1.4 Sistemas de unidades: CGS, MKS, SI, Ingles. Un sistema de unidades es un conjunto coherente de unidades de medida.

La coherencia implica un respeto por las constantes ue aparecen en las ecuaciones !"sicas. La ecuaci#n $ % ma nos da una relaci#n no s#lo entre las magnitudes !uer&a, masa ' aceleraci#n, sino tam(i)n una relaci#n num)rica entre cantidades. Si se de!iniese la unidad de !uer&a como dos *eces la unidad de masa multiplicada por la unidad de aceleraci#n, esa ecuaci#n no ser"a *+lida a menos ue hici)semos $ % ,ma. -odo es cuesti#n de con*enios, pero e*identemente es m+s c#modo cam(iar la de!inici#n de la unidad de !uer&a ue a.adir !actores num)ricos adicionales a todas las ecuaciones de la $"sica donde inter*engan !uer&as. /sto esconde un punto importante: puesto ue las ecuaciones !"sicas ligan unas magnitudes con otras, puede elegirse un conjunto de magnitudes !undamentales ' considerar las dem+s como magnitudes deri*adas, relacionadas con a u)llas mediante ecuaciones. Cu+les son magnitudes !undamentales es algo ar(itrario: podemos tomar !uer&a ' aceleraci#n como magnitudes !undamentales ' ligarlas con la magnitud deri*ada masa mediante m %$0a. /n lo ue sigue utili&aremos el Sistema Internacional 1S.I.2, aceptado por la ma'or"a de los pa"ses del mundo1. /n el S.I., las magnitudes !undamentales son: masa, longitud, tiempo, corriente el)ctrica, temperatura, cantidad de materia e intensidad luminosa. 3ara la mec+nica emplearemos 4nicamente las tres primeras. La de!inici#n de las unidades *a paralela a la tecnolog"a e5istente ' con!orme )sta a*an&a se procura de!inirlas de modo m+s preciso. 3arece a(surdo ha(lar de precisi#n en una unidad patr#n, puesto ue una unidad es, por de!inici#n, e5acta6 pero un ol*idemos ue una unidad ha de ser constante ' reproduci(le, de modo ue dos patrones unidad para la(oratorios distintos pueden di!erir entre s": una unidad como la longitud de un pie es !+cilmente reproduci(le, pero poco constante. -omemos, por ejemplo, la unidad de longitud. primeramente se de!ini# como la die&millon)sima parte de un cuadrante de meridiano terrestre. 3osteriormente se compro(# ue el metro patr#n as" construido ten"a un pe ue.o error, ' ue por lo tanto un cuadrante de meridiano medir"a no die& millones sino 17.771.877 de tales metros. 3osteriormente se rede!ini# como 1.9:7.;9<=;< longitudes de onda de una radiaci#n emitida en una transici#n at#mica concreta. >3or u) 1.9:7.;9<=;< ' no, por ejemplo, 1.9:7.777? 3ues para ue el metro tu*iese la misma longitud con la de!inici#n nue*a ue con la antigua, ' no ha'a ue re!erirse a @metros nue*os@ o @metros antiguos@. Ahora, incluso esa de!inici#n ha sido sustituida por otra ue permite reproducir dos patrones de longitud en dos lugares del mundo con un error menor. Similar desarrollo tu*o lugar con la unidad de tiempo. 3rimeramente se de!ini# como 1089.477 de la duraci#n de un d"a. /sta unidad as" de!inida es reproduci(le, pero no constante, 'a ue los e!ectos de mareas ralenti&an el giro de la -ierra so(re su eje. La soluci#n consisti#, en principio, en considerar la duraci#n de un da concreto6 en particular, se con*ino ue la unidad de tiempo !uese tal ue en el a.o de 1.B77 cupiesen <1.::9.BC:=B;4; de tales unidades... con lo cual lo ganado en constancia se pierde en reproduci(ilidad, 'a ue >c#mo medimos ho' un a.o pasado? La de!inici#n moderna est+ (asada en !en#menos at#micos regulares, constantes ' !+cilmente reproduci(les.

3or contra, la unidad de masa no tiene una de!inici#n precisa ' !+cilmente reproduci(le. /n un principio se de!ini# como la masa de un *olumen de agua destilada igual a 17 D< *eces el *olumen unidad, a 4EC ' una atm#s!era. Ficha unidad no es mu' precisa, 'a ue este patr#n unidad es e5tremadamente sensi(le a cual uier modi!icaci#n como *ariaci#n de temperatura, presi#n, tensi#n super!icial, compresi(ilidad, concentraci#n de iones 1no ol*idemos ue el agua es un magn"!ico disol*ente2, e uili(rio de !ases, solu(ilidad de aire, pG, etc. 3uesto ue los 4nicos o(jetos de masa constante son part"culas at#micas ' su(at#micas de masa mu' pe ue.a, una de!inici#n (asada en ellas re uerir"a el contaje preciso de grandes cantidades de part"culas microsc#picas. Fe(ido a ello, se ha empleado un procedimiento poco elegante ' rara *e& utili&ado: de!inir la unidad como el *alor ue tiene en un objeto concreto. La unidad de masa es la cantidad de masa de un o(jeto en particular guardado cerca de 3ar"s, $rancia. /s reproduci(le, pero ello o(liga a ir a 3ar"s ' encargar una copia lo m+s e5acta posi(le del original 1no se puede, pues, reconstruir en un la(oratorio cual uiera26 ' es e5acto por de!inici#n, mas cual uier modi!icaci#n Dsea una ralladura o un golpeD alterar"a su *alor. Su sustracci#n o destrucci#n !"sica dejar"a al mundo sin unidad de masa ', aun ue pudiese reconstruirse a partir de patrones secundarios 1ejemplo copias de otros institutos2, no ha(r"a seguridad a(soluta de ue la nue*a unidad coincidiera con la anterior. La de!inici#n precisa ' !+cilmente reproduci(le de la unidad de masa es una asignatura toda*"a pendiente. Ge a u" las de!iniciones actuales de las unidades de tiempo, longitud ' masa en el S.I. D S/GUHFI 1tiempo2. /s la duraci#n de B.1BC.9<1.;;7 per"odos de la *i(raci#n correspondiente a la transici#n entre dos ni*eles hiper!inos del estado !undamental en el +tomo de cesioD1<<. D M/-JI 1longitud2. /s la distancia recorrida por la lu& en el *ac"o en un inter*alo de tiempo de 10CBB.;BC.4:8 segundos 1esta de!inici#n se (asa en la constancia de la *elocidad de la lu& en el *ac"o, seg4n a!irma la teor"a de la Jelati*idad de /instein6 esta *elocidad es, pues, igual por de!inici#n a CBB.;BC.4:8 m0s2 D KILIGJAMI 1masa2. /s la masa del cilindro de platino irradiado ue se conser*a en S)*res, $rancia 1dicho patr#n est+ *igente desde 1.88;2. Itros sistemas de unidades empleados en ocasiones son: Sistema Magnitudes ' unidades mec+nicas Con*ersi#n al S.I.

Los !actores de con*ersi#n permiten con*ertir las cantidades de un sistema a otro, o (ien del mismo sistema, 'a ue para ue una ecuaci#n !"sica relacione cantidades D' no s#lo magnitudesD han de ser e5presadas respecto a la misma unidad patr#n. Un m)todo ha(itual de pasar de unas unidades a otras es escri(ir una igualdad ue e5prese los tama.os relati*os de las unidades, ' tratar dichas unidades como si !uesen relaciones alge(raicas. Supongamos ue, por ejemplo, deseamos con*ertir la *elocidad * % :: millas0hora al S.I. Conociendo el !actor de con*ersi#n entre longitudes 11 milla % 1.97B m2 ' tiempos 1 1 hora % <.977 s2, podemos hacer:

Como los !actores de con*ersi#n pueden introducirse tantas *eces como se uiera, puede e5tenderse el procedimiento a casos m+s complejos. /sta es una importante *entaja so(re m)todos como el de la regla de tres, ue solamente sir*e para relaciones proporcionales de tipo lineal. As", una *elocidad de 9 m0sC puede uedar en un imaginario sistema MGK 1milla, hora, Kilogramo2 como:

Cual uiera ue sea la unidad empleada, ha de ser capa& de permitir medidas de mediciones con cantidades mu' grandes ' mu' pe ue.as. Una soluci#n consiste en de!inir unidades secundarias, lo cual re uiere introducir nue*os !actores de con*ersi#n: en el sistema ingl)s, por ejemplo, ha' ue recordar ue 1 milla % 1;:B=9 'ardas, 1 'arda % < pies, 1 pie % 1C pulgadas, etc. 3ara apro*echar la simplicidad de contar con una sola unidad patr#n se suelen escri(ir los n4meros mediante la llamada notacin cientfica: consiste en e5presar un n4mero como el producto de un n4mero comprendido entre 1 ' 17 por una potencia de die& 1esta notaci#n es usual en las calculadoras cient"!icas para n4meros de m#dulo in!erior a 7=771 o superior a 177.777.7772. Fe este modo se e*ita introducir un gran n4mero de ceros ', por otro lado, se !acilitan las operaciones de c+lculo. Leamos un ejemplo. Un a.oDlu& es la distancia recorrida por la lu& en el *ac"o durante un a.o6 podemos hallar su *alor mediante la ecuaci#n l % *Mt. Fe !orma apro5imada, podemos poner * como <77.777 Km0s, o <77.777.777 m0s % <M178 m0s. 3or otro lado, un a.o es igual a 1<9: d"as0a.o2M1C4 h0d"a2M189.477 s0h2 % <9:MC4M89.477 s % <1.:<9.777 s % <=1:<9M17 ; s. Fe ah" resulta ue un a.oDlu& es:

Itro ejemplo: la energ"a asociada a un !ot#n con longitud de onda 8 es / % hc08, donde c % <M178m0s es la *elocidad de la lu& ' h % 9=9C9M17 D<4 KgMmC0s es la llamada constante de 3lancK. 3ara un !ot#n de lu& roja, con 8%9=<M17D;m:

A un ni*el de con*ersaci#n colo uial, sin em(argo, resulta poco intuiti*o usar la notaci#n cient"!ica, ' as" no e5iste la tendencia a dar la distancia total recorrida en el rall' GranadaDFaKar como @uno coma dos cinco por die& ele*ado a siete metros@. /l modo tradicional consiste en usar cientos, miles, millones, etc, ' trans!ormar la e5presi#n anterior en, por ejemplo, @doce coma cinco millones de metros@. Itra opci#n consiste en la de!inici#n de m4ltiplos ' su(m4ltiplos, ue no son m+s ue unidades cu'o !actor de con*ersi#n respecto a la unidad !undamental es una potencia entera de die&. Los m4ltiplos 1ma'ores ue la unidad2 ' su(m4ltiplos 1menores ue la unidad2 se indican mediante un pre!ijo. As", el pre!ijo KiloD indica una unidad 17 < % 1.777 *eces ma'or, con lo ue 1 KiloDmetro % 1.777 metros. Con ello, la longitud del GranadaDFaKar ueda como 1=C:M17; m % 1=C:M174M117< m2 % 1C.:77 Km, ue es m+s !+cil de entender para nosotros. Fel mismo modo, @micro@ signi!ica @millon)sima de@ 117D92, con lo ue podemos escri(ir 9=;M17 D: segundos como 9;M179s % 9; milisegundos. Los m4ltiplos ' su(m4ltiplos del S.I. son los siguientes:

3asaremos de una unidad a otra sin m+s ue multiplicar por sus respecti*as potencias de die&. As", si un micrometro es 17D9m ' un Kil#metro es 17<m, se sigue ue 1 Km % 17B Nm, 'a ue:

3odemos considerar los m4ltiplos ' su(m4ltiplos como escalones ue se e5tienden por encima ' por de(ajo de la planta (aja, representada por la unidad principal6 para ir del metro al Kil#metro ha' ue @su(ir@ tres escalones, ' para ir la micr#metro ha' ue @(ajar@ seis escalones, por lo ue del Km al Nm ha' B escalones de di!erencia. $inalmente, es necesario hacer una consideraci#n acerca del car+cter de las le'es !"sicas. Cada le' o principio relaciona cuantitati*amente magnitudes, es decir, liga distintas cantidades. Si 1O12, ... 1On2, 1P2 son cantidades, una relaci#n del tipo 1P2 -1O12a1M1OC2aC... M1On2an signi!ica ue, si la cantidad 1Oi2 se hace K *eces ma'or, la cantidad 1P2 se har+ K ai *eces ma'or. /stas relaciones no dependen del sistema de unidades. 3ero, puesto ue una cantidad no es m+s ue una medida multiplicada por una unidad 1tres metros, cinco segundos, etc.2, el paso a una ecuaci#n entre medidas implica la introducci#n de una constante de proporcionalidad. Sea 5 el *alor de una medida ' U5 su unidad correspondiente. La relaci#n 1O2 % 5U5 conduce a

3uede suceder ue C sea una constante cu'o *alor dependa del cuerpo o sistema con ue se opere 1constante caracterstica2, o (ien ue sea independiente de la naturale&a del sistema 1 constante universal2. La determinaci#n de cu+les de las constantes son uni*ersales resulta complejo ' sujeto a m4ltiples determinaciones. 3uede hacerse ue la ma'or"a de las constantes uni*ersales *algan la unidad, sin m+s ue elegir con*enientemente el *alor de las unidades. Sin em(argo, no es posi(le elegir un sistema de unidades ue haga igual a uno todas las constantes uni*ersales, ' a las ue tienen un *alor no igual a uno se las llama constantes universales ineludibles. /n el S.I. se tienen por ahora las siguientes constantes uni*ersales ineludi(les, junto con su *alor ' error m+s precisos o(tenidos hasta ahora:

/5isten otras constantes uni*ersales relacionadas con )stas. Como ejemplos, est+n la permiti*idad del *ac"o go % 10NocC, la constante de estructura !ina " % Noce0Ch, la constante molar de los gases J % HaK, etc.

Unidades CGS (Sistema Cegesimal) /n el Cuadro 11 se dan ejemplos de unidades del Sistema Cegesimal 1cent"metroDgramoDsegundoCGS2 ue tienen nom(res especiales. /sas unidades no son aceptadas en el SI. -ampoco se aceptan otras unidades de *arios sistemas

de CGS ue inclu'en los sistemas electrost+ticos, electroDmagn)tico, ' gausiano, a e5cepci#n de unidades del centiempotro, gramo, ' segundo ue est+n de!inidas tam(i)n en el SI.