehet, hogy csak vletlenl trtnt? Az is lehet, de Braid orvosa szerint ez nem valszn. A francba! Akkor lehet, hogy ez az, amire vrtunk. Ebbe kne belekapaszkodnunk! Lehet, lehet mondta Will egy reg vadsz vatossgval, aki tudta, hogy a remlt zskmny gyakran kicsszik az ember kezbl. A bntudat! mondta ki hangosan Alex, amit gondolt az esetrl. Braid mr nem tudta elviselni a terht annak, amit a felesgvel tett. Csnya halla volt! Csnybb, mint a tbbi ldozat. Meg kell prblnunk mindent kiderteni Braid utbbi napjairl. Van valakid, akit Vicksburgben erre r tudnl lltani? Van ott egy fick, aki hzassgtrsekben nyomoz, s tartozik is nekem pr szvessggel. Ksznm, Will bcsi! Mire is mennk nlkled? Van mg egy dolog mondta Kilmer. Talltam valakit, aki a kedvedrt oda tud menni az Alluvian hotelba kt jszakra. A felesge mr gyis rgta szeretn ltni azt a luxusfrdhelyet. Ha ki tudnd fizetni a szoba rt, k szvesen fizetik a tbbit. Mennyi lenne az a szobar? Ngyszz. Kt jszakra? Will halkan flkuncogott: A frszt. Egyre! Alexnek eszbe jutott az anyagi helyzete, de elhessegette magtl a rmkpet. Nincs mese, Chris Shepardt mindenkppen a maga oldalra kell lltania. Legyen! Ki fogom fizetni. Visszamsz mg Natchezbe a mai napon?

 Muszj. Hisz most minden Shepardn ll vagy bukik. Mennyire jutottl vele? Egytt fog mkdni. Senki se rl, mikor rjn, hogy az lete mer hazugsg. Will beleegyezen shajtott. Mondd meg a mamdnak, hogy jvk, ahogy tudok. Alex az anyja megereszkedett arcra nzett. Nyitva volt a szja, s a prnra cspgtt a nyla. Alexnek az volt az rzse, mintha az infzis zacskbl raml folyadk csorogna ki a szjn ugyanabban az temben, ahogy a vnjn keresztl a testbe szivrog. J, megmondom neki. Figyelj csak, kislny! Veled minden rendben? Persze. Csak lk itt, s nzem a mamt. s nem fr a fejembe, hogy brki szndkosan kpes ilyesmit okozni valakinek, akit radsul azeltt lltlag szeretett. Alex hallotta a telefonban Will tdtgulsos szuszogst. Aztn az reg megszlalt, egy rgi rendr hszves tapasztalatt sszegezve: Hidd el, kedvesem, sokszor lttam, hogy olyasmit is kpesek megtenni egyes emberek, amit a jisten mg a pokolban sem rendelt el bntetsl. Vigyzz magadra, hallod? Te vagy az apd utols gyereke, s nem szeretnm, ha eldobnd az letedet, csak hogy bosszt llj azokrt, aki sajnos mr meghaltak. Nem fogok ilyesmit csinlni sgta a telefonba Alex. Hisz meg kell mentenem Jamie-t! Ne flj, megmentjk hamarosan! mondta Will magabiztosan. Az a lnyeg, hogy legyl vatos. Kezdek mr rrezni erre a bngyre. Nagyon csnya emberekkel van dolgunk. Nehogy azt hidd, hogy mert a gyilkossgokat eddig lassan intztk, nem volnnak kpesek gyorsan lecsapni, ha flni kezdenek tled. Hallod, amit mondok? Hallom. Na akkor jl van. Alex kikapcsolta a telefont, s megint az desanyja besrgult arcra nzett. Nem tud rajta segteni. Flllt, megcskolta azt a srga arcot, s kiengedte kezbl a kezt. Ideje lesz elindulni.

20. fejezet
Andrew Rusk biztosan rezte, hogy megvan a nagy fogs! Ugyanolyan biztosan rezte, mint amikor Biminiben az a nagy kardhal rharapott a csalira, s elkezdett szguldani vele a hullmok kzt, akr egy jet-ski. Maga a nagy Carson G. Barnett lt az rasztal msik oldaln, ez a hatalmas termet negyvenhat ves l legenda, akinek annyi millija van, hogy mr nem is szmolja. Az olajmgns mr hrom vagyont szedett ssze, s bukott el, m most megint a cscson volt, de nagyon is! Barnett mr majdnem egy rja ecsetelte neki a hzassga katasztroflis helyzett. Rusk a tle telhet legfigyelmesebb arccal blogatott, de valjban nem figyelt oda. J pr ve mr, hogy rjtt: flsleges figyelni. Minden trtnet olyan egyforma volt; fraszt varicik ugyanarra a tmra. Rusk csak akkor kezdte hegyezni a flt, amikor Barnett a dolgok zleti oldalra trt ki. Akkor viszont minden szt igyekezett az eszbe vsni. De most megint a legrosszabb rsznl tartottak Annl a panaszradatnl, hogy Barnettet mennyire flrertik. Rusk mr kvlrl tudta, mit fog hallani. Hogy a felesg semmit sem fejldtt, mita elvette. Ilyenkor az udvariasabb frjek gy fogalmaznak: sem rzelmileg, sem szellemileg, sem szexulisan. Egypran viszont hozz szoktk tenni: a segge viszont akkorra ntt, mint egy elefntbbinek. Aztn jn az szoksos refrn: az asszony nem rt meg engem. s persze vgl a gyztes szveg: Mg csak nem is ismer! Rusk tapasztalata szerint mindennek ppen az ellenkezje az igaz. A legtbb esetben a felesg tl jl ismeri a frjt. Sokkal jobban, mint ahogy a frj szeretn, s jobban rti is, mint a frj sajt magt. Ezrt aztn nem muldozik, ha a frje a legutbbi zleti sikereivel dicsekszik, de nem is panaszkodik sokat, ha csaldnia kell a frjben, ami gyakran elfordul. Mr nem tall semmi csodsat vagy fantziadsat abban, amit az gyban produkl, s soha nem tud mr nevetni a frje viccein, fleg nem azokon, amelyeket mr msodszor hall tle. Aztn persze ott vannak a szeretk. Nmelyik kliens rgtn bevallja, hogy szeretje van, msok viszont titkoljk, s igyekeznek nemesnek s nfelldoznak ltszani. Rusk az utbbi idben egyre jobban kezdte

rtkelni az egyenes beszdet. Hisz a vlsra kszl emberek mind frusztrlt, bns, kjvgy, az rltsghez kzel viselkednek, s szinte idztett bombaknt ketyegnek. De szinte mindegy, ki lt vele szemben a szken: hrneves orvos vagy holmi falusi bunk, aki taln fejben se tudja tartani a befektetseit vgl minden gyflnek r kellett brednie pr alapvet igazsgra. Elszr is, hogy a vls mindenkpp fjdalmas lesz. Akrhogy is dntenek majd, a vgn valaki szenvedni fog. Egyetlen igazi krds volt csak: magukra vllaljk-e a szenvedst s maradnak-e a hzassgban, vagy pedig thrtjk a szenvedst a hzastrsukra s a gyerekeikre azzal, hogy sztverik a csaldot? Anyagi helyzettl fggetlenl, ez minden vls valdi ttje. Rusk azt a tapasztalatot vonta le magnak, hogy ha gyerekek is vannak a kpben, akkor a nk a frfiaknl kevsb hajlanak arra, hogy j boldogsgot keresve flldozzk a csaldjukat. Nem mintha kevsb kellett volna nekik a boldogsg, csak kevsb akartk azt msok krra megszerezni. Mindezt persze csak ennek a krnyknek nem oly nagyszm esetbl vonta le tanulsgul. Nem rdekeltk New York vagy Los Angeles vlsi motivcii, hiszen nem ott lt. Viszont azt tudta, hogy azok a szemt jenkik a vlsaik kzben is pont olyan eszels s nz mdon viselkednek, ahogy a Woody Allen-filmekben lehet ltni, csak nincs kzben annyi rhgs. Carson Barnett hzassgi problmi kzt volt pr furcsasg, ami taln rdekes lehetett volna egy antropolgusnak vagy szociolgusnak. gyvdi szempontbl ezek ugyan nem voltak rdekesek, csakhogy Carson Barnett nagyon gazdag volt. Rusk pedig akrcsak az apja azt a nzetet kpviselte, hogy a gazdagoknak sokkal tbb figyelem jr, mint a kevsb tehetseknek. Mrs. Barnett vagy ahogy Carson emlegette: Luvy baptistaknt lpett a hzassgba, de ez a tny akkoriban alig jelentett tbbet, mint az, hogy trtnetesen a Kh-Omega orszgos nszvetsgnek is tagja volt. A gyerekek szletse utn nem sokkal azonban Luvy vallsos rdekldse hirtelen ijeszt mreteket kezdett lteni. Ezzel egyenes arnyban kezdett cskkenni viszont az rdekldse brmifle szexulis tevkenysg irnt. Carson egy darabig trte a dolgot, de aztn, mint brmely ms bvr ember, mshol kezdett vigasztaldni. Hisz ha elfogy a kaja otthon a htbl, az ember elmegy a boltba

vicceldtt. Nincs igazam, Andy? Ht persze vgta r erre Rusk. Ennyi esze mg egy kutynak is van. Ha res otthon a tl, el kell menni vadszni. Mi mst csinlna? nevetett kszsgesen az gyvd. Sokszor tallkozott mr ezzel a hozzllssal. A szexulis vigaszt keres frfiak mind tmennek azon a periduson, hogy megkettyintenek brkit, aki hajland nekik letolni a bugyijt. s meglep mdon ez sokszor egyltaln nem rt a csaldnak. Valjban inkbb minden simbban kezd menni. A baj ott kezddik, ha a frfi vagy a n tall valakit, aki ms, mint a tbbi, aki lelki trsa lesz (ettl a kifejezstl rgtn hnyhatnkja tmadt Andrew Rusknak), vagy olyan kapcsolatba kezd, amelyikbl lehet valami. Ahol a szerelem flti azt a ronda fejt, ott elkerlhetetlen a vls. Barnett most pp egy ilyen trtnetbe kezdett. Az lelki trsa egy des kis pincrn az 59-es ton egy j barbecue-tteremben, ahol mr egy egsz sor olajzletet megkttt j nagy zleteket is! , gy, hogy ppen csak flfirklta az zlet kiltsait egy paprszalvtra, majd kzfogssal pecstelte meg az egyezsget. Egyszval mondta Barnett, mikzben az izzadsg csak gy csurgott a nyakn gy megszerettem azt a kislnyt, hogy nem adom oda msnak. Eldntttem, hogy elveszem felesgl akr gy, akr mskppen. Rusknak tetszett, ahogyan Barnett fogalmaz. Mert a nyers kifejezsmd ellenre Barnett hatrozottan kdolva beszlt. A kd megfejtst Rusk bele tudta illeszteni az erklcsi szmtgatsoknak abba a specilis rendszerbe, amelyet az vek sorn zaklatott emberek fkppen frfiak hallgatsa kzben fejlesztett ki magban. Hogy vls kzben flgylnek az indulatok, az kzenfekv. A legtbben egy-kt napig mg a gyilkossgot is kpesek fontolgatni. A legtbben azonban tljutnak a dh fzisn, s beltjk, hogy ettl kezdve egyetlen hossz kompromisszum lesz az letk. De nhnyan olyanok is vannak, akik nem hajlandak ilyen megalkuvsra. Ezek a nagyon gazdagok. Szmukra ez leginkbb szoks krdse. Nos, gy vagy gy, Rusk kezdte ltni, hogy Carson Barnett tbb kritrium alapjn is kezd nagyon jl beleilleni az rendszerbe, s most kezddik a beszlgetsnek az a rsze, amelyben az gyvd is vgre

rtelmes szerepet jtszhat. Egyszval el akar vlni a felesgtl mondta ki komoran. Igenis, uram. Nem gondoltam volna, hogy idig jutunk, de eskszm, hogy hajszolt bele. Rusk blcs kppel blogatott. Tudja, sok gyvd van, aki megprbln magt lebeszlni errl, Mr. Barnett. s azt ajnlank, hogy prblkozzanak hzassgi tancsadssal. Szltsl csak Carsonnak, Andy! s itt most lljl is meg ezzel. Az egyetlen tancsads, amit a felesgem el tud kpzelni, az, amit a lelksz nyjthat. Egyszer el is mentnk oda, de nekem nem brta a gyomrom. Mg letedben nem hallottl annyi zagyvasgot. Meg is mondtam neki, hogy Jzusnak baromi nagy szerencsje van, hogy az gvilgon semmi kze a mi hzassgunkhoz. Rusk jt nevetett az gyfele alpri szellemessgn. n nem is akarlak lebeszlni rla, Carson. Ltom, hogy nagy a szerelem. Teljesen bele vagy esve. Ezt jl ltod. Csods dolog is az igazi szerelem! De mindabbl, amit elmondtl meg az indulataidbl gy veszem ki, hogy szerinted Luvy rszrl nagy lesz az ellenkezs ezzel a vlsi szndkkal kapcsolatban. Arra mrget vehetek felelte Barnett olyan nzssel, amiben volt j adag flelem is. Rusknak ettl az az rzse tmadt, hogy Luvy Barnett elg ijeszt teremts lehet. Andy, jobb, ha tudod, hogy Luvy szmra nem ltezik olyan, hogy vls. Szerinte az bn. Szerinte minden baj oka ezen a vilgon a vls. n eddig azt hittem, hogy a pnz az oka minden bajnak. Barnett horkantott egyet. Jelentem, uram, hogy a pnz ellen semmi kifogsa sincs Luvynak. A pnzzel semmi baja, egyltaln! Ez taln mg jl is jhet neknk. Nekem mondod, testvr? Prbltam rvenni, hogy adjuk be elhidegls miatt, kzs megegyezssel, ahogy a haveromk, Jack Hustonk csinltk. Pr ve Jack felesge a legjobb bartnje volt Luvynak. De nem, hallani se akar rla. Mit mondott egszen pontosan? Azt, hogy nem adtam okot neki a vlsra, s sem fog soha okot

adni nekem. s azt is mondta, hogy ha mgis beadom a vlpert, lehetleg teljesen el fog tiltatni a gyerekeimtl, hogy ne mutathassak ilyen bns pldt nekik. Mert persze, ha maradok, s jl viselkedem, akkor viszont tkletes fick vagyok. Mi errl a vlemnyed? Az, hogy azt akarja, ldozd fl magad a gyerekekrt, mint egy mrtr. Ji mondod, testvr. Megint ez a jzusosdi. Csakhogy elfelejtheted a gyerekeket. Megmondtam, hogy mindent hajland vagyok fladni a vlsrt. J. s mondott-e Luvy valamit a dolog pnzgyi oldalrl? Barnett egy darabig rgdott a megfelel vlaszon. Eskdzik, hogy neki magnak nem kell egy fillr sem annak a feln kvl, persze, amit a hzassgunk idejn kerestem , viszont igenis mindent ki fog csikarni bellem a gyerekek rdekben, ami csak trvnyesen lehetsges. Ez pedig azoknak a kutaknak a jvbeli hozamt jelenti, amelyeket a hzassg idejn frattam, st rszesedst a hzassg idejn kttt minden ms zletembl. Rusk gy rzta a fejt, mint akinek a szava is elllt Luvy mohsgnak hallatn. s radsul mris megfogadta magnak a legrmensebb vlperes gyvdet, akit csak fl tudott hajtani Jacksonban. Rusk elbbre hajolt ennek a komplikcinak hallatn. s ki lenne az? David Bliss. Igazad van, Carson, ez tnyleg rossz hr. Ez a David Bliss havi fixszel alkalmaz egy csom knyvvizsglt, akik a legklnflbb zletgakban is teljesen profik. s tudod, hogy legjabban az ilyen Bliss-flk az orvosokat is clba vettk? Odamennek az orvosfelesgek, meg a zsidival tszrzteti a frjek praxist. A tinta mg meg se szrad a vlperes hatrozaton, mikor a szegny doki mr ltja, hogy a kvetkez hsz vben kizrlag a volt felesgre keres. Hl isten n nem vagyok orvos. Csakhogy attl flek, a te pozcid az vknl is rosszabb. A te vagyontrgyaid havi termelsrl pontos kimutatsok vannak. Ettl a perctl kezdve nyugodtan lemondhatsz a ktjaid felrl. Barnett nagyot nyelt erre.

 s azonfell, hogy a br esetleg Luvynak tli majd a jelenlegi ktjaid tulajdonjogt, a tartsdjat is a kutak jelenlegi hozama alapjn rja majd ki, holott a termels vrl vre cskken. Jl mondom? Barnett elfehredett. Ha a hordnknti r esik, llandan a brsgra kell szaladglnod, klnben a gatyd is rmegy. A fl letedet ezzel kellene tltened. Van erre neked idd, Carson? Barnett felllt, s elkezdett fl-al jrklni az irodban. Tudod, mit csinlnak manapsg az olajrak? Mg a rgi ktjaim ra is hromszorosra ment fl. Tavaly gy jbl megnyitottam olyan kutakat is, amelyeket t ve mr lezrtunk. Ha a br a jelenlegi termels alapjn kalkull Jzusom, akkor legalbb hszmillival fogok lgni neki, ha nem tbbel. Aztn ott vannak mg a frtornyok, a hzak, a haj meg az a rohadt tterem is Rusk elfordult, hogy ne ltsszon rajta az izgalom. Mindig is erre az gyflre vrt! Ha bejn a dolog, negyvenvesen nyugdjba vonulhat. s soha jobbkor nem jhetett volna ez a lehetsg. Hisz Eldon Tarverrel gysem akar mr tl sokig egytt zletelni. Carson, lgy szves, lj vissza! mondta csendesen. Ugye, egy bizonyos okbl jttl ide az irodmba? Barnett megllt, s zavarodottan nzett r. Aztn lelt, s gy bmulta Andrew Ruskot, mintha az pap volna, aki kpes neki megszerezni a ppai feloldozst. Minden okos gyvd azt mondan neked, hogy felejtsd el a vlst mondta Rusk. Micsoda? krdezte Barnett llati gyanakvssal a szemben. Neked nincs annyi pnzed. Hogyhogy ne lenne? n j vagyok tvenmilli dolcsira. Huszontre, Carson. De csak akkor, ha szerencsd van. Az se olyan rossz pnz. Nem ht! dlt htra Rusk, s sszekulcsolta a kt karjt a melln. De beszljnk egy kicsit a gyerekekrl is. Ugye van egy fiad, aki a Jackson Academyben focizik? Barnett arcn szles mosoly jelent meg. Nan! s mg milyen jl focizik az n Jake fiam! Gyorsabb, mint n voltam, igaz, nem sokkal. s most hny ves?

 Tizenhrom. Rusk gy mosolygott, mint egy bszke nagybcsi. Ez nagyon j. Mert akkor mr nyilatkozhat a gyerekelhelyezs gyben. s a tbbi gyerek? Barnett arcrl lehervadt a mosoly. Kt kicsi lny. Ikrek. Mennyi idsek? Hatvesek. Persze az egyik nyolc perccel regebb a hgnl. Komor blints: Akkor mg hat v, mire nyilatkozhatnak. rted mr, mire akarok kilyukadni, Carson? A nagydarab ember hatalmasat shajtott. Arra, hogy a vls huszontmilli dollrodba s a gyerekeiddel tlttt idd kilencven szzalkba fog kerlni. Hogyhogy kilencven? Ha Luvy tnyleg olyan kemny lesz, ahogy te sejted, s radsul David Bliss kpviseli majd a brsgon, akkor ennyi. Legfljebb minden msodik htvgn lthatod ket, s persze kln egyeztets alapjn ms nnepnapokon. Pr rra. Tied lesz az Apk Napja, azt lefogadom. Az az egy Apk Napja? Hisz azt terveztem, hogy elviszem Jake-et az idei NASCAR-futamoknak legalbb a felre. Ez nem lehet igaz! Erklcsileg nem is az. De a trvny szerint Flek, hogy gy lesz. Legalbbis itt a hatalmas, szuvern Mississippi llamban. Itt minden vlst valaki hibjbl lehet csak kimondani. Leszarom, akkor elviszem a balht. Csak legynk tl az egszen mielbb, bartsgosan. Rusk szomoran ingatta a fejt. Min naivits! Hadd krdezzek valamit. Mondd, Carson, elg vatosak, voltatok? gy rtem, te meg az j kis bartnd. Barnett sz szerint megvonaglott a szken. Elgg Ht, tudod, hogy van. Vettl-e neki ajndkot? Ht persze. s a hitelkrtydat hasznltad akr egyszer is? Hogy a francba ne! Jformn semmirt se lehet mr sehol zsebbl fizetni, hiszen tudod, nem? Tudom. s mi a helyzet a telefonokkal? Szoktad t a mobilodon

hvni? Barnett remnyvesztett pillantssal blintott. Akkor szmthatsz r, hogy Bliss be fogja perelni a bartndet hzastrsi hsgbe trtn beavatkozsrt. Mirt? Azrt. s meg fogjk hurcolni t is a mdiban, s meg fogja prblni, hogy t is ktelezzk pnzbeli krtrtsre. De neki nincsen semmije! Addig, amg nem a felesged. De rtehetik a kezket a ksbbi bevteleire. Tudod, hogy teszek a pnzre. De hogy csupa rosszindulatbl t is Mit gondolsz, mennyi id mlva tudod majd elvenni azt a lnyt? Tudom, hogy rgtn nem fog menni. De azrt elg srgs lenne neknk. Rusk nagyon is jl tudta, mennyire srgs lenne annak a lnynak, hogy sszejjjn a dolog, mieltt a lelki trsnak egy msik des kis pofi tetszene meg egy msik tteremben. s tudod, hogy fel kell kszlnd arra is, hogy a gyerekeid nagyon megharagszanak rd? Barnett nagyon kezdett figyelni az gyvdre. Fjni fog nekik, ha megtudjk, hogy elhagyod az anyjukat egy fiatalabb nrt, s tudni fogjk, ki az a n. Barnett mogorvn lgatta a fejt. Szerinted Luvy egyetlen lpst is tesz majd azrt, hogy a szerelmedet bevonja a csaldba? Dehogyis! Ha vletlenl megltja, siktozni kezd, hogy Ez a szajha!, Ez a Jezabel!. s abban is igazad van, Andy, hogy Luvy biztos ellenem fogja vadtani a gyerekeket. Mr azt is mondta, hogy br inkbb meghalnk egy szvrohamban. Meg hogy minden este ezrt imdkozik. Ezt nem mondod komolyan! Eskszm a Biblira. Szerinte a gyerekeknek jobb lenne, ha meghalnk, mint az, ha elhagyom ket. De ht nem ket hagyod el, Carson. Akkor ezt magyarzd meg annak a kurvnak! kiltotta Barnett,

flugorva a szkrl. A francba is, Andy, sajnlom. Nha mr olyan ideges vagyok, hogy legszvesebben Legszvesebben mit csinlnl? Nem is tudom. Rusk nem akarta megzavarni a bellt csndet. Most, hogy Barnett gy fldhdtt, eltart egy darabig, mg megnyugszik majd. Rusk flllt, tgurtotta a szkt Barnett mell, s lelt, egszen kzel hozz. A hatalmas termet olajmgns csodlkozva, szinte gyanakodva figyelte, mintha az jutott volna eszbe, hogy nem homokos-e. lj csak le, Carson. Szeretnk valamit mondani, mint frfi a frfinak. Ez az a szhasznlat volt, amit Barnett jl rtett. Most megfordtotta a szkt, lovagl lsben lt r, gy a kt karja szinte Rusk arcba lgott. Amit most mondani fogok, attl nagyon meg fogsz lepdni. Nem baj, mondjad csak. Szerintem egy olyan ember, mint te, bizonyra szembekerlt mr j pr szokatlan helyzettel az zleti plyja sorn. Ezt meg hogy rted? gy rtem, hogy voltak nehzsgek. Mi az, hogy! Rusk komoran blintott. n rjttem, hogy mg sok nehzsget meg lehet oldani szoksos eszkzkkel, van egypr olyan nehzsg, aminek a megoldshoz kreatv mdon kell hozzfogni, gy is mondhatnm, szokatlan mdszerekkel. Barnett nagyon figyelmesen nzett r, s gy szlt: Folytasd csak! n mr sok vlst intztem, Carson. Tbb szzat. Viszont pr kzlk egszen hasonl eset volt, mint most a tied. Tnyleg? Rusk blintott. s nhny ilyen esetben majdnem meghasadt a szvem. Azt kellett ltnom, hogy az a vaskalapos br nemcsak hogy elszedi szegny ember fele vagyont, de teljesen eltiltja a gyerekeitl is. Azoktl, akiket nemzett a vilgra! Ha az ember ilyesmit lt, az az rzse, mintha nem is Amerikban volna. Igazad van!

 Persze, hogy igazam van. s aztn, mikor mr elg sok ilyen esetet lttam, s azt tapasztaltam, hogy hiba tettem ki szvem-lelkem is az gyfeleimrt, valami eszembe jutott. spedig? Az jutott eszembe Isten bocsssa meg , micsoda lds volna ennek az embernek s a gyerekeinek, ha ennek a rohadt brsgi hercehurcnak az egyik rsztvevje egyszer csak eltnne. Barnett szja ttva maradt, mint egy kiskamasznak, aki elszr lt pornfilmet, a szeme pedig csillogni kezdett. Rusk szinte ltta, ahogy az tlet lassan befszkeli magt a csillog szemek mgtt a szrkellomnyba. Nem merte levenni a szemt Carson Barnettrl; szinte hittrti szenvedllyel szuggerlta. Barnett vgl nyelt egyet, s a sznyegre bmulva krdezte: gy rted? Pontosan gy rtem, ahogy mondtam. Ha egy gonosz s knyrtelen szemly mindent megtesz azrt, hogy megakadlyozzon egy msik embert akivel kzs gyerekeik vannak abban, hogy lssa ezeket a gyerekeket, aztn megprblja elszedni tle mindazt, amirt egsz letben dolgozott akkor szinte isteni igazsgnak tnne, ha valamely er taln a sors kzbelpne, s megakadlyozn, hogy mindez megtrtnhessen. Na vrjunk csak mondta Barnett higgadtan. Mondasz valamit. Nem mindenkinek szoktam ilyesmit mondani. De te igazn remnytelen helyzetbe kerltl! A nagydarab ember stt, okos pillantssal mregette. s amirl beszlsz, az mr tnylegesen meg is trtnt valakivel? gy rtem, elfordult mr, hogy az a bizonyos msik szemly egyszeren eltnt? Rusk nyugodtan blintott. Barnett mr nyitotta volna a szjt, de Rusk meglltotta, magasra emelt kezvel. Carson, ha rdekel a vlasz, akkor nem itt, ebben az irodban tudhatod meg a rszleteket. Micsoda? Holnaputn kettkor a Jacksoni Teniszklubban, a gzfrdben megtudhatod. De nem vagyok tag mondta feszengve Barnett. Rusk nevetett. Tz dollrrt beengedik a vendgeket.

 Csakhogy Rusk odatette a mutatujjt a szja el, aztn flllt, s kezet nyjtott Barnettnek. Carson, ha vlni akarsz, szvesen segtek. Luvy hozzllst figyelembe vve, eltarthat a dolog egy vig, vagy mg tovbb is, de megteszek minden tlem telhett. s ugye azt mondtad, van huszontmilli dollrod, amit oda tudsz adni neki, s mg azutn is marad egy csom pnzed. Barnett gy ttogott, mint aki kzepes sokkot kapott. Hisz egy olyan ficknak, mint te, aki mr tbb vagyont sszeszedett s el is vesztett, a pnz valsznleg nem ugyanazt jelenti, mint egy olyannak, amilyen n vagyok. Ht mr n se vagyok olyan fiatal, mint rgen mondta Barnett csendesen. Ez igaz mosolygott Rusk. Mindenkin nyomot hagy az id. Ezzel visszagurtotta a szkt az rasztala mg. Barnett gy figyelte kzben, mint az egyszeri ember, aki azt hitte, hogy kutyt enged be a szobjba, de aztn kiderlt rla, hogy farkas. Ht akkor fel a fejjel! mondta Rusk. De ne engedd, hogy a n kitoljon veled! Jacksoni Teniszklub motyogta maga el Barnett. Mit mondasz? krdezte Rusk. Nem hallottam. Barnett szeme csillant egyet, mint akinek most esik le a tantusz. Semmi. Csak magamban beszltem. Szerintem is. Barnett mg egy darabig Rusk szembe nzett, aztn megfordult, s elindult. Mr az ajtnl jrt, amikor Rusk utna szlt: Carson! Barnett, fradtan visszafordult. Azt hiszem, ezekrl nem muszj beszlned a leend menyasszonyodnak. Aztn, taln elszr igazn szinte hangon az egsz beszlgets sorn, mg hozztette: Az ember sose tudhatja, hogy alakulnak a dolgok. Barnett nagyra nyitotta a szemt, aztn kisietett az irodbl.

21. fejezet
Chris elhajtott a biciklijvel a Kissznhz mellett, aztn a Maple Streetre kanyarodott, majd j ersen nyomkodva a pedlt, elindult flfel a Natchezi Temethz vezet hossz emelkedn. Nemsokra flr a foly mentn hzd meredek rzshz, ahol a baljn mrfldekre nyl szabad tr, a jobbjn pedig a temet vrja. Chris rengeteg kedlyjavt gygyszert rt mr fl letben, de sajt magn mg soha nem tapasztalta a depresszit. Mlyen belesta magt a tmba, s a pcienseinek igyekezett a legbehatbb krdseket is fltenni, de egszen a mai napig nem volt szemlyes tapasztalata errl a furcsa rzsrl, amelyet a betegei mr sokszor prbltak neki elmagyarzni. Sylvia Plath-nak az vegburrl szl metaforja klnsen illett erre az llapotra: gy rezte, hogy kiszivattyztk az sszes levegt az letbl. Mintha tkletes vkuumban mozogna, s mintha brmihez kezdene is, minden cselekedete rtelmetlen volna, s nem jrna semmilyen hatssal a kls vilgra. Tom Cage, rkk figyelmes reg kollgja persze szrevette, hogy milyen llapotban van, s azt tancsolta, vegye ki a dlutnt. Mivel Thora mg napkelte eltt elindult (annak ellenre, hogy meggrte, mg elviszi Bent a suliba), nem volt ms feladata, mint hogy dlutn ngyre eljuttassa a gyereket a szletsnapi bulira a bowlingplyhoz. De mg ezt is el tudja intzni Mrs. Johnson, csak egy telefonba kerl. Amikor eljtt a rendelbl, Chris hazaautzott, flvette a biciklisruht, s br igazibl nem volt nagy kedve hozz, elindult az Elgin-birtoktl a foly fel. Nem tartott harminc percig sem egyni cscs! , hogy megtette a tizent mrfldet, de se fradtnak, se fldobottnak nem rezte magt. Mintha gp volna, amelyet vletlenl flruhztak a gondolkods kpessgvel is. De nem volt kedve gondolkodni. A nyugat fell erre fv szlben csak arra figyelt, hogy tekerjen flfel, hastva a szelet, ami a j hatvan mterrel a Mississippi fl magasl meredlyre tmad. Tz msodperccel azutn, hogy rtrt a Temet utcra, kitrult a baljn a hatalmas folyvlgy ltvnya. Mr tudta, hogy most nem fog

szoksa szerint bekanyarodni a temetbe, hanem tovbbhajt az ton a temet mellett egszen az rdg Teknjig, addig a tekintlyes rokig, ahol vszzadokkal azeltt hrhedt zsivnyok szoktk elsni ldozataik tetemeit. Olyan elmerlten bmulta biciklizs kzben a louisianai gyapotfldek tle balra elterl vgtelen sort, hogy majdnem belerohant egy kocsiba, amelyik hirtelen oldalt fordult eltte az ton. Chris olyan hevesen fkezett, hogy kis hjn tesett a kormnyon. Mr majdnem elkezdett hangosan ordtani a kocsi vezetjre, amikor az kiszllt, s elkezdett r kiablni. Chris csak llt ott, mulatban nyitott szjjal. A vezet nem ms volt, mint Alex Morse. Ltszott rajta, hogy napok ta nem aludt. A hangja ijeszten rekedt volt, a szeme krl fekete karikk, s mita csak ismerte, most elszr gy tnt Chrisnek, hogy a nt elhagyta az nuralma is. Mirt nem vlaszol a hvsaimra? kiltott r a n. Nem is tudom. Hogyhogy nem tudja? Illetve azrt nem, mert pontosan tudom, mit fog mondani. Magnak fogalma sincs arrl, amit mondani fogok, a szentsgit! Rettenetes dolog trtnt! Olyasmi, amire akkor se gondoltam volna, ha egymilli vig trm a fejemet. Chris lassan odagurult a nyitott kocsiajthoz. s mi az? Az egyik frj, aki meggyilkolta a felesgt, tegnap este valsznleg ngyilkossgot kvetett el. Ettl Chris htrahklt. s hogyan prblta meg? Inzulin tladagolsval. s l mg? Morse blintott. De mg kmban van, ugye? Ezt honnan tudja? Sok ilyen esetet lttam mg gyakorl orvos koromban. Azrt prbljk inzulinnal, mert azt hiszik, gy fjdalommentes lesz a hall. De a legtbbszr gy jrnak: tartsan vegetatv llapotba kerlnek. Legalbb cukorbeteg volt? Igen. Kt injekci naponta. Chris elgondolkodva nzett a foly fel. Vletlenl is tltagolhatta

magt. Nem hiszem. De azt sem, hogy ngyilkossg lett volna. Az orvos erre nem vlaszolt. Morse nhny lpssel kzelebb jtt, s megkrdezte: Magval meg mi trtnt? Semmi. Mirt nincs a munkahelyn? Nem volt kedvem dolgozni. De mrt nem volt ngyilkossg maga szerint? A n kicsit mregette Christ, aztn letett arrl, hogy tovbb faggassa az idegllapotval kapcsolatban. William Braidnek hvjk a pasast. Vicksburgben l. A felesge szrnyen sokat szenvedett, mieltt meghalt volna. Ha igazam van, s Braid is fizetett, hogy eltegyk lb all, akkor kt lehetsgnk van. Egy: Braidet annyira gytrte a bntudat, hogy mr tbb nem brt a tkrbe nzni. A helyi pletykk alapjn ez elg valszn. A kzeli bartai viszont azt mondjk, hogy Braidnek akkora nbizalma volt, hogy sose lett volna ngyilkos. Folytassa. A msik lehetsg az, hogy akit Braid flbrelt a gyilkossgra mondjuk, Andrew Rusk , rjtt, hogy egy ennyire bntudatos s ingatag gyfl tlsgosan nagy kockzatot jelenthet. Klnsen most, hogy n elkezdtem krlttk szaglszni. Morse elgondolkodva nzett ide-oda a Temet t hosszn, majd megkrdezte: Mennyire lehetett nehz Braidet ebbe a permanens inzulinos kmba juttatni? Gyerekjtk ahhoz kpest, hogy valakinek rkot okozzanak. Gondoljon a Klaus von Blow-esetre. Ugyanaz a mdszer. Morse szeme flcsillant. Igaz. Csakhogy ebben az esetben nincs aggd csald, akiket t kell rzni. Ha csak kmba juttatjk ahelyett, hogy meg is lnk, a rendrsg nem gyanakszik annyira. srgi kisteheraut pfgtt el mellettk, kkesfekete kipufoggzt kpkdve. Maga szrnyen nz ki mondta Chris. Mirt nem alszik? Tegnap Jacksonba kellett mennem, hogy megnzzem anymat. Megint visszatettk az intenzvre. Kikszlt a mja. De ht a vesi is. Nagyon sajnlom. Most mr tnyleg nem sok ideje van htra. Csupa dma s

llandan altatjk. Chris blogatott. Ismers helyzet. Rettenetes mondta Morse. A repln tudtam aludni, alighogy flhztk a kerekeket. De a krhzban ott lehetetlen. Chrisre nzett, de az orvos tancstalanul hallgatott. Azrt a kocsiban aludtam pr rt tette hozz Alex. Ez elg veszlyesen hangzik. Dehogy! A parkolban aludtam, a maga klinikja eltt. Mg akkor is aludtam, amikor maga kijtt. A frfinak enyhe bntudata tmadt. Gondoltam, hogy ki fog jnni ide folytatta. Egyszer kvettem Thort is, amikor itt kocogott. Nzze, Morse gynk Nem szltana Alexnek, az isten szerelmre? A nnek kitkztt az izzadsg az arcn, s ettl jobban ltszottak a sebhelyei. Na j, akkor Alex! Meghallgattam, amiket elmondott nekem, ok? Megnztem, amit meg akart mutatni. Azt is tudom, hogy maga szerint mit kne csinlnom. Mg azon is gondolkodtam egy darabig, hogyan lehet mestersgesen rkot elidzni az emberi szervezetben. Csak ppen ma nincs semmi kedvem tovbb beszlgetni minderrl. s ezrt nem vlaszoltam a hvsaira. A n eddig elgytrt arckifejezst most valami egytt rz figyelem vltotta fel. s mihez van kedve? A biciklizshez. Alex flemelte kt kifordtott tenyert. Akkor j. Mirt ne? mondta, de egy kzeled autra mutatott Csak le kne menni az trl. Merrefel akart innen tovbb biciklizni? Az orvos nem akarta az rdg Teknjt emlegetni, inkbb ezt mondta: Egypr sprintet terveztem a temeti egyenesben, aztn le akartam lni egy kicsit a Jewish Hillnl. Mi az a Jewish Hill? Chris odamutatott egy tz-tizenkt mter magas halomra, amelynek mrvny emlkm s egy hossz pzna magasodott a tetejn. A pznn szgyenteljesen kifakulva, a cskok vgnl mr itt-ott szakadtan lifegett az amerikai zszl. Onnan a legjobb nzegetni, hogy fut a foly. Ma nem tudok biciklizni magval mondta Alex, s az res

biciklitartra mutatott a kocsija hts lkhrtja fltt. Nem stlhatnnk helyette? Meggrem, egy szt se szlok, ha nem akarja. Chris elfordtott fejjel hallgatott. Kpes lenne vajon a n arra, hogy csak jjjn vele, s ne hozza el a mniit? Nem valszn. s ha most elkezd Alex Morse-szal beszlgetni, attl csak mg depresszisabb lesz. Viszont, brmilyen furcsa is, mgiscsak ez az gynk az egyetlen ember, aki nagyjbl rti, hogy mi mardossa a lelkt. Az a baj, hogy ha hiszi, ha nem, attl flek, hogy egy csom ismerssel tallkoznnk tkzben. Sokan jrnak ki ide futni a temetbe. Alex megvonta a vllt. Akkor majd azt mondja nekik, hogy kollga vagyok egy msik vrosbl. Hogy Tom Cage s maga esetleg be fognak venni maguk mell a klinikra. Chris j pr rja vagy tn pr napja is elszr kezdett nevetni valamin. Aztn fllt a biciklijre, majd lassan odahajtott a legkzelebbi temetkapuhoz, egy hatalmas oszlopokkal megtmasztott kovcsoltvas monstrumhoz. Az egsz temet tele volt srgi kovcsoltvas munkkkal. Alex is thajtott a kocsijval a nyitott kapun, s leparkolt a Corollval a fvn. Chris odalncolta a biciklijt a kocsi htuljhoz, s elindult a nvel az egyik keskeny ton, amelyik a hallgatag, magas srkvek kztt vezetett. J nagy darab utat tettek meg a temet belseje fel stlva egyetlen sz nlkl. A rgi natchezi vrosi pletekhez hasonlan, a temet is tele volt grgs oszlopokkal, mert a polgrhbor eltt ide teleplt gyapotltetvnyesek az akkoriban Angliban is divatos renesznsz stlus ptmnyeket kedveltk. Itt a Konfderci halottjai voltak eltemetve, kztk sok amerikaszerte ismert nv, de Christ jobban rdekeltk a kisemberek srjai. Nzze csak! mutatott egy mohval bortott fekete srkre. Ki van oda temetve? Egy kislny, aki mindig flt a sttben. Annyira flt, hogy majd a hall is stt lesz, hogy az anyja vegtetej koporsba temettette el. Lpcsk vezettek le a srban a koporshoz, ahov az anya minden ldott nap lejrt, s mesket olvasott a halott gyermeknek. , Istenem! s mikor volt ez? J szz vvel ezeltt. Mg lehet ltni a kislnyt?

 Sajnos mr nem. Vgl a vandlok miatt be kellett a srt fedni. Egy csom seggfej jr ki ide, s sok mindent megronglnak. Ha volna idm, legszvesebben kijnnk ide jszaknknt rkdni, s sztrgnm a seggt annak, aki meg meri szentsgtelenteni ezt a helyet. Alex rmosolygott. Megrtem. Most a n indult elre egy svnyen, amelyik a folyparti meredek fel vezetett. Odakint azt mondta, hogy gondolkozott egy kicsit az n rkkal kapcsolatos elmletemen. Nem arrl volt sz, hogy nem beszlgetnk? Maga kezdett beszlgetni! Chris elmosolyodott. Tnyleg n kezdtem mondta, aztn mg j darabig ment tovbb sztlanul, de vgl megszlalt. Kt beteg kzt mindig belelapoztam egypr onkolgiai kzlemnybe. s mit tallt? Amit a vrrkok szvevnyessgrl mondtam, az igaz. Kilencven szzalkukrl nem tudjuk, mi okozza ket. Azt viszont tudjuk, hogy a legtbbjknl klnbzek az okok. Ez a klnbz vrsejtek elvltozsaibl meg egyb tnyezkbl ltszik, pldul a tumor-szupresszv gnekbl, a sejtnvel faktorokbl s egyebekbl. s mindezek az orvostudomny legfrissebb felfedezsei. s igazam volt-e a sugrzssal kapcsolatban? Ameddig eljutott, addig igaz. Egy egsz sor rkot el lehet idzni sugrzssal. Csakhogy emelte fl Chris a mutatujjt , ezeket mind ki lehet mutatni! Ha nem nagyon jl kpzett onkolgus irnytja a sugarat, a gammasugrzs gsi sebeket, a br rothadst s lland hnyst okoz. Mg hozzrt szemlyzet esetn is komoly mellkhatsai varinak a radioterpinak. s persze csak kis adagokrl beszlek, amelyeket gygytsi clbl alkalmaznak. Azrt megfelel szakrtelemmel mgiscsak lehetsges. Tallt-e mg valami ms lehetsget, amivel rkot lehet okozni? Vegyszerekkel mondta Chris, mikzben lendletesen haladt a Jewish Hill fel. De amint sejtettem is, a rkkelt mrgek rendkvl nehezen bomlanak le. Ha valakinek bead egy mikrogramm dioxint, mg akkor is ott lesz a szervezetben, amikor meghal. Az ilyesmit az alapos toxikolgiai vizsglat sorn a krboncnok azonnal kimutatja. Az illkony anyagok, mint a benzin esetben, amirl a msodik

tallkozsunkon beszlt, ugyanaz a problma, mint a sugrzsnl. Ha annyit hasznl bellk, hogy biztosan megljn valakit, kimutathat heveny tneteket okoznak. Egyszval a vegyszerek kevsb karcinogn fegyverek, mint a sugrzs, s jobban ki is mutathatk. Bocsnat, mi is az, hogy karcinogn? Rkkelt mondta Chris. Folytassa. Flteszem, hogy valaki mondjuk a CIA vagy a hadsereg kpes ellltani nyomot nem hagy karcinogn mrget is, s abban az esetben semmi remny megtallni az okot. Alex ersen elgondolkodott. Azrt ezt is szmtsba kell vennnk. Eddig nem gondoltam, hogy a potencilis elkvetk kzt kmek vagy katonk is lehetnek, de ez is benne van a pakliban. De nem Mississippiben. A baktriumokkal s mrgekkel Fort Detrickben, Marylandben foglalkoznak, Alex. s ne is valami mezei hematolgusra gyanakodjon, Alex! Ilyesmire csak az NIH, a Sloan-Kettering vagy a Dana-Farber egyik legjobb kutatja volna kpes! mondta Chris, majd megllt egy bborszn virgokkal pompz bokornl, ami krl fl tucat lepke rpdstt. Az egyiknek szemkprztatan tekervnyes, aclkk mintk voltak a szrnyain. Legkzelebb az M. D. Anderson rkkutat intzetben lehetnek ilyen szakemberek. Ez Houstonban van? Igen. Autval legalbb ht ra. Alex kinyjtotta a kezt, s az egyik pillang ott rpkdtt az ujjai krl. De mit kell krdeznem, ha egy ilyen szakembert tallok? Mit krdezne maga egy hozzrttl? Chris ismt elindult. Ha kihagyjuk a sugrz anyagokat meg a mrgeket is a feltevseink kzl, akkor csak egyetlen ltalam ismert lehetsg marad. s az nem akrmi. Mirt, mi az? A karcinogn vrusok. A n odafordult Chrishez. Egy professzor, akivel a mlt hten beszltem, emltette a vrusokat, de jformn egy szt sem rtettem abbl, amit elmondott. Hallott mr a retrovrusokrl?

 Csak annyi rmlik, hogy az AlDS-et is egy olyan okozza. A reverse transcriptase vrus? Alex zavarodottan nzett r. Na j. A herpeszcsaldhoz tartoz vrusok nmelyikrl tudjuk, hogy rkot okozhatnak. s legalbb egy olyan retrovrus is van, amelyik karcinogn. s ha mr van egy, esetleg tbb is lehet. Mr elmleti modelleket is kidolgoztak ezzel kapcsolatban, de az nem az n asztalom. Gondoltam, hogy flhvom az egykori professzoromat, Peter Connollyt, aki most a Sloan-Kettering intzetben dolgozik. Kiemelked dolgot csinl a gnterpiban: vrusokat juttat a daganatos helyekre, mintegy kdolt zenettel. Ez a rkgygyts egyik legjabb mdszere. Jacksonbl egyenesen New Yorkba kerlt? Chris nevetett. Mirt ne? Tudta, hogy a vilg els szvtltetst Jacksonban csinltk? n azt hittem, Houstonban. A jacksoni szvtltetst persze csak egy majmon csinltk. De a technolgia ugyanaz volt, s a nehzsgek is ugyanazok voltak. Mint az els lps a vilgrbe. Michael DeBakey s Aln Shepard! s majmok segtettek nekik megtallni a helyes svnyt. Vgre elrtk a Jewish Hillt, de alighogy elindultak a mellvd fel, ahonnan a hatalmas panorma eljk trult, Chris az rjra nzett. Alex, rettenten sajnlom, de rohannom kell. Ben egy szletsnapra kszl, s mivel Thora nincs itt, nekem kell odavinnem. A n mosolygott. Semmi baj. Akkor kocogjunk vissza a kocsihoz. Elkezdtek lefel kocogni, de gy ltszik Alex mg ki akarta hasznlni az orvossal tlttt utols perceket is, s gy folytatta: Eszembe jutott, hogy nem lehetsges-e az, hogy egy beteg ember daganatos sejtjeit egyszeren beinjekcizzk egy egszsges emberbe? Mintha lttam volna ilyet egerekkel a Discovery csatornn. Valamirl ppen csak hallani nagyon veszlyes s flrevezet lehet, figyelmeztette Chris. Tudja, a rkkutatshoz hasznlt egerek vagy gynevezett meztelen egerek, ami azt jelenti, hogy nincs immunrendszerk, vagy pedig genetikai msai egymsnak, azaz klnok. Ez olyan, mintha az n daganatos sejtjeimet az egypetj ikrembe injekciznk be. Biztos, hogy azok a sejtek nni kezdennek, vagy legalbbis j eslyk lenne r. De ha az n daganatombl magba

injekciznnk sejteket, a maga immunrendszere rgtn kilkn azokat. Mghozz nagyon brutlisan, mr a sejtek szintjn. s ebben teljesen biztos? Mg a nagyon agresszv rkok esetben is gy van? Szinte szz szzalk. Mg amit nem-differencilt tumoroknak hvunk, azok is egy bizonyos szemly rksejtjeiknt keletkeznek, az egyni DNS-kbl. Brmely ms szemly immunrendszere azonnal kls behatolknt azonostja azt az idegen szvetet. De mi van, ha valahogy sikerl legyengteni az ldozat immunrendszert? gy rti, pldul cyclosporinnal? Ilyen kilksgtl gygyszerekkel? Vagy kortiko-szteroidokkal vetette fl Alex. Ez a nt tnyleg megtanulta a leckt! gondolta az orvos, majd gy folytatta: Ha valakinek az immunrendszert sikerlne annyira megbntani, hogy elfogadjon msokbl szrmaz rksejteket, akkor az illet brmely ms fertzsre is nagyon fogkonny vlna. Mindenfle betegsg tkzne ki rajta szemmel lthatan. A maga ldozatainak a leletei mutatnak-e sokfle egyb betegsget a rk diagnzist megelzen? Csak kt ldozat paprjaihoz jutottam hozz. De egyikben sem talltam ilyesmit. Mr csak negyvenmternyire voltak a Corolltl. Chris tvgott a fvn, s a srkveket kerlgette. Ha meglenne a tbbi is, sokkal okosabbak lennnk tlk. Prblja azokat is megszerezni! Alex megllt egy fekete grnit srk mellett, s teljes szintesggel fordult az orvos fel. Tudja, olyan elveszettnek rzem magam ebben az egsz nyomozsban. Alig tudok tbbet a genetikrl, mint amit a gimiben tanultunk. Mendel borsksrletei rmlenek. Maga viszont jl beszli ezt a nyelvet, s tudja, milyen szakrtket kellene keresnnk Alex! mondta figyelmezteten a frfi. Ha meg tudom szerezni a tbbi ldozat leleteit is, ugye akkor esetleg segt kielemezni ket? Alex, figyeljen rm! Krem, Chris! Csak nem gondolja komolyan, hogy kpes lenne arra, hogy maga is ne trje a fejt ezeken a dolgokon?

Az orvos ersen megszortotta az gynk mindkt karjt. Figyeljen rm! A n olyan izgatottan blintott, mintha rezn, hogy most vgre tlptek egy hatrvonalat. Mg nem tudom, mit fogok csinlni mondta a frfi. De csak gy kavarog bennem mindaz, ami trtnt, s most prblom magamban rendezni a dolgokat. Meggrem, hogy nekiltok. A magam mdjn. Holnap flhvom azt az ismersmet a Sloan-Ketteringnl. Alex lehunyta a szemt, s nagyot shajtott. Ksznm! Most viszont mennem kell Benrt, s nem akarok elksni. Hadd vigyem el a kocsijig. Hol hagyta? Chris tancstalanul engedte le a kezt. Otthon. De hisz egy rba is beletelik, mg hazar. Csak egy fl rba. Engedje meg, hogy hazavigyem! Chris igyekezett az aut, vagyis a biciklije fel, a n pedig kvette. Egyedl kell lennem, Alex. Ennyi mr pp elg volt mondta Chris, majd kilakatolta a biciklit, s leemelte a lkhrtrl. De betelefonlok egy recept miatt, hogy segtsek magnak aludni. Nem segt semmi. Mg az Ambien se hasznlt. Akkor majd Ativant rok fl magnak. Az mindig segt, ha valaki mg nem szokott r. Mg ha nem is alszik, el fog lazulni tle. J lesz a Walgreen patika? Az kzel van a moteljhez. Ksznm, az nagyon j lesz. Chris fllt a biciklire, s kinyjtotta a kezt. Alex mindkt kezvel megfogta. Chris rezte, hogy a n rettenten remeg. grje meg, hogy vatos lesz krlelte. Vigyzzon a kocsikra! Nem lesz semmi baj. llandan biciklin jrok. Most hadd menjek. Majd ksbb beszlnk. Mg ma ks este? Vagy legalbbis holnap. Meggri? Isten bizony. Alex az als ajkba harapva a fldre bmult. Annyira nincs senki ms, akire szmthatnk, Chris. s magnak sincsen, csak mg nem tudja.

A frfi visszanzett, elg hosszan ahhoz, hogy szintn vlaszolhasson. De, nagyon is tudom. Alex nyilvn mg akart mondani valamit, de mieltt megszlalt volna, Chris beletaposott a pedlba, s elviharzott a temetkapu fel.

22. fejezet
Dr. Tarver lehajtott a dli I-55-s autplyrl, s fehr mikrobuszval bekanyarodott a Jackson dli rszn elterl szegnyes kereskedelmi s ipari vrosrszbe. Teljes sszevisszasgban lltak errefel az alacsony alumniumvzas pletek, amelyekben kis gpzemek, cslerakatok, autjavtk meg egypr olyan kisebb vegyeskereskeds mkdtt, amelyek valahogy tlltk a Wal-Mart s egyb risruhzak megjelenst. Embernk egy rgi pksg fel tartott, amely az egyetlen tglaplet volt a krnyken. Az 50-es vekben emelt stdbl rad mmort illat egykor betlttte az egsz idillikus krnyket. A 70-es vekre azonban a pksg is kimlt, ahogy sorban lass hallt szenvedtek a vrosrsz sszes egyb vllalkozsai is. Dr. Tarver megllt a pksg parkoljnak magas Cyclone-drtkertsbe vgott kapujnl, kiszllt, s kilakatolta a vastag lncot. Korbban attl tartott, hogy valakinek esetleg feltnik a kerts tetejre szerelt szgesdrt, de aztn rjtt, hogy nem trdnek vele. Kzismert volt, hogy ez a krnyk az USA egyik bnzssel legfertzttebb rszv vlt. Dr. Tarver begurult a telepre, s behajtotta a kaput a kocsi utn, de nem lakatolta be, mert hamarosan szlltmny rkezst vrta. Ezen a krnyken t nem dr. Eldon Tarverknt ismertk; itt llatorvosknt szerepelt, Noel D. Traver nven. Az egykori pksg pedig most kutya-, illetve egyb ksrletillat-nevel telepknt volt ismert, amely kutykat, egereket s szrnyasokat szlltott az llamok klnbz kutatintzeteinek. Mivel dr. Traver sohasem folyamodott szvetsgi tmogatsokrt, telepe megmeneklt a hasonl ltestmnyeket sjt lland ellenrzsektl. s erre nagy szksge is volt, hisz az gynevezett kutyanevels csak lczsra szolglt annak, ami az egykori pksg terletn valjban zajlott. Eldon nem a flrees elhelyezkedse miatt vlasztotta ezt a pksget. Azrt esett erre a vlasztsa, mert az egykori stzem alatt egy hatalmas vhely volt kialaktva. A pksg tulajdonosa, egy Farmer nev vakbuzg jobboldali hazafi legalbb annyira rettegett az

oroszoktl, amennyire gyllte is ket. gy aztn olyan hatalmas, kprzatos bunkert pttetett, amelyben a sajt csaldjn kvl a szemlyzet vlogatott tagjai is tvszelhettek brmilyen atomcsapst. Azonkvl, hogy Eldon biztos volt abban, hogy az vhely megvdi az lett is az elkvetkez tz-tizent vben, elssorban mgis azrt vsrolta meg, hogy abban hozza ltre titkos laboratriumt. Most kinyitotta a bejrati ajtt, s gyorsan thaladt az plet elejnl elhelyezett kutyatart rszlegen. Ktszz eb kezdett vadul csaholni a ketrecekben. Dr. Tarver mr megszokta ezt a kellemetlensget, st rlt is ennek a zajnak, mert a kutyaugats elfedte azokat a sokkal furcsbb zajokat, amelyek nha kiszrdtek az egykori pksg bugyraibl. Beljebb ment, s a mostohatestvrt kezdte keresni, amikor egy aut hangos dudlst hallotta meg odakintrl. Szitkozdva fordult sarkon, s kisietett. Egy htkamion ztygtt befel, amelynek oldalra hatalmas jgkrm-hirdetsek voltak felfestve. Dr. Tarver flemelte a kezt, gy mutatta, hogy forduljanak a hts bejrat fel. A kamion elindult arrafel, Eldon meg futott a kocsi utn a kipufoggzok felhjben. Mr alig vrta, hogy meglssa, amit ezttal hoztak neki a mexiki bedolgozi. Luis Almedovar kiugrott a vezetflkbl, s izgatottan blintott az orvos fel. Luis, ez a jl megtermett, fekete bajuszos ember szinte llandan vigyorgott, de dr. Tarver most nmi aggodalmat vett szre a pirospozsgs arcon, a fekete szemekben. Hogyhogy csak mostanra rtek ide? krdezte. Nem, nem, mr rk ta itt vagyunk Csak Javier elment egy hamburgerrt. Hnyat tudtak hozni? Kettt, seor. Hisz annyit krt, nem? De igen. Na, nyissk ki az ajtt! Luis arcn megint feltnt az aggodalom. Kinyitotta a kamion hts ajtajt, dr. Tarver pedig fllpett a platra. Olyan bzhullm csapott ki a kocsibl, amitl egy patolguson kvl mindenki ms rgtn eljult volna. Itt meg mi a lfasz trtnt? krdezte. Luis szemmel lthat flelemmel trdelte a kezeit. A ht, senor. A ht bedgltt.

 Jzusom! mondta dr. Tarver, az orra s a szja el hzva az ingt. s mennyivel ezeltt? Alig hogy elhagytuk Matamorost, seor. Dr. Tarver utlattal rzta meg a fejt, s beljebb ment a raktrbe. A kocsi tele volt llatokkal, kztk legalbb egy tucat nem emberszabs majommal. Az rlk bze fojtogatv vlt a forrsgban, ami a kocsi belsejben a Mississippi krnykre jellemz napstsben a 70 Celsius-fokot is elrte. Mr egy csom lgy jutott be a raktrbe, s olyan zmmgst mveltek, hogy biztos megrlt volna, akit velk egytt bezrnak ide. Elbbre lpve Eldon megltta, hogy kt Rhesus-majom mr meg is dgltt. Ennek majd megisszk a levt a mexikiak, de az orvost az izgatta jobban, hogy megint a kutatmunkjban htrltatjk. Ezek az Indibl szrmaz makkk voltak a legalkalmasabbak a HIV-kutatshoz, s is nagyon j hasznt vette nekik a sajt kutatsaihoz. Viszont a rakomny legrtkesebb rsze a vezetflke mgtti ketrecben lapult. Kt, teljesen kimerlt csimpnz ldglt egy nagy ketrecben; szemk fsult szemrehnyssal fordult most az orvos fel. Az egyiknek a pofjn odaszradt nyl s lepedk, a msiknak a testn nagy kopasz foltok, amelyek egy sor klnfle betegsg jelei lehetnek. Nyilvnval volt, hogy a csimpnzok mr napok, esetleg hetek ta nem kaptak enni. Idita npsg! dhngtt Tarver. Rohadt mexiki csirkefogk! mondta, s htrafordulva rordtott az ajtban fltn zmk alakra: Szedjk mr ki ezeket a ketreceket innen! Luis egyfolytban blogatva megindult befel a ketrecek kztt hagyott szk jratban. Te ostoba llat! mondta Eldon a httal ll embernek. Tudod, hogy mennyi idt vesztek ezzel? Fl kell hoznom ket a norml slyukra, mieltt brmilyen tesztet csinlhatnk. Nem is beszlve a stresszrl, aminek kitetttek ket. De ht ti barmok, honnan is tudntok, hogy a stressz kzvetlenl befolysolja a femlsk immunrendszert? Seor Bezzeg, ha egy hatvanezer dollros kocsi lenne ebben a rohadt kamionban, arra jobban vigyztatok volna! Si, seor morogta Luis, mikzben a ketrecet vonszolta. De

ezek a makik Csimpnzok! javtotta ki Tarver, majd rfrmedt: Hol az a tkkelttt kollgd? Seor, ezek gonosz llatok! Csak vadllatok, Luis. Si, csak tl ravaszak. Ravaszak, mint ember. Ht biztos, hogy tbb eszk van, mint neked gondolta Eldon. Kicseleznek. gy tesznek, mintha aludnnak, vagy mintha megadtk volna magukat, aztn Dis mio, letpik a fejedet, csakhogy megszkhessenek. Mrt, te nem ugyanezt tennd, ha nem adnnak enni? Si, de n ember vagyok. Javier majdnem elvesztette az egyik szemt, mikor az egyik nekitmadt. gy lgott ki a szeme a fejbl. Nem hazudok, seor. Tarver csak nevetett rajta. Mit csinl ezekkel a majmokkal, uram? Elszr beteget csinlok bellk. Nem rtem, seor. Aztn megint meggygytom ket. Az a munka, amit itt vgzek, lehet, hogy egyszer a te letedet is megmenti majd. Egy-kt szem nem olyan nagy ldozat rte. Luis blintott, de ltszott, hogy nem gyzte meg az rvels. Mivel Luis nem brt egyedl a ketreccel, elcsalogatta Javier Sanchezt a vezetflkbl. Dr. Tarvernek szz dollrjba kerlt, hogy rvegye Javiert, msszon fl a raktrbe. A kt mexiki nagy nehezen bevonszolta a ketrecet a pksgbe. Tarver nem szeretett borravalt adni a szlltmunksoknak, de ha mr kifizette a darabonknti harmincezres feketepiaci rat a csimpnzokrt, az a szzas nem sokat szmtott. Kiksrte a kt mexikit, s tnak indtotta ket. Szlltknak sohasem engedte meg, hogy a kzvetlen lerakhelynl beljebb hatoljanak a birodalmba. Mire Eldon visszart, Judah, a mostohatestvre mr fltette a ketrecet egy targoncra, s a lift fel tolta, ami az vhelyhez vezetett. Judah, az Eldont egykor rkbe fogad csald ngy finak egyike targonca s lift nlkl is le tudta volna vinni a ketrecet a lpcsn. tvent ves kora dacra a termete szlfa, fekete stk s alacsony homloka alatt vizenys szemek. Rakonctlan

gyereknek indult, de aztn az apja betrte. Azta Judah nemigen beszlt, de odaadan ragaszkodott mostohatestvrhez, aki mindig vdelmezje volt a kinti vilggal szemben, amely annyira ms volt, mint ami gyerekknt Tennessee-ben krlvette ket. Ahogy a lift nyikorogva lefel ereszkedett velk, Eldon kiadta az utastst Judah-nak, hogy tetvetlentse s frdesse meg a csimpnzokat, aztn szedlja ket egy alapos vizsglathoz. Judah sz nlkl rblintott. Mikor a lift lert a mlybe, Eldon elfordtotta a nagy kereket, amely a lgmentesen szigetel ajtt nyitotta, s bementek a femls-laboratriumba. A fnti utckon autzk nem is lmodtk volna, hogy alattuk a mlyben ilyen ltestmny rejtzik. Olyan tisztasg uralkodott benn, hogy brmilyen higiniamnikus nyugodtan ehetett volna a padlrl is, Judah olyan ritulis aprlkossggal takartotta vgig naponta. A steril krlmnyekre persze szksg is volt egy olyan laborban, ahol a keresztfertzsek elkerlst mindenkppen el kell kerlni. Dr. Robert Gallo, a HIV, az emberi immunhinyt elidz vrus felfedezje sokat meslhetne errl; de az is kzismert, hogy alig kt vvel korbban az USA teljes influenzaoltanyag-kszlett meg kellett semmisteni egy higiniai mulaszts miatt. A labor nyugati oldaln voltak a femlsk ketrecei, ezek a dr. Tarver ltal tervezett s a Judah ltal sszehegesztett, szuperkivitel trolhelyek. Jelenleg ngy csimpnz, kt tucat makk, ngy selyemmajom, kt pvin meg egy gyapjasht tamarin lakta. Ltszott rajtuk, hogy mg a betegsg vgs llapotban lev pldnyok is teljes knyelmet lveznek itt. Dr. Tarver folyamatosan mkdtette a klmaberendezst, st e trsas lnyek vigasztalsra mg a zene is llandan szlt. Most pp Mozart VII. Szimfnijnak crescendja csendlt fel a httrbl. Az egerek elre gyrtott manyag dobozokbl kialaktott ketrecei a nyugati falnl magasodtak. A keleti fal kzelben voltak flfggesztve a muslick, a Drosophila melanogasterek nevelgmbjei. Ezek alatt hrom vegterrrium llt, amelyekben els pillantsra csak falevelek ltszottak. Kzelebbrl szemgyre vve kivillantak kzlk dr. Tarver kedvenc kgyinak pikkelyei. Az vhely kzept j nhny, sejttenyszetek trolsra szolgl

hatalmas htlda foglalta el, tovbb a Beckman Coulter cg laboratriumi vizsglkszlkei. Ezek kzl kettt az Egyetemi Klinika onkolgiai s genetikai rszlegnl fejlesztettek ki. Dr. Tarver korbban az orvosi egyetemen vgzett hivatalos munkja rszeknt prblta lebonyoltani a sajt ksrleteit, de ott tl szigoran ellenriztk az extra kltsgeket, gy ezeket idvel abba kellett hagynia. Idszakonknt tvitt egy-egy mintt, hogy a biokmiai osztly elektronmikroszkpjn megvizsglja ket, de vgl itt kellett ltrehoznia az egyetemi labor kicsinytett mst. gyhogy mr kell nagytsban tudta vizsglni itt is az enzimes lncreakcikat, ha pedig rcsatlakozott az ltala Jackson szaki rszben mkdtetett patolgiai labor szmtgpre, a genetikai elemzseket is el tudta vgezni az ottani Sequence szoftver segtsgvel. Eddig mr tbb mint hatmilli dollrt fektetett ebbe a laborba. A pnz nagyobb rsze a felesgtl szrmazott, aki kezdetektl bzott dr. Tarver zsenijben, de a n halla utn knytelen volt mg bvebben csordogl pnzgyi forrsokat keresni. s Andrew Rusk pontosan megfelel forrsnak bizonyult. Nem mintha ms elssorban klfldi kormnyzati forrsok nem tmogattk volna boldogan dr. Tarver ksrleteit. s nem is nagyon llt ellen. Az USA, ha nem is olyan mrtkben, mint a britek, mr szinte ngyilkos mrtkben kezdte korltozni az orvosi kutatsokat. Angliban mr egyltaln nem szabad csimpnzokat hasznlni a ksrletekhez. Nem csoda, ha a britek nemsokra eltnnek a gygyszeripar meghatroz tnyezi kzl. De elg rossz a helyzet Amerikban is. A csimpnzok, br veszlyeztetett faj, kivtelknt szerepeltek a kormny listjn, gy szabad volt velk ksrletezni. Az egsz USA terletn azonban egyszerre alig tbb mint ezerhatszz csimpnz volt a ksrletekbe bevonva. Legtbbjket az llamokban tenysztettk, rendkvl szigoran ellenrztt kzpontokban. Az egyik ilyen kzpont nem is olyan messze, a louisianai New Ibriban mkdtt. Dr. Tarver mgsem jutott hozz azokhoz a csimpnzokhoz, legalbbis nem arra a clra, amelyhez szerette volna hasznlni ket. Hisz ahov azok a femlsk kerltek, ott rgtn tmegvel jelentek meg az llami ellenrk is. A j knaiak viszont kpnek arra, mennyi csimpnz marad mg az

serdkben. Ha szksgk van valamire, egy egsz sereg biolgust indtanak Afrikba, s leszedik az utols majmot is a fkrl, k a pokolba kldennek minden llatvd aktivistt. Dr. Tarver egyetrtett velk. Klnben is, tapasztalata szerint az llatvdk erklcsi megfontolsai csak addig tartanak, mg k maguk nem kapnak valami rettent betegsget, amit csak sertsszvbl vett artrival lehet gygytani. Akkor mr bezzeg nem is olyan fontos nekik az a diszn! Hol van ezeknek a fanatikus llatvdknek az elszntsga a Jehova Tani eltkltsgtl, akik kpesek egy adag antibiotikumtl hrommternyire megdgleni, de nem engedik beadni maguknak? A hippi anyukknak meg ezek a mai csenevsz blcssz csemeti szletsk utn egy napig sem tudnak meglenni antibiotikumok nlkl! A Jehova Tani mg a nci halltborokban is milyen kemnyen viselkedtek! idzte fl magban Eldon. Ezek az llatjogi aktivistk hrom napot se brnnak ki Auschwitzban Az llatksrleteknek si s tiszteletremlt hagyomnyai vannak. Mr Arisztotelsz s az alexandriai Erazisztratosz is ksrletezett l llatokon, Galenus pedig szmtalan sertst s kecskt boncolt fel az antik Rmban. Edward Jenner teheneken fejlesztette ki a himloltst, Pasteur pedig birkk szndkos megfertzse tjn jtt r a manapsg anthrax nven emlegetett lpfene ellenszerre. Hogy is vrhatnnk a tudsoktl, hogy meggygytsk a rkot vagy az AIDS betegsget, ha nem vgezhetnek llatksrleteket? gondolta dr. Tarver, de nem llt meg itt. Hisz az az igazsg, hogy az llatok segtsgvel csak egy darabig lehet eljutni az ton. Ha az emberi idegrendszeri betegsgeket vagy a vrusok hatst meg akarjuk ismerni, nem elg egy hasonl szervezetet kutatni. Ehhez mr az igazit kell megvizsglni. Az igazi pedig nem ms, mint a Homo sapiens. Brmely komoly kutat egyet fog rteni ezzel. Legfljebb nem vallja be. Hisz a kutatsi pnzeket ltalban olyan kds agy liberlisok ellenrzik, akiknek fogalmuk sincs, mi a tudomny; s ki akarn a kutatsi pnzeit olyan politikailag veszlyes dologrt kockztatni, mint az igazsg? Nem mintha a konzervatvok jobbak lennnek a liberlisoknl. Nmelyik mg az evolcit is tagadja. Megll az sz! Dr. Tarver tment a labor msik oldalra, ahol Judah mr az egyik benyugtatzott csimpnzt kezdte frdetni. Nagy rmmel ltta, milyen

gondosan drzslgeti a mostohatestvre az llat vladkos pofacsontjt. Vllon veregette a nagydarab embert, aztn odament egy fmasztalhoz, amely rasztalul szolglt. A nagy asztal jobboldaln egy egsz halom vastag dosszi llt. Mindegyikben egy sor dokumentum s fot, amelyekbl kikerekedett egy-egy let. s mindegyik dokumentci Andrew Rusktl szrmazott, aki az gyfeleirl mindent sszeszedett az utbbi kt v sorn. Ott volt a dosszikban a kliens szoksos napirendje, rszletes lista a tulajdonairl: hzak, kocsik, irodk, mg nyaralk is: az sszes lnyeges szm: trsadalombiztostsi azonost, tlevlszm, telefonszmok, P1N kdok, hitelkrtyaszmok s persze fnykpek tmege. Eldon nem nagyon trdtt a fotkkal egszen az akci kezdetig. inkbb az orvosi dokumentumokat bngszte t, azt kutatva, nem tall-e olyasmit, ami a ksrletet akadlyozn, illetve olyan adatot, amely alkalmass tenn a jelltet valamely specilis mdszer bevetsre. Ebben a munkban dr. Tarver ppoly akkurtus volt, mint ltalban minden msban is. Mindenki annyira siet mostanban! Mindent tegnapra kne elintzni. Mindenki azt hiszi, az gye a legfontosabb. Ilyen egyedeket produkl a huszonegyedik szzad. Ismeretlen mr az a kifejezs, hogy trelem, vagy hogy ki kellene vrni a munka gymlcst. Dr. Tarver gy aztn legtbbszr sajt kezbe vette a dolgokat. Persze meg is volt ehhez minden kpessge. Sose torpant meg az ismeretlen eltt. Ha szrevette, hogy egy szerel be akarja csapni, inkbb maga ltott neki az elromlott motor megjavtsnak. Megrendelte a karbantartknyvet a Ford cgtl, ngy napot is rsznt, hogy kitanulmnyozza, aztn sztszedte a motort, megjavtotta a hibt, s sszerakta sajt kezleg az egszet. Mkdtt is a kocsi, pompsan. Manapsg a legtbb amerikai mr nem kpes ilyesmire. s ez lesz az oka annak, hogy a hagyomnyos fegyverekkel Amerika mr nem fogja tudni legyzni a nagyhatalmakat. Muszj lesz valami klnleges fegyvert tallni. Dr. Tarver kszen akart llni, mikor ez bekvetkezik.

23. fejezet
Chris ksig dolgozott a stdijban, s egyszer csak olyan rzse tmadt, hogy nincsen egyedl. Az Apple szmtgpn filmfelvteleket futtatott. Az agya tudatos rszt le akarta foglalni a vgs rutinfeladataival, de kzben ntudatlanul azon tprengett, mi is legyen a kvetkez lpse. Amikor valaki msnak a jelenltt kezdte rezni, elszr arra gondolt, hogy biztosan Ben bredt fl. Elmentette a fjlt, amelyen ppen dolgozott, s a nagy eltren keresztl a stdiv alaktott pajta hts szobja fel indult. Ms jszakkon lefekteti Bent a sajt szobjban, s aztn tjn a stdiba, ahol aztn nyugodtan dolgozhat. De a stdit mgiscsak negyvent mternyi sttsg vlasztotta el a hztl, gyhogy megengedte a finak, hogy azon a dvnyon aludjon el, ahol kt nappal azeltt Thorval szerelmeskedtek. Amikor Ben lomba merlt, Chris flemelte, s tvitte a hts szobban ll rgi franciagyra. Ben! szlt be egsz halkan, kinyitva az ajtt. Ben azonban mlyen aludt, hason fekve az gyon. Chris figyelte egy-kt pillanatig, aztn visszasietett a bejrati ajthoz, s eloltotta a lmpt. Vagy hsz msodpercig feszlten hallgatzott, majd az ablakhoz ment, s elhzta a fggnyt. A sttsget frkszve kzvetlen a stdi eltt nem ltott senkit. Htrbb, a hz fel azonban mg mlyebb volt a stt. Kicsit ostobnak rezve a helyzetet, vgl ismt flkapcsolta a villanyt, s visszatrt az asztalhoz, hogy folytassa a vgst. Mr ppen jra akarta indtani a berendezst, amikor a stdi ajtajn hangosan kopogtak, itt kinn nem volt lfegyvere, de eszbe jutott, hogy egy otthoni edzs utn az ajt mgtt hagyott egy alumnium baseballtt. Flugrott, flkapta az tt, s az ajt mg llt. Ki az? Alex mondta egy jl flismerhet ni hang. Alex Morse. Chris fltpte az ajtt. Alex llt ott, ugyanabban a ruhban, ami aznap a temetben is rajta volt, s ha lehet, mg a dlutninl is megviseltebbnek s zavartabbnak ltszott. Egy fekete automata pisztolyt

tartott a kezben. Mi az rdgt keres itt? tmadt r a frfi. Ha nekem is van pisztolyom, lehet, hogy lelttem volna. Bocsnat, hogy csak gy magra rontok. Megprbltam hvni is. Tudom, hogy azt mondtam, vrni fogok, de Mondja, nem mehetnnk be? A vrosi vonal csak a hzban csng. Alex szinte tlz mentegetzssel blogatott. A szeme krl fekete rkok. Bemehetnk? Na, j. A n erre htratolta a frfit, s becsukta mgttk az ajtt. Aludt egyltaln azta, hogy tallkoztunk? krdezte Chris. Nem. Kivltottam a gygyszert, de nem mertem bevenni. Vissza kellett mennem Jacksonba, hogy megnzzem az anymat. Br nagyon gyorsan romlik az llapota, de ha flbred, rgtn engem keres. Chris rmutatott az asztalval szemben lev dvnyra. Mikor a n lelt, a dvny mell hzta az asztala melll a szket, s lelt vele szemben. s mrt van magnl pisztoly? A n letette a fegyvert maga mell a dvnyra. Rgtn meg fogom mondani. Telefonlt Thora ma este? , igen. Tk jl van. Laurval egytt egy teljes iszappakolst csinltattak maguknak ma dlutn. Mennyi ideje hvta? Nem tudom. Mr j rgen. Ben is fnt volt mg. Azt megkrdezte, hogy a hzban van, vagy a stdiban? Chris htradlt a szkben. Arra nem volna szksg. A sajt telefonom csak itt kinn csng, a stdiban. De mit keres itt, Alex? Azrt jttem vissza Jacksonbl, mert rjttem, hogy amint Thora elutazik, valsznleg akci indul maga ellen. Mr hrom rja figyelem a hzt. De mirt? s honnan figyeli? Az t msik oldaln parkoltam le, annak az elad hznak a bejrjnl. s ltott valamit? Mikor bertem ide, Elginbe, szembe jtt velem egy kocsi.

Fnyszrval jtt velem szemben, de gy lttam, hogy egy fehr mikrobusz. Van itt a krnyken valakinek fehr mikrobusza? A frfi gondolkodott egy darabig. Nem hiszem. De mg legalbb hatvan hz van ezen az ton, hiba nz gy ki, mintha csak erd volna. Aztn meg idegenek is jrnak erre. Fiatalok, akik itt llnak le a kocsijukkal, meg csak kvncsiskodk. Ez nem nyugtatta meg Alexet. gy tizent perccel ezeltt egy msik kocsi is jtt errefel. Befordult az utols kanyarban, de ahelyett, hogy tovbb jttek volna a maguk hzhoz, befordultak ahhoz a hzhoz, ahonnan n figyeltem, majd mikor megltta, hogy egy kocsi ll ott, meglltak, s kitolattak. Ez gy hangzott, mint amikor tindzserek keresnek megfelel helyet maguknak. s meglttk magt? Nem hiszem. Elg gyorsan lehztam a fejem. s ltta, milyen kocsi volt? A n megrzta a fejt. Nem fordult meg, csak kitolatott. Egsz a kanyarig rkvercben ment. Chris valdi flelmet ltott a n vreres szemben. Nzze, lehet, hogy magnak ez gyans, de n mr sokszor lttam jszaka ilyesmit. Orvvadszok jnnek kilesni az zeket. Belvldznek az ember udvarba. Az itt lakk meg gyakran visszalnek. Ezek az orvvadszok nagyon jl tudjk, hogy csak ez az egy t vezet ide be, s kifel is, gyhogy ltalban rettent idegesek. Alex figyelmesen hallgatta. Mr olyan fradt, hogy nem tud logikusan gondolkozni mondta a frfi. pp maga mondta nekem, hogy mg bven van idnk addig, mg tmadsra szmthatnnk. Nem emlkszik? Amikor elszr tallkoztunk. Igen, de az mg William Braid s az inzulinos kma eltt volt. Alex, ha akarja, flhvhatom a krnyk erdreinek parancsnokt. Van neki egy risi John Deere traktora, ha megkrem, kijn vele, s lezrja az utat. Akkor se ki, se be innen. Tnyleg? Mirt ne? s ha nem volna ilyen ks, kifejezetten boldog volna, hogy jhet. A n elszr gy nzett Chrisre, mint aki szeretn, ha mris hvnk a

traktort, de aztn azt mondta: Bevallom, hogy msodszor nem tudtam azonostani a kocsit. Nem tudom, hogy a mikrobusz volt-e. Nem azt mondta, hogy elszr sem ltta, mi jtt magval szemben? Azt tudom, hogy mikrobusz volt. Csak a sznben nem vagyok olyan biztos. A frfi megrintette a n trdt. Tudja, mit gondolok? Mit? Azt, hogy ha azrt is jtt erre valaki, hogy megljn, mikor megltta magt az t msik oldaln, rjtt, hogy vge van a jtszmnak. Alex ktkedve nzett r. gy rtem, ha azt szeretn, hogy balesetnek tnjn a dolog. Hisz a maga elmlete szerint erre jtszanak, nem? St nem is balesetre, hanem betegsgre. Azt mg ilyen mdon most nem tudja elidzni. A n rzta a fejt. Nem emlkszik, hogy az ldozatok kzl hrman nem rkban haltak meg? Volt egy szvroham, egy szlts s egy tdemblia is. Csakhogy nem tudja mg biztosan, hogy ezek gyilkossgok voltak-e! s nem is passzolnak jl a tbbi hallesethez. Nem gy van? Szerintem meg csak azt bizonytjk, hogy ha elg nagy a tt, a gyilkos kockzatot is vllal. Csakhogy gyorsan megljn valakit. A frfinak kezdett elege lenni a n makacssgbl. Mg ha igaza van is, az, hogy maga most idejtt hozzm nem is beszlve arrl, hogy hrom napja egyfolytban a sarkamban van , teljesen lehetetlenn tette a gyilkossgot, s fleg azt, hogy balesetnek ltsszk. Ezt a lehetsget immr teljesen kizrhatjuk. Azt is maga mondta, hogy ha valaki meg akar lni, akkor majd kvetni fog, lehallgatja a telefonjaimat, meg ilyesmi. Ha egy cspp esze van az illetnek, akkor most kivr abban a remnyben, hogy maga elbb-utbb belefrad a hajszba. Csakhogy n nem adom fl! A frfi mosolygott. Azt ltom. De ma jjel mgis tarthatna egy kis sznetet. Legalbb egy rvid kis sznetet. Rgtn elksztek magnak egy gyat odabent a hzban, s Nem, nem. Nem szeretnm, ha Ben megijedne. Ben nem is fogja ltni magt. Nincs vita, Alex! Most szpen bevesz egy Ativant, s meg se moccan tizenkt rn keresztl. Megltja, mindent egszen ms fnyben fog ltni, ha majd flbred.

 Ha meg is tennm, csakis akkor tennm, ha maga is meg Ben is ott lenne a nagy hzban. Akkor tudnk Akkor mit tudna? krdezte nevetve a frfi. lmban figyelni bennnket? Felejtse el! Aludni fog! Alex ppen nyitotta a szjt, hogy tovbb alkudozzon, de megszlalt a mobilja. Megnzte a kijelzt, s elkomorult az arca. Ki az? krdezte Chris. Az apm rgi trsa. A magndetektv mondta, s benyomta a gombot. Will bcsi? Alex hallgatta a hvt, s megfeszlt az arca. Rknyklt a trdre, s a tenyerbe hajtotta a fejt. Egy kis id elteltvel fltett nhny krdst az anyjval kapcsolatban, majd lezrta a telefont. Mi a helyzet? krdezte Chris. A vesje mondta fl a szolglatot? Alex blintott. gy rzik az orvosok, hogy itt a vge. Kt vagy hrom rja van htra, hacsak nem trtnik valami csoda. Egyszer mr mondtk ugyanezt, de Will szerint most komoly a hr. Most nem vezethet Jacksonig. Legalbbis ebben az llapotban nem. A n flllt, zsebre tette a telefont, s flvette a pisztolyt a heverrl. Csakhogy muszj. Az anymrl van sz. A frfi megfogta a n szabad kezt Gondolja, hogy is azt akarn, hogy kockztassa miatta az lett, mikor nincs is mr magnl? Alex elsznt tekintettel nzett a frfi szembe. biztos, hogy megtenn rtem. A frfi ltta, hogy semmi rtelme vitatkozni. Ha nem aggdnk Ben miatt, n magam vinnm oda. Arra semmi szksg. Viszont Viszont mi? Alex zavartan nzett flre egy darabig. Nem tudna-e adni nekem valamit, amitl bren maradok? Nagyon nem szvesen krem, de alig llok a lbamon. Szvesen rnk fl brmit, de minden gygyszertr bezrt. Nem ltezik. De igen. Este kilenckor bezrt az utols. Alex lehorgasztotta a fejt Mi vr mg r Na vrjon, taln mgis van valamim. Mieltt mg n lettem volna

az orvosa, Bennek a figyelmetlensge s hiperaktivitsa ellen flrtak egy csom Ritalint. Szerintem abbl mg van egy odabent a hzban. n gy tudtam, hogy a Ritalinnak nyugtat hatsa van. Felnttekre ellenkez hatst gyakorol. Azt hittem, maga tudja ezt, hisz foglalkozott drogosokkal. , n a drognak fleg a pnzes rszvel foglalkoztam Miamiban. Pnzgyi feldertssel. Igaz, rszt vettem egypr helyszni akciban is. Chris odament az ajthoz. Maga itt marad Bennel, n megyek a tablettkrt. A n megrzta a fejt. Csak egytt mehetnk be. Alex! Hisz rgtn elindul Jacksonba. Ahhoz kpest mit szmt, ha egy percre tmegyek a hzba? gy tudom, van egy pisztolya odat. A frfi blintott. A n odaadta neki az automata pisztolyt. Ugye tudja, hogy kell hasznlni? Chris kzbe vette, s mricsklte a fegyvert. Egy .40-es Glock volt, de kisebb, mint amit a mltkor a sportboltban kzbe vett. Persze. Akkor vigye magval. s hozza t a sajtjt a tablettkkal egytt. Rendben. Ha Ben flbred kzben Ne fljen, majd megoldom. Induljon. Chris becsukta a szemt, hogy szoktassa a sttsghez, majd kilpett. Egyltaln nem flt, de mskor is nyitva tartotta a szemt, ha kiment jszaka. Mindig voltak zek a kertsen bell is, egyszer-egyszer prrikutyt is ltott, tavaly prilisban meg egy msfl mteres csrgkgyt kellett agyonvernie a teraszon. Harminc msodperc alatt megtette az utat a hzig, beugrott a hts ajtn, s flment a nagy hlszobba. A dolgozszoba egyik szekrnyben tbb puskt is tartott, de az egyetlen pisztoly, egy ,38-as a gardrbban lev szfben volt elzrva. Elvette a pisztolyt, aztn leszedett egy rgi dobozt a gardrb fls polcrl, amelyben rgi gygyszereket s egyb flretett orvosi holmit tartott. Ahogy sejtette, ott volt a doboz mlyn egy nagy veg Ritalin. Ben taln egy darabot se szedett be belle. Chris zsebre tette a gygyszeres veget, bedugta Alex pisztolyt htul az vbe, s visszakocogott a stdiba, jobb kezben a .38-assal.

 Ebbl vegyen be egyet mondta Alexnek. Aztn mg egyet, ha megint lmosodni kezd. Hozok egy kis vizet. Ksznm, nem is kell mondta a n, lenyelte a gygyszert szrazon, s zsebre tette a gygyszeres veget. gyesen csinlja. Alex fintorgott egyet. Tudja, a fogamzsgtl Az ember megtanulja. Aha. Nem mintha mostanban szksgem lenne r mondta flnzve, ntudatosan. Vagy tl sokat dumlok? Csak bren akar maradni. Alex hlsan blintott, visszavette a pisztolyt, s elindult az ajt fel. Akkor majd holnap jelentkezem, rendben? Nem. Hvjon mg az jjel, rgtn, ha Jacksonba r. s hvjon mindig, mieltt elaludna a volnnl. Rendben. Nem lesz semmi baj! Mg ttovzott egy pillanatig, mintha mondani akarna valamit, de aztn megfordult, s elindult. Rgtn elnyelte a sttsg. Chris llt ott egy darabig, nzve a nagyhz fnyeit, s azon trte a fejt, vajon valaha is tkltzik-e innen Thorval Avalonba. Mr Alex rkezse eltt is motoszklt a fejben ez a krds, de most mg ersebben rezte. Az az este jutott az eszbe, amikor Thort temelte a hz kszbn, aztn visszazkkent a valsgba, amikor egy aut motorja indult be a kzelben. Felbgott, aztn lassan elenyszett a hang. Chris mlyen bellegezte a tavaszi levelek s az olajfa jszakai illatt, aztn megfordult, s visszament a stdijba.

24. fejezet
Alex a Chris hztl kivezet bekttrl balra fordult, s elindult a 61-es autplya fel. A kanyarig j msfl kilomter volt htra. Az t egy mlyedsben vezetett, ktoldalt flje hajoltak a magas fk gai. Szerencsre egyetlen reflektort sem ltott flvillanni az ton, s a behajtkban sem parkoltak most sehol. A 61-esen szak fel fordulva hamarosan elhagyta a St. Stephen ltalnos Iskolt, aztn egy mrflddel ksbb a Days Innt is. Flmerlt benne ugyan, hogy beugrik a motelba a szmtgprt, de mivel a tskjban mr ott volt a tiszta ruha, vgl meglls nlkl hajtott tovbb. Ha az desanyja meghalna mg ma jjel, ott lesz Will bcsi szmtgpe, azon kldhet e-mailt. Ha meg valami csoda folytn Margaret tlli ezt az jszakt, holnap dlre gyis visszar Natchezbe. Ahogy elhagyta az elgazst, ahol a 84-es autplya elkanyarodott a Mississippi folyam fel, szrevette, hogy htulrl reflektorok tapadtak r. Elszr azt hitte, zsaruk, mert a kocsi hirtelen bukkant fel, majd azonos tvolsgot tartva kvette. Biztos most mondja be rdin az kocsijnak a rendszmt Aztn ahogy alaposabban megfigyelte a kocsi lmpit, gy ltta, tl magasan llnak ahhoz, hogy rendrsgi aut legyen. Inkbb egy kisteheraut vagy egy mikrobusz lehet mgtte. Jobboldalrl egy magas torny baptista templomot ltott elsuhanni a kocsi mellett. Aztn a sztrda egyetlen svra szklt. Alex ltta a Wal-Mart bevsrlkzpontot is baloldalt maga eltt. Folyamatosan gyorstott, aztn hirtelen behzott a Corollval a kvetkez lehajtn a Wal-Mart parkolja fel. A mgtte halad kocsi nem lasstott. Ahogy egyenesen haladt tovbb, Alex megltta, hogy tnyleg mikrobusz mghozz egy fehr mikrobusz, amelynek az oldala csupa sr. A vezet ablaka majdnem teljesen stt volt. Alex ebbl a szgbl nem ltta a rendszmtblt, de biztosra vette, hogy az is teljesen be van frcsklve srral. Tzmternyire llt meg az ruhztl, a Corolla orrval az autplya fel. Na, most mit csinljak? gondolta. Hvhatn a helyi rendrsget, zaklatsra panaszkodva, s ha egyltaln megtallnk

megllttathatn velk a mikrobuszt, de Alex nem akarta, hogy az FBI-krtyjt kelljen mutogatni. Ugyanakkor nem akart bizonytalansgban nekivgni a Jacksonig tart szzmrfldes tnak sem. Meg akarta tudni, hogy a mikrobusz tnyleg veszlyt jelent-e, vagy csak a flajzott fantzija jtszik vele. Az tl szp lett volna, ha Grace gyilkosa lapul abban a mikrobuszban, de azrt a gondolattl forrbbnak rezte a melln a Glock slyt. Kzben egypr aut elhaladt az autplyn, kett pedig befordult a parkolba is, de a mikrobuszt nem ltta meg ismt. Na, mr eleget vrtam mondta ki hangosan. Sebessgbe tette a kocsit, s kihajtott az autplyra. Ott azonban jobbra kanyarodott, nem pedig balra, Jackson irnyba. Alig haladt negyven mtert, amikor egy kzeled kocsi, alig hogy szemben elhaladt mellette, hirtelen U-kanyart csinlt a srgn s fehren villog lmpknl. Nem ltta ugyan a kocsi mrkjt, de Alex azonnal jobbra kanyarodott, a Liberty Road fel. Ha jl emlkszik, ez az utca a vros nhny rgi villja mellett haladva pontosan a belvrosba viszi. Reflektorfny jelent meg mgtte. Elg magasan voltak a lmpk ahhoz, hogy a kocsi a mikrobusz legyen. Behajtott jobbra az els knlkoz utcba, amely ezttal egy kisebb laktelephez vezetett. Vagy t msodpercig tvig nyomta a gzt, s figyelte, hogy kvetik-e a reflektor fnyei a laktelepre. Nem kvettk. A mgtte jv kocsi lelasstott, megllt, majd visszagurult az tra, ahonnan lekanyarodott. Alex balra tekerte a kormnyt, sebesen flhajtott egy enyhe emelkedn, aztn megint balra kanyarodott egy fasorba, amely egy alagtszeren stt lombstor alatt vezetett. Bal oldaln hirtelen egy klns, a Technicolor filmek vilgt idz udvarhz bontakozott ki a sttbl. Szinte ltta, ahogy szrke egyenruhs tisztek s krinolinos hlgyek stlgatnak a szles verandn. Lassan gurult el a szles fljr mellett, aztn gyorstott, s egy jabb keresztezdshez rt. gy rezte, ez ugyanaz az utca lehet, ahol elszr befordult, mert kzben megkerlte a klns laktelep kzepn ll udvarhzhoz tartoz telket. Mikzben ttovzott, merre tovbb, htulrl megint rvilgtott az a kt magasan elhelyezked reflektor. Mivel gy gondolta, ha balra megy, visszajut a Liberty Roadra, jobbra rntotta a kormnyt, s egy U-alakban kanyarod utcba trt. A

grbe utca vgn balra, aztn ismt jobbra fordult, s lasstott. A reflektorok jcskn lemaradtak mgtte, de mg mindig ltszottak. Most mr nincs ktsg: a kocsi kveti. Mg vagy huszont mtert gurult, aztn sztnsen rfordult egy egyemeletes ranch fel tart behajtra, amely tovbb haladt a hz mellett. Kikapcsolta a motort, s kiszllt a kocsibl, majd gyorsan odafutott egy fedett kocsitrol al, amelyben kt amerikai gyrtmny szedn parkolt. Flt, hogy a hz laki flbrednek, de sehol sem gyulladt ki lmpa. Alex csattanva kibiztostotta a Glockot, aztn figyelt. Az ton most megjelent az ismers reflektor fnye, de meglls s lassts nlkl haladt el a behajt mellett Alex nekitmaszkodott a trol vkony lcbl kszlt falnak, s gy rezte, hogy a szvdobogstl rezonl az egsz faptmny. Meg fog rlni? Bal kezvel a mobil utn kutatott a zsebben. De kit hvhat most? Christ nincs rtelme, mert nem hagyhatja Bent egyedl. Ha mgis, nincs kikpezve ilyen helyzetekre. Will Kilmer tl messze van ahhoz, hogy segthetne. Jzusom, mg ha hvn is a 911-es seglyvonalat, meg se tudn nekik pontosan mondani, hol van. Csak nagyon hozzvetleg sejtette, merre is lehet. Az utbbi tz percben sikerlt megszegnie az FBI-szablyzat elrsainak legalbb a felt. Na, most mr tnyleg muszj hogy kirgjanak suttogta maga el. A szvdobogsa kzben lassan lecsendesedett, s mivel a reflektor mgsem bukkant fl ismt, Alex kezdett megnyugodni. Idtltsl megszmolta: hetventt vert egy perc alatt. Mg ott llt vrakozva, eszbe jutott, hogy a mikrobusz sofrje taln csak azrt akarta t lerzni, hogy aztn Christ nyugodtabban tmadhassa meg. A francba! motyogta, mikzben elkotorta a telefont. Benyomta Chris szmt, aki ezttal szerencsre rgtn fl is vette. H, minden rendben van magval? krdezte a frfi. Semmi sincs rendben. Figyeljen ide! A fehr mikrobusz kvetett. Itt parkoltam le a Liberty Road kzelben, s krlbell t perce hzott el innen. Mg nem rhetett vissza magukhoz, de knnyen lehet, hogy arrafel tart. Mg a stdiban vannak? Igen. Megvan a pisztoly?

 Itt van a kezemben. Hvjam a rendrsget? Nem rtana. Mondhatn nekik, hogy ltott egy vadorzt. Mr hvtam ket ilyesmirt korbban. De legalbb hsz percig tartott, mg idert valaki. Tudja, ez a megyei rendrsg terlete, nem a vroshoz tartozunk. Azrt csak hvja ket. Most rgtn. Rendben. Pr perc mlva visszahvom. Maga most mit csinl? Megkeresem a mikrobuszt. Maga meg lje le, aki kzelt a stdihoz. Alex! Most leteszem. Alex a kocsikulcsot kezdte keresni a zsebben, amikor megszlalt a bels vszjelzje. Semmi figyelmeztet jel, semmi zaj, semmi nem volt, amitl megfagyott volna a leveg krltte mgis rezte, hogy valami nincs rendben. Tudatos elmemkdse nem szlelt semmit, de valami si, vadllati rzkel megfeszlt odabent. Csak gy robbant benne az adrenalin, mintha kifogyhatatlan kszlete lenne belle. Minden nkontrolljra szksge volt, hogy rmlten futsnak ne eredjen. Egy tlagember nem tudott volna ellenllni az ers ksztetsnek, de Alexben mkdtt a trning: tudta, ha most futni kezd, az egyenl a halllal. Ktszeres gyorsasggal vert a szve. Huszont mterrel odbb az aszfaltos utat gyngn megvilgtotta egy tvolabbi utcalmpa. A szomszd hzak bejratai fltt egy-egy magnyos lmpa gett csak, a hold pedig sehol sem mutatkozott. Minden feketbe s szrkbe borult. Leguggolt, s vatosan a kocsitrol bels sarkba lopzkodott, maga eltt psztzva a Glockkal a sttet. Alig tudta trtztetni magt, hogy meg ne nyomja a kapucsengt, amelynek a gombja ott volt a trol faln. A fle ki volt hegyezve a legkisebb neszre is, de csak a lgkondicionlk folyamatos zmmgst hallotta a nedves sttsgben. Aztn hirtelen volt valami roppan-cssz nesz, mint amikor kavics srldik a cementen. Jobbra rntotta a pisztolyt, ahol a trol a kocsibehajt fel nylt. gy bmult a sttbe, mint ahogy a betemetett bnyszok lesik, hogy jn-e valami fny. Olyan ersen

koncentrlt, hogy mr szinte nkvletbe esett, s akkor hirtelen egy kesztys kz ragadta meg a torkt. Mieltt brmit tehetett volna, egy msik kz az pisztolyt tart markt nekicsapta a trol falnak. Alex minden erejt megfesztette, de nem rt semmit a kszkdse. Mg csak nem is ltta a tmadjt: annak hatalmas teste elfedte a maradk fnyeket is. Megprblt a jobb trdvel flfele rgni, de ettl mg nyilvnvalbb vlt, hogy mennyire tehetetlen. A tmadja derktl lefel a falhoz szortva tartotta. Megprblt siktani, de nem jtt ki a torkbl leveg. Gondolkozz! Mit tudsz ebben a helyzetben tenni mg? Milyen fegyvered maradt? Mg van egy szabad kezed! jra s jra ttt vele, oda, ahol az arcot sejtette. Rettent tsek voltak, de semmi haszna. Hiba rt az kle hst meg csontot, a tmadja trte, s mg csak nem is hrtotta az tseket. Meg fogja fojtani! Pr pillanat, s elveszti az eszmlett! A flelem olyan bnt ervel trt fl a mlybl, hogy azt rezte, ennek mr nincs is hatra. Mint a rakta, amely most szabadul ki a fld vonzsbl. Megprblta a tmad szemgdrt kitapogatni a krmvel, de erre a frfi egyszeren htrahajtotta a fejt, gy mr nem rte el a szemeit Mg mintha elismeren fl is kacagott volna! Mrhetetlen dh knnyei szktek a szembe, s ettl az amgy is csak halvnyan ltsz utca teljesen elfeketedett Hirtelen valami fmesen csattant, majd rlt ugatsban trt ki kzvetlen mellettk egy kutya. A kocsibehajt vgnl egy hatalmas termet hzrz ugrott neki a drtkertsnek. Legalbb htmternyire volt a kutya, de olyan mennydrg hangon ugatott, mintha tmadsra kszlne. Alex torkn a szorts egy pillanatra megenyhlt, s az eddig t a falhoz prsel vastag comb nyomatka kiss gyenglt. Alex sszes maradk erejvel csavart egyet a testn, s belevgta a trdt oda, ahol a test kzept sejtette. A trdkalcsa alatt herk roppantak, s a sttsgbl ordts szakadt ki. Kiss felengedett a torkn is a szorts, mire Alex egy hallra rmtett tves kislny mdjra teljes erejbl flsiktott. Ettl mg a kutya is elhallgatott egy pillanatra. m mieltt Alex ki tudta volna hasznlni a tmadja pillanatnyi bizonytalansgt, a kesztys kz jult ervel szortotta meg a torkt, a msik kz pedig a Glock utn kezdett

tapogatzni. Ha a pisztolyt is megkaparintja, vgem van! Mrpedig az a kz ki akarja csavarni a kezbl a fegyvert. Ktsgbeessben a msik kezvel a zsebbe nylt, s a mobil mellett lapul kulcscsomt ragadta meg. Magasra emelve a kezt, lesjtott, s jra lesjtott vele, ahogy Norman Batestl ltta a Psycho cm filmben. rezte, hogy a Glock mr kezd teljesen kicsszni a kezbl, de akkor a kvetkez tse vgre j helyet valami puht s srlkenyet tallt el, ezt jelezte a fljajduls. Azon imdkozva, hogy a tmad szeme legyen az, Alex kirntotta magt, s oldalra hajolt, mert tudta, hogy most sl el az Glockja a tmad kezben. Ugyanabban a msodpercben kigyulladt a lmpa a kocsitrolban. Megdbbent s elbizonytalanodott azon, amit ltott: nem emberi arc, hanem hatalmas vllakon nyugv valamifle rmalakzat trult elbe. Mgttk kivgdott egy ajt. Egy frfihang figyelmezteten kiltott, de a Glock mris ksrteties lasssggal villant fl a szeme eltt, s kioltotta a fnyt.

H, kisasszony! Nem esett baja? Alex erlkdve flnyitotta a szemt, s egy pizsamba ltztt kopasz ember arct ltta maga fltt. A frfi jobb kezben egy ismtlpuska, a balban pedig az Glock 23-asa volt. Alex az archoz nylt. Vr volt rajta, sok vr. Egy pillanatig gy rezte, mintha a Szvetsgi Bank elterbe kerlt volna vissza: akkor is ugyangy a htn fekdt, csak a httrzaj klnbztt. Ott a tszment klntmny automata fegyverei s grntjai drgtek s robbantak, itt viszont csak egy dli akcentussal drmg pizsams ember hangjt hallotta. Megltt? krdezte Alex. Lvseket hallottam. Nem sebeslt meg mondta a pusks ember. Az a fick ltt ugyan egyet, de amikor kidugtam az n tizenkt kaliberesemet az ajtn, jobbnak ltta abbahagyni a lvldzst. Lttam, hogy egy nagyot vgott ezzel a pisztollyal a maga fejre, de akkor rtartottam ezt a Remingtont. Akkor rgtn eldobta a pisztolyt, s futsnak eredt. Ltta az arct?

 Nem, krem. Valami ruhafle r volt tekerve a fejre. Alex mlyeket llegzett, s prblt megnyugodni. Egyszer dilemma eltt llt: megmondja-e, hogy FBI-gynk, vagy hagyja a pokolba, s tnjn el innen gyorsan. Az sztnei azt sgtk, hogy hzzon a francba, de ha a tmadja azonos Grace gyilkosval, akkor mirt szalasztan el ezt a kitn alkalmat, hogy elkapjk? Hvta mr a rendrsget? krdezte. Hogy az rdgbe ne hvtam volna. Mindjrt itt lesznek, itt van a rendrsg egy mrfldnyire toronyirnt. Mit akart magval csinlni az a fick? Alex lassan az oldalra fordult, majd vatosan talpra llt. Uram, n Alex Morse klnleges gynk vagyok, az FBI-tl. A pizsams ember egy lpst htralpett. A kocsiban vannak az irataim. Szvesen megnznm ket. Mikzben Alex a trcjrt indult, kk fnysugr sprt vgig a kzeli hzak homlokzatn. Aztn nagy fkcsikorgssal egy rendraut fkezett a hz eltt. Ide, ide! kiablt nekik a pizsams ember. A kocsibellhoz! Mire a rendrk odatrappoltak, Alex is megtallta az igazolvnyt. Jcskn meglepdtek, hogy egy FBI-gynkt tallnak ott, ahov kihvtk ket. Kzben megjelent a tulajdonos felesge is: paprtrlkzt hozott Alexnek, hogy letrlhesse a vrt az arcrl. Az gynk ezt olyan feltn nemtrdmsggel tette meg, hogy a rendrk lttk: kemny csaj. gy adta el az esetet, mint nemi erszak ksrlett, s gyakorlatilag megparancsolta a rendrknek, hogy adjanak ki krzst a fehr mikrobuszra. Tbbszr is megmagyarzta nekik, hogy semmi rtelme a Glockjrl ujjlenyomatokat venni, mert a tmad kesztyt viselt. A rendrk tovbbi krdseire azt felelte, hogy egy rgi iskolai bartja, dr. Christopher Shepard hzban lakik, mert mindenkpp el akarta kerlni, hogy a zsaruk bejussanak a Days Innben lev szobjba, ahol mg egy jonc is flfedezhette volna a gyilkossgi nyomozs eszkzeit s kellkeit. Erskdtek ugyan, hogy azonnal menjen az gyeletre, de a n erre azt vlaszolta, hogy Chris Shepard ugyanolyan jl, s radsul ingyen el fogja ltni a srlseit Megnyugtatta a rendrket, hogy dleltt majd elrhet lesz, s vlaszol

a tovbbi krdseikre. Tbbszr is hlsan megksznte a pizsams embernek, hogy megmentette az lett, majd megadva a mobilszmt a jrrknek beszllt a kocsijba, elhajtott az utcra tdult hlruhs szomszdok sorfala mellett, s visszaindult a 61-es autplya fel. Egsz testben reszketett. Ksleltetett stresszes reakci, llaptotta meg. Egy id utn letrt az t szlre, s elvette a mobiljt. Chris hat csngets utn vette fel. Elnzst krt tle, hogy megint hborgatja, aztn mg az eltt, hogy el tudta volna mondani, mi is trtnt , zokogs trt fl a torkbl. Ez csak az alvs hinytl lehet gondolta. Hisz hetek ta nem aludtam ki magamat. Hol van most? krdezte Chris. Az t szln. Bent a vrosban. Be kne, hogy ktzzn. Mi trtnt? Rgtn elmondom. Csak s odanylt az archoz, amirl megint mltt a vr. Be tud jnni a rendelmbe? Be tudok. Akkor ott tallkozunk tz perc mlva. s mi lesz Bennel? Flhvom Mrs. Johnsont, s azt mondom neki, hogy srgs esethez hvtak. Alex a kabtujjval trlgette a vrt az arcrl, s gy szlt a telefonba: Itt van az az ember, Chris! Itt van! Ki van itt? Ht ! Az, aki meggyilkolta Grace-t. s megtmadta magt? Majdnem meg is lt. Ltta az arct? Le volt takarva. Vigye Bent gyorsan Mrs. Johnsonhoz, rendben? A hza nem biztonsgos. El tudja vinni? El. s hozza magval a pisztolyt. Hozom. De ha gy rzi, el fog julni, inkbb hajtson a St. Catherine srgssgi gyeletre. Nem lesz semmi baj. Csak siessen!

Alex a htn fekdt, s pislogva bmult a sebszeti lmpa fnybe, ami gy gett fltte, mint egy kk-fehr nap. Chris mr kitiszttotta a srlseit, s most a szeme alatt ltgette ssze a sebet, figyelmes lasssggal. Ez a vgs sajnos pont az elzleg flnylt szvetrszen megy keresztl mondta. Nem tudom, a plasztikai sebsze mit szl majd a munkmhoz, de gondolom, nem akar az gyeletre menni, hogy az egsz vilg megtudja, mi trtnt magval. Jl gondolja. De mirt hgtotta a Betadine-t a seb tiszttshoz? Tudja, ez j dolog. Ha hgts nlkl hasznljuk, roncsolja a fehrvrsejteket, amelyek segtik a sebgygyulst. Egy perc mlva Chris mr ksz is volt az utols ltssel. Most mr flllhat, ha tud mondta az orvos. Csak semmi sietsg! A n flknyklt, figyelve, vajon nem szdl-e, aztn vatosan fl is lt. Ezer ksznet! Chris kifrkszhetetlen tekintettel nzett a nre. Fogalma sincs, ki lehetett az az ember? Nincs. Csak az a krds, n kellettem neki, vagy inkbb maga? Szerintem pedig teljesen nyilvnval. Szerintem nem. Szerintem Elginbe indult, hogy elintzze magt, csak vratlanul engem is ott tallt. Chris elgondolkozott ezen, majd megrzta a fejt. Szerintem pedig a maga sarkban volt egsz nap. Csak amilyen alvshinya van, azt se vette volna szre, ha egy egsz elefntcsorda kveti. Alex flllt. Maga mg mindig nem akar hinni nekem! Ht, valahogy gy, de mindegy. Most hogyan tovbb? krdezte Chris. Ugye most mr nem akar mindenron Jacksonba kocsikzni? Ezt mg nem tudom. De ugye egy szvessget mg megtesz nekem? Termszetesen. Jjjn velem el a Days Innbe a szmtgpemrt. Nincs messze, s nagyon nagy szksgem van r. s mi van azzal a fickval, aki megtmadta? Szerintem nem lesz ott. Ezt csak az sztneim sgjk, de n bzom

a megrzseimben. Chris megfordult, s berakta egy tartlyba a hasznlt eszkzeit. Elksrem, ha meggri, hogy az jszakt nlam fogja tlteni. Mikor ltta, hogy a n ttovzik, hozztette: Persze ezt ne vegye ajnlatnak. Nem veszem mondta a n, majd elvve a mobiljt, Will Kilmer szmt ttte be. A nyomoz kt csngs utn fl is vette. Miutn vzolta neki a helyzetet, Kilmer hatrozottan megparancsolta Alexnek, hogy maradjon Natchezben. Itt vagyok a vrban mondta elgytrten. Szegny megint nincs magnl, Alex. Nincs semmi vltozs. Mondhatom neked, hogy az anyukd megint t fogja rzni az orvosokat. Pont olyan elnyhetetlen vn csont, mint n. Alex letette, s odafordult Chrishez. Akkor Jackson helyett a maga hzt vlasztom. Induljunk!

A Days Inn jl megvilgtott parkoljban nem volt semmi mozgs. A legtbb ott parkol kocsi kisteheraut vagy mg nagyobb jrm volt. Alex a szobja bejrattl ngyhelynyire llt be a Corollval, aztn megvrta, mg Chris is bell mellje a pickuppal. Az orvos a .38-assal a kezben szllt ki a kocsijbl. Maga tnyleg nagyon rendes! sgta neki a n. Chris halkan nevetett. Vasrnaponknt ebben a kis szllodban szoktunk ebdelni, mikor mg kissrc voltam. Akkoriban Belmontnak hvtk. Egsz j kis hely volt. Minden llandan vltozik. Mg a kisvrosokban is. Igen, csak itt lassabban. Nekem ez nagyon megfelel. A n elvette a szobakulcst, s tnyjtotta a frfinak. A 25-s szoba az, rgtn itt mellettnk. Azt javaslom, nyissa ki a zrat, fordtsa el a kilincset, de ne lpjen be az ajtn. n majd a hta mgtt leszek, s berontok. Ha valami zr lesz, a pisztolyval sajt magt vdje, ne velem trdjn. Akkor rohanjon, s hvja a rendrsget. Chris hitetlenkedve bmult r. Ugye, csak hlyskedik? A n hallos szintesggel nzett vissza r. Nem. s semmi dlvidki, semberes hskdsre nincs szksg! Pedig nem is tudja, mirl marad le felelte Chris, majd az plet

fala mentn az ajtig osont, s bedugta a kulcsot a zrba. Miutn elfordtotta a kilincset, kezben a Glockkal, belkte az ajtt. A maga eltt tartott fegyverrel, jobbrl balra vgigpsztzta a szobt. Tiszta! kiltott, s elindult a frdszoba fel. Flton azonban kv meredt. Grace macskja ott fekdt a sznyegen, a szja nyitva, hallos grcsbe merevedve. Alex nem ltott rajta vrt, de tudta, hogy Meggie nincs tbb. Mr majdnem letrdelt mellje, amikor valami neszt hallott a frdszoba fell. Mi az rdgt tallt? kiltotta Chris a hta mgl. Alex a pisztollyal a frdszoba fel mutatott, s intett Chrisnek, hogy menjen htrbb. Majd letrdelt az gy mg, s elkiltotta magt: ITT AZ FBI! DOBJA KI A FEGYVERT, S JJJN KI FELTARTOTT KZZEL! Nem trtnt semmi. Alex Morse klnleges gynk vagyok. Jjjn ki, vagy lvk! t msodpercnyi idegtp csend utn ismt meghallotta a surrogst. Mintha a zuhanyfggny srldna a frdkd oldalhoz. Lehet, hogy csak a vz csurog szlalt meg Chris. Alex kromkodott magban egyet, majd elrelendlve bergta a frdszoba flig nyitott ajtajt, kszen arra, hogy tlyukasztja, akit odabent tall. De nem volt bent senki. Viszont ismt hallatszott a surrogs. Akkor Alex lenzett, s rmletben hatalmasat ugrott htrafel. Egy ragyog sznes kgy tekergeti el a polcos szekrny all, feje a levegben. A teste nyolcasokat lerva mozgott elre, kzben a farkval csapkodott htrafel, mintha keresztl ment volna a testn valami. Chris! suttogott htra a n. A frfi odaugrott, kirntotta az ajtnylsbl, majd a n el llt, hogy a testvel fedezze. Mi az rdg ez? krdezte rmlten a n. Egy rohadt korallkgy. A leghallosabb mrges kgy az egsz llamokban. Ebben teljesen biztos? Szz szzalk! Ltja a vrs cskokat a srgk mellett? Cserkszkorunkban megtanultuk a mondkt: Piros a srgn gyilkos

rmny. Hogy is volt tovbb? Piros a feketn nem bnt, csak nagylegny. Ez a dg lte meg Meggie-t? krdezte irtzva Alex. Hallbiztos. Csak az a vicc, hogy ezt egy macska miatt senki meg nem tenn. Ezt a kgyt magnak szntk! A kgynak mg ebben a megviselt llapotban is hipnotikus volt a nzse. De mi trtnt vele? Szerintem a macsktl is megkapta a magt. A macskk nagyon j kgyvadszok. s mgis meglte szegny Meggie-t? A korallkgyk nem olyanok, mint a csrgkgyk. Nekik idegmrgk van, mint a kobrknak. Rvid a mregfoguk, de ha egy akkora llatot, mint egy macska, meg tudnak marni, annak rgtn vge lesz. Chris flkapott egy prnt az gyrl s eltorlaszolta vele a nyitott frdszobaajtt. Aztn kiment a kocsijhoz, s egy baseball-labdkkal tlttt magas fehr kosrral trt vissza. Mit akar csinlni? krdezte Alex. Agyondoblja? Chris nem vlaszolt, hanem flemelte a kosarat, thajolt a prnn, s a kosr aljval akkort vgott a kgyra, amekkort csak brt. Aztn leszortotta a kosrral a kgyt a padlra, majd flkapta a kosarat, s ismt lecsapott vele. Amikor jra a levegbe emelte a kosarat, a kgy is jtt vele, gy oda volt tapadva az aljhoz, mint egy sztlaptott bogr a szlvd vegn. Megdgltt? krdezte Alex. Az, hogy megdgltt, nagyon viszonylagos dolog a kgynl. Halluk utn mg sokig mkdik az idegrendszerk. Volt mr olyan, hogy dgltt csrgkgy mart hallra valakit. s mi a helyzet ezzel? Chris szemgyre vette a flig szttrancsrozott kgyt a kosr fenekn. Ennek teljesen vge. Kivitte a kosarat, s bedobta a kocsi htuljba, ahol labdk gurultak szanaszt. Mikzben Alex a szmtgpt s a nyomozati anyagokat szedegette ssze, Chris betette Meggie maradvnyait egy szemeteszacskba. Ha visszarnk, meg fogom vizsglni mondta , hogy lssam, vannak-e rajta harapsnyomok.

 Biztos abban, hogy Ben nem lesz ideges miattam? mr Mrs. Johnsonnl van. Na, menjnk innen! Alex elindult a kocsija fel, de megllt egy pillanatra. Ez a korllkgy honos itt Mississippiben? gy rtem, n itt nttem fl, de soha nem tallkoztam eggyel sem kzlk. Mississippiben igen, csakhogy nem errefel, j kt rt kell autzni innen, hogy eljusson oda, ahol lnek. s mg akkor is egy htig kutathat utnuk, olyan flnkek. Ezek szerint nem valszn, hogy csak gy idetvedt! Teljesen ki van zrva. Ezt a kgyt valaki betette a szobjba. s ez egyszer s mindenkorra meg is adja a vlaszt a krdsre. Milyen krdsemre? Arra, hogy ki utn ment a fick. Aki megtmadta magt a kocsitrolban, magra, s nem rm vadszott.

25. fejezet
Eldon Tarver a mikrobusz orrt ismt a sr bokrok fel fordtotta, oda, ahol egy jabb, kerknyomoktl szabdalt csaps vget rt. Ez mr a negyedik prblkozsa volt, s gy rezte, ezttal sikerlni fog. Nem is olyan nehz kijutni a folyhoz. Szinte tvenmterenknt vezetett le egy-egy csaps a murvs erdei trl a Mississippit szeglyez szles homokos partra, itt Natcheztl dlre. Csak az volt a gond, hogy a legtbb csaps vgnl tl laza volt a homok, a foly pedig tlsgosan sekly. Dr. Tarver pedig olyan helyet keresett, ahol a talaj nem sllyed be a mikrobusz slya alatt, a vz meg legalbb hrom mter mly. A foly ers sodra aztn majd elvgzi a tbbit: olyan ervel ragadja magval, hogy reggelre mr nyoma sem lesz itt. De ha beragad a homokba, reggel knnyen rbukkanhat valami farmer a kzeli fldekrl, vagy megltja a ladikbl egy pecs, aki harcszni jn erre. Dr. Tarvernek sokkal tbb esze volt annl, semhogy egyenest Jacksonba indult volna. Morse gynk esetleg elintzte, hogy lezrjk a vrosbl kivezet utakat. gy aztn klnfle mellkutakon meneklt el a lakteleprl, kzdelmk sznhelytl az aszfaltozott tig, amely az egykori International Paper hatalmas plettmbje mellett futott. Egy risi szjababltetvny jelezte a helyet, ahol az aszfaltt elfogy, s murvs erdei t vezet tovbb. Ez az erdei t prhuzamosan futott a folyval, s klnbz olajcgek meg magn-vadrezervtumok tulajdonosai tartjk karban. Eldon mindezt a helyi trkpek alapos tanulmnyozsbl tudta, ami csak elenysz rsze volt az egyes akcii eltt vgzett elkszleteknek. A tapasztalat megtantotta r, hogy a tlls kulcsa az, ha minden eshetsgre felkszl az ember; t ezrt alig rhette meglepets. A mikrobusz htuljban ott lapult az orvos elreltsnak kzzelfoghat bizonytkaknt egy vrosi hasznlatra s ttalan utakra egyarnt alkalmas Honda motorkerkpr. Az utbbi t vben Eldon minden akcira magval vitte a Hondt. Ma jjel fogja meghozni a gymlcst az a rengeteg fradsg, amellyel minden egyes alkalommal verejtkezve flpakolta a motort a mikrobuszra, aztn meg le onnan.

Gzt adott, s a reflektorok fnyben ezernyi levl csapdott flre a kocsi orra eltt, majd az gak karistolst hallotta a karosszria oldaln. Mindig is fogyeszkznek tekintette ezt a mikrobuszt. Volt egy msik teljesen azonos, csak ms szn ilyen kocsija, amit gondosan rztt a jacksoni laboratriumnl. A kocsi ell most hirtelen eltnt minden akadly, sr sttsg borult mindenre, amely sttkken vette krl a mikrobuszt, ahogy Tarver kikapcsolta a fnyeket. A doktor az jszakai eget kezdte frkszni. Megltta a halvny vrs jelzfnyeket a foly fltt tvezet telefonoszlopok tetejn. Jobbra pedig, egy j mrfldnyire egy uszly fnyeit pillantotta meg, amely errefel tartott. Ha vr egy kicsit, hamarosan elhalad eltte. Dr. Tarver kikapcsolta a motort, kiszllt a mikrobuszbl, s figyelmesen vizsglta a homokos talajt a lba eltt. Sejtette, hogy itt elg magas a part, csak mg nem tudta, mennyire. Egy tatu csrtetett el riadtan a lba ell. Ltta, ahogy a holdfny megcsillan az llat tsks htn, amely aztn eltnt a derkig r fben. Eldon ismt elindult elre, s tz lps utn szikls talajt rzett meg a lba alatt. Hat mterrel alatta ott kavargott a Mississippi folyam sttl vize. Lehzta vrztatta ingt, s belehajtotta az rba. Rendesen megdfkdte a torkt ez a n, de szerencsre csak valami tompa vg fegyverrel. Taln a kulcsaival. Ha ks van nla, mr rg nem l. A szaklla gy is csurom vr volt. Visszasietett a mikrobuszhoz, kinyitotta a hts ajtajt, s elksztette az alumniumrmpt, amelyen le lehet tolni a raktrbl a Hondt. A sttsg miatt nagyon vatosan legurtotta a motorbiciklit, s meglltott a lbtmasszal. Ezutn a vezetls mgl kiemelt egy kis htdobozt meg egy turistatskt, ms nem is volt a mikrobuszban. Jacksontl idig vgig munkskesztyben vezetett, a szakllt nejlonszatyor, a fejt pedig egy zuhanysapka fedte. Most bergta a Hondt, hogy lssa, tnyleg elindul-e majd, ha kell, aztn visszalt a mikrobuszba. Kis fokozatba kapcsolva lassan gurult vele a szikls part fel. A meredlytl alig tmternyire kivetette magt a nyitott ajtn, s mint egy ejternys, oldalt hemperedett a homokos talajon. Olyan hatalmas csobbanst hallott, mint amikor egy blna ugrik fl, s zuhan vissza ismt a tengerbe. Visszasietve a meredlyhez, lenzett arra a klns ltvnyra, ahogy a Chevrolet mikrobusz, mint

egy kirlyi dereglye, mltsgteljesen csurog lefel a Mississippi vizn. A kocsi orra most megakadt valami ztonyon, s ettl a mikrobusz lass krkben prszor krbefordult, majd vzzel lassan megtelve sodrdni kezdett dl fel, Baton Rouge s New Orleans fel. Ha nem lett volna a helyzet egyelre mg veszlyes, Tarver biztosan felnevet. De mg egy kicsit vrni kellett azzal a nevetssel. Egyelre ezernyi aggaszt gondolat kavargit a fejben. Mi is a legfontosabb teend? Addig nincs lazts, mg biztos fedezkbe nem r. Persze, hogy szeretett volna Natchezben maradni, hogy befejezze a megkezdett munkt, de gy vlte, az id csak neki dolgozik. Vannak sokkal fontosabb megoldand problmk is! Itt van pldul mindjrt Andrew Rusk. Rusk hazudott neki. Egyelre nem tudja pontosan megllaptani, meddig jutott Rusk az rulsban, de hogy hazudik, az biztos. Ennl rettenetesebb dolgot nem is tehetett volna az gyvd. De Tarver egyelre elfojtotta magban a bossz fltolul vgyt, mert most a tlls a fontosabb. Mindig is tudta, hogy egyszer eljn ez a nap. s most, hogy eljtt, nem rte kszletlenl. A menedke alig negyven mrfldnyire van. Ott majd meg tud pihenni, rendezni tudja a sorait, s megtervezheti az ellenlpseket. Flcsatolta a htdobozt s a tskt a Hondra. Most hideg fejre s ktlidegekre van szksge, hogy eljusson a bvhelyre. s teli volt nbizalommal, amint fllt a motorra, s beindtotta. Szinte mr ott rezte magt a szentlyben.

26. fejezet
Chris begrdlt a kisteherautjval a St. Catherine krhz parkoljnak orvosok szmra fnntartott szektorba. Mieltt bement volna az pletbe, egy biztostlnccal lelakatolta a kocsi rakterben lev genertort s labdavet automatt, amelyeket Ben edzsein hasznltak. Volt id Natchezben, amikor nem lett volna szksg ilyen elvigyzatossgra, de az az id mr elmlt. Igyekezett krltekint figyelemmel vgezni a vizitjeit, de a mlt jszaka esemnyei nem hagytk nyugodni. Mikor az utols betegtl is elbcszott, lement a lpcsn az elsre, az intenzv rszlegre. Kzben sszetallkozott Michael Kaufmannal, Thora ngygyszval. Kt nappal ezeltt Chris Kaufmannak is kldtt Thora vrmintibl, hogy ellenrizze a hormonegyenslyt, amely a fogamzkpessghez szksges. J hogy tallkozunk mondta Mike megllva a lpcsn. Talltam valami furcst Thora mintjban. Tnyleg? s mit talltl? Magas progeszteron-szintet. Micsodt? Kaufman blintott. Pedig ugye mg mindig teherbe akar esni? Persze! De milyen szintrl beszlnk? Amit a fogamzsgtl okozhat? Magasabb. Ilyet csak az aktus utni tablettk okoznak. Chris rezte, hogy elvrsdik. Kaufman pp most kvetett el egy orvosetikai vtsget, s ltszott a kollgn, hogy is rjtt, mit csinlt. Mindketten tudtk azt is, hogy Chris felesge egy nagyon fontos dologban nem szinte a frjvel. Kaufman zavart arccal blintott egyet, aztn elindult flfel a lpcsn. Chris lassan ballagott lefel az intenzv irnyba, de azt se igen szlelte, hol jr. Nem brta kiverni a fejbl, amit Kaufman megjegyzse jelentett. Ht lehet, hogy Thora egsz csbjelenete a stdiban, meg hogy mennyire szeretne teherbe esni, mind csak alakoskods volt? Hidegvr jtk csak azrt, hogy titkolja a szeretjt,

s mg rdg tudja, mi mindent? Mikor vgre megltta maga eltt az intenzv kt nagy ajtszrnyt, gy rezte, taln itt megmenekl majd a fejben zakatol pokoli gondolatoktl. s valban, a hvsebb leveg, a mszerek zmmgse s csipogsa, az polnk halk beszlgetse egy pillanatra oldotta is zavarodottsgt. Most muszj a munkra koncentrlni! Itt volt az az egykori gimnziumbl val gyerek a makacs ktoldali tdgyulladsval, amely mr a harmadik fajta antibiotikumnak is ellenll. A tegnap esti vizitnl Vancomycin csppeket rt el. Ha a fi llapota nem javul, knytelen lesz tkldeni Jacksonba egy ismers, fertz esetekre szakosodott specialisthoz. Amikor az vegfal flkk fel nzett, megpillantotta Tom Cage doktort, amint kifel jn az egyikbl. Tom! Nem is tudtam, hogy van beteged az intenzven. Nincs is vlaszolta dr. Cage, mikzben flrt valamit egy beteglapra. Csak azt a beteget nztem meg, akivel kapcsolatban Don Allen konzultlt velem. Szerettem volna tbbet tudni az elzmnyekrl, mint amennyi a paprokban le volt rva. s talltl valami rdekeset? Nem vagyok biztos benne. Valami azt sgja nekem, hogy generalizlt sclerodermval llunk szemben, ha nem is mutatjk a laboreredmnyek. Frfiaknl ennek gyakran alig vannak kls jelei, de a vrnyoms egszen aggaszt. s sehogy se tudjuk leszortani. De ha bels scleroderma, akkor mit tudsz tenni a magas vrnyoms ellen? A fehr haj orvos flemelte a tekintett a lzlaprl, s Chris olyasmit ltott meg benne, amit dr. Cage sohasem mutatott volna egyetlen betegnek sem. Tancstalansg s zavar, dh s lemonds egyszerre sugrzott belle. Chris szomoran blintott. s megnztem a tdgyulladsos fidat is mondta Tom. Az jszaka folyamn szerencsre jcskn lement a fehrvrsejtek szma. Hl' istennek! kiltott fl Chris izgalommal. Mr kezdtem tnyleg aggdni. Csak tizenht ves az a gyerek. Tom egyttrzen shajtott. Egyre tbb ilyen atipikus tdgyulladssal tallkozunk, klnsen fiatal felntteknl. Vgeztl a vizitekkel?

 Igen. Megyek is t a rendelmbe. Rgtn jvk utnad! Chris bement a betege elkertett flkjbe, s nem is kellett a lzlapot megnznie, mr ltta a vltozst. Olyan fnyt ltott a fi szemben csillogni, amely teljesen hinyzott belle az utbbi napokban, s az arcrl is eltnt az a beteges spadtsg. Amikor meghallgatta a mellkast a sztetoszkppal, ott is javulst tapasztalt, klnsen a bal tdnl. Chris ppen egy trfs megjegyzsen nevetett, amit a fi tett az polnkkel s az gytllal kapcsolatban, amikor megpillantotta Shane Lansinget, aki pp egy lzlapra rt valamit a nvrpultnl. Lansing rs kzben a lzlapot nzte, de Chrisnek olyan rzse volt, mintha csak egy pillanattal azeltt vette volna le rla a szemt. Mike Kaufman szavai ismtldtek az eszben: Magasabb. Amit csak az aktus utni tablettk okoznak. Vajon Lansing most egy betegre gondol-e? trte a fejt Chris. Vagy Thorra gondol? Chris bizonyos fokig megnyugvssal szlelte, hogy a sebsz ma reggel itt bukkan fl Natchezben. Hisz Greenwood j ngyrs auttra van, s az alig valszn, hogy Lansing nyolc rt kocsikzzon csak azrt, hogy az Alluvianben megdughassa Thort. Hajnali 4-kor kellett volna otthagynia a felesgt, hogy mostanra mr iderjen. Chris mgis nagyon ers ksztetst rzett arra, hogy odamenjen a pulthoz, s egyszeren kiverje a sebszbl a lelket. Odaszlt a beteg finak, hogy ebd utn visszajn megnzni, hogy alakul az llapota, aztn kistlt a pulthoz. J reggelt, Chris mondta Lansing. ll mg a javaslatod a golfozsra? Ma dlutn nem jn ssze a dolog felelte Chris, a fradtsg jeleit kutatva a sebsz szemben. De holnap taln el tudok majd szabadulni. Akkor csak csrgj rm. Vagy hagyj egy zenetet az asszisztensnmnl. Neked j akrmelyik dlutn? Persze. n dlelttnknt vagyok nagyon befogva. De akkor aztn kaszlsz rendesen! Lansing erre nem vlaszolt semmit. Chris nzte egy darabig, ahogy a jkp sebsz egy msik lzlapot vizsglgat, aztn sarkon fordult, s kiment az intenzvrl.

Mikzben ttovn bandukolt az eltren keresztl, kis hjn nekiment Jay Merciernek, Natchez egyetlen hematolgusnak. Mint sok kisvrosi szakorvos, akinek muszj mindenhez rtenie a mrges borostyn okozta brkitsektl a kszvnyig, Mercier ltalnos onkolgusknt mkdtt, csinlta az sszes diagnzist, aztn vagy maga kezelte a rkeseteket, vagy legalbb kapcsolattartknt mkdtt, ha valakit egy nagyobb fvrosi kzpontba kellett tovbbkldenie. Br a vros legelfoglaltabb orvosai kz tartozott, Chrisre mindig szvesen sznt idt, klnsen ha konzultcirl volt sz. Chris mr majdnem flrevonta most is, hogy krdseket tegyen fl neki a szndkos rk elidzsnek lehetsgeirl emberi szervezetekben, de aztn rjtt, hogy akkor Mercier biztos fltenne neki egy j pr knos krdst a klns rdeklds htterrl. J reggelt, Chris ksznttte Mercier mosolyogva. Hogy van a makacs tdgyulladsos eseted? gy ltszik, a Vancomycin csodaszernek bizonyult. Jaj de j! Szegny gyerek elg aggaszt helyzetben volt mr. Kzben mindketten lelasstottak annyira, hogy akr beszlgetsbe elegyedhettek volna, de Chris mgis inkbb gy dnttt, hogy tovbbhalad a folyosn. Mikor a sarkon befordult, a kijrat mr ott volt az orra eltt. Itt azonban maga sem tudta egszen, mirt megllt, s nekitmaszkodott a falnak, mint aki r akar gyjtani. Mg egy perc sem telt el, rjtt, hogy mi volt az rtelme annak, amit csinlt. Shane Lansing bukkant el a sarok mgl, meg elbe pattant, s elllta az tjt. A sebsz csodlkozott, de nem tnt ijedtnek. Na mi van, mgsem akarsz golfozni? krdezte. Chris kemnyen Lansing szeme kz nzett, s nekitmadt: Shane, valld be, hogy dugod a felesgemet! Lansing pislogni kezdett, de nem rult el klnsebb rzelmeket. A francba is, dehogy! Mirl beszlsz? Chris csak nzett r hosszasan, majd azt mondta: Szerintem hazudsz. Lansing szeme sszeszklt. Mintha mondani akart volna valamit, de aztn sszezrta a szjt, s megprblt Christ kikerlve tovbbhaladni. Shepard megragadta a karjt, s httal odalkte a falnak. Ne akarj lelpni, a kurva anydat!

Lansing nagyon meghkkent, nem is annyira a fizikai tmadstl, mint inkbb ettl a nylt felelssgrevonstl. Bassza meg, neked teljesen elment az eszed, Shepard! Fogadok, hogy volt mr rszed ilyen jelenetekben, nincs igazam? Te, a nk kedvence, vagy mi a franc Most viszont nem fogsz elslisszolni. Ha a gimiben volnnk, jl seggbe rgnlak, s annyi. De itt egy gyerekrl is sz van. s elg jl ismerlek ahhoz, hogy tudjam, te Thorval nem trdsz igazn. Persze biztos jlesik neked megdugni t. Az is jlesik, hogy tetszel neki. De gy mlyebben nem izgat a dolog, nincs igazam? Lansing szembl tovbbra sem lehetett kiolvasni semmit. De aztn a feszlt csndben Chris hirtelen megltta Lansing pncljn a rst. Az nelgltsge okozta. Nem tudta vka al rejteni, hogy nyernek rzi magt. Ez a titkos fensbbsgtudat ktsgtelenl azon alapult, hogy olyan jl ismeri Chris felesgnek intimitsait: a testt, az rzelmeit s a szndkait is. s ettl Chrisnek egy sokkal fenyegetbb lehetsg is eszbe tltt. Vagy mgis izgat valami? krdezte. Csak nem a pnze? Hisz tged igazn csak a pnz izgat fel. Thornak meg pp elg pnze van, hogy csurogni kezdjen a nylad, nem gy van? Lansing erre teljesen flhagyott azzal, hogy az rtatlansgt bizonygassa legalbbis Chris gy rzkelte. Mondott is valamit, de azt Chris meg sem hallotta. Mkdsbe lpett az agynak limbikus rendszere, s sztnsen reaglt a sebsz mellhez emelked klnek mozdulatra. Chris sose bokszolt, de birkzott vagy hrom vig a gimiben. Lansing tst megelzve htratncolt, megragadta elrelendl csukljt, maga fel rntotta a sebszt, majd egyet csavarva rajta, hanyatt dnttte. Lansing tdejbl az tstl szinte robbanva tvozott a leveg. Chris mg egyet rntott rajta, hogy Lansing hasra forduljon, aztn rtrdelt a htra, s az egyik karjt jl megcsavarta a hta mgtt. Lansing flkiltott a fjdalomtl, pp mikor kt poln befordult a folyos sarknl. Meglltak, s csak bmultk, mi trtnik. Mit llnak itt? frmed rjuk Chris. Menjenek innen! A nk visszasiettek a bejrati csarnok fel, de kzben le nem vettk a kt orvosrl a szemket.

Chris kzel hajolt a szjval Lansing flhez. Ide figyelj, ma jjel majdnem megltk egy j bartomat. Te vagy tudsz errl, vagy nem, mindegy. De ne felejtsd el: itt nem csak rlad van sz! Itt van mg Ben, a te gyerekeid, a te felesged, aztn Thora, na meg n is. A tbbiek nem tudjk megvdeni magukat ellened, de n igen! mondta, gy megcsavarva Lansing jobb karjt, hogy az megint flvlttt. Ha valami baja lesz Bennek, lefogadom, hogy legalbb egy vig nem fogsz tudni operlni ezzel a kezeddel. Hallasz engem, Shane? Lansing mordult egyet. Helyes. s most, ha rtatlan vagy, nyugodtan hvd csak a rendrsget, s jelents fl nekik. Megtallnak a rendelmben. Chris kzeled hangokat hallott a folyos fordulja fell. Flllt, kistlt az vegezett kijrati ajtn, s a kisteherautjhoz csrtetett. Mikzben kihajtott a parkolbl, mg ltta, hogy a krhz fgondnoka kint ll az ajt eltt, s utna bmul.

Mikor a klinikhoz rt, utastotta Hollyt, hogy ne zavarjk, aztn bement a szobjba, megnyomta a telefon gombjt, s Jane-tl azt krte, hvja fl neki dr. Peter Connollyt a New York-i Sloan-Kettering Rkkutat Kzpontbl. Peter Connolly nagy hrnvnek rvendett az onkolgusok kreiben, de nyolc vvel azeltt mg a hematolgia professzora volt a jacksoni Egyetemi Klinikn. Aztn lecsapott r a Sloan-Kettering, s flkrtk egy j klinikai rszleg vezetsre, ahol az egyszerre vgezhet szerv- s csontvel-tltetsekkel ksrleteznek. Jacksoni tevkenysge sorn Connolly elrte, hogy az ottani klinika elindult afel, hogy Orszgos Rkkutat Intzett vljk, amilyen sszesen nyolc volt az llamokban. Jane mris jelentkezett: Mr. Connolly asszisztense van a vonalban. A fnke ppen csontvelvtelt mutat be nhny gyakorl orvosnak, de vissza fogja hvni mg ebd eltt. Ksznm mondta Chris, magba fojtva a trelmetlensgt, hogy nem sikerlt. Persze mirt is gondolta, hogy egyszeren csak flhvja az llamok legjobb rkkutat intzett, s minden vrakozs nlkl kapcsoljk neki az egyik legmenbb kutatt? Mondja meg az asszisztensnnek, hogy rlnk, ha gyorsan visszahvnnak.

 Szerinte mondja r az zenett a rgztre. Ok, rmondom. Akkor vrjon egy kicsit. Nhny kattans utn meghallotta az automata hangot: Krem, hagyjon zenetet. Peter! Chris Shepard beszl Mississippibl. Van egy elg klns krdsem, s azt gondoltam elmondom, hogy legyen idd gondolkodni a vlaszon. Azt szeretnm tudni, lehetsges-e szndkosan elidzni rkot emberi lnyben oly mdon, hogy boncolsnl ne vegyk szre, mi trtnt. Klnbz vrrkokrl beszlek, s tizennyolc hnapos idtartamokrl a diagnzistl a hallig. Hlyn hangzik, de volt egypr furcsa esetnk itt az egyetemi klinikn Jacksonban. Tudom, hogy sok a dolgod, de nagyra rtkelnm, ha visszahvnl, amint az idd engedi. Ahogy letette, kicsrgtt Jane-nek: Ha Connolly visszahv, ne vrakoztassa egy pillanatig sem. Hvjon ki a vizsglbl, vagy akrhonnan, brmit is csinlnk! Meglesz. Hacsak nem pp ultrahangot csinlok. Tudom. Ksz mondta Chris, egy mly levegvtellel megprblva kizrni magbl a gytr flelmeket, aztn kiment az aznap r vr betegekhez.

Alex, kezben a Glockot markolva, a kt szemt tgra nyitva, hirtelen fllt az gyban. A jobb oldaln a behzott vastag fggny keskeny rsn kk fny szivrgott a szobba. J pr pillanatig tartott, mg rjtt, hol is lehet: persze, Chris Shepard hznak egyik vendgszobjban. Az egyik fal mellett rasztal llt tele szmlkkal, bizonylatokkal s egyb, a hztartsra vonatkoz paprokkal. Olyan volt, mint azok az rasztalok, amelyeknl a hziasszonyok intzik a napi elszmolsokat. Mikzben Alex az rasztalt mregette, a retikljben megszlalt a mobiltelefonja. Rjtt, hogy mr j ideje csrghet. Hisz biztos attl bredt fl az elbb. Csakhogy a sajt kszlke, amelyet a gyilkossgi nyomozs sorn hasznlt az utbbi napokban, ott fekdt mellette nmn, az gyon. Az, ami csrgtt, a hivatalos FBI-kszlk volt a tskjban.

, istenem! A tegnap jszakai tmads emlkei villantak t az agyn. Hisz megadta az igazi nevt a natchezi rendrknek: nem volt ms vlasztsa. Ahogy a kijelzre nzett, s megltta: ISMERETLEN HV, elszr mgis majdnem flvette. Az utols pillanatban azonban rjtt, hogy jobb lesz az utbbi ngy htben bevezetett mdszerhez ragaszkodni, s hagyni, hogy a hangpostja mkdjn vdfalknt. Ez a hvs csak rosszat jelenthet. A hv vagy akrmelyik gynktrsa vagy esetleg a charlotte-i helyi FBI-fnk, akirl viszont gy tudta, jelenleg szabadsgon van a Bahamkon. Vrt egy teljes percet, majd lehallgatta a hangpostafikjt. Morse gynk! kezdte az zenet a bostoni fpapok jl ismert fontoskod hanghordozsval , Mark Dodson igazgathelyettes beszl Washingtonbl. Alex mellkasa gy sszeszorult, hogy alig kapott levegt. Azrt hvom, hogy tjkoztassam, kldtnk magrt egy cges gpet, hogy Washingtonba hozza, mert meg kell jelennie a Szakmai Felgyeleti Bizottsg eltt A vrnyomsa olyan lett, mint szabadesskor. a gp a Mississippi llambeli Jacksonba tart. Ha most ppen nem Jacksonban van, azonnal hvjon vissza, hogy a gpet tirnythassam oda, ahol tartzkodik. Semmi kslekeds, Morse gynk! Azzal csak rontan a helyzett. Ezutn kattans Dodson letette. Amikor a hangposta-program flajnlotta, hogy trlni akarja-e az zenetet, benyomta a trlst. Semmi kedve sem volt ahhoz, hogy a hallos ellensg szavait mg egyszer meghallgassa. Szakmai Felgyeleti Bizottsg A fene egye meg! sziszegte, mikzben flllt az gyrl, s flhzta az elz nap hordott bugyijt. Ha gpet kldenek rte, mr mindent tudnak. Az extra betegszabadsgot, a bekldtt hamis jelentseket. Tudnak az vfolyamtrsrl, aki Charlotte-ban falaz neki mg taln a tegnap jszakai affrjrl is tudnak. Valsznleg attl omlott ssze egsz eddig ptgetett krtyavra. s felteheten semmi haszna se volt a krzsnek. A rendrsg ltal meglltott sszes fehr mikrobusz s minden sofr teljesen tisztnak bizonyult.

 n hlye, n hlye, n hlye! tkozta magt. Mg a knnyeivel kszkdve, Alex most fltrcszta a washingtoni Titokpalota, kzismertebb nevn a J. Edgar Hoover Kzpont telefonkzpontjnak szmt. Persze gondolta knyszeredetten , mirt ne lehetne, hogy csak azrt kldtk a gpet, hogy rohanjak Afganisztnba, s trgyaljak Oszama bin Ladennel, vagy valami ms hasonl fontos munka miatt. Lehet csakhogy nem valszn. Megkrte a rettent kszsges telefonkzpontost, hogy kapcsolja be Dodson igazgathelyetteshez. Mikor a nevt is megadta, rgtn kapcsoltk neki. Morse klnleges gynk? krdezte Dodson. Igenis. Hol van pillanatnyilag? Natchezben, Mississippiben. Hosszabb sznet kvetkezett. Ltom, van ott neknk alkalmas repltr. n is gy tudom, uram. Akkor harminc percen bell legyen ott azon a reptren a csomagjval egytt, indulsra kszen. Igenis. s megkrdezhetem, hogy mirt uram? Nem krdezheti meg. rtettem. Akkor ebben maradunk. Uram! folytatta Alex, de Dodson mr le is tette. Alex krlnzett az res vendgszobban. Az jjel, amikor mg Chris Shepard is itt volt, egsz meleg s embersges helynek tnt ez a hlszoba. Most olyan, mint brmelyik ms res kaszni. Elindult a frdszobba, hogy amennyire tudja, rendbe szedje magt. Mikor becsukta az ajtt, s rlt a vcre, a szemkzti falon megltta Thora Shepardnek egy 28x41 centimteres sznes fnykpt. Thora a kpeslapok modelljeinek hvs nemtrdmsgvel bmult vissza r azaz valjban tnzett rajta a szp formj arct keretez, tkletesen fslt szke frizurjval, szp v orrval meg a tengerszrke szemvel, amely ppgy megbabonzta Chris Shepardt, ahogy korbban Red Simmonst is. Br Alex soha egy szt sem vltott Thorval, mindig rezte, hogy valdi ellenfelek. Mint kt, tvolbl macska-egr harcot folytat gynk a berlini fal kt klnbz oldaln.

Most r kellett jnnie, hogy mindez nevetsges kpzelgs volt Ez a hvs tekintet egy olyan n volt aki eddig minden jtszmt megnyert, amibe belekezdett, t meg, szegny nyomorultat most fogjk visszarpteni Washingtonba, hogy a hivatalos kivgzsre sort kertsenek.

Neville Byrd finoman elhelyezte az lben a joysticket, aztn a tetre irnytott lzersugron lltott vagy t millimtert. Majd jra flvette a specilis szemvegt, s ellenrizte a sugr vonalt. Kukucs! Megvan, sikerlt! A zld sugrnyalb pontosan ott rezgett az AmSouth Bank Tower irodaplet tizenhatodik emeleti egyik sarokablaknak kzepn. Ettl a pillanattl kezdve hla a lzernek s a negyedik genercis optikai eszkznek az Andrew Rusk irodjban kiejtett minden sz s a szmtgp billentyjn lettt minden egyes bet rgztsre kerl a Neville Byrd mellett hever aktatskban lapul mszereken. Neville kortyolt egyet az energiaitalbl, aztn nekitmaszkodott szllodai szobja ablaknak, amelyet csak egy keskeny utca vlasztott el az AmSouth plettl. Byrd annak az intelligens, hatvan v krli Noel D. Travernek a parancsra helyezkedett el itt, akinek az a szrny, bborszn anyajegy van az arcn. Dr. Traver nagyon egyszer utastsokat adott Neville-nek, s a szoksos munkadj ktszerest ajnlotta. Neville Byrd boldog volt, mert sajnos a high-tech biztonsgi munka irnt nem volt igazn nagy kereslet Mississippi llamban. Az utbbi pr vben Byrd leginkbb vlperes gyvdek s magnnyomozk megbzsbl tevkenykedett, akik leginkbb e-mailen kldtt pnztutalsok feldertsvel s hzassgtrk mobiltelefonjainak lehallgatsval bztk meg. ilyen mlyre csszott, pedig valamikor a Netscape vezet munkatrsa volt. Tz ve mg aktvan llt a munka frontjn, amikor a Netscape flvette a versenyt a nagy hatalm Microsofttal. Azta viszont Jim Barksdale vezrigazgatbl is egyszer magnember lett, a Netscape pedig mr csak halovny rnyka egykori nmagnak. s ilyen rnyk is, a Netscape egykori men szoftverfejlesztje. Ez a munka azrt mgis elg komoly. Andy Rusk a vros t legsikeresebb vlperes gyvdjnek egyike,

s valjban mr is alkalmazta korbban Neville-t, nem is egyszer. Neville nem elgg tisztelettud vlemnye szerint Rusk azokhoz a Mississippi Egyetemet maguk kzt Ole Miss-nek becz, reged trsasgi fik kz tartozott, akiknek tbb pnzk s nagyobb pofjuk van, mint ami indokolt volna. Lm, most is arrl hablatyol egy haverjnak a telefonon, hogy milyen szuper motoros trt tallt ki Harley-kkal, hopp! igaz, brelt Harley-kkal. Brelt Harley-k! Na, ennyit errl. Neville ismt kortyolt az vegbl, s kuncogott egyet magban. Andy Ruskkal ellenttben ez a dr. Traver egsz rendes pasasnak ltszik, s mindenesetre ezerszer tbb esze van, mint Rusknak s a hozz hasonlknak. (Neville tudta, hogy Traver llatorvos, mert megnzte az interneten: Klnleges Tenyszllatok, dr. Noel D. Traver, llatorvos.) s dr. Traver az llatokon kvl minden egybhez is rtett. Pontosan tudta, mifle ketyerkre van szksg Rusk irodjnak megfigyelshez, s soha nem alkalmazott volna senkit, ha az illetnek nincs meg a kell felszerelse. s nem is vaktban alkalmazta Neville-t. Megkrte, hogy ljn kocsiba, s jjjn el egy szemlyes tallkozra a dli I-55-s Byram fel vezet kijrathoz. Neville nem csodlkozott ezen. Jval szrnybb helyeken is tallkozott mr megbzival, mita t ve kiakasztotta az ajtajra a Digitlis Biztonsgi Szolgltatsok cgtblt. Egy szendvics majszolsa kzben Neville biztostotta dr. Travert, hogy gond nlkl kpes behatolni Rusk irodai hlzatba. Dr. Traver nem nagyon hitt neki, s a mai napig igaza is volt. Akrki spcizte is fl Rusk biztonsgi rendszert, kitn munkt vgzett, de ez a lzeres felszerels majd kitol vele! Nemcsak arra kpes, hogy az ablakveg rezgsnek segtsgvel minden beszlgetst felvegyen, de az iroda elektromgneses mezinek vltozsbl azt is rzkeli, hogy milyen billentyket s milyen sorrendben nyomnak le a szmtgp klaviatrjn. Az optikai tvcs pedig egymagban is lthatv teszi Rusk billentyzetnek s monitornak legalbb ktharmadt, ami azt jelenti, hogy a lert dolgok nagy rszt digitlis viden is tudjk rgzteni. A dolog rzsabb rsznek a felszerels megfelel elhelyezse bizonyult. Rusk tizenhatodik emeleti ablakra egyedl a Marriott Hotelbl nylt kzvetlen rlts, de a Marriottban sem volt egyetlen

olyan szoba sem, amelynek az ablaka kzvetlenl Rusk irodja fel nzett volna. Neville gy oldotta meg ezt a problmt, hogy maga ptett egy szokvnyos szerkezetet otthon egyfajta manyag kutyahzat a lzer s a ltcs elhelyezsre , majd flvitte s flerstette a Marriott tetejn egy megfelel helyre. Aztn bejelentkezett a szlloda egyik legfels emeleti szobjba, s ott lltotta fl a kutyahzzal drt nlkli kapcsolatban lev monitorait. Eddig a legbecsesebb adat, amit be tudott gyjteni, nhny kzelkp volt Rusk titkrnjnek fantasztikus kebleirl. A n olyan dekoltzzsal jrklt, hogy az gyvd nyilvnvalan elssorban ezen elnys tulajdonsgai alapjn alkalmazta Russ Meyert. De a vdlijai is hallosak voltak. Neville azon trte a fejt, hogy vajon Rusk titkrnje nem a felesge-e vletlenl dr. Travernek. De a n nem volt tbb harmincnl, s tnyleg bombz volt; dr. Traver meg hatvanves, s ott a kpn az a szrny anyajegy. Neville az italt kortyolgatva Ruskot kezdte figyelni: az gyvd az orrt piszklva valamit locsogott a telefonba. Vagy az is lehet, hogy Traver bolond mondta magban. Ez lehet a magyarzat. Neville megvrta, mg a titkrn ismt megjelenik, s ersen bzott abban, hogy egy hten bell mindent ki fog derteni Andy Ruskrl, a titkrnjrl, de a vn llatorvosrl is. Hisz ez volt ebben a munkban a fantasztikus: rzed, hogy mindenhat vagy! Sok jtktervez beszlt mr neki hasonl rzsrl, de azoknak fogalmuk sincs a dologrl. Itt nem gppel rajzolt pipiket mozgatunk azokkal a kpregnybe ill cscskkel. Ez maga a valdi let, eleven emberekkel. s ha igazn men vagy, be tudsz kukucsklni a magnletk legmlyre, a hlszobjukba vagy ahova csak akarsz. s ha tnyleg igazn j vagy, nha mg a fejkbe is bele tudsz ltni. s az aztn tnyleg cscs, regem!

27. fejezet
Alex ott llt a natchezi repltr keskeny betonjnak a szln, s figyelte, ahogy a Lear 35-s tkletes leszllst hajt vgre. Alig nhny mrfldnyire volt most attl a Rgi ttl, ahol Chrisszel a patak fltt tvezet hd korltjnl llva beszlgettek. De mintha mr egy egsz ht eltelt volna azta. Mikzben a gp lassan gurulni kezdett Alex fel, a n elvette a hivatali mobiljt, s ismt megprblta flhvni az orvost. A sajt telefonja lemerlt az jjel, amg Chris vendgszobjban az Ativantl bdultan aludt. Meglepetsre Chris rgtn flvette a telefont. Alex? Igen. Azt akartam mondani kezdte, de igazibl nem is tudta, hogy mit mondjon. Mg ott van nlunk? Nem, mr a reptren vagyok. Mindjrt flszllok egy Washingtonba indul gpre. Micsoda? Rm szlltak, Chris! A nyomozsom, meg minden miatt. Ma reggel kaptam a hvst. A frfi egy pillanatig hallgatott. Sajnlom, Alex. Csak az a gond, hogy nekem is lett egy kis problmm kzben. Micsoda? sszefutottunk Shane Lansinggel az intenzven, s n nekimentem. Alex elkeseredetten hunyta be a szemt. Ez a dr. Shepard egyltaln nem alkalmas arra, hogy csapdba csaljon brkit is. Hinyzik belle a kell fondorlatossg. n mit mondott neki? Megkrdeztem, hogy tnyleg dugja-e a felesgemet. Jaj, istenem Erre megprblt letni, n meg letepertem. Leteperte? s meg is srlt a pasas? Nem tudom. Mg nem jttek rtem a zsaruk, hogy bevigyenek. Szerintem nem is fognak. Remlem, a maga gyt nem bonyoltottam ezzel tovbb. gy

rtem, a nyomozst. Azzal ne trdjn. Az a lnyeg, hogy ne csinljon tbb marhasgot. Meggri nekem? Kzben mr majdnem odart hozz a gp. Rgtn indulnom kell. Csak azt akartam, hogy tudja: egy darabig nem fog ltni. Mennyire komoly az gy? gy rtem, a washingtoni dolog. A n kiss hisztrikusan flnevetett Elg komoly. Emlkszik, amit mesltem, mikor elszrtam a dolgot a bankban? Amikor rm lttek? Igen. Arra is, hogy visszamentem, mert azt hittem, az a helyes megolds, de akkor az egyik igazgathelyettes velem egy idben bekldte a rohamosztagot? Arra is. Na ht az az igazgathelyettes hvott fl ma reggel. Dodsonnak hvjk. s az a helyzet, hogy nekem volt igazam a banknl. A bankrabl egyltaln nem volt terrorista, csak egy elkeseredett alkalmazott. J, tnyleg szablyellenesen cselekedtem, de mgiscsak az n sztneim mkdtek helyesen. Nekem igazam volt, Dodson meg tvedett. s ezt sose fogja megbocstani nekem. Azta le nem szll rlam, s ez a mai behvs is az bosszja. A kzeibe grdl gp turbininak zajtl Alex nem hallotta, Chris mit vlaszol. Mit mond? kiltott bele a telefonba. Hogy hagytam egy zenetet a Sloan-Ketteringnl dolgoz bartomnl ismtelte Chris. Majd tudatom magval, hogy mit vlaszol. Nzze, a kzpontban biztos vannak olyanok, akik tudjk, hogy szksgk van magra. Prbljon erre gondolni. Na, mennem kell. Viszlt! Chris vlasza, ha egyltaln mondott mg valamit, elveszett a motorok dbrgsben. Alex megnyomta a Vge gombot, nmra lltotta, s zsebre tette a kszlkt, mikzben a Lear megllt mellette s az oldalajtaja lassan kinylt. Egy szokvnyos kinzet FBI-gynk jtt lefel a lenyl lpcsn. Sttkk ltny, stt napszemveg. Kiss bre hagyott zakja bal mellnl jl ltszott, hogy ott a fegyver a ruha alatt. Alex Morse klnleges gynk? krdezte.

 Igen, Alex Morse vagyok. Ahogy a jl fslt szke gynk odart hozz, Alexnek az az rzse tmadt, hogy ez is az FBI-nak ahhoz az elit klikkjhez tartozik, amelyet egyms kzt csak mint a mormon maffit szoktak emlegetni. Gray Williams klnleges gynk mutatkozott be, de nem nyjtotta a kezt. Van magnl fegyver, Morse gynk? Igen vlaszolta Alex, s attl flt, el fogja krni tle. Van valami egyb csomagja? Semmi ms, mint ez mondta Alex, s lehajolt titskjrt. Akkor szlljunk be. Williamsen ltszott, hogy nincs szndkban beszlgetni. Ami azt jelenti, hogy a hivatalban t mris leprsknt kezelik. Alex behajtotta a tskjt az utastrbe, maga is bebjt az ajtn, aztn lehajolva egy menetirnyba nz lst keresett magnak. Azt hitte, hogy Williams majd vele szemben l le, de a frfi kt lssel a hta mg telepedett le. Alex hallotta, amint halkan beszl a mobiltelefonjba; nyilvn jelentette, hogy felvettk t a gpre, s indulnak vissza Washingtonba. A gp el is indult, Alexnek meg kellett kapaszkodnia a karfban. A msik kezvel elvette a mobiljt, s megnzte a hangposta-zeneteit. Fradt frfihang hallatszott a kszlkbl. Alex, itt Will bcsi! Alex halkabbra lltotta a kszlket. Anyukd ugyangy van, mint tegnap este. l mg. Nagyon jl tetted, hogy vgre pihentl egy kicsit. Azrt hvlak, mert hreket kaptam az Alluvianbe kldtt embernktl. Nem tudta kiderteni, melyik emeleten vett ki szobt Thora Shepard, de a felesge prszor beszlgetsbe elegyedett vele az uszodknl. Thora a bartnjvel volt, s semmi klnset nem csinlt. Aztn ma hajnalban fl hatkor az embernk felesge vletlenl kinzett az ablakon, ami a parkolra nz. s akkor megltta, hogy egy frfi igyekszik a parkolhoz egy nagyon apr brnddel a kezben. A fick sietett, s rossz volt a vilgts is, de az asszony majdnem biztos benne, hogy dr. Lansinget ltta. Nem szz szzalk, csak krlbell hatvan, hogy tnyleg volt az. Az az rzsem, hogy ez a Lansing jszaknknt ingzik egyet-egyet, hogy megkapja Mrs. Shepardtl a magt. Hvjl fl, amint csak Ekkor megszakadt a vonal; gy ltszik a hangposta idkorltja lejrt. Nem jelzett tbb zenetet a kszlk. Alex azon trte a fejt, hogy

megri-e Lansingnek az a pr ra, amit Thorval tlthet, hogy ktszer ngy rt autzzon oda s vissza. Ilyen bizonytalan hrek miatt nem rdemes Christ flhvnia. De nagyon remlte, hogy hamarosan igazi bizonytkuk lesz. Viszont ha Chris mr a gyan alapjn nekiment Lansingnek, mit fog vajon akkor mvelni, ha Will bcsi megmutatja neki a szoksos foti egyikt? Alex nem vrt volna igazn erszakos reakcit tle, de sose lehet tudni Chris mgiscsak Dlen ntt fl, s ilyen esetekben itt ez meglehetsen szoksos. Eltette a telefont, s htradlt az lsen. A motorok zgsa s a gp trzsnek enyhe remegse szz s szz korbbi emlket hvott el. , hnyszor ugrasztottk mr letben, hogy ljn gyorsan egy ugyanilyen gpre, s repljn valami furcsa nev vrosba, ahol fegyveres kertett a hatalmba tszokat! s mivel volt az, akire az FBI ilyenkor tnyleg szmthatott is, az ilyen esetek alkalmval teljhatalmat kapott. meg jra s jra bizonytott: nem hiba hisznek annyira benne. Ennek a hitnek most vge, gy ltszik, legalbbis azoknak a hadsereget jtsz, hazafisgtl duzzad alakoknak a rszrl, akiket a kvlllk gy ismernek, hogy az FBI. Neki magnak nagyon is fjt, hogy naponta gyrt hamis beszmolkat, s ms gynkkkel fedezteti sajt akciit. Vajon mi lesz, ha egyszeren vgleg kirgjk? Olyan ressget s flelmet rzett magban, mint amikor valakit kilknek a vadonba. Csakhogy az gynktrsaihoz fzd hsgnl egy msfajta hsg mgis fontosabb. Az, amivel az ember a csaldjnak tartozik. A vreinek! s ezt a hsget semmi ron nem adja fel! Ha az anyja is meghal, Alex lesz az utols Morse, Jamie-t kivve. s Jamie, akrcsak Alex, immr senki msra nem szmthat. Nem tudn ezt sehogy sem megrteni az FBI? Nyugtalansgban Alex megint elvette a mobiljt, s szveges zenet kldsre lltotta. Ha mindenkppen vgig kell szenvednie az eltte ll huszonngy rt, legalbb szenvedjen valaki ms is!

Andrew Rusk ppen az internet pornoldalain szrfzgetett, s azon trte a fejt, hogy behvja-e Janice-t maghoz egy kis gyakorlati pornzsra, mikor a mobilja zenetet jelzett. Levette a szemt a kpernyrl, amelyen hrmasban figurztak kzpiskols kora ta

szerette volna kiprblni ezt a felllst. Hangosabban kezdett dobogni a szve, amint a kvetkez szavakat olvasta a kijelzn: Meg fog fizetni azrt, amit tett! Nem rdekel, meddig tart, mg elkapom magt, Andy. Nem ssza meg szrazon. Bnhdni fog Grace Fennellrt, Mrs. Braidrt, mindenki msrt Nem bnom, milyen rat fizetek rte. Semmi sem tud meglltani. Semmi! Rusk mulva nzte az zenetet. A betk gy imbolyogtak a szeme eltt, mint amikor a sivatagban a forrsgtl a homok fltt hullmzani kezd a leveg. Nzte, hogy kitl rkezett, de nem volt odarva a szm. Mindegy: tudta, hogy csak egyvalaki kldhette. Els reakciknt mr majdnem flllt, hogy kiragasszon az ablakra kt fnyl flit, de aztn errl rgtn letett. Elszr is, dr. Tarver gysem szleln a jelzst a nap vge eltt, msodszor pedig azrt, mert Tarver mr gyis elgg ki volt akadva Alex Morse miatt. Ez az j fejlemny csak tovbbi olaj lenne a tzre. s minl nagyobb a tz, annl jobban veszlyezteti Rusk sajt lett. Mi az rdgre kszl? mondta ki hangosan. Vajon mirt kldhette ezt? Megprbl provoklni. Mint amikor kvet hajtanak a srbe, hogy eljjjn a prda. Azt jelenti, hogy valaki figyeli, mit lpek erre. Azt hiszik, hogy majd elvezetem ket valahov. Csak nyugi! motyogta magban. Csak semmi pnik! Aztn azon kezdte trni a fejt, hogy mgis elkld Tarvernek egy bizonyos, megllapodsuk szerinti Viagra-hirdetst. Tarver azt egy rn bell olvassa, s akkor elmegy a Country Clubba, ahol Rusk, ugyancsak megbeszlsk szerint zeneteket szokott hagyni neki. Annandale egybknt is elgg zrtkr hely ahhoz, hogy ott szemlyes beszlgetst is megkockztathatnak. Csak azt nem tudhatja, hogy a krboncnok hogy fog reaglni erre. Ha Alex Morse az FBI teljes tmogatsval tevkenykedik, a szoksos postafik mr egyltaln nem biztonsgos tbb. Csak nyugi! ismtelte. Aztn sokkal halkabban azt krdezte magtl: Van-e trelmed egyelre nem tenni semmit? Mint aki Nem harcol, mgis gyzni tud? Rusk nem volt tl mvelt, de olvasta a Tao

Te-kinget az egyetemen igaz, fleg csak egy angol szakos lny kedvrt, akit akkoriban dugott , s ez a sor megragadt a fejben. Persze akkor legjobb kivrni, ha az ellenfl ppen valami nagy gyetlensgre kszl, vagy mr el is kvetett valami nagy hibt. Alex Morse viszont a tudomsa szerint nem kvetett el hibt mostanban. Persze, ha jl tudom mondta ki fennhangon elgondolkozva. Flvette a telefont, s egy olyan nyomozcg szmt trcszta, akikkel nha dolgoztatni szokott. Drgk voltak, de j nhny egykori kormnyzati gynk dolgozott nekik. Pran kzlk az adhivatalnl, a drogkommandnl, ilyen helyeken voltak korbban, de a legjobban fizetett embereik kzt volt egypr egykori FBI-gynk is. Ideje megtudnom, hogy pontosan mi utn szaglszik ez a Morse gynk mondta ki megint hangosan.

Chris pp az egyik vizsglban tapogatta valakinek a prosztatjt, amikor Jane szlt, hogy dr. Connolly vgre jelentkezett. A doki lehzta a kezrl a kesztyt, beszaladt a szobjba, s flvette a telefont. Pete? Chris Shepard beszl. Hogy vagy, fi? Mikor is beszltnk utoljra? Vagy ht ve? Mg tbb is. Utoljra azt hallottam rlad, hogy Albert Schweitzert jtszod ott lenn, Dlen. , az nem sokig tartott. Nana! Azrt elg sokig. Hogy van a felesged, Pete? Anna? nagyon jl van. A lnyunk meg jvre kezdi az orvosit a Virginiai Egyetemen. Mr ekkora? Nem, n regedtem csak. De regem, mi is van ezzel a szndkos rkfertzssel? Elg furcsa zenetet hagytl nekem. Csak nem horrorfilmeket kezdtl csinlni jabban a dokumentumfilmek helyett? Vagy meggyilkoltak valakit odalent nlatok? Az az igazsg, Pete, hogy nem mondhatok errl tbbet Hossz sznet kvetkezett. Aztn Connolly azt mondta: Na, rendben. Ebd kzben trtem egy kicsit a fejem a krdseden.

Mondhatom? Vgj bele! Ami a vegyi anyagokat illeti, tbbszrs csontvelrkot lehet okozni egy egsz sor rkkelt anyaggal. A nvnyvd szerek klnsen veszlyesek. De ilyen esetekben akr hszves lappangsi idvel kell szmolnunk. A klnbz mrgek sokkal gyorsabban hatnak, de ki lehet ket mutatni akr gzkromatogrffal, akr tmegspektromterrel. A bngyi helysznelk egy pillanat alatt kiszrnk. Lehet, hogy a tvben igen. De kezdek rjnni, hogy a valsg egszen ms. Mi a fenbe keveredtl, Chris? Senki se tud ilyesmit otthon kotyvasztani a konyhban. Mg csak egy kznsges egyetemi laborban sem. Remlem, hogy igazad van felelte Chris, de az els krdsre nem vlaszolt. Aztn ott van persze a besugrzs folytatta Connolly. Azzal ktsgtelenl el lehet idzni a leukmit. Anlkl, hogy ki lehetne mutatni? Nem egyknnyen, de nincs kizrva. Chris klns kalimplst kezdett rezni a mellkasban. A rntgensugr mindenfle mellkhatsokat okozhat, helyieket is, meg az egsz szervezetre hatakat is, gyhogy ez felejtsk el. A sugrterpis drazsk helyi gseket, brdaganatot, melygst okoznak. s vannak olyan alfa-rszecskt kibocst anyagok, amelyeknek a hatsa nem fgg a mennyisgtl. Mr a legparnyibb mennyisg is rkkelt lehet. Tnyleg? kapott fl egy tollat Chris, s ezt gyorsan flrta egy jegyzetblokkra. Persze nagyon j szakember kellene ahhoz, hogy ilyesmit ki tudjon mutatni. Viszont mgsem a drazsk a legrdekesebb besugrzsi lehetsgek. Hanem? Nhny daganat ellen nagyon rvid felezsi idej radioaktv folyadkokat hasznlunk. Huszonngy vagy negyvennyolc rs idtartamokrl beszlek.

Chrisnek ettl rossz elrzete tmadt, szinte dideregni kezdett. Vegyk a pajzsmirigyrkot. Ilyenkor radioaktv jdot juttatunk a vrramba. A jd sszegylik a pajzsmirigyben, megli a rkos sejteket, aztn rtalmatlanul kirl a szervezetbl. Egy gonosz radiolgusnak ppensggel nem volna lehetetlen, hogy ilyen mdon idzzen el rkot anlkl, hogy brmilyen szrevehet nyomot hagyna htra. Chris gyorsan jegyzetelt, mert tudta, hogy Connolly ideje nem korltlan. Folytasd csak! Ismerek egy tnyleges esetet, amely sorn besugrzott talliumot hasznltak Afrikban, egy gyilkossgi ksrletben. A besugrzstl a tallium mikrorszecskkre esett szt, s eloszlott az egsz szervezetben. Az ldozat majdnem meghalt, de az utols pillanatban ideszlltottk. A legjobb orvosaink kezeltk tbb mint egy htig. Vgl sikerlt megmenteni, de hidd el, ez sehol mshol nem sikerlt volna a vilgon. Mg azt is ktlem, hogy brhol mshol rjttek volna a hall kivlt okra. Ht, ezt s sem tudtam. tnztem az sszes onkolgiai knyvemet, de nem talltam bennk semmi ilyesmit. Nem minden van benne a knyvekben, Chris. Te is tudod. De figyelj, ha nekem az jutna az eszembe, hogy valakinek rkot okozzak a flfedezs veszlye nlkl, akkor kt lehetsgem lenne. Az els a vrusok. Ez nekem is eszembe jutott, de nem tudok eleget ahhoz, hogy ilyen mdon krt tudnk okozni. Ez a mdszer csak akkor j, ha j sokat akarsz vrni arra, hogy meghaljon az ldozat. Chris blogatni kezdett magban. Ezekben az esetekben nem a gyorsasg volt a fontos. Ht akkor, azt tudod, hogy a HTLV retrovrust legalbb egyfajta leukmia okozjaknt azonostottk. A nyolcas herpeszvrussal trtnt fertzs eredmnye Kaposi-szarkma lesz plusz AIDS. Az Epstein-Barr vrus pedig Burkitt-fle limfmt okozhat, s persze tudjuk, hogy az emberi papillma vrus a fej-nyaki rk okozja. A nyolcas herpeszvrus a pajzsmirigyrknak is az egyik kivltja lehet. Vlemnyem szerint az elkvetkez tz v sorn ki fogjuk derteni, hogy a vrusok a felelsek minden olyan rkrt, amelyekrl jelenleg mg nem is sejtjk, hogy

vrusos eredetek, vagy hogy vrusok vennnek rszt a kifejldskben. De ms betegsgeknl is ez lesz a helyzet. Chris sietsen jegyezte Connolly szavait azzal a sajtos gyorsrsi mdszervel, amelyet mg az orvosi tanulmnyai sorn fejlesztett ki magnak, s kzben szval tartotta a hematolgust. gy tudom, hogy az egyik herpeszvrust tartjk rszben felelsnek a szklerzis multiplex kialakulsrt is. Igen. A hatos herpeszvrust mondta Connolly. Aztn van, aki a fiatalkori cukorbetegsg htterben is vrusok jelenltt sejti. De trjnk vissza a rkhoz! Bizonyos vrusok ktsgtelenl kpesek rkot okozni. De ne felejtsd el, hogy a rk nem egy lpsben alakul ki. Tbb milli n hordozza a humn papillma vrust, de csak ritkn fejldik ki a mhnyakrk. Ugyancsak sok millian dohnyoznak, s kevesen kapnak tle tdrkot. Nem elg valakit egyszeren elszigetelni s megfertzni egy rkkelt retrovrussal. Egy csom egyb rejtlyt is meg kellene hozz oldani. Pldul, hogy hogyan kapcsoljuk ki nla a rk ellen vdekez gneket, s hogyan fokozzuk a sejtnvekedsi faktorokat. Mindehhez komoly kutatsi httr lenne szksges. Chris gondolatai gyorsan kvettk egymst. Szval olyasmirl beszlnk, amihez nem elg a mai kutatsi technolgia? ppensggel nem. n viszont csinltam mr ilyesmit a sajt laboromban. Connolly szavai mlytsknt rtk Christ. Hogyan? Lehet, hogy meglep, de gy van. Ahhoz, hogy megrtsk az idlt myelogn leukmit, mi a csapatommal fordtott gnterpit hajtottunk vgre. Egy fehrvrsget okoz gnt kapcsoltunk egy retrovrushoz, majd ezzel a vrussal beoltottunk egy egeret. A rkkelt adalk beplt az egr gnllomnyba, s az egr heteken bell kifejlesztette magban az idlt myelogn leukmia rgcslkra jellemz vltozatt. Chrisnek a sz szoros rtelmben elllt a llegzete. Aztn nhny pillanat mlva megkrdezte: Volt ennek az egrnek valami baj az immunrendszervel? Nem, teljesen egszsges volt a ksrlet eltt. Jzusom, Peter, tudod, hogy ez mit jelent? Na mit?

 Tulajdonkppen meggyilkolttok ezt az egeret gy, hogy beoltotttok rkkal! Pontosan! De ezer s ezer emberi letet fogunk megmenteni ennek az egy gyilkossgnak az rn. Nem errl beszlek! Hanem arrl, hogy amit krdeztem a telefonban, az ezek szerint lehetsges. Elmletileg, azt hiszem igen. s a valsgban? Connolly nhny pillanatig latolgatta magban a vlaszt. Azt hiszem, majomksrletekkel vagy, ne adj, isten, humn ksrletekkel elbb-utbb meg lehetne oldani. Chris dbbent csndben szortotta a markban a telefont. n csak akkor aggdnk mondta Connolly , ha sok milli dollros rfordts nlkl is eljutna addig a pontig, hogy tnyleg gyilkolni tud ezzel a mdszerrel. Arrl nem is beszlve, hogy az illetnek a pnzen kvl mennyi sszel is kellene rendelkeznie Ha valaki tnyleg alkalmazn ezt a mdszert, valban senki sem jnne r, hogy gyilkossgot kvetett el? Connolly most a kutat kimrt hanghordozsval beszlt. Chris, ha emberen alkalmazn ezt a mdszert valaki, nincs a vilgon az a krboncnok, aki rjnne, hogy bneset trtnt. Mg ha elre megmondank neki, akkor sem tudn bizonytani a rendelkezsre ll tudomnyos eszkzkkel. Chris ebbe teljesen beleremegett. H! Csak nem azt mondod, hogy szlalt meg dbbenten Connolly. Nem tudom, Pete. De, ugye, kt lehetsges verzit emltettl? Igen. s a msik sokkal ijesztbbnek tnik, mert nem kell hozz akkora szakrtelem. Csak annyi kell, hogy az ember csontvelt vesz a pcienstl, majd besugrozza, vagy ms mdon megmrgezi a mintt a laboratriumban, olyan betegsget okozva, amilyent csak akar, majd visszafecskendezi a pciens szervezetbe. s akkor mi lesz az eredmny? Mi lesz? Beindul egy egsz rkzem, aminek az ldozat sajt csontvelje a hajtanyaga. Pontosan, ahogy a telefonban elmondtad nekem. Egy csom klnfle vrrk lehet a vgeredmny.

 s senki se tudja bebizonytani, mit csinltak a pcienssel? Senki az gvilgon, ha csak be nem vallja a tettes. Jzusom! Chris gyorsan tgondolta magban ezt a lehetsget. s muszj ehhez csontvelsejteket hasznlni? Vagy megteszi brmilyen sejt, amihez egyszerbben hozzjut a gyilkos? Nos tndtt el Connolly , azt hiszem, brmilyen l sejt megteszi, amelyik tartalmazza a pciens DNS-t. Mondjuk hajhagyma, vagy egy nylkahrtyaminta. De azrt a csontvel a legjobb. Chris gy rezte, tl sokat hallott, mr nem tudja feldolgozni magban. Pete! Tudsz valamit az itteni egyetemi klinika hematolgiai s onkolgiai osztlyrl? Hogy pldul ki vette t a te helyedet? Nem tudok tl sokat. Mr nyolc ve, hogy eljttem. s tl gyorsan trtnt, gyhogy ideiglenesen Alan Bensont bztk meg mind a kt osztly vezetsvel, mg j fnkt nem tallnak. Igen, emlkszem is. Aztn flszereltek egy egszen j intenzv rszleget. Az j hematolgust Pearsonnak hvjk. A Stanfordrl ment oda, ahol valami ttr kutatsban vett rszt. Belekezdtek egy fantasztikus csontvel-tltetsi ksrleti programba, de mg messze vannak attl, hogy orszgos rkkutat kzpontknt elismerjk ket, amirl n is mindig lmodtam. Tudsz-e az egyetemi klinikn olyan kutatrl, aki olyasmivel foglalkozna, amirl egsz id alatt beszltnk? Mi az az olyasmi? Retrovrusok? Csontvel-tltets? Besugrzs? Brmelyik. Nem tudok folyamatban lev retrovrus-ksrletekrl odalent, de nem engem kne errl krdezned. Esetleg megkrdezhetem Ajit Chandrekasart. Elsrang virolgus. Irt szerencsm volt, hogy ott volt az osztlyomon. De van ott nluk egy msik fick is, aki tbb vonalon is dolgozik Nagy hasznt vettem bonyolult hisztolgiai s tenysztsi gyekben. Mi is a neve? Tarver. Eldon Tarver. De nem tudom, hogy ott van-e mg. Ksz, flrtam mindent. Chris ni hangot hallott a httrben. Bocsnat, regem, mennem kell. Segtettem valamit? Hallra rmtettl azzal, amit elmondtl.

 s nem mondod meg, minek neked mindez? Egyelre nem. De ha az ismersmnek igaza van, akkor olyasmire bukkantam, amire kvncsiak lesznek a szaklapok is. Connolly nevetett. Abban majd szvesen segtek. A publikcik mindig megnyitjk a kutatsi forrsok csapjait. Chris letette a kagylt, s nzte maga eltt a jegyzeteit. Ht, nagy bolond volt, hogy nem hitt Alex elmletben! Nincs ugyan a nnek orvosi elkpzettsge, de gyakorlati bizonytkokbl szrte le a hipotzist, gy jutott teljesen valszntlennek ltsz, de mgis lehetsges kvetkeztetsekre. Bizony csak puszta szakmai eltletei miatt nem fogadta el, amit az gynkn felttelezett. gy rezte magt, mint azok a nagykp francia orvosok, akik kinevettk Pasteurt, mikor a vidki krorvos elhozakodott azzal, hogy a lpfent baktriumok okozzk. De nem volt mgsem egszen olyan, mint azok a rgi francia dokik. Most, hogy beltta a tvedst, buzg hve lesz Morse gynk elmletnek. Hisz vgl is az lete a tt.

28. fejezet
Alex egy alacsony szken lt, szemben a washingtoni FBI kt igazgathelyettesnek egyikvel. A kt igazgathelyettes kzl az egyiket a bartjnak tartotta, a msik pedig mr rgta elrulta, hogy eskdt ellensge. s most ezzel az emberrel kellett szembenznie. A kzponton kvl gy emlegettk Dodsont, mint fajtiszta brokratt. Szinte egyltaln nem dolgozott terepen, hanem a kezdet kezdettl az FBI fparancsnoksgra vetette ki a hljt. A csaldja politikai kapcsolatait gyesen kihasznlva Dodson soha nem ltott gyorsasggal furakodott be a Cg hatalmi kzpontjba. Addig csiszolta kpessgeit Washington erklcsileg nulla, kizrlag nvdelemre berendezkedett kzegben, mg a rengeteg megalkuvs utn mr nem maradt ms a jellembl, mint az a kpessg, hogy elbbre tud jutni az FBI szigoran szablyozott rangltrjn. Mindent elmond rla, hogy gy rta al a nevt: Dodson adminisztratv igazgathelyettes. Dodson mr Alex washingtoni szolglatnak kezdetn skldott ellene. Alexnek fogalma sem volt, mi lehet ennek az oka, m a J. Edgar Hooverrl elnevezett kzponti plet biznci stlus folyosin az ember sohase tudhatta, mi mirt van ppen gy, s nem mskppen. A Federal Reserve banknl trtnt gyetlensg utn Dodson mindent megtett azrt, hogy tvoltsk el Alexet az FBI-tl. s ha Clark Calvert szentor Alex legmakacsabb tmogatja kzbe nem jr az rdekben, Dodsonnak biztosan sikerl is kirgatnia. Ma viszont biztos, hogy nem lesz a segtsgre ilyen felment sereg, s Alex mindezrt csak sajt magt okolhatja. Dodson nyilvnval elgedettsggel nzett r az asztalon keresztl. Remlem, kellemesen utazott. Mi lenne, ha nem szrakozna velem? krdezte Alex elgytrten. Tl fradt vagyok hozz. Dodson arcrl azonnal eltnt a kedlyes mosoly. thajolt az asztalon, s harsnyan gy szlt: Akkor j, Morse gynk. Holnap reggel kilenckor megjelenik a Szakfelgyeleti Bizottsg hrom

kpviselje eltt. A kihallgats eltt kbtszeres tesztnek kell alvetnie magt. Ha ezt megtagadn, automatikusan elbocstjuk az Irodtl. Ha megtagadn a vlaszadst, vagy brmely krdsre nem adna teljes s kielgt vlaszt, az ugyancsak az elbocstst vonja maga utn. Megrtette, amit mondtam? Alex blintott egyet. Ezttal nem fogja megszni! folytatta Dodson, s frkszte, hogyan reagl erre a megjegyzsre a n. Alex sehogyan sem reaglt. De mondja csak, mi az rdgt mvelt maga odalenn? krdezte Dodson. Annyit tudok csak, hogy valami egyszemlyes gyilkossgi nyomozsba kezdett Mississippiben. Annyi szablyt s trvnyt hgott t, hogy azt se tudom, mivel kezdjk. Tovbb ms gynkket is megprblt rvenni hasonl szablyszegsekre, s sajna, nhnyan a maga irnti rosszul rtelmezett elktelezettsgbl hajlottak is erre. Ehhez van hozzfznivalja, Morse gynk? Alex megrzta a fejt. Valami szndka van ezzel a hallgatssal? krdezte Dodson sszehzott szemmel. Vagy azt akarja jelezni ezzel a viselkedssel, hogy teljesen semmibe vesz engem? Alexnek flvillant a szeme. Remlte is, hogy a frfi olvasni tud a gondolataiban. Dodson fenyegeten rzta felje a mutatujjt. Majd a holnap reggeli kihallgatson nem fog ilyen fensbbsgesen viselkedni. Maga lesz az l bizonytka annak, hogy az ilyen vadmacskk is beadjk a derekukat elbb-utbb. Alex elmlylten vizsglta a krmeit. Kett is letrtt a mlt jszakai dulakodsban. Befejezte a krrvendezst? Dodson htradlt a szkben. Nem, hlgyem, mg csak most fogtam hozz mondta, s bele is kezdett volna jbl, amikor a telefonja csngeni kezdett. Odanylt, s megnyomott egy gombot. Igen, David? Most telefonltak Roberts igazgat r irodjbl. Az igazgat r szemlyesen szeretne beszlni Morse gynkkel. Dodsonnak megfeszlt az arca. Elrehajolt, ismt megnyomott egy gombot, majd olyan halkan, hogy Alex ne hallja meg, beleszlt valamit.

A vgbl csak annyit cspett el: Most? Most rgtn? Aztn, mikzben Alex csodlkozva nzett r, letette a kagylt, s Alex tekintett kerlve azt mondta: Maga most rgtn tmegy az igazgati irodba. Alex flllt, s vrta, hogy az igazgathelyettes vgre a szembe nzzen, de ezt hiba vrta. Erre kijtt Dodson irodjbl, majd vgighaladt az res folyosn az jonnan kinevezett FBI-figazgat, John. B. Roberts irodjhoz.

A figazgat irodja jval nagyobb volt, mint Dodson. A Cg ablakai a Pennsylvania Avenue-ra nztek, ppgy, mint annak idejn J. Edgar Hoover irodjnak ablakai. Hoover ht egymst kvet amerikai elnk beiktatsi menett nzte vgig ebbl az ablakbl; az t kvet FBI igazgatk kzl egy sem hzta ilyen sokig. Nmelyik annyi ideig sem volt hivatalban, hogy megtanulhatta volna a vezet tancsadi nevt. Alex szerette volna tudni, meddig tart mg Roberts igazgatsga. Roberts, ez az tvent ves, stt haj ember akkor kapta meg a kinevezst, amikor a szeptember 11-t kvet reformok els hullmai lecsillapodtak. Az eldje dollr-tzmillikat klttt egy olyan j, orszgos szmtgpes hlzat kiptsre, amely sose llt munkba, mikzben terroristk rohangltak orszgszerte hatalmas zsk pnzeket ldozva arra, hogy senki ne tudjon behatolni az digitlis hlzataikba. Robertsnek a nyilvnossg eltt j hre volt; mint korbbi fgysz, rszllt az orszg egypr legnagyobb vllalatra, s jra s jra bebizonytotta rluk, hogy sszejtszanak egymssal az amerikai fogyasztk s befektetk megtvesztse rdekben. Alex meglepetsre az igazgat nem volt egyedl. A baljn, egy klubfotelban ott lt egy negyvennyolc ves, robusztus, jkp ember, Jack Moran igazgathelyettes. Moran nem az adminisztrcival foglalkozott, hanem a nyomozsokat irnytotta, s j bartsgban volt Alexszel kzs washingtoni veik ta. Nemegyszer avatkozott mr kzbe Alex vdelmben, ha Dodson r akart szllni valamirt. Br Alex nagyon is tudta, hogy sem Moran, sem senki ms nem nagyon tud rte tenni semmit ebben a helyzetben, mgis jlesett neki a frfi jelenlte. Hell, Alex mondta Moran , elg fradtnak ltszol.

 Az is vagyok. Azt hiszem, mg nem tallkoztl az j igazgatnkkal. John Roberts Alex Morse Alex elrelpett, kinyjtotta a kezt. Alex Morse klnleges gynk, uram. Roberts alaposan megrzta a kezt. Morse klnleges gynk, nagyon sajnlom, hogy ilyen krlmnyek kzt kell megismerkednnk. Kzeli bartja vagyok Clark Calvert szentornak, s tudom, hogy maga milyen nagy szolglatokat tett a csaldjnak. Az igazgat ezzel Alex karrierjnek els kimagasl eredmnyre utalt, a szentor vltsgdjrt elrabolt lnynak kiszabadtsra. Akkor az FBI akcija Virginia egy falusias vidkn veszlyes patthelyzett alakult, de kilencrnyi idegtp trgyals utn Alexnek sikerlt rbeszlnie a magukat elbarikdoz gyerekrablkat, hogy engedjk szabadon a ngyves kislnyt. Hogy megrizzk a kormnyhivatalnokok srthetetlensgbe vetett hitet, az egsz esetrl egy sz sem kerlt ki a sajtba, de Alex karrierje attl kezdve meredeken velt flfel. Lm, mg ma is annak az egykori sikernek a babrjait lvezi. Azrt krettem ma ide mondta Roberts igazgat , hogy megtudjam, vannak-e esetleg olyan enyht krlmnyek, amelyekrl mg nem tudok. Olyanok, amelyek esetleg megmagyarznk az utbbi idben folytatott viselkedst? Alexnek kilt a meglepets az arcra. Krem, ljn le mondta az igazgat. Tessk, nyugodtan gondolkodjon csak a krdsemen. Alex megprblta sszeszedni magt, rangsorolni, milyen rvek szlhatnnak mellette, de ebben az esetben nem tallt egyetlen rvet sem. Nincs semmi mentsgem, uram mondta vgl. Csak annyit hozhatok fel magyarzatkpp, hogy meg vagyok gyzdve arrl, hogy a nvrem, legalbb nyolc msik emberrel egytt, gyilkossg ldozatul esett. Alex ltta, hogy ettl Jack Morannak leesett az lla. Mg nincs objektv bizonytkom ennek az lltsnak az igazolsra folytatta , de az elmlt nhny ht sorn ltalam vgzett minden akcinak az volt a clja, hogy megtalljam ezeket a bizonytkokat. Tegnap jjel kis hjn megltek, hogy megakadlyozzk a

nyomozsomat. Ezt a Mississippi llambeli Natchez rendrsge is igazolni tudja. Roberts igazgat egy ideig sztlanul mregette, majd gy szlt. n gy tudom, hogy sem a Mississippi llam rendrsge, sem a klnbz rintett vrosok helyi rendrkapitnysgai nem hiszik, hogy ilyen gyilkossgok bekvetkeztek volna. s ezt a nzetet tmogatja sajt jacksoni helyi irodnk is. Alex megprblt rzelemmentesen vlaszolni. Tudom, uram. Ezek azonban nem szokvnyos bnesetek. Valjban nagyon kifinomult, szinte a biolgiai fegyverhasznlat rtelmben vgrehajtott mrgezsi esetek. A hall minden alkalommal olyan sokkal a mreg vagy ms biolgiai hatanyag bevitele utn kvetkezett be, hogy nem lehet vagy szinte lehetetlen ket a szokvnyos igazsggyi orvostani mdszerekkel bebizonytani. Nem a rk okozta ezeket a halleseteket? De igen, uram. A kilenc ltalam ismert esetbl hatban. De azt hiszem, mg ennl is tbb eset volt. Valsznleg sokkal tbb, mint kilenc. Alex! szlt kzbe Jack tapintatosan , tudjuk, hogy csak mlt decemberben vesztetted el desapdat. Azt is, hogy a nvred egy vratlan stroke kvetkeztben alig egy hnapja halt meg. Mg itt beszlgetnk, desanyd ppen mhrkban haldoklik. Nem lehetsges figyelj, gy mondom: lehetsges hogy ez alatt az irtzatos nyoms alatt olyan kvetkeztetsek szlettek meg az agyadban, amelyek kvl esnek a valsznsg hatrn? Alex erre nem vlaszolt azonnal. Ezen n is sokat gondolkodtam, hisz nagyon is sszer a krds. De nem hinnm, hogy ez a helyzet. St, meg vagyok rla gyzdve, hogy sikerlt megtallnom s beazonostanom a gyilkos brigd kvetkez kiszemelt ldozatt. Jacknek ettl teljesen elllt a szava. Roberts igazgat megdrzslte a bal arct, s kemnyebb hangon gy szlt: Morse gynk, figyeljen rm nagyon alaposan. Azt szeretnm, ha a sajt jszntbl egy idre szabadsgot venne ki. gy fogjuk szmon tartani a tvolltt mint meghosszabbtott betegllomnyt a tbbszrs gysza miatt. s azt is szeretnm, ha tvollte idejn alapos pszichitriai vizsglatnak vetn magt al. Roberts most rnzett Jack

Moranre, aztn ezt mondta Alexnek: Ha maga is egyetrt ezzel, elhalasztatom a holnap reggelre sszehvott szakfelgyeleti meghallgatst addig, mg meg nem kapjuk a pszichitriai jelentst. Azrt teszem ezt az ajnlatot magnak, mert tekintetbe veszem tsztrgyal szakrtknt vgzett kimagasl eredmnyeit. m ennek az ajnlatnak az a felttele, hogy itt s most beleegyezik abba Roberts az asztaln lv jegyzetbe pillantott , hogy flhagy s tartzkodik minden olyan tevkenysgtl, amely a nvre hallval; Andrew Rusk gyvddel; korbbi sgorval, James Fennell-lel; valamint unokaccsvel, ifj. James Fennell-lel kapcsolatos. Roberts ismt a szembe nzett. s azt is elfogadja, hogy beszntet minden kapcsolatot korbbi gynktrsaival. Az effle egyttmkds mind az karrierjknek, mind a magnak csak rthat. Ha elfogadja ezeket a feltteleket, elkerlhetjk a kizrst, aztn elbb-utbb ismt megbecslt gynke lehet az FBI-nak. Az igazgat ezzel htradlt a szkben, s Alex vlaszra vrt. A feje fltt lg kprl az elnk szeme is Alexre szegezdtt, mintha csak is vlaszt vrna. Alex Jack Moran cipjt bmulta, s kzben az igazgat szavain rgdott. Ktoldalt elegns kordovnbr csk futott az orrig. Hol volt ez a cip azoktl a Rockport csukktl, amelyeket Moran egykor a terepmunkn hordott! Nos, nem tagadhatja, az igazgat ajnlata tnyleg nagylelk. Alex rezte, hogy ott van mgtte mind Jack Moran, mind Calvert szentor segt szndka. Nem akarta kibrndtani az igazgatt, aki tnyleg nagyon elzkeny. Morant meg mg kevsb, hisz olyan sokat tett rte kezd gynk kortl fogva. Egy kis id mlva flemelte a fejt, s csndesen megkrdezte az igazgattl: Mondja, uram, van-e nnek hga vagy nvre? Alex! vgott a szavba Moran. Alex, ezt ne csinld! Hagyd csak, Jack intette le az igazgat. Nem akarok tolakod lenni, uram. Csak szeretnm, ha megrten a helyzetemet, ha lehetsges. Tudja, az trtnt, hogy a nvrem ott fekdt a hallos gyn, s egyszer csak azt mondta nekem, hogy t a frje gyilkolta meg. A nvrem egyltaln nem az a kpzelgs tpus, elszr mgsem akartam elhinni, amit mondott. Aztn egypr nap mlva megtudtam, hogy a frjnek igenis megvolt a motivcija, hogy mirt

szabaduljon meg tle mghozz egy nagyon csinos ni motivcija Uram! n meggrtem a testvremnek, hogy mindent megteszek, s megmentem a fit az apjtl. Ennek pedig az egyetlen mdja az, ha kiderl, hogy volt a gyilkos. Lttam viszont, hogy senki sem fogja gyilkossggal vdolni mondta Alex, flemelve kifordtott tenyert. Rm marad a dolog egyes-egyedl. n pedig meggrtem, uram! Ez volt az utols kvnsga. rti mr? Az igazgat hatrozottan Alex szembe nzve vlaszolt: Igen, nekem is van nvrem, Morse gynk. s megmondom azt is, hogy nem tudom, mit tennk hasonl esetben. Roberts ezzel flvett egy paprnehezket az rasztalrl az vegkockban egy ra volt s megforgatta a tenyerben. Csakhogy ez itt az FBI, s itt nem trhetjk el azt a fajta fegyelmezetlensget, amit maga egyfolytban produklt. rtem, uram. Nem akarok fegyelmezetlen lenni, s szlhmos sem vagyok. Csak azt szeretnm, ha magam mgtt rezhetnm ebben az gyben a Cg tekintlyt. Engem nem szoktak megcsalni a megrzseim. Jack ezt bizonythatja nnek. Moran egyetrten blogatott. Biztosan tudom, hogy igazam van. Ugyanolyan biztosan, mint legutbb a Federal Reserve banknl, br az, gy ltszik, mg mindig kellemetlen itt egyeseknek. Morannek megrndult az arca e Dodsonra vonatkoz burkolt utalstl. Alex vgigsimtott a sebhelyein, s gy folytatta: Igaz, slyos rat fizettem azrt, hogy aznap az sztneimet kvettem. Sokkal slyosabb rat, mint ezek a sebek. s akr segt nekem, akr nem, n teljesteni fogom a testvremnek tett gretem! Mindegy, mit tesznek itt velem, vgre fogok jrni, mi okozta a hallt. Akr FBI-gynk leszek mg, akr nem. De remlem, az leszek. Roberts igazgat elgytrtn shajtott egyet, aztn Moranre nzett. Jack, azt hiszem, vgeztnk. Moran erre felllt, s kiksrte Alexet az irodbl. Alighogy becsukdott mgttk az ajt, a frfi tlelte Alex vllt, s ersen megszortotta. Alex a knnyeivel kszkdtt, de amint megrezte, hogy Jack megsimogatja a fejt, kitrt belle a zokogs. Mondd, mrt? krdezte. Hogy jttek r?

 A charlotte-i laks. Mikor flmondtad a brletet, Dodson rgtn tudta, hogy mshol jrsz. Elkezdett krdezskdni Charlotte-ban. A n Jack melln nyugtatva a fejt, blintott, majd htrahajolva a szembe nzett, s megkrdezte tle: Te is azt hiszed, hogy megbolondultam? n azt hiszem, hogy kimerltl. Velem is megesett: Minneapolisban egyszer gy agyondolgoztam magam, krhzba kellett mennem. Klns vletlen, hogy pont az utn, hogy meghalt a felesgem. Hallod, mit mondok? Hidd el, van kapcsolat a szemlyes vesztesg s a kztt, hogy egyszer csak kicssznak a kezedbl a dolgok. Tged nagyon sok vesztesg rt az elmlt hnapokban, Alex. Nem normlis, hogy egy embert ennyi csaps rjen. Alex egyetrten blogatott, s megprblta letrlni a knnyeit. Ezt mind elfogadom, de Jack rtette az ujjt a n szjra. Egy dolgot grj meg nekem! Mit? Hogy holnap reggel nem hozol a fejedre tbb bajt, csak amennyit muszj. Alex furcsn nevetett fl. Ht most mr nem mindegy? Moran megszortotta a karjt. Maradtak mg bartaid ebben az pletben, csak ennyit mondhatok. Ne nyjtsd oda tlcn annak a faszkalap Dodsonnak a ktelet, amivel flakaszthat. Alex blintott erre, de mr messze jrtak a gondolatai. Ahogy elbcszott Morantl, s ment lefel, maga el kpzelte Chris Shepardt, amint baseballedzst tart a fogadott finak. E kp fltt ott volt egy msik, elmosd jelenet, amelyben Thora Shepard ppen szerelmeskedik dr. Shane Lansinggel. Thora kjtl csillog szeme volt az Alex fejben kavarg ltvny legfnyesebb pontja. Thora mgtt az rnykban ott llt Andrew Rusk, arcn a kapzsisg vigyori maszkjval, mgtte pedig, mr alig sejtheten ott tornyosult egy mg sttebb alak. Sokkal fenyegetbb, de egyelre arctalan. Tudom, hogy ott vagy! motyogta Alex. s megtalllak, te mocsok!

29. fejezet
Mikzben Alex kifel tartott a Hoover-pletbl, Eldon Tarver ppen egy homokos patak partjn guggolt, s arra vrt, hogy a belei kirljenek. Az utbbi tizennyolc rt Chickamauga erdiben tlttte, mg tle alig negyvenmrfldnyire a natchezi rendrsg, Adams megye seriffjei meg a Mississippi llami autplya-rendrsg egyeslt ervel az utn a fehr mikrobusz utn kutatott, ami mr rg a foly fenekn sodrdott Baton Rouge fel. Az orvos motorkerkprja j tzmternyire onnan egy tlgyfa alatt llt, de a tskjt maga mellett tartotta. Le kellett jnnie a patakhoz egyrszt, hogy elbjjon a nap ell, msrszt, hogy nyugodtan elvgezhesse a dolgt. Mikzben itt guggolt, szemvel a patak partjt frkszte, nem mozdul-e valami. A kgyk szeretik az ilyen helyeket, az ilyen hvs kis benylkat a vz mentn. Nekik is kell inniuk, mint ms llatnak vagy az embernek. A velk val bnsmd egyik titka: tudni azt, hogy nem nagyon klnbznek az emberektl. Persze, hidegvrek, de Eldon mr korn megtanulta, hogy az emberek kzt is pp elg hidegvr pldny akad. A kgy, akrcsak az ember, azrt l, hogy egyen, aludjon meg hogy prosodjon. Ahhoz, hogy egyen, lnie kell. Az lshez viszont vadsznia kell. A legtbb ember is vadszik, legalbbis akik mg nem idegenedtek el teljesen si nmaguktl. Mostanban az ember msfle mdszerekkel s ms helyeken vadszik: az irodkban, a tzsdn, a laboratriumokban vagy ppensggel stt vrosi utckon. Pr ember mg rzi a zsigereiben az igazi vadszszellemet. Alex Morse kzjk tartozik, ez ktsgtelen. Hisz vadsz gykbl szrmazik; mi mst is tehetne? Beteljesti a vgzett, ahogy a gnjei parancsoljk neki. Most ppen r vadszik. Csakhogy Morse-nak nem lesz knny dolga. Eldon jobban rtett a rejtzkdshez, mint j nhny llat. Volt olyan eset, hogy szinte lthatatlann vlt, de annyira, hogy az sem vette szre, aki flmternyire stlt el mellette. A mai eset is j plda erre. Nem kezdett pnikszeren meneklni rkon-bokron t, ahogy manapsg a gyilkosok szoktk.

Hanem elbjt, de a helysznhez kzel. Ez nagyon is megfelelt neki. Egy-egy gyilkossg utn mly letargiba zuhant, akr a kgyk, ha egy nagy prdt lenyeltek. Hisz a nagy dolgok megemsztse idbe telik. Ksbb aztn megint belelendl, s jbl a kutatsaira koncentrl. Most viszont mg a vr folyst is lassnak rezte. Annyira viszolygott attl, hogy visszatrjen az letbe, hogy mr szinte maga is megijedt. Br ez nem jdonsg: Eldon nha gy rette magt, akr egy retrovrus: nem volt se l, se halott, inkbb mint egy DNS-spirl a lnc fele , amely csak arra vr, hogy hozzktdjn valamihez. Gyantotta, hogy valjban a legtbb ember gy viselkedik: lhalottknt szunnyad s sodrdik, mg csak a burkn keresztl bele nem tud hatolni egy msik emberi lnybe. s csak abba a msik letbe furakodva kezdenek mkdni, cselekedni, rezni; csak abban tudjk jrateremteni nmagukat. Aztn hosszabb-rvidebb id mlva elkezdik gyilkolni a gazdatestet. Tessk csak megnzni azt a sok kibrndult frfit s nt, akik Andrew Ruskhoz jrnak segtsgrt. Legtbben mr j gazdhoz kapcsoldtak, s mr rettenten szeretnnek megszabadulni a rgi gazda burktl, amelyet k maguk szvtak szrazra s resre. S ehhez, ha kell, gyilkolni is minden aggly nlkl kpesek. Eldon hallgatta a patak csrgedezst, s hagyta, hogy a gondolatai is lefel csurogjanak a vzzel. Nha nehzsgei voltak az rtssel. Mieltt a nevelapja rjtt volna, hogy Eldont a jisten klns kpessgekkel ruhzta fel a kgykat illeten, gyakran kegyetlenl megverte t. A felesge a tehetetlen agresszi eleven szobra is Eldonon tlttte ki mindazt a dht, amely a sajt gyermekei resen kong fejnek lttn fltmadt benne. Eldon akkor mg semmit sem rtett az egszbl, csak a fjdalmat rezte. Mg a mai napig is ltszott a testn egy j tucatnyi sebhely: apja kafkai indulatnak emlkei, hogy bebizonytsa neki, nem tartozik a kivlasztottak kz, hogy megrintette t a Gonosz. Hogy meggette t az a lng, amely a bn tkos bizonytka. A vrsen izz vas testnek olyan helyein sebezte meg Eldnt, amelyeket akkor mg maga sem rintett. Ugyanaz a vas, amelyet a templomban is hasznltak, hogy beteljestsk vele, amit Lukcs rt evangliumban: m, adok nktek hatalmat, hogy a kgykon s skorpikon tapodjatok, s az ellensgnek minden erejn; s semmi nem rthat nktek. A hitetleneknek pedig Mrk sorait idztk, amelyeket Eldon tzezerszer is

meg kellett hogy hallgasson tizent ves korig: Kgykat vesznek fel: s ha valami mrges llatot isznak meg, nkik nem rt: betegekre vetik kezeiket, s meggygyulnak. A mobiltelefon hangja nagyon idegenl csendlt fl ebben az erdei krnyezetben; krben az llatok mind elnmultak a hallatn. Eldon mg vagy hrmat hagyta csngeni, mieltt beleszlt volna: Tessk. Dr. Traver? Eldon lassan hrmat pislantott, majd azt mondta: Igen. Neville Byrd vagyok. Tessk. Azt hiszem, hogy elkaptam. Hogy rjttem a trkkre. Folytassa. Arra, amire vrt, uram. Tudja. A szisztmra. Folytassa. Andy Rusk rmegy arra a bizonyos holland web-oldalra. gy vettem szre, hogy akkor valami hitelestsi folyamatot kell elvgeznie. Tudja, hogy igazolja magt. s aztn? Nos gy gondolom, hogy ha ugyanezt vgrehajtja holnap is, akkor megvan a kulcs. rti? Azaz, ha msnap nem ugyangy jelentkezik be, akkor elszabadul a pokol. Vagy bekvetkezik, amitl maga tart. Eldonnak nehezre esett, hogy hirtelen a kinti vilg hullmhosszra lljon t, de aztn gy szlt: Jl van. Akkor majd hvjon megint Ha biztos a dologban. Neville Byrd nagyokat fjt a telefonba, s sehogyan sem rtette a megbzja hvs kimrtsgt Rendben. Hvni fogom, doktor r! Van mg valami ms kvnsga? Nincs. Akkor rendben. Sztkapcsolt a vonal. Dr. Tarver bettte, hogy VGE, aztn kitrlte a fenekt egypr nagyobb levllel, majd visszament a motorbiciklijhez. Kzben hirtelen valami kis mozgst vett szre a tlevlsznyegben. A moccans vrakoz izgalommal tlttte el. Ahelyett, hogy megllt volna, mint brki ms, rgott egyet elre a jobb lbval.

Vastag fekete kgy dobta fl magt, megmutatva a szja krli tejfehr vonalat, s kt hatalmas mregfogt Gyapjasszj mokasszinkgy! A farka vge gy rezgeti, mint a csrgkgynak, csak hangtalanul. Ennek a viperafajtnak nincs csrgje, mint az unokatestvrnek. Mgis kemnyebb s fenyegetbb, mint a csrgkgy. Agkistrodon piscivorus dnnygte Eldon. Csak nem valami jel, hogy felbukkantl, kis bartom? A gyapjasszjt lthatan idegestette, hogy ez a lny nem ijed meg tle. Dr. Tarver gy kzeltett felje, hogy kzben is kittotta a szjt, s elre-htra nyjtogatta a nyelvt. Rgi szoksa volt ez, mg kgyvadsz korbl. Ennek a kgynak nem volt olyan ragyog mintzata, mint a korallkgynak. Igaz, a korallkgy nagyon ritka, s sajnos, amit a parkban tallt, mr biztos meg is dgltt azta. Morse gynk valsznleg tlli a tmadst, mg ha meg is marta az a korallkgy. De mr sohasem lesz a rgi. Megzlelte a gyllsget, amit Isten grt a Teremtskor, s megtudta, hogy most olyan hajsza indult utna, mint mg soha. A kgy most hirtelen elresurrant, meg akarva mutatni az orvosnak, hogy nem trfl. Eldon nevetett egyet, oldalt ellpett a kgy ell, amelynek majdnem olyan vastag teste volt, mint az alskarja. Rombusz alak feje pedig akkora, mint egy tlagos frfikl. Egy ilyen kgy nagyon ijeszt tud lenni. Bizonyos helyzetekben pedig nagyon hatsos fegyver. Remlem, hogy te valban az jjszlets szimbluma vagy susogta Eldon a kgynak lgyan. Aztn akkort nevetett, hogy a hangja mg akkor is ott visszhangzott a fk kztt, mikor a tskjt flkapva fllt a Honda nyergbe.

30. fejezet
Chris a konyhaasztalnl lt, s betegkartonok adatait mondta diktafonba, amikor megszlalt az a mobilkszlk, amelyet Alex adott neki korbban. Ben a dolgozszobban jtszott valami szmtgpes jtkot, de lttk egymst a nyitott ajtn keresztl. Ben mr rkrdezett erre az j mobilra, s Chris elttte azzal, hogy a krhzban adtk neki. Elszr az jutott eszbe, hogy fl sem veszi. Majd visszahvja Alexet, ha Ben lefekdt, de az mg odbb van. Benre pillantva flkelt, flnylt a ht tetejre, ahol a .38-ast tartotta. Betette a zsebbe, flvette a mobilt s egy elemlmpt, aztn kiment a bejrathoz, visszaszlva Bennek: Csak kimegyek, hogy jobban halljam a telefont, ok? Ben mg csak oda sem nzett. Alex? krdezte, tstlva a kocsibehajtn. Hogy mennek a dolgok odafent? Nem valami jl. Elg elgytrtnek tnik Nem a legjobb napom ez a mai. Szegny! Vegyen be mg egy Ativant. J is lenne, de holnap reggel drogtesztet csinlnak. Ktelez a dolog. Az Ativan nem veszlyes, s receptre kapta. Nincs rla paprom. Holnap reggel elfaxolom a receptet. Nem j az sem. Hisz nem is volna szabad magval beszlnem. Azt akarjk, hogy ne beszljek senkivel, aki kapcsolatban van brmelyik esettel. Illetve, pontosabban a nem is ltez esetekkel. Mg mindig nem hisznek magnak? Ht, egy pillanatra meglttam valamit egy rgi bart szemben, de kiderlt, hogy tvedtem. Chris flkattintotta az elemlmpt, s vgigpsztzta a fnyvel a hz eltti udvart. Kt srgszld szempr csillogott vissza vagy hatvanmternyire egy domb tetejrl. Az zek jelenlte megnyugtatta, mert ezek a bizalmatlan llatok rgtn eltnnnek, ha valaki ott

settenkedne a kzelkben. s mi van a f aggodalmval, hogy esetleg flmondanak magnak? Ez ugye nem trtnt meg? Egyelre nem. Azt ajnlottk, hogy egyezznk meg. Miben? Abban, hogy mindent abbahagyok. Nem prblom kiderteni, mi trtnt Grace-szel. s akkor nem rgnak ki. Chris nem tudott erre mit vlaszolni. Azt akarjk, hogy menjek be egy rohadt pszichitrira. Szerintk teljesen kikszltem. Chris nem akarta bevallani, hogy egy ideje neki is ugyanez a vlemnye. Alex r is krdezett csndesen: Maga is gy gondolja? Egyltaln nem! Viszont beszltem kzben a rgi hematolgiatanrommal a Sloan-Ketteringnl. Hallra rmtett, Alex. Azt mondta, hogy rkkal meglni valakit ma mr egyltaln nem csak elmletben lehetsges. Connollynak is sikerlt mr ez, egerekkel. s hogyan? Chris rviden sszefoglalta a lehetsges mdozatokat, amelyeket Pete Connolly vzolt neki. Te j g! Mirt nem tudtam n is beszlni vele legalbb egy httel ezeltt! Chris tvgott egy virggyson, s odament a dolgozszoba ablakhoz. Ben tekintete mg mindig a kpernyre tapadt, s feszlt arccal nyomogatta a jtk irnyt gombjait. Figyeljen! mondta Alex , csak azrt hvtam, hogy elmondjam, odakldk valakit, hogy vigyzzon Benre s magra ma jjel. Kicsodt? Will Kilmert, az apm rgi trst. Akirl mr beszltem magnak. Gyilkossgi nyomoz volt, most magndetektv. Hetven v krli, aranyos bcsi. De sokkal kemnyebb s rmensebb, mint rnzsre gondoln az ember. Csak azt akartam, hogy tudja, ott lesz a hz krl. J, akkor nem kldm el. Most is itt kinn mszklok, kezemben a pisztollyal. Okos dolog, de le ne lje Will bcsit! Attl ne fljen. Volt egy kis csnd, aztn Alex azt mondta: szeretnm, ha mg

valamit tudna, Chris. Az orvosnak erre sszeugrott a gyomra. Willnek van egy trsa, aki az Alluvianben tanyzik. Szemmel tartja Thort. Nocsak! Azrt nem mondtam el eddig, mert taln nem jrult volna hozz, de most mr taln megbocstja nekem. Meg kellett lpnem, Chris. Elfogadom. s szlelt a fick valami gyansat? Alex megint ttovzott egy kicsit. Ennek a nyomoznak a felesge mintha Shane Lansinget ltta volna reggel hatkor kijnni a szllodbl, de ez nem szz szzalk. Chris gyomrban kiss olddott a grcs. De hisz mondtam magnak, hogy lttam Lansinget ma dleltt Natchezben. Annyi id alatt nem juthatott vissza Greenwoodbl. Hacsak nem repln. Nincs is innen jrat Greenwoodba, Lansing pedig nem vezet replt. De azrt ezek szerint trte a fejt maga is! Chris elvrsdtt. Ht persze. Mg leskeldtem is a rendeljnl ma dlutn a kocsimbl, hogy lssam, tnyleg bent van-e. s bent volt? Igen. De azrt az, hogy nem jelentett fl a verekedsrt, elg gyans. Elbb-utbb megtudjuk, mi az igazsg. Legyen kedves Willhez, ha tallkoznak. Gyakorlatilag nevelt fl engem. s ezt a munkt is ingyen vllalta. s mikorra r ide? Szerintem ott lesz egy fl rn bell. s mit mondjak maga szerint Bennek? Mikor szokott lefekdni a src? Addig mg egy j ra van htra. Akkor megmondom Willnek, hogy addig ne menjen oda a hzukhoz. Ksznm. s maga mikor jn vissza? Reggel a bizottsg el megyek, gy nz ki, el fogjk venni a jelvnyemet meg a pisztolyomat. Aztn biztos lesz mg itt egy csom

paprmunka is, de igyekszem, ahogy csak tudok. Maga csak arra vigyzzon, hogy mg letben legyen, mire visszarek! Chris megfordult, s megint flnzett a dombtetre. A szemek mg mindig ott csillogtak, mint kt arany gmbcske. Ne izguljon emiatt! mondta, s mr majdnem letette, de aztn rezte, valamit mg mondania kell. Alex! Tessk. Lehet, hogy el kne fogadnia azt az egyezsget. Alex hallgatott, csak a kszlk sistergett halkan. Ha csak a dolgok orvosi oldalra koncentrlunk folytatta , s ilyen embereket vesznk ignybe, mint Pete Connolly, akkor ssze tudunk gyjteni annyi bizonytkot, amivel a fnkei megindthatjk a nyomozst. Lehet, de mennyi idbe telne! mondta Alex keseren. Jamie nem vrhat annyit! Szerintem mris tudja, mit tett az apja, Chris. Nem vallja be nmagnak sem, de valahogy tudja, rzi Mire jutott a tbbi ldozat orvosi dokumentciival? Prblta a csaldoktl megszerezni? Ugyan mikor lett volna idm mg arra is? krdezte a n ingerlten. J, j, rtem. De legalbb azt prblja megtudni, kik voltak az orvosaik. Aztn n majd megprblom valahogy kerl ton megtudni tlk, amit lehet. De ez nem volna etikus, ugye? Nem ht. Trvnyellenes volna. Igen, csakhogy minden ms, ha szemlyes gyrl van sz A frfi erre mr tnyleg bedhdtt. Figyeljen, ha ezt nem hagyja abba Ne haragudjon, Chris! Nem tehetek rla. Annyira egyedl voltam ebben a dologban, s olyan sokig. Higgye el, mindent megteszek, hogy megszerezzem a paprokat. Akkor j. Most mr vissza kell mennem Benhez. Ne csinljon semmi butasgot holnap reggel azon a kihallgatson! Alex erre nevetett egyet, s a hangja szokatlanul rzelemgazdag volt, ahogy hozztette: Ht igen, mindenki mondogatja. Chris letette, s flnzett a dombra. Most mr t szempr csillogott

odafentrl. Tapsolt egyet, j hangosan. Mintha egy fejjel gondolkoznnak, az t szempr egyszerre egy vonalba sorakozott, s gy meredt r. Elhallgatott a tcskciripels, s mg a bkk is elcsndesltek a medencnl. Chris ftylt egy hosszt, egszen mly hangon, amitl az zek megzavarodtak. Mg egy hossz pillanatig meredten lltak, majd hangos patadobogssal bemenekltek az erdbe. Mintha ott se lettek volna. Ahogy ment visszafel a hzhoz, a sttsgben lebeg szemek fnyt gy ltta mg maga eltt, mint vaku fnyt a villans utn. Erre egy msik homlyos kp villant fel az elmjben: Thora lovagl lsben l Shane Lansing lben egy stt szllodai szobban, a prs leveg szinte forr, Thora teste csupa izzadsg, szemei vadul csili Apu! kiltott fl Ben. Apu, merre jrtl? Nztem az zeket. Hnyat lttl? tt. Tnyleg? Gyere, jtssz velem egy menetet. Chris a frizsider mg llva visszatette a helyre a pisztolyt. Rendben, de csak ha n lehetek az indianapolisi Colts csapattal. Arrl sz sem lehet!

Chris a kinyithat kanapn hevert a hzimozis szobban, egy szinttel a sajt hlszobja alatt, s hallgatta Ben lass, egyenletes llegzst. Ben azzal az indokkal krte meg, nyissk ki a kanapt, hogy gy knyelmesebb nzni a filmet, de Chris tudta, hogy igazibl csak azrt, mert a mamja elment, s nem akart fnn, a sajt szobjban aludni. Flvette a tvkapcsolt, elzrta a tvt, s vatosan flkelt a kanaprl, hogy fl ne bressze a gyereket. Thora krlbell hsz perccel az Alexszel folytatott beszlgetsk utn hvta Greenwoodbl. Knnyed s csilingel hangon ecsetelte a frdhely pomps szolgltatsait, s nevetve olvasta fl Bennek aki a msik kszlknl szintn flvette a kagylt a furcsa nev kezelseket. Chris valami egszen valszertlen helyzetben rezte magt: neki az aktus utni tabletta meg a Shane Lansinggel folytatott tusakods jrt az eszben, mg Thora sorolta a Mississippi Iszaptorta, a

Gyapotpakols, a Soul zens Izzaszts, a Srdgnyzs meg a Blues-frd elnevezs kezelsek vicces listjt. Chris azt hitte, Thora majd komolyabbra fordtja a szt, ha Ben kiszll a vonalbl, de legnagyobb mulatra akkor meg azt hallotta, hogy milyen j lenne, ha egyszer kettesben is eljnnnek ide egy j hnapra, a Prkapcsolat Megjtsa nev programra. Egy sz sem esett Shane Lansingrl. Minden csupa fny s ragyogs. Chris nem akart semmibe sem belebonyoldni, mg Ben bren van, gy Thora hangnemben vlaszolgatott, aztn letettk a kagylt. A hvs utn j rval kiment a bejrathoz, kinyitotta az ajtt, kidugta rajta a fejt, s kiszlt: Mr. Kilmer? Itt van valahol? Semmi vlasz. Megint szlt, de nem vlaszolt senki. Kiss bosszsan visszament a konyhba, s ksztett magnak egy szendvicset. pp beleharapott, amikor valaki megkocogtatta a garzsajtt. A kamrn keresztl odament, s belenzett a kukucsklba. A nagytlencsben egy szemveges, szes haj ember nzett vissza r. Ki az? krdezte hangosan. Will Kilmer mondta a frfi szintn j hangosan. Alex Morse kldtt. Chris kinyitotta az ajtt. Kilmer gy szzhatvant centi magas, a korhoz kpest nagyon j karban lev frfinak ltszott, eltekintve a lazn lg ve fltti kis pocaktl. Khakiszn rvidnadrg, szokvnyos pl s szrke futcip volt rajta. Elmosolyodott, kinyjtotta a kezt, s mikor Chris megrzta, rezte az egykori rendrtl el is vrhat aclos szortst. Sajnlom, hogy annyit kellett autznia idig, Mr. Kilmer. Hvjon csak Willnek, doki mondta Kilmer, elengedve a kezt. Semmi gond. Az utbbi idben szrevettem magamon, hogy gysem tudok hrom-ngy rnl tbbet aludni jszaknknt. Bizony ez gy van a kor elrehaladtval. A tindzserek viszont hsz rt szeretnnek aludni a huszonngybl. Mr itt voltam m akkor is, amikor kiszlt a bejrati ajtbl, csak mivel akkor mutatta magt elszr, szerettem volna ltni, nem mozdul-e valahol valaki. Csak nem gondolja komolyan, hogy valaki lehet odakinn?

 Abbl, amit Alex elmondott nekem, elg valsznnek ltszik, hogy gondunk addhat. De ha valaki lenne odakinn, nem ltta volna meg, hogy maga idejn? Nem, mert gyalog jttem mondta Will. Kint hagytam az autt annl az tteremnl. Van egy jjellt kszlk a tskmban. Egy darabig mindketten feszengve hallgattak. Adhatok valamit inni? ppen egy szendvicset kezdtem enni. Nem akarok semmi knyelmetlensget okozni. De ht idebentrl is ppen gy rkdhet, mint kintrl, nem? Hozza be a tskjt! Csinlok magnak is egy szendvicset. Aztn kzben elmondhatja, hogy maga szerint mirt nem bolond ez az Alex Morse. Kilmer halkan nevetett. Ht erre nehz nemet mondani. Mindjrt jvk! Chris visszament a konyhba, s nyitva hagyta maga mgtt az ajtt. Mg el sem kszlt a msodik pulyks s mngoldleveles szendvics, Kilmer mr vissza is rkezett. Letette terepszn htizskjt maga mell a fldre, s fllt a konyhapult melletti egyik brszkre. Chris odacssztatta neki egy tnyron a szendvicset, aztn kinyitott egy Corona srt, s azt is odatolta a detektvnek. Kilmer szeme flcsillant a sr lttn. Ksz, doki. Igazn meleg van mjushoz kpest. Chris blintott, s visszatrt a szendvicshez. Szpen laknak idekint szlalt meg Kilmer. De hallom, el fognak kltzni. A felesgem szeretn Az sokkal proccosabb hely. Kilmer mg egyet kortyolt a srbl, s hozzfogott a szendvicshez. Szval maga annak idejn Alex apjval dolgozott vgott bele Chris. gy van. Elszr a rendrsgnl, aztn a sajt nyomozirodnkban. Nem volt nla rmensebb legny. Nemrg ltk meg, ugye? Igen, uram. Megprblt segteni, ahogy egsz letben. gy hallom, Jacksonban megntt a bnzs. Mi az, hogy! g s fld ahhoz kpest, amikor n ott gyerekeskedtem. A kbszerrel kezddtt, a nyolcvanas vekben. Mra

ksz bolondokhza lett. Most, hogy Jim elment, n sem maradok ott egypr vnl tovbb. Becsukom a boltot, s Virginiba megyek nyugdjasnak. Chris blogatva hallgatta. Akkor maga rgta ismeri Alexet. Kilmernek flcsillant a szeme. Mita csak megszletett. Mindig a fis jtkokat szerette. Nyolcves korban mr tudott bnni a pisztollyal. s milyen okos volt! ingatta a fejt. Tizenngy ves korra mr biztos okosabb volt nlam. s majdnem mindenkinl. Chris jt nevetett ezen. s mondja, mi a vlemnye Alex gyilkossgi elmletrl? Kilmer sszeszortott szjjal tprengett: Nem is tudom, mit mondjak szlalt meg vgl. A technikai rszhez nem tudok hozzszlni. De egyet mondhatok: tbbet dolgoztam gyilkossgi vonalon, mint brkinek szabadna, s azt tapasztaltam, hogy sokkal tbb embert lnek meg vlsi helyzetekben, mint gyantannk. Klnsen gy volt, mieltt a mai orvos szakrti mdszereket elkezdtk volna hasznlni. Rengeteg olyan esetem volt nekem is, amikor tudtam, hogy a frj gy csinlta ki a felesgt, hogy balesetnek ltsszon. Ugyangy tudtam, hogy megronts trtnt, ha az anyt meg a lnyait talltam ott a frj holttestnl. Csak ht a vls sokkal gyakoribb, mint a gyerekek megrontsa mondta Kilmer, s ltszott, hogy knos neki a tma. Nzze, Alex szerintem is rjtt valamire, de ez nem jelenti, hogy azt gondolnm: a maga felesge is rosszban sntikl. n csak azrt vagyok itt, mert Alex megkrt. rtem. n csak pr napja ismerem Alexet, de megrtem, mirt szereti annyira mondta Chris, egyet kortyolva a srbl. Csak ht annyi mindenen ment keresztl az elmlt hnapokban, hogy az emberben flmerl: vajon pillanatnyilag minden kpessgnek teljes birtokban van-e. Kilmer flhzta a szemldkt, mint aki megfontolja ezt a lehetsget is. Ok, sok mindenen ment keresztl. s a legrosszabbat taln mg nem is tudja. Szerintem Alex szerelmes volt abba a srcba, aki meghalt aznap, mikor t is meglttk. Csakhogy a src ns volt, Alex meg nem az a fajta, aki szt akar verni egy csaldot, gyhogy az a nap rettenetes volt neki. t msodperc alatt elvesztette a fl arct meg a frfit, akit szeretett. Bnsnek rzi magt, hogy szerette a fit, meg

azrt is, hogy az miatta halt meg. A legtbb ember egyszeren sszeomlana ekkora nyoms alatt. De az apjt kivve, mg sohasem tallkoztam senkivel, aki mindig ennyire kt lbbal a valsg talajn llna, mint Alex nzett Will Chris szembe. Ha azt mondja, hogy maga veszlyben van, akkor j lesz vigyzni! Alex nem azrt jtt ide, hogy az idejt vesztegesse. Vagy a magt. Kilmer barzds arct megkemnytette a sokvnyi dohnyzs: a pocakja pedig attl a sok rossz minsg teltl nhetett meg, amit a hossz megfigyelsek alatt az autban kellett elmajszolnia. Vajon hny vet vesztett az letbl azzal, hogy ilyen munkt vlasztott? s vajon majd Alex is gy fog kinzni, mire elri a hetvenet? Taln mgsem, br a sebek az arcn mr efel mutatnak. Azt hiszem, n elteszem magam holnapra mondta Chris leszllva a brszkrl, s beletette a tnyrjt a mosogatba. Legyen maga is a vendgnk ma jszakra! Van egy vendgszoba itt rgtn a hall msik oldaln. s hol a gyerek? krdezte Kilmer. Elaludt a tv mellett mutatott arrafel Chris. Ltja, ott, ahonnan az a kis fny jn. s mit mondjak neki, ha flbred, s meglt itt engem? Nem fog flbredni. De ha mgis, szljon nekem. Chris odanylt a ht tetejre, de kzben hirtelen eszbe jutott valami. Ahogy maghoz vette a .38-s pisztolyt, megkrdezte: Mondja Mr. Kilmer, megmutatn nekem az igazolvnyt? Kilmer egy pillanatra csodlkozva nzett r, de aztn blintott, odament a htizskjhoz, s belenylt. Chrisnek megfeszltek az idegei, mintha tmadstl tartana, de az reg csak a trcjt hzta el. Megmutatta Chrisnek a Mississippi llami jogostvnyt. Az azon lthat frfi jmbor arca azonos volt az vvel. Nzze csak mondta Kilmer, kihajtva egy manyag fnykptartt is. Ez itt Alex, kicsi korban az apjval meg velem. Chris megnzte a hrom alakot brzol kpet. Kt stramm fiatal frfi kztt ott ltszott egy kislny, aki a karjval tlelte egy fekete labrador nyakt. Nevet szjban kt foghj ltszott, de a szembl felhtlen boldogsg sugrzott. Alex mg nagyon kicsi volt a kpen, de Chris gy is ltta benne azt a hatrozott nt, aki lett belle.

Kilmer lapozott egyet a tartban, s egy msik pillanatfelvtelt mutatott, valsznleg Alex rettsgiz korbl. Itt is ugyanaz a kt frfi volt mellette, mint az elzn, de itt mr kicsit regebben, stt ltnyben. Kt n is volt a kpen, olyan igazi dli felesgek: kicsit tl sok volt rajtuk a rzs, de jkedven, igazi rmmel nevettek. Nem semmi ez a lny, ugye? mondta Kilmer. Magnak nincsenek gyerekei? Az reg nyelt egyet. Neknk is volt egy lnyunk, csak egy vvel jrt Alex alatt az iskolban. De elvesztettk t egy iskolai bankett jszakjn, pont abban az vben, amikor Alex vgzett. Egy ittas sofr miatt Ezek utn Alex vette t az helyt a szvemben mondta Kilmer, behajtva a fnykptokot, majd visszament a pulthoz, s flhajtotta a maradk srt. Nagyon sajnlom mondta Chris. Ilyen az let mondta Kilmer filozofikusan beletrdve. Hoz jt is, rosszat is. Fekdjn le, doki, egsz nyugodtan. Majd n vigyzok magukra. Chris kezet nyjtott a nyomoznak, majd elindult a hlszobja fel. Ksznm a szendvicset! szlt utna Kilmer. Chris visszaintett, aztn mg benzett a tvszobba. Ben ugyanolyan nyugodtan llegzett, de kzben teljesen sszegubancolta az gynemt maga krl. Chris megprblta elkpzelni, milyen lehetett Kilmernek, mikor azt a szrny telefont kapta a bankett jszakjn, de nem sikerlt neki. Ahogy a magasbl nzte Ben elkpzelhetetlenl rtatlan kis arct, arra a szrny traumra gondolt, ami akkor ri majd a fit, ha rjn, hogy az anyja egyltaln nem az, akinek vagy az apja kpzelte addig. Valami csodrt fohszkodva amiben persze egyltaln nem hitt Chris csndesen becsukta az ajtt, s bement a sajt hlszobjba.

31. fejezet
Eldon Tarver a hold sr rnykban llt egy mocsri tlgy mlyen lehajl gai alatt, s onnan figyelte a hzbl a domb fel kiszreml fnyeket. A motorbiciklijt ott hagyta a srben az autt kzelben. Az egsz napot a Jefferson megyei Chickamauga Vadsztborban tlttte: ott vrta ki a ma esti sttsget. Vrakozs kzben sok mindent csinlt, csak Andrew Rusk hvsaira nem vlaszolt. Mikor elz este idert, s egy nt is ltott mozogni a hzban, azt hitte, rossz hzhoz rkezett. Hisz pontosan tudta, hogy a felesg elutazott. De mikor mg egyszer ellenrizte a koordintkat a kis hordozhat GPS-kszlkn, ltta, hogy a jegyzeteiben pontosan ez a hz szerepel. Kzelebb ment a hzhoz, hogy megnzze magnak a nt, s sszehasonltsa a htizskjban tallhat fnykppel. Msik n volt. Viszont hasonltott valakire, akinek a fnykpt csak futlag ltta a Fennell-dossziban, amit Rusktl kapott. A hzban mozg n Alexandra Morse klnleges gynk volt, Grace Fennell testvre. Az a tny, hogy az a n itt volt s pp az kvetkez ldozatval beszlgetett , gy meglepte, hogy kis hjn pnikba esett. mde az let mr megtantotta arra, hogy a legvratlanabb dolgokon is hamar tltegye magt. Tegnap estig azt hitte, ez a Morse knny prda lesz, akrmilyen kikpzst kapott is az FBI-tl. Hisz nem harcra kpeztk ki, hanem tszszedkkel folytatand trgyalsokra. Mgis gy harcolt a n, mint egy dmon. Egsz addig nem volt benne biztos, hogy meg akarja lni, mg egszen a kzelbe nem rt, hisz egy gynkgyilkossg slyos dolog. A Cg nem felejt! m ahogy ez a n a szerept jtszotta, abban rzdtt valami amatrsg. Ahogy a kocsibellnl ki akarta t cselezni! Akkor jtt r, hogy a n egyedl jtszik. Senki nem fedezte, se ott, se mshol. Ehhez kpest elgg megleckztette, s ami rosszabb, majdnem leleplezte. Ma estre mr gy gondolta, jobb is, hogy letben maradt a n. Ha kinyrja ott a garzsnl, mostanra mr legalbb szz FBI-gynk szllta volna meg Mississippinek ezt a kis szeglett, s akkor aligha csszik ki a kezk kzl. gy viszont bven maradt ideje, hogy mindent

elvgezzen, ami a sima meneklshez elengedhetetlen. Lm, mindennek az alapos felkszls az elfelttele! Eldon flvette a htizskjt, s lassan flment a dombra. A hz kzelben jobbra kanyarodott, s a sr azlek kzt elrte a lgkondicionl kltri egysgeit. Addig tanulmnyozta a Rusktl kapott tervrajzokat, mg kvl-bell gy ki nem ismerte a hzat, mint a sajt tenyert. Pldul pontosan tudta, hogy melyik lgkondicionl egysg melyik znt hti, s ennek a tudomnynak hamarosan hasznt is veszi majd! Tovbb osont a hz mellett, elhaladt egy kls melegvz-tartly mellett, aztn az szmedence mentn, majd eljutott ahhoz a szellzhz, ami a kamrbl nylt. Volt nmi veszlye annak, hogy a benti stt ablakokbl meglthatjk, de az sztnei azt sgtk, hogy egyelre minden rendben. Gyorsan bejutott a kamrba, ahol a mennyezetrl lehzta az sszehajthat lpcst, s flmszott a kamra padlsra. Innen a fplet padlsra jutni mr semmisg. tprselve szles vllait egy szk tjrn, szarufk s fdmgerendk sr hlzathoz rt. vatosan haladva a gerendkon, gyorsan megtett vagy tizenkt mter tvolsgot, amg a neki szksges lgvezetkhez rt. Beletrva a htizskjba, elvett egy gzlarcot, s szorosan az orrra s a szjra illesztette a lgszrjt Aztn a szemre val habszivacs szegly szemveget is flvette. A kt kezre sebszek ltal hasznlt gumikesztyt hzott, majd megint belenylt a zskba, s elvett belle egy slyos, hosszks tartlyt gy nzett ki, mint azok a szndioxid-palackok, amelyeket a paintball-puskik fltltsre hasznlnak a tindzserek. Egy vastag gumilapot rfektetett a csre, hogy a keletkez vibrlst tomptsa vele. Aztn egy kis elemmeghajts kzi frval kilyukasztotta a csvet. A lyukra vkony gumilapot helyezett szigetelsknt, majd beleszrta a tartly vgn lev hegyes tt a gumival fedett rsbe. Amikor ltta, hogy minden rendben van, vett egy mly levegt, s kinyitotta a tartly szelept. Nagy megelgedssel hallgatta a kiraml gz halk sziszegst Kt percen bell az a kt frfi meg a gyerek odalenn el fogja veszteni az eszmlett. s gy maradnak, eszmletlenl egszen ks reggelig, mire Eldon mr j messze jr majd a hztl. Ezt a fajta gzt nem lehet sehol megvsrolni az llamokban, hacsak nem kormnyszerv a megrendel. Dr. Tarver is csak egy rgi ismerse, Edward Biddle rvn jutott hozz.

Biddle most egy olyan nagyvllalatnl dolgozik, amely titkos vdelmi eszkzket gyrt. Ez a gz annak az anyagnak a hgtott vltozata volt, amelyet az oroszok is hasznltak nemrgiben tszz tsz kiszabadtsra egy moszkvai sznhzban. Akkor j pran meghaltak ettl a gztl, de a legtbb ldozat ids volt, s a koncentrcit sem szmtottk ki elg preczen. Az oroszokkal ellenttben dr. Tarver pontosan tudta, mit akar. Kt percig teljesen csendben lt a helyn, majd tovbb mszott a gerendkon a felnttek hlszobja melletti gardrbba vezet kinyithat ltrig. Annyira bzott a gz hatsban, hogy ma jjel mg csak fegyvert sem hozott magval. Hisz ha be nem jelentett fegyvert tallnak nla egy vletlen kzti ellenrzsnl, az biztosan azonnali letartztatshoz vezet. Most jl megkapaszkodva a mennyezeti gerendban, a lbval lenyomta a rugs ltrt. Lemszott rajta a gardrbszobba, ott pedig elvett a htizskjbl egy alumniumtermoszt. A termoszban kt elre megtlttt fecskend rejlett. Az egyikben kortiko-szteroid keverk, amely az immunrendszer kzmbstsre szolgl. A msik egy olyan keverket tartalmazott, amelynek a kifejlesztsre dr. Tarver majdnem egy teljes vet fordtott Vagy inkbb hsz vet, ha beleszmtjuk az ezt megelz kutatmunkt. Vagy akr negyven vet, Tarver egsz felntt lett. Maga ez az oldat egy vbe kerlt. s klnbztt azoktl, amelyeket mr hasznlt ms clszemlyek ellen. gy aztn Eldon izgatottan vrta a hatst, izgalmt mg az sem cskkentette, hogy tudta: valsznleg ez lesz a legutols a hasonl akcii sorban. Ebben mr alig ktelkedett. Hiszen Rusk vagy hazudik neki, vagy teljesen hlye. Mindkt esetben meg kell szigortania a vele val kapcsolattarts szablyait. De elbb mg pr dolognak vgre kell hogy jrjon. Egypr nagyon kellemetlen dolognak. Ez a mostani szerencsre nem tartozik kzjk. Ez olyasmi, amire mr nagyon rgta vrt! Eldon anlkl, hogy vigyzott volna arra, nehogy zajt csapjon, nyugodtan bement a gardrbbl a hlszobba. Dr. Shepard az oldaln fekdt az gyban. A szja a normlisnl kiss jobban nyitva volt; de ez csak a gz szoksos hatsa. Dr. Tarver az agyval lefnykpezte az gy krnykt, hogy biztosan gy hagyjon majd itt mindent, ahogy tallta. Aztn letette a fecskendket egy kisasztalra, lehzta Shepardrl a takart, s a hasra fordtotta az orvost. Elvett egy kismret elemlmpt a zsebbl, meggyjtotta, s fogta

az egyik fecskendt. Shepard lbai kz trdelve, lehzta rla a bokszeralst, majd az egyik farpoft flrehzva, szabadd tette a vgblnylst. A lmpt a foga kzt tartva annyira szthzta a nylst, hogy j kt s fl centimter mlyen a vgbl falba tudja injekcizni a szteroidokat. Dr. Shepard meg se moccant. Erre Eldon megismtelte a mveletet a msik fecskendvel is, az utols pillanatban azonban Shepard alsteste egy akaratlan izomgrcstl kiss megrndult, s a t kiss a hsba szaladt kzvetlenl a vgbl bejratnl. Elg nagy hiba, de most mr, hogy bent volt a t, nem lett volna rdemes kihzni, s beljebb keresni neki j helyet. Kicsit ttovzott, mieltt megnyomta volna a fecskendt. Ma mr nem elszr jutott eszbe, hogy tovbb kellene haladnia a ksrletvel. Tudta, hogy a gyerek is ott van a hzban, s mivel hamarosan be kell fejeznie ezt a kutatsi fzist, ers ksrtst rzett, hogy a fit is bevonja. Csakhogy nem ksztett el annyi oldatot, hogy a kiszmtott dzis elg lenne Shepardnek s a gyereknek is. sztnei azt sgtk, hogy esetleg mgis, viszont tudta, hogy a fiatal immunrendszer ltalban knnyebben megkzd a vrusokkal. E ktelyek miatt aztn mgis tvig nyomta a fecskendt, s Shepardnek adta be a teljes adagot. A gyerek letben marad. Eldon visszafordtotta Shepardt az oldalra, visszahzta r az alsnadrgot meg a takart, mindent figyelmesen visszarakott a htizskjba, s gyorsan lement a hallba. Megtallta a gyereket egy kinyitott kanapn a tvsszobban. Az regebb ember bksen aludt a dolgozszobban egy karosszkben, hrom res srsveggel a lba mellett. Eldon nem ismerte ezt az embert. Elvett egy mobiltelefont a zskjbl, rirnytotta a kszlk apr lencsjt az arcra, s lefnykpezte az reget. Aztn nagy nehezen benylt az ismeretlen hts zsebbe, s kivette a trcjt. Dr. Tarver krlnzett a szobban. Kilmer lbtl nem messze, egy dvnynak tmasztva ott volt a terepszn htizskja. Amikor belenzett a zskba, valami klns bnt rzs indult el a szvtl. Mert a zskban ott volt egy pisztoly, egy jjellt tvcs, egy borsos riasztspray, egy fnykpezgp, st egy bilincs is. J nhny pillanatig tartott, mg Eldon ssze tudta szedni magt, s leraknia a zskot, gy, ahogy tallta. A gardrbszobban lev lehajthat ltrn s a padlson t hagyta el a

hzat, sajt nyomait kvetve visszafel a csig, ahol az ltala frt lyukat most szigetelszalaggal leragasztotta. Alig tz perccel az utn, hogy beadta Shepardnek az injekcikat, mr lendletesen gyalogolt a fk kztt az autt fel. Azt a felszabadult rmt, amit a hzban rzett, izgatottsg, dh, st flelem vltotta fel. Ma jszaka minden megvltozott!

Alex az rasztalra tmaszkodva lt a washingtoni szllodjban, kbn az Ativantl s a szobjba hozatott bortl. Mr rk ta bmulta a kpernyt, flve, hogy elmulasztja a csenghangot, amikor Jamie bejelentkezik az MSN-rendszerbe. A cseng nem szlalt meg, de nem a szmtgpben volt a hiba. Valamilyen ismeretlen okbl Jamie egyszeren nem lpett be a rendszerbe. Lehet persze, hogy ppen ramkimarads volt Jacksonban, de Alex ezt nem tartotta valsznnek. Amiatt, amit Jamie az utols videobeszlgetsk alkalmval mondott neki, attl kezdett flni, hogy a gyerek valami elkeseredett lpsre sznta el magt Pldul, hogy megszkik az apjtl. Fl rval ezeltt Alex mr annyira kikszlt a vrakozstl, hogy fltrcszta a Fennell-hz vrosi szmt. Vgl is joga van beszlnie az unokaccsvel (s el is hatrozta, hogy ezt vilgosan megmondja Billnek is), de nem sikerlt a prblkozsa. A telefon zenetrgztre volt kapcsolva. Egy ideje mr az gyat bmulta: mgiscsak le kne egy kicsit fekdnie. Holnap reggel korn lesz a kihallgats a Bizottsgnl, s muszj a legjobb formjt mutatnia. Hogy ers. Hogy megbzhat. Hogy rdemes a Cg bizalmra. Jamie-t nem fogja veszni hagyni. Jamie-t megvdi, mindenron!

32. fejezet
Elg lesz a fonal? krdezte az poln. Szerintem elg felelte Chris, elcsomzva az utols kettt a huszonhrom ltsbl. A mtlmpa fnyben ltsz sztroncsolt kar egy Curtis Johnese nev tvent ves munkshoz tartozott, ehhez a piszkos kezeslbast visel, dinnyefej alakhoz, akinek mg most is a szjban volt egy adag Skoal mrkj bag. Johnese rnak egy rval ezeltt megint sikerlt egy majdnem hszcentis sebet ejtenie a karjn a krfrsszel. srgi szoksa volt, hogy ilyenkor a srgssgi gyelet helyett Tom Cage doktor r rendeljben varratja ssze magt ahelyett, hogy a ngyszer drgbb (s ngyszer annyi ideig tart) hivatalos utat vlasztan. Johnese persze most is Cage doktort kereste, de Tom most Christ krte meg, hogy varrja ssze a sebet. Tom szmos betegsge kzl most ppen az vsmr volt soron, s a dereka krli fjdalmas duzzanatok miatt nem tudott ilyen aprlkos, htgrbt munkt vllalni. Chris letette a csipeszt, eltvoltotta a seb kr tertett paprkendt, s nzte, hogy sikerltek a varratok. Ekzben hirtelen les lktetst kezdett rezni htul a tarkjnl. Mr breds ta rezte, hogy belenyilall ugyanott, ezrt reggel ta mr hrom Advil tablettt is bevett. Ettl azonban meglep mdon inkbb csak ersdtt a fjdalom. Elszr azt hitte, hogy a feszltsg az oka: hisz Thora msnap hazajn, s kellemetlen beszlgetsek el nznek, de a fjdalom nagyon makacs volt, mintha kzelg lzat jelezne. Na, egsz jl sikerlt, Mr. Johnese! mondta a frfinak. Holly mg ad magnak egy tetanuszoltst, aztn ksz is vagyunk. Tz nap mlva jjjn vissza, akkor kiszedem a varratokat. Johnese vigyorogva felelte: Lektelezett, doki. Klnben hogy van dr. Cage? Remlem, brja mg? Kszni, jl. Csak kicsit sok a beteg ma reggel. A frfi nzegette a naptl leslt karjt, mikzben Holly ktzte a sebt. Amilyen fiatal, egsz jl megcsinlta! Ha gy hallgat tovbbra is Cage dokira, egsz jl boldogul majd!

 Ebben n is biztos vagyok mondta Chris, megveregetve a nagydarab ember vllt. Chris kijtt a mtbl, tment a szobjba, s becsukta az ajtt. Lelt az rasztalhoz, elszr a homlokt masszrozta, aztn prblta ellaztani az izmokat htul a tarkjnl. De semmi megknnyebbls. Benylt a fikjba, s bekapott mg egy Advilt, ezzel mr nyolcszz milligrammra emelve a mai dzist. Ennyi mr csak elg lesz! mondta magban. Mr reggel ta fl kellett volna hvnia egypr orvost az egyetemi klinikn azok kzl, akiket Pete Connolly emltett, de valahogy nem volt semmi kedve telefonlgatni. Htradlve a szkben, eszbe jutott, hogy megijedt Ben ma reggel, amikor szrevette a karosszkben a bksen alv Will Kilmert. A gyerek egybl flszaladt hozz, flrzta, s krdezgette, ki az. Mikor Chris azt mondta neki, hogy csak egy tvoli rokon, aki tutazban van, s ltta, hogy az apja egyltaln nem izgatott, megnyugodott, s tovbb kszldtt az iskolba. Kilmer meg rettenten mentegetztt egy darabig, aztn gyorsan eltnt a hzbl. Mr a suli fel tartottak, mikor Ben megmondta az apjnak, hogy hrom res srsveget is ltott Will bcsi karosszke mellett. Chris nem ltta az res vegeket, de ebbl rjtt, mirt aludt el a karosszkben, s mirt nem jutott el a vendgszobig. Nem valami profi hzrz! gondolta fanyar kppel. Csak azt nem tudta, mit fog mondani Thornak az regrl, ha Ben elszlja magt vele kapcsolatban. Dr. Shepard! hallotta, s egsz meghkkenve rezzent fl az asszisztensnje szavra. Azon trte a fejt, hogy vajon nem migrn jtt-e r? Neki mg sose volt, de ez a hangra s fnyre egyarnt reagl tlrzkenysg olyan szokatlan volt nla, hogy kezdett valami migrnflre gyanakodni. Igen, Holly, itt vagyok! Tele van betegekkel mind a ngy vizsgl! Chris megdrzslte a szemt, nagyot shajtott, s gy mondta: Mr megyek is! Csak nincs valami baj? krdezte Holly, kiss thgva azt a kettejk kzt lev hivatalos hatrt, amivel egybknt sem trdtt tl sokat. , semmi. Csak megfjdult a fejem.

Az asszisztensn blintott. Akkor majd egy kicsit flprgetjk a dolgokat. Chris fltpszkodott a szkbl, nyakba akasztotta a sztetoszkpot, s kiment az eltrbe. Mg az 1. szm vizsglba tartott, hirtelen eszbe jutott, vajon mi lehet Alex Morse-szal. Hisz taln pont most kell neki szembenznie azzal, hogy vge az egsz karrierjnek. gy szeretett volna valamilyen mdon segteni neki. Ha legalbb higgadtan tudna viselkedni az a n! De nagyon jl tudta, hogy amennyi mindenen mostanban keresztlment szegny, ez nem fog menni neki. pp ugyangy, mint aznap, amikor Alexszel elszr tallkozott, kivette a beteglapot az ajtn lev rekeszbl, s belpett a vizsglba. Most azonban nem egy sebhelyes arc, titokzatos n vrta odabent, hanem egy legalbb 140 kils frfi, hatalmas tlyoggal a vgbele kzelben. Chris mosolyt erltetett magra, flkszlt a vrhat bzkre, s hozzfogott a feladathoz.

Alex egy egyenes ht, egyszer, fbl kszlt szken lve nzett szembe a Szakfelgyelet hrom rezzenetlen arc megbzottjval. A hossz asztalnl kt frfi lt, kzrevve egy hlgyet. Bemutatkoztak ugyan az eljrs kezdetekor, de Alex oda se figyelt a nevkre. Nem tud ma itt olyasmit mondani, ami megvltoztatn a meghallgats kimenetelt, s ha tl kszsgesen vesz rszt a hkuszpkuszukban, csak mg jobban lealacsonytja magt. Szinte nincs olyan FBI-gynk, aki a plyja sorn ne kerlne prszor a Szakfelgyelet el. Az embert vagy kisebb szablyszegsrt, vagy azrt rendelik be, mert valamelyik irigyked gynktrsa pletyklkodni kezdett rla. Az ilyen viselkeds annyira gyakori volt, hogy neve is volt a dolognak: megzavartk az illet adst. Ez ma valami egszen ms lesz: a legslyosabb vtsggel vdoljk, az szinttlensggel. gy neveztk FBI-berkekben azt, ha az gynk a legkisebb gyben is flrevezeti feljebbvalit: ha hazudni kezd vagy ha elhallgat akrmi aprsgot. E mrce szerint Alex nagyon slyosan vtkezett. Egyelre nem rendeltek el poligrfos vizsglatot, de megeskettk, hogy csak az igazat mondja. Az egyik frfi hosszasan flsorolta mindazokat a vdakat, amelyeket

Dodson igazgathelyettes hozott fl Alex ellen, de megtetzte ket egy sor technikai rszlettel is. A flsorols mindaddig meglehetsen egyhang blablnak tnt, mg a kzpen l n fl nem mutatta annak az zenetnek a msolatt, amelyet Alex tegnap a washingtoni behv fltti els mrgben Andrew Rusknak kldtt a telefonjn. Alex el nem tudta kpzelni, hogyan juthatott Mark Dodson a szveg birtokba, de elg reg rka volt mr ahhoz, hogy ezt ne kezdje firtatni. Az asztal msik oldaln l brokratk gysem mondank meg neki. Most jutott a kihallgats abba a fzisba, amikor mr nagyon rsen kell lennie. Morse klnleges gynk! szltotta meg a n van valami mondanivalja, mieltt vge ennek a kihallgatsnak? Nincs, asszonyom. A n olyan szemrehny tekintetet vetett r, mint egy templomjr vn szatyor, aztn halk egyeztetsbe kezdett kt frfikollgjval. A gyorsr trelmesen vrakozott egy kisasztalnl Alextl jobbra. Alex azzal ttte el az idt, hogy a n cipit tanulmnyozta. Lapos sark cipk voltak, a Nine West ruhzbl, vagy ha sprolsabb, a Kenneth Colestl, s a kzelbe se jhettek annak a Manolo Blahnik-tl szrmaz csodnak, amit az a bizottsgi ribanc hordott. J sok olasz br esik ldozatul a washingtoni brokratk cipimdatnak! Morse klnleges gynk! szlalt meg vgl a n , ezen elzetes meghallgats eredmnyeknt, az gye teljes s vgleges rendezsig ideiglenesen felfggesztjk nt, s felmentjk minden ktelezettsge all. Krem, most adja t az igazolvnyt s a fegyvert. A Cggel addig kizrlag gyvdje tjn tarthatja a kapcsolatot. Alex nem vlaszolt. A n a gyorsrra nzett. Jegyzknyvn kvli megjegyzs kvetkezik. A gyorsr flemelte a kezt a kszlkrl. Az n egszen kiemelked korbbi tevkenysge fnyben mondta a Blahnik-cips n , s eltekintve termszetesen a Federal Reserve-nl trtnt incidenstl, nagyon sajnlom, hogy erre a lpsre knyszerltnk. gy rtesltem, hogy szba kerlt egyfajta egyezsg, amit ha n is betartana, nem vlna szksgess a felfggesztse. Itt megllt, s Alex a slyos csndben gytrdve vrta, hogy mi kvetkezik mg e megjegyzs utn. A hivatalnokok triumvirtusa

sztlanul bmult, oly hosszan, mintha sose lenne vge. Nyilvn azon tndtek, hogy kpes valaki htat fordtani annak a cgnek, amelynek k mindhrman az letket ldozzk. Sajnlom, hogy n nem fogadja el ezt az egyezsget mondta vgl a n. Alex flemelte a padlrl a tskjt, elvette az igazolvnyt meg a Glockot, majd az asztalra tette eljk mind a kettt. Nem neknk kell ezeket tadnia mondta neki a n. Majd adja le kifel az els emeleten. Alex megfordult, s elindult az ajt fel. Morse gynk! szlt utna a n. Nem hagyhatja el Washingtont, mg ez az gy teljesen le nem zrul. Megrtette? Alex vlasz nlkl ment tovbb, s nyitva hagyta az ajtt maga mgtt. Brmit is hoz a sors, immr megszabadult. Szabad!

Chris ppen egy frfipciens beszklt szvereit vizsglta, amikor Jane bekopogott, s a telefonhoz hvta. A St. Stephen iskolatitkra van a vonalban. Az als tagozatos titkrn. Chris meglepett arcra kil az aggodalom. Akkor az Ben. Mi van vele? Semmi vszes! gy ltszik, megfjdult a feje, s haza szeretne menni. Fejfjs? ismtelte Chris. Hm. Nekem is a fejem fj. Kiment a nvrpulthoz, s tvette a kagylt, amit Jane odanyjtott neki. Dr. Shepard? Annie vagyok a St. Stephenbl. Bennek egsz dleltt fjt a feje. Szerintem rdemes lenne hazavinni a gyereket. Tudom, hogy a felesge elutazott, ezrt hvom magt a rendelben. Ebben a rohadt vrosban mindenki mindent tud. Ltszavar, vagy ilyesmi nincs a gyereknl? Nem tudok rla. Csak azt tudom, hogy a sznetben idejtt hozzm, s megkrt. Ben nem szokott gy viselkedni, csak ha tnyleg fj neki valami. Akkor mr jvk is! Tartsa ott magnl, amg odarek. Ott van

maga mellett? Persze, itt van. Apu! hallotta a gyerek remeg hangjt. Hell, csi. Hallom, fj a fejed. hm. De tnyleg elgg fj. Rgtn jvk, s elhozlak. De hova megynk? Anyu nincs itthon. Majd itt maradsz nlam, a rendelben. Holly nni fog vigyzni rd, ok? Ok mondta Ben megknnyebblten. Chris letette, s a szobja fel nzett. Majd megfordult, s elindult a folyosn Tom Cage szobja fel. A fehr szakll orvos ppen egy gygyszergynktl bcszkodott. Bocsnat, fik szlt kzbe Chris. Tom, el kell szaladnom Benrt az iskolba. Ers fejfjst kapott. Tartand a frontot, mg visszajvk? Tele van minden vizsgl betegekkel. Semmi gond. Menj csak. Chris gyorsan kezdte sorolni, mi a helyzet: A hrmasban ott van Mr. Deakins szvrelzrdssal. Ruth Ellen Green a ngyesben. Diabetikus neuroptia Majd elmondjk nekem, mi a gond mondta Tom mosolyogva. Te menj csak, s foglalkozz Bennel. Mikzben Chris kezet rzott Tommal, a gygyszergynk megkrdezte: Ugye, maga az, aki a mltkor lettte Shane Lansinget? Chris elvrsdtt. Mg nem is beszlt Tomnak errl az esetrl, br az reg biztos rteslt rla a tbbiektl. Volt egy kis nzeteltrsnk. De semmi komoly. Az gynk lendletesen odanyjtotta neki a tenyert Akkor hadd rzzam meg a kezt! Ki nem llhatom azt a nagykp seggfejet. Ez elg meglep szveg volt egy gygyszergynk szjbl egyszerre kt msik orvos eltt, de a frfi nyilvn tudta, hogy Tom nem olyan, aki fecsegni szokott. Szerintem ez a Lansing mr rg kirdemelte mondta Tom, egyet kacsintva Chrisre. De engedjk, hadd menjen a firt szlt az gynkhz aztn. Erre a gygyszergynk visszahzta a tenyert.

Aztn, amint elfel sietett a folyosn, Chris mg hallotta, a frfi hogyan gyzkdi Tomot valamelyik ppen divatos gygyszer elnyeivel kapcsolatban. Dr. Cage nevetve tiltakozott De ht ismer engem, Tim! Szvesen elfogadok minden ingyen mintt magtl, de akkor is a legolcsbb hatkony gygyszert fogom felrni a betegeimnek. Chris derlt magban, mikzben a kulcsait szedte ssze a szobjban. Megltta, hogy az Alextl kapott kszlk ppen villog az asztaln: hrom zenetet is hagyott neki az utbbi negyedrban. Mikzben a kisteherautjhoz igyekezett, gyorstrcszssal visszahvta a nt. Chris, maga az? krdezte Alex. n vagyok. Mi jsg? Csak az, hogy ksz vagyok. Hogyhogy? Kirgtk? Fl vagyok fggesztve, mg ki nem vizsglnak. Ugyanolyan magnember lettem, mint maga. Szar helyzet. s akkor most mihez kezd? Itt kell maradnom Washingtonban. Van is ott laksa, ugye? Van, de nem akarok odamenni. Kptelensg s akkor mit szeretne csinlni? Visszajnni Mississippibe, s folytatni a nyomozst. s ennek mi az akadlya? Az, hogy figyelik a folyszmlmat meg valsznleg a mobilomat is. Mg j, hogy nem tudjk, hogy van ez a msik kszlkem is. Chris beszllt a kocsiba, kifarolt vele, rfordult a Jefferson Davis krtra, s kzben gyorsan jrt az agya. Mennyi id alatt tud iderni? Rgtn tudok indulni a reptrre. Akkor n foglalok magnak egy helyet, gy rtem, foglaltatok rgtn magnak a titkrnmmel. Chris, nem kellene Vita nincs! Csak azt mondja meg, Baton Rouge legyen, vagy Jackson? Jackson. Oda megy nonstop jrat is. Sajnos nem tudok elmenni magrt felelte Chris az oda-vissza

ngyrs tvolsgot mrlegelve. De brlnk magnak egy kocsit. Nagyon ksznm, Chris mondta Alex hlsan, ami tle egszen szokatlan volt. Nem is tudom, mi lenne velem klnben. Will megjelent tegnap este? Igen. Jl kijttnk egymssal. Eszbe villant, hogy megmondja: Benyomott hrom srt s jl elaludt a fotelban, de aztn nem szlt semmit; pp elg rohadt napja volt a nnek anlkl is. Will istenti magt. Na, hvjon, ha megrkezik Jacksonba, rendben? Rendben! Chris kikapcsolta a telefont, majd rlpett a gzra, s sietve hajtott a St. Stephen iskola fel. Nem emlkezett olyan esetre, hogy Bennek fjt volna a feje. s arra sem, hogy neki magnak mikor fjt utoljra. Az effajta egybeess szinte sose vletlen

33. fejezet
Andrew Rusk, egy szl trlkzben feszes dereka krl, benyitott a Teniszklub gzfrdjnek ajtajn, ahol a nedves gz majdnem thatolhatatlan prafelhje csapta meg. Mgtte egy kabinos kiakasztotta az ajtra a tblt. BELPNI TILOS! KARBANTARTS FOLYIK. Rusk hessegetni kezdte a gzt maga eltt, hogy meglssa benne Carson G. Barnettet, akit ma akart itt horogra kapni. H, Rusk! hallatszott egy mly, minden jkedvtl mentes frfihang. Itt vagyok. Merre van, Carson? A sarokban, ezeknl a forr kveknl. Majdnem legettk a pcsmet is az elbb. Rusk megrezte az olajkeresked hangjban bujkl ingerltsgtl, hogy nem llnak valami knny beszlgets eltt. Br a dh nem biztos, hogy rossz eljel. Lehet, hogy csak annyit jelent, hogy Barnett mgis fontolgatja, hogy belemegy a dologba; vgl is eljtt erre a tallkozra. Rusk szeretett volna jobban ltni a gzben. Biztos akart lenni abban, hogy Barnett nincs bemikrofonozva. Odament a sarokba, ahonnan Barnett hangjt hallotta, s letrdelt a gzfejleszt kszlk mell. A leveg nehz volt az eukaliptusz illattl. Vgre megtallta a kapcsolt, s mrskelte a hfokot. Mikor flllt, vgre ki tudta venni Barnett buldogkpt a sr fehrsgben. sszeszortott fogakkal haragosan nzett ki a kdbl. Gondolkodtam azon, amit a mltkor mondott morogta. Rusk blintott egyet, de nem vlaszolt. Egsz j mellizmai vannak, fiatalember! Rusk mg erre sem vlaszolt. Volt mit rklnie az apjtl. is j izmos. Tnyleg, jl tartja magt. Nem hiszem, hogy n lennk az els, aki mr hallott magnak arrl a nagy dobsrl Rusk megrzta a fejt. Nincs valami beszdes kedvben. Elvitte a kiscica a nyelvt?

 Nem bnn, ha megkrnm, hogy lljon az ajthoz, Mr. Barnett? Micsoda? krdezte az gyanakvan, de aztn rjtt, mirl van szl. J, nem bnom. Azzal a nagydarab ember flllt, s odastlt az vegajthoz, ahol mr nem volt annyi gz. Azt akarja ltni, nem akasztottam-e magamra valami bigyt? krdezte Barnes. Most megfordulna egy kicsit? Barnett megfordult. Ksznm mondta Rusk, s kzben eszbe jutott, milyen kellemetlen volt, amikor t vetkztette te Eldon Tarver. Mr. Barnett, maga meg lenne lepve, ki mindenki hallott mr arrl a nagy dobsrl, de mg jobban, ha tudn, kik haraptak r. Van kztk olyan, akit ismerek? krdezte Barnett, visszalve a fls padra. Nem is egy. Na j, akkor mondja meg, milyen krdseket rdemes fltennem magnak elszr. Rusk vrt egypr pillanatig, mintegy jelezve, hogy ezt nem is olyan knny megmondani. Aztn gy szlt: Pldul azt, hogy mibe is fog kerlni nekem ez a dolog'? A francba! nevette el magt Barnett egy kicsit. Ezt nem hiszem el! Pedig ilyen az emberi termszet. Mindenki ezt krdezi elszr. Ht, gondolom. s olyankor maga mit vlaszol? n azt, hogy: Mit trdik vele? Sokkal kevesebbe, mint amennyi pnze van magnak. De lefogadom, hogy azrt j sokba. Nem mondom, hogy nem fogja megrezni visszakozott Rusk , de bven megri, hogy elkerli azt a sok basztatst, amit a msik megolds jelentene. Az a baj, hogy ha ezt a dobst rossz helyen szellzteti meg, knnyen bajba kerlhet. A szart is kiverik magbl. Ne fljen. Eddig mg senki se pofzott. Ahhoz tl j emberismer vagyok. Maga gonosz pasas, aki jl ltja a dolgokat mondta Barnett. De

tudja, nagyon mocskos a dolog, amirl beszlnk. Igaz, senki se mondhatja, hogy az a kurva nem szolglt r. Rusk sz nlkl ldglt. Nem Carson G. Barnetten, s nem is az vgveszlybe sodrd felesgn jrt az esze. Dr. Eldon Tarveren gondolkodott. Tbb mint negyvennyolc rval ezeltt tallkoztak a vadsztanyn, s azta nem brta Tarvert elrni. Akkor meggrte, hogy elintzi William Braidet, hogy ne jelentsen tbb veszlyt. Biztos, hogy valamit csinlt azta Alex Morse-szal is. Klnben mrt kldte volna neki a n azt a fenyeget sms-t? Rusk gy rezte, jl tette, hogy bejelentette a n fenyegetst az FBI-nak. Az ismersei a cgnl annyit tudtak Morse-rl, hogy valami parkolplyra kerlt gynk, aki nagy bajba kerlt az gyetlensge miatt a nemzeti banki tszejtsnl, s akinek radsul sok befolysos ellenlbasa van az FBI-kzpontban. Maga az FBI nem jelent veszlyt se neki, se Tarvernek; csak ettl a magnyos akcit folytat megszllott ntl kell tartaniuk. De majdcsak sszeroskad Alex Morse is egyszer, csak rakosgatni kell a htra a szalmaszlakat, mint annak a mesebeli tevnek. Ruskot elbizonytalantotta, hogy nem tallja Tarvert, de nem engedhette meg magnak, hogy Barnett kicssszon a kezbl. A vele ktend zleten hromszor-ngyszer annyit kereshetnek, mint a korbbi gyleteknl. Csak meg kell valahogy a pasast gyznie. s ehhez sajnos meg kell neki mondania, hogy a dolog elgg hosszadalmas. Van, aki ettl rgtn meghtrl. Msok persze nem. Barnett elgg lobbankonynak ltszik, de lehet, hogy kiderl: ha kell, tud vrni is. Na, most mi van? krdezte Barnett. Csak nem aludt el itt nekem? Ezek szerint mehetnk tovbb? krdezte Rusk. Persze. Szeretnm hallani a rszleteket. Ez termszetes krds volt, de Ruskban flmerlt, hogy mr a brsgon van, ahol a hangszalagra rgztett vallomsokkal szembesl. Barnett r! Trgyalt-e mr ebben az gyben brmilyen ms jogalkalmazval? krdezte gyvdi zsargonban. Isten ments, mg nem. Akkor j. Valamit meg kell hogy vilgosan rtsen. Senki sem fogja meglni a felesgt. Termszetes okokbl fog meghalni. Eddig rti? Hossz csend kvetkezett rtem. s milyen gyorsan kvetkezik be

a dolog? Gyorsasgrl nincs sz. Ha gyors megoldst akar, breljen fl egy niggert Jackson nyugati rszn. s akkor biztos, hogy hrom hnapon bell maga is a Parchman fegyhzban tallja magt. Ht akkor mgis milyen gyorsan? Tizenkt-tizennyolc hnap. Jzusom! Ha hamarabb sikerl, akkor hamarabb. De ennyi vrakozsra fel kell kszlnie. Barnett lassan blogatott. Mg egy dolog mondta Rusk. Csnya hall lesz. Mennyire csnya? Rusk, ha nem volt muszj, nem szerette azt a bizonyos r-rel kezdd hrombets szt hasznlni. Termszetesen egy gygythatatlan betegsg lesz. Lehet, hogy nem jr majd rettenetes fjdalmakkal, de nem lesz knny elviselni. s mi a helyzet a dolog jogi oldalval? A vlperrel s egyebekkel? Nem lesz vlper. Ez benne a vicc. Az egsznek egyltaln nem lesz jogi oldala. s maga meg n sem fogunk egymssal tallkozni, ha ma itt meg tudunk egyezni. Mhoz egy htre odaviszek egy ezstszn Chevrolet Impalt az Annandaie Country Club parkoljba. Annak a csomagtartjban tall egy hivatalos mret bortkot, amelyben kinyomtatva ott lesznek a fizetsi felttelek. Az gyfeleink klnbz mdokon szoktak fizetni. A maga esetben nyersgymntokban fogjuk krni az ellenrtket. Barnett krdezni kezdett volna valamit, de Rusk flemelt kzzel meglltotta. Minden benne lesz az iratban. Amikor elviszi a bortkot, akkor maga cserben otthagy nekem egy dobozt a csomagtartban. Abban a dobozban pedig ott lesz minden dokumentum, amit ssze tud szedni a felesge s a csaldja, a szlei s nagyszlei egszsgi llapotrl, eddigi vizsglatairl. Ott lesz tovbb minden fontosabb kulcs msolata, amit a felesge hasznl autkhoz, hzakhoz, banki s otthoni szfekhez, kszerdobozokhoz, ott lesz a hzuk tervrajza, a biztonsgi rendszerek jelszavaival s minden jelsz a szmtgpekhez is. Krjk a felesge heti elfoglaltsgainak listjt, a kvetkez hrom hnapban tervezett

utazsokat; rviden, abban a dobozban meg kell lennie minden adatnak, ami akr a legtvolabbrl is kapcsolatban van a felesge letvel. rti ezt? Barnett szemmel lthat borzalommal nzett a szembe. Ltszott rajta, hogy most lepszik le lassan a tudatban, hogy mirl is van sz. Szval azt akarjk, hogy n fogjam a kezt, mikzben beledfik a kst jegyezte meg csendesen. Ezt magnak kell lerendeznie a sajt lelkiismeretvel, Mr. Barnett. Ha brmi ktelye van, most mondja meg, s akkor itt befejeztk. Vilgosan akarok beszlni. Mert ha viszont egyetrt, hogy folytassuk, akkor nincs visszat. Mert attl a pillanattl kezdve, hogy kilp ebbl az pletbl, megfigyels alatt fogjuk tartani. Az n s a segtim biztonsga rdekben mondta Rusk, mlyet szippantva a sr, nedves levegbl. Nos, akar egy kis idt, hogy tgondolja a vlaszt? Barnett a kt kezbe temette az arct. Stt haja a koponyjra tapadt, s gy ltszott, mintha rzkdnnak hatalmas vllai. Rusk mr attl flt, hogy ezttal taln tl nyersen adta el a javaslatt. Korbban volt, hogy mzesmzosabban tett ajnlatot, de most a Tarver miatti idegessgben nem volt trelme hozz. Mennyi ideig tart egy vlper? krdezte Barnett rekedten. Ha a felesge beleegyezik, hogy kzs megegyezssel, elhidegls miatt vljanak el, akkor hatvan napig. Ha nem egyezik bele, rkk is eltarthat. Soha nem fog beleegyezni mondta komoran. aztn soha! Innentl kezdve nem tudok tbb tancsot adni, Carson. Ha nem tud most dnteni, akkor legyen a doboz a dnt egy ht mlva. Ha leteszi a dobozt, abbl tudni fogom, hogy belevg. Ha nem, akkor tudom, hogy mskpp dnttt. s mi van akkor, ha a dobozt keresi, de a seriff mr ott ll az autja mellett? krdezte Barnett az elbbinl hangosabban. Az nem tenne jt az ikergyerekeiknek. Barnett erre olyan gyorsan ugrott fl a pdrl, hogy Rusknak nem maradt ideje vdekezni. Odavgta az gyvdet a falhoz, s gy megszortotta a torkt, mintha a marka vasbl volna. Rusk hiba volt tizent centivel magasabb Carson Barnettnl, az olajkeresked szikrz szembl ltszott, hogy taln a szvt is ki tudn tpni, ha nagyon

akarn. Nem akartam fenyegetzni hrgte Rusk. Csak jelezni szerettem volna, hogy akikkel dolgozom, nem szeretik, ha keresztbe tesznek nekik. J hsz msodpercbe telt, mg Barnett elengedte a torkt. Akkor ezt most igennek vagy nemnek vegyem? krdezte Rusk, a torkt masszrozva. Muszj hogy csinljak valamit mondta Barnett gy ltom, meg kell tennem. Nem fogok lemondani az egyetlen nrl a vilgon, aki mellett vgre egy kis nyugtom lehet. Ezutn mr nem volt szksg tbb beszdre. Rusk rezte, hogy most nem volna ildomos kezet nyjtani. Az ember mgse rz kezet egy ilyen pokolbli egyezsg utn. Kurtn blintott egyet Barnett fel, s a kilincs utn nylt. Hogy fogom kinyitni a kocsit? krdezte Barnett. Az Impala csomagtartjt. Hagyok hozz egy ptkulcsot a kocsija bal els kerekn. s tudja, melyik kocsival jttem? Persze, a Hummerrel mondta Rusk. A piros Hummerrel pontostotta Barnett. Rusk ksznskppen intett, s kilpett az ajtn.

34. fejezet
Alex teljesen letaglzva tlttte a visszat els rjt. Vodkt kortyolgatott a repln, s kzben flidzett egy-egy esemnyt pp most befejezett plyafutsbl. Teljesen eluralkodott rajta a szrny felismers, hogy ettl kezdve mr kvl van mindenen, s tbb semmi kze az orszg kulcsfontossg esemnyeihez. De aztn valahol Tennessee llam keleti rsze fltt megelgelte ezt a kvlllst. Alighogy a lgiksrk elvittk a frisstket, odahajolt az ablakhoz, s az esetleges figyel szemeket frkszve, nagy vatosan bekapcsolta a mobiltelefonjt. Jl tudta, hogy ez trvnyellenes, s azt is, hogy nincs mr nla az FBI-igazolvnya, amit ha flmutat, klnleges bnsmdot kvetelhet. A kszlknek sikerlt az egyik hlzatra csatlakoznia, s megltta, hogy hrom zenete is van. Jl lebjva, a flhez emelte a kszlket, s elkezdte lehallgatni az zeneteit. Az els zenet Will Kilmertl jtt, s gy szlt: Azt hittem, hogy majd flhvsz ma reggel, kislny. Nem hvtl, s flek, hogy ez rosszat jelent. De ne hagyd magad, akkor sem! Ma hajnalban ngy krl sikerlt az emberemnek Thora Shepardrl s a sebszrl egy tkletes in flagranti videt csinlnia. Elkldm az egsz klipet a szmtgpedre egy e-mail mellkleteknt. Egy abbl vett llkpet meg a mobilodra. Greenwoodban nem lttam se Andrew Ruskot, se senki ms gyans szemlyt. De az a vide tnyleg hzs, gyermekem. Szegny doki! Pedig olyan rendes fi. Na mindegy, remlem nem igazoldik a megrzsem, s megsztad a kihallgatst. Siess haza! Anyukd mg tartja magt, s nagyon vrunk mind a ketten. Alex ettl vegyesen rzett megknnyebblst s szomorsgot is, de nem volt ideje visszahvni Will bcsit. A msodik hangzenet Chris Shepard titkrnjtl jtt: meghagyta neki a Jacksonban brelt aut adatait. Flfirkantotta a szksges adatokat egy FBI-os nvjegye htuljra, aztn megint odabjt az ablakhoz. Amikor a harmadik zenetet hagy frfihangot meghallotta, gy rezte, a szvverse is elll. John Kaiser volt az, az egsz FBI egyik legeslegnevezetesebb nyomoz gynke. Kaiser veket tlttt a

virginiai Quanticban, ahol egy sorozatgyilkossg nyomozit segtette, de aztn sajt krsre visszatrt a kzpontba. A Cgnl mindenki odavolt rte. Az elmlt pr vben aztn New Orleansban nyomozott, ahol egy nemzetkzi sajtrdekldst kelt, nagy mkincscsempsz hlzatot gngyltett fel, amelynek sorn gyilkossgok is trtntek. Alex tz nappal ezeltt prblta elrni Kaisert, amikor rjtt, hogy mibe is keveredett, de azta az gynk nem hvta vissza. A New Orleans-i Cg emberei annyit mondtak rla, hogy a felesgvel, egy Jordan Glass nev haditudstval hosszabb szabadsgra ment, gy Alex mr le is mondott rla. Alex! John vagyok hallotta Kaiser hangjt. Csak most tudlak visszahvni, mert titkos akciban voltam. Mg Jordannel sem beszlhettem hat htig. Hihetetlen, amiket a telefonba mondtl. Nagyon kvncsi vagyok, mire jutottl azta. Megvan neked a szmom, hvj megint, brmikor! Alex csak nehezen tudta legyrni fltolul rzelmeit. Ettl az zenettl a knnyekig meghatdott. De aztn szrny sejtse tmadt: Kaiser biztosan nem hallotta mg, hogy kirgtk, azrt volt ilyen segtksz. Visszazttyent az lsbe, s a tenyerbe hajtotta az arct. Az egsz vilgon nincs ms, aki tbbet tudna most segteni neki, mint Kaiser. s nemcsak a szakrtelme miatt, hanem azrt is, mert az adsa. Kt ve, a Katrina hurrikn idejn New Orleans francia negyedben tszul ejtette Kaisert egy bnzbanda, amely az elnttt vrost fosztogatta. A rgebbi helyi kapcsolatait felhasznlva segteni akart a rend helyrelltsban, de az egyik kapcsolata kiadta t a bandnak, akik kzl egyprat korbban pp kapott el. Alex akkoriban Atlantban volt tovbbkpzsen. Az FBI klnrepljvel vittk a Louis Armstrong repltrre, onnan pedig egy helikopter reptette a helyi FBI-kzpontba, amely ott tornyosult a vz al kerlt Lakefront Repltr mellett. Egy csapat kommandssal egytt a pilta letette t a Jackson tren. Onnan aztn tovbbi gppisztolyos gynkkkel egytt megrohamoztk a Royal Streeten azt a helyet, ahol a banda Kaisert fogva tartotta, irtzatos hangzavarban kellett a tsz kiszabadtsrl trgyalnia: a httrbl percenknt ordtsok s lvldzs zaja hallatszott. Vgl a banda kiadta Kaisert, cserbe hat Honda ramfejlesztrt s hatvan rekesz

palackos vzrt. s br ott vrt a rohamcsapat, hogy a tsz kiadsa utn leszmoljon a banda tagjaival, idkzben elhvtk ket a Kertvrosba, egy mg veszlyesebb helyzet miatt. Mivel senkit sem tartztattak le, ez az eset csak fokozta a hurrikn utni trtnsek rejtlyessgt. Mg egy vrosi legenda szletett, amelynek a legtbb amerikai nem is igen akart hitelt adni. Mikzben Alex ezeket vgiggondolta Kaiserrel kapcsolatban, szrevette, hogy megrkezett a mobiljra az grt digitlis kp. A kp flbontsa elg kss volt, de azrt jl ltszott rajta, hogy egy meztelen szke n knykl az erkly korltjn, s egy ugyancsak meztelen frfi htulrl ppen jl betesz neki. A nben vilgosan fel lehetett ismerni Thora Shepardt. Az erkly tompa ezstsznben csillogott szerkezete pedig az Alluvian Hotel kls erklyeinek formjt idzte. Ha egy llkp ilyen sokkol, vajon mit szl majd Thora frje a videhoz? Alex vett nhny mly levegt, majd fltrcszta Kaiser gynk szmt. Kaiser hallotta a frfi hangjt. Szervusz, John. Itt Alex Morse. Elszr nem volt vlasz, aztn Kaiser megszlalt. Hallottam, mi trtnt ma reggel. Nagyon sajnlom! Nem ez a legjobb napom, amigo. Valami nagyon el lehet baszva, ha gy intzik a dolgokat. Ht flek, hogy rajtad kvl senki ms nem gondolja gy. Dehogy is! De mondd, ez azt jelenti, hogy akkor abbahagyod a nyomozsodat? Alex gondolkozott egy darabig, majd megkrdezte: Jelenteni akarod, amit most mondok neked? Te is tudod, hogy nem. Nem hagyhatom abba, John. Tudom, hogy igazam van, s most mr az orvos is hisz nekem, aki a kvetkez ldozat lesz. Elszr nagyon tiltakozott, de mr rjtt, hogy igazam van. Tiszta rlet! Ilyen esetet taln mg te se lttl. Bnszvetkezetrl van sz egy gyvd van benne meg egy profi orvos , s arrl szl az egsz, hogy szndkosan okozott rkkal sorban lik az embereket. Rkkal? krdezte Kaiser halkan. s ebben biztos vagy? Alex lehunyta a szemt. Hallbiztos.

 De mirt? Tbbfle okbl. De az a lnyege, hogy egy gazdag vlperes gyvd millikat sprol az gyfeleinek azzal, ha vlper helyett megleti a hzastrsukat. Hossz csnd kvetkezett. Pontosan mit akarsz tlem? Most nem volna szabad segtened nekem. A frfi szrazon belenevetett a vonalba. Tegyk fl, hogy mg nem tudok semmirl. Abban az esetben mit vrnl tlem? Mg itt vagy New Orleansban? S. Akkor ugorj t ide Mississippibe, Jacksonba. n is odafel tartok, egyenest ezzel a replvel. Errl persze a Cg nem tud semmit. s mit csinlunk, ha tallkozunk ott? Szeretnm, ha te is tallkoznl azzal az orvossal. Meghallgatnd, aztn meghallgatnl engem is. A te eszedre van szksgem, John. A te tapasztalatodra gyilkossgi gyekben. Csak hrom ra autn. Mondd, hogy eljssz! Egy jabb hossz csnd utn Kaiser gy szlt De hol tallkozzunk? Alex az egyetemi klinika melletti Cabot Lodge szllodt javasolta. Kaiser azt mondta, nem gri biztosra, de megprblja. Aztn letette a telefont. Kaiser vrhat segtsgtl flvillanyozva Alex most Christ prblta hvni. Aztn eszbe jutott a fnykp, amely az erklyen kszlt. s Chris a videt is biztos rgtn ltni akarja, ha megtudja, hogy van ilyen felvtel. De vajon mit csinl majd, ha mr megnzte? Elrohan Shane Lansing rendeljbe, s hallra veri? Leissza magt, s elkeseredsben szarik az egszre? Ltott mr elg frfit mind a kt fajtbl, s nem tudta, Chris esetben mi vrhat. Persze megteheti azt is, hogy megfeledkezik a fotrl, amikor Christ tallkozra hvja Kaiserrel, de az orvos azt nem bocstan meg neki soha. Nem! Hadd essen csak tl Chris most rgtn a nehezn! Akkor mire Kaiser ider, a doki is ppolyan elsznt ellensge lesz Andrew Rusknak meg a trsnak, akrcsak . Alex megint krlnzett az utastrben, aztn gyorstrcszssal flhvta Christ a mobilon, amelyet hrom napja tadott neki.

35. fejezet
Chris Bennel egytt ott ldglt a rendelje brkanapjn, amikor a mobil kicsrgtt. Chris mr nyolcszz milligramm Ibuprofennl tartott, de a feje csak tovbb zakatolt Ben ppgy ers fejfjsra panaszkodott. Chrisnek eszbe jutott, hogy taln valami telmrgezsk lehet, de egyikknek sem volt semmi gyomor- vagy blpanasza. Az a krhzi telefonod csng! mondta Ben. Flveszed? Igazat szlva, Chrisnek nem akardzott flvennie. De mivel Alex mg semmikpp sem szllhatott le Jacksonban, ez biztos valami fontos hvs lesz. Dr. Shepard szlt bele hivatalosan, Benre val tekintettel. Chris mondta Alex , beszlnnk kell. Egyedl van? Tartsa a vonalat mondta a telefonba, majd megtgetve Ben combjt, neki azt mondta: Fekdj le ide! Leoltom a lmpt a fejed miatt, n meg majd odakint beszlek. Rendben? Ben btortalanul helyeseit. Chris leoltotta a lmpt, aztn belpett a rendelbl nyl privt mosdflkbe. Na most mr mondhatja. Will kldtt nekem pr perce egy digitlis fott. Egy videoszalagrl msolta ki. pp most kldi magnak a videt e-mail mellkletknt. Sajnos nem olyasmi van rajta, aminek rlni fog, de meg kell hogy nzze. Mirt, mi van rajta? krdezte, mikzben valami semberi flelem szortotta el a torkt. Tegnap jszaka kszlt az Alluvian Hotelban. Chris majdnem kromkodott egyet de flt, hogy Ben mg az ajtn keresztl is kirezn a hangjbl a dht. Belenzett a tkrbe. A szeme olyan volt, mint egy idegen. Ht akkor rendben, ksznm. Mindjrt megnzem az e-mailjeimet. Tartan a vonalat, mg megnzi? Chris megdrzslte a tarkjt, ahol legjobban lktetett a feje. Inkbb nem. Van mg valami? Igen. Szeretnm, ha eljnne Jacksonba ma dlutn. Vagy

legksbb ma este. Mirt? Hogy egy John Kaiser nev FBI-gynkkel tallkozzon. Segteni akar neknk. Ki ez az ember? A Cg egyik leghatkonyabb gynke. Sorozatgyilkossgokkal foglalkozik. Mirt gondolja, hogy segteni akar? gy tudtam, magt kirgtk az FBI-tl. Mg csak ki fognak. Kaiser pedig nagyon sokkal tartozik nekem. Csak nzze meg azt a videt, Chris. Ha majd ltta, biztos, hogy nem marad ttlen. s a legjobb, ha tjn Jacksonba. Tartozik magnak, de fkpp Bennek ennyivel! Nem mehetek sehova, mg ha akarnk sem. Ben megbetegedett. Haza kellett hoznom az iskolbl. Mi a baja a gyereknek? Fejfjsa van. s nagyon ers. Alex kis sznet utn megkrdezte: Nem azt mondta az elbb, hogy magnak is fj a feje? De. Mr reggel ta. Hmm. Alex, most mennem kell mondta az orvos, kikapcsolta s eltette a kszlket, majd kilpett a mosdbl. Ki volt az? krdezte Ben. Egy msik orvos New Yorkbl, akivel egy beteggel kapcsolatban konzultltam. Egy orvosn? Chris nha megfeledkezett arrl, hogy a gyerekeknek a felnttekhez kpest milyen j a megfigyelkpessgk. Igen, egy orvosn. Na, hogy van a fejed? Mg mindig nagyon fj. s hova hvott az az orvosn? Jacksonba. Ott van most a pciens. Ben elgondolkodott. Akkor azrt haza tudunk menni? Mg nem, csks. mondta Chris, majd lelt mell, s a szmtgp kpernyvdjre nzett. A monitoron Ben ltszott egy tavalyi meccsen, amint ppen egy gyes hazafutst vgez. Azta a

gyerek tovbbi tz centit ntt, s legalbb t kilval slyosabb. Chris megszortotta Ben karjt. Figyelj, meg kell vizsglnom az egyik betegemet. Tged kiviszlek addig Jane nni irodjba. Ott jtszhatsz az szmtgpn, rendben? Ben kznysen megvonta a vllt. Chris kivezette a gyereket az els irodba, aztn visszament a sajt szobjba. tkzben Holly megprblta elkapni, hogy menjen be az egyik vizsglba, de fltette a kezt, s elhrtotta. Visszarve az rasztalhoz, begpelte a jelszavt s kinyitotta az e-mailjeit. Az utols zenet a wkilmer@argusoperations.com cmrl rkezett. Kinyitotta, s elolvasta az zenetet, ami csak ennyi volt: Sajnlom, dr. Shepard. dvzlettel: Will Kilmer. Az zenet aljn ott volt egy ikon, amely csatolt fjlt jelzett. Chris rkattintott, s tmentette a sajt anyagai kz. A kpernyn egy kis szmll mutatta, mennyi id van mg htra a letltsbl. A vrnyomsa a szmll mozgsval egytt emelkedett. Mikor ksz volt a msols, megnyitotta a Media Playert. gy lt ott, ujjval az egren, hogy tudta: ha elindtja ezt a videt, attl kezdve az egsz lete ms lesz. gy rezte magt, mint a betegei, akik a kanapn lve izgatottan vrjk, mit fog mondani nekik a legutbbi laboreredmnyekrl. s sem akkor, se most nem volt rtelme sokig hzni a dolgot, br tudta, hogy nyersrl sz sincs, viszont annl tbbet veszthet. A kurva letbe! nygte, s kinyitotta a fjlt. Elszr csak egy acl erklykorltot ltott flig alulnzetbl, mintha egy bels udvarrl gy hat mterrl lentrl vennk fel. A korlt mgtt flig nyitott, fldig r franciaablak ltszott. A hangszrbl tcskk ciripelse hallatszott, semmi ms. Aztn ni nevets trte meg a csndet, s ettl Chrisnek megfagyott a vr az ereiben. Mg nem jelent meg a n, de mr tudta, ki az. Ni hang tiltakozott valami ellen, de nem tl komolyan. Aztn teljesen kitrult az ajt, s Thora bukdcsolt ki a korlthoz, mintha bellrl kilktk volna. Anyaszlt meztelen volt. Nagyot siktva, mint egy jl nevelt kislny, aki vratlanul egy chippendale-show-ban tallja magt, vissza akart szaladni, de egy frfirnyk elllta elle az ajtt. A frfi elkapta mindkt karjt, s visszalkte a korlthoz. Chris keze klbe szorult, amikor megltta,

hogy Shane Lansing ugrik ki az erklyre, felmered hmvesszvel. Mieltt Thora meg tudott volna fordulni, elkapta a cspjt, s kmletlenl behatolt htulrl. Thora mg egyet siktott, aztn nagyot shajtva markolta a korltot, gy prblta tartani magt a hatalmas lksek ellenben. A n alakja jl kirajzoldott a httrbl, mikzben trte a brutlis tmadst, amitl a szja s a szeme tgra nylt. Chris ltta mr Thort ilyen llapotban, amikor egyszer maratoni futsban tette a vgskig prbra az erejt. Egyre nagyobbakat hrgtt, ahogy Lansing cspje jra meg jra elrelkte, az arca meg egszen llatiasra torzult. Aztn elkezdett a kjtl sikongatni, s a bagz macskhoz hasonl hangja betlttte az egsz bels udvart. Chris ijedten nzett az ajt fel, odanylt a kapcsolhoz, hogy a hangszrt halkabbra lltsa, de akkor a kpen Lansing is ppen befogta Thora szjt, htrafesztette a fejt, s egyre nagyobb ervel lkdste a n megfesztett alstestt a korltnak. Chris ltta, hogy nemsokra ellveznek, s ettl melygs jtt r. Rosszullte ersebbnek bizonyult annl a sokknl, amelytl eddig szinte a szkbe gykerezve meredt a kpernyre. Flugrott, s kirohant a mosdba. Dr. Shepard! hallotta meg maga mgtt asszisztense, Holly hangjt. Mire visszart az asztalhoz, a kperny szerencsre elfeketedett. Tessk! vlaszolt, mg mindig g arccal. Minden rendben? Persze, jjjn csak! Megint flllt, kiment a mosdba, benedvestett egy trlkzt, s letrlte vele az arct. Csak egy kicsit fradtnak rzem magamat. Nem is csoda. Azok az esti baseballedzsek n se vagyok valami jl. Mire Chris visszart a mosdbl, azt ltta, hogy Holly ott l az szmtgpnl, s egy kpesjsggal legyezi magt. Ha megnyomn az egeret, az erklyes videojelenet rgtn jra kezddne. Chris a n mg lpett, megfogta a vllt. Holly meglepdve fl is llt rgtn. Chris mr alig vrta, hogy kikapcsolhassa a gpet. Csak Mrs. Young laboreredmnyeit akartam megnzni mondta Holly. Maga megnzte mr? Nem.

Holly kutatan bmult fnke arcba, aztn tprengve gy szlt: Nancy mr megcsinlta Mr. Martin rntgent. Ott vr szegny a hrmasban mr mita! Akkor jvk vgta r Chris lesen. Hollynak leesett az lla, de nem szlt semmit, csak kiment a szobbl. Chris hirtelen beteges ksztetst rzett arra, hogy megint elindtsa a videt, de aztn ert vett magn. Hirtelen egy egsz sor kp jelent meg a fejben arrl, ahogyan elszr pillantotta meg Thora Raynert a St. Catherine krhz egyik krtermben. Ez a vide, amely most a gpben lapul, teljesen rtelmezhetetlen mindannak a fnyben, ami azta vgbement kettejk kztt. Hogy lehetsges, hogy egy n, aki olyan ldozatkszen polta haldokl frjt, kpes gy elrulni t? Hogy tud gy eldobni magtl egy apt, aki annyira mlyen ktdik a mostohafihoz? Ezt sehogy sem rtette. Az igazsg hrtsa, amely Alex Morse tnykedse nyomn egyre cskkent benne, most vgkpp semmiv lett. De nem harag lpett a helybe, hanem mlysges fjdalom, amely slyosan, bntan bortotta el. Ismt megszlalt a mobiltelefon. Alex lesz az! Flvette, de nem kapcsolta be a kszlket. Milyen gyerekes dolog Nem engedheti meg magnak, hogy itt ljn dermedten. Holly brmelyik percben beszlhat megint. Vrjk a betegei. s ott van kint a jtsz Ben is, aki igazndibl szeretne mr mielbb hazamenni az apjval. Az apjval? gondolta Chris. Nem is vagyok az apja. Nem vr a vrembl. Trvny szerint ugyan rkbe fogadtam, de mi van, ha elvlunk? Tudom, Ben mit akarna, akrmilyen rltsgnek is hangzik. Mg Thora szerint is attl boldog a gyerek mostanban, s attl javulnak a jegyei, hogy n megjelentem az letben. De hogy tlne a brsg? A mobil csengse elhallgatott. Olyan bvn, mint akit vz al nyomtak, Chris mgis flnyitotta a kszlket, s megnyomta a gyorshv gombot. A n az els csengetsre flvette. Minden rendben? krdezte. Tudom, hogy rohadt dolog lehetett megnzni Ht, igen. Sajnlom, Chris. Tnyleg sajnlja?

 Ht persze. Nagyon aggdom magrt meg Benrt. Ez nem igaz. Maga csak Andrew Ruskot akarja elkapni. A n erre elhallgatott. Persze, hogy el akarom kapni. Grace miatt, maga miatt s mindazok miatt, akiknek tnkretette az lett. Chris hallgatott. Chris, brmire kszl, krem, ne mondja meg Thornak, hogy tudja folytatta Alex. Ettl ne fljen. Mr megbeszltk, nem? De most j helyzet van. Figyeljen rm, Chris! n gy ltom, maga azt szeretn, ha Ben magnl maradna, ha ennek az egsznek vge. Chris nem felelt. Tudja, hogy nemcsak FBI-gynk vagyok. rtek a joghoz is. s annak, hogy magnak tljk Bent, az a legjobb mdja, ha Thort eltlik gyilkossgi ksrletrt. Christ erre elnttte a dh. Maga szerint azzal segtek Bennek, ha az anyjt lecsukatom? Egyszavas vlaszt akar? Igen. Ht ez szp, Alex. De van mg valami. Ami nagyon nyugtalant. spedig? Ugye magnak is meg Bennek is fj a feje? Igen. Ht Will bcsinak is. Mghozz nagyon. Ezen Chris elgondolkodott. Reggel ta fj neki folytatta Alex. Bevett egy kis aszpirint, de nem mlt el tle. Chrisnek klns bizsergs tmadt a fejben. Hallotta, amit mondtam? Hallottam. s mit gondol? Nem tetszik nekem. Nekem is kicsit tl sok ennyi fejfjs gy egyszerre. Nem tudom, mi trtnhetett. Will egsz jszaka rkdtt, nem? Nem egszen. A fotelomban aludt reggelig. Micsoda?! Megivott hrom srt, s ksz

 A franc egye meg Chrisnek hirtelen Alex motelszobjnak a kpe villant az eszbe: a sebeslt korallkgy, ahogy a frdszobban vergdik, meg a dgltt macska a padln. Alex, van mg valami, amirl tudnom kne? A n hallgatott. A francba is! Mit titkol mg? Semmit, csak Akkor mondja meg! Mg egyszer beszltem Will-lel, mieltt most hvtam magt. Az embere rjtt, hogyan utazgat Lansing ide-oda. Van egy kis charterszolglat a natchezi repltren. Leginkbb mezgazdasgi piltk hasznljk, de a helyi gazdk is ignybe veszik nha, ha Houstonba vagy Memphisbe akarnak replni. Lansing flhvta ket nhny nappal ezeltt, s oda-vissza fuvarokat rendelt Natchez s Greenwood kztt. Stteds utn megy, s hajnalban jn vissza. s abbl a clbl ingzik, hogy Az agyt is sztbassza Thornak. Ht, ilyesmi. s a bartnje ott van mg vele? Az a Laura Canning. Persze. fedezi Thort. Chris rcsapott a tenyervel az rasztalra. Vgre kitrt belle az eddig lappang dh. A rohadt letbe! Chris, vrjon mg! Csak egy pillanat! Mi van? Most hv megint Will. Lehet, hogy fontos. Idtlen idkig tartott, mg Alex vrakoztatta, aztn egy jabb kattans utn beleszlt megint: Chris? Itt vagyok. Elg rossz hreket kaptam. A frfi gyomra sszeugrott. Mi van mg? Will belenzett Shane Lansing zleti gyeibe. Azt ugye tudja, hogy Lansing j pr dologgal foglalkozik? Igen. Jtkgpekkel elltott kamionparkolk, regek otthona, ilyesmi. Ht, gy ltszik, hogy ezeken kvl mg trstulajdonosa egy sugrterpis kliniknak is Meridianben, itt Mississippiben, gy hvjk,

hogy Humanitrius Rk Gygycentrum. Chris gy rezte, hogy a testhmrsklete egyszerre tz fokot zuhan. Ugye, nem viccel? Egy cseppet sem. Will most jtt r erre. De ez azt jelenti, hogy Lansing hozz tud jutni Igen. Cziumdrazskhoz, folykony jdhoz, besugrz kszlkekhez. Mindenhez! Vrjon! Hisz azt mondta, hogy a bnesetek mr t ve elkezddtek, ugye? Igen. Akkor hogy lehet benne Lansing? gy rtem, Thora csak egypr hete jrt elszr Andrew Rusknl. Akkor hogyan volt ideje Rusknak megtallni s flbrelni Lansinget, hogy ljn meg engem? Nem stimmel. Ne felejtse, hogy Thora nem tipikus gyfele Rusknak. Eddig mg csak kt msik ni gyflrl tudok. Aztn meg mind a ketten alrtak egy hzassgi szerzdst, ami csak vls esetre, de nem a msik fl hallra vonatkozik. Thora esetben ez azt jelenti, hogy maga nem juthat hozz legfljebb a felhez annak, amit Red Simmonstl rklt, a maga esetben pedig azt, hogy Thora nem juthat hozz a maga korbbi ktmillijhoz. Vrjon! mondta Chris. Red Simmons! Pontosan! Thora ignybe vehette Andrew Ruskot mr hrom vvel ezeltt is, hogy meglesse Red Simmonst! s ha gy van, akkor legalbb hrom vvel ezeltt kereste meg, de lehet, hogy akr ht ve. s az is lehet, hogy Ruskon keresztl jtt ssze Lansinggel. Csakhogy Red nem rkban halt meg! Ahogy az n testvrem sem. Chris gondolatai egymst kergettk. A flelem s a harag olyan stt elkeseredss kezdett talakulni benne, amitl rezte csak gy szabadulhat, ha vgre tesz valamit. Mit mondott, mikor lesz ott az a bartja Jacksonban? ton van vlaszolta Alex, s hangjbl megknnyebbls csendlt ki. Ha el tud indulni egy rn bell, maga is Jacksonban lehet, mire Kaiser megrkezik. Rendben.

 Akkor indul? Igen, indulok. Ksznm, Chris! Ne ksznjn semmit. Itt mr a tllsrt folyik a harc. Alex mg akart volna mondani valamit, de Chris kikapcsolta a mobilt, s betette a fikjba. Aztn bezrta a levelez programjt, s elindult Tom rendelje fel, a folyos msik vgre. Tom vezet asszisztensnje, Melba Price kint llt a 7. szm vizsgl eltt Melbnak klns kpessge volt arra, hogy a betegek s a kollgk szembl egy pillanat alatt mindent kiolvasson. Emiatt a kpessge miatt tartotta t maga mellett dr. Cage mr tbb mint hsz ve. Beszlnem kell vele, Melba mondta neki Chris. Mghozz rgtn. Mindjrt befejezi felelte Melba, mikzben hamisksan nzett r. Hallottam magrl meg Lansing doktorrl Chris elhzta a szjt. Nekem semmi kzm hozz folytatta , de mondhatom, hogy j pran vannak, akik mr rges-rg meg szerettk volna tenni ugyanezt. Tom Cage vidm bariton hangja most a csukott ajtn keresztl is kihallatszott hozzjuk. Chris hallotta, amint egy szk csikordul a padln, aztn hangos bcsszavak kzepette Tom kilpett a folyosra, s meglepett arccal krdezte tle: Mi van, bunys? Mi jsg? Beszlnnk kellene. Menjnk a szobmba! Chris megrzta a fejt. Nincs egy res vizsgld? Tom krden nzett Melbra. Az ts mondta a nvr. Chris elrement. Miutn Tom becsukta maga mgtt az ajtt, atyai aggodalommal nzett fiatalabb trsa szembe: Mi folyik itt, Chris? Nem ingerelni akartalak Lansinggel kapcsolatban. Az tnyleg egy hatkr. Chris rnzett a mentorra, s letben taln most elszr vette szre, hogy Tom Cage mennyivel idsebb nla. Tom mg 1957-ben kezdte a praxist. Amikor gyerek volt, mg nem lteztek antibiotikumok, s lm, megrte a pozitronos tomogrfia s a gnterpia kort. Szeretnk egy szvessget krni, Tom. De csak ha nem krdezel

semmit. Az reg komolyan blintott. Ki vele! Szeretnm, ha megvizsglnl. Tettl talpig. Na j, de mit keressek? Van valami tneted? Tomnak ugyanaz jrt az eszben, ami hasonl esetben Chrisnek is eszbe jutott volna. A legtbb orvossal elfordul, hogy letk egy szakaszban hirtelen azt kpzelik, hogy valami gygythatatlan kr tmadta meg ket. Tl sokat tudnak, tl sok mindent ltnak, s tudjk, hogy akr a legparnyibb tnet is fatlis dolgot jelezhet. Ht rettenten fj a fejem mondta Chris de nem ez a baj igazn. J okom van flttelezni valamit. Azt szeretnm, ha vgigmennl rajtam a lmpddal. Akr nagytval is, ha az szksges. De mit keressek? Brmi rendellenessget. Tnyomot, horzsolst, parnyi srlst, esetleg bemetszst. Szeretnm, ha a szmban kezdend. Tom hosszan nzett vissza r. Chris szinte ltta, mifle krdsek merlnek fel a fejben. Vgl csak annyit mondott: Akkor vetkzz le, s fekdj fl az asztalra. Mikzben Chris vetkztt, Tom fltett a homlokra egy kis lmpval elltott brpntot. Chris flmszott a vizsglasztalra, s hanyatt fekdt rajta. A szemem mr nem a rgi mondta Tom , de tegnap is talltam egy melanmt. Olyan kicsi volt, hogy el se hiszed. Szval, kezdjem a szddal? Chris kittotta a szjt. Tom kivett egy spatult az vegednybl, s szabadd tette Chris nyt s nylmirigyeit. Aztn kis tkrt vett el egy fikbl, s azzal vizsglta tovbb a szjt. A fenbe is! Ht mi vagyok n? Barlangsz? kezdett szitkozdni. Chris a torka mlyrl hallatott egy kis knyszeredett nevetst. A szj rendben mondta Tom, letve a spatult. Tessk rendesen blgetni minden tkezs utn! Chris nem volt igazn vicces kedvben, de Tom azrt tovbb vigyorgott r. Ok, most mit parancsolsz? Nzd meg a hajam tvt, lgy szves mondta Chris, s eszbe

jutott Gregory Peck esete az men cm filmbl. Tom, mikzben figyelmesen tvizsglta Chris egsz koponyjt, gy szlt: Semmit se ltok, kivve a kezdd kopaszods szoksos jeleit. Akkor j. Most a brmet nzd meg, minden centimtert. Tom Chris nyaknl kezdte, majd lefel haladt a trzsn. Szerencsm van, hogy nem vagy egy szrs medve jegyezte meg, vgigpsztzva a lmpjval Chris szemremcsontjnak tjkt. Na rendben, itt vagyunk a csaldi kszereknl. Nzz meg jl minden rncot s bemlyedst is mondta, mikzben rezte, hogy Tom flemeli a herezacskit, majd a pniszt is vizsglat al veszi. Nzd bele a hgycsbe is, lgy szves. Ne hlyskedj! felelte az reg, de azrt engedelmeskedett. Aztn visszatrt a vllhoz, s alaposan tnzte a hnaljt s a karja bels fellett. A lbujjaim kzt is! Errl a gyakornoki veim jutnak eszembe mondta Tom. Egypr hnapig Orleansban a brtnkrhzban dolgoztam. A rendrk ott llandan azt kveteltk, hogy a gyanstottak lbujjai kzt keresgljem a szrsnyomokat. Nagyjbl ugyanaz a helyzet most is mondta Chris, a hasra fordulva. J, akkor elszr essnk tl a legrosszabbon mondta Tom, s Chris rezte, hogy hideg kezvel szthzza a farpofit. Azt vrta, hogy Tom aztn hamar elengedi, de nem gy trtnt. Mit ltsz? Nem vagyok benne egszen biztos mormogta Tom , de mintha injekcis tt szrtak volna ide. Chrisnek elakadt a llegzete. Komolyan mondod? Igen, attl flek, gy nz ki, mintha valaki be akart volna ide szrni egy tt, te meg elrntottad volna magadat. Mint a kisgyerekek, amikor megijednek. Hatrozottan ilyen srls lthat. Az nuszon bell vagy kvl? Pontosan a vgblnylsnl. Ez htborzongat, Chris. Elmondand vgre, mibe keveredtl? Chris leszllt az asztalrl, s flhzta a nadrgjt. Meg kell nznem Bent!

Tom szeme nagyra kerekedett. Micsoda? Hall komolyan beszlek. Itt van kint a lnyoknl. Neki is ugyangy fj a feje, mint nekem. Majd azt mondjuk neki, hogy ellenrizzk, nincs-e gilisztja. Tom gy bmult r, mintha attl tartana, hogy Chris be van rgva. Nem ment el az eszem, Tom! Br jobb lenne, ha elment volna. Mondd, ugye itt maradsz velem, mg megvizsglom Bent is? Hogy a pokolba kpzeled, hogy ezek utn egyedl hagylak vele? sugrzott az aggodalom Tom szembl.

Chris befarolt az Elgin-hz kocsifelhajtjhoz. A szve majd kiugrott a dhtl s a rettegstl. Mellette az utaslsen fekdt egy fadoboz, amit a St. Catherine radiolgustl krt klcsn. Az a kp, ahogy Ben fekdt a vizsglasztalon, mg a Thorrl kszlt vide emlknl is jobban zaklatta a kpzelett. Mit kerestek? krdezte Ben. s Chris hazudott neki, ahogy az reg Tom is, hogy falazzon neki. Tom arcn nem volt semmi rosszalls, csak az, hogy tudja, most itt valami nagyon szokatlan dolog trtnik. Chris hasonl esetben nyilvn ugyangy viselkedett volna, is arra a bizalomra alapozott volna, amely hnapnyi kzs munka sorn kifejldtt kzttk. Bent is vgigvizsgltk, de rajta szerencsre nem talltak semmi gyans nyomot. Chris visszakldte a fit a recepcishoz, pedig bezrkzott a szobjba. El sem tudta kpzelni, vajon mit injekcizhattak a szervezetbe, de nem tudott szabadulni attl a gondolattl, hogy Alex szerint Shane Lansing knnyen hozzfr klnbz radioaktv anyagokhoz. Ezenfell ott van mg az, amit Pete Connolly erstett meg: azaz, hogy besugrzssal lehet legknnyebben rkot okozni az emberi szervezetben. De ennek a kt tnynek a fnyben mit jelent akkor a tszrs nyoma a vgbelben? Vagy vannak olyan parnyi granultumok, amelyeket injekcis tvel is be lehet juttatni az ember vrramba? Megprblta flidzni magban, mit is mondott Connolly arrl, hogy valakit radioaktv talliummal sikerlt meglni, de a mellkast feszt flelemtl mr nem tudott semmire sem sszpontostani. Valamennyire sszeszedve magt a szobjban, bement a rntgenbe,

s megkrte Nancy Sommerst, a technikust, hogy csinljon az egsz trzsrl egy rntgent. Nancy meghkkent, de nem szlt semmit a fnknek. Chris flkapott egy paprktnyt, levetkztt a hatalmas gp mgtt, aztn az gykt elfedve flfekdt a hideg vizsglasztalra. Nancy belltotta a feszltsget, s elksztette a felvtelt. Kt perccel ksbb Chris sebbel-lobbal flcsipeszelte a ksz lemezt a vilgttblra a vizsglban. Mit keresel? szlalt meg Tom a hta mgl. Tlexponlst. Chris kptelen volt megszlalni, mikzben a rntgenfelvtelt vizsglta. Rettegett attl, vajon hol tall majd e felvtelen fekete foltokat, amelyeket sugrzs miatti tlexponls okozhat. Alaposan vgigpsztzta a film minden egyes ngyzetcentimtert, m nem tallt semmi rendellenessget. n nem ltok semmit mondta Tom. Van ennek brmi kze a tnyomhoz? Chris blintott. Egyszer csak megrezte Tom kezt a vlln. Mi folyik itt, fi? Mesld el nekem! Mr nem volt rtelme rejtegetni brmit is. Chris odafordult a trshoz, s gy szlt Valaki meg akar engem lni, Tom. Dbbent csnd. De ht kicsoda? krdezte Tom. Chris felje fordult, s gy szlt: Thora. Az reg szeme sszeszklt. s mivel tudod ezt altmasztani? Egyelre semmivel. De egy FBI-gynkkel egytt azon dolgozunk, hogy be tudjuk bizonytani. Tom lassan blogatott. Van ehhez valami kze Shane Lansingnek is? Szerintem van. Tudtl rla, hogy trstulajdonos egy radiolgiai rkkliniknak Meridianben? Tom rzta a fejt, de blcs szemn ltszott, hogy az reg doki agya sebesen jr. Elg hamar r fog jnni az sszefggsekre. Szerintem most szeretnl egy kicsit elszabadulni innen mondta. Chris hlsan megszortotta a kezt, sszeszedett pr dolgot, szltotta Bent, s kimentek a rendelbl. Az feje mg mindig ersen lktetett, de Ben fejfjsa mr albbhagyott. A gyerek szeretett volna vele maradni, de Chris rvette, hogy inkbb menjenek Mrs. Johnsonhoz.

Ez az zvegyasszony a Thorval trtnt hzassgktsk ta rendszeresen vigyzott Benre; gy szerette, mint a sajt gyerekt. Most is azt mondta, hogy ha szksges, Chris csak telefonljon, s Ben ott maradhat nla akr egsz jszakra. Erre Chris otthagyott egy doboz Advilt, s mg egy ersebb fjdalomcsillaptt is, arra az esetre, ha visszatrne a gyerek fejfjsa. Most, hogy hazarkezett, sietve ment befel a krhzbl klcsnztt fadobozzal. A fldszinti moskonyhban gyorsan kinyitotta a szerszmos szekrnyt, s elvett egy borotvales kst. A kssel, egy fogval meg a fadobozzal flsietett a nagyobbik hlszobba. Elszr lerngatta az gynemt a hatalmas gyrl, gy elbukkant az alattuk lev pehelyborts matrac. Tizent-hsz centire hajolt a matrachoz, s vgigkutatta szemvel a felsznt, klnsen azon az oldalon, ahol szokott aludni. Nem ltott rajta semmi gyans nyomot, de ez mg semmit sem jelent. Az gy mell trdelve kinyitotta a magval hozott dobozt Ebben ott volt a Geiger-Mller szmll, amelyet a krhz radiolgiai osztlyrl krt klcsn. A radiolgus elmagyarzta neki, hogy bizonyos eljrsok utn megmarad szennyezdseket lehet vele kimutatni, s ezt a kszlket az esetleges nukleris tmadsokra a polgri vdelem is rendszerestette. Chris bekapcsolta a szmllt, s rettegve vrta a jellegzetes kattogst, amely a radioaktivits jelenltt jelzi. A kszlk egyelre csak halk zmmg hangot adott. Volt egy fogantyja, valamint egy keresplca is tartozott hozz, amely hossz kbellel csatlakozott a kszlkhez. Chris most a plcval vgigpsztzta a matrac teljes fellett, de ismt nem hallott semmit. A kerest flretve belecsapott a ksvel a matracba, ott, ahol a feje szokott lenni, s vgighastotta az gybettet. Aztn a fogval j nagy csomkat tpett ki a matrac belsejbl, szanaszt szrva a latexdarabokat az egsz hlszobban, de megint nem tallt semmit. Teljesen kimerlve, izzadtan nzett szt a szobban. De hov tehettk? trte a fejt. Hol kaphatnk elg nagy sugradagot? Flkapta a szmllt, leszaladt a lpcsn a dolgozszobba, ahhoz a karosszkhez, amelyben a srtl elbdult Will Kilmer is tlttte az jszakt. les kse hamar vgzett a karosszk lkjvel, de amikor a plcval vgigment a fotel roncsain, ismt nem hallott semmi hangot.

Ekzben jtt r, hogy szinte mr szeretn, ha valahol vgre megszlalna az a beszdes kattogs! De mirt? krdezte magtl. Ht azrt, mert semmi sem szrnybb, mint a bizonytalansg. Igen, ez volt a f gondja, hogy kptelen rjnni, mit jelent az a tnyom. Hogy csak azrt fecskendeztek be neki valamit, hogy elkbtsk ara az idre, amg valami ms mdon erszakot nem tesznek rajta? Ez a legvalsznbb vlasz, tekintettel arra, hogy Bennek s Kilmernek is megfjdult a feje. De Benen hl istennek nem tallt tnyomot. Vagy csak az szrshelyt jobban sikerlt elrejteni? Vagy mind a hrmukat ugyanolyan mdszerrel kbtottk el, de csak kapott egyedl br al fecskendezett injekcit? Ezt nem tudja sehogy sem kiderteni. Hacsak nem valami rendkvl bonyolult orvosi tesztsorozattal. Az egyetlen mrgezs, amelyet maga egyedl ki tudna derteni, az a sugrzs. s Lansing kapcsolata a meridini radiolgiai klinikhoz nvelte a sugrz anyaggal trtnt tmads valsznsgt. Chris krlnzett a konyhban, s csak gy prgtt az agya. Vagy taln a zuhanyoz? Nha flrkat is elldglt a zuhanyoz padkjn, relaxlva a szinte get vzsugr alatt. De ahhoz legalbb egy csempt el kellett volna tvoltaniuk! Aztn bevillant neki: A kocsi! Kirohant a garzsba, s odatartotta a mszer plcjt a vezetls fl. Most is csak a halk zmmgst hallotta. Mr majdnem belevgott a kssel az lshuzatba, de aztn rjtt, hogy flsleges. Ha lenne az lsben annyi sugrdzis, amennyi rkot okozhat, a szmll mr megszlalt volna. Mr majdnem vgleg kikapcsolta a kszlket, amikor szinte megbnult a rettenettl. Nancy csak a trzsrl ksztett rntgenfelvtelt. Mi van, ha a sugrforrst valahol mshol helyeztk el a testben? Pldul a combcsontjban, a csontvel kzelben. Vagy ha esetleg valamilyen mdon ott bolyong a testben? Mg ott a garzsban meztelenre vetkztt, a lbhoz tartotta a plct, majd lassan flfel haladt vele mindkt lbszrn. Mit fog csinlni, ha a gp kattogni kezd? Akkor valsznleg nekiesik, s kivgja a sugrz golycskt ezzel a kssel, hacsak nem volna mg annyi llekjelenlte, hogy inkbb

visszarohanjon Tomhoz a rendelbe, s t krn meg, hogy metssze ki helyi rzstelentssel. Az odabent elvgzett rntgen ellenre nagyon izgatott lett, amikor a plcval a nemi szerve s a vgbele fel kzeltett De nem kattogott a kszlk. Szinte nem is akarta elhinni ezt a csndet. Tovbb vizsglta magt a plcval, mg egszen a feje tetejig nem rt. Akkor aztn kikapcsolta a kszlket. Hnyingere volt mr ettl az egsztl. Elszr gyerekes nemtrdmsggel arra gondolt, hogy ez az egsz fenyegets agyament rltsg, s Alex Morse nem ms, mint egy ostoba tyk. De Tom mgiscsak tallt valamit! meg ltta, hogyan intzi el Lansing Thort a teraszon. s Lansing mgiscsak trstulajdonosa a radiolgiai rkkzpontnak. Aztn itt vannak a fejfjsok is: hrom emberbl hromnak fjdul meg a feje ugyanazon az egy napon? Ez nem lehet vletlen. Hiba meneklne az igazsgtl: Grace Fennell gyilkosa az jjel ismt lecsapott. s Chris Shepard volt az ldozata.

36. fejezet
Neville Byrd a szllodai szobjnak gyn fekdt, s ttott szjjal bmulta note-bookjnak kpernyjt, mikzben maszturblt. A Marriott szlloda tetejre szerelt tvcsnek ksznheten tkletesen minsgben vgignzhette, amint Andrew Rusk titkrnje szlesre trt lbakkal hanyatt fekszik az rasztalon, az gyvd meg teljes buzgalommal dolgozik rajta. Ez az ads ezerszer izgalmasabb, mint a szllodai tv kpernyjn lthat, fizets pornadsok. Hisz ez valdi! s fl is veszi az egszet videra. Csak nehogy elfelejtsen egy j kis msolatot csinlni magnak, mieltt odaadja ezt az eredeti felvtelt dr. Travernek! A titkrn most leszllt az rasztalrl, htat fordtott Rusknak, s rknyklt az asztallapra. Rusk megragadta a n cspjt, behatolt, s dzul folytatta. Lehet, hogy valamirt haragszik a nre ez az gyvd? gondolta Neville. Azrt csinlja ilyen brutlisan? Knyrtelen az rge! Neville mg sose csinlta gy, s nem is tudta, hogy menne-e gy neki. Rusk bezzeg edzsben van, hisz szrfzni jr, meg hegyet mszni. Lehet, hogy ettl ilyen kanos. Mr mita csinlja! Tbb mint flrja, meglls nlkl, mg csak vizet se iszik kzben. A mutatvny hirtelen vget rt Rusk kiszllt a nbl s eltnt a kamera ltszgbl; csak a titkrn maradt a kpben, aki most az asztalon tallt Kleenex trlkendvel tisztogatta magt Nevill minden erejvel drzslte magt hogy is eljusson a cscsig, mieltt a n eltnik. El is tnt hamar, Rusk viszont visszajtt, rendesen flltzve. Lelt a szmtgpe el, s megnzte az rjt. Aztn a jobb kezt az egrre tette. Prat kattintott, aztn tbb karaktert is lettt a billentyzeten. Neville rnzett a msik szmtgpre: arra, amelyik a lzeres karakterletapogatt mkdtette. Felrhgtt: Rusk a p rtkt ptygtette be a kilencedik tizedes jegyig. Neville-nek tetszett ez a jelsz. Pr pillanatig mg folytatta a felvtelt, aztn rkzeltett Rusk kpernyjre. Elszr csak egy fekete lyukat ltott, de aztn megjelent egy weboldal nyitkpe. Az volt amit mr tegnap is ltott: az EX

NIHILO. Na, csks, most megvagy! kiltott fl Neville. Nemhiba szrta ki tegnap, hogy ez lesz az. Most beigazoldott a gyanja. Ltta, hogy Andrew Rusk most belp az oldalra, s egy jabb jelszt gpel azonostsul. Ht ez a kulcsa annak a szisztmnak, amit Rusk kieszelt a sajt vdelme rdekben. Dr. Traver azt mondta neki, hogy a naponta megismtld smkat figyelje, amelyek a szmtgppel vannak kapcsolatban. Neville ksrtst rzett, hogy is belpjen az EX NIHILO-ba, hogy egy kicsit krlnzzen benne, de Traver azt mondta, rgtn hvja, ha van valami eredmny. Ahogy az llatorvos szmt trcszta, eszbe jutott, hogy most emelhetn az rait. Vgl is most mr kezben van a nyer lap. s mit veszthet vele? Hisz ez a Traver csak egy szes szakll, vn ldoktor. mbr mindent tud a lzerrl meg a tvcsvekrl. Egy kznsges llatorvosnak pedig fogalma sincs ezekrl a jtkszerekrl. Ez a felkszltsg valami mst jelent. Mintha kze lenne a pasasnak a kmkedshez vagy akr a katonai hrszerzshez is. Kit rdekel! gondolta aztn Neville. Fogom a pnzem, aztn olajra lpek. Mr gy is dupla rat krtem tle.

Eldon Tarver egymagban lt az Egyetemi Klinikn lev irodjban, s szmsorokat tanulmnyozott az eltte lev paprokon. A kutatsi asszisztense most adta oda neki a legfrissebb adatokat az in vitro tesztekrl, s az egsz csak arra volt j, hogy megint lssa, milyen megbzhatatlanok az ilyen laboratriumi eredmnyek. Dr. Tarver agyt csak flig foglaltk le ezek a gondolatok, mert mr az akcijnak kvetkez lpsn dolgozott. Andrew Rusk tbb hamis, levlszemtnek ltsz zenetet tovbbtott neki, s ezek a Viagra-hirdetsnek lczott zenetek a megegyezsk rtelmben azt jelentettk, hogy tallkozniuk kell az annandale-i Country Clubban. Tarver azonban nem ment el a klubba. s nem rohant ki a negyvent mrfldnyire lev Chickamauga Vadsztanyra sem annak ellenre, hogy az aluflia lapok mr tegnap ta ott csillogtak az AmSouth torony tizenhatodik emeleti irodjnak sarokablakban. Kuncogott egyet magban, amikor eszbe jutott, hogy lldogl

Andrew Rusk a chickamaugai forrsgban, s hogy vr valakire, aki sosem fog megrkezni oda. Rusk nyilvn csak azrt tketlenkedik, mert be akar szmolni az j gyflrl, akivel kapcsolatban a mltkor hencegett neki. Hisz Rusknak csak a pnz szmt, hogy megvegye rajta mindazt, ami szerinte jr neki. s mindent meg is tesz ezrt. A naponta fokozd kockzati tnyezk ellenre sem volt kpes msra gondolni, csak a kvetkez nagy dobsra. Dr. Tarver mr tudta, hogy nincsen tbb nagy dobsuk. Az egyttmkdsk napjai meg vannak szmllva. Christopher Shepard injekcijval le is hztk a rednyt. Nem mintha Eldon nem folytatta volna szvesen a jtkot mg egypr vig, de minek sirnkozni ezen? Ideje kiszllni s tovbblpni. Femls-laboratriumt mr jformn be is zrta. A kutyatenyszt telepet el kell mg adni, de arra mr egy ideje van is jelentkez. Mr csak egy problma maradt. Rusk szemlye a problma. Dr. Tarvernek s az gyvdnek mr t ve kszen volt egy meneklsi terve, amelynek segtsgvel elhagyhatjk az Egyeslt llamokat, hogy letk htralev rszt meglehets luxusban tltsk el msutt. Egszen mostanig az volt a gond ezzel a tervvel kapcsolatban, hogy igazbl egyikknek sem akardzott elhagyni az llamokat. s azok a boldog idk, amikor Costa Rica vagy Teneriffe mg nem adta ki a szkevnyeket, mr rg elmltak. Manapsg az sszes diplomata azon dolgozik, hogy betmjk a lyukakat, amelyeken keresztl az adcsalk paradicsomi szigetekre szkhettek; s persze ez az egyb bnzk meneklse eltt is minden ajt bezrult. Amint alaposabban utnanztek, Andrew Rusk lmai a jghideg Margarita-koktlokrl s kszsges szenyoritkrl mind semmiv lettek. Igaz, maradt mg egypr hely a vilgon, ahol Uncle Sam szablyaival nem trdnek olyan szrny helyek, mint Mali, Csd vagy Burundi. m ha az ember j hasznot hajt bnket kvet el, s stlusosan akar meglpni, ahhoz bizony fl kell ktni a gatyt. Dr. Tarver, mg a hatvanas vekben kezddtt hrszerzsi kapcsolatai rvn kidolgozott ugyan egyfajta meneklsi lehetsget mindkettejknek, s az meg is felelt a pnzsvr gyvd lmainak. De sehogysem felelt meg neki, az elktelezett tudsnak. Mr nem. Dr. Tarver f clja mr nem az volt, hogy az elkpzelhet leglvhajhszabb

mdon kltse el valahol sszegyjttt pnzt, a folyamatban lev ksrleteit szeretn folytatni, s ehhez az llamokban kell maradnia. Hisz az l ksrleti alanyai itt vannak az USA-ban. Nem is beszlve arrl, hogy az elmlt t v kzs munkja sorn rjtt, hogy mr ltni sem akarja Andrew Ruskot. Ez a Rusk olyan alak, aki csak gy vonzza a baleseteket. Eldon mr ltta is maga eltt, ahogy egy brban ldgl a kis esernyvel dsztett koktllal a kezben, s valami szktt ingatlanfejlesztnek vagy egy lemezcg leksznt elnknek meslgeti, hogyan sprolt meg millikat a gazdag kuncsaftjainak gy, hogy megszabadtotta ket a felesgktl. Ebbl, kszni, nem kr! Az a vicces a dologban, hogy Eldonnak mindig volt tbb szksi lehetsge is. Mindig is akadtak olyan orszgok, amelyek szvesen fizettek volna azrt, ha nekik dolgozik. Nmelyik ajnlat meghkkent sszegekrl szlt. s a kormnyok nem is szltak volna bele, mit csinl. Radsul csak gy lestk volna a kvnsgait Mit parancsol? Csimpnzokat? Hnyat? Gorillt? Amennyit csak akar! Ezzel a lehetsggel azonban az volt a baj, hogy Eldon hazafi volt. Azok az orszgok meg, amelyek fizettek volna maga az ellensg. Eldon mg emlkezett azokra az idkre, amikor a tudomnyos kutatst mindenki tmogatta. Ebben az aranykorban a kormny, a cgek s a katonasg kz a kzben dolgoztak. Manapsg? Drga egyetemek ordtoz dikklykei vrs festkkel tlttt dobozokat hajiginak azokra a tudsokra, akik egyszer majd megmentik az hzng lnyket is. Szinte lni tudott volna, mikor eszbe jutottak! Persze voltak mg a kormnyzati szervek folyosin egypran, akik emlkeztek arra, hogyan volt rgen s hogyan kell majd lennie megint a jvben. Az egykori aranykor mindenkppen visszatr majd egyszer, hisz a hbor rk. Lehet, hogy vannak benne ciklusok, de mgiscsak rk. Az igazi hborkrl beszlnk, nem olyan szaros kis konfliktusokrl, mint Irak vagy Afganisztn. Olyan mindenre kiterjed hborkrl, amelyektl a szent haza veszlybe kerl, amitl mg a legvadabb liberlisok is annyira flvillanyozdnak, hogy kszek szuronnyal rohanni az ellensgre. Olyankor aztn a kutatsi lehetsgek nagyon gyorsan kedvezv vlnak! Edward Biddle azok kz tartozott, akik emlkeztek a rgi napokra, s nem puszta nosztalgival. Biddle fradhatatlanul dolgozott azon,

hogy ne rje kszletlenl az a nap, amikor vgre majd megint rosszra fordulnak a dolgok. Amikor dr. Tarverrel egytt dolgoztak a VRP-ben, akkor mg Biddle rnagynak hvtk. Az rnagy egyfajta sszektknt mkdtt a hadsereg, az amerikai nagyvllalatok s a tudomnyos kutatintzetek kztt. Ksbb aztn tbornokk avanzslt; persze jval az utn, hogy a projekt vget rt. Aztn amikor nyugdjba ment, Biddle bellt a TransGene Corporationhz, a Litton Biomedical cg sok lenyvllalatnak egyikhez. A Litton szedte meg magt korbban azon a VRP projekten, amely sorn Tarver s Biddle sorsa sszefondott. t ven keresztl dolgoztak szorosan egyms mellett. Vagy mg tovbb, ha a projekt megtervezst s felszmolst is hozzvesszk. s csodlatos dolgokat vittek vgbe, klnsen ha hozzvesszk, hogy akkor mg sehol sem volt a mai technolgia. , mennyi tletk volt! Csakhogy akkor mg fl sem talltk az eszkzket, amelyekkel meg lehetett volna ket valstani. 1969 tjn mg csak vgylom volt az emberi gnek feltrkpezse. Mg 1974-ben is, amikor a kormny lelltotta a projektet, j huszont v volt htra a gnllomny teljes szekvenlsig. s mgis mennyi mindent megvalstottak! Dr. Tarver flnzett a falra, ahol az ltala legnagyobbra becslt emberek kpei lgtak, kztk egy olyan is, amely t s Biddle-t brzolta. Biddle rnagyi egyenruhban, maga fehr kpenyben a melln ott virtott a VRP emblma. A htuk mgtt a marylandi Fort Detrick egyik laborplete ltszott. A VRP ugyan eredetileg egyetemi kutatsknt indult, de aztn hamarosan mindent tteleptettek Fort Detrickbe. A kockzatos kutatsokhoz akkor mr egy ilyen szuperbiztonsgos helyre volt szksg. Egy n is ott volt velk a kpen: egy hossz lb szkesg, akit Wycknek hvtak. Detrickben volt a Bering vegyi konszern kpviselje. Ez a munka egy n szmra akkoriban szokatlanul fontos megbzats volt. De ht a mikrobiolgia mellett statisztikai analzisbl is ledoktorlt. Eldon egy darabig udvarolt neki, de aztn rjtt, hogy a n Biddle-lel kefl. Most eszbe jutott, hogy akkor ettl mennyire elkeseredett. Most mr rti a dolgot. A n a hatalomba volt szerelmes; Biddle-nek meg jcskn volt hatalma. De Wyckben is volt pp elg er, ez ltszik is a kpen. Csak gy st a szembl az nbizalom, az energia s a bszkesg, hogy ott llhat mindkt oldaln egy-egy frfival, aki alig

vrja, hogy gyba vihesse. Dr. Tarver a mobiltelefonja hangjra figyelt fl. Mg egy kicsit nzte a falon fgg sok fnykp kzl ezt az egyet, aztn rpillantott a kszlkre, hogy ki hvja, majd beleszlt: Dr. Traver. Itt Neville Byrd beszl, doktor r! Tessk! Megvan, doktor r! Legalbbis azt hiszem. Mi van meg? Az, hogyan fedezi magt Rusk. Mr a msodik napja, a munka vge fel bejelentkezik egy weboldalra, s megad egy jelszsorozatot. Mind ugyanarra a honlapra megy. Dr. Tarver pulzusa flgyorsult. Flvette, milyen billentyket t le? Igenis, uram. Vgig. J. Akkor faxolja t nekem. Most annl a faxnl van, amit megadott nekem? Nem. rja le ezt a szmot mondta Tarver, s lediktlta az eltte ll egyetemi klinikai kszlk szmt. Megvan? Igenis. Mris kldm a sorozatot. De megadhatom a honlap nevt is, ha bele akar nzni. EX NIHILO a neve. Ez egy dn honlap, s kifejezetten olyan embereknek kszlt, akik nvtelenek akarnak maradni a neten. Ez egsz jl hangzik. Tnyleg jl, uram. s mg valami, dr. Traver Igen? Ez a Rusk kemnyen kefli a titkrnjt. Na ne mondja. Neville mentegetz tnusra vltott. Gondoltam, esetleg nem rt, ha tudja. Ksznm. Kldje a faxot. Mr megy is, uram. Dr. Tarver letette, s kuncogott egyet. Aztn tz msodperccel ksbb mr ott volt is a fekete lyuknl, amellyel az EX NIHILO vilga kezddtt. Egy jabb kattints, s me a cg szolgltatsai. Rgtn nyilvnvalv vlt Tarver szmra, hogy ez az EX NIHILO kpes arra, amirt gyanja szerint Rusk fizeti ket. Az r semmisg azrt, amit adnak. Harminc msodperc mlva Neville Byrd

faxa is megrkezett Ktoldalnyi szm- s betkombinci. A kulcs Andrew Rusk lethez. Istenem! shajtotta dr. Tarver, mikzben Rusk jelszavait hasznlva vgigment az gyvd ltal hasznlt digitlis tvonalon. Pont gy volt ahogy sejtette. Rusk mindennap belp erre a honlapra, s egy jelszsorozattal igazolja, hogy itt van, s minden rendben. De ha tz egymst kvet napon keresztl kihagyja a bejelentkezst, akkor az EX NIHILO egy risi digitlis fjlt tovbbt a Mississippi llami Rendrsgnek s az FBI-nak. Eldon ezt a fjlt is megprblta kinyitni, de nem tudta. Kromkodott egyet majd ismt megprblta. Semmi. Persze: ennek a fjlnak a megnyitshoz j jelsz kell, s Rusk most nyilvnvalan nem nyitotta meg, st azta nem, mita elksztette, gy aztn Neville lzeres leolvasja sem rgzthette ezt az utols jelszt. Anlkl pedig Eldon nem tudja trlni a fjlt. Vgl is mit szmt? mondta magban. Ha Andrew Rusk helyett nap mint nap lp be az EX NIHILba, a rendszer nem indtja el a leleplez fjlt a rendrknek, gy tovbbra is biztonsgban marad. Most mr brmely percben nyugodtan meglheti Ruskot anlkl, hogy bajt hozna a sajt fejre. Eldon felnevetett, abba sem hagyta, s a vgn drg hangon hahotzott. Az EX NIHILO miatt most minden megvltozott. Azzal, hogy ez a Neville Byrd nev kirgott szoftvermrnk elfaxolta neki a jelszavakat, egyben el is vgta a zsinrt, amely eddig a feje fltt lebeg Damoklsz-kardot tartotta, csakhogy idben flrellt E jelszavak birtokban akr ki is iktathatja Andrew Ruskot a tovbbi terveibl. Vagy akr jutott eszbe a borzongat gondolat jrarhatom a terveimet egsz ms vgkifejlettel. Eldon a maga rszt a kezdet kezdettl nyersgymntokban krte. Rusk eleinte zgoldott emiatt, de aztn rjtt, hogy az ilyen fizetsi mdnak megvannak az elnyei. A kszpnzzel ellenttben a gymntnak nem rt se a tz, se a vz. Nyugodtan el is lehet sni. Hacsak nem tettek bele jelet a szrmazsi orszgban, az eredett sem lehet kinyomozni. Minden tzezer dollrnl nagyobb kszpnzlettet be kell jelenteni az adhivatalnl, viszont az ember nyugodtan el tud dugni ilyen rtk nyersgymntot a szjban, s mg tbbet a teste ms

rszben. Sok milli dollrnyi gymnt fr el egy banki szfben, de minek ilyesmit a bankra bzni? El lehet sni a hts kertben, s senki sem tilthatja meg bri tlettel azt, hogy brmikor elvedd onnan. Nem is beszlve arrl, hogy ha mgis szlltani kell, gy nz ki, mint egy zacsk kavics. Egy zacsk kavics! Eldon Tarver ismt nevetett egyet. Az elmlt t vben egsz j kis kavicsgyjtemnyt szedett ssze. Rusknak is voltak mr gymntjai, de kevesebb, honorriumknt a gazdag kliensei zleteiben kapott rszesedst az els idkben. Azt hitte, ez majd ragyog mdszer lesz arra, hogy ne keltse fel az adhatsg figyelmt. Egy bizonyos fokig igaza is volt ebben. Rendesen fizette az adt a bevtelei utn. Nem derlt ki, hogy mit csinlt azokrt a bevtelekrt. Csakhogy ahogyan ntt a kliensek szma, gy nvekedtek a lenyomozhat kapcsolatai egyre tbb gyilkossg rsztvevivel. s Eldon biztos volt abban, hogy ez hozta a nyakukra Alex Morse klnleges gynkt. Rusk nhny v elteltvel rjtt, hogy tvedsben van, s is nyersgymntokban kezdte krni a jrandsgait. Nha azrt tovbbra is elfogadott zleti rszesedseket is, mint pldul a Fennell-gyben. De Eldon tudta, hogy mostanra mr j nagy doboz gymntja is van. Csak az a krds, hol tartja azt a dobozt? Ha erre tudn a vlaszt, akkor Eldon mg sokkal gazdagabb emberknt kezdhetn meg majd az j lett Nagy hlye lenne, ha nem prbln meg Rusk elrejtett zskmnyt is hozzcsapni a sajtjhoz. s min ne tudn? gondolta elgedetten. Rusk kptelen llni a sarat, ha nyoms al kerl. Hiba mssza rkk a hegyeket, hiba ejternyzik s fut annyi maratonit, t percet se brna ki az igazi knokkal szemben. Ideje elvenni a drasztikus mdszereket. Ideje bevltani a zsetonokat. Mindet. s ez azt jelenti, hogy Edward Biddle-re van szksge. Eldon mr kt ve nem beszlt Biddle-lel; azta/hogy a TransGene-es ember odaadta neki a gzzal tlttt kis tartlyokat. Biddie-en akkor is ltszott, hogy nem kvncsi, mire kell a gz; annl nagyobb biztonsgban lehet. Ez a gz-gy viszont j bizonytk volt arra, hogy Biddle betartja egykori grett, hogy majd gondom lesz az embereimre. Ezek az emberei termszetesen az egykori munkatrsai voltak a VRP-nl. Persze nem mind, csak azok az elhivatottak, akik megrtettk a

technolgia s az let kzti igazi kapcsolatot. Azt, hogy minden tudomnyos felfedezs ktl fegyver. Hogy a szike, amellyel ki tudjuk metszeni a daganatot a nyakbl, kpes elvgni a nyaki teret is. Hogy a morfium nemcsak a fjdalmat tudja kioltani, de az letet is. Hogy egy vrusfertzs letment gnterpira is alkalmas, de arra is, hogy kipuszttsa az egsz emberisget. Nmelyeknek az a feladata, hogy flfedezzk s kifejlesszk ezeket a lehetsgeket, msoknak meg az, hogy dntsenek a felhasznlsukrl. Eldon mindig is pontosan rtette, hol az helye ebben a hierarchiban, s Edward Biddle ezrt becslte meg t annyira. Flkapta az rasztalrl a Rolodex cmtrat, s tprgette. Mg mindig jobban bzott ebben, mint a szmtgpes cmlistkban, s hamar meg is tallta Biddle nvjegyt. Edward Biddle elnkhelyettes, TransGene Corporation. Alul pedig a log: Amerika a vilgels. Dr. Tarvernek tetszett, hogy a globalizci korban fl merik rni ezt a cges nvjegyeikre. Persze a TransGene tnyleg joggal mondja ezt, s merje csak valaki ktsgbe vonni! A mikrobiolgia az egyik olyan terlet, ahol Amerika mg mindig arnylag versenykpes. Mert milyen jelszavuk van a koreaiaknak a klnozsaikkal kapcsolatban? A mi klntechniknk a legjobb, mert a mi laboratriumainkban valdi emberek tartjk szemmel a sejteket jjel-nappal. Kit akarnak megetetni ezzel a gyerekes-ggygs szveggel? De a vgn, mint a tudomnyban mindig, majd gyis kiderl az igazsg. Lehet blfflni egy darabig, de rkk nem. s ebben rejlik a tudomny brutlis szpsge: az hogy nincs benne semmi gyerekes. Nem, uraim! A tudomny szntiszta igazsg. Az igazsg pedig fittyet hny erklcsre, rzelmekre. Dr. Tarver trcszni kezdte az Edward Biddle nvjegyn tallt szmot. Ktszer kicsngtt, majd egy parancsolshoz szokott hang kurtn beleszlt a telefonba: Biddle. Hallgatom. Eldon Tarver beszl, tbornok r! Erre a vonalban enyhe irnival fszerezett nevets hallatszott: Hall, doki! Mivel szolglhatok? Eljtt az id, hogy ttegyem a szkhelyem. Rvid sznet. s azt is tudja mr, hogy hov? Szeretnk belfldn maradni.

 rtem. s valsznleg j szemlyazonossgra is szksgem lesz. rtem hallatszott a vlasz pillanatnyi habozs nlkl, ami j jel volt. Tudom, hogy mostanban a Mississippi Egyetem klinikjn kutat. Szemmel tartottam. rdekes tmk, sz, ami sz, csak attl flek, hogy ott mgsem tudja igazn kifutni magt. Most Tarveren volt a sor, hogy nevessen egyet. Ht igen, a kutatsi szablyok elgg szorongatak manapsg. Ezrt aztn knytelen vagyok az utbbi idben a magam szakllra is dolgozgatni. Hogy pontosabb legyek, az utbbi t vben. Ez rdekes. s milyen terleten? Nagyon hasonl terleten, mint amit a VRP projektben csinltunk. Csak nem? krdezte Biddle igazi rdekldssel a hangjban. De bizony. Azt mondhatnm, hogy ott folytatom, ahol abbahagytuk annak idejn. Csakhogy most mr megvan hossz a szksges felszerelsem. Ht ez nagyon rdekes! Bizony, uram. s nem laborksrletekrl beszlek. l alanyokon dolgozom. Femlskn? krdezte Biddle. Annl is fbb emlskn, uram. Kizrlag azokon. Ez izgalmas, Eldon. Az az rzsem, hogy a munkja esetleg kapcsolhat lenne olyan kutatsokhoz, amelyeket egypr kalandvgy ember a mi cgnknl csinl. Ht, szp volna hasonlan gondolkoz kollgkhoz csatlakozni. n is azt hiszem. s milyen idkeretben gondolkozik azzal a telephely-vltoztatssal kapcsolatban? Kt- vagy hromnapos keretben. Vagy ha lehet, mg hamarabb. Rvid sznet. Mg ez sem kizrt. Meg kne beszlnnk szemlyesen. Mi volna, ha az egyik nap odareplnk. Tudnnk tallkozni? Eldon elgedetten mosolygott magban. Biddle rkapott a csalira. Most mr csak fl kell hzni a horgot, de ezt inkbb szemlyes tallkozn kell megtenni. Nekem brmikor megfelel, uram. Akkor j. Majd hvom. Ksznm, uram.

 n is ksznm, Eldon. rlk, hogy megint egytt dolgozhatunk. n is, uram. Dr. Tarver letette a kagylt, majd bejelentkezett az anonim levelezrendszerbe, s tovbbtott Rusknak egy OLCS VIAGRA trgy elektronikus hirdetst. A szvegbe a megllapodsuk szerint bekdolta, hogy holnap a Chickamauga Vadsztanyn tallkoznak, s nem az annandale-i klubban. Ez az zenet helyettestette dr. Tarver esetben a Rusk ablakba ragasztott flikat ez volt az riasztsa vszhelyzet esetre. Miutn kilpett az e-mail rendszerbl, kivette a nvjegytartbl Biddle krtyjt, s zsebre tette. Majd sszehajtogatta a Neville Byrdtl kapott faxot, s azt is beletette ugyanabba a zsebbe. Az egsz jvje ebben a zsebben lapul! s ezt a jvt mr csak egyvalaki veszlyezteti: Andrew Rusk. Rusk nlkl Alex Morse nem tudja dr. Tarvert egyik bnesettel sem kapcsolatba hozni. Holnap estre pedig ha Biddle bevltja a hozz fztt remnyeit Rusk mr halott lesz, a gymntjai pedig Eldon Tarver titkos vagyont fogjk gyaraptani. Eldon flllt, kiment az eltrbe, kulcsra zrta az irodjt, s elindult a folyosn az onkolgia forvosnak irodja fel.

37. fejezet
Alex egyedl liftezett flfel az tdikre az Egyetemi Klinika pletben. Korbbi rme, hogy John Kaiser a segtsgkre fog sietni, szinte teljesen sztfoszlott, amikor meghallotta, hogy Christ valsznleg beinjekciztk valamivel az jszaka folyamn. Mivel Kaiser mg egy j rnyira volt Jacksontl, s a klinika jformn csak egy ugrs a Cabot Lodge szllodtl, gy dnttt, hogy gyorsan megltogatja az desanyjt. A lift ajtaja kinylt, meg elindult a felntt onkolgia folyosjn. A hozztartozk s az polnk minden igyekezete ellenre, hogy valamelyest bartsgoss tegyk ezt a rszleget, ez a hely bizony elg nyomaszt volt. Alex hlt adott a sorsnak, hogy legalbb a rkos gyerekeket a krhz msik rszn helyeztk el: ebben a lelki llapotban mr nem brta volna elviselni mg az szenvedsk ltvnyt is. Az anyjt nagyjbl ugyanabban az llapotban tallta, mint kt nappal azeltt. A mja kiss nagyobb, a bre kiss srgbb lett ugyan, a vesi kevsb mkdtek, s a hasa is jobban flpuffadt. Egyre kevesebb levegt kapott, s egyre nttek a fjdalmai de mg ugyanolyan grcssen kapaszkodott az letbe. lt mg, de hla istennek, nem volt eszmletnl. Alex lelt mellje, megfogta az anyja petyhdt s izzadt kezt, s megprblt ellenllni az elkesereds rtr hullmainak. Ilyenkor mindig gy rezte, hogy a boldogsg egszen kiveszett a vilgbl. Ha mg van valahol, taln a tudatlan gyerekek boldogsga az. Boldog gyerekek! Mg nem tudjk, mi rejlik az jjel-nappal ket krlvev felnttek larca alatt. Alex most gy rezte, hogy akit csak ismer, az mind elvesztette a boldogsgot: mintha kptelenek lettek volna elfogadni, hogy nincs sehol, amire valaha vgytak. Vajon arra teremtettk az embert, hogy soha ne teljesljenek a vgyai? Ebben a krdsben persze benne rejlett a felttelezs, hogy mkdik valami isteni szndk a vilgban, holott minden, amit tapasztalt, ennek ellentmond. Mgis azt remlte, hogy ha egyszer tall egy frfit, aki gy szereti, ahogyan vgyik a szeretetre, cserben is nagyon fogja

szeretni. Biztos volt ebben, hisz mr oly sokat vesztett, s annyira fiatalon. Az ltala ismert legtbb emberrel ellenttben Alex szinte a csontjaiban rezte, milyen trkeny a lt: csak gyngn pislkol lng, amely minden ok vagy rtelem nlkl brmely pillanatban kiolthat. Rnzett az rjra. Chris nemsokra megrkezik, aztn rvidesen majd Kaiser is. Kicsit megszortotta az anyja kezt, aztn rt egypr sort, amit a nvrek majd flolvasnak neki, ha maghoz tr: Drga Mami, itt jrtam. Nagyon szeretlek. Remlem, nem fj olyan nagyon. Nem megyek messzire, s hamarosan visszajvk. Szeretlek: Alexandra. Alexandra ismtelte magban, majd flllt, s kiment a folyosra. bizony sosem rezte magt igazi kis Alexandrnak, br az anyja szinte az egsz lett azzal tlttte, hogy aranyos kislnyt faragjon belle. Helyes ruhcskk, rzsaszn szalagok, az els bl, a lnyszvetsgek ajnlsai Jzusom! Alex kiss flrellt, hogy elengedjen maga mellett egy csoport fehr kpenyes orvost. Legtbbjk nla legalbb t vvel fiatalabbnak ltszott. Gyakornokok. A lnyok kzl nhnyan kvncsian megbmultk a sebhelyeit. Taln azon gondolkodtak, hogyan tudnk kezelni ket. Ezek a lnyok naponta rengeteg srlst s nyomorsgot ltnak, amelyet tbbnyire elhessegetnek maguktl, hisz ltalban nluk sokkal idsebb embereket rint. Most viszont, hogy egy hozzjuk hasonl st nluk csinosabb nt ltnak szerencstlennek, flbred bennk az egyttrzs. Alex kzben odart a lifthez: egy frfi mr ott llt. Megllt az orvos nagy fehr kpenye mgtt, s vrta, hogy nyljon az ajt. A levegt slyos krhzszag tlttte meg: alkohol, ers ferttlentszerek, s isten tudja mg, minek a szaga. Ezen a helyen rengeteg rezisztens baktrium lapul minden felleten, s csak arra vr, hogy valami hordoz bejuttassa egy meleg s nedves testbe, ahol szaporodni kezdhet: elszr milli, majd millird szmra, mg el nem puszttjk a gazdasejteket, amelyek az rvid fldi ltk sorn tpllkul szolgltak nekik.. Halk pittyens jelezte, hogy megjtt a lift. Alex belpett a flkbe a fehr kpenyes frfi utn. Odabent mr volt egy msik fehr kpenyes. Ezek egy klubhoz tartoznak. Kln vilg a krhzi vilgban: embertelen emberek, akiknek csak a szjuk mosolyog, de a szemk kzmbs a nap mint nap ltott halltl. A liftben utaz

orvos helyet adott a most belp, nagyobb termet fehr kpenyesnek, s behzdott a jobb hts sarokba. A nagydarab frfi a bal sarkot foglalta el. ratlan szably szerint Alex a harmadik sarokba llt: a gombok melletti jobb els sarokba, az ajt fel fordulva. A liftnek j szaga volt, az ajtaja s az oldalai tkrfnyesek. Kiss elmosdva az egyik oldalfalon Alex ltta a nagydarab ember szakllas tkrkpt, az arcn egy vrsen lngol, nagy anyajeggyel. J nagy ekcma, gondolta, ha mg ebben a halvny vilgtsban is gy ltszik. A lift megllt a harmadikon, s a mgtte ll orvos kiszllt. Amint az ajt bezrult, Alex htralpett az helyre. Az anyajegyes ember rnzett, s biccentett a fejvel. Aztn, ahelyett, hogy visszafordtotta volna a fejt, elkezdte tanulmnyozni Alex arct. Ez udvariatlansg volt, de Alex rtette, hogy a sebei keltettk fl az orvos nyilvnvalan szakmai rdekldst. Puskagoly? krdezte a frfi, sajt archoz emelve a kezt. Alex hirtelen elpirult. Ez az els eset, hogy jl krdeztek r. Akadt orvos, aki gyantotta, hogy lvstl vannak a sebei, de mivel ott voltak az vegszilnkok ltal okozott srlsek is, nem tudtk pontosan megllaptani. Ht, ez biztos baleseti sebsz. Igen vlaszolta. Nem akartam tolakodni. Biztos pp elegen bmuljk az arct. Alex visszanzett a frfira. A nagydarab, szakllas orvos hatvanvesnek ltszott, mly hangjbl pedig rzdtt, hogy az vek sorn tz s tzezer pciensnek mondott mr nyugtat szavakat. Magnak pedig anyajegye van? A frfi elmosolyodott Nem egszen. gy hvjk, hogy arteriovns anomlia. Szletskor alig lthat, de a puberts idejn egyszer csak elburjnzik. Alex mr nyitotta a szjt, de a frfi, mintha olvasna a gondolataiban, megelzte: Ha vagdosni kezdik, csak mg rosszabb. Nem akartam megkockztatni. Alex blintott. A frfi nem volt jkp, br a szrny, indigkk s skarltvrs, pkhlszeren terjeszked folt nlkl egszen elfogadhat lett volna a klseje. Ismt felhangzott a pittyens. Ht, akkor szp napot! mondta a frfi, s kiszllt.

Alex rvlten lldoglt tovbb, s llekben megint ott jrt a bankban. A repl vegszilnkok, amelyeket csak fnyvillansoknak ltott, meg James Broadbent, ahogy a fldn fekszik annyira sztroncsolt mellkassal, hogy a holttestt meg sem merik mutatni a felesgnek Kisasszony! Az anyajegyes orvos szlt vissza, s nyitva tartotta a liftajtt a karjval. Ez mr a fldszint! , bocsnat. Ksznm. A frfi blintott, megvrta, mg Alex kiszll, aztn engedte csak becsukdni a liftajtt. Biztos kemny jszakja volt Haldoklik az anym. A frfi valdi egyttrzssel hzta ssze stt szemldkt. Az onkolginl szllt be. Rkja van? Alex blintott. A frfi gy ingatta a fejt, mint a vigaszt knl papok. Szrny betegsg. Remlem, nem szenved nagyon. Mr rengeteget szenvedett eddig is. Az orvos mlyet shajtott. Sajnlom. Magnak nincs szksge segtsgre? Nem, ksznm. Itt lakom a Cabot Lodge-ban. Az orvos elmosolyodott. Akkor j. Ott biztos vigyznak magra. Biztos. Mg egyszer ksznm. Szvesen, mskor is. Ezzel a frfi bcst intett, s ment tovbb a folyosn, amely a krhz mly bugyraiba vezetett. Alex nzte a padlra festett sznes cskokat. Vrs csk, zld, srga, mg fekete csk is. Alex azon tndtt, hogy ha valaki ismern a teljes sznkdot, tudn-e elre, mi a baja abbl, hogy melyik csk mentn indtjk el. A srga taln a MacDonaldshoz vezet, kell hogy legyen egy gyorstkezde valahol ebben a krhzban is. Mikzben a vllra igaztotta a retikl pntjt, s kistlt a krhzpletbl, rvidet csngtt a telefonja. Kaiser zent egy sms-ben: Gallmannl jrok. Hsz perc mlva ott leszek. Alex sietni kezdett. Will Kilmer azt grte, hogy ott lesz a Cabot Lodge halljban, s hoz neki egy nem regisztrlt pisztolyt, amelyet mg fl kell vinnie a szobjba, mieltt Kaiser is megrkezik. Neki nagyon nem tetszene, hogy Alex fegyverrel jrkl, mikor fl van fggesztve. Mg ha meg is rten t

Kaiser, ezzel csak nehezten a bartja helyzett. Alex futni kezdett a nagy parkol tloldaln ll kocsija fel.

Eldon Tarver megllt az orvosi pihen msodik emeleti ablakban, s figyelte, ahogy Morse klnleges gynk tszalad a parkoln. Elszntan futott a n, elreszegezett fejjel, mint a rvidtvfutk, nem gy, mint a kedvtelsbl kocogok, akikbl tl sokat ltni mindenfel. Ahogy nzte a fiatal nt, a gyzelem majdnem eufris rzse nttte el. Nem ismert meg! mondta magban. Egymternyire se volt tlem belenzett a kpembe, hallotta a hangomat s nem tudta, ki vagyok! Ktsgtelen, az a tny, hogy a szakllamtl nem ltszik a sebhely, amit a nyakamon csinlt, segtett a dologban. Mondott valamit? krdezte egy fiatal gyakornokn a mgtte lev kanaprl. Nem. Hallotta, hogy a n fszkeldik a kanapn. Nyilvn mrges, hogy idepoftlankodtam, gondolta Eldon. Ez a kis ribanc biztosan szlt a pasijnak, hogy jjjn ide, s gyorsan kefljenek egyet, n meg belerondtok a terveikbe. Eldon most olyan sebezhetetlennek rezte magt, hogy mg az is tfutott az agyn, mi lenne, ha bezrn az ajtt, odanyomn a kiscsajt ahhoz az alacsony konyhai pulthoz, s bemutatn neki, milyen is egy igazn frfias behatols Nyugi, nyugi! szlalt meg benne egy bels hang. Mindennek eljn a maga ideje! Hisz el is jtt. Elszr Neville Byrd bukkant r az EX NIHILO internetes oldalra, most meg Alex Morse stlt be az orra el. Mg meg is adta a szllodja nevt! Eldon ugyan nem hitt a sorsszersgben, de nehz lett volna nem felfedezni mindebben bizonyos junginus egybeesseket. Persze az is lehet, hogy Morse gyesebb, mint amilyennek fltntette magt eltte. Rusk tleteiben nem lehet megbzni, de az biztos, hogy Morse sztrkarriert csinlt az FBI-nl, mgpedig nagyon gyorsan. Dr. Tarver szemben az, hogy most renitenskedik, inkbb j pontot jelentett, klnsen hogy egy olyan tlszablyozott gpezet korltait hgja t, mint az FBI, a Szvetsgi Nyomoz Iroda.

Lehet, gondolta, hogy a liftbli beszlgets gyes sznjtk volt a rszrl. De ha mgse, s Morse-nak tnyleg fogalma sincs, hogy kivel tallkozott, akkor is vatosnak kell lennie. Tarver mindig nulla kockzattal dolgozott, s ez a mdszer eddig nagyon jl bevlt. Hisz t ve mindennap bncselekmnyt kvetett el, kztk fbenjr bnket is, s lm, mg mindig nem kerlt brtnbe. Nem most sem kockztathat semmit! Eszbe jutott, hogy vissza kell hvnia Biddle tbornokot.

38. fejezet
Alex nem tallt parkolt, csak majdnem szzmternyire a Cabot Lodge bejrattl. Mire tkzdtte magt a ketts bejrati ajtn a recepci fel igyekezve, hogy bejelentkezzen, megltta Chris Shepardt, aki ott ldglt egy fotelben. A frfi a trdre knyklve pp masszrozta a homlokt, mint akit migrn knoz. Alex odament hozz, s flje hajolva megszltotta: Chris! Az vrsre drzslt szemekkel nzett fl r. dv. Jaj, istenem! gy fj a feje? Az mr jobb egy kicsit. Most pp a gyomrom vacakol. Vannak jabb hrei? A frfi shajtott egyet Megint beszltem Pete Connollyval. Azt mondta, rpljek oda hozz a Sloan-Ketteringbe mg ma. Ht akkor azt kell tennie. Chris gy vonta meg a vllt, mint aki mr megadta magt a sorsnak. Mrt, itt is beszedhetem ugyanazokat a gygyszereket! Tom Cage mr fl is rt nekem egypr ers vrusl szert. Azidothymidint, Retrovirt, meg ilyeneket. Szerintem pont azoktl van a hnyingerem. s Connolly szerint ezek majd segtenek? Chris fanyarul flnevetett. Hogy tudhatn, mikor azt sem tudja, mit injekciztak belm? De azt mondja, hogy rgtn kemny intravns kemoterpit is kellene kapnom. s mrt nem kezdik el? Komoly kockzatok vannak. Ezek a kemoterpis gygyszerek gyakran maguk is rkkeltk. Nem tudtam mg rsznni magam. Br Connolly mg azt is mondta, hogy csak akkor van eslyem, ha minl gyorsabban belm vgnak egy hatalmas adagot. Alex nehezen tudta kvetni ennek, a logikjt. Hogyan segthet a kemoterpia, ha nincs is mg rkja? Erre Chris a n karjba kapaszkodva lassan flllt, s a szembe nzve gy szlt: Lehet, hogy mr van. Alex elspadt. Mit mond?

 Emlkszik a Connolly ltal emltett legdurvbb lehetsgre? Arra, hogy valaki megszerzi az ember sejtjeit, a laborban rkoss teszi ket, majd visszajuttatja a szervezetbe? Alex lassan blogatott. Akkor azok aktv rkos sejtek az els pillanattl fogva. Alexnek eszbe jutott a tszrs nyoma Chris vgbelnl. s maga szerint pontosan mi trtnt tegnap jjel? Sejteket loptak magtl, hogy majd mdostsk ket, vagy mris rkos sejteket injekciztak magba? Chris szembl csak kesersg sugrzott. Remlem, hogy az elbbi. Csak flek, nincs akkora szerencsm. Mirt? Mert knnyen szerezhettek tlem sejteket. Alex rtetlenl rzta a fejt. Pldul hogyan? Csak gondolja vgig! Ki tud brmikor hozzfrni a testemhez? Thora? Ht persze. Radsul kpzett poln. Rendben. De hogy tudott volna Thora vrt venni magtl szrevtlenl? Chris intett, hogy gyernk, tovbb Nem vrt segtett Alexnek. Alex trte a fejt, milyen ms sejteket tudott akkor Thora szerezni a frfitl. Hajat? Brt? Vagy? Ijedten s szrnylkdve nzett Chrisre. Na, rjtt vgre? Ondt? Eltallta. Mirt ne tenn meg, aki elg kegyetlen s szmt? Alex megrzta a fejt ilyesmire szerintem mg se volna kpes. Mirt ne? Ha egyszer elsznta magt a gyilkossgra, mit szmt mr a mdszer? Azt hiszi, a tbbi ldozat valamifle finom mdon halt meg? Alex csak nzett a frfira, s nem tudta, mit mondhatna, vagy tehetne mg. Az egsz helyzet flfoghatatlanul abszurdd kezdett vlni. Az egyik este kezdte Chris halkan aznap, amikor mi ketten tallkoztunk az indin emlkhelyen, Thora tjtt hozzm a stdiba, s szeretkeztnk. Azt mondta, teherbe akar esni. Furcsnak talltam ugyan a mostani helyzetnkben, de aztn beadtam a derekam, mert azt hittem, ez mg mindent rendbe hozhat. Chris dhsen csikorgatta a fogt,

majd folytatta: Hrom nap mlva aztn kiderlt, hogy aktus utni tablettt szedett be. Alex ereiben megfagyott a vr. Teht Thora nem akart teherbe esni. Na, akkor mire kellett neki a szex? fzte tovbb Chris. Alex hitetlenkedve rzta a fejt. Ilyen gyorsan ugyan ki tudn azokat a sejteket rkoss tenni, akr a legjobb laborban is? n is ezrt ktelkedem. Ezrt is nem fogadtam mg el a kemoterpit. De az ember manapsg mr nem tudhatja, mi minden lehetsges. Alex mind a kt karjval tfogta, s j ersen meglelte a frfit. Az elszr feszengett de aztn Alex rezte, hogy ellazul, meg azt is, hogy Chris egsz testben remeg. A gygyszerektl lehet? Vagy most fog idegsszeomlst kapni? Az sem volna csoda, hisz hihetetlenl nagy stressznek volt kitve. Jobb lesz, ha flmegynk mondta a n. Kivette mr a szobjt? A frfi blintott. Alex hagyott egy zenetet Willnek a recepcinl, s hatvan msodperc mlva mr nyitottk is a 638-as szoba ajtajt. Alex az elkelbb els emeleten vett ki egy apartmant. Ebben a hlszobn kvl volt egy kis benyl is egy dvnnyal, kt klubfotellel s a falnak fordtott kis rasztallal. A sarokban egy kis htszekrny, mikrost meg egy vzcsap. Az ott egy minibr? krdezte Chris. Alex bekukkantott a htbe. Semmi alkohol. Chris halkan kromkodott egyet. Mit szeretne inni? Tk mindegy. Alex tment a hlszobba. Van itt valami, a tv alatt. Vodka van? Mr hozom is. Szerzek magnak jeget is. A frfi kezbe adott egy kisveg Absolut vodkt, aki rgtn nagyot kortyolt belle. Alex flt egy kicsit, mit szl majd Kaiser egy rszeg tanhoz, de nem akart kekeckedni olyasvalakivel, aki az elbb jtt r, hogy meg fog halni. s Kaiser? is itt van a vrosban?

 Minden percben itt lehet. Mirt pont t vlasztotta? Alex odament az ablakhoz, kinzett a Millsaps College zldell kertekkel krlvett pleteire, a park kzepn az gbe nyl ratoronyra. rettsgi utn itt ajnlottak neki tanulmnyi sztndjat. Tudja, Kaiser sok idt tlttt a Nyomozstmogat Egysgnl. Azokkal dolgozott egytt, akik az egszet kitalltk, akkor mg Viselkedstudomnyi Egysg nven. Olyan dolgokat ltott, amilyeneket azok az ltnys washingtoni alakok el sem tudnak kpzelni. Ha az ember csak papron ltja, az nem olyan, mint amikor az egsz szrnysg ott van a sajt szeme eltt, ugye rti? Chris blogatott. Olyan lehet, mint amikor a tanknyvekben olvas az ember a betegsgekrl. Egsz addig az ember azt hiszi, mindent tud rluk, mg a sajt betege el nem kezd sztrohadni a szeme lttra. Pontosan. Na, Kaiser ezt csinlja. Mieltt a Cghez kerlt, Vietnamban volt, harcol alakulatnl. Els osztly fick. A felesge is a legjobb a maga szakmjban. Egy sorozatgyilkossg nyomozsnl tallkoztak. A n fots, sok harctri tudstst is csinlt. Hogy hvjk? Jordan Glass. Ne vicceljen! Csak nem ismeri? Nem, de n meg hobbiszinten dokumentumfilmeket csinlok. Jordan Glass is benne van a dokumentumszakmban James Nachtway-jel s msokkal egytt Pulitzer-djat is kapott. Szerintem kettt is. Chris kiitta a vodka maradkt, s visszament a minibrhoz. Kzben kopogtak, s Alex odament az ajthoz. Azt hitte, Kaiser lesz az, de Will llt az ajtban, cipsdobozzal a kezben. Ksznm mondta Alex, tvve a meglepen nehz dobozt. Mit sikerlt szerezned? Egy SIG 9-est. Nincs regisztrlva. Ksznm, Will. Most jobb, ha msz. Az reg detektv bntudatosan pislogott. Mi a baj? krdezte tle Alex. Rosszulesik, hogy gy cserbenhagytam a dokit.

, ha tudnd! Felejtsk el a tegnapot. Majd kialakulnak a dolgok. Most indulj, Will bcsi! Kilmer elcsrtetett a folyosn a tzlpcs fel. Amikor Alex visszajtt a szobba, Chris mr egy Bourbont iszogatott. A szobaszerviztl cipt is lehet rendelni? Igen, kilencmillimteres cipket mondta, ezzel bevitte a dobozt a hlszobba, s bedobta a szekrny fels polcra. Kaisernak errl nem muszj tudnia. Chris blintott. Az n .38-asom lent van a kocsimban. J. Majd flhozom magnak, ha John elment. Hatrozottan rzem, hogy valaki ellen hasznlni is fogom. Kit szeretne lelni? trte Alex a fejt. Thort? Shane Lansinget? Mindkettjket? Chris! Ugye, ezt nem gondolja komolyan? Nzze, n itt nttem fl Mississippiben. Bennem van a vadparaszt, ki sem tudom irtani magambl. Alex rtette a karjra a kezt. Remlem, ezt csak viccbl mondja. Az nem old meg semmit. Csak annyi eredmnye lenne, hogy Bent valaki ms neveln fl, s nem maga. Chris szeme elkdsdtt. Mit gondol, mi okozza a fejfjst? krdezte Alex, hogy elterelje a frfi gondolatait a gyerekrl. Szerintem elaltattak mind a hrmunkat. Csak mg nem tudom, hogyan. Will ugyanolyan pulykahsos szendvicset evett, mint n, de Bennek mirelit pizzt melegtettem. s persze srt sem ivott. Van egy htrendszernk. Taln azon keresztl. De ht vgl is mindegy. Legalbbis addig, amg Ben s Will nem betegszenek meg. Valaki hromszor ersen kopogott az ajtn. Chris kvette Alexet az ajthoz. Magas, mlyen l szem frfi llt ott, hosszabb hajjal, mint egy FBI-gynkhz illett Chris fogalmai szerint. Azon is csodlkozott, hogy szolglhatott Vietnamban, mert legfljebb negyvent vesnek ltszott. Ahhoz tz vvel regebbnek kellene lennie. Nem jhetnk be? krdezte a ltogat. Alex elnevette magt, meglelte Kaisert, s beksrte az apartmanba. Chris htrbb lpett, s nzte, hogy az gynk egy brtskt dob a

dvnyra. Kaiser aztn megfordult, s kezet nyjtott Chrisnek. Dr. Shepard? Igen mondta Chris, s megszortotta Kaiser kezt. rlk, hogy tallkozunk. n is. Lesz egypr krdsem. Alex karba tette a kezt, s gy nzett fl Kaiserre. Sokkal rosszabb a helyzet, John, mint gondoltam. Chris mris nagy bajban van. Tegnap jjel elkaptk. Kaiser hossz msodperceken keresztl mregette Christ. szrevette az alkoholszagot, ltta a kimerltsgt, illetve azt, hogy teljesen elhagyja magt. Alex tudta, hogy Kaiser azonnal munkhoz ltna, de Chris gy nzett ki, mint aki legszvesebben beesne az egyik gyba, hogy vgre kialudja magt. Kaiser krden nzett Alexre: Gyors tjkoztatst krek, mi is a helyzet, mieltt dr. Shepard teljesen kikszl!

39. fejezet
John Kaiser az egyetemi pletekre nz ablaknl llt, Alex pedig Chris mellett lt az gy szln, kezben egy szemetesednnyel, amelyet mindig odatartott neki, amikor klendezni kezdett A hnys hsz perccel az utn kezddtt nla, hogy Alex elkezdte meslni az esemnyeket, s azta sem akart elmlni. Csak a gygyszerektl lehet mondta Chris, aki mindkt karjval a hast tfogva grnyedt elre. Nincs hozzszokva a szervezetem, s hrmat is bevettem egyszerre. Kaiser nem fordult el az ablaktl, s gy tette fl a kvetkez krdst Alexnek. Szval szerinted Webb Tyler kifejezetten elutast volt, amikor megkerested? Webb Tyler a jacksoni FBI-Cg parancsnoka volt. volt az, akit Alex elszr megkeresett a gyilkossgi elmletvel. s Tyler egyszeren meg se akarta hallgatni. Ne is mondd! t perccel azutn, hogy belptem az irodjba, rm parancsolt, hogy hagyjam bkn. Kaiser gy meresztgette a nyakt, mintha hat emelettel lejjebb akarna valamit megnzni a szlloda aljban. Ht, el is hiszem. s szerintem mg aznap be is mrtott Dodsonnl. Azt is el tudom kpzelni. Na, s mit gondolsz, John? Miben tudnl segteni? Kaiser vgre visszafordult az ablaktl. Objektv bizonytk kell a gyilkossgra. Brmi hitelt rdeml bizonytk. s nincs lehetsg arra, hogy megszerezzk az ldozatok boncolsi eredmnyeit? Csak akkor lenne, ha folyna az gykben gyilkossgi nyomozs. De a helyi hatsgok szerint ezekben az esetekben nem is trtnt bncselekmny. Hogy hvhatnk segtsgl az FBI-t olyan gyekben, amelyek nem is lteznek? Tudom, tudom. Csak trm a fejem. Lehet, hogy Christ valami olyan forradalmian j szerrel injekciztk be, ami kpes rkot okozni. Mirt ne lehetne azt biolgiai fegyvernek tekinteni? s ha igen, mrt ne nyomozhatna a Cg a terrorelhrtsi szablyok szellemben? Mintha

tmegpusztt fegyver utn kutatnnak. Kaiser cscsrtett a szjval. Ez nem is olyan rossz tlet. De mg nem llhatunk el vele. Mert, ismtlem, nincs bizonytkunk, hogy a szer ltezik. De ott van a szrs helye Chris testn. Az is valami, de ki kellene mutatni a szert a vrben. s nem lehetne megprblni? Meg lehetne, de nem tudjuk, mit keresnk szlt kzbe rekedten Chris. Sugrz fmet? Retrovrust? Valami mrget? Mg azt sem tudjuk, egyltaln kimutathat-e az az anyag. Kaiser csggedten blintott. s ki csinln meg a laboratriumi vizsglatokat? A kurva letbe! kiltott fl Alex. gy utlom, ha meg van ktve a kezem! Pete Connolly ksz elkezdeni a tesztelst, ha flutazom a Sloan-Ketteringbe mondta nekik Chris. Htha ki tudna mutatni valamit. Meg szeretnm nzni mondta Kaiser. Mit? krdezte Alex. Az injekci helyt. Komolyan beszlsz? Lttam mr csnybb dolgokat is. Alex krden nzett Chrisre. Mirt is ne? mondta Chris. Nyugodtan nzze meg, ha akarja. Kaiser rnzett Alexre. Megkrhetnlek? Adnl neknk egy percet? A n sztlanul kiment a frdszobba. Chris reszketegen flllt, letolta a nadrgjt, s hasra fekdt az gyon. Kaiser egy orvos hozzrtsvel vizsglta meg a szrs helyt. Rendben, doktor r, kszen vagyunk. Nos? krdezte Chris, lassan visszahzva a nadrgjt. Volt valaha brmi kze kbtszerekhez, dr. Shepard? Nem, soha. Az FBI-gynk mlyen Chris szembe nzett. Maga szerint a felesge kpes a gyilkossgra?

Chris az gy szln lt. Megint melygs trt r. Elszr nem akartam elhinni. Azt sem hittem volna, hogy kpes tverni, aztn arra is rjttem, hogy van egypr idszak a mltjban, amirl nem tudok semmit. Azonkvl Folytassa. Van egy fogadott fiam. A felesgem gyereke. Ben mg csak nhny ve ismert meg engem, de ha vlasztania kellene, kivel ljen egy vls utn, a sajt anyja helyett szerintem engem vlasztana. Ebbl mire tud kvetkeztetni? Sok mindenre, fltve, ha igaza van. Kaiser kiszlt a frdszobba: Alex! A n bejtt, s kvncsi tekintettel az arcn, megkrdezte: Most mr hiszel nekem? Kaiser megfogta Alex kezt. Hiszek neked, mert hiszek benned. Csak nem biztos, hogy ms is fog hinni. Tudnl valamilyen ton-mdon segteni? Annyit mindenesetre, hogy itt helyben rlltok pr embert Andrew Ruskra. Webb Tyler meg is fogja engedni? Kaiser horkantott egyet. Tyler mg a sajt munkatrsai krben sem valami npszer. Radsul pran kzlk le vannak nekem ktelezve. Persze nem csinlhatok semmi olyasmit, amire a Cg flfigyelne, de szerezhetek rendszmokat, szmlkat, ilyesmit. Nagyon rendes vagy, John de ezek csak apr lpsek. Azok a gazfickk veken keresztl embereket ldstek, s attl sem lltak le, hogy megtudtk: n mr nyomozok utnuk. Kaiser pofacsontjn megfeszltek az izmok. Ez kegyetlenl hangzik, de mgis j jel. Ha elbjtak volna, sose talljuk meg ket. Most a legsrgsebb, hogy jl megpiszkljuk Andrew Ruskot. E tren megteszem, amit tudok. Mindent meg fogunk tudni arrl a seggfejrl. Sztcinclunk minden egyes cget, amihez a legkisebb kze is van. Kt napon bell gyllni fogja mindenki, aki valaha zletelni kezdett vele. Alex arca kipirosodott a remnykedstl. Kaiser odament Chrishez, s a fekv emberre nzve gy szlt. Doktor r, szeretnm, ha elfogadn azt a kemoterpit. Csak egy mdon tudja segteni ezt a nyomozst ha letben marad.

Chris vlaszolni akart, de helyette ismt grcsbe rndult a trzse, s klendezni kezdte a semmit. Kaiser tksrte Alexet a msik szobba. Chris hallotta, hogy halkan s folyamatosan beszlnek, de nem tudta kivenni az egyes szavakat. Mintha valami titkos bels parancsra tenn, flemelte az gynemt, bebjt, s nyakig magra hzta a takart. Mire Alex visszatrt, Chris mr nem is rtette, mit krdez tle. Chris, bevigyem a krhzba? Megrzta a fejt. Ne. Csak hadd pihenjek egy kicsit. Kaiser? Mr elment. A n nzte a frfit az gyban, s az arcra az aggodalommal vegyes rettegs lt ki. Mennyi vesztesg rte! gondolta a frfi. Azt szeretn, ha nem aludnk el nem akar egyedl maradni Benre vigyz most valaki? krdezte Alex. Mrs. Johnson motyogta a frfi. A szma ott van a mobilomban. Akkor flhvom. Maga csak aludjon. Majd n vigyzok magra. Megfogta a frfi remeg kezt s megszortotta. Chris visszaadta a szortst, amennyire az erejbl telt. Aztn, amint a viharos hullmok elsodorjk a parnyi csnakot, az ntudatlansg sttsgbe zuhant.

Chris a mobilja csrgsre neszeit fl a sttben. Pislogott egy j prat rezte, milyen szraz a szeme , aztn a jobb oldalra fordult. Mestersges fnyt ltott beszremleni onnan, ahol a fggnyk nem voltak egszen sszehzva. Ebben a halvny rzsaszn derengsben megltta, hogy Alex a msik gyon alszik. A pl rajta volt, de a nadrgjt levetette. Chris addig tapogatzott az jjeliszekrnyen, mg megtallta a telefonjt. Hall. Chris! hangzott fl a kszlkbl egy hisztrikus ni kilts. Mrs. Johnson? Thora vagyok! Te meg hol vagy? Hmmm Jacksonban. Jacksonban?! Kpes voltl otthagyni Bent jszakra Mrs. Johnsonnl, aki azt se tudja, hol keressen? Ez nem igaz. Megmondtam neki, hogy esetleg eljvk otthonrl.

 Mondta, hogy valami Alex nev n rdekldtt Benrl. Ki a franc az az Alex? Chris lassan fllt, majd flllt, s tment a szomszd helyisgbe. Nzd t kellett jnnm ide, hogy megnzzek egy beteget az Egyetemi Klinikn. Most mit rjngsz ezen? s hol vagy? Greenwoodban. Hol lennk? Ahol lennem kell hisztrizott tovbb Thora. Chris sszeszortotta a fogt, s hallgatott. Chris! Ott vagy mg? Aha. Mondd, mi a franc folyik ott? Hogy kpes ez a n mg mindig olyan hangnemben beszlni vele, mintha egy normlis hzassgban lnnek? Chris ott llt a stt helyisg sarkban, a torka s a rekeszizma csak gy sajgott a korbbi klendezs grcseitl, s a karja annyira ertlen volt, hogy alig brta tartani a telefont. Nagy nehezen ert vett magn, hogy ne ordtson, mint egy vadllat. Eszbe jutott: Alex arra krte, lehetleg ne konfrontldjon Thorval. A francba az egsz nyomozssal! Soha nem tud mr ezutn Thora szembe nzni, s eljtszani, hogy minden teljesen rendben van! Vlaszolj mr! kiablta Thora. Csak nem vagy rszeg? Szval ott vagy, ahol lenned kell szlalt meg vgre. Persze, hogy ott vagyok. s mi van Shane Lansinggel? is ott van, ahol lennie kellene? Erre a n hallgatott. Vagy pedig ott, ahol nekem kellene lennem? Most meg mirl beszlsz, Chris? Itt fejezd be, Thora. Egyszeren hagyd abba, ok? Na vrjl Nem tudom, miket kpzelsz, de te nem gy rtem, neked ezt nem kellene motyogta. Megmondom, mire jttem r kezdte Chris higgadtan, kemnyen. Arra, hogy aktus utni tablettt vettl be rgtn az utn, hogy lefekdtnk egymssal a stdiban. Hallotta, hogy Thora shajt egyet, s a hvelykujjval kaparssza a telefon mikrofonjt. St, van egy j felvtelem arrl, ahogy Shane htulrl meghg a szllodai erklyen. Biztos szksge volt mg egy trfera. Mg egy

csajt ki akart piplni a listjn. Te lehetsz idn neki krlbell a tizedik? Chris fojtott sikolyt hallott, majd drmg frfihangot. Csak nincs ott most is? krdezte Chris, mikzben fordult egyet vele a vilg. Vagy mr hazareplt, hogy a felesgvel s a gyerekekkel kellemesen megvacsorzzon? Megri neki ez az ingzs, hogy naponta betegyen a kt aszott segged kz? Te meg azt hiszed, ettl majd sokkal menbb csaj vagy? Semmi vlasz. Ha ott van az a seggfej, add csak oda neki a telefont. Chris! szlalt meg Thora halkan, szinte vigasztalanul. Egyedl vagyok. Nincs itt senki rajtam kvl. Mr nem hiszek neked. Tudom, mit csinltl, ok? Azt is, hogy egy ven bell taln meg is halok. Csakhogy te is meg az a Lansing is, ti is halottak vagytok. Llekben legalbbis. Most taln mg nem rted, mit beszlek, de majd egyszer rjssz. s annak a gecinek meg mondd meg, hogy mg elkapom, mieltt teljesen kikszlk. Thora mr zokogott. Hogy tudtad megtenni ezt Bennel, Thora? n nem szmtok, de a gyerek annyira jl volt mostanban Jzusom! Meg akarod nyomortani a lelki torzsgoddal? Thora gy flvistott erre, mint a siratasszonyok, akik krmkkel szaggatjk az arcukat. Chris kinyomta a kszlket, s reszketve llt ott a sttben. De mr nem volt egyedl. Alex zavart arckifejezssel ott llt az ajt eltt, ami a hlszobba vezetett. Az ablakrsen beszreml fny kirajzolta a kt meztelen lba krvonalait. Most meg mit csinlt nekem? krdezte. Nem brtam mr a sznlelst. Csakhogy ezzel el is rontott mindent. Mit rontottam el? Maga t hete egyfolytban ezen dolgozik, s semmi eredmny. Hallotta Kaisert: azt mondta, jl meg kell piszklni ket. Ht n most megpiszkltam Thort. s azt hiszem, erre Andrew Ruskot fogja, de gy, ahogy mg senki se eddig. Alex lassan flemelte a kezt, s kislnyos mozdulattal trlgetve az lmot a szembl, megkrdezte: Hogy van most a gyomra? Jobb egy kicsit. Hny ra lehet?

 Fl tizenkett. jszaka. Chris nyelt egy fjdalmasat. Akkor ma mr nemigen megynk vissza Natchezbe. Hacsak nem muszj Ben miatt. Mit mondott Mrs. Johnson, nem volt semmi problma Bennel? Maradhat nla? Csak annyit mondott, hogy minden rendben. A francba! Thora gy adta el, mintha Bennel mit tudom n, mi lenne. Az se tetszett neki, hogy helyettem egy n telefonlt Mrs. Johnsonnak. Arrl faggatott, ki az az Alex. Alex elnevette magt Bassza meg! Ksz, nem. n t soha tbbet! Alex odament hozz, kzen fogta, s visszairnytotta az gyhoz. Nem akarok kikezdeni veled mondta. Csak inkbb itt aludnk, mint egyedl. Nem haragszol? Chris lefekdt a htra, aztn odbb fszkeldn, hogy helyet csinljon a nnek. Alex ledlt mell, s a vllra fektette a fejt. Chris rezte a teste melegt, vgig az oldaln. Mrt vetted el Thort? krdezte a n halkan. Csak azrt, mert olyan szp? Chris gondolkodott egy darabig, majd gy vlaszolt Elszr azt hittem, hogy nem csak azrt. De most mr sejtem, hogy ez lehetett a f oka, csak akkor mg nem tudtam. Alex blintott. Vagy taln mgsem csak azrt folytatta. Csak mg mindig nem rtem, mirt kellett ezt tennie gy rtem, mirt nem mondta meg, hogy vljunk el? Egy perc alatt beleegyeztem volna. Szerintem Ben miatt. Hogyhogy? gy, hogy Thora tudja, Ben mennyire odavan rted. Nem szvesen mondta volna a finak, hogy csak azrt akarja megfosztani t a csods j apukjtl, mert mr megunta. Hogy hazudott mr akkor is, amikor hozzd ment. Ha viszont meghalsz, minden meg van oldva. Megint tiszteletre mlt zvegy lesz, nem pedig nz, elvlt asszony. A derk zvegy szerept mr amgy is gyakorolta. Ht ez igaz.

 Nem is beszlve arrl a pr milkrl, ami a bankszmljra befolyik. Chris shajtott egyet. Azeltt folytatta Alex halkan, s vgigsimtott az arcn sokan mondtk nekem is, hogy szp vagyok. Szp is vagy. Csak nem ltod meg, mert nem a rgi kped ltod a tkrben. Olyan ez, mint amikor kemoterpit kapnak a nk. Mg mindig szpek, csak ppen kopaszok. Azzal vigasztalom ket, hogy olyanok lettek, mint Sinead OConnor. Tudod, az a flcentis haj r nekeslny. Alex halkan elnevette magt. Tudod, hogy egsz szrakoztat tudsz lenni az gyban? gy ltszik, Thornak nem voltam elg szrakoztat. Az a ribanc egy eszement rlt. Chris becsukta a szemt. Nemsokra n is olyan kopasz leszek. Ha elkezdem a kemt. Semmi ha, fiatalember! fenyegette meg Alex a mutatujjval. Mr kezded is! Akkor most te vagy az orvosom? Valakinek vllalnia kell. Chris megfogta a n karjt oldalra fordtotta, majd htulrl kiflialakban szorosan hozzsimult. Jaj, ne! mondta a n halkan. Mit ne? Mert ennl jobban semmit se szeretek. Akkor j mondta Chris, majd pr mly llegzetvtel utn rezte, hogy az lmossg megint legyri. Alex megfogta azt a karjt, amellyel a frfi tlelve tartotta, s gy szlt. Ne ijedj meg, ha elkezdek srni. Azt hiszem, mr jn is. De mirt? Mert annyira kitol velem az let. Mr mennyi ideje szvok egyfolytban! Chris j ersen megszortotta, aztn ellaztott. Hidd el, vannak mg ennl is szrnybb dolgok. Ezt megtanultam az orvostudomnybl. Mindig lehet mg egy fokkal rosszabb is. A n megfordtotta a fejt, gy, hogy most sszert az arcuk.

 Remlem, nem lesz. Aludnunk kellene, Alex. Tudom. Ugye, nem fogsz lehnyni? A frfi felnevetett, de gy rezte, mintha lmodna, s valaki ms nevetne. Majd megprblom visszatartani. Hirtelen megrezte, hogy Alex teste megfeszl. Mi baj van? krdezte. Elfelejtettem bejelentkezni a netre. Tudod, Jamie-nek. Pedig minden este beszlnk, ez mr hagyomny. Chris nagy nehezen flemelte a karjt Ht akkor gyernk, rajta! Alex visszahzta a frfi karjt, s mg szorosabban az lbe fszkeldtt. Inkbb nem mr tl ks lett. Egy jszakt kibr nlklem.

40. fejezet
, a francba! mondta egy ni hang. Chris arra bredt, hogy az gy mozog alatta. Minden porcikja sajgott, de a mellkasa meg a nyaka annyira, mintha egy aut ment volna t rajta. A francba! hallotta tovbb kromkodni a nt. Nem bredtem fl idben! Persze, Alex! eszmlt vgre Chris. Nagy nehezen kinyitotta a szemt, s hunyorgott a nappali vilgossgban. Alex az gy mellett llt, s ppen a farmerbe bjt bele. Hny ra van? krdezte a frfi. Reggel kilenc. Belltottam a mobilomon az bresztst, csak nem tltttem fel, s lemerlt az jszaka. Teljesen sszezavarta a fejemet, hogy gy sszebjva aludtunk. Chris fllt. A gyomrt hirtelen sszeszortotta a rtr hnyinger. Megkrdezte a ntl: Mehetnk most a frdszobba? Alex rnzett, s rgtn ltta, mi a helyzet. J, csak hadd pisiljek gyorsan. Ezzel eltnt az ajt mgtt. Chris lecssztatta a lbt az gyrl, lassan flllt, s odament a minibrhoz. Egy kis veg hideg svnyvizet vlasztott. Jl is esett neki, br flt, hogy nem fog megmaradni a gyomrban. Vrt egy kicsit, s amikor rezte, hogy nem lesz baj, flvette a tskjt, s megkereste benne a reggeli gygyszeradagjt: az AZT-t, a Ritonavirt, az Enfuvirtide-et s a Vidarabint. pp az utols szemet nyelte le, amikor hallotta, hogy Alex lehzza a vct. Ksz vagyok! szlt ki Alex. Szabad a plya. Azt hiszem, rendben vagyok. Fltem, hogy hasmensem lesz, de mr elmlt. Eddigre Alex kijtt, s lelt az egyik klubfotelbe. Megmosta az arct, s gy, kozmetikumok nlkl mg feltnbbek voltak az arcn a sebhelyek. Chrisnek az jutott eszbe, ilyen lehet, amikor egy ni portrt lentenek, valami oldszerrel. Most min trd a fejedet? krdezte Alex gyanakodva. A mai napon.

Alex arcrl nem tnt el a gyanakvs. Csak kt vlasztsod van. Vagy visszaautzol Natchezbe, s elkezded a kemoterpit, vagy a Sloan-Ketteringbe replsz, s ott kezded el ugyanazt. gy csinlsz, mintha az anym volnl. Alex megvonta a vllt Nincs ms megolds. Nem jtszhatsz orosz rulettet az leteddel. Pedig a kemoterpia pont azt jelenten ebben a helyzetben. Nem tudjuk, mit adtak be nekem. Akkor van csak eslyem a tllsre, ha kiderl, mi rombolja a szervezetemet. Csakis akkor tudjk hatkonyan kezelni. Alex blogatott. Na, de hogy akarsz ehhez hozzfogni? Mi lenne, ha te s Kaiser elkapntok nekem azt a szarhzit? Na, mi van, ennyire jl vagy? Chris a nadrgjrt nylt, kszkdtt vele egy darabig, hogy flvegye, de nem sikerlt neki. Hova kszlsz most? t kell mennem az Egyetemi Klinikra, hogy megkeressem azokat a kutatkat akiket Peter Connolly emltett nekem. Ha mr nem lennnek ott, akkor megszerzem a hematolgia s az onkolgia vezetinek a nevt, s megprblok velk tallkozni. J, de milyen clbl? Chris gy rezte, szdlni kezd. lt az gy szln, s elre-htra ingatta magt. Attl flek, eddig tlsgosan is Shane Lansingre koncentrltunk. Igaz, a tulajdonosa annak a radiolgiai rkkliniknak. s tudjuk, hogy van neki mg egy csom ms rdekeltsge is. Na most: tudjuk, hogy valamit belm injekciztak. Ha az a valami radioaktv lett volna, akkor kimutatta volna a rntgenfelvtel, ami tegnap csinltattam magamrl. gy viszont azt hiszem, hogy Peter Connollynak lesz igaza. Valaki hozzjutott a vremhez vagy az ondmhoz , aztn kezelte valamivel, majd visszainjekcizta belm. Ha ez a helyzet, akkor nem valszn, hogy ezt Lansing tette volna. Shane-t a pnz rdekli, nem az orvostudomny. Neki ehhez hinyzik a felkszltsge. Mi most szuperorvosokat keresnk, Alex! Olyanokat, akik profik a csontvel, a genetika, a rkkelt vrusok tern. Ilyenekbl csak egy-kett akad egsz Mississippi llamban, azok meg pp itt vannak a szomszd klinikn. Alex izgatottan hajolt elre a klubfotelban. J, de hogy rzed

magad? tkpes vagy? gy rzem, kpes leszek. Azrt le kne zuhanyoznom. Nem akarom, hogy hnysszagot rezzenek rajtam. Igazad van mondta Alex, s odament a telefonhoz. Rendelek valamit reggelire. Gondolod, hogy kpes leszel enni? Taln egy kis pirtst meg tejbegrzt. Meg forr tet. Alex szlesen mosolygott. Te vagy az egyetlen frfi az utbbi tz vben, aki msnap reggel tejbegrzt akart reggelizni. Akkor dv a fedlzeten

Andrew Rusk tzmrfldnyire jrt Jacksontl dlre, amikor a flelme elrte a kritikus tmeget. Pr nappal ezeltt mg csak egyetlen kocsival kvettk. Most meg mr egy egsz motorizlt hadsereg jr a nyomban, akik rendszeresen vltjk egymst. Mind amerikai gyrtmny kocsi, a sofrk pedig huszont s negyvent kzti fehr frfiak. Nagy szarba kerlt, s tudta is. Zsigeri gyllettel tkozta Alex Morse-ot, s hirtelen kihzott az autplyrl a Byram fel vezet lehajtnl, s begurult az t menti Wendy's gyorstterem el. szlelte, hogy kt kocsi is jn utna. Tegnap este egszen fldobottnak rezte magt, amikor megkapta dr. Tarvertl a Viagrs levlszemtnek lczott riasztst. Persze nem tudta, hol bujkl Tarver, de biztos volt abban, hogy j oka van lapulni. Vgl is az elmlt t v folyamn sszesen csak nhny rt tltttek egyms trsasgban. Tegnap este mg azt hitte, semmi gond nem lesz ezzel az autkzssal a vadsztanyig. Ma reggelre viszont lehetetlenn vlt a dolog. Ha ezeket a nagy llami szednokban l rosszfikat egyenesen odavezeti Chickamaugba, dr. Tarver vele egytt habozs nlkl mind legyilkolja ket. Rusk rendelt egy kolbszos szendvicset meg egy narancslevet, s figyelte, ahogy az t kvet egyik kocsi bell a parkolba, alig pr mternyire az orra el. Mi az rdgt csinljon? Ha ilyen szigoran rlltak, akkor biztos, hogy a telefonjait is lehallgatjk. Az irodban is, otthon is, meg a mobilokat is. Egy pillanatra eszbe villant, hogy vajon Carson Barnett jelentette-e fl. Az kizrt nyugtatta meg magt. Barnett ki akar szllni a hzassgbl, s ennek rdekben meg is fog tenni mindent. Akkor csak

az a rohadt Morse lehetett. De vajon egyedl Morse? Ez itt a krds! Tegnap este Thora Shepard is hvta otthon egy tucatszor. Miutn a n kt hisztrikus zenetet is hagyott az zenetrgztjn, Rusk kikapcsolta a rgztt, gy a kszlk csak resen csrg ezentl. Amikor reggel megrkezett az irodjba, Janice elmondta, hogy oda is rkezett tle egy tucat, egyre hisztisebb zenet. Thora nem volt annyira ostoba, hogy belemondja a telefonba, mirt akar mindenron beszlni vele, de Rusk szinte biztos volt abban, hogy ez is Alex Morse miatt van. Hacsak nem a frje megletsvel kapcsolatban, bizonytalanodott el hirtelen. Rusk ettl sem lepdtt volna meg. Lehet, hogy gy nz ki az a n, mint egy bombz, de az is biztos, hogy teljesen lktt. Ez mr az els alkalommal ltszott rajta. gy mutatta, mintha minden klappolna nla, de biztos, hogy azt sem tudja, fi-e vagy lny. Rusk tvette a szendvicst az ablaknl, s egy tzdollros bankjeggyel fizetett. Ketchupt! mondta a lnynak. Egy kis ketchupt krek. Mikor visszalt a kocsijba, nagyot hzott a klsvegbl, s elindult kifel. Az egyik kop rgtn mgje sorolt. Ezek a fickk meg sem prbljk lczni magukat! Az a vicces Thora Shepard esetben, gondolta, mikzben thajtott az llamkzi autplyn, s besorolt az szaki I-55-sre, hogy az els frjt mg csak meg sem kellett lnik. Az a szegny fick termszetes okokbl halt meg. Ezt persze Rusk sose rulta el ennek a hlye nnek. Thora az utastsok szerint fizette a rszleteket, Rusk pedig boldogan elfogadta a pnzt. Hogy pp ebbl a nbl lett ksbb trzsvsrl, az tnyleg ironikus fordulat. De Rusk most nem tudott ezen felhtlenl mulatni. A n teljesen kezd begolyzni, s ha ppen rossz helyen kezd hlyesgeket beszlni, annak Rusk issza meg a levt. Muszj volt teht dr. Tarverrel tallkoznia, mgpedig minl hamarabb. Mg fogalma sem volt, hogyan fog erre sor kerlni, de mikzben bg motorral szguldott Jackson fel, rjtt, hogy ezen nem is kell sokat trnie a fejt. Dr. Tarver majd gyis megtallja t. Addig pedig csak nyugi! Biztos, hogy az elkvetkez tizenkt rban egyszer csak ellp egy sarok mgl, belp mellje a liftbe, vagy amikor bel az autjba, ott tallja majd a dokit, gy dolgozik, mint egy varzsl; ez dr. Tarver mdszere. s nincs a vilgon annyi FBI-gynk, hogy ebben meg tudnk akadlyozni.

Dr. Tarver rettenten sajnlta a mostohatestvrt, aki ilyen dbbent rtetlensggel bmult r. Pont gy nz szegny, mint egy kisfi, aki most tudta meg, hogy a kiskutyjt elttte az aut. De mindet? Egytl egyig? krdezte Judah hitetlenkedve. Igen, attl flek, nincs mese mondta neki dr. Tarver. Nagyon sajnlom. Mg a csimpnzokat is? Ott lltak a terem htuljban az emberszabs majmok ketrecei mellett, s ez a hely nem volt ppensggel a legalkalmasabb erre a megbeszlsre. Fkpp a csimpnzokat! Nyoma sem maradhat annak, amirl rjhetnnek, mivel foglalkoztunk idelenn. Judah olyan kpet vgott, mint a gyerekek, akiknek fejben kne nagy szmokat sszeszorozniuk. n eddig mindig azt hittem, hogy amit itt csinlunk, az szp dolog. Tnyleg szp dolog volt, Judah, de az emberek nem akarjk megrteni. Tudod, milyen gonoszak az emberek. Tudom. De nem lehetne, hogy akkor nlam maradjon mgis egypr? Nmelyik legalbb. Megrtelek, Judah. De rtsd meg, hogy lehetetlen. Pedig annyit tanultam miattuk! s mr egy ve n gondozom ket. Mrt ne lehetne legalbb a tenyszetet megtartani? Vagy legalbb a vadszkopkat? Az a baj, Judah, hogy a dolognak az zleti rszhez te nem rtesz. Mert a kutyaetetsen kvl mg ott van egy csom ms is. A kartonok, a szmtgpek, nem is beszlve az adkrl. s nincs is meg hozz a szakkpzettsged. Ha n nem leszek itt, nem mkdik az egsz. Judah szemben jfajta flelem jelent meg. Mrt, te hova msz? Azt mg nem tudom. De majd elkldk valakit rted, ha ott leszek. Ez biztos? Ha meggrem! Mint mskor is. Judah megint a ketrecekre fggesztette a szemt. s mrt nem lehet inkbb eladni szegny llatokat? Mert betegek, Judah. Klnleges baktriumok vannak bennk Megfertznnek vele ms llatokat, s akkor ksz a katasztrfa. Mg az

is lehet, hogy akkor eljnne az Armageddon, mint ahogy A Jnos Jelenseiben mondta Judah, monoton hangon, mint egy beszlgp. Tizenhatodik vers. Az Isten haragjnak ht pohara. s tudod, hogy benne van az n nevem is abban a knyvben! mondta, majd mlyebb hangon deklamlni kezdte: A msik angyal is kitlt az pohart a tengerbe: s olyan ln az, mint a megaludt vr, s minden l llat meghala a tengerben. Na jl van mondta erre Eldon, flbeszaktva az ccst, mieltt tlsgosan elragadta volna a lelkeseds. Szval nem akarod, hogy Isten majd szmon krje rajtad, hogy mit cselekedtl, ugye? Judah hosszan tndtt, majd rzni kezdte azt a nagy fejt. Na, akkor megmondom, mi lesz szlalt meg Eldon, mintha akkor jutott volna az tlet az eszbe. Te elintzed a kutykat, az emberszabsakat meg meghagyod nekem. Tudom, hogy az milyen nehezedre esne. Judah beharapta az als ajkt. A kutykat is nehz, ugye tudod? Mindegyiket olyan jl ismerem. Mindegyiknek sajt neve van. Eldon csodlkozott azon, hogy egy ilyen kemny fick, mint Judah, ennyire puhny lesz, ha llatokrl van sz. Klnben nagyon flelmetes tudott lenni, ha megharagtottk, gy vetette magt a kzdelembe, mint a legelvakultabb ngyilkos terrorista. Az ilyenek vettk vissza Iwo Jimt a japcsiktl! Azok, akik kpesek voltak a szuronyaikkal utat vgni maguknak az ellensg vget nem r sorai kzt, aztn ldkl gppuskatzben rohanni fl a meredeken anlkl, hogy megkrdjeleztk volna a kapott parancsokat. Ez a ktelkedstl mentes hazafisg segtett Ameriknak abban, hogy megrje a kamaszkort, viszont ugyanennek a hinya okozza majd, hogy az rett korig sohasem fog eljutni ez a szerencstlen nemzet! Neked fogalmad sincs errl folytatta Judah , hisz te nem is foglalkozol velk szemlyesen. n viszont gy rzem, k az enymek. Mint a Bogr kutya, amikor gyerekek voltunk. A Bogr egy hlyogos szem reg vadszkutya volt, amely megrte a tizent vet. Judah mellette is kitartott az utols pillanatig. Azt akarod tlem, mint mikor apa megfojtotta a kismacskkat? Egyms utn a mosteknben. Eldon tlelte a testvre szles vllt, s elvezette a nagy majmok

ketrectl. Milyen furcsa, hogy akadtak olyanok, akik azt hittk, hogy Judah meg destestvrek. Hisz szellemileg egszen klnbz dimenzikban jrtak. Eldonnak valsznleg legalbb ngyszer annyi neurokmiai kts volt az agyban, mint Judah-nak. s mgis, az vek sorn ez a mostohatestvre szinte nlklzhetetlen segttrsa lett, s az is fog maradni mindrkre. Kzben kirtek a kutykhoz, ahol a kt fal mellett sorban fekete, fehr s barna szrcsomk csillogtattk rjuk a panaszos szemket Annyian voltak, hogy egy egsz napig is eltart, ha Judah mindet el akarja altatni. Nem mintha ellen akarnnak llni. Az egyik oka annak, hogy ppen kopkat hasznlnak az orvosi kutatsokhoz, az az, hogy olyan tanulkonyak s bartsgosak. pp hogy csak egy kis rosszallssal bmulnak az ember szembe, ha injekcis tt vagy szondt szrnak beljk. l bizonytkai annak, hogy sohasem a jmborak lesznek a gyztesek, legalbbis nem az llatok vilgban. s hogy akarod egyltaln megcsinlni? krdezte Judah. gy rtem, mit akarsz csinlni a csimpnzokkal? Megszrom ket egy kis barbiturttal. Aztn ha mr teljesen eszmletlenek, kliumkloridot kapnak. Nem fognak rezni semmit, Judah. Judah gy beharapta megint a szja szlt, hogy Eldon flt mg kiserken a vre. s aztn? Muszj tzzel csinlni? Ki kell pucolnunk teljesen ezt a helyet, Judah. Isten is a tzet hasznlta, gy mi is azt csinljuk. Judah egy pillanatra lehunyta a szemt, de aztn mikor kinyitotta, Eldon ltta rajta, hogy elfogadja mindezt, ha mr gy hozta a sors. Vgl is Eldon mg mindig lt, pedig ellenszeglt az apjuknak. gy ltszik, isten flkentje . tre mindennel ksz kell lenned mondta Eldon nyomatkosan. Megrtetted? Mirt, te elmsz? Visszajvk, hogy elintzzem a majmokat. Csak flek, nem leszel kszen addig. rtem. De hova tudok n menni, ha itt mindennel vgznk? Majd mindent elmagyarzok, ha visszajttem. Akkor ok.

Eldon elmosolyodott, aztn visszament a femlseihez. Mg utna kellett nznie valaminek, hisz nem tl jratos a robbanszerek kezelsben. De bzott a sajt kpessgeiben. Micsoda alakts kvetkezik! Robbans, aztn jhet a tz! Akkora tz, hogy elolvadjon mg a fm is. Aztn mire a tzoltk kirkeznek, olyasmit ltnak majd, amit mg soha azeltt: egy tucat emberszabs majom, amelyek rettegve rohanglnak a tz krl, gy szmolta, hogy ettl a tzoltknak majd a szoksosnl legalbb ktszer tbb idejkbe kerl, hogy mindent eloltsanak, s pontosan ezt akarta. Szval tnyleg le fogja nyugtatzni a majmokat, ahogyan Judah-nak meggrte, de nem adja be nekik a kliumkloridot. Aztn befejezsl kinyitja ugyan a ketrecek zrait, de az ajtkat valami drttal kicsit krbetekeri, hadd higgyk az llatok, hogy az ajtk zrva vannak. Majd akkor prblnak csak szabadulni, amikor a biblikus mret robbans megrzkdtatja az egsz egykori pksget. Milyen rdekes volna megfigyelni, melyik faj lesz kpes elszr a nagy ijedtsgben kinyitni a ketrect! De persze nem fogja az lett kockztatni, hogy hozzjusson ehhez az adalkhoz. Az asztaltl tnzett a ketrecek melletti fal melletti kis lelakatolt szekrnyhez. Abban rztt ngy acetilnnel tlttt palackot. A pksg terletn mshol hrom tovbbi szekrnyben ugyanilyen gzpalackok voltak elhelyezve. Mire a szomszdok hvsaira a tzoltk megrkeznek, az egsz plet hromezer Celsius-fok hsggel lngol majd, a sznn gett kutyatetemek bze fogja betlteni az egsz krnyket, s rjng csimpnzok fognak rtmadni brkire, aki csak kzelteni mer korbbi, megszokott lakhelykhz. Eldon csendesen nevetglt magban; vigyzott, hogy Judah meg ne hallja. A ltvny, amely kszlben van, bizony mlt lenne egy LSD-mmorban fest Hieronymus Bosch ecsetre is!

41. fejezet
Chris tartotta a liftajtt egy polnnek, aki egy nt tolt maga eltt kerekes szken, aztn kvette Alexet az Egyetemei Klinika tdik emeleti folyosjn. Nem tallkoztl dr. Pearsonnal az desanyja betegsge kapcsn? krdezte tle. Alex megrzta a fejt. Nem, neki Walter Clarke az orvosa. Ne viccelj! Clarke egy vvel flttem jrt az orvosin. Azt hittem, mg mindig Baylorban van. Alex megvonta a vllt. Elhaladtak a krtermek mellett, aztn elrtk az oktati szobkat. A folyos vge fel az egyik ajtn ott lttk egy rztbln kirva: DR. MATTHEW PEARSON forvos, HEMATOLGIA. Chris meglltotta Alexet, s gy szlt hozz: Egy szt se az FBI-rl, a gyilkossgokrl, vagy brmi ilyesmirl! Mirt? Mert ez egy krhz. Ha a legkisebb gyanja flmerl annak, hogy jogi vita vrhat, vagy hogy ez a hely brmirt felels lehet, rgtn kipendertenek bennnket innen. Ez az n terepem. Te csak figyelj. Alex felshajtott. Rendben, csinljuk gy egyezett bele. Chris kopogtatott az ajtn, aztn bement az irodba. divat, mhkaptr-forma frizurt visel vrs haj n nzett fl egy halom papr mgl. Segthetek valamiben? Nagyon is! szlalt meg Chris a legelbvlbb dli akcentusval. Dr. Chris Shepard vagyok Natchezbl. pp erre jrtam a bartomat megltogatni intett a fejvel Alex fel , s eszembe jutott, hogy esetleg meg tudnk vitatni nhny otthoni rkesetet dr. Pearsonnal. A titkrn kiss erltetetten mosolygott. s megbeszltk ezt a ltogatst, dr. ? Shepard. Sajnos nem. De nemrg beszltem dr. Peter Connollyval a Sloan-Ketteringnl, aki igen nagy elismerssel emltette dr. Pearsont. Pete azt is mondta, hogy biztosan szvesen fogad majd, ha erre hivatkozom.

Connolly nevnek emltstl a n arca flderlt. Ismeri dr. Connollyt? Igen, az tantvnya voltam itt annak idejn. rtem mondta a n, majd flllt, s megkerlve az asztalt, kezet nyjtott , Joanne vagyok. Dr. Pearson most pp el van foglalva, de rgtn bekukkantok, s megkrdezem, hogy el tud-e szabadulni egy percre. Ht ez nem volt semmi! sgta oda Alex, amikor a titkrn eltnt a bels szobban. Kinylt az ajt, s egy nagyon jl ltztt, negyven krli ember jtt ki, Chris fel elrenyjtott kzzel: Dr. Shepard? Igen, uram vlaszolta Chris, s jl megszortotta Pearson kezt. rlk, hogy vgre szemlyesen is n is. Sokszor ltom a nevt a hozznk kerl paprokon. Nagyra rtkeljk, hogy olyan gyakran konzultl velnk. jabban mr ritkbban jelentkezem, klnsen mita odakerlt hozznk Natchezbe dr. Mercier. Jl is jrt vele a vrosuk! mosolyodott el a forvos. Na, s most nincs magnl rejtett kamera? Ezek szerint Matt Pearson is hallott Chris dokumentumfilmjrl, amit a gyakornokok tlrztatsrl ksztett. De mindegy is, mr nem vagyok igazgat. Csak egy szerny tagja a szemlyzetnek. Mikzben tovbb folytattk a kzrzst meg a kzs ismersk emlegetst, Chris igyekezett flmrni a hematolgia fnkt. Annak ellenre, hogy a vilghr Stanford Egyetemrl kerlt ide, Pearson ugyanolyannak ltszott, mint az a sok fiatalember, akiket megismert itteni egyetemi vei alatt: a jkp, jl fslt, angolszsz, protestns gyerekek, akik a Mississippi Egyetemen vagy a Millsaps College-ban a legjobbak kzt vgeztek, majd elmentek egy rangosabb kutathelyre, s hrnevet szerezve hazatrtek. Chris kicsit meg volt lepve: az ilyen nagy technikai felkszltsget ignyl osztlyokon, mint az onkolgia, inkbb mshonnan jtt szakemberek szoktak a fnk lenni. Joanne mondta, hogy egypr rkesetrl lenne sz trt vgl Pearson a trgyra. Pontosan! De milyen udvariatlan is vagyok mondta Chris, s Alexhez fordulva bemutatta t Pearsonnak. Alexandra Morse. Az

desanyja pp itt fekszik az n osztlyn. Mhnyakrkkal. Pearson arcn a helyzethez ill komoly kifejezs jelent meg. Ismerem az esetet. Morse kisasszony, nagyon sajnlom, hogy ilyen szomor alkalombl kell megismerkednnk. Hls vagyok felelte Alex olyan vaskos Mississippi menti hanghordozssal, mintha sose hagyta volna el az llamot letben. Minden orvos s nvr csodlatosan segtksz nknl. s az desanyja esete is szerepel a krdses rkesetek kztt? Nem vlaszolta Chris. Alex csak egy j bartom. Ami azokat az eseteket illeti ht nincs pontos statisztikm, de tudja, Natchezben az utbbi idben elnk kerlt nhny nagyon hasonl eset, s ez kezd aggaszt lenni. Milyen tpus rkok? krdezte Pearson. Klnbzek, de mind vrrk. Leukmik, nyirokrendszeri s csontvelrkok. Dr. Pearson rdekldve blogatott. Csodlkozom, hogy mg nem tnt fl neknk. Hisz tudjk, mi gyjtjk az llam rkeseteinek adatbzist. s ezek a betegek a mi kliniknkon is megfordultak? Nmelyik igen. Volt, akit dr. Mercier kezelt, msok dr. Andersonhoz vagy dr. Dana-Farberhez kerltek. Ht persze. Az a helyzet folytatta Chris , hogy nlunk nmelyik orvosban flmerlt, vajon nem valami kzs krnyezeti tnyez okolhat-e ezekrt az esetekrt. Pearson erre mg figyelmesebben kezdett blogatni. Bizonyra ez is lehetsges. De ht persze ez nagyon komplex tma. s mindig sok ellentmondst is tartalmaz. Nekem meg az jutott eszembe folytatta Chris , hogy nincs-e valami ms ok-okozati kapcsolat mindezen esetek kzt. Mint pldul? Nos, mivel belebonyoldtam ezekbe az esetekbe, elkezdtem olvasgatni, s nhny rdekes lehetsg jutott az eszembe. A sugrzs az egyik. Hrom atomerm is van a kzelnkben, s a hrom pciensbl kett pp az egyik ilyen atomermben dolgozik. A tbbiek persze nem. Aztn a betegek kzl kett mr kapott korbban kemoterpis kezelst ms rkbetegsgek miatt. gy elkezdtem

gyanakodni a rkkelt vrusok szerepvel kapcsolatban. Dr. Pearson ktked arccal mondta: Mindezzel tlsgos messzire kerltnk attl, amirl az elbb beszlt. Chris tudta, mi minden jrhat Pearson fejben. Az egyik szinten Chris most pp azt a szerepet jtszotta, akitl a forvos idegenkedett: kis vidki dokit, aki idejn a vrosba egy csom vad tudomnyos elkpzelssel. Msrsz viszont lehet hogy kincsre bukkant a szemlyben: esetleg olyan rdekes eseteket szllt, amelyekrl a legrangosabb orvosi folyiratokban is rdemes lenne Pearsonnak beszmolnia. Azrt kerestem meg foglalta ssze Chris , mert n taln ssze tudna hozni a klinika nhny olyan szakembervel, akik ezekre a terletekre szakosodtak, pldul a rkkelt mrgek vagy az ugyancsak onkogn vrusok terletre. rtem mondta dr. Pearson. Pete Connolly emltett is nekem pr nevet Az nt, termszetesen. s emltett egy virolgust is, egy bizonyos Ajit Chandrekasart. Ajit mr nincsen nlunk. rtem. s emltette Eldon Tarver nevt is. Pearson blintott. Dr. Tarver itt van nlunk. Nagyon komoly munkt vgez, mita dr. Connolly elment. Biztosan szvesen beszlgetne magval. Persze, ha lesz majd ideje. Hisz tudja. Chris nem titkolta, hogy nem esne jl neki, ha halogatnk. Van egypr fantasztikus orvos a csapatunkban mondta Pearson. Az onkolgin is s a hematolgin is. A krnyezeti mrgekkel kapcsolatban messze fldn nem tallna jobbat a mi dr. Parmindernknl. Radioaktv anyagok esetben dr. Colbertet ajnlanm. A rkkelt vrusok mr nehezebb eset. A legtbb virolgusunk AIDS-vonalon dolgozik. E tren tnyleg dr. Tarver volna a legmegfelelbb. Van-e itt olyasvalaki is, aki gnterpival foglalkozik? folytatta Chris. Vanni van, de nem ltom, hogyan jn ez a kpbe. Mirt? Nem hasznlnak vrusokat arra, hogy a sejten bell mdostsk a gneket? De igen. Csakhogy arra a clra nagyon egyszer vrusokat

hasznlunk. Adenovrusokat pldul. Nem rkkelt vagy retrovrusokat, ami teljesen ms, mint nyilvn tudja is. Igen. Ismerem az RNA-vrusok mechanizmust. Fordtott bevss, meg ilyesmi. s abban bztam, hogy akik ezzel foglalkoznak, majd vlaszolni tudnak a vrusokkal kapcsolatos brmilyen krdsemre. Nos, nagyon szvesen hallom mindezt, csat attl flek, hogy a mai napon egyik ilyen szakember sem rne r. Chris csggedten nzett maga el. Szval pldul dr. Parminder sem, a krnyezeti hatsokkal kapcsolatban? Vagy Colbert, a radiolgus, vagy esetleg dr. Tarver, a vrusszakrt? Dr. Pearson megvakarta az llt. Eldon most ppen az NA-elemzseivel van elfoglalva. De biztos tud annyit a retrovrusokrl, mint brmely virolgus, akivel eddig sszehozott a sors. Viszont n szerint sajnlatosan egyikkkel se tudok mg ma tallkozni? Ht, nem nagyon. Vagy ha igen, akkor egy kicsit ksbb. Legjobb lesz, ha megadja a telefonszmt, s visszahvom, ha tudtam beszlni velk. Chris megadta dr. Pearsonnak a mobilszmt. Nagyon ksznm, doktor r, hogy idt fordtott rnk bokros teendi kzepette. El fogom mondani Pete Connollynak, milyen sokat segtett. Kollgkra mindig kell sznni egy kis idt mondta Pearson, nyjtva a kezt. Connolly valami egszen fantasztikus dolgot csinl a Sloan-Ketteringnl. Igaz, a vilg sszes pnze a rendelkezskre ll. Elkpeszt a kltsgvetsk. Chris blintott, rmosolygott Joanne-ra, aztn kiengedte maga eltt az ajtn Alexet. Alighogy az ajt becsukdott mgttk, Alex sietve elindult a folyosn, ahol egy sor tovbbi ajt kvetkezett. Mit csinlsz? krdezte tle sgva Chris. Megkeresem azokat a fickkat, akikrl beszltek. Tessk, Parminder itt is van! Nem is olyan nehz mondta a kilincset prblgatva. De ez sajnos be van zrva. Chris csak ment utna, ahogy a n ajttl ajtig haladt, de hirtelen megllt, mert sszegrcsltek a belei. Attl flt, hogy bele fog csinlni a nadrgjba.

 Chris! Mi trtnt? szaladt vissza hozz a n. Muszj tallnom egy vct. Alex elkapta a karjt, s gyorsan elkezdte hzni visszafel, ahonnan jttek. Lttam egyet rgtn a lift mellett. Chris nagy nehezen megprblt vele lpst tartani, mikzben kacszva ment, s ersen szortotta a zrizmt. Eszbe jutott, hogy amint a szmtgphez jut, meg kell majd nznie, milyen mellkhatsai vannak az antivrus hatanyagoknak. Mert azt hitte, sohase jutnak el a frfivc ajtajig. Vgre ott voltak, Alex betasztotta az ajtt, s odatmogatta az egyik flkhez. Jl van, de most mr menj ki innen shajtotta. Minden rendben lesz? Menj ki vgre! Megprblta visszatartani, mg a n ki nem jut a helyisgbl, de minden kirobbant belle, mieltt Alex becsukta volna maga mgtt az ajtt.

Will Kilmer ott parkolt az AmSouth Bank Tower tvben, amikor Thora Shepard kiszllt ezstszn Mercedesbl, s nagy lendlettel a Cgplet recepcija fel indult. Kilmert meglepte Thora megjelense. maga csak azrt kerlt ide, mert a Ruskot kvet csapat parancsnoka jelezte, hogy a clszemly megfordult a vrostl tzmrfldnyire, s most visszafel tart Jacksonba. Mivel a parancsnok azt is jelezte, hogy ms autkkal azrt rajta vannak, Will idejtt, hogy a Cghznl vegye t a megfigyelst. Az a hzaspr, akiket Kilmer kldtt Greenwoodba Thora Shepard megfigyelsre, elvesztette vele a kapcsolatot attl kezdve, hogy Thora kijelentkezett az Alluvian Szllodbl, k is meg Will is abban a hiszemben voltak, hogy Thora s a bartnje egyenesen visszaautzik Natchezbe. Ehelyett Thora megjelent itt, Jacksonban a bartnje nlkl, s most ppen Andrew Rusk irodja fel rohan. Hova tette a bartnjt, Laura Canninget? Will fontolgatta, hogy kiszlljon-e a kocsijbl, s flmenjen-e a tizenhatodikra, de mit rne el azzal? Rusk irodjba nem mehetne be. Egybknt pedig Rusk gysincs bent. Will aztn mgiscsak kiszllt a Ford Explorerbl, s tsietett az

utcn. A portsnak csak annyit mondott, hogy az AmSouth msodik emeleti irodiba megy, aztn beszllt a liftbe, s benyomta a 2-es gombot, de a 16-ost is. Alighogy kinylt a liftajt a tizenhatodikon, meghallotta, hogy egy n torkaszakadtbl a kvetkezket kiablja: Tegnap este is telefonltam, s ma dleltt is legalbb tszr beszltem magval. Rengeteg pnzt kifizettem a fnknek, gyhogy igenis beszlni fogok vele, mgpedig azonnal. Will kilpett a liftbl, s bekukucsklt a szles ajtn, amely egy ultramodern berendezs eltrbe nylt. Thora Shepard httal llt neki, szemben egy harmincvesnek tn szkesggel, akin ltszott, hogy nehezen tudja csak trtztetni magt. Mrs. Shepard mondta kimrten , tbbszr elmondtam nnek, hogy Mr. Rusk nem tartzkodik a vrosban. Megprbltam elrni a mobiltelefonjn, de eddig nem sikerlt. Amint kapcsolatba kerlnk, be fogok szmolni neki az n zeneteirl, s arrl is, hogy nagyon srgs a helyzet. Meggrem nnek. Thora cspre tett kzzel llt ott, mintha azt akarn jelezni, hogy pedig addig nem tgt innen, mg Andrew Rusk meg nem jelenik. Will meglepdtt Thora ltzkn, amely most elszr volt olyan, mint ms, normlis emberek. Nem volt rajta semmi flancos, a haja sem volt kibodortva. Csak szk farmernadrgot viselt s hozz egy mg szkebb fehr trikt. Persze biztos, hogy azrt rendesen verdesett ris szempillival, de ezen a tren a titkrnnek sem volt szgyellnivalja. Hirtelen, minden figyelmeztets nlkl, Thora sarkon fordult, s visszacsrtetett a lifthez. Lefel lesz, asszonyom? krdezte Will. Eltallta! vetette neki oda Thora. Amint a lift suhant a fldszint fel, Thora egyfolytban szitkozdott magban. Mivel tl kzel kerltek egymshoz a flkben, Will mg azt is ltta, hogy a nyakn piros foltok tkztek ki, ppen gy, mint a felesgnek, ha valamin nagyon flpaprikzdott. Mind a kt szeme alatt karikk sttlettek, Willnek ettl olyan rzse tmadt, hogy gyorsan beszlnie kell Alexszel. Tegnap este valami trtnhetett, s nekik meg kell tudniuk, hogy mi. Amikor a liftbl kiszllt, Thora nem viharzott ki egybl az utcra. Cltalanul fl-al kezdett jrni az elcsarnokban, mint aki most eszml

fl egy autbaleset utn. Will pp elg szerencstlen embert ltott hossz rendri plyja sorn, s azt sgtk az sztnei, hogy ez a n mindjrt bekattan. Fogta a mobiljt, s gyorshvssal flhvta Alexet. Csak hangposta-lehetsget jelzett a kszlk. Dhsen zsebre vgta, s lelt az egyik lkre az elcsarnokban. Mr tdik hete, hogy nhai legjobb bartja lnyt segti rendletlenl. lete sorn pp elg zskutcba futott gyn dolgozott mr; tz nappal ezeltt mg gy rezte, ez is csak affle gy lesz. Most viszont flment benne az adrenalin, mert gy ltszik, mgiscsak beindul valami. Egy pillanatra az aranyos, fiatal Grace Morse jutott az eszbe, aki nem rhette meg a fia diplomzst. A sajt kislnya kpe is felvillant a lelki szemei eltt, akit oly sok vvel ezeltt vesztett el rkre. m Thora vgre elindult, s a nyomban kilpett az utcra. Hirtelen elillant a szvbl az regsg minden fjdalma s szenvedse. Fiatalabbnak rezte magt, mint brmikor az utbbi vekben. Akrhov rohan most ez az rlt nszemly, nem fogja szem ell tveszteni!

Alex mg a krhzi frfivc eltt llt, amikor a liftajt kinylt, s a tegnap ltott szakllas, anyajegyes arc frfi lpett ki rajta. Lehajtott fejjel ment vgig a folyosn, a kezben lev dosszit olvasva. Egyszer csak megfordult, visszanzett Alexre, s megszlalt: Ht, megint j napot! J napot ksznt vissza Alex. A szakllas elmosolyodott, aztn vgigment a folyosn, s elfordult az oktati szobk fel. Alex habozott egy kicsit, de aztn a nyomba eredt. Ahogy az utols fordulhoz rt, ltta, amint a fehr kpenyes ht eltnik az egyik ajt mgtt. Az ajtn rztbla mutatta: DR. ELDON TARVER. Visszasietett a mosd el, de sehol sem ltta Christ. Lendletesen benyitott az ajtn, s a nevt szltotta. Mi baj van? nygtt fl a frfi odabentrl. Most lttam dr. Tarvert. Tegnap vele utaztam a liften, de akkor mg nem tudtam, hogy az. s most hol van?

 Bement az irodjba. Ksz leszel lassan? Rgtn jvk! Nehogy nlklem akarj beszlni vele! Akkor siess, Chris. Alex becsukta az ajtt, s visszament az eltr Tarver irodja fel es vgbe. Az ajtaja mg mindig zrva volt. Ksrtst rzett, hogy bekopogtasson, de milyen indokkal? Hisz nem volt semmi kzk egymshoz, csak a torzulsok mindkettejk arcn. Mg azt kpzeln a fick, hogy r akar hajtani Na, itt vagyok szlalt meg Chris, elbukkanva a sarok mgl, nyirkos s spadt arccal. Most mr rendben vagy? Azt hiszem. Erre Alex visszafordult Tarver ajtajhoz, hatrozottan bekopogott, de nem jtt semmi vlasz. Vrt egy kicsit, megint kopogott. Megint semmi. Csak nem ment el? mondta. Ez klns! Taln nem. Szerintem J napot! hallottk meg az Alexnek mr ismers mly hangot, ahogy egyszerre mgis kinylt az ajt. Mit tehetek nkrt? Chris elrenyjtotta a kezt. Dr. Tarver! Chris Shepard vagyok, belgygysz. Natchezbl. Dr. Tarver megrzta a kezt. Rendben. s engem keres? Ht, ha lehet. Pete Connolly magt ajnlotta nekem mint a rkkelt vrusok, klnsen a retrovrusok szakrtjt. Tarver csodlkozva tekintett rjuk. n nem biztos, hogy szakrtnek mernm nevezni magamat. Tbb diplomm van, de nem vagyok virolgus. Ennek ellenre Pete is meg dr. Pearson is gy gondoljk, hogy n nagyon jl ismeri ezt a szakterletet. Ktsgtelen, hogy gyakorlati tapasztalataim vannak ezen a tren vlaszolt Tarver, majd Alexre nzve megkrdezte. s n? n Nancy Jenner vagyok. Dr. Shepard asszisztense. Dr. Tarver tgra nyitotta a szemt, majd Chrishez fordulva gy szlt: Irigylem magt! Chris gyors oldalpillantst vetett Alexre, de neki a szeme se rebbent. Nos, mrt nem megynk be? javasolta Tarver, az rjra pillantva. Van mg t percem, aztn mennem kell valahova.

Beengedte ket a dr. Pearsonnl jval kevsb tgas irodba. A ngy fal kzl hrmat knyvespolcok bortottak, a negyedik tele volt aggatva tbbnyire fekete-fehr bekeretezett fnykpekkel. Alex ezekbl jtt r, hogy Tarver regebb, mint gondolta. Hisz ott volt rla egy kp, amely Nixon elnkkel brzolta, amint az ppen valamit a mellre tz. A msik egy Alex szmra ismers plet eltt mutatta Tarvert. A bejrat fltt hossz transzparensen ez llt: INGYENES AIDS-SZRS A MAI NAPON. Ismt egy jabb kpen Tarvert csenevsz fekete gyerekek veszik krl, akik gy nyjtjk felje a kezket, mintha volna maga Albert Schweitzer. Alex a fotkat nzegette, mikzben Chris az orvosnak tett fl krdseket. Azt mondja, egy sajtos csoportnyi rkeset Natchezben? krdezett vissza Tarver. Nem is tudtam rla. Natchez ugye Adams megyhez tartozik? Igen. s mindegyik a vrrk valamelyik esete felelte Chris. J pr helyi orvos szerint ezek esetleg mind valami kzs eredetre vezethetk vissza. Csak nem vrusos eredetre? Ht, ezt mg nem tudjuk. n inkbb sugrzsos eredetre gondoltam, de nem tallunk kzs sugrforrst, mivel a betegek msms munkahelyeken dolgoznak, s a vros klnbz rszein van a laksuk. Ami a kzs eredet krnyezeti okot is kizrja mondta Tarver. Igen, s emiatt gyanakszom n vrusos eredetre. Hisz tudjuk, hogy mr tbbfajta rkrl bebizonytottk a vrusos eredetet, vagy legalbb, hogy jelen van a vrus mint kzvett. Ez azrt sokkal gyakoribb az llatok, mint emberek esetben. Nem tudok elkpzelni olyan esetet, amelyben vrus okozna tbbszrs elfordulsban rkot. Chris meglepetten gy szlt: Pedig biztosan van j nhny ilyen eredet mhnyaki rk olyan vrosi krzetekben, ahol nagy a szexulis szabadossg. Erre Tarver blintott r gy, mintha Chris sszefggsre mutatott volna r. Na, ebben tnyleg igaza van. Csakhogy ezek az adatok mg nincsenek feldolgozva. Hisz a vrusos eredet rkok kifejldse nagyon hossz folyamat. Nha vtizedekig is eltart. Nem lehet olyan knnyen

szrevenni, mint egy egyszer herpeszjrvnyt. Lehet, hogy az ember ott l egy HIV-jrvny kells kzepn, s szre sem veszi? A szexulis szabadossgnl csodsabb krlmnyeket nem is kvnhatna magnak egy vrushoz hasonl organizmus. Mrmint darwini rtelemben vve. Alex kzben sorra vette a fnykpeket a Cg faln. Az anyajegy miatt mg a sokszerepls csoportkpeken is elg knny volt Tarvert felismerni. Ami persze nem is igazi anyajegy. Valami vrerekkel vagy hajszlerekkel kapcsolatos rendellenessg. Ahogy tovbb nzegette a fotkat, eszbe jutott valami, amit mg Quanticban tanultak: az, hogy a sorozatgyilkosok jelents rsze olyan testi hibval kszkdik, amely kisgyerekkorukban kirekesztette ket a tbbiek kzl. Persze rltsg Tarverrl ilyesmit flttelezni Ez csak egy fick, akivel egyszer egytt utazott a liftben. De mgis Hisz pldul megvan neki az a kifinomult szaktudsa, amelyre a legszakkpzettebb gyilkosoknak is szksgk lehet. s van benne valami ms is. Ez a nyugodt er s a logikai precizits, amely kpess teszi a hatrozott vagy akr extrm cselekedetekre. Dr. Pearson pldul nem ilyen inkbb az olyan na, gyernk mr mielbb tezni tpus orvosokhoz tartozik. Chris most orvosi zsargonban beszlt, ami Alex szmra knai volt. Nem is nagyon figyelt r, hanem inkbb a kvetkez fnykp keltette fl az rdekldst. Az, amin Tarver s egy egyenruhs frfi vett kzre egy csinos szke nt. A htuk mgtt egy erdtmnyszer plet ltszott, homlokzatn a VRP felirattal. Tarver laboratriumi fehr kpenynek melln ugyanez a felirat volt olvashat. Tarver sokkal fiatalabbnak ltszott a fnykpen: mg nem kopaszodott, s nem volt szaklla sem. A katonatiszt Alexet az apjra emlkeztette. A n pedig Neki olyan okoskod kinzete volt, mint akiket a sznes jsgok nyelvtanfolyam-hirdetsein lehet ltni, hogy az zletemberek kapsbl elhiggyk, hogy ha csak pr szt is megtanulnak franciul, rgtn hozzjutnak egy j klfldi kikldetshez. Ahogy egy kis sznet llt be a frfiak beszlgetsben, Alex megkrdezte: Mi ez a VRP? Tessk? fordult felje dr. Tarver. Ezen a fotn, a kpenyn a VRP felirat lthat. Mi az? nevette el magt Tarver , az a Veternok Rkprojektjnek a rvidtse. Ezt a kormny lltotta fl a Nemzeti Egszsggyi Intzettel

meg egypr cggel karltve, hogy vizsgljuk ki a vetern katonk krben szlelt tlsgosan sok rkesetet. De mikor? A vietnami hbor vge fel. De megvizsgltunk egy csom msodik vilghbors meg koreai veternt is. Kzlk leginkbb azokat, akik a csendes-ceni hadszntren szolgltak. A szigetek olyanok voltak, mint a pokol, napokig tart aknatz, lngszrk, satbbi. De semmi Agent Orange? Az a narancssrga hordkban trolt lombirt szer? Sajnos, azt nem vizsgltuk. Akkoriban mg szba se hozta senki. Taln azrt, mert a dioxin ltal okozott rknak tl hossz a lappangsi ideje. Ugyanaz a problma, amit a vrusos eredet rkokrl mondtam az elbb. Mieltt Alex jabb krdst tehetett volna fl, Chris megkrdezte: Megrzik itt a vrmintit azoknak a betegeknek, akik az onkolgin haltak meg? A krdstl Alex szvverse azonnal flgyorsult, ppen ezrt gyorsan visszafordult a fnykpekkel teli fal fel. Az ldozatok kzl, akiknek az gyben nyomozott, tbb is ezen a klinikn halt meg. Ha az mintikat is megriztk, vajon ki lehet-e mutatni bennk olyan kzs rkkelt anyagot, amivel be tudnk bizonytani a tmeggyilkossgot? Tudom, hogy ez a szoks nhny kutatkzpontban folytatta Chris , mert ugye, ha fejldnek a vizsglati technolgik, akkor jabb informcikat lehessen kinyerni bellk. gy tudom, hogy a patolgiai labor tz vig megriz minden mintt. Taln vannak kztk vrmintk, s neoplazma sejtek is lehetnek nhny esetben. Ezzel kapcsolatban dr. Pearsont kellene megkrdezni majd. n meg tudnm adni azoknak a betegeknek a listjt, akik bennnket rdekelnek mondta Alex. Dr. Tarver kszsgesen mosolygott Szvesen eljuttatom azt a listt Pearsonhoz a maguk kedvrt. Alex, aki alig tudta leplezni izgatottsgt, odament az orvos rasztalhoz, kivett egy tollat egy ezsts tartbl, s megkrdezte: Hasznlhatom ezt a vnytmbt?

 Termszetesen. Alex magn rezte Chris elismer tekintett, s elkezdte sorban lerni mindazoknak az ldozatoknak a nevt, akiknek a gyilkosai utn nyomoztak, azok kivtelvel, akik nem rkban haltak meg. Lehet hogy kptelensgnek tnik, de eszembe jutott, hogy vajon lehetsges-e n szerint az, hogy szndkosan okozzunk rkot emberi szervezetekben? Erre Alex is flnzett a jegyzetelsbl. Dr. Tarver gy bmult Chrisre, mintha azt krdezte volna, hogy vajon lehetsges-e, hogy a papok direkt megljk a gyerekeket keresztelskor. Jl hallottam, amit krdezett, doktor r? Sajnos jl. Megmondom, hogy ilyen klns dolgot mg letemben nem hallottam. s mirl jutott ez az eszbe? Csak intuci Azrt, mert semmi ms magyarzatot nem talltam ezekre az esetekre. Dr. Tarver gy nzett r, mint aki megrtette. Bizony sokszor ez a helyzet a rkkal, klnsen a vrrk tpus esetekben. Ezek az esetek mindig rejtlyes s kinyomozhatatlan okokbl keletkeznek. Radsul folytatta Chris a harmincas vek western-sznszeinek vontatott hanghordozsval (vagy gy, ahogy szerinte Columbo detektv beszlt?) ezek a betegek mind olyan gazdag emberek hzastrsai voltak, akiktl azok a gazdagok legszvesebben elvltak volna. Tarver hitetlenkedve nzett r: Ezt komolyan mondja? Igen, doktor r. Hallkomolyan. Azt akarja mondani, hogy valaki meggyilkolja az embereket olyan mdon, hogy rkot okoz nekik? Igen, s tovbb is megyek. Azt hiszem, orvos az illet. Dr. Tarver felkacagott Ne haragudjon, de nem is tudom, mit mondjak erre. Netn a hatsgok is elfogadjk nnek ezt a feltevst? Nagyon is! szlt kzbe Alex lesen. Nem volt vilgos szmra, vajon Chris mirt ment ebbe az irnyba, de ha mr gy trtnt, nem akarta cserbenhagyni. Dr. Tarver! n valjban az FBI klnleges gynke vagyok, s megersthetem, hogy az FBI nagyon is rdekldik ezek irnt az esetek irnt. Lthatnm az igazolvnyt? krdezte Tarver.

Alex odanylt a farzsebhez, aztn megfagyott a vr az ereiben. Mg letben nem tette magt ilyen nevetsgess. gy rezte magt, mint akit figyelmeztetnek, hogy lejrt a hitelkrtyja, csak ez az rzs mg annl is ezerszer rosszabb volt. gy ltszik, a szllodban maradt mondta gyefogyottan. Dr. Tarver erre leplezetlenl bartsgtalann vlt. A magam rszrl szvesen segtenk magnak, dr. Shepard. De meg kell mondanom, ha dr. Pearson megtudja, hogy a ltogatsuknak jogi vonatkozsai is lehetnek, nagyon ideges lesz. gyhogy most be is kell fejeznem ezt a beszlgetst, s legfeljebb hivatalos alapon folytathatjuk majd egyszer ksbb. Tarver rnzett az rjra, s hozztette: Klnben pedig mr kssben is vagyok. Flvett nhny iratot az asztalrl, aztn kiksrte ket az ajtn. Mikor kint voltak, kulcsra zrta az ajtt, rviden annyit mondott, hogy J napot, majd elsietett a folyosn a liftek irnyba. Nem tudnm megmondani, mirt csinltam mondta Chris a nnek, mikzben lassan haladtak egyms mellett a folyosn. Jobb vaktban lni egyet, mint nem csinlni semmit mondta Alex. Nem mindig. Ha Pearson tudomsra jut ez a beszlgets, tbbet be nem tehetem a lbam ebbe az intzmnybe. Nem hiszem, ha tnyleg annyi beteget kldesz ide konzultcira. A pnz beszl, haver! Aztn anym is az betegk. Engem addig nem rghatnak ki. Chris clba vette az egyik padot a liftek kzelben, s lerogyott r. Dr. Tarver kzben teljesen eltnt. Biztos bement dr. Pearson irodjba. Nincs baj? krdezte Alex. Nem is tudom. De azt hiszem, vissza kell mennem a szllodba, legalbb annyi idre, mg a gyomrom egy kicsit lecsillapodik. J, gyis fl kell tltenem a mobilomat mondta Alex, s megnyomta a lift hvgombjt. s mit szlsz ehhez a Tarverhez? Chris megvonta a vllt. Tipikus kutatorvos. Az a vrmleny elg csnya az arcn. Alex blintott. Borzongat Mintha be akarna nylni a bugyidba? Nem, msflekppen.

Chris nevetglt, de kiss fjdalmasan. J, rtem, mire gondolsz. Ki vagyunk kszlve. A csng megszlalt, s a lift ajtaja kinylt. Chris mr beszllt a flkbe, amikor Alexnek hirtelen eszbe jutott valami, s gy szlt: Menj csak elre. Visszamegyek dr. Pearsonhoz, meg kell krdeznem valamit. Chris nyitva tartotta az ajtt. Micsodt? Csak valami aprsg jutott az eszembe. Lehet, hogy knyszerkpzeteim vannak. Vrj meg odalenn. Mondd mr mi az, a francba! Tarver az egyik fnykpen ott ll egy plet eltt, amire ki van rva: INGYENES AIDS SZRS. s az az plet olyan ismers nekem. Mintha egy tterem lenne Jackson belvrosban, ahov a papm el szokott vinni, amikor mg kislny voltam. Odajrtunk reggelizni. Pullo Vendgljnek hvtk. Csak azt szeretnm ellenrizni, hogy igazam van-e. Komolyan beszlsz? Igen. Tudni akarom, hogy mrt vgeztek ppen ott AIDS-vizsglatokat. Ez valahogy furcsa Jvk n is indult utna Chris. A n azonban gyengden visszatuszkolta a liftbe. Chris meg hagyta, mert olyan gynge volt, hogy alig tudott llni a lbn. Mindjrt n is lenn leszek. lj le egy padra odalenn, s vrj meg. Chris fradtan nekidlt a flke oldalnak, s csak annyit mondott: Ok.

42. fejezet
Eldon Tarver egy nagy tlgyfa trzse mgtt llt, szemt az egyetemi klinika j, srgssgi szrnynak bejratra szgezve. Megltta innen, ahogy Shepard elszr kilp a fstfelhbe, amelyet nikotinhsgk csillaptsa kzben a betegek s az polnk idztek el kzvetlenl az ajt eltt, majd azt is, hogy visszahtrl az pletbe. De hol marad Morse? Folytatja a kzvlemny-kutatst a klinikai szemlyzet ms tagjainl? Vagy ppen dr. Pearsonnak ismtli meg gyanjt? Eldon nem flt igazn, de sztnei veszlyt jeleztek, mgpedig nem is akrmekkort. Vilgos: nem mehet vissza az irodjba. Haza se tancsos mennie. Mg sajt laboratriumba is kockzatos visszatrnie De ezt vllalnia kell. Nem hinn ugyanis, hogy eddig brki flfedezte volna Noel Travert mint alteregjt. Ez ki van zrva. Mgis hogy juthattak el ilyen messzire? Rusk! jutott eszbe dhsen. Az a faszkalap gyvd az oka, ki ms? Tarver rmmel nyugtzta magban tegnapi dntst arrl, hogy vgleg kiszll. Az esemnyek igazoljk, hogy nem hamarkodta el a dolgot. St, taln mr el is ksett vele. Eldonnal mg letben nem trtnt ilyen klns dolog, mint az imnti beszlgets Morse-szal s Sheparddel. Nem elg, hogy Morse-nak nemrg gyilkolta meg a testvrt, de Shepard! Ez a Shepard gyakorlatilag mr hulla, csak egyelre mg jrkpes. s tessk, idejn, s nagyhang krdseket tesz fl neki, a szakembernek, pedig neki fogalma sincs, hol tart az orvostudomny! Vajon Shepard tudja mr, hogy meg vannak szmllva a napjai? Ha mg nem, gyis megtudja rvidesen. A tbbi ldozattal ellenttben, akik mind abban a hiszemben voltak, hogy ket a sors vletlenl szemelte ki az id eltti hallra, Shepard igenis tudni fogja, hogy neki egy msik emberi lny okozott rkot, amely flemszti a szervezett. s hogy a felesge volt az, vagy legalbbis akarta gy. A rk persze mg nem ltezett. Eldon mg csak elindtotta az esemnyek lavinjt, ami, ha nem tudnak neki gtat vetni, sejtszinten

rkot idz el. s senki sem tud gtat vetni annak a Shepard testben megindult lavinnak, Eldon Tarvert kivve. Szmra viszont Shepard halla nagyon rtkes kutatsi adatokkal szolglhat. Mg l, Shepard nem r egy fityinget sem, s Alex Morse-szal sszehasonltva mg csak nem is igazn veszlyes. Mindenkppen beszlnie kell Edward Biddle-lel. A sajt mobiljt kockzatos lenne hasznlni, hiszen mr lehallgathatja az FBI. m az ilyen problmkat knny megoldani. Tle alig hszmternyire nagy fstt eregetve ott cigarettzott egy csapat poln a fk alatt. Ltta, hogy ketten is az onkolgira valk. Gyors pillantst vetve a bejratra, tszaladt a nvrekhez, s megszltotta az alacsonyabb, rvid barna hajt, akire emlkezett, mert mindig nagyokat ksznt neki elre a folyoskon. Bocsnat mondta neki , ppen lemerlt a mobilom, pedig egy beteget srgsen vissza kellene hvnom. Nem tudn esetleg? Be sem tudta fejezni, a nvrke mris nyjtotta a sajt mobiljt. Ksznm mondta nyjas mosollyal , az egsz csak egy perc lesz. Bettte Edward Biddle mobiljnak szmt. A telefon hosszan csngtt, aztn hangpostra kapcsolt. Erre Tarver kinyomta. Vajon azrt nem vlaszol Biddle, mert nem ismeri ezt a szmot? Vagy azrt, mert ppen repln l? Ez nem valszn, hisz vllalati gppel szokott replni, ahol nyugodtan telefonlhat. Vagy valami trtnt vele? Mg egyszer hvta a szmot, de most sem jrt sikerrel. Magban szitkozdva visszaadta a kszlket, aztn a fvn t az autjhoz sietett. Akkor mgis meg kell kockztatnia, hogy tallkozik Biddle-lel ott, ahol eredetileg megbeszltk. Ez nagyon nem volt nyre, de ahogy flidzte magban, hogyan handabandzott Morse s Shepard az irodjban, rezte, hogy azrt mg nincs veszve minden. Ha brmi konkrtum lenne a kezkben rla, vagy netn az FBI mr hivatalosan is megindtotta volna a nyomozst, egsz mskppen viselkedtek volna. Ahogy elindult, htranzett a vlla fltt. Morse s Shepard mg nem volt sehol.

Alex fllttte a mosolygs arct, s benyitott dr. Pearson irodjba. A

kaptrfrizurs n a helyn lt, s a bels iroda ajtaja is kiss nyitva volt. Ismt j napot! mondta Alex. Elfelejtettem valamit megkrdezni dr. Pearsontl. A titkrn nem is titkolta a bosszsgt. s akkor mrt nem hvta fl inkbb? Alex erre Pearson segtkszsgben bzva, az elbbinl sokkal hangosabban felelte: Csak egyetlen krds! Nem is orvosi termszet. Erre dr. Pearson kidugta a fejt az ajtn, mint egy kvncsi macska, ha nem is annyira kedvesen Megint itt van? J napot. Legalbb emlkszik az arcomra, gondolta Alex. Igen. Tudja, az imnt beszltem dr. Tarverrel. Beinvitlt az irodjba A mhkaptr flszisszent az asztalnl. s Tarver doktornl lttam egypr nagyon rdekes kpet a falon. Itt nttem fl Jacksonban, s ezrt az egyik kp nagyon kvncsiv tett. Pearson meghkkenve nzett Alexre. Nos, n Kaliforniban nttem fl, gyhogy sajnos Egy hossz plet sok vegablakkal, amelynek a homlokzatn hirdetmny lg INGYENES AIDS SZRS felirattal. Tisztra gy nz ki, mint az az tterem, ahov a papm szokott magval vinni, mikor kislny voltam. Pearsonnak flcsillant a szeme. Ltszott rajta az szinte rm, hogy ebben tnyleg tud segteni. Igen, az volt a Pullo Vendglje, amg dr. Tarver meg nem vette. Alex hirtelen megborzongott. Volt nemrg egy ksrtetiesen hasonl rzse. Szval dr. Tarver megvette a Pullt? Igen. Krlbell t vvel ezeltt. n akkoriban Washingtonban, a fvrosban ltem, nem tudhattam errl. rtem. Tudja, Eldonnak olyan hely kellett, amely knnyen elrhet a vros rszorult lakossga szmra. Olyanoknak, mint a hajlktalanok, nlklz gyerekek, meg akiknek nincs egszsggyi biztostsuk. Knnyen elrhet, de milyen clbl? Orvosi clbl. Ez egy ingyenklinika a szegnyeknek. Ja, mr rtem. Dr. Tarver nagyon sok idt szentel annak a kliniknak, vizsglatokat vgez az olyan elterjedt vrusok krben, amelyek

ltalban az alsbb trsadalmi rtegek krben puszttanak: AIDS, hepatitisz-C, a herpesz klnbz fajti, a humn papillma vrus s hasonlk. Persze kezeli is ezeket. Komoly tmogatsokat is elnyert a munkjhoz. Nem csoda: a tevkenysge nagyon hasznos adatot szolgltat statisztikai rtelemben vve. Alex blogatott; gy rezte, most valami nagyon fontos informcira bukkant. Igen, bizonyra, nem is tudtam, hogy ilyen intzmnynk is van neknk itt, Jacksonban. Ht, sokig nem is volt. De amikor dr. Tarver elvesztette a felesgt, elhatrozta, hogy a nagy vesztesgbl valami pozitv dolgot fog ltrehozni. Elvesztette a felesgt? krdezte vissza Alex. s miben halt meg szegny? Mhnyakrkban. Csnya eset volt, mondhatom. Ht vagy nyolc vvel ezeltt trtnt; mg mieltt n idejttem volna. De Tarver rklt egy csom pnzt a felesge utn, s jtkony clra akarta flhasznlni. s tnyleg sikerlt is neki. Tudja, Eldon volt az els, aki rmutatott, hogy a cerviklis rkoknak vrusos eredete lehet. Lttam egy cikkt, amit errl lltott ssze, sok vvel azeltt, hogy ezt a vlemnyt szles krben elfogadtk volna, gy tudom, ez a felfedezs kifejezetten az neve alatt van azta is bejegyezve. Alexnek nem jutott jabb krds az eszbe, de az agya jrt tovbb. Csak ezt akarta megtudni? krdezte dr. Pearson. Igen s ugye n azt mondja, hogy dr. Tarver sok idt tlt azon az ingyenklinikn? A mhkaptr-fej n figyelmeztet pillantst vetett a fnkre, s errl mintha dr. Pearsonnak is eszbe jutott volna, hogy Alex vgl is kvlll, gy nem vlaszolt. Dr. Shepard megkrt, ksznjem meg mg egyszer a segtsgt mondta Alex a leglefegyverzbb, dli szpsghez ill mosolyval, majd kihtrlt az irodbl. Kint aztn megfordult, s a lifthez rohant. A lift csak nem akart jnni, erre futva elindult lefel a tzlpcsn. Csak gy zakatolt a szve futs kzben, de nem a fizikai erkifejtstl. Amikor a fldszintre rt, megltta Christ, aki az ajt bels oldaln lldoglt. Na vgre mondta a frfi. Ki akartam menni, de akkora cigifst

van odakinn, hogy meg kell tle fulladni. Kpzeld, egyes betegek kpesek a ggjkn nyitott kanln keresztl dohnyozni! Megragadta a frfi karjt. Chris! Nem fogod elhinni, mit hallottam! Mit? Hogy azt az pletet, amit krdeztem, dr. Tarver vette meg. Pearson elmondta, hogy ingyenklinikt mkdtet benne a vros szegnyeinek. Mifle klinikt? Olyat, ahol vrusteszteket vgeznek. Chrisnek kikerekedett a szeme. Azt is megmondta, milyen vrusokat vizsglnak? AIDS, hepatitisz-C meg a herpesz klnbz fajti. Tmogatsokat is vesz fl rtk. A felesge emlkre alaptotta, aki ht ve halt meg rkban. s tudod mg, mit tudtam meg? Na, mit? Hogy egy halom pnzt rklt a neje utn. Chrisnek leesett az lla. s a n vrrkban halt meg? Nem. Mhnyakrkban. Hmm. Nem gyans ez egy kicsit neked? krdezte Alex trelmetlenl. Akkor lenne az, ha nem arra hasznlta volna a pnzt, hogy ingyenklinikt nyisson belle a felesge emlkre. Igen m, csakhogy pont gy tudott befrkzni a vros kzepbe, ahol Isten tudja, mit mvel annak rgyn, hogy a szegnyeket kezeli trtsmentesen. Mit gondolsz, ki ellenriz effle tevkenysget? Erre meg Chris kezdett blogatni. Azrt valami ellenrzs biztos van, de nagyon nehz ttekinteni, hogy mi is a tnyleges helyzet abban a j nagy populciban. Az egszsggyieknek ahhoz egy Eldon Tarverhez hasonl koponyt kellene odakldeni, hogy rjjjenek, mi folyik ott valjban. Alex izgatottan blogatott. Oda akarok menni, hogy megnzzem azt a helyet! s pontosan mit akarsz csinlni? Mg nem tudom. Kezdetnek elg, ha krlnzek egy kicsit. Nagyon szeretnm megtudni, van-e valami kapcsolat Tarver s Andrew Rusk kztt. Te nem vagy kvncsi r?

 De, szerintem is rdemes megnzni mondta Chris, furcsa grimasszal az arcn. Jelenleg viszont inkbb egy vcre s egy gyra volna szksgem. Nagyon kikszltem. Alex erre rbredt, milyen szrny llapotban is van Chris. Bocsnat mondta, s a hna al nylt a frfinak. Menjnk a kocsihoz. Majd rlltom Kaisert dr. Tarverre, ha visszartnk a szllodba. Tudod, ha valami elvonja a figyelmemet, mint odafnt, akkor nem gondolok r. De ha egyedl maradok, rgtn megint eszembe jut, mint itt, az elmlt pr percben Alex egy pillanatra odahajtotta az arct a frfi mellre. Nem hagylak egyedl! Ezt jegyezd meg! Ugyan, Alex! mondta Chris, egy pillanatra visszatartva a llegzett, mg tlptek a jrda egy buktatjn. A halllal szemben mindenki egyedl van. A n megrzta a fejt. Nem vagy egyedl. Ott van Ben, s n is vgig melletted maradok, trtnjen brmi! Chris hlsan megszortotta a n vllt. De ne flj, nem lesz semmi baj! mondta a n hatrozottan. Elkapjuk azokat a seggfejeket, tged pedig kigygyttatunk. J lesz gy? Chris vlaszul csak gyngn ennyit shajtott: Br gy lenne!

Will Kilmer az Explorerjben lve figyelte, amint Thora Shepard dhsen jr fl-al az AmSouth plet tvben. Ltszott rajta, hogy itt fogja kivrni Andrew Ruskot, s ha kell, estig sem tgt. Will tudta, hogy nemsokra megtrtnik a fenyeget tallkozs, mert az egyik trsa pp most hvta, s beszmolt arrl, hogy Rusk mr itt l a dugban alig egy hztmbnyire. Mintha megrezte volna ezt, Thora egyre kisebb krkben jrklt, s a szemt llandan azon a garzsbejrn tartotta, ahol majd Rusknak fl kell bukkannia, ha elri a toronypletet. s lthatan azt is tudta, milyen kocsija van Rusknak, mert abban a pillanatban, amikor a csillog-villog fekete Cayenne bekanyarodott a sarkon, s odahajtott a soromphoz, Thora odarohant elje, bellt Rusk kocsijnak ablaka s a krtyaleolvas kszlk kz, s pflni kezdte a kocsi ablakt.

Will azonnal kiszllt az Explorerbl, s sietne thgott. az utcn. Thora egyre pflte az ablakot az klvel, Rusk meg ktsgbeesetten bmult r. Megtehette volna, hogy farolni kezd, s elmenekl, de egy nagy Cadillac ppen besorolt mgje. Erre aztn Rusk vgre leengedte az ablakt, s foga kzt sziszegve kiszlt Mit kpzel, mit hisztriik itt nekem? Adja ide a krtyjt! kvetelte Thora. Micsodt? A Cadillac dhsen dudlni kezdett mgttk. Adja ide azt a rohadt krtyt! Tnjn el innen a fenbe! vicsorgott r vissza Rusk. Fogalma sincs, mit kockztat ezzel! Le kell az egszet fjni azonnal! Most, ebben a pillanatban. Fogalmam sincs, mirl beszl vlaszolta Rusk faarccal. A Cadillac jra dhsen dudlt. Thora odahajolt az ablakhoz; de eddigre mr Will is csak pr mternyire volt tlk, s mindent hallott. Mert megtudta! Chris mindenre rjtt! Maga meg van rlve! Ha nem fjja le azonnal, akkor n rgtn Rusk kidugta Thora mellett a krtyjt, s megprblta elrni vele a kszlk nylst. Will megdbbensre Thora erre gy belemlyesztette a fogt az gyvd kinyjtott karjba, hogy az hangosan felkiltott fjdalmban. Rusk visszarntotta a karjt, de Thora kzben kirntotta a kezbl a krtyt. Akkorra a Cadillac sofrje is kiszllt a kocsijbl, s Rusk gy ltszik, rjtt, milyen veszlyes helyzet van kialakulban. Szlljon be, maga hlye picsa kiltott Thorra. Gyernk! Thora tszaladt a Cayenne msik oldalra, s belt az utaslsre. Rusk kitpte a kezbl a krtyt, s mrgesen belenyomta a nylsba. Mikor a soromp flemelkedett, nagy kerkcsikorgssal berobogott a garzsba. Will elvette a mobiltelefonjt trcszta Alexet, de nem vette fl.

43. fejezet
Chris mg mindig hnyt a Cabot Lodge szllodban lev szobjuk mellkhelyisgben, amikor Alex telefonja csngeni kezdett. Pedig alig egy perccel azeltt dugta be a tltt a konnektorba, s most nem rt r, mert Chrisnek segtett. Vedd csak fl! mondta Chris, mikzben a semmit klendezte. Mr rendben vagyok. Nagyon is messze vagy attl. , ezek csak a gygyszer mellkhatsai. Menj csak! Alex elengedte a frfi vllt, s visszaszaladt a hlszobba. A kijelz Will szmt mutatta. Az reg detektv hangja tz vvel fiatalabbnak tnt a kszlkben: Fiacskm, mr egsz dleltt hvlak. gy ltszik, vgre beindultak a dolgok. Mirt, mi trtnt? Thora Shepard most ment neki Rusknak az utcn, a pasas irodja eltt. A n tisztra meg volt rlve. Odaugrott a fick kocsija el, s sikoltozva kvetelte, hogy azonnal hagyjk abba, amit a frjvel kszlnek csinlni. Jzusom. s most hol vannak? Flmentek Rusk irodjba, legalbbis azt hiszem. Alex sebesen trte a fejt. Mr hvta Kaisert, s megkrte, tartsk szemmel Eldon Tarvert, de most nem akart tovbb vrni. Nincs valakid, aki tvenn tled Thora figyelst? Azt szeretnm, ha te most rgtn valahol mshol tallkoznl velem. J, tudok hvni valakit, de mi hov megynk? A rgi Pullo Vendglhz. De hisz az vek ta zrva van. Tudom. Most ingyenklinika mkdik benne. rtem, oda akarsz menni. De mirt? Van egy kis esly r, hogy az a hely sros. Milyen kicsi esly? Tz szzalk. De az ember sohase tudhatja Nem pp ezt

tantottad nekem? Will kuncogott. Dehogynem. Ott leszek egy negyedra mlva. Inkbb nhny hztmbbel odbb tallkozzunk! J lesz a Kormnyzsg mgtti parkolban? J lesz. Indulok. Mikor Alex visszafordult a frdszoba fel, ltta, hogy Chris mr az egyik gy szln ldgl. Mi trtnt? krdezte a doki rekedtesen. Alex nem szvesen hazudott, de nem szerette volna elmondani azt sem, hogy a felesge mokfutsba kezdett Jackson utcin. Nem tenne jt Chrisnek ebben az llapotban. Willnek majdnem balesete volt vetette oda. Chris gyanakodva nzett r a szeme sarkbl. De akkor mrt krdezted tle, hogy s most hol vannak? Ht hogy hol vannak, akik majdnem eltttk nyugtatta meg Alex, flhajtva kzben az gytakart, s biztatva Christ, hogy bjjon be az gyba. Pihenned kell. Gyernk, fekdj csak le szpen! Chris res szemekkel bmult vissza r, s ahelyett, hogy ellenkezett volna, eldlt az gyon, s bedugta a lbt a takar al. Alex odatette a szllodai telefont mellje az gyra, hogy knnyen el tudja rni. Ha rosszabbodik a helyzet, hvd fl a 911-et, s krd, hogy vigyenek be az Egyetemi Klinikra. Chris fradtan rblintott. A n lehajolt, s kis puszit adott a homlokra. Nemsokra jvk, s megnzem, hogy leszel addigra. Fl akart llni, de a frfi vratlanul ersen megszortotta a csukljt. Lgy vatos, Alex! mondta, stt szemben aggodalommal. Ezek nem trdnek semmivel. Ne jtssz az leteddel! Persze, persze Chris szortott mg egyet a n csukljn: Biztos? A frfi aggodalma tmenetileg lecsillaptotta Alex izgalmt a r vr akci miatt. Biztos, lgy csak nyugodt! Na, akkor j. Mikor Chris vgre elengedte a karjt, Alex elvette a szobai szfbl a klcsnbe kapott Sig-Sauert, bedugta htul a nadrgja vbe, s kisietett a szobbl.

Andrew Rusk az irodja eltt egy emelettel lltotta meg a felvont. Semmi kedve nem volt ahhoz, hogy a hisztriz Thora Shepardt Janice szeme lttra vonszolja be az irodjba. Nem beszlve arrl, hogy mr flt volna brmi bizalmas dolgot kiejteni a szjn a sajt szobjban. Kinylt a liftajt, s frszpor szaga csapta meg az orrt Ezen a szinten tbb vlaszfalat is eltvoltottak, mert ppen talakts zajlott Az gyvd elindult Thorval a folyosn, hogy valami nyugalmas helyet talljanak. A teremben, amelyet kiszemelt erre a clra, egy lfarkas fick ppen taptt rakott a falakra. A lfarkas volt az egyetlen munks, aki itt tevkenykedett. Elkapta a trcjt, odanyjtott egy szzast az embernek, s azt mondta, tnjn el, mert hsz percre kettesben akar maradni a hlggyel. Az elvigyorodott, s kszsgesen elhzott a lift irnyba. Rusk a meztelen betonpadln t odament egy hatalmas ablakhoz, aztn megfordult, s az elmlt nhny ra alatt sszegylt sszes indulatt rzdtotta Thorra: Mondja meg, mi a fene van magval? Elment mg az a maradk kicsi esze is? Egy nagy lfaszt ment el! siktott vissza Thora, a frfi szeme eltt rzva flemelt mutatujjt. Maga azt mondta nekem, hogy biztonsgos az gy. Azt mondta, hogy semmi baj se lehet belle. Emlkszik, hogy ezt mondta, maga rohadk? Hogy a picsba rontottk mgis el? Hogyhogy Chris mindenre r brt jnni? Ez nem igaz, asszonyom. Thora szeme szikrkat szrt. Hogyhogy nem igaz? Chris flhvott, maga hlye fasz, s sz szerint ezt mondta: Lehet, hogy meghalok egy ven bell, de te ugyangy halott vagy! s mg azt is mondta, hogy soha tbb nem fogom ltni Bent, mert brtnbe kerlk. Na, mit szl ehhez, Andy? Hagyja mr vgre abba ezt a hlye vigyorgst! Rusk palstolni prblta, mennyire megijedt. Azonnal abba kell hagyni az egszet kvetelte a n. Ez az egyetlen lehetsgnk. Az gyvd mr magyarzta volna, ez mirt nem lehetsges, de aztn rjtt, nem mondhatja meg ennek a nnek, hogy Eldon Tarvert

semmikppen nem tudja befolysolni. gy aztn azt mondta: Igaza van. Termszetesen lelltjuk az egszet. Thora knnyekben trt ki. Hihetetlen ez az egsz! Semmit se rtek! Most akkor mit csinljak? s egyltaln, mit mondjak Chrisnek? Ne mondjon neki semmit mondta Rusk, kzelebb lpve a nhz. Nem tud semmit sem rnk bizonytani. Az egszet egy olyan FBI-gynktl tudja, akit mr rg kirgtak kzben. Higgye el, Thora, minden rendbe jn! s ezt most mirt higgyem el magnak? s klnben is, mit tud maga a hzassgokrl? Sokkal tbbet, mint amennyit a legtbb ember tudhat rluk, gondolta magban az elgytrt vlperes gyvd. De csak mondanom kell neki valamit! Rusk megfontoltan ingatta a fejt, s nyomatkosan gy szlt: Maga nem fog neki mondani egy szt sem. Ahogy senki msnak se fog errl soha beszlni. Thora elkeseredse egy szempillants alatt megint rjngsbe vltott. Pont maga fogja megmondani nekem, hogy mit fogok csinlni? Azt csinlok, amit akarok, a francba! Akkor voltam hlye, amikor magra hallgattam. Mintha nem ezt kegyeskedett volna mondani azutn, hogy Red Simmons meghalt, s magbl multimilliomos lett egy pillanat alatt! Thora gy nzett r, mintha rgtn el akarn harapni a pasas torkt. Az mr rgi trtnet. Most Chrisrl beszlnk. Figyeljen rm! Ebben a pillanatban lezrja ezt a szemtsget, s semmisnek tekinti a szerzdsnket. gyse vagyok hajland fizetni magnak egy megveszekedett centet sem. Rusk a kt karjnl fogva megragadta a nt, s Thora megltta az gyvd szemben a rettegst. Idefigyeljen asszonyom! Mieltt fenyegetzni kezd, egypr dolgot tisztzzunk. Elszr is: ha nekem rosszat akar tenni, rosszat tesz sajt magval is. Az az ember, aki az egszet kzben tartja, rettenten veszlyes, benne nem tallhat meg se az, amit lelkiismeretnek, sem pedig az, amit egyttrzsnek hvnak, olyan, mint egy hatkonyan mkd gpezet. s ha ezt a robotot valaki flbosszantja, pldul ha az az rltsg jutna az eszbe, hogy nem akar neki fizetni, akkor magra vonja rettenetes haragjt. Egyszval

prblta Rusk sszeszedettebben folytatni a gondolatmenett , ha a frje tnyleg megsejtette az igazsgot, akkor majd n megteszek minden tlem telhett, hogy lelltsam ezt az egszet. De maga nem fog csinlni semmit! Ha a trsam ltta volna, hogy maga mit mvelt itt ma reggel, akkor mr rg halott lenne, Thora! s a holttestt se talln meg soha senki. Bennek pedig az lenne az anyukja, akit Chris legkzelebb elvesz felesgl. Thora vadul neki akart ugrani, de mgsem tette fellkerekedett benne vagy a flelem, hogy a bnei kiderltek, vagy a rettegs, hogy esetleg t is meg fogjk lni. Ha rm nz, ne engem lsson, hanem t. Ha ezt megfogadja, esetleg megssza lve ezt az egszet. Thora szemei egy ideig gy ugrltak, mint a kbtszeresek, ha nem jutnak anyaghoz. De aztn sszeszedte magt, s mint aki az idegroham utn lassan maghoz tr, nyszrgve megkrdezte: J, akkor mit vr tlem? s egyltaln, most hov mehetek? Egyelre itt maradhat az irodmban. De vigyzzon, egy szt se minderrl azok kzt a falak kztt. Lehet, hogy lehallgatnak. Ha ezt nem tartja be, tadom a trsamnak. Megegyeztnk? Thora megtrlte az arct, amelyen mr sztmaszatoldott a festk. De n nem akarok itt maradni! A fiamat akarom ltni. Azt nem lehet Mg nem! Mi a francrt nem? Nem kvettem el semmifle bntnyt. Rusknak a csodlkozstl a llegzete is elakadt. Nem, csak flbrelt valakit, hogy lje meg a frjt. Egyms utn ktszer is. Thora erre gy nevetett fl, mint a gyerek, amikor j kis hazugsgot tall ki, amivel ki tudja hzni magt a bajbl a szlei eltt n? n csak tancsokat krtem egy vlperes gyvdtl. Senki nem tud ennl tbbet rm bizonytani. De hisz mr ki is fizetett nekem egymilli dollrt! Thora arcra hvs elutasts lt ki: n csak kvettem a befektetsi tancsot, amit maga adott nekem. s a maga gondjaira bztam azt az egymilli dollrt. Ha brki megvizsglja ezt a tranzakcit, ltni fogja, hogy maga szpen ellopta azt a pnzt. Ellopta, aztn nyersgymntot vett rajta. Rusk erre nem tudott semmit sem vlaszolni. Andrew, maga pont olyan, mint az sszes tbbi vllalkoz, akikkel

nap mint nap tallkozom. Milyen knnyen elvllaljk a munkt, de sose tudjk tisztessgesen elvgezni. Rusk vetett nhny pillantst Thora hta mg, hogy nem jtt-e mg vissza a lfarkas ember. Jzusom, ha brki hallan ezt a beszlgetst Na most folytatta Thora kimrten s sszeszedetten , az lesz, hogy n lemegyek a lifttel, s visszatrek a rgi letembe. Maga kezeskedik arrl, hogy semmi nem trtnik a frjemmel. s ha valami mgis trtnne, akr csak annyi, hogy egy rendr csnget be a hzamba, akkor n megnyzom magt, s a brt kiakasztom szradni, Andrew. Ennyiben maradunk, ok? Rusknak csak gy prgtt az agya. Ennek a nnek fogalma sincs, hogy ll az gy. Nincs mr visszat, se neki, se msnak. Ez a Thora Shepard azok kz a csinibabk kz tartozik, akik gy lavroznak t az egsz letkn, hogy egy cspp piszok se tapad rjuk, brmilyen bnket kvessenek is el. s azt hiszi, ez mindig gy lesz. Csakhogy elbb-utbb de inkbb elbb, ha figyelembe vesszk, milyen tempban llt neki az FBI a nyomozsnak el fogjk kapni, belkik egy szk kihallgathelyisgbe, s letmadjk. Akkor a csajszi gy ssze fog roppanni, mint egy porcelnbaba. Na mindjrt mutatok magnak valamit mondta, s kikerlve egy csom, frszbakra helyezett parkettalcet, magban hozztette: maga lnok kis ribanc , jjjn, megmutatom, mirt nem folytathatja ott a rgi lett, ahol abbahagyta. Odavezette Thort az ablakhoz. Ltja azokat a frfiakat odalenn? krdezte, flllva a lfarkas munks szerszmosdobozra. Hol? Ott a sarkon. Meg a lpcsnl az utca tloldaln. Ltja azt is? Thora kimutatott az ablakon. Azt, aki az jsgot olvassa? Azt. FBI. Meg az a n is, aki ltszlag csak erre kocog. Thora megkrdezte: Honnan tudja? Rusk megint visszapillantott a htuk mg, a kszl, j Cg fmszerkezetein t. Megvannak a kapcsolataim az irodnl. De minek vannak itt? s mennyit tudnak? Azt mg nem tudom. Mondja, lt mg odalent olyat, aki gynknek nz ki? Mikzben Thora lbujjhegyre llt, hogy kikukucskljon, Rusk

hirtelen lehajolt, s kiemelt egy szghz kalapcsot az ott hever szerszmosldbl. Valami csrrent a ldban, Thora visszafordult a hangra, de addigra Rusk mr lesjtott a kalapccsal. A kalapcs csre gy tlyukasztotta a koponyacsontot a n fle mgtt, hogy alig tudta kihzni a szerszmot a sebbl. Thora egy darabig imbolyogva llt a lbain, aztn elesett, mikzben vdekezen prblta eltakarni az arct. Rusk a leleplezs miatti, mindeddig magba fojtott rmletben gy ttt jra meg jra a kalapccsal, mint aki aprft hasogat. Ez az elknyeztetett ribanc mindent ssze akar rombolni, amit t v ta ptget Htrljon meg, s megint mstl krjen segtsget? Azt mr nem! Egyszer vgre legny lesz a gton. Nem fogja Eldon Tarver mg egyszer az orra al drglni, hogy csak egy taknyos kzvett, aki fl bepiszktani a kezt! Abbahagyta az tlegelst, s csak llt a vres holttest fltt, akkora levegket vve, mint amikor a Mount Everest trnl megrkeztek az alaptborba. Mg soha nem rzett magban ilyen elemi ert. Brcsak az apja itt lehetne, hogy lssa, mire kpes!

Will mr ott vrt a parkolban a Kormnyz Hza mgtt, mire Alex megrkezett. A n kiszllt a Corollbl, bezrta a kocsit, s belt az Explorer utaslsre. Na, mit lehet tudni errl a klinikrl? krdezte Will. Azt, hogy az egyetemi klinika egyik orvosa a tulaj. Eldon Tarver. Klns rzsem tmadt, amikor beszlgettem vele. Will sszerncolt szemldkkel krdezte: Micsoda rzsed? Tudod, milyen Aha. Tarver felesge vekkel ezeltt meghalt rkban, s a frj egy csom pnzt rklt. Ezt a helyet a felesge emlkre nyitotta meg. Egy csom szegny embert kezelnek itt AIDS-szel, herpesszel, ilyesmivel. De szerintem Tarver msban is utazik. Rkspecialista, s ez idelis hely neki a ksrleteihez. Itt nyugodtan beadhat a betegeinek brmilyen vrust vagy mrget, amit csak akar, aztn csak figyeli, mi trtnik velk, amikor visszajrnak hozz ingyen gygyszerekrt. rtem. Kamu az egsz ingyenklinika. Szerintem az mondta Alex, sszeharapva az ajkt , hacsak nem

 maga Terz anya. Will csfondrosan elnevette magt. Ht vele az ember egsz letben nemigen tallkozik. Olyanokkal annl inkbb, akik gy nznek ki, mint az angyalkk, de gy-gy mgis csak k szedik meg magukat a nagy jtkonykodsban. Na ht remlem, kiderl, mi itt az bra. Menjnk! Will sebessgbe tette az Explorert, s elindult J lenne tudni, milyen kocsija van. Kaiser nemsokra meg fogja tudni mondani neknk. Mr megadtam neki Tarver adatait. Mindenesetre n is megnzem magamnak. Semmi kifogsom az FBI ellen, de ugye, rtesz engem Betzd csak a nevet! Alex lebetzte neki. Megvan mondta Will, sebesen krmlve a mindig nla lev kis jegyzetfzetbe. Figyelj csak, mi van dr. Sheparddel? t ott hagytam a Cabot Lodge-ban. Kilmer krden nzett r. Alex rtette a kezt az reg nyomoz karjra, s gy szlt: Shepard beteg. Slyos beteg. De nem te vagy az oka, Will. Persze hogy nem, a fene egye meg. De akkor is: elaludni, mikor n vagyok az rhelyen! Rgen az ilyesmirt fbe lttk az embert. El voltatok kbtva. Mind a hrman. Felejtsd el, s koncentrlj erre a jtszmra! Szksgem lesz most a tapasztalatodra, vn rka! Will a kt kezbe fogva megdrzslte rncos brzatt, s shajtott egyet Beviszed magaddal a stukkert? Alex megrzta a fejt. Nem hiszem, hogy most kellene. A francba mondta Will, majd benylt a kesztytartba, elvett egy rvid csv .357-es Magnumot : de azrt n ott leszek a kzelben. Na, ltod, ilyenkor szeretlek igazn.

Az talaktott Pullo Vendgl keveset rztt meg egykori arculatbl. Az egyetlen dolog, amit a rgi idkbl flismert Alex, nhny klns formj armatra volt, amely rgen a bfpult fltt lgott. Ettl eltekintve, az egsz pletet teljesen kibeleztk, s talaktottk. Az eltrben rgtn ott lt egy recepcisn, aki kvszn karjaival

egy sszevissza karistolt aclpultra knyklt. Tle jobbra j sok szk ltszott, amelyeken lesovnyodott frfiak ldgltek ers alkohol: cigaretta- s izzadsgszagot rasztva magukbl. Egy keskeny folyos innen az plet belsejbe vezeteti, de Alex semmi figyelemre mltt nem ltott. A vr hts falnl azonban stt fstveg ablak hzdott, s Alexnek az a benyomsa tmadt, hogy azon keresztl titokban figyelik a betegeket. Miben tudok segteni? krdezte a recepcisn. Nemrg beszlgettem dr. Tarverrel az egyetemi klinikn. Krdezett tlem valamit, amire akkor nem tudtam vlaszolni, de kzben utnajrtam, s most megvan a vlasz. Szeretnm szemlyesen elmondani neki. A n tettl talpig vgigmrte Alexet, hogy lssa, kivel is van dolga. Hisz az ilyen jl ltztt fehr nk egyltaln nem szmtottak rendszeres ltogatknak az klinikjukon. Megmondan, hogy hvjk? Alexandra Morse. Ksznm. A doktor r nincs bent. De hadd menjek htra, s krdezzek meg valaki mst is. Lehet, hogy nemsokra itt lesz. Ksznm, nagyon kedves. A n gy tpszkodott fl, mint aki risi szvessget tesz most Alexnek, majd lassan htraballagott a folyosn. Alex odalpett a pulthoz, s szemgyre vett rajta mindent Volt ott hrom szmla: mindegyik a Tarver Ingyenkliniknak cmezve, de egyik sem dr. Eldon Tarver nevre killtva. Egy flig takart sznes jsg fekdt az eljegyzsi naptr alatt. A cme: Sugrhajts replgpek. Egy vonalas jegyzetblokkon macskakaparssal odafirklva: Villanyszmla elmarads dr. vet. Noel D. Traver. Alatta ez a szm volt lthat: 09365974, Alexnek sikerlt megjegyeznie a szmot, mire a recepcisn visszatrt. Ma mr nem jn vissza mondta Alexnek olyan brzattal, mint egy haragos hzrz kutya. Egsz nap? Nem azt mondtam? Ezzel a n lelt, kinyitotta a sznes jsgot, mint aki megtette a magt, s gyet sem vetett Alexre. A n elszr arra gondolt, zenetet

hagy, de aztn rjtt, hogy nem rdemes. Megfordult hogy kimenjen, s ekkor majdnem fllktt egy frfit, aki befel igyekezett egy szemmel lthatan legalbb ktezer dollros stt ltnyben. Bocsnat, uram mondta. Az rkez frfinak rvidre vgott szrke haja s aclkk szeme volt Az arca halvnyan ismersnek tnt. Hol lthatta ezt az embert? gy nzett ki, mint azok a rangids gynkk, akik azutn kerltek az FBI-hoz, amikor nyugdjba mentek a flotta vagy a szrazfldi hadsereg fgyszsgrl. Semmi gond, kisasszony mondta a frfi mosolytalanul. A frfi oldalt lpett, hogy elengedje, s Alex sz nlkl el is haladt mellette, pedig szvesen megkrdezte volna tle, mi az rdgt keres egy ilyen lepusztult helyen. Taln azt hitte, mg mkdik a Pullo Vendgl? Hisz fnykorban oda gyakran betrtek reggelizni a legtehetsebb krkbl is. Amikor kilpett az ajtn, Alex visszanzve ltta, hogy az idegen a recepcisnvel beszlget. Lthatan neki sem volt vele nagyobb szerencsje. Alex krbepillantott, hol lehet Will, s egy nagy stt hivatali kocsit ltott parkolni kzvetlenl a klinika eltt. Elment mellette, s belt Will nyitott ajtaj Explorerjbe. Egy pillanattal ksbb Will is megjelent, s beugrott a kocsiba. Na, sikerrel jrtl? krdezte az reg. Nem mondhatnm. Will blintott. Lttad azt a poft, aki most ment be? Lttam. Ismered? krdezte Alex. t nem, csak a fajtjt. Katona. n is arra tippeltem. gyes kislny! Na, figyelj csak idei Will elindult, s hagyta, hogy az Explorer lassan guruljon az utcn. Aztn nyomatkosan biccentett egyet a fejvel, jelezve Alexnek, hogy nzzen balra. Ahogy elhaladtak a nagy fekete szedn mellett, Alex ltta, hogy egy katonai uniformist visel fiatalember l a volnjnl. Mg regisztrlta, hogy hadnagyi cskok vannak a vattn, aztn lassan elmaradt mgttk a hatalmas jrgny. Ezzel rkezett az a jl vasalt r? krdezte a n. Nan. Lttad az ajtajt?

 A kocsit? Igen. USA Kormnyzat. Feketvel nyomtatva. Mi az rdg! Will krbeautzta a hztmbt, s visszatrt oda, ahol Alex Corollja parkolt De az biztos, hogy nem a Szvetsgi Adfelgyelet. Ht akkor honnan jttek? Will vgott egy grimaszt. Szerintem pedig mr emlegetted ket. Alexnek a villanyszmla jutott az eszbe. Will bcsi, hallottad mr azt a nevet, hogy vet. Noel Traver? Milyen vet? Vetern katona? Nem, veterinrius, azaz llatorvos. Nem hallottam. De a Traver mintha tlsgosan hasonltana ahhoz, hogy Tarver. Szerinted nem furcsa? Alex flidzte a jegyzetblokkra rt nevet, s ms sorrendbe rakta a betket. A francba, hisz ez egy anagramma! Eldon Tarver s Noel Traver? Egy bet hibdzik! Noel D. Traver, pontosabban. Ott lttam ezt a nevet a recepcis asztaln, egy villanyszmln. Ht ezzel lehet, hogy jutunk valamire vlaszolt Will flcsillan szemmel. Az onkolgus, akinek van egy lneve. Mi jelenthet ez? Lehet, hogy kt nt is elvett felesgl gondolkodott Alex fennhangon. Vagy adcsals nevetett fl Will. Akkor azok tnyleg az Adfelgyelettl jttek! Ezt rdemes lenne kidertennk. Will vigyorgott. Vissza akarsz menni, s megvrni, mennyi ideig marad bent az a fszer az ingyenklinikn? Igen. Menj krbe mg egyszer a hztmb krl, lgy szves. De kr, hogy nincs velem a szmtgpem Ha az a pofa bent van, lehet, hogy Tarver is ott van bent vele egytt. Will beletaposott a gzba, s krbejrta a hztmbt, mg egy piros lmpn is thajtva kzben. Alighogy megint kirtek a Jefferson Streetre, Alex ltta, hogy a szedn mr nincs sehol. Ha rajtam mlna, azt tippelnm szlalt meg Will , hogy az autplya irnyba tnhetett el.

 llj meg szlt Alex , megyek a sajt kocsimmal. Will rlpett a fkre, s Alex a jrdra ugrott. Akkor az reg gy beletaposott a gzba, hogy a lendlettl az ajt nagy csattanssal magtl becsukdott.

44. fejezet
rja le nekem azt a nt pontosan! mondta dr. Tarver. Edward Biddle ersen sszeszortotta a kt ajkt, s krlnzett a sprtai egyszersggel berendezett irodban. Dr. Tarver tudta, hogy Biddle arra gondol, vajon ez-e az a hely, ahol azokra az ttr kutatsokra sor kerlt. Tbb mint 170 centi magas kezdte Biddle , stt haj, csinos, br az arca jobb oldala sebhelyes. Ltt sebhelyek Dr. Tarver gyelt az arcra, ne ltszdjon rajta semmi, de Biddle-t nem lehetett becsapni. Ki ez a n, Eldon? Valami jabb mnia? Dr. Tarver majdnem elfelejtette, hogy olyasvalakivel ll szemben, aki nagyon is jl ismeri, mifle nk tetszenek neki. Nem, ez egy FBI-gynk. De egyedl dolgozik, a Cg nem is tud arrl, amit csinl. Azt hitte, hogy Biddle ettl majd izgatott lesz, de csak undort ltott flcsillanni a szemben. Egy FBI-gynk? Nem okoz gondot, Edward. Neki ehhez az gyhz semmi kze az gvilgon. Mondd, a kocsid mg odakint van? Biddle intett egyet a kezvel, mintha ezzel a mozdulattal mr el is tntette volna az autt. Na, trjnk a lnyegre! Mit tudsz nekem ajnlani? t perccel ezeltt dr. Tarver mg teljes kszltsgben volt, hogy a legjobb sznben tntethesse fl magt, s akkor Alexandra Morse egyszer csak bestl ide. Bocsnat, de valamit mg el kell intznem. Csak egy perc az egsz. Biddle nem volt hozzszokva ahhoz, hogy vrakoztassk, de beleegyezen legyintett. Dr. Tarver kiment az irodbl, s benyitott a sajt rszre fnntartott vcbe, amelynek az ajtajra az volt kirva: VRVTEL. Soha nem lett volna hajland kzs vclkt hasznlni Jackson lakossgnak azzal a leglepukkantabb t szzalkval, amely ide jr kezelsre. Leszmtva azokat a vrusokat, amelyeket adott be nekik, a klinikjnak a betegei tele vannak a legszrnybb frgekkel. Becsukta maga mgtt az ajtt, nekitmaszkodott a htval, s rezte, hogy majd kiugrik a szve a

mellkasbl. Alig nhny perce mg nyugodtan koncentrlt a Biddle-lel folytatand beszlgetsre. Most meg Alex Morse miatt a legnagyobb veszlybe kerlt az egsz. Ha nem volna a n olyan tkozottul j megfigyel, nem is volna annyira idegest, hogy flbukkant itt. Csakhogy nagyon is j megfigyel! Ha egy pillanat alatt rjtt, hogy az egyetemi klinikn ltott fot az egykori Pullo Vendglt brzolja, arra is rjn, hogy az a fiatal rnagy, akit egy msik kpen ltott, azonos azzal a frfival, aki ma dlutn bejtt ide. J, hogy eltelt vagy harminc v a VRP-ben tlttt kzs veik ta, de Biddle nem sokat vltozott. Rendben: megszlt, de az sszes haja megvan mg a vn kurafinak! s nem elg, hogy Morse megltta Biddle-t bejnni a klinikra, mg vltott is vele egy-kt szt. Igen, fel fogja ismerni Abbl meg mr egyenes t vezet ahhoz, hogy rjjjn, mi a VRP, s mi az Eldon Tarver rgi s j lete kzti sszefggs. Ezt az eslyt nem adhatja meg Alex Morse-nak! Egy biztos: addig nem ltheti fel az j szemlyazonossgt, amg Alex Morse letben van. Mg szerencse, hogy Pearson flhvta az elbb, s figyelmeztette: Morse itt is flbukkanhat. Rettenten kvncsiskodott azzal az egykori tteremmel kapcsolatban, s tudod, Eldon, olyan nnek tnt nekem, aki ha flbukkan, kpes nagy galibt csinlni. Sajnos tl sok mindent elmondtam neki, de Chris Shepard, akivel odajtt hozzm, nagyon tekintlyes belgygysz Natchezben. Ht csak azrt mondtam el, hogy tudjl rla, s nehogy vletlenl megvezessen az a n. Megvezessen? motyogta Tarver. Hogy t ne basszon, mint szart a palnkon! Csakhogy egy FBI-gynkt elg riziks meglni. Aki mgis megteszi, az biztos lehet benne, hogy az egsz fldkereksgen halla napjig kutatni fognak utna. s az FBI memrija tarts: sose felejtenek el semmit, gyhogy ezt jl meg kell gondolni. Most viszont az zlettel kell elszr foglalkozni. Ez lesz lete legnagyobb zleti vllalkozsa. Lehzta a vct, hogy tvolltt gy igazolja, visszasietett az irodjba, lelt az rasztala mg, s Buddha-pzban a hasa eltt sszekulcsolta a kt kezt. Szval, Edward, azt szeretnd tudni, mit knlok? krdezte.

Biddle vilgoskk szembl ltszott: olyan ember, akinek nem ez lesz letben az els knyes trgyalsa. Azokban az irodkban, ahol dolgozott, nem aprsgokrl szoktak tereferlni. Eldon, ismerhetnl engem. Trjnk a trgyra! Dr. Tarver htradlt a szkben, Pontosan azt knlom, amit sok vvel ezeltt annyira kerestl. spedig? A Szent Grlt! Biddle sztlanul bmult r. A tkletes fegyvert, Edward! Tkletes? Nem-e tlzs ez azrt? Dr. Tarver elmosolyodott. Ezt a nem-e szhasznlatot biztos nem a Yale-en tantottk neki, csak azta szedte fl a Fort Detrick-i tmaszponton a katonk kztt. Ugyan mirt? Mit szlnl egy olyan fegyverhez, amely szz szzalkig hallos, de azt sem lehet bebizonytani rla, hogy egyltaln bevetettk mint fegyvert? Ehhez kpest az olyan biolgiai fegyverek, mint az antrax vagy akr a stt kzpkorbl itt maradt fekete himl is kutya fle! Nem pp te voltl az, aki Fort Detrickben mindig arrl beszltl, hogy a fegyverek Szent Grljt kell megtallnunk? Egy olyan fegyvert, amirl nem is ltszik, hogy fegyver? Dehogynem, csakhogy az sszes tuds, aki eddig nekem dolgozott, egytl egyig azt bizonygatta, hogy ez teljessggel lehetetlen. Pedig lehetsges. s az a fegyver mr ltezik is. Ezzel Eldon kinyitotta az rasztalfikjt, s elvett belle egy barns szn folyadkkal tlttt apr fiolt. Mi ez? Egy retrovrus. Biddle flszisszent. Milyen forrsbl szrmazik? Majmokbl, termszetesen, ahogy mindig is sejtettk. Ahogy az AIDS-rl is kiderlt. s milyen nevet adtl neki? Dr. Tarver elmosolyodott. Kryptonite lesz a neve. Azrt, mert olyan szrevehetetlen. Edward Biddle mr nem nevetett. Komolyan beszlsz? Ez egyelre csak munkanv. A tnyleges vrus-csaldfa titkt

megtartom magamnak. Hacsak gy nem dntesz, hogy Hogy megveszem? Igen. Ha megveszed, akkor majd benzhetsz a fggnyk mg, s gy nevezed el, ahogy csak akarod. Biddle sszedrzslte a kt tenyert, s kzben szrazon ezt mondta: s mondd csak, ezenkvl mitl lesz mg ez a Kryptonite annyira tkletes fegyver? Elszr is attl, hogy hossz a lappangsi ideje. Jelenleg tz-tizenkt hnap, a hall pedig tizenhat hnapon bell kvetkezik be. A hall mitl? Rktl. Biddle oldalt billentette a fejt. A rgi j ismers! Igen. s azt kzvetlenl a retrovrus okozza, vagy elbb az immunrendszer omlik ssze? Szelektv sszeomls kvetkezik be. Csak a szksges mrtkben. Kikapcsolja a sejtek elhalsi mechanizmust, mintha rkletek kezdennek lenni. lruhba bjik a gyilkos T-sejtek ell. Elkezdi a sajt nvekedsi faktorait termelni. Rendelkezik a legjobb vrus-stratgikkal. Biddle mris a nagyobb arny alkalmazs lehetsgein tndtt. Eldon, ennek a fegyvernek az a tulajdonsga, hogy nem vlogat, s ez lehetetlenn teszi a szles kr alkalmazst. De hisz tudod, mire gondolok. Tarver elrehajolt. Ezt is megoldottam. Hogyan? Mr kifejlesztettem egy vakcint. Lovakban lltom el. Biddle sszeszortotta a szjt. Amivel be kell oltanunk az sszes katonnkat, mieltt a fegyvert bevetnnk. Igen, igen, de ez gyis bevett gyakorlat. Be lehet adni a legnysgnek brmely ms szoksos vdoltssal egytt. Biddle erre a homlokt kezdte rncolni, mintha azt jelezn, drga az ideje. Na, s mi lesz a civil lakossggal? Ha elkezdjk az egsz npessget oltani, akkor mris mindenfle gyanakvs kap lbra. s ne mondd azt, hogy majd beadjuk pldul a madrinfluenza-oltsokkal egytt. Egy percig sem tudnnk titokban tartani. Ez teljesen lehetetlen

manapsg. Eldon alig tudta trtztetni magt. Meg tudom azt is csinlni, hogy a fertzs utn bntom le a vrust, a sokszorozds korai fzisban. Mieltt a rk elkezdene kialakulni. Biddle komor arca erre flderlt. Meg tudod lni a vrust a fertzs utn? Mondjuk gy, hogy ki tudom kapcsolni. Senki nem tud meglni egy vrust, ha mr befszkelte magt a szervezetbe. Dr. Tarver knyelmesen, nelglten htradlt a szken. Ezt a vrust n alkottam, Edward, gyhogy el is tudom puszttani. Biddle rzta mg ugyan a fejt, de Eldon mr ltta a szembl, hogy sikerlt flpiszklnia az rdekldst. Hrom ht elteltvel folytatta Eldon mr semmi sem llthatja meg a lavint. De ezen az idhatron bell rvidre tudom zrni a fertzst. Ezzel azt akarod mondani nekem, hogy Igen. Megtalltam neked a fegyvert Kna ellen. Biddle-nek elnylt a szja. Sohase hitte volna, hogy valaki ennyire olvasni tud a gondolataiban. Ismerlek, Edward mondta dr. Tarver. Tudom, hogy ezrt jttl ide. Ismerem az olajkszletek s a stratgiai nyersanyagok korltozott voltt. s tudom, hogy mostanban hov mlenek a tartalkok, hol folyik a nehzipari termels. Nem rtek a geopolitikhoz, de ltom, hogy megfordult az radat. Alig hsz v, s nyakunkon az j hideghbor. Vagy mg annyi se kell. Biddle erre inkbb nem vlaszolt. Ismerem a knai atommeghajts tengeralattjrk kpessgeit folytatta Tarver. Tudok a raktaprogramjukrl is. s mg a gimnazistk is tudjk, mekkora hadseregk van. Majdnem hrommilli katona, s ez a ltszm is egyre n. s annak a ltszmnak az igazi erejt az adja, hogy ott annyira olcs az emberlet, Edward. A vesztesgek ott semmit nem szmtanak; egyltaln nem gy, mint minlunk. Biddle kicsit fszkeldtt, majd halkan megkrdezte: Ez mit jelent szerinted?

 Azt, hogy a knaiak nem oroszok, ket nem lehet lerni. Mris tlk fgg az egsz gazdasgunk. Ha gy dntenek, hogy megindulnak, jelenleg egyetlen vlasztsunk van. A nukleris hbor. Biddle alig szreveheten blintott. Azt viszont nem fogjuk megindtani szgezte le Tarver. Te is tudod, hogy nem, hisz nem engedhetjk meg magunknak. A srgknak viszont meg se kottyan egy flmillirdos embervesztesg. St, ami fontosabb: k kszsgesen flldoznnak ennyit. Amit mi nem tehetnk meg. Biddle flig lehunyt szemmel hallgatta Tarvert, mint aki unja ezt az amatr stratgiai okoskodst, de Eldon tudta, hogy ha kicsit kendzetlenl fogalmaz is, meg tudja rtetni vele, amit akar. s ez a Kryptonite tadhat szexulis ton is? krdezte Biddle hvs nyugalommal. Az egyik vltozata igen, a msik nem. Hideg mosoly volt a vlasz. Ez mg jl jhet. Edward, neked fogalmad sincs, mit hoztam ltre! Szksg van egy letagadhat politikai gyilkossgra? Szerezz nekem egy kmcsnyi vrt a clszemlytl. n a laborban rkot induklok benne, neked csak vissza kell valahogy injekciznod azt a vrt a szervezetbe. Tizennyolc hnapon bell biztosan meg fog halni nyirokcsomrkban. Biddle mosolya egyre szlesebb lett. Mindig is mondtam, hogy te vagy az egyik leggretesebb tojsfej az egsz csapatomban, Eldon! Dr. Tarver hangosan flnevetett. Szval azt mondod folytatta Biddle hogy pldul szabadjra tudjuk ereszteni ezt a vrust Sanghajban, s s mire az els hallesetek bekvetkeznek, a vrus mr tizent hnapja exponencilisan terjedben lesz. Ott lesz mr minden nagyobb knai vrosban. s egy egsz sor klnfle rk kvetkezik be, nem lesz mind ugyanaz. Elkpzelhetetlen, micsoda kosz lesz belle. De addigra mr t kell hogy terjedjen a tengeren tlra is jegyezte meg Biddle. Eldon arcrl eltnt a mosoly. Igen. Nhny balesetet majd bele kell kalkullnunk, de csak tmenetileg. Ahogy az AIDS esetben is trtnt, a legtbb orszg hatalmas programokat indt majd be, hogy megtallja a jrvny elleni vdoltst. Az llamokban pedig a te cged

lesz a piacvezet. s a cgben te leszel a fnk mondta Biddle. Erre gondolsz? Nem kell hogy n legyek. De benne kell lennem. Aztn megfelel id eltelte utn, de mg azeltt, hogy itt nlunk tl sokan meghalnnak a vrustl, eljvnk egy ksrleti vakcinval. s a vilg tbbi rsze azt majd mindenron meg akarja szerezni. A sajt egszsggyi szervezeteik tiltakozsa ellenre. Hisz tudod, milyen szemlyi csatk dlnak az ilyen kutatsok esetben. Gondolj csak vissza, hogy tiltakoztak a francik a mi Robert Gallnk oltanyaga ellen. Viszont kizrlag mi fogjuk tudni, hogy a mi vakcinnk tnyleg hatsos ellenszer. Mert az majd csak vek mlva fog kiderlni, viszont a mi npessgnk egsz id alatt vdve lesz. Milyen nehznek ltod azt, hogy esetleg ms is kifejlesszen egy hatsos ellenanyagot? Anlkl, hogy tudnk, amit n mr tudok? Hsz vig, ha optimistk vagyunk. Hisz retrovrussal van dolgunk. Nzd meg, mi trtnt a HV esetben! Mr itt van a nyakunkon 1978 ta, s Illetve mg rgebben jegyezte meg Biddle csndesen. Tarver felvonta a szemldkt. s mg mindig nincs meg az AIDS elleni vakcinnk. A kzelbe se jutottunk. Mindezek ellenre, Kna lakosainak szmt tekintve ez mgsem tekinthet tmegpusztt fegyvernek. Nem puszttan el teljesen, csak destabilizln ket. Mirt? Vilgvgt akarsz Knban? Meg tudom azt is csinlni. Hogyan? Eldon flemelte, majd kitrta a kt tenyert Egyszeren meghosszabbtom a lappangsi idszakot. El tudom annyira hzni, mint pldul a tbbszrs csontvelrk esetn. Huszont-harminc vre. Biddle elmult. Ezt is meg tudnd csinlni? Mirt ne? Hisz szndkosan rvidtettem le a mostani esetben. Mirt? Hogy a kutatst egy ttekinthet idhatron bell tartsam. Ha hsz vre nyjtom ki a lappangsi idt, mr rg halott vagyok, mire megjnnek az els eredmnyek. Biddle szntelen nyelvvel megnedvestette kiszradt ajkt. Htves lappangsi id esetben a huszont ven felli populci

hetven szzalka megfertzdik, br mg nem beteg. Mg ha van is hatkony vakcinjuk, mr mindenrl lekstek. s mr megkezddik nluk a teljes trsadalmi lepls. Igen mondta Eldon, lehalktva a hangjt. s mondok neked mg valamit. Azt hiszem, hogy kpes vagyok fajspecifikus vrust is ellltani. Biddle hitetlenkedve pislogott. Ez mr Hermann Kahn tleteihez mlt! Gondolkodni azon, ami elgondolhatatlan Valakinek meg kell tennie. Klnben az eldeink is hiba ltek, mert a vilgot az fogja uralni, aki Errl egy szt se! mondta Biddle. Brkivel is fogunk majd trgyalni errl, semmilyen krlmnyek kzt ne emltsd a dolognak ezt az oldalt, gy rtem, a darwini aspektust. Mirt ne? Mert nincs r szksg. A megfelel emberek maguktl is r fognak jnni, hogy a vrus mivel jr. Eldon megint elrehajolt. Bzom a megrzseidben. Nos most hogy mr ltod, mit knlok, szeretnm hallani, mennyire rdekel. s hogy mennyit akarok fizetni rte sugrzott Biddle szembl, de csak ennyit mondott: Termszetesen nagyon rdekel. De persze marad egypr megvitatand tma is. Pldul? Biddle hamisksan nzett r, jelezve, hogy mindketten ismerik a drgst. Eldon, te megelzted a korodat Mindig is egy lpssel elbbre jrtl a tbbieknl. Ezt te is tudod. Tarver blogatott, s nmn figyelt. Csakhogy folytatta Biddle kiss vszjslan most mr nem jrsz annyival elbbre, mint annak idejn. s azta, hogy Clinton lett az elnk, az ilyen ksrletek felgyeleti rendszere rettenten bekemnyedett. Boldog-boldogtalan foglalkozik femlstenyszetekkel, de bizonyos dolgokat csak alsbbrend emlskn engedlyeznek. s persze Kna abban is elbbre tart mindenkinl. Biddle ezt a megjegyzst fejblintssal nyugtzta. Annyira elbbre, hogy mg mi is knytelenek vagyunk nluk csinltatni nmelyik majomksrletnket. Eldon utlkozva csvlta a fejt.

Biddle fszkeldtt egy kicsit a szkn. Persze, majd ha a politikusainknl vgre leesik a tantusz, egyszerre llami irnyts al vonjk az sszes ilyen ksrletet, s mr nem fognak tbb Kasszandrnak tartani. Akkor egyszerre te leszel majd a szemkben a Messis! Na de mikor fog leesni az a tantusz? Ezt nem lehet megmondani, de nem is dnt a mi gyeinket illeten. Ami pedig az j szemlyazonossgodat illeti, azt pr napon bell elintzem neked. Ha meg pnz kell, igazi pnz Annyit krek, amennyit ez a technolgia megr. Biddle kiss meglepdtt. Ht az azrt idbe telik. Mennyi idbe? Hmm hrom vbe? tbe? Eldon szvt harag s kesersg tlttte el. Lehet egy kicsit hamarabb is tette hozz Biddle , de az legalbb egy tucat tnyeztl fgg. s nem is akarlak hamis illzikban ringatni. Neked a pnz sohasem volt az els szempont, vagy nincs igazam? Edward, n mr tvenht ves vagyok. s ez mr msfajta vilg, mint amilyen 1970 tjn volt. Biddle blintott. Ne is mondd! De vedd figyelembe azt, hogy olyan cgnek fogsz dolgozni, amely megrti a klnleges ignyeidet. s ha akarod, n leszek az egyetlen sszektd a cggel. Teljesen szabad kezet kapsz a kutatsaidhoz. Ezt komolyan gred? Senki sem fog kvncsiskodni a htam mgtt? Ezt garantlom! Szerintem, reg haver, egy percet sem szabad vrnunk. Azt akarom, hogy most rgtn gyere velem. Ma. Ebben a percben. Tarver rtetlenl s rosszat sejtve trta szt a kezt. Mirt? Azrt, mert nem akarom, hogy brmi trtnjen veled, mieltt az embereim is lthatnk a kutatsaidat. Mg ma akarom az sszes adatot, Eldon. Egytl egyig! Biddle kemnyen nzett Eldon szeme kz. gy beszlt, mint egy katona, nem gy, mint egy cgvezet. A hangja metsz volt, mint a penge, s valdi rzelmek sejlettek mgtte. Idefigyelj, Eldon! A pnz meg fog jnni. s az elismers is, megfelel helyekrl. De a

legfontosabb az, amit a hazdrt tudsz majd tenni. Tudod, hogy mi eltt llunk. Az a rohadt srkny nap mint nap egyre ersebb. Mris rgja a beleinket, s folyton nvekszik az ereje Biddle megveten, de nmi nutlattal beszlt. A francba is! Hisz meg se rdemeljk, hogy tlljk, ami jn, mert a legtbb amerikai rg nem is mlt az amerikai nvre. Neknk, keveseknek, akik mg emlksznk arra, mi tette naggy ezt a nemzetet, neknk kell vigyznunk erre az orszgra, amirt n a vremet adtam. A magad mdjn te is a vredet adtad, Eldon. s, ugye, te se sajnlod? Szerintem benned is megvan ugyanaz a ktelessgrzet, mint nbennem. Dr. Tarver az asztalt bmulta maga eltt. Persze, fl se merlt benne, hogy ne llna a szolglatukra. Csak abban remnykedett, hogy az elismers kzzelfoghatbb mdon, s hamarabb rkezik. Na de jl van gy is. Andrew Rusk nyersgymntjaival meg azzal, ami mg a sajt vagyonbl maradt, gy is knyelmesen kihzza addig, amg a TransGene vagy a kormny nagyvonalan meg nem hllja a szolglatait. Rendben, Edward. Szolglatttelre jelentkezem! Biddle arcra szles mosoly lt ki. sszedrzslte a kt tenyert, s gy szlt: Akkor beszljnk az idztsrl. n teljesen komolyan gondolom, hogy ezt azonnal nylbe kell tni. Ki akarlak vinni innen mg ma. Eldon fltette a kt kezt. Kt ve nem is tallkoztunk egymssal. Legkorbban holnap tudok kiszllni ebbl az egszbl itt. Vigyzz! Az ember sose tudhatja. Mi van, ha elt egy rszeg sofr? Ha fejbe vg egy punk az utcn? Ha beld vg egy villm? Vagy netn tbb pnzzel kecsegtet ajnlatot kapok? mondta Tarver nyersen. A szavaival mintha torkon vgta volna Biddle-t. Mirt? Van msik ajnlatod? Nincs. De tnyleg kell egy nap. Csak egy nap. Biddle szembl sttt a gyan. Mifle elintzetlen dolgaid vannak? Tarver fejben egy pillanatra felmerlt, hogy megkri rgi kollgjt intzze el neki Alex Morse-ot. A TransGene-nek vannak olyan katonai vagy hrszerz kapcsolatai, akik el tudnk kapni, gy, hogy sima

balesetnek ltsszon. De ha Biddle vagy a TransGene megsejten, hogy Eldon Tarver brmilyen kockzatot jelenthet a cgnek, mert olyan nyomokat hagyott maga utn, amelyek elvezethetik a hatsgokat az legsttebb titkaikhoz, akkor nagy valsznsggel egyszeren vgeznnek vele abban a pillanatban, ahogy nluk van a vrus s a kutatsi dokumentci. Nem! Tisztn kell az j letbe tlpnie, makultlan hsnek maradva Biddle s a hozz hasonlk szemben. Ebben a rohadt letben egyszer hadd legyen igazi Lancelot lovag! Bznod kell bennem, Edward mondta s holnaptl a tied vagyok. Biddle egyltaln nem nyugodott meg, de nem vitzott tovbb. s milyen ton-mdon viszel ki innen? Na figyelj, elmondom, hogy kpzelem szlt Biddle. A TransGene tulajdonosai ugyanazok, mint az a cg, amelyik most Baton Rouge s New Orleans kzt atomreaktort pt. J vicc vgott kzbe Eldon , New Orleansban mr ott van az orszg egyik legnagyobb atomermve. New Orleansnak ezzel vge lesz. Biddle nevetett. Az sszes ott termelt energit Louisiann keresztl elviszik Texasba. Louisianban szzszor knnyebb atomermvet pteni, mint Texasban. Persze ott is vannak trvnyek, de nincs szervezett ellenlls a nukleris dolgokkal szemben. Ott gyis csak feketk, nyomorg fehrek, maradk francik vannak, meg az a rengeteg vegyi gyr, vgig a foly mentn. A rk legjobb tptalaja mondta Tarver. De mi kzm nekem ehhez? Az j paprjaid kt-hrom nap alatt meglesznek. Mg azokra vrunk, n odareplk veled az erm-ptkezsre. Egypr napba telik csak, s knyelmes elhelyezsed lesz. Sajt lakkocsi, mint a hollywoodi sznszeknek. Tarver fintorgott egyet Ki intzi az j paprokat? Biddle ugyanolyan kppel vlaszolt: Olyasfajta mdon intzik, mintha a tanvdelmi programban lennl, csak ppen a Pentagon csinlja. Tarver kuncogott egyet: Milyen j megint profikkal dolgozni egytt. Mr egsz magnyos kezdtem lenni idekint a vadonban. Biddle felllt, s kzben megigaztotta a mandzsettit. Ha mr errl

van sz, hogy a fenbe sikerlt eljutnod idig? Dr. Tarver, aki immr teljes biztonsgban rezte magt, most megvillantotta rdgi becsvgyt: Tudod, szerintem az egszhez leginkbb akarater kellett. Ktszer ilyen gyorsan meg tudtam volna ugyanezt csinlni egy komolyabb kutatkzpontban vagy pldul Fort Detrickben, csak pp nem engedtk volna. Biddle elgondolkodott. Igazad van. Hls vagyok az gnek, hogy mg mindig dolgoznak olyan frfiak idekint a lvszrkokban, mint te. Dr. Tarver csak gy stkrezett Biddle dicsrete fnyben; tapasztalatbl tudta, hogy ezt nem knny kirdemelni. Na lssuk csak, milyen logisztikai tennivalk vannak mg folytatta Biddle. Mit keli elhoznod magaddal az adatokon kvl? Valami specilis felszerelst? Biolgiai anyagokat? A gpek nem rdekesek. Feltn lenne elszlltani ket. Ok. Biologikumok? El tudom hozni a szksges hatanyagokat egy aktatskban, a legszksgesebb dokumentumaim meg elfrnek egy htizskban. Kitn! Akkor mr csak az a krds marad, hogy mikor? Holnap, ahogy mondtam. Szeretnm, ha mostantl brmikor fl tudnlak hvni. Biddle egy darabig rtetlenl nzett r. Csak nincs mg valami, Eldon, amit tudnom kne? Tarver nagyon is jl rtette, mi rejlik a krds mgtt Szeretnm, ha helikopterrel jnnl, s te vezetnd. Ha hvlak, akkor gyere, s oda, ahova krem. Biddle megvakarta az llt. Csak nem valami vszhelyzetbl trtn mentsre kell szmtani? Eldon elmosolyodott. Mindig tetszett neki a hrszerzk szhasznlata. Nem tartom valsznnek. Jobb szeretnm, ha szrevtlenl lpnnk olajra. Nem szeretjk, ha a cget knyes helyzetbe hozzk. Ismtlem, nem szmtok ilyen problmra. Akkor rendben vigyorgott Biddle. Eskszm, hogy szvesen replk majd megint, gyis kevs mg idn a replt rm. Ezzel Biddle kezet nyjtott, s Eldon megrzta. A vetern katona kzfogsa olyan kurta s hatrozott volt, mintha csak tisztelgett volna

egyet. Ht akkor holnap! mondta az orvos. Biddle az ajthoz ment, ott visszafordult, s komoly hangnemben megkrdezte: Mondd, megri brmifle lezratlan gyek rendezshez ragaszkodnod, mikzben egy FBI-gynk szimatol krltted? Tarveren ltszott, hogy nem akar Morse jvetele cljrl beszlni. Attl tartok, pont azzal a lezratlan ggyel kapcsolatban jtt ide is. Biddle arca elsttedett, de hideg kk szeme meg sem rebbent. Rendben, csak az a lnyeg, hogy te teljesen tiszta legyl, mr ami a mi gynket illeti. Abban abszolt tiszta vagyok.

45. fejezet
Alex vigyzott, ne csapjon zajt, s belpett a 638-as szobba. Odabent flhomly volt a szllodai stttfggnyktl. vatosan lpkedett az apartman padlsznyegn. Ahogy egy szk krl tapogatzott, halk nyszrgst hallott. Alex? Chris? Itt vagyok. s jl vagy? A azt hiszem. Mire Alex az gyhoz rt, a szeme is hozzszokott a sttsghez, s ki tudta venni Chris szemt a homlyban. A frfi a htn fekdt, nyakig flhzta a takart. A homloka csupa izzadsg. Istenem, mi van veled? A vrus hatsnak tipikus els j jelei. A csontvel tonnaszmra kezdi termelni az immunoglobulint, hogy flvegye a harcot a behatolval s a lz megprblja meglni a vrust. Ksbb aztn klnfle ilyen IG-k mint most is Nem rdekes, klasszikus tnetek! rzta Chris a fejt dhsen. De ez mg nem kritikus llapot. Hacsak mgis nem mrgezs. Elre megmondtam, hogy ez fog trtnni, nem? J, de azrt meg kellene vizsgltatnod magadat. Majd megmondom az reg Tomnak, hogy tegyen bele a hsdarlba. Szerintem arra mr nincs id. pp ideje, hogy szerezz egy gpet, ami mielbb flvisz a New York-i Sloan-Ketteringbe. Szksgem van valakire, akiben megbzhatok. Majd flkldjk a mintkat s a laboreredmnyeket. Mindenhol meg lehet csinlni a a teljes kr labort. Mivel mg nem ltott soha ilyen betegsget, Alex mindenron a mentket akarta hvni. De ltta, hogy Chris nem esik ktsgbe, s vgl is az orvos. De kpes-e tiszta fejjel gondolkodni? Nyilvn depresszis attl, ami megtrtnt vele, s lehet, hogy rjn a delrium. Alex tapasztalatai szerint az, amiben Chris most van, mindenkppen sokkos

llapot. Nyugalom mondta gyenge hangon a frfi , majd szlok, ha pnikolni kell. Alex vlaszkpp rmosolygott, majd megkrdezte: Nem baj, ha bekapcsolom a szmtgpemet? A frfi megrzta a fejt. A fny se fog zavarni? Nem. Alex lehajolt, s rtette a kezt a frfi forr vllra, de az elhzdott. Alex mg sohasem rezte ilyen tehetetlennek magt, amitl egyszerre volt dhs is s elkeseredett. Willnek nem sikerlt elkapnia az llami kocsit, amit dr. Tarver ingyenklinikjnl lttak. John Kaiser jelentkezett ugyan, de ahelyett, hogy Eldon Tarverrel kezdett volna foglalkozni, mg mindig Andrew Rusk llt a figyelme kzppontjban. Kaiser csupa olyasmire jtt r, amit Alex mr hetekkel ezeltt megtudott. Kaiser mg azt mondta el neki, hogy az gynktrsai szerint Thora Shepard mg azta is az gyvd irodjban van. Kaiser abban bzott, hogy ez a tny elg muncit ad neki ahhoz, hogy meggyzze a helyi FBI-fnkt arrl, hogy Alex gyanja megalapozott. Alex megkrte Kaisert, hogy vgre lljon t dr. Tarverre, s beszmolt neki Tarver alteregjrl, Noel D. Traverrl is. Kaiser meggrte, hogy megteszi, ami tle telik. Alex odament az rasztalhoz, elvette a laptopjt, s rcsatlakozott a szlloda hlzatra. Mikzben a gp bredezett, Alex gyorsan flrta egy szllodai fejlces jegyzetblokkra, amit Tarver klinikjn az eszbe vsett: Noel D. Traver llatorvos Elmaradt villanyszmla 09365974

Amikor az orszgos kriminolgiai adatbzis honlapjt megnyitotta, Alexnek r kellett brednie, hogy a jelszava mr nem rvnyes. Hromszor is megprblta, s akkor megjelent az zenet, hogy jelszavt bejelents alapjn letiltottk. Ettl a magny hideg ujjai fondtak a torkra. Mark Dodson ezek szerint tnyleg vget akar vetni az egsz gynki karrierjnek. Az a nyomoz pedig, aki nem tudja hasznlni az

orszgos adatbzist, mire megy? Knytelen a Google-hoz fordulni, mint egy kznsges civil! Magban tkozdva begpelte a keresbe az Eldon Tarver nevet. Legalbb szz tallatot jelzett a gp. Az els hsz klnbz orvosi cikkek kivonatait vagy az Egyetemi Klinika klnbz kutatsi tmit sorolta fl. Aztn tallt pr utalst arrl is, hogy dr. Tarver megnyitotta belvrosi klinikjt. Tbb fekete vezet szemlyisg magasztalta ezt a tevkenysgt. Hrom vvel ezeltt az egyik civil szervezet neki juttatta ves kitntetst. Tarver ott szerepelt Mississippi llam 50 legnevezetesebb orvosnak listjn is. Ebben a cikkben azt is lehetett olvasni, hogy Tarver 1988-ban krbonctani szakvizsgt is tett. Chris! szltotta halkan a frfit. Igen? Eldon Tarvernek patolgus szakvizsgja van. Jelent ez valamit vlemnyed szerint? Hmm. Nem is tudom. n azt hittem, hogy a szakvizsgja szerint hematolgus vagy inkbb onkolgus. Hematolgibl is van szakvizsgja, de az sokkal frissebb. gy nz ki, hogy kezdetben fleg patolgusknt dolgozott. Klns mondta Chris, s mocorgott az gyon. Tudnl adni nekem egy trlkzt? Alex kiszaladt a frdszobba, s hozta. Hova tegyem? Ide, a szmhoz mondta Chris csattogva reszket fogakkal. R akarok harapni. Jzusom! Ahogy a szjhoz tette a textilt, Alex ltta, hogy az orvos egsz testben reszket. Chris rharapott a trlkzre. Alex vagy fl percig figyelte, ahogy knldva remeg, aztn tehetetlenl visszalt a gphez. Mieltt folytathatta volna a keresst, megszlalt a telefonja. Kaiser volt az. Na, mit talltl? krdezte a bartjt. Noel D. Traver nincs benne a bngyi nyilvntartsban. De amikor kicsit belepiszkltam az elletbe, rjttem, hogy nem szerepel annak az llatorvosi egyetemnek a nyilvntartsban sem, amelyikrl azt lltja, hogy ott szerezte a diplomjt. Mississippiben jegyeztk be mint okleveles llatorvost, de Tennessee-bl szrmaz paprok alapjn.

 s itt nem kellett vizsgt tennie? Nem, mert itt nem praktizl. Csak tulajdonosknt mkdtet egy kutyatenyszt telepet Jackson dli rszben. Kutatsi clra szllt kutykat orvosi fakultsok rszre. Alex egy kis szrszlat piszklgatott az llnl. Ez azrt furcsa, John! Klnsen, ha nem is igaz, hogy Noel Travernek, hanem valjban Eldon Tarvernek hvjk. Tartsd csak egy kicsit! hallotta Alex, majd a httrbl beszlgets hallatszott, de nem tudta kivenni a szavak rtelmt Rgtn visszahvlak. Alex letette, s visszatrt a szmtgphez. Mirt nem jutott eszbe a legegyszerbb mdszer, amivel kitallhatja, hogy a Noel Traver nv lnv-e vagy sem? Berta ezt a kt szt a Google-ba, aztn a Kpek alatt keresett tovbb. A gp zmmgve keresglt, aztn sorban elkezdtek jnni a kpek. Az els, amelyik megjelent egy katonai egyenruhs afroamerikai frfit mutatott, Noel D. Traver szzadost. A msodik egy pattansos gimnazista fit. A harmadikon egy kockafej, sz szakllas pasas ltszott, ds hajjal. A kpet egy jacksoni fnykpsz ksztette, a helyi Clarion-Ledger cm jsg szmra. A cikk ezzel a cmmel jelent meg: KUTYATENYSZT, AKI IMDJA AZ LLATAIT. A kp szemcss volt, de Alex szmra vilgos lett: Noel D. Traver nem azonos Eldon Tarverrel! Na most akkor mi a franc van? shajtotta el magt. Ismt csngtt a telefonja. Flvette, anlkl, hogy a kijelzre nzett volna, s beleszlt: Tessk, John. Will vagyok. Talltl valamit? Taln. dr. Tarvernek van egy krbonctani laboratriuma is itt Jacksonban. Mije? Van egy Jacksoni Patolgiai Trsasg. Egy csom helyi orvosnak k vgzik a laborvizsglatokat. gy nz ki, jl megy nekik az zlet. Mg DNS-vizsglatokat is csinlnak. Nem semmi a pasas!

 Akarod, hogy odamenjek, s megnzzem magamnak? Igen! Kukucsklj krbe, van-e valami, ami kilg a kpbl. Will kuncogott egyet. Ne flj, hogy nem tallom meg! Alex telefonja csipogni kezdett, jabb hvst jelezve. Kaiser szmt rta ki a kijelz. Will bcsi, hvj vissza ksbb! Le kell tennem. tkapcsolt Kaiser hvsra. Hall. Sajnlom, Alex. Itt vagyok a jacksoni helyi irodban, s egy kicsit zrss vltak a dolgok. A nagyfnksg kiszrta ezt a kis maszek feldertcsapatomat, s John, figyelj rm! Vgeztem egy kis kutatst az interneten lev kpek kzt, s talltam egy fott Noel D. Traverrl. Igen, s? Nem az. gy rtem, nem azonos Eldon Tarverrel. Ne mondd! s ez az, amit nem rtek tndtt Alex. Kt nv, egyms tkletes anagrammi. Ez nem lehet puszta vletlen klnsen nem, ha az egyiknek a nevt a msik rasztaln ltom egy szmlra rva. Egyetrtek. Valami furcsa lehet mgtte. Na de ms tma: a fnksg azt zeni, hogy ha igazad is van, ez mgiscsak gyilkossgi eset, ami nem az FBI illetkessge. Webb Tyler elmehet valahova Kaiser nevetett. Webb azt mondja, adjak szpen t minden bizonytkot, amit sszeszedtem a jacksoni rendrsgnek, s tzzek vissza New Orleansba. s azt is, hogy jobb lenne, ha te meg mris valami j munkt keresnl magadnak. Akkor le van szarva. Mi gyis megnzzk magunknak Noel Traver kutyatenyszt telept. Tyler nem fogja engedlyezni. Mr n is krtem tle a hzkutatsi engedlyt. Nem nyert. Jzusom. Ht mi a baja tulajdonkppen? Mark Dodson a baja. Tyler tudja, hogy Dodson ki nem llhat tged, s meg van gyzdve, hogy Dodson lett az j figazgat kis kedvence. Azt is sejti, hogy Jack Morannek kifele ll a szekere rdja. lltlag korkedvezmnyes nyugdjba megy. gyhogy Tyler nem fog segteni nekem, mivel nem Dodson klikkjhez tartozom. n is kezdem azt hinni, hogy a Cg lert engem.

 Dehogyis! Te annl rtkesebb vagy. Meg fogjuk szerezni azt az engedlyt. Csak mg tbb bizonytkot kell flmutatnunk. De hogy? Minden tmogats nlkl? s persze Tyler nem fogja a korbbi ldozatok boncolsi jegyzknyveit se kikrni, nincs igazam? Kaiser hangosan flnevetett. Alex megkrdezte tle: Nem tudod vletlenl, hol lehet Eldon Tarver ebben a pillanatban? Nem. Egyedl l, s nincs otthon a laksn. De nincs az egyetemi klinikn sem. Szlok majd, ha flbukkan valahol. Alex elgedetlenl mordult egyet. De azt legalbb tudod, hol van pontosan az a kutyatenyszet? Eszedbe ne jusson, Alex, mg nincs meg a hzkutatsi engedly! J, akkor majd megtallom egyedl. Hiszen ismersz. Ezzel Alex letette, s hvta Will Kilmert. Vagyok szlt bele Will. Noel D. Travernek van valahol Jackson dli rszn egy kutyatenyszt telepe. Szeretnm, ha kidertend a cmet. Mr tudom, kislny! gy szeretlek, reg! Akkor mondd meg nekem is. Will lediktlta neki, majd megkrdezte: Azt tervezed, hogy odamsz? Csak kvlrl nzek krl. Nem fogok bemenni. Kaiser sztrgn a seggemet. Tged meg arra krlek, nzz krl ugyangy a patolgiai labornl. Mr ott is vagyok. Maradj bekapcsolva! Ok. Alex odament Chris gyhoz s letrdelt mellje. Az orvos mg mindig reszketett, de a szeme csukva volt, s egyenletesen llegzett. Erre Alex visszament az rasztalhoz, betette a laptopjt a tskjba, a vllra vette, s olyan zajtalanul hagyta el a szobt, amennyire csak lehetett.

46. fejezet
Will Kilmer megrintette Alex trdt, s gy szlt: Az az plet pksg volt, mikor mg gyerek voltam. St, ha jl emlkszem, az volt krlbell egsz 1985-ig. Alex blintott, s kzben azzal knldott, hogy bekapcsolva tartsa a szmtgpt. Valamilyen okbl a megfigyelend hely, ahov igyekeztek, kvl volt minden mobilhlzaton, s nem akartak jnni a jelek. Will leparkolta az Explorert egy hasznlaton kvli autjavt beugrjban, mert innen j kilts nylt bizonyos Noel D. Traver tulajdonban lev kutyatenyszt telepre. Traver ltestmnye sdi vrs tgls tglalap alaprajz ptmny volt; krlbell akkora, mint egy Coca-Cola palackoz zem, csak mg az azoknl szoksos parkolnl is nagyobb trsg vette krl. A nagy terleten sszesen egyetlen teheraut-fle llt a falnak httal, gy a rendszmt nem lehetett ltni. Az egsz plet nptelennek tnt. Senki nem mozdult se ki, se be, mita itt voltak, s semmifle hang sem hallatszott ki az pletbl. Igaz, majdnem kilencvenmternyire voltak tle, de mgis klns volt a csnd. Alex szerint legalbb valami ugatst kellett volna hallaniuk. Megint a tid! mondta Will, ahogy meghallotta a szomszd ls fell a mobil csrgst. Kaiser mondta Alex , hv egyfolytban. Mrt nem veszed fl? Rgtn bedilizik, ha megtudja, hogy itt vagyok. Will az idejket veszteget emberek shajval vlaszolt, elbb mr jrt dr. Tarver patolgiai laborjnl, ami, legalbbis kvlrl, rendben levnek ltszott. Most meg itt fogja elfecsrelni a napja htralev rszt, valsznleg flslegesen. Az Alex telefonjban lev SIM-krtynak sikerlt a szmtgppel egy pillanatra sszekapcsoldnia, de aztn megint semmi. Alex mrgben rvgott egyet az ajtra, csakhogy ne a laptopot vgja ki az ablakon. Szeretett volna mg egypr adatot kikeresni az interneten, most meg azrt lett volna r szksge, mert Jamie mr biztos kijtt az

iskolbl, s taln mr be is jelentkezett az MSN-re. Nagyon aggdom Jamie miatt szlalt meg. Mr majdnem negyvennyolc rja nem tudtam beszlni vele. Nincs semmi baja! mondta Will. Hisz mr tzves. s gyis azt kell csinlnia, amit az apja mond neki. Chris miatt is izgulok mondta Alex, s nagy bntudatot rzett, hogy magra hagyta a beteg dokit a szllodban. Hnyszor prbltad hvni? krdezte Will, aki idkzben j prszor kiszllt a kocsibl hol egy cigarettrt, hol pisilni a vrakozs kzben. tszr vagy hatszor. s legalbb egy rja nem veszi fl. Ht akkor taln alszik. n is abban bzom. Majdnem minden ldozat tbb mint egy v elteltvel halt meg mondta Will. Kivve Grace-t. Az reg nyomoz becsukta a szemt, s szomoran ingatta a fejt. Szerintem vissza kne mennem, s elvinni t az gyeletre mondta Alex. Segtesz majd lehozni a kocsihoz? Persze. Alex most az egykori pksg kr vont magas Cyclone-kerts fel intett a fejvel: Mit gondolsz, minek az a szgesdrt a kerts fltt? Biztos, hogy nem a kutyk ellen. Azoknak bven elg lenne a Cyclone is. Taln mert olyan sok a bnz errefel. Alex mobilja megszlalt. Megint Kaiser volt az. Alex teli tdbl, dhsen fjt egy nagyot, majd flvette a telefont, s beleszlt: Tessk, John! Krisztusom, Alex! Mr rk ta prbllak hvni. Hol az rdgben vagy? Alex egy kis grimaszt vgott, s elmondta elre kigondolt hazugsgt a telefonba: Itt vagyok a szllodban, s Christ polom. Nagyon rossz brben van. Neked sikerlt kzben tallnod valamit? Igen is meg nem is. Tyler kti az ebet a karhoz. Szerintem mostanra mr teljesen Mark Dodson ugrltatja. De azrt a haverjaim segtsgvel kemnyen piszkljuk Shane Lansing, Eldon Tarver meg a

te rejtlyes lltlagos llatorvosod cggyeit. s tovbbra is nyomulok, hogy meglegyen a hzkutatsi engedlynk Tarver lakshoz. Nagyon ksznm! mondta Alex hlsan, hogy valaki vgre hatkonyan segt neki. s kijtt mr valami abbl a piszkldsbl? Lansing nlam egyelre tiszta. Tipikus sebszfazon. Orvos gyereke, nk kedvence. Sokfel megfordult mr, ami gyakran elfordul az orvosoknl, de ht mg csak harminchat ves. Lehet, hogy egyszeren csak nyugtalan tpus. Akrcsak Rusk, is sokfel csinlt befektetseket, fleg egszsggyi terleten, de mssal is prblkozott. A meridiani radiolgiai klinika rendben levnek ltszik, s Lansing csak csendestrs benne. Flteszem, hogy tudna radioaktv anyagokat szerezni onnan, ha akarna, de pillanatnyilag az egsz brancsbl az, akirl nem tudnm elkpzelni, hogy gyilkos is. s a tbbiek? Ruskot mr ismered. Gazdag, j kapcsolatai vannak, a msodik felesgvel l. Amikor ppen nem dolgozik, az utazgat playboyt jtssza. Vele kapcsolatban egyedl azok az zleti kapcsolatok gyansak kicsit, amiket mr te is kidertettl, de egyik se illeglis. Mg az Adfelgyelet se tallna nla semmit. s Tarver? Na, vele egy kicsit ms a helyzet 1950-ben szletett, a Tennessee-beli Oak Ridge-ben. Az apja katonatiszt volt, de nem vllalta a fit. Bedugtk egy greenwoodi luternus rvahzba, ugyancsak Tennessee-ben, ahonnan nevelszlknek adtk ki htves korban. Az rkbefogadk is Tennessee-beliek, Sevierville-bl. Ez a Smoky Mountainsnl van. Most mr van ott is ipar, de az 50-es vekben mg nagyon vidki hely volt, tele primitv szektkkal. Pldul arrafel mkdtek a kgyimdk templomai. Kgyimdk? ismtelte Alex, amire Will is flkapta a fejt. Igen, olyan gylekezetek, ahol mrges kgykkal szrakoznak a misk alatt. Sztrichnint isznak meg ilyesmi. Azt nem tudom, hogy a kis Tarver ltott-e ilyesmit, de a mostohaapja, aki klnben disznkat nevelt, maga is szeretett prdiklni. Eldon aztn teljes tanulmnyi sztndjjal a Tennessee Egyetemre kerlt. Ezzel megszta Vietnamot. Amikor n a rizsfldek sart tapostam, Tarver szp nyugodtan a mikrobiolgibl rogatta a doktorijt. Innentl nemigen vannak

adataink, de tudjuk, hogy 1981-ben egy nagy gygyszergyrhoz szegdtt el. Innen viszont egy v mlva kirgtk szexulis zaklats miatt. Slyos gy lehetett ha 8l-ben ilyesmirt el kellett tvoltani valakit. Igazi orvosi kpzsben egszen 1982-ig nem vett rszt, de akkortl sorra szerezte a szakorvosi paprokat, egyebek mellett patolgibl. Az itteni Egyetemi Klinikra 1988-ban kerlt be, s kt v mlva elvette az egyik biokmikus professzornt. Ez a n meghalt 1990-ben, mhnyakrkban. A tbbit te is tudod. Hogy ingyenklinikt nyitott a felesgtl rklt pnzen. Hogy tbb mint tizent ve van neki az a patolgiai laboratriuma is. Eddigi informciink szerint nincs bartnje, s nem szokott nket hazavinni. De az a szexulis zaklatsos eset azrt elgondolkodtat Meg az anyajegy vgott kzbe Alex. Ja igen. Elg ronda a fnykpein is. El se tudom kpzelni, mrt nem vetette mr le valamelyik haverjval. Mert nem olyan knny! Nekem azt mondta, hogy igazibl valami rburjnzs. Veszlyes lenne hozznylni. Benne szerintem megtalltuk az embernket mondta Kaiser. Mr jeleznek valamit az antennim. Biztos hogy tallnnk egy-kt rzs dolgot a laksn, ha megkapnnk az engedlyt. Csakhogy Webb Tyler nagyon kekec velem. Ez a fick a velejig brokrata. Mr hogyha van neki agyveleje egyltaln. Az lehet, hogy van, de gerince biztos nincsen dnnygte Alex. Akkor Will megrintette Alex trdt, s kimutatott a szlvdn. Tlk gy tvenmternyire egy piros mikrobusz indult befel a telepre. Valaki kzben biztos kinyitotta neki a kaput, mert meglls nlkl tgurult rajta, s lassan az plet oldalhoz hzott. Bocs, de Chrisnek szksge van rm mondta a telefonba Alex, mikzben megprblta kivenni a kocsi rendszmt. De tl messze volt, s rossz szgben is llt meg. Mg egy dolog mondta Kaiser. Noel Traver tk rejtlyes. Papron tz vvel ezelttig nem is ltezett. Van neki jogostvnya, de kocsija nincs, lland lakhelyl pedig az a bizonyos kutyatelep van bejegyezve. Most mr tnyleg mennem kell, John. Van mg valami? Kaiser nevetve mondta: Igen. Mgpedig fontos dolog.

Tulajdonkppen azrt hvtalak, hogy nehogy valami hlyesget csinlj nekem, pldul, hogy betrnl Tarver laksra vagy arra a tenysztelepre! Alex is nevetett, remlve, hogy nem tl erltetetten. Pedig milyen szvesen betrnk! Verd ki Tylerbl azt a hzkutatsit! Ezzel kinyomta a kszlket, mieltt Kaisernek ideje lett volna mondani brmit is. Hallottad? krdezte tle Will. Az a sofr dudlt valakinek! Kzben a piros kocsi odallt egy nagy alumnium garzsajthoz az plet oldalban. A kapu emelkedni kezdett, annyira, hogy a mikrobusz mr befrt volna alatta. A kurva anyjt mondta Will. Valaki odabent volt egsz id alatt! s biztos van tvirnytja. Meg tudtad nzni a sofrt? Nem, azok a rohadt ablakok mind feketk. A kapu fnt maradt, de a mikrobusz mg nem ment be rajta. Most mit csinljunk? krdezte Alex. Will lebiggyesztette az als ajkt Mit tudom n! Te vagy a fnk. Meg akarom tudni, mit hozott ez a kocsi. Will nevetett. n is szeretnm. Meg is fogjuk tudni, de az nem lesz leglis. Szarok r! mondta Alex, s mr nylt is a kilincs fel. Will elkapta a csukljt Vrj mg! Nem akarom, hogy mg nagyobb bajba keveredj, mint amiben mr benne vagy! Alex kiszabadtotta a kezt. Mirt? Azok a mocskok mr gyis kirgtak. Mit brnnak mg rtani nekem? Will lehajtotta a fejt, s ht vtized minden sszegylt tapasztalatval nzett r. Nzd, kicsikm! Van olyan, hogy valakit kirgnak, de aztn olyan is, hogy tnyleg egy nagyot rgnak a seggbe. Most tetted le a telefont, s egy valdi FBI-gynkkel beszltl. Ha egszen seggbe volnl rgva, szba se llt volna veled. Alex nagy nehezen trtztette magt, s visszalt a helyre, de csak gy forrt benne a mreg. Grace halla utn kezdte rezni, hogy meg van ugyan ktve a keze a nyomozsban, de mg van benne elg er. Lehet, hogy feleltlenl cselekedett, de legalbb csinlt valamit! Most azrt kell visszafognia mgis magt, mert az FBI, amelynek mr rges-rg

rajta kellene lennie a nyomozson, vgre taln megmozdul, s szintn csinl valamit. Flkapta a laptopjt az ls all, s megint megprblt a hlzatra csatlakozni. s most vgre mutatkozni kezdtek az ltala keresett adatok. Az elmlt rkban mr annyiszor keresett r az Eldon Tarver s a Noel D. Traver nevekre, hogy mg mindig kprzott a szeme. Itt valami nagyon hinyzik a kpbl! mondta. Will rdekldve hmmgtt. Alex kzben megnzte az MSN-jt is, de Jamie nem volt a rendszerben. Mit mondott neked az a Kaiser? krdezte kzben Will. Nem sokat vetette oda Alex, s kzben azon jrt az esze, amit az gynk Eldon Tarver letrajzrl mondott. Azt mondta, hogy a vietnami hbor idejn, amikor Tarver egyetemre jrt, van egypr vnyi lyuk az letrajzban. Mikor is lett vge a vietnami hbornak? Az utols helikopter 75-ben szllt fl a nagykvetsg tetejrl, de 73-ra gyakorlatilag mr vge lett a nagy hajcihnek. Vietnam A vietnami hbor vgn motyogta magban Alex. Mit mondasz? Dr. Tarver mondott nekem valamit az irodjban. Egy kutatsi projektrl, amiben is benne volt s ami csatateret jrt veternokkal meg a rkkutatssal volt kapcsolatos. Alex behunyta a szemt, s ott volt eltte megint a fot Tarver irodja falrl, az a fekete-fehr pillanatfelvtel a szke nvel, Tarverrel s a katonatiszttel. VRP ismtelte magban, sszeszortott szemhjakkal. Ezek a betk voltak rhmezve Tarver kpenyre. s ezek a betk voltak lthatk a mgttk ll plet homlokzatn is. Mirl beszlsz? krdezte Will. Egy rvidtsrl mondta Alex, akinek most hirtelen eszbe jutott Tarver magyarzata. Veternok Rkprojektje. Alex most gyorsan begpelte a Google keresprogramba ezt a kt szt. A Google 8 milli hasonl tallatot jelzett, de ezek kzl az els tvenben egyetlen olyan dolog sem szerepelt, ami kifejezetten Veternok Rkprojektje nven futott volna. A legtbb tallat olyan oldalakra vezetett, amelyek az bl-hbor vagy a vietnami hbor volt

katoninak klnbz rkeseteivel foglalkoztak. Viszont a vietnami linkek majdnem kizrlag csak az Agent Orange nev lombirt hatsaival foglalkoztak, amirl Tarver megmondta, hogy az kutatcsoportjt nem rdekelte. Teht nincs olyan, hogy Veternok Rkprojektje mondta magban csodlkozva. Vagy legalbbis nem volt olyan fontos dolog, amit brki is szmon tartana. Az ujjai azonban tovbb mozogtak a billentykn. Hisz nem is a Veternok Rkprojektje feliratot, lttam azon a fotn. Azt lttam csak, hogy VRP. Berta a VRP betket a keresbe, s megnyomta az entert. Erre ezer s ezer klnfle eredmny ugrott el, amelyekben csak az volt a kzs, hogy mindegyikben szerepelt ez a hrom betbl ll kombinci. Utnarta most azt is, hogy rk. Erre elsknt egy indiai kutatsi projekt honlapja jelent meg. Az tdik tteltl azonban rgtn flgyorsult Alex szvverse. Itt a rvidts utn azt olvasta: Klnleges Vruseredet Rkesetek Programja. Szval Vrus! s nem Vetern, amit Tarver mondott neki! A link lersa szerint ez egy 1964-ben megkezdett tudomnyos program neve volt, amely annak idejn az Orszgos Rkkutat Kzpont kltsgvetsnek tz szzalkt emsztette fl tbb ven keresztl. 1973-ban Vrusos Rkprojektnek kereszteltk t. Alex sszeharapta a szjt, s olvasni kezdte: A VRP nagyszabs kutatsi kezdemnyezs volt, amely az USA nhny olyan legkivlbb tudst rintette, akik ki akartk derteni, hogy a rknak, klnsen a leukminak lehet-e vrusos eredete Istenem! shajtott egy risit Alex. Mi trtnt? krdezte Will. Vrj egy kicsit felelte, s gyorsan olvasta tovbb: A hazai orvosok kicsiny, de tekintlyes csoportja azzal llt el, hogy a majmokkal kapcsolatba hozhat retrovrusokat, mint a HV s az SV 40 (amelyrl beigazoldott, hogy az emberi paralzis elleni vakcina fertztt elemeit tartalmazza) valjban a VRP tudsai hoztk ltre. Br ezt a felttelezst tagadja az egszsggyi kormnyzat, a megrztt dokumentcibl vilgos, hogy tzezer liter szmra tenysztettek ilyen veszlyes, j vrusokat l llatok, elssorban emberszabs majmok s macskk szervezetben, valamint az is, hogy e vrusok kzl sokat gy

mdostottak, hogy kpesek legyenek tlpni a fajok kzti hatrokat is. 1973-ban a VRP jelents rszt tteleptettk a marylandi Fort Detrickbe, amely kztudomsan az USA biolgiai fegyverksrleteinek f helyszne. Senki nem tagadja, hogy a VRP aktv egyttmkdsben llt a Nemzeti Egszsggyi Intzettel, a hadsereggel, valamint a Litton biomedikai konszernnel Na ez az! mondta Alex. A francba is, ht megvan! Mirt kiablsz? krdezte Will, s is a kpernyre nzett. Azrt, mert dr. Tarver hazudott! Azt mondta nekem, hogy a VRP rvidts Vetern Rkprojektet jelent. De nem azt jelenti! Hanem egy olyan kormnyprojektet, amelynek a keretben kapcsolatokat kutattak a vrusok s a rkbetegsgek, klnsen a fehrvrsg kztt. Az egsz a vietnami hbor idejn zajlott. s Eldon Tarver ott dolgozott ebben a projektben! Jzusom! Embereket gyilkolt suttogta Alex. s mg mindig ezt a Kutatst folytatja. Vagy legalbbis felhasznlja, amit a VRP-nl tanult, annak rdekben, hogy Rusktl s remnytelen helyzetben lev gyfeleitl elszedje a pnzket Alex csak gy repesett az rmtl. Elkaptuk ket, Will! Oda nzz! szlt Will, elkapva Alex csukljt. Mit csinl a rohadtja! Alex flnzett, s ltta, hogy a teheraut is meg a ksbb rkezett mikrobusz is eltnt, s most az alumnium garzsajt lassan visszabillen, s becsukdik. Tudod, mire gondolok? krdezte Alex. Mire? Arra, hogy Tarver itt most mindent szpen bezr. Odamentem az irodjba, s megmondtam neki, hogy FBI-gynk vagyok. Aztn megltogattam az gynevezett ingyenklinikjt is. Istenem, mg kpes voltam elmondani neki az ldozatok listjt is, igaz, azon egyltaln nem lepdtt meg. s radsul a VRP-nl kszlt fotra is rkrdeztem! Mr tudja, hogy elbb-utbb r fogok jnni mindenre. Muszj neki olajra lpnie, Will! Alex ezzel becsukta s trakta a laptopot a hts lsre, s mr nyitotta is a kocsi ajtajt. n bemegyek, s megnzem, mi van.

 Vrj! kiltott r Will. Ha mr gyis van ellene elg bizonytkod, semmi rtelme elcseszni azzal, hogy bemsz hzkutatsi engedly nlkl. Nem fogok bemenni az pletbe. Tnyleg vigyzz, Alex! mondta az reg nyomatkosan. Jssz vagy nem? Will shajtott egy nagyot, majd kinyitotta a kesztytartt, s elvette belle a .357-es Magnumjt. Azt hiszem, megyek. Mikzben Alex mr kifel szllt az Explorerbl, Will azt mondta: Vrjunk! A kapu nyitva van, ugye? Sokkal jobban jrunk, ha a kocsival a fbejrathoz megynk, s azt mondjuk, eltvedtnk, mintha gyalog lopzkodnnk be a nadrgszrba dugott pisztolyokkal. Alex erre elvigyorodott s visszaszllt az Explorerbe. Na ltod! Tudtam, hogy mirt hozlak magammal! Will beindtotta a Fordot, s az utcn tvgva odahajtott a rgi pksg fkapujhoz. Mikzben lasstott, hogy thaladjon a kapun, Alex Kaiser mobiljt hvta. Szia mondta Kaiser. Mi a helyzet? Kibogoztam, John! Az egsz gy vilgos. Gyorsan ellenrizned kell valamit, amit Vrusos Rkprojektnek hvnak. Drga kutatsi projekt volt a hatvanas vek vgtl a hetvenes vek elejig. Rkbetegsgekkel, vrusokkal s biolgiai fegyverekkel foglalkoztak. s Tarver ott dolgozott. Biolgiai fegyverekkel? Igen. Van egy fnykp Tarver klinikai irodjban, amely laboratriumi kpenyben mutatja, s arra az van rva: VRP. Ugyanez a hrom bet ltszik a mgtte lev pleten. s hogy jttl r, mit jelent a rvidts? Simn, ha hiszed, ha nem, csak a Google segtsgvel. De ha nincs ott az a fnykp az irodjban, soha nem jvk r. Csakhogy Tarver hazudott nekem azzal kapcsolatban, hogy mit jelent a rvidts. Megprblta gy eladni, mint valami emberbarti dolgot. Ok. Mris nekiltok. A nagyfnksg mg mindig rajta l Tarver hzkutatsi parancsn. De lehet, hogy ettl majd beindul a dolog. Ezt mg Webb Tyler se hagyhatja figyelmen kvl. Hvj, ha meglesz az engedly.

Kaiser kiszllt a vonalbl. Az Explorer mr csak hszmternyire volt az plettl. Hova vigyelek? Azokhoz a fldszinti ablakokhoz itt ell. Be vannak flizva jelezte Will. Nem, nzd csak: egyprat kicserltek rendes ablakvegre. Will megtekerte a kormnyt, s az Explorer megllt az egyik sima veges fldszinti ablak eltt. Most szllj ki, de legyen a kezed a pisztoly kzelben! mondta neki Alex. Szerinted kszlnek valamire? Szerintem nagyon is. Rohadtul veszlyes alak ez. Alex kiszllt, s odament az ablakhoz. Az ablakok mind krlbell hsz centi szlesek voltak, de ppen a rendes vegre cserltek tl magasan voltak ahhoz, hogy belsson rajtuk. Tartanl bakot nekem? krdezte az regtl. Will odament, becssztatta a pisztolyt az vbe. Lehajolt, s sszekulcsolta a kezt. Alex belelpett az gy keletkezett kengyelbe, s egyszerre megint gy rezte magt, mint gyerekkorban, amikor Grace segtett neki flmszni a kert vgben ll fa als gaira. Az emlkbe a szve is belesajdult, de kzben belekapaszkodott a tglaprknyba, flhzta magt, s megprblt bekukucsklni a keskeny ablakon. Mit ltsz odabent? suttogta Will rekedten. Mg semmit. Az vegen vastagon llt a kosz. Erre rkptt, s az inge ujjval egy kis krt tisztra drglt az vegen, aztn megint az veghez nyomta a szemt. Mikor a szeme hozzszokott a stthez, megltott odabent egy egsz sor tbbtucatnyi ketrecet. s minden ketrecben egy-egy kutyt. Kistermet kutykat, taln kopkat. Ltsz mr valamit? krdezte Will. A htam mr nem olyan ers, mint rgen. Kutykat. Egsz csomt, ketrecekben. Mirt, ht vgl is kutyatenyszet? Tudom, mgis valami furcsa ezeken a kutykon! spedig? Alszanak.

 Ht aztn! mondta Will, mr zihlva az erlkdstl. De ht nem lehet, hogy mind aludjon egytl egyig! Mirt, ha a kutya se trdik velk? Alex majdnem nevetni kezdett Will szjtkn, de rezte, hogy ez gy nincs rendjn. Legalbb szztven kutya. Kizrt dolog, hogy mindegyik egyszerre aludjon. Taln begygyszereztk ket. Alex mg mindig befel lesett, amikor egyre ersd motorzgs ttte meg a flt. Mg meg sem ltta a piros mikrobuszt kifel robogni a kapu fel, sztnei, melyekkel annyi tsztrgyalst sikerlt korbbi letben vgl megoldania, azonnal jeleztk a veszlyt. Fussunk! kiltotta, htrafel kiugrott Will kezei kzl, s rngatni kezdte magval, el az plettl. De mi lesz a kocsimmal? Hagyd a fenbe! Alig tzmternyire lehettek az plettl, amikor egy elspr erej lgtmeg, mintha Isten keze csapott volna le rjuk, a fldhz vgta ket. Alex csszott egy nagyot a betonon, s rezte, hogy jn le a br a knykrl. Will nevt kiltotta, de nem jtt vlasz. Egy id utn az oldalra fordult, s megprblt fltpszkodni. Will tle nhny mternyire trdelt, s hasztalanul prblt egy hatalmas vegszilnkot kiszedni a sajt htbl. Mgtte mr risi fekete fstfelh emelkedett az g fel. A fst mgtt Alex valami kkesfehr lngot ltott sisteregni, ami inkbb egy hatalmas Bunsen-g lngjhoz hasonltott, mint ahhoz, amikor egy plet kigyullad. Az pletbl elviselhetetlen forrsg radt. ppen flig flemelkedett, amikor valami nem emberi jajveszkelst hallott, amely teljesen betlttte az res parkoludvart. Valami majomszer alak rohant ki ngykzlb az pletbl, mgle fst s lng csapott ki. Alex hrom lpst tntorgott Will irnyba, s pp csak annyit tudott neki mondani, hogy hagyja a szilnkot, ahol van, aztn arccal elre ismt a fldre zuhant.

47. fejezet
Andrew Rusk mr bevett kt Valiumot, egy Lorcetet meg egy bta-blokkolt is, de a szve csak tovbb rendetlenkedett. Radsul majd szthasadt a feje is. Csak bmult a felesge kt brgy szembe, s kzben gy rezte, mintha valaki htul a nyaknl megragadta volna a gerincidegt, s hzn kifel. De ht n ezt nem rtem mondta Lisa mr vagy nyolcadszor, ugyanennyi perc alatt. Azok az emberek ott kint mondta neki Rusk, kifel, a hz elstttett teraszablakai fel mutatva , azok mind FBI-gynkk. Honnan tudod? Lehet, hogy az Adfelgyelettl jttek, vagy ilyesmi. Tudom, mert tudom. De hogyhogy Kuba? Psszt! csendestette Rusk, elkapva a felesge felskarjt. Csak suttogva! Lisa kiszabadtotta a karjt. De mg soha nem mondtad nekem ezt a Kubt Mirt nem? Taln nem bzol bennem elgg? Rusk csak nehezen tudta trtztetni magt, hogy r ne ordtson: Persze, hogy nem bzom benned, te hlye kurva. Lisa gyerekesen duzzogva visszament a kanaphoz, s jgalsben maga al hzta a lbait. Biciklissort volt rajta egy olyan toppal, amelynek mly, ltvnyos kivgsa kzszemlre tette csaknem az sszes domborulatot. Kuba mondta mg egyszer. Azok mg csak nem is amerikaiak, ugye? Rusk ttott szjjal bmult r. Hogy rted, hogy nem amerikaiak? Ht hogy nem kapitalistk, meg ilyesmi. Lisa legnagyobb rtke a szpsge volt, amelyhez valami rjt mennyisg szerelmi tvgy prosult. Rusk mg mindig alig tudta megrteni, hogy lehet kpes igazi szenvedlyre egy ennyire buta lny, de gyakorlati tapasztalata mgis elfogadtatta vele ezt a furcsa ellentmondst. Lehet, hogy az rtelmes emberek csak puszta hisgbl

kpzelik, hogy a butk kevsb lvezik a szexet, mint k, az okosak. De lehet, hogy gy van. St, lehet, hogy a butk jobban lvezik. Rusk azrt ktelkedett ebben. Lelke mlyn termszeti csodnak tekintette List: egy iditnak, aki kzben mgis tudsa a szexulis fogsoknak. Lisval a hlszobban vagy kisebb trsasgban rendben is volt minden. m amint gondolkodsra, vagy ne adj isten, valami dntsre kerlt a sor, nem volt vele valami knny. Odatrdelt a kanap el, s megfogta Lisa kezt Csak nyugodtan! Meg kell hogy gyzze t. Mert nem maradt ms vlasztsuk: ki kell jutni az orszgbl, mghozz mielbb. Thora Shepard teste ott hever a kocsija htuljban, egy festkes flival letakarva. Ha a kinti FBI-gynkk kzl az egyik megszegi a trvnyt, s behatol a lezrt garzsba, mindennek vge! Rusk mindent megtett, hogy kitrlje a fejbl a dlutn esemnyeit, de sehogysem sikerlt neki. A gyzelem els eufrikus pillanatai elmltval jzanul lenzett Thora sztvert koponyjra, de nem dermedt le a ltvnytl. Az extrm sportokbl kitrlhetetlenl belje rgzdtt az a tanulsg, hogy nem szabad egy percet sem ttovzni. Mivel tudta, hogy a lfarkas mels brmelyik pillanatban visszajhet, gyorsan begngylgette Thort egy ott hever padlvd fliba, aztn a fmoszlopok kzt tvitte a pehelysly testet a feljtsra vr emelet egy tvolabbi helyisgbe. Ott vrt r Isten vratlan ajndka: egy ktszztven literes kerekes szemetesedny, a tetejn az GY IS LEHET! felirattal. Thora knnyedn elfrt a kukban, amelyet aztn egyenesen a mlygarzsig gurtott. trakta a testet a Cayenne csomagtartjba, majd miutn a szemetest is visszavitte a tizentdik emelet egy msik helyisgbe, bement a sajt irodjba, mintha mi sem trtnt volna. Valami persze nagyon is trtnt. Attl a gyilkos perctl kezdve tudta, hogy szabad lete gy illan el, mint a vr egy flvgott rbl. Volt kidolgozott szksi terve, de ahhoz el kellene hogy szabaduljon az t figyel FBI-osok szeme ell. s vajon hogy tudn ezt megtenni? Mg remnykedett abban, hogy dr. Tarver egyszer csak flbukkan, s kimenti ket; hacsak mr rg le nem lcelt azta. Hisz kapott tle e-mailen egy vszjelzst, hogy tallkozniuk kellene Chickamagunl, de Rusk az t figyel gynkk miatt nem tudott odamenni. Erre rmletben egy szomszd irodt brl kollgja szmtgprl kldtt

Tarvernek egy e-mailt, amelyben rviden flsorolta az t fenyeget valamennyi veszlyt, remlve, hogy Tarvernek majd sikerl ttrnie az kr fondott hln. Viszont ha Tarver mgsem jelenik meg hamarosan, akkor drasztikus intzkedseket kell tennie. Pldul fl kell hvnia az apjt. Nagyon flt ettl, de tudta, hogy ha Tarver nem tud segteni, akkor mr csak idsb A. J. Rusk legends lelemnyessge s kapcsolatai menthetik meg. Ha egyltaln Lisa, aranyom szlt a nejnek halkan , hisz Kuba esetben csak pr hnaprl lenne sz. Mr elintztem, hogy a tengernl fogunk lakni egy csodaszp vitorlson. Malecn mellett, gy hvjk azt a helyet. Sinatra s a bartai minden pnzt megadtak azrt, hogy ott lazsljanak Ava Gardnerrel vagy Marilyn Monroe-val. Persze, csakhogy most ott kzpkori az let. Lisa csak huszonkilenc ves. Kicsikm, Castrnak mr rgen vge van. Brmelyik nap meghalhat. Lehet, hogy mr nem is l egyltaln. Lisa tovbbra is szkeptikus maradt. Mirt, hnyszor meg akarta Kennedy is gyilkoltatni, s sose sikerlt neki? Rusk szvesen meglte volna Olivr Stone-t, aki azt a castrs filmet rendezte. Ne trdj Kubval, kicsim! Hamar lecseng a dolog, s akkor rgtn tmegynk Costa Ricba, csak ms nevet vesznk fel. Costa Rica meg aztn tnyleg ksz paradicsom. De n gy szeretem a mostani nevemet! Rusk megint megfogta a kezt. Ezt mskppen kell felfogni. Ezzel a nvvel, ami most van neked, te tmilli dollrt rsz. Azzal az j nvvel legalbb hszat. Azrt az nagy klnbsg. Ez mr Lisa fejbe is szget ttt. Hszmilli dollrt? Rusk a helyzethez ill teljes komolysggal blogatott. Szinte ltta, hogy kezdenek forogni azok a kis kerekek a n pomps zld szemei mgtt. A tarkjt hasogat fjdalom ellenre sikerlt mosolyogva mondania: Az mr hollywoodi filmekbe ill pnzsszeg, kicsikm. De mirt nem mehetnk Costa Ricba most rgtn? krdezte egy elknyeztetett kislny hangjn. Rusk legszvesebben felordtott volna, de nyugodtan tovbb magyarzta: Mert nem volna biztonsgos. Idt kell adnunk az FBI-nak, hogy krlnzzen Costa Ricban, s ne talljon ott bennnket. Akkor aztn odamehetnk.

 Mit kvettl el, Andy? Nekem eddig azt mondtad, csak valami addolog. Akkor meg mirt vannak ennyire oda tle a hatsgok? Hogy mit kvettem el? Megltem egy nt, aki nagyon hasonltott hozzd, csak mg nlad is szebb volt egy kicsit. s ha nem hagyod abba, tged is meg foglak lni. Rusk nyugtalanul megint a stt ablakok fel nzett. Lisa, te nem rtesz ezekhez a dolgokhoz. Az a helyzet, hogy nincs ms vlasztsunk. Lisa hosszan s meglep hvsen nzett r. Lehet, hogy neked nincs. n viszont nem kvettem el semmit Mr ne maradhatnk itt, mg minden kialakul Costa Ricn? Akkor majd utnad megyek. Rusk elkpedt Ez a n tisztra gy kezd beszlni, mint Thora Shepard. Csak nem maradnl itt nlklem? Ht nem n akartam gy! Temiattad van ez az egsz, Andy. Nem miattam. Milyen igaza van! gondolta Rusk. Pedig milyen klassz tletnek tnt ez a kubai dolog, amikor t vvel ezeltt Tarver kieszelte. Hisz Kuba az utols rejtelmes hely a vilgon, az utols komcsi helyrsg, na Knt kivve. s ott van az a Hemingway ta ismert bja is. Ennl macssabb rejtekhelyet ki tudna elkpzelni? Viszont mg mindig dl ott a hideghbor. Castro egszsgi llapota megrendlt. Senki se tudja, mi folyik a sznfalak mgtt. Most, hogy mr negyvennyolc rja elszakadt az t vek ta dr. Tarverhez kt kldkzsinr, mr Kuba sem tnt olyan bombabiztos helynek. Lisa meg lm, hallani se akar rla. Lehet, hogy vgl is nem is olyan buta. Nem tudok veled menni szlalt meg Lisa hirtelen jtt hatrozottsggal. Azt meggrem, hogy utnad megyek Costa Ricba, ahogy odarsz. De nem akarom itt hagyni anyut meg a bartnimet azrt, hogy Kubba menjek. Bbi! Ha egyszer ott lesznk, megltod, milyen klassz hely az. Most menj fl szpen, s pakold ssze azt a minimlis cuccot, ami ahhoz kell, hogy itt hagyd ezt az orszgot. Egyetlen brnd legyen, ok? Egyetlenegy! Lisa, ahelyett, hogy hallgatott volna r, ezt vlaszolta sszeszortott fogai mgl: Meg mondtam hogy nem megyek! Erre nem ktelezhetsz. Vagy ha mgis megprblod, beadom a vlpert. Rusknak ma mr msodszor akadt el a szava. Lisa biztos blffl.

Hisz annyira bombabiztos a hzassgi szerzdsk. Ha Lisa elvlik, szinte semmit nem kap. Azaz ez mr nincs is egszen gy. Az elmlt hrom vben elnysnek ltszott, hogy j pr komoly vagyontrgyat az nevre rasson. Nagyon elnysnek. s most tessk, pont gy kezdi t szvatni, mint azok a felesgek, akikrl a sajt irodjnak nagyhang kliensei szoktak panaszkodni neki. Mieltt maga is rbredt volna, mire kszl, a jobb kezvel Lisa torka fel nylt. Egy centivel tovbb msz, s siktok! mondta Lisa nyugodtan. Aztn ha berontanak az FBI-osok, majd sorban elmondom nekik, milyen adstikliket csinltl. Egyet se fogok kihagyni. Rusk flllt, s elhtrlt a felesgtl. Mi az rdg lett ebbl a nbl? s mi a francrt kellett elvenni valaha is? gyse szmt mondta magban , menjen a francba! Ha egyszer sikerl kijutnom az orszgbl, mr tk mindegy, mit csinl. Hadd legyen meg neki az a pr millija. Marad mg bven nekem is. Csak ez a rohadt Tarver kerlne mr el! Elindult a folyosn, azzal a szndkkal, hogy megnzi a dolgozszobjban az e-mailjeit, de amint kirt a hallba, azt ltta, hogy a dolgozszoba ajtajban, a htulrl res fnyben ott ll egy jl megtermett alak. Szevasz, Andrew! szlalt meg dr. Tarver. Elg nagy a tmeg odakinn. Mr attl fltl, hogy nem is jvk? Rusk nem ltta az orvos arct, de hallotta a cinikus hangjbl, hogy jl szrakozik. Ezen a fickn nem lehet kifogni. Hogy az rdgbe jttl t azon a rengeteg FBI-gynkn? Az rnyalak fell halk nevets hallatszott. Tudod, Andrew, n a lelkem mlyn mg mindig vidki gyerek vagyok. Emlkszel, amikor lelttem azt a Ksrtet nev zbakot? Ht hogy a francba ne emlkeznk? gondolta Rusk. Aznap tnyleg jl betettl azoknak a vn rkavadszoknak Dr. Tarver leengedett a vllrl egy hatalmas htizskot, s nagy zrgssel ledobta a fldre. Szval ki tudunk jutni innen? krdezte Rusk, a lehet legtrgyilagosabb hangnemben. gy rtem, kitalltl mr valamit? Volt mr olyan eset, Andrew, amikor ne talltam volna meg a megoldst?

Rusk megrzta a fejt. Tarver megjegyzse igaz volt, br ilyen szvevnyes helyzetbe eddig mg sohasem kerltek. Hls vagyok a ma dlutni e-mailedrt Alexandra Morse-szal kapcsolatban. Eddig is gondoltam, hogy a sajt szakllra dolgozik, de fogalmam se volt, hogy ki is akarjk rgni az FBI-tl. Tiszta haszon. Mg Rusk ezen mlzott, dr. Tarver elindult a dolgozszoba fel. Hvd ide List is, Andrew. El kell indulnunk mielbb. Rusknak mr a nyelve hegyn volt, hogy megkrdezze: mirt a dolgozszobba, de hamar rjtt, hogy azrt, mert ennek a helyisgnek nincsenek kls ablakai. Htrafordulva kiszlt: Lisa! Gyere ide! Gyere ide te! jtt a srtdtt vlasz. Lisa! Vendg rkezett! Vendg? Csak nem? Akkor mris jvk. Dr. Tarver csodaszer megjelensvel Rusk rmmel szlelte, hogy frfitbbsg alakult ki. Valami szellemeset kszlt mondani, s visszafordult az orvos fel. Ebben a pillanatban megltta, hogy Tarvernak pisztoly van a kezben, s azzal az mellre cloz.

Alex vgre feljtt a sttsg mlyrl, s pislogott a szembe st les lmpafnytl. Alex! hallotta egy frfi mly hangjt. Itt vagyok! mondta, eltakarva a szemt a bal kezvel, a jobbjt meg figyelmezteten flemelte. Ne nylj a htadhoz, Will bcsi! Nem Will vagyok mondta a hang, s Alex egyszerre John Kaiser arct ismerte fl, amint mogyorbarna szemvel olyan atyskod aggodalommal tekint r, amit eddig csak az apjtl s Will Kilmertl tapasztalt. Az Egyetemi Klinika srgssgi krtermben vagyunk, Alex! folytatta Kaiser. Elg komoly agyrzkdsod van, de klnben szerencsre nincs semmi bajod. s hol van Will? krdezte Alex az FBI-gynktl, s seglykrn a karjba kapaszkodott. Nehogy azt mondd, hogy meghalt! Dehogy halt meg! Van egypr bels srlse. Azonkvl sszevarrtk a htt, s elengedtk, de egy nap mlva vissza kell jnnie ellenrzsre. Ez lesz majd veled is.

Alex megprblt fllni, de ettl hnyingere tmadt. Kaiser segtett neki nyugodtan visszafekdni a vizsglasztalra. Meddig nem voltam magamnl? J pr ra hosszat. Mr jszaka van. Ne haragudj, hogy nem mondtam meg neked az igazat, John. Tudom, hogy azt mondtad, ne menjek oda. Tudom Ne fraszd ki magad mg jobban. Tudnom kellett volna, hogy gyis odamsz. A helyedben n is odamentem volna. Mi az rdg trtnt ott? Bomba volt? Azt majd te fogod elmondani nekem. Alex megrzta a fejt, s prblt visszaemlkezni. Csak annyit tudok, hogy befel nztem a kutykra. Tbb mint szz kutya volt, s mindegyik aludt. Egytl egyig. s ez nem tetszett nekem. rted? Aztn valami motort hallottam, s a szemem sarkbl lttam, hogy egy kocsi elszguld onnan. Pont olyan volt, mint az a mikrobusz, amelyik Natchezben jrt a nyomomban, csak ez piros volt. s akkor jttem r, tudod? Kaiser blintott egy kicsit, s a szembl is ltszott, hogy nem ismeretlen neki az effle sztns rrzs. Rjttem, hogy ez a Noel Traver azonos Eldon Tarverrel, meg arra is, hogy Tarver meneklben van, s hogy valamilyen okbl szndkosan enged kzel a telephez. s Tarvert is lttad a helysznen? Nem. Csak reztem, hogy ott van. Szerintem engem is ki akart nyrni, egytt minden bizonytkkal, ami a telepen lehetett. Kaiser arcn nmi ktelkeds ltszott. Megszerezted kzben a hzkutatsi parancsot Tarver hzra? krdezte Alex. A nagyfnksg mg mindig tjt llja egy teljes kr nyomozsnak? Kaiser mlyet shajtott. Mr nem annyira. Nagy nehezen megkaptuk Tarver hzra az engedlyt, s jelenleg mr dolgozik is ott egy csapat. Alex krden emelte meg a szemldkt. Csakhogy eddig semmi klnset nem talltak. Abszolt semmit. Olyasmit sem, ami a Ruskhoz ktd kapcsolatait bizonytan? Kaiser rzta a fejt Viszont az a VRP-dolog, amire rjttl, az

fantasztikus. Ez volt az, ami a tenysztelep flrobbantsa mellett vgl meggyzte Tylert, hogy meg kell krni a hzkutatsi engedlyt. Csakhogy a VRP-t illeten valami olyan bizonytk kellene, ami harmincvesnl frissebb. s mi van Ruskkal? Muszj tkutatnotok az irodjt s a lakst is. Tyler nem hajland r. Egyfolytban azt szajkzza, hogy mg csak a nyomozs megindtshoz sincs semmi elfogadhat indokunk, nemhogy hzkutatshoz. s technikai rtelemben ez igaz is. Ne hagyd magad, John. Tyler csak egy Tyler az illetkes fnk. Ezt ne feledd. Felels minden FBI-gynk tevkenysgrt egsz Mississippiben. De ne flj, Alex! Rusk mozdulni sem tud a hzbl: hat gynkm tartja rajta a szemt egyfolytban. Nincs tleted, hogy dr. Tarver hol lehet? Az gvilgon semmi. s Thora Shepard? Kaiser nyugtalan kpet vgott. Ma dlutn mg Rusk irodjban volt, de valahogy kicsusszant onnan anlkl, hogy a mi embereink szrevettk volna. Akkor induljunk! kiltott Alex, s megprblt leszllni a vizsglasztalrl. Rengeteg ember dolgozik abban a hzban, Alex. Ngy ember nem volt elg. s mi van Chrisszel? Kaiser a vllnl fogva nyugtatta Alexet, hogy fekdjn vissza. Dr. Shepard itt van, ugyanebben a krhzban. Alexbe belehastott a flelem. Nyugi! Magnl van, s mr kicsit jobban rzi magt De azrt magas lza van, s teljesen kiszradt. A szllodbl hvta a mentket s mikor idert, azt krte, szljanak egy rgi egyetemi vfolyamtrsnak, dr. Clarke-nak. Annak, aki az anym onkolgusa is? Igen. Kzben dr. Clarke s Tom Cage elintztk, hogy Christ flvegyk ide, az onkolgira. Csak nhny szobval fekszik odbb az desanydtl. s mr beszltek az gyben a Sloan-Kettering egyik onkolgusval is.

Alex alig tudta mindezt megemszteni. gy rezte magt, mint aki most bred egy sebszeti mtt utni altatsbl. s mi van Chris fival? Ben Sheparddel? Mg csak kilencves, s Natchezben kell lennie egy idsebb nnl. Valaki utnanzett annak a gyereknek? Dr. Shepard szinte delriumban volt, amikor behoztk, de egyfolytban a gyerek utn meg mellesleg utnad rdekldtt. Vgl sikerlt a nt flhvnia. gy nz ki, Ben rendben van, s dr. Cage is meggrte, hogy odafigyel r. Alex megprblta a fejben lev kdn t is tisztzni a tovbbi fontos rszleteket. Thora fenyegetst jelenthet Ben szmra! mondta ki hangosan, ami eszbe jutott. Hisz teljesen elment az esze a flelemtl. Ugyanakkor veszlyes lehet Ruskra s Rusk bntrsra nzve is. Mi van, ha mg ki se jtt abbl a Cghzbl? Mi van, ha ott rejtztt el valahol? Kaiser elraktrozta magban ezt mint jabb lehetsget. Alex megragadta az gynk karjt. Mi van, ha Rusk esetleg meg is lte? Rusk eddig mg nem lt meg senkit. Nem te mondtad? Lehet Jzusom, az sem kizrt, hogy Tarver mr ott jrt Rusk irodjban. Nem kizrt. De gondolod, hogy ilyen gyorsan lptek Thora ellen? Kt sz a vlasz erre: William Braid. Kaiser erre elhzta a szjt. Ok. A fene egye meg, kldk pr embert, hogy fsljk t azt a toronyhzat. Hivatalosan? Nem. De ha tallunk egy hullt, akkor ez a bngy beindult. Akkor bevarrhatjuk Ruskot, s megcsiklandozhatjuk a talpt. Remlem, ha Thort megtallod, nagyon meg lesz ijedve. Will Kilmer ott volt s hallotta, mennyire ordtozott Ruskkal, hogy hagyja abba, amit Chris tnkrettelre elkezdtek. Ha hajland lenne tanskodni, megszorongathatnnk Rusk tkt. s akkor garantlom, hogy Rusk szvesen belemenne brmilyen alkuba, s fladn neknk Tarvert. Szerinted Thora hajland lenne beszlni? Rgtn sszeomlana, ha megmondand neki, mi vr r. Hisz egy napot se brna ki a brtnben.

Kaiser megszortotta Alex vllt. Most mr megyek. Jobb lenne, ha egy kicsit pihennl. A n megveten mordult r. Hogy tudnk aludni, mikor gy prgnek a dolgok? J, akkor szlok az orvosoknak, hogy altassanak el. Akinek agyrzkdsa van, azt nem szabad altatni. Kaiser dhsen rzta a fejt, de Alex tudta, valjban rl, hogy neki mr ktekedni is van ereje. Ha elintzed, hogy kirjanak szlalt meg , megeskszm neked, hogy nem megyek el a krhzbl. Itt fogom tlteni az jszakt anym szobjban. s akkor ltom kzben t is meg szemmel tudom tartani Christ is a msik krteremben. Kaiser hosszasan nzett Alexre. Maradj itt! mondta vgl. Maradj itt, s ne merj mozdulni nekem! Megnzem, mit tehetek.

48. fejezet
Andrew Rusk olyan pokoli szrnysgre ocsdott fl, amelyet legijesztbb rmlmban se kpzelt volna soha magnak. Tarver ragasztszalaggal odaktzte t az rasztala mgtt ll szkhez. A szjt is ersen leragasztotta. Lisa a szemben lev kanapn lt, neki is ragasztszalag a vkony csukljn s bokjn. A szjn is egy tglalap alak, ezstszn ragasztszalagcsk. A szeme a dupljra tgult, jformn csak a fehrje villogott, s ennek nagyon egyszer magyarzata volt. Eldon Tarver ott llt Lisa s az rasztal kztt, mindkt karja a levegben. Mindkt kezben, a vastag karjaira tekeredve egy-egy vastag fekete kgyt tartott. A kgyknak klmnyi fejk volt. Tarver szembl olyan eszels fny sugrzott, mintha vallsos rvletbe esett volna, de Rusk tudta, hogy msrl van sz. Eldon Tarvernl messzebb mr nem lehet Istentl elrugaszkodni. Az orvos szinte kecsesen jrklt a kgykkal a szobban, mintha nyugtatgatn ket, de azok egyre csak tekeregtek a karjn. A szoba vizelettl kezdett bzleni, s Rusk rjtt, hogy mitl. Lisa biciklis rvidnadrgja a kldktl a trdig t volt zva. A sajt brnek is minden ngyzetcentimtere lucskos volt az izzadsgtl, de legalbb mg nem pislta ssze magt. A tarkja tjrl szinte teljesen elmlt a szaggats, de az is lehet, hogy csak a szegycsontjbl kisugrz rettent fjdalom mulasztotta el. Rettent ijedelem futott vgig az egsz testn, amikor megltta magn a kt vrfoltot, gy tz centire egymstl, s csak azutn vette szre Tarver lbnl azt a fnyes ezstszl-gombolyagot. Tazer-drtok! Most jutott csak eszbe, hogy jelent meg Tarver kezben azzal a furcsa pisztollyal s hogy vgdtak be azok a kzvetlen kzelrl leadott lvsek a mellkasba. Elektromos kbtpisztoly volt! gy kerlt ht ide lektzve a szkbe. Az orvos most abbahagyta ijeszt tnct, s fl fenkkel fllt az rasztalra, Ruskkal szemben. A Ruskhoz kzelebb lev kgy vastagabb volt, mint Tarver karja, a feje rombusz alak, s jl ltszottak a szeme alatt a duzzadt mregzskok. Gyapjasszj mokasszin

gondolta Rusk. A rmlettl zabszemet se lehetett volna a fenekbe dugni. Tudta, hogy a legtbb kgyval ellenttben ezek a kgyk nem meneklnek el az ember lttn. Vadul vdelmezik a territriumukat, s kemnyen lljk a sarat. Gyakran tmadnak, st elfordul, hogy utna is mennek a behatolknak. Ltom, jr az agyad, Andrew szlalt meg Tarver. Remlem, mr rjttl, mrt vagyok itt. Rusk megrzta a fejt, de persze pontosan tudta. Eldon Tarver nem azrt trt be ide, kicselezve egy egsz csapat FBI-gynkt, hogy kgymutatvnyokat mutasson be neki meg Lisnak. A gymntokrt jtt. s mind kell neki! Vagy nem? krdezte Tarver. Kicsit elvonjk a figyelmedet a bartaim? Kinyjtotta a jobb karjt, annyira, hogy az azon lev kgy mr tmadsi tvolsgba kerlt Rusk archoz. Rusk torka annyira sszeszorult a rettegstl, hogy mr levegt is alig mert venni. A mokasszin pupillja nem kr alak, hanem, mint a macskk, fggleges ellipszist forml. Rusk mg a hrzkel gdrcskket is ltta a kgy pofjn, amirl j negyedszzaddal ezeltt a cserkszparancsnok beszlt. s mintha megrezte volna a flelmt, a gyapjasszj hirtelen kittotta a szjt, s abban a dagadt, fehr torokban jl ltszottak az tcentis mregfogak. Szrny bz radt a kgy torkbl dgltt hal s mg ki tudja, minek a szaga , de Rusk nem ettl a bztl flt a legjobban. Az orvos mg kzelebb engedte hozz a kgy fejt, s akkor a vizelete, amelyet gyerekkorban mindig vissza tudott tartani mg akkor is, amikor hlyre vertk az iskolban, hirtelen mind kijtt a khakiszn rvidnadrgja elejre. A gymntok mondta dr. Tarver lassan, tagoltan. Mondd meg szpen, hol vannak. Lisa kzben egyfolytban nyszrgtt a kanapn, de Rusk knyszerthette magt, hogy vele most ne trdjn. Hisz az a tudat, hogy kptelen segteni neki, csak gyengtheti, amikor pp minden maradk tetterejre szksge lesz. Jaj istenem, csak Tarver legalbb ne ragasztotta volna le a szjt! A hangja nlkl ertlennek rezte magt. Vgl is gyvd volt: a meggyzs nagy varzslja legalbbis a Clarion-Ledger egyik riportere szerint, aki nemrg ezt rta rla. Persze,

lehet, hogy Tarver pont ezrt ragasztotta le mgis a szjt. Egy frszt azrt! hallotta gondolatban az apja hangjt. Csak azrt ragasztotta le, hogy ne tudd riasztani a kint leselked FBI-osokat Rusk gyllte ezt a cinikus hangot, de tudta, hogy muszj hallgatnia r. Mr tbb nem lehetnek illzii. Dr. Tarver most leszllt az asztalrl, s lassan, de egyfolytban fl-le mozgatta a karjait. gy ltszik, ezzel a mozgatssal ri el, hogy meg ne harapjk a kgyk. Vagy ez csak az egyik profi gyilkos trdse a msik profi gyilkossal? Hol vannak ht azok a gymntok? krdezte most Tarver dallamos hanghordozssal. Ugye, nem szeretnl mg ennl is kzelebbi ismeretsgbe kerlni Istennek ezekkel a csods teremtmnyeivel? Vagy a szp kis asszonykd taln jobban szereti a kgykat nlad? Ezzel Tarver kzelebb lejtett Lishoz, aki magzati pzban kuporgott a kanapn. Hol lecsukta, hol ismt tgra nyitotta a szemt, mint aki kptelen mr elviselni a rettegst, de attl mg jobban fl, hogy akkor marjk meg a kgyk, amikor nem is ltja. Nzze ezeket a szent teremtmnyeket, Lisa! suttogta dr. Tarver. k egyszerre a hall s az let jelkpei. A hall s az jjszlets. Maga tudatlansgban csak a keresztny Paradicsom kgyjt ltja bennk, amelyik olyan knnyen megrontotta vt mondta Tarver, s lehajolva megsimogatta Lisa combjnak bels oldalt az egyik kgy pikkelyes farkval , de ez nagyon cskevnyes felfogs. A sikolts, amely eltrt Lisa rekeszizmnak sszerndulsra, megakadt a leragasztott szjnl, s hangos trombitlssal az orrn keresztl trt el. Mg egypr ilyet sikt, s el fog eredni az orra vre. Megfulladhat a sajt vrtl! Tarver halkan nevetglve kt lpst htrbb lpett, a lbval kinyitotta egy fehr vszonzacsk szjt, aztn meglendtette, majd bedobta az egyik mokasszinkgyt a zskba. A msik lbval is rlpve az izg-mozg zskra, szorosra hzta a zsk szjt a befztt zsinrral. Aztn a nla maradt kgy fejt simogatva, visszatrt az rasztalhoz, s gy szlt Ruskhoz: Most egy kicsit el fogom hzni a ragasztszalagot a szdrl, Andrew. Nem fogsz ordtani. Nem fogsz elkezdeni knyrgni. Nem fogod krni tlem, hogy hagyjam meg az letedet vagy a ndt. Jl

tudom, hogy itt vannak a kvek. Mert ugye, emlkszel? ismerem a szksi terved minden apr rszlett. Hisz n dolgoztam ki az egszet Most mr tnyleg ideje, hogy elfelejtsd azokat a bannkztrsasgi lmokat, s a magad letvel trdj olyan okosan, ahogy mindig is kpzelted magadrl. Ezzel elrenylt, s kt-hrom centire eltvoltotta a ragasztszalagot Rusk szja szlrl. Rusk emlkezett arra, mire figyelmeztette Tarver, de nem tudta megllni, hogy oda ne sziszegje neki: gyis tudom, hogy meg fogsz lni, hiba csinlok akrmit. Dr. Tarver sajnlkoz mozdulattal rntott egyet a vlln, majd a sarokba ment, s elvett onnan egy golftt, amivel Rusk idebent szokott gyakorolni. Megfogva az t fejt, annak a prnzott nyelvel piszklni kezdte a kgyt. Tbbszr is megbkte vele a kgy orra hegyt, amitl az egyms utn tbbszr is kimutatta a mregfogait, s megprblta megmarni a nyelet. les pzsmaillat kezdte megtlteni a helyisget. Idegen illat, de mgis, ahogy Rusk kettt-hrmat szippantott belle: ksrtetiesen ismers. Tudatalattija flismerte a flidegestett hll jellegzetes szagt, s ettl a lpi illatanyag Rusk zsigereit eddig soha nem tapasztalt rlt flelemmel bntotta. Vigyzz, ez itt a flelmetes gyilkos, az Agkistrodon piscivorus mondta Tarver. Semmi kze a korallkgyhoz. Azoknak a mrge ugyan milliliterenknt tbb hallos anyagot tartalmaz, de a hats teljesen klnbz. A korallok esetben bnuls, izzads, lgszomj s vgl hall kvetkezik be. Ezeknek a kis drgknak a harapsa sokkal kellemetlenebb kvetkezmnyekkel jr. Tiszta hemotoxin a mrgk: olyan proteinkeverk, ami rgtn sztrombolja a vrtesteket, s azonnal floldja az rfalakat. Mg az izomszvetet is kpes oldani. Azt mondjk, olyan a fjdalom, hogy nem lehet lerni. s a mars helyn a duzzanat sztveti a brt. Pr rn bell elkezddik az szksds; olyan fekete lesz a brd, mint egy gzolsos hull egy augusztusi napon. Az egsz leted megvltozik tle, Andrew, ha egyltaln tlled. Na, biztos, hogy nem gondoltad mg meg magad? Rusk vgtelen lemondssal bmult vissza Tarverre. Hisz brmit beszl is, biztos, hogy meg fogja lni mg aznap jjel. Ugyanakkor Rusk meglepve azt tapasztalta, hogy ez a bizonyossg megszabadtja a

flelme nagy rsztl. letben mr nemegyszer nzett szembe a halllal, de eddig sohasem vratlanul kerlt vele szembe, hanem maga kereste, veszlyre szomjas juppi bartaival, s kzben vgig tudtk, hogy ha szarba kerlnek, mindig szmthatnak a jl fizetett mentcsapatra, hogy kihozza ket a tzbl, a hegyek legtetejrl vagy brhonnan, ahol pp letveszlybe kerltek. Most ms a helyzet. Ez hallos csata, s neki most nincsenek fizetett csatlsai. Rusk egyben biztos volt: inkbb knok kzt meghal, de nem fogja hagyni, hogy Eldon Tarver ellopja tle tvi munkjnak a gymlcst. Rusk azt is tudta mr, hogy ez az jfajta btorsg nem csak valami endorfin-bsg eredmnye, ami pr ra alatt elmlik. A szve mlyn ott rztt mg valamit az egykori kiscserkszbl. s ez a kiscserksz azt is tudta, hogy ha olyan fjdalmas is a csrgkgy vagy a gyapjasszj marsa, ahogy Tarver az elbb elmondta, mgis csak ritkn hallos. Ha a Tarver karjn tekerg gyapjasszj megmarja t valamelyik vgtagjn, akkor reggelre esetleg elveszti az egyik karjt vagy esetleg a lbt. De nem hal bele. s ebben rejlett az titkos flnye. Hogy szvesen flldozn az egyik karjt 20 milli dollrrt. Mert reggelre a kint vigyz FBI gynkknek fel fog tnni, hogy nem indult munkba. s ha Alex Morse tovbbra is olyan rmens, mint eddig, akkor legksbb reggel bejnnek a hzba. Lehet, hogy mg korbban. Rusk nyugodtan rnzett Tarverre, s gy szlt: A gymntok nincsenek itt. Ekkor azonban olyasmi trtnt, amire Rusk nem szmtott. Tarver Lisa fl hajolt, ktszer orrba vgta a kgyt a golftvel, majd elengedte. A mokasszin gondolkods nlkl tmadott, s megmarta List a mellkasa fls rszn. A kgy feje Lisa alskarjra tapadt, a teste flig rcsavarodott. A n flugrott a kanaprl, s gy kezdte rzni kt sszektztt kezt, mint akit megszlltak a dmonok. Vgre aztn a kgy elengedte List, s nagy puffanssal nekicsapdott a knyvespolcnak. Dr. Tarver egy pillanat alatt ott termett a kgynl. Az t csillog fejvel lekttte az llat figyelmt, majd megfogva a fej mgtt, magasra emelte. Lisa visszahanyatlott a kanapra, s nzte a kt fog nyomt az alskarjn. A llegzete egyre nehezebb vlt, aztn hirtelen hab

buggyant ki az orrlyukain. gy kezdte doblni magt, mint egy epilepszis, Rusk attl tartott, hogy a felesge elbb-utbb szvrohamot kap. Dr. Tarver visszament az rasztalhoz. A szemben nem tkrzdtt semmi rzelem. Ltod, mi lesz abbl, ha nem mkdsz velem egytt? Mgis adok egy utols eslyt neked, Andrew. De elbb megmagyarzok neked valamit. Elszr is, nincs szndkomban, hogy megljelek. Ha meglnlek ezen a helyen, egy csom gondom szrmazna belle. Pldul a te EX NIHILO manipulciid. Nem is emltve a gyilkossgi nyomozst. Viszont ha lve hagylak, nem lesz nyomozs, s az EX NlHlLO-gyet is elrendezed nekem. Nem tehetsz vallomst, hisz a sajt bnd megkti a kezedet. Ahogy ez lenni szokott. Na, ltod? A mai jszakt simn tlled. Az ra: a gymntjaid. Tudom, hogy a szved minden vgya, hogy te magad kltsd el azt a pnzt, de ht harmincvagy negyvenvnyi let nem r neked annyit? pp elg idd lesz ahhoz, hogy akr annl is tbbet megkeress mg. Nekem viszont mr nincs idm. Azt kell elvennem, amivel az let megknl. Az orvos ezzel megkerlte az rasztalt, s fllt r, csak pr centire Rusktl. A mokasszinkgy meneklni prblva tekergett a karjn. Bzz a logikban, Andrew! Nagyobb biztonsgban vagyok, ha lsz, mintha nem lsz. Rusk a szoba msik oldalra nzett. Lisa reszketve fekdt a kanapn, s mg mindig a karjn lev sebeket bmulta. Kt kis vrcsk s mg valami srga folyadk csurgott lefel a karjn, s a harapsok helyn mr j nagy duzzanat ltszott. Rusk ltta, hogy az arckifejezse a balesetet szenvedett ldozat meghkkense helyett most mr retteg kvncsisgg vltozott. Flemelte kt sszektztt kezt, s lejjebb hzta a flsjt, hogy lssa a bal mellt. Ahol annak bels ve a mellcsontjval tallkozott, ugyancsak volt kt harapsnyom, egymstl gy tz centire, melyeket sttbbor duzzadt sv kttt ssze. Lisa mindkt szeme termszetellenesen kidlledt, mintha pajzsmirigy-tltengse volna. Megprblt ismt lbra llni, de csak lerogyott a padlra. Na, megmondod nekem, hol vannak? Rusk blintott. Megmondom, de mi lesz Lisval?

 Ha elmentem, vidd be a srgssgire. Mondd nekik azt, hogy a gyepet locsolttok, kiment, hogy lekapcsolja a permetezt, s rezte, hogy valami megharapja. Akkor lttad meg a harapsnyomokat, amikor bejtt. Hasznld a kpzelerdet, Andrew. Csak az a fontos, hogy is ugyangy adja majd el a trtnetet, mint te. Dr. Tarver ezutn a szabad kezvel megfogta Rusk llkapcst, maga fel fordtotta az gyvd arct, gy, hogy a szembe tudjon nzni. Na, itt az id! Rusk kifejezett fizikai fjdalmat rzett, amikor kimondta a kvetkez szavakat: Az gyam alatt suttogta. Egy replstskban. Mint neked is. Tarver nevetett. Az gyad alatt tartod a gymntjaidat? Eltemettem ket ahogy mondtad. Csak ma dlutn stam ki. Ez j dnts volt, Andrew. Tarver megint krbestlt az rasztal krl, s bedobta a msodik kgyt is a trsa mell a zskba. Aztn visszaragasztotta a szalagot Rusk szjra, s kiment a dolgozszobbl. Halk nyszrgs hallatszott az rasztal msik oldalrl. Rusk nem tudta megllaptani, hogy valjban mire is gondolhat, ha maradtak mg egyltaln logikus gondolatai. Maga is elcsodlkozott mennyire szeretn kiszabadtani List, de a ragasztszalag mg mindig ersen tartotta. A recseg parkettn hallatszott, hogy Tarver jn visszafel. A vigyorg orvos nagy csattanssal dobta le a nehz tskt Rusk rasztalra. Nagy, fehr tska volt, ktszer akkora, mint egy szoksos diplomatatska. Tarver elhzta a ragasztszalag egy darabjt Rusk szja szlrl. Mennyi van ebben, Andrew? Tudom, hogy legalbb a fele pnzed le van ktve klnbz vllalkozsokban. Kinyitottam a hlszobban. gy nztem, hogy ez krlbell tzmillinyi. Kilencmilli hattized Tarver visszaragasztotta a szalagot Rusk szjra, flkapta a vszonzskot a fldrl, s betette a htizskjba. Egy kis zsebkst vve el, letrdelt a fldre, oda, ahol Rusk szerint Lisa fekdt. Vagy hazudott? Most fogja elvgni az teret a nyakn? Hromnegyedig tvgom a szalagot a csukljn mondta az orvos hvsen. Szerintem kpes lesz arra, hogy egypr perc alatt

vgleg eltpje, ha addig neked sikerl t eszmleten tartanod. Elgg rzsnak tnik az llapota. Rusk halk nyisszantst hallott. Aztn Tarver gy szlt. Maradj bren, cuncimkus! Rusk is megprblta sztszaggatni a karjait szort ragasztszalagokat, s kzben figyelte, ahogy az orvos flll, a htra lendti a htizskjt, flveszi a hatalmas utaztskt is, s kimenetel a dolgozszobbl. Rusk gy rezte magt, mintha megerszakoltk volna. Mintha ttogni akarna, megfesztette az llkapocsizmait, s ettl meglazult egy kicsit a ragasztszalag a szjn. Lisa! kiltotta fojtottan a meglazult szalag mgl. Hallasz engem? Semmi vlasz. Tudom, hogy hallasz! Tpd le a ktst a kezedrl! Meg kell tenned, mieltt eljulsz. Meg kell hogy ments bennnket, bbi! Mg mindig semmi vlasz. Aztn Rusk hallotta, hogy Lisa mgiscsak megmozdul. Elradt benne a remny. Tpd le a szalagot a szdrl! Hasznld a fogadat. Gyernk, szvem, csinld meg! Mocorgs hallatszott a padl fell. Aztn meghallotta az ldott hangot: a szalag fljtt a brrl. Halk, llati nygs hallatszott Lisa fell. Lisa! Sikerlt? Most a lbadrl is vedd le! Szvem, hallasz engem? Rusk hallotta, ahogy egyre gyorsabban tpdik fl a ragasztszalag. Eszbe jutottak azok a kollgiumi dlutnok, amikor futballmeccsek utn rkig tekergette a kilomteres fslikat a bokjrl. Lisa most mintha ugyanazt csinln. Nemsokra kiszabadul. Rusk maga is csodlkozott, milyen keveset szmtanak neki most a gymntok a tlls lehetsgnek rmhez s ahhoz kpest, hogy Lisa nemsokra orvoshoz kerlhet. Jl van, aranyom! Az a barom nem hitte, hogy van benned ennyi er, de n biztos voltam benne! Abbamaradt a flszakad szalagok neszezse, s csak mly, szaggatott lgzs hallatszott. Kelj fl, szerelmem. Kelj fl, s bonts ki engem is. A nre, aki most vgre flllt az asztal msik oldaln, szinte r sem

lehetett ismerni. Alig egy rval ezeltt Lisa Rusk mg az a ritka szpsg volt, aki minden bonyodalom nlkl libeg vgig az leten: a szemben azzal a magabiztos ragyogssal, amely csak a fiatalok sajtja. Az viszont, aki most itt llt, gy nzett ki, mint egy szabadult frontharcos, mint akit vgigvonszoltak a pokol sszes bugyrain, s minden elkpzelhet s elkpzelhetetlen mdon megalztak. A szja elnylva, valami bdult ntudatlansggal, a bal melle vrrel s srgs folyadkkal szennyezve prn dudorodott. Lisa, hallod, mit mondok? A n hromszor is becsukta, majd megint kinyitotta a szjt, de egy szt sem tudott kiejteni. Sokkot kapott gondolta Rusk elkeseredetten. A francba! Szedd le rlam, Lisa! Be kell hogy vigyelek a krhzba. Van ott egy zsebks a kanap melletti kisasztalon. Az, amit tled kaptam a hzassgi vfordulnkra. Lisa szeme csillant egyet, mint aki megrtette. Na vgre! A n odafordult a kanaphoz. Aztn mint egy alvajr, elindult a kisasztal fel, s lehajolt. De amikor felegyenesedett, nem a zsebks volt a kezben. Lisa! A kst, szvem! Az a golft, ami nlad van. A n gy nzett le a kezben lev tre, mintha elszr ltn. Tudom mondta vgl halkan. Aztn lassan a feje fl emelte a fnyes vg tt, s fllendtette. Rusk, aki a rengeteg ragasztszalaggal a szkhez volt szgezve, csak annyit tudott tenni, hogy megfesztette a testt, mikor a lesjt ezst tvg reccsenve belehastott a koponyjba.

49. fejezet
Alex elengedte az anyja ertlen kezt, s csendesen kiment a haldokl krhzi szobjbl. Majdnem egy teljes ra hosszat ldglt az gya mellett, s folyamatosan beszlt hozz, de anyjnak arca meg se rezzent. Margaret Morse mr tmrdek nyugtatt kapott, s nem indokolatlanul. Elrte azt a pontot, ahol mr szinte jobb vget vetni mindennek, mint tovbb folytatni. Alex gy gondolta, az anyja helyben az elbbit kvnn. A papucsa meglehets zajt csapott, ahogy tszobnyit csoszogott a folyosn Chris szobjig. Alexnek sznet nlkl lktetett a feje. A traumatolgin jcskn teletmtk Tylenollal, de az sem hasznlt semmit az agyrzkdssal egytt jr fjdalom ellen. Meglepetsre bren tallta Christ. Aztn mikor az gyhoz kzelebb hajolt, megltta a knnyeket is a frfi arcn. Megfogta Chris kezt. Mi a baj, Chris? Most beszltem Mrs. Johnsonnal. Alexnek ettl a gyomra mlyrl ismers flelem trt el. Ugyanaz az rzs, mint amikor Jamie jutott az eszbe. Szegny Ben nagyon ki van akadva. Thora nem hvta fl, s szerintem az n hangombl is kivette, hogy elg nagy baj lehet. Alex vatosan rtette a kezt a frfi karjra. Egypr dolgot el kell mondanom neked. A frfi szeme hirtelen lnkebben kezdett csillogni. Will kihallgatta, amikor Thora ordtva kvetelte Andrew Rusktl, hogy lltsk le, amit ellened elkezdtek. Chris erre fl akart lni az gyban, de Alex finoman visszanyomta a vllnl fogva. Megrmlt attl, hogy milyen ertlennek rezte a frfit Tl gyorsan kezdi elveszteni az erejt! Megragadta a frfi kezt, s gy szlt hozz: Le kell tartztatni Thort. Chris szembl rtetlensg sugrzott. De ht most mondod, hogy le akarta fjni az egszet. De csak azrt, mert rjtt, hogy a nyomban vagy. s szintn, gy gondolom, hogy a sajt vdelme rdekben is legjobb lenne

letartztatni. Nagy fenyegetst jelent Ruskra, s arra nzve, aki a tnyleges gyilkossgokat elkveti. Knnyen elfordulhat, hogy meglik, csak hogy elhallgattassk. De nem csak ezrt. Hanem mg mirt? Mert flek, hogy amilyen llapotban van, knnyen veszlyt jelenthet Benre nzve is. Chris tgra nyitott szemmel ellenkezett. Nem hiszem, hogy akr egy ujjal is hozznylna. Tudod, mekkora nyoms van rajta? Mi van, ha ngyilkos akar lenni? s ha gy dnt, hogy Bent is magval viszi? A frfi rzta a fejt. Nem hiszem, hogy De a pokolba is, azt hiszem, errl nem az n vlemnyemet kell krdezned. Hisz eddig is teljesen flreismertem Thort. Thora beteg, Chris. Csak te nem tudtad. Nem brtad szrevenni. Pedig orvos vagyok mondta Chris vigasztalhatatlanul. szlelnem kellett volna valami jelt. Mind vakok vagyunk, ha azokrl van sz, akiket szeretnk. n ugyangy jrtam. s ki fogja Bennek gondjt viselni, ha Thort becsukjk? Esetleg Mrs. Johnson? krdezett vissza Alex. Chris a fejt rzta. n jobb szeretnm, ha Tom Cage s a felesge vigyznnak r. Tom majd tudja, mit kell csinlni, ha valami rltsg kvetkezik be. Alex blintott. Majd n flhvom a nevedben. Te csak fekdj vissza, s lazts. Nem akarom, hogy Ben lssa, amint elviszik a rendrk az anyjt. Tudom, hogy nem akarod. s nem is fogja ltni. De a msik alternatva sokkal rosszabb lenne. Chris kimondhatatlan szomorsggal nzett fl r. Alex ilyen mrtk bnatot csak akkor ltott frfiember szemben, amikor James Broadbent megvallotta neki, mennyire szereti. Mr hrom ve dolgoztak kzvetlenl egyms mellett, amikor Broadbent rjtt, hogy Alex az nagy szerelme. s nem egy romantikus ifjonc volt ez a James, hanem egy negyvenves, tbbszrsen kitntetett FBI-gynk hsges felesggel s kt kisgyerekkel. Fjdalomtl megtrt hangon mondta el neki a frfi, hogy semmilyen ron nem hagyn el a csaldjt, de azt sem

brja tovbb, hogy be ne vallja neki az rzelmeit. s mivel gy rezte, nem tud tovbb ennyire a kzelben lenni anlkl, hogy Alex az v lehetne, inkbb megkrte a fnksget, hogy helyezzk t. Ki is volt tzve az idpont. James egy ht mlva indult volna, de erre mr nem kerlt sor. Kt nappal a valloms utn Broadbent mr halott volt. Alex lehajolt, s az arct Chris prnjra fektette. Tudom, hogy most teljesen remnytelennek ltszik minden. De lesz majd egy msik leted. s abban az letben ott lesz a helye Bennek is. Chris flemelte a kezt, s megrintette Alex arct ppen ott ahol a legcsnybb sebhelyek voltak. Most mg el se tudom kpzelni. Prblnm, de nem megy! n meg nagyon is jl el tudom kpzelni. Pont olyan vilgosan ltom, mint most tged. A frfi erre becsukta a szemt. Egy pillanatnyi ttovzs utn Alex kzelebb hzdott Chrishez az gyon, majd mellje is heveredett. Ha szre is vette ezt a frfi, egy mozdulattal sem jelezte. Alex gy gondolta, mindkettejknek jt tesz a msik kzelsge, de amikor megsimogatta a frfi homlokt, olyan forrnak tallta, hogy hirtelen az villant az agyba, hogy Chris taln meg sem fogja rni a reggelt.

Eldon Tarver lehajtott a dli 1-55-s egyik kijrja eltt a vgs meneklsre tartalkolt Dodge kisteherautjval, s bellt a 76. szm kamionparkolba. Tz msodperccel az utn, hogy megllt, kinylt a kocsi jobb els ajtaja, s Judah vetette be magt slyosan az utaslsre. Egy kis htizskot tartott az lben. Alighogy magra hzta az ajtt, kinyitotta a zskot, s elvett belle egy parnyi kapucinusmajmot. A majmocsknak ppen olyan arca volt, mint egy rncos kisbabnak. Izgatottan pillantott Eldonra, aztn gyorsan Judah hatalmas mellkasba frta az arct. Lgy szves, ne lgy mrges! szlalt meg Judah. Eldonon ltszott, hogy rettent dhs, amirt az ccse gy megszegte az utastsait, s mgis kicsempszett egy majmot a laborbl. Taln azrt nem okoz ezzel nagy bajt. A kapucinusmajmot mg nem kezdtk ksrleti alanyknt hasznlni, s nem is volt kzs ketrecben egyik beteg

llattal sem. Nem ltta meg senki se a majmot? krdezte Tarver, mikzben lassan nhny mternyire tvolodtak az plettl. Dehogy! felelte Judah mosolyogva. Ki se dugta az orrt. Bent vrtl rm az tteremben? Is-is. De fleg a zuhanyozknl dekkoltam, a jtkgpeknl. Nem is tartott olyan sokig, mint mondtad. Eldon elnevette magt. Tudod, van, hogy minden nagyon jl sszejn. Neki is szerencsje volt mondta Judah, kicsit megvakargatva a majom htt. Eldon nevetett, aztn rkormnyozta a kisteherautt a kihajtra, balra fordult, sebessget adott, s flhajtott egy emelkedn, amely az szaki I-55-s fel vezetett. Innen hamarosan elrik a Natchez fel vezet rgi utat. A rgi t mrfldeken keresztl halad a Ross Barnett Vztroz mentn, ahol a hatalmas vztkrre nz gynyr hzak llnak. Nzz csak a hts lsre! szlt a testvrre Eldon. Mit ltsz ott? Judah nagy nehezen htrafordult risi testvel, s a mgttk lev lsre nzett. Eldon flkapcsolta a bels vilgtst is, hogy jobban lsson. gy nz ki, mint egy lda kavics mondta Judah. Eldon egsz testt rzta a nevets, s kacagott majd egy fl mrfldn keresztl. Ht pontosan, testvr! Egy nagy lda kavics. Judah gy nzett r vissza, mint aki nem rti, mi ebben a vicces. Csak simogatta a majmot, s bmulta a szembe jv kocsik fnyszrit. Mire aztn rkanyarodtak a rgi tra, Eldon Tarver arca mr megint moccanatlan, mintha kbl faragtk volna.

50. fejezet
Will Kilmer az irodjban lt, amikor megszlalt a telefon. Mr kiratta magt a krhzbl, s ma klnsen korn jtt dolgozni, hogy megprblja flvenni a szlakat azokban az gyekben, amelyeket Alex kedvrt flretett. A rengeteg elmarads meg a htn sajg seb miatt most gy dnttt, hogy kinyitja azt az veg Jack Daniel's whiskyt, amelyet a legals fikban tartott. rgus Iroda szlt bele a kagylba mogorvn, mikzben az eltte hever dosszikat az rasztal tls oldalra sprte. Hall, Will, itt Danny beszl. Danny Mills az a leszerelt rendr volt akit ma reggelre Andrew Rusk irodjnak megfigyelsvel bzott meg. Mi van, Danny? Rusk nem jtt be dolgozni. Mskor pedig ilyenkor mr j fl rja bent van. Nem baj, maradj csak a poszton. Majd riasztalak, ha van valami. Will letette, s elgondolkodott a helyzeten. Akkor most vagy kikld valakit Madison megybe, ahol Rusk hza van, vagy kimegy oda sajt maga. Rohadtul nem szeretett volna tra kelni most az arrafel flptett j Nissan-gyr okozta cscsforgalomban. Radsul Alex szerint az FBI krbevette Rusk hzt, akkor nekik semmi keresnivaljuk most ott. Igaz, John Kaiser az FBI-osok fnke, akit hrbl mr Will is rgta jl ismert s tisztelt. Alextl meg is kapta Kaiser mobilszmt, vsz esetre. Kortyolt mg egyet a Jack Daniel'sbl, majd flvette a telefont, s bettte a szmot. Kaiser szlt egy hatrozott hang. Kaiser gynk, itt Will Kilmer beszl. Lehet, hogy nem tudja, ki Nagyon is jl tudom. A nyugalmazott gyilkossgi nyomoz, igaz? Will kihzta magt a szken. Igenis, uram. Akkor ki vele! Van egy emberem, aki Andrew Rusk munkahelyt figyeli valjban mr hetek ta. Most kzlte, hogy Rusknak ma reggel mr legalbb fl rja fel kellett volna bukkannia. Mert egybknt rt lehet hozz igaztani.

 Nocsak! gy van, uram. Nem tudom, most pp mi trtnik Rusk hza krl, mert oda tegnap este nem kldtem senkit. Nem akartam bekavarni Ksznm, Mr. Kilmer. Majd utnanzek. Nekem van-e valami feladatom? Hvjon, ha megtud brmit, ami neknk hasznos lehet. Hvni fogom. Kilmer letette. Az ilyen FBI-gynkket szerette: az gy a fontos nekik, s a terleti illetkessgekkel meg a hatskrkkel nem szarakodnak. Willnek eszbe jutott, hogy flhvja Alexet, de ha a lny eddig nem jelentkezett, taln meggondolta magt, s vgre alszik egy kicsit. Vagy Chris Sheparddel van pp elfoglalva. Nem is bnta volna. Szegny kislny mr rgta maga alatt van Will nagyon szerette volna, ha Alex egy kicsit vigasztaldni tudna, s mindegy, ki mellett. gy aztn inkbb maga el hzta az elintzetlen aktkat, s kinyitotta a legfls dosszit.

John Kaiser bemszott a Chevrolet mikrobuszba, amely az Andrew Rusk hzt krlvev birtok szln vrakozott, t gynk ldglt odabent, hrom frfi s kt n, akiket mind szemlyesen vlogatott a jacksoni FBI-kirendeltsgrl. Mg mindig nincs meg a hzkutatsi engedlynk mondta gyhogy odamegyek, s bekopogok a fbejratnl. Ha nem jn ki senki, akkor maguk odajnnek, s benznek az ablakokon. Figyelnek mindenre, s megprblnak olyasmit tallni, ami indokolhatja, hogy bemenjnk. Krds? Mind az ten rztk a fejket. Kaiser megrintette a sofr karjt. Szp lassan! A mikrobusz vatosan haladt a fk kztt, majd lassan megkzeltette Rusk ultramodern hznak fbejratt. Kaiser kiszllt, s flstlt a torncra vezet lpcskn. Prszor megnyomta a csengt, majd hangosan kopogni kezdett. Senki nem jtt az ajthoz. Mg egyszer megnyomta a csengt, aztn htranzett a mikrobuszhoz, ahonnan a nyitott ablakokon keresztl kt gynk

fedezte. Hagyta, hogy mg egy perc elteljen. Na, gyernk! szlt htra, de mr rossz elrzetei voltak. Induls! Egyszerre nylt ki a mikrobusz minden ajtaja, s az gynkk sztszrdtak a hz krl. Kaiser tovbb kopogott az ajtn, s egyre rosszabbat sejtett. Mr pp elg bngy helysznre hatolt be plyja sorn, s pontosan tudta, hogy az gynevezett intucikkal kapcsolatos legendk ltalban hamisak, most mgis olyan rzse volt, hogy az ajt mgtt gyalzatos dolgot fognak tallni. maga is lejtt a bejrati lpcskn, s krbejrta a hzat. Az emberei fltalltk magukat: ltrra msztak vagy flkapaszkodtak a lgkondi tartvasain, hogy belssanak az ablakokon. Aztn kilts jtt a hz mgl. Kaiser rohanni kezdett. Ide, ide! kiltozott az egyik gynkn. A konyhhoz! Mit tallt? A n spadt arccal llt a konyhaablak alatt. Egy n, arccal a fldn! A jobb kezben autkulcsok. Krltte kisebb vrtcsa. Csak a vrt ltom. Kaiser is odanyomta az orrt az veghez. Tnyleg gy volt, ahogy az gynk elmondta. A fldn fekv nn lasztex biciklisnadrg, ujjatlan blz s rzsaszn papucs volt. Vrjunk t percet, aztn lehet hvni a rendrsget mondta. Meg a seriff hivatalt. Szerintem ez mr kvl van a vroshatron, ugye? Igen, uram. Ez itt indokolt esetnek tnik ahhoz, hogy bemenjnk szlt Kaiser. Radsul a nnek mentre lenne szksge szlt az egyik frfi. gy lttam, mintha mg mozogna. Ne trjnk el a trgytl. Hozzon valaki egy ajtnyit kost a kocsibl! Igenis! Kaiser nzte, hogyan tri be az ajtt egy megtermett gynk a kossal, majd elretartott fegyverrel belpett. Hrman kvettk, s rgtn

sztszledtek a hzban. Kaiser letrdelt s rtette az ujjait a fekv n nyaki terre. Halott. Flkelt, majd beljebb hatolt a hz belseje fel, egyfolytban trve a fejt, mi okozhatta a n hallt. Most egy les kilts hallatszott az egyik fordul mgl. Arrafel kezdett futni. Flismerhetetlensgig sztvert, vres arc embert ltott egy szkhez ktzve. A koponyja lthatlag szthasadt. Az rasztalon egy vres golft. Vajon ez lenne Andrew Rusk? Mi a lfasz trtnt itt? krdezte az egyik gynk, flmutatva a plafonra, ahov felfrccsent a vr. gy rti, hogy ez hogy a lfaszba trtnhetett meg, nem? javtotta ki Kaiser az gynkt. Hisz egsz jjel egy csoman figyeltk a hzat. Igen, uram. Hatan. n is itt voltam. s nem hallottak semmit. Nem, uram. Akkor taln maga lte meg? Nem, uram. Kaiser odament a szk hta mg, benylt a tetem farzsebbe, s vatosan kihzta a trcjt. Az abban tallt jogostvnybl kiderlt, hogy az emberi maradvny tnyleg nem ms, mint Andrew Rusk. Hogy a fene egye meg! mondta magban Kaiser. Ez ksz rlet. Egy rakat hatskri krds Ksz versenyfuts lesz most az Irodnl. Meghallotta, hogy csipog a mobilja. Mr szinte biztos volt abban, hogy Tyler lesz az, a helyi nagyfnk, de a kijelzn ezt ltta: ALEX MORSE. Elszr fl sem akarta venni, de aztn azt mondta magnak: ez mgiscsak Morse gye. Az v az elejtl fogva. J reggelt, Alex! Szia, John. Will Kilmer mondta, hogy valami zr van Rusk hznl. Kaiser shajtott egyet. Mondhatnnk gy is. Rusk halott, s van itt mg egy halott n is. Gondolom, a felesge. Halott? Jzusom, John! Mr indulok is. Kaiser hallotta az izgalmat a n hangjban, ezrt gy szlt: Ez baromi rossz tlet, Alex. Rgtn tele lesznk gynkkkel meg

zsarukkal. Szerintem Webb Tyler is mindjrt idejn. Neked kzelbe se szabad jnnd ennek az gynek; kztnk szlva semmilyen ms gynek sem. Hmm de legalbb tudjuk, hogy igazam volt. Rusk ezek szerint nyakig benne volt a dologban. Mg semmi ilyesmit nem tudunk, Alex. Mindssze annyit tudunk, hogy valaki, akit te nagyon nem szerettl gy is mondhatnnk, hogy aki utn hajszt folytattl , most halott. Szval szerintem az egyetlen blcs dolog, amit tehetsz, hogy a fenekeden maradsz, s megvrod a beszmolmat. Hossz csnd kvetkezett. Na, igazam van? John, n hetekig nyomoztam Andrew Rusk utn gy, hogy mindenki ms nyugodtan ldglt a seggn, s kzben azt magyarzta, hogy tdtt vagyok. n mr voltam abban a hzban. Megltok olyan dolgokat is, amiket az embereid tz v alatt se vennnek szre. Kaisert a gyanakvs hideg szele csapta meg. Bent voltl Rusk hzban? Alex erre elhallgatott, rstellve, hogy a nyomozi szenvedly ilyen veszlyes vizekre sodorta. Ott maradsz, ahol vagy, Alex. s ez parancs. Hallom. A francba Flhvlak, ha mr tudok valamit. Az j lesz. Kaiser bontotta a vonalat.

Alex egy ra mlva bellt brelt Corolljval a Rusk hza tvben parkol rengeteg rendraut kz. Tudta, hogy Kaiser dhngeni fog, de hatheti vr, vertk s knny utn sehogy sem brt nyugodtan tovbb lni a krhzban, s hagyni, hogy most msok intzkedjenek. Klnben is, okoskodott magban, hogy osztogathat nekem Kaiser parancsokat, ha mr nem is vagyok FBI-gynk? s csak egy-kt fizetsi kategrival volt flttem a cgnl. Az a Tyler meg gyse fog olyan messzire kimenni Soha a bds letben Annl jobban szeret a lgkondicionlt irodjban ldglni a vros kells kzepn.

Alex ezt tgondolva egy hivatalos szemly lendletvel megindult, s tcsrtetett egy egsz sereg seriffhelyettes ltal vont kordonon. Kzben egypr FBI-gynk fl szemmel rsandtott, de egyik se kezdett akadkoskodni. Egy perc mlva mr bent is volt a dolgozszobban, ahol Andrew Rusk maradvnyait a szkhez ragasztszalagozva tallta. A szk mgtt kt ember csinlt valamit lehajolva; Alex az egyikben John Kaisert sejtette. Mglk furcsa kk fny villogsa ltszott. Aztn flismerte a lngvg sisterg zajt. Egy j perc mlva elgedetten flmordultak, majd Kaiser flllt, s megfordult. A fenbe is! csattant fl ingerlten , mrt nem hallgatsz rm? Azrt, mert ez az n bngyem felelte Alex konokul. Neked nincsenek bngyeid! Nem akarod megrteni? Alex nem vlaszolt. Ltom, hogy nem akarod. Pedig tiszta szerencse, hogy n is egyltaln bejutottam ide. s csak gy, hogy azt mondtam a seriffnek, hogy gyannk szerint vegyi fegyver lehet a hzban, s a mi szakrtinknek ezt ellenrizni kell, mieltt a szoksos gyilkossgi helysznelst elkezdenk. Webb Tyler szt fogja ezrt rgni a seggem, hacsak nem az llsombl rgat ki a vgn. Mit talltatok ott htul? krdezte Alex. Egy szfet? Kaiser kelletlenl blintott egyet. s mi van benne? Most akarjuk kiderteni. A lngvgs ember vgre ki tudta nyitni a szf ajtajt. Htrbb lpett, hogy Kaiser meg tudja vizsglni a szf tartalmt. Te mr bejutottl korbban ebbe a szfbe? krdezte Alexet. Nem. Nem mintha nem akartam volna Mit ltsz benne? Maradj ott, ahol vagy, Alex! Komolyan mondom. Te itt ma persona non grata vagy. Nemkvnatos szemly! gyse ltok semmit ilyen messzirl. Nzd meg inkbb azt a jegyzetblokkot az asztalon. Alex megnzte. Egsz kicsi jegyzetfzet volt, amilyet az gyvdek hasznlnak, rajta pedig ceruzs kzrssal: szmok. Mi ez? krdezte. gy nz ki, mintha GPS-koordintk lennnek. n is azt hiszem. Meg persze a hely s az idpont. Alex mg egyszer elolvasta a szmokat. Jzusom, ez a mai dtum!

 Bizony! Ma dlutn 2. Szerintem az gyvd bartod ma akart meglgni. Minek a koordinti ezek? Mg nem tudom biztosan. Hank Kelly szerint valahol a Mexiki-bl krnykn van. Lehet, hogy egszen a tengerparton. Tudod, hobbibl GPS-ezik. Van egy jtkuk, amiben eldugott trgyakat keresnek. Persze szabadidejkben. Micsoda vilg! Van itt egy nv is. Lttad mr? Igen. n gy olvasom, hogy Alejo Padilla mondta Kaiser, aki mg mindig a szf belsejt vizsglta. Szerintem is ez a nv. Kubai nvnek tnik. Aha. s azok a betk utna? K-P-T? Taln: kapitny. Szerinted Rusk t akart szkni a hatron dl fel? krdezte Alex. Szerintem igen. Csnakkal? Valszn. Vagy hidroplnnal. Mrt kellene csnakkal elhagynia az orszgot? Ht, ha csempszrut is akarsz vinni magaddal, az a legjobb megolds. Pldul egy nagy halom kszpnzt mondta Kaiser, majd recseg trdekkel letrdelve nhny paprt tertett ki a padln. Talltl valami jt? Ha jnak nevezel kt Costa Rica-i tlevelet. A francba! Mg nincsenek rvnyestve, de klnben eredetinek ltszanak. Costa Rica tndtt Alex. De ht mr van velk kiadatsi egyezmnynk. Igen, csakhogy ezek az tlevelek nem Ruskk nevre szlnak. De az fnykpeik vannak bennk? Nan. Nzd csak! Alex elrehajolt, s odanzett Kaiser vlla fltt, igaza van! Fogta az egyik tlevelet, s sszehasonltotta Andrew Rusk mosolyg fnykpt azzal a vres testtel, ami ott volt a szken egy kicsit balra tle. Istenem, micsoda ronda hall! Aztn ismt visszanzett Kaiserre, aki most egy halom, minden jobb csald szfjben megtallhat dokumentum kzt

lapozgatott. Biztostsi ktvnyek, vgrendeletek, adomnyozsi okmnyok, trsadalombiztostsi paprok Mit talltl mg? Ez itt gy nz ki, mint egy csnak mondta Kaiser, s flmutatott egy fnykpet. Alex nzte a kis 10x15 centis fott. Nem is csnak; ez mr jacht! Krl lehet vele vitorlzni az egsz vilgot. Tudott Rusk vitorlzni? Rusk mindenben benne volt. Minden kellett neki, ami csak a gazdagok s szgyentelenek hobbija. Vajon itt ll ez a jacht a helyi kiktben? Sose lttam ezeltt. Tudom, hogy van egy j nagy motorcsnakja, de azt ltalban egy utnfutn tartja itt, a hz mgtt. Kaiser flnzett a paprokbl. Nem lttunk semmifle motorcsnakot. Alex az asztalon lev jegyzetblokkra nzett, amelyre a koordintk voltak flrva. s ha esetleg azt tervezte, hogy a tengeren tallkozik valakivel? Kimegy a motorcsnakkal a huszonngy mrfldes jelzsen tlra, flszll a jachtra, s irny Costa Rica! Kaiser elmlylten nzegetett egy jabb paprt, s halkan, de hosszt fttyentett. Na, mit talltl? krdezte Alex, ltva, mennyire izgalomba jtt a kollgja. Ez a papiros itt szabad tjrst garantl a kubai felsgvizeken, s egyben engedly arra, hogy a tulajdonosa a havannai kiktben horgonyozzon. Micsoda? Radsul maga Castro rta al. Ki van zrva! Kaiser odallt, s fltartotta a dokumentumot a fny fel. Na nem Fidel, hanem Ral, a testvre. A vdelmi miniszter. Csakhogy ezt a paprt nem Rusk nevre lltottk ki. Akinek a nevre szl, az dr. Eldon Tarver. Alex tvette a dokumentumot, s gy betzte sorrl sorra. Kzben a szve egyre gyorsabban kezdett kalaplni. Ez csak egy fnymsolat. Az mindegy mondta Kaiser , attl mg vitathatatlan bizonytka

annak, hogy Andrew Rusk s Eldon Tarver sszedolgoztak. Alex nagyot nyelt, s visszaadta a paprt Kaisernak. Most, hogy megtallta azt, amit oly nagy fradsggal keresett, hirtelen olyan rzse tmadt, mintha klns mdon eltvolodott volna sajt magtl. Aztn rjtt, mirt: valjban azrt kezdett a fradsgos nyomozsba, hogy bebizonytsa, Bill Fennell lte meg a nvrt. Amg erre nem tall bizonytkot, nem tudja megszabadtani Jamie-t az apjtl, pedig ez az, amivel Grace megbzta t a hallos gyn. Mirt akarna Ral Castro engedlyt adni Eldon Tarvernek, hogy Kubban telepedjen le? Kaiser csodlkozva nzett r, hogy mirt ilyen lass Alex flfogsa. Ht a VRP miatt. Kellenek nekik a biolgiai fegyvereink. Fogadni mernk, hogy a kubai titkosszolglat rgtn ajnlatot tett neki, amikor a VRP megsznt, hogy j pnzrt dolgozzon nekik. Nagyon sok olyan tudsunkat megkrnykeztk, akik titkos programokon dolgoznak. Tarver nyilvn rjtt, hogy Kuba megfelel hely ahhoz, hogy elbjjon egy idre, amg majd biztonsgos lesz ms nven Costa Ricba kltznie. s igaza lehet ebben? Attl eltekintve, hogy sem lthatta elre a kubai politikai felfordulst, igen. Rusk meg nyilvn rettenten megbzott Tarverben. s erre elgg rfzott biccentett Kaiser a fejvel Rusk teteme fel. Vlemnyed szerint mi trtnt itt pontosan? krdezte Alex. Gondolod, hogy Tarver tette? Csak lehetett. Ez itt egy knzs helyszne. Behozta ket a hz kzepbe, ahol nincs egy ablak se, viszont dupla falak szigetelik el a hangokat. Rettenetes lehetett nekik idebenn. Mitl halt meg a n? Az orvosi szakrt szerint sokkot kapott. Mitl? Egy ltt sebtl? Kaiser megrzta a fejt. Kgymarstl. Mitl?! Ugye, nem semmi? Kt helyen martk meg. Egyszer a karjn, egyszer a melln, kzel a szvhez.

 Istenem! rzkdott meg Alex a puszta gondolattl, mi zajlott le nemrg itt, ahol most ll. Az egyik helysznel technikus itt a polcon kt pikkelyt tallt. Mghozz hlltl, s nem haltl szrmaz pikkelyeket. Ezt honnan lehet tudni? A kgy pikkelye valjban a bre a kgynak. Szraz, s sajt szne van. A hal pikkelye a br fltt van. tltsz, s szntelen. s te tudtad ezt? krdezte Alex elismeren. Kaiser nevetett. Dehogy. Szerinted mit keresett Tarver? gy rtem, ha hozz se nylt a szfhez. Lehet, hogy hozznylt. Ki is vehetett valamit, a tbbit meg itt hagyta. De tl jl el van rejtve a knyvespolcok alatt a faborts mgtt. Taln nem tudta, hogy itt van. Azt az gyvdi jegyzetblokkot itt talltad az rasztalon? Azt, amelyiken a koordintk vannak. Nem. Azt a konyhai ht tetejn talltuk egy tlca alatt. De Kelly tallt egy gdrt is a kertben. gy nz ki, egsz frissen stk ki. gy fl mter mly, egy ersen bentt helyen. Ngyzet alak, 50x50 centis gdr. Pnz? tallgatott Alex. Kaiser ingatta a fejt. A paprpnzt kockzatos dolog elsni. Szerintem valami tartsabb dolog lehetett ott. Pldul arany vagy drgakvek. Vagy olyasmi, ami neknk esznkbe se jutna. Kaiser blintott, szemben komoly aggodalommal. Talltak egy gdrt Tarver hznl is. Tegnap este. Tnyleg? s hol? Egy fszer padlja alatt. Vkony alumniumpadl volt, amibe ngyzet alak lyukat vgtak. Tarver gdre ktszer akkora, mint Rusk. s ott is frissen kisott fldet talltak. Ezek a fickk rendesen bespjzoltak. Uram! szlalt meg egy technikus, aki rendkvl ers fny kzilmpval vizsgldott a dolgozszobban. Tessk. Talltam itt valamit a padln. gy nz ki, mintha az ldozat

megprblt volna valamit lerni a lbval. Itt van a vrtcsban. s mi van odarva? A technikus kzelebb hajolt a padlhoz. Egy szm. A-23, mint mondjuk az Oakland Athletics huszonhrmas szma. Oaklandi A-betvel? krdezte Kaiser. gy nz ki. Ennek a Rusknak van valami kze az bl-rgihoz? Tudtommal nincs mondta, a fejt trve Alex. Semmi olyan, amirl tudnk. Flttlenl krek rla fott! mondta Kaiser a technikusnak. Ezzel Kaiser karon fogta Alexet, s kivezette a dolgozszobbl. Mieltt kilpett volna az ajtn, Alex mg visszanzett annak az embernek a holttestre, aki meggyzte Bill Fennellt, hogy semmi eltlend nincs abban, ha meggyilkoltatja a felesgt. Rusk tnyleg rondn halt meg, de a szenvedse nem is hasonlthat azoknak a szenvedshez, akiket rkkal oltatott be. Mirt nem ezt a rohadt Ruskot intztk el helyettk? Megnzhetnm Lisa holttestt is? krdezte, amint mentek a bejrati ajt fel. ppen most viszik kifel. Ott nem ltsz semmi rdekeset. Szerintem az halla csak jrulkos vesztesg. Szrny, hogy szegny nem rte el a krhzat. s mrt nem hvta a mentket a 911-en? Nem tudott telefonlni. Mert valaki odakint elvgta a vezetket. Mikzben az embereid megfigyels alatt tartottk a hzat? Kaiser blintott, aztn megllt a bejrati ajt eltt. Ez a fick keresztlcsszott hat FBI gynkn. Igaz, nem mind dzsungelharcosok, de azrt nem is hlyk. A flk meg a szemk is rendben van. Tarver mgis gy hatolt t rajtuk, mint egy szellem. Hang nlkl jtt s ment, s kzben kt embert hallra knzott. Pedig mr tvenht ves jegyezte meg Alex. Bizony, elg ijeszt gyanstottunk van. De kezdem azt hinni, hogy profik is a segtsgre vannak. A kubaiak? Ki tudja? Alex, ez az gy tnyleg nemzetbiztonsgiv ntte ki magt. Ha a CIA rjn, hogy van itt egy Castro-dokumentum, egybl kirngatjk az egsz gyet a keznkbl.

 Mindenrl kell jelentst rnod? Muszj. s akkor Tyler ezsttlcn nyjtja oda nekik az egszet. Alex dhben tkozdni kezdett. s mi volna, ha kzvetlenl az j figazgatnak jelentend az esetet? Roberts nekem egsz rendes ficknak tnik. Htha neki van vr a pucjban. Kaiser nem ltszott ennyire optimistnak. Megfogta Alex kt vllt, s mlyen a szembe nzett. Figyelj rm! Neked muszj kimaradnod ebbl. Legalbbis addig, amg rjvnk, hogyan kezeljk az egszet. Ebben mr nincs tbb mozgstered. Vilgos? Alex magba fojtotta kitrni kszl ellenkezst, s csak ennyit krdezett: Mi a helyzet azokkal a GPS-koordintkkal? Mi van, ha egy tallkozra vonatkoznak? Hisz, az Isten szerelmre, lehet, hogy Tarver azrt megjelenik a randevn. Gondolod, hogy akkor Tarver gy hagyta volna itt ezt a kt hullt? Azt mondtad, hogy a blokk el volt dugva a ht tetejn, ugye? Igen. s azok a koordintk ppensggel trvnyesek is lehetnek nyugtatta tovbb Kaiser a nt. Beszlni fogok a figazgatval rlad is, Alex. Vilgosan elmagyarzom neki, hogy te bukkantl r elsknt ezekre az sszefggsekre. De ha mr elkezdek csatzni rted, akkor tedd meg, hogy tiszta maradsz, amg nem vgzek! Ha Webb Tyler rjn, hogy itt jrtl jobb, ha nem is kerlk a szeme el. s most visszamsz szpen a krhzba. Ezzel kinyitotta az ajtt, s kiengedte maga eltt Alexet. gy Alex volt az els, aki megpillantotta Mark Dodson figazgat-helyettest, ahogy jtt flfel a veranda lpcsin. Dodson rbmult Alexre, aztn Kaiserre emelte a tekintett. Kaiser gynk! Mit keres itt ez a n? n hvtam ki a helysznre Morse gynkt, uram. Morse mr nem gynk ezentl. Ezt a tnyt vegye figyelembe, amikor t emlegeti. figyelmeztetett, hogy maradjak tvol vetette kzbe gyorsan Alex. n voltam az, aki nem engedelmeskedtem, s idejttem sajt kockzatomra. Mert gy reztem, hogy van egypr olyan specilis informci a birtokomban, ami segthet Kaiser gynknek megrteni, mi trtnt ezen a helysznen. Elgedett mosoly tnt fel Dodson arcn. Fogadok is, hogy vannak

informcii Ezt hogy rti, uram? gy, hogy szerintem maga itt volt tegnap este. Alexnek leesett az lla. Megrlt? n ott voltam a Tagadja, hogy jrt mr ebben a hzban? Alex tagadni szerette volna, de ht igaz volt, hogy mr jrt itt korbban, s nem is ok nlkl. Dodson szeme felcsillant: gyztt. Megkrdezhetem, hogy n mirt jtt most ide, uram? krdezte Kaiser. Tegnap este Webb Tyler jelentette nekem, hogy maga ezen a mveleti terleten meghatalmazs nlkli akciba kezdett. s nagyon j, hogy figyelmeztetett erre, mert ltom, hogy maga mlyen belerngatta a Cget egy olyan gybe, ami kifejezetten Mississippi llam hatsgaira tartozik. Mi ksztette magt ilyesmire, Kaiser gynk? Uram, j okom volt felttelezni, hogy ebben az gyben hallos biolgiai fegyverek felhasznlsra is sor kerlt, s mint ilyen, azonnali szvetsgi beavatkozst ignyelt az esemny. Ettl Dodson meghkkent Biolgiai fegyverek? Igenis. Tegnap titkos laboratriumot fedeztnk fel, tulajdonosa egy bizonyos Noel D. Traver, aki valsznleg azonos dr. Eldon Tarverrel. gy tnik, hogy dr. Tarver egy kutyatenyszt telepnek lczott helysznen komoly tudomnyos felkszltsget ignyl genetikai ksrleteket folytatott emberszabs majmokon, st felttelezheten embereken is. Dodson hirtelen elbizonytalanodott. Nos, tudok arrl a tegnapi tzrl. Van bizonytka arra, hogy ilyen ksrletek valban folytak ott? Nhny kimeneklt llatot jelenleg is fogva tartunk. Mg vrtam a szksges engedlyekre, tekintettel az ehhez szksges nagyon bonyolult laboratriumi vizsglatokra. Dodson megnyalta kiszradt szja szlt. Ennek majd mg utnanzek. Azonban ragaszkodom ahhoz, hogy Morse kisasszony jelentkezzen kihallgatsra a helyi FBI-kirendeltsgen. Kaiser meghkkent. s milyen alapon, uram? Az FBI-hoz tbb panasz is rkezett Mr. Rusktl a halla eltt, hogy Morse kisasszony folyamatosan zaklatja t. Tudjuk, hogy Morse a

testvre hallrt Ruskot okolta. Minden ktsget kizran ki akarom derteni, hogy Morse kisasszony az elmlt jjel nem vette-e a sajt kezbe az igazsgszolgltatst. Kaiser kzelebb lpett Dodsonhoz. Morse gynknek olyan minstse van a cgnl Miszerint nyoms alatt teret enged szemlyes rzelmeinek fejezte be a mondatot Dodson. Vigyzzon, ne menjen tl egy bizonyos hatron, Kaiser gynk! Gondolom, nem akarja flldozni a sajt karrierjt csak azrt, hogy megmentse az vt. Annak mr gyis rgen lttek. Kaiser arcbl kifutott a vr. Uram, trtnetesen tudom, hogy mg nem szletett meg a vgleges dnts Morse gynk gyben. s Dodson erre egy paprlapot dugott Kaiser orra el. Ez egy valloms, amit egy bizonyos Neville Byrd, Mississippi llambeli, cantoni lakos tett neknk. Byrdt egy itteni belvrosi szllodban tartztattk le, lzeres s optikai megfigyeleszkzk hasznlata kzben. Ezeket Andrew Rusk irodjnak a megfigyelsre hasznlta fel. Arra a krdsre, hogy ki bzta meg ezzel a feladattal, azt a vlaszt adta, hogy egy bizonyos Alexandra Morse bzta meg a szoksos tiszteletdja ktszeresrt. Alexnek erre a llegzete is elakadt. Kaiser megfordult, s rnzett. Ltva a frfi szemben a ktelyt s a dht, tagadan rzni kezdte a fejt. Kaiser krlnzett a krlttk ll gynkk csoportjn, akik mohn vrtk a szprbaj kimenetelt. Uram, szeretnm, ha jegyzknyvbe vennk, hogy igenis Morse gynk volt az, aki elsknt feltrta az Andrew Rusk s Eldon Tarver kzti kapcsolatot. Mr hat httel ezeltt gyanja tmadt, hogy k ketten bnszvetkezetben dolgoznak, s hozzfogott, hogy felgngyltse ezt a bntnyt a jacksoni kirendeltsg s az n aktv ellenllsa ellenre. Dodson megveten flkacagott. Na, ltja? Maga mondja, hogy nem engedelmeskedett. Majd elmondhatja ezt tanknt is Morse utols kihallgatsn. Ezt ktlem, uram mondta Kaiser olyan parancsol hangon, amitl Dodson arcn nmi aggodalom futott t. Szerintem nem lesz semmifle utols kihallgats mondta, s flemelt egy manyag bizonytkgyjt zacskt, amit eddig a jobb lba mellett lg kezben

tartott. Szeretnm, ha megvizsgln ezt a bizonytkot, uram. Dodson elgytrtn nzett r. s mi ez? Egy irat. Magrt beszl. A figazgat-helyettes megfogta a zacskt, s kicsit htrahajtotta a fejt, hogy olvasni tudjon a bifoklis szemvege als rszn keresztl. Nem vltozott semmit a ktked arckifejezse egszen addig, amg a lap aljra nem rt. Akkor egyszerre gy kittotta a szjt, mint a hal, amelyik nem kap levegt. Ltja azt az alrst, uram? krdezte Kaiser szinte gnyosan. Dodson arca elnylt a rmlettl, az olyan brokrata rmletvel, aki most bred r, hogy ezek szerint a rossz lra tett. Ezt meg hol talltk? krdezte alig hallhat hangon. Az ldozat szfjben. Ez a dokumentum megdnthetetlen bizonytk Rusk s Tarver bnszvetsgre, s ugyanakkor arra, hogy kmtevkenysget folytatnak az Egyeslt llamok ellen. Egy szt se tbbet! mordult fl Dodson szikrz szemmel. Kaiser gynk, kvessen a kocsimhoz! Kaiser rnzett Alexre, aztn kvette Dodsont a flhajtn ll stt Fordhoz. Alex ott llt a verandn, s prblta magba fojtani rmt afltt, hogy Dodsont gy megszvattk, radsul nyilvnosan. Ennl jobban csak az melengette a szvt, hogy Kaiser nagy szemlyes kockzatot vllalva killt mellette. Lenzett a Fordra, de az ablakai tlsgosan sttre voltak sznezve ahhoz, hogy lthatta volna, mi zajlik bell. Kt perc telt el, mg Dodson s Kaiser jbl elkerlt a kocsibl. Dodson arca vrsltt, Kaiser viszont hvsnek s sszeszedettnek ltszott. Intett Alex fel, hogy jjjn oda hozz. Ahogy elindult felje, Alex magn rezte az FBI-gynkk, kztk kt n btort pillantsait. Amikor Dodson mellett elhaladt, az r sem pillantott. Kaiser viszont kzen fogta, s ahhoz a Suburban mikrobuszhoz vezette, amellyel idejttek. s mi lesz az n kocsimmal? krdezte Alex csendesen. Dobd le a fldre a kulcsait. Majd az egyik emberem utnad hozza Mit csinljak? Dobd csak le a kulcsokat.

Alex erre ledobta a fenyavarral bortott talajra a kulcsait, s hagyta, hogy Kaiser betuszkolja a Suburban egyik hts lsre. Befszkelte magt a mly brlsbe, Kaiser pedig a kormnyhoz lt. Mire jutottatok Dodsonnal a kocsiban? krdezte. Mg nem dlt el semmi. Neked viszont igencsak nagy szerencsd, hogy az a darab papr ott volt Rusk szfjben. Mirt, neked nem? Klnben ksznm szpen Kaiser egy nagyot shajtott, aztn nevetni kezdett. Ht az ember letben ritkn van alkalom, hogy gy visszaadhatja a klcsnt. Beszltl Dodsonnak a GPS-koordintkrl? Muszj volt. Mr nem lehet semmit se visszatartani. Minden megy fl egyenesen Roberts figazgat asztalra. Vigyzz, mg csak ezt a csatt nyertk meg, nem az egsz hbort! Akkor is jlesett! Kaiser beindtotta a motort, htratolatott, aztn megllt, hogy helyet adjon a halottkm kocsijnak, amely a bnldzk autinak hossz sorban ppen utat trt magnak. Most hov megynk? krdezte Alex. Te visszamsz a krhzba. Ezen nem nyitok vitt. n kiadok egy egsz Mississippire vonatkoz krzst Rusk motorcsnakjra, amint megkapom a pontos lerst. Aztn megnzem magamnak azt a Neville Byrd nev alakot, aki azt mondja, hogy te brelted fl Rusk megfigyelsre mondta Kaiser, s Alexre nzett a szeme sarkbl. Mert hogy nem te brelted fl, gondolom. letemben nem is hallottam a fickrl, eskszm. Kaiser blintott. Abban bzom, hogy Tarver brelte fl. Hogy biztos legyen abban, hogy a trsa nem rzza t, hisz rted? Tkletesen! Amg a halottkm kocsijnak elhaladsra vrtak, Alexnek valami eszbe jutott. Beszltl Dodsonnak azokrl a vrrel rt szmokrl a fldn? Az oaklandi csapat huszonhrmasrl? Kaiser hallgatott. Alex alig tudta leplezni rmt. Nem azt mondtad, hogy mr nem lehet semmit sem visszatartani? Bassza meg magt az a knyesked kis csirkefog! gy legyen! men.

Egy fiatal FBI-gynk kopogtatta meg a kocsi ablakt. Mi van? krdezte Kaiser, miutn lenyomta az ablaknyit gombot. Magrt kldtek, uram. A figazgat-helyettes kldtt, gy rtem. Talltak valamit a garzsban. s mi az? n mg nem tudom. De elgg ki vannak akadva tle. Kaiser visszatolatott a Suburbannel, s kiszllt. Te maradj itt, Alex! Mikzben Kaiser a hz fel szaladt, Alex mrgben rvgott a mszerfalra. Aztn elszmolt magban tig, majd is kiszllt, s Kaiser utn vgtatott.

51. fejezet
Alex Chris krhzi szobja eltt llt, s az egyik polntl kapott papr zsebkendvel trlgette a szemt. Mr t perce prblt elg btorsgot gyjteni ahhoz, hogy bemenjen, s megmondja Chrisnek: meghalt a felesge. Valahogy nem akardzott neki; radsul hihetetlen s kptelen volt a helyzet. Hisz azrt tolakodott be Chris Shepard letbe, mert gy gondolta, hogy a felesge meg akarja lni a frfit. Most meg a felesg fekszik a boncasztalon, ipszilon alak metszssel a mellkasn. Amikor Alex Kaiser gynk mgtt bebjt Rusk garzsnak ajtajn, minden eszbe jutott, kivve az, hogy majd egy holttestet fog ott tallni. Hallos biolgiai hatanyagokat, aranyat zskkal mindent el tudott volna kpzelni, csak azt nem, hogy Thora Shepardt tallja ott, radsul holtan! Az a n, akit Alex mindig csak a legjabb divat szerinti ruhkban ltott, most ott fekdt egy szobafestskor hasznlt szennyes fliba csavarva egy kocsi csomagtartjban. Igaz, a kocsi legalbb Porsche gondolta akkor Alex. Ezt a frivol gondolatot hamar elsprte a holttest ltvnya. Thora selymes szke haja tbbliternyi vrbe volt beleragadva. A rengeteg alvadt vr legalbb elfedte a sztroncsolt koponyt. A n makultlan bre gy festett, mint egy bka rncos, fehr hasa. Mikor Kaiser megpillantotta maga mgtt Alexet, flemelte a tetem sszekuszlt hajt, s megkrte, hogy azonostsa. Thora szeme nyitva volt. m a gynyr, tengerkk riszek helyett, amelyekre Alex jl emlkezett a Chris hzban lev fotrl, csak kt kifejezstelen elhomlyosodott mrvnygolyt ltott, amelyek mr visszasppedtek a szemgdrkbe. Segthetek valamiben, asszonyom? szltotta meg egy arra halad poln. Nem, ksznm mondta Alex, majd begyrve a zsebbe a zsebkendt, belpett Chris krtermbe. Amikor megltta, mennyire reszket a frfi az gyon, rjtt: nem ez a megfelel pillanat arra, hogy Thorrl kezdjen neki beszlni. Mi haszna lehetne? Csak rontan Chris eslyeit az ismeretlen kr ellen folytatott harcban. Dr. Clarke megmondta neki, hogy Chrisnek valsznleg

komoly fjdalmai lesznek. Peter Connolly javaslatra Clark elkezdett Chrisnek egy jabb egyelre ksrleti stdiumban lev vrusl orvossgot is adni, de ettl Chris egyelre megint belzasodott. Alex? krdezte suttogva a beteg. Gyere kzelebb! Szerintem nem vagyok fertz. Odament az gyhoz, kezbe fogta a frfi kt reszket kezt, majd adott egy puszit is az arcra. Tudom. Chris elmosolyodott. Vigaszpuszi? Taln. A frfi hirtelen elrntotta a kezt, mert egy hirtelen rtr, klnsen ers reszketsi hullm grcsbe rntotta a testt. Bocsnat! Nyugi! Nem kell beszlned. A frfi fogai sszecsikordultak, de nyjtotta a kezt. Alex szerette volna elvonni valamivel Chris figyelmt a sajt llapotrl, gy megkrdezte. Hallom, Ben most mr Cage doktorknl van? Igen. Tom felesge nagyon rendes, de Ben fl. Szeretnm, ha itt lenne velem, csak jobban kne lennem egy kicsit. s mi van az esetleges kemoterpival? Mg nem kaptl olyan gygyszereket? Nem. Azok utn, amiket a Vruseredet Rkprojektrl hallottam, meg fleg amit Tarver femls-laboratriumrl, egyre biztosabb kezdek lenni abban, hogy valamifle retrovrussal oltott be. Egyetlen vrus sem kpes rkot okozni egypr nap alatt, gyhogy most legjobb, ha vrusl gygyszerekkel megynk ellene mondta Chris, s knldva prblt fllni az gyban. Nagyon nem szeretnk leukmit vagy limfmt kapni attl, hogy Melphalant vagy valami ms, ugyanannyira veszlyes gygyszert szedek. Alex megszortotta a kezt. Csak a hajadat flted, mi? Chris lehunyta a szemt, de az ajkn megjelent egy halvny mosoly. Mondd, Chris, mi ketten ugye j bartok vagyunk? krdezte a n halkan. Erre az orvos kinyitotta a szemt, s krden nzett Alexre. Persze, hogy azok vagyunk. Neked ksznhetem az letemet. Mr ha tllem ezt az egszet. El kell valamit mondanom neked Thorval kapcsolatban.

 , az g szerelmre mondta a frfi elgytrtn. Mit csinlt mr megint? Aztn hirtelen aggodalom csillant meg a szemben: Csak nem vitte el Bent magval? Alex megrzta a fejt. Nem. s mr nem is fogja soha. Chris! Thora meghalt. A frfi flnzett a prnrl, s meg se rezdlt az arca. A szeme is ugyanolyan maradt, de Alex jl tudta, hogy most szakad el benne az a vkony szl, amely mg a htkznapok realitshoz kttte. Nzte Alex arct egy darabig, s ltta rajta, hogy igazat beszl. s hogyan? krdezte. Valaki meglte. Mg nem tudjuk, hogy ki. Valsznleg Rusk. Vagy Tarver. Chris pislantott, hogy rti. s hogy ltk meg? Valami tompa trggyal bevertk a fejt. Taln egy szghz kalapccsal. Chris arcn ktsgbeess jelent meg, majd sszekuporodva a falnak fordult. Nem akartam megmondani neked mondta Alex gyefogyottan , de biztos rosszabb lett volna, ha mstl tudod meg. Alex ltta, hogy a frfi ingatja a fejt, mintha el sem akarn hinni, amit hallott. De tudta, hogy Chris hisz neki. s hol van Thora? szlalt meg a frfi. Boncolson. A frfi fjt egy nagyot. Ben mg nem tudja, ugye? krdezte reszelsen. Nem, nem. Nem fogja ltni a tvben, vagy ilyesmi? Nem. Muszj beszlnem Bennel. Alex mr intzkedett. Mr ton van mondta, s megnzte az rjt. Minden percben itt lehet. Rgtn flhvtam Tom Cage-et, amint szval, amint megtudtam. Tom elment Benrt az iskolba, s meggrte, hogy idehozza, amilyen gyorsan csak tudja. Chris nagyot shajtott. Ksz, hogy ezt elintzted. Tom mindennap tallkozik a halllal. Tudja, hogy segtsen Bennek. Chris, megtennd, hogy rm nzel?

Majdnem egy teljes percig tartott, mg Chris vgre megfordult, s a nre nzett vreres szemvel. Alex szlni akart, de a frfi megelzte: Segts flkelni! Micsoda? Kizrt dolog! Gyernk! mondta, s a n kezbe kapaszkodva sikerlt l helyzetbe flhznia magt. Mg egyre reszketett s lihegett, de a szembl mr csak cltudatossg tkrzdtt. Ksznm, most mr mehetsz, ha akarsz. Jl rzem magam itt is. Chris szeme rsnyire szklt. Mirt nem prblod meg elkapni Tarvert? Mert nem engedik. Teljesen flrelltottak. Ht aztn? Eddig mg sohasem vrtl msok engedlyre. s nem fogod tudni megmenteni Jamie-t, de engem sem, ha Tarvert nem kapod el. Most mr csak tud terhel vallomst tenni a nvred frje ellen. s csak tudja megmondani az orvosaimnak, hogy mit injekcizott belm. Anlkl mg Bent is hiba kapom meg. Rg meghalok, mire kin a serdl csapatbl. Alexet megdbbentette a Chris hangjbl s tekintetbl sugrz harag. Valami megnyugtatt szeretett volna mondani neki, de akkor megszlalt a telefonja. Kaiser hvta. Megnyomta a zld gombot, s a flhez emelte a kszlket. Remlem, j hred van, John. Gratullunk, n nyerte fdjunkat! Mi a fent hordasz itt ssze? Na szval. Itt lk az lltlagos ismersddel, Neville Byrddel. Visszavonta a veled kapcsolatos kijelentseit, s bevallotta, hogy valjban Eldon Tarver megbzsbl dolgozott. Alex megknnyebblten hunyta le a szemt. Ezt meg hogy sikerlt kiszedned belle? Kaiser beszlni kezdett, s Alex kihangostotta, hogy Chris is hallja, amit mond. Amikor Mr. Byrdnek s az gyvdjnek megemltettem a kmkedsre vonatkoz trvnyt, rgtn rendkvl beszdesek lettek. Kiderlt, hogy Tarver nem csak azrt alkalmazta Byrdt, hogy figyelje, mit csinl Rusk. Az gyvd ugyanis kimdolt egy digitlis szisztmt,

ami lebuktatta volna Tarvert, ha eszbe jutna neki meglni t. Egyfajta balesetbiztosts. s Byrdt azrt vette fl Tarver, hogy dertse ki, mi ez a szisztma. s sikerlt neki? Igen. Rusk egy holland internetes szolgltatt tallt, aminek EX NIHILO a neve. Oda mindennap be kellett jelentkeznie, s egy csom jelsz megadsval jelezni, hogy letben van. Ha ez elmarad, akkor a Rusk s Tarver bneit dokumentl digitlis mellkletet a szolgltat azonnal elkldi az FBI-nak s Mississippi llam rendrsgnek. Jzusom! suttogta Alex. Mondd, hogy megszerezted ezt a fjlt! Itt van elttem. Csak nem tudom megnyitni. s mirt nem? Mert nincs meg a sorban az utols jelsz. Rusk ugyanis nem nyitotta meg ezt a mellkletet, mg Byrd rajta volt. Byrd ugyan az sszes tbbi jelszt megszerezte, hogy Tarver Rusk nevben be tudjon jelentkezni nap mint nap, de ezt a bizonyos dokumentumot se megnyitni, se trlni nem tudta. Neville Byrd tegnap este ta azon dolgozik, hogy feltrje a jelszt, de mg nem sikerlt neki. Chris meren figyelt. s van mr elkpzelsetek, mi lehet az a jelsz? krdezte Alex. Azon trm a fejem felelte Kaiser , hogy miutn dr. Tarver nhnyszor fejbe vgta Ruskot azzal a golftvel, Rusk a halla eltt mg bosszt akart llni Tarveren. Telefonlni nem tudott, de a lbt mg tudta mozgatni annyira, hogy le tudjon rni vele valamit a padln lev vrtcsba. Az A, vagyis az oaklandi csapat, az Athletics huszonhrmast! Pontosan! Igen m, de Neville meg n hiba kerestk ki az interneten az Oakland sszes 23-as szmot visel jtkost a klub teljes, szzhat ves trtnete folyamn. Minden jtkos nevt kiprbltuk, de se a nevkbl sszelltott kombinci, se a szletsi dtumaik, se az teredmnyeik tlaga, semmi ilyesmi nem j jelsznak. Alex rlt tempban gondolkodott. Abbl indultok ki, hogy az az A csak a baseballcsapatot jelentheti. Felejtsk el, s induljunk nullrl. Mi mst jelenthet mg az az A? Minden keresprogram csak baseballcsapatokat dob ki r. De kzben flhvtam Washingtonban a Nemzetbiztonsgi Hivatalt. Most

arra vrunk, hogy az Cray szuperszmtgpkn sorra kerljnk ezzel a feladattal. n nem hiszem, hogy olyan bonyolult lenne a dolog mondta Alex. Hisz Rusk felttelezte, hogy ki fogjuk tallni. A tbbi jelszava milyen tpus volt? Az egyik a p volt, a kilencedik tizedesjegyig, de visszafel. A p, visszafel ismtelte Alex tndve. A tbbi klnfle nv a klasszikus irodalombl. Aztn hasznlta a fnysebessg kplett is. Chris is beleszlt a beszlgetsbe: Hogyan rta le a kilomter per ngyzetszekundumot? krdezte fak hangon. Ki beszl ott melletted? krdezte Kaiser. Chris felelte Alex. Tudsz vlaszolni a krdsre? Tartsd a vonalat! Alex lenzed az orvosra, aki hirtelen elkapta a knykt. Az egyetlen A-val jellt szm, ami eszembe jut, az az Avogadro-fle szm mondta. Mi az? krdezte Alex. Egy kmiai lland. A molekulasrsg mutatja. Minden fiskols vegyszhallgatnak fejbl kell tudnia. Mit mond? krdezte Kaiser. Chris tallt egy jelszt, amit ki kne prblnotok. Tartsad! mondta, s Chrisre nzett. Hogy van pontosan az a szm? Hat egsz nulla kett kettszr tz a huszonharmadikon. A huszonharmadikon? ismtelte Alex. Chris blintott. A francba! Ez lesz az a szm! Az A-fle huszonhrmas. s hogy rn be ezt az egszet a gpbe? krdezte Kaiser. Chris flnzett a mennyezetre Hat, pont, nulla, kett, kett, iksz, egy, nulla, nulla, hrom. Hallom! szlalt meg Kaiser. Neville mr rja is. Alexnek csngeni kezdett a fle, annyira vrt a vlaszra. Nem tallt mondta Kaiser, hallhatan lelombozva. Ez sem az. Alex megint lehunyta a szemt. Prblja elhagyni a tizedespontot jegyezte meg Chris. Jl van mondta Kaiser. Byrd megprblja gy

Alex ijedtben sszerezzent, akkora gyzelmi kilts hallatszott a telefonbl. Ez az! ordtott Kaiser. Benn vagyunk! Alex annyira szortotta a telefonjt, hogy belefjdult a keze. s mit ltsz? Mi van a csomagban, John? Vrj csak! Jzusom! Ez egy komplett beismer valloms. Sok-sok oldal. Alex megfogta Chris kezt Ltod benne valahol Grace nevt? Mondd mr, hogy ltod! Nzem, nzem Itt van tbb olyan ldozat neve is, akiket emltettl. Alex egsz testben reszketett. Chris llkapcsa is megfeszlt. Na itt van, ltom mormogta a telefonba Kaiser. Grace Fennell. Itt olvasom a kpernyn. Alex arcn knnyek csorogtak vgig. Gombc volt a torkban, meg sem tudott szlalni, mg nem nyelt egy nagyot. Msold ki azt a fjlt nekem, John. Neville mr kimsolta nyugtatta meg Kaiser. s mr nyomtatja is. Mi a helyzet Thora Sheparddel? krdezett kzbe Chris. Vagy esetleg van valami velem kapcsolatban? lesz az utols a szvegben tette hozz Alex. Nem, az utols bejegyzs egy Barnett nev fickval kapcsolatos. Olajkeresked. Rusk azt rja, hogy szerinte Barnett brmely percben flkeresheti, hogy adjk be a vlpert. Nzd csak tovbb! Nzem. Vrj csak itt van: Christopher Shepard orvos. Minden itt van, Alex. Minden bizonytk az gvilgon! Chris a szjhoz szortotta az klt, mintha attl flne, hogy nem tudja tovbb trtztetni magt. Ilyet mg letemben nem lttam! muldozott Kaiser. Tudjtok, n mr egy csom sorozatgyilkos trfeit lttam, mindenfle szrnyetegekt, aberrltakt de ez itt szntiszta zlet! Mocskos mohsg s nyeresgvgy Azt hittk, nekik tbb eszk van, mint msnak. Alex knnyeket ltott Chris szemben.

 Ezt hallgasd meg! folytatta Kaiser. 2000 novemberben megkeresett az egyik jogi egyetemi vfolyamtrsam, egy bizonyos Michael Collins bngyi vdgyvd, a Gage, Taft s Leblanc cg munkatrsa. Collins tancsot akart krni az egyik kliensvel, egy Eldon Tarver nev orvossal kapcsolatban. Dr. Tarver felesge akkoriban halt meg rkban, m a felesg csaldja arra gyanakodott, hogy a nt szndkosan tettk el lb all. A csald nagyon gazdag volt s Tarver attl flt, hogy mr fel is jelentettk t a rendrsgen. Arra az esetre krte fel Collinst, ha letartztatnk. Nem egszen rtettem, mirt akar ppen tlem tancsot Collins, hiszen tudta, hogy vlperes gyekkel foglalkozom, de Michael erre azt mondta, hogy nem jogi tancsot akar, hanem csak az emberismeretemet szeretn segtsgl hvni. A dr. Tarverrel folytatott kt beszlgets sorn aztn rjttem, mi a baja ezzel az emberrel Michaelnek. A kliense egyrtelmen bns volt. Tarver ugyan nem llt el ezzel egyenesen, nem vallotta be a dolgot, de mind a ketten tudtuk, hogy ez a helyzet. letemben mg sohasem tallkoztam ilyen arrogns, ilyen ntelt emberrel, a sajt apmat is belertve, ami nagy sz! Vgl semmifle vdat nem tudtak flhozni dr. Tarver ellen, fleg mivel az igazsggyi krbonctani szakrtk nem talltak bizonytkot a gyilkossgra, pedig kt boncolsra is sor kerlt, s az egyiket tnyleg a legelismertebb patolgus vgezte. Vgl is ez a msodik boncols gyzte meg a rendrsget, hogy semmifle gyilkossg nem trtnt. n viszont tudtam az igazat Folytassam mg? krdezte Kaiser. Alex Chrisre pillantott, aki kzben lehunyta a szemt. Kikapcsoljam a hangostst? Nem, hagyd csak. Folytasd, John! Ezutn nem tallkoztam dr. Tarverrel majdnem kt vig, akkor aztn sszefutottam vele egy htvgi vadszaton a Chickamauga Vadsztanyn. Azon a htvgn szinte vgig kettesben voltunk ott Tarverrel. Rengeteg rmens krdst tett fel a vlperes praxisommal kapcsolatban; olyan krdseket, amelyeket egyfajta vizsgztatsnak reztem. Ekzben az a klns rzsem tmadt, hogy megbzhatok Tarverben, s megkockztattam egy knyes megjegyzst. Azt mondtam neki, hogy a plyn tlttt tbb v utn az a tapasztalatom, hogy tehets

kliensek bizonyos gyeiben a legkedvezbb megolds egy vratlanul bekvetkez hall lehetne. Dr. Tarver erre rgtn rvgta, hogy mg ennl is sokkal kedvezbb lenne, ha az a hall egyltaln nem vratlanul llna be. Innen datldik a trsulsunk kezdete. Egy kis alkohol elfogyasztsa utn Tarver azt kezdte bizonygatni, hogy kpes arra, hogy brkit eltegyen lb all anlkl, hogy boncolskor brmifle bizonytkt tallnk a gyilkossgnak. Azt is mondta, hogy ez egy olyan szakmai kihvs, ami nem egy profi patolgusnak eszbe jut az lete sorn. Mieltt hazajttnk volna Chickamaugbl, a tervnket krvonalaztuk. Nekem ott voltak a hetente rkez tehets klienseim, akik azrt knyrgtek, hogy sproljam meg nekik a vlssal jr risi vesztesgeket, s segtsek, hogy nluk maradjanak a gyerekek is. s megvolt a szksges emberismeretem is ahhoz, hogy megtljem, melyikkben van elg gyllet s dh ahhoz, hogy belemenjenek a hzastrsuk kiiktatsba. Dr. Tarver s n megegyeztnk, hogy szemlyesen lehetleg ne tallkozzunk egymssal. Ha megkapom a rajtjelet egy klienstl, kldk Tarvernek az egyik e-mail cmre egy levlszemtnek ltsz riasztst. Aztn msnap leparkolok az Annandale-i Country Club eltt, s j hosszan golfozom valakivel. A kocsim csomagtartjban ott hagyok egy jkora csomagot. Abban a csomagban benne lesz minden a kiszemelt ldozatrl, amit csak ssze tud szedni vele kapcsolatban a hzastrsa: orvosi leletek, napi elfoglaltsgok, kocsi- s lakskulcsok, nyaralsi tervek, biztonsgi kdok, e-mail jelszavak, egyszval minden. Ez volt az egyetlen kapcsolatfelvtel dr. Tarver s nkzttem, s mg ilyenkor sem tallkoztunk szemlyesen. s bizonytani vagy kinyomozni is lehetetlen a kapcsolatunkat, mert dr. Tarver nem is tagja a klubnak. Volt viszont egy bartja, aki majdnem mindennap ott golfozott, gyhogy kaphatott vendgjegyet, amikor csak akart. Ki tudta nyitni a kocsim csomagtartjt egy kulccsal, amit mg azon a htvgn adtam oda neki Chickamaugban. Az elmlt t v folyamn sszesen ktszer beszltem Tarverrel, s azok is vletlen tallkozsok voltak. Viszont mi ketten tizenkilenc embert ltnk meg ekzben. Tizenkilencet! shajtott Alex. Tudtam, hogy j prat, de hogy ennyit

 Vrj! szlt kzbe Kaiser srgeten. Kelly hozott egy cdult. Egy seriffhelyettes Lamar megybl most jelentette, hogy ltta Andrew Rusk motorcsnakjt Egy fekete Dodge kisteheraut utn kttt traileren vontatjk a 49-es szm fton. Chris a mobiltelefonra meredt. s ltta a sofrt is? krdezte Alex. Igen. Kopasz ember szrks szakllal, lnk szn anyajeggyel a bal arcn. Alex szvdobogsa flgyorsult. Te j g! Akkor elkaptuk! Nem, mg nem kaptuk el. Csak tudjuk, hogy hol jrt tizent perccel ezeltt. A jrr meg se prblja meglltani? Nem. Lamar megye ugye tba esik a Parti-bl fel? Azt hiszem. Ez ott van Hattiesburgnl. Arra is el lehet a Parti-blhz jutni, kisebb utakon. Sikerlt mr megllaptani, milyen helysznt adnak meg azok a GPS-koordintk? Igen felelte Kaiser. A helyszn a Mexiki-blben tallhat. Huszont mrfldnyire dlre a Petit Bois-szigettl. Az mr kvl van a parti rsg illetkessgn. Alex rnzett a karrjra. Dlutn 2-ig mr nincs kt rnk se! Nyugi mondta Kaiser. Idben ott leszel! Alex llegzet-visszafojtva krdezte: Ez komoly? Te is, meg n is, kislny! Alexnek olyan rzse tmadt, mintha a mellkast eddig szort aclpntot hirtelen valaki elvgta volna. Itt vr egy helikopter folytatta Kaiser lihegve, mint aki ppen fut. Te flmsz a klinika tetejn lev helikopter-leszllhelyre. Visznk magunkkal hat fit a jacksoni kommandsoktl, s flveszem a kapcsolatot a New Orleans-i kirendeltsgen lev srcokkal is. Akkor most leteszem. Nehogy itt merj hagyni engem, John! Akkor se, ha az igazgat a kirgsoddal fenyegetzik! Tetesd le azt a helikoptert itt a klinika tetejn! Ott leszek tz perc mlva, nyugi. Akkor gyernk! mondta Alex, s kikapcsolta a telefont. Chris most teljesen nyugodtan fekdt, s gy figyelte a nt. Muszj most elmennem, Chris. Pedig nem akartalak egyedl

hagyni, de Jl vagyok. Muszj Hrom halk kopogs hallatszott az ajtn. Aztn egy kis nyikorgssal kinylt, s egy Alex ltal ismeretlen hang beszlt: J napot. Itt fekszik Chris Shepard? Igen felelte Alex, s elindult az ajt fel. De az ajt mr ki is nylt teljesen, s egy negyvenes veiben jr jkp frfi bukkant el, egy kisfit s egy kislnyt terelve maga eltt. Penn Cage vagyok mondta, a kezt nyjtva. s maga bizonyra Alex Morse. Alex blintott, s is kezet adott. Apmnak volt egy kis baja a szvvel ma reggel, gy Annie-vel mi hoztuk ide Bent, hogy lssa a papjt. Alex csak most bredt r, hogy az eltte ll iskolai egyenruhs fi nem ms, mint Ben Shepard. Remek, nagyon szpen ksznjk! mondta Alex, s htrbb lpett, hogy Chris is lssa vgre a ltogatit. Penn! szlalt meg Chris, fllve az gyban. Cage odament hozz, s vatosan megrzta a kezt. Gondoltam, Ben szvesen idejnne Annie-vel meg velem. Alex ltta, hogy Chris megtrli a szemt, hogy ne lssk a gyerekek a knnyeit, ha kzelebb mennek hozz. Annie Cage helyes, tizenegy v krli kislny volt, s okos szemekkel nzett a fakszke frufruja all. Megfogta Ben kezt, hogy odavezesse az apja gyhoz, s Alex meglepetsre a fi hagyta magt. Hell, csks szlalt meg Chris, ertlen hangon. Bennek ki volt pirulva az arca, s ltszott, hogy kzel ll a srshoz. Beteg vagy, apu? Ht egy kicsit. De pr nap mlva mr semmi bajom! s te hogy vagy? Ben blintott. Ltod, a polgrmester bcsi hozott el tged megltogatni. Ltom. s te hogy vagy, Annie? Szia, Chris doki! mondta vlaszul Annie. Penn mosolygott, aztn tfogta Annie vllt, s maghoz hzta a kislnyt. Most itt hagyunk benneteket, fik, kettesben egy kicsit. Chris hls tekintettel nyugtzta az ajnlatot.

 Ne hozzunk neked valamit? Egy klt vagy ilyesmit? Nem, ksznm. Akkor majd visszajvnk nemsokra. Alexre pillantva Penn kiment a folyosra, nyomban Annie-vel. Chris rtette a kezt Ben vllra, aztn flnzett Alexre, s gy szlt: Te meg indulj, kapd el az emberedet! s addig ne is lssalak, mg fln nem cspttek, ok? Elnyomva magban a fltr rzelmeket, Alex blintott, aztn bcst intve is kiment a folyosra, ahol Penn Cage vrta. A kislnya egy padon lt a nvrpult kzelben. Mennyire rossz az llapota? krdezte Penn. Akr meg is halhat. Penn kifjta magbl a levegt Tudok valamiben segteni? Komolyan krdezem. Tudja, gysz voltam azeltt Houstonban, s rengeteg embert ismerek a szvetsgi bnldz szerveknl. Alex most jtt r, hogy Penn Cage az a jogsz, aki kinyrta az FBI egyik korbbi figazgatjt azzal, hogy rbizonytotta: benne volt a keze egy, mg az 1960-as vekben trtnt polgrjogi gyilkossg eltussolsban. De j lett volna, ha egy httel ezeltt hallom ezt az ajnlatot! Cage szeme meglep intenzitssal csillant fl. De az ajnlat ll. Mindent meg fogok tenni dr. Shepard rdekben, ami csak a hatalmamban ll! Alex rpillantott az rjra, majd megkrdezte: Jl ismeri Christ? Annyira nem, amennyire szeretnm. De apm azt mondja, a legremekebb ember, akivel valaha dolgozott. Ez pedig nagyon sokat jelent! Meghiszem azt! mondta Alex maga is meglepdve azon, mennyire fontoss vlt szmra Chris. De nem akarom fltartani. Ne felejtse az gretemet! Semmikppen! Alex futni kezdett a lift fel. Meglls nlkl elrohant az anyja szobjnak ajtaja eltt. Margaret Morse soha nem tudn meg, hogy vajon a lnya megllt-e az ajtajnl ma dlben. Alex futott volna tovbb, de a lift fel flton hirtelen mgis megllt, s visszarohant az anyja betegszobjba. Ahogy Chrisnl is csinlta, megfogta a beteg

kezt, lehajolt, s odahajtotta egy pillanatra a prnjra az arct. Mami! suttogta. Alexandra vagyok. Jamie-nek mr nem lehet semmi baja. Most mr nyugodtan elmehetsz. gy szeretett volna valami jelet kapni, hogy az anyja rti a szavt: csukott szemnek egy rezzenst, ujjainak egy apr mozdulatt de semmi. Megcskolta az desanyja arct, s kimeneklt a szobbl.

52. fejezet
A helikopter, amely leszllt az egyetemi klinika tetejre, egy karcs, fehr Bell 430-as volt, amely kpes nyolc utassal plusz a szemlyzettel 140 csoms sebessggel haladni majdnem ngy ra hosszat. Alexet mr sokszor vittk helikopterrel a klnbz tszejtsek helysznre, de ritkn lt ilyen komoly gpben. Ez a 430-as olyan gyorsan odarpti ket a Mexiki-blhz, hogy mg vrakozniuk is kell majd! Csaknem a fldig hajolva szaladt a forg rotorok alatt a gp fel. A laptok ismers, mlyen suhog hangjtl zakatolni kezdett a szve. Bevetette magt a nyitott ajtn, egy pillantssal flmrte a Kaiser mgtt l hat fekete ruhs kommandst, aztn becsatolta magt a frfi melletti lsbe. Mehetnk? kiltotta fel Kaiser a zgsban. Alex flmutatta a hvelykujjt, hogy igen. Kaiser elmosolyodott, mikzben a motorzaj magasabb hangfekvsbe vltott. Ezekrl a nagy dgkrl mindig Vietnam jut az eszembe. s az j vagy rossz? Ez j krds szortotta meg Kaiser a vllt vlaszul. De most az a f, hogy Tarvert lve kapjuk el! Alex rblintott. s itt jssz most te a kpbe. Egy dologgal tudtam csak a figazgatt meggyzni, hogy velnk jhess. Szval megint tsztrgyal lett bellem? A sz bizonyos rtelmben. Te fogsz trgyalni, csak ppen tszok nem lesznek ott. Vagy legalbbis ebben bzunk. gy legyen! Most egy percre elremegyek. Mg muszj valamit mondanom a piltnak flszlls eltt. Kaiser elrement, s odahajolt a pilta sisakjhoz. Alex kinzett az gre, amely szrkn prllott flttk. Fekete felhk tornyosultak rajta dl fell. Vibrlst rzett a combja tjn, mire elvette a mobiljt, s rnzett a kijelzre. 1 J ZENET olvasta. Aztn azt is megltta, hogy Jamie kldtt neki sms-t. Na vgre! Rklikkelt, s ezt olvasta: Apa csomagol! Azt mondja, hogy kltznk. Mg ma. Hallottam, hogy

Missie-nek Mexikrl beszlt. Szerinted elvihet oda? Meg van ijedve. n is. Nem tudsz rtem jnni? rj MSN-t. Apa nem enged telefonlni. Alex odacsapta mrgben a telefont a lba szrhoz. Bill megint jl idzt! Elszr az jutott eszbe, hogy megkri Kaisert, menjenek a Ross Barnett Vztrozhoz, s vegyk fl Jamie-t, de persze nem tehette ezt. Andrew Rusk rott vallomsa segtsgvel nemsokra majd falhoz tudjk szortani Bill Fennellt is, de ez id szerint Bill mg jogosan tartja magnl a gyereket. Alex mindeddig gy gondolkodott, hogy a helikopter ahhoz az emberhez viszi ket, aki meggyilkolta Grace-t. Most jtt r arra, hogy valjban Eldon Tarver csak a gyilkos fegyver szerept jtszotta. A valdi gyilkos Bill Fennell volt. s most Eldon Tarverhez hasonlan Bill is szkni kszl az orszgbl Jamie-vel a hna alatt. Ezzel Alexet ksz helyzet el lltja. Csakhogy nem mondhatja meg Kaisernek, mirt kell azonnal kiszllnia a gpbl. Kvessen el maga is egy fbenjr bnt a kvetkez flra sorn? Rabolja el Jamie-t az apjtl? Ebben Kaiser semmikpp nem lenne partnere. A flhez emelte a mobilt, s gy tett, mintha a krhzi nvrek egyikvel beszlne rajta. Mit mond? kiltotta a kszlkbe. Nem hallom a zajtl! Kaiser erre megfordult, s figyelte t a piltaflke fell. s mikor? kiltozott tovbb. s az mit jelent? A vesi? s most fog? Vagy van mg egy-kt rm? Jzusom, rtem! Akkor mr jvk is! Ott leszek tz perc mlva. Kaiser visszajtt hozz a pilttl, odatrdelt mellje, s megkrdezte: Mi trtnt? Az anym. Az sszes szerve flmondta a szolglatot. Alrt egy nyilatkozatot, hogy nem kell letben tartani, gyhogy meg fog halni nhny percen bell. Ht nem kptelensg? Kaiser rnzett az rjra, aztn a fmpadlra a lbuk alatt, aztn megint Alexre. Te dntd el, Alex. Ha most visszamsz, nem tudunk megvrni. Mg eszmletn van? Nha fleszml, de inkbb nincs. De ht Attl mg az anym, nem rted? rtem mondta Kaiser, s megint az rjra nzve, magban szmolt. Szerettem volna, hogy ott lgy. Biztosan patthelyzetbe

fogunk kerlni, s ha te ott lennl, gyesen le tudnd az ipst szerelni. Ne neheztsd meg mg jobban a helyzetemet! felelte Alex egy keservesen kiprselt mosollyal. Ksz, hogy szmtottl rm. De most induljatok. Muszj Tarvert elkapni! Az a f. Ezzel Alex kibjt a hevederekbl, s lemszott a lapos tetre. Kaiser a nagy tolajt kszbre trdelt, s egyttrzssel nzett a nre. A laptok okozta zajban kiablva mondta neki: Sajnlom, ami a mamddal trtnik! Alex intett mg egyet, aztn futni kezdett. Mire az pletbe vezet ajthoz rt, a 430-as mr az egyre sttl g fel emelkedett, aztn bedlt, s szles vben fordulva elzgott dli irnyban. Alex gyorsan elkapta a telefonjt, s mr hvta is Will Kilmert.

Az FBI-helikopter harmincmrfldnyire jrt Jacksontl dlre, amikor Kaiser gynk mr nem brt egyre ersd gyanjval. Elvette a mobiltelefonjt, hvta a tudakozt, akiktl azonnal meg is kapta az Egyetemi Klinika szmt. A kzpontosnak bemutatkozott mint srgs gyben intzked FBI-gynk, s krte tle az onkolgia fnvrt. Mg a kapcsolsra vrt, az egyik fekete ruhs gynk elrejtt hozz, s megkrdezte: Mi van most, John? j helyzet? Kaiser megrzta a fejt Nem. Csak nem akarom bevenni, amit Morse az anyjval kapcsolatban meslt. Mrt nem? Mert ez a lny semmikpp nem hagyn ki, hogy ott legyen, amikor elkapjuk azt, aki meggyilkolta a nvrt. Mg akkor sem, ha az lhalott anyja most stlna ki az letbl. Morse csaknem az egsz karrierjt sutba vgta ezrt, s pont most maradna le az utols felvonsrl? Hall! szlalt meg a vonalban egy ingerlt ni hang. Ki az? John Kaiser klnleges gynk vagyok az FBI-tl. Egy letveszlyes klnleges akci kells kzepn vagyunk, amiben rintett az nk egyik betegnek a lnya is. A beteg neve Margaret Morse. A lnyt Alexandra Morse-nak hvjk. Igen, ism

 Nem tudna egy kicsit hangosabban beszlni? pp egy helikopterben lk. Azt mondtam: ismerem! Most mr tisztn rtem, ksznm. Ott van most a krhzban? gy rtem, Alex Morse. Nem lttam vagy hsz perce, mita elrohant innen. rtem. Meg tudn mondani, hogy van az desanyja? Rosszabbodott hirtelen az llapota? Nem hinnm, hogy mg tudna rosszabbodni. gy rtem, hogy vszhelyzet llt be nla? Hvtk nk Morse gynkt az utbbi t percben, s mondtak neki olyat, hogy az anyja a halln van? Nem, nem hiszem. De utnanzek. Kaiser rnzett a piltra, majd a sebessgjelzre mutatva jelezte neki, hogy lasstson egy kicsit. Egy j perc mlva a nvr ismt vonalban volt. Nos, uram, nem! Ilyen zenet nem ment ki innen. St, az az igazsg, hogy Mrs. Morse vesje egy kicsit javult ma reggelre. Sikerlt neki tbb vizeletet produklnia. Kaiser erre letette, odahajolt a pilta sisakos fejhez, s egy nagy krt rva le a mutatujjval, gy szlt hozz: Forduls! Amint a 430-as alatt ismt fltnt az I-55-s sztrda, Kaiser trcszta a jacksoni kirendeltsget, s a technikai gyek felelst krte. Parancs, uram! szlt bele a telefonba mg egy annl is fiatalabb hang, mint amire szmtott. Azonnal szksgem van egy mobiltelefon jelenlegi GPS-koordintira. Hvja a mobiltrsasgot, s mondja meg, hogy let-hall krdse. Ezutn beolvasta Alex mobilszmt, s gy szlt. Szerintem Cingular kszlk. s hvjon azonnal, ha sikerlt lokalizlni! Meglesz, uram! Ahogy letette, a pilta odahajolt hozz, s megkrdezte: Most hov megynk? Kaiser maga is nagyon szerette volna tudni, hogy hova a pokolba igyekszik Alex. Vajon nem hitte el, hogy abban a kocsiban, amely Rusk motorcsnakjt hzza maga utn a Parti-bl fel, valban Tarver l? Valaki esetleg flhvta Alexet, s megmondta neki? Ez nem valszn.

Chris Shepardnek nyilvn nincs alkalma megtudni efflt. Vagy Will Kilmer dolgozik Alexnek mg mindig ezen az gyn, s ez az reg exrendr tudott meg valamit az utols pillanatban? Lehet. Mg valsznbb, hogy Alexnek oka volt arra, hogy megpattanjon. Valami hirtelen fontosabb lett szmra, mint ez a gyilkossgi gy. De mi lehet ennl is fontosabb? Krzzn! mondta a piltnak. Maradjunk itt, ahol vagyunk! A 430-as bedlt, Kaiser pedig azon kezdett morfondrozni, hogy az elkesereds sokszor mennyire kpes leblokkolni a logikus gondolkodst. Sokszor tallkozott mr ezzel a jelensggel, amikor vszhelyzetbe kerlt emberek kptelenn vlnak a legegyszerbb logikai kvetkeztetsekre is. s ez all senki sem kivtel, se a harcedzett katonk, se az rhajsok, sem pedig Ekkor megszlalt a telefonja. Hall, hall! Megvannak a koordintk, uram. Az a telefon most harminckt fok, huszont szgperc s mg egy kevs szakra, valamint kilencven fok, ngy szgperc A helyet mondja meg nekem, fiam! Hogy hol tallhat ez a trkpen! Rendben. Ez a Coachmans Road, a Jacksoni Jachtklub mellett. A vztroz partjn. A Ross Barnett Vztrozt mondja? Igenis, uram. Pontosan ott. Illetve, akinl az a telefon van, most kzel jr mr a vzhez. A fenbe! tette le Kaiser a telefont. Ez Alex sgornak a hza. Akkor merre, uram? nzett a pilta Kaiserra krden a sisak vegn keresztl. Az unokaccse! mondta magban Kaiser. Most lopjk el a gyereket! Hisz kezdettl fogva Jamie Fennell volt a f oka annak, hogy Alex olyan rmensen s vakmeren vetette bele magt ebbe a nyomozsba. De mi van, ha mgis valami ms most az indok? Mi van, ha a klyk Tarver szmra is fontos valamirt? Lehetsges ez? Vagy Bill Fennell valamilyen mdon segtsgre van Tarvernek a szksben? Akkor nincs, ha a patolgus maga vezeti a csnakos teherautt az bl fel! De mi van, ha nem l a teherautban? Ha mgis valaki ms annak a teherautnak a sofrje?

53. fejezet
Bill Fennell a Ross Barnett Vztroz dlnyugati partjn lt. Ezen a j tven ngyzetmrfldnyi vzfelleten olyan fehr taraj rishullmokat keltett a szl, mint amilyenek az cenon lthatk. Itt a Jacksoni Jachtklub kzvetlen kzelben a legtbb hz regebb volt, mint a patins McMansion-hzak a keleti parton. Bill gy oldotta meg ezt a problmt, hogy ngy szomszdos telket is megvett kzvetlenl a jachtklub fltt, lebontatta a rajtuk lev reg hzakat, s flpttette helyettk a sajt verzijt arrl, milyen az jgazdagok Paradicsoma. Alex s Will most mr alig tpercnyire voltak ettl a paradicsomtl. Egy kk Nissan Titanban szguldottak a Coachman's Roadon. Ezzel ptolta Will a rgi Explorert, amely mg nem heverte ki a laboratriumnl trtnt robbanst. Will ,357-es Magnumja ott hevert az lsen kettejk kztt, a 12-es nagy puska meg a hts lsen. Alex klcsnpisztolya a kesztytartban volt, a bal bokjra pedig egy .38-as Smith & Wesson volt csatolva. s kaptl mg zenetet azta? krdezte Will. Nem. Csak abban bzom, hogy mg nem indultak el. De ha igen, ezen az ton kell jnnik, nem? Nem biztos, mert arrl a rgi krnykrl legalbb egy tucat t indul mindenfel. Mzli Eljk trultak hborg hullmok. Will dli irnyba fordult, a benyl fldsv fel, ahol a jachtklub s Fennellk hza is volt. Mi lesz a menet? krdezte. Szp udvariasan el fogjuk krni Jamie-t mondta Alex. Aztn elvisszk innen. Billt gyis le fogjk tartztatni gyilkossg vdjval mg ma. Vigyzz, mert ez a Bill lehet, hogy begorombul! Egyszer mr majdnem brtnbe kerlt orszgti erszakrt egy pasast helybenhagyott valami parkolban. Ezt nem is tudtam rla mondta Alex, s a bal kezt a Magnumra ejtette. Persze erre is fl vagyunk kszlve folytatta, majd

odamutatott egy tlk alig tven mterre magasod kovcsoltvas kapura. Lassts! Will odagurult a kapuhoz, s megllt. Le van lakatolva a lnc mondta Alex. Erre Will kiszllt, bemszott a kisteheraut rakterbe, kinyitotta a fnyes szerszmosldt, s elvett belle egy hossz nyel drtvg ollt. Azzal knnyedn elvgta a lncot, bedobta az ollt a kocsi htuljba, s visszalt a kormny mg. Mindig j, ha kznl vagy szlalt meg Alex elismeren. Will szigoran nzett Alex szembe. Mieltt bemegynk, hadd krdezzek meg tled valamit. Mekkora a kockzat, hogy csapdba stlunk? Alex eddig igyekezett nem gondolni erre az eshetsgre, inkbb arra sszpontostott, hogy megoldja a helyzetet, brhogy is alakuljon. Lm, Will most szba hozta az flelmt is. Ezrt hoztalak magammal mondta csendesen. Ha biztosan tudnm, hogy csak Bill-lel kell szmolnunk, akkor nem lett volna szksgem segtsgre. Vele egyedl is elbnnk. Will regesen shajtott egyet. n is gy kalkulltam. Bemehetek nlkled is felelte Alex, s ezt komolyan is rtette. Te meg majd megvrsz idekinn. Erre az reg flkapta a fejt, s kiss knnyez, reg vadszkutykhoz hasonl, bnatos szemvel hosszan nzett a lnyra. desem, az apd annyi szorult helyzetbl segtett ki engem, hogy fl sem tudnm sorolni. n azrt vagyok itt, mert nem lehet veled. s pontosan azt fogom csinlni, amit tenne most. Will ezzel sebessgbe tette a kocsit, s megindult vele. Na, menjnk, szerezzk vissza azt a gyereket! Ezzel thajtott a kapun, aztn elindult a hossz, nagyot kanyarod kocsibehajtn, amely a Fennell-hz hts bejrathoz vezetett. Az plet a Louisianban egykor szoksos ltetvnyeshzak flpumplt vltozata volt: magas, fehr oszlopokkal s az egsz plet krl krbefut tornccal. Mg vagy szzmternyire voltak az plettl, mikor Will megllt, s leparkolt egy sr facsoport fedezkben. Itt elg messze vagyunk mondta. Alighogy kikapcsolta a motort, az es, amely rk ta fenyegeten

kszldtt a levegben, hirtelen gy zdult le az egsz krnykre, mintha szrke egyenruhs katonk tmegei indulnnak rohamra. Az els csppek gy kopogtak a kocsi tetejn, mint egy srtes puska lvedkei, aztn a hatalmas zpor majdnem egszen eltakarta ellk az pletet is. A fk kzti rseken keresztl a vztroz is csak egy hatalmas, lomszn felletnek ltszott. Alex kinyitotta a kesztytartt, s elvette belle a Sig-Sauert, amelyet Willtl kapott klcsn kt napja, aztn kiszllt, s odasietett egy tlgyfa al. Will is jtt utna, baljban a puskt lblva, jobb kezben a pisztolyt szortva. Amikor az reg odart mellje, mindketten megfordultak, hogy jl szemgyre vegyk a hzat s kzvetlen krnyezett. A nagy hz a vztroz mentn llt, a parttal prhuzamosan. A tbb mint tzholdas telken szz s szz ft s bokrot ltettek; angolpark stlus kisebb bels kertek s tavacskk voltak mindenhol elszrtan kialaktva. A parkosts egymagban tbbe kerlhetett, mint a szomszd telkek pletei. Balra teniszplya volt, jobbra meg egy hatalmas szmedence, kln ris, tekervnyes csszdval Jamie kedvrt. A hz vz felli oldaln Alex jl tudta szles ml fut ki a vzre. A vgben csnakhz ll, s benne egy ktszer akkora haj, mint amilyen a Rusk. Emlkezett r: egy orrkils Carrera, kt farmotorral, amelyek kilencven csoms sebessggel szinte reptik a jrmvet a vzen. Hnyszor csinltunk Jimmel, az apddal ilyen rajtatseket! mondta Will. Ezerszer meg ezerszer, ha beleszmtjuk a csaldi perpatvarok miatti kiszllsokat is. Alex behzta a fejt a nyakba, s nagyon utlta az est, amely mr vastagon csordoglt be htul a gallrja mgtt. Nzd, ott van Bill Hummer dzsipje! mondta, egy elmosdott srga foltra mutatva, amely a tvolabbi garzsbl kiltszott. Van neki egy j pr ezekbl is. H 1-esek. Tudom mondta Will , lttam ket egyprszor, amikor Bill elhozta Jamie-t, hogy peczzon a nagyapjval meg velem. Ja, el is felejtettem, hogy te is gyakran velk mentl annak idejn. Will blintott, aztn a nylt terep fel indult. Jamie rendes gyerek. Igaz, az apjt sose szerette. Nem csoda: az egy nagyszj faszkalap, mindig is ez volt a vlemnyem rla. Tudod, hogy n is mindig utltam felelte Alex, szorosan haladva

az reg nyomban. Ahogy kzeledett a hz, valami dnnyg hang ttte meg Alex flt. Aztn rjtt, hogy Will beszl, de a szoksosnl sokkal mlyebb hangon. Ha Bill nem akarn ideadni neknk a gyereket kzlte , akkor te kijssz, s rm bzod a tbbit. Will bcsi, te nem Csnd, kislny! fordult felje a magnnyomoz, s sszehzott szembl kemny elszntsg radt. Felejtsd el a tsztrgyals jtszadozst. Kijssz, s hagysz engem, hogy tegyem, amit ilyenkor meg kell tenni. Alex mg sohasem hallott Will bcsitl ilyesmit. Pedig az reg egy egsz emberlet tanulsgai alapjn beszlt. Hsz vig dolgozott gyilkossgi nyomozknt, s pontosan tudta, hogy a gyilkossgi gyek nagyon ktes kimenetelek, fleg ha az alperes meg tudja fizetni a legjobb gyvdeket. Viszont ha Bill Fennell esetleg kiadja a lelkt egy hztji csetepatban, akkor nem lesz vita Jamie elhelyezse krl. Embertelen gondolatmenet, ezt Alex is tudta. Vagy ppen ez lenne az egyetlen embersges megolds? Willnek gy is, gy is igaza van: most mindenkppen Jamie a legfontosabb! A nagy esben gy kzeledtek a hzhoz, mint az rnyk. Will egyre gyorsabban haladt, nagy levegket vve, de nem ltszott rajta, hogy fradna. Mikor a hz mr csak hszmternyire volt, meglltak egy rkzld svny mgtt. Fl a lpcsn? krdezte Alex. Will megrzta a fejt. Inkbb a hz krl, htha beltunk valahol. Kln-kln? Mskor azt mondanm, hogy szrdjunk szt. Most viszont nem. Ha elrjk a hz jobb sarkt, flmszunk a torncra, hogy belssunk az ablakokon. Eljttek a svny mgl, s elindultak a hz mentn. Will ttrte magt a tornc alatti sr bokrokon, aztn a hz sarknl flhzta magt a korltra, s tdobta magt rajta. Alex, aki kzvetlenl utna szintn flkapaszkodott, elcsodlkozott, milyen knnyedn mozog az reg. Az els ablakon benzve csak egy res szobt lttak, vatosan tovbb araszoltak a kvetkez ablakhoz. Itt sem lttak egy lelket se

odabenn. Fel a kezekkel! harsant mgttk egy parancsol hang. Egy hszkaliberes, frszelt csv puska van nlam. Alex lelkre elkpzelhetetlen sttsg ereszkedett. Maradjanak a fal fel fordulva, a fegyvereket meg a vlluk fltt dobjk t a korlton! Az sszeset! Ez meg honnan kerlt el? krdezte suttogva Will. A svny! jtt r hirtelen Alex. Ott vrt rnk a svny mgtt. Will flig htrafordulva szigoran mondta: Ide hallgass, Bill Fennell! Mr gyis nyakig benne vagy a szarban. Ugye, nem akarod Ez nem Bill szlt neki oda Alex. Will htranzett a vlla fltt, aztn hitetlenkedve, lehunyt szemmel ingatta a fejt. Alex magban elismerte, hogy dr. Tarver gyes stratgit vlasztott. Jamie nevben zent rte, aztn a veranda alatti svny mgtt vrt r. Egyszer, de nagyszer. Hisz gy akkor sem brtak volna rajtatni odabenn a hzban, ha egy egsz rmdia kommands szllja meg a krnyket ilyen rmdia persze nem jtt. Csak az a krds, hogy Tarver egyltaln mirt van itt? Ne akarja eljtszani a hst, bartom! figyelmeztette Willt az orvos. Sokba kerlhet a gavallrja, meg mr tl reg is hozz tette hozz Tarver egy lpssel kzelebbrl. Meg aztn van is egy fnykpem magrl, papa, a mobilomon. Olyan bksen alszik rajta egy-pr veg sr utn! Will magban morgott valamit, rthetetlenl. Maga meg, Morse gynk? Mr nem is emlkszik, milyen az, amikor zsrttel kpen lnek valakit? Alexnek ettl megrndult a jobb arca. rezte, hogy Will gy megfeszl mellette, mint a macska, amikor ugrani kszl. Behunyta a szemt, s gy prblta az reget szuggerlni: Meg ne prbld, Will bcsi Gyernk! Fegyvereket t a korlton! rivallt rjuk Tarver megint. Most azonnal! Hol van Jamie? kiltott Alex, mikzben htradobta a Siget a vlla fltt. Mindjrt megltja.

Jaj, Istenem, csak mg letben legyen! Szeretlek, kicsi lnyom! hallotta Alex egyszerre az elsuttogott szavakat maga mellett. Kicsi lnyom! gy szltotta Will a sajt lnyt, mieltt szegny meghalt a s ugyanabban a pillanatban, amikor a puskt htrahajtotta a vlla fltt, Will kiprdlt Alex melll, olyan gyorsan, amilyen gyorsasg csak kitelhet egy hetvenves reg harcosbl. Lendlet kzben mr tzelt is a pisztolybl, megprblva elvonni Tarver figyelmt legalbb annyi idre, hogy Alex cselekedhessen. Mr majdnem el is rte Alex keze a bokjhoz szjazott ,38-ast, amikor a nagy puska gylvsszer robbanssal felelt a pisztolylvsre. Mire Alex flemelkedett, kezben a .38-assal, dr. Tarver fegyvernek fstlg torkolata mr ott is volt flmternyire az orra eltt. Kr volna a msik arct is gy elcsftani szlalt meg Tarver. Alex a szeme sarkbl lenzett maga mell. Will a hasn fekdt, s a teste alatt mr stt tcsa kezdett gylekezni. A koponyjbl kiszakadt fehr csontszilnkok ltszottak a fldn szrny fejsebe kzelben. A kimeneti seb ppen a nyakcsigolyjnl ttongott. Jzusom! nygtt fl Alex g szemekkel. Maga alval dg! kereste a bajt magnak mondta Tarver. Btor ember volt. pp gy halt meg, akr az apm, szlalt meg Alex fejben a kislnykori hang. Mi van? krdezte Tarver, mikzben kicsavarta a .38-ast Alex kezbl. Csak nem hangosan beszlt bellem az a kislny? Most befel a hzba! parancsolta Tarver. Gyernk! Alex mr emelte a lbt, hogy tlpjen Will tetemn, de Tarver megrzta a fejt, s a hz tloldala fel mutatott a vz fel. Arrafel baktatva Alex kibmult a mlra, s azon gondolkozott, vajon a Carrera bent van-e a csnakhzban. Bill gyakran benne hagyta a kulcsot a hajban. Ha sikerlne Jamie-t kimentenie a hzbl s ha eljutnnak a motorcsnakig A krbefut tornc ell vgig be volt vegezve. Kinyitotta ennek a vdett verandarsznek az ajtajt, belpett a verandra, aztn megllt az

erezett ciprusfa ajt eltt, amely a hzba vezetett. Vajon milyen rmsgek vrnak r mg odabent? Befel! mondta megint dr. Tarver. Alex elfordtotta a gombot, s belkte az ajtt maga eltt. Bill Fennell fekdt ott elterlve a lpcs aljban. Hossz lbai furcsa helyzetben kitekeredve, a szja meg nyitva, mintha kiltani akart volna. Alex gyorsan krbejratta a szemt a hallon, eszelsen kutatva valami Jamie-re utal jelzs utn, de akkor megrezte a lapocki kzt a puska csvt, amellyel Tarver lkdste befel. Mirt lte meg? Nem halt meg mondta dr. Tarver. Csak elkbtottam. Ez most igaz, vagy sem? s hol van Jamie? Tarver a puskval egy msik helyisg fel mutatott, amely a hz hts rsze fel vezetett tovbb. Arra! Alex ijeszt zsibbadtsgot kezdett rezni altjon, s ez az rzs gyorsan terjedt flfel. Htranzett az orvosra. Most Jamie-hez megynk? Megrov mosoly jelent meg a szrke szakll mgtt. Azt hiszi, csaldi tallkozra jtt? Most mr a tenyere is bizsergett Alexnek. Nyissa ki a moskonyha ajtajt! Alex elviselhetetlen szrnysgekre kszlve, benyitott a lambris ajtn. s akkor megltta Jamie-t, aki egy mosgp tetejn kuporgott, s lefel bmult, a padln tekerg kt dologra. Alexnek eltartott egy darabig, mg rjtt, mik is azok valjban. Kt rvid, de vastag kgy volt az, nagy hromszglet fejjel, s hegyes orral. Vzi mokasszinkgyk Alex nni! kiltott Jamie, flcsillan szemmel. Vgre, hogy itt vagy! Alex kiprselt magbl egy mosolyflt, mintha minden a legnagyobb rendben volna. Persze, hogy itt vagyok, csks! Aztn Tarver fel fordulva odasziszegte neki: Maga szadista llat! A doktor csak kuncogott erre. A fi jl van. Ltja azokat a tskkat? Ezzel odamutatott kt nagy, vzhatlan tskra a kgyk mgtt.

Pelican tskk, gondolta Alex. Olyanok, amiben mrnkk szoktk a drga cuccaikat magukkal cipelni messzi utakra. A nagyobbik lnksrga, a kisebb tska fehr volt. Azt a kt tskt maga most kiviszi a hz el. Induls! mondta Tarver. Jamie! Rgtn visszajvk! szlt nyugtatan a finak. Jamie teljes bizalommal blintott vissza, de a szeme megint a kgykra tapadt. A kt tska olyan nehznek bizonyult, hogy Alex alig brta megemelni ket. Ahogy vonszolta ket kifel, megltta, hogy dr. Tarver flvesz egy fehr vszonzskot, s szlesre hzza a zsinrt a zsk szjnl. Csak legalbb azokat a rohadt kgykat rakn vissza abba a zskba! Hirtelen szrevette, hogy Tarver nem kveti kifel, erre ledobta a kt tskt, s odarohant, ahol emlkezete szerint Bill a puskit tartotta. A szekrnyajt azonban, amely mgtt egy egsz fegyverarzenl lapult, zrva volt. Alex azzal ksrletezett, hogy valahogy mgis hozzjuk frjen, amikor Tarver megjelent mgtte, karjnl fogva maga utn vonszolva Jamie-t. Jamie torkaszakadtbl siktozott, ahogy csak egy tzves fitl kitelik. A nagynnm gyis szt fogja lni azt a ronda nagy fejt, maga utlatos majom! Tarver halntkon vgta Jamie-t, s a fldre dobta. A sikts abbamaradt. Vajon hol lehet most a puska? trte a fejt Alex. Tarver most odament egy knyvespolchoz, flnylt az egyik fls polcra, s levett egy pisztolyt, Alex ltta, hogy egy Beretta Bill gyjtemnybl. Aztn elhzta Alex klcsnkapott Sig-Sauert is, htulrl a derkszja mgl. Mirt csinlja ezt? krdezte tle Alex. Mirt nem meneklt el, amikor mg volt r lehetsge? Tarver sszeszortott szjjal elmosolyodott. n ma j letet kezdek. Eltnk, s valaki ms leszek azutn. Magt szvesen letben hagytam volna, hadd lje meg a bks regkort. Csak attl flek, hogy mr rjtt, milyen ton akarok elindulni afel az j let fel. Maga persze mg nem is tudja, hogy mr rjtt, de n tudom. s ha letben hagyom, flek, hogy a vgn mg eszbe jut. Ezutn Tarver minden hh nlkl tett egy flfordulatot, s beleltt

Bill Fennell fejbe Alex Sig-Saurjvel. Alex a rmlettl htraugrott, de nem maradt ideje Bill-lel trdni. Jamie megmozdult. Ha flemeli a fejt megltja az apja sztroncsolt arct. Alex hirtelen lendlettel rvetette magt Jamie-re, s egsz testvel vdekezen rborult a fira. Tkletes! mondta Tarver. Hogy is fog ez majd hangzani? Maga mr nem brta idegekkel, hogy az unokaccse mg mindig a sgora kezben van. gyhogy idejtt kiszabadtani. Fennell ellenllt, erre maga leltte. Sajnos a fi is meghalt a lvldzs kzben. Szerintem az FBI egy pillanat alatt le fogja zrni a nyomozst. Krem! mondta erre Alex merev arccal. ljn meg engem, csak t hagyja lni. Tarver megrzta a fejt. sem maradhat letben, mert akkor elmondan a Cgnek, hogy kt idegen is jrt itt vendgsgben tegnap este. Alex csak pislogott a meglepetstl. Kett? Igen, n meg Judah, az csm. Akkor az, aki a teherautban l? vontatja a csnakot maga utn? Tarver nevetett. , egy kis sminkkel csodkat lehet mvelni. Nos, good-bye, Alexandra! Szp jtszma volt! Ezzel tvette a Berettt a jobb kezbe, majd htrbb lpett, s ide-oda mozgatta a pisztolyt, mint aki a megfelel clpontot keresi. Alex ksztetst rzett, hogy flkapja Jamie-t, s elrohanjon vele. Tudta, hogy ezzel nem rne el semmit, de mgis jobb gy halni meg, hogy legalbb megprblt tenni valamit. A Beretta kzben megllt a levegben: Tarver megtallta a clt. Legalbb Jamie eszmletlen, mikor itt a vg! A gyerek al prselve a kt karjt, megprblta megemelni az elernyedt testet Nem jtt a lvs. Vajon mrt nem tzel? csodlkozott Alex. Dr. Tarver most gy tartotta gnek az orrt, mintha megprblna kihallani valamit a kint tombol vihar zajbl. Erre Alex is flelni kezdett. Elszr nem hallott semmit, de aztn mintha rotorzgs vlt volna ki a zuhog es zajbl! s mr tudta, hogy John Kaiser szuper Bell 430-asa zdul a hz fl. Mintha egyszerre az egsz Lgi Knnylovassg rohant volna le egy vdtelen falucskt Vietnamban. Nem fog mkdni a terve, doki szlalt meg Alex a tsztrgyal

hvs egykedvsgvel, mint akinek nincs semmi szemlyes rdekeltsge a kialakult konfliktusban. Most mr nem tudja elhitetni senkivel azt a mest! Azzal, hogy itt van, mindent elpuskzott. Tarver odalpett hozz, s durvn nekinyomta a pisztoly csvt Alex homloknak. Ebbl vilgoss vlt, hogy nem akarja elhinni Alex helyzetelemzst. Ha most mgis lelvi, s sikerl valahogy elslisszolni neki a nagy gihborban, lehet, hogy mgis az csaldi sszetzst sugall verzija jn be az FBI-nl. Csakhogy az id ellene dolgozik! Az id meg az odakint gylekez emberek is. Tarver viszont vratlanul akkort vgott a Berettval az arcba, hogy azt hitte, rgtn megvakul. Fljultan rzuhant Jamie-re, hirtelen azt sem tudta, hol van. Tvolod lbdobogs zajt hallotta, majd a lptek zaja megint kzeledett. Dr. Tarver flrntotta Alexet a fldrl. Ahogy a ltst lassan visszanyerte, Alex megltta, hogy ktl s vastag ragasztszalag van Tarver kezben. A htizskja is ott volt a lbnl a fldn. Ott kinn azok az FBI kommandsai mondta Tarvernek Alex , magnak mr egy imdsgnyi ideje se maradt ahhoz, hogy eltnjn innen. Tarver levgott egy darab ktelet, sszektzte vele Jamie lbt, aztn a ragasztszalaggal prszor krbetekerve odaerstette a gyerek lbt egy hatalmas kanap egyik lbhoz. Mondja meg, ki a parancsnok! n vagyok a trgyal. Mondja el nekem, mit akar. Erre megint kapott egyet, ezttal az orrnyergre. Ettl rgtn megeredt az orra vre, a szjra-llra csurgott. Alex vrt khgve kapta el a telefonjt a zsebbl, s odaadta a frfinak. A ngyes gyorshv-gombot nyomja. John Kaiser az. Dr. Tarver letpett egy adag ragasztszalagot, s pillanatok alatt gy sszektzte Alex csukljt, mint aki mindennap ezt gyakorolja. Alex telefonjt a zsebbe rakta, s elvett egy msik kszlket. Megnyomta a gombot, s vrt. Alex trdre borulva Jamie-re dlt, hogy vdje, amennyire lehet. A helikopterlaptok csattogsa elhalkult most mintha inkbb a hz hts rsze fell hallatszott volna. Kaiser ezek szerint a teniszplya s az szmedence kzt szllt le? Brcsak mr szt lennnek szrdva a kommandsok a hz krl!

 Edward? szlt bele Tarver a telefonjba. Milyen kzel vagy? Alig tz perc? Akkor tartsd a magassgot, amg meg nem adom a vgs pozcit Vge. Magassgot? krdezte magban Alex. Tarvernek van itt egy replje? Tarver most Alex mobiljt vette el, flkattintotta, s megnyomott rajta egy gombot Kaiser gynk? Rendben. A kvetelseim a kvetkezk. Egy elstttett ablak FBI-mikrobuszt hozzanak a hz hts bejrathoz, s hagyjk ott nekem. Ez a hznak az az oldala, ahol most a helikopterk ll. Kell mg egy Citation-mrkj Cessna, teli tankkal a Madison megyei reptrre. Egyetlen pilta ljn benne, s jrjon a replgp motorja. Azt se bnom, ha FBI-gynk lesz, aki vezeti. Meg ne prbljk elllni a kocsifelhajtt mikor elindulok! Ne ajnljanak FBI-gynkket cserbe a tszaimrt. A mikrobusz hsz percen bell, de lehetleg mg hamarabb legyen itt! Ne mondjon semmit, Kaiser! Nem rdekel, hogy mit pofzik. Nem, nem fenyegetzm. Figyeljen rm, s megrti azt is, mirt nem rdekel. Meg ne prbljanak lni, mikor kinyitom a hts bejrat ajtajt! A Fennell-fit hozom magam eltt. Szval hsz perck van, hogy itt legyen az a mikrobusz. Dr. Tarver kikapcsolta a telefont, s zsebre vgta. Aztn flvette Bill Fennell puskjt a kanap mgl, s beleltt vele a padlba. Jamie megmozdult Alex alatt, amikor a fegyver eldrrent. Tarver a bokinl fogva megragadta a tetemet, s a hts bejrat fel vonszolta. Alex odakszott a kanaphoz, alja nylt sszektztt kezvel, s teljes erejt megfesztve megprblta megemelni. Hallotta, hogy nylik a hts ajt, aztn egy hatalmas nygs hallatszott. Tarver nyilvn flemelte Bill Fennell testt amely ktszer olyan nehznek tnhetett a holttest tehetetlensge miatt. Prbld kiszabadtani a ktelet! sgta oda Alex Jamie-nek. Siess! jabb nygst hallott, olyat, mint amikor a slylkk minden erejket beleadva elindtjk a golyt, s a hts ajt reccsent egy nagyot. Jamie-nek mr majdnem sikerlt kihuziglnia a ktelet a kanap lba all, amikor Tarver jra megjelent a szobban. Alex intett egyet a fejvel, s Jamie mozdulatlann merevedett. rti mr, mirt nem fenyegetzm? mondta Tarver a telefonba.

s a fi lesz a kvetkez, Kaiser! Mr csak tizenkilenc perce van! Alex ltta, hogy Tarver egy lepedt hoz magval a moskonyhbl, egyet Grace sr szvs egyiptomi lenvszon lepedi kzl. Tarver szthajtotta a lepedt, elvett egy ollt, s kt lukat vgott a nyersszn vszon kzepbe. Mit tetszik csinlni? krdezte Jamie a fldrl. Kisrtet-jelmezt? Tarver nevetett. gy van, Jamie. s ettl j pr ember nagyon meg fog rmlni, majd megltod. Ezzel lehajolt, s elvgta a ktelet, ami eddig Jamie lbt a kanap lbhoz rgztette. Majd levgott egy jabb darab ktelet, s a derekhoz ktzte a gyereket krbefog ktelet, gy, hogy alig egy mter tvolsg maradt kzttk. Krem, ne tegye! knyrgtt Alex. Engedje ki Jamie-t a hzbl. n majd maradok, s megyek magval, ahova csak akarja. Szvesen leszek a pajzsa, ha az kell. Mintha egy kszobornak beszlne. Vegye fl azt! mondta dr. Tarver Alexnek, rmutatva a fldn egy kk htizskra. Vigyzz, abban vannak a kgyk! mondta Alexnek Jamie. Van ott a kgykon kvl azrt egyb is! mondta dr. Tarver, levgva Alex csukljrl a ktelkeket. Alex egy darabig ttovzott, nzte, hogy jl be van-e ktzve a zsk szja, aztn a htra lendtette. J nehz volt, de megknnyebblt, mert nem rezte, hogy mozogna benne brmi is. Hozza azokat a tskkat is mondta Tarver, szemmel tartva a bejrati ajtt. Mind a kettt! Alex most jtt r, hogy Tarver csak azrt adta el a kvetelseit Kaisernek, hogy t az embereivel egytt a lehet legelnytelenebb taktikai pozciba knyszertse. Ezekben a pillanatokban vlasztanak maguknak egymst tfed tzsvokat, hogy a veranda hts ajtaja s a kztt a hely kztt, ahov majd a mikrobusz ll, azt a pr ngyzetmtert be tudjk lni. Szerencstlenek egy olyan jelenetet prblnak, ami soha nem fog bekvetkezni. Radsul a hz rossz oldaln vannak mindannyian. Dr. Tarver most flkapta Jamie-t, de olyan knnyedn, mintha csak egy bevsrlzacskt emelne a karjra, s kettejk feje fl kanyartotta

a hatalmas lepedt. Alex ettl kezdve nem tudhatta, pontosan hol van Jamie, s hol az orvos alakja. Most kimegynk a csnakhzhoz hallatszott Tarver kiss tompbb hangja a lepel all. Figyeljen rm, Alex! Ha elejti azokat a tskkat, rgtn fejbe lvm magt. Mutasd meg neki, Jamie, hol van a pisztoly! A leped egy helytt kicsit kidudorodott. Itt van az n llam alatt mondta a vkony gyerekhang. Maga vgig elttnk halad kifel. Ha leugrik a mlrl, lelvm a fit. Tudom, hogy kicsi az eslye, hogy itt hagyn a gyereket egyedl, de nha rlt dolgokra is kpesek az emberek a stressz hatsra, jusson eszbe reg bartja a veranda kvn! Hogy is tudn Alex Willt elfelejteni? Flemelte a slyos tskkat. Mikzben Tarver mr az ajtgomb fel nylt, Alex Tarvernl lev telefonja megszlalt a leped alatt. Ltta a mozgst, majd Tarver hangjt hallotta, amint ezt mondja: Gondolom, azrt hv, hogy jelentse, minden ksz, amit krtem, gyhogy nem is kell mondania semmit. Figyelem az rt. Viszlt. Ezzel kinyitotta az ajtt, s vrt, hogy Alex induljon elre. Egyenest a csnakhz fel! Ha lasst Jamie-nek annyi! Alex elindult a fvn keresztl, bele a szakad esbe. Nagyon figyelt, nem lt-e kommandsokat a bokrok vagy a fk kztt, de persze nem volt ott egy se. Htrafel is akart volna kmlelni, de Tarver rkiltott: Gyorsabban! Alex majdnem futlpsben haladt. Kaiser pnikba fog esni! Eldon Tarver az egsz helyzetet a feje tetejre lltotta. Ha krt is erstst, azok mg nem rkezhettek ide, gy Kaiser csak arra a pr emberre tmaszkodhat, akiket a helikopteren hozott magval. Legfljebb egy vagy kt embert llthatott ide, a hz ells oldalra, tbbet semmi esetre sem. s ezek most szmolnak be neki a klns ltvnyrl: egy csomagokkal megrakott n lohol a ml fel, nyomban egy ksrtettel. Most elrte a mlt. Hacsak az egyik mesterlvsz idegessgben meg nem hzza a ravaszt, mindhrman srtetlenl el fogjk rni a csnakhzat a zporoz esben. Dr. Tarver mr bebizonytotta, hogy kpes habozs nlkl lni, gy Kaiser akkor sem fog tzparancsot adni, ha valamelyik lvsze megeskdne r, hogy tiszta a cl. Kaiser

szemszgbl nzve Tarvernek gysincs hov meneklnie. tven ngyzetmrfldnyi vzfellet ugyan j nagynak tnhet ahhoz, hogy eltnjn rajta valaki egy gyors motorcsnakkal, de mit szmt ez, ha ott az embernek a Bell 430-asa, tele kommandsokkal? Mozogjon mr! kiltott Tarver Alex hta mgtt. Alex futs kzben halvnyan megint hallotta, hogy megszlal a telefonja, de Tarver nem vette fel. Vgig az orvos egyik korbbi mondata csengett a flben: tartsd a magassgot, amg meg nem adom a vgs pozcit Ki az rdg jhet Tarverrt a levegbl? Egy klfldi titkosszolglat emberei? Abbl akr hbor is lehet Kinyitni az ajtt! ordtotta Tarver. Alex pp addigra rte el a csnaktrolt. Belkte az ajtt, s odabent flhomly fogadta. Aztn megltta himblzni a hullmokon a ragyog fehr Carrert valaki mr leeresztette a vzre. Be a tskkkal a hajfarba! kiltott Tarver. Gyernk! Alex letette a nagyobbik tskt a stgre, s vatosan bemszott a fl-le imbolyg csnakba. A fehr tskt ledobta htul a kt ikermotor kz. A msikat is! Alex erre kimszott a srga tskrt. Ahogy azt is beknldta a csnakba, az jrt az eszben, milyen brilins mdon van megtervezve ez a szks. J elre meg kellett rendelni ezeket a vzhatlan tskkat, teht erre a varicira is alaposan felkszltek. Mert mg ha bele is esnek ezek a jl megrakott Pelican tskk a vzbe, fnnmaradnak a felsznen, s a ragyog fehr s srga sznk miatt jl lthatk maradnak a levegbl is. Gyernk, menjen a haj orrba! rendelkezett Tarver, mg mindig Jamie-vel egytt a leped all. Alex lecssztatta a htizskot a vllrl, s elrement a prnzott lsekkel krbevett orr-rszbe, ahol ldglni, srzni vagy napozni szoktak az utasok, mikzben a tbbiek htul vziselnek. Most egy ers kar nylt ki a leped all, s keresztbe tette Alex egyik csukljt a msikon. Tartsa ssze a kt csukljt! kiltott r Tarver. Kt msodperc alatt krbe is tekert rajta fl kzzel egy csom ragasztszalagot. Mikor mr gy rgztette Alex mindkt csukljt, kt

kzzel olyan szorosan tekercselt r mg tbb ragasztszalagot, hogy Alex attl flt, megll a kzfejben a vrkerings. Vajon Jamie-t lbbal tartja? gondolta kzben. Hallotta, hogy megint megszlal a telefon. Tarver flvette, s beleszlt Vltozott a terv, Kaiser! Elmegyek hajkzni. Ha a helikoptere hromszz mternl kzelebb jn a csnakomhoz, habozs nlkl meglm a fit. Mg mindig a lepedbe burkolzva, Tarver most a kormny mg lt, gy az indtkar is a leped al kerlt s beindtotta a Carrera risi motorjait. Az egsz hajtest megreszketett, aztn a haj egyszerre csak megmozdult, majd fokozatosan gyorsulni kezdett, s egyre tvolodott a csnakhztl a csapkod esben. Elszr nagyon dobltk a hajt az orrnak tkz hullmok, de ahogy fokozatosan flgyorsult, a hegyes orr hajtest hullmtarajrl hullmtarajra szkkenve elkezdett sebesen s egyenletesen siklani. Alex megprblt vilgosan gondolkozni, de semmifle kiutat nem ltott. Kaiser mg valsznleg abban a hiszemben van, hogy Tarver hatalmas hibt ejtett, de Alex tudta, hogy ebben nincs a trsnak igaza. Hisz van itt valahol a kzelben egy msik helikopter, amelyik csak arra vr, hogy leereszkedjen, s elmenektse az orvost. Alex szeretett volna valami jelet adni Kaisernak, hisz bizonyra kveti ket egy mesterlvsz a tvcsvvel, de Tarver pontosan az feje mellett bmult el a lepednek azokon a hlye lyukain keresztl. A tle telhet legtermszetesebb mozdulattal fordult szembe a szlvdvel, s kicsit leguggolt, mint aki vdeni akarja magt a szembe vg es ell. Ltta, ahogy a Bell 340-es flemelkedik a Fennell-hz fl. A helikopter egyenesen s folyamatosan emelkedett, majd bedlt, s irnyt vett a t kzepe fel az nyomukban, de korrektl tartva egy kzel hatszz mteres tvolsgot. Amikor dr. Tarver htrafordult, hogy lssa az ket kvet helikoptert, Alex hatrozottan Tarverre mutatott, aztn az gre emelte a kezt, s szles krt rt le az ujjval, a helikopterlaptok forgst jelezve. Fohszkodott, hogy az ket tvcsvel figyel kommands lssa, mit csinl. Br mg ha ltja is, mennyi eslye annak, hogy megrti, mit akar ezzel jelezni? Lehet hogy azt gondolja, csak azt kri tlk, mentse ki ket az FBI helikoptere.

Tarver most egy sziget fel vette az irnyt, amely a parttl nhny szz mternyire fekdt. Kicsi, alig negyven mter hossz kiemelkeds volt, srn benve fkkal. Alexnek eszbe jutott, hogy az apjval s Jamie-vel egyszer kijttek ide peczni Vajon azok a fk rejtik a msik helikoptert? Az orvos olyan ersen adta a gzt, hogy a csnakjuk szinte tbbet volt a levegben, mint a vzen. Mikor mr az orruk eltt volt a kis sziget, Tarver vett egy les kanyart, a sziget tloldaln a parthoz kzeltett, s besiklott a vzre hajl fk al. Fekdj! kiltott most r az orvos, s ledobva magrl a lepedt, rfogta a pisztolyt Alexre. A fedlzetre! Alex lehasalt. A csndben hallotta az FBI-helikopter motorzajt. Alex tudta, hogy az FBI-parancsnok most azon rldik, maradjon-e tvolabb a biztonsg kedvrt, vagy ha tvol marad, netn nem kell-e tehetetlenl vgignznie, hogyan li meg Tarver a tszait. De a rotor zaja ersdtt. Alex nem ltott semmit a sr gaktl, de tudta, hogy Kaiser egyre kzelebb van. A telefonja megint csngeni kezdett. Fekve marad! kiltott r Tarver. Elnylt a prns lsek kztt. Egy pillanattal ksbb kt lvs dreje csapta meg a flt. Jamie-rt rettegve flpillantott, s azt ltta, hogy Tarver mg egy harmadik lvst is beleereszt a csnak mellett fodrozd vzbe. Ezt meg mi az rdgrt csinlja? Dr. Tarver lekuporodott, s flnyitott egy keskeny, hossz rekeszt a haj farban. Kt pr vzistalp melll Tarver egy nagy kaliber puskt vett el belle. A puskatuson lev dszes vssrl Alex rismert, hogy ez is a halott sgornak gyjtemnybl val. Ami ezutn trtnt, az a rmlmok szrny kmletlensgvel zdult Alexre. Az FBI-helikopter gy szzmternyi tvolsgban hirtelen kibukkant a zuhog esbl. Dr. Tarver erre flpattant, mint egy vadsz a leshelyrl, s gyors egymsutnban t lvst adott le r. Az utols lvs mg be sem csapdott, amikor mr fekete fst mltt el a Bell turbinibl. A helikopter megbillent a levegben. Alex robbanst hallott, s a gp vszesen sllyedt a vz fel. A laptok mg forogtak, s a pilta a helikopter megmaradt erejt arra igyekezett flhasznlni, hogy minl lassabban csapdjanak be, nehogy a mgtte

l kommandsok mind a nyakukat trjk. Tl gyorsan zuhannak! shajtotta Alex, aki szinte ltta, hogyan kapaszkodik Kaiser a hallra tlt helikopterbe. Jaj, istenem! sikoltott Alex, amikor ltta, hogy a gp orral elre becsapdik a fehr taraj hullmok kz, s hatalmas vzoszlop csap fl krltte a magasba. Szerencsre tbb robbans nem jtt. Alex flllt, hogy megnzze, lt-e tllket a vzben, de rgtn hanyatt is zuhant, mert a motorcsnak hirtelen lendlettel kivgdott velk a fk rejtekbl. Tarver vezets kzben a flhez tartotta a mobiljt, s a csnakmotorok zajt tlkiablva ppen ezt mondta bele: Ltsz majd egy kis szigetet kiss keletre a tallkoznk helytl. Keskeny, de elg hossz. Az egyik oldaln ott van egy lezuhant helikopter. n a msik oldaln leszek. Tartsd magad tvol attl a helikoptertl! Tarver ezzel nagy vben megkerlte a csnakkal a szigetet, s hamarosan a szlvdett partjhoz rve lefkezett. A sziget megvdte ugyan ket a szltl, de az es tovbbra is kegyetlenl csapott Alex arcba, aki most a szrke eget frkszte. Jamie a csnak farban kuporgott, a kezt a flre tapasztva, mint aki attl fl, hogy az rlt, akihez a mteres ktllel mg mindig oda van lncolva, jbl durrogtatni kezd a puskjval. Alex kutatni kezdett valamilyen eszkz utn, amivel el tudn vgni a ktelet. Jamie kivl sz, s Alex egy percig sem habozna, ha valahogy sikerlne t vzbe lkni a csnakbl. De sehol nem tallt semmilyen les eszkzt. Kzben meghallotta egy msik helikopter hangjt. Megdermedt a flelemtl. Ez lesz Tarver bntrsa? Vagy sikerlt Kaisernek lgi erstst szereznie? Hisz Jackson kzelben az autplya-rendrsgnek meg a kbtszer elleni nyomozknak is biztosan vannak helikopterei, nem is szlva a krnyez megyk seriffhivatalairl! Hallotta, amint a szinte fekete levegbl lefel ereszkedik egy gp, de akrmennyire frkszte az eget, nem tudta mg kivenni. A rotor zaja most mr mennydrgss ersdtt, majd a motorcsnakjuk fltt gy tvenmternyire egy egsz sor fnyszr gyulladt ki. Persze, hogy eddig nem ltta ezt a rohadt gpet: sttszrkre volt festve, mint a viharos gbolt. Aztn ahogy a gp egyre ereszkedett, Alex rjtt, hogy kr volt remnykednie. Dr. Tarver mr javban irnytotta lefel a piltt, a

mobiljn beszlve vele. A rotor nyomsa a fedlzethez prselte Alexet, mikzben a laptok keltette statikus elektromossg szinte szikrzott a csnak krl. Ahogy Tarver tovbb kiltozott a vad szlben s esben, Alex rjtt, hogy mg mirt nem vgta el az orvos a ktelet, amivel Jamie-t maghoz fzve tartotta. Azzal, hogy az FBI ennyire a kzelbe rt, a sima szks mr nem elg neki. Biztostk kell letveszly esetre. s Jamie a biztostka!

54. fejezet
A szrke helikopter lejjebb ereszkedett a talpai mr a hullmokba rtek. Az oldaln kinylt egy akkora tolajt, hogy akr egy egsz szakasz tengerszgyalogos egyszerre tudta volna belle ktelekkel a htn kivetni magt. Dr. Tarver intsre egy fekete ruhs ember ugrott t a csnakba. Azokat a tskkat pakolja t! kiltotta neki az orvos, a tatnl hever kt Pelican tskra mutatva. Mikzben a jvevny htrafel igyekezett, Tarver elvgta a ktelet, ami Jamie-t s t eddig sszekapcsolta, de a Jamie derekn maradt ktl msik vgt ktszer is a sajt karja kr tekerte, gy a gyerek tovbbra is przon maradt. Alex fltpszkodott, kszen arra, hogy kzbeavatkozzon: valamit, brmit tegyen, amire alkalom knlkozik. Tarver a pisztolyt bedugta htul az vbe, aztn elkapva a nagy kaliber puskt a rekeszbl, thajtotta azt a helikopterbe. A kommands mr tvitte az egyik tskt, s most visszajtt a msikrt. Tarver az lbe kapta Jamie-t, mint egy nagyobbfajta kutyt, aztn a jobb lbt megvetve a haj kiugr tatjn, arra kszlt, hogy thajtsa a gyereket a himblz helikopterre. Alex nni! siktott Jamie a rmlettl elfehredve. Ne engedd, hogy elvigyenek! Mikzben Jamie az orvos karjban kapldzott, Alex elrevetette magt, s a Tarver vbe htul bedugott pisztoly fel kapott. Mr rezte is ujjai kzt a fegyver markolatt Mikor maghoz trt, a csnak fenekbl bmult flfel, s nem rezte a bal arct. Elmosdva ltta, hogy a fekete ruhs, kezben a fegyverrel azt figyeli, kell-e neki mg egy ts a pisztoly markolatval. A kommands, ltva, hogy a n vgkpp a padln van, mg ktszer visszajtt a holmikrt a hajfarba. Mikor msodszor megint tlpett Alexen, kezben ezttal a htizskkal, Alexnek sikerlt fltrdelnie. s akkor megltta, hogy Tarver mr a zajos helikopter ajtajbl vigyorog vissza r. Csak Jamie-t nem ltta sehol.

Amikor Tarver elfordult, hogy segtsen a cipeked kommandsnak, Alex megltta a piltt, s ettl a llegzete is elakadt. Ugyanaz az szes haj ember volt az, aki tegnap Tarver ingyenklinikjn tett ltogatst. Ugyanabban a dermedt pillanatban arra is rjtt, hogy a frfi azonos azzal a katonatiszttel, akinek a fnykpt Tarverrel s a szke nvel a VRP eltt Tarver irodjban ltta. Aztn megpillantotta Jamie-t is, odaktzve a pilta mgtti lshez. A gyerek arcra kilt a rmlet. Szemben Alex felismerte Grace rmlt tekintett a hallos gyn, amikor vgkpp tudta mr, hogy gy kell meghalnia, hogy a fia egy szrnyeteg knye-kedvnek lesz kiszolgltatva. Alex ide-oda kapta a fejt a csnakban, de Tarver nem hagyott ott semmit: se puskt, se fejszt. Mg az indtkulcsot is magval vitte. Ha a helikopter elmegy, ott marad egymagban a vzen a dhng viharban, s Jamie-nek rkre bcst mondhat. Kiltstalan dhben torkaszakadtbl vlteni kezdett. Mintha csak erre a kiltsra tenn, a gp lebillent egy kicsit, majd emelkedni kezdett. Tz, tizent, majd hsz mter magasba. Ahogy emelkedett a helikopter, a pilta mg nyitva tartotta a csnak fel nz ajtt, s Alex hamarosan azt is megtudta, mi clbl. Dr. Tarver kzbe vette a puskt, odatrdelt a nyitott ajtba, s egyenesen az mellre clzott. Az agynak valami tvoli rsze azt parancsolta ugyan, hogy Be a vzbe!, de a teste nem engedelmeskedett. Ha nem tudta betartani Grace-nek tett grett, mit szmt akkor mr, mi lesz vele. Legalbb addig ltja Jamie-t, mg egszen el nem tnik a helikopterrel, a tbbi nem szmt gysem. Ha Grace majd felelssgre vonja a msvilgon, legalbb elmondhatja neki, hogy ennyit azrt megtett. Mg rettegve vrta, mikor villan a fegyver torkolata, hirtelen gy ltta, mintha valami fehr folt kerlne dr. Tarver arca el. A leped? Nem, hisz az ott hevert egy kupacban mellette a csnak fenekn. Aztn megltta Jamie-t, annak a libeg fehr valaminek a kzelben. A gyerek vkony karjai dr. Tarver nyaka kr fondtak. Mikzben a fekete ruhs ember is feltnt mgttk, s Jamie fel kapott, azok a vkony karok valamit megrntottak. A zsk madzagjt! jtt r Alex. A kgys-zsk szjt lezr zsinrt. Tarvernek ktfel csapdtak a karjai, s a puska kiesett az ajt nylsn. Az orvos gy rngatzott, mint egy bbsznhzi figura,

amelyet valami rlt bbjtkos kezdett el rngatni. Elszr visszatntorodott a flkbe, s nekiesett a piltnak. A helikopter erre emelkeds helyett vadul zuhanni kezdett. Mr alig hszmternyire volt a vztl, amikor a zuhans abbamaradt, de hirtelen hromszzhatvan fokos fordulatot tett az egsz szerkezet. Ettl az ajt kicsapdott, s elszr a srga vzhatlan tska, majd a fekete ruhs kommands rplt ki rajta. A zuhan alak kt hossz szaltt csinlt a levegben, majd belevgdott a t hborg felsznbe. A helikopter msodszor is visszatrt, s Alex ismt megpillantotta az orvost az ajtban. Mindkt kezvel vadul ciblta a nyakrl a fehr zskot. Az arca egyik oldalra most mr valami vastag fekete ktl is r volt tekeredve. Alex megborzongott, amikor rjtt, hogy ez nem lehet ms, mint az egyik gyapjasszj mokasszinkgy, ami, most mr ltta, kt hossz mregfogval az orvos arcba kapaszkodott. Tarver az egyik kezvel letpte magrl a kgyt, s kilkte a helikopterbl. A fekete kgy vadul tekeregve zuhanni kezdett. Dr. Tarver visszafordult a gp belseje fel, de akkor a gp hirtelen megint resen zuhant vagy tmternyit, s Jamie gygolyknt zuhant ki a nyitott ajtn. Alex flsikoltott rmletben. De ahogy Jamie zuhant lefel, Alex szrevette, hogy a gyerek ura a mozdulatainak. Nem gy bucskzott sszevissza, mint az elbb a kommands, hanem lbbal lefel szp egyenesen, mint amikor a srcok j magasrl talpast ugranak. Csakhogy a csnaktl tbb mint hszmternyire csapdott a vzbe, s Alex elvesztette a szeme ell. Gyorsan a kormnykerkhez ugrott, de eszbe jutott, hogy Tarver magval vitte az indtkulcsot. Kt sszektztt kezt a csnak oldalhoz csapkodva, htrafutott a tathoz. Hirtelen elnttte a remnysg. Eszbe jutott, hogy a Carrera oldalban htul van egy kis ptmotor a kiktsekhez vagy veszly esetre. Bill leginkbb akkor hasznlta, ha lassan krzni akart egy-egy halban dsabb mlyeds krl a tban. Volt egy konzol a motorcsnak oldaln, amire hasznlaton kvl ki lehetett emelni a motort a vzbl. Kt kbel kttte ssze a kis motort a tatban lev akkumultorral. Alex visszanzett oda, ahol Jamie a vzbe zuhant. A helikopter megint fenyegeten ereszkedni kezdett. Els gondolata az volt, hogy Jamie utn jnnek, de aztn rjtt, hogy a kizuhant srga tskt keresik.

Vgigcssztatta a kt kezt a segdmotor fels rszn, mg meg nem tallta a kapcsolt. Aztn felemelte a konzolt gy, hogy a kis hajcsavar killjon a vzbl a tat fltt. Tudta, hogy kpes lenne kormnyozni a hajt sszektztt kzzel is, viszont ha odar Jamie-hez, gy nem tud neki segteni. Bekapcsolta az indtgombot, mire a propeller fekete fstt okdva prgni kezdett. Ragasztszalaggal sszektztt csuklit odatartotta a forgrsz kzelbe, a kt alkarjt meg igyekezett egymstl jl eltvoltani, hogy majd hozzfrjen a propeller forg leihez. Minden idegszla tiltakozott a veszedelmes ksrlet ellen, de mgis odatartotta a forg csavarokhoz a kt sszektztt kezt. Olyan zaj keletkezett, mint amikor a legersebb fnyrt kapcsoljk be: a fle majd szthasadt, s vrs permet tlttte be a levegt. Alex a vres akcitl htratntorodott. A hajcsavar forg lendlete a kt kezt a sajt arcba vgta. De mikor a rmletes pillanat utn fltpszkodva lenzett a kt csukljra, ltta, hogy mr csak egy vkony darab ragasztszalag kti ssze ket. A kt karjt most egy rntssal vgleg kiszabadtotta, s leeresztette a segdmotor sebesen forg propellert a vzbe. A csnak lassan megmozdult. Alex a kormnykerkhez ugrott, s a haj orrt a fel a pont fel irnytotta, ahol emlkezete szerint Jamie a vzbe toccsant. A bal keze csurom vr volt. A propeller alaposan belehastott, nemcsak erek szakadtak fel, de az egyik ragyogan fehr csuklcsontja is kiltszott. Jobb lesz, ha oda se nz! Nem rdekelte, mennyi vrt veszt gy, csak rjen oda Jamie-hez, s tudja kihzni valahogy a vzbl! Eltte s kiss jobbra, a szrke helikopter ott lebegett alig egy-mternyire a vz fltt. Tarver terpeszben llt a gp bal oldali talpn, s azon kszkdtt, hogy valahogy kihalssza a slyos srga tskt a habok kzl. Alex kzben elrte a helyet, ahol szerinte Jamie vizet rt, de nyomt sem ltta a gyereknek. Hsz mterre tle dr. Tarver ppen a srga tskt lendtette befel a helikopter gyomrba. Ekzben egy hatalmas hullm is becsapott a gp ajtajn. Ettl a helikopter szinte azonnal mg mlyebbre merlt, s egy msodik hullm vztmege is bezdult az ajtajn. A lthatan pnikba esett pilta jobbra billentette a gpet, hogy a vz kifel mljn, s kzben a helikopter j kt mtert emelkedett is. Ettl a manvertl azonban Tarver belezuhant a tba.

A pilta mg vagy hrom mtert emelkedett s szemmel lthatan tancstalanul lebegett a vzbe esett orvos fltt. A helikopterben mr ott voltak Tarver tski meg a htizskja. Vajon szksg van-e mg ezek utn Tarverre is? gy ltszott, hogy igen. Mert mikzben Alex Jamie utn kutatva lassan krztt a csnakkal a vzen, a helikopter visszaereszkedett a t felsznig, olyan alacsonyra, hogy Tarver fel tudott kapaszkodni a talpra, onnan pedig flhzta magt, s behasalt az ajtn. A helikopter ezutn ismt lendletesen az gbe emelkedett. Hsz mter, harminc, aztn egyre magasabbra. Alex szeme megint a vzen volt, Jamie-t kutatta, amikor puskalvsek drrense visszhangzott vgig a vzen. Kt lvs, aztn jabb lvsek. sszesen t. Tarver helikoptere most elg magasra emelkedett ahhoz, hogy Kaiser mesterlvszeinek a ltkrbe kerljn. Robbans reszkettette meg a levegt. Alex csak egy pillanatra nzett fl, de az is elg volt, hogy lssa: a helikopter lomsllyal zuhan a vz fel, mikzben fekete fstoszlop tr el a motorjbl. Attl rettegve, hogy ppen az csnakjra zuhan, megprblt gyorsan odbb menni. Mg ltta, hogy a pilta teste lngra lobban, aztn a gp tle alig huszont mternyire belecsapdott a vzbe. Jamie! kiltotta el magt, csodlkozva, hogy eddig nem is kiltozott a gyereknek. Biztosan sokkot kaptam' gondolta magban, lenzve a talpa alatt gylekez egyre nagyobb vrtcsra. Jamie! Jamie! Alex nni van itt! Semmi vlasz. A segdmotor rjten lassan dolgozott. Most a jobb oldalra nzett. A helikopter mr annyira elmerlt, hogy csak a motorja ltszott ki a vzbl. Jamie! skoltott Alex. Jamie, vlaszolj! Erre! hallott egy halk hangot a vzbl. Ide, ide! De ez nem Jamie hangja volt! Vagy Tarver, vagy a piltja lesz az! Aztn Alex egyszerre az orvos kopasz feje bbjt ltta meg a vzben, ahogy meglep sebessggel igyekszik a csnak fel. Most elbortotta egy hullm, de aztn megint kiltott. Itt van nlam, Alex! Jamie itt van velem. Segtsen mr neknk! Alex tudta, hogy ez akr csel is lehet Tarver rszrl, st hogy mg

fegyver is lehet nla, de flttlenl meg akart bizonyosodni arrl, hogy nem tallta-e meg mgis Jamie-t ez a szrnyeteg. Lekuporodva lassan elfordtotta a vrtl iszams kormnykereket, s nagy vben kanyart vett, hogy a Carrera az orvos kzelbe forduljon. Pr pillanat mlva a ltvnytl a szve is majd kiugrott a helybl. Ott volt Jamie, arccal flfel lebegett a vzen, s Tarver ppen felje szott. Ltszott, hogy sokkal elbb odar a gyerekhez, mieltt a lass segdmotor odig vonszolja a nagy motorcsnakot. Ahelyett, hogy egyenest feljk vette volna az irnyt, Alex tovbb haladt nagy vben, gy, hogy Tarver ne lthassa t. Az sztnei azt sgtk neki, hogy Eldon Tarver most olyan helyzetbe kerlt, hogy vgre flbe kerekedhet. Mr hat hete jtszottk ezt a fogcskt, s folyton kihlt nyomok utn loholt, amelyek nem vezettek sehov. Vagy ha sikerlt is megpillantania az orvost, mindig neki volt mg hrom lps elnye. Ez viszont az a terep, ahol az otthonosabb. Tsztrgyals. Mg a csnak tovbb haladt nagy vben, Alex htraszaladt a hajfarba, s megkereste az zemanyag-vezetket. Az tltsz cs alig volt a kisujjnl vastagabb. Egy ember aortja is krlbell ilyen vastagsg; ez pedig a csnak f tere! Kitpte a csatlakozsbl a cs vgt, s erre a gzolaj kezdett kifel csurogni a hts fedlzet padljra. Aztn visszament a kormnykerkhez, s egyenesen dr. Tarver fel irnytotta a csnakot, aki letment tempzssal tartotta Jamie-t a vz felsznn. A gyerek eszmletlennek ltszott. Mikor mr tz mterre se volt tlk, Alex megint htrarohant a tathoz, s kikapcsolta a segdmotort. Trgyaljunk! kiltotta Tarver a vzbl. Nem sok idnk maradt. Mikzben a haj orrba igyekezett visszafel, Alexnek valami eszbe jutott. Az egyik rgi nyri hajkzsuk alkalmval Bill Fennellnek valami szerszmra volt szksge, s az egyik lsprnt flemelve keresglt. Most is megllt flton, fltpte ugyanazt az lsprnt, s flrntotta az ls tetejt. Alatta egy kisebb rekeszben volt is egy csavarhz, egy tekercs villanydrt, egy sorozat L-alak kulcs sllyesztett csavarokhoz, meg valamennyi rzdrt. De a francba is: sehol egy ks. Sehol egy raktapisztoly! Mit hlyskedik? vlttt Tarver. Egyezkedjnk!

 Meg vagyok sebeslve kiltott vissza Alex. Nagyon vrzik a kezem Vrjon! Ezzel lehzta magrl a teljesen tzott ingt, s szorosan a megroncsoldott csuklja kr tekerte. Aztn elvette a csavarhzt a rekeszbl, s becssztatta az ideiglenes kts al. Nekem a csnak kell! kiltotta Tarver. Nekem meg Jamie kell! kiltotta vissza Alex, mikzben a csnak kzelebb sodrdott az orvoshoz. Tarver is tett egy-kt karcsapst, Jamie fejt tovbbra is a vz fltt tartva. Szerintem akkor meg is egyeztnk! Alex megrzta a fejt. Csakhogy magnl ott egy pisztoly. Tudom, hogy ott van! Elvesztettem, mikor lezuhant a gp. Alex megint megrzta a fejt. Ha nincs pisztoly, nincs csnak! Dr. Tarver jobb keze eltnt a vz alatt, aztn megjelent, s ott volt benne az automata fegyver. Akkor most dobja el! kiltott r a n. Alex ltta, hogy irtzatos dh csillan Tarver szemben, de azrt behajtotta a pisztolyt a hullmok kz. Kifel a csnakbl! bmblte Tarver. Itt van nlam a kulcs. Maga kiszll, n meg odaszom, s beszllok. Sz sincs rla! kiltott Alex. Elszr sszon el Jamie-tl. Akkor elmerl! Alex erre megfordult, s kiszabadtott egy mentvet, amelyet Tarver szerencsre nem tvoltott el a motorcsnakbl. Kidobta a vzbe. Rakja a karjai al, aztn sszon arrbb utastotta Tarvert. Ms lehetsget nem ltvn, Tarver begyeskedte a mentvet Jamie karjai al. Mikzben ezen dolgozott, Alex rjtt, hogy a Tarver bal arcn lev lnk szn folt sohasem volt anyajegy, hanem az is egy kgymars emlke. Na, mi lesz mr? bmblt mg egyet Tarver. sszon odbb! kiltott vissza Alex. Dr. Tarver, akin megltszott, hogy ezt a helyzeti elnyt csak vonakodva ldozza fel, vgl elengedte Jamie-t, s elkezdett sebesen tempzni a tat fel. Alex mg mindig gyanakodott r. De azrt lergta a cipjt, s kibjt

a farmernadrgjbl. A farmer, ha megszvja magt, knnyen lehzza az embert az ilyen hborg vzben. Flhzta magt a csnakfarba, s beleereszkedett a langyos vzbe. Mikzben mellszsban elindult Jamie fel, mozgst szlelt magtl balra. Dr. Tarver nem mszott be a csnakba! Visszafel igyekezett, Jamie irnyba. Erre Alex is gyorsszsra vltott, de mgis Tarver rt oda hamarabb. Alex dbbenten nzte, hogy hatalmas kezvel Jamie fejt lenyomja mlyen a vz al. Na, most mentse meg, ha tudja vicsorgott r Alexre. Alex nem ltta Jamie fejt, de gy ltszott, hogy nem rgkapl. Dr. Tarver olyan knnyedn tartotta lent a vz alatt, mintha csak egy csecsem volna. Alex arra gondolt, hogy most kellene elhzni a csavarhzt, de tudta, hogy ez nem lenne megolds. Kzelharcban semmi eslye Tarverrel szemben. Hirtelen belhastott, mit kell tennie. Mikzben lebukott a hullmok al, apja egykori szavai visszhangzottak a flben: Ha sarokba szortanak, tgy valami vratlan dolgot! Csak gy tudsz letben maradni. Egyre lejjebb s lejjebb rgta magt, mg legalbb ngy mternyire kerlt a vz al. Ott aztn kinyitotta a szemt, s flnzett. A szrke felszn htterben csak valami stt foltot tudott kivenni. Lassan efel emelkedett, s akkor egy hosszks rny mozdult a szeme eltt. Odakapott, s megszortotta. Egy boka volt az egy fiatal gyerek sima bokja! Tudvn tudva, hogy Tarver nem adja majd knnyen, hirtelen kiprselte a maradk levegt is a tdejbl, s minden erejvel a t feneke fel kezdett szni. risi rmre azt rezte, hogy Jamie egsz teste kveti t lefel. Egypr pillanatnyi ers tempzs utn megprblt oldalirnyban elszni a fival, de mr minden oxigntartalka odavolt. Muszj volt a felsznre jnnie. Ahogy ers lbtempkkal flfel rgta magt, hirtelen csobbanst szlelt odafntrl, s flfel szll sr buborkok kztt egy nagy fekete rnyat ltott maga fel kzeledni. Jamie bokjt ttve a bal kezbe, elhzta a csavarhzt a ktse all, s vrt. Mikor a fekete rny odart, s kinylt felje, rgott egyet, s vadllatias dhvel felje szrt a szerszmmal. A csavarhz valamit eltallt, de az rny mozgsa nem llt le. Egy rettent ers kar ragadta meg Alex torkt. Alex erre szlesre trta a

karjt, s oldalrl mg egyszer lecsapott a csavarhzval. Mintha robbans trtnt volna, hirtelen rengeteg lgbubork vette krl mindenfell. Tarver hatalmas teste gy vergdtt a vzben, mint mikor a cpa sebet kap, aztn a keze eleresztette Alex torkt. Neki erre egsz valjt remnysg tlttte el: na most egy utols csapssal vgezni tud vele! A fogjnl ersen markolva, megprblta kiszabadtani a csavarhzt, de az valamibe teljesen bele volt szorulva. Attl rettegve, hogy nem fogja Jamie-t jbl megtallni, elengedte a szerszm nyelt, s megprblt kicsit odbb szni, de eddigre mr tnyleg semmi levegje nem maradt. Csak gy gett mindkt tdeje, de sikerlt a kt karja alatt tfognia Jamie-t, s utols erejvel nhny lbtempt tve elindult a fnti szrke fny fel. Mikor a hullmok kzt a felsznre bukkant, ltta, hogy j tizent mterre vannak a csnaktl. Most fogta t Jamie-t letment fogssal, s pp a csnak fel indult volna, amikor dr. Tarver is felsznre bukkant, pontosan az orra eltt. A szeme gy csillogott, mint aki vallsos rvletbe esett, s rettent furcsn tartotta a szjt, gy le volt fittyedve ktoldalt, mint Grace-nek a szlts utn. Alex most attl flt, hogy fogja tudni egyszerre Jamie-t menteni, s tovbb dulakodni Tarverrel a hullmz vzben. Az ereje egszen elhagyta mr. De aztn mikor Tarver keze is a felsznre rt, ltta, hogy az a kz mr nem fog utnanylni. Nyitva volt a tenyere, s lassan a feje irnyba emelte, mintha a kapott sebt akarn kitapogatni. s akkor Alex s Tarver egyszerre jtt r a vgzetes szrnysgre: a csavarhz nyele Tarver bal flbl meredt ki, s a fmrsz tvig bent lt a fejben. Tarvernek risira nylt a szeme, amikor a keze a csavarhz nyelhez rt. Elszr gy ltszott, mintha ki akarn hzni, de ezt az sztns mozdulatot meglltotta az orvosi tuds. Visszaejtette a kezt a vzre, s htranzett a vlla fltt. Mg egyszer vadul Alex szembe nzett, majd esetlen mozdulatokkal szni kezdett a motorcsnak fel. Alex a vzre fekdt, s tempzni kezdett a sziget irnyba. Nem volt tven vagy hatvan mternl messzebb, ami normlis krlmnyek kzt semmisg, most viszont lehet, hogy nem r el odig lve. A tdejben jelentkez get rzs s elhomlyosul ltsa azt jelezte, hogy tbb vrt vesztett, mint eddig gondolta. Azrt csak tempzott tovbb a szembe vgd hullmok kztt. Mr csak negyven mter, mr csak

harminc! s akkor gy rezte, a mlybe hzzk lomslyv nehezedett tagjai. Jamie arca egszen elkklt mr, mgsem tudott mr egyet sem rgni a lbaival. Valsznleg mind a ketten itt halnak meg alig nhny mterre a parttl. Elszr Grace arca bukkant fel lelki szemei eltt, majd az apj, vgl az desanyja jelent meg, amint tehetetlenl fekszik a krhzi gyon. Mi ketten maradtunk utoljra gondolta lemondan. Jamie meg n. Megprblt tempzni egyet a lbval, de nem maradt ereje. Megcskolta Jamie arct, s azrt fohszkodott, hogy ha sllyedni kezd is, legalbb valameddig a vz fltt tudja mg tartani a gyerek arct. Alexnek a szja tele volt mr vzzel, mikor kiabl frfihangot hallott. Csak nem Kaiser? krdezte magtl, s jult ervel prblta Jamie-t a felsznen tartani. s akkor megrezte, hogy egy ers frfikar leli maghoz t is, Jamie-t is, s lendletesen elindul velk a part fel. Valaki kihzta Jamie-t az ernyedt karjai kzl. Flig eszmletlenl azt hallotta, hogy valaki szmllja az jjlesztshez szksges, mellre gyakorolt nyomsokat. Jtkonyan meleg kz rintette meg az arct, mire kinyitotta a szemt John Kaiser trdelt fltte, aggdan bmulva a szembe. Hallod, amit mondok, Alex? Blintott egyet. Van mg valaki a csnakban? Megrzta a fejt De Jamie? krdezte zihlva , ugye Jamie is l? Mintha krdsre rkezne vlaszul, khgst hallott maga mellett, aztn meghallotta Jamie hangjt, amint a kzelben panaszosan srni kezd. Lelltani a csnakot! kiltott Kaiser, mikzben flllt Alex melll. Clozzatok a motorra! Ne! Ne! nyszrgte Alex, akinek eszbe jutott a kihzott zemanyag-vezetk, amit azonban a motor flbg zajbl tlve Tarver azta gy ltszik, visszaillesztett a helyre. Halk kiltst azonban elnyomta a puskatz ropogsa. Nagy nehezen fltrdelt, s megint kiltani prblt: llj! az zemanyag! Mit mondasz? krdezte Kaiser, aki kzben visszajtt hozz.

De a puska megint megszlalt, s a szguld Carrera tatjbl hirtelen lng csapott ki. Egy emberi alak flugrott a motorcsnak tatjnak hts szlre, de mieltt ki tudott volna ugrani a vzbe, az egsz hajtest hatalmas robbanssal darabokra szakadt. Alex visszaroskadt a srba, s rezte, hogy az es csapkodja az arct. Megprblt valamit magyarzni mg a vzhatlan Pelican tskkrl meg a kk htizskrl, de a hangja beleveszett a rdik recsegsbe, Kaiser harsog parancsszavaiba, s a kiltsokba, hogy ember van mg a vzben. Az orvos helikopterpiltja? De mr mindegy is volt Alexnek. Nagy nehezen az oldalra fordult, s megltta, hogy Jamie ott fekszik mellette, s nagyra nylt szemekkel nz vissza r. De azokon a szemeken keresztl valjban Grace pillantott r s vgre nem lemondan. s mikor Jamie felje nyjtotta remeg kis kezt, Alex maghoz vonta a gyereket, aki belefrta az arct a nagynnje mellbe. Alexnek vgl sikerlt betartania a nvrnek tett grett.

Epilgus
Kt httel ksbb
Alex lasstott a Corollval, s szlt Jamie-nek, hogy is figyelje, mikor bukkan fl egy fldt a bal oldalukon. Mr j ideje autztak egy nptelen, szrke betoncskon, amely egy vgtelennek tn tlgyfasor alagtjban futott. Biztos vagy benne, hogy jfel megynk? krdezte Jamie. Persze. Nem olyan rg volt, hogy itt jrtam. Ott lltunk azon a nagy hdon, amelyik alatt az elbb tjttnk. Jamie kibjt a biztonsgi vbl, fltrdelt az lsre, s kzben rknyklt az lsen kztk elhelyezett cserphenger lezrt tetejre. Arra vigyzz! szlt r Alex. Bocsnat mondta Jamie, majd megfordult, s a szlvdnek nyomta az orrt. Szerintem ltom. Egyltaln t ez? Persze, hogy t. s sasszemed van. Jamie kvncsian figyelte a fk kzt nyl keskeny bevgst. Hha, itt elg stt van! Alex szinte teljesen megllt, majd balra fordult a mly kerknyomokkal barzdlt fldtra. Chris bcsi azt meslte nekem, hogy csnya rablk szoktak megbjni itt az t mentn. Mikor? krdezte Jamie , rges-rg vagy mg mostanban is? Ekkor a kocsi akkort huppant, hogy a fi bevgta a fejt a tetbe. Ez fjt! Bocs mondta Alex. Olyan ktszz vvel ezeltt. Ja? mondta erre Jamie, akit gy mr egyltaln nem rdekelt a dolog. Alex mr kezdte megbnni, mire vllalkozott. A vzmosshoz hasonlatos fldt ngykerk-meghajts nlkl gyakorlatilag jrhatatlannak bizonyult. gy hszmternyi kszkds utn fl is adta, s leparkolt, br fogalma sem volt, hogy fog innen visszakecmeregni a rgi tra, ahonnan lehajtottak.

 Gyere mondta Jamie-nek. Innen mr gyalogolunk. Jamie meglepdtt, de aztn kiszllt. Alex leemelte az lsrl az agyagednyt, bezrta a kocsi ajtajt, aztn elindult Jamie eltt a fldton, amelybl nemsokra homokt lett. A leveg flledten telepedett rjuk, s tele volt bglykkel, amelyek vrszomjasan keringtek az arcuk krl. Szerintem ez szvs mondta Jamie. Nem hiszem, hogy itt akrkit is meg fogunk tallni. Ne add fl olyan knnyen! Hisz te kemny src vagy! Alex ment mg nhny mtert az ton, aztn hallgatzva megllt. Te is hallod? Jamie is megllt. Mi ez a hang? Alex elmosolyodott. Vzcsobogs. Elkezdett futni, s Jamie is szaladt utna. Alig egy perccel ksbb kijutottak a fk srjbl a ragyog napstsbe. A napsugarak pedig gymntknt sziporkzva tkrzdtek vissza egy szles, tiszta viz patak felsznrl. H, itt vagyunk! hallottk meg a frfihangot. Mr azt hittk, el se fogtok jnni. Alex a nap ellen a szeme fl emelte a tenyert, s lenzett a patak kanyarulathoz. Tlk gy harmincmternyire Chris s Ben Shepard ldglt egy uszadkrnkn egy kis tbortz mellett. A szl sl hs illatt sodorta feljk. Jamie sikkantott egyet, s rohanni kezdett a homokban. Alex kicsit lassabban igyekezett utna. Mire is odart a tzhz, Ben s Jamie mr a patakba vetettk magukat, s vagy tizent mterrel lejjebb nylhegyek s dinoszaurusz-csontok utn kezdtek kutatni a mederben. Chris flllt a tz melll, s dvzlskppen meglelte Alexet. Ebben meg mi van? Alex levette a henger tetejt s elhzott egy veg jl behttt fehrbort. Az n kis hozzjrulsom a bulihoz mondta , hogy jobb kedvnk legyen. Chris nevetve vette t a palackot Remlem, hoztl dughzt is! Alex mosolygott. Csavaros teteje van. Chris elvllalta a megtiszteltetst, s tlttt a borbl kt manyag pohrba. Leltek egymstl kicsit messzebb a rnkre, s kortyolni

kezdtk az italt. Na s hogy van Ben? krdezte Alex egy kis id elteltvel. Chris lenzett a patakhoz. Volt egypr nehz jszakja. Pedig egyelre egy szobban alszik velem. De gy ltalban mr arnylag jl van. Ennek rlk. Chris rnzett Alexre. Szerintem Ben jobban ismerte Thort, mint n. Alexnek kezdettl fogva ez volt a gyanja. A gyerekek beleltnak a dolgokba, nem lehet elttk sznlelni semmit. Na s Jamie? Alex elmosolyodott. is sokkal jobban van. Szerintem jobban hinyzik neki az reg Will Kilmer, mint a sajt apja. Mert Willrl mindig a nagypapja jut az eszbe. Tudod, az n apm. Chris flvett egy darab gat, s megpiszklta vele a tzet. Na s te hogy vagy? krdezte Alex. Fizikailag? Vagy egybknt? Mind a kett. Ht, fizikailag egsz trheten. Mg mindig van nhny furcsa tnetem, de Pete Connolly azt mondja rluk, hogy ezek csak az ellenszrum ltal kivltott reakcik. Dr. Tarver elg sok hasonl tnetet jegyzett fel az ingyenklinikja betegeivel kapcsolatban. Alex nem volt beavatva dr. Tarver tevkenysgnek minden rszletbe. Christ most egy katonaorvos kezelte, akit felhatalmaztak arra, hogy injekcik formjban beadjon neki a Tarver vzhatlan tskiban tallt fiolkban rztt ellenszerbl. Ezek a fiolk jelentettk Chris szmra az egyetlen eslyt, hogy esetleg hatstalantsk a rkkelt vrust, amelyet Tarver beadott neki. Roberts FBI-figazgat tbbszr is elmondta Chrisnek megnyugtatsul, hogy Tarver fljegyzseit az orszg legjobb virolgusai tanulmnyozzk, s meg vannak gyzdve rla, hogy Chris szervezetbl nyomtalanul el lehet tvoltani a vrusfertzst. Chris persze jval tbb technikai informcit is tudott a kezelsrl, mint Alex, s gy ltszott, tnyleg bzik abban, hogy idvel teljesen felpl. Alex sz nlkl magasba emelte a pohart, erre Chris koccintott vele, s ittak mindketten a borbl.

 Na, s egybknt? krdezte Alex halkan, miutn ittak egy kortyot. Megvagyok. Penn Cage sokat segt. Nocsak? Tudod, is rkban vesztette el a felesgt, mikor mg csak harmincht ves volt. Ben s Cage-k kislnya, Annie nagyon jban vannak. Szerintem a kislny sokat segt Bennek az ilyenkor jelentkez rengeteg Mirt pont velem trtnt? krdse megoldsban. Ht lehet, hogy nekem is tudna segteni ezekben az a kislny! vallotta be Alex. Biztos mondta Chris, s odahajolva jratlttte Alex csszjt. s hogy ll a gyerekelhelyezsi eljrs? Jamie az enym, ebben nincs vita. A br elfogadja az eredeti vgrendeletben szerepl zradkot. n vagyok Jamie keresztanyja, s a vgrendeletbl vilgos, hogy ha Grace is s Bill is meghal, nekem kell Jamie-t felnevelnem. gyhogy ez sima gy. Gondolkoztl mr azon, hogy merrefel veszitek az utatokat? A figazgat megint washingtoni llst ajnlott. Tsztrgyalknt? Igen blintott Alex , pont, mint azeltt. De ht ezt akartad vagy nem? Sokig tnyleg gy volt. De egypr nappal ezeltt kaptam egy msik ajnlatot is. Chris nagyra nylt szemmel krdezte: spedig? A New Orleans-i FBI-parancsnok megkrdezte, nem llnk-e be hozzjuk ugyanerre a munkra. Chris sszehzta a szemldkt Nem vletlenl John Kaiser keze van ebben? Alex blintott gy ltom, Kaisernek nagy a befolysa errefel. s ht annyi minden trtnik jabban New Orleansban. Be kellett vetni a Nemzeti Grdt, ide rendeltk az llami Rendrsget, meg ilyesmi. Nem is tallhatnl alkalmasabb helyet a gyereknevelshez. Alex nmi bnbnattal mosolygott vissza r. Ht, tudom. De pldul Kaiser meg Jordan a t tloldaln laknak. Ott egsz kellemes, s ht ez mgiscsak a Dl! gy rzem, ideje vgre megint hazajnnm Chris le nem vette a szemt Alexrl. szerintem teljesen igazad van.

Alex is visszanzett r egy darabig, aztn a zsebbe nylt, s elvett egy kis manyag dobozt. Mi ez? krdezte Chris. Ez az eredeti minikazetta Thorrl s Lansingrl ott az erklyen. Chris a homlokt rncolva rzta meg a fejt. Minek hoztad ezt ide? Egyltaln nem azrt, hogy bosszantsalak. Will dolgai kzt talltam, de gy gondolom, hogy tged illet. Chris most a tzet bmulta. Azt gondoltam, hogy esetleg meg akarsz fizetni Lansingnek a trtntekrt. Lansing egy csirkefog mondta Chris. De van ngy gyereke. Ha pokoll akarja tenni a sajt lett, tegye. De nem n leszek az, aki elkezdi sztverni a csaldjt, az biztos. Ezzel Chris belehajtotta a kazettt a tzbe. Ahogy a manyag olvadni kezdett, szrs szag csapott fl a parzsbl. Erre fllltak, s pr lpssel odbb mentek. Bortsunk teljesen ftylat a mltra? A frfi blintott, szeme a nn. Neked is meg kellene prblnod, ugye, tudod? s minden elzetes figyelmeztets nlkl Alex archoz emelte az ujjait, s megrintette velk a sebek nyomt a n jobb szeme krl. Alex megrebbent, el akart hzdni, de valami meglltotta, s hagyta a furcsa simogatst. Ugye, nagyon gyllted Thort, amirt olyan szp volt? krdezte a frfi, tovbb cirgatva az elsznezdtt brt Alex halntknl. Alex megborzongva, sztlanul blintott. Thora kvlrl olyan tkletes volt mondta Chris. De bellrl rettenetes. nz s gonosz. Attl nekem mg nem lesz knnyebb. Chris lenzett Alex arcba. Tudnod kell, hogy ezek a forradsok egyltaln nem szmtanak! Dehogynem mosolygott eltndve Alex. Nagyon is tudom, hisz volt id, amikor nem voltak ott. s milyen mskppen kezeltek engem akkor az emberek! Chris elrehajolt, s odaszortotta az ajkt Alex legcsnybb sebhez, egy hossz, bborszn heghez, mr a homloka krl. Pldul gy

kezeltek? Alex ettl annyira meghatdott, hogy el akarta fordtani a fejt, de Chris nem engedte. Krdeztem tled valamit! mondta nyomatkosan. Lehet suttogta Alex, reszket kzzel takarva el a szjt. Lehet, hogy ppen gy. A vz fell hirtelen les kilts hallatszott. Mindketten odafordultak. Azt lttk, hogy Ben s Jamie versenyezve futnak feljk a patakban, egszen a fejk fl frcsklve a vizet a nagy rohansban. Jamie jobb keze a magasban volt, Ben pedig Jamie feltartott kezre mutogatott futs kzben. Szerintem talltak valamit szlalt meg Chris. Szerintem is. Chris kzen fogta Alexet, s vezetni kezdte a forr homokon t. Menjnk, nzzk meg, mi az! Alex a szabadon maradt kezvel megtrlte a szemt, s kvette a frfit a hvs, tiszta viz patak fel.