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5. ESTIMACIN DE PRDIDAS DE SUELO

La estimacin de prdidas de suelo representa una importante herramienta a los efectos de la planificacin del uso de la tierra en el marco de la gestin ambiental; el montaje de unidades experimentales en campo tratadas aqu bajo la denominacin mtodos directospermite la generacin de informacin con base en la cual puede hacerse la modelacin del fenmeno a travs de valga la redundancia- modelos, usualmente de tipo paramtrico; con estos es posible establecer estimaciones indirectas de las prdidas de suelo, lo cual se traduce en importantes ahorros de tiempo y dinero que son a su vez caractersticos de los primeros mtodos; por otra parte, la informacin proveniente de ensayos de campo, en ocasiones no se emplea para alimentar tales expresiones matemticas, sino que hace parte de trabajos de investigacin de reconocida importancia dada a su vez la revestida por un fenmeno como el tratado. Ambos grupos de mtodos directos e indirectos- son tratados a continuacin, dada la trascendencia que adquiere la investigacin de cara al suministro de informacin que sirva especialmente a los efectos de la prevencin de la erosin.

5.1 MTODOS DIRECTOS La estimacin de prdidas de suelo por mtodos directos implica la implementacin de ensayos en campo con mediciones frecuentes o peridicas; si bien las prdidas calculadas corresponden al fenmeno conforme ste ocurre en la realidad, las tcnicas para su estimacin son muy variadas, y en funcin de ello es asimismo variable su confiabilidad. Las ventajas en trminos de precisin que se derivan de los ensayos directos en campo son claras, como asimismo lo resulta por contrapartida que en tanto ms preciso sea el mtodo, se requerir usualmente de una mejor dotacin en trminos de infraestructura tcnica, conllevando una ms importante inversin econmica. De aqu que en funcin de los objetivos del trabajo de investigacin, se optar por uno u otro dispositivo de medicin, as como por la adopcin de una logstica de registro en el tiempo y diseo experimental (frecuencia de muestreo, nmero de replicaciones, etc.), de tal forma que se obtengan los ms precisos y confiables resultados al menor costo. Al respecto de la precisin y errores de estimacin, debe dejarse indicado (Morgan, 1986) que las mediciones estn sujetas a errores; as, dado que ninguna medicin simple de prdidas de suelo puede ser considerada como un valor absolutamente correcto, es virtualmente imposible cuantificar los errores. Sin embargo, estos pueden ser calculados con respecto a la variabilidad, lo cual requiere la replicacin del experimento varias veces para determinar el valor medio de prdidas de suelo y el coeficiente de variacin de los datos. En este apartado se mencionan y describen algunos de los mtodos directos ms comnmente empleados a efectos de la estimacin de prdidas de suelo promovidas por el agua, dada la importancia que sta reviste en los trpicos hmedos en sus formas de salpicadura y escorrenta superficial sobre laderas de colinas y montaas, no siendo

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abordadas la estimacin de prdidas a partir de carga de sedimentos en corrientes de agua, ni tampoco los mtodos empleados para la evaluacin de la erosin elica.

5.1.1 Medicin de variaciones del nivel superficial. Este mtodo es especialmente til cuando se trata de prdidas de suelo elevadas o cuando stas se encuentran concentradas en reas relativamente pequeas. Corresponde a tcnicas de registro volumtrico, siendo medidas las variaciones de la microtopografa del terreno producto de los procesos de agradacin (acumulacin) y degradacin (prdida). El mtodo ms ampliamente utilizado es el de las estacas de erosin11 o estacas con arandela12; se ha propuesto (Gleason, 1977, citado por Hudson, 1982) el empleo de clavos de acero de 30 cm de longitud, de tal forma que las diferencias de altura entre la parte superior del clavo y el nivel del suelo, representan el nivel de prdidas de ste. Otros autores (Schumm, 1967, citado por De Ploey y Gabriels, 1984; Gmez, 1996) recomiendan longitudes que varan entre unos pocos decmetros y 1 m, de cara a su fijacin con firmeza en el suelo. Con respecto a su grosor y forma, se destaca que stas deben ser lo ms delgadas posible, en atencin a las potenciales alteraciones sobre las corrientes locales al presentarse obstculos sobre el terreno, sugirindose adems que sean lisas en su superficie; Gmez (1996) propone diferentes dimensiones de las estacas tomando como base su material de construccin, as para estacas metlicas sugiere un ancho de 2 cm y un grosor de 0.2 cm, y para estacas en madera secciones de 2x2 cm o 2 cm de dimetro. Dentro de estos rangos de tamao se sitan los reportados por Chinen (1987), quien emple estacas de 1 cm de dimetro y 50 cm de longitud para registrar el descenso del nivel del piso tras la ocurrencia de un incendio forestal. En cuanto a su disposicin en terreno, las estacas se deslizan a travs de una arandela grande , siendo el conjunto introducido verticalmente con la cara inferior de la arandela a nivel de la superficie del terreno; la arandela debe tener unos cuantos centmetros de dimetro con el orificio central un poco mayor que el grosor de la estaca o clavo, de tal forma que la arandela se mueva libremente y pueda por tanto descender conforme avance el proceso degradativo, si es ste el que tiene lugar. Gmez (1996) propone el biselado de uno de sus extremos, hacindose una ranura a 15 cm de ste o introducindose un clavo, a partir del cual se marcan hacia arriba y hacia abajo 10 pequeas ranuras separadas entre s 1 cm; las estacas se introducen en el suelo por su extremo biselado hasta que la ranura o clavo queden en contacto con la superficie del terreno. El mtodo se destaca por su sencillez, comodidad y economa a efectos del monitoreo de procesos erosivos y de interrelaciones planta-suelo a nivel superficial; as por ejemplo, en el caso de crcavas, su evolucin en profundidad puede ser rastreada a travs del clavado en su fondo o lecho, de estacas con arandelas, evidencindose o bien procesos de acumulacin conforme sea cubierta la arandela por el suelo removido y transportado, o bien procesos de prdida conforme descienda aquella. Asimismo, tomando en consideracin que para medir la evolucin de una crcava es necesario no solamente incluir la profundidad sino adems
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Traslacin al espaol del trmino erosion pins (Anexo 2) Traslacin al espaol del trmino pin with washer (Anexo 2)

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sus restantes dimensiones en la horizontal, pueden ser empleadas lneas de estacas a distancias fijas de la crcava, repitindose las mediciones a intervalos regulares para establecer la tasa a la que evolucionan sus bordes. Las estacas son asimismo de gran utilidad para el monitoreo de movimientos en masa lentos, en donde a partir de la medicin en el tiempo de la variacin de la distancia entre el conjunto de las estacas, es posible evaluar la velocidad y direccin de la masa en movimiento, permitiendo a su vez este ltimo definir la posicin que habrn de ocupar las estructuras de contencin (Gmez, 1996). En el caso de evaluacin de diferentes cubiertas vegetales, de acuerdo a su tipo depender el nmero y distribucin espacial de las estacas; as son recomendados (Gmez, 1996) arreglos de ellas en cuadrcula a distancias hasta de 10 m en el caso de evaluacin de usos o manejos especficos, tales como pastos o bosques; este sistema de cuadrcula o rejilla es asimismo sugerido por Schumm (1967) citado por De Ploey y Gabriels (1984), indicndose adems la posibilidad de disponerlas a lo largo de lneas de prueba transversales o sobre puntos de prueba aislados. Para la evaluacin de prdidas de suelo en bosques tropicales, el mtodo de estacas ha sido empleado en Altamira, Brasil (Fearnside, 1978, citado por McGregor, 1980) y en Malasia (Leigh, 1978), siendo encontradas tasas de erosin del orden de 7,5 y 2,6 mm ao-1 respectivamente13. Finalmente, con respecto a la frecuencia de registro y su tratamiento analtico, se recomiendan (Gmez, 1996) perodos decadales (10 das) por un tiempo mnimo de 1 ao; con tales registros se podrn calcular las prdidas o acumulaciones en trminos de peso, as, cada situacin -prdida o acumulacin- corresponde a una altura, que para el conjunto de estacas origina una altura promedio, dato que junto al del rea de trabajo permite determinar el volumen de suelo perdido. Con este valor, y la densidad aparente del suelo, es posible calcular la prdida en trminos de peso siendo para el efecto propuestas por el autor en mencin la expresin y unidades siguientes:

SP = V x Da Donde V es el volumen de suelo (m3), Da es la densidad aparente (Mg m-3) y SP es el suelo perdido (Mg m-2 llevado a Mg ha-1). A pesar de las ventajas del mtodo, debe sealarse conforme lo hace Temple (1972), que si bien se trata quizs del mtodo de ms fcil implementacin para la evaluacin de prdidas de suelo entre los tradicionalmente empleados, las mediciones son en ocasiones de difcil interpretacin aun cuando stas sean tomadas cuidadosamente y la localizacin de las estacas bien diseada.

5.1.2 Medicin de la escorrenta superficial. Dentro de los mtodos ms comnmente empleados para la medicin de la escorrenta superficial, se pueden diferenciar dos categoras: de campo y de laboratorio; al ltimo grupo no se har alusin aqu, estando
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Un valor de prdidas de suelo de 1 mm ao-1 equivale a 2 ton ha-1 ao-1 (McGregor, 1980)

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concentrado el desarrollo de este apartado en aquellos montajes necesarios para estimar las prdidas de suelo por escurrimiento superficial directamente en campo. Por su parte, dentro de los mtodos de campo pueden ser asimismo diferenciados dos tipos (Moreno, 1994; Calvo et al, 1988): medidas constantes en parcelas permanentes; y medidas puntuales en un gran nmero de sitios o situaciones, los cuales incluyen mltiples modelos de simuladores de lluvia; es del primer grupo referido que se presentarn algunas de sus variaciones, de diferente utilidad y complejidad a los efectos de capturar en forma conjunta suelo y agua, los cuales conforman el escurrimiento.

5.1.2.1 Parcelas de escorrenta. Son porciones de terreno de tamao variable, limitadas por paredes que aislan completamente el agua de escorrenta, evitando el paso de sta tanto hacia afuera como hacia adentro de la parcela; el agua que escurre es hacia el final concentrada en un embudo colocado en la base, de donde por medio de un canal pasa a uno o varios tanques donde se recolectan las muestras para el anlisis. Su tamao ms frecuente es de 44 m2 (2x22 m); as, Morgan (1986) indica unas dimensiones de 22 m de largo por 1,8 m de ancho, aunque otros tamaos de parcelas son utilizados, sin embargo se sugiere la adopcin de una longitud mnima de 10 m para la evaluacin de la escorrenta superficial, pudiendo ser sustancialmente mayor en el caso de evaluaciones relativas a prcticas de conservacin y cultivo. A pesar de que hay poca uniformidad acerca del tamao de las parcelas para este tipo de experimentos, se reportan longitudes entre 15 y 32 m, y anchos entre 6 y 13 m (Morgan, 1986). La parcela debe evitar el paso del agua hacia adentro y hacia afuera, para lo cual son establecidos lmites con bandas de metal, madera, plstico u otro material, cuya disposicin se hace de canto en la tierra; sus bordes deben extenderse cuando menos 150-200 mm por sobre el nivel de la superficie del suelo; un ejemplo de configuracin de una parcela de escorrenta se tiene en el experimento desarrollado por Rocha (1977) citado por Llano y Ramrez (1984), quien utiliz tablas de madera de 3 m de largo por 0,25 m de ancho y 0,025 m de espesor, puestas con los extremos en superposicin y enterradas 0,5 m en el borde de la parcela, siendo sostenidas por estacas; hacia el final de la parcela fue colocado un embudo hecho con lmina de hierro galvanizado para conducir el material de escurrimiento y erosionado hasta una caneca de 208 l de capacidad. Con el fin de obviar el problema inherente a los altos costos derivados de la captura de la totalidad del agua hacia el final de las parcelas en tanques de metal o concreto, Geib (1933), trabaj en el diseo de cajas divisorias de la escorrenta que permitieran llevar a cabo la recoleccin de una alcuota representativa de la escorrenta (De Ploey y Gabriels, 1984); en este sistema la escorrenta llega a un embudo localizado al final de la parcela, construido de madera y cubierto con un techo de lata para evitar la entrada de agua lluvia, de donde pasa a los tanques de sedimentacin a travs de un canal impermeabilizado; en el tanque de sedimentacin se tiene un sistema de filtracin para retener basuras y piedras, de donde el agua sigue a las cajas divisorias a partir de las cuales pasa a un tanque recolector donde se toma la alcuota. El mejor tipo de caja divisoria es la de varias ranuras (5, 9 u 11 rectangulares), las cuales deben ser perfectamente iguales y estar en nmero impar y a igual distancia, con lo cual se obtiene un error inferior al 2%; el agua que pasa a travs del canal

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central puede ser llevada a otra caja divisoria o al tanque recolector, en tanto que la que pasa por los canales restantes se evaca. La parcela de escorrenta ha sido probablemente el mtodo ms ampliamente conocido para la determinacin de prdidas de suelo en campo, sin embargo, hoy da han entrado en buena medida en desuso. Si bien se trata del mtodo ms fiable para medir la erosin de forma directa (De Ploey y Gabriels, 1984; Morgan, 1986), hay varias fuentes de error involucradas en su empleo (Morgan, 1986), dentro de las cuales cabe destacarse la posible formacin de arroyos junto a los laterales colocados, que de otra manera no tendran lugar; la interrupcin del flujo de toda la pendiente por la imposicin del lmite superior, siendo afectados tanto agua como sedimentos; y el mantenimiento de un nivel constante entre la superficie del suelo y el borde del canal. Adems se tienen desventajas dados los altos costos que representan a su vez limitaciones en la representacin del ensayo; y por los requerimientos de reas fisiogrficamente uniformes, que impiden por su parte la implementacin de un nmero representativo de replicaciones por tratamiento (Gmez, 1996).

5.1.2.2 Cajas Gerlach. Algunos de los problemas asociados a la utilizacin de parcelas de escorrenta, son superados mediante el empleo de cajas Gerlach (artesas Gerlach); dada su simplicidad y bajo costo, pueden usarse a efectos del muestreo de prdidas de suelo en un gran nmero de sitios seleccionados en un rea extensa, siendo por tanto apropiadas para estudios de erosin a una escala de cuenca hidrogrfica (Morgan, 1986). Por contrapartida, su principal problema radica en la necesidad de estimar el rea que contribuye al flujo recogido en cada colector, siendo sta usualmente obtenida del producto entre la anchura del receptor y la longitud de la pendiente, a efectos de lo cual se hace indispensable en ocasiones una limitacin superior (Sala, 1988). Mediante las cajas Gerlach pueden ser recogidos tanto flujo como sedimentos en pendientes, reas abiertas o superficies delimitadas; en el caso de parcelas abiertas de escorrenta, las mediciones pueden ser tomadas directamente si las lneas de flujo corren en su mayor parte en sentido paralelo a las lneas de la ladera y si se tiene una idea de la cantidad de la lluvia recogida con base en la longitud del segmento de la pendiente, que se mide a partir de la divisin del desage (De Ploey y Gabriels, 1984). Para su colocacin en campo, el dispositivo se fija al horizonte A de la pendiente por medio de un saliente de metal, protegindose de la erosin por dispersin a travs de una tapa mvil; el flujo y el sedimento se drenan por medio de mangueras plsticas a un recipiente enterrado cuesta abajo de la pendiente; se recomienda (Moreno, 1994) la disposicin de una malla plstica de 2 mm de luz al interior de la caja, para la retencin de materiales gruesos (Figura 46). Con las muestras recogidas, pueden ser determinados las prdidas de suelo en peso y volumen; el volumen de escorrenta; la tasa de infiltracin (siempre y cuando se cuente con informacin pluviogrfica); y las prdidas de elementos minerales tanto va solucin como material particulado.

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b Figura 46. Modelos de cajas Gerlach (a) Gerlach (1967), en De Ploey y Gabriels (1984) (b) Morgan (1986)

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Una de las principales limitaciones para el empleo de cajas Gerlach bajo coberturas vegetales, es la suposicin de un flujo paralelo a las lneas de pendiente, dado que en condiciones de campo la vegetacin y muchos obstculos sobre la superficie, actan como freno y desvan los flujos superficiales de agua, los cuales a pesar de hacer parte del escurrimiento no son por tal situacin recogidos en los dispositivos; relacionado con lo expuesto, se tiene entonces una posible supervaloracin de los flujos de escorrenta superficial (Soler y Sala, 1992), dado que el agua que fluye por la superficie generalmente se infiltra al encontrar zonas de depresin en el suelo o ante obstculos al flujo (v.g. plantas y rocas), as, las aguas recogidas en el dispositivo -situado al final de una pendiente homognea- podran infiltrarse un poco despus, de no ser interrumpidas por la caja: de esta forma se computa como escorrenta superficial una cantidad de agua que en el conjunto de la parcela, podra ser drenada (Moreno, 1994). A las anteriores consideraciones se suma la dificultad que bajo ciertas condiciones reviste el clculo del rea de recepcin de la Caja, ya que ste puede verse afectado como resultado de la estimacin de la longitud de la pendiente, la cual es bastante imprecisa cuando se trata de terrenos irregulares en su superficie. Cajas Gerlach fueron empleadas por McGregor (1980) en la cuenca del ro Caquet, Colombia, para la estimacin de las prdidas de suelo y de la escorrenta superficial en parcelas experimentales localizadas bajo diferentes coberturas.

5.1.3 Medicin de la erosin por salpicadura. Las mediciones obtenidas a travs de los mtodos previamente descritos, permiten la estimacin de prdidas de suelo en una forma combinada, esto es: efecto de la salpicadura y del flujo superficial; sin embargo, en caso de quererse estimar la contribucin aislada del efecto que tiene la salpicadura en el total de prdidas, o por lo menos, la estimacin del desprendimiento, tendran que ser empleados dispositivos especficos a tales finalidades, dentro de los cuales se destaca (Bollinne, 1975, citado por Morgan, 1986) la utilizacin de pequeos embudos o botellas que son insertados en el suelo sobresaliendo unos 2 mm por sobre su superficie, a efectos esto ltimo de evitar la entrada del flujo superficial (Figura 47); el material que salpica y cae luego a su interior es entonces recolectado y pesado. Estudios de salpicadura con embudos sobre el piso han sido adelantados en condiciones de bosque lluvioso tropical por Soyer (1987), quien resaltaba el poco impacto de sta en el total de prdidas de suelo en comparacin con su contribucin bajo condiciones de cultivo limpio (maz). Un mtodo alternativo es el de la taza de salpicadura14 (Morgan, 1978); consiste en la separacin de un bloque de suelo y su colocacin en un cilindro central, de donde el material es removido por concepto de salpicadura y recogido en una bandeja que rodea el cilindro (Figura 49).

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Traslacin al espaol del trmino splash cup (Anexo 2)

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Figura 47. Medicin de la erosin por salpicadura mediante embudos Fuente: Bolline (1975), en Morgan (1986)

Figura 48. Medicin de la erosin por salpicadura mediante taza de salpicadura Fuente: Morgan (1978)

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5.1.4 Otros tipos de mediciones y estudios de la erosin. Ha sido frecuente la utilizacin de tcnicas no tan formales como las hasta aqu descritas pero que resultan de utilidad a efectos de evaluar la dinmica de los procesos erosivos en algunos de sus diferentes aspectos; as por ejemplo, es reportado el empleo (De Ploey y Gabriels, 1984) de rocas pintadas y numeradas para visualizar el transporte de residuos relativamente grandes en las pendientes, en las crcavas y en los ros. El mtodo consiste (Leopold et al, 1967, citados por De Ploey y Gabriels, 1984) en la colocacin de rocas numeradas a intervalos fijos, de cara al seguimiento del transporte de residuos tanto en arroyuelos como en crcavas. El mtodo de la lnea de erosin pintada ha sido empleado para medir el transporte de la masa de sedimentos gruesos, para lo cual son trazadas con pintura de esmalte lneas de 15 a 60 m sobre los materiales sujetos a monitoreo, siendo luego medido su movimiento a partir de tales lneas; el transporte total ha sido calculado como el producto de la distancia cubierta por rea de corte transversal, sumado para todas las partculas, y expresado en cm3 cm-1 ao-1 (De Ploey y Gabriels, 1984). Chinen (1987) de manera similar pint lneas de sedimentos para evaluar el desplazamiento de materiales por un perodo alrededor de 20 meses, encontrando que en trminos generales, el movimiento hacia abajo de la pendiente se produca a una tasa de unos pocos metros por ao en distancia horizontal; de aqu que este investigador concluyera que en el movimiento del material es importante la consideracin de caractersticas del microrelieve y que por tanto, como lo sealaran Young (1974) y Lam (1978) citados por l, podra ser un error comparar las tasas de erosin en diferentes sitios sin tomar en consideracin la microtopografa. Dentro de los mtodos no tradicionales, se reporta una tcnica de gran utilidad para el seguimiento de sedimentos, el marcado radiactivo, dadas sus posibilidades de empleo para el trazado del sedimento enterrado (De Ploey y Gabriels, 1984). Un mtodo de medicin de prdidas de suelo a travs del registro de variaciones en el nivel superficial empleando elementos naturales, fue aplicado por Dunne (1977) en Kenia, Africa; este investigador plantea que los indicadores ms generales de disminucin superficial en algunas reas donde ocurre erosin intensa, son las races de los rboles o los montculos de suelo residual protegidos bajo la canopia de rboles o arbustos mientras que el suelo a su alrededor es rebajado. De este manera, si es posible datar los rboles o arbustos, es decir, estimar su edad mediante el conteo de anillos de crecimiento, la altura del montculo dividida por la edad de la planta indica la tasa promedio de disminucin de la superficie; de acuerdo con su expositor, en contraposicin a lo popular y equivocadamente credo, gran nmero de especies tropicales pueden efectivamente producir anillos de crecimiento anuales o estacionales. En algunas reas el problema de datacin se simplifica enormemente cuando se tiene evidencia de que la erosin del suelo se ha acelerado tras la ocurrencia de un perodo de intensa liberacin o despeje de vegetacin. Para las mediciones en campo se dispone un nivel de carpintera a la altura de referencia supuestamente original de la superficie del terreno, siendo por otra parte medida la altura por encima de la superficie actual con una regla (Figura 49); dentro de las dificultades del mtodo, la ms clara es la determinacin de la edad. Una de las aplicaciones del mtodo es el levantamiento de cartografa de la variacin en la profundidad de erosin a lo largo de una ladera, pudindose computar la cantidad total de suelo perdido de una muestra dada de varias en cada regin; para esto, el autor en mencin

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midi a intervalos de 100 m sobre las laderas la altura de las races expuestas o los montculos de erosin debajo de los 5 o 10 rboles o arbustos ms cercanos; las mediciones eran hechas en lados opuestos del ejemplar vegetal a lo largo de la curva de nivel, se databa la planta, y se computaba finalmente la tasa promedio de erosin para las plantas en cuestin. Un mtodo novedoso para la estimacin de prdidas de suelo en forma conjunta salpicadura y escorrenta- es descrito por Hsieh (1992); consiste en el empleo de bolsas de malla de nailon, de un tamao de 30x30 cm y ojo de malla de 5 mm por su parte superior y 2 mm por su parte inferior (fondo), tres de cuyos lados se cosen, quedando uno slo abierto; para su colocacin en campo se remueve toda la vegetacin y dems obstculos donde se van a disponer las bolsas, siendo orientadas stas con su cara abierta en direccin pendiente arriba. Dentro de sus ventajas frente a los mtodos volumtricos (v.g. estacas de erosin) se tienen una mayor precisin y la posibilidad abierta de proveer informacin acerca de los constituyentes calidad- de los materiales erosionados. Para el estudio de otras formas de erosin, como los movimientos en masa, De Ploey y Gabriels (1984) exponen varias tcnicas para su registro y desarrollo de cartografa, con base en la recoleccin de informacin en su estado esttico, entre las que citan la utilizacin de fotografas areas y las observaciones de campo; se plantean serias limitaciones que emergen de escalas inferiores a 1:5.000, ya que es ms difcil la elaboracin de mapas detallados con curvas de nivel, de la topografa de desplazamientos y flujos a intervalos de curva de 0,4 a 0,5 m. Asimismo, las tcnicas aerofotogramtricas han sido empleadas para determinar el volumen de prdidas de suelo en los flujos de erosin concentrados, a efectos de lo cual se requiere de fotografas areas secuenciales a intervalos crticos si se trata por ejemplo de estudios en reas aplicadas a cultivos (Thomas et al, 1986); tcnicas fotogramtricas han sido asimismo empleadas para la medicin de fenmenos de erosin o deposicin a travs de series histricas de fotografas areas (Dymond y Hicks, 1986), tcnica aplicable en condiciones de reas montaosas donde se registran elevadas tasas de erosin. Para el clculo de los volumenes de desplazamiento en movimientos en masa, Temple y Rapp (1972) citados por De Ploey y Gabriels (1984) emplearon en Tanzania, Africa, las siguientes expresiones (Figura 50): V = V1 + V2 V = ab sen (0,021 a + 0,146 L)

En stas V1 es la combinacin de las representaciones de volumen cilndricas y esfricas de la parte delantera del deslizamiento; V2 representa la parte medio cnica y seccin inferior del peasco; a es la anchura mxima; b es la profundidad mxima; es el ngulo entre la pendiente y la vertical; y L es la longitud total medida del peasco derrumbado.

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Figura 49. Medicin de tasas de erosin a partir de exposicin de races Fuente: Dunne (1977)

Figura 50. Clculo de volumenes de deslizamiento Fuente: Temple y Rapp (1972), en De Ploey y Gabriels (1984)

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El estudio de la erosin puede asimismo valerse a los propsitos de la caracterizacin del fenmeno, de sencillas mediciones y observaciones hechas en campo; as, registros dimensionales en la vertical y en la horizontal as como de los diferentes elementos que hacen parte de l; mediciones de la inclinacin mediante empleo de clinmetro; y orientacin de los procesos a travs de brjulas, entre otras tcnicas, pueden ser empleadas para la obtencin de importantes herramientas de diagnstico y descripcin, que bien sirven a los efectos de la intervencin correctiva. Dentro de tales resultados se tiene el levantamiento de perfiles longitudinales -en planta y transversales- correspondientes a un trabajo de desarrollo cartogrfico cuya importancia no es necesario sealar.

5.2 MTODOS INDIRECTOS -MODELACIN

A efectos de la estimacin de prdidas de suelo, la modelacin del fenmeno representa una importante herramienta de cara a su posterior aplicacin en los procesos de planificacin del uso de la tierra en forma clara, ordenada y adems, como se mencion en un comienzo, viable econmicamente. Sin embargo, es claro que su obtencin depende en buena medida de la informacin recolectada en experimentaciones de campo y que tales modelos no son por lo citado, de carcter esttico, sino mejor configuran un cierto dinamismo conforme se adquieren nuevas comprensiones del fenmeno que se integran a los modelos obtenidos, o simplemente, se amplan las bases de datos que los soportan. Cabra destacarse dentro de los tipos de modelos, bsicamente dos (Morgan, 1979): los determinsticos y los paramtricos; los primeros estn basados en ecuaciones matemticas a objeto de describir los procesos involucrados en el modelo tomando en consideracin las leyes de conservacin de la materia y energa. Por otra parte, los modelos de tipo paramtrico aqu presentados- se basan en la identificacin de relaciones estadsticamente significativas entre variables que se asume son importantes cuando se cuenta con una razonable base de datos; aqu son reconocidos tres tipos de anlisis (Gregory and Walling, 1973, citados por Morgan, 1979): i. ii. iii. De caja negra: donde slo son estudiadas las entradas y salidas principales De caja gris: donde se tiene conocimiento en algn detalle de cmo trabaja el sistema De caja blanca: donde todos los detalles acerca de cmo opera el sistema son conocidos

La mayor parte de los modelos usados en estudios de erosin del suelo son de tipo paramtrico de caja gris, basndose as en la definicin de los factores ms importantes, en su medicin y en su relacin con las prdidas de suelo mediante empleo de tcnicas estadsticas. Los modelos que aqu se presentan son de este ltimo tipo, destacndose en primer lugar la Ecuacin Universal de Prdidas de Suelo15 en adelante EUPS- dada su extendida aplicacin a lo largo y ancho del mundo aunque de mayor importancia en

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Traslacin al espaol de la expresin original Universal Soil Loss Equation o USLE (Anexo 2)

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Norteamrica donde tuvo origen- y su versin revisada16 en adelante EUPSR- ya de menor atractivo por la introduccin de mejoras al modelo original que le restan por otra parte versatilidad y sencillez; se incluye adems una corta descripcin del mtodo desarrollado por Tosi (1972) para la estimacin de prdidas de suelo, cuyo principal atractivo reside en su aplicabilidad en las condiciones propias a las latitudes tropicales. Finalmente se expone un mtodo para la valoracin del riesgo de erosin (Morgan et al, 1984) que supera a los anteriores dada la estimacin que en forma adicional se puede hacer a travs suyo de la escorrenta media anual. Si bien la modelacin de la erosin incluye el enfoque de cuencas hidrogrficas produccin y carga de sedimentos en corrientes de agua- y los efectos del viento -erosin elica- entre otros, stos no son objeto de esta presentacin. Un aspecto en el que se quisiera hacer nfasis previo tratamiento del tema, es aquel relativo a la validacin de los modelos de estimacin de prdidas de suelo; como cualquier modelo matemtico, su fiabilidad vendr dada por el nivel de ajuste al fenmeno que intente predecir, lo cual se podr determinar fcilmente a travs de las pruebas estadsticas tradicionalmente empleadas a tales fines (v.g. pruebas de bondad de ajuste), sin embargo, este es un problema, si se quiere, menor; importa realmente es la validacin que el modelo haya tenido en y tras su formulacin, y el conocimiento preciso de los fundamentos tericos en que se soporta, de cara a su aplicacin en sitios y condiciones diferentes a aquellas que le dieron origen. El conocimiento de tales aspectos es de crucial importancia, pudindose derivar de l ahorros importantes de tiempo y recursos, dado que como producto de incorrectas interpretaciones y supuestos de partida, se tienen trabajos de investigacin condenados al fracaso.

5.2.1 La Ecuacin Universal de Prdidas de Suelo (EUPS). Fue desarrollada por Wischmeier y Smith (1978); combina los efectos de la energa de la lluvia, erodabilidad del suelo, grado y longitud de la pendiente, prcticas de cultivo y prcticas de conservacin, para la obtencin de una evaluacin de las prdidas de suelo dadas para diferentes combinaciones de estos factores. Han sido muchos los intentos por hacer un acercamiento hacia la estimacin de las prdidas de suelo, a efectos de lo cual lo cual han sido propuestos diferentes modelos que han involucrado diversas variables; Zingg, en 1940, relacionaba las prdidas de suelo con el grado de inclinacin y con la longitud de la pendiente, encontrando que al duplicarse el grado de pendiente, la prdida de suelo aumentaba de 2,61 a 2,80 veces, y que duplicando su longitud horizontal, la prdida de suelo por escurrimiento aumentaba en 3,03 veces (Mitchell y Bubenzer, 1984). Ms tarde Musgrave, en 1947, relacionara las prdidas de suelo con las caractersticas de la precipitacin pluvial, haciendo para tal efecto consideracin de la mxima precipitacin pluvial en treinta minutos, factor que posteriormente sera utilizado en el clculo de la energa cintica de la lluvia en la EUPS. La EUPS se desarroll entonces hacia finales de la dcada del 50 participando en ello los autores inicialmente mencionados, as como diferentes instancias de los EUA: el Departamento de Agricultura (USDA), el Servicio de Conservacin de Suelos (SCS), el
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En su versin original: Revised Universal Soil Loss Equation o RUSLE (Anexo 2)

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Servicio de Investigacin Agrcola (ARS) y la Universidad Purdue, comenzndose su utilizacin en campo en la dcada siguiente (Renard et al, 1991). La EUPS fue desarrollada inicialmente como una herramienta para asistir a los conservacionistas de suelos en la planificacin de fincas; stos usaban la ecuacin para estimar las prdidas de suelo sobre pendientes especficas en campos especficos (Renard et al, 1991). De tal forma, su papel en la planificacin tomaba como gua las prdidas aceptables de suelo, cuyos valores lmite en caso de ser superados, conducan a la adopcin de tcnicas de control de la erosin. Si bien la ecuacin inicialmente fue desarrollada de cara a su aplicacin en campos de cultivo, sta fue extendindose a otras reas; as, a comienzos de la dcada del 70 fue aplicada en pastizales y tierras forestales alteradas, extendindose posteriormente a muchos otros campos, caso de la construccin urbana y proyectos recreativos y viales, entre otros, como resultado especialmente de la falta de modelos alternativos para la formulacin de programas de conservacin a efectos del control de la erosin hdrica. Las hiptesis de partida de la ecuacin se centran en considerar como el principal agente activo de la erosin superficial a la precipitacin, estableciendo que las prdidas de suelo anuales son directamente proporcionales al ndice de erosividad de las lluvias, relacionado con la energa cintica de cada aguacero y su intensidad mxima (Gonzlez, 1991). Asimismo, la ecuacin reconoce dentro de sus postulados bsicos, que conforme a las condiciones y caractersticas intrnsecas de los suelos, stos responden en forma diferente ante semejantes condiciones de precipitacin o erosividad de la lluvia, razn por la cual se involucran consideraciones de vulnerabilidad de los suelos a travs de una variable en el modelo, que tiene en cuenta la textura, la estructura, el contenido de materia orgnica y la permeabilidad del suelo para estimar la susceptibilidad del mismo a la erosin. Asimismo, la pendiente, la longitud de ladera, la cobertura vegetal y las prcticas de manejo correspondientes, regulan la respuesta de los suelos frente a los diferentes agentes erosivos -en este caso de especial inters la precipitacin- razn por la cual son tambin considerados en el modelo. La EUPS ha sido el modelo ms ampliamente usado en el mundo para calcular la prdida media de suelo (Foster, 1988), sin embargo, a pesar de su denominacin universal, su base de datos est especialmente limitada a EUA, en concreto al Este de las Montaas Rocosas y restringida adems a pendientes donde el cultivo es permisible, normalmente de 0 a 7 y a suelos con bajo contenido en Montmorillonita (Morgan, 1979, 1986). De aqu que su amplia utilizacin conlleve en ciertos casos de manera implcita, una descontextualizacin evidente; al respecto, Gonzlez (1991) expone que en gran nmero de ocasiones se ha ignorado la fuente experimental de la que proceden los coeficientes y tablas empricas que hacen posible su clculo, o se ha tratado de evaluar tasas de erosin no debidas a los procesos superficiales -erosin laminar o en regueros- sino a causas geomorfolgicas con movimientos en masa, erosin en cauces u otros, en los cuales el agente activo ya no es la energa cintica de la lluvia. La expresin genrica de la ecuacin viene dada de la siguiente forma:

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A=KRLSCP

En ella A representa las prdidas promedio anuales de suelo expresadas en unidades de masa por rea por unidad de tiempo, estando en funcin de las variables K ( erodabilidad del suelo), R (erosividad de la lluvia), LS (condiciones topogrficas), C (factor de cubierta vegetal) y P (factor de prcticas de conservacin de suelos). Es importante destacar que la EUPS fue desarrollada como un mtodo para predecir la prdida promedio anual de suelo, y por tanto los datos que soportan el clculo del factor R deben ser de carcter multianual para que sus resultados tengan aplicabilidad; as, en el caso de ser utilizada para casos particulares muy localizados -caso de una tempestad especfica- la estimacin producida ser la promedio si esa tempestad es de una alta frecuencia (Mitchell y Bubenzer, 1984). De los factores de la expresin citada, slo tienen dimensin A, R y K; en unidades inglesas, el modelo consideraba A en toneladas por acre por ao (ton acre-1 ao-1); R en cientos de pie tonelada pulgada por acre hora ao (pie ton pulg acre-1 h-1 ao-1) y K en tonelada acre hora por cientos de pie tonelada pulgada acre. En unidades del Sistema Internacional 17, A est en toneladas mtricas por hectrea (ton ha-1 ao-1); R en Megajoule milmetro por hectrea hora ao (MJ mm ha-1 h-1 ao-1) y K en tonelada mtrica hectrea hora por hectrea Megajoule milmetro (ton ha h ha-1 MJ-1 mm-1) (Mutchler et al, 1988). Aspectos relativos a las unidades citadas y equivalencias pueden ser consultados en el Anexo 4. El modelo en este ltimo tipo de unidades viene dado a travs de la expresin (Mitchell y Bubenzer, 1984): A = 0,224 K R L S C P Las prdidas de suelo computadas a travs de esta expresin se obtienen en kg m-2; la EUPS puede ser utilizada entre otros, para los siguientes fines (Wischmeier y Smith, 1976, citados por Mitchell y Bubenzer, 1984):
-

Prediccin de la prdida anual de suelo de una pendiente en un campo con condiciones especficas para uso de la tierra. Gua para la seleccin de sistemas de cultivo y manejo, y de prcticas de conservacin para suelos y pendientes especficos. Gua para la alteracin de las prcticas de conservacin de cara a permitir un cultivo ms intensivo. Estimacin de las prdidas de suelo en reas con un uso de suelo diferente al agrcola.

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Traslacin al espaol de la denominacin International System of Units o SI (Anexo 2)

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5.2.1.1 La parcela estndar. En adelante, se estar continuamente haciendo referencia a la parcela estndar, dado que fue en ella que se adelantaron las experimentaciones y se desarrollaron los factores de la EUPS; sta tiene una longitud de 22,13 m sobre una pendiente uniforme de 9% en sentido longitudinal, fue labrada hacia arriba y hacia abajo de la pendiente y estuvo bajo barbecho continuo durante por lo menos dos aos. Esta parcela fue la base para definir la variacin de los factores L, S, C y P; la EUPS es el resultado de combinar 20 aos de estudios y experimentaciones en unas 8.000 parcelas de estas caractersticas, dispersas en varios estados de Norteamrica.

5.2.1.2 Factores de la ecuacin. A continuacin se explican los diferentes factores considerados por la EUPS, que permiten la estimacin de prdidas de suelo. 5.2.1.2.1 Factor de erosividad de la precipitacin (Factor R). Este factor se define como el producto de dos caractersticas de la lluvia que explican el impacto que sta tiene en la generacin del proceso erosivo; tales caractersticas son la Energa Cintica como factor disgregador de las partculas del suelo y que promueve la compactacin de su superficie, y la Intensidad Mxima durante 30 minutos como agente que determina la aparicin de la escorrenta superficial cuando se supera la capacidad de infiltracin. De acuerdo con Carter et al (1974) y Hudson (1963), citados por Gonzlez (1991), la distribucin del tamao de las gotas de lluvia incluye una mayor proporcin de gotas grandes (dimetros superiores a 4 mm), cuando las intensidades de lluvia oscilan entre 50 y 100 mm h-1, o superan los 200 mm h-1. Se considera que las intensidades de lluvia mayormente erosivas son aquellas comprendidas entre los 50 y 100 mm h-1 y las superiores a los 200 mm h-1. Lo anterior en razn de que las gotas de lluvia muy grandes tienden al rompimiento dada su inestabilidad (intensidades superiores a los 100 mm h-1), y asimismo, a intensidades superiores a los 200 mm h-1 las de menor tamao tienden a unirse nuevamente. La ecuacin de regresin desarrollada por Wischmeier y Smith, que explica la energa cintica de un aguacero en funcin de la intensidad del mismo, viene dada por la expresin: E = 1,213 + 0,890 Log10 I E es la energa cintica en kgm m-2 mm-1 e I es la intensidad de la precipitacin pluvial en mm h-1. Esta expresin es equivalente a la expresada en sus unidades originales: E = 13,32 + 9,78 Log10 I En esta ecuacin la energa cintica viene dada en Joule m-2 mm-1; las unidades correspondientes a la Intensidad son equivalentes en ambas expresiones. Para las lluvias tropicales, Hudson (1965) citado por Morgan (1979) sugiere la ecuacin: E = 29,8 127,5/I

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En ella es expresada E en J m-2 mm-1. De acuerdo con resultados obtenidos en diferentes experimentos, las prdidas de suelo en parcelas cultivadas bajo barbecho continuo estn altamente correlacionadas con los productos combinados de la energa cintica total y la intensidad mxima de precipitacin durante 30 minutos; este producto, conocido como EI, es una medida de la forma en que se combinan la energa y la intensidad en una tormenta y define los efectos conjuntos del impacto de las gotas de lluvia y la turbulencia de la escorrenta con el transporte de las partculas de suelo procedentes de un campo. El factor R se obtiene del cociente entre el producto EI y el valor 173,6, y su clculo viene dado por la expresin siguiente:

[ ( 1,213 + 0,890 Log10 Ij)(Ij Tj) ] I30

j=1 R= 173,6 En la expresin anterior, R es el ndice de erosividad por precipitacin; Ij es la intensidad de la precipitacin para un incremento especfico en tiempo (mm h-1); Tj es el perodo de incremento de tempestad especfica (h); I30 es la intensidad mxima de la precipitacin durante 30 minutos (mm h-1); j es el incremento de la tempestad especfica; y n es el nmero de incrementos de la tempestad. En trminos prcticos, el valor R que se vaya a introducir en la EUPS, debe ser un valor promedio, resultado de la sumatoria de los valores R de los aguaceros ocurridos en un ao, hacindose el registro para un nmero de aos considerado representativo. Mitchell y Bubenzer (1984) exponen que el tamao medio de las gotas no aumenta con intensidades superiores a 76,2 mm h-1, razn por la cual este lmite es adoptado para calcular la energa de la precipitacin; asimismo se recomienda el establecimiento de un lmite para I30 de 63,5 mm h-1; sin embargo, debe anotarse que algunos autores (Hudson, 1982; Morgan, 1974) han incluido valores por debajo del mnimo -que en este caso se podra referir de forma cercana al intevalo 50-75 mm h-1- en bsqueda de la intensidad crtica de la precipitacin o intensidad a la cual se produce erosion- siendo adoptado un valor de intensidad de la lluvia de 25 mm h-1. Por otra parte, se considera que precipitaciones por debajo de 12,5 mm h-1 no tienen efectos representativos en la erosin de suelos, razn por la cual pueden ser excludos del clculo en cuestin. Para el clculo del factor R debe ser obtenida la fuente de informacin bsica, cual es el pluviograma; los pluviogramas de los aguaceros que califiquen conforme a las restricciones mencionadas sern objeto de anlisis, el cual consistir de:
-

Separacin de los diferentes aguaceros en los pluviogramas Determinacin de la duracin de cada aguacero Eleccin de un perodo de incremento de tiempo: se sugiere la eleccin de un perodo de 10 minutos, lo cual facilita los clculos de I30 y los anlisis grficos; la eleccin de este perodo genera a su vez los intervalos de anlisis.

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Determinacin de las intensidades para incrementos de tiempo: para cada intervalo del evento de lluvia analizado, debe determinarse la intensidad de precipitacin que le corresponde, valor dado por la diferencia existente en la precipitacin correspondiente a los lmites superior e inferior del intervalo analizado. Determinacin de I30: la intensidad mxima en 30 minutos deber obtenerse a travs de los valores de intensidad recin calculados para cada intervalo, haciendo agrupaciones consecutivas de a tres valores (correspondientes a un perodo de tiempo de 30 minutos), continuando con los siguientes tres, y as consecutivamente. Deben tenerse presente las unidades (mm h-1), siendo necesario para el clculo duplicar el valor as obtenido. Representacin tabular: para facilidad en los clculos, se recomienda hacer el tratamiento de los datos en forma tabular, para lo cual puede utilizarse el siguiente modelo: Tj (h) Ij (mm h-1) I30 (mm h-1) (a) IjTj (b) 1,213 + 0,890 Log10 Ij (c) (a*b*c)/173,6 Ri

=R

Una de las aplicaciones que ha tenido el factor R, es la construccin de mapas de curvas de isoerosividad o isoerodientes, los cuales agrupan mediante lneas, puntos con iguales valores de R, herramienta que puede ser de utilidad a los efectos de la planificacin del uso de la tierra, determinando a partir de ella la agresividad de las lluvias; la conveniencia o no de un uso de la tierra o de diferentes alternativas en sus sistemas de manejo, etc. Con base en la expresin propuesta por Wischmeier y Smith para el clculo del factor R, el IGAC elabor el mapa de Erosividad Media Anual de la Lluvia para Colombia (IGAC, 1988), el cual, aunque muy general, representa una importante aplicacin del factor en el mbito nacional; los resultados obtenidos permitieron su tratamiento mediante agrupaciones en cinco rangos, los que se consignan en la Tabla 20.

Tabla 20. Valores factor R para el mapa de erosividad media anual de la lluvia de Colombia (IGAC, 1988)
Factor R (kgm m-2 mm-1) < 250 250-750 750-1.500 1.500-3.000 > 3.000 Rango Zonas de Vida aproximadas

Muy bajo Bajo Medio Alto Muy alto

pp-SA, p-SA, md-ST bs-PM, bs-MB, bp-M, me-ST bmh-MB, bs-T, bh-PM, bp-PM bh-T, bmh-PM, bp-MB, bmh-M bp-PM, bmh-T, bp-T

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La forma de clculo del factor R, a pesar de su amplia aceptacin y extensin, se ha visto sometida a crticas, caso de la validez del producto EI como reflejo real del fenmeno que intenta explicar a la luz de la confrontacin experimental; un primer aspecto es el clculo de la energa cintica E, de sospechosa validez para las lluvias tropicales de alta intensidad; asimismo, se asume que la erosin ocurre aun con bajas intensidades de lluvia. Este ltimo aspecto trata de ser corregido a travs del ndice I30, aun cuando no se tienen razones de peso que justifiquen la adopcin de este parmetro , incluso, algunos reportes sugieren su empleo nicamente bajo condiciones de suelo desnudo (Morgan, 1986). Como un ndice de erosividad alternativo, Hudson (1965) citado por Morgan (1986), sugiere emplear E>25 (J m-2 mm-1) o E>2,275 (kgm m-2 mm-1), de tal forma que la energa cintica calculada para un aguacero individual incluir en su cmputo nicamente aquellos valores que en los intervalos de tiempo analizados igualen o superen los indicados arriba. Un ejemplo para su clculo, adaptado del ofrecido por Morgan (1986) a los mismos efectos, se presenta en la Tabla 21, siendo empleada la expresin de Hudson anteriormente expuesta para lluvias tropicales.

Tabla 21. Clculo de la erosividad (EI30 y E>2,275)

Intervalos de tiempo 0-14 15-29 30-44 45-59 60-74 Precipitacin (mm) 2,1 15,4 45,1 52,6 2,1 Intensidad (mm h-1) 8,0 60,1 100,0 130 7,0 Energa cintica (kgm m-2 mm-1) 1,26 2,52 2,60 2,62 0,78 Energa cintica total (kgm m-2) 2,65 38,81 117,26 137,81 1,64

Con esta base de datos, la intensidad mxima en 30 minutos (I30) sera 195,4 mm h-1 ((45,1+52,6)/2), cuyo producto con el total de la energa cintica (298,17 kgm m-2) arroja un valor de 58.262,42 kgm m-2 mm h-1 para EI. Por otra parte, el ndice de Hudson (E>2,275) vendra computado por los valores de E correspondientes a las lneas 2, 3 y 4, esto es: 38,81+117,26+137,81= 293 kgm m-2. Como una aproximacin al ndice EI, Lal (1988) sugiere el empleo del ndice de Fournier, modificado por FAO (1977) en el caso de regiones donde no se cuenta con un registro histrico pluviomtrico importante. En su forma original, el ndice era calculado como: C = p2/P En la expresin p representa la cantidad de lluvia correspondiente al mes ms hmedo y P la cantidad total de lluvia anual; el ndice modificado por FAO (1977) es de la forma:

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12 C1 = pi2/P i=1 En esta expresin pi es la cantidad de lluvia en un mes y P la lluvia anual. La recomendacin acerca de su uso como aproximacin al factor EI se sustenta en la correlacin lineal encontrada para dicho ndice -calculado sobre una base anual- con el ndice EI de la EUPS, de tal forma que (Lal, 1988): EI = b + a C1 Las constantes a y b varan ampliamente entre diferentes zonas climticas; as por ejemplo se reportan valores que oscilan entre 5,44 y 416 para Africa Occidental, y de 6,86 hasta 420 para el sector oriental de EUA.

5.2.1.2.2 Factor de erodabilidad del suelo (Factor K). Este factor representa la susceptibilidad que exhibe un suelo a la erosin como producto de algunas de sus caractersticas intrnsecas; o la tasa de erosin del suelo por unidad de ndice de erosin pluvial (R), cuando las condiciones de relieve y vegetacin son las consideradas en la definicin de parcela estndar, y en la ecuacin universal los factores L, S, C y P valen la unidad; esto es la prdida media anual de suelo para una condicin estndar de suelo desnudo, ninguna prctica de conservacin, 5 de pendiente y 22 m de longitud. El factor K es una medida del efecto de la precipitacin y escorrenta en la erosin del suelo, medida a lo largo de todo el ao (Morgan, 1986). El factor estima que la erodabilidad de un suelo puede ser explicada a partir de sus caractersticas textura, contenido de materia orgnica, estructura y permeabilidad; para la clasificacin del factor K con base en estas caractersticas diagnsticas, se recurri al desarrollo de una nomografa sobre erodabilidad del suelo, esto es, a partir de esquemas grficos que permiten teniendo como partida valores numricos de tales variables, la interseccin de curvas que conducen a la determinacin del valor del factor. En este desarrollo se destaca la inclusin de la fraccin limosa ampliada, toda vez se hace consideracin de las arenas muy finas, siendo la fraccin limo de tamao 0,002-0,05 mm y la fraccin arena muy fina de 0,05-0,1 mm; por su parte la fraccin arena oscila entre 0,1 y 2,00 mm. Algunos de los principios orientadores considerados por los creadores de la ecuacin para incorporar las caractersticas de suelos mencionadas, fueron los siguientes (Gonzlez, 1991):
-

Los suelos ms erosionables son de texturas intermedias, mientras que los ms resistentes son aquellos cuyo contenido de arcilla es superior al 3%; lo anterior en razn de que las arcillas aumentan la cohesin del suelo y con ello su resistencia, en tanto que las arenas o partculas ms gruesas favorecen las condiciones de infiltracin, retardando la aparicin de escurrimiento superficial.

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La materia orgnica suministra estabilidad a los agregados del suelo, mejorando su estructura y resistencia a la erosin; asimismo, favorece el proceso de infiltracin y la capacidad de retencin de agua. Se afirma que experimentalmente se ha encontrado que la materia orgnica es el segundo factor -despus de la textura- que determina la vulnerabilidad del suelo a la erosin.

La estructura y permeabilidad, en gran medida determinadas a partir de las anteriores, son caractersticas tambin consideradas en el modelo, de gran contribucin en la explicacin de la susceptibilidad del suelo a ser erosionado, conforme ha sido expuesto en apartados precedentes. En el nomograma se tienen dos recuadros interrelacionados, los cuales representan dos niveles de aproximacin al factor K (Figura 51); el primer nivel de aproximacin se logra en el recuadro localizado a la izquierda, en el cual se tiene:
-

Serie de curvas para la materia orgnica (0-4 %) Serie de curvas para porcentaje de Arena (0,1-2,0 mm) Ordenada izquierda con valores para porcentaje de Limo + Arena muy fina Ordenada derecha para primera aproximacin de K

Es decir, una primera aproximacin al valor K, puede obtenerse a partir de la informacin de textura y contenido de materia orgnica del suelo; el segundo nivel de aproximacin, obtenible del recuadro a la derecha, permite ajustar -si se cuenta con tal informacin- el primer valor determinado; en este recuadro se tienen las caractersticas de estructura y permeabilidad del suelo. La estructura viene representada por cuatro lneas que definen los tipos Granular muy fino, Granular fino, Granular mediano o burdo y en Bloques, placas o masivo. Por su parte, la permeabilidad es dividida en seis clases, as: muy lenta, lenta, lenta a moderada, moderada, moderada a rpida y rpida. De las grficas se puede confirmar cmo a una misma clase textural, corresponden valores mayores de K conforme el contenido de materia orgnica es ms bajo, sto para el primer nivel de aproximacin; a efectos prcticos, resulta claro adems que dado que se trata de un factor multiplicativo, valores altos de K en la ecuacin implicarn estimaciones de prdida de suelo mayores. Puede concluirse asimismo de las grficas, que para una primera aproximacin al valor K cualquiera, estructuras de suelo no favorables (v.g. en bloques), implicarn un punto de corte con las curvas de permeabilidad en un punto ms alto de la grfica, lo que significar a su vez un valor K mayor o valor K definitivo en la segunda aproximacin. En las curvas de permeabilidad por su parte, es inmediata la asignacin de valores bajos de K cuando se tienen permeabilidades que caracterizan movimientos rpidos del agua a travs del perfil. En la Figura 51 puede ser adems apreciado un ejemplo de la aplicacin del nomograma, conforme lo proponen Mitchell y Bubenzer (1984). Wischmeier et al (1971) citados por Mitchell y Bubenzer (1984) adicionan a la evaluacin de la permeabilidad la siguiente gua que puede ser utilizada a los efectos de clasificacin como complemento al grfico propuesto (Tabla 22).

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Tabla 22. Valores de permeabilidad y caractersticas de los suelos (Wischmeier et al, 1971, en Mitchell y Bubenzer, 1984).
Valor 6 5 4 3 Caractersticas Suelos fragipan Suelos superficiales ms permeables bajo los cuales se halla arcilla masiva o arcilla limosa. Suelos superficiales moderadamente permeables bajo los cuales hay arcillas limosas o limos migajoso-arcillosos con estructura de bloques angulares o subangulares. Estructura del subsuelo de grado moderado o fuerte si la textura es ms burda que los migajones arcillo-limosos.

En caso de no disponerse de informacin apropiada para el clculo del factor K, los autores proponen para su estimacin general la utilizacin de una gua (Tabla 23), que relaciona el contenido de materia orgnica con caractersticas texturales, la cual fue elaborada por el Servicio de Investigacin Agrcola de los Estados Unidos en 1975; en ella se recomienda utilizar el promedio de los valores de K cuando se tengan clases texturales limtrofes; los valores de K son promedios estimados de escalas ampliadas de valores especficos del suelo.

Tabla 23. Indicaciones magnitud factor K (Mitchell y Bubenzer, 1984)

Clase de textura

Contenido materia orgnica 0,5 % 2% 4% 0,05 0,16 0,42 0,12 0,24 0,44 0,27 0,35 0,47 0,38 0,48 0,60 0,27 0,28 0,37 0,14 0,25 0,03 0,14 0,36 0,10 0,20 0,38 0,24 0,30 0,41 0,34 0,42 0,52 0,25 0,25 0,32 0,13 0,23 0,13-0,29 0,02 0,10 0,28 0,08 0,16 0,30 0,19 0,24 0,33 0,29 0,33 0,42 0,21 0,21 0,26 0,12 0,19

Arena Arena fina Arena muy fina Arena migajosa Arena fina migajosa Arena muy fina migajosa Migajn arenoso Migajn arenoso fino Migajn arenoso muy fino Migajn Migajn limoso Limo Migajn arcilloso arenoso Migajn arcilloso Migajn arcilloso limoso Arcilla arenosa Arcilla limosa Arcilla

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El factor K obtenido a partir de la nomografa, para ser fiable, tendra que haber sido estimado a partir de suelos con caractersticas similares a aquellos de EUA sobre los cuales se soporta la grfica en cuestin; dado este planteamiento, y en concreto, el bajo valor para contenido de materia orgnica all considerado (4%), su aplicacin es sumamente limitada en las condiciones particulares de los trpicos hmedos. A esta limitacin se aaden las citadas por Morgan (1986) relativas a suelos con arcillas expandibles y aquellos donde la resistencia a la erosin est dada en funcin de la estabilidad de los agregados antes que del tamao de las partculas. Existen por otra parte, mtodos indirectos para la determinacin del factor K, como lo es el propuesto por Paulet; para tal efecto, en campo deben ser tomadas dos muestras por sitio, siendo una de ellas utilizada para anlisis textural (determinacin de porcentajes de limo y arena en forma separada para cada componente), y otra para la determinacin de la densidad aparente. Con los valores as obtenidos, se utiliza la siguiente expresin para el clculo del factor:

K = 0,010356 - 0,00378082 Ao + 0,00232882 L + 0,323645 Da Donde K es el factor de erodabilidad del suelo; Ao es el porcentaje de arena; L es el porcentaje de limo; y Da es la densidad aparente (g cm -3); se reporta que el valor de K as calculado tiene una significacin de por lo menos un 90% de probabilidad.

5.2.1.2.3 Factor topogrfico (Factor LS). Este factor es calculado como el producto de dos caractersticas del relieve ya analizadas desde la ptica de las prdidas de suelo: la longitud de la ladera (L) y la inclinacin de la misma o pendiente (S); la longitud de la ladera se dice influye en las prdidas de suelo en razn de que conforme ella aumenta, la lmina de escorrenta que se va acumulando hacia abajo, incrementa su fuerza y capacidad de arrastre; asimismo, en las laderas de mayor longitud es ms frecuente la aparicin de regueros, con los cuales se aumentan considerablemente las tasas de erosin, al concentrarse las aguas en estos pequeos cauces, aumentando su velocidad y capacidad de transporte de las partculas del suelo erosionadas (Meyer et al, 1975, citados por Gonzlez, 1991). La longitud de la pendiente es la distancia desde el punto de origen del flujo sobre la superficie, hasta el punto donde la pendiente disminuye lo bastante como para que ocurra la deposicin o hasta el punto en que la escorrenta entra en un canal definido (Mitchell y Bubenzer, 1984). De manera similar, Wischmeier y Smith (1978) la definen como la distancia que recorre la gota de escorrenta desde que se forma -en la divisoria- hasta que encuentra un cauce o una zona de sedimentacin. El factor L que explica el efecto que sobre las prdidas de suelo tiene la longitud de ladera, es calculado a travs de la expresin (Mitchell y Bubenzer, 1984): L = ( l / 22,13)m

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En esta expresin l es la longitud de la pendiente y m un exponente; el factor L as obtenido es adimensional y es definido como un cociente entre la tasa de erosin anual de una parcela con una longitud de ladera determinada l, y la tasa de erosin de esa parcela con las mismas condiciones de precipitacin (R), suelo (K), pendiente (S) y vegetacin (C y P) y de longitud de ladera igual a 22,13 m (parcela estndar), donde L es igual a la unidad (Gonzlez, 1991). El exponente m depende del grado de inclinacin de la pendiente de la ladera, y existen diferentes recomendaciones para asignarle valor numrico, as: m=0,2 para pendientes suaves y homogneas inferiores al 1% y m=0,5 para las ms acusadas, superiores al 5 % (Gonzlez, 1991); m=0,6 para pendientes entre 10 y 50% (Arnoldus, 1977, citado por Gonzlez, 1991); y m=0,3 para pendientes superiores al 9% (McCool et al, 1982, citado por Gonzlez, 1991). Asimismo, las recomendaciones de Wischmeier y Smith (1978) sealan los siguientes valores para el coeficiente: m=0,2 para pendientes inferiores al 1%; m=0,3 para pendientes entre 1 y 3%; m=0,4 para pendientes entre 3 y 5% y m=0,5 para pendientes superiores al 5%. El efecto del factor S o inclinacin de la pendiente en las prdidas de suelo es claro como ya ha sido discutido; Gonzlez (1991) afirma que su efecto es directamente proporcional a la cantidad de escorrenta que se genera en una ladera por unidad de superficie y determina la velocidad de las aguas y su fuerza de arrastre. Bursztynsky et al (1986) afirman que el efecto de la longitud no es tan grande como el efecto del ngulo de inclinacin o pendiente; as, el factor LS se incrementa entre un 30 y un 50% por cada duplicacin de la longitud de ladera; esto es, con una pendiente 2:1, el factor LS se dobla cuando L es cuadruplicada, situacin que es ilustrada por los autores conforme la siguiente presentacin:

Pendiente Longitud LS Factor de incremento

2:1 9,1 m 9,76 1

2:1 18,3 m 13,81 1,4

2:1 36,6 m 19,42 2

Por otra parte, a valores constantes de L (30,5 m), la duplicacin del gradiente de 3:1 a 1,5:1, triplica el factor LS, lo cual puede apreciarse a continuacin conforme lo exponen los autores en mencin:

Longitud Pendiente LS Factor de incremento

30,5 m 3:1 9,43 1

30,5 m 2:1 17,82 1,9

30,5 m 1,5:1 26,68 2,8

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Se propone para su clculo utilizar la siguiente expresin: (0,43 + 0,30 s + 0,043 s2) S= 6,613 En sta, s es el gradiente en porcentaje (%); este factor de pendiente S, es definido como el cociente entre la tasa de erosin de una determinada parcela con un grado de inclinacin s, y la tasa de erosin de esa parcela con las mismas condiciones de K, R, L, C y P, pero con una inclinacin del 9% (parcela estndar), donde S es igual a la unidad. El factor topogrfico LS puede entonces calcularse como el producto combinado de las expresiones ya definidas, as: LS = ( l / 22,13)m (0,065 + 0,045 s + 0,0065 s2) Mitchell y Bubenzer (1984) proponen un esquema grfico para la determinacin del factor LS con base en la longitud y la inclinacin de la pendiente, el cual se presenta en la Figura 52; tanto la expresin como esta figura slo son apropiadas para estimaciones en pendientes aisladas uniformes, tenindose en pendientes cncavas supervaloraciones y lo contrario en pendientes convexas. Asimismo, la Tabla 24 muestra en forma resumida valores del factor LS para diferentes condiciones de longitud e inclinacin de ladera, conforme lo proponen Bursztynsky et al (1986). De acuerdo con Mitchell y Bubenzer (1984), fueron Onstad et al (1967) en un principio, y Foster y Wischmeier (1974) posteriormente, quienes desarrollaron una metodologa de clculo del factor topogrfico para las pendientes irregulares; esto resulta de gran inters dado que en los paisajes se tienen sitios que experimentan erosin neta y otros que presentan deposicin neta (Moore y Wilson, 1992), razn por la cual se considera apropiado hacer la presentacin de la metodologa en cuestin. Esta plantea que la pendiente irregular est dividida en n segmentos, siendo cada segmento uniforme en su grado y tipo de suelo; el factor LS se calcula a travs de la expresin:

( Sj Xjm+1 - Sj Xj-1m+1)
LS = Xe (22,13) m En esta expresin Xj es la distancia desde la cima de la pendiente hasta el extremo inferior del segmento j-simo, en metros; Xj-1 es la longitud de la pendiente desde la cima hasta el extremo superior del segmento j-simo, en metros; Xe es la longitud total de la pendiente, en metros; Sj es el valor del factor de grado de pendiente para el segmento j calculado con la expresin ya definida; y m es el exponente conforme se defini previamente.

143

Figura 51. Nomografa para factor K Fuente: Mitchell y Bubenzer (1984)

Figura 52. Determinacin grfica del factor topogrfico Fuente: Mitchell y Bubenzer (1984)

144

Tabla 24. Valores factor LS para diferentes longitudes e inclinaciones de ladera (Bursztynsky et al, 1986)
Longitud (m) Pendiente (%) 0.50 5.00 10.00 15.00 20.00 25.00 30.00 35.00 40.00 45.00 50.00 55.00 60.00 66.70 70.00 75.00 80.00 85.00 90.00 95.00 100.00 3.00 0.06 0.17 0.43 0.81 1.29 1.86 2.51 3.23 4.00 4.81 5.64 6.48 7.32 8.44 8.98 9.78 10.55 11.3 12.02 12.71 13.36 9.1 0.07 0.29 0.75 1.4 2.23 3.23 4.36 5.6 6.93 8.33 9.76 11.22 12.68 14.61 15.55 16.94 18.28 19.58 20.82 22.01 23.14 15.2 0.08 0.38 0.97 1.81 2.88 4.16 5.62 7.23 8.99 10.75 12.6 14.48 16.37 18.87 20.08 21.87 23.6 25.27 26.88 28.41 29.87 21.3 0.09 0.45 1.15 2.14 3.41 4.93 6.65 8.55 10.59 12.72 14.91 17.14 19.37 22.32 23.75 25.87 27.93 29.9 31.8 33.62 35.34 27.4 0.09 0.51 1.3 2.43 3.87 5.59 7.54 9.7 12.00 14.42 16.91 19.43 21.96 25.31 26.93 29.34 31.66 33.91 36.06 38.12 40.08 46 0.1 0.66 1.68 3.13 5.00 7.21 9.74 12.92 19.9 18.62 21.83 25.09 28.35 32.68 34.77 37.87 40.88 43.78 46.55 49.21 51.74 76 0.11 0.85 2.16 4.05 6.45 9.31 12.57 16.16 20.01 24.03 28.18 32.39 36.6 42.19 44.89 48.89 52.77 56.51 60.1 63.53 66.79 107 0.12 1.00 2.56 4.79 7.63 11.02 14.88 19.12 23.67 28.44 33.34 38.32 43.31 49.92 53.11 57.85 62.44 66.87 71.11 75.17 79.03 137 0.13 1.13 2.9 5.43 8.65 12.49 16.87 21.68 26.84 32.24 37.81 43.45 49.11 56.6 60.23 65.6 70.8 75.82 80.63 85.23 89.61 193 0.14 1.31 3.35 6.27 9.99 14.43 19.48 25.04 30.99 37.23 43.66 50.18 56.71 65.36 69.54 75.75 81.76 87.55 93.11 98.42 103.48 244 0.14 1.51 3.87 7.24 11.54 16.66 22.49 28.91 35.79 42.99 50.41 57.94 65.48 75.47 80.3 87.46 94.41 101.09 107.51 113.64 119.48 305 0.15 1.69 4.33 8.09 12.90 18.63 25.15 32.32 40.01 48.07 56.36 64.78 73.21 84.38 89.78 97.79 105.55 113.03 120.2 127.06 133.59

Para la resolucin de la expresin propuesta a efectos del clculo del factor LS, Mitchell y Bubenzer (1984) sugieren un modelo simplificado para pendientes complejas, el cual fue desarrollado por Wischmeier en 1974; para facilidad en su clculo, proponen hacer presentacin tabular, definiendo Uj y Uj-1 como sigue: Sj Xjm+1 Uj = (22,13) m Sj Xj-1m+1 U j-1 = (22,13) m

145

Para ilustrar el mtodo, considrese una ladera dividida en tres segmentos, conforme se describe a continuacin:

Segmento 1 2 3

Longitud (m) 40 25 10

Pendiente (%) 45 15 10

y su desarrollo y presentacin tabular conforme lo sugieren los autores:

LS18 20,53 5,1 3,12

Segmento 1 2 3

Pendiente (%) 45 15 10

Sj 15,27 2,21 1,17

Longitud (m) 40 25 10 75

Xj 40 65 75

Xj-1 0 40 65

Uj 821,2 246,2 161,54

Uj-1 0 118,85 130,34

Uj-Uj-1 821,2 127,35 31,2 979,75

Prdidas suelo19 (%) 83,82 13,0 3,18 100

Pendiente completa

13,1

Los autores exponen que diferentes tipos de suelo podran ser encontrados a lo largo de la ladera, tenindose por tanto distintos valores de K, lo cual podra ser considerado en la EUPS, haciendo la siguiente modificacin en la expresin original: ( Sj Xjm+1 - Sj Xj-1m+1) (22,13)
m

A= 0,224 (RCP/Xe)

Kj {

En esta ecuacin Kj es el factor de erodabilidad del suelo para el segmento j-simo de la pendiente. Finalmente, quisiera nuevamente destacarse la mayor influencia que tiene en el clculo del factor topogrfico, la inclinacin de la pendiente con respecto a la que tiene la longitud de ladera, dado que la primera involucra en su clculo la segunda potencia, siendo ms relevantes los errores que se cometen en su estimacin en campo que los correspondientes a la longitud, y con ello su respectivo impacto negativo en los clculos de prdidas de suelo. Al respecto, Renard et al (1991) exponen que la prdida de suelo es menos sensible a la longitud de la pendiente que cualquier otro factor de la ecuacin; as por ejemplo, un 10% de error en la estimacin de la longitud de la pendiente deriva en un
El factor LS para cada segmento se obtiene dividiendo el valor Uj - Uj-1 por la longitud del segmento correspondiente. 19 Representa la participacin que en las prdidas de suelo tiene cada segmento, y se obtiene tras dividir el valor Uj - Uj-1 de cada segmento, por la suma total de los mismos.
18

146

5% de error en el cmputo de las prdidas de suelo; por otra parte, un 10% de error en la medicin de la inclinacin de la pendiente conduce a valores cercanos al 20% de error en el clculo de dichas prdidas; de aqu la importancia de la obtencin de buenos estimativos del gradiente topogrfico.

5.2.1.2.4 Factor de cobertura (Factor C). Este factor recoge la influencia que tiene la vegetacin sobre las prdidas de suelo, controlando tanto la energa cintica de las gotas de lluvia al caer sobre la superficie del terreno, como la velocidad de las aguas de escorrenta, efecto que ya haba sido tratado como de regulacin. El factor C recoge no slo la influencia debida al tipo de vegetacin, sino adems al manejo o disposicin de los residuos que produce sobre el suelo; al igual que los factores L y S, este factor es adimensional, y es definido como el cociente entre la tasa de erosin de una parcela con una determinada cobertura vegetal, y la tasa de erosin de esa misma parcela con iguales condiciones de clima (R), suelo (K) y relieve (LS), pero en barbecho continuo, siendo C=1 y laboreada segn las lneas de mxima pendiente (P=1) (Gonzlez, 1991). En otras palabras (Morgan, 1986) este factor representa la ratio de prdida de suelo bajo un cultivo dado a aquella en suelo desnudo. De acuerdo con Renard et al (1991) se trata quizs del factor ms importante de la EUPS, dado que representa condiciones que pueden ser manejadas muy fcilmente para reducir la erosin; los valores de C pueden variar desde aquellos cercanos a cero para suelos muy protegidos, hasta 1,5 en condiciones opuestas. El clculo del factor reviste complejidad diferente segn se trate de coberturas permanentes o de cultivos transitorios; para el primer caso, han diseado tablas que relacionan el factor en funcin de la cobertura de copas o parte area de la vegetacin, y los de la vegetacin en contacto con el suelo. Cabe destacarse en ellas (tablas 25 y 26) cmo en general, el factor alcanza los menores valores (situacin deseable) para las coberturas herbceas, en tanto que las coberturas boscosas con mayores alturas de cada de las gotas de lluvia, representan los mayores valores del factor. Para el caso de cultivos se tiene mayor dificultad en su clculo, dados los variados sistemas de manejo que los acompaan; con respecto a tales dificultades, pueden sealarse, entre otras, las siguientes (Mitchell y Bubenzer, 1984): los cultivos se pueden producir de manera continua o rotarse con otros cultivos; las rotaciones son de duracin y secuencia diversas; los residuos se pueden dejar en campo, eliminarse o incorporar al suelo; el suelo puede labrarse por completo o puede utilizarse uno cualquiera de los sistemas de labranza de conservacin. La mayor parte de tablas disponibles para el clculo de este factor se ha diseado para latitudes templadas, con cultivos y sistemas de manejo tecnolgico bastante diferentes a los que caracterizan por otra parte a las regiones tropicales. Roose (1977) citado por los mismos autores, elabor una tabla en la que consigna valores promedio anuales del factor C para Africa Occidental, considerando cubierta vegetal y tcnicas de cultivo, la cual se presenta en la Tabla 27.

147

Tabla 25. Valores factor C para matorrales y vegetacin permanente20 (Gonzlez, 1991)
Cubierta de copas Tipo y altura21 % Cubierta
22

Tipo23

Cubierta en contacto con el suelo Porcentaje de suelo cubierto 20 40 60 80 + 95

No apreciable Herbceas altas o matorral bajo, con altura media de cada de la gota de lluvia de 0,5 m 25

G W G W G W G W G W G W G W G W G W G W

0,45 0,45 0,36 0,36 0,26 0,26 0,17 0,17 0,40 0,40 0,34 0,34 0,28 0,28 0,42 0,42 0,39 0,39 0,36 0,36

0,20 0,24 0,17 0,20 0,13 0,16 0,10 0,12 0,18 0,22 0,16 0,19 0,14 0,17 0,19 0,23 0,18 0,21 0,17 0,20

0,10 0,15 0,09 0,13 0,07 0,11 0,06 0,09 0,09 0,14 0,08 0,13 0,08 0,12 0,10 0,14 0,009 0,14 0,009 0,13

0,042 0,091 0,038 0,083 0,035 0,076 0,032 0,068 0,040 0,087 0,038 0,082 0,036 0,078 0,041 0,089 0,040 0,087 0,039 0,084

0,013 0,043 0,013 0,041 0,012 0,039 0,011 0,038 0,013 0,042 0,012 0,041 0,012 0,040 0,013 0,042 0,013 0,042 0,012 0,041

0,03 0,011 0,003 0,011 0,003 0,011 0,003 0,011 0,003 0,011 0,003 0,011 0,003 0,011 0,003 0,011 0,003 0,011 0,003 0,011

50 75 Apreciable cubierta de matorral y arbustos con una altura media de cada de la gota de lluvia de 2 m 25

50 75 Arboles pero sin cubierta apreciable de matorral. Altura media de cada de la gota de lluvia de 4-5 m 25

50 75

Tabla 26. Valores factor C para bosques no alterados (Gonzlez, 1991)

% superficie cubierta por copas de rboles y sotobosques 100-75 70-45 40-20 % superficie cubierta por humus de al menos 5 cm de espesor 100-90 85-75 70-40 Factor C

0,0001-0,001 0,002-0,004 0,003-0,009

20

Los valores de C asumen que la vegetacin presenta una distribucin aleatoria sobre el suelo

21

La altura de copas se mide como altura media de cada de las gotas de lluvia desde la parte area de la vegetacin; el efecto de las copas es inversamente proporcional a dicha altura media de cada de las gotas de lluvia, siendo nulo si sta es mayor de 10 m. Porcin de superficie que quedara oculta por las copas en una proyeccin vertical de stas.

22

23

G: cubierta sobre el suelo de csped o similares, restos vegetales en descomposicin o humus de al menos 5 cm de espesor; W: cubierta sobre el suelo de herbceas de hoja ancha, con escasa extensin lateral de su sistema radical, o residuos vegetales sin descomponer.

148

Gonzlez (1991) expone que para el caso de cultivos o cubierta vegetal no permanente -lo cual implica variaciones en la cobertura o densidad a lo largo del ao con base en su estado de desarrollo- el factor debe ser calculado con relacin al porcentaje del ndice de erosividad anual R de cada perodo considerado, siendo su valor medio anual:

Ci Ri
C = n En esta expresin Ci es el factor C relativo al perodo i de cada rotacin; Ri es el porcentaje de R anual de dicho perodo i; y n es el nmero de aos que dura el ciclo de rotaciones agrcolas consideradas. El valor correspondiente al factor puede ser obtenido a partir de un ao particular (Morgan, 1986) siguiendo lo recin anotado; as por ejemplo, si se conocen las cantidades de precipitacin correspondientes a cada intervalo de cobertura identificado, pueden ser calculados sus porcentajes del R anual, los cuales multiplicados por el factor C de cada uno de ellos y luego sumados, dan como resultado un valor ponderado del factor en cuestin.

Tabla 27. Factor C promedio anual en Africa Occidental ( Roose, 1977, en Mitchell y Bubenzer, 1984)
Prctica Suelo desnudo Bosque o matorral denso, cultivos con capa gruesa de materia orgnica Sabana, pradera en buenas condiciones Sabana o pradera sobrepastoreadas Cubierta de cultivo de desarrollo lento o siembra tarda: primer ao Cubierta de cultivo de desarrollo rpido o siembra temprana: segundo ao Cubierta de cultivo de desarrollo lento o siembra tarda: segundo ao Maz, sorgo (en funcin de produccin) Arroz (fertilizacin intensiva) Algodn, tabaco (segundo ciclo) Palma, caf, cacao con cubierta de cultivo Pia en contorno, residuo quemado Pia en contorno, residuo enterrado Pia en contorno, residuo superficial Pia y siembra de relleno (pendiente del 7%) Factor C 1 0,001 0,01 0,1 0,3-0,8 0,01-0,1 0,01-0,1 0,4-0,9 0,1-0,2 0,5-0,7 0,1-0,3 0,2-0,5 0,1-0,3 0,2-0,8 0,1

5.2.1.2.5 Factor Prcticas de conservacin (Factor P). Este factor recoge el efecto que tienen las diferentes prcticas de conservacin de suelos en las prdidas del mismo; se citan entre otras la siembra en curvas de nivel, el cultivo en fajas y el cultivo en terrazas. Con relacin a esta ltima prctica, Gonzlez (1991) expone que con un diseo adecuado, se pueden alcanzar sedimentaciones iguales o superiores al 80% de los materiales erosionados en los taludes localizados por encima de cada zona horizontal, perdindose de toda la ladera

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escasamente el 20% de la erosin total producida, esto es P=0,2. Se tiene P=1 cuando no se adoptan prcticas de conservacin (Morgan, 1986). El factor P puede definirse (Bengtson y Sabbagh, 1990) como la ratio de prdida de suelo con una prctica especfica a la prdida de suelo con cultivo hacia abajo y arriba de la pendiente. Para su determinacin, la EUPS cuenta con tablas elaboradas por sus creadores, en las cuales los valores del factor P representan los porcentajes de prdidas de suelo obtenidas frente a las que se tendran sin la prctica de conservacin (Tabla 28).

Tabla 28. Valores factor P para diferentes prcticas de conservacin.

Trabajos a nivel Pendiente Factor Mx. long. (%) Declive (m) 1-2 3-5 6-8 9-12 13-16 17-20 21-25 0,60 0,50 0,50 0,60 0,70 0,80 0,90 130 100 65 40 26 20 16 Trabajos en fajas Factor P Ancho Mx. long. faja (m) Declive (m)
25

Trabajos en terrazas24 Desages en Desage canales subterrneo en encespedados contrapendiente 0,12 0,10 0,10 0,12 0,14 0,16 0,18 0,005 0,005 0,005 0,005 0,005 0,006 0,006

0,3-0,6 0,25-0,50 0,25-0,50 0,30-0,60 0,35-0,70 0,40-0,80 0,45-0,90

43 33 33 26 26 20 16

260 200 130 80 55 40 33

De todos los factores de la EUPS, los valores correspondientes a este factor son los de menor confiabilidad; este factor representa en esencia cmo las condiciones de la superficie afectan las rutas del flujo y su hidrulica, sin embargo, la efectividad de prcticas tales como la siembra en contorno en la disminucin de prdidas de suelo es de difcil comprobacin; as por ejemplo, la efectividad de la prctica en mencin en estudios de campo sobre una pendiente dada, ha variado desde un efecto nulo en la reduccin de prdidas de suelo, hasta la disminucin en un 90% de ellas (Renard et al, 1991).

5.2.2 La EUPS revisada (EUPSR). Conforme ha sido indicado, en su origen la EUPS se perfil como una herramienta al servicio de la planificacin de la conservacin de suelos, sin embargo, sta ha sido adems empleada como herramienta particular de investigacin, a cuyos fines Morgan (1986) seala que sta reviste serias limitaciones; entre otras razones se indica que el modelo enfoca la erosin como una funcin multiplicativa de los factores K, R, L, S, C y P, lo cual es objetado dado que la erosin no puede ser representada adecuadamente tomando los valores de estos seis factores y multiplicndolos conjuntamente. De ser as, se asumira que cada uno de stos tiene el mismo peso; que no hay interacciones entre ellos; y que la erosin se encuentra linealmente relacionada con
24

Los valores dados de P incluyen la capacidad de retencin de sedimentos dentro de la ladera y deben utilizarse para calcular la salida de sedimentos fuera de la misma o su contribucin a la degradacin especfica de la cuenca a la que pertenece. Los valores dados de P dependen del tipo y duracin de la rotacin agrcola.

25

150

cada uno. Si bien se reconoce que algunas consideraciones en su clculo desestiman de alguna manera estas limitaciones -caso de las magnitudes y rangos de los valores del factor que contrarrestan lo que atae a un igual peso- es claro que la ecuacin exhibe serias limitaciones. Adems de las restricciones conceptuales anotadas, habra que indicar aquellas relativas a su empleo en condiciones particulares, en concreto en las latitudes tropicales; as por ejemplo las tablas y elementos disponibles para el clculo de los factores son el resultado de desarrollo de investigaciones en condiciones muy diferentes a las existentes en los trpicos, lo cual plantea serias limitaciones a la fiabilidad de las estimaciones de prdidas de suelo que se hagan mediante la ecuacin y elementos accesorios en su forma convencional. Entre otras, y grosso modo, pueden citarse algunas de las dificultades que emergen del empleo de la ecuacin en los trpicos: falta de cubrimiento de estaciones meteorolgicas que provean la informacin pluviomtrica necesaria para el clculo del factor R; bajo contenido de materia orgnica (4%) considerado en el nomograma para el clculo del factor K; omisin en consideracin del contenido de humedad previo en el suelo; marcada importancia que adquiere el error cometido en la estimacin de la inclinacin de la pendiente en campo, en el clculo del factor S, ya que involucra la elevacin cuadrtica; las estimaciones confiables del factor LS se esperan para pendientes inferiores al 20% y longitudes menores a 350 m; y cultivos y prcticas de manejo sustancialmente diferentes a los de tales regiones. La EUPSR sale al paso a algunas de tales limitaciones, involucrando elementos de clculo adicionales, que si bien le confieren una mayor veracidad, asimismo desvirtan la facilidad en su aplicacin; algunos de tales cambios inherentes a cada factor, se resean brevemente a continuacin.

5.2.2.1 Factor K. Su actualizacin involucra el desarrollo de guas de forma tal que puedan ser identificados suelos donde la nomografa no aplica, siendo estimado el factor mediante mtodos alternativos. Los datos de erodabilidad alrededor del mundo han sido revisados, y se ha desarrollado una ecuacin que brinda un til estimativo de K en funcin de un dimetro promedio de las partculas del suelo (Renard et al, 1991); el factor K involucra ya en su clculo otras caractersticas del suelo, tales como contenido de humedad y estado de la superficie al momento de ocurrencia de lluvias.

5.2.2.2 Factor LS. Para este factor, la EUPSR asigna un menor peso al valor de la inclinacin de la pendiente y mayor a su longitud; los datos experimentales y las observaciones de campo -especialmente en pastizales- no apoyan la relacin cuadrtica considerada en la EUPS cuando se tienen inclinaciones acusadas de la pendiente (Renard et al, 1991). Estos autores exponen que las prdidas de suelo calculadas a travs de ambas expresiones son similares para inclinaciones menores del 20%, sin embargo, sobre pendientes pronunciadas, las prdidas en cuestin se reducen hasta casi la mitad con la EUPSR.

151

5.2.2.3 Factor C. Hace consideracin de una serie de subfactores para el caso de terrenos forestales (efecto mulch, cobertura de copas, porcentaje de suelo desnudo, efectos de la microtopografa, etc.) (Gonzlez, 1991). Con respecto al efecto mulch -o de mantillomencionado, Renard et al (1991) destacan que en ste se incluye uno correspondiente a fragmentos de roca presentes sobre la superficie del suelo, y que es diferente a aquel que se considera en el cmputo del factor K, donde se hace referencia en concreto a las rocas presentes en el perfil edfico a efectos de contabilizar sus efectos en la permeabilidad y por tanto, en la escorrenta superficial.

5.2.2.4 Factor P. Involucra el desarrollo de nuevos valores con objeto de reflejar los efectos de prcticas de conservacin en tierras aplicadas no slo al cultivo agrcola; las prcticas requieren estimativos de la rugosidad superficial y reduccin de la escorrenta superficial. Aun cuando no debe ser tomado como regla general, aplicaciones dirigidas a la comparacin de ambos modelos (Renard et al, 1991) sealan estimativos de prdidas de suelo inferiores mediante el empleo de la EUPSR. Conforme ha sido indicado, ambos modelos, especialmente la EUPS en su forma original, han sido ampliamente criticados, de manera muy clara de cara a su aplicacin en contextos territoriales diferentes a aquellos donde tuvieron origen. La modelacin del fenmeno erosivo es sin duda una importante herramienta para los procesos de planificacin del uso y manejo de la tierra, sin embargo, su confiabilidad residir en la fiel adaptacin al fenmeno que pretenda representar, lo cual implica la consideracin de un nmero de variables tal que puede ponerse en entredicho su potencial como instrumento al servicio de los propsitos citados; de aqu que se insista en que si bien la EUPSR apunta en la direccin del perfeccionamiento del modelo, desvirta por otra parte -dadas algunas de sus nuevas consideraciones- la potencia y versatilidad otrora exhibida por la EUPS en su versin original.

5.2.3 Aplicacin de la EUPS en la determinacin de pendientes permisibles. Dentro del desarrollo de una metodologa para la clasificacin y levantamiento de mapas de la capacidad de uso mayor de la tierra, Tosi (1972) propuso un modelo terico para la estimacin de prdidas de suelo basado en la EUPS en su forma original y en el sistema de clasificacin de formaciones vegetales de Holdridge, constituyendo un importante avance en la aplicacin de la ecuacin a las condiciones bioclimticas de los trpicos. La forma de la ecuacin es la misma, conforme a lo inicialmente expresado, as:

A= KRLSCP Siendo A la prdida de suelo en toneladas por hectrea anuales (ton ha-1 ao-1) y el factor R en este caso expresado en kgm m-2 mm-1 x mm h-1.

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El autor incluye una serie de grficos (nomogramas) basados en los desarrollados por Holdridge para las zonas de vida, en los cuales se consignan valores de los factores para cada una de ellas (Anexo 5); este es el caso del factor R, cuya asignacin numrica viene dada para cada zona de vida, la cual puede tambin obtenerse del mismo grfico en caso de disponerse de la informacin de biotemperatura y precipitacin. Asimismo se incluyen grficos para la determinacin de los factores C y CP, para diferentes sistemas de manejo agro-tecnolgico, considerando las categoras de uso de la tierra: cultivos limpios, cultivos permanentes y pastos, y de los sistemas de manejo Avanzado-Mecanizado (sistemas muy avanzados e intensivos, alto grado de especializacin, fuertes inversiones de capital, v.g. caa de azcar); Avanzado-Artesanal (menores inversiones en capital, diversificacin de cultivos, semillas y razas mejoradas, v.g. caf y pastos de corte); Tradicional (poco intensivos a muy extensivos, principalmente de subsistencia, baja capitalizacin, de serias implicaciones por localizacin en sitios con dificultades ecolgicas); y Primitivo (muy extensivos, de subsistencia, toman su origen en prcticas indgenas precolombinas, herramientas simples, sin capitalizacin). De acuerdo a lo anterior y a la manera de ejemplo, se tienen valores del factor C para cultivos permanentes sin prcticas de conservacin de suelos (sistema de manejo agrotecnolgico Tradicional) del orden de 0,015 para la zona de vida bosque hmedo Premontano (bh-PM); y de 0,004 para el factor CP cuando tales cultivos incluyen prcticas intensivas de conservacin de suelos (sistema de manejo agro-tecnolgico AvanzadoMecanizado y Avanzado-Artesanal) en la misma zona de vida. Para la asignacin de valor numrico al factor K, es utilizado el valor K promedio propuesto por el autor para las diferentes clases texturales definidas en su metodologa para la determinacin del uso potencial de la tierra, cuya presentacin se hace en la Tabla 29. Con la informacin de los factores recogida pueden ser determinadas las longitudes de ladera y pendientes permisibles para implementar diferentes formas de utilizacin de la tierra; la EUPS se resuelve entonces para los factores L y S, hacindose reemplazo del factor A por el valor consignado en el diagrama suministrado por el autor para la tasa de erosin permisible en una zona de vida determinada. Dicho valor -plantea el autor- puede ser modificado por diferencias que se asuma existan en la profundidad normal del suelo como porcentaje, profundidad que es asimismo propuesta para diferentes zonas de vida por el autor en uno de sus diagramas; a los efectos del clculo de ambos factores, son utilizadas las expresiones que a continuacin se proponen, y en las cuales f representa la longitud de la pendiente, en metros; y s la inclinacin de la pendiente, en porcentaje. L = (f)1/2 S = (0,0138 + 0,0096 s + 0,00138 s2)

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Tabla 29. Valores K promedio para diferentes clases texturales (Tosi, 1972)
Smbolo L Clases Livianos o gruesos Texturas Arenas (excepto arena muy fina) Arenas francas Arcillosas y franco arcillosas con predominancia de agregados estables > 3 mm dimetro Franco arenosa Franco arcillo-arenosas Arcilla arenosa Arena muy fina Franco Franco arcillosa Arcillosa Franco limoso Limo Franco arcillo-limoso Arcillo limoso Factor K 0,12

Medianos o moderadamente gruesos

0,25

Pesados o Finos

0,43

MP

Muy pesados o muy finos

0,57

En la Tabla 30 se tienen valores correspondientes al factor LS ya calculado, propuestos por el autor para diferentes condiciones de longitud e inclinacin de ladera. As, con base en unas condiciones de precipitacin y suelos, y para unas formas determinadas de apropiacin y uso de la tierra, se pueden determinar las pendientes y/o las longitudes de ladera sobre las que se deben localizar sin sobrepasarse unos valores permisibles de prdidas de suelo, previamente establecidos. En el Anexo 5 se presentan nomogramas propuestos por el autor para la determinacin de los factores C y P bajo diferentes categoras de uso de tierra y sistemas de manejo agro-tecnolgicos, as como la prdida promedio aceptable y el factor R para diferentes zonas de vida.

5.2.4 Modelacin del riesgo de erosin. En la bsqueda de modelos alternativos a los convencionalmente empleados a efectos de la estimacin de prdidas de suelo (v.g. EUPS, EUPSR, Modelo CREAMS del USDA), cuyos requerimientos de datos para su alimentacin son bastante exigentes, Morgan et al (1984) desarrollaron un modelo para la prediccin de la prdida anual de suelo, el cual cuenta con una fuerte base fsica, y est revestido de simplicidad y flexibilidad en su uso. El modelo separa el proceso de erosin en una fase hdrica26 y una fase slida27; la fase slida considera que la erosin del suelo resulta del desprendimiento de partculas por el impacto de las gotas de lluvia y su transporte por el flujo superficial; la energa de la lluvia para la erosin por salpicadura y el volumen del flujo superficial son estimados por su parte en la fase hdrica.
26 27

Trsalacin al espaol del trmino water phase (Anexo 2) Traslacin a espaol del trmino sediment phase (Anexo 2)

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Tabla 30. Valores factor LS (Tosi, 1972)

L (m) S (%) 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 20 25 30 35 40 45 50 10 15 20 25 50 100 200 400 800

0,46 0,56 0,67 0,78 0,90 1,04 1,17 1,32 1,48 2,39 3,53 4,88 6,45 8,24 10,25 12,47

0,82 0,96 1,11 1,27 1,44 1,62 1,81 2,93 4,32 5,98 7,90 10,09 12,55 15,27

0,80 0,95 1,11 1,28 1,46 1,66 1,87 2,09 3,39 4,99 6,90 9,12 11,65 14,50 17,64

0,12 0,19 0,28 0,37 0,48 0,60 0,74 0,90 1,06 1,24 1,43 1,63 1,85 2,09 2,34 3,79 5,58 7,72 10,20 13,03 16,20 19,72

0,17 0,27 0,38 0,52 0,88 0,86 1,05 1,26 1,50 1,75 2,02 2,32 2,63 2,96 3,31 5,36 7,89 10,92 14,43 18,46 22,91 27,89

0,25 0,38 0,55 0,74 0,96 1,21 1,49 1,79 2,12 2,48 2,86 3,28 3,72 4,19 4,68 7,58 11,16 15,44 20,40 26,05 32,40 39,44

0,35 0,54 0,78 1,05 1,36 1,71 2,10 2,53 3,00 3,50 4,05 4,63 5,26 5,92 6,62 10,72 15,79 21,83 28,85 36,85 45,82 55,77

0,50 0,77 1,10 1,48 1,93 2,42 2,97 3,58 4,24 4,96 5,73 6,55 7,44 8,37 9,37 15,16 22,33 30,88 40,81 52,12 64,81 78,88

0,70 1,09 1,56 2,10 2,72 3,42 4,20 5,06 6,00 7,01 8,10 9,27 10,52 11,84 13,25 21,43 31,57 43,66 57,71 73,70 91,65 111,55

En la fase hdrica, la precipitacin anual (R) es usada para determinar la energa de la precipitacin para el desprendimiento por salpicadura y el volumen de escorrenta; la energa de la lluvia (E) es modelada empricamente por extensin de la relacin entre energa e intensidad (I) desarrollada en la EUPS a una base anual, usando la precipitacin anual y una estimacin de la intensidad horaria caracterstica de lluvia erosiva, as: E=R (11,9 + 8,7 log10 I) En la expresin E es la energa cintica de la lluvia (J m-2); R es la precipitacin anual (mm); e I es el valor caracterstico de la Intensidad para lluvia erosiva (mm h-1), siendo 25 un valor gua para ste (Morgan, 1986). En el clculo del volumen de escorrenta Q, estn implicadas las siguientes expresiones: Q=R e(-Rc/Ro) Rc=1000 M Dr (Et/Eo)0,5 Ro=R/Rn

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Donde Q es el volumen de flujo superficial (mm); Rc es el valor crtico de la precipitacin diaria; M es el contenido de humedad del suelo a capacidad de campo o a una tensin de 1/3 bar (%, W/W); es la densidad del horizonte superior del suelo (Mg m-3); Rn es el nmero de das lluviosos en el ao; y Et/Eo es la ratio Evapotranspiracin actual/Evapotranspiracin potencial. Por su parte, la profundidad del suelo Dr se define con base en uno de los siguientes criterios: hasta una capa impermeable o rocosa; hasta la base del horizonte A; hasta la base de las races dominantes o hasta 1 m, cualquiera sea el menos profundo; son valores razonables para pastos y cultivos de cereales 0,05 y para rboles y cultivos arbreos 0,1. La expresin para el clculo de Q asume que la escorrenta ocurre siempre que la precipitacin diaria exceda un valor crtico (Rc) que representa la capacidad de almacenamiento de humedad del complejo suelo-cultivo, y que las cantidades de precipitacin diaria se aproximan a una distribucin de frecuencias exponencial. Como puede observarse, el valor Rc depende de caractersticas claramente determinantes en la aparicin del flujo superficial, como lo son la densidad del suelo y el contenido de humedad, considerando adems de forma expresa, el papel regulador de la vegetacin a travs de la evapotranspiracin. Por otra parte, la fase slida est dividida en dos componentes: desprendimiento por salpicadura y transporte por escorrenta; en cuanto a la primera, su clculo viene dado por la expresin: F= K (E e-aP)b x 10-3 Donde F es la tasa de desprendimiento por salpicadura (kg m-2); K es el ndice de separabilidad (g J-1), definido como el peso del suelo separado de la masa edfica por unidad de energa de la precipitacin; E es la energa cintica de la lluvia (J m-2); P es el porcentaje de la precipitacin que contribuye a la interceptacin permanente y al escurrimiento fustal; y las constantes a=0,05 y b=1,0. De acuerdo con esta expresin, la energa de la precipitacin en la superficie del suelo se asume que decrece exponencialmente conforme se incrementa la interceptacin. Por otra parte, la capacidad de transporte del flujo superficial viene dada por la expresin: G= CQd (sen S) x 10-3 En ella G es la capacidad de transporte del flujo superficial (kg m-2); C es el factor relativo al manejo de cobertura del cultivo; Q es el volumen de flujo superficial (kg m-2); S es la pendiente topogrfica (grados); y la constante d=2,0. Con respecto a los valores correspondientes al factor C, Morgan et al (1984) afirman que empleando esta ecuacin son del mismo orden de magnitud que los empleados en la EUPS, por lo cual pueden ser estos ltimos adoptados a los efectos del clculo.

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El modelo lo que hace es comparar la tasa de desprendimiento por salpicadura estimada (F), con la capacidad de transporte del flujo superficial (G), asignando como tasa anual de prdida de suelo el menor de ambos valores, de forma que puede definirse cul es el factor restrictivo: el desprendimiento o el transporte (Morgan, 1986). La tasa estimada de prdida de suelo es comparada con una tasa estimada de meteorizacin (W en mm ao-1) en la interfase suelo-roca para determinar la prdida o ganancia anual en la profundidad total del suelo (Ds, en m). Un clculo similar se hace para el cambio en la profundidad Dr de races, mediante comparacin de la tasa de prdida de suelo con una tasa estimada para renovacin del suelo superficial (V, en mm ao-1); este valor V corresponde a una tasa de incremento que es el resultado de prcticas de manejo del cultivo y la ruptura natural del material vegetal y conversin en humus. Los nuevos valores de Ds y Dr son usados como entradas para el siguiente ao de simulacin; de esta forma, el modelo es capaz de simular retroalimentacin positiva del sistema de erosin, donde reducciones en Dr conducen a reducciones en el almacenaje de humedad del suelo, y as a la generacin de una mayor escorrenta y tasas de erosin incrementadas; el proceso contina, desapareciendo en primera medida el suelo superficial y luego el subsuelo (Morgan et al, 1984). Valores caractersticos correspondientes a parmetros del suelo y vegetacin para su empleo en el modelo, se presentan en las tablas 31 y 32. Los valores del factor C deben ser (Morgan et al, 1984) ajustados mediante las siguientes ratios P en caso de tenerse prcticas de conservacin: cultivo en contorno (0,6); cultivo en franjas de contorno (0,35); y terraceo (0,15). En desarrollo de los clculos correspondientes a P, Et/Eo y C, deben ser consideradas las condiciones de uso del suelo durante el ao, de modo que se computen valores promedio ponderados; as por ejemplo, para el clculo de Et/Eo si el uso de la tierra durante el ao es de 8 meses bajo cubierta de plantacin forestal y 4 bajo pradera (Et/Eo=0,95 y 0,875 respectivamente tomando marca de clase de intervalo en Tabla 32), la media ponderada para el factor estar dada por el valor 0,925 (0,95x8 + 0,875x4= 11,1/2). El resto de los clculos requerir simplemente tomar los valores consignados en las tablas propuestas y las expresiones correspondientes para ello.

Tabla 31. Valores caractersticos para parmetros edficos usados en el modelo para prediccin del riesgo de erosin (Morgan, 1986)
Suelo Arcilloso Franco arcilloso Arcillo limos Franco arenoso Franco limoso Franco Arenas finas Arenoso M 0,45 0,40 0,30 0,28 0,25 0,20 0,15 0,08 1,1 1,3 1,2 1,3 1,3 1,4 1,5 K 0,02 0,4 0,3 0,2 0,7

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Tabla 32. Valores caractersticos para parmetros de vegetacin usados en el modelo para prediccin del riego de erosin (Morgan, 1986)
Tipo de vegetacin Trigo Maz Cebada Sorgo Papa Juda Man T Caf Cacao Caa de azcar Remolacha Caucho Palma de aceite Algodn Pasto cultivado Pradera-pasto de sabana Bosque conferas y tropical Bosque templado latifoliado Suelo desnudo P (%) 43 25 30 12 20-25 25 Et/Eo 0,59-0,61 0,67-0,70 0,56-0,60 0,62 0,70-0,80 0,62-0,69 0,50-0,87 0,85-1,00 0,50-1,00 1,00 0,68-0,80 0,73-0,75 0,90 1,20 0,63-0,69 0,85-0,87 0,80-0,95 0,90-1,00 C 0,1-0,2 invierno 0,2-0,4 primavera 0,2 0,1-0,2 0,4-0,9 0,2-0,3 0,2-0,4 0,2-0,8 0,1-0,3 0,1-0,3 0,1-0,3 0,2-0,3 0,2 0,1-0,3 0,3-0,7 0,004-0,01 0,01-0,1 0,001-0,002 con mantillo o vegetacin 0,001-0,004 sin mantillo o vegetacin 1,0

12-22 20-30 30

25-40 25-35 15-25 0

0,05

El mtodo requiere en general buena informacin de precipitacin y suelos para obtener estimaciones confiables, ya que como lo exponen sus creadores, tales predicciones son muy sensibles a los cambios en la precipitacin anual y en los parmetros edficos cuando la erosin est limitada por el transporte, y a cambios en la interceptacin de la precipitacin y precipitacin anual, cuando la erosin est limitada por el desprendimiento. Un ejercicio de validacin del modelo (Morgan et al, 1984) empleando datos de diferentes partes del mundo incluyndose pases de las latitudes tropicales, mostr las bondades del mtodo, dado el buen ajuste lineal encontrado entre los valores estimados por el modelo y los observados; las condiciones bajo las cuales se encontr que el modelo no funcionaba adecuadamente, eran aquellas relativas a tasas de erosin muy bajas (< 1 Mg ha-1) o muy altas (> 200 Mg ha-1). Finalmente adems de las ventajas que la aplicacin del modelo ofrece, cabra citarse con respecto a la EUPS que, a diferencia de esta ltima, la primera provee mayor informacin al ser obtenido un estimativo de la escorrenta media anual.