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Tumores Cerebrales
Sumario

Los tumores cerebrales no son poco comunes.
Cerca de 20.000 estadounidenses se les diag-
nostican tumores cerebrales y del resto del sis-
tema nervioso.
El diagnstico y tratamiento de los tumores ce-
rebrales depende del tipo de tumor y del lugar
donde se origina.
Este sumario le de educacin al paciente le
ayudar a entender cmo se diagnostican los
tumores cerebrales y qu opciones hay dispo-
nibles para tratarlos.

El cerebro
El cerebro es el rgano ms importante del
cuerpo. Controla los 5 sentidos, as como la
habilidad de hablar y moverse.
El lado derecho del cerebro controla el lado
izquierdo del cuerpo.
El lado izquierdo del cerebro controla el lado
derecho del cuerpo.
El cerebro est protegido por el crneo y est
cubierto por una membrana especial llamada
duramadre.
Hay muchos tipos de clulas en el cerebro.
Las clulas pensantes, responsables por la ac-
tividad cerebral, se conocen como neuronas.
Las otras clulas del cerebro ayudan a cuidar
las neuronas y se llaman clulas gliales.
El cncer y sus causas
El cuerpo est formado por clulas muy pe-
queas.
Las clulas normales del cuerpo crecen y mue-
ren de forma controlada.
A veces las clulas siguen dividindose y cre-
ciendo sin control, produciendo un crecimiento
anormal llamado tumor.
Si el tumor no invade los tejidos y partes del
cuerpo cercanos, se llama tumor benigno, o
crecimiento no cancergeno. Los tumores be-
nignos raramente presentan peligro de muerte.
Si el tumor invade y destruye las clulas cer-
canas, se llama tumor maligno o cancergeno.
El cncer puede amenazar la vida de una per-
sona.
Las clulas cancergenas tambin pueden ex-
tenderse a diferentes partes del cuerpo a tra-
vs de los vasos sanguneos y canales linfti-
cos.

Este documento es un resumen de lo que aparece en las pantallas de X-Plain. Este documento es para uso informativo y no se debe usar como susti-
tuto de consejo de un mdico o proveedor de salud profesional o como recomendacin para cualquier plan de tratamiento particular. Como cualquier
material impreso, puede volverse inexacto con el tiempo. Es importante que usted dependa del consejo de un mdico o proveedor de salud profesional
para el tratamiento de su condicin particular.

1995-2005, The Patient Education Institute, Inc. [www.X-Plain.com] oc1101s2
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Los tratamientos de cncer se usan para matar
o controlar las clulas que crecen anormal-
mente o que son cancergenas.
Los cnceres del cuerpo reciben su nombre de
acuerdo con el lugar dnde se originan. El
cncer que empieza en el seno siempre se
llamar cncer de seno, an cuando se haya
extendido a otro lugar tal como el hgado, los
huesos o los pulmones.
El cncer que se origina en el cerebro rara-
mente se extiende ms all del cerebro. Pue-
de, sin embargo, propagarse an ms en el
cerebro y provocar incapacidad fsica y la
muerte.
Aunque los mdicos pueden ubicar el lugar
donde se origina un cncer, es difcil identificar
la causa del cncer en un paciente.
Las clulas contienen material hereditario o
gentico llamado cromosomas. Este material
controla el crecimiento de la clula.
El cncer siempre surge de cambios que ocu-
rren en este material gentico. Cuando el ma-
terial gentico de una clula se vuelve anor-
mal, puede perder la habilidad para controlar
su crecimiento. Los cambios sbitos en el ma-
terial gentico pueden ocurrir por varias razo-
nes. Esta tendencia puede heredarse de los
padres.
Los cambios en los materiales genticos tam-
bin pueden ocurrir por exposicin a infeccio-
nes, drogas, tabaco, qumicos u otros factores.
Sin embargo, hasta la fecha, las nicas causas
conocidas de tumores cerebrales o de cnce-
res son:
1) terapia de radiacin administrada pre-
viamente en el rea de la cabeza.
2) exposicin a algunos qumicos. Estos
qumicos son: el Formaldehdo, usado
por patlogos y embalsamadores; el
cloruro de vinilo, usado en la manufac-
turacin de plsticos y el acrilonitrilo,
usado en la manufactura de tela y pls-
ticos. La exposicin a textiles y plsticos
en s no aumenta el riesgo de desarro-
llar cncer cerebral.
Una historia de cncer cerebral en la familia
aumenta ligeramente la posibilidad de desarro-
llar cncer de cerebro.
El uso de telfonos celulares NO se ha ligado
a una incidencia creciente de cnceres cere-
brales.


Sntomas
El sntoma ms comn de la presencia de tu-
mores cerebrales son los dolores de cabeza,
causados generalmente por la presin que
ejerce el tumor en el cerebro.
Debido a la irritacin provocada por el tumor
en el cerebro, tambin es posible que ocurran
convulsiones o ataques de epilepsia.
Algunas seales de tumores cerebrales son:
Problemas del habla
Problemas de la vista
Debilidad en algunas partes del cuerpo

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tuto de consejo de un mdico o proveedor de salud profesional o como recomendacin para cualquier plan de tratamiento particular. Como cualquier
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Problemas para entender
Tumores cerebrales primarios
Existen dos tipos principales de tumores cere-
brales: primarios y metastticos.
Los tumores primarios se originan en el cere-
bro. Los metastticos ocurren en otra parte
del cuerpo y se extienden al cerebro.
Existen dos tipos de tumores primarios: benig-
nos y malignos. Los tumores benignos no con-
tienen clulas cancergenas y los malignos s.
Los tumores cerebrales ms comunes se lla-
man meningiomas. Comienzan en las menin-
ges, estructura que protege el cerebro. Este
tipo de tumor es ms comn en las mujeres
que en los hombres.
En los pacientes mayores, los meningiomas
pequeos deberan ser observados cuidado-
samente an si no se presentan sntomas.
Es posible que sea necesario remover quirr-
gicamente los meningiomas que son grandes o
que tienen tendencia a crecer. Si se saca todo
el tumor, es probable que el meningioma no
vuelva.
Raras veces, los meningiomas pueden ser ma-
lignos. En tales casos, puede necesitarse una
segunda operacin y posiblemente terapia de
radiacin.
Otro tipo de tumor cerebral primario es llamado
glioma, porque se origina en las clulas gliales.
Los gliomas pueden ser clasificados usando un
sistema de grados. El sistema usa 4 grados,
del 1 al 4, para clasificar el tumor de acuerdo a
qu tan canceroso es.
Los tumores Grado 1 son los menos malignos
y tardan ms en crecer. Si se quitan quirrgi-
camente pueden ser asociados con la reduc-
cin o desaparicin de los sntomas a largo
plazo.
Los tumores Grado 2 contienen ms clulas
malignas que los de Grado 1. Estas crecen
ms rpido y tienen una tendencia a volver a
aparecer con ms fuerza que la primera vez.
Los tumores Grados 3 y 4 son muy difciles de
tratar. Los de Grado 4 tambin se conocen
como glioblastoma multiforme. Para extraer lo
ms posible del tumor, se suele requerir una
operacin seguida por terapia de radiacin y,
en algunos casos, quimioterapia.
Hasta los gliomas ms malignos suelen limitar-
se al cerebro y raramente se extienden ms
all del cerebro.
Tumores cerebrales metastticos
Los tumores cerebrales metastticos se origi-
nan en otra parte del cuerpo y se extienden al
cerebro. Los cnceres que comnmente afec-
tan al cerebro son el cncer de pulmn, de se-
no y de piel.
Los tumores cerebrales metastticos usual-
mente se encuentran despus de que se ha
diagnosticado el cncer original.
Los tumores cerebrales metastticos suelen
ser tratados con terapia de radiacin y, en al-
gunos casos, con quimioterapia.
Los pacientes con tumores metastticos nor-
malmente slo se someten a una ciruga:
Si el cncer original est bajo control
Si slo hay pocos tumores cerebrales,
normalmente no ms de dos muy cercanos
Si se puede llegar a los tumores cerebrales
mediante ciruga.
A veces se debe quitar un tumor cerebral co-
mo procedimiento de urgencia para salvar la
vida del paciente.
El resultado para pacientes con tumores cere-
brales metastticos depende de la etapa en
que se encuentra el cncer original.
Diagnstico
El diagnstico de un tumor cerebral se suele
hacer despus de evaluar el historial mdico
de la persona y de hacer un examen fsico,
adems de exmenes radiolgicos.
Las tomografas axiales computarizadas, (CAT
por su sigla en ingls) y las tomografas de
imgenes por resonancia magntica, (MRI por
su sigla en ingls), son muy importantes en el
diagnstico de tumores cerebrales.
La presencia de tumores en las tomografas
puede ayudar al mdico a determinar qu tipo
de tumor tiene el paciente.
A veces las tomografas CAT o MRI no revelan
el tipo exacto de tumor. Pueden ser necesarios
ms exmenes radiolgicos y a veces una ci-
ruga para hacer un diagnstico exacto.
Ciruga
Los tumores cerebrales primarios suelen ser
operados para dar un diagnstico ms preciso
y quitar la mayor parte posible del tumor.
Las dos cirugas ms usadas para tratar los
tumores cerebrales son la ciruga abierta y la
estereotctica. Si se puede acceder al tumor y
el paciente est en buen estado de salud, se
hace una operacin abierta para quitar la ma-
yor parte del tumor.
Si el tumor est demasiado profundo o la salud
del paciente no permite una operacin abierta,
se puede hacer una biopsia estereotctica.
Usando una pequea aguja bajo la gua de las
tomografas CAT o MRI, se puede sacar un
pedacito del tumor.
En una operacin abierta, se saca un pedazo
del crneo, se penetra el cerebro y se quita el
tumor. Luego se repone el pedazo del crneo y
se cierra la piel.
A veces es imposible remover el tumor entero,
especialmente los gliomas malignos. En algu-
nos casos, si se remueve todo el tumor, se
puede lesionar el rea cerebral contigua o pro-
vocar deficiencias en el cerebro.
Dependiendo de la ubicacin del tumor, puede
que el neurocirujano tenga que decidir durante
la operacin cunto del tumor se puede sacar
sin demasiado riesgo.
Los tumores cerebrales metastticos pueden
ser operados para ayudar a hacer un diagns-
tico ms detallado de la enfermedad y puede
hasta salvar la vida del paciente.

Terapia
La terapia de radiacin y la quimioterapia son
dos tratamientos adicionales que se pueden
usar para controlar o eliminar los tumores ce-
rebrales. Puede que su mdico recomiende
una o ambas terapias adems de la ciruga, o
como una alternativa a sta.
En el caso de un tumor cerebral maligno, la
terapia de radiacin es necesaria para contro-
lar su crecimiento y posiblemente lograr su
disminucin y desaparicin a largo plazo.
La terapia de radiacin puede generar efectos
secundarios tales como la posibilidad de de-

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rrames cerebrales y demencia. La severidad
de los efectos, as como las posibilidades de
que ocurran, empeoran con dosis ms altas de
terapia.
Se suele tolerar la terapia de radiacin muy
bien, sin muchas nuseas o vmitos.
La quimioterapia es una manera de tratar dife-
rentes tipos de cncer con drogas anti-
cancerosas. Algunos tipos de quimioterapia se
administran por va intravenosa, directamente
a la corriente sangunea. Otros se administran
oralmente.
Existen varios tipos de quimioterapia para tra-
tar los tumores cerebrales malignos.
En algunos casos, unas lminas especiales
cargadas con productos de quimioterapia se
colocan directamente en la cavidad del tumor
durante la ciruga.
Resumen
Los tumores cerebrales no son poco comunes.
El tratamiento y las expectativas futuras para
los pacientes generalmente dependen del tipo
de tumor y de la salud del paciente.
Los nuevos avances mdicos y tcnicos han
mejorado las probabilidades de remisin para
pacientes con tumores cerebrales.