Picaros 05 - Felicidad en Riesgo

JO BEVERLEY Felicidad en Riesgo
5 de la Serie Bribones
Traducido por ISABEL y JUANI Corregido por Ana y Brbara
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JO BEVERLEY
Felicidad en Riesgo
5 de la Serie Bribones Dangerous Joy (1995)
A AR RG GU UM ME EN NT TO O::
Irlanda, 1816 Impetuosa por naturaleza, Felicity Monahan, es una joven heredera rica y hermosa, pero rebelde. Miles Cavanagh sabe que desempear el papel de tutor de esta mujer tan temperamental ser una ardua tarea. Ambos se conocen en una fra noche cubierta por la niebla, en condiciones digamos no muy apropiadas. Lo que se inicia forma oscura, fruto de la desesperacin, se transforma en una pasin verdadera e indudablemente prohibida. Cuando Miles y Felicity se atreven a entregarse en cuerpo y alma al amor, un hombre se interpone entre ellos: un rival obsesionado, capaz de cualquier cosa para apoderarse de la fortuna de Felicity. Su traicionero empeo obligar a la pareja de amantes a arriesgarlo todo para mantener su preciosa pero peligrosa felicidad
S SO OB BR RE EL LA AA AU UT TO OR RA A::
Mary Josephine Dunn Beverley, ms conocida por las lectoras de novela romntica como Jo Beverley, es una de las ms afamadas escritoras romnticas de la ltima dcada. Aunque nacida y criada en Inglaterra, ya adulta se fue a vivir a Canad, donde actualmente reside junto a su esposo y familia, se ha convertido en una de las ms reconocidas y premiadas autoras de novela romntica de la actualidad. Jo Beverly, es toda una especialista en retratar como nadie la poca medieval, la cual detalla con mimo preciosista en sus estupendos libros ambientados en el medievo ingls. Ha sido honrada y reconocida como una de las ms importantes escritoras de los Romance Writers of Amrica Hall of Fame. Cinco veces ganadora de los premios RITA en 1992 por Emily and the de Dark ngel; en 1993 por An Unwilling Bride; en 1994 por Deirdre and Don Juan y por My Lady Notorius y en 2001 por Devilish. Su serie sobre los hermanos Malloren y su serie medieval han gozado de una excelente acogida por parte del pblico y de la crtica especializada. Los lectores de habla hispana pudimos conocer su trabajo en el 2004, de la mano de Titania, que public La Flor del Oeste. Esta misma editorial ha seguido publicando ms libros de la autora y tiene pendiente de programacin varios ttulos ms, lo que significa que seguiremos disfrutando de las historias de esta autora.
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C CA AP PT TU UL LO O0 01 1
Irlanda, Enero de 1816 Miles Cavanagh estrech el ceo al mirar el documento. Tu padre debi perder el sentido comn, Colum. Cmo puedo ser tutor de la chica. Su reciente padrastro adopt un aire respetuoso. Cuando un hombre est preparado para dejar el mundo terrenal, se le puede disculpar que lo que primero abandone sea el sentido comn. Hasta el punto de ser engaado? Colum Monahan, hombre de mediana edad, todava con la ropa de viaje agit su dedo. No intentes echarme la culpa, Miles. Mi padre haba muerto y el documento se firm horas antes de que yo llegara a Foy. Miles le crey, pero era tpico de Colum intentar escapar del incmodo deber. Era un hombre encantador, afable e indolente que siempre esperaba lo mejor de la vida. Ella se lo ofreci incluyendo a la hermosa madre de Miles. Y ahora estaba ante la eliminacin de una tutela problemtica. Entonces, qu diablos le pas? Nadie en su sano juicio, nombrara a un hombre desconocido de veinticinco aos, como tutor de su nieta de veinte aos Miles argument. Nada adelantas con quejarte ante m! Y mi padre est fuera de tu alcance. Perdname, pero es una imposicin vergonzosa. Clmate. Sufrirs un ataque si dejas que tu disposicin a la ira te domine. No me dejo dominar. Colum sirvi dos copas de coac y le alcanz una a Miles. Toda persona de pelo rojo es propensa a los accesos de ira. Mis cabellos no son rojos y estoy calmado. Solo que no quiero la carga de una joven que t describes como la endiablada Felicity declar Miles y tom un trago de la bebida. La chica se ha vuelto ms tranquila con la edad. Nada poda ser ms ejemplar que su comportamiento durante el funeral. Eso sin mencionar su belleza. Cabello y ojos oscuros, adems de una buena figura. Por otra parte, recuerda que es la heredera de una fortuna. Pero su padre no tena mucho que dejarle. Te olvidas del abuelo materno, Miles. Cierto. l nunca haba pensado que los parientes maternos de la sobrina de su padrastro entraban en la lista. El verano pasado cuando Colum se haba casado con su madre, Miles haba acompaado a la pareja en una visita a Foy Hall, la casa de la familia de l. Pero, en esa ocasin, Felicity Monahan estaba en Inglaterra visitando a la familia de su madre y tratando un legado que le dej su abuelo materno. Pretendes decirme que vale la pena?
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Cuando pienso en la oposicin feroz de mi padre al matrimonio de Patrick con la hija de aquel minero de Cumberland! Un hombre que consigui sus propias minas e hizo fortuna levant la copa en un brindis Veinte mil al ao, muchacho. Veinte mil? Quizs debas considerar a Felicity con fines matrimoniales. La endiablada Miles coment sorbiendo un buen trago de coac. Veinte mil libras. Ms que sus propios ingresos. Maldicin. Cada cazador de dotes de Europa estara tras ella! Hijo mo, un hombre al que le gustan los caballos tendra que apreciar la vivacidad de una potranca. Ten paciencia Colum estamos hablando de una mujer, no de una yegua! Al final viene a ser lo mismo su padrastro afirm parpadeando. Miles se sirvi otra copa. Todava no aceptaba bien la idea de tener un padrastro. Y menos a uno que apreciaba a su madre de una manera carnal tan obvia que era suficiente para poner a prueba la paciencia de un santo. La pareja estaba siempre intercambiando miraditas. Tambin durante el da. Daban cualquier disculpa y desaparecan. No era decente. Sin embargo, como su madre pareca feliz Miles finga ignorar tal actitud. Pronto se ira a Inglaterra y cuando volviera esperaba que los dos ya hubiesen dominado el ardor de los recin casados y de paso se comportaran de acuerdo con su edad. Esto, si se iba a Inglaterra. En octubre, al inicio de la poca de caza, se le haba dislocado la clavcula. Ante la insistencia de su madre se haba quedado en casa. Luego haba llegado Navidad. Como haca aos que no la pasaba all decidi quedarse. Y ahora, se vea obligado a aceptar una tarea exigente. Es una pena que no ests casado, hijo mo. Si tuvieses una esposa, ella cuidara de la chica por ti Colum coment. Pero no la tengo, ni tengo la intencin de buscar una pronto. Eres el heredero de Kilgoran y tienes tus obligaciones. Para Miles eso era una carga. Su padre, primo y heredero del conde de Kilgoran haba fallecido. Eso y la mala salud del viejo conde significaban una espada sobre su cabeza que podra caerle poniendo fin a una vida placentera. Si mi primo hubiese asumido sus deberes y se hubiera casado, yo nunca necesitara hacerlo. Es verdad, pero eso vuelve ms urgente tu necesidad de casarte. Eres el ltimo en la lnea de sucesin. Sera lamentable que un antiguo y respetado titulo irlands desapareciera. Tengo un hermano. Oficial de la Marina. Es una profesin excelente y segura. No tienes por costumbre hablar de la importancia del deber, Colum. A tu madre le gustara que te casaras y los deseos de Aideen pasan a ser los mos tambin. Genial! Pero dudo que mi madre tambin quiera que sea el tutor de esa muchacha. Voy a solicitar una declaracin sobre la senilidad de Leonard en los ltimos tiempos. Con eso el documento perder validez.
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Lo dudo Miles, tanto el doctor como el criado de mi padre, atestiguaron que estaba lcido mientras firmaba tal declaracin en el documento. Maldita sea! Debe haber alguna solucin. No una rpida. Ya tuve problemas en los tribunales de Dubln y mi consejo a cualquier persona es que los evite a cualquier precio. Dentro de poco ms de seis semanas, Felicity alcanzar la mayora de edad. El caso en los tribunales llevara ese tiempo y al final, t solo habras perdido dinero. Ser ms fcil aceptar tal imposicin. Miles no ocult su mirada inquieta. Sospecho, Colum, que la tarea traer problemas. De ninguna manera. Ya perd dos meses de caza y este asunto me va a privar de otros tantos. No fue mi culpa que te dislocaras la clavcula. Hasta yo te aconseje que te deshicieras de ese caballo. Banshee tiene cualidades que no quiero perder. Mis caballos estn en Melton y yo, prisionero aqu. S aceptar tal obligacin, pero por lo menos tendr que ir a conocer a la chica. Estoy de acuerdo, pero no ser necesario. Ella parece contenta de vivir en Foy y mi hermana Annie es una buena compaa. Felicity tiene un abogado en Dubln y dos consejeros que cuidan de su fortuna. En ese momento, la madre de Miles, lady Aideen Monahan, entr con su habitual aura de energa, con los ojos brillantes y una amplia sonrisa. Aunque perteneca a la noble familia Fitzgerald, no hacia ostentacin. Sin embargo, mantena el uso del ttulo, pues pensaba que seora era demasiado domstico. Hermosa, con un vestido de lana azul y los cabellos rubios bien peinados, salud el regreso de su marido a casa con un beso. Quin tiene una fortuna que debe ser cuidada? pregunt. Era competencia de Aideen hacerse cargo de Clonnagh lo que garantizara a Miles una vida sin problemas. Felicity la sobrina de Colum respondi Miles. Ah, s, hered de su abuelo materno. Algn problema? No eres t su tutor, Colum? No, lo soy yo. El viejo Leonard Monahan cambi el testamento a las puertas de la muerte explic Miles. Que interesante! Por qu? indag. Solo el diablo lo sabe Las razones Colum empez a divagar eran a causa de los comentarios de que Felicity estaba en peligro y Peligro?! De qu tipo? Miles quiso saber. No lo dijo. Seguramente le preocupaban los caza-fortunas. Claro, pero la mencin del peligro era una seal de que no estaba lcido. Aideen observ a su hijo. Ests muy molesto, querido?
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La seora puede calcularlo por la manera en cmo mis cabellos estn tiesos l respondi, aunque sonriendo. Ella lo acarici al tiempo que deca: No creo que sea un compromiso muy costoso. Colum y yo nos haremos cargo de todo mientras ests afuera. La voluntad de un moribundo debe ser respetada, Miles. Viniendo de su madre, eso equivala a una orden. Muy bien. Maana, cabalgar hasta all para presentarme ante la muchacha. Hasta me quedar unos das luego, me ir a Melton. A la tarde siguiente, Miles galopaba por los campos el trote de Argonaut le llenaba de barro las botas y los pantalones de cuero. Un agradable paseo. Gui su montura por una larga cuesta. Incluso despus de recorrer cincuenta kilmetros Argonaut la subi sin disminuir la velocidad. Al alcanzar la cima, Miles golpe el cuello del animal. Ah, eres magnfico, mucho ms de lo que esperaba. Voy a sufrir cuando nos separemos, pero no te preocupes. Solo te entregar a alguien que te valore. Mientras segua adelante, Miles agradeci a los cielos el no criar caballos por dinero como muchos irlandeses y poder escoger sus clientes. Acostumbraba a llevar caballos adiestrados para la caza a Melton Mowbray donde negociaba las ventas. Los cazadores experimentados conocan la reputacin de los caballos de Clonnagh sin necesidad de verlos correr. Miles comprob el rumbo que segua con el sol del atardecer. Estaba seguro de que faltaban pocas millas hasta Foy. Lamentaba no haber conocido a la chica en su nica visita all a fin de saber lo que le esperaba. Los comentarios anteriores de Colum le haban dado la impresin de que era una persona de malos modales, cabalgaba montada en una silla de hombre y haca lo que le daba la gana. Tal rebelda no era de extraar. Hurfana desde los nueve aos, cuando sus padres haban naufragado en una travesa a Inglaterra la nia qued al cuidado del abuelo paterno. Miles tena la impresin de que Leonard Monahan era tan simptico e indolente como su hijo Colum. Las tierras haban sido mal atendidas por un agente vago y la casa por su hija Annie, tambin perezosa, cuyo nico inters eran los gatos. Siendo as, Felicity deba de haber gozado de plena libertad. Miles sin embargo, no estaba interesado en corregir tal negligencia. Solo rezaba para que su indeseable pupila se comportase bien en las prximas dos semanas. En una bifurcacin en el camino, un cartel indicaba que Foy estaba a dos kilmetros de distancia. Al girar a Argonaut en esa direccin, Miles vio a un caballero que se aproximaba para intercambiar cumplidos. Rupert Dunsmore de Loughcarrick el elegante hombre se present, tocndose el gorro de piel de castor con el mango de plata del ltigo. Sin duda era un caballero, pero su apariencia y el vistoso corcel gris no lo impresionaron. Miles Cavanagh de Clonnagh. Sin saber por qu sinti una inmediata antipata por el seor Dunsmore. Tal vez fuese por la expresin de desdn en su rostro delgado, o por su fuerte acento ingls. O era un ingls o solo un irlands que intentaba imitar al invasor.
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Est muy lejos de su casa, seor Cavanagh coment Dunsmore mirndolo como si fuese un vagabundo, o un ladrn de caballos. Al haber estudiado en Inglaterra, Miles podra ser tan ingls como el Regente si quisiera, pero de momento no se puso a hablar con un cerrado acento irlands: Que yo sepa seor Dunsmore, los ingleses todava no han promulgado una ley que lo prohba. Siguieron andando uno al lado del otro pero al paso. Voy a Foy y usted milord? pregunt Miles. A Loughcarrick que est cerca de Foy. La conversacin se habra acabado, si Dunsmore de repente no hubiera girado hacia Miles y exclamado: Cavanagh! Usted es el heredero de Kilgoran! Observ las ropas sencillas de Miles con incredulidad Imagino que va a visitar a su pupila, la seorita Monahan. Miles despreciaba a las personas que solo prestaban atencin a las de posicin social ms alta, pero no tena motivos para pelearse con el sujeto. En efecto, all voy. Milord la conoce? Bastante. Somos vecinos. Ella y mi difunta esposa eran muy allegadas. Un escalofro en la nuca alert a Miles de que haba algo ms en esas palabras. Yo todava no conozco a la muchacha. Es una joven excelente. Por favor perdneme por mencionarlo, pero me parece extrao que un hombre tan joven sea su tutor. Ella tambin cuenta con una buena herencia. Los amigos de la seorita Monahan deben estar preocupados. Y t se consideras uno de ellos, verdad? O eres algo ms? Miles conjetur. Al parecer el hombre era viudo. Estara buscando nueva esposa? Preferiblemente rica? Los amigos de ella no tienen motivos para preocuparse, seor Dunsmore. Mientras que la seorita Monahan no intente casarse con un cazador de fortunas antes de marzo, nosotros nos conformaremos Miles afirm en tono bajo. El rostro de Dunsmore palideci. No quise faltarle al respeto, seor Cavanagh, pero todo indica Antes de que pudiera completar la frase, fue arrancado de la silla por un gallo gigantesco. Un grupo de animales surgi del bosque. Un ganso, un carnero, un caballo, un toro Miles recuperndose del susto se dio cuenta que se trataba de hombres con caretas y capas. Uno de ellos, con una mscara de cerdo, otro salt sobre su grupa maldiciendo en galico e intentando desmontarlo de ella. A base de codazos consigui derribarlo. Gir la montura viendo a otros cuatro golpeando a Dunsmore sin piedad. Avanz hacia ellos a fin de espantarlos, pero dos asaltantes lo agarraron por las piernas. Asustado, Argonaut comenz a girar encabritado, Miles logr golpear a uno de los hombres, pero el otro consigui sacarlo de la silla y derribarlo al suelo. Dos ms se pusieron encima de l y rpidamente lo dominaron. Argonaut coceaba sin control y Miles vio como un hombre lo golpeaba con un palo.
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Te voy a sacar los ojos! grit volviendo a luchar. Sin embargo, fue amordazado y amarrado de pies y manos. Vio a Argonaut huir al galope por el camino. Jur desollar vivos a cada uno de esos malditos por golpear al caballo. Los cuatro hombres corrieron para unirse a los otros tres que le pegaban a Dunsmore. Sera por motivos personales o polticos? Se pregunt Miles. En estos das, en Irlanda, podra ser uno u otro motivo. Dolorido y furioso vio al ganso azotar a Dunsmore. El ataque era claramente un aviso, pero deban estar locos al hacerlo con un ingls. Al da siguiente, la regin sera un hervidero de militares. Luego, Dunsmore fue colocado de nuevo en la silla. Abrazndose al cuello del caballo fue instigado a correr por el camino. Miles imagino cual sera su propio destino. Con excepcin del caballo y el ganso, los animales desaparecieron en las sombras del anochecer. Qu diablos vamos a hacer con l? mascull en galico. Djalo aqu. Alguien lo encontrar. Est empezando a llover y la cabaa abandonada est por ah. Quieres que cargue con l? Es grande y si te da pena, por qu no lo soltamos? Estos pelirrojos son tipos que luchan. Cuando se calme, despus nos dar la razn. No lo apuestes pens Miles jurando venganza. El caballo se aproxim. Voy a soltar sus pies para que pueda encontrar cobijo. Si crea problemas, le dar un porrazo en la cabeza para poder arrastrarlo hasta all. Miles no lo dudaba. El caballo lo ayud a ponerse en pie y retir la cuerda de sus tobillos. La lluvia arreciaba cuando llegaron a la decrpita choza. Lo empujaron al suelo, atndole los pies otra vez. Alguien aparecer despus para soltarlo. Si es inteligente no crear problemas, ni ahora, ni luego. Mentalmente, Miles maldijo a los dos que lo haban tirado en ese lugar hmedo y oscuro. Con dificultad se recost contra las piedras de la chimenea vaca y repas las contusiones. No eran muchas. Dedujo que solo lo haban atacado por estar con Dunsmore. Deban de pertenecer a esa organizacin que estaba operando en los condados del este en los ltimos aos. Atacaban a ingleses e irlandeses que se aliaban con ellos. En verdad, el yugo ingls en Irlanda era muy pesado, con leyes severas y veinte o veincinco mil soldados para reforzarlas. A causa de ello, si Argonaut estaba bien, dejara pasar el asunto. Las sombras nocturnas se hicieron ms profundas y la indulgencia de Miles se debilit. Las ataduras desollaban sus muecas, algunas partes de su cuerpo le hormigueaban y otras sufran calambres. La mordaza le estiraba los labios y absorba la saliva. Comenz a temblar, puesto que era una noche fra de enero. A pesar del dolor intent soltarse la atadura de las muecas. Pero cuando escuch un ruido afuera se par. Maldita sea, ya era hora! La puerta se abri y apareci una silueta oscura. Casi sin hacer ruido se acerc.
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Algo fue puesto a un lado con un clic. Un arma? Miles se prepar para la lucha. Era un farol colocado en un estante cuya luz formaba una aureola alrededor de la silueta envuelta en una capa con capucha. Algo le deca que se trataba de una mujer. Estaba seguro. Ella retir la caperuza rebelando una bella cabellera pelirroja, un rostro delicado y unos increbles ojos oscuros llenos de compasin. Ah, pobre criatura! exclam cruzando las manos sobre sus senos. La voz era agradable. Si no estuviera amordazado, le habra dicho algo corts. Ella continu mirndolo con lstima. Miles, entonces hizo unos ruidos de protesta. Ah, su boca seor! En seguida le quito la mordaza. No se preocupe prometi apresurndose a hacerlo. Pero en vez de intentarlo por detrs, se aproxim de frente con el busto casi rozndole la cara. Si no fuera por la situacin, Miles apreciara esa suavidad con perfume a rosas. Oh, esos monstruos han apretado mucho el nudo. Cmo pueden ser tan crueles? protest acercndose ms. Que los santos lo protegieran era un pecho muy bien dotado. Llevaba un vestido que sostena la base de sus pechos empujndolos hacia arriba y solo una camisa vieja y gastada cubra la generosa parte superior. Miles no estaba en condiciones de alimentar ideas amorosas, pero su cuerpo reaccion por cuenta propia ante tal maravilla. Su perfume era delicioso y su toque delicado como el de una flor, sin embargo le faltaba un poco de perspicacia, pues continuaba con los brazos alrededor de su cabeza. Intent decir alguna cosa, pero se atragant. Sin soltar la mordaza lo mir. Sus hermosos ojos estaban muy cerca. Los rodeaban pestaas largas y oscuras. Oh, pobre hombre! Est sufriendo terribles dolores? Ah, tengo una idea. Djeme intentarlo por detrs. En cuestin de segundos lo separ de la chimenea soltndole la mordaza. Miles movi la mandbula y trat de encontrar algo de saliva para humedecer la boca. Bebida? balbuce. Oh, claro seor le acerc un frasco del bolsillo del vestido esto le ayudar en un abrir y cerrar de ojos afirm llevndoselo a los labios. Miles le dio un gran trago y sin querer, se ech hacia atrs escupiendo la bebida de su boca. No le gusta seor? Es el mejor whisky irlands Lo juro por el alma de mi madre! Miles tosi antes de poder hablar: Le creo, pero no es lo que necesito para matar la terrible sed. Que tonta soy! No tardo ms de un minuto, seor.
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Corri hacia la puerta donde se detuvo como si se enfrentase a un dilema. Luego abri el frasco y sali tirando afuera el contenido. Perplejo, Miles continu sentado. Sin duda era muy simple. Por qu no lo haba desatado para que fuera hasta el riachuelo o la fuente? Suspir. No sera capaz de aprovecharse de una mujer tan ingenua, pero algunos hombres no dudaran en conseguir esos senos. Habran pensado eso los asaltantes? Tal vez fuera parte del plan. Su cuerpo volvi a reaccionar por cuenta propia. Ella regres acercndole el frasco a la boca. El agua fresca y deliciosa calm su sed. Gracias, querida. Ahora quiz pueda desatarme. Se agach frunciendo el ceo. Bueno, me avisaron que tuviera cuidado porque el seor podra volverse violento. En ese caso, esos valientes debieron de acompaarla. Lo pensaron, pero asegur que tendra cuidado. Sabe, no era su intencin hacerle dao. Le creo y prometo no hacerle ningn dao. Pero por favor desteme. Estas cuerdas me estn haciendo mucho dao. Ella se levant y comenz a alzar la falda, dejando al descubierto unas medias blancas y zapatos de buena calidad. Qu estaba haciendo? Poco a poco, la falda sigui subiendo, ms all de las piernas bien formadas, las ligas por debajo de las rodillas y los muslos de piel sedosa. Miles imaginaba hasta donde llegara, cuando la falda se par sobre una funda de cuero de donde la muchacha sac una daga fina y larga. Sin querer, se ech hacia atrs. La hoja brillo a la luz del farol y al verla acercarse, Miles intent levantarse en vano. Estese quieto le recomend al cortar la cuerda de los tobillos. Seguidamente se puso tras l Solo un momento ms seor y estar libre. De hecho pronto fue capaz de pasar las manos doloridas delante de su cuerpo. Con esfuerzo se arrodill apoyado en las piedras de la chimenea, despus se puso de pie. Maldiciendo contra los animales de tal organizacin, Miles arrastr los pies por la habitacin, en un intento de aliviar varias partes del cuerpo adormecidas. Quiere que le d un masaje en las piernas, seor? ofreci la muchacha extendindole la mano. Era la que sujetaba la daga. Grit echndose hacia atrs, pero una de las piernas se le dobl y Miles cay de culo al suelo. Por Dios, guarde esa daga! exclam. Ella se levant la falda hasta los muslos de manera lenta y sugerente envainando la daga. Pareca tener algo ms en mente que dejarlo en libertad. Perspectiva que estimulaba ciertas partes de su cuerpo sin embargo, l no estaba en condiciones de hacerle justicia. Consigui levantarse de nuevo notando que el adormecimiento y los dolores haban disminuido. Dnde est mi caballo, muchacha? Ese precioso bayo? En Shamrock, la posada de la villa de Foy.
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Est bien? Sin duda, seor. Aliviada su mayor preocupacin, Miles se puso a observar a la chica con atencin. Alta para ser mujer, adems de unos senos generosos, posea unas facciones delicadas y unas piernas bonitas y fuertes. Pero no era muy inteligente. La toc el rostro. Cul es tu relacin con esos extraos animales? Ella baj los ojos. Bueno, el seor no esperar que responda a eso roz la cara contra su mano y volvi a mirarlo No va a presentar denuncia al magistrado, verdad? Maldita sea! Ella no poda ser ms clara si dijese con todas las letras, que ofreca su cuerpo a cambio de su silencio. Gran tentacin. Roz sus labios con el pulgar con la esperanza que los abriese para l. Entonces no quieres que presente una queja, corazn? Por ti, tal vez me muerda la lengua. Pero el seor Dunsmore ya debe haber alertado a los militares. A menos que lo hayis matado. Ella lo encar con expresin de la mayor inocencia. Matado seor? Por San Patricio y Santa Brgida l est seguro en su casa. Y no va a morir, se lo aseguro. En ese caso, maana mandar al ejrcito tras tus amigos. Ah, lo dudo mucho seor. Aunque sea un ingls de corazn negro, el seor Dunsmore no va a traer soldados a esta regin. As que, si el seor no causa problemas, nadie ms lo har. Pareces muy segura de su silencio, Por qu? Qu significa para ti y tus amigos que yo no d una queja? Nunca le arrancaramos ni un pelo, a fin de cuentas es irlands. Y puedo ver en su amable cara que el seor no es amigo del tirano ingls! Fue entonces cuando Miles se dio cuenta que la chica estaba actuando de forma exagerada. No soy amigo de malhechores sean irlandeses o ingleses. Ella le toc el pecho. Le gustara que me desterraran? Vine a buscarlo sin mscara. Tal vez eso haya sido una tontera. En serio? pregunt tocndole el rostro y besndolo con los labios entreabiertos. Cogi la mano de l ponindosela sobre los pechos frotndola contra ellos, con una mirada y una invitacin explcita. Ya libre del peligro, Miles se sinti preparado para poseer una mujer. Con la otra mano en su cintura, la acerc ms. Tienes una interesante manera de comprar tu seguridad, querida y estoy dispuesto a aceptarla. Pero prefiero una amante con nombre. Cul es el tuyo? Decrselo no es buena idea. No cree seor? Vamos, si quisiera encontrarte no sera difcil. Tras un momento, ella roz sus labios contra los de l y murmur: Joy (alegra). Ese es mi nombre.
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Lo dudo, pero me gusta. Y puede complacer a otros hombres tambin dijo Miles, riendo. De manera brusca, ella lo empuj. Qu? Mire, seor No acabas de comprar a Dunsmore de la misma manera? De ninguna manera, impertinente! l ignor la protesta acercndola aun ms. Supongo que todava no est en condiciones para esto murmur antes de besarla con suavidad. Impulsado por la expectativa, explor su cuerpo. Ella se relaj devolviendo el beso. Sin embargo algo, tal vez un resto de tensin, le deca que eso no era un acto amoroso y s un sacrificio planeado. Miles se apart. Aunque la chica lo ignoraba era el tutor de Felicity Monahan y como tal, ocupaba una posicin en esa comunidad. Si hicieran el amor, podra crearse enemigos en todo el pueblo. En Irlanda, esas cuestiones eran muy peligrosas. Miles bes la mano de Joy, gesto que complaca a las mujeres. Si descubriese que ella era una muchacha libre de la localidad, tal vez aceptase su oferta, pues la encontraba muy atractiva. Como Dunsmore temo no estar en condiciones de estar a la altura esta noche. Quin sabe si en otra ocasin. Ella no protest, pero le sujet la mano. Y no va a presentar denuncia, seor? Si Dunsmore mantiene el secreto, no abrir la boca. Muchas gracias, seor! Que Jess y Mara lo protejan! De nuevo ella actuaba. Jess, Mara y Jos te protejan respondi l de manera tradicional Si fueras tan amable, Joy de llevarme hasta mi caballo seguir mi camino. Ya es tarde, seor. Ser mejor que se quede en la posada hasta maana. All est su caballo. No pens que quisieras que me quedara por aqu. La ley de tierra no aprueba que las personas viajen de noche, seor. Tal vez temiesen que se cruzara con soldados y les contase su historia. Pero, solo iba hasta Foy Hall, cosa que ignoraban. Decidi aceptar y ver qu ms poda descubrir. Muy bien, Joy querida llvame hasta la posada Shamrock. Ella cogi la linterna y salieron. Cuando andaban por el camino, l indag: Por qu Dunsmore se merece que le den una paliza? Y por qu no haba de merecerla? Como no lo conozco, no puedo responder. Me pareci bastante amable como para ser un tipo arrogante. Esa es una buena palabra para describirlo. Era un capitn ingls pobretn antes de casarse con Kathleen Craig. Se cas por dinero, verdad? Y encima ingls. Pecados graves, sin duda.
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El hombre se gast todo el dinero que pudo de su esposa. Luego cuando se qued viudo, le rob las propiedades al hijo. Adems de exprimirles hasta el ltimo centavo a los arrendatarios le cont indignada cuando llegaban a la villa. No es extrao que los dueos de las tierras extraigan hasta la ltima gota de sangre de sus trabajadores. Pero me interesa saber por qu piensas que l no os denunciar. Se pararon sobre el cartel de la posada que tena las ventanas cerradas y no se vea ninguna luz. Tiene asuntos que no quiere que se remuevan. Miles not que ella se haba cubierto la cabeza con la capucha. Ciertamente no era una muchacha libre de la localidad. Si podis impedir que presente la denuncia por asalto pienso que tambin podrais acabar con sus extorsiones. Est desesperado. Es un jugador y muy malo seor. Lo de esta noche solo es un aviso. Por favor no nos traicione. T me ofreciste antes pagarme por mi silencio, Joy querida murmur cogiendo su mano y llevndose los dedos a la boca. Ella intent apartarlo. Ya es tarde seor. Tengo que volver a casa. Tus padres no saben que ests por ah? O es que vives en casa de tus patrones? Dnde puedo encontrarte cuando recupere mi vigor? El seor est insinuando que no mantendr su silencio a menos que me lleve a la cama? Su tono ofendido revelaba que nunca haba tenido intencin de pagarle con su cuerpo. Decidi ver hasta donde llegara y que ms podra sonsacarle. Le pas un brazo por la cintura juntndola contra l. No pensaba llevarte a la cama, pues no quiero mantenerte toda la noche. Aqu no puedo, seor. Todos terminaran enterndose. Todava gozas de buena reputacin? Solt su mano acaricindole un seno Magnifico! Caliente. Firme inclin la cabeza y la bes No voy a arruinrtela Joy, te doy mi palabra. Eres la novia de alguno de esos animales? Permite que pagues este precio, o vendr tras de m para vengarse? El pulgar encontr el pezn ya erecto y lo acarici. Ella se estremeci y retrocedi. No soy novia de nadie declar dejando de resistirse Pero har lo que sea necesario para salvarlos. Una fascinante mrtir patriota. Pero la reaccin de su cuerpo probaba que no sera ningn sacrificio. Volvi a acariciarla el pezn. Seor, aqu en pblico, no. Miles mir la calle oscura y desierta. Bueno, no se ve un alma. Podramos unirnos aqu sin que nadie se diera cuenta. Un beso por lo menos.
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Esta vez ella no se mostro dcil, pero l la bes igualmente usando su habilidad para vencer sus escrpulos. Ella acab entreabriendo los labios lo que le llev a profundizar el beso al mismo tiempo que la acariciaba el cuerpo. Miles no se dio cuenta de que haba metido la mano por su escote hasta que ella lo empuj gritando. Con rapidez la tap la boca. Ah, Joy, ste no es el lugar ni el momento. Solo llvame hasta mi caballo. Luego vers que me ocupar de mis heridas solo afirm descubrindole la boca. No tiene que preocuparse por l, seor. Michael Flaherty, el mejor caballerizo de esta zona est cuidando de su caballo. No tengo por costumbre dejar mis caballos a cargo de otros y menos a uno tan valioso como Argonaut. El establo debe de estar ah detrs supuso dando unos pasos, aunque ella le retuvo. Por favor no me deje! No puede ser tan cruel, seor, despus que me enloqueci ella confes abrazndolo. Querida, jams dej a una dama desesperada. Solo dame un momento para ver a Argonaut y luego aliviar tu locura con mucho placer. No puedo esperar. Ya ver usted al caballo maana. Clmate, solo sern uno o dos minutos. Las dos primeras cuadras estaban ocupadas por pesados caballos, en la tercera estaba Argonaut. El animal relinch tocando el pecho de Miles con la cabeza. Te estn cuidando bien, verdad? dijo aliviado, pero entonces vio un vendaje en una de sus patas traseras. El deseo se evapor. Entr en la cuadra, examin la herida y sac al caballo fuera. Mientras observaba su cojera, grit: Ya puede el infierno ir preparndose para la llegada de esos desgraciados! Miles sali al patio y agarr a la chica. T y tus bandidos habis herido a mi caballo! No queramos hacerle dao. No?! Si Argonaut se queda lisiado Har que todos seis deportados a una colonia penal de Australia! Ella levant los hombros sonriendo con sarcasmo. Entiendo. Las personas no importan, solo los caballos. Y solo cuando alcanzan un buen precio en Inglaterra. La mayora de los caballos valen ms que las personas. Especialmente ms que las prostitutas. Maldito sea su corazn negro! No soy una ramera! Te habras abierto de piernas para m solo para impedirme que descubriera esto, no es as? En mi opinin, eso es ser una cualquiera. Usted no dud en aceptar mi oferta. Es eso ms noble, milord? Reza para que mi caballo se cure, o alguien lo pagar muy caro.
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Mick afirma que no es nada serio y que estar mejor maana. Si usted hubiera esperado hasta entonces, no se habra enfadado. Por qu no acept mi oferta? Miles la observ admirado por su magnificencia. Los cabellos rojizos reflejaban la luz de la linterna y el orgullo herido la mantena rgida. Maldicin, todava la deseaba Te sientes ofendida? Ni aunque fueras Helena de Troya me habras impedido ver a Argonaut. Pero tienes razn. Me gustan ms mis caballos que ciertas personas, especialmente ms que las que atacan a viajeros indefensos en los caminos. Antes de que pudiese responder, la puerta de la posada se abri, derramando la luz en el patio. Quin anda ah? Ah, es la seorita Felicity. Dnde est el forastero? Est aqu ella respondi. Por un momento, Miles se qued paralizado. Luego levant el farol. Felicity?! pregunt asombrado. Ella se encogi de hombros. A veces es sinnimo de alegra. Estoy seguro de que t proporcionas mucha a quin te conoce. Felicity Monahan, supongo? Su mirada revel inquietud sin embargo, ella no respondi. Qu joven tan interesante eres. Permteme que me presente. Soy Miles Cavanagh, tu tutor legal.
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Poco despus, Miles y su pupila entraban en Foy Hall. Adems de fra, la casa ola a polvo y gatos. Esperaba que Felicity Monahan se sintiera avergonzada, pero la nica emocin que detect en su bonito rostro fue rabia. Ella no haba dado una mnima explicacin, ni se haba disculpado. Como Michael Flaherty pareca entender de caballos, cuidara de Argonaut. Eso haba dejado a Miles libre para acompaar a su pupila a casa. A cambio solo haba recibido silencio y miradas de desdn. Maldicin, saba que era insubordinada pero no una rebelde irlandesa sin sentido. Te mezclas habitualmente con esos alborotadores? No reconozco su derecho a meterse en mi vida. Buenas noches Miles la cogi por la capa. Solo Dios sabe cmo me gustara no tener ese deber, pero infelizmente soy tu tutor. Es obvio que alguien tiene que ayudarte a recuperar el sentido comn y todo indica que se soy yo. Te haces una idea de lo serios que son los actos de hoy? Claro que s. No soy imbcil. Entonces por qu has tomado parte en ellos? Como no obtuvo respuesta, Miles la sacudi. Responde irresponsable! Perteneces a aquel grupo de locos? Al percibir su seriedad se mostr cautelosa. No, ellos solo me han pedido que los ayude. Necesitaban a alguien para soltarlo, alguien a quin usted no atacara. Una persona que no tuviera problemas serios si la denunciara. No los tendras? Y si llamara a los militares, contara la historia del ataque y te acusara de cmplice? No me encontrara porque estara buscando a una campesina rubia. Soy una dama de cabellos oscuros le explic al sacarse la peluca y revelar su cabello natural recogido en un moo. Miles sinti la tentacin de abofetearla. Te habra encontrado. Un tipo como el tuyo no es comn. Despus de buscarte en las casas ms humildes ira a las mejores. Incluso aunque me encontrara, Qu le haran los ingleses a la seorita Felicity Monahan de Foy Hall? El la cogi por los hombros y curv la cabeza, poniendo su rostro muy cerca del de ella. Nia, tienes que enterarte de la realidad. Si los militares de la regin fueran implacables y quisieran coger a los miembros de esa organizacin, la seorita Felicity Monahan, tal vez desapareciera de repente y No podran! No para siempre. Pero una vez en sus manos te ofreceran que eligieras. Contar todo o ser violada. Ella palideci y se encogi. No se atreveran! Quin lo impedira? Obedecen la ley en Irlanda los ingleses? Incluso aunque se supiera la historia, t seras culpable y ellos tendran derecho a castigarte. Podran amarrarte a un rbol y
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sacarte la piel como ya han hecho con otras mujeres de las que pensaban que saban algo. No se atreveran repiti ella balbuceando. Miles se retir perturbado con lo que acababa de describir. Al fin era la realidad. No te dejes engaar, Felicity. Si alguien preguntara despus, los militares alegaran que fue un engao. An ms si te encontraran vestida de campesina. Las excusas sern muchas, pero estars marcada para el resto de tu vida. La vio apretar los labios temblorosos. Por Dios, Por qu su abuelo y su ta no le haban explicado las realidades de la vida en la Irlanda de estos tiempos tumultuosos? Pero los Monahan evitaban el trabajo. Lo mismo pasar con la violacin. Dirn que fue un engao. O que t lo queras. No hay muchas personas por ah que afirmaran que nunca has tenido mucho juicio? No hasta ese punto. Y osaras quejarte contra eso? Qu joven revelara haber sido objeto de diversin en un cuartel? Felicity no disimul su asco. Aunque detestase hacerlo, Miles quera verla amedrentada. Sin embargo, con un brillo de rebelda en los ojos, ella levant los hombros. Preferira ser rechazada por todos antes que acusarlos. Y ningn verdadero irlands me dara la espalda. No confes demasiado en esa posibilidad. Llevara mi caso a los tribunales hasta la ms alta instancia declar. Alegaran que lo habas hecho voluntariamente y tu reputacin lo confirmara. Qu reputacin? De pcara y descerebrada. Ella enrojeci y no consigui ocultar el dolor. Mi reputacin es inmaculada! Y no contara nada a los soldados, ni aunque me violaran. Entonces te torturaran. Hay varias maneras de no dejar marcas. Parece conocer bien ese tema. Ya ha torturado a alguien? Miles suspir. Qu pecado haba cometido para merecer esto? Haba sido capturado, su mejor caballo poda estar arruinado y era responsable de esa inestable criatura. Y era imposible desviar la atencin de ella siquiera por un momento. Y si todo eso no bastara l an la deseaba. Le haba gustado besarla y haba pensado en la posibilidad de llevar a Joy a la cama. Sin embargo, al ser su tutor era la nica mujer en Irlanda a la que no poda seducir. Al contrario, deba proteger su virtud durante varias semanas. Dnde est tu ta? Ella no se preocupa por ti? pregunt irritado, pero no recibi respuesta. Mir hacia la rebelde y asustada chica dejaba bajo el cuidado de personas intiles y sinti pena. Vamos a ser prcticos. Tienes la certeza de que Dunsmore no va hacer ruido o solo es una esperanza tuya? Su expresin fue de pnico, pero pronto baj la mirada.
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No es un mal hombre y no va a querer causar problemas. Qu nuevo absurdo era eso? Si no es malvado, por qu fue golpeado? Y si no quiere causar problemas Por qu diste a entender que lo forzaste a no hablar? Ha entendido mal. Quise decir que el considerara que sera un error traer aqu a los militares, puesto que todos sufriran. Miles la encar. Era la primera vez que ella mostraba agitacin nerviosa y era a causa de Rupert Dunsmore al que l crea el villano del lugar. De repente Miles se sinti exhausto. Oh, que se vaya todo al infierno. Si crees que no se quejar el resto puede esperar hasta maana. Hay comida en casa? Claro, pero como los criados se acuestan cuando ta Annie se recoge, tendr que servirse solo. No vas a hacer los honores en esta casa? De ninguna manera. Ahora puedo acostarme querido tutor? El sinti la necesidad de sacudirla de nuevo, pero pelear con Felicity era cansador. Sin embargo haba una batalla que no poda evitar. La cogi del brazo y exigi: Quiero que me des tu palabra de que no saldrs de nuevo esta noche. Ella permaneci callada mientras Miles permaneca cansado, con hambre y furioso. Tu palabra Felicity, o te atar a m esta noche. No te preocupes, no estoy amenazando tu castidad, si es que existe, pero ests bajo mis cuidados. De una u otra forma tendrs que comportarte de manera virtuosa como la joven ms ejemplar del reino. Sus lindos ojos soltaron chispas. No tiene derecho a gobernar mi vida l la acerc. No solo tengo el derecho, sino tambin el deber y la voluntad. No me contrares pues soy un hombre peligroso cuando estoy irritado. Vamos, dame tu palabra. Por qu, Dios, voy a confiar en ella? Pareces tener el honor retorcido de una joven patriota rebelde. Confiar en tu palabra. Finalmente Felicity declar: Bien, le doy mi palabra. No saldr de casa esta noche. Tan pronto como Miles la solt, se dirigi a la escalera dejndolo solo. l calculaba que su criado haba llegado ms temprano con el equipaje, sin embargo no adelantara nada buscndolo pues Hennigan tampoco conoca la casa. Solo le quedaba descubrirla solo. Un chico dorma en un jergn cerca del fogn, pero Miles no lo despert. En la despensa encontr un pastel fro y un barril de cerveza. Se sirvi de los dos y se sent para matar el hambre con el escaso refrigerio y reflexionar sobre su futuro. La situacin le iba a perjudicar la estacin de caza. A la maana siguiente, Miles desayun con Annie Monahan en compaa de varios gatos. Gordita, con el pelo gris y mal peinado, se mostraba satisfecha al contar con su presencia.
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Felicity es rebelde, pero tambin encantadora y muy dulce. Su indisciplina ha puesto en su contra a aquel Dunsmore. Miles apart una gatita negra que intentaba sentarse en su regazo. Dunsmore? pregunt curioso. Un vecino nuestro. Un desgraciado ingls, astuto y falso. Nunca voy a entender como Kathleen Craig fue tan tonta para casarse con l. Continu contando historias sobre la juventud de ambas, dejando claro que eran de la misma edad. En ese caso, la seorita Craig tendra que ser mucho mayor que su marido. Un caso tpico de caza fortunas, pero no era asunto suyo reflexion Miles. La gatita negra volvi y al intentar apartarla, el animal le clav las garras en la ropa. Oh, es Gardeen parece que le gusta coment Annie sonriendo. Miles le solt las garras, rode la mesa y la puso junto a los otros en el regazo de Annie. Al volver a sentarse la oy decir. Pronto, pequeita. Los hombres son criaturas impulsivas y l est medio enfadado. La prxima vez te tratar mejor. No lo apueste, pens Miles. Por el momento quera saber por qu a Felicity le haba perturbado la mencin de Dunsmore. Sera posible que creyera estar enamorada de l? Hubiera jurado que Joy detestaba al tipo, sin embargo las mujeres eran capaces de sentir atraccin por los hombres aunque supieran que eran canallas. Una cosa era verdad, Felicity Monahan no le dara su belleza y fortuna Rupert Dunsmore mientras Miles Cavanagh fuese su tutor. Annie continu hablando cambiando de un asunto a otro dirigindose a Miles, a los gatos, o a s misma. Ms tarde la interrumpi. Y Dunsmore? Qu hombre tan detestable! Ingls hasta la raz de su cabello. Felicity, en la adolescencia, imagin estar enamorada de l que ya estaba casado con Kathleen. Mi padre espant al tipo y mand a la chica a pasar una temporada afuera. Sin embargo, ella nunca volvi a ser la misma. Ingeniosa y muy inquieta. Miles se sinti decepcionado. A pesar de algunos defectos, Felicity le haba dado la impresin de ser valiente e idealista. No poda imaginarla sintiendo atraccin por un sujeto como Dunsmore. En ese momento, la indeseada pupila entr en la sala con un alegre buen da y se sent a la mesa. En contraste con su apariencia de la vspera era la imagen de la joven bien educada. Usaba un elegante vestido de lana beis con un discreto dibujo de color verde. El escote alcanzaba la lnea del cuello y no disfrazaba su magnfico busto. Sin embargo ella no poda ser culpable de la generosidad divina. Los cabellos oscuros y ondulados estaban firmemente sujetos en un moo con una cinta verde. Estoy satisfecha de verlo en casa Miles. Espero que tenga a su disposicin lo que necesite afirm. Cmo poda haber dudado de su capacidad teatral? Se pregunt. Debi dominar a su abuelo y a su ta con facilidad. La hospitalidad de Foy Hall sigue siendo excelente, Felicity.
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Ella lo mir con desconfianza, pero volvi a sonrer. Entonces toc la campanilla y cuando apareci la criada pidi caf caliente y huevos. Desea algo ms Miles? ofreci. No, gracias. Mientras esperaba le pregunt con tono amable: Durante cunto tiempo tendremos el placer de su compaa? Espero que sea el suficiente para conocer a nuestros vecinos. Tal vez incluso podamos ofrecer una pequea recepcin para presentarlo. Ah, eso sera muy agradable. Infelizmente no puedo quedarme muchos das, pues ya he perdido una buena parte de la estacin de caza. No me diga! Sentiremos su falta. Y yo tambin envidia. He odo contar que las caceras en Melton son inigualables. Es verdad. Pero no necesitas sentir envidia. Vendrs conmigo. Ella se estremeci y casi entr en pnico. Felizmente, la llegada del caf y los huevos le permiti disfrazar su reaccin. Pens que las damas no podan ir a Melton coment ella despus de servirse y empezar a comer. De hecho, eso no est aprobado, pero las seoras se hospedan en residencias particulares de la regin. Me quedar en la de mi amigo lord Arden, cuya esposa estar all. Siendo as, no ser impropio que me acompaes. No tengo necesidad de ir a los condados y quedar confinada en una casa argument Felicity. Miles se sirvi ms caf, seguro de haber encontrado el plan perfecto. Convencera a Felicity para que lo acompaase a Melton donde podra cazar, mostrarle sus caballos y al mismo tiempo sacarla de las complicaciones. Se quedara lejos de Dunsmore y de los miembros de la organizacin. Tendra otra ventaja. Beth Arden, gracias a su experiencia como profesora posea un modo especial de lidiar con las chicas y podra convencer a Felicity de llevar una vida ms tranquila. No ser aburrido. El marqus recibe muchos huspedes y hay otros grupos en el rea. Tendrs la oportunidad de asistir a eventos en el castillo de Belvoir a los que podran concurrir miembros de la realeza. Demasiado tarde el se dio cuenta de que esto no le interesara a una rebelde irlandesa a menos que estuviese armada. El loco o el gordo? pregunt Si me ofreciese a un verdadero monarca como Stuart ira con placer. La dinasta Stuart se acab, Felicity. No te gustan las fiestas? Es eso lo que considera propio de las chicas, Miles? O es lo que hace mientras espera meterse en las botas de su to el conde? No deseo la muerte de Kilgoran y s que an viva mucho tiempo. Me mantengo ocupado con la cra de caballos. Pues yo tambin. Adems cuido de esto hace tiempo y no me puedo ausentar de repente
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argument Felicity. Es verdad. Mi padre perdi la energa aos atrs y Felicity fue de gran ayuda sigui Annie. Y cmo los vendes? quiso saber Miles. A travs de un agente de Londres a principios de otoo. En la pre estacin. Alcanzaras precios mejores en Melton mas tarde. Hay muchos interesados que conocen la calidad de los caballos de Foy y los compran solo por el nombre. No necesitan ser tentados por las artimaas de profesionales pagados para ello. Yo mismo monto a los mos o se los presto a los amigos. No hay ninguna artimaa antes de perder el control se levant Hablando de caballos, necesito ver a Argonaut. Si ha sufrido dao vas a tener que pagar al diablo. Annie levant la mirada. Ha herido al suyo sr Cavanagh? Una lstima. Vaya a buscar a Mick Flaherty que tiene un gran don para curar caballos. Gracias seorita Monahan, pero ya lo est cuidando. Entonces se pondr bien afirm Annie al levantarse haciendo que los gatos cayeran de su regazo al suelo. Pero la gatita negra fascinada se qued mirando a Miles. Felicity se levant tambin. Lo siento por su caballo, pero no deba haberlo usado para defenderse. No saba si el ataque era mortal o no. Me gustan mis caballos, pero no a costa de mi vida. Con paso enrgico ella se dirigi a la puerta, su discreto vestido transformado en una pieza excitante rodeando su lindo cuerpo. Antes de salir, se par y gir. Hablemos las cosas claras, Miles. No voy a salir de Irlanda ni de esta regin. Si insiste tendr que atarme como a un ganso. Si te comportas como uno, te tratar como tal. No intente mandar en m, Miles Cavanagh. No soy una nia sino una adulta capaz de defenderse. l no lo dud al verla salir de la sala. Casi apostaba a que Felicity era el jefe de la organizacin. Mientras se diriga a Shamrock para ver a Argonaut, Miles se cruzaba con hombres que lo saludaban amablemente. Dudaba que hubiesen tomado parte en el ataque de la vspera. Aquellos deban venir de otras regiones para hacer justicia; despus, desaparecan para que las autoridades no los encontrasen. Miles entenda el odio que inspiraba a tales organizaciones. Irlanda haba sido cruelmente maltratada durante siglos, pero un cambio solo ocurrira con acuerdos pacficos y no con violencia. En el establo de Shamrock se encontr con Mick Flaherty que lo salud amablemente. Buenos das, seor. Un bonito da! Sera mejor si mi caballo estuviese bien, Sr. Flaherty. El seor lo ver por s mismo. An est un poco hinchado, pero nada serio le inform el caballerizo al llevarlo hasta la valla. Miles examin la herida y despus llev a Argonaut al patio para verlo moverse. Vacil un poco, pero nada grave. El caballerizo tena razn. El animal pronto estara bien.
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Gracias, un trabajo excelente dijo al darle unas guineas. No fue nada que otro no pudiera hacer afirm Flaherty al poner las monedas en el bolsillo. Espero que cuide de Argonaut mientras est aqu. Y si necesita trabajo vaya a Clonnagh. Que Dios lo bendiga, seor, por este honor. Clonnagh es famoso en toda Irlanda. Pero como mi padre y mi abuelo, nac en el pueblo de Foy. Y si el buen Dios y el diablo ingls me lo permiten deseo continuar viviendo aqu. Pues le deseo buena suerte dijo Miles al dejar a Argonaut bajo sus cuidados y dirigirse a la posada. Quera hablar un poco con la esperanza de descubrir algo que lo ayudase con su problema. El gordo posadero se apresur a recibirlo. Su caballo est bien, seor? Lo est dijo Miles sonriendo al notar su inquietud. La gente del lugar deba pensar que les iba a traer problemas. Decidi hablar en galico. Esperaba que eso y sus ropas sencillas los convenciese que era igual a ellos. Soy Miles Cavanagh de Clonnagh y por la segunda boda de mi madre, nieto poltico del fallecido Leonard Monahan, de Foy Hall. El posadero le dio la mano. Brian Rouke, seor, muy honrado de que est aqu con nosotros. Gracias Sr Rouke. Argonaut est mejor. He arreglado que el caballerizo lo cuide durante mi estancia aqu. Ha hecho bien. Puedo servirle algo? Tengo cerveza muy buena y un excelente whisky. Prefiero la cerveza. Cuando le pusieron la jarra adelante, Miles tom un trago y la elogi. Por ser por la maana haba all solamente otra persona, un anciano encorvado al lado del fuego. Mi padre nunca abandona aquella esquina le cont el seor Rouke. Tiene suerte de contar con su esquina en el lugar donde siempre ha vivido coment Miles con una segura intuicin. Es verdad, seor. Y me sentir bendecido si tengo eso en mi vejez, si el buen Dios y el diablo ingls me lo permiten. La frase pareca comn en esas zonas de Irlanda, pero el hecho de mencionarla delante de Miles demostraba que confiaban en l. Ha tenido muchos problemas con los ingleses aqu? No muchos, seor. Estamos tranquilos. Miles tom otro trago de cerveza. Una vida tranquila es una bendicin. Si fuese el seor no permitira a aquellos granujas de ayer pasar por mi puerta. Claro, nadie quiere ese tipo de cosas seor. Terrible! Ninguno es de aqu. Cmo se haba envuelto Felicity entonces en ello? Se pregunt Miles. Tengo la seguridad de que no. Pero debieran tener un motivo para atacar al Sr. Dunsmore.
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La verdad es que eso ha pasado por sus maldades desde que ha vuelto de Dubln. Hace poco de ello? S seor. An no se haba asentado la tierra en la tumba de Kathleen Craig cuando el marido se fue con todo el dinero que pudo. Ahora ha vuelto e intenta sacarles todo a los pobres arrendatarios. Entonces el ataque ha sido un aviso. Supongo que s, seor. l parece ingls coment Miles. Ingls hasta la raz del pelo. Pero espero que ningn irlands sea tan anticristiano como para atacar a un hombre solo por la tierra en la que ha nacido. Bien El seor podra tambin ser tomado por ingls! Los ojos azules no exhiban malicia, pero las palabras podan ser un aviso o una amenaza. Tuve la desgracia de estudiar en Inglaterra, Sr Rouke. All ellos usan la vara para corregir el acento y los hbitos. Pero no tengo ni una gota de sangre inglesa. Un hombre bendecido seor. El Sr. Dunsmore me pareci un hombre corts se aventur a decir Miles. Tiene un cierto barniz, s. Pero es como el brillo del sol en un agua estancada. Miles casi se atragant con la cerveza. En otras palabras, vegetacin podrida en el fondo de una charca. He sabido que hizo una buena boda aqu. Sin duda. El hombre tiene maa con las damas. Haba algo entre Dunsmore y las mujeres. Era lo que Miles tema. Intent descubrir ms. Si la Srta. Craig us su dinero para comprar un marido fue feliz con ello. Una buena propiedad por tan poco encanto? No era la voz del seor Rouke y si la de una mujer hablando detrs en galico. Miles se volvi para enfrentar a su pupila. Usted menosprecia a las mujeres no es as? lo acus ella. Se haba cambiado el vestido y usaba uno de lana azul, tambin discreto y se mostraba inquieta. Qu habra hecho? Sera necesario que la vigilara cada segundo, da y noche? De ninguna manera menosprecio a las mujeres. Pero una buena propiedad y la soledad no son buenas compaeras. Nadie por aqu es solitario. Nos cuidamos unos a otros. Algunas personas necesitan ms que la bondad de los vecinos. Y si son tan atentos por qu ningn hombre se cas con la seorita Craig, ya que ella quera un marido? indag Miles, seguro de poner fin a la conversacin. El hombre viejo cerca del fuego solt una risita seca. Casarse con Kathleen Craig? Era tan fea que daba pena y con una lengua como una navaja llena de xido, adems de orgullosa. Ninguno de los caballeros de aqu estaba dispuesto a sacrificarse. Murdase la lengua Sr. Rouke! protest Felicity. Kathleen poda no ser simptica, pero era bondadosa. Necesitaba cario y no el tratamiento que reciba por ser un saco de huesos y tener
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un ojo medio cado. Miles disfraz la sonrisa con un ltimo trago de cerveza. Sera necesario ms que una buena propiedad en Irlanda para tentarlo a unirse a una mujer como Kathleen Craig. Sin embargo lo que lo intrigaba era si Felicity la defenda a ella o a Dunsmore. Bien, si el Sr. Dunsmore le ofreci amor y bondad, tal vez haya sido algo justo coment. Puede ser dijo Felicity en tono de duda. El viejo Sr. Rouke volvi a hablar. El tal Dunsmore tena tanta bondad como una roca dura en un da de fro. Hablaba mal de la mujer a su espalda y no dudo de que en la cara tambin. Miles record algo que Joy haba dicho. Sin embargo ellos tuvieron un hijo. Es verdad seor. Kieran es una criatura adorable! Para Kathleen, el hijo vala cualquier precio. Lo quera mucho. Los ltimos tres aos de su vida fueron los ms felices. A las puertas de la muerte llor mucho por tener que dejar al nio murmur Felicity. Estabas a su lado? indag Felicity Claro, Kathleen era amiga ma. Amistad improbable. En su final, ella me pidi que cuidase al nio. Como ve no puedo dejarlo para ir a Inglaterra. Miles no tena la intencin de discutir sus planes delante de los habitantes de la villa. Se levant. El nio tiene padre y sin duda, una niera o dos. Despus conversaremos sobre eso. Ahora, si fueses tan amable, me gustara dar un paseo por el pueblo. Con un suspiro irritado lo llev a la salida. El paseo fue interesante, no a causa del pueblo y s por lo que descubri sobre Felicity. Hasta entonces Miles haba pensado que era una joven ligera de cascos que finga un buen comportamiento. Pero su repertorio inclua tambin algo de encanto natural. Ella era tratada con respeto y afecto por las personas del lugar. Todos los que encontraban le sonrean y le decan algo amable. Los nios corran para abrazarla y mostrarle pedazos de papel con algo escrito. Miles descubri que haba organizado una pequea escuela y la haba provisto del material necesario. Aunque intentase mantener la expresin de indiferencia, no lo consegua. A veces, al girar alguien hacia l, no tena tiempo de disfrazar su sonrisa. Su belleza le sacaba el aliento. Por Dios, era una mujer peligrosa. Dejaron el pueblo y siguieron rumbo al establo de Foy Hall. Pronto Felicity asumi un antagonismo helado. Imagino lo que quieres que piense de ti y porqu la provoc Miles. Por qu me importara su opinin sobre m? pregunt ella sin mirarlo. Eso son preguntas tontas lo mir de soslayo. Que confesin! Debiera sentirme halagada.
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Excepto que fuese mentira. Fueron interrumpidos por el ruido de ruedas en el camino y se apartaron a la orilla para que le vehculo pasara. Sin embargo el cabriol par y un nio rubio, de unos cuatro aos, grit. Sissity! Miles no necesitaba ser un genio para adivinar que se trataba del hijo de Dunsmore, puesto que la semejanza era grande. Fue como si una luz se encendiese dentro de Felicity. Kieran, amiguito! Que alegra encontrarte inesperadamente. Lo levant por la cintura y le dio vueltas mientras una seora que diriga el cabriol sonrea. Despus de sentarlo de nuevo en el asiento, Felicity pregunt. Cul es la aventura de hoy Kieran? Ninguna, solo ciruelas explic la seora. La cocinera quera ms conservas de ciruela y me ofrec a ir a buscarlas. Tambin para distraer un poco al nio. Las ltimas palabras fueron dichas en un tono significativo. No fue preciso interpretarlas, puesto que Kieran hizo una mueca y dijo: Pap est de mal humor. Miles lo sospechaba. Tambin comprenda la alegra de Kathleen Craig con el nacimiento del hijo tardo, una criatura simptica. No era extrao que le gustase a Felicity. Ella gir hacia Miles con expresin menos indiferente gracias al inesperado encuentro. Sr. Cavanagh, deje que le presente a dos de nuestros vecinos. Este nio es Kieran Dunsmore de Loughcarrick y la dama es la seora Edey, su tutora. Este es el seor Miles Cavanagh de Clonnagh que tiene el infortunio de ser mi tutor por algn tiempo. La Sra. Edey salud y Kieran, con un gesto educado, le apret la mano mientras deca: Los padres de Sissity murieron. Lo s respondi Miles. Su abuelo tambin. Es verdad. Entonces el seor va a cuidar bien de ella? Me voy a esforzar respondi Miles. Mi madre tambin muri. sigui el nio. Lo s y lo siento mucho. Con la mirada solemne y medio inseguro, Kieran confes Siento aoranza de ella. Miles sinti la fuerte necesidad de abrazarlo. Mi padre muri no hace mucho tiempo y siento su falta. El nio no dijo nada ms, pero por la manera en que apretaba los labios pareca pensar no me importara que mi padre muriera Miles deseaba que la pobre criatura no fuese maltratada por Dunsmore. De ser as, nadie poda hacer nada.
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Sonriendo, Felicity determin. Basta de conversaciones tristes. Si tienen tiempo, Sra. Edey, pasen por casa al volver. A Kieran le gustarn unos bollos y algo de leche. Bollos con pasas? pregunt el nio con los ojos brillando. No s si los tenemos con pasas. Pero no existe ningn bollo que no te guste, jovencito dijo ella hacindole cosquillas para orlo rer. La Sra. Edey sacudi las riendas y el cabriol parti desapareciendo en una curva. Hasta entonces Kieran saludaba girado hacia atrs. Felicity le retribuy el gesto con una extraa expresin de tristeza. Nio simptico coment Miles reprimiendo el deseo de aconsejarle no apegarse mucho al hijo de otra persona. S, bien, No quiere ver a los sementales? pregunt al dirigirse deprisa al patio del establo. Aquel de all es Finn. El caballo era un bayo bonito y de formas perfecta. A Miles no le importara cruzarlo con sus yeguas. ste de aqu es Brian. Otro bonito caballo, nervioso se movi inquieto con su proximidad y tuvo que ser agarrado para hacerlo dcil. A Miles le gustaban los caballos fogosos y lo acarici en el cuello. Los dos son caballos de Foy? pregunt. Fin lo es. El semental es Angus Og, el orgullo y la alegra de mi abuelo. Naci en Fionuala le explic Felicity al llevarlo a la cerca de pasto para que viese a las yeguas. Ella solt un silbido. Una pesada yegua baya levant la cabeza y vino trotando rumbo a ellos seguida por las otras. Un bonito rebao. Cuntos animales vendes por ao? pregunt Miles. Unos diez de cinco aos. Castrados y algunas yeguas. Las que no quieres para la reproduccin? Exacto. Esta de aqu es Eilin, ya dio cras dos veces y no vamos a cruzarla otra. Por eso ir a Inglaterra el prximo ao. Espero que no a las manos de un cazador. Me preocupa la manera en que ciertos hombres cabalgan. Hasta hoy, solo he matado dos caballos por una pata rota. Y eso puede pasar en un trote acelerado. Es una locura arriesgar la vida de un caballo solo para cazar zorros que no tienen utilidad alguna. Tu sensibilidad me sorprende, Felicity. No soy tan sensible, pero despus de ver nacer a un potro trabajar con l por unos aos y saber que muri por culpa de un caballero descuidado Yo tambin me siento as la interrumpi es por eso que solo vendo mis caballos a compradores que conozco bien. Ven conmigo a Melton y ve como es esto. Ella gir para mirarlo. Sus argumentos no me convencen, Miles. No me va a arrastrar a Melton Mowbray ni para
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aprender a negociar con caballos! Miles sigui sus pasos rpidos en direccin a la casa. Imaginaba que tena derecho a llevarla a la fuerza a Inglaterra Tienes prisa? pregunt S, Kieran puede estar esperndome. l volvi a preocuparse por su aficin al nio. Si te gustan tanto los nios, sera mejor que te casaras Para su sorpresa, ella se par con calma y respondi: Tal vez deba. Qu mejor lugar para buscar un marido que Melton? Estar lleno de buenos partidos. Qu? Intentar conquistar a un hombre rodeado por excelentes caballos de caza? Est loco Miles! Adems, cmo voy a encontrar un marido irlands all? Hay algunos en Inglaterra. Pero ms en Irlanda. Por eso voy a buscar un marido aqu. declar. Al entrar en la casa, Miles tena la sensacin de haber perdido esa batalla. Desafortunadamente para Felicity, Kieran an no haba llegado. Fue entonces a cambiarse el vestido sucio como disculpa para escapar a la presencia de Miles. l le daba la impresin de vacilar a la orilla de un desastre. Mala suerte que su abuelo hubiese cambiado su testamento. Ella poda manejar al to Colum tan fcilmente como lo haba hecho con el resto de la familia de su padre. No tena la certeza de conseguir controlar a Miles. Un tutor inteligente y enrgico podra cambiarlo todo y las consecuencias seran terribles. Admita que poda haberle gustado si se hubiesen conocido en otra situacin. Era un hombre guapo, no con aquella atraccin elaborada de la que Dunsmore se enorgulleca tanto, sino vigorosa y prctica, lo que le encantaba. Ojos azules y risueos, cabello rubio rojizo y un mentn revelador de firmeza. Sin embargo esa era la nica cosa que no deseaba en un tutor. Comenz a peinar el cabello mientas reflexionaba. Miles era algo ingls para su gusto, pero el corazn le deca que poda estar engaada. l le recordaba la niebla suave del paisaje irlands. Reflexion tambin sobre otro giro desastroso de la suerte. Dunsmore, Kathleen, Kieran, Miles Por qu? Saba que no siempre haba sido santa, pero nunca haba hecho nada para merecer tanto sufrimiento y los problemas de este momento. Dej el peine y suspir. No ganaba nada pensando en el pasado. Los planes para asegurar su futuro eran lo que importaba y Miles Cavanagh no iba a arruinarlos. Cogi la campana para llamar a Peggy, su criada y se puso a andar por la habitacin. Intentaba encontrar una manera de forzar a su tutor a respetar su voluntad. Una idea se le ocurri al observarse en el espejo. Saba que su cuerpo atraa a los hombres hasta el punto de volverlos verdaderos idiotas. Sin embargo ella no haba usado eso antes contra ellos. Hasta la noche anterior. Felicity enrojeci. Por Dios, Qu habra pensado l al verla actuar como una ramera? Casi le haba puesto los pechos semidesnudos en el rostro del hombre y le haba dejado
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El recuerdo de sus manos en los pechos empez a excitarla. Aprisa, se apart del espejo. No era una fulana! Haba representado aquel papel como un favor a sus amigos. Y ni por un instante le haba gustado aquello. La verdad era que se haba prestado a la farsa porque un hombre inocente haba cado en la red que ella haba armado para coger a Dunsmore. Por eso se haba sentido en el deber de soltarlo con el fin de no exponer a los amigos al peligro. Le haba parecido una buena idea intentarlo con la lujuria, Denzil y los otros se haban quedado cerca por si haba problemas. El da anterior por la noche estaba segura de que su posicin social le garantizaba la seguridad con los ingleses, pero admita que las advertencias de Miles tenan sentido. Muchos aos atrs, cuando los irlandeses se haban aliado con los franceses en la guerra No haban torturado los ingleses a personas inocentes, incluso mujeres, para arrancarle informaciones que los llevasen a los rebeldes? En ese momento lleg la criada con el agua caliente. La ayud a sacarse el vestido y lavarse. El nio Kieran acaba de llegar, seorita. Felicity record el motivo de persuadir a su tutor de dejarla all en paz. Por Dios, quera que la vida fuese tan simple como dos meses atrs. Antes de morir Kathleen, de la vuelta de Dunsmore y atormentar la vida de todos y de que el abuelo cambiase el testamento. Ella no poda salir de Irlanda dejando a Kieran a merced de la voluntad peligrosa de su padre. Imposible! Kieran Dunsmore era su hijo.
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En el espacioso vestbulo, Miles lanz la pelota a Kieran, sorprendido de que le agradara jugar con el pequeo. Escuch pasos en la escalera y se gir. Con una sonrisa luminosa Felicity descenda rpidamente. Tanta alegra no debera ser inspirada por el hijo de otra mujer. Un camino seguro hacia la tristeza. Pocos das atrs, l todava no conoca a Felicity. Ahora su bienestar le preocupaba. Momentos despus, disfrutaban del t con un pastel de jengibre y canela. Al observar el cario con que trataba a Kieran, su determinacin de llevarla a Melton se afianz. A pesar de su promesa de cuidar del nio, Felicity no tena porque dedicarle los mejores aos de su vida. Despus de todo, si Dunsmore maltratase al nio, ella se vera impotente. Reflexion sobre el ataque en la carretera. Habra sido la reaccin de Felicity a alguna crueldad de Dunsmore? En ese caso ella no era tan dbil. Pero corra peligro. Miles observ al nio. Estaba sonrojado, rea y hablaba mucho. Sin duda no haba sido maltratado. Gardeen se haba subido en su regazo, pero lo ahuyent porque necesitaba pensar. Tena que alejar a Felicity de Foy, de Dunsmore y del peligro. Tal vez a la fuerza. Antes, sin embargo, usara argumentos convincentes, aunque eso lo detuviera en Foy ms tiempo. En los das siguientes, Miles no mencion ms el plan de llevar a Felicity a Inglaterra. Actuaba como un husped agradable, pero de manera que pasaran mucho tiempo juntos. Cuando Felicity iba a tratar de negocios, l la acompaaba y si iba de compras acarreaba la cesta. Ambos sentan pasin por los caballos y pasaban mucho tiempo en el establo, inspeccionando todo y formando parte del entrenamiento. Segn haba escuchado, Felicity usaba pantalones para cabalgar, y que lo haca a horcajadas y no de lado. Cuando Miles coment eso, ella explic: Da un trabajo de mil demonios entrenar estos animales montando como las damas. Y no es por eso que Foy es conocido. Con los pantalones de cuero Felicity se mova casi como un hombre. Eso agradaba a Miles, pues le permita admirar su cuerpo. Por la noche, antes de cenar, se entretenan juntos. Como esperaba, ella jugaba muy bien al ajedrez. Competan en igualdad de condiciones. Les gustaba leer, y a veces se turnaban leyendo fragmentos en voz alta. Tambin apreciaban la msica. Felicity era muy buena con el clavicordio y l no lo haca mal con la flauta. Sin embargo, esa proximidad era peligrosa. Como acompaante, Annie se adormeca cerca de la chimenea o se retiraba despus de cenar. Algunos gatos siempre se quedaban atrs y Gardeen nunca se apartaba del lado de Miles. Sin embargo, no protegan la virtud de Felicity. Se esperaba que su tutor hiciera eso, aunque, l era unos pocos aos mayor que su pupila y se senta muy atrado por sus encantos.
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A Miles les gustaban las mujeres en todos sus aspectos, pero no recordaba haber reaccionado ante una como lo haca con Felicity. Le gustaba su compaa, y si ella estaba ausente, la echaba en falta. Por otra parte, su presencia lo perturbaba. Not que a ella no le gustaban los corss apretados. Cuando se inclinaba para mover una pieza de ajedrez, sus senos, bien cubiertos, se movan un poco como si suplicasen ser tocados. Entonces, l recordaba habrselos visto mal protegidos y sentido la suavidad y el calor al acariciarlos aquella primera noche. Maldicin, deseaba que los cubriese con algo grueso. Cuando iban de un lado a otro por el prado, hablando de caballos, l tena la sensacin de que estaban desnudos. Si ella se giraba sonriente para hacer un comentario, Miles tena que luchar para no besarla en los tentadores labios. Evitaba tocarla, pues tema que un simple roce llevara a algo ms ntimo. El impulso inicial de rechazar la tutela haba sido por egosmo. Pero ahora, pensaba que un hombre honorable escapara de esta situacin antes de actuar de manera impropia. Tambin pensaba que si hiciera eso, sera libre para cortejar a su ex pupila. Podra besar esos labios y acariciar su precioso cuerpo. Sin embargo, cuando se hubiera resuelto el litigio, Felicity ya sera mayor de edad. Por lo tanto, no poda abandonarla a su suerte, pues calculaba los peligros que la rodeaban. Ahora entenda porque Leonard haba cambiado la tutela a ltima hora. Colum no tendra la firmeza necesaria. En los momentos de buen juicio, Miles se deca que no deseaba cortejar a Felicity. Reconoca la atraccin por su belleza y su inteligencia, pero tambin el temperamento voluntarioso y su inclinacin para arrojarse al peligro. Y, despus del primer encuentro, dudaba que fuese pura e inocente como deba. La futura condesa de Kilgoran tena que estar libre de cualquier mancha. Esos problemas, adems de la posible implicacin de Felicity en rebeliones, deberan obligar a un hombre sensato a huir antes de dejarse seducir por ella. Como si estuviera pisando huevos, Miles se pas las dos semanas siguientes conquistando la confianza y la amistad de Felicity. Kieran apareca casi todos los das, lo que provocaba una alegra casi maternal en ella. Por lo menos no haba seales de brutalidad cometida por su padre, aunque Miles haba escuchado rumores en la villa de que Dunsmore haba vuelto a subir las rentas. Tan pronto se corri la noticia de la presencia de Miles en Foy, las visitas e invitaciones comenzaron a llegar. Esas buclicas fiestas no le agradaban mucho, pues siempre haba mozas a la espera de ser presentadas al heredero de Kilgoran. Una noche, al regresar a casa, Miles coment: Es increble el nmero de jvenes hermosas en esta zona. Tiene que ver con el agua? Felicity se ri. Con el agua no, pero si con Foy Hall. Cada familia de Irlanda con parientes en la regin, mand a su candidata. Un da no muy lejano, encontrar un zapatito perdido en la escalera de la entrada, Prncipe Encantado. Y tendr que ir buscando el pie que entre en l.
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Dios me ayude! Solo espero que nadie se corte los dedos de los pies. Yo crea que los hombres apreciaban ver como las mujeres se torturan por su causa afirm Felicity. Vaya. Por qu piensas eso? No es verdad? En tu caso, no. Eres la heredera de una gran fortuna. Los hombres se cortarn los dedos por conquistarte. Usted lo hara? indag ella. Olvidas que soy tu tutor? No susurr ella, y despus aadi: Me gustara no ser tan rica. La riqueza no es una carga si es usada con sensatez. Puede ser beneficiosa para los dems. Es como planeo usar la ma afirm ella. No tendrs acceso a ella hasta cumplir los treinta. O si me caso. Pero eso ser en los trminos que tu abuelo dictamin, tu marido como administrador. Por qu estas tan ansiosa por hacerlo? Estoy seguro que el dinero podra ser liberado ya. Esperar. Miles tuvo la clara impresin de que no aprobara sus meritorias acciones. Qu planeaba Felicity? La financiacin de una rebelin armada? No soy intolerante, Felicity. Por qu no me cuentas lo que quieres hacer? No te cases solo para tener acceso al dinero. Un hombre que creyeses un marido maleable y honesto podra sorprenderte. Nada que hagan los hombres me espantar. No era un comentario apropiado para una joven correcta. Felicity no poda aplazar ms la fiesta que prometi ofrecer en honor a Miles. Debe ser magnifica, incluso con baile. A fin de cuentas, usted es el heredero de Kilgoran dijo ella una noche. Es una espada sobre mi cabeza, te lo garantizo. Por qu no ofrecer solo una pequea cena? sugiri l. Era una de las ocasiones peligrosas. Annie se haba retirado temprano y Felicity se acurrucaba en un silln, con los cabellos sueltos cayndole sobre los hombros. Apenas haba la luz de dos velas y el fuego de la chimenea para amenizar la intimidad de la penumbra. Miles quera, con un alarmante ardor, ponerla en su regazo y poseerla. La situacin no pareca afectarla. Una pequea cena? Eso privara a las jvenes esperanzadas bailar con usted. El Prncipe Encantado, vaciaremos el vestbulo para el baile y pondr la casa patas arriba en su honor. No des a entender que fue mi idea. Como los gatos gobiernan esta casa, no quiero despertarme maana todo araado. Ellos no la gobiernan exactamente, pero, en cierta forma, manifiestan sus opiniones. Usted debera atraer a Gardeen a su lado. Ella lo protegera.
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Miles mir a la gatita negra acurrucada entre sus botas. Gardeen no se haba subido a su regazo, pero siempre lo segua pacientemente. Los otros gatos la mataran dijo l. Lo dudo, Gardeen es especial. Annie, que conoce el origen de cada gato, no est segura de donde viene ella. Estaba perdida? indag Miles al mirar para abajo y en un impulso coger a la gatita. En ese mismo instante, los ojos plateados se abrieron y se escuch un ronroneo triunfante. l no tuvo valor de bajarla al suelo y se la puso en el regazo, provocando la risa de Felicity. Una mujer persistente siempre gana lo saba? Por primera vez Miles se pregunt si Felicity no lo estara persiguiendo siguiendo el ejemplo de Gardeen. Tal vez esas inocentes noches fueran deliberadas. No apuestes por ello. Solo segu tu consejo y reclut esta aliada afirm l, disfrutando de pasar la mano por aquel pelo suave. Felicity sonri de manera extraa. Se record que Miles la consideraba una mujer peligrosa. Sera un terrible error olvidarse de eso. A la maana siguientes, para alarma de Miles, Felicity no estaba en la mesa. Aunque, se tranquiliz al saber que ella ya haba desayunado y se encontraba en la biblioteca. Despus de comer, fue a buscarla acompaado de Gardeen. En la puerta observ a Felicity en el escritorio con aire agitado. Los cabellos tirantes se soltaban del moo y tena los dedos sucios de tinta. l cogi a la gatita y se aproxim. Me recuerdas a una estudiante, sufriendo con los deberes. Y la culpa es toda suya, Miles. Cmo has llegado a esa conclusin? pregunt al coger una hoja de papel. Se trataba de una invitacin escrita con una caligrafa horrible. El problema era el gran nmero de hojas arrugadas en el suelo. Por Dios, nunca has ido a la escuela? Tena una preceptora. A quien t engaabas como tambin a las otras personas a tu alrededor, imagino. Por eso ella nunca te ense nada til. Felicity se puso en pie. Engaaba? Vaya Ser arrogante? Si no le gusta mi letra Por qu no escribe usted mismo las invitaciones? l la apart, se sent y puso a Gardeen sobre el escritorio. Muy bien. Pero no pienses que eres tan astuta como esta gatita. No vas a escapar impune. Toca para m. Ser un placer. Al final la seorita Herries me ense algo til. Ella no daba apenas valor a la escritura.
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Felicity se sent ante el clavicordio y comenz a tocar. El fuego crepitaba en la chimenea y la msica resonando en el aire volva el ambiente peligroso. Instigaba a Miles a soar con una existencia muy placentera. l movi la cabeza a fin de despejarla, apart la nostalgia y se puso a escribir las invitaciones. Todo iba bien hasta que lleg a un nombre de la lista. Vas a invitar a Dunsmore, Felicity? Sus agiles dedos fallaron apenas una nota. Sera de descorts no hacerlo. De hecho, Miles lo reconoci, pero se pregunt si no era su deseo. Admiti que haba estado evitando tocar el asunto. Cmo es considerado Dunsmore por las personas de aqu? No lo he visto en ninguna casa coment. Nadie escoge a sus vecinos. Por eso, todos aceptan la convivencia, lo que no quiere decir que tengan que ser forzados a hacerlo todo el tiempo respondi ella sin dejar de tocar. Y Kathleen era ms aceptada? Claro. Ella vivi aqu toda su vida. Entonces, como su marido, Dunsmore tambin era aceptado? l pasaba gran parte de su tiempo en Dubln o en Inglaterra. Miles tena la sensacin de estar extrayendo clavos de un robe y desisti. Dudaba obtener mucho con preguntas directas. Pero sera interesante ver como Dunsmore se comportara y sera tratado por los dems. Presenta que el padre de Kieran se convertira en un obstculo en su vida. Sera una sorpresa si l, siendo extranjero, fuese bien recibido. Aunque, a menos que ya se hubiese demostrado pblicamente que era un canalla, las personas lo trataran cortsmente. Tal vez Dunsmore no apareciese. Deba saber que no era popular y todos los lugareos podan estar divirtindose con el ataque que sufri cometido por los miembros de tal organizacin. Sin embargo, la noche del baile, Rupert Dunsmore apareci, exhibiendo una arrogancia glida. Miles not que era ignorado por la mayora de las personas, excepto por algunas jvenes, tal vez con expectativas matrimoniales. No le gust ni un poco la mirada posesiva de l al saludar a Felicity. Oh no, no vas a poner la mano en otra heredera! Miles no culpaba al hombre por sentirse atrado por Felicity esa noche. l se haba quedado atontado al verla con un vestido precioso de tafetn color crema, cuya blusa no cubra debidamente sus atributos. Como si no notase el efecto, la endiablada haba dicho: S que la muerte de mi abuelo es reciente, pero el odiara las lamentaciones. Aun as, quit los adornos del vestido para hacerlo ms sencillo. Ah, ya veo dijo Miles, seguro de que tales adornos cubran el escote. Y llevo el collar de mbar negro de mi madre.
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Lo llevaba en un estilo griego por el que las puntas del largo collar se sujetaban en los bordes de las mangas cortas y el broche que lo cerraba se anidaba entre sus senos. El arreglo daba la alarmante impresin de ser la nica cosa que impeda que el vestido se cayera. Annie haba exclamado que Felicity estaba preciosa. Los cabellos exhiban un elaborado recogido y las puntas de un chal de seda negra y plateada pendan de sus codos. Ella se mostraba a la altura de un baile en Dubln. Miles, sin embargo, dese mandarla de regreso a su habitacin para que cambiara el vestido por otro ms adecuado. Ella tiene veinte aos y muchas jvenes estn casadas a esa edad, reflexion. Y como iba a ser su tutor por un periodo breve de tiempo, no necesitaba fiscalizar su vestuario. La cuestin qued decidida con la llegada de varios invitados. Ella deba de haber calculado su aparicin para ese momento. Qu es lo que estara planeando? Seducir a Dunsmore? No, claro que no. Eliminar la determinacin de su tutor? Probablemente. Felicity tena un plan, que se vea amenazado por su intencin de llevarla a Inglaterra. Tena que descubrirlo, ya que estaba decidido a llevarla, sin importar su seductora belleza. Con cuidado para no pisar a los gatos que rodeaban a Annie, Miles fue a apartar a Dunsmore de Felicity con la disculpa de servirle un ponche. Un suave roce en el taln le avis de la presencia de Gardeen. Diablos, la haba encerrado en su cuarto. Cavanagh Dunsmore lo reconoci. Mostr una sonrisa forzada y una expresin de desdn. Miles mantuvo el buen humor y cogi a Gardeen antes de que la pisaran. Tuve el placer de conocer a su hijo, Dunsmore. Muy simptico. Fue una suerte ma y de Kathleen tener ese hijo. Uno de los caballeros le pas una taza de ponche a Dunsmore. Dios lo bendijo, milord. Sin el nio, Loughcarrick habra sido para Michael, primo de Kathleen. Es cierto admiti Dunsmore con voz ronca. Todos parecan molestos por la presencia del ingls que tena la propiedad, tal vez temporal, de una gran hacienda del lugar. Todava no conozco a Michael Craig. Vive por esta zona? pregunt Miles. No, en Liverpool respondi Dunsmore lanzando una mirada hostil a todos Por eso, no importa lo que acontezca, Loughcarrick quedar en manos inglesas. Ah, pero la sangre es lo que cuenta afirm alguien. De hecho. Estoy orgulloso de ser ingls admiti Dunsmore. Miles le reconoci el coraje y la falta de discrecin. En realidad la propiedad pertenece a Kieran que es irlands por parte de madre y nacido aqu. Siendo as, todo se arreglara al fin. Bueno, la msica para el baile ya empez. Calculo que algunos de los seores desearan invitar a una dama. En caso de que prefieran jugar, las mesas para ello estn en la biblioteca inform Miles. Eso provoc la dispersin del grupo. Aunque vio la mirada de Dunsmore hacia la biblioteca, aunque siguiese hacia el vestbulo donde el baile comenzaba. Deba de ser un jugador empedernido para sentirse tentado por un juego barato con personas que lo despreciaban.
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Aunque cuando Miles vio que Dunsmore invitaba a bailar a Felicity, dese que el sujeto hubiese preferido el juego. Foy Hall no era una mansin muy grande, pero posea un espacioso vestbulo idneo para el baile. Caban dos grupos bailando cuadrilla e incluso tres si era necesario. Adems contaba con una galera donde tocaban dos violinistas y un flautista. Desgraciadamente haba ms damas que caballeros interesados en bailar. Era obligacin de Annie ocuparse de que todas fueran agasajadas, sin embargo, ella estaba en la sala de estar con sus amigas. Miles se puso sobre el hombro a la gatita y dijo: No puedo bailar contigo y tampoco dejar que te pisoteen en el suelo. Te voy a llevar a la galera donde podrs observarlo todo. Qudate all y prtate bien. Segn la dej, la gata se subi a la barandilla observndolo todo. Miles regres al vestbulo dicindose que Foy Hall lo estaba volviendo loco. Pero no hasta el punto de invitar a su pupila a bailar. Por lo tanto, cumplira con su deber invitando a jvenes ms modestas. A pesar de que hablaba poco, Nuala Yeates bailaba bien y con gusto. Cuando la msica termin, Miles se detuvo cerca de otros jvenes a fin de pedirle a otra joven la siguiente danza. Eso no dej eleccin a su compaero, excepto invitar a Nuala. Miles continu actuando de esa atenta manera hasta que avisaron que la cena estaba servida. Busc a Gardeen con la mirada observando que ella continuaba en el alfeizar de la galera. Seal de que l no se haba equivocado. Al darse cuenta de la tontera, balance la cabeza yndose a saborear las deliciosas viandas. Tras la cena su nimo de aplac deteniendo a Felicity para bailar. Ella no lo eludi pero dijo: Sabe, creo que he comido demasiado y no puedo ni moverme. Por qu no nos sentamos para hablar un poco? Como en el vestbulo no haba sitio, se dirigieron a la escalera donde muchas personas ocupaban los escalones. Encontraron uno vacio y Felicity se sent con el crujido del tafetn crema y el perfume a rosas que Miles recordaba tan bien. Usted no tiene fiestas como esta en su casa? pregunt ella. Mis padres ofrecan cenas. Raramente un baile. Por qu? Se est esforzando demasiado coment ella con aire malicioso. Cmo? Piensa que tiene que dirigir a las personas. No s como es Clonnagh, pero aqu con msica, comida y bebida es suficiente para que se diviertan por cuenta propia. Usted, querido tutor, est entrometindose demasiado. Crees que est mal ser amable? Si no hubiera invitado a la seorita Yates a bailar, se habra pasado la noche sentada. Tonteras. Nuala estaba solo esperando un poco, pues todos le dedican su atencin. Si usted quera ser atento, podra haber buscado a la seorita Hill o a la seorita Manning.
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Para irritacin de Miles, las dos bonitas jvenes se haban pasado sentadas gran parte de la noche. Le dirigi una mirada interrogante a Felicity. Ellas son de fuera y muy engredas. Obligu a algunos hombres a que las invitaran y no fue suficiente. Muy bien, bailar con ellas, pero solo si t bailas primero conmigo le exigi. Felicity abri el abanico negro y mir por encima. Ser apropiado, milord? Sin duda! Te estar protegiendo de hombres indeseables. Pero estos son mis amigos desde que era una nia. Creme Felicity, ese vestido tuyo podra transformar a tu mejor amigo en el villano ms indigno. Ella apart el abanico mirando hacia la parte expuesta del escote y fingi sorpresa. Sin querer, Miles le sigui la mirada, pero la desvi rpidamente. Entonces vio su sonrisa. Maldicin murmur Qu es lo que pretendes? Solo divertirme. En ese momento, Gardeen apareci ponindose en el regazo de Miles. Vigilando? Pero a quien? Felicity volvi a abrir el abanico y a mirar por encima. Tal vez yo est a la caza de un marido. Si quiero tener acceso a mi dinero antes de los treinta aos, necesito uno. Pues deja que te lleve a Inglaterra donde hay ms candidatos. Ella lo mir con cautela. Deseo casarme con un hombre de aqu. Miles observ a los que bailaban. Si eso es lo mejor que el lugar tiene para ofrecer, tienes poco donde escoger. Los pocos solteros que hay no parecen muy animados. Con un gesto brusco ella cerr el abanico. Lo s! Pues entonces Felicity, deja que te ayude a escoger. No creo. No ser que usted quiere casarse conmigo? No estoy loco. Por qu no? pregunt ella. Tal vez quiera un ama de casa mejor. Pues contrate una! le dijo con una mirada rabiosa. Sera interesante verle mostrar emociones ms ardientes. Soy un tipo tacao, querida, prefiero conseguir una mediante el matrimonio. En ese caso, No sera bueno que ella fuese heredera de una fortuna? Miles se dirigi a Gardeen:
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Por Dios, la muchacha va tras de m. Primero, exhibe la sedosa piel del pecho y luego alardea de su fortuna mir la cara ruborizada de su pupila Cuando seas mayor de edad, intntalo otra vez. Tal vez considere tu oferta. Ella le golpe en la mano con el abanico. Idiota! exclam, pero consigui controlarse. La msica par y ella se levant. Me ha invitado a bailar, lo recuerda? dijo y sin mirar atrs descendi al vestbulo. Antes de seguirla y sin apresurarse llev a la gata a la galera. Impaciente Felicity lo esperaba. La msica comenz y l la tom en los brazos. Ms de una vez Miles observ su belleza. Adems de guapa, fuerte, valiente, inteligente deseable. La danza contena variados movimientos por lo que Miles se vio tocndola ms de lo que haba hecho la primera noche. Luego, la sinti pegarse contra l. Si fuese otro tipo de mujer, pensara que lo estaban invitando a una noche de placer, pero Felicity era diferente. O no? Se dijo recordando a Joy. Irritado con su comportamiento, la estrech contra su cuerpo mordisquendole el lbulo de la oreja. No juegues con animales, pequea. Tienen los dientes afilados. Sorprendida, se enoj. Eso le convenci de su pureza. La msica termin, Miles se la entreg a una nueva pareja, un hombre de mediana edad, e invit a la seorita Hill a bailar. A pesar de su belleza y su esfuerzo por agradar, no le despert el menor inters. Miles mir a la galera donde estaba Gardeen, alisndose el pelo tranquilamente. Obviamente l no corra peligro. Si continuaba con esa tontera, acabara creyendo en ella. Poco despus, vio que Felicity no estaba en el vestbulo. Deba estar con sus obligaciones de anfitriona. Aunque, l quera saber dnde. No la encontr en ningn lugar all abajo. Como ya haba una gruesa capa de hielo, no deba de estar en el jardn. Quedaban pocas posibilidades y una de ellas lo alarm. Subi al segundo piso y de par ante la puerta de su cuarto. Miles que nunca haba estado all dud. Luego, sinti que Gardeen rozaba sus tobillos. Tomando eso como una seal, golpe la puerta. Al no obtener respuesta, la abri y entr. Felicity estaba all, demasiado cerca de Dunsmore. Ambos se giraron y lo miraron con desdn. Qu est haciendo aqu, Dunsmore? le pregunt. La seorita Monahan me invit. Felicity?! Por Dios, Miles, se va a comportar como un severo tutor? Solo quera hablar con el seor Dunsmore sobre Kieran. En tu habitacin?!
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No haba pruebas, pero Miles apostara a Argonaut a que esos dos se haban besado. Adems de invitar al sujeto a entrar all, Ella le habra permitido otras intimidades? Se pregunt cerrando los puos. Impaciente ella suspir. La casa est llena, y quera privacidad. Estoy seguro de que la conversacin podra haber esperado hasta maana Miles se apart acercndose a la puerta Creo que debera retirarse, Dunsmore. Este le dirigi una mirada hostil. Pero eso, le dejara a usted solo con la seorita Monahan. Soy su tutor. Ridculo concepto. De ninguna manera. Es totalmente legal. Como su tutor, puedo reconsiderar mi tolerancia por su comportamiento impropio y resolver la cuestin con pistolas. Bueno, sinceramente! exclam Felicity. Cllate orden Miles. Tal vez acepte eso dijo Dunsmore en tono glido. Y yo, sin duda. No me voy a callar! Les prohbo a los dos que luchen por m. Sin desviar la mirada de Dunsmore, Miles la ignor. El tipo tena que tener la certeza absoluta de que si daba un paso en falso en relacin con Felicity, morira. Dunsmore entendi el mensaje y dijo: Como la seorita Monahan no quiere enfrentamientos, lo evitar. Por ahora. Sensato. Mientras Dunsmore se diriga a la puerta, Gardeen se subi en el respaldo de una silla y buf. Asustado, el hombre dio un salto y maldijo al salir. Miles cerr la puerta encarndose con su pupila. Ruborizada ella protest: Es muy impropio estar aqu conmigo con la puerta cerrada. Pero menos que con Dunsmore. Confo ms en l que en usted! Qu te he hecho para merecer eso? Usted me mordi. Fue un aviso, no un acto de seduccin. Ella lo mir con preocupacin. Usted me desea. No lo niegue, lo noto, y me inquieta. Maldicin ella tena razn. Dunsmore tambin te desea. No de la misma manera.
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Felicity, eres atractiva y rica. Muchos hombres te querrn. En cierto sentido, yo te deseo, s, pero no te agredir. Ni siquiera intentar seducirte. No afirmara eso de Dunsmore. l tampoco me atacara. Ser posible que seas tan ciega? No me agredir porque no ser necesario. Yo lo besar cuando y donde quiera declar ella en tono desafiante. Miles tuvo la sensacin de que le golpeaban. Cmo os estabais besando antes de interrumpiros? Exactamente afirm, pero desvi la mirada. Felicity, Dunsmore no es un buen partido. No intente tomar decisiones por m. S lo que quiero. T no sabes nada! Qu atractivo tiene el hombre? Es frio como un pez y no tiene un centavo, excepto el dinero del nio Miles se call sorprendido. Luego asegur: Es por eso, verdad? Por Kieran. El qu es? pregunt Felicity , pero segua sin mirarlo. Ests intentando casarte con Dunsmore para poder cuidar de Kieran. Su rubor la traicion. Qu hay de malo en ello? Todo! Que demonios, Felicity! Aunque te cases con l no podrs proteger al nio. Si Dunsmore quiere golpear a su hijo todos los das, o mandarlo al colegio ms duro del mundo, t no podrs impedrselo. Y si llevas la cuestin a los tribunales, tu posicin de madrastra no te har ganar la causa. Durante ese tiempo, t continuars siendo la esposa de Dunsmore. Reflexiona sobre lo que eso supondra! A pesar de que su rubor se acentu, seal de su agitacin, ella lo encar: Usted se refiere a los deberes conyugales? Estoy segura de que Dunsmore es un buen amante. Lo dudo. No es del tipo que se comporte amorosamente despus de asegurarse la conquista. Kathleen deca que era un hombre ardiente. Seguramente para conseguir dejarla embarazada a fin de tener acceso a sus propiedades. No importa el motivo. Ahora prsteme atencin. Pretendo casarme con Rupert Dunsmore y pronto. Por lo tanto, se acab esa historia de que me va a llevar a Inglaterra. Lo quieras o no, vendrs conmigo, Felicity. Necesitas conocer hombres de verdad. No se equivoque, le he conocido a usted, un buen ejemplo de uno, y no he cambiado de idea. Ella iba a salir de la habitacin, pero Miles la cogi del brazo acercndola a l. Tal vez necesites algo ms, adems de conocer algunos hombres, para que te des cuenta de cmo es Rupert Dunsmore. Furiosa, ella se retorci. Y usted est dispuesto, a ensearmelo para poder comparar? No claro, es mi tutor y se enfrenta a su obligacin con exagerada seriedad ironiz ella.
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Como no aceptas mi vigilancia, considero el caso perdido declar Miles. La lanz sobre la cama sujetndola contra su cuerpo. Felicity luch, pero l la mantuvo inmovilizada. Salga de encima de m, cerdo atrevido! l la silenci con los labios. Ella le mordi, obligndole a levantar la cabeza. Casi escap, sin embargo, no lo consigui. Entonces, un extrao dolor le hizo recuperar la razn. Miles vio varios araazos en su mano, de los cuales surgan gotas de sangre. Gardeen bufaba cerca de su nariz. Horrorizado con su comportamiento, solt a Felicity seguro de que ella lo atacara. En vez de eso se masajeaba las muecas doloridas apartndose al otro lado de la cama. Sus ojos brillaban de rabia y su peinado estaba deshecho. Intente hacer eso de nuevo, Miles Cavanagh, y le meter una bala donde ms dao le haga. Lo juro por San Patricio le dijo al salir corriendo del cuarto. Mirando a la inquieta gata, Miles se dej caer en una silla. Y por San Patricio, Gardeen, me lo merezco. Gracias, pequea guardiana. Al otro lado del pasillo, Felicity esper a que Miles saliera de la habitacin. Luego, regres y cerr la puerta. Sentada ante el espejo intentaba recomponer el peinado, sin embargo, las manos temblorosas no se lo permitan. La culpa haba sido tanto de l como suya. No debi de excitarlo antes, pero estaba dominada por una locura que la instigaba a obligarlo a actuar como un hombre. Imagin lo que poda haber pasado y solloz. l, el hijastro de su to y ella una joven bien educada. Luego, las conversaciones provocativas, la msica, los momentos de entendimiento haban sido muy valiosos. Si hubiese coqueteado con l y recibido aquella mirada ardiente, podran haberse besado, acariciado Sin embargo, ella no era digna de un hombre tan honesto. Ah, si nunca hubiese conocido a Rupert Dunsmore. Se levant y empez a caminar por el cuarto. Que el maldito Dunsmore ardiera en el fuego del infierno! Pero estaba desesperado y la presionaba. Das atrs haba prohibido las visitas de Kieran. Y esa noche, le haba contado que haba golpeado al nio antes de salir de casa. La visin de su querido hijo llorando la rompa el corazn. Rupert lo saba, y por eso lo castigaba a fin de forzarla a ceder. Por milsima vez, Felicity intent encontrar otra manera para librarse de ese horror que no fuera el matrimonio con el hombre a quien despreciaba. Pero, por milsima vez, fall. A los quince aos, mal vigilada y sin una mnima orientacin, se haba dejado seducir por Dunsmore. Haba credo su historia sobre el matrimonio infeliz y tambin que no corra riesgo de quedarse embarazada. Cuando comprendi que iba a tener un hijo, todava crey en sus ruegos de perdn dejando que l y el abuelo la librasen de las consecuencias. Incluso se haba sentido agradecida en aquella poca.
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Organizaron una visita a sus parientes en Inglaterra, acompaada por la seorita Herries. En esa ocasin, Rupert haba llevado a su esposa embarazada a Cheltenham. Pasado un tiempo, los Dunsmore haban regresado a Loughcarrick con un beb. Tiempo despus, Felicity tambin regresaba con un bello guardarropa e historias sobre los viajes por Inglaterra. Sus amigos le comentaron que los aires no le haban sentado bien. El mal que la aquejaba era haber tenido que dejar a su hijo. Poco despus, al quedar claro que ella no intentaba quitarle al nio, Kathleen le haba permitido frecuentar la casa. Como Rupert se pasaba mucho tiempo en Dubln o Londres y Kathleen agradeca sus visitas, la vida se haba hecho ms tolerable. Unos aos despus, Felicity se senta bendecida por contar con el feliz resultado de su desliz. Pero, Kathleen haba fallecido. Felicity no percibi en el momento como ese hecho haba destrozado su vida. La habra cortejado Rupert si no supiera de su fortuna? El hecho de que l se volviera inflexible al enterarse de su herencia. Al principio, haba afirmado que siempre la haba amado, pero su matrimonio le impeda declararse. Ella ya no era una joven ingenua y haba deducido que Rupert la haba dejado embarazada a propsito para conseguir el derecho a los bienes de Kathleen por medio del nio. Adems de codiciar su herencia, l la haba seducido porque su familia de clase alta hara todo lo que fuera para evitar escndalos. El plan casi le haba funcionado. Aunque ella no pretenda darle el control sobre su persona y la herencia. Fue cuando Rupert le explic las consecuencias de su rechazo. Soy un hombre vigoroso, Felicity. Si no te casas conmigo, tendr que buscar a otra. Pues csate con mi bendicin. Pero eso har que otra mujer se convierta en la madre de Kieran. Ella no sabra la verdad y no aceptara tu presencia en Loughcarrick. Y yo no cuestionara eso. O me llevara a la familia lejos de aqu explic l con una sonrisa irnica. Fue un golpe tremendo para Felicity. Eres un desgraciado! No piensas en la felicidad de tu hijo? Para nada. Kieran podra morir maana, que yo no derramara siquiera una lgrima. Mis derechos sobre las propiedades no se veran afectados. Era una amenaza como una daga afilada en su cuello. Qu es lo que quieres? le pregunt. A ti en mi cama y tu fortuna en mis manos. S que est bajo custodia, pero pasara a tus manos cuando te cases y pases al cuidado de tu marido. Una situacin ideal, No crees? Qu hars cuando te lo hayas gastado todo? Dudo que dure una dcada dijo enfadada con la idea de casarse con ese canalla. Te enseare a ahorrar, siempre que me satisfagas en la cama y en el resto era una invitacin a la esclavitud, con la amenaza constante sobre Kieran para someterla Los acreedores me estn amenazando. Necesitamos casarnos pronto. El viejo Leonard est de acuerdo si se maneja la cuestin con cuidado.
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Sin embargo, el abuelo no haba estado de acuerdo, y por primera vez, se mantuvo firme. Eso tal vez haba provocado el ataque que le haba costado la vida. Una muerte que la dej bajo la autoridad de Miles Cavanagh que pareca empecinado en impedir su matrimonio con Rupert. Felicity saba tan bien como l, que sus poderes como esposa de Rupert seran limitados y los deberes, desagradables. Pero para rechazar el matrimonio, necesitara saber que la vida de Kieran no correra peligro. Rupert sera capaz de golpearlo todos los das para obligarla a ceder, aunque cuando dispusiera de dinero, regresara a pasar temporadas en Dubln y Londres, en una vida de orgias. Mientras el dinero durase, ella y Kieran estaran seguros y ser su madre valdra cualquier sacrificio. Si la situacin se volva insoportable, quien sabe, podra matar al canalla. Ya haba intentado una vez disparar sobre l, pero perdi el valor a la hora de apretar el gatillo. Ahora se maldeca por ser incapaz de matar a alguien a sangre fra. Solo le quedaba casarse. Volvi a sentarse ante el espejo, con las manos ms firmes, rehzo el peinado. Luego, se dirigi a la planta baja para terminar una fiesta desastrosa.
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A la maana siguiente, Felicity y Miles parecan haber abusado de la bebida. Pero la culpa de su abatimiento les haba dado una noche de insomnio. Normalmente ella era duea de un apetito saludable, pero apenas haba mordisqueado una tostada. Annie, tambin en la mesa coment: Estn los dos muy callados. Acostumbran a hablar mucho. Deben de haber bailado mucho y quedar exhaustos. Tienes razn ta. Creo que es mejor ir a descansar un poco dijo Felicity al salir de la sala, pero Miles la sigui deprisa. Felicity, necesitamos hablar ella se inmoviliz al pie de la escalera. Se engaa rebati. S que lo necesitamos. Ya. En la biblioteca insisti l autoritario. Cmo se atreve a darme rdenes? Soy tu tutor, lo recuerda? Despus de lo de ayer por la noche tiene audacia En la biblioteca podrs recriminarme cuanto quieras. En cuanto consigui controlarse, obedeci. Miles dej entrar a Gardeen y cerr la puerta. Su intervencin podra ser necesaria. Felicity lo mir con expresin furiosa. Dudo que est segura en su compaa. Pues entonces no abuses de mi paciencia le avis. Por qu no? Usted acab con la ma. Miles rez para mantener el control. Felicity, me equivoqu al atacarte. Pido disculpas. No se volver a repetir. Caro que no, le pegar un tiro si lo hace. Felicity Pare con eso. Pens engatusarme para hacer su voluntad y fall. Entonces, al igual que todos los hombres, empez a intimidarme. Escuche bien. Mi intencin de casarme con Rupert Dunsmore viene desde el fallecimiento de Kathleen. No tengo ilusiones con respecto a l. S lo que quiero y lo har en cuanto alcance la mayora de edad. Est creando dificultades por nada. Por qu esa prisa? Ests embarazada? Lo estoy. No mientas. No miento. Estoy embarazada y me quiero casar con Rupert antes de que mi estado provoque un escndalo en la regin. Tu boda con l ser un escndalo con o sin embarazo. Vamos a llamar al mdico. Si l confirma tu estado autorizar tu boda. Irritada, ella sacudi la cabeza.
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Est bien, ment. Pero fue una buena idea. No ser necesario un gran esfuerzo para transformar la mentira en verdad. Ser necesario un poder mgico. Ests confinada en la casa y no saldrs a no ser acompaada por m. No tiene derecho a forzarme a eso. No sabe nada de m, de mi vida y de lo que quiero ella se par de repente y lo mir con honestidad Con los ojos abiertos, y en plenas facultades mentales, me quiero casar con Rupert Dunsmore. Es por causa de Kieran. Lo comprendo, pero no dejar que estropees tu vida le avis Miles. Por favor suplic ella con los ojos llenos de lgrimas. Por primera vez la vea llorar. Dara cualquier cosa para calmar su tristeza, excepto el permiso para esa boda. No dijo con voz firme. Pues va a arder en las llamas del infierno! exclam ella. Y sali. Gardeen gru, pero Miles no saba a cul de los dos censuraba. Tal vez a ambos. Senta la desesperacin de Felicity, pero no poda permitir que arruinase su vida. Dunsmore deba estar amenazando a su hijo. Le dio un da de sosiego, aunque la vigilase a distancia. Entonces, como primer paso para apartarla de Dunsmore, sugiri una visita a su casa en Clonnagh. Fue durante la comida. Su apetito haba vuelto, pero no su buen humor. Por qu deberamos hacer eso? pregunt ella. Cuestin de sociabilidad. Mi padrastro es tu to, lo que ha convertido a mi madre en tu ta. Una agradable idea, pero no me gusta viajar. Siento la falta de mis gatos dijo Annie. Y yo no puedo viajar sin una acompaante. Una lstima declar Felicity. Tonteras. Iremos en un coche abierto. El viaje lleva menos de un da argument Miles, preparado para su siguiente objecin, sin embargo se sorprendi. Estara bien si fusemos a caballo. Es una larga cabalgata para una mujer. No soy una flor delicada y me gusta ser independiente l prefiri no discutir. Est bien. Argonaut ya podr hacer el trayecto. Qu montura usars? A Cresta, creo. Hemos hablado de cruzarla con su Midas en la primavera. Esa sera la manera de llevarla all. Su tono cordial levant las sospechas de Miles. Y cmo volvers? Me puede mandar en coche o, tal vez, tenga una buena yegua que quiera cruzar aqu a cambio de la ma. Adems de un caballerizo para acompaarme, claro. No te confundas, Felicity. Si cabalgas de vuelta ser en mi compaa. En las prximas semanas seremos inseparables. Ella palideci. Va a vivir aqu?
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No. T vas a ver ms mundo. Felicity iba a protestar, pero dijo apenas: Usted ver! Una vez ms Miles no discuti. Aunque intentaba no perder a Felicity de vista era imposible vigilarla a cada segundo. Al ir a buscar un libro a la biblioteca, ella aprovech y se escabull. Mientras la buscaba saba que no poda haber ido muy lejos con un vestido de andar por casa y sin sombrero. Los criados no la haban visto, sin embargo, en el establo un caballerizo le cont que la irresponsable haba salido a caballo, montada a pelo. Poco despus y maldiciendo, Miles mont a Argonaut y parti a galope, seguro de a dnde haba ido Felicity. Pero cuando lleg a Loughcarrick descubri que no haba estado all. Peor. Dunsmore tampoco se encontraba en casa. Se haba ido una hora antes. El miedo de que Felicity estuviese con l, intentando quedarse embarazada, lo corroy. Incluso aunque esto sucediese no permitira la boda. La Sra. Edey se qued perpleja con sus indagaciones. La seorita Monahan no viene por aqu desde que falleci la seora Dunsmore, Sr. Cavanagh. En ese momento apareci Kieran e indag: Sissity tambin ha venido? No mi nio. Solo el seor Cavanagh. Lo recuerdas? indag la Sra. Edey. Quiero ver a Sissity. Otro da querido. A Miles se le ocurri que Kieran no iba a Foy Hall desde haca una semana. Por qu no vas a ver a Felicity esta tarde? Ella estar contenta, pues vamos a viajar por unos das. Lo lamento pero no podemos seor. El padre de Kieran le prohibi salir de la propiedad le inform la Sra. Edey. Lo odio declar el nio. No hables as, querido, no est bien lo advirti ella. Kieran hizo una mueca y le dio un puntapi a la puerta. Miles sinti pena de l por verse envuelto en este srdido conflicto. Tengo la certeza de que tu padre suspender el castigo cuando Felicity vuelva dijo pasndole la mano por la cabeza. Al irse, pens que el apego por Kieran era otro motivo para que Felicity se fuese a Inglaterra. Sera bueno para los dos si la relacin se debilitase. Miles se dio cuenta de que nunca permitira la boda de Felicity con Dunsmore. Solo que no saba como lo hara. El primer paso era impedir que se quedase embarazada. Ya montado en Argonaut, mir el paisaje de vuelta. Ayudara buscarla al azar? Se forz en pensar dnde podran encontrarse. No a la intemperie en un glido da de enero. Entonces en los establos y chozas abandonados. Perdi una hora buscndolos entre Loughcarrick y Foy, sin encontrar seal de los amantes
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indiscretos. Al llegar al establo de Foy, exhausto, furioso y muerto de miedo, encontr a Gardeen encima de una cerca y a Felicity con aire presuntuoso. Como sustituto de unos golpes en su hombro, Miles cont: Vi a Kieran. l quiere verte. Vamos all ya que a l le han prohibido salir de casa? Ella contuvo la respiracin como si le hubiese dado una bofetada. Sin embargo disfraz su reaccin encogiendo los hombros. No veo para qu. Lo ver cuando vuelva. Y despus seremos una familia. Se gir y se fue a la casa. Miles pens si ella haba cumplido la amenaza de intentar quedarse embarazada. Despus de coger a la gata, la sigui a la casa. No parece una mujer que acaba de mantener relaciones en una choza. Maldita criatura astuta. Es capaz de cualquier cosa coment a Gardeen. Y esto era, claro, lo que la volva tan fascinante. Miles observ a Felicity el resto del da. Quera no solo protegerla sino tambin descubrir seales de la posible aventura. Todo lo que vea era a una joven bien educada, preparndose para un viaje. Supervis el equipaje, que sera llevado a Clonnagh en carruaje al despuntar el siguiente da. En l tambin iran las maletas y el criado de Miles. Envi mensajes a los amigos comunicando su ausencia. Miles resisti la tentacin de verificar los destinatarios. No le preocupaba Dunsmore, cualquier mensaje para l sera entregado personalmente. Entonces concluy que su cabalgata haba sido solo un medio de comunicarse con su admirador. Sera imposible que una mujer perdiese su virginidad y siguiese imperturbable. Siempre, claro, que ella fuese virgen. Naturalmente Felicity deba serlo. Su osada no pasaba de fingimiento. Estara muy feliz de tenerla lejos de all y bajo la mirada experimentada de su madre. A la maana siguiente Miles la encontr en la mesa del caf, llevando un elegante traje de montar. Felicity no mostraba la menor seal de resentimiento o falta de apetito. Pronto se iran. Ante su buen humor, era imposible para l mostrarse indiferente. Estaban relajados como si fuesen viejos amigos. Miles, sin embargo, saba que deseaba ms que eso. Despus de recorrer un corto trecho, oyeron un maullido que los hizo mirar hacia atrs. Algo negro se aproximaba aprisa. Increble, Es aquella diablilla! exclam. Ya que la adopt, Gardeen no aceptara quedar atrs. La dej encerrada en mi habitacin. Tal vez an tenga algo que aprender sobre mantener mujeres cautivas coment Felicity. Antes de que Miles respondiese, la gata los alcanz y salt. Como no consegua alcanzar su regazo, se agarr con las garras a la capa. No sabes el significado de no? Gardeen gru y Felicity no pudo contener la risa. Ella tiene una lengua sucia. Y va a castigarlo!
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Miles tambin ri y puso a la furiosa gata sobre la pierna. La acarici entre las orejas y dijo: Paz pequea. Nunca volver a dejarte atrs. Pero cmo vas a viajar? Hace cincuenta aos estara usando una amplia chaqueta con enormes bolsillos coment Felicity. Y ahora los nicos son los estrechos del pantaln. Ah, las inconveniencias del mundo moderno! Prefiero la ropa prctica a la que est de moda. Los bolsillos de mi vestido son espaciosos y puedo llevarla si ella me lo permite. Gardeen dej que la acomodasen en el bolsillo de Felicity, sin embargo puso la cabeza fuera para mirar a Miles. Qu tontera espera que cometa en una cabalgada de un da? De hecho, Qu? coment Felicity mientras partan de nuevo. Pararon para almorzar en una posada. Gardeen recibi un cuenco con leche y pedazos de pollo. Felicity y Miles se contentaron con pastel de conejo y cerveza negra, comida de trabajadores. Mientras coman conversaron sobre varios asuntos. Su madre es una Fitzgerald? pregunt ella en un cierto momento. S, y se siente muy orgullosa de ello. Con razn, puesto que existe magia en la sangre de ese linaje. Cuando se habla de magia no te puedes olvidar de Foy. Existe algo en aquel lugar. Son los gatos. Estn encantados. Como si hubiese sido llamada, Gardeen salt al regazo de Miles. Esta de aqu lo est, sin duda. Quin le puso el nombre? Ta Annie escoge el de todos, aunque afirma que ellos se lo sugieren. Es difcil para un gato salir de Foy. No puedo imaginar por qu fui agraciado con esta dijo l. Es intil querer entender a los gatos irlandeses. O cualquier otra cosa de esta tierra pienso a veces. por la ventana, Felicity admir la ondulacin de las colinas. Irlanda cambia tan poco a veces pienso que el propio Finn MacCool podra venir a salvarnos. Tendra que luchar contra Arturo. Los ingleses tambin tienen sus hroes mitolgicos. Sus ojos brillaron. Arturo era celta. Jams se aliara con los sajones y su rey germnico contra una verdadera raza celta. El mito de Arturo era reconocido por los normandos, galeses y escoceses. No estaba preso en una tierra o un monarca dijo l. Sin duda, y los irlandeses no ambicionan la tierra inglesa. Solo queremos la nuestra afirm ella. Te olvidas que soy irlands, nia?
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A veces se comporta como un maldito ingls. Supongo que Dunsmore no! exclam Miles dominado por la rabia porque prefiriese a aquel hombre antes que a l. Tanta rabia como haba sentido en su habitacin aquella noche. Felicity dio la impresin de haberlo precibido. Se levant y dijo: Mejor un ingls genuino que un irlands-ingls que no sabe lo que es realmente. Se apart de Miles y sigui hasta la mesa para terminar la cerveza. El ataque haba sido una locura momentnea, reflexion. Casi no contena el deseo de retorcerle el cuello a Dunsmore. No como castigo por sus pecados sino por puros celos. Necesitaba controlarse. Era el tutor de Felicity y nada ms. Y su inters por ella era solo para divertirse. Se levant y fue a buscarla. Pronto emprenderan la ltima etapa del trayecto a Clonnagh. Miles mantena su mirada en Felicity. Aunque fuese una gran amazona, tema que una cabalgada de un da entero la dejase exhausta. Sin embargo ella no demostraba ningn cansancio. Sera un desperdicio la boda de Dunsmore con esa fogosa guerrera irlandesa de piel blanca y corazn impetuoso como una tempestad. A cinco millas de Clonnagh pararon para dar agua a los caballos en un riachuelo, cerca de una posada. Felicity sac a Gardeen del bolsillo y la gatita salt detrs del olor de lana de carnero. Mientras llevaban las monturas al riachuelo, Miles not que Felicity cojeaba. Estamos muy cerca, pero podemos alquilar un cabriol si quieres ofreci. No! Si lo quiere saber, estoy sufriendo por culpa de la vanidad. levant un poco la falda para mostrar las botas nuevas. Quera estar elegante y no imaginaba que me lastimasen. Maldito zapatero y la calidad de su servicio. Cabalgando no me duele mucho, pero andar es terrible. Estoy viendo un banco all. Voy a llevarte hasta l. Por Dios, Se caera con el peso! no soy delgada Miles l la llevaba ya al banco, pero sigui llevndola en sus brazos. Est bien! exclam riendo Su vigor de Atlas me impresiona, pero pngame en el suelo antes de que se muera. Dnde estaba Gardeen cuando ms lo necesitaba? Miles, quera Qu no fuese tu tutor? murmur l. Pero el momento haba pasado y Melody desvi la mirada. Sin duda. Est volviendo mi vida muy difcil. Vamos, pngame en el suelo. l lo hizo lentamente. Quera que el momento volviese para apreciarlo y explorarlo. Bien, tendran unos das en su casa sin Dunsmore y Kieran para enredarla. Quin sabe, quizs entonces l podra reflexionar con claridad. Me gustara tomar un t antes de seguir. Est refrescando. Miles mir el cielo que se oscureca. Aunque es tarde, podemos perder media hora.
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Eso significaba que sera de noche cuando se aproximasen a Clonnagh. Sin embargo, l conoca la regin tan bien que podra cabalgar con los ojos cerrados y Argonaut encontrara el camino al establo. En verdad, pareca que disfrutaban de una jornada encantada, que la realidad se desvaneca y lo imposible se volva accesible. Gentil, la seora del hospedaje les sirvi t y panecillos, adems de darle un cuenco de leche para Gardeen. La sala pequea, de techo bajo y apenas iluminada por el fuego de la chimenea tambin tena una apariencia mgica. No haba historias de personas que se alimentaban de pociones encantadas y se haban desvanecido para siempre? Cunteme algo sobre su casa le pidi Felicity. Miles movi la cabeza para librarse de reflexiones absurdas. Entonces empez una descripcin de Clonnagh, su infancia, con muchas referencias a sus hermanas y su hermano. Ellos ya no viven all? No. Ellen y Moira estn casadas y Declan es capitn de navo. Y su madre? Qu tipo de mujer es? Excelente y enrgica. Ella nos educ con los ms altos patrones y nunca tuve tiempo para ser perezoso. No parece ser la mujer ideal para el to Colum Miles ri. Te engaas. Ella ha rejuvenecido y, con los hijos criados, aunque fuese viuda, necesitaba de alguien de quien ocuparse. Pobre Colum! Otro engao tuyo. La adora, se divierte con sus cuidados y acaba haciendo lo que quiere. Obviamente ambos aprecian las intimidades del matrimonio dijo, y se arrepinti. Pero son de la edad de Annie! exclam Felicity. l casi ri ante su sorpresa e ingenuidad. Sabes, esas cuestiones no son solo para jvenes. De ninguna manera deberan serlo! afirm ella con vehemencia y despus se arrepinti tambin de sus palabras. Miles la mir alerta. Qu habra tras su reaccin? Qu entiendes por jvenes? Ella desvi la mirada, roja, pero no con vergenza. Adolescentes. Ms jvenes que yo. T tienes veinte aos. Muchas chicas ya estn casadas con esa edad. Pero estoy de acuerdo. El casamiento no es para adolescentes. Felicity tom el resto del t y dijo: Est casi oscuro. Debemos irnos. Miles se levant lentamente aunque estaba de acuerdo. Se haban quedado ms de lo que deban. Adems de oscurecer, haca fro cuando salieron. l se senta extrao, como si huyese de un lugar encantado. El camino delante tena una tonalidad ceniza por causa de la humedad del mar, que proceda de la costa prxima, y el olor de la sal estaba en el aire. No podan ir ms deprisa que al trote. Esto le daba tiempo a Miles para reflexionar.
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Comprenda el dilema de Felicity. Para ella negarse a sacrificarse por el nio sera egosmo. Se puso en su lugar. Cmo podra no querer salvar al nio? Sin embargo, habra algn amigo para impedirlo. El problema era que Felicity, dentro de menos de un mes, podra entregarse, y a su fortuna, a Dunsmore. A menos que pudiese convencerla de que era una locura. La nica solucin sera que ella se enamorase de alguien. Miles pens en los amigos que encontraran en Melton y que pudiesen conquistarla. Pero todos eran ingleses y nunca viviran en Irlanda, lo que les impedira interesarse. Solo quedaba l. Paren! Distrado por sus reflexiones, Miles no lo crey al ver a dos hombres con capas y pistolas apuntadas hacia ellos. Jams haba odo hablar de salteadores en esta regin. Qu diablos? Ven aqu Felicity. Entonces reconoci la voz de Dunsmore. Se gir hacia ella que, sin mirarlo, pero con los hombros erguidos y tono de desafo avis: Estoy huyendo. No. De ninguna manera! No me lo puede impedir. l le dio una patada a su montura, que se puso en pie. En seguida, la agarr por la cintura y la coloc con l. Desgraciado! grit ella luchando, lo que le enfureci. Le apret las costillas con tanta fuerza que casi la hizo perder el aliento. Entonces hizo que Argonaut anduviese en crculos para que los hombres no supiesen dnde disparar. Intent coger la propia pistola en el lado derecho de la silla mientras controlaba al caballo y sujetaba a Felicity. Cuando lo consigui sinti algo apretar su ingle. Ella haba cogido otra arma en el lado izquierdo de la silla. Qudese quieto le advirti. Miles se inmoviliz. Basta. Aqu es donde su tirana termina. Denzil? Dunsmore estaba atrs, pero el caballerizo se aproxim empujando a Cresta. Su pistola estaba lo suficientemente cerca para acertar a Miles. Ya puede desmontar, seorita. Felicity se baj de la silla, levant la mirada y orden: Desmonte. Vete al infierno! Desmonte o Denzil disparar a Argonaut. l tuvo el deseo de darle una patada en la boca, pero obedeci. Felicity llev a Argonaut a un rbol cercano y lo at. No queremos que corra al estabalo y de la voz de alarma. ella volvi al lado de Cresta y dio una nueva orden. Venga a ayudarme a montar.
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Casi volvi a decirle que se fuese al infierno, pero Denzil continuaba apuntando a Argonaut. Se dirigi a Felicity y busc algo de vergenza o remordimiento. No los encontr. Ella no se escapara con eso. Entrelaz las manos y se curv. No cometa ninguna locura le advirti al afirmar la bota en sus manos. Fue difcil no ceder a la tentacin de empujarla al otro lado de la silla. Felicity mene la cabeza. Miles pens que era una seal de aprobacin, pero entonces no percibi nada ms. Por Dios, la cabeza le lata! Al intentar palparla, Miles percibi que las manos estaban atadas a su espalda. Maldijo en el camino lleno de barro y jur que Felicity pagara con intereses todo el dolor sentido. Estaba acostado de bruces y no consegua girarse. l intento, con todo, le mostr que las manos haban sido mal amarradas. Incluso as fue terrible soltarlas, pues los movimientos aumentaban el dolor de cabeza. Con esfuerzo se arrodill y, despus, se puso en pie, lo que le nubl la visin. Vio a Argonaut y se tambale hasta l. Suerte que no lo haban herido, se dijo. Despus de respirar profundamente y esperar unos minutos Miles se toc la cabeza y not un chichn grande y sangre pegajosa. Como estaba vivo y despierto, supona no haber sufrido heridas peores. No gracias a Felicity Monahan. Nunca haba pensado que ella fuese capaz de tanta crueldad. Esto demostraba que no conoca a la astuta criatura. Tal vez ella y Dunsmore se mereciesen el uno al otro, pero no tendran xito. Pronto la visin se fue aclarando y Miles mir alrededor. Saba dnde estaba. Tyfahan Cross, a unas dos millas de Clonnagh. Se extra que hubiesen esperado hasta aqu para atacarlo. Durante el trayecto haba varios lugares solitarios. Por qu en ese? Estaba huyendo, haba dicho Felicity. Pretenda irse a Escocia, claro. Tyfahan Cross estaba apenas a media milla del pequeo puerto de Barragan. Dunsmore ya deba tener un barco esperando. Al esperar hasta esa hora, la pareja tena la ventaja de la oscuridad y el hecho de que las personas ya estaban cenando en su casa. Miles mir al cielo a fin de calcular cunto tiempo haba pasado desde el ataque. No mucho. Haba empezado a anochecer y ellos esperaban que las cuerdas lo mantuviesen inmvil por unas horas. Busc y encontr las pistolas en las vainas de la silla. Desat a Argonaut, mont y parti a galope sin esperar a que la cabeza mejorase. Sigui por el camino al oeste de la bifurcacin, por ser ms rpido. El dolor de cabeza aumentaba a cada movimiento, pero eso haca que la determinacin por impedir que Felicity embarcase fuese mayor. Necesitaba engaarla. Despus de golpearla y saber el porqu de su traicin. Pas por el pueblo de Kilgloch y, poco despus, avist Barragan. Era un pueblo con casas de pescadores a lo largo de la playa y sus barcos amarrados en tierra firme. Pero, por Dios, haba un velero amarrado en el puerto. An no se haban marchado. Unas pocas personas conversaban cerca de algunos caballos. Al or el galope giraron las
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cabezas y el grupo, alarmado, vacil. Se inici la confusin. Miles desbloque la pistola y tir lo ms cerca posible de las personas. Una de ellas levant la falda y corri. Felicity! Qu diablos pretenda ahora? Ella mont y parti al galope a lo largo de la playa. Miles pens un instante a quin perseguir. Entonces Dunsmore corri a su propio caballo. Con la pistola en la mano, Miles instig a Argonaut y se posicion entre l y Felicity. Denzil y dos pescadores prefirieron quedarse fuera del problema. Dunsmore aun intent ir tras Felicity, sin embargo, al ver a Miles dispuesto a disparar, se par a unos pasos. Que tutor tan abnegado. No puede vigilarla da y noche dijo con su habitual arrogancia. No ser preciso con usted fuera de Irlanda. No tengo la intencin de irme sin mi novia Miles levant la pistola. Lo desprecio a usted, Dunsmore, y a sus acciones. La cabeza me duele y estoy en el lmite de mi paciencia. Embarque en el velero o le disparar. Denzil lo matar afirm Dunsmore. Lo dudo, pero de momento el riesgo parece merecer la pena. Dunsmore lo mir como si fuese un nio mimado. No puede hacer eso! Miles no se dign a responder. Hizo que Argonaut avanzase unos pasos. En lugar de disparar al tipo, le pareca ms interesante golpearlo. Dunsmore entendi el aviso. Gir el caballo y march hacia el puerto. Volver pronto! amenaz. Miles lo sigui lentamente. No a Barragan. Est en tierras de Clonnagh y, tan pronto como yo d una orden, no ser recibido aqu. Ned Toolely, eres t? pregunt a un joven y robusto pescador. S seor, lo soy. Supongo que el caballero te contrat para llevarlo a Escocia. S, mi seor, pero no vi mal alguno en eso. Dios es mi testigo. Pues bien, llvalo a su destino, pero no lo traigas de vuelta. De acuerdo, mi seor. Miles observ a Dunsmore. No entenda como Felicity aceptaba encadenarse de por vida a un sujeto como este. No se va a casar con Felicity antes de que ella alcance la mayora de edad. Lo juro Dunsmore. A pesar de la derrota, el otro sonri pretencioso. Si yo fuese usted, Cavanagh, no lo apostara. Las mujeres desesperadas son capaces de cualquier cosa. Y ella lo est. Miles le dispar un tiro cerca de sus pies y lo dej saltando a gritos mientras segua por la playa al encuentro de Felicity.
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El dolor de cabeza an era fuerte, sin embargo no tanto como su furia. No haba seal de la traidora, excepto por las marcas de las patas de la montura. La sigui lentamente a causa de la falta de luz de la luna, despus mont a caballo y volvi al camino de Kilgloch. All golpe en la puerta de una casucha. Abra Molan! Soy yo, Cavanagh. un hombre de pelo gris mir hacia afuera. Es el seor! El diablo anda suelto esta noche! Seguro. Alguien cabalg por aqu hace unos minutos? S, mi seor, una joven bonita que quera saber cmo se iba a Clonnagh. Desgraciada! Se iba a su casa como si nada hubiese pasado. Gracias, Molan, y que tenga una buena noche. Usted tambin seor. Cuidado, los demonios se despiertan por ah! Miles parti a medio galope, consciente de que nuevos mitos estaban apareciendo. Todas las historias de magia tenan un origen srdido? La oscuridad haba aumentado puesto que las nubes cubran la luna. A pesar del riesgo de cabalgar deprisa, Miles lo haca. Esperaba que Felicity, por no conocer la regin, fuese lentamente. Estaba en lo cierto, un poco ms adelante la vio. Con la cabeza latiendo e hirviendo de rabia, la alcanz. Desmonta orden con voz firme. Por qu? Para que me pegue? No lo mereces? No reconozco su autoridad sobre m. No es cuestin de autoridad. Me has atacado y voy a tomar represalias. No lo he tocado. Ni yo voy a tocarte. Desmonta. Despus de un instante, Felicity obedeci. Y ahora? pregunt. Vas a andar. Son poco ms de dos millas. Bien. Estoy temblando. Es ese mi castigo? ironiz. Es suficiente. Recuerdo que tus botas te lastiman. Desgraciado! Ser engaado, abofeteado y golpeado en la cabeza despierta mi lado salvaje dijo al coger las riendas de Cresta. Lentamente sigui al frente sin esperar por Felicity. Un poco despus oy el sonido de sus pasos atrs. El trayecto de dos millas propiciaba la reflexin. Miles no poda conciliar la admiracin por la inteligencia y el coraje de Felicity con su conducta despreciable de ese da. El nio no era disculpa. Ella saba que el mundo estaba lleno de nios y que Kieran no caminaba por un arduo camino y llevaba los pies bien calzados. Faltaba un trozo del puzle.
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Miles se dio cuenta de que tena un dolor ms profundo que el de su cabeza. Era el dolor por saber que Felicity no confiaba lo suficientemente en l para contarle toda la verdad. Percibi que sus pasos eran irregulares y se par con el fin de mirar hacia atrs. Irguindose, ella se inmoviliz. Maldita criatura obstinada y orgullosa. Con los odos atentos, continu hacia delante. Si, ella cojeaba y an faltaba ms de media milla. Sera el orgullo la clave de todo? Era ella del tipo que prefera destruirse antes de admitir su locura? Era difcil de creer. Poco despus Miles volvi a parar. Otra vez ella se inmoviliz. Infierno! l se gir en la silla y orden. Vuelve a montar. No. Diablos, Felicity, por una vez haz lo que te digo. No. Merezco andar. l desmont con la intencin de llevarla a la silla si fuese necesario, pero la luna reflej sus lgrimas y revel la tristeza de su mirada. Felicity, por qu? Tienes que contrmelo todo dijo con suavidad. No servira de nada. Voy a casarme con Rupert Dunsmore. No, no lo hars! Cuando cumpla los veintin aos no podr impedrmelo. No lo apuestes. Por qu no? murmur ella tristsima. Incapaz de contenerse, le sec las lgrimas con el pulgar y la bes. Indiferentes, sus labios cedieron en una rendicin provocada por el cansancio y el desnimo. Incluso as, la bes en un intento de despertarle el amor propio. Felicity, eres un tesoro. Muchos hombres te querrn. Escoge sensatamente. Ya decid tiempo atrs y no puedo cambiar. No insista, Miles, pues solo lo har ms difcil. T me importas y no quiero verte herida temblando, Felicity se rio. Entonces por qu estoy andando con heridas en los pies? ella no contuvo una risa amarga. Porque tu tozudez es enervante y mi cabeza an me duele horriblemente. Ella levant la mano y toc su herida. Que lstima Es el resultado de un golpe con la culata de una pistola. Si al menos Denzil lo hubiese amarrado mejor Miles la apart hacia atrs para ver si hablaba en serio. Su pesar porque l hubiese escapado e impedido su fuga. En silencio volvi a montar y sigui a casa. Cuando llegaron al establo de Clonnagh, Felicity casi no poda mover los pies y Miles fingi no notarlo. Al dirigirse a la casa resisti la tentacin de llevarla. Se acord de cuando intent
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hacerlo. Por un momento fugaz, la magia que los haba envuelto y, como en las antiguas leyendas, esto solo llevaba al sufrimiento. Por Dios, eso no tena sentido en su dolorida cabeza. Entraron por una puerta lateral cerca de la cocina. Estamos atrasados para la cena coment Miles supongo que querrs cambiarte. S, me gustara respondi ella con voz torpe. La llev a un espacioso vestbulo. En ese momento se abri una puerta y apareci su madre. Miles! Finalmente. Estbamos preocupados. Y Felicity, bienvenida a Clonnagh querida. Felicity acept su abrazo, pero su abatimiento no pas desapercibido para lady Aideen. Qu es lo que ha pasado? Pareces exhausta. Y t Miles, no tienes mejor aspecto. La seguan cinco perros, dos de los cuales pertenecan a Miles, por lo que le dieron un buen recibimiento. Tuvimos un pequeo contratiempo, mam, con unos salteadores. Intentaron raptar a Felicity. Creo que esta noche ella prefiere cenar en su habitacin y descansar. Raptar? Dios Misericordioso! S, necesitas descansar nia. Vamos a subir. En vez de seguirla, Felicity se gir hacia Miles. Lo siento murmur. l pens que era un arrepentimiento general, pero entonces la vio sacar algo del bolsillo. Claro, se haba olvidado de Gardeen. Al coger a la gatita, not que era una forma flcida y fra. l la mat dijo Felicity. Miles la mir. Por qu? pregunt atnito. Porque lo ara fue la respuesta simple antes de subir la escalera. l acarici el pelo negro sin creer que la gatita no reviviese. Pobre Gardeen. Y pobre Dunsmore, pues ciertamente su acto sera vengado. En ese instante su padrastro apareci. Un gato? Pobre. Qu es lo que ha pasado? Como muchos guardianes, ella cay en cumplimiento del deber. De dnde ha salido? Era parte de las cras de Annie. Colum abri los ojos. Santa Brgida nos proteja! A Annie no le va gustar esto ni un poco. El que ha causado esta muerte que tenga cuidado. l cubri a Gardeen con el pao que traa en la mano y, despus toc una campanilla. Cuando lleg el criado le explic: El seor quiere que la gatita sea enterrada. Miles la enroll bien en el pao y la pas al criado. Encrguese que sea enterrada con cuidado, Gerald, cerca del reloj de sol, en un lecho de hierba.
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S seor. El criado carg el pequeo cuerpo con una actitud respetuosa que solo un irlands poda mostrar por un gato muerto. Miles acompa a su padrastro al comedor. Has mencionado un rapto? En esta regin? indag Colum. Creo que eran de otro lugar. No te olvides que Felicity es heredera de una gran fortuna. Incluso as es terrible! Y como se vio envuelta la gatita? Me adopt. Annie va a quedar destrozada. Es curioso, es muy raro en ellos apegarse a un extrao. Creo que debo escribirle para informarla. dijo Miles. Solo si quieres que ella caiga sobre el malhechor. No hay nada que desee ms. Miles crea que la ira de Annie Monahan no significaba nada. La suya, sin embargo, era inmensa. Ahora tena una queja personal contra Dunsmore y ya planeaba varias represalias para hacer de su vida un infierno. Empezara buscando a sus acreedores. Sintate para cenar dijo Colum no te preocupes por no haber tomado un bao ni haberte cambiado de ropa. A Aideen no le importar. Miles saba que a su madre no le gustara nada que alguien sucio se sentase a su mesa. Prefiero lavarme primero, Colum. Bajar luego. sin embargo al salir del comedor no pudo contener el deseo de ir a ver como su pequea guardiana estaba siendo tratada. Acompaado por Donn y Dubh, se dirigi al lecho de hierba. Gerald ya haba hecho un agujero en el que haba colocado a Gardeen. Los perros se sentaron a su lado como si fuesen la guardia de honor. Miles y Gerard taparon el agujero y lo decoraron con piedras blancas. Despus de despedir al criado, continu an all unos minutos lamentando la prdida de su amiga y protectora. Y jurando venganza. Solo entonces subi a su habitacin donde encontr a Henningan esperndolo. El criado no disimul una mirada de horror al ver el estado de sus ropas. Lo ayud a sacrselas, pero, cuando solo faltaban los calzones y la camisa, Miles se acord de algo. Lav las manos, mand al criado a preparar el bao y se puso una calza limpia. Despus se dirigi a la mejor habitacin de huspedes. Golpe la puerta y, como no tuvo respuesta, se alarm y la abri. Felicity estaba sentada en la cama solamente con la camisa. Deprisa, se cubri y grit: Fuera de aqu! Miles no obedeci y cerr la puerta. Si hubieses respondido a la llamada o me hubieses dicho que me fuera, no habra entrado. Pues salga de aqu ahora. Demasiado tarde. Me ir solamente despus de que me des tu palabra de que no saldrs de la propiedad sin mi permiso. Cundo va a parar de maltratarme? Despus de tu mayora de edad. Creme, Felicity, estoy cada vez ms determinado a impedir
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tu boda con aquel villano. Si fuese preciso le contar a todos en la casa lo que est pasando y te mantendr encerrada con llave. Maldito murmur ella desanimada. Y en caso de que alimentes esperanzas, Dunsmore no aparecer aqu para liberarte. Est de camino a Escocia. Qu? Sin m? pregunt ella entre asombrada y furiosa. Ten paciencia, Felicity. Cmo puedes querer casarte con un hombre capaz de matar a un gato indefenso? Tal vez porque l puede matar a un gato indefenso. entonces Miles entendi un poco. Implacable, explic. No fuiste capaz de impedirlo. Casada o no con Dunsmore, no podrs evitar que dae a Kieran. Felicity cerr los ojos por unos instante y no respondi. Miles se sent a los pies de la cama y la avis: Dunsmore estar lejos una semana. Un da y medio para llegar a Escocia y lo mismo para la vuelta, adems de perder el tiempo en la bsqueda de otro velero. Le dije a Tooley que no lo trajese de vuelta. Una semana murmur, como si dijese, el oro de un loco Esto revelaba mucho de su sufrimiento, lo que le oprimi el corazn. Los dos necesitamos ese tiempo. Promteme que no dejars Clonnagh por una semana sin mi permiso. Ella estaba exhausta y daba la impresin de no poder pensar con coherencia, pero dijo: Lo prometo, Miles, solo por una semana. Ni un da ms. En este momento una semana parece el sptimo cielo. la rabia haba pasado y a l le gustara estrecharla entre los brazos, sin embargo saba que sera rechazado. Felicity cumplira la promesa. Miles tena la seguridad. Por lo tanto no temi dejarla sola. Cuando lady Aideen fue a avisarla de que su bao estaba preparado, Felicity dorma. El cuerpo encogido recordaba el de una mueca de trapo tirada por un nio. Le apart los cabellos de la frente y la observ. Desconfi que algo ms que un ataque hubiera ocurrido en el camino. Si fuesen otras personas, ella le echara la culpa al hombre, pero haba pocas personas en la tierra menos inclinados a maltratar mujeres que Miles. Tendra un inters amoroso por Felicity? Haba algo entre ambos, podra jurarlo. Su hijo debera estar en Melton y cualquier cosa era menos importante que cazar. Y si era eso, cmo reaccionara Felicity? Aideen saba que la chica no era del tipo convencional y pareca que no se interesaba mucho por los hombres. Por lo menos era lo que Colum deca, pero l no se lo haba contado todo. Aideen respetaba el derecho de su marido a mantener la discrecin sobre los asuntos de su familia, pero, si afectaban a la suya, la cosa cambiaba. Y qu pasaba con la gata? Los nicos animales que le gustaban a Miles eran los caballos y los perros. Sin embargo, haba mirado para la gatita muerta como si fuese un nio.
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l la mat haba dicho Felicity Porque ella lo ara. Quin sera ese desagradable l? Previniendo la necesidad de esclarecer la confusin, Aideen llam a una criada para que le ayudase a acomodar mejor a Felicity.
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A la maana siguiente, mientras Hennigan lo afeitaba, Miles reflexion sobre los cambios ocurridos ltimamente. Su vida tranquila, ahora era un torbellino. Tendra que enfrentarse a Dunsmore, lo que tal vez terminase en un derramamiento de sangre. Todava le dola la cabeza. Y el corazn. Semanas atrs, la ltima cosa entre sus planes haba sido el matrimonio. Solo quera, dentro de algunos aos, buscarse una joven sensata, bien educada y digna de ser la condesa de Kilgoran. No haba imaginado que le llegara a gustar una, que saltaba de cabeza de un desastre a otro, y con una psima educacin. Peor an, que se esforzaba al mximo en casarse con otro. Felicity haba invadido su corazn instalndose en l. En ciertos momentos, ella pareca asequible, pero luego, recordaba su frustracin por no estar en un barco rumbo a Escocia. Perdn, seor! El movimiento brusco de Miles, hizo que el criado le cortara la piel. Otra herida para poner en la cuenta de Felicity. Al principio solo pensaba que era peligrosa, pero ahora, tena pruebas de sobra. Un hombre sensato huira, pero era prisionero de ella durante las prximas cuatro semanas. Por lo menos la primera sera tranquila. Confiaba en la promesa de Felicity, y en estos das la convencera de que el matrimonio con Dunsmore era imposible. Miles casi se ri en voz alta. Que absurda pretensin querer convencerla de nada. Mas ahora que Dunsmore haba demostrado que sera capaz de romperle el cuello a Kieran con la misma facilidad que lo hizo con Gardeen. Miles decidi que necesitaba la ayuda de su madre. Se visti y fue a buscarla a su salita. La encontr revisando la correspondencia. Ah, querido, estoy escribiendo a Ellen. Puedes escribirle unas palabras. Se est volviendo una madre demasiado afligida. Imagnate que se queja porque el pequeo Hugh ahora solo quiere subirse a los rboles, parece que se olvida que ella misma intent escalar la celosa de las enredaderas. l se ri y la bes en la mejilla. No tienes que convencer a un criador de caballos, que caractersticas pasan de una generacin a otra. Felicity parece que ha heredado la amabilidad y la indolencia de los Monahan. Solo su madre iba directa al grano. Si ella lleg aqu totalmente agotada, cmo puedes saber si es indolente o no? No te hagas el tonto. La manera con que ella apretaba los dientes no era de una persona indolente o amable. Qu le has hecho a la pobre muchacha? Me ha estado difamando? Solo intento salvarla de un desastre. Felicity no se ha quejado de nada, cario. Ha sido una deduccin ma. Qu desastre la amenaza?
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Es complicado. Un hombre. Hay alguna joven que en un momento dado, no entregue el corazn a un sinvergenza? Debes de haber actuado de manera equivocada. Miles se dej caer en una silla. No creas, mam, que se trata de un capricho pasajero dijo antes de contarle toda la historia. Pensativa Aideen movi la cabeza. Ves como el bienestar de un nio puede tocar el corazn de una persona bondadosa. Es una pena que los hombres de esa organizacin no matasen a Dunsmore. Habra sido desastroso. Es ingls y los militares asolaran el lugar como una plaga. Es verdad. Sin embargo, Dunsmore regresar y ser imposible mantener a Felicity aqu en contra de su voluntad. Y cmo sabremos que el villano no le har ningn dao al nio en caso de sentirse frustrado? Esa es la peor parte. Me gustara creer que Dunsmore no maltratara a su propio hijo, pero no puedo. Por otro lado, creo que se contendra si no encuentra una finalidad en tal actitud. Quieres decir que dejara al nio en paz si Felicity estuviese fuera de su alcance? Es lo que pienso. Pensativa, Aideen tamborile con los dedos en la mesita. Sera mejor si el nio estuviera constantemente vigilado. Muchsimo mejor. Pero cmo lo haramos? Djalo de mi cuenta. Tienes que convencer a esa obstinada de que abandone sus planes. Si no lo consigues, habr que llevarla a Melton a la fuerza. Dios del cielo, yo no hablaba en serio cuando mencion eso. Qu otra alternativa existe? Si contina empeada, escapar otra vez. T, me imagino que deseas estar en Melton y no aqu, intentando impedir lo inevitable. Llvala contigo y a Dunsmore le ser ms difcil comunicarse con ella. Ser casi imposible si involucras a tus amigos en el caso. Ya que el hombre est de deudas hasta el cuello y ya ha llegado al lmite de lo que puede sacar de los bienes de su hijo, existe la esperanza de que tenga un fin sombro, Miles. l neg con la cabeza. Quin dijo que erais el sexo dbil? Siempre ha sido una disculpa conveniente, querido.
Felicity se despert encontrndose en una cama extraa. Sin abrir los ojos, se concentr en los aromas de rosa y lavanda. Not la falta del olor a polvo y moho de Foy, recordndolo todo. Abri los ojos y admir el buen gusto de Clonnagh. La casa no era enorme, aunque era ms grande y de construccin ms moderna que Foy Hall. Ventanas grandes e iluminacin interna le daban la impresin de ms amplitud. Y el cuidadoso mantenimiento era visible. Felicity apostaba que no encontrara una mota de polvo en ningn rincn.
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Suspir, consciente de que pensaba en cosas triviales a fin de evitar asuntos ms importantes. Tales como el ruido seco de la empuadura de la pistola que dej a un hombre inconsciente. O la visin de Miles cado en el barro. O la expresin de Rupert al romperle el cuello a Gardeen. Felicity se cubri los ojos con el brazo. Los planes le haban parecido simples cuando se dio cuenta que no tena eleccin a no ser casarse con Rupert. l haba aumentado las amenazas contra Kieran. Con Miles vigilndola de cerca, no haba podido huir de Foy. Cuando l le propuso el viaje, surgi la oportunidad de conseguirlo. En algn lugar del trayecto, lo inmovilizaran y una vez en el mar nadie podra detenerlos. Ella no haba contado con la cariosa intimidad durante el viaje ni con la dificultad de evitar que la protegiera. Se sent en la cama y examin las ampollas de los tobillos. En cierta manera estaba agradecida por el castigo. Sin l, hoy no se atrevera a mirar a Miles. Aun as, tema verlo. Estara furioso por su actitud y las heridas que le haba causado. Y adems, la culpara de la muerte de Gardeen. Con razn. Ella debera de haberse acordado de la gata y haberla dejado a su lado en el suelo. Si Miles la perdonase por todo eso, tal vez volviese a tratarla como a una amiga, aumentando la unin entre ellos, pero debilitara su resolucin. Felicity suspir. Cada da se volva ms difcil dar la espalda a la acogedora amistad de Miles para entregarse a la calculadora cordialidad de Rupert. Miles la empujaba a cometer tonteras, como contarle la verdad. Salt de la cama como si el movimiento le impidiese reflexionar. Al comprobar el enredado cabello se lo pein con un cepillo. Qu ventaja podra ofrecerle a Miles la verdad si no poda cambiar los hechos? Nada anulara que Kieran era el hijo de Rupert, lo que le daba todos los derechos legales. Quedaba la opcin de matar al individuo, sin embargo, haba comprobado que era incapaz de quitar una vida. Aunque, no descart la idea. Si su sacrificio no consegua la seguridad para su hijo, ella encontrara el valor para dar el terrible paso. Sin embargo, hacerlo antes de la boda no servira de nada porque Kieran pasara a la tutela del primo de Kathleen. Sera bueno contrselo todo a Miles, incluso la idea del asesinato? l la internara en un manicomio. Toc la campanilla llamando a la criada, para agradar a Miles se comportaba como si fuera una joven refinada. Descubri con alivio que los zapatos no le hacan dao. Lleg con retraso a la comida y el mayordomo le inform que lady Aideen y su marido ya haban comido. Pero se asegur de servirla bien. Felicity record la descortesa con que Miles fue recibido en su ruinosa casa. Entonces l entr en la sala. Tena una expresin distante en los ojos azules. Buenos das, Felicity. Espero que ests bien atendida. Ah, s. Hillsmore fue a buscar unos huevos cocidos ante la actitud fra de l, decidi parlotear Me levant muerta de hambre. La comida de ayer no fue adecuada para alguien que no iba a cenar.
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Se mordi el labio al recordar porque no haba cenado. Miles se mantuvo en silencio y comenz a servirse. Tras unos minutos, el silencio se volvi insoportable para ella. Me gusta tu casa. Es muy luminosa y bien aireada. Podras conseguir un efecto similar en Foy si pintases las paredes de blanco. La casa es de Annie no ma. El abuelo se la dej a ella que la prefiere como est. Ah, lo s. Me di cuenta que los cuidados que recibe la casa son tuyos. Hago lo que es necesario para mi comodidad. No tengo habilidades domsticas. Felicity suspir. A pesar de sus buenas intenciones, volva a provocarlo. Y se alarmaba porque l no reaccionaba. Espero que no te falte nada para que te encuentres cmoda dijo l. Todo est perfecto, como t bien sabes. Me estremece el pensar lo mal que debes haberlo pasado en Foy. No en absoluto, pues la compaa, en trminos generales fue agradable. Ella decidi comer en silencio. De vez en cuando miraba de reojo a Miles. Deseaba que volviera a ser su alegre amigo, pero no se sorprenda de que no fuese as. Cuando termin la comida no saba qu hacer. Algo sin complicaciones claro. Msica, pens de repente. Durante aos haba sido su refugio y su consuelo. Tenis algn instrumento aqu? Un clavicordio? Tenemos algo mejor, un piano respondi Miles. Nunca he tocado uno. No?! exclam l con sorpresa. Como sabes no tenamos uno. Colum me dijo que fuiste a Inglaterra hace unos aos. No estuviste en alguna casa que tuviesen uno? Es la ltima moda en instrumentos, pero no es algo raro. No, pase la mayor parte del tiempo en el campo. Por Dios Por qu su to le haba contado eso? Miles frunci el ceo y tras unos momentos se levant. Ven conmigo y te lo mostrar. La llev a la sala de msica donde adems del piano haba un arpa irlandesa. Felicity pas los dedos por las cuerdas. Tampoco he tocado nunca una de estas. Puedes hacerlo si quieres, pero no creo que tu habilidad con el teclado ayude. Estoy segura. Las cuerdas estas demasiado tensas. Felicity se sent en la banqueta de satn acolchada y admir el hermoso piano de caoba. A su lado, Miles puls levemente una tecla. Piano toc otra con ms firmeza fuerte. Explora a voluntad. Ella comenz a tocar una pieza familiar, pero se detuvo, insatisfecha. Es difcil romper el hbito de golpear las teclas con fuerza. Se gir hacia l diciendo Vete. No quiero exponerme al ridculo. Por primera vez desde que lo haba traicionado, Miles sonri.
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Estoy seguro de que tocars una msica hermosa. Pero voy a ausentarme durante un rato. Su salida cre un vacio que Felicity llen con msica. Miles, sentado en la biblioteca, oa a Bach cuando su madre entr. Felicity toca muy bien la elogi. Su nica virtud. Aideen se ech a rer. Lo dudo. Ella me da la impresin de ser una joven que hace muy bien todo lo que toca con sus manos. En ese caso, ella prefiere no ponerlas en nada til como la caligrafa y las actividades domsticas. No creo que sepa enhebrar una aguja. Entonces, cuntame en que ha puesto sus manos adems de la msica. No vas a convencerme de que es perezosa. Juega muy bien al ajedrez, cabalga como un soldado de caballera y maldice tambin como uno, entiende de caballos casi tanto como yo y sabe manejar una pistola. Unos atributos muy tiles. Para la condesa de Kilgoran? pregunt, arrepintindose a continuacin. No veo por qu no, Irlanda es lo que es. Pero vine a buscarte para decirte que ya arregl la salida segura de Kieran y del ama de llaves. Tan rpido? Cmo lo has conseguido? La escrib diciendo que el padre del nio tuvo que salir de viaje y desea que l visite a unos primos. Primos? Bueno, los irlandeses estn todos emparentados. Lo que me recuerda haber sido castigado varias veces por enmascarar la verdad. Y en otras, no. Es necesario saber hasta qu punto se puede alargar sin que se resquebraje. Bueno Debo contrselo a Felicity? Cuanto menos mencionemos a Kieran, mejor. Eso no le impedir pensar en l. Pero podra aumentar su ansiedad. Miles detect una cierta desesperacin entremezclada en la msica del piano. Tan pronto sepamos donde esta l, la avisaremos. En este momento, la cuestin no puede empeorar ms. Tarde o temprano, ella debe admitir que acabar separndose del nio. Estoy segura de que en alguna cosa acertars afirm Aideen y sonriendo sali de la biblioteca. Diablos, ella ya hablaba como Colum. Miles decidi que Felicity ya haba dominado el nerviosismo de enfrentarse al piano y fue a escucharla ms de cerca. La encontr tan absorta en la msica que pudo observarla a su voluntad. Ella daba la impresin de tocar con todo el cuerpo. Su mirada, sin embargo, pareca fija en una visin oscura. Podran Dunsmore y su hijo ensombrecer su vida? Miles ansiaba traer de regreso su alegra.
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Hizo la nica cosa que poda. La interrumpi con una invitacin para visitar la casa. Ella acept con un aire de indiferencia. Si llenaba su tiempo con actividades comunes, puede que volviera a sonrer. Deba saber que evitar algo desagradable no era propio de Felicity. La primera cosa que ella quiso ver fue la sepultura de Gardeen. Y lo desafi al verlo vacilar. La enterraste correctamente? Por supuesto le respondi, consciente de que proporcionarle una alegra era una tarea herica. Acompaados por los dos perros, se dirigieron al jardn de las hierbas. Una vez ms, Donn y Dubh asumieron la posicin de honor a los lados de la pequea elevacin. Gardeen era tan feliz coment Felicity. Lo s asinti Miles preguntndose: Cmo puedo hacerla feliz? Y por qu es tan importante para m? l la vio coger una rama de forsythia y agacharse para colocarla entre las piedras blancas. Sus siguientes palabras las murmur, y l casi no pudo escucharlas. Me habra ido con l y estaramos navegando antes de que pudieses alcanzarnos si no fuese por Gardeen. Discutimos si la llevaramos o no. Dunsmore no quera llevrsela? Al contrario. A falta de Kieran, l la utilizara para presionarme explic Felicity al levantarse. Miles extendi los brazos para consolarla, sin embargo, ella lo esquiv. Yo quera que ella estuviera segura contigo. La saqu de la bolsa y la solt. Y qu pas entonces? l intent cogerla y Gardeen lo ara Se call un instante y luego con lgrimas en los ojos, prosigui: Le rompi el cuello. Fue tan rpido Una vez ms, Miles quiso estrecharla entre sus brazos, pero era como si hubiera un muro entre ellos. Una muerte rpida es una bendicin. Y sta hizo que huyeras de l. De lo que luego me arrepent. Pero huiste. No me sorprendera descubrir que Gardeen saba el resultado de su muerte y la provoc. Vaya, Qu tontera! De verdad? O ser que no quieres admitir que nadie, ninguna criatura en la faz de la tierra apoya tu matrimonio con Dunsmore? Rpidamente, Felicity le dio la espalda. Har lo que tenga que hacer. Pensar que existe una conspiracin de gatos para impedir mi casamiento con Rupert es idea de un loco, Miles Cavanagh. Corri hacia la casa seguida por l y los perros. Sin duda l haba fantaseado, pero imaginaba que no estaba muy desencaminado. A menudo haba sentido, como Hamlet, que existan ms cosas entre el cielo y la tierra que las que soaba
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nuestra vaca filosofa. En Irlanda, la creencia en la magia y los misterios estaba muy arraigada. Ya no estaba seguro de lo que era racional. En cuanto a Felicity? La magia irlandesa tambin la influenciaba? Los sentimientos de l crecan sin poder controlarlos. Por eso, su felicidad era fundamental para l, pero no tena nada que ver con su tutela. Ella, sin embargo, continuaba con el firme propsito de casarse con Dunsmore. Como solo le quedaba distraerla, insisti en que recorriesen la casa entera. Con esfuerzo logr una cierta cordialidad y buen humor entre ambos. Cuando le mostraba los retratos de sus antepasados, Felicity empez a relajarse. Al admirar el techo del comedor, coment riendo, la semi desnudez de las divinidades. Mientras examinaban las porcelanas de su padre, sus manos se tocaron. Ella se estremeci y la retir rpidamente, lo que le dio una esperanza. Su actitud no era la de una mujer asustada o disgustada, sino la de estar perturbada por el contacto y consciente de la vibracin del aire entre los dos. Tienes algo interesante que mostrarme? pregunt ella. Una ltima cosa respondi Miles llevndola al ala oeste. All, abri la puerta de la sala de billar, construida por su padre que adoraba dicho juego. Ah, siempre quise aprender, pero es considerado un juego de hombres coment Felicity. Estaba en lo cierto. Por ser solo para hombres, el billar la entretendra. Ser un placer para m ensearte a jugar. Eso apartara de su mente los problemas durante unas horas y la tendra a su lado como deseaba. Esa necesidad lo perturbaba pero no tena fuerzas para dominarla. Vacilando, ella entr en la sala e inspeccion los tacos. Con un suspiro de alivio, Miles le ense las reglas del juego. Sin embargo, descubri que la intimidad de la situacin aumentaba la vibracin en el aire. Guiar su mano y corregirle la posicin exigan control, no poda transformar cada contacto en una caricia. Cuando Colum apareci para hacerles compaa, Miles casi lo abraz. Pero se qued pasmado al ver que su madre lo segua y coga un taco. Cuando su padre viva, ella nunca haba mostrado ningn inters por el juego. Colum me est enseando, creo que es un juego de gran habilidad y desafo le cont ella. Para horror de Miles, ella lo venci y Colum aplaudi, sonriendo. Es la mujer ms extraordinaria del mundo! Pero no necesito decrtelo, muchacho. De hecho no lo necesitaba. Sin embargo, para Miles, le pareca ir contra las reglas que su madre hubiera cambiado tanto a estas alturas de su vida. Y ahora, tambin se daba cuenta de su nueva manera de vestir. Sospechaba que ella mandaba que le hicieran los vestidos ms atrevidos. Cuando la alegre pareja se march, Felicity se ri. Pareces asombrado. Me voy a ejercitar mucho para ganarte tambin. No era eso lo que lo aturda, y s, su risa alegre. Muestras habilidad y dominars el juego en poco tiempo. Su sonrisa se desvaneci.
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Mejor, pues solo tengo una semana. Felicity golpe la bola roja, deseando No saba qu. Necesitaba desear el regreso de Rupert y su matrimonio. Tambin como escapar de las atenciones de Miles y de cualquier contacto fsico entre ambos. l se esforzaba al mximo para amenizarle su da. Lo amaba y se disgustaba por eso. Amarlo, no! Jams! Los sentimientos luchaban en su interior hasta el punto de hacerla casi gritar. Como no tena donde refugiarse, intent concentrarse en el juego. Una forma segura de pasar el tiempo. Lo era? Las instrucciones exigan que Miles sujetase su mano en el taco y posicionase bien el cuerpo. No haba nada sospechoso en sus gestos, pero cada uno de ellos le provocaba escalofros en la piel a pesar de las capas de ropa de invierno. Poda ignorar l la tensin en el ambiente? Lo observ y le vio sonrer levemente. Luego, la mirada de Miles cambi y se fij en sus labios. Rpidamente, ella se concentr en la bola blanca. Si al menos no tuviera tanto calor. Deba ser el fuego de la chimenea, pues Miles se haba despojado de su chaqueta de lana. Ella, sin embargo, estaba sofocada. Fall su tirada que rebot por la mesa. Felicity se apart para dejarle jugar, aliviada por poder alejarse del fuego. Eso no disminuy su calor, pues le daba una mejor visin de Miles. Cmo una camisa de lino y un chaleco de brocado podan hacer sentir una provocativa intimidad? l se inclin para golpear la bola. Sin la chaqueta, su cuerpo de hombros anchos, nalgas firmes y unos muslos musculosos, casi le quit el aliento, hacindole sentir una orquesta de cientos de tambores. La bola roja entr en la tronera de la esquina. Miles se enderez y con un gesto casual, se quit la corbata y se abri el cuello de la camisa. Mientras lo haca, la mir, Felicity se dio cuenta de que l tambin escuchaba la msica. Eso es injusto murmur ella. Bueno, juego al billar desde hace muchos aos. Sabes que no me refiero a eso. No puedo pensar. Hace tanto calor! Entonces, quiz, tendremos que encontrar una solucin. l rode la mesa detenindose a su lado. Felicity dio un paso atrs. Qu vas a hacer? l puso el taco en la mesa, le quit el suyo ponindolo al lado. Los dos juntos daban una absurda idea de intimidad. Entonces, la abraz. Miles! l la silenci con un beso. Los sonidos se ampliaron pero perdieron la amenazadora disonancia. A Felicity, solo le qued rendirse a la armona pura y sensual.
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Con la pericia de un maestro, la bes, obligndola a unirse a la caricia. Lo que provoc que su calor aumentara muchos grados, sin embargo, a ella no le import. Tal vez porque tena el vestido abierto en la espalda. Miles! La mirada lnguida de l revelaba pasin. Le empuj el vestido por los hombros y le bes la piel. Es pleno da! protest Felicity. No vendr nadie. Tu madre Me temo, que est recibiendo iguales atenciones de Colum. Miles, eres mi tutor murmur ella con voz dbil. No veo ningn beneficio en ello. T tienes la belleza de Danaan, mi flor. Este es nuestro destino susurr al contemplarla mientras le soltaba los cabellos, que le cayeron por los hombros. Cada toque de sus dedos le provocaba una hermosa sensacin en su interior. Le acun los senos con las manos levantados por el cors. No es justo que las mujeres usen esta arma protest l. El cors es un arma? l se ri y desat la cinta del escote de su camisola deslizndola por los senos. Tu arma, belleza ma, es lo que hay debajo de l. Le roz con los calientes labios la piel y Felicity murmur una frase incoherente, a pesar de que saba que Dios no tena parte en esto. Al mismo tiempo que la besaba en el cuello, la oreja y la cara, Miles desat el cors y se lo quit. Ella le acarici el cabello y lo acerc, a pesar del torbellino mental, sabiendo que eso no formaba parte de sus planes. Pero tenan una semana. No se lo merecan? Una onda de placer enloquecedor recorri su cuerpo. Se le doblaron las rodillas y se habra cado si Miles lo la hubiera levantado en brazos y colocado en el sof. Luego, se arrodill en el suelo para liberarla de la camisola cada sobre su cintura. Ambos se miraron. Miles nunca le haba parecido tan guapo. Con los cabellos despeinados y las facciones tensas, el corazn se le desboc dando fin al resto de su cordura. Como l se haba sacado los faldones de la camisa por la cintura, Felicity meti el pie bajo ella intentando levantarla para mostrar su cuerpo. Riendo, Miles se sent en el borde del sof y ella, riendo tambin continu con su exploracin Conseguirs desabotonarla as? No, pero puedo hacerte cosquillas le respondi. Los dos cayeron en el sof, cada uno de ellos intentando despojar al otro del resto de sus ropas. Luego se abrazaron y besaron con pasin. Ella pens que nunca haba hecho eso con Rupert, pero, rpidamente lo apart de su mente. De repente, Miles interrumpi sus caricias y dijo: Estoy pensando, si no debo preguntarte si eres virgen.
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Felicity desvi la mirada. Cmo poda haberse imaginado hacer el amor sin revelar la verdad? Me habra gustado serlo murmur. l la oblig a mirarlo. No tiene importancia. Soy feliz si me aceptas afirm ponindola de espaldas. Ella sonri con lgrimas en los ojos, que Miles bes un instante antes de penetrar en su cuerpo. Fue tan delicado que ella apenas not la transformacin de ambos en el ritmo que sigui. Felicity grit bajo el efecto de la perfeccin del acto y de la deliciosa sensualidad que le recorri todo el cuerpo. Le bes abrazndolo, impidindole retirarse. l es mo, una parte primitiva de ella le dijo a su fra lgica que no interfiriese. Ella es ma, pens Miles. Una cruda posesin como la de Diarmuid al robarle Grania al rey y mantenerla cautiva contra cielo e infierno, por el bien de esa alucinante locura, ese xtasis dorado en el alma. Sin embargo, como el mismo mito, el xtasis terminaba y los amantes volvan a la fra realidad. Indiferentes otra vez, desligados, cambiados. Racionales. Diarmuid y Grania se haban sentido as al recobrar el buen juicio y darse cuenta de lo que haban hecho? Felicity escondi el rostro en el hombro de Miles y no retuvo las lgrimas. l la estrech entre los brazos y brome: No llores, mi cisne de plumaje negro. Volveremos a hacerlo. Pero solo durante una semana. Felicity Ella se solt. Pensaste que esto cambiaria algo? al verle la expresin exclam: S, lo pensaste! Fue por eso por lo que me poseste? Para hacerme cambiar de opinin? Miles la atrajo hacia s. No fue por ese motivo. Crees que lo tena planeado? Hace das que te deseo. Dios me ayude, te amo! Si hubieses mostrado la ms mnima resistencia, habra parado. Ah, Miles, no me resist. Pero cmo puedes pensar que eso cambiar algo? Solo lo vuelve ms difcil. Creo que es difcil pero no imposible. Nunca lo ser. Entonces, tendr simplemente que impedrtelo. No podrs hacerlo cuando tenga la mayora de edad. Felicity odiaba la discusin y la termin con caricias. Le explor el cuerpo con la boca y las manos. Tenemos una semana, Miles. Disfrutemos de ella con alegra. l se rindi, las manos sobre su piel mostraban su debilidad. Ah, pero es una alegra peligrosa, como el amor loco de las leyendas que lleva a las lgrimas.
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Era atemorizante como l comparta sus pensamientos. Es preferible una alegra peligrosa a ninguna. Y otra vez, ellos la encontraron, el hechizo conmovedor, aun sabiendo que la realidad les robara la magia. Finalmente, a regaadientes volvieron a la realidad. Tenan que vestirse y asumir sus obligaciones para el resto del da. La sala estaba casi a oscuras, el fuego en la chimenea era solo unas brasas. Miles aboton su vestido, y Felicity el chaleco de l. Se arreglaron los cabellos el uno a otro sin necesitar un cepillo. Incluso l le puso las horquillas. Se miraron y se echaron a rer. No somos exactamente la imagen de la perfeccin coment l. Ah, el billar es un juego loco genial! Sin duda alguna. Puedo ir a tu cuarto esta noche? La excitante perspectiva provoc un pinchazo en su corazn. No deberamos Tendr cuidado. No habr ningn escndalo le prometi. Con la sensatez recobrada, surgi un nuevo temor. Oh, Dios mo, como pude volverme tan loca? Y si me he quedado embarazada? l cogi sus manos y dijo: No puedo pensar en nada que desee ms. Felicity las apart con rapidez. No! Cmo podra Casarte con Dunsmore embarazada de mi hijo? Nunca! el brillo en los ojos de l fue como una estocada en su corazn. Por eso me sedujiste? Desgraciado! Y nuestra tregua? No hice ningn pacto contigo, Felicity. Pretendo impedir que te cases con Dunsmore, y har cualquier cosa Entonces, retiro mi promesa. Me marchar de aqu cuando quiera! Entonces te vigilare noche y da, y dar ordenes a todos para que lo hagan. Mi voluntad en este caso es irrevocable. Como la ma. Se enfrentaban como enemigos aunque, momentos antes, haban sido amantes en la ms perfecta armona. La animosidad los mantuvo en silencio por unos instantes que Felicity termin rompiendo: Ya que mi futuro marido no est todava en Irlanda, reafirmo mi promesa, si ese es el precio para que convivamos en paz. No te iras de Connagh sin mi autorizacin? No, durante seis das, con una condicin. No intentars dejarme embarazada. Eso ya est en manos del destino, pero acepto tus trminos. Un embarazo no me impedir casarme con Rupert.
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No permitir ese matrimonio con o sin l. Son la campanilla de la cena, un aviso de las trivialidades del da. Diablos, todava tenemos que cambiarnos protest el, volviendo a ser el caballero civilizado de 1816. Con la apariencia de un jugador de billar que ha perdido la nocin del tiempo, la acompa hasta la escalera. Felicity hubiera preferido no encontrarse con Miles en la mesa. Tema que uno de los dos revelase el xtasis y el tormento vividos esa tarde. Mientras se vesta para la cena, admiti la posibilidad de que sus tos notaran que ellos haban hecho el amor. Eso siempre dejaba seales. Si el abuelo y su ta hubiesen sido ms perceptivos hace cinco aos, se habran dado cuenta de su absurda pasin. Tal vez hasta hubiesen evitado la tragedia que todava marcaba su vida y arruinaba lo que podra ser un amor verdadero y mgico. Que el amor hubiera llegado demasiado tarde dejaba un sabor amargo. Y el temor causado por la posibilidad de haber concebido un hijo de Miles esa tarde, era una complicacin ms en su infeliz situacin. Felicity se cubri los hombros con un chal verde y dorado. Una ltima mirada al espejo le garantiz que era la imagen de una joven sensata que nunca soara con una tarde de pasin y sensualidad en una sala de billar. Con esa conviccin, descendi para ir a cenar con su amante y su familia. All, descubri que Miles y ella eran buenos actores. Con facilidad, tomaron parte en la conversacin sobre libros, poesa e incluso poltica. Lleg a pensar si la tarde no haba sido un sueo loco. Haba este caballero sereno, de sonrisa amable y narrador de historias de caza, estado desnudo sobre su cuerpo llevndola al delirio? Tuvo que quitarse el chal de los hombros, pues estaba empezando a tener mucho calor. Colum y lady Aideen no parecan notar nada impropio y conversaban con naturalidad. Felicity not que Miles, con frecuencia, se refera a un grupo en particular. Finalmente, quienes son? pregunto curiosa. Fue lady Aideen quien respondi sin contener la risa: Ah, unos juerguistas a los que les gustan buscar problemas. Por separado, son jvenes caballeros atentos, pero en grupo, que Dios nos proteja. Una vez, hospedamos aqu a algunos y el guarda de caza de lord Whitmore casi dispara sobre ellos. El guarda haba preparado trampas para coger a los ladrones y nosotros decidimos desarmarlas explic Miles. Su madre lo mir seria. Todava me estremezco al pensar en ello. Podras haberte roto una pierna, so irresponsable. Nosotros solo tenamos diecisis aos. Tuvisteis suerte de que tu padre pensara que todava estabais en edad de recibir una bofetada.
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Fue mejor eso que tener que estar encerrado en casa, durante dos preciosos das, estudiando los textos de Tcito. Por eso no quieres decirme quienes son ellos y por qu formas parte del grupo, Miles, algo de lo que pareces enorgullecerte dijo Felicity. Sin duda alguna. Sabes, mi to Kilgoran insisti que fuese educado en Inglaterra, algo que no me agradaba. Habiendo visto la crueldad de los soldados ingleses aqu, odiaba todo lo que fuera ingls. Pero l no cedi, tal vez por esa razn. Exactamente, Miles. Al igual que t, no estbamos contentos, pero entendamos el punto de vista de Kilgoran. Con el tiempo, sers alguien importante en Irlanda, y debers lidiar con los ingleses en igualdad de oportunidades afirm su madre. Miles hizo un gesto. Siendo as, tan rebelde como los Fitzgerald y los Grattan juntos, fui despachado para Harrow School, donde se reuna la flor y nata de los jvenes ingleses, iba dispuesto a desafiarlos. Y has sobrevivido para contar esta historia? pregunt Felicity. Solo por culpa de ese grupo, alias, sociedad. Nicholas Delaney, un colega, decidi reunir a doce chicos y hacerlos jurar que se mantendran unidos contra la crueldad y la opresin. Un golpe contra uno lo era contra todos. Eso desalent a los matones. En ese momento, trajeron el ganso a la mesa y Miles se levant para trincharlo. Felicity no entenda como alguien, al cortar lonchas tan finas del ave, exhibiese tal atraccin sensual. Y qu hacan los miembros de grupo cuando no tenan que enfrentarse a los opresores o desarmar trampas? indag. Me creas o no, nos ayudbamos los unos a los otros con las lecciones. En las fiestas, pasbamos algunos das juntos, pero en pequeos grupos. Doce de nosotros era demasiado incluso para los padres ms tolerantes. Dirigi una mirada divertida a su madre, y con un gesto hizo que el criado pasara la carne a los comensales. No siempre estbamos de acuerdo con las vacaciones ideales. A algunos no les gustaban tanto los caballos como a Lucien, Stephen a Hal y a m. A Nicholas, Francis y Roger les interesaban ms las antigedades. Parece haber sido muy divertido coment Felicity. Sin duda, y todava lo es, pues continuamos unidos. Es una pena que no hubieses ido a una escuela y hecho amigas. Ella reprimi las lgrimas. A los diecisis aos, al contrario que Miles que se diverta con sus colegas, ella haba soportado un embarazo en el exilio. Y al final haba tenido que abandonar a su hijo. Miles volvi a sentarse cuando las verduras fueron servidas. Entonces, vosotros todava os veis y os diverts juntos? No todos. Desgraciadamente, tres murieron en la guerra. Lo lamento mucho dijo ella.
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Sospecho que cuando estemos sin dientes y reumticos, envidiaremos la eterna juventud de ellos en la Happy Land of the Dead (Tierra de los Muertos Felices). Eh, nada de conversaciones morbosas! Intervino Colum Tus amigos parecen ser unos buenos muchachos. Me gustara conocerlos. Planeo ir a los condados, donde algunos de ellos estarn. Si quieres me acompaas Colum, sers bienvenido. No, no, hijo. No podra abandonar los placeres que disfruto aqu levant la copa en un brindis a su esposa Tal vez dentro de unos aos. Cundo los placeres se estn desvaneciendo? pregunt Aideen con un tono malicioso. Ah, mi amor, me has sorprendido en un momento de descuido. La verdad es que no pretendo apartarme nunca de tu lado. Tonteras. Estoy segura de que, dentro de unos dos aos, seremos capaces de separarnos por poco tiempo. Eso dar un sabor mayor a nuestra felicidad. Colum hizo otro brindis. Que mujer ms sensata eres, preciosa ma. Y los recuerdos agradables, sern un consuelo para un viajero solitario afirm Miles al brindar, pero mirando a Felicity que entendi el mensaje. l intentaba seducirla para hacer el amor nuevamente antes de que la semana terminase. Debera de haber impuesto ms condiciones. No era suficiente que l se esforzara para no dejarla embarazada sin evitar toda o cualquier intimidad. Despus de la cena, Felicity toc el piano durante un rato, luego Aideen y Colum cantaron a do, sus voces en plena armona. Felicity mir a Miles que sonri. Ni lo pienses. Desafino. Pero puedo tocar. Para sorpresa suya, el cogi el arpa. No le mires tan sorprendida. Es un antiguo instrumento irlands ri Aideen. Creo que Miles decidi aprender a tocarla por pura maldad cuando supo que iba a ir a estudiar a Inglaterra. Es posible. Luego, me diverta ante la sorpresa de todos. Nada le gusta tanto a un adolescente como sorprender a los adultos. Con destreza, comenz a tocar una msica alegre. Felicity record aquellos dedos firmes produciendo otra meloda en su cuerpo. Recost la cabeza en el respaldo de la silla y cerr los ojos buscando pensamientos agradables. Sin embargo, los que surgieron eran deprimentes. En casa de Rupert no haba instrumentos musicales. Ella haba sugerido a Kathleen que Kieran aprendiese a tocar alguno, pero Rupert crea que era impropio para los nios. Asustaba pensar el efecto que las ideas de Rupert tendran en el futuro de Kieran. Ella necesitaba casarse pronto con el hombre.
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Entonces, se dio cuenta, que sus manos estaban sobre el abdomen y su mente se dirigi a su mayor temor. Cmo poda haber sido tan alocada? Abri los ojos para observar a Miles. l la haba embrujado. Podra estar gestando un hijo. En su interior, una parte se alegraba, pero, sera una tragedia si fuese un nio, pues sera el heredero solo de l porque no estaban casados. Y con la posibilidad de un embarazo nunca la dejara ir. Felicity percibi que la msica haba terminado. Pareces agotada. Quieres irte a la cama? pregunt Miles. La mencin de la palabra cama la hizo protestar: De ninguna manera. Me encuentro perfectamente. En ese caso, podemos jugar unas partidas de whist sugiri l. El matrimonio acept y la mesa fue preparada con Felicity y Miles como compaeros. No haba nada que ella desease menos que pasar una hora frente al hombre que conoca y amaba, y al que tal vez, tuviese que robarle su hijo. Cmo se haba dejado hundir ms en ese lio? A las diez, lady Aideen comunic que estaba demasiado cansada para continuar. Luego, el matrimonio se dirigi a la escalera sin la ms mnima seal de cansancio. Rpidamente, Felicity cogi una vela, sin embargo, Miles la sujet por el brazo, impidiendo que saliera. Felicity, lo que pas esta tarde no fue premeditado. Fue causado por el deseo y el amor. Yo te amo. Por favor, no Dudo que sea posible cambiar eso. Puedo no decir una palabra al respecto, pero, Por qu? De qu otra manera podr convencerte? No puedes hacerlo, Miles. Hazte a la idea. No soy un hombre que acepte la derrota con facilidad. Desde el principio, supiste que era peligrosa. Mira lo que ha pasado. Por favor, djame en paz y garantiza tu seguridad. La cuestin va ms all. Ella se dirigi a la escalera, pero se detuvo al escucharle. Felicity, aunque no tengamos nada ms en esta vida, nos queda esta semana. Mi puerta estar abierta para ti esta noche. Pues dormirs en una habitacin fra. Sin decir nada ms ni mirar atrs, ella subi las escaleras. El cuarto de Felicity estaba caliente, gracias al fuego que crepitaba en la chimenea. En la cama, el edredn de plumas prometa toda la comodidad. Aunque ella se friccion los brazos como si estuviese en una corriente de aire de Foy Hall. Tir del cordn de la campanilla para llamar a la criada a fin de que la ayudara a quitarse el vestido. Record como Miles lo haba desbrochado sin que ella lo notara.
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Eso la llev a rememorar lo que sigui. Un acto de amor tan diferente al de Rupert como la plata al latn. Cuando estuvo solo con la camisa, Felicity despidi a la criada y termin de desvestirse y lavarse. Mientras se secaba, se mir al espejo viendo una marca en el hombro, el llamado mordisco del amor. Miles se la haba hecho a propsito como si quisiera marcarla como suya. Temblando la toc. No dola. Realmente era algo mgico. Le gustara haber marcado a Miles. La idea le provoc una sonrisa maliciosa lo que transform a la criatura desnuda ante el espejo en otra muy diferente de Felicity Monahan, a veces una joven atrevida, y otras una dama refinada de Foy Hall. Aqu, en una casa extraa, se estaba convirtiendo en una verdadera mujer, consciente de los mgicos poderes femeninos para el Bien o el Mal. Felicity sinti un escalofro y se apart del espejo a fin de cubrir su perturbadora desnudez con un camisn de lino y los cabellos con una cofia de encaje. Luego, venciendo a la tentacin de cierta puerta abierta, se acost con la esperanza de entregarse a un reparador sueo. Despus de ms de una hora, lo consigui.
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Felicity se despert de un sueo extrao, con una gatita negra siempre a su lado. Miles no estaba en l, a menos que fuese el guerrero que desafiaba o la silueta oscura que la llamaba jugando con el peligro. Prefiri tomar el caf de la maana en la habitacin, pensando cmo cruzarse con su tutor. Cuando baj fue a buscar a la madre de Miles y le pidi que la enseara algo sobre las actividades domsticas. Lady Aideen acept amablemente. Una joven que pretende casarse debe de interesarse por eso. Sin embargo, si quieres saber cmo hacer conserva de legumbres o ahumar un jamn, no soy la persona indicada para ensearte. Nunca he tenido paciencia con esas tareas. Pero Clonnagh est tan bien administrada El secreto est en contratar criados eficientes. Despus, recompensar a los buenos y castigar a los perezosos. le dijo confidencialmente lady Aideen al llevarla a una salita. Bien, como paso la mayor parte de la maana haciendo eso por qu no me observas? Felicity acept y se sent a su lado. Lady Aideen verific unas cuentas y despus los planes de la cocinera para el da. Pronto la llev al piso de abajo donde abri los armarios a fin de abastecerse de t y vino. Cuando volvan al piso superior, explic: Esto no es una mezquindad sino lo mejor para todos. Si estas cosas no quedan bajo los cuidados de la duea de la casa, un criado se encargar de ellos. Pero siempre habr el miedo de que, en caso de robo, la culpa caiga en l. En una casa mayor, como Kilgoran, el mayordomo puede asumir esa tarea. Me imagino que le gustara administrar Kilgoran. Por Dios, no! Es un monstruo demasiado grande. Incluso con los mejores criados es un trabajo inmenso. Y claro, el conde de Kilgoran tiene que mantener las puertas abiertas para los amigos y los polticos. Por eso all no hay sosiego ni privacidad. Sin duda terrible! Como tena esa espada sobre la cabeza, al padre de Miles le cost convencerme de que me casara con l. Pobre hombre. Pobre Miles. Ah, tengo la certeza de que encontrar a la joven dispuesta a compartir su cargo. Ofrece muchas compensaciones. Es un hombre bueno, fuerte, pero amable. Fue el vigor lo que provoc un escalofro en la columna de Felicity. Despus, Lady Aideen la llev a la habitacin de huspedes en la que una criada haba notado cortinas radas. Polillas declar despus de examinarlas todas. En seguida toc la campanilla para llamar al ama de llaves. Mand que todas las cortinas fuesen lavadas en agua con alcanfor y despus, que toda la habitacin pasara por una completa limpieza.
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Ves? dijo cuando llevaba a Felicity a la sala de estar todo lo que he hecho fue ordenar el trabajo de otras personas; ser lo mismo para ti en el caso de que organices bien tu casa. Felicity se imagin cogiendo las riendas de esta casa tan bien cuidada. Pero sali de su ensoacin al recordar que administrara Loughcarrick. No tendra problemas, pues la casa siempre haba estado en orden. Lo que acababa de aprender all la ayudara a mantenerla y a ser una buena esposa para Rupert. Un escalofro le recorri el cuerpo, aunque la sala de estar estuviese caliente y sin corrientes de aire. Miles not que Felicity lo evitaba, pero no perdi la esperanza. Despus de lo ocurrido la vspera, no haba ms duda en cuanto a su indiferencia. l saba distinguir el sexo casual, de la unin de cuerpos, mentes y corazones. Por Dios, debi haber sido lo mismo para ella, adems de tornado imposible la boda con otro. Ansioso atenda sus negocios cuando fue interrumpido por el sonido de un carruaje en el camino de piedras. Dej la mesa para ir a recibir a quien llegaba. Al abrir la puerta se qued perpleja al ver a la Sra. Edey bajar del vehculo y girar para ayudar a Kieran a hacer lo mismo. Sera un plan maquiavlico de Dunsmore? Se pregunt. No poda pensar en nada ms perjudicial para los suyos. Un sinfn de maletas estaba siendo sacado de un compartimento, seal de una larga estancia y la seora Edey ya llevaba a Kieran de la mano rumbo a la entrada. Animado, ste levant la cabeza. Hola seor. Est Sissity aqu? Lo est. Entra que voy a llamarla. A pesar de mostrarse corts, Miles deba revelar su sorpresa puesto que la seora Edey, an desde fuera, pregunt: No nos esperaban tan pronto Sr. Cavanagh? La carta de lady Aideen deca que viniramos lo ms deprisa posible. Su madre era la autora de eso? Forz una sonrisa y respondi: Solo estoy admirando su rapidez. Deben de haber partido a la salida del sol. Pero por favor, entren. Mientras los llevaba a la sala de estar, Felicity sali de ella. Su mirada, al fijarse en el nio, se ilumin. Kieran, amiguito! Qu adorable sorpresa! l corri a sus brazos abiertos. S? Vinimos muy deprisa. Cambiamos los caballos dos veces y vi un pjaro enorme. El nio continuaba parloteando mientras Felicity le sacaba el abrigo y el sombrero. Parece que ha sido una aventura maravillosa, querido, pero debes de tener hambre. Qu te gustara comer? Un momento. No debe mimarlo, Srta. Monahan. El nio Kieran comer lo que le sirvan, pero tendr que lavarse las manos antes determin la Sra. Edey. A disgusto, Felicity reconoci la autoridad de la otra.
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S, claro. Voy a llevarlo al bao de abajo, donde hay agua. Aideen apareci para recibir a la Sra. Edey y permiti que Felicity escapara con su tesoro. Apenado, Miles la sigui con la mirada. Kieran podra ser un oponente mortal al que nadie conseguira derrotar. Colum apareci y, mientras saludaba a la Sra. Edey, Miles llev a su madre a un rincn. De quin diablos fue la idea de traer el nio aqu? T lo queras seguro respondi ella. Si lo quisiese aqu, yo mismo habra planeado su visita. Hay un nmero de cosas que podras hacer por ti mismo pero prefieres que yo solucione, como ordenar tus camisas. No s el porqu de esa mirada furiosa. El nio no parece ser un monstruo. Miles no poda contradecirla, pues Kieran volva con Felicity y hablaba como un hombrecito. l est bien, pero a Felicity le gusta demasiado. Una buena cosa, ya que se va a casar con su padre. De ninguna manera! Pero eso no ser fcil en esta nueva situacin declar Miles. Si quieres mi ayuda, querido, slo tienes que pedrmela. Irlanda se volver un desierto antes de que te pida ayuda de nuevo. El desayuno fue anunciado y la madre, antes de verificar la mesa, le dirigi una mirada astuta. Kieran se sent sobre dos libros gruesos y Miles no encontr nada que criticar en sus modales. Sin embargo no le gust la atencin que Felicity le prestaba. Era como si Kieran fuera el centro de su mundo; posicin que l ambicionaba. Sin duda le robara eso si le impeda casarse con Dunsmore. Entonces record a Gardeen. Cmo poda permitir que Felicity estuviese bajo su perverso poder? A pesar de la rabia, consigui reflexionar con claridad. Si quera salvar a Felicity tendra que encontrar una manera de proteger a Kieran. Era casi imposible separar a padre e hijo, excepto con el asesinato. sta era una idea, pero pensaba que no se poda jugar con la vida humana. Tal vez los amigos consiguieran orquestar un plan. Despus del desayuno, Miles llev a Kieran y Felicity al jardn, le mostr su rbol predilecto al nio y lo coloc en la rama ms baja. Tambin le ense a jugar con los perros. Mientras hablaba sobre caballos, se terminaba el recelo de Felicity. Me gusta aquel acaballo blanco. Lo quiero de ese color dijo Kieran sentado en la cerca entre los dos. No te gustara. Adems de no ser blanco es la encarnacin del demonio. Kieran no entendi y terque. S que es blanco. Ceniza corrigi Miles. Felicity sonri sobre la cabeza del nio y pregunt: Por qu lo conservas si es tan ruin? Adems de feo, si me lo permites.
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Es feo como el pecado a pesar de su buena estirpe. Tiene energa? Si pudiese ser montado sera fantstico en una carrera de obstculos. No soporta quedarse atrs. No ha sido domado an? Claro que s. Tengo marcas en el cuerpo. Necesita de manos firmes y su trote es horrible. Solo lo aguanto unas pocas millas. Nadie lo comprar, excepto como carne para perros. Crees que no? Quieres apostar? Cul es tu propuesta? Despus de ver tu inters por las tareas domsticas, quiero que me hagas un pastel con tus propias manos. Pastel? Quieres morir de dolor de estmago? Confo en ti. Apostamos entonces? Si vendo a Banshee me hars un pastel? Espera y si fallas? Qu quieres? l vislumbr cierta emocin en sus ojos. Creo que las apuestas deben de ser iguales. Si pierdes me hars t el pastel. S tanto como t sobre pasteles es decir, nada. Bien. La apuesta est hecha declar riendo. Un instante, bribn. Vas a venderlo por un cheln al primero que pase. Al or eso, Kieran pregunt El seor va a vender el caballo blanco por un cheln? Tengo uno. No chico, voy a venderlo por cincuenta guineas. Felicity ri divertida, el sonido ms delicioso que haba odo Miles en ese da. Cincuenta guineas? Miles Cavanagh, ests loco! Me va a gustar mucho el pastel que me hars. Como Kieran dorma la siesta y lady Aideen y Colum tenan que visitar a unos amigos, Felicity no pudo esquivar a Miles. Puedes confiar en m sin un acompaante de cuatro aos, Felicity. Djame que te muestre el establo dijo l. Inters y cautela lucharon en su interior. El primero venci. Est bien. Espera hasta que yo me ponga el traje de montar, me gustara una buena cabalgada. Pdele un par de botas a la criada de mi madre. Ella le ofreci una media sonrisa. Tal vez fuesen amigos otra vez. Poco despus se dirigan al inmenso establo. Has construido esto solo? quiso saber ella. Mi padre empez y yo he contribuido con algunas ideas. Felicity camin por el lugar, observando todo y haciendo preguntas. Despus coment: Fantstico! No entiendo cmo te puedes marchar de aqu y perder el tiempo en Inglaterra.
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Tienes una muy mala opinin del pas su sonrisa le calent el corazn. No tengo nada contra la tierra y la vegetacin, pero detesto a sus habitantes. Tu madre era inglesa dijo Miles. Te equivocas. Mi abuelo materno era escocs y se mud a Whitehaven. Mi abuela era irlandesa, de Antrim. Eso explica muchas cosas. Por lo menos me libra de la mancha de tener sangre inglesa. Sabes muy poco de los ingleses para juzgarlos. Tienes que aprender ms sobre ellos. Ella se apart hacia el compartimento de Horacio, el magnfico garan de Miles. Debieras dar nombres ingleses a tus caballos ironiz. Es mi madre quin los escoge. Por qu tiene la descendiente de los Fitzgerald tal inspiracin clsica? Tal vez cree que nosotros, los irlandeses, debemos mirar ms all de nuestras costas. Con todo, mi madre, al igual que yo, no iramos tan lejos como para casarnos con ingleses. La flecha dio en la diana, sin embargo ella rebati: Irlanda ya ha dominado invasores antes. Los propios Fitzgerald son descendientes de los normandos. Los Monahan tienen sangre ms pura? La abuela deca que era capaz de trazar nuestra ascendencia hasta Miles. El primer irlands verdadero hroe de mitos y leyendas? Del que he recibido el nombre? Sin embargo, los Fitzgerald dicen tener sangre de hadas, adquirido por la boda del tercer conde con Ain de Danaan. Estamos en una competicin genealgica? Eso parece. Como criadores de caballos, entendemos del asunto. Se aproxim al habitculo de Horacio Este garan tiene sangre de Darley Arabien y de Goldophin Barb. No lo cruzara con una yegua comn. Puedes cruzarlo con Cresta sin problema. Su linaje es excelente. Tengo la seguridad. Eres una autoridad en esa cuestin Felicity gir hacia l. Eres demasiado minucioso. Mira a Kieran. El es hijo de Rupert Dunsmore y Kathleen Craig, pero es difcil imaginar un nio tan bueno y guapo. Sin duda su madre tena cualidades excelentes. Era fea. Entonces el nio tiene suerte, aunque la fealdad no sea un defecto. Para ella lo era. Los hombres no la miraban dos veces. Era entonces adorable, gentil? Tampoco. Supongo que lo habra sido en caso de haberla tratado con ms bondad. Puede ser, puesto que la bondad atrae a la bondad. Es verdad, no obstante, que el caballo ms dcil puede ser estropeado por los malos tratos, a posta, el toc el fondo de la cuestin as como puede dar una gran crianza.
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Ella lo mir con firmeza. Entonces por qu insistes en interferir en mis planes? Porque me importas. Si encuentro otra solucin la aceptars? No existe otra, Miles. Pero quiero agradecerte el haber trado aqu a Kieran. Para m significa mucho pensar que est seguro en estos momentos. En ese caso estoy contento. Voy a mandar que ensillen a Aquiles para ti. S que te gustar su trote. Y el resto de la tarde, no permitira que los problemas se interpusiesen entre ambos. Ms tarde, Felicity y Miles volvieron al establo de buen humor. En el camino a la casa, l pregunt: Qu piensas de Aquiles? Maravilloso! Pareces tener el don de encontrar oro. Pericia, chica, pericia. Ella le dirigi una mirada de refiln. Pero est Banshee. Y acaba de ocurrrseme que es el nico de aqu que no tiene nombre clsico. Es verdad. Mi madre lo vio despus de nacer y no quiso ponerle nombre dijo Miles riendo. Por qu te quedaste con l? No lo s. En el fondo me daba pena por feo. Si hubiese sabido lo rebelde que sera hubiese endurecido mi corazn. Ms tarde, cuando qued claro que era difcil controlarlo, me haba esforzado tanto por descubrir algo bueno en l que no pude desistir. Entiendo, orgullo masculino. Es que t no eres orgullosa? Sonrieron mientras rodeaban la casa y se encontraban con Annie Monahan. Ella usaba un horrible abrigo marrn y tena una mirada furiosa. Miles pens que llevaba un gato, pero vio que se trataba de un enorme manguito para las manos. Rindose, sin pensar en el sufrimiento de la pobre criatura! acus. A Miles le cost entender a que se refera. Lamento mucho lo que le ha pasado a Gardeen. Idiota! Deberas haber cuidado mejor de ella! Fue culpa ma tita Dijo Felicity. No lo dudo. Siempre has sido muy descuidada. Annie se movi dentro de los manguitos y le tir otro a Miles. Entonces se dio cuenta de que era algo caliente, vivo, negro Gardeen? exclam, y se sinti un idiota. Quin ms podra ser? La pobre apareci en casa exhausta y tropezando. Debas haber sabido que te seguira lo reprendi Annie. Miles mir a Felicity, que toc al animalito. No tengo ni idea fue su respuesta a la pregunta silenciosa. Esta vez cuida bien de ella pues no tendrs otra oportunidad vocifer Annie.
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Pens que los gatos tenan siete vidas dijo Miles. Qu te hace pensar que los humanos comparten ms de una? pregunt ella antes de seguirla a la casa. Cielos, est en mal estado dijo Felicity. Pues yo tambin. Qu diablos Miles levant a la gatita y le mir los ojos plateados, que no se desviaron. En un acuerdo silencioso, los dos se fueron hasta el lecho de hierba. Enterr a la gata aqu dijo Miles mirando a Felicity. Oh no! Si piensas que he tenido tiempo para buscar otra gatita negra idntica Dios por qu hara eso? No lo s. Sin embargo, no prest demasiada atencin a aquel cuerpecito fro. Tal vez no fuese el de Gardeen. Miles, la gata de mi bolsillo era la que muri y la que te di. Pudimos haber encontrado una perdida en el camino y pensar que era Gardeen? Puede ser dijo l. Volvi a mirar a la gata, sin embargo Gardeen o mejor dicho, Gardeen II apenas ronrone satisfecha. Cuando entraron en la casa, Aideen frunci el ceo al ver a la gatita en brazos de Miles. Nunca he sabido que te gustasen estos animalitos Ni siquiera yo s si me gustan. Parece que sta me ha adoptado. Es muy parecida a la que muri coment su madre. Esto es Irlanda. Tal vez no debamos cuestionarnos mucho. Subi a cambiarse para la cena y llev a la gata. En cuanto entr en la habitacin, Gardeen se puso a revolverlo todo. No vas a encontrar ratones aqu toc la campanilla para llamar a Hennigan y empez a desnudarse A quin habras protegido ayer, a m o a Felicity? De quin eres guardin? Dej de desabrocharse la camisa y mir a la gata pensando si no estara volvindose loco. La gata muerta y enterrada era la que haban trado de Foy. Tal vez no fuese Gardeen y hubiese dos idnticas en la misma camada. No importaba. Miles pensaba que iba a necesitar una protectora en los prximos das. Hennigan entr y torci la nariz al ver a la gatita rodando sobre la colcha de seda. Ha vuelto, Sil. Y para quedarse, espero avis Miles. Al bajar al comedor, Miles dej a la gata en la habitacin con un plato de leche. Pensaba que haba cerrado la puerta, pero despus de la cena, cuando empezaba la msica, Gardeen apareci. La cogi y la puso encima del piano. Ella, sin embargo, salt a su hombro. La gata parece muy apegada a ti, Miles, coment su madre. Tiene miedo de perder de vista al ingrato refunfu Annie. Seorita Monahan, prometo ser ms cuidadoso de aqu en adelante. Mejor incluso, dijo Colum con fingida seriedad les pasan ciertas cosas a las personas que
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maltratan a los gatos de Annie. Recuerdo a un chico que amarr un trapo con fuego en la cola de uno. Se rompi una pierna poco despus. No me digas! exclam Miles y mir a Annie Haz lo peor que puedas recomend. Pensaron que se refera a s mismo, pero pensaba en Dunsmore. Es lo que pretendo, chico, sin duda alguna. Sabes; es raro conseguir uno de los gatos de Annie. Nunca he tenido uno. Ni Felicity coment Colum. Ellos solo se apegan a quien necesita ayuda dijo Annie Miles observ a la gata por el rabillo del ojo. En un gesto posesivo, ella le enroll la cola en el cuello. Mir a Felicity al piano y dese que la caricia fuese suya. No lo sera. La haba cogido por sorpresa una vez y dudaba que lo consiguiera nuevamente. Y si fuese a su habitacin en lugar de dejar su puerta abierta? Tena la certeza de seducirla. Cuanto ms hiciesen el amor, mayores seran los lazos entre ambos, pero tambin mayor el peligro de un embarazo. Era eso lo que le impeda ceder. Cuanto ansiaba acariciarla y sentir aquellos giles dedos en su cuerpo. Tales ideas estaban lejos de su mente, pues ella se perda en la msica. No le robara ese placer. Pocas veces pareca sentirse tan a gusto. Casi siempre estaba angustiada. Qu atormentaba a Felicity mucho ms que el deseo de cuidar a un nio hurfano de madre? Ella levant la mirada de repente, como si hubiese odo la pregunta. Termin deprisa lo que tocaba y se levant. Voy a ver si Kieran an est despierto para leerle un poco. Sali de la sala antes de que alguien dijese algo, aunque a nadie pareca importarle. Miles saba que Kieran no era una barrera entre l y Felicity y s un escudo que ella podra usar cuando lo necesitara. Con Gardeen en el hombro Miles fue a mirar por la ventana. Era vergonzoso sentir celos de un nio, pero los senta. Kieran era su mayor rival all, no Dunsmore. Sin el nio, Felicity estara en sus brazos al da siguiente. Pero quin podra luchar contra el encanto de un nio de cuatro aos que necesitaba afecto y proteccin? El da siguiente, el tercero de la semana de gracia, transcurra como el anterior. Miles y Felicity pararon la maana con Kieran. El nio vibr al dar vueltas en un poni por el campo. Pero, ambicioso, insista en montar a Banshee. Inclinado en la cerca Miles dijo: Si supiera que sobrevivir, lo dejara, solo para ensearle una leccin. A veces Kieran es obstinado. No es importante dijo ella. Como alguien que conozco. No has ido a mi habitacin las dos ltimas noches. No ir jams afirm Felicity, pero sonri. Nunca? Eso es mucho tiempo. Es verdad.
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Si te prometiera que no hay peligro de embarazo iras? No. Nos quedan pocos das. Es una pena desperdiciarlos. No los estoy desperdiciando dijo ella, y entreabri los labios. El no se resisti y los acarici con el pulgar mientras preguntaba: No pasas la noche despierta, pensando? Pensando en qu? En bolas, tacos de billar. Ella no pudo contener la risa. Despus de un instante dijo: No creo que pierdas el sueo por mi causa. Pues verifcalo. Si me encuentras dormido sabrs que ests en lo cierto. Pero si estuviese despierto Qu? Entonces podras quedarte un poco conmigo. Felicity se pas la lengua por los labios y Miles casi cedi a la tentacin de besarla. Tal vez murmur ella y fue deprisa, a bajar a Kieran del poni. Por la noche ocurri lo mismo que la anterior. Felicity fue a leer a Kieran y no volvi al saln. Miles, ansioso la mayor parte de la noche, se vio forzado a pasar el tiempo jugando al whist con su madre, su padrastro y Annie Monahan. Tema que Annie quisiese observar su manera de tratar a Gardeen. La vigilancia de la gata ya era suficiente. An no haba encontrado una explicacin racional para la existencia de Gardeen y mucho menos si tomaba parte en sus asuntos. Esperaba que no interfiriese en lo que, tal vez, ocurriese ms tarde. Pens que jugaran hasta la media noche, pero, a antes de eso Annie anunci que se iba a acostar, pues quera volver a Foy al da siguiente. Mis pobres gatos deben estar desconsolados. Creo que s. Admito que despus de observar a Gardeen sent el deseo de tener un gato confes Aideen mientras Miles se esforzaba para no demostrar alivio. Una idea excelente afirm Aideen clavando su mirada en Miles y t trata de ser ms cuidadoso o no responder de las consecuencias. Lo prometo afirm l al levantar la mano. Annie asinti con un gesto de la cabeza y se retir. Sin duda ella se enfurece al tratar el asunto coment Aideen mientras guardaba la baraja. Es la pura verdad acept Colum Miles, hijo, si aprecias tu piel, no dejes que le pase nada a la gatita. Miles observ a su padrastro. Bien Colum, da tu opinin sobre Gardeen y la gata que fue enterrada. Opinin? Por qu quieres una sobre ese asunto? Solo puedo decir que los gatos tienen
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siete vidas respondi Colum asustado. Pero de acuerdo con Annie, una persona solo puede compartir una de ellas. Tal vez sea verdad. Al final siempre existen gatos que aparecen. Pero los gatos son eso, gatos. No es eso lo que has insinuado hace un momento. Me refera a lo que ellos significan para Annie. Por primera vez, Colum pareca agitado. Interesante. Miles chasque los dedos. No tena la certeza de que la gata le obedeciera. Despus de una leve vacilacin, Garden salt a su regazo. Entonces guardiana cuntas vidas has agotado? Ella, claro, no respondi, pero como su madre le lanz una extraa mirada, Miles se llev a la misteriosa gata a su habitacin. Ahora empieza al parte prometida dijo l al entrar. Indiferente, Gardeen se acost frente a la chimenea. Es ese un buen o mal presagio? pregunt Miles mientras Hennigan entraba. Disculpe, seor, no le he odo bien. No es nada importante. Por Dios, si esto continuaba, acabara en el manicomio. Pronto estuvo preparado para acostarse, despidi a Hennigan, entreabri la puerta y se sent en una silla a leer un libro. Empezaba a sentir sueo. Bostez al or las campanadas de media noche. Vendra? Cundo? Sera seguro dormir un poco? No! Estir el pie y acarici a la gata. Hey, Gardeen, sabes la forma de mantenerme despierto? Ella entreabri los ojos, los cerr y volvi a dormir. Miles se prepar para leer a Edipo en griego, con la esperanza de que el desafo lo mantuviese despierto. Felicity le ley a Kieran y, despus, pas algn tiempo hablando en la habitacin de la Sra. Edey. Saba que llegaba la hora de acostarse y de enfrentarse a la tentacin. Sin embargo, en cierto momento tuvo que irse. Al seguir a su habitacin oy voces, seal de que los dems an estaban despiertos. Bien. Tal vez pudiese dormir antes de que le entraran las dudas. Con la ayuda de la criada, se prepar para acostarse, lo que hizo pronto. Una joven sensata se quedara segura en su cama. Entonces, por qu ese fuerte deseo de levantarse y seguir por el corredor hasta la segunda puerta despus de la suya? Felicity ahuec las almohadas e intent relajarse. Pero el sueo no vena. Gir un sinfn de veces antes de or los pasos pesados de Annie en la escalera. Poco despus se oyeron otros pasos. Acostada de espaldas y con los ojos abiertos hacia las sombras del techo, tuvo la certeza de que ya estaban todos acomodados para la noche y la hora de la decisin haba llegado. Ella no tena recelos morales. El tiempo pasado en la sala de billar no le pesaba en la conciencia y ninguna nocin de pecado le impeda acostarse con Miles. Haber perdido la virtud tan joven le impeda tener sentimientos fervientes sobre la cuestin.
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Vacilaba por el peligro de un embarazo. Puso las manos sobre el vientre y pens si tal vez ya creca all una criatura. Como Rupert la haba convencido de que no se quedara embarazada, a ella le haba llevado unos meses darse cuenta de su estado. Si haba habido seales al comienzo, ella no las haba entendido. Miles prometi que, si lo buscaba esta noche, no correra un riesgo adicional, pero Rupert tambin haba afirmado que no haba peligro. Los hombres decan cualquier cosa para obtener lo que deseaban. Por qu habra de confiar en Miles? Sin embargo lo haca, profunda y totalmente. Record el placer que le haba proporcionado. La verdad es que no ansiaba el loco delirio. Quera la proximidad de dos cuerpos, piel con piel, palabras murmuradas en las sobras mientras todas las barreras eran apartadas. Sin pensar, Felicity se levant de la cama y se puso a andar por la habitacin dudando del paso siguiente. Ciertamente ira. Cogi la bata crema de lana suave y, en un impulso se sac la camisola antes de vestirla. Despus de soltar los cabellos y colocarlos sobre los hombros abri la puerta. La casa estaba en el mayor silencio, excepto por el tic tac del reloj. Una lmpara en un candelabro apenas suavizaba la oscuridad. Felicity respir profundamente y fue a la puerta de Miles. Por un momento pens que estaba cerrada, pero entonces not la luz que pasaba por un estrecho hueco. Vacil. La prudencia le ordenaba que volviese a su cama, pero su corazn insista en que ella mereca esa breve alegra. Con un toque leve abri la puerta y entr. Miles, sentado y con un dedo entre las pginas de un libro, miraba hacia el fuego. No la oy entrar, pero Gardeen abri los ojos y maull bajito. El levant la mirada aprisa. Al verla exhibi una sonrisa y extendi la mano. Felicity la junt con la suya. Esta no es una buena idea, Miles. Par mi es excelente, hermosa ma. Cmo una mujer reaccionaba tan fuertemente al contacto de la mano de un hombre? Una de las nicas partes que les permitan tocar en pblico, aunque siempre con guantes. Miles roz su pulgar con el de l. Por qu has venido? Fui embrujada. l toc a la gata negra con la punta del pie. Trabajo tuyo Gardeen? La gata corri a la ventana y salt a la ventana pienso que ella no me apartar de ti. Una mezcla de alarma y deseo asalt a Felicity T dijiste que no te expondra al riesgo de un embarazo. Hay muchas cosas que un hombre y una
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mujer pueden hacer sin ningn peligro la empuj a su regazo eres muy inocente. Sentirse acurrucada contra l era lo ms prximo al paraso que Felicity poda imaginar, sin embargo necesitaba desmentir su afirmacin. T sabes que no lo soy l le acarici los cabellos. T no eres ignorante ni pura, pero tienes mucha inocencia al igual que yo, gracias a Dios. Inocencia? Estar libre del lado sombro del sexo. Tengo un amigo que explor esos parajes y an tiene cicatrices. Ella no saba de lo que estaba hablando Miles. Sin embargo admita que, aunque la traicin y la prdida le hubiesen dejado cicatrices, la actividad fsica con Rupert no la haba marcado. Ya era tarde y ella se senta tan bien que cerr los ojos. Has venido aqu para dormir? pregunt al acariciarla. Tal vez. Esto es bueno y no hay mucho ms que podamos hacer, no es cierto? Podemos besarnos antes de dormir. Supongo que s murmur ella, y le ofreci los labios. Saba que la caricia no era el preludio de la seduccin, pero s algo para ser apreciado. Unas dos veces, Rupert la haba besado antes de convencerla de hacer otras cosas. Cuando se volvieron amantes no lo haba vuelto a hacer. Desde entonces, ella no le haba dado ese privilegio a ningn hombre hasta que Miles haba vencido su resistencia. Perpleja por el intenso estmulo que le haba provocado el beso, Felicity se puso a explorar el cuerpo de Miles y a respirar con l como si fuesen uno solo. Se asust cuando l se levant llevndola en sus brazos. Qu ests haciendo? Estaremos ms cmodos en la cama. Pero no podemos Haremos mucho o poco tanto en la cama como en el silln. Confa en m. Es solo una cuestin de comodidad. Aunque desconfiada, le permiti a Miles acomodarla bajo las sbanas y, unos instantes despus, que se acostase a su lado. Lo toc y vio que estaba desnudo. Se apart deprisa. T no osaras Miles cogi su mano y le bes los dedos uno a uno No osara qu? Bien, engaarme, seducirme. Debera darte unas palmadas por pensar eso. No te he dado mi palabra? le pregunt serio. Pues dmela otra vez. Felicity, te prometo que no har nada esta noche que te exponga al riesgo de un embarazo. Al sentirla relajarse, se acerc, desat el cinturn de la bata. Bajo las mantas le acarici los pechos, la cintura y la cadera. Felicity estaba tan absorta que, cuando la mano baj a sus muslos, estos se apartaron
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permitiendo que los dedos penetrasen en su cuerpo. Asustada, intent cerrarlos. Clmate, mi cisne blanco. Mis dedos no pueden embarazarte. Pero harn casi todo lo dems murmur l dispuesto a probrselo. Oh, por favor! Al sentirlo besar sus pechos, se rindi al creciente deseo. Intentaba acallar los ruidos, pues tema una interrupcin, sin embargo, al ver la inminencia de su clmax, l par para orla suplicar que continuase. Solo entonces se entreg al xtasis. Cansada y saciada, Felicity se acerc a l. Es horrible que las personas se arriesguen a concebir hijos Miles se ri. Tal vez no existan muchos hombres tan altruistas como yo dijo volviendo a acariciarla, sin embargo ella le cogi la mano. No queremos que ests muy convencido de tu nobleza, no es cierto? murmur y vacilante le envolvi el miembro erecto con la mano. Un espasmo sacudi el cuerpo de l. Eso duele? Yo no lo llamara exactamente dolor. Con una osada de la que no se saba capaz, Felicity se sent sobre las caderas de l, con una pierna a cada lado. Con ambas manos alrededor de su miembro, se puso a acariciarlo. Miles dej escapar un gemido. Algo est mal? pregunt ella. Gritar cuando lo est. Pero debes pensar en lo que vas a hacer cuando yo explote. Por un instante ella se qued confusa e inmoviliz las manos. Vas a ensuciar la cama! Y los criados pensarn que lo he hecho yo solo, un pecado terrible que puede dejar a un hombre ciego. Ah, es eso lo que los hombres no deben hacer? Eres tan inocente bien, me vas a dejar as, entre el cielo y el infierno? Felicity volvi a iniciar los movimientos y not que la respiracin de l cambiaba. Afligida pregunt: Qu tengo que hacer? -Intenta descubrirlo. Dejo la solucin, literalmente, en tus manos. Aunque no quisiera dejarlo, ella corri hasta la palangana y volvi con una toalla. Observndole el rostro, volvi a usar las manos. Miles mantuvo la mirada en ella mientras pudo. Entonces arque su cuerpo, levantndola como si ella lo estuviese cabalgando. Pero Felicity lo empuj hacia abajo. Entonces se acord que l haba parado, y ella hizo lo mismo. Lo oy gemir, apretar los dientes y suplicar: Ahora ahora
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Casi olvidando la toalla, lo atendi. Poco despus fue volviendo lentamente, con l, a la normalidad. Cuando finalmente lo vio abrir los ojos, repiti: Sigo espantndome de que la gente se arriesgue a concebir hijos, esto es mucho ms interesante. Crees? la acost de espaldas y apres su cuerpo con el de l Has olvidado demasiado deprisa lo bueno que es compartir el placer. Y, por mis pecados, mi honor me impide recordrtelo. Pero el beso de l lo hizo y su cuerpo empez a decirle que los dedos no eran el sustituto ideal. No! - exclam empujndolo. Qu pasa? pregunt aprensivo. Mi cuerpo quiere ms. Miles se relaj y volvi a besarla. El mo tambin. Pero los cuerpos pueden obedecer. O ser calmados. Deja que destruya un poco ms tu inocencia. Desliz la boca por los pechos, la barriga y entre sus muslos. Oh no! No? pregunt parando. Felicity respir profundamente. No lo s. Grita si quieres que pare. El roce de la lengua en su parte ms sensible la hizo gemir en alto. Eso ha sido un grito? S. No. No! Dos vencen a tres. Algn tiempo despus, nuevamente saciada, ella se enroll en Miles como si fuese la hiedra de un roble. Jams imagin Imaginaste qu? pregunt l acariciando su espalda. Todo tmida dijo Miles, creo que no te puedo hacer eso. l la acerc ms. No tienes que hacer nada que no quieras. Adems, he odo al reloj dar las dos. No crees que necesitemos dormir? No puedo quedarme aqu. Ah, pero estamos tan bien abrazados. Solo un poco, amor. No dejar que duermas mucho tiempo. Con sueo, Felicity baj los pesados prpados y se durmi en los brazos de su amante. Miles alis los bonitos cabellos de su amada, le admir las facciones dormidas y decidi amarla para siempre. A pesar de su resistencia. Sin embargo, Cuntos das tendra antes de la vuelta de Dunsmore como la serpiente del Edn para destruirlo todo? Al pensar en l, Miles apret a Felicity un poco en sus brazos. En un principio quera protegerla
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por generosidad. Ahora, el desvelo era provocado por una necesidad imperiosa de mantenerla para s mismo. Puro egosmo. Necesitaba a Felicity como el aire que respiraba. Esper algn tiempo, pero al sentir al reloj dar las cuatro, se levant despacio y visti su camisa. Pronto puso la toalla hmeda en la chimenea y esper hasta verla quemarse y volverse ceniza. Despus la llev a su habitacin dnde la acost en su fra cama. Eso lo hizo acomodarse a su lado para ayudarla a calentarse y despus volver a su propia habitacin. Infelizmente, cay en un sueo profundo. Se despert, gracias al cielo, no por culpa de una criada con chocolate para despertar a Felicity, sino por su madre. No fue una gran cosa. Los ojos de Aideen soltaban fuego. Lo empuj de la cama, de la habitacin y por el corredor hasta la habitacin de l. All, el desorden contaba la historia. Piensa en lo que pasara si otra persona te hubiese descubierto. Me venci el sueo. Esa no es la cuestin, lo sabes bien. Cmo has podido? Estoy haciendo lo posible para impedirle casarse con Dunsmore. Dejndola embarazada? No con las actividades de esta noche. Para ya Miles. Soy responsable de la chica aqu. Bien, ya me he esforzado al mximo. Aideen frunci el ceo. Es una tentativa fra para apartarla de Dunsmore? No! afirm l, lo que la hizo hablar con ms moderacin. Bien, si lo fuese no te ayudara. Ayudarme a qu? A sacar a Felicity de Irlanda. Mientras te distraas con tus actividades ilcitas, yo me mantena informada. Ned Tooley ha vuelto de Escocia y dice que Dunsmore consigui un barco para llevarlo a Larme. Acabo de recibir aviso de mi vigilante en Loughcarick de que el hombre ya ha llegado a casa. Lo esperamos aqu hoy. Maldicin! Pensaba que le llevara ms tiempo. Pues calculaste mal. Solo nos queda actuar. Colum y yo vamos a visitar el castillo de Kilgoran y llevar a la Sra. Edey y a Kieran con nosotros. Dunsmore podr seguirnos hasta all, pero no conseguir llevarse a su hijo sin ofender al to. T detestas visitar el castillo. En medio de esta historia dramtica puedo sacrificarme un poco. Lo ms probable es que Dunsmore persiga a la parte principal, Felicity. Llvala a Melton y l os seguir. Lo que t y tus amigos de all puedan hacer queda de tu cuenta. Trata de encontrar una solucin definitiva y no un remiendo. Mantendr al chico seguro por algn tiempo. Ella jams aceptar irse. Eso no es una novedad. Cmo pretendas llevarla? No me digas que esperabas que se sometiera? Cundo vas a aprender Miles? Cuando deciden algo, las mujeres tienen una voluntad frrea y resisten los mayores encantos de un hombre. Dale un narctico y llvala a la fuerza.
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No puedo hacer eso! protest Miles horrorizado. Entonces deja que huya con Dunsmore otra vez. en ese momento Gardeen salt a sus pues y maull. Qu quiere decir eso? pregunt Miles irritado. Aideen la cogi y la puso delante del rostro de su hijo. Miles, esto es una gata y no puede orientarte. Yo, sin embargo, soy tu madre y puedo. Voy a darle un chocolate a Felicity que la mantendr durmiendo hasta la tarde. Lo que hagas es problema tuyo. Dej a Gardeen en sus manos y sali de la habitacin. Miles acarici a la gata hasta darse cuenta de que esperaba una seal mstica suya. Movi la cabeza, la puso en el suelo y llam a Hennigan. Cuando el criado lleg le dijo que preparase las maletas para partir inmediatamente a Inglaterra.
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Felicity se despert con vagos sueos de intimidad. No se sorprendi de que el mundo pareciese tan inestable. Y tampoco, que despus de una noche maravillosa, los prpados le pesaran tanto. Se desperez, disfrutando sentir su propio cuerpo. Luego, se dio cuenta del dolor de cabeza. Aunque, era extrao. En verdad, a pesar de los deliciosos recuerdos, no se senta bien. Estaba cansada, aptica y un tanto mareada. Entonces not que el olor del aire era de su cuarto. Sal, yodo, mar? Se oblig a abrir los ojos y se vio en una cama estrecha de una cabina minscula, a bordo de un navo que se balanceaba. En pie y de espaldas, Miles miraba por la escotilla. Felicity entrecerr los ojos ante la claridad, con voz ronca a causa de la garganta seca pregunt: Dnde estamos? Por qu En alta mar, rumbo a Inglaterra respondi al volverse con mirada cautelosa Quieres un poco de agua? le ofreci dirigindose a la mesita donde haba una jarra sujeta en una estantera. No! ella rehus, pero se arrepinti. Necesitaba aclarar la cabeza y reflexionar. A pesar de su negativa, Miles puso agua en una copa y con cuidado, la levant un poco ayudndola a beber. Ella recobr algunas fuerzas, pero el dolor de cabeza aument con el movimiento. Cuando l fue a tumbarla otra vez, Felicity se solt. Vamos, llvame de vuelta, ya! No. No puedes hacerme esto, Miles. La semana no ha terminado. En ese caso, tu promesa todava es vlida. Mi promesa? Te has vuelto loco! Qu pasa con la tuya? l regres a la escotilla. No te hice ninguna promesa al respecto. En realidad, no. Miles No supliques, ni me amenaces Felicity. Te llevo a Melton Mowbray donde har todo lo posible para impedir que Dunsmore se acerque a ti. Si mantienes tu promesa, podrs viajar ms cmodamente. En caso contrario, irs de cualquier manera. Ella se levant y gimi ponindose las manos en la cabeza. Maldito sea tu corazn negro! Qu me has dado de beber? Nada. Fue mi madre y yo no s lo que ella us. Las lgrimas comenzaron a rodar por las mejillas de Felicity. Santo Dios! Qu pasar con Kieran?
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No podra estar mas seguro Miles le garantiz con voz suave Mi madre se lo llev al castillo de Kilgoran y har todo para mantenerlo lejos de cualquier peligro. No podr impedir que su padre vaya a buscarlo. Dunsmore ir a Kilgoran a acusarla de raptar a su hijo? Lo dudo. Creo, sin embargo, que la seguir. Tooley dice que se marea en los barcos dijo reprimiendo una sonrisa. Por lo que deduzco, Rupert regres antes de lo que esperabas. Cundo te enteraste, Miles? Esta maana. No te creo. Lo sabes, por lo menos desde ayer y me sedujiste otra vez para poder llevar a cabo el engao. Fue todo planeado. No. Te doy mi palabra. Nunca ms voy a confiar en ti. Lo juro. Estamos en guerra. Jams te dar mi cooperacin ella declar satisfecha, y lo vio estremecerse. Felicity Ella encar aquellos ojos azules que aparentaban ternura. Ninguna. Ahora, quiero privacidad. Pens que l iba a discutir, pero se enga. Miles apenas asinti con la cabeza y sali. Cuando se estiraba en la dura cama escuch la llave girar en la cerradura. La domin la tristeza provocndole nuevas lgrimas. Miles la haba traicionado como el abuelo y la haba usado como Rupert. Haba aprendido, aos atrs, que ningn hombre era de fiar. Por qu se haba olvidado de la leccin aprendida tan duramente? Ellos engaaban, mentan y consideraban Derecho Divino el poder de controlar la vida de una mujer. Felicity se senta aterrorizada por Kieran y devastada por la manera con que Miles le haba robado su libertad dejndola impotente ante su voluntad. Su hijo deba ser su primera preocupacin. Se levant, bebi mas agua y se oblig a analizar la situacin. Admita que los planes de Miles podran dar resultado durante un tiempo. Rupert dudara en buscar al conde de Kilgoran. Por lo tanto, Kieran estaba seguro de momento. Cmo reaccionara Rupert? Para empezar, tendra uno de sus arrebatos de furia descontrolada. Acosado por los acreedores, humillado con la frustrada fuga, llevado a Escocia contra su voluntad, mareado en las travesas de ida y vuelta descubriendo que Felicity y su hijo estaban fuera de su alcance, estara posedo. En tales condiciones, Rupert sera capaz de cualquier cosa que no requiriera valor fsico. A Felicity le hubiera gustado avisar a los habitantes de la regin. Pequeas maldades ocurriran a no ser que estuviera ya en su persecucin. Esperaba que s. Por lo menos ella y Miles estaban en guardia. Se estremeci al recordar la manera como Rupert haba matado a Gardeen. Casualmente y rindose de su tristeza y pavor. Felicity haba entendido el aviso. Casada con l debera ser dcil a fin de recibir un tratamiento razonable. Si lo contrariaba, l se vengara en alguien, un animal o persona para presionarla. Jams olvidara esas semanas entre la proposicin de Rupert y la muerte de su abuelo que haba prohibido el matrimonio. Kieran haba cado por las escaleras hacindose bastante dao. Desesperada, Felicity intent en vano persuadir a su abuelo para que consintiera la unin.
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Falleci dejando su destino en manos de Miles. Ella no haba imaginado lo que sera eso. Lo poco que saba al respecto de su tutor indicaba que era tan indolente como su to Colum. Pensaba que podra controlarlo. Ah! murmur al recorrer con los ojos su prisin. Hubiera sido mejor, por supuesto, si ella hubiese conocido a Miles como una joven irlandesa recatada en vez de la frvola Joy. Hasta ahora, se estremeca al rememorar su representacin. Miles le haba avisado de que era un hombre peligroso que no soportaba ser provocado. Al da siguiente, ella haba intentado demostrar que tampoco era la joven ideal. Ambos haban sido sinceros, pero podran haberse hecho mucho dao. Un movimiento sbito la arranc de sus meditaciones. Era Gardeen que la tocaba en el brazo. Ella la cogi acaricindola el pelo. Ah, Gardeen, eres la misma gata de Annie u otra? Puedo ver esperanza en ti? La gatita apenas ronrone. Felicity se levant de la cama con ella en brazos. El dolor de cabeza haba mejorado algo, luego fue hacia la escotilla. Todo lo que vio fueron las olas grisceas, aunque haba gaviotas en los aparejos seal de que no estaban lejos de la costa. No poda impedir que Miles la llevase a Inglaterra, pero tan pronto desembarcaran huira. Tena que volver con Rupert antes de que causase un mal irremediable. Puso a la gata en el suelo y examin la minscula cabina. En un cajn bajo la cama encontr sus ropas y se despoj del camisn. Aunque, haba ido sin l al cuarto de Miles. La haba vestido? La idea era perturbadora, pero extraamente excitante. Mujer dbil murmur mientras empezaba a vestirse. Afortunadamente el cors y el vestido se abrochaban por delante, lo que evitaba la ayuda de nadie. Eran piezas cmodas y le daban libertad de movimientos. Eso la ayudara a la hora de huir. En el cajn tambin encontr un peine y horquillas. Tras desenredarse los cabellos se hizo un moo que sujet en la nuca. Al hacerlo, pens que las horquillas podran usarse como un arma, aunque casi inofensiva. Ya vestida, volvi a examinar el cuarto en busca de armas y dinero. No los encontr. Bueno, Qu deba hacer cuando apareciese alguien? Salir por la puerta corriendo y saltar por la borda? Estaba deseando actuar, aunque no tena sentido intentar nada antes de que atracaran. Felicity se puso a andar, deseando que apareciese alguien, incluso el mismo Miles, para romper la monotona. Desanimada, se sent en la cama. Ya estaba oscuro cuando escuch unos pasos y Miles entr. Traa una lmpara y una bandeja. Supongo que tienes hambre. Felicity ignor la atencin. Debiera mostrar culpabilidad. Inspeccion la comida: pollo, jamn, batata, coles de Bruselas y pudin. Comenz a comer. Me alegro de que comas dijo Miles. Voy a necesitar toda mi energa.
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Felicity, no vas a huir de m. Por qu no lo aceptas? Ella le dirigi una mirada mordaz y continu comiendo. Sin embargo, comenz a tener dificultad para tragar. La presencia de l en la cabina la oprima. Levant la mirada y vio que la observaba como si tambin estuviese perturbado. Te amo, Felicity. Fue como una pualada en su corazn. Ella se tom el tiempo necesario para acumular saliva en su boca, y luego, le escupi. No acert, pues Miles de desvi a tiempo, pero palideci. Felicity volvi a comer, aunque no consegua tragar. Por qu insista en quedarse all? Seguro que para vigilar los cubiertos. Cogi el cuchillo de plata e imagino si sera capaz de atacarlo con l. Como no haba conseguido disparar a Rupert, sin duda no apualara a Miles. La reflexin la hizo marearse. O tal vez fuera la comida en su estmago indispuesto. Mir al pudin y decidi no comerlo. He terminado avis al poner la bandeja en el suelo. l se aproxim una vez ms, impasible. Pero en lugar de coger la bandeja, puso a Felicity boca abajo en la cama inmovilizndola con la rodilla en la espalda y le at las manos. Incapaz de moverse intent gritar, aunque con la cara contra la almohada no poda ni respirar. Algo le sujet las muecas, seguidamente fue amordazada. Tambin le at las piernas, pero no en los tobillos sino por debajo de las rodillas, sobre el vestido. En vano intent protestar contra la traicin, pero sus palabras no pasaron de la mordaza. Con voz insegura, Miles se explic: Lo lamento mucho, Felicity. Me gustara que viajsemos con comodidad, sin embargo not que pretendes luchar contra m. Como no subestimo tu inteligencia y valor, no me queda otra alternativa. Ya estamos en el ro Mersey y llegaremos a Runcorn dentro de dos horas. Te llevar hasta el carruaje como si te encontraras indispuesta. Despus, intentar ofrecerte ms confort. Con delicadeza la puso de lado, pero con la cara contra la pared. No tuvo ni siquiera el consuelo de dirigirle una mirada feroz. Como haba anochecido pocas personas vieron a Miles desembarcar del Ellen Jane cargando con una persona envuelta en una capa y entrando en un carruaje. Felicity se retorca y gema como l esperaba. Haba trado su propio coche en el navo y a sus hombres para dirigirlo. Estaban alquilados los caballos y todo estaba listo para partir hasta Nantwich. All cogieron el camino de Holyhead, por donde l acostumbraba a ir y donde era conocido en los hostales a lo largo del trayecto. No quera que los extraos se dieran cuenta del secuestro. Felicity se resisti tanto a entrar en el carruaje que Miles acab dejando que se golpeara la cabeza contra la puerta. Eso la aturdi lo suficiente para permitirle subir la escalerilla y ponerla en el asiento. Cansado, despeinado y disgustado con lo que se vea obligado a hacer, entr dando una orden a Hennigan. Luego partieron. El criado, de mala gana, haba cogido a Gardeen que salt al regazo de Felicity. Las dos le dirigieron a Miles miradas salvajes. Hennigan no disimulaba el aire de reprobacin por el comportamiento de su seor.
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Con dificultad, debido a las sacudidas del vehculo, Miles intent desatar la mordaza, ella sin embargo, lo rechaz. Diablos, Felicity, te voy a enganchar el pelo si sigues as. Se aquiet pero su mirada segua siendo feroz. Tan pronto Miles retir el pao hmedo fue insultado con expresiones terribles que incluso l dudara utilizar. Para ya, o te pondr la mordaza otra vez! Al ser obedecido, pregunt: Quieres agua? En mi reciente experiencia con una mordaza, casi me mor de sed. Se dio cuenta de que ella quera rechazar la oferta, pero hizo un gesto afirmativo con la cabeza. Le puso el frasco de agua en la boca y la dej beber cuanto deseara. Quera que recordara el primer encuentro de ambos en circunstancia parecidas. Seguidamente propuso: Si me das tu palabra, te soltar. Esta vez el gesto de ella fue negativo. A menos que te arrojes del carruaje, no podrs escapar durante un tiempo. Volver a atarte cuando paremos para cambiar de caballos. No respondi. Qu criatura ms cabezota. Miles jams haba hecho algo tan difcil en su vida. Pero su plan de casarse con Dunsmore lo obligaba a actuar. Al menos, puedo atarte las manos por delante. Un nuevo gesto negativo, pero l la gir y solt la correa. Antes de que sus brazos dormidos recuperasen el movimiento, se los puso por delante y volvi a atarlos. Felicity no pudo reprimir un gemido. Tena que ser el dolor en los brazos. Cuando se le escaparon las lgrimas, Miles estuvo seguro. Cogi un pauelo del bolsillo enjugndole las mejillas. No me toques! dijo entre dientes. Como obedeciendo su deseo, le puso el pauelo entre las manos. Con dificultad, se lo llev a los ojos al tiempo que murmuraba algo. Not que estaba tan furiosa como triste. Qu hara a continuacin alguien experto? Cualquier cosa para conseguir la libertad. El camino estaba en buen estado y el balanceo del coche le daba sueo. Miles no haba dormido ms de dos horas la noche anterior. Aunque fcil, sera peligroso adormecerse. No poda Estaba dormido cuando pararon en Nantwich. Con rapidez, tap la boca a Felicity antes de que pudiera gritar. La puso sobre su regazo y le cubri la cabeza con la capucha de la capa como si durmiera. Ella patale acertando en la puerta. Le sujet las piernas entre las suyas y la abraz ms contra su pecho. Por Dios, inmovilizarla exiga casi toda su energa. Sinceramente, seor! Hennigan protest, plido.
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Cierra la boca. Por suerte, el cambio de caballos fue rpido y se marcharon. Miles la sent, esperando una nueva explosin de insultos. Sin embargo, adems de congestionada y jadeante, pareca aturdida y apenas lo miraba. Perdname, Felicity. Te amordazar antes de que volvamos a parar para evitar este tipo de acciones. Comenz a llorar. Su esfuerzo por contener las lgrimas era tan doloroso que Miles le extendi la mano. Ella dio un respingo. Te odio! Y yo te amo! Sollozando, Felicity volvi la cabeza. l nunca haba odo un llanto tan afligido. Mir a Hennigan, pero el criado, con los labios apretados, finga observar el paisaje. Miles maldijo en voz baja y solt las manos de Felicity, a pesar de su resistencia. No te engaes. Impedir tu fuga cueste lo que cueste. Ella apret el pauelo en los ojos para retener las lgrimas. Momentos despus, solt sus piernas tirando la correa contra el pecho de l. Miles deseaba hacerle entender que no tena eleccin, pero adems de no saber cmo decrselo, no poda tener esa conversacin delante de un criado. Diablos, Cmo haba acabado en esta difcil situacin? Cuando se aproximaron a la siguiente parada, le avis: Voy a tener que atarte de nuevo, a menos que me prometas que no intentars escapar. Con expresin inflexible, ella extendi los brazos. Se los at y recoloc la mordaza. A continuacin le cubri la cabeza con la capucha, y con el brazo en su cintura, la atrajo hacia s, imaginando si una posible felicidad entre ambos sobrevivira a este viaje. Ella se mantuvo rgida como una tabla. Sin duda intentara huir. Miles casi sonri, saba que gran parte de tal reaccin era debida al orgullo. Felicity jams se inclinara ante la voluntad de un hombre. Cmo entonces pensaba soportar la vida de casada con Dunsmore? Por primera vez sospech si ella planeara matarlo. La consideraba capaz de ello, aunque la idea fuese terrible. Cuando un hombre mora misteriosamente, las primeras sospechas caan sobre la esposa todava ms si haba la ms leve seal de desavenencia conyugal. Saba ella que todava poda ir a la hoguera por haber matado a su marido? Pequea traicin decan. Rebelda contra el amo y seor de la casa. Cuando ganaron velocidad con los nuevos caballos, Miles solt a su amada. La primera cosa que ella dijo fue: Tengo que atender una llamada de la naturaleza. l no haba pensado en ese problema. Haba planeado paradas espordicas para ir a un reservado y comer, pero, no haba contado con la rebelda de Felicity. Si me das tu palabra, pararemos en el prximo hostal. No! Prefiero ensuciar el vestido.
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Maldicin, ella lo hara. Era increble cmo poda amar a esta criatura con locura y al mismo tiempo desear retorcerle el cuello. Intent persuadirla de ser razonable, pero fue lo mismo que hablar con una estatua. Luego, en una recta desierta, mand parar el coche. Felicity lo observ y l vio esperanza en su mirada. No se te ocurra pensar en huir. Estamos a kilmetros de distancia de cualquier lugar. Pero, como garanta, quiero tus zapatillas. Ella meti los pies bajo el vestido. De eso nada, desgraciado! Usar la fuerza si es necesario. No ser fcil dominarme, si no es por sorpresa. Puedo ser implacable. T no eres la nica con una voluntad de hierro. O puedes ensuciar tu vestido. Aunque era un farol, funcion. Resentida, se desat las zapatillas y se las tir. Luego, se levant el vestido, se quit las ligas y las medias. No hay motivo para estropearlas dijo, exhibiendo las piernas desnudas hasta los muslos. Felicity Monahan conoca bien sus armas. Hennigan, miraba por la ventanilla, pero su cuello estaba rojizo. Controlando tanto la irritacin como el deseo, Miles abri la puerta y baj la escalerilla. Puedes ir tras esos arbustos. Al bajar, l comprob que el camino estaba cubierto de hielo. Extendi los brazos y dijo: Te llevar en brazos hasta la hierba. Ella se detuvo y le dijo: No quiero que vuelvas a tocarme nunca ms Esper a que bajase los brazos y se apartara para descender los escalones. Con pasos inseguros fue hasta los arbustos. Miles comprob que el cochero y su ayudante miraran para otro lado. l, entre tanto, deba vigilar a su pupila, amante, tormento y alegra. Un momento de descuido, y ella desaparecera. La vegetacin y el solitario lugar daban alguna privacidad, pero no ocultaban totalmente a Felicity. Imposible no desconfiar de sus artimaas, nada obstaculizara su valor, ni siquiera el tener que huir descalza. Ah, pero Felicity era una reina entre las mujeres. Amargo el destino que los haba convertido en enemigos. Gardeen apareci descendiendo la escalera para atender la misma necesidad, pero regres antes que Felicity. Su tardanza, pensaba l, era para irritarlo aun ms cuando sus pies deban estar congelndose. Finalmente regres al carruaje. Miles aprovech para hacer sus necesidades. Hennigan pregunt si poda seguir el viaje en el incmodo asiento en la parte trasera del vehculo. Miles asinti, aunque pensaba que Felicity, la causante de todos sus problemas, mereca ser amarrada.
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Cuando entr en el vehculo se sent de espaldas al asiento del cochero. Como eran solo ellos dos, se mantendra lo mas apartado posible. Ella ya se haba puesto las medias y los zapatos y pareca no haber sufrido quemaduras por el fro. Maldita situacin ridcula! En un momento dado, Miles decidi parar para comer. Mir a Felicity y pregunt: Tienes hambre? No mucha. Aunque se haba dignado a responder, esta vez, volvi a parecer una estatua de mrmol. Has pensado ganarte la vida con tus admirables posturas, seorita Monahan? Podras mostrar muy bien el resentimiento. Miles echaba de menos que ella le replicara. Felicity, no soy tu enemigo. Tienes que aprender a confiar Ella cobr vida. En ti?! Me duermo en tus brazos y me despierto prisionera. Te extraas que no confe en ti? No fue planeado. Planeado o no, estoy aqu contra mi voluntad, soy tratada con violencia cuando protesto. Diablos, si estuviese en su situacin reaccionara de la misma manera. Voy a advertirles que paren en la prxima posada para que los hombres coman. T puedes hacerlo sentada cerca del fuego o encerrada aqu. Encerrada respondi. Felicity, no es pecado someterse a una fuerza mayor. Ella entonces, lo mir con expresin sincera. Para m t eres un tramposo. Pierde las esperanzas en cuanto a m. Miles reflexion. Sera tan fcil para uno de ellos usar la atraccin mutua como arma Con voz suave dijo: No hay trampa, Felicity. Te dije la verdad. Mi intencin es llevarte a Melton y mantenerte all, nada ms. No me importa lo que intentes hacer o lo que hagas. La trampa se reduce al hecho de que t eres t. Dices que me amas? No puedo amar a un hombre que ha traicionado mi confianza. Entonces, digamos, que te sientes atrada hacia m. Sarcstica, ella ri. Me exasperas y enfureces. Y que otras emociones adems de sas, Felicity. No podemos, al menos, ser honestos? Te amara si fuera posible murmur. Miles casi la abraz.
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El amor puede someterse a ese control? Pienso que s. Podras amar a la mujer de un amigo? No. Nunca me permitira amar a la mujer de ningn hombre. Con una vivacidad sorprendente, ella dijo: Pues entonces, piensa en m como la mujer de Rupert. Jams! Un rayo de luna ilumin su rostro. Sabes, fue a l a quien entregue mi virginidad. Miles ya lo haba imaginado, pero la confirmacin fue horrible. Dunsmore te la rob, quieres decir. De ninguna manera. Yo estaba bien dispuesta. No tena derecho a aceptar tu ofrecimiento. Ests a favor de la virtud, tanto en los hombres como en las mujeres? Con rapidez, Miles volvi al asunto principal antes de que ella lo confundiera. Si Dunsmore fue tu primer amante no tuvo que ser bueno. Fue lo suficiente en esa poca afirm desviando la mirada. Hubo otros despus? No tengo por qu responder a eso. De acuerdo. Pero no creo que los haya habido. Aunque tuvieras inclinacin a la promiscuidad, no existen muchos hombres adecuados en Foy. Los pocos que hay no se atreveran a aprovecharse de ti. Nunca toqu un piano hasta que t me mostraste uno gir la cara hacia l Un piano es un amante maravilloso. Debera se su esclava, o no? Nada de eso fue calculado. T no negaste que esperabas haberme embarazado. Despus de nuestra unin. Debes creerme. No s si puedo. Has roto mi confianza y no creo que puedas arreglarlo. Miles maldijo los planes de su madre, aunque no tena otra alternativa. Tal vez debiera de haber despertado a Felicity y explicado la situacin. Y luego, armado de una correa la habra obligado a embarcar en el navo. Pero saba que fue la noche de placer antes del engao para embarcarla lo que le haba hecho tanto dao. l, sin embargo, no le haba tendido una mano. Siguieron en silencio hasta que el carruaje disminuy la velocidad para entrar en la ciudad de Leek. Atada o no? Miles pregunt, cansado. Por Dios, eres tan terco como yo! Somos tal para cual no? Has visto a dos gallos de pelea enfrentarse hasta morir? pregunt extendiendo las manos.
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Aunque odiase cada vez que lo haca, le sujet las muecas y la amordaz. Despus abri la trampilla que daba al pescante para hablar con el cochero. Vosotros dos y Hennigan comeris en el hostal. Nosotros nos quedamos aqu. Traed una cesta con alimentos cuando regresis. Luego cerr las cortinas y cogi a Felicity entre sus brazos, preparado para cualquier reaccin suya. Fue una media hora larga, Felicity no se movi y Miles se mantuvo callado, pues no crea justo hablar si ella no poda responder. Se pregunt si Felicity sentira el mismo triste consuelo que l por estar abrazados. O la misma frustracin. Gracias a Dios, refren la tentacin de cambiar el abrazo aprisionador por uno carioso. Eso tambin sera un abuso grosero de la situacin. Finalmente la puerta se abri y Hennigan, con el rostro ladeado, puso una canasta en el suelo con la comida y una garrafa de vino. Miles conjetur que el criado presentara su dimisin despus del viaje. Cuando iban a una cierta velocidad, solt a Felicity. Luego encendi las lamparillas para poder ver lo que tenan para comer. Gardeen maull y le dio unos trozos de salmn. Luego, cuando abri el vino, invit a que Felicity se sirviera. Pens que ella, en un gesto de orgullo, se negara a alimentarse, pero se puso un buen plato para garantizarse la energa. Miles sirvi dos copas con el borgoa y le pas una. Ella le dio un sorbo y coment: Excelente cosecha. Te tratan bien. Soy conocido en este camino. Entonces, si yo escapara y te acusase de haberme secuestrado nadie me creera? Posiblemente, no. Y menos aun ahora que tengo el documento que me nombra tu tutor. Yo explicara que estaba impidiendo tu matrimonio con un indeseable, lo que es verdad. Te haces una idea de lo penoso que es esto? Guardo el claro recuerdo de haber sido amarrado y amordazado. Ella se ruboriz. Nosotros solo te mantuvimos preso hasta estar seguros de que no corras peligro. Te hubiera gustado recibir una paliza como Dunsmore? No necesitas recordarme el ngel misericordioso que fuiste, mi amable Joy. Menos aun despus de haber exhibido tus preciosas piernas poco antes. Felicity apret los labios, pero no se apart de su argumento. Nosotros te encerramos para garantizar tu seguridad. El objetivo de este secuestro es doblegar mi voluntad. T doblegaste la ma y yo te hice prisionera para protegerte. Tu no tienes ese derecho! Aunque mis planes sean un desastre, tengo el derecho a elegir. No mientras sea tu tutor. Una de mis atribuciones consiste en proteger a una joven ingenua de su insensatez y la maldad de los dems. Eso no tiene nada que ver con la tutela, sino con tu lujuria!
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No! Aunque estuviera tan desinteresado de ti como lo estoy por Nuala Yeates, me esforzara al mximo para impedir tu matrimonio con Dunsmore afirm Miles. Desgraciadamente no es as? Diablos, Felicity, no mezcles tu sarcasmo con esto. Me has dado ms placer y sufrimiento en estas ltimas semanas de lo que jams esper tener en toda mi vida. Al menos compartimos el sufrimiento. Y el placer. T fuiste a mi habitacin. Lo recuerdas? Desgraciado! Tienes que echarme en cara mi debilidad? Si es debilidad, tambin soy dbil, pues te anhelo. La carne es dbil. Si eres esclavo de la tuya estoy dispuesta a utilizarla contra ti. Me haras el amor con pasin aqu si te dejo irte ahora? S ella respondi. Y yo te amar con pasin si me prometes quedarte. Ella se puso colorada hasta la raz de los cabellos. Maldito! Felicity, si vamos a pelear con estas armas acabaremos matndonos, ya que somos dignos adversarios el uno para el otro. As que nuestro amor No es amor! S lo es! La infelicidad nos puede destruir. Tenemos que ser muy cuidadosos hasta que encontremos la solucin para tu problema con Dunsmore. Por qu no aceptas que no hay ninguna? No quiero mi seguridad a cambio de la de Kieran. Entonces, tendr que encontrar una solucin para el problema de l. No existe una a no ser la muerte de Dunsmore. Eso podra arreglarse. Ella palideci. Eso no solucionara nada a no ser que me case con Rupert primero. En caso contrario, a su muerte, Kieran quedara al cuidado de Michael, el primo de Kathleen. El pequeo sin duda estara seguro. Claro, pero Volvan a su enfermiza obsesin por el nio. Felicity, t tendrs tus propios hijos. Guarda la devocin para ellos. Confundida, desvi la mirada. Cmo puedo estar segura de que sern buenos para l? Los hurfanos, en una familia extraa, muchas veces son descuidados. Adems de dejar Irlanda para irse a vivir con extraos, l es la nica cosa que se interpone entre Michael Craig y Loughcarrick. Promteme que no ordenars matar a Dunsmore. Su desesperacin le arranc la promesa antes de que pudiera pensrselo. De lo que se arrepinti en el mismo momento.
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Adems, no se lo pedirs a tus amigos para que le provoquen la muerte suplic extendiendo las manos a Miles, que se las cogi. Felicity, ese hombre merece morir mil veces. Nadie merece la muerte. Tonteras. Promteme, Miles, por favor, que no le pedirs a nadie que lo mate. Por ser un hombre honrado, le hizo tambin esa promesa. Haca buen tiempo y la luna permiti que viajaran de noche. Nuevamente pararon en el camino a peticin de Felicity, esa vez, Miles no le hizo quitarse las zapatillas. Aunque, cuando pararon en Derby para hacerse con otra cesta de alimentos, la at y amordaz. Durante la mayor parte del tiempo, Felicity durmi. Miles a pesar de su extremo cansancio no se atrevi a hacerlo. Cuando finalmente llegaron a Vauxhall, el pabelln de caza del duque de Belcraven en Melion, tuvo la sensacin de haber alcanzado el cielo. Haca un hermoso da y el sol le molestaba en los ojos. Con ese excelente tiempo, sus amigos estaran cazando. Pero Beth Arden debera encontrarse all, eso esperaba. No saba cmo iba a controlar la rebelda de Felicity sin ayuda. Ella permaneca inmvil mirando con atencin. Con voz inflexible, l pregunt: Atada o suelta? Me estas engaando. Pues comprubalo. Hennigan abri la puerta y baj la escalerilla. De la puerta de Vauxhall surgi el personal de servicio para darles la bienvenida. Entonces? Miles insisti sin revelar su fatiga.
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Felicity mir a Miles. La inmensa casa, moderna y rodeada por jardines bien cuidados impona respeto. Por qu amenazaba con encerrarla y amordazarla en su interior? l no exhiba seales de vacilacin. Admirable! un adversario a su altura. Si la cuestin no fuese tan seria apreciara la lucha. Pero, desconfiada, pens que era mejor descansar e inspeccionar el lugar antes de continuar la pelea. No prometo nada, pero entrar en la casa tranquilamente. La expresin de alivio de Miles le mostr que estaba inseguro en cuanto a su actitud, pero eso no cambiaba nada. Haba conseguido traerla aqu. Haba ganado la primera batalla. Sin embargo solo la mantendra en esa casa si hubiese un calabozo para encerrarla. Con Gardeen en los brazos, Felicity baj ayudada por un criado. Camin hasta la entrada de la casa estudiando el rea. El camino pasaba cerca y la propiedad no tena vallas. Bien! Una joven y bonita seora apareci en la puerta. Usaba un vestido de lana azul y chal de la India. Miles! Qu maravilla! Ya pensbamos que no vendras jams. Lucien est montando uno de tu caballos hoy. Dice que le escribiste pidindoselo. Es verdad, o acabaran engordando y volvindose perezosos. Beth, deja que te presente a la Srta. Felicity Monahan, de Foy, en Meath. Ella tiene la desgracia de estar bajo mi tutela. Felicity, esta es Beth, nuestra anfitriona. Buenos das Lady Arden. Lamento aparecer as de repente y sin ser invitada. No pienses en eso. Nuestros amigos van y vienen cuando quieren afirm Beth al entrar en el claro vestbulo, en cuyas paredes haba grabados de caza y dos cuadros al leo de magnficos caballos. Es muy conveniente tener una casa tan prxima a la regin de caza coment Felicity. Lady Arden sonri. Con certeza que Nicholas pens eso cuando escogi a Lucien para organizarse. Nicholas es el rey del grupo. Bien, no debes orme cotillear, pareces exhausta. Voy a llevarte a tu habitacin. Gracias. En cuanto subieron las escaleras seguidas por Miles, este pregunt: Quin est aqu Beth? Solo Lucien, yo, Hal y Blanche. Stephen y Con estuvieron hasta ayer. Con fue a ver su propiedad y Stephen a tratar un asunto poltico en Belvoir. Volver maana. Bien, puesto que tengo un problema. Haban llegado al piso superior y Beth indag: Un problema? Felicity. Con sorpresa la marquesa los mir a ambos.
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Ella no me parece problemtica. Ah! Es un diablo! Miles! protest Beth. Mortificada, Felicity lo mir. No adelantas nada al dirigirme esa mirada furiosa. Te negaste a darme tu palabra y, por lo tanto, tuve que tomar otras medidas se gir hacia Beth est plenamente decidida a casarse con el tipo ms abyecto que ha aparecido en Inglaterra, y yo tengo el propsito de impedirlo. Ella huir si tiene suerte y yo necesito dormir. Existe un lugar para dejarla dnde est segura? Beth los observ con atencin. Felicity pens en defenderse, sin embargo Miles haba dicho la verdad. Adems, ella tambin necesitaba dormir. Tenemos las habitaciones cerradas con llave, si ponemos a un hombre vigilando la ventana, estar segura. Gracias dijo Miles aliviado. El hombre no encontrar eso extrao? indag Felicity mientras seguan por el corredor. Se les paga para no pensar mucho respondi Beth. La habitacin era luminosa y bien decorada. Al ver la cama, Felicity casi se tir en ella. Tu maleta ser trada dentro de un instante y una criada vendr a ayudarte. Mandar encender el fuego de la chimenea avis Beth. Mejor no dijo Miles. Por Dios!, quieres que muera de fro? Estamos en enero. Nada de fuego a no ser que prometa no incendiar la casa. Crees que estoy loca? pregunt Felicity enfadada. Te considero capaz de cualquier cosa. En cierta manera era un elogio. Nunca se le haba ocurrido incendiar una casa para huir. Jams expondra a las personas a tal peligro. Te doy mi palabra. No usar el fuego de ninguna manera en esta lucha garantiz en tono glido. Eso es suficiente declar Miles y, despus, se dirigi a Beth Puedes fiarte de su palabra pero no de su sonrisa. Miles, eso es injusto! protest Felicity. Estoy demasiado cansado para ser justo. No te olvides del agradable viaje que tuvimos hace poco tiempo y de lo que pas cuando me descuid sobre lo peligrosa que eres. Hago lo que debo. Enteramente. Un criado lleg con su maleta y otro con un leo para el fuego. Poco despus, dos criadas entraron, una con ladrillos calientes para calentar la cama y la otra con el fin de ayudarla. Miles abri una puerta en una de las paredes. Daba a una habitacin. Est desocupada Beth? pregunt. S, pero no es la que usas habitualmente. No importa dijo al cruzar la puerta y cerrarla con llave por el otro lado.
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Lady Arden se encogi de hombros y se dirigi a Felicity. Tengo la seguridad de que todo se resolver. Tus ropas estarn heladas. Te voy a mandar una camisola caliente dijo, y tambin sali. Felicity an tena a Gardeen en los brazos. Se sorprenda de que no hubiese seguido a Miles. Sin embargo no le haba demostrado la misma devocin que su encarnacin anterior, o su hermana muerta. Se sac la capa, la puso en una silla y acomod en ella a la gata. Gardeen pronto se durmi. Su deseo tambin era dormirse y olvidar su vida. La criada la ayud a desvestirse para que pudiese lavarse. El fuego ya calentaba la habitacin, pero Felicity temblaba con una mezcla de fro y cansancio. Deprisa se puso la camisola de Beth. La criada pas los ladrillos calientes por la cama antes de retirarse. Cuando Felicity se acost consigui, como Gardeen, quedarse pronto dormida. Miles se despert al ser sacudido. Despierta Miles! Has dormido seis horas. Suficiente. an con sueo, vio las facciones atractivas y el cabello rubio de Lucien Vaux mal iluminados por la llama de una vela. Estoy despierto. No me tires cera. El marqus se apart para encender otras velas y avivar el fuego. La cena va a ser servida dentro de una hora y necesitamos conversar mientras te vistes. Miles vio que Lucien vesta ya ropa formal. Por qu es tan esencial mi presencia en la mesa? Necesito afeitarme y tomar un bao, pero no creo que tenga tiempo. Supongo que Hennigan est tan cansado como t. Voy a llamar a mi criado. Cuando solucion esto dijo La cuestin, Miles, es que esa posicin de tutor tuya dej a Beth inquieta. Sabes lo que piensa sobre la opresin sobre las mujeres y considera que, a veces, incluso la proteccin oprime. Puedo explicarlo todo, Luce. En cuanto me des un momento para poner mis ideas en orden. En ese momento el criado de Lucien lleg y Miles prefiri no explicar la situacin. Quin ms est aqu? Hal y Blanche. Es lo que nos dijo Beth. Eso supone un problema. Para ti y para Beth? No, pero tal vez lo sea para ti. Por qu? Tu puedes provocar un escndalo en Melton por estar con la amante y la esposa en la misma casa, pero eso a m no me perturba. Ex amante afirm Lucin Reflexiona un poco. Como tutor puedes tener problemas cuando tu joven pupila conozca en la mesa a la Paloma Blanca de Drury Lane. Dios del Cielo gimi Miles.
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A pesar de ser una actriz famosa, Blanche Hardcastle era conocida por haber ascendido de la pobreza. Haba sido amante de Lucien y, recientemente lo era de Hal Beaumont, otro amigo. A pesar de que el inicio de su carrera no haba sido ejemplar, su cdigo moral haba pasado a ser severo. Haba sido fiel a Lucien como si fuese su esposa y tambin le era fiel a Hal. Sin embargo su presencia all creaba un problema. Maldicin! Necesito que Felicity se quede aqu unos das! No es porque quiera cazar, Luce. En ese caso tal vez sea mejor que Blanche y Hal se vayan. El criado termin de afeitarlo y Miles pudo mover la cabeza. No. Creo que Blanche nos podr ayudar. mientras el criado sacaba los restos de espuma con una toalla caliente y preparaba el bao, Lucien cambi de asunto. Sabes que Leander se ha casado hace unas semanas? Imagina, con una viuda con dos hijos. Estamos cayendo como fruta madura de los rboles. Haba una insinuacin en el comentario y Miles cambi de conversacin. Es un infierno ser tutor, Luce. El criado termin todo y sali. Entonces Miles pudo explicar toda la situacin mientras tomaba un bao y se vesta. No mencion, sin embargo, que Felicity no era inocente y que ellos se haban convertido en amantes. No se enorgulleca del hecho de que no se repetira, por lo menos mientras fuese su tutor. Qu problema! Por lo menos eso justifica tu manera de tratar a la chica. Ese Dunsmore no es del tipo que recibira la aprobacin de Beth. Crees que seguir a Felicity hasta aqu? Lo que me viene a la mente es pegarle un tiro afirm Lucien. Felicity se opone a ello de manera absoluta. Y yo, en un momento de locura le promet que no matara al sujeto ni permitira que alguien lo hiciese. Mientras salan de la habitacin Lucien coment. Es una mala seal, Miles, cuando un hombre comete locuras por culpa de una mujer. Sucede que Felicity Monahan es muy hbil confundiendo las ideas de un hombre. Al llegar a la sala de estar, Miles le pregunt a Beth si la puerta de Felicity continuaba cerrada. Ella aprobaba las opiniones de Mary Wollstonecraft, autora de Los derechos de la Mujer. Sin duda sus ideas estaban siendo probadas. S lo est. Pero no continuar as a menos que haya una buena explicacin. Piensa en esto como en un recurso para impedir que alguien se mate por una causa perdida. Eso nos lleva a la pregunta sobre quin decide lo que es una causa perdida y si la persona tiene derecho a sacrificarse o no dijo Beth, pero no insisti. Miles se apart para saludar a Hal y Blanche, consciente de que la tregua sera temporal. Hal era un hombre atractivo, alto, de anchos hombros como l y el marqus. La manga izquierda colgaba pues haba perdido un brazo en una accin de guerra. Blanche era una bonita mujer de mirada viva y trazos hermosos. Haba encanecido pronto y ella haba transformado esto en una distincin al no usar nunca colores. Como siempre llevaba un vestido blanco. Llevaba el pelo recogido con peinetas con incrustaciones de perlas y una gargantilla de brillantes rodeaba su cuello.
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Ella lo bes en la cara y dijo: Tienes buen aspecto, Miles. Aun te incomoda el hombro dislocado? No, me recuper hace semanas. De momento solo sufro los efectos de un psimo viaje respondi l. Ah, era tan bueno estar all otra vez entre amigos. Sin Felicity en su vida, podra haber llegado semanas atrs. Sin embargo no poda imaginar la vida sin ella y detestaba pensar en lo que le habra pasado sin su intervencin. A pesar de las ropas formales, el ambiente de la comida era familiar. La conversacin giraba casi en exclusiva sobre la caza. Hemos montado tus garaones, Miles, como me pediste cont Lucien Hay muchos compradores interesados en ellos. Argonaut, el ltimo que ha llegado, me interesa mucho. Es tuyo por un precio justo. Ambos asintieron con un gesto de cabeza aceptando la venta. Despus del postre, Beth mand salir a los criados. Ya libres de interrupciones, Lucien sugiri: Ahora, Miles, explica el problema para que podamos encontrar una solucin. Preferentemente sin encerrar a la chica. Una vez ms Miles lo hizo, subrayando el hecho de que Felicity se dedicaba al hijo de su amiga fallecida y pareca estar dispuesta a casarse con el padre canalla con el fin de protegerlo. Pero solo eres su tutor hasta el 20 de febrero. Tengo la impresin de que olvidas lo inevitable. Tal vez una persona tenga derecho a sacrificarse si sabe lo que est haciendo argument Beth. Ella lo sabe, sin embargo se engaa al imaginar que podr controlar a Dunsmore. Por el momento deseo mantenerla aqu segura mientras buscamos una solucin explic Miles. En mi opinin, el problema no es que ella quiera proteger al nio, sino en que lo desea como hijo argument Hal. Es verdad. A veces pasa tanto tiempo con el nio que parece olvidar de quien es hijo. Eso no es saludable. Pero creo que se recuperar cuando l est feliz en el seno de una buena familia. Lo que no suceder mientras viva el padre afirm Lucien. Miles, ya has pensado empez Blanche, pero tan plida que todos la miraron preocupados. Lentamente ella dobl la servilleta y la puso en la mesa. Dejen que les cuente una historia. Haba una chiquilla llamada Maggie Duggins. El padre era carnicero y, como beba mucho, no haba dinero para cuidar a sus siete hijos. La madre haba muerto cuando Maggie contaba cinco aos, por lo tanto tampoco haba afecto por ese lado. Ella no era mala, pero si muy inquieta. Viva buscando afecto y atencin y, claro, cuando creci, encontr hombres que le daban ambas cosas a cambio de tomarse libertades. Hal cogi su mano. Ella la apret antes de proseguir Acab embarazada. No saba cul de los muchos hombres sera el padre, pero no ignoraba que ninguno de ellos la ayudara. Saba tambin que cuando empezase a mostrar su estado, el padre la expulsara de casa. Huy y una amiga la acogi en su casa, donde se qued hasta el nacimiento del beb. Era una nia y muy bonita la voz de Blanche fall, sin embargo continu todo lo que quera era quedarse con la nia, pero saba que
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no poda criarla. Cuando la amiga encontr una buena familia dispuesta a adoptar el beb, ella lo entreg. Al separarse de la hija jur que hara aquel sacrificio como incentivo para construir una nueva vida. Blanche mir a Miles vacilo en sugerir que tu protegida pero Miles estaba casi tan plido como ella. Dios misericordioso! exclam al levantarse y salir de la sala. Preocupada Beth pregunt: Est enfadado con Felicity? No. Creo que consigo mismo. Si eso fuese verdad, ser un problema bastante difcil declar Lucien. Miles se par en la puerta de la habitacin de Felicity. Cmo no lo haba adivinado? Ella le haba contado que Dunsmore haba sido su amante. Culpa de su cabeza dura, se recrimin. Y, este hecho, dificultaba la solucin del problema. Felicity no se contentara con sacar a Kieran de las manos de Dunsmore. Ella quera a su hijo de vuelta. Suyo, entera y legalmente. Y como la amaba, tendra que conseguirlo. Abri la puerta. La habitacin estaba en penumbra y caliente. Incluso as, puso un leo en el fuego, teniendo cuidado de no pisar a Gardeen. Le haban llevado comida y un cuenco con leche. Se gir hacia la cama en la que dorma Felicity. Lo haba esperado, pero necesitaba quedarse a su lado. Con las facciones relajadas, ella pareca muy joven e inocente. Era una reina guerrera y luchaba por su causa con todas sus fuerzas. Con delicadeza apart los cabellos de su frente y murmur. Querra que hubieses tenido el valor para contrmelo, pero tambin que yo hubiese sido capaz de ver la verdad. Pobre, debas ser una nia cuando diste a luz a tu hijo. Nosotros lo mantendremos seguro. Ser el inicio de nuestra familia. No s cmo, pero lo conseguiremos. Miles puso una silla cerca de la cama, se sent y, en una especie de vigilia, esper a que su amada se despertase. Un reloj acababa de dar una hora cuando Felicity abri los ojos. Miles sonri y sirvi un vaso de agua de una jarra de la mesa de noche. Por Dios! Eres mi guardin da y noche a pesar de la puerta cerrada con llave y del vigilante de la ventana? No, no lo soy. Quieres agua? Con la frente fruncida, se sent y la bebi. Han trado comida tambin? pregunt. Beth trajo una bandeja antes de acostarse dijo l al colocarla en la cama a su lado. Felicity levant la servilleta y cogi un pedazo de pan y una loncha de jamn. No crees que es raro que te quedes en mi habitacin? Beth est acostumbrada a actitudes extraas. Necesitamos hablar, Felicity, pero despus de que comas. Ella lo mir desconfiada y, despus alarmada.
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Le ha pasado algo a Kieran? Nada, lo juro. Ella se calm y volvi a desconfiar. De qu se trata entonces? Como no saba que decir, Miles fue franco Kieran es tu hijo? Felicity abri mucho los ojos. Quin te ha contado eso? Est aqu Rupert? No, claro. Lo ha adivinado Blanche. Algo semejante le pas a ella cuando era joven. l not su esfuerzo para aparentar calma. Eso no cambia nada. S que lo cambia. Ahora lo entiendo mejor. Bien por tu parte. Vas a dejarme ahora irme maana para casarme con Rupert? Absolutamente no! En ese caso no cambia nada. Lo empeora todo, puesto que vas a vigilarme an ms. Por eso no te cont nada. Felicity, no somos enemigos. Tenemos que unirnos para solucionar el problema. Una solucin que me deje como madre de Kieran? Cmo ser eso posible si no me caso con Rupert? Yo te amo. Ten eso en consideracin. No puedo. Primero est Kieran. Beth haba trado tambin una jarra de vino. Miles sirvi dos copas y pas una a la irritante criatura. Por lo menos cuntame la historia entera le pidi. Recostada en las almohadas, Felicity prob unos tragos de vino. Yo era joven y loca. Aunque ahora no me guste, admito que entonces pensaba que estaba enamorada del malandrn. Cuntos aos tenas? Quince? Cierto, pero debera haber sido ms lista. Como nadie me haba explicado nada sobre la cuestin fsica entre un hombre y una mujer, lo cre cuando Rupert me dijo que no poda quedarme embarazada. Segn l, las mujeres solo eran frtiles durante el ciclo. Bien, yo saba que eso era verdad con las yeguas. Miles consigui reprimir la risa, pero no la voluntad de llegar ms cerca. Se sent en la cama a su lado. Es razonable creerlo. No. Con un poco de reflexin me habra dado cuenta de que, aunque siempre hubiese bebs en Foy, ninguna de las mujeres se comportaba como las yeguas. No corran con los ojos muy abiertos tras los hombres. Miles le pas un brazo por la cintura. En la adolescencia siempre buscamos explicaciones para todo lo que es confuso a nuestro
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alrededor. A falta de una buena orientacin pueden darse conclusiones errneas. Bien, Qu pas cuando descubriste que estabas embarazada? Me llev un tiempo darme cuenta. Mis reglas se haban parado, pero no lo not. Fue Rupert quien coment el aumento de mi barriga. Ah, se mostr horrorizado y arrepentido. Que se pudra entero y deprisa! Fue idea suya que le dieses el beb a su esposa? Claro. Mucho despus me di cuenta de que todo fue planeado. Es muy deprimente para una persona comprobar que fue utilizada con tanta facilidad dijo ella y tom el resto del vino. Cmo lo arreglasteis? No podas dar a luz en Foy. Ah, tu viaje a Inglaterra! Annie me cont que te marchaste de Foy a causa de tu enamoramiento de Dunsmore. Sabe ella la verdad? No lo s. Annie nunca me ha dicho nada. Pero tiene el hbito de ignorar lo que no quiere ver. Miles le sirvi ms vino. Dnde te quedaste? Encerrada en una casa cerca de Cheltenhan dnde Kathleen se qued para cuidar su embarazo peligroso. Las aguas de all tuvieron un efecto maravilloso. Debe de haber sido un periodo difcil. Y tambin triste. La Srta. Herries me haca compaa y, finalmente fui una alumna aplicada. No consegu mejorar mucho mi caligrafa, pero me hizo leer buenos libros. Quin ms estaba contigo? El granjero, su mujer, el hijo y la familia de este. Los Bitten eran muy callados. Tal vez haban sido escogidos por eso. Tambin porque la nuera era partera. Qu pas cuando naci Kieran? Felicity cerr los ojos por un instante. Era un bonito da de mayo, incluso propicio para que una embarazada pesada como Kathleen pasease en carruaje. En medio del paseo lleg su hora y la llevaron a la nica granja a la vista. Por suerte all haba una partera! Ella volvi a Cheltenhan para recuperarse. Llegaste a coger al beb? No me lo permitieron. Despus me drogaron y, cuando despert, todo haba acabado y l se haba ido. Sin saber que decir, Miles acerc su cabeza a la de ella. Entonces me subi la leche. Durante das, a pesar de las fajas, manaba. Me pareca tanto desperdicio pero l tuvo una excelente ama de cra. Kathleen siempre le dio los mejores cuidados. Cundo lo viste? Semanas despus. Despus de recuperarme, la Srta. Herries me llev a Gloucester. Fuimos a algunos conciertos y compr ropas para mostrar cuando volviese a Foy. Cuando llegu, todos hablaban sobre el milagro de Kathleen. Como Rupert estaba en Londres con los bolsillos llenos, fui a Loughcarrick con la esperanza de ver al beb. Felicity se haba relajado entre sus brazos y pareca perdida en el pasado. Con voz suave continu Estaban en el csped del jardn, Kathleen, la ama de cra, la niera y Kieran acostado en una manta. Tena seis semanas. No puedo decir que lo reconoc como a la criaturita que sali de mi cuerpo y vi de refiln. Kathleen, a pesar de tener
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una cierta cautela, permiti que lo cogiese. Fue as como lo conoc. No fue muy difcil dejar que otra mujer hiciese de madre. Yo ya haba aprendido a vivir con la pena de perderlo. Y Kathleen, cuando tuvo la certeza de que no dara problemas, pas a tratarme como si fuese la mayor benefactora en la faz de la tierra. Era bien recibida por all, sin embargo, solo cuando Rupert estaba fuera. Fue as hasta que ella muri. El resto ya lo sabes. Dunsmore descubri que eras la heredera de una fortuna y resolvi usar a tu hijo para forzarte a casarte con l, no es cierto? Sera muy fcil arreglar su muerte. Eso no me dara a Kieran. Tal vez debemos robarlo. Y huir a Amrica? Eres un soador. Recuerda que eres el heredero de Kilgoran. Nunca me olvido. Crees que valoro ms eso que a ti? Deberas. No puedes huir de eso como yo no puedo hacerlo de mi hijo. Miles la estrech ms entre sus brazos. Esto est empezando a parecer una trgica leyenda irlandesa. Deja que me vaya con Dunsmore. Ser el fin del problema. Solo sera el comienzo, lo sabes. Prometo que no lo matar. Me hars la misma promesa? Felicity se tens. No puedo. Para proteger a mi hijo har cualquier cosa Tal declaracin lo dej aterrorizado. En ese caso, tenemos que encontrar una solucin insisti l. De repente la gatita negra salt a la cama y empez a andar por la colcha, agarrando el tejido con las garras. Cuidado Gardeen dijo Felicity al cogerla en brazos. Debe de estar avisndome de que debo irme ahora. La nica vez que dorm en tu cama no sali muy bien. Dejarte ahora es un sacrificio amargo, pero estoy determinado a ser un buen tutor de aqu en adelante le dijo al levantarse. Tan bueno como firme? Sin duda afirm Miles, seguro de que ella entenda su propsito de abstinencia amorosa. Entonces estamos destinados a pelearnos. No me quedar aqu para tu bienestar. Pretendo huir. No arreglaras nada, Felicity. A dnde iras? En caso de que nos est siguiendo, Dunsmore puede encontrarse en cualquier lugar entre aqu e Irlanda. Y si no me siguiese a m y s a Kieran y lo robase? Imposible. El castillo de Kilgoran es enorme, tiene un batalln de criados y est controlado con rigidez. Nadie puede entrar all a escondidas. Y mi madre prometi mandar pronto noticias. La carta tiene que llegar en pocos das. Por qu no declaras una tregua hasta que Dunsmore te busque aqu? Las treguas no nos ayudarn ms que las peleas. Esta ayudar, tengo la seguridad.
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Cmo me va a encontrar Rupert si estoy prisionera? Si me das tu palabra, no ser as. Cuando recibas un mensaje sabremos dnde est l y cules son sus planes. Por qu no relajarnos hasta entonces? Felicity lo mir, revelando que an no confiaba en l. No la culpaba y s a las personas que la haban maltratado y desatendido. Tus amigos lo saben todo? pregunto ella. Les cont una parte y Blanche adivin el resto. Ellos me condenaron? Por Dios, no! Tambin son parte de la sociedad contra la opresin y la crueldad. No ha tenido Blanche una experiencia semejante? Adems ella es actriz y fue amante de Lucien. Ahora lo es de otro miembro de nuestra sociedad, Hal Beaumont. T los condenas? Espantada, ella sonri. Veo que no necesito preocuparme ms de mi reputacin estando por aqu. La aristocracia tiene sus propias reglas. Sin embargo, hasta el 20 de febrero seremos el tutor severo y la pupila inquieta. dijo Miles al sacar la bandeja de la cama y arreglar la ropa de la cama. Eso no est muy lejos de la verdad. Pero, por qu si a tus amigos no les importa? En parte para mantener mi cordura. Tambin para que Dunsmore, cuando aparezca por aqu vea lo que imagina, a ti confinada contra tu voluntad. Es la verdad! No tanto como l piensa. Siempre ha sido til darle al enemigo informaciones falsas. Sers capaz de eso? Ya has probado hace un tiempo ser una buena actriz, mi encantadora Joy. Tal vez hasta me guste. Voy a poder besar a los caballerizos y tener accesos de rabia? Solo si pretendes que te de unos azotes. Felicity le mostr la lengua y l sali de la habitacin. Sin embargo no cerr la puerta con llave.
An exhausta, Felicity volvi a dormir y solo de despert cuando una criada abri las cortinas de la habitacin. Buenos das seorita. Soy Harriet y he recibido la orden de despertarla puesto que los hombres van a salir pronto. Felicity se sent y se frot los ojos. Debo saludarles y desearles buena suerte? Bien, Lady Arden y la Sra. Hardcastle generalmente lo hacen. Se trata del refrigerio matinal. Si prefiere comer all abajo tiene que ir pronto. O puedo traerle la bandeja aqu. Lo que ahora quiero es un bao. Voy a preparrselo seorita. Quiere su refrigerio antes o despus? Antes, una taza de chocolate. Despus algo ms sustancioso. En cuanto la criada sali, Felicity se levant. La noche anterior le vino a la mente como un
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sueo. Casi deseaba que lo hubiese sido, puesto que haba perdido su ltimo secreto y no saba cul sera el resultado. Era bueno que surgiese la verdad entre ella y Miles, y la delicadeza de l le contraa el corazn. Sin embargo tema complicaciones. Miles tena razn en cuanto a la locura de huir de aqu ahora. Como l haba dicho, Rupert la encontrara. Entonces huira con l, pues ni los amigos encontraran una solucin mejor. Al ver a la gata, se baj para cogerla. Cuencos vacos y una caja con arena mostraban que alguien haba cuidado de ella. Gardeen, Ests satisfecha con nuestra situacin? Significa esto algo? Felicity la llev hasta la ventana. Por la posicin del sol calcul que estaban a media maana de un da claro. La criada volvi trayendo una bandeja con una taza de porcelana y chocolate en un cuenco de plata. Pronto se fue a preparar el bao en el vestidor. Felicity se sent en el borde de la ventana para tomar el chocolate. Lo sabore sin permitir que los temores sobre el futuro la invadiesen. Sin embargo el presente no deba ser ignorado. Durante la ltima tregua entre ella y Miles, el deseo de ambos haba triunfado sobre el buen sentido. l haba dicho que, de aqu en adelante, sera un tutor bueno y firme. Lo conseguira? Y qu pasaba con ella? La noche anterior haba sido casi irresistible no besarlo, y estaba segura de que lo mismo le haba pasado a l. Sin embargo ambos saban que no se contentaran solo con besos. Solo de pensarlo el deseo se manifestaba. Pero aumentar el riesgo de concebir al hijo de Miles sera una insensatez. Por otro lado, no era el amor siempre insensato? Y con la tentacin aqu al lado Harriet interrumpi esa locura para avisar que el bao estaba preparado y Felicity fue a tomarlo, decidida a salir de l, solamente, cuando los hombres hubiesen salido. Habilidosa, Harriet transform a Felicity en una joven elegante. Las ropas en su maleta haban sido escogidas para la fuga por el camino de Clonnagh, por eso, haba varios vestidos de invierno y dos menos prcticos para la noche. Su traje de montar tambin estaba en ella, as como un par de botas prestadas por lady Aideen. Se acord de otro par. Por Dios, ella y Miles eran peligrosos. Cuntas mujeres habran planeado aquella fuga? Y cuntos hombres tendran el valor de raptar a su enamorada, incluso siendo, supuestamente, para su bien? Esto podra acabar en tragedia. No obstante, ella necesitaba ser firme. Su misin era cuidar del hijo inocente y vulnerable. Miles, un hombre adulto, podra defenderse. Ponindose un vestido de lana suave, marrn claro sobre una enagua de franela y un chal, Felicity se aventur a salir de la habitacin para evaluar la situacin. Curiosa, la gata la sigui. Esta parece ser otra casa bien administrada, Gardeen. No encontrars ratones por aqu. Mientras bajaba la escalera, concluy que la residencia solo poda ser de un duque, incluso siendo un pabelln de caza. La decoracin era de buen gusto y alta calidad. En el vestbulo estaba un lacayo con librea con el propsito de abrir y cerrar la puerta o dar informacin. Al ser preguntado, le inform que lady Arden estaba en su salita y la llev all.
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Felicity se concentr en evaluar a su anfitriona. Sus impresiones de la vspera eran vagas. Sera amiga o enemiga? El hecho de haberle llevado comida implicaba complicidad y simpata. A pesar de ser una aristcrata, Lady Arden pareca una mujer normal. Era bonita, con facciones clsicas, y peinaba los cabellos castaos con simplicidad. La nica seal de vanidad era el anillo de bodas. Los ojos ceniza azulados revelaban sagacidad, seal de que no sera engaada fcilmente. Sonriendo, lady Arden puso el libro a un lado y se levant. Buenos das Felicity. No te importa que te llame por tu nombre, verdad? No actuamos con formalidad en Vauxhall. Tienes que llamarme Beth. Y esta es Blanche, Sra. Hardcastle. Es una de las principales actrices en Drury Lane. Felicity mir a la mujer de belleza etrea cuyo vestido blanco y cabellos plateados recordaban tierras legendarias. Los nicos colores en ella eran el rosado de los labios y el azul de los ojos. Ella sonri pero no se levant. Disculpa Felicity, pero las plumas se esparcirn si me levanto. Tena una toalla en el regazo llena de plumas y haca algo con ellas. Aunque este trabajo me canse, estoy decidida a terminarlo explic Blanche. Qu ests haciendo? quiso saber Felicity. Un adorno para mi pelo. No me preguntes por qu. Tal vez para distraerme en el campo. Sabes, nac y fui criada en la ciudad; tengo mis races all. Sintate a mi lado y hblame de Irlanda pidi mientras enrollaba la toalla con las plumas dentro. Despus de algn tiempo, Felicity percibi que haba hablado mucho de su pas, estimulada por dos excelentes oyentes. No deberais haberme dejado hablar tanto. Bien, estamos fascinadas. Ninguna de las dos ha estado en Irlanda y t das la impresin que es una tierra encantada dijo Beth. Hasta cierto punto, todo esto no pasa de ser tonteras. Tara no est lejos de Foy y, segn la leyenda fue el sitio del antiguo palacio del rey. All tenemos la sensacin de volver al pasado. Lo mismo aqu. Si las personas confan en nosotros, hablan sobre leyendas y costumbres antiguas. Me gusta. Antes de casarme fui profesora y soy muy curiosa coment Beth. Cuando fueron a comer, Felicity se dio cuenta de que nunca le haba gustado tanto conversar. El abuelo y Annie hablaban poco y en las fiestas haba ms actividades que conversaciones. Despus del desayuno, Beth sugiri un paseo a pie. Felicity llev a Gardeen a la habitacin y cogi la capa. All afuera, se admir del paso rpido de su anfitriona. Haban subido a la cima de una elevacin desde donde apreciaron buena parte de la regin. Algunas veces hacemos caceras all. Pero como la de hoy est medio apartada, es difcil que pasen por aqu. dijo Beth Bien, Felicity, es hora de hacer planes. Planes? No puedes ceder a la tirana masculina. Necesitas luchar. Te ests refiriendo a Miles o a Rupert? Beth se mostr confusa y Blanche rio. En el fondo todos los hombres son tiranos. No te asustes. Tanto Beth como yo creemos en
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los derechos de la mujer. Apoyaremos incluso tu derecho a sacrificarte si fuese necesario. Pero sera mejor encontrar una manera de frustrar a tu opresor. Bien, si lo sabis todo, no ignorareis que Kieran es hijo mo. Miles os cont que Rupert es capaz de grandes crueldades? Es verdad. Transformar la vida del nio en un infierno en caso de que se sienta frustrado. Ser incluso capaz de matarlo si consigue hacerlo sin que le cojan. No ests de acuerdo con el asesinato? pregunt Beth. Tambin tu? Por Dios que sois sanguinarios! No es fcil matar. He intentado dispararle a Rupert pero no consegu apretar el gatillo. Eso es algo en lo que los hombres son tiles. Tal vez, por designio de la naturaleza son ms aptos para usar la violencia que nosotras dijo Beth. Habla por ti protest Blanche mat a un hombre no hace mucho tiempo. Por sus acciones, mi vctima haba perdido el derecho a vivir, pero dudo que hubiese actuado si l no hubiese amenazado la vida de inocentes. Creo que t, Beth, tambin lo habras matado. Las mujeres tienen fuerza de sobra cuando lo necesitan. Felicity las mir a las dos. Tengo la sensacin de estar delante de las Furias mitolgicas! Sea como fuere, no me arrepiento de no haberle disparado a Rupert, porque su muerte no me dara derecho a mi hijo. Y si l fuese a una buena familia? pregunt Beth. Antes crea que bastara saber que Kieran estaba con una buena familia. Ahora quiero ms. En ese caso, no quieres ser juzgada por el asesinato de su padre, verdad? Claro que no! Mientras bajaban la cuesta, Beth sugiri. Vamos a definir nuestros propsitos. T quieres criar a Kieran. No deseas ser reconocida como su madre? Adems del escndalo, eso le hara perder la herencia. Una a la que no tiene derecho, no te olvides la alert Beth. Los bienes eran de Kathleen y ella quera dejrselos a Kieran. Adems, a ella no le gustaba su primo. Entonces, criar al nio te bastara? Plenamente. Y tambin quieres a Miles? Felicity enrojeci y permaneci en silencio. Vamos insisti Beth no est bien callar, y l te ama. T lo amas? S. Pero no dejar que eso entorpezca mis propsitos. No olvidaremos eso. Entonces no te importa casarte con el Sr. Dunsmore por un corto periodo y despus enviudar y casarte con Miles? Ese es mi plan, sin embargo, si Rupert se comporta bien, ser una verdadera boda. Tengo ciertos escrpulos, sabis? Eso no le agradar a Miles.
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Pues que se vaya al infierno! Beth le dirigi una mirada severa. No creo que l merezca eso! Si Miles no hubiese interferido, estara todo resuelto. Quieres decir que ya estaras casada con Dunsmore, sujeta a sus crueldades, a sus invasiones nocturnas en tu cuerpo Blanche interrumpi la confrontacin. Felicity, tengo que decirte que cuando un hombre muere de manera extraa, la esposa es la primera sospechosa. Ella tiene que convencer al mundo de su devocin para escapar de la acusacin. Los acontecimientos recientes sembrarn dudas en cuanto a tu devocin por el Sr. Dunsmore. Exactamente Y por culpa de Miles! Puedo soportar las caricias de Miles, incluso me gustaban tiempo atrs. Mis vecinos saben que estuve loca por l y no se extraarn de mi boda, solo me llamarn loca. Lo que est hecho no tiene remedio y solo nos resta planear el futuro. Las muertes por accidente son difciles de amaar afirm Beth. Por Dios, Hablas como si estuvieses planeando una comida! Beth frunci el ceo y continu: La cada de un peasco por ejemplo. O que se ahogue. El Sr. Dunsmore sabe nadar? No tengo ni idea. Si tienes la oportunidad descbrelo. Ahora nuestro mayor problema es conseguir el control legal de Kieran. No ser fcil. El mayor oponente ser el primo, Michael y no Dunsmore. l estar ansioso por quedarse con el nio a causa de la herencia. Eso sin mencionar a su esposa y sus cuatro hijos refunfu Felicity. Tal vez sea posible persuadirlo de pasarse a nuestro lado. Es ambicioso? No lo s. Si no me equivoco es un negociante. Excelente! Es posible que podamos comprarlo Blanche se rio. Sabes Beth, para una persona de principios igualitarios, ests empezando a hablar como Lucien. Si? exclam Beth con sorpresa Creo que s, y pido disculpas al Sr. Michael por dudar de su honor porque tiene negocios. Es posible que ponga los intereses del primo por encima de cualquier mercanca. Lo dudo dijo Blanche. Felicity las llev de vuelta al punto principal. Tal vez podamos sobornar a Michael para que no exija sus derechos sobre Kieran. Pero an no tenemos solucin para Rupert. Esta noche tendremos consejo de guerra dijo Beth sonriendo hacia Felicity Has conquistado a los miembros de esta sociedad contra la opresin y la crueldad. Y, por lo que he entendido, el to de Miles, el conde de Kilgoran, goza de gran prestigio en Irlanda. Y su madre es una Fitzgerald. Entonces debe de haber una manera de bordear la ley. Stephen Bali sabr decrnosla.
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Llegar esta noche. Entiende de leyes y es miembro del Parlamento. Pero tenemos que tener cuidado de no mencionar crmenes ante l. A Stephen no le gusta tener problemas de conciencia. El resto de la tarde Blanche volvi a trabajar con las plumas, Beth a leer y Felicity encontr el piano y toc un tiempo, con Gardeen a su lado. En cierto momento, Blanche apareci y sugiri un dueto. La voz desentrenada de Felicity no estaba a la altura de la profesional de la actriz, pero ambas apreciaban el canto. Entonces apareci Beth y dijo con una sonrisa: Bien, bien, Felicity, por lo que me han dicho, ests en estado de rebelin. La msica no combina con eso. No tengo contra quien rebelarme aqu. Puedo corregir eso afirm Beth dndole un libro Ve a la biblioteca, nia, y lee. Felicity cogi el fino volumen y dijo: Si es Sfocles, incluso traducido, ser griego para m. Fue escrito en ingls y tiene menos de treinta aos. Es de Mary Wollstonecraft y se titula En defensa de los derechos de la mujer. Cuando lo hayas ledo podemos discutirlo. Ya te he mencionado que fui una psima estudiante? Ya he mencionado que fui una excelente profesora? fingiendo desdn, Felicity cogi el libro y se fue a la biblioteca. En cuanto empez a leer se interes. La argumentacin era excelente casi siempre, pero, a veces, ella no estaba de acuerdo con la autora. Marc las pginas de inters anticipando la discusin. Se par cuando oy voces y vio que los hombres haban vuelto. Fue al vestbulo y se encontr con cuatro caballeros despeinados, sucios y sonrientes. Por un instante observ a los tres que no conoca. Dos eran altos, con fsicos magnficos. Uno tena los cabellos oscuros y otro rubio claros. El tercero, de un rubio oscuro, era ms bajo y menos fuerte, pero algo en su delgado rostro sugera inteligencia intimidadora. Apostaba que era Stephen Bali, miembro del Parlamento y entendido en leyes. Entonces Miles la vio. l casi sonri, pero se control. Se ha comportado bien Felicity? dijo representando su papel. Qu eleccin tengo, presa en este lugar del fin del mundo? pregunt ella con insolencia y mirando a los dems Y quines son tus simpticos amigos querido tutor? El rubio claro es el marqus de Arden, tu anfitrin; el de cabello oscuro es el mayor Hal Beaumont, hroe de guerra y el ms bajo es uno de nuestros legisladores. Sin embargo, aunque estn sonriendo, es bueno que sepas que tienen los dientes afilados. Por lo tanto no juegues con ellos. Felicity observ al grupo. Si insistes en mantenerme aqu aburrida, mi severo tutor, acepta las consecuencias asumi el papel de Joy, la frvola, y se aproxim al marqus Lord Arden, tengo la seguridad de que tiene algo ms aqu para aliviar mi tedio dijo al tocarlo en el pecho y mirar sus ojos azules.
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Si no lo tuviese, Srta. Monahan, me quedara muy triste. Qu es lo que ms la entretiene? Muchas cosas seor, pero especialmente cabalgar. He odo contar que el seor posee un amplio equipamiento pare eso. Magnfico! l cogi su mano y la bes de forma irreverente. Con una voz suave murmur En cualquier momento, si es buena chica, tal vez la deje explorar mi establo. Alguien buf y la risa de Felicity le dio la razn a Miles. Ella no conseguira controlar a esos hombres, sin embargo no iba a abandonar la arena. Y haba escogido al marqus como diana porque su esposa estaba all, lo que lo haca seguro. Ah, pero tengo mucha experiencia en los establos mi seor. Est insinuando que el suyo es mejor que los que he visto? Eso depende de si ya vio los de Miles. El suyo tiene mayor tamao y su experiencia y pericia supera a las mas. Ella no contuvo una exclamacin. Alguien le coga el brazo. Te avis que no jugases con ellos dijo Miles echando humo. Jugar con quien quiera! afirm al soltarse aunque se sintiese bien por su intervencin. De ninguna manera! E ir a dnde y cuando quiera. Adems, como ya me he alimentado y he descansado, creo que me voy ahora. Por todos los diablos, no! seguido por todos, l la llev de vuelta a la biblioteca Qu hacas aqu? Planear maldades? Bien, que sepas Qu diablos ests haciendo? l la haba sentado en una silla de roble que exiga dos hombres para levantarla. Mantenindote fuera de peligro mientras tomo un bao. Lucien, busca algo para amarrarla. Felicity herva de rabia. No se atrevan! Los llevar a la justicia! Los acusar de prisin ilegal! El marqus se sac la corbata y la cort en tiras con el cuchillo y Miles amar sus muecas a los brazos de la silla. Bien, ests prisionera. No es una ilegalidad puesto que soy tu tutor. Eso no te da derecho a ser mi carcelero. Me lo da cuando amenazas con huir, as como intentas seducir al marido de tu anfitriona. Tienes celos Miles? A quin preferiras que sedujese? Stephen Bali se interpuso entre ambos. Si quieres seducir, querida, intntalo conmigo. Soy el nico aqu sin compromisos. Promtame ayudarme a librarme de l, Sir Stephen, e ir a su habitacin esta noche. Ah no. Nada de condiciones. No me gusta el sexo como mercanca. En ese instante, Gardeen salt al regazo de Felicty y Beth se aproxim para desatar los nudos. Basta de esta locura! No tienes intencin de huir esta noche, no es cierto Felicity? Cmo que no? Solo si hubieses enloquecido. Est oscureciendo, no tienes dinero y, si no me das tu palabra
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te dejar prisionera. A pesar de dirigirle una mirada furiosa, Felicity acept: Est bien. Y quiero decirte que no tena intencin de seducir a tu marido, lady Arden. Bien, o yo misma te hubiese atado. Quiero decir, si hubiese la ms mnima posibilidad de que tuvieses xito. Blanche tiene inters en Hal y sabe defenderlo. Por lo tanto, si te quieres divertir con amoros, limtate a Stephen o a Miles. Pero uno no se vende y el otro tiene que protegerme de esas diversiones dijo Felicity y se gir hacia Miles Puedes distraerme querido tutor? Bien, aprende a pintar o algo parecido. Voy a subir a tomar un bao y te sugiero que tambin t te prepares para la cena. Al ver que el grupo se dispersaba, Felicity obedeci, aun sorprendida con su representacin. Haba encontrado fcil el papel de rebelde y el de seductora ya lo haba hecho como Joy. Ella era el tipo de mujer que poda imitar, tanto en terquedad como en maldad en una situacin adecuada.
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Durante la animada comida, Felicity asumi su papel, irritando a Miles con frecuencia. El marqus plante un problema. Invit a unos amigos a una fiesta aqu el domingo. Pero la presencia de Felicity ser un tanto embarazosa. Por qu? No intentamos mantenerla escondida dijo Miles. Yo estaba pensando en su reputacin. Felicity representa tan bien a una joven audaz oprimida que nadie pensar que est aqu por voluntad propia. No, es interpretacin, Miles! Solo soy atrevida en relacin a los hombres que quieren controlar mis pensamientos y mis acciones rebati ella. Si recibimos invitados, tendremos que buscar personal de servicio extra y no podemos confiar en su discrecin dijo Beth. Es verdad, querida. Una inoportuna necesidad. Pero la mayora de ellos trabajar fuera de la casa record Lucien. Felicity reconoci que si ellos quisieran que su condicin de prisionera rebelde fuese conocida en la regin, la recepcin sera el mejor mtodo. Y casi se ech a rer de esa conversacin de doble sentido. Consider salir a pasear al aire libre para mostrar su insatisfaccin. Para asegurarse, les avis: Si piensan que pueden mantenerme encerrada aqu dentro, estn muy equivocados! Tal vez te dejemos dar unas vueltas por el jardn. Acompaada por supuesto Miles prometi. Por mi guardin? Qu amargo cliz! Pens si tendran tal intercambio de pullas, si los dos pasaran algn tiempo a solas. Miles dio la impresin de pensar lo mismo. Mir a los otros hombres y dijo: Confo en ustedes tres como guardias. Podran turnarse. Blanche y yo tambin ofrecemos acompaarla dijo Beth. Eso nos dar la oportunidad de informarle sobre sus derechos y deberes como mujer inform Blanche. Dios nos ayude! se quej Miles. Beth tamborile con los dedos en la mesa. Atencin, por favor. No analizamos los posibles peligros de esta fiesta. Algn da, Felicity podra querer asumir una posicin respetable en la sociedad. Sabemos que el hecho de que
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estando soltera y haya pasado unos das aqu podra empaar su reputacin. Los invitados, sin querer, pueden difundir la noticia. Felicity se encogi de hombros. Cuando est casada con Rupert, eso no importar. Pero como no se vas a casar con l Miles empez a decir, pero Beth lo interrumpi: No tomes decisiones precipitadas, querida. Tal vez algn da, desees pertenecer a una familia que valore la dignidad y el decoro. Bueno, no recuerdo haber conocido jams a alguien que demostrase tener tales cualidades declar Felicity con insolencia. En nombre de los futuros duque y duquesa de Belcraven, voy a ignorar tal comentario dijo Lucien. Mi querido marqus, cuando se tiene en cuenta la falta de decoro y dignidad de su casa debe admitir que un mero duque no puede alegar superioridad sobre ella. La seorita Monahan, no parece estar preocupada por la posibilidad de manchar su reputacin coment Lucien. En ese punto, Blanche intervino: El problema no es Felicity, sino yo. Sin mi presencia, esta casa sera respetable. Confieso que no cabra un sacrificio en volver a la civilizacin. Usted no va a escapar a la vida campestre tan fcilmente. Si su presencia causara algn dao, ya lo habra hecho declar Beth. Si te casaras conmigo, la cuestin no surgira argument Hal. Pasara como con la cal, t lo sabes, luego se descamara Blanche replic. Volviendo a la fiesta. Estamos hablando de un grupo de meltonianos (habitantes de Melton Leicestershire) y no de defensores del comportamiento social resalt Lucien. Es cierto. A menos que haya invitado a alguna de las mujeres dijo Beth. Cmo Phoebe Higgs y Violet Vane? No me atrevera, aunque creo que a usted le agradara Phoebe. A Blanche le gusta afirm l. Phoebe tiene buen corazn Blanche elogi Ayuda a los pobres y recientemente exigi un aumento de la asignacin que su protector le daba amenazndolo con una pistola intervino Stephen. S, creo que me gustara declar Beth. De momento no. A pesar de sus virtudes, Phoebe no es compaa para una joven de buena familia dijo Blanche. Qu joven de buena familia? pregunt Miles.
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No hay nada malo en la ma. El linaje de mi padre se remonta a Brian Boru dijo Felicity. En ese caso, es la educacin lo que te falta. Acaso pretendes decir que todava no estoy amaestrada ni preparada para ser ensillada? Paz! exclam Beth riendo y dirigindose a su marido: Dado que ser solo hombre y que no has invitado a ningn sinvergenza, creo que podremos mezclarnos. Nosotras las damas, estaremos en mi salita y los caballeros podrn visitarnos. Bien, son todos buenos tipos y si consigues aguantar conversaciones sobre caza, no causaran problemas. No es lo que estoy haciendo en las ltimas semanas? Aunque t nunca has mostrado intereses tan limitados. Ah, ests loca por un debate sobre Sfocles, verdad? Lucien, la provoc sonriendo. No en la mesa comiendo protest Hal. Al ver la mirada atnita de Felicity, Blanche explic: Ellos solo estaban sugiriendo un debate filosfico en una o varias lenguas extranjeras. Un mal que debe ser cortado de raz. Quizs ms tarde dijo Lucien con una mirada sensual a Beth, que sonri receptiva. Felicity mir a Miles. Ambos conversan de esas cosas por placer? Increble no? Pero Beth encontrara extrao el interesarse en una conversacin sobre enfermedades de los caballos y herraduras. A pesar de su mal comportamiento, Beth y Blanche seguan siendo amables con Felicity. Imaginaba lo bueno que sera sentirse segura del afecto de tu pareja. Sin embargo, eso es lo que le ocurra con relacin al amor de Miles. La tragedia era el no poder permitirse disfrutarlo. Cuando le pidieron que tocara el piano, ella lo hizo de buena gana, pues siempre se perda en la msica. A pesar de estar encerrada en un cuarto, Gardeen apareci al orla tocar. Tal vez al entrar o salir, las criadas no haban tenido el debido cuidado. Tena que ser eso. Pero los gatos de Annie eran muy raros y Gardeen II ms que ningn otro. Felicity toc hasta que Miles dijo en una de las pausas: Es hora de nuestro consejo de Guerra. Tenemos que encontrar una solucin para el problema de Felicity antes de que ella con su buena interpretacin provoque daos. Ella se cambi a una silla y le hizo una mueca. Por lo menos reconoces que es una actuacin. A veces. Ella no es inofensiva y s peligrosa les avis. Y orgullosa de ello! Beth toc una campanilla para llamar su atencin.
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Muchachos! Aqu somos un equipo. Nada de peleas, por favor. Cierto. Quiz Felicity deba presentar el problema como ella lo ve sugiri Lucien. La tom por sorpresa, pero acept la idea. Todos saben sobre mi hijo. Espero que comprendan mi ansiedad por tenerlo conmigo, as como que se me reconozca como su madre. De joven, me persuadieron para que renunciara a l y tuve suerte. Todo fue bien durante un tiempo. Pero ahora soy ms mayor, lo conozco mejor y lo amo ms. No puedo abandonarlo con unos extraos, no importa lo bondadosos que sean. Parezco ambiciosa, sin embargo, yo lo quiero. Nosotros la entendemos dijo Beth. Felicity mir a Miles que acariciaba a Gardeen sobre su regazo. No saba si l comprenda porque Kieran estaba por encima del amor entre ellos. Le gustara que l la estuviese acariciando, pero se concentr en el asunto en cuestin. Rupert es el padre de Kieran por la sangre y por la ley. Eso le da todos los derechos. El quiere mi fortuna y ofrece a Kieran a cambio. Si yo me caso con l, tendr derechos legales sobre mi hijo. Si lo rechazo, habr represalias. El maltratar a Kieran. Lo har de cualquier forma, lo sabes afirm Miles. No mucho, si estuviese all, podra desviar su crueldad hacia m. Por el amor de Dios, Felicity! Aparta esa idea de tu cabeza y piensa en otras soluciones Miles le aconsej con voz enrgica. Miles, la solucin ms obvia es eliminar ese mal dijo Lucien. Felicity luch para expresarse con calma. Pero entonces perdera a Kieran para siempre. Ella tema que esos hombres usaran el poder fsico y legar para anular su voluntad. Como haba hecho Miles. Como si leyese su pensamiento, Stephen dijo: No puede culpar a Miles o a ninguno de nosotros por no querer verla bajo el dominio de Dunsmore. Pero ustedes deben respetar mi derecho de disponer de mi misma como quiera en cuanto alcance la mayora de edad. Todos la respetaran afirm Beth. De mala gana coment Lucien. De acuerdo dijo Hal. Stephen tambin dijo lo mismo y todos miraron a Miles. Yo no estoy de acuerdo. No la dejara arrojarse por un precipicio y tampoco hacer esto. Se hizo un silencio tenso, roto por Stephen:
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Entonces, ser mejor que nosotros fue interrumpido por Blanche. Tampoco estoy de acuerdo, Felicity. Puedo incluso impedirlo, soy muy capaz, pero creo justo avisarle. Por qu me lo impedira? Porque tiene que haber una manera de ganar, si se esfuerza por encontrarla y es implacable. No dejar que se d por vencida. Felicity no supo que decir y Stephen retom la palabra: Bien, primero sugiero que ocultemos los derechos de propiedad de Dunsmore. Cmo es eso? Pregunt Felicity. El no tiene derecho a tal propiedad. Es culpable de robo y probablemente de fraude y perjurio. No hay duda! exclam Miles. Bueno, la ley no es muy clara sobre la maternidad dudosa. De hecho, son casos muy raros. En este sin embargo, tenemos un posible fraude. Vamos a atraparlo! dijo Miles. Todava no. Es muy poco lo que tenemos contra l. Antes, necesitamos pruebas documentadas de que la historia de Felicity es verdadera. Qu?! ella exclam. Creo en ti, pero los tribunales exigen pruebas. Necesitamos el testimonio de la familia con la que estuviste, y si es posible el del mdico de la seora Dunsmore que deba conocer su falso embarazo. Tal vez sea difcil, pero sospecho que l apoy el fraude. Que quieres decir, Stephen Qu sera capaz de mentir para salvar su propia piel? pregunt Miles. Exactamente. Desgraciado! Y si es su palabra contra las de esos Bitten, podran creerle a l. Aunque, planteara dudas. Si obtuviramos las suficientes evidencias para asustar a Dunsmore, tal vez consigamos obligarlo a ceder sin iniciar un proceso. Pero podemos asustarlo hasta el punto de que desista de cualquier contacto con Kieran? pregunt Felicity. Eso depender de lo desesperado que est y de lo que entienda de leyes. Este caso no ser fcil. Y menos aun si el mdico est dispuesto a mentir. El tribunal podra tardar aos en decidir. Costara mucho dinero y los tutores del nio protestaran. Tengo mi fortuna y estoy dispuesta a asumir los gastos.
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Corres el riesgo de quedarte sin nada. Tus administradores estn obligados a evitar que dilapides tu herencia hasta que cumplas treinta aos, segn entend. A menos que me case. Entonces, mi marido ser el administrador de los bienes dijo ella mirando de reojo a Miles. Stephen se encogi de hombros. Hasta que cumplas treinta aos o te cases, no puedes disponer del dinero para la causa. El problema de este plan es que Rupert nunca me entregar a Kieran. Qu razones tendra? Felicity argument. Tal vez, si te marcharas, el dejara al nio bajo sus cuidados conjetur Stephen. Los tutores del pequeo protestaran. Sin querer ofender, tengo que decir que Foy Hall no es el lugar ideal para criar a un nio inform Miles. Y Michael Craig se quejara si los abogados no lo hicieran aadi Felicity. Blanche llam su atencin. Recuerdas que te avis que iba a impedir que te dieras por vencida? Los irlandeses parecis ver siempre finales trgicos en todo. Y que sugieres que haga Felicity exigi. Csate con Miles. Qu?! Reflexiona. Al casarte con l, inutilizaras las armas de Dunsmore. Entonces, el nio dejar de importarle. Aunque, en caso de que se encuentren pruebas que puedan meterle en prisin o embarcarlo a Australia, l dudara. Si te atreves a ofrecerle una pequea pensin como soborno, tal vez entre en razn. No veo como eso ayudara a Kieran. Parte del precio por mantenerte callada y darle la pensin ser que se marchara de Irlanda y el que designara como tutor del nio, al hombre ms respetado y poderoso de all. El conde de Kilgoran! Brillante! Exclam Beth Al hacer una buena eleccin el villano aparentara haber ganado. Y ser todava ms brillante si nos acordamos que Miles, un da, heredar el ttulo de conde Stephen aadi. Segn mi madre, cualquier irlands puede alegar ser pariente de otro. El podr afirmar que Kilgoran es pariente lejano de su esposa. Lo conseguimos! Miles dijo sonriendo a Felicity. En serio? Lo creer cuando lo vea. Deberas llamarte Tomasina dijo Miles Bien, la primera cosa que hacer el buscar pruebas. Cmo se llama esa familia?
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Bitten. Viven cerca de una villa llamada Long Upton. Voy a buscarlos avis Miles levantndose. Detente! Orden Stephen Aparte de que es demasiado tarde para ir a ningn lado, no puedes tomar parte en el asunto. Conozco un buen abogado en esa regin, le escribir solicitando que prepare los documentos necesarios y que tambin busque al mdico que atendi a la seora Dunsmore. Ese punto me preocupa. Nervioso, Miles se puso a andar por el aposento. Quieres decir que no puedo hacer nada? Nada que parezca interferencia o intimidacin. Entonces, qu diablos voy a hacer? Cazar, molestar a Felicity y esperar a que Dunsmore aparezca. Espero que sea pronto, porque as sabremos que no est en otro lugar. Secuestrando a Kieran, quieres decir? pregunt Felicity afligida. Reflexion sobre si l habra calculado nuestros planes y hubiera intervenido en las pruebas. Pero no parece ser muy sagaz. Con el brazo, Miles acurruc a Felicity contra l. No creo que Rupert haya sospechado nada. Ni siquiera yo pens que habra hecho algo ilegal confes Felicity. Stephen dobl los papeles en los que haba tomado nota y se levant. Voy a escribir las cartas necesarias para enviarlas maana temprano. Alguna idea de Felicity sera til. Puedo ayudar en algo se ofreci Beth. Stephen, Cunto tiempo tardaremos? pregunt Felicity. Como mnimo, una semana. Tanto? Como a m, no te gusta esperar, amor. Sin embargo, no tenemos eleccin Miles la consol. Cuando recibiremos noticias sobre la seguridad de Kieran. Pronto luego sonri puedo afirmar que nos comprometemos a casarnos tan pronto termine mi tutela? No te promet eso. Es parte del plan. Si conseguimos que Kilgoran sea tutor de Kieran De qu otra forma podras cuidar de l?
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Era un sueo tan hermoso tener a Miles y Kieran que Felicity casi llor. Sera peligroso emocionarse demasiado. Se separ de sus brazos. Con esa tentacin, Miles, eres capaz de llevarme al altar en un da. Pero quiero ver la tutela aceptada y sellada antes. Pienso que nos merecemos un descanso dijo Beth abriendo un cajn y para espanto de Felicity, cogi un grupo de varillas. Las esparci en la mesa y todos se acomodaron alrededor, dispuestos a entretenerse con el juego infantil, estimulados por las altas apuestas. Mucho tiempo despus pararon, y Felicity relajada, se dio cuenta de lo mucho que se haba divertido. Fue una sorpresa. Dada la situacin, no debiera sentirse tan bien. Disimul su vergenza alegando cansancio. Es muy tarde, pero creo que consegu algo aceptable que me gustara mostrarte dijo Beth. Solo entonces, Felicity not que tena un cuaderno en las manos. Se aproxim para mirar y vio varios esbozos de s misma jugando, algunos de perfil y otros de frente. Son muy buenos afirm, aunque no se identificaba con la muchacha risuea. Van a servir para identificarte ante los Bitten. Aceptas una cena ligera antes de retirarte? ofreci Beth. Felicity se neg y los dej preguntndose por qu se senta preocupada. Solo despus de llegar al cuarto y llamar a Harriet, lo entendi. Saba que el retrato de la chica risuea era una ilusin. La realidad, representaba a Felicity enfrentndose a una vida de miedo y lucha con Rupert Dunsmore. Al da siguiente, por ser domingo, no haba caceras. Sin embargo, gracias a la fiesta de Lucien, nadie se aburrira. Como tampoco haba servicio postal, las cartas de Stephen fueron llevadas por un caballerizo. En pie al lado de Miles, asistieron a la partida del hombre, Felicity murmur: Me gustara ir con l. Lo s. Es enloquecedor no poder hacer nada ms que distraernos con juegos infantiles. Qu vamos a hacer ahora? No lo s, dado que no quieres ir a la iglesia. No voy a dejar que el Da del Seor me ablande ni un poco le provoc Creo que a ti te gustara mantenerme encerrada. De ninguna manera. Tampoco me gusta verte exhibindote ante Lucien. Exhibindome? Es una descripcin delicada. Eres muy buena en ese papel. Como estaban teniendo una buena pelea, Felicity alz la voz:
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Eso es envidia. Tutor o no, Miles, vas tras mi dinero. Pues has de saber que habr cobras en Irlanda antes de que veas un nquel mo! Ya hay una all. Lo has admitido. Sabas que, como tu tutor, puedo cobrar honorarios? As como los gastos por traerte aqu? Los gastos? Quieres que pague los gastos de mi secuestro? Voy a escribir a mis fideicomisarios ahora! le amenaz apartndose, mientras un mozo de cuadras miraba asombrado. Sin embargo, Felicity no quera empezar una pelea en domingo. Por lo que se uni a los otros en la caminata de dos millas hasta la iglesia de la villa Thorpe. El sol de invierno los estimul durante el trayecto, aun ms al final, al unirse a otros fieles al sonido de la campana. La iglesia tena la belleza adquirida durante cientos de aos de oracin y el culto fue simple y fervoroso. Cuando salieron y conversaron con las personas de la localidad, le fue difcil a Felicity recordarse que debera fingirse oprimida. Cuando regresaba del brazo de Miles, dijo: Me gustara saber lo que est planeando Rupert. Reljate. Aparecer cualquier da de estos y se pondr en contacto contigo. Entonces, sabremos cules son sus intenciones respondi Miles cuando acariciaba su mano. El contacto era agradable, aunque, la provoc una onda de deseo. Se solt la mano apartndose de Miles. Relajarme? Si al menos supiera que Kieran est seguro! Confa en mi madre. Lo intento. Al llegar a casa, se acomodaron para disfrutar tranquilamente del almuerzo. Despus, comenzaron los preparativos de la fiesta. Como la tarde de los domingos era dedicada a los negocios con caballos, Lucien, Stephen y Hall fueron a visitar otras propiedades. Miles, sin embargo, se qued porque varios hombres interesados en comprar sus caballos fueron hasta Vauxhall. Imagino que yo debo quedarme en casa ayudando en el arreglo de las mesas y las flores se quej Felicity, pues estaba ansiosa por ver los caballos. Miles la sorprendi. Me crees tan cruel? Puedes venir conmigo si prometes comportarte. Como representante de Foy, mereces estar all. Ella se sinti tentada de olvidar su papel y abrazarlo. Ser una buena oportunidad para mostrar rebelda y hacer contacto agreg l. Poco despus atravesaron el jardn rumbo al establo. Aunque era excelente, no era tan grande como el de Foy o el de Clonnagh. Al aproximarse al edificio principal, Felicity no se contuvo.
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Increble! Alguien podra pensar que se trata de una mansin! El elegante trazado de las largas ventanas daba esa impresin. Lucien lo construy todo hace cinco aos, cuando alcanz la mayora de edad. En mi opinin, tanto en belleza como en eficiencia, es el mejor establo de Inglaterra dijo Miles. Entraron por una puerta de caoba y Felicity se encontr en un pasillo flanqueado por pilares y sobre un techo abovedado. Santo Dios! Es una catedral! Inglaterra entera venera a los caballos. Qu otra criatura merece ser adorada? pregunto Miles llevndola a la zona de las cuadras. El jefe de caballerizas y otros estaban all. Cualquiera de ellos podra comentar sobre la inquieta irlandesa mantenida bajo vigilancia en la casa. Y tal vez tuvieran un mensaje para ella. Felicity levant la barbilla y coment: Solo los ingleses construiran un palacio para sus caballos y permitiran que sus campesinos mueran en sus chozas. Los de Irlanda, muchas veces, tienen peores viviendas que los de aqu. Al final acabaras creyendo que los ingleses son el pueblo de Dios! le acus con una mirada irritada. Nunca! afirm Miles con voz de tutor irritado No te interesan los caballos, Felicity? Los nicos que merecen mi atencin son los irlandeses. Tal vez tengas razn. All haba cuadras para veinte caballos. Otras tantas estaban a otro lado del edificio. La mayora de ellas pertenecan a Miles, y ella los inspeccion con inters. Como era de esperar eran todos excelentes animales. Al ver a Argonaut, el caballo que casi haba estado a punto de ser sacrificado dos veces por su culpa, Felicity pregunt: Cmo ha llegado hasta aqu? Lo mand para ac en cuanto llegamos a Clonnagh, pues siempre quise que fuese de Lucien. Argonaut le traa recuerdos del primer encuentro con Miles y tambin de su frustrada fuga. Observ a su tutor y sospech que l igualmente recordaba esos percances. No pienses en ello. Tutor severo y pupila inquieta recuerdas? murmur l. La mayora de los caballerizos se haba ido a otro lugar y los pocos que estaban all se mantenan ocupados. Dudando si estaba actuando o no, Felicity le toc en el brazo. Qu debera hacer una pupila inquieta contra el dominio de un tutor tan atractivo? Comportarse bien por temor a las consecuencias.
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O atraerlo a su causa? Lo que podra provocar algo interesante insinu al acariciarle el rostro. Miles sujet su mano, y en voz baja pregunt: Cmo un embarazo? Ests embarazada, Felicity? Hasta dentro de una semana no lo sabr. Pero no querrs aumentar el riesgo, verdad? Por lo tanto, no intentes esto en un lugar ms solitario. No puedes esperar un control sobrehumano siempre. La solt tan bruscamente que ella estuvo segura de haberle provocado un deseo igual al suyo. Podra rer de alegra al ver a Miles tan vulnerable como ella. Se alej un paso, pero no se resisti a confesar: Tambin te echo de menos. El gir para acariciar la cabeza de una yegua castaa y como se le hablase dijo: Recuerdo una gran cabalgada. Si este lugar fuese seguro, seramos libres de repetirla. Felicity entendi. Pero como no lo es, tendrs que dejarla ir con otro hombre. Jams! protest l. Eres un tonto romntico. Soy irlands como si hablase con la yegua, aadi: Te mereces lo mejor, preciosa ma, y yo har que lo tengas. Te montar una y otra vez, lo prometo. Sera una cabalgada con sol, lluvia, a travs de fuego Sin duda es una yegua milagrosa si puedes cabalgarla por el fuego! Exclam Felicity sin poder evitar que le temblara la voz Admito que no cabalgo hace tiempo. No segn la Voluntad Divina, con la fuerza del animal entre mis piernas. La respiracin de Miles se aceler. Dios mo, vamos a enloquecer! Basta! exclam ella Pues yo creo que nunca tendr suficiente de ese tipo de cabalgada. Una pequea sera un bendito alivio confes l. En un silencio cauteloso, fueron hasta la ltima cuadra con el tiempo suficiente para que la respiracin de Miles se regularizara. No quieres ver dnde guardamos los arreos y las sillas? pregunt al verla salir y seguirle. Estoy segura que son los mejores que el dinero ingls puede pagar. Odio esto Felicity admiti. Tampoco me siento muy bien afirm Miles.
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Ella lo entendi y casi ri. Tambin sufra una presin similar y una profunda necesidad. Necesitaba tener una seria conversacin con l, pero el patio del establo no ofreca privacidad. Miro a su alrededor y se dirigi a la cerca de la pradera donde haba unos caballos. El la sigui, pero recomend: Acurdate de aparentar resentimiento. No ser difcil, pues me resiento de la vida en este momento. Qu he hecho para merecer esto? Sexo con Dunsmore l respondi categrico. Ella lo mir; el resentimiento era real. Apenas tena quince aos! Hay marineros y criados con esa edad. Y tambin muchachas que trabajan como adultas. Si t te hubieras comportado como debas, eso jams habra pasado. Entonces la culpa es ma?! exclam furiosa. Solo te digo que pudiste hacer algo. No fuiste violada. Recuerdas a mi madre contar como mis amigos y yo soltamos las trampas de lord Whitmore? Tambin fue una decisin voluntaria. Dijimos que luchbamos contra la crueldad, pero, en verdad, fue una aventura. Cremos que la emocin vala cualquier riesgo. No es lo mismo! Existen semejanzas. Y si el guarda de caza hubiese disparado contra nosotros y uno se hubiese quedado invalido para siempre? Todos nosotros podramos hoy estar viviendo con las consecuencias sin poder alegar que no habamos hecho nada. Pero El se anticip: Pero en tu caso, fuiste seducida y engaada. Por eso quiero disparar a Dunsmore cuando lo encuentre. Nunca! ella protest. Parte de nuestro plan se cumplir con l muerto. De ninguna manera! Con Rupert muerto, Michael Craig tendra poderes legales sobre Kieran. Maldicin, es verdad! Felicity respir hondo para calmarse. Entonces el discurso sobre sensatez fue interpretado para algn observador cercano? No.
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Has sido sincero? Cmo puedes echarme la culpa? Porque t piensas que no tienes ninguna? Si te hubieses quedado en casa, aprendiendo a bordar o mejorando tu caligrafa, Dunsmore nunca te hubiera seducido. Y t, encerrado en casa, te moriras de aburrimiento. Pero fui a la escuela. Mi caligrafa es excelente y puedo leer en latn y griego. No tena tiempo para aventuras campestres. Encontraste alguna soltando trampas. Eras un muchacho libre para ir a donde quisieras. Si una mujer de la regin intentase seducirte, no encontrara resistencia. Demonios, tu primera experiencia sexual tuvo que ser as. No lo fue. Pero si lo hubiera sido, yo no sera el perjudicado. Esa es la diferencia entre chicos y chicas. T deberas saberlo. Pues no lo saba. Nadie me lo cont. Y lo necesitabas? Ninguna joven del pueblo fue descubierta con la ropa demasiado apretada? Felicity retrocedi. Por qu me atacas as? Porque tienes que dejar de culpar a todo el mundo y agredir a la gente. Tu vida no ha sido justa, lo mismo que la ma tampoco lo sera si el guarda de caza de lord Whitmore hubiese disparado sobre m y nunca ms hubiera podido cabalgar. T tuviste un papel en el origen de esta situacin como yo lo habra tenido. Necesitas superar todo eso. Y quedarme en casa aprendiendo a bordar? Si hubieses sido bien educada, ya habras pasado esa fase de aprendizaje. Irritada Felicity suspir. Lo que pretendes decirme, Miles, es que me encuentras demasiado problemtica y te gustara que me mostrase sumisa ante cualquier orden. Solo cuando los peces salten del ro Shannon a la red del pescador! Felicity se dio la vuelta dirigindose a la casa. Miles no la sigui, porque los interesados en los caballos comenzaban a llegar. Todava ofendida por la reprimenda, Felicity entr en la casa y casi choc con Beth que acarreaba un recipiente con naranjas. Algo va mal? pregunt esta. Solo un tutor de corazn negro respondi Felicity. Iba a continuar de frente, pero Beth le puso el recipiente en las manos. Lleva esto al comedor. Enseguida ir con las nueces.
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Aunque no quera, Felicity obedeci. El comedor estaba casi preparado. Cuando colocaba el frutero sobre el mueble, escuch a Beth llegar con las nueces. Ahora cuntame lo que ese terrible hombre te hizo. Eres tan mala como l, Beth. Apuesto que no te dejaras seducir a los quince aos, incluso aunque te sintieses muy sola! Y si fueses del tipo inquieto y temerario, no tendras oportunidad de tanto, pues estaras en casa aprendiendo a bordar! Tuve ciertas desventajas. Me crie en una escuela de nias Beth cont con voz suave. Criada?! S. Nunca fui a ningn sitio sin una acompaante hasta que me cas. Felicity casi perdi el habla. Saba que su crianza no haba sido convencional, pero no haba imaginado tales restricciones. Por eso Miles se sorprenda de que ella se hubiera descarriado. A ningn lado? Eso es normal? No es extrao entre las clases altas y la escuela estaba en una ciudad, donde se debe tener ms cuidado. En el campo, las chicas tienen ms libertad, pero, por lo que entend, t tuviste demasiada. Libertad! Esa es la palabra! Por qu todos no pueden disfrutarla? Tal vez porque sea peligrosa para personas que no estn preparadas. T dejas a los nios ir a donde quieran? Yo no era una nia. Piensa que lo eras. No es ese el punto? Eras una nia abandonada. Tu libertad no sera peligrosa si t no dieses valor a la atencin de un hombre. Y, claro, si alguien te hubiese enseado la danza de los sexos. Me ests diciendo que las mujeres no deberan ser libres? Entend, en ciertos fragmentos, que Mary Wollstonecraft las considera frgiles y que como los nios deben ser protegidas por su propio bien. Encontr esa idea deprimente. Vamos a debatir ese asunto mientras tomamos el t sugiri Beth llevndola a la biblioteca La autora quiso decir que muchas mujeres no estn preparadas para apreciar la libertad, por falta de orientacin. No fueron enseadas a asumir los derechos y deberes que implican. Y de quien es la culpa? Felicity pregunt al sentarse mientras Beth peda el t a un sirviente. De los padres. Recuerdas a los tuyos? Felicity hizo un resumen de los vagos recuerdos que tenia de ellos y Beth la escuch con atencin. Al final dijo: Parece que ellos te habran criado de manera ms convencional. Probablemente.
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Lo hubieras preferido? Felicity pens en resistirse a esa sesin educativa. Sin embargo, desde la muerte de sus padres, no haba contado con una persona sensata con quien conversar. Recientemente, tena a Miles, pero la situacin entre ellos sufra desastrosas interferencias. Por qu no confiar en Beth? Me gustara que mi vida familiar hubiese sido ms normal. Tener a una persona que me obligase a aprender las cosas que no me gustaban sonri A pesar de eso, era una buena vida. Poda cabalgar por los campos sobre caballos excelentes. Tenas ms libertad que muchos nios, pero no necesitaban someterte a la disciplina de preceptoras y escuelas. Tal vez ms libertad de lo que era razonable. Podras haberte encontrado con muchos peligros. Mi abuelo me ense a disparar. Pero tienes razn. Yo crea que la gente era buena y amable y que no me haran mal. La mayora lo es, sabes? Pero las pocas que no lo son, representan un peligro la bandeja lleg y Beth sirvi el t. Como Rupert Dunsmore dijo Felicity al sujetar la tetera Miles y yo acabamos de tener una pelea bien convincente. Genial! En serio? Fue basada en la verdad. Cmo me puedo casar con un hombre que me encuentra mimada y malcriada? Miles puede estar hablando por experiencia propia. En cierta forma, el est mimado. Miles? Lady Aideen me pareci severa y l dijo que estudi en una escuela rgida. Ah, s. Fue all donde ellos formaron la sociedad para protegerse ellos y a otros contra las injusticias. Sin duda la madre lo educ bien, pero lo mim debido a su futuro. Qu quieres decir? Miles y Lucien parecen ocupar posiciones sociales diferentes, sin embargo, en realidad, no es as. Lucien ser el duque de Belcraven, uno de los hombres ms importantes de Inglaterra. Algn da, tal vez pronto, Miles ser el conde de Kilgoran. En Irlanda, segn entend su posicin es casi tan alta como la de Lucien. Es verdad. El condado, hace muchas generaciones, fue rico y poderoso. Y el actual conde goza de la reputacin de ser prudente en relacin a la poltica irlandesa. Posicin difcil de asumir. Miles teme eso. Adems de la poltica, existe la administracin de una enorme propiedad y de un castillo lleno de gente a su cargo. Inclusive Kieran, espero. Por supuesto. En cuanto a Miles, habra sido mejor si lo hubieran preparado para tal posicin como lo fue Lucien. No te dejes engaar con sus actitudes frvolas. Que yo sepa, el to de Miles quera que recibiese similar atencin y por lo tanto que fuese criado en el castillo de Kilgoran. Los
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padres se opusieron y la nica concesin de ellos fue enviarlo a una escuela inglesa. All formo parte de la sociedad de los justicieros. De acuerdo con Miles, eso le salv la vida. Exagerado irlands. Sin duda le salv de golpes. Los padres le salvaron de las presiones de su futura posicin y la sociedad lo libr de la hostilidad inglesa. Como l es, por naturaleza, tranquilo y prudente, difcilmente se mete en problemas. Tampoco tiene que administrar su propiedad. Desde la muerte del padre, su madre lo hace, permitiendo que Miles cace seis meses al ao y se divierta los otros seis. Tu lo desapruebas?! Pienso que los adultos deben tener una visin adulta de la vida. En relacin contigo, Miles est teniendo que enfrentarse a una situacin adulta. Lo que le vendr bien. Entonces no se arregla con una dosis de medicina? De un estimulante, mejor. En verdad Miles y t tenis ms en comn de lo que pensis. T eres tan digna de ser condesa de Kilgoran como l el conde. Que Dios proteja a Irlanda! Irlanda tendr mucha suerte. Ahora, puedo convencerte de que me ayudes con el arreglo de las flores? pregunt Beth. Solo apuntndome con una pistola. Prefiero luchar con esto Felicity dijo al coger una copia de Los Derechos de la Mujer Oh! Creo que di la respuesta equivocada. No. La condesa de Kilgoran puede mandar a otras personas arreglar las flores en su lugar. Sin embargo, tendr que pensar por s misma.
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Felicity casi no ley, pero reflexion mucho sobre s misma. Miles estaba seguro, reconoci. Ella haba dejado que el resentimiento la dominara. Aunque amase a la familia, culpaba al abuelo de sus problemas, a Annie por ser una psima sustituta de madre e incluso a los padres por haber muerto. Y odiaba a Rupert Dunsmore. Esto era razonable, pero la rabia contra el mundo no. Miles la haba avisado del peligro de encontrarse a s mismo y el derecho a estar enojada. Estaba en lo cierto. Pero el consejo no haba sido provocado por la censura de su comportamiento, sino tambin por el juego peligroso, all en el establo y la frustracin por el fallo de ambos. Tema que los dos corriesen el riesgo de destruirse y herir inocentes en el proceso. Que Rupert Dunsmore apareciera pronto para que todo terminase. Algn tiempo despus, Miles se asom en la biblioteca. Vamos a cabalgar por ah. Quieres venir? Si quiero? Puedo? Por qu no? Sers la nica mujer. Beth y Blanche no van. Ella salt y se puso en pie. Voy por el traje de montar y regreso en un instante en la puerta se par supongo que no puedo usar pantalones. De ninguna manera respondi l sonriendo. Casi corriendo, Felicity subi la escalera y tan pronto como entr a la habitacin llam a la criada. Pronto estaba sin vestido y se pona el traje de montar. Cuando sali por la puerta principal vio unos treinta o ms caballos, algunos ya montados, otros sujetos por caballerizos. Excitada por la perspectiva de cabalgar, Felicity se aproxim a Miles que revisaba un caballo ceniza. Es para m? Soy capaz de hacerlo yo afirm al joven caballerizo de cabellos claros que colocaba la brida. Como tutor tuyo, es mi deber velar por tu seguridad. Sera una vergenza para m que te cayeras y te rompieras el cuello. Para que sepas, no he sufrido una cada desde hace cinco aos. Ha llegado Banshee. Maana te dejar montar en l si quieres. Ser una buena prueba. Banshee? Ah, s, hemos hecho una apuesta. Casi no puedo esperar para comer el pastel. Felicity mir a los excelentes caballos de nuevo y ri. Nunca conseguirs que uno de los dueos de estos bellos animales compre aquel horror por cincuenta guineas. Dices nunca con demasiada frecuencia. Puedo ayudart e con la silla ahora? ella dej
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que la ayudara a montar y coloc la falda mientras el caballerizo le pasaba las riendas. Distrada, las cogi y, solo despus de acomodarse y sentir la montura, not el papel en ellas. Disimul, puesto que Miles deca algo. Cuidado. La silla de mujer no es la mejor para los saltos. Es una cuestin de equilibrio. El mo es excelente. estaba afligida por leer la nota lejos de Miles. Not que el caballerizo haba desaparecido y no haba nadie cerca para ver lo que haca. No me gusta que nadie me diga como cabalgar. Esta montura es buena y t has examinado todo. Vete ahora y djame en paz. Para su sorpresa, l se apart para montar un bello animal castao. Sin embargo ella an no se atreva a leer la nota que solo poda ser de Rupert. Y si marcara un encuentro durante este paseo? Meti el papel en el guante. Movi el caballo dndole una leve seal para andar. En ese mismo instante, l sigui con paso suave. Ah, maravilloso. Obedeca a las mnimas seales y estaba bien entrenado para la silla femenina. No podra haber esperado menos, claro. Miles solo escogera lo mejor para ella. En caballos por lo menos. Saba que l quera hacerlo en todo, pero no vea el mundo con sus ojos. Felicity no resisti el deseo de aproximarse a la montura de l. Qu tal el caballo? pregunt Miles. Excelente! Es uno de los tuyos? Te confiara a uno inferior? Se llama Adonis. Est bien entrenado para la silla femenina. Generalmente acostumbro a mis caballos a ella. Nunca se sabe cuando un idiota montar a una dama sin considerar Miles cerr los ojos y movi la cabeza. Ser que nunca podremos hablar sobre montar, sin pensamientos impuros? Felicity no pudo contener la risa. Encontraremos una manera. Al final, cabalgar es uno de nuestros mayores placeres. Bendita verdad! afirm ella sonriente. Al galope, el grupo sigui en direccin a un campo lejano. Felicity se qued atrs con la esperanza de perder a Miles. Saba que era difcil y pronto l emparej su montura con la de ella. Algn problema, Felicity? Por qu lo preguntas? No ests al frente del grupo. Sera difcil con esta silla. Apostara que venceras a muchos a pesar de esa desventaja. Como Miles no se convenca, ella aument el paso de la montura. Estaban a poca distancia de los otros que se juntaban cerca de un patbulo. Qu es eso? pregunt Felicity
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Lo creas o no es un mueco como los medievales en el que los caballeros se ejercitan con golpes de lanza. Lucien mand hacerlo hace algunos aos y se convirti en una diversin popular. Ya ms cerca, ella pudo ver que el mueco tena los brazos abiertos, de uno de los cuales penda un saco. Cmo se juega? quiso saber. Si el caballero acierta en el centro, el mueco se aparte y lo deja pasar. En cualquier otro punto se gira. Entonces el saco se gira y golpea al caballero. Parece divertido. Quiero experimentarlo. Miles le dirigi una mirada severa, pero entonces ri. Endiablada! Si quieres hacerlo, antes observa a los dems. Existe una manera de hacerlo. En uno de los lados haba una pila de varas largas y lanzas. Lucien cogi una, pues sera el primero en jugar a fin de mostrrselo a los principiantes. Hizo diana un poco lejos del centro, pero consigui desviarse del saco. Miles fue el siguiente y acert en la diana. Felicity se junt a las aclamaciones. Algunos hombres despus de l tambin tuvieron xito. Entonces uno atac demasiado deprisa y err la diana. Fue golpeado por el saco que vaci harina y paja sobre l. Esta vez, Felicity acompa a la risa general. Pero, mientras los criados buscaban un nuevo saco, ella encontr el momento oportuno para leer la nota. Por suerte, Miles estaba lejos, examinando la pata de un caballo. Medio vacilante murmur Kieran como una frmula mgica. Sac el papel del guante y lo abri sobre el cuello del caballo, intentando mantenerlo lejos de las miradas. Pronto reconoci la caligrafa de Rupert. Mi querida Felicity Lamento mucho haber tardado tanto en venir a salvarte. Me estremezco al pensar en tu sufrimiento al verte tan lejos de quien amas tanto y retribuye tu afecto. l se refera a Kieran, pens y entr en pnico. He sabido que ests muy bien vigilada y fuiste maltratada cruelmente mientras intentabas escapar. Tengo la certeza de que ests ansiosa de que eso no se repita. Otra amenaza velada. l era excelente en eso. El contenido, inteligentemente, llevara al caballerizo, si lo hubiese ledo, a pensar que se trataba de un mensaje entre enamorados que estaban separados. Por lo que s, lord Arden va a llevar a los invitados a cabalgar hoy. Tal vez eso nos proporcione algn momento, pues s que te gusta una buena cabalgada. Si consigues escapar sin ser observada, sigue al este, lejos de la casa. Llegars a la carretera de Garantan, donde estar con un carruaje. Si eso falla, huye de noche. Te esperar cerca del parque de Vauxhall. S lo ansiosa que ests por reencontrarte con el que tanto amas y que tambin te ama. Sabes cunto sufrir esa persona si no pudisemos reunirnos. Tu devoto futuro marido. Felicity se estremeci mientras doblaba el papel y lo meta en el bolsillo. La palabra sufrir haba sido calculada para aterrorizarla. Lo haba conseguido. Rupert estara con Kieran? Saba lo que le hara al nio si estuviese frustrado.
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Por qu lady Aideen no mandaba noticias? La estara vigilando Rupert? En ese caso sabra que era imposible escapar de all sin ser vista. Aliviada, se dio cuenta de que an contaba con unas pocas horas hasta la noche para huir. Entonces nada podra impedrselo. Su puerta ya no estaba acerrada, puesto que le haba prometido a Miles que estara all dos semanas hasta recibir noticias de Rupert. Pero si hua antes de que el plan de sus amigos tuviese alguna oportunidad, estara desistiendo antes de que fuese necesario. Blanche estara decepcionada. Y Miles? No poda imaginar lo que esto le hara. Con esa actitud lo estara rechazando a l y su proteccin. Sera lo mismo que confesar que no confiaba en que la ayudara a vencer. Mir hacia dnde Miles examinaba la pierna herida del caballo. Incluso de lejos vea que era cuidadoso. Sin duda mereca algo mejor que una criatura atrevida, mal educada y dispuesta a cumplir una misin que podra terminar en tragedia. El caballerizo llev al caballo herido lejos y el caballero mont en uno extra. El ataque al mueco volvi a empezar y Felicity tom una decisin. Que Rupert esperase uno o dos das. Crea en la confianza que Miles tena en su madre y que Rupert no estaba con Kieran. Por lo tanto estaba desarmado. Ms incluso, si llegaba una carta de lady Aideen para tranquilizarla, ella mostrara la de Rupert a todos. Lucien se aproxim en un magnfico caballo negro. Miles dice que quieres intentarlo con el mueco. Claro! Tengo justo el humor de clavar a alguien. Eres atrevida, no es cierto? dijo l, pero en un tono amigable y con un leve toque de afecto. Ella se emocion y lo sigui hasta la pila de varas. Miles se les uni y pregunt al verla intentar equilibrar la lanza No vas a cambiar de idea? No, pero este juego no ha sido hecho para la silla femenina. Es difcil controlar la vara sin que golpee la cabeza del caballo. Y si me inclino mucho al frente, perder el equilibrio. Tal vez sea mejor desistir. Volveremos otro da que uses pantalones. Desistir? Jams. Sonriendo, Felicity cambi la posicin de la mano en la pesada vara y la levant encima de la cabeza. Entonces, con un grito de guerra irlands, instig a la montura hacia el mueco. Se concentr en el equilibrio sin desviar la mirada de la diana. La verdad es que pensaba en l como en el pecho de Rupert. Triunfante, con la vara levantada en el aire y bajo los aplausos generales, cabalg de vuelta. Riendo, Miles fue a su encuentro. Ah mi increble reina guerrera, no deb haber dudado de ti! Ella sonri y le dej la vara a un caballerizo. Recuerda eso la prxima vez que me pelee contigo, mi opresor sin corazn No recordara nada, si estuvisemos luchando desnudos en una cama. Se gir y cabalg rumbo al mueco usando la tcnica de Felicity dejndola con un deseo
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ardiente y un corazn acelerado. Era como si cabalgase desnudo, tal era la nitidez con la que le vea el cuerpo. En un equilibro perfecto, l y el caballo eran uno solo. Cmo podra dejar para siempre a este hombre? Y cmo no si fuese necesario? Se movi en la silla y mir alrededor. Estaba al aire libre, con un gran grupo de hombres. Enrojeci, pues nunca haba sentido una carencia tan profunda. Y si se percibiesen? En ese instante se dio cuenta de que necesitaba tener una noche ms con Miles. Rupert haba llegado, podra vencerla y ella lo acompaara, incluso si le costase a Miles. Ellos se merecan una noche de amor. Se haban amado locamente en la sala de billar y despus, en la ltima noche en Clonnagh, pero de manera incompleta. Deseaba una noche de lento placer, un vaso lleno y bebido hasta la ltima gota. Y tendra que ser esta noche, pues no saba lo que traera el da siguiente. Volvieron a casa casi al anochecer, animados y radiantes por el ejercicio. Fueron recibidos por Beth y Blanche con ponche caliente. Los hombres las rodearon como agua en una inundacin. Increble! Parece que no beben desde hace ms de una semana coment Felicity. Los hombres tienen mucha sed afirm Blanche y Felicity no supo si lo deca con doble intencin o no. T has marcado un punto formidable para las mujeres elogi sonriendo Beth Estabais all? No, Blanche y yo estuvimos en el vivero de all arriba tomando t. Lo vimos todo con prismticos. Alerta de repente, Felicity pregunt. Podais ver bien? Puedo probarlo? Si quieres vamos. Blanche puede controlar a treinta hombres dijo Beth. Sin levantar un dedo afirm su amiga. Beth llev a Felicity al vivero dos pisos ms arriba. All le entreg los prismticos Se ve todo muy bien afirm. Felicity los focaliz en el campo con el mueco que continuaba all a la espera de nuevos juegos. Despus los dirigi a dnde debera ser el camino a Garantan. Vio la cima de un carruaje detrs de una cerca. Lo habra visto Beth? La mir interrogante. S, lo he visto. Has recibido una nota, no es cierto? Tambin he visto un carruaje parado en el camino a Garanthan. Qu vas a hacer Beth? Nada. Respeto el libre albedro. Incluso para los nios y las mujeres frgiles poco preparadas? Eso no fue una alusin hacia ti. Cuando sal de la escuela para casarme con Lucien no estaba preparada para la vida. Casi fue un desastre. Si ambas estuvisemos perdidas en un lugar desierto, Cul de las dos crees que sobrevivira?
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Ambas, pues nos ayudaramos la una a la otra sonri Beth. Espero que sea verdad. Deja que te ayudemos, Felicity. Por lo menos no huyas hasta el ltimo instante. Y ste an no ha llegado, no es cierto? Tal vez No dijo con firmeza Si estuviese con Kieran lo habra mencionado. De repente, Beth la abraz. Imagino que esto est siendo difcil para ti. aunque tensa, Felicity apreci el abrazo. Se lo devolvi y dijo: Gracias por mantener esto en secreto. No debe ser fcil. No, puesto que no me gusta esconderle nada a Lucien. Puedes confiar en nosotros, aun con todas nuestras diferencias. Felicity se apart con una sonrisa triste. Son esas diferencias lo que me preocupa. Hoy por lo menos aparta las inquietudes. Vamos a disfrutar esta fiesta medio loca que, calculo, no va a acabar jams. Beth volvi a la planta baja y Felicity fue a la habitacin a tomar un bao y cambiar la ropa. Como esperaba seducir a Miles escogi su mejor vestido de seda. Al final, cuando lo haba usado la ltima vez se haba vuelto impetuoso. A causa de los fros corredores tendra que usar un chal, pero se lo sacara en el momento oportuno. Cuando estuvo preparada e iba ya a bajar la escalera, el volumen de las voces haba aumentado. Dudando del exagerado escote se par en el rellano. Miles suba la escalera y al verla dijo: Ests ah. No conozco ese vestido? pregunt y apart el chal Ests loca? Te estamos presentando como una joven inocente y no como una prostituta! Este vestido no caus problemas cuando estaba en compaa de personas decentes! afirm ella al recuperar el chal. No? Piensa en lo que me provocaste. Adems, aunque sean dignos, estos hombres no son tus vecinos y amigos. Vete a cambiar el vestido. No! Contradijo Felicity. Entonces te encerrar en la habitacin. Gritar hasta volverme ronca. Qu pensarn los invitados? Si siguen bebiendo no oirn nada Felicity golpe el suelo con el pie. Voy a usar este vestido Miles! No, no lo hars Felicity. l cogi un racimo de uvas de un plato en un rincn y se las frot en el frente de su vestido de seda crema. Desgraciado! Vete al infierno! lo maldijo ella. Ya lo estoy siendo tu tutor! Respondi Miles mientras la llevaba de vuelta a la habitacin. Y si hubiese una criada aqu para orlo todo? pregunt ella. Probablemente la haba, pero no importa, puesto que no ha pasado nada.
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An jadeante, ella dijo: Por tu parte? Ms vale que sepas que no obedecer tus rdenes. La respiracin de l tampoco era regular. Y yo no permitir que te presentes vestida as. Bien, que le diablo te lleve. Estaba casi decidida a cambiar de vestido. Ahora me lo has estropeado completamente se quej ella al mirar las manchas rojas. Te comprar uno nuevo. Ese no era decente abri su armario y encontr otro de seda, ms discreto, lo cogi y se lo tir en la cama. Usa ste si insistes en pasar fro. Tienes perlas? En caso de que las tengas salas. Simbolizan la pureza. Ah, es ese el propsito? pregunt Felicity en tono malicioso al darse cuenta, de repente, de que estaban solos. l pareci haberlo notado tambin puesto que se dirigi a la puerta deprisa. Necesitas una criada? pregunt desde all No si me ayudas. No puedo. Ella corri y se interpuso entre Miles y la puerta. Por favor, bsame. No Oh Miles, tal vez tengamos poco tiempo y, a veces no s lo que es real y o que no puso las manos en sus hombros no podemos ser sinceros por un momento? La sinceridad es peligrosa. A veces habla con una voz enfadada dijo l, pero la cogi por la cintura. Pero es real. Como mi deseo. Necesito un beso. T no? Lo necesito demasiado y t lo sabes murmur l y junt su boca con la de ella. Felicity cerr los ojos y dej que los labios acariciasen los de l suavemente, casi temerosa del contacto. La pasin se extendi en ese instante, amenazadora, como fuego. Ella se aproxim ms, o l profundiz el beso? Quin suspir? La prudencia la abandon como seda escurridiza, dejndola deslumbrada y prisionera por un beso interminable. Cul de los dos encontr la energa para terminarlo? Quin gimi? Tal vez en eso estuviesen en armona, puesto que ambos se apartaron como si intentasen romper lazos invisibles, an unidos por la mirada y por el deseo que los haca temblar. Incapaz de mantenerse en pie, Felicity se recost en la puerta y, despus en la pared, con el fin de dejarle paso. Despus de un segundo lo oy salir. Harriet lleg pronto y no contuvo las exclamaciones al ver las manchas en el vestido. Pero algo en su actitud mostraba que la historia de la pelea ya entretena a los criados. Felicity esperaba que su excitacin pasase por mal humor. Ahora, ms que nunca estaba determinada a que ella y Miles pasaran la noche juntos. El escote del otro vestido, cuya seda se haba vuelto un poco amarilla, era mucho ms discreto,
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acabado en encaje. En vez de destacar su silueta la disfrazaba. El adorno en la falda era de capullitos rosa, con certeza otro smbolo de pureza. Pidi a Harriet que le cambiase el peinado por uno ms simple, tambin adornado con capullos. El collar de perlas complet el efecto de pureza. Los hombres la encontraran tan seductora como una hermana. Sin embargo ella apostara que eso no se aplicara a Miles. Cuando Felicity sali al corredor, Miles la esperaba para acompaarla. Ella busc seales de ira, pero no las encontr. El ruido abajo haba aumentado. No necesito avisarte que no salgas con nadie, no es cierto? Naturalmente. Debes haber notado que estoy vestida como una intocable. Solo entonces Miles al observ. Es verdad. Los capullitos rosas dan un toque excelente. Fue lo que pens. Y el tono amarillento de la seda te deja algo plida. Puedes ver por qu este vestido no fue mi primera eleccin dijo ella mientras bajaban la escalera. Para que sepas eso me disgusta confes l. Sintindose segura de la victoria esa noche, Felicity se dirigi al santuario de la salita de Beth. Una pena que tuviese que esperar unas horas. Los hombres que aparecan para saludar a la anfitriona y a sus amigas no tardaban mucho. Lucien tena razn al afirmar que no se preocupaban con detalles como el comportamiento en sociedad, reflexion Felicity. Los pocos que expresaban curiosidad por su presencia encontraban absurda la explicacin de Miles por no haber tomado parte en las caceras por algn tiempo. A eso se una el hecho de que fuese irlandesa y, por lo tanto, peculiar. Cuando se sentaron para cenar, los invitados mostraron gran animacin, pero ninguno aun haba enloquecido. Las tres damas ocupaban uno de los extremos de la mesa. Miles se sentaba al lado de Felicity y al de Blanche estaba el corpulento Lord Greshinghan. Sin duda ella apreciaba su compaa aunque cometiese el error de comentar las veces que la haba encontrado all en el pasado. Felicity pens en lo que sentira si conociese a una ex amante de Miles. Odio! Era increble que no existiese resentimiento entre Beth y Blanche. Ella no sera tan magnnima. En qu piensas? pregunt Miles. En quien fue tu primera. Primera qu? Mujer. l casi se atragant. Comprtate dijo, aunque nadie les estuviese prestando atencin. T preguntaste. No puedo evitar el sentirme curiosa. Y t conoces mi vida ntima. l la mir de refiln y murmur. Una prostituta de Dubln.
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Gracias. Necesitaba saberlo. El hecho de que estuviese con ella te molesta? S. Y necesitamos equilibrio Lord Greshinghan la oy y afirm. Ese es el secreto. No se aprecia una buena cabalgada sin equilibrio. Sin duda, seor acept Felicity intentando no pensar en otra conversacin sobre cabalgar. La seorita cabalga bien para ser una mujer. Gracias, seor. Ese es mi mayor placer afirm sin malicia, pero miles le pis el pie bajo la mesa. No fue suficiente para que ella pusiese freno a su boca. Sin embargo, tengo carencias, seor, puesto que no tengo a mi caballo preferido. Fui forzada a dejar Irlanda cuando Miles me arrastr aqu. Y ahora, como mi tutor, casi no permite que cabalgue. Lamentable. Tal vez no pueda dar un largo galope. Felicity le sonri a Miles. T debes ser el juez, querido tutor, puesto que ya has visto como cabalgo. Ella es una excelente amazona, Greshinghan. Dira que es capaz de extenuar a cualquier caballero, adems de tener mucha experiencia. Felicity sinti enrojecer su cara. No ms que t a esa edad, Miles. Subestimas tu precocidad, nia se gir a Greshinghan debes saber que es de la familia Monahan, de Foy. Vive entre caballos desde la infancia. Foy? Eso lo explica todo! Pero es difcil entender por qu t no la dejas cabalgar, Cavanagh. Miles teme que caiga y sufra serias consecuencias. Lleva muy en serio sus deberes de tutor. Se preocupa tanto por mi bienestar que casi me mantiene prisionera. Bien, Bien! Un verdadero castigo si eso la impide apreciar una buena cabalgada. Qu dices Cavanagh? Greshinghan lo presion. Una mirada severa de Beth le dijo que ella segua la conversacin de doble sentido y Miles exhibi una sonrisa peligrosa. Felicity podr cabalgar cuando quiera, cuando se presente vestida adecuadamente. Y despus de que yo le busque acompaantes confiables. Para qu? pregunt ella. Con el fin de protegerte de peligros. No voy a montar bajo observacin. Llegamos a un acuerdo? pregunt Miles Te has arrepentido del permiso e impones unas condiciones inaceptables. Eso es trampa querido tutor. Calma nia! exclam Greshinghan. Ella tiene la lengua afilada. Sin embargo es heredera de una fortuna considerable y tengo
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razones para sospechar que quieren raptarla. Por eso est aqu y no puede cabalgar sola. No me digas! Pensaba que esas cosas eran cosa del pasado. Pero en ese caso, ests en lo cierto al mantenerla segura, lo que no debe impedirle cabalgar. Propongo reunirnos el prximo domingo unos treinta ingleses vigorosos. Ellos le proporcionarn una tarde entera de cabalgar en caso de que est dispuesta. Felicity no os mirar a nadie. Entonces Felicity? pregunt Miles con una voz baja. Ella resisti la tentacin de volverlo todo peor. Le agradezco la sugerencia, seor. Tal vez Beth y Blanche tambin quieran acompaarnos. Deprisa Beth levant la mano. A nosotras no nos gusta mucho afirm, y, por la mirada, le mostr que haban entendido el doble sentido. Felicity le sonri. Tengo la certeza de que ests aprendiendo mucho desde la boda. Miles le pis el pie de nuevo y con tanta fuerza que ella tuvo que ahogar un grito. Sin embargo, Beth curvaba los labios. Es verdad. Lucien insiste, puesto que es una de sus actividades preferidas. Hombre sensato. Cabalgar es saludable y estimulante afirm Greshinghan con moderacin para una dama continu deprisa. Ah, nosotras, las damas, podemos aguantar un poco de estmulo de vez en cuando garantiz Felicity. Me vais a incluir en esta conversacin? pregunt Blanche mostrando que tambin entenda el doble sentido. Felicity le dirigi una mirada divertida. Tengo la certeza de que tienes un gran talento natural, Blanche. Es verdad. Sin embargo nunca me he sentado en un caballo Greshinghan la mir horrorizado. Nunca Sra. Hardcastle? Ser un honor ensearle si desea aprender. Felicity casi se descontrol, peo Blanche consigui sonrer. Es una gentileza por su parte, seor, pero soy demasiado vieja para aprender algo nuevo. Despus de la comida, Felicity fue llevada a un cuarto discreto para ser amonestada. S que estuvo equivocado hacer aquel comentario sobre Beth, pero tambin divertido. Pobre lord Greshinghan, no entenda lo que estaba pasando explic. Miles movi la cabeza. Es lo mismo que intentar impedir la erupcin de un volcn. T siempre encontrars una manera de provocar un desastre. Felicity no lo haba visto desde ese ngulo, pero tena razn. Su energa haba entrado en ebullicin, instigada por la falta de noticias de Kieran y por el deseo ardiente por Miles. Si no pudiese encontrar una salida, explotara. No lo puedo evitar. Nunca he tenido la paciencia de quedarme callada o esperar alguna cosa.
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Todo eso es muy peligroso por el momento. Ve a la salita de Beth y qudate all, por favor. Felicity fue, puesto que la idea de gozar de la calma relativa de la salita y tomar el t con Beth y Blanche le agradaba. Tambin recibir la visita de pequeos grupos de hombres. Miles no aparecera por all. Sospechaba que l se estaba emborrachando y le preocupaba el efecto que el alcohol provocara en su virilidad. No le gustara encontrarlo aptico, fro, cuando fuese a su habitacin. Esas horas constituan el preludio de la pasin y ella las pasaba medio distrada. Sonrea, conversaba e incluso jug a las cartas mientras el deseo lata en su cuerpo. Pronto los invitados empezaron a irse. Las tres fueron al vestbulo para la despedida. Ninguno de ellos consegua andar con firmeza y algunos tuvieron que ser ayudados a montar y se fueron acompaados de sus caballerizos. Cuando los ltimos marcharon y no hubo seal de Miles, Felicity fue a buscarlo. Si lo encontrase borracho, dormido en alguna habitacin, lo despertara con un balde de agua fra. Lo encontr en la sala de billar, en mangas de camisa y jugando con la habilidad que quien no estaba con la cabeza en ello. Al verla le pregunt: Quieres jugar? Quiero respondi ella, pero no cogi un taco. Cuando Miles entendi, enrojeci. No dijo, y dio un golpe a la bola roja. No acert. Felicity se fue y, a pesar de querer ver la reaccin de l, no se gir. Si estaba decidido a demostrar nobleza con tozudez, no conseguira nada enfrentndosele. La casa empezaba a normalizarse, mientras ella suba a su habitacin. El ruido distante deca que los criados removan la vajilla y la cubertera. La animacin de la fiesta pareca an estar en el aire. Hal pas a su lado con un sonriente buenas noches rumbo a la habitacin que comparta con Blanche. Felicity llam a Harriet para que le ayudase a prepararse para dormir. Pronto estuvo preparada y a solas por lo que solo le restaba esperar. Pero, como haba dicho, no tena paciencia para eso y su cuerpo inquieto tampoco. Se puso a andar por la habitacin, observada por la gata. La habitacin contigua estaba en silencio. Hombre irritante. Iba a pasar toda la noche jugando al billar? Se puso la bata con la intencin de ir a buscarlo, pero desisti. No era lo mejor. Como estaba atenta oy a Beth y a Lucien subir hablando bajo y riendo. Deba de ser maravilloso ir a un nido de amor de manera calmada, con un acuerdo mutuo y una deliciosa expectativa. Entonces oy la puerta de Miles abrir y cerrarse. Alguien haba entrado en la habitacin, pero poda se Hennigan. Corri hacia la puerta de comunicacin con el fin de interpretar los dbiles sonidos. La puerta se volvi a abrir y cerrar y oy voces. Bien. Ahora su paciencia sera recompensada. Estaban los dos all. Continu prestando atencin hasta or que el criado se iba. El momento haba llegadlo, sin embargo, el miedo amenazaba al deseo. Excepto en aquella noche en Clonnagh, cuando haba sido invitada, ella nunca haba buscado a un hombre.
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Bien, tal vez Joy, pero aquello haba sido teatro. Esta noche solo habra lugar para el verdadero placer. Cuando entrase en la habitacin la primera reaccin de Miles sera el mismo no categrico. Cmo deba actuar? Se mir en el espejo. El camisn de franela y el escote alto y los cabellos en una redecilla no le daban un aspecto seductor. Se libr de la redecilla y pein bien los cabellos. La duda siguiente era: desnuda o no? Se supona que un cuerpo desnudo podra enloquecer a un hombre pero destruira su resistencia? Miles estaba determinado a ser un tutor firme y protegerla incluso de s misma. Antes de que las dudas dominasen la fuerza de su deseo, Felicity abri la puerta de comunicacin. En pie cerca del fuego, Miles la encar con severidad. La bata de terciopelo marrn, mal atada por el cinturn, no dejaba dudas en cuanto a la desnudez bajo ella. No saba si una mujer desnuda enloqueca a un hombre o no, pero el pecho de Miles le estaba provocando un efecto poderoso. Como si lo percibiese, la cerr mejor y apret el cinturn. Qu quieres? A ti respondi Felicity. Qu juego es ste? No te quieres arriesgar a un embarazo. O ser que quieres usar a otro nio en esta lucha? No estoy usando a Kieran! No es eso lo que quera decir. Pero Kieran est siendo usado. Sin duda no queremos al nio corriendo riesgos. Como ya te dije antes, no puedo ser tan altruista como fui en Clonnagh. No importa. Claro que s, sin embargo el deseo la enloqueca. Para m importa mucho. Si te tomo entre mis brazos, no conseguir contenerme. Y no quiero correr el riesgo de que lleves a mi hijo si te vas. No podemos por lo menos acariciarnos, besarnos? Si supieses cuanto anso Lo s. Cmo puedes imaginar que yo no lo sepa? Por Dios, te amo! Yo tambin te amo, pero no estamos hablando de amor que no morir sino de deseo que podr esperar a una ocasin mejor que sta. Y si no hubiese una? Desesperada, Felicity empez a desabotonar el escote del camisn. Miles se aproxim y le cogi las manos con firmeza. No ser seducido! es un insulto pensar que la visin de tus pechos me har cambiar de idea. Crees que eres la nica con fuerza de voluntad? Con un gesto brusco, ella solt las manos. Sabes lo cansada que estoy de las advertencias? Tal vez debieras, entonces cambiar tu comportamiento. sin que pudiese impedirlo, Felicity
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meti la mano dentro de la bata para acariciarlo. Intenta convencerme de que no ests loco de deseo por m. Miles escap fuera de su alcance. Ya he admitido que lo estoy. Diablo, Felicity, adems del riesgo de un embarazo, soy tu tutor y estoy intentando actuar de manera adecuada. Si me seduces y podras, piensas que nos sentiramos mejor? Por lo menos me dara algo. De repente, ella lo mir atenta. Cundo te vas? Cules son tus planes? deprisa, ella se control. No esperas que te cuente mis planos, no es cierto? Claro que s. No somos enemigos. Sintiendo culpa por la carta de Rupert, ella atac: Podramos serlo, ya que no obtengo nada. Fue como si Felicity lo hubiese abofeteado. Con una voz inexpresiva dijo: Felicity, vuelve a tu habitacin y deja la llave a este lado de la puerta. Obviamente lo necesito ms que t. Haba perdido. An busc otra manera de hacerlo ceder. Sin embargo percibi que algo conseguido en este momento no pasara de cenizas, no de llamas ardientes. Ya en su habitacin, Felicity oy como la llave giraba en la cerradura. Poco despus, oy el mismo ruido en su puerta del corredor. Estaba encerrada. Deprimida, concluy que haban vuelto a ponerse en pie de guerra. Por lo menos, si quisiese huir al encuentro de Rupert esa noche, no podra. Limpi un pedazo de cristal empaado y mir al oscuro parque, dnde sin duda, el carruaje, con un Rupert cada vez ms furioso, la esperaba. Si no tena a Kieran con l, poda enfurecerse, pues le dara una gran alegra. Pero le hara pagar la rabia de esta noche si acababa bajo su dominio. A menos que el plan de los amigos diese resultado. Rez con fervor para obtener ese milagro. Se sac la bata y se acost, consciente de lo que le costara dormir.
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A La maana siguiente todos sufran los efectos de la fiesta; en el caso de Miles y Felicity, tambin de otras cosas. A pesar de eso y de la llovizna, los hombres fueron a cazar. Beth, Blanche y Felicity ya estaban a la mesa cuando lleg el correo. Como no haba trado carta de la madre de Miles, la melancola domin a Felicity. O mejor dicho, una tempestad se form en su interior. Sin duda debi haber llegado alguna noticia, Miles. l levant los ojos de la edicin atrasada del Times que acababa de llegar. Aqu dice que hubo una tempestad en el mar de Irlanda un da despus de nuestra travesa. Todos los barcos tuvieron que quedarse en puerto un da ms, inclusive los del correo. Con seguridad Dunsmore se qued all por eso. O an mejor, lo cogi la fuerza de la naturaleza. sonri Tal vez te guste la idea de que est dando cuentas de sus acciones en el otro mundo. Felicity deseaba poder hacerlo. Cul es el problema? Pens que te gustara esa imagen. Por el momento no me importa mucho dnde est Dunsmore siempre que Kieran no est con l. Tengo la seguridad de que maana tendremos noticias. Y si no llega ninguna? Por qu me has trado tan lejos? Incluso si supiese que Kieran corre peligro, llevara das para llegar hasta l. Asustada, Felicity se cubri el rostro con las manos. Sentada a su lado, Beth pas el brazo por sus hombros, pero la voz de Miles fue seria al decir: Si te hubieses quedado en Irlanda, te habras casado con Dunsmore. Ni t ni Kieran estarais seguros. Felicity recuper el control y descubri su rostro. Estara a su lado. Entiendo tus temores, pero tu hijo est seguro y recibiremos noticias. O tendremos carta de mi madre o aparecer Dunsmore afirm Miles con una voz ms suave. Felicity tuvo que esforzarse para no cambiar una mirada con Beth. Un criado avis que haban llegado los caballos. Los hombres se levantaron, Miles apart el peridico y pregunt: Puedo irme tranquilo, con la seguridad de encontrarte aqu cuando vuelva? Felicity cogi el peridico para disfrazar la indecisin. Qu hara si llegase otro mensaje exigiendo que cediese? Beth le apret el hombro y dijo: En un da como ste solo los locos se exponen a la intemperie. Te garantizo Miles que no vamos a ningn lado. Felicity casi llor de alivio. Si se quedara en casa, Rupert no podra entrar en contacto con ella. Mir a Miles y hasta sonri. S, estar aqu cuando vuelvas. l cogi a Gardeen del suelo y lo levant.
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Asegrate de que ella tambin se quede dentro. Por qu? Crees que corre algn peligro? Ya es tiempo de que Dunsmore aparezca y ya ha probado que le gusta maltratar gatos. Eso es porque les tiene miedo. Es un tipo despreciable. Crees que no hay que temer a los gatos? pregunt ella. No hay nada ms que temer que unos araazos. Es algo, Miles, que a veces me da que pensar. Ahora vete a cazar una inofensiva zorra. Tan pronto como los hombres se fueron, Felicity busc consuelo en el piano. Pas la siguiente hora perfeccionando escalas y haciendo ejercicios. Beth y Blanche fueron a leer all. Felicity levant la mirada y pregunt: No es ms confortable la biblioteca o la sala de estar? No mucho y te estamos vigilando. Si sale una palabra de aqu para el sapo de Dunsmore, no queremos que sea sobre que t puedes andar por ah como quieras. Eso sera estimular su malicia explic Beth. No es exactamente tonto. Solo estoy siendo mala. Pero s que es un sapo. No, una comadreja, pues es astuto y le gusta meter la nariz en todo. Los sapos son animales tiles para el jardn. Las comadrejas tambin tienen sus cualidades. Pero vamos a llamarle comadreja y protegerte de su nariz prometi Beth. Gracias. Va a ser agotador. Solo si insistes en pasar la maana haciendo escalas. Felicity se ri y pas a tocar algo de Bach. El ambiente se volvi ms agradable. Sin embargo, en su interior se senta como el volcn con el que haba sido comparada. Imaginaba lo que estara planeando Rupert. En caso de que creyese que ella estaba encerrada, incapaz de obedecer sus instrucciones, no actuara por algn tiempo. En un determinado momento Beth se aproxim al piano. Ests bien? S, Por qu? Ests tocando la misma pieza hace ya media hora y cada vez ms deprisa. Cmo lo aguantan tus dedos? Un acorde disonante interrumpi el preludio de Bach. Felicity apart las manos del teclado y murmur: Disculpa, pero detesto esperar. Necesitas una distraccin. No quieres jugar al billar? No s jugar. Miles apenas me ense lo bsico en Clonnagh explic mientras los recuerdos de aquel da la invadan. Parece una enseanza perturbadora. Bien, podemos jugar a la baraja sugiri Beth.
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No, prefiero el billar. Blanche juega? pregunt Felicity Muy bien. No dejes que ella sugiera las apuestas la actriz les dirigi una mirada divertida. Es una excelente idea! Este romance es muy cansador. Si a las personas les gusta dar consejos, deberan escribir sermones de camino a la sala de billar pregunt Te ha avisado Beth de que juego muy bien? S que me ha avisado. Y tambin que no deje que tu sugieras las apuestas. Qu pena! Esperaba ganar tus brotes rosados. confes Blanche. Tienes derecho a usarlos? pregunt Felicity sonriendo. No desde hace unos once aos respondi Blanche, y le gui un ojo. Cogi un taco, aline tres bolas y mand una roja dentro no combinan contigo. El propsito es alejar a los moscones. No temes que hagan eso los tuyos? Actualmente solo tengo uno y lo acepto. l es ms que suficiente para cualquier mujer. Creo que l se quiere casar contigo. Ah, es un loco romntico y piensa que puede transformar el mundo de acuerdo con su visin de color de rosa. Esa parece ser una tendencia en este grupo. No tengas eso en cuenta, Felicity. Como grupo, pueden mandar en el poder maligno de la lite y el dinero le advirti Beth. Soy miembro de una de las familias ms antiguas de Irlanda y heredera de una considerable fortuna. No veo mal alguno en ser de la lite y tener dinero se gir a Blanche Apuesto los brotes, claro, Qu me ofreces contra ellos? Bien, no tengo nada que no sea blanco y ese no es tu color. Puedo apostar mi adorno inacabado de plumas para la cabeza. Hecho se dirigi a Beth vas a entrar en el juego? La vencedora se quedar con todo. Por lo que hay apostado debe de ser algo de lo que quieras librarte. Qu tal mi ltigo color mbar? No me gusta mucho montar. No de esa manera continu Beth. Felicity rio y las tres aceptaron las apuestas. Como no le haban puesto lmite a la competicin, jugaron hasta que el hambre y la sed las mandaron en busca de comida. Cuando ya se haban servido el t y los sandwiches Beth coment: Increble, pero existe gran cantidad de ciencia en ese juego. Continuamos? Creo que Felicity est un poco cansada en este momento. Y yo estoy exhausta. No encontrara fuerzas para levantar el taco confes Blanche al recostarse en el silln. Ests diciendo que quieres verte libre de esas plumas? Pues me quedar con ellas dijo Felicity. Pas el resto de la tarde terminando el adorno del pelo. Fue al espejo para ver el efecto. Blanche levant la mirada del libro que lea y exclam: Cielos! Cmo has conseguido hacer esto tan deprisa?
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Mi abuelo me ense a atar redes. No crees que las plumas negras combinen muy bien con tu pelo? Misteriosas y provocativas. Felicity volvi al piano para tocar una pieza dramtica de Beethoven. Cuando llegaron los hombres, despus de un insufrible da de caza, Miles not el adorno y lo elogi. Al orla decir que lo haba hecho, coment: Otra habilidad femenina. No s si puedo entender tales cambios. Bien, las mudanzas no siempre son para mejor afirm ella. Se estaba terminado el da sin otro mensaje de Rupert. A la maana siguiente la tensin de Felicity disminuy gracias a una carta del castillo de Kilgoran. Al cogerla de manos de Lucien, Miles se la ofreci. No, es de tu madre para ti. Por favor, lee deprisa. l rompi el contacto de sus manos y Miles se la ofreci. No, es de tu madre para ti. Por favor, lee deprisa. l rompi el lacre y empez a transmitir las noticias: Est en el catillo y protesta por las actitudes dictatoriales del conde. Chocan como olas en una playa. Kieran y la Sra. Edey estn en el ala de los nios con una docena de criados para servirles. Despus cuenta de que Kilgoran ha mandado a un mozo fuerte y saludable ara ser el criado personal del nio y acompaarlo a todos los lugares. Felicity percibi que apretaba las manos y las relaj. Gracias a Dios! Aunque mantena la sonrisa, la bola de alivio y alegra estall. Se haba prometido a si misma que cuando tuviese una buena noticia le mostrara a Miles la carta de Rupert. Sin embargo, como si fuese humillante confesar el error en pblico, decidi esperar por un momento en que estuviesen a solas. Poda pedirle que la acompaase a otra habitacin pero gan la cobarda. Felicity pas otro da dentro de la casa, vigilada por Beth y Blanche. Intentaba convencerse de que no haba necesidad de contarle nada a Miles y a Beth. Al da siguiente se desesper hasta casi enloquecer. La vspera por la noche, Miles siempre calmado, haba empezado a extraarse de la falta de noticias de Rupert. Necesitaba actuar. No haberle dejado mostrar la carta a Miles solo servira para volver eso ms difcil. Al tocar una suave nana, surgi la inspiracin. Si recibiese otro mensaje podra contrselo a Miles sin mencionar la anterior. No haba motivo para esconderse temerosa. Si Kieran estaba seguro, Rupert podra amenazarla pero no se asustara. Felicity se libr de la vigilancia de Beth y Blanche como ya haba hecho con Miles, dando la disculpa de ir al excusado de la planta baja. Cuando sali sigui por el corredor de los criados hasta la puerta exterior. Al lado haba un perchero con capas de lana. Cogi una, sali y respir profundamente. Haba an algunas nubes, pero solo por la humedad del aire. No sera un mal da para los cazadores. Sin embargo su mayor inters era que cierto caballerizo no estuviese con los cazadores. Deprisa se dirigi al patio del establo donde vio cinco hombres ocupados. Dos examinaban un
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caballo, pero ninguno era el mensajero. La curiosidad profesional la llev cerca del caballo que pareca enfermo. Un clico? pregunt. Uno de los hombres levant la mirada y se toc el sombrero. Lo es, seorita, pero no muy fuerte, creo. Ella not su inseguridad y mir alrededor. Dnde est el jefe de los caballerizos? Ha sido llamado a causa de un animal herido en la cacera, seorita. Felicity se acerc y puso su odo al lado del caballo. Escuch el tpico ruido de exceso de gases, pero no hasta el punto de provocar dolores tan agudos. De hecho no es muy fuerte. Debe pensar en darle salvado y hacerlo andar. El resultado ser bueno. El hombre no disfraz su alivio. Eso es lo que bamos a hacer seorita. Y ahora qu? Debera de preguntar por el caballerizo de cabellos claros? No, pues Rupert pensara que ella estaba esperando otro mensaje. Poco despus Felicity vio un bello carruaje tirado por cuatro caballos negros que llegaba al patio conducido por un criado. Alguien acababa de llegar a Vauxhall. Sin duda otro justiciero. El alivio sustituy a la curiosidad cuando vio al caballerizo de cabellos claros salir del establo para ayudar a desatar los caballos. Se aproxim, pero no mucho. Bonitos caballos, de quin son? No lo s. Ei, Harry de quin es este carruaje? De lord Middlethorpe, un hombre muy generoso, Josh. Entonces vio a Felicity Perdn seorita. El de cabellos claros, Josh, le dirigi una rpida mirada asustada y volvi a trabajar. Tengo la seguridad de que es digno de confianza, Josh dijo ella, y dirigi la mirada al otro lado con el fin de darle tiempo de terminar el trabajo y, si lo necesitaba, entregarle algo. Cunto tiempo tardara Beth en ir a buscarla? Los hombres terminaron de desatar los caballos y empezaron a cepillarlos. Felicity vio a Josh entrar en el establo. No tard en volver con mantas para cubrir a los animales y le dirigi otra mirada rpida. Con el corazn disparado, ella se aproxim al caballo que cubra Josh. Un papel pas a su mano. l dice que la seorita tiene que actuar esta vez murmur. Dgale que me vigilan da y noche. Solo he conseguido Vea, all viene mi vigilante. Beth se aproximaba, acompaada de un hombre esbelto y de cabellos oscuros. Con voz severa pregunt: Por Dios, Felicity, Qu ests haciendo aqu? Ella tuvo tiempo de meter el papel en el bolsillo y protestar:
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No tengo derecho a respirar aire fresco? Mir al atrayente extrao, desde las botas de cuero hasta el sofisticado sombrero alto Quien es el caballero? La mirada de Beth revel irritacin, pero la voz fue normal. Francis, esta es la Srta. Felicity Monahan, de Foy Hall, en el condado de Meath. Est bajo la tutela de Miles y no le gusta la situacin. Felicity, te presento a Francis, Lord Middlethorpe, otro miembro de la sociedad contra la crueldad y la opresin. Ahora volveremos a casa. Debes de estar helada. con expresin amable, Felicity sonri a Lord Middlethorpe. Beth lo ha trado por si fuese necesaria una fuerza extra No es cierto? El daba la impresin de ser delicado, pero no lo fue al hablar. Y lo es? Me gusta que me avisen cuando tengo que usar la fuerza con una mujer. Felicity ahog una exclamacin. El hombre no simpatizaba con ella. Eso no era extrao en esta circunstancia y sin embargo, le extra. Durante toda su vida, la nica persona que le haba mostrado aversin haba sido Miles. Bien, en ambos casos ella representaba un papel desagradable. Se rio con insolencia. Me gusta mantener el elemento sorpresa, seor, ms an cuando me encuentro entre enemigos. Apresur el paso y sigui hacia la casa delante de los dos. All, provoc a Beth con insinuaciones y fue encerrada en su habitacin. Al verse a solas y segura, sac la recompensa de la expedicin, la nota. Mi querida Felicity: No puedes calcular mi angustia porque an no estemos juntos. Ah no? Pens ella. En su furia, deba de estar mordiendo madera Al pensar en tu situacin de prisionera hiervo, se me revuelven las tripas. Mi paciencia se est agotando. Solo Dios sabe lo que har a continuacin. Bien, esto era una amenaza. Era lamentable que no tuviese el valor de ejecutarla Puedes imaginar mi sufrimiento al verte cabalgar, tan cerca y tan lejos al mismo tiempo? Y otra vez en la noche viendo el resplandor de las velas detrs de tus cortinas con la esperanza de que tuvieses la osada de seguir mis instrucciones y huir? Felicity se estremeci con la horrible sensacin de estar siendo observada, an ms conociendo el poder de los prismticos de alcance. En qu otras ocasiones Rupert la haba espiado y qu haba visto? Qu sospechaba? l no era idiota. Saba que si ella realmente quisiera huir de esa casa, ya habra encontrado el medio de hacerlo? Felicity de pronto sinti alivio. Era difcil que Rupert hubiera espiado all dentro. Los criados deban comentar entre ellos, razn por la cual ella y Miles escenificaban peleas. Pero ninguno de ellos comentara los asuntos de la casa con un extrao o un tipo de condicin inferior como Josh. Por lo tanto Rupert no sabra lo poco que era vigilada. En ese caso, la escena del patio del establo haba sido muy oportuna. La llegada de Beth acompaada de un hombre dispuesto a ayudarla era lo que Josh, sin duda, contara a Rupert. Bien! As sera posible controlarlo hasta que llegasen noticias de Cheltenham.
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Ley el resto de la nota y las instrucciones. Puedes confiar en el criado que te entrega mis mensajes, es seguro, como cualquier otro miembro de la clase baja. Que idiota pretencioso Infrmalo sobre la mejor manera de huir y yo tomar las medidas oportunas para garantizar el xito. Con los hombres cazando todos los das no ser difcil escapar para ti. Haba una sospecha evidente en este punto. Necesito recibir una palabra tuya, hablar contigo, besarte, querida. No me hagas esperar. Recuerda siempre que, a quien amas tambin te ama y sufrir por todos estos momentos de espera. Rabiosa, Felicity arrug el papel. La amenaza era verdadera. Si engaase a Rupert y no consiguiese mantener a Kieran lejos de su dominio, la venganza sera ejecutada en su hijo. Y nada en este mundo cambiara el hecho de que Rupert era el padre de Kieran. Una vez ms se sinti tentada a ceder y huir, pero se mantuvo firme. Haba aceptado el plan del grupo y esperara hasta recibir noticias de Cheltenham. Felicity alis el papel. Por lo menos ahora tena algo que mostrarle a Miles y librarse de su sentimiento de culpa. Pero entonces se estremeci. Esta nota dejaba clara la existencia de una anterior. Qu hacer? Se pregunt afligida. Despus de mucho reflexionar decidi que no le quedaba otra opcin que la verdad. Al medioda Beth acompa a una criada con una bandeja. Despus de salir la puerta volvi a cerrarse. Felicity ignor la bandeja con alimentos y se puso en la ventana. Quera ser vista. Cuando Rupert supiese que estaba encerrada en su habitacin quera que recordarse el verla en la ventana soando con la libertad. Pero era terrorfico pensar que la estuviese observando. Cuando finalmente se sent a comer, vio que Beth le haba trado tambin un libro para entretenerse, o mejor, para instruirla. Las Cartas de Lord Chesterfield. Despus de leer un buen rato, reflexion sobre la defensa de la verdad hecha por el autor. Pens en cul de los motivos citados por l la haba hecho mentir, pues el silencio haba sido una mentira. La vanidad, la cobarda y el miedo a las consecuencias. Al saber que Rupert estaba cerca, Miles podra romper la palabra dada y matarlo. Lord Chesterfield se haba olvidado de un factor, la desconfianza. Miles iba a exaltarse con la novedad. Ms tarde, en la ventana vio llegar a los hombres. Esperaba que Miles fuese a hablarle, pero en vez de l, apareci Harriet con el fin de prepararla para la cena. Al llegar a la sala de estar, Felicity not la mirada sombra de Miles. Intuy que ya estaba enterado de todo. Por qu has ido al establo? No calculaste el peligro? pregunt.
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El lugar estaba lleno de criados. Miles movi la cabeza. He sabido que has conocido a Francis. No le he gustado. Seguramente lo habrs tratado con tu rebelda habitual. No he tenido eleccin. Acompa a Beth cuando estaba buscndome y haba mucha gente alrededor. Est bien, se lo explicaremos ms tarde. Sin embargo, despus de la cena, cuando las damas estaban en la sala, Beth expres una opinin contraria. Si no te importa, Felicity, no vamos a explicar tu situacin a Francis por el momento. Lucien dice que tiene algn problema. Es tan bondadoso que tememos que no hable de ello por creer que existe algo ms importante. Ahora cuntame porqu saliste. Crees que he recibido un mensaje? Te equivocas. Bien. Supongo que tenas necesidad de actuar. Eso mismo. Era verdad, pero no como Beth pensaba. Pero la falsedad no sera aprobada por Lord Chesterfield le una parte del libro que me dejaste en la bandeja. Chesterfield me recuerda al duque de Belcraven, el padre de Lucien. Severo, pero sensato y espiritual. Por otro lado, tiene una psima opinin sobre las mujeres. No dice que nunca ha encontrado una con sentido comn? coment Blanche. Es extrao como incluso los hombres inteligentes son ciegos. Afirm que las mujeres permiten que la pasin y la fantasa interfieran en sus acciones continu Beth. Y por qu no? No son la fantasa y la emocin lo que nos distinguen de los monstruos que se parecen a los relojes? cuestion Felicity. Es verdad! Protege tu fantasa, Felicity, as como tus emociones aconsej Beth. El apoyo hizo que Felicity se sintiese contenta mientras esperaba para confesar su error. Cuando los hombres se unieron a las damas, Felicity se levant. Miles, necesito hablar contigo. sorprendido y desconfiado, l sugiri: Por qu no vamos a la biblioteca? Fueron all, pero el coraje la abandon. Lo siento mucho. murmur con las manos en la cintura. Por qu? Por ir al establo? Como has dicho No por eso De qu se trata? Ests embarazada? No lo s an. Dame un momento, Miles, y te lo dir. Sea lo que ser, no puede ser tan malo como piensas afirm Miles abrazndola. Ella se haba olvidado de lo bueno que era acurrucarse entre esos brazos. Esper un instante con el fin de absorber la energa del contacto. He recibido un mensaje de Rupert hoy los brazos la apretaron un poco ms. Finalmente. Entonces est en el rea. Te ha amenazado? Qu es lo que has hecho?
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Vine a casa y le la nota, nada ms. Pero recib una el domingo tambin. Sera bueno que confiases en m. Oh Miles Lo comprendo. Siempre he contado con mi familia y amigos. Jams he estado solo. T nunca has tenido a nadie desde que tus padres murieron. Has necesitado aprender a defenderte. Debe ser difcil ceder ante alguien. Pens que me odiaras. Jams. Esto me asusta porque puedes desaparecer en cualquier momento. Puedo, s. Pero tengo la seguridad de que conseguir cambiar eso. Har que conste en los votos matrimoniales. Como Felicity intentase protestar, Miles la bes. Cuando ambos tuvieron fuerzas para parar, el sonri. Veo que aun estas aqu para ser besada. Recuerdo tu promesa, la primera carta te hara libre para ir. En medio de una fiesta? Eso no te detendra. Miles mereca su honestidad. Lo pens, pero no quera ir. Y an no quiero. Si me casara con Rupert hara mis votos llorando. Qu gran consuelo! - ironiz y la apart ahora djame ver las notas. Felicity las sac de su escote. No s cmo puedo merecerte. Ni yo si guardas cartas de otro hombre can cerca del corazn dijo al cogerlas. Loco. Este vestido no tiene bolsillos. Eso es una mera disculpa ley las cartas aprisa y coment Dunsmore hace amenazas veladas. Te asustan? Las de la primera s. Entonces reflexion que si tuviese a Kieran en su poder lo usara en vez de amenazar. La de hoy no me perturb hasta que me di cuenta de que t, cuando la leyeras, te enteraras de la primera. Oh Miles, te amo desesperadamente. Yo tambin. Tengo la esperanza de que un da sea todo menos penoso para los dos. Bien, como Luce no quiere preocupar a Francis, vamos a tener el consejo de guerra a dos. Felicity asinti con un gesto de cabeza y dijo: Bien, mientras Rupert crea que no puedo huir, estamos seguros. En cuanto tengamos noticias de Cheltenham nos pondremos en contacto con l para comunicarle nuestros trminos. Mi miedo es que piense que vamos de farol y vaya a buscar a Kieran. Tal vez fuese mejor matarlo. Ella lo mir. El hombre era encantador. Seras capaz? Claro.
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Felicity lo crey. Los hombres eran criaturas extraas. Probaremos con la ponderacin y el soborno primero. Eso quiere decir que tienes que permanecer encerrada y vigilada en los prximos das. Bien, vamos a volver. Solo Dios sabe lo que Lord Middlethorpe est pensando.No que estemos haciendo el amor. Lo convenc de que te considero una carga irritante. Como no se resisti, ella se acurruc contra Miles. Lo soy o no? l le bes los cabellos. Lo eres, s, pero una carga que me har feliz por el resto de mi vida. Los das siguientes pasaron como los anteriores. Los hombres iban a cazar y Felicity era bien vigilada. Beth y Blanche no la dejaban a solas, excepto encerrada en su habitacin. Stephen tuvo que irse, pero garantiz que no lo necesitaran all cuando llegasen las evidencias de Cheltenham. An no se haba asentado el polvo despus de su partida cuando Con Somerford, vizconde de Arnleigh, otro justiciero, tom su lugar. All estaba otro tipo atrayente. Tena los cabellos oscuros cortos, el mentn que indicaba firmeza y los ojos ceniza con motas de humor. Cuando sonrea mostraba hoyuelos. Cansada de causar mala impresin a los nuevos huspedes, Felicity le cont la verdad. Veo que tenemos demasiados problemas en este momento coment l sonriendo no puedo olvidar que debo evitar a las mujeres como a la peste. En mi caso, estara mejor sin interferencias masculinas dijo Felicity pensando en Rupert sin embargo el problema de Francis parti de una amiga. Segn Lucien, una seora, de la que se haba hecho amiga Francis, estaba siendo explotada por sus hermanos que le haban robado sus bienes de viuda. El plan, sugerido por Miles para conseguir parte de ese dinero consista en una carrera de caballos que contara con uno llamado Banshee. A Tom y Will Allbright les gusta, por ese orden, jugar, los caballos y las mujeres, Por qu no intentarlo con dos de esos tres? Cmo? pregunt Francis. Ya has visto a Banshee? Claro, respondi Francis con una mueca. En la carrera de este domingo no ser difcil proponer una apuesta entre Banshee y uno de los caballos de los Allbright. Ellos tienen dos de los que se enorgullecen. Los vencer. Los Allbright no son tan imbciles para subestimar un caballo tuyo, Miles afirm Con. Eso es problema mo. Montar a Banshee, adems primero lo comprar para que no haya sospechas. Cunto quieres por l? le pregunt Francis. Cincuenta respondi Miles, y le sonri a Felicity. Francis hizo otra mueca, pero cogi la cartera. Hecho. Bien nia. Me debes un pastel hecho por tus manos dijo Miles con una nueva sonrisa.
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Felicity no pudo contener la risa. Miles Cavanagh, a veces me gustas. Pero tendrs que comer todo el pastel. Por lo menos las horas gastadas en la cocina sirvieron para pasar el tiempo. Para entretener a las criadas, Felicity escenific su pena por el secuestro y el cruel tratamiento de su tutor. Protest por ser mantenida en casa, pues estaba acostumbrada a cabalgar libremente. Eso escandaliz a las criadas como quera Felicity, con el fin de mantener la buena reputacin de Miles. El resultado de sus esfuerzos fue un pastel un poco pesado, aunque la cocinera lo empap en coac. Vamos a llamarlo borracho, seorita. Les va a gustar a todos si es servido con una cucharada de crema. Y lo fue, aunque Miles la provocase al proponer un brindis con los trozos. Cuando el correo del sbado no llev nada de Cheltenham, Felicity casi grit. Necesito salir de aqu, Miles, y respirar aire fresco. Josh puede tener otro mensaje de Rupert. Sabremos lo que est planeando. Si sales nuevamente, pensar sobre el porqu no huyes de una vez. Sin embargo no hay motivo para que no tomes parte en la cabalgada de maana. Una mujer? Sera el fin del mundo! Te engaas. Algunos hombres incluso preguntaron por qu t, siendo Monahan de Foy, no participabas en las caceras. Maana cabalgaremos un poco y veremos excelentes animales. Entonces volveremos aqu con el fin de apreciar la proeza de Francis con los Allbright. Puede ser que Josh te pase otra nota. Entonces por qu no puedo ir a cazar? No he dicho que todos los hombres estn a favor. Algunos estn en contra. Adems existe el riesgo de que Dunsmore intente un secuestro. A pesar de que habr unos cuarenta hombres para garantizar mi seguridad? lo provoc con una sonrisa maliciosa. Me acabars matando, lo juro. Eso espero. Para Felicity, o sufrir un accidente! El domingo transcurri segn los planes y Felicity fue testigo de la fra manera en que Francis provocaba a su adversario. Tom Allbright acab apostando tres mil guineas a que su pura sangre vencera al horroroso Banshee. Ello no pudo acompaarlos en la carrera de Banshee, caballo de tremenda resistencia y que no toleraba quedarse atrs. Venci, claro. Y durante el da recibi un recado en vez de una carta de Rupert. Mientras estaba en el establo de Vauxhall, Josh la mir fijamente. Con la mxima cautela, lo sigui a un compartimento vaco. Tiene una carta para m? No. l no est satisfecho. Piensa que la seorita podra huir si quisiese y la mand escribirle.
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Cmo? Estoy siempre vigilada y a la menor sospecha me encierran en la habitacin. Cuntele eso. Dgale tambin que tenemos que esperar algunas semanas hasta que yo alcance la mayora de edad. Entonces nadie podr separarnos. l est impaciente, seorita. En la taberna Three Hands se comenta que hay hombres tras l para cobrarle dinero. Son del tipo de los que si no reciben dinero quieren sangre. Dgale que huir si puedo, pero que no cuente con eso. Tal vez tenga que esperar. Disculpe seorita Est segura de l? Dicen que enga a esos hombres. Aunque sean murmuraciones, no lo encuentro aceptable. No parece ser un buen hombre. Yo no querra ver a mi hermana casada con un tipo como ese afirm Josh. Agradecida por el inters del chico, Felicity declar: S lo que estoy haciendo. Resisti la tentacin de irle a contar a Miles la ltima noticia. Ms tarde, sin embargo, despus de que Francis se hubo retirado para descansar de la terrible carrera con Banshee, los otros se reunieron para un nuevo consejo de guerra. Despus de or la historia, Miles dijo: Entonces tiene problemas con los prestamistas. Bien! Ahora creo que lo tenemos en nuestras manos. El lunes haba otra carta de Kilgoran llena de noticias alegres. Dentro vena tambin un dibujo colorido con letras que deca Para Felicity de Kieran George Dunsmore Felicity le sonri a Miles a travs de las lgrimas. Nunca ha tenido ocasin de escribirme antes. Bendita lady Aideen. Al da siguiente lleg un paquete de papeles de Cheltenham. Los hombres ya haban salido a cazar, pero las mujeres no tuvieron escrpulos en ver los documentos. Para Felicity fue deprimente leer la declaracin de los Bitten. S, una joven embarazada, muy parecida a la del dibujo, pas el invierno y el inicio de la primavera de 1811 con ellos. Dio a luz un nio al que se llevaron pronto una mujer y su marido. S, la mujer tambin estaba embarazada, pero no dio a luz all. S, el matrimonio fue llamado por los Bitten en cuanto los dolores de la joven empezaron. Esas haban sido sus instrucciones. Una tal Sra. Stafford, de Cheltenham, tambin haba hecho declaraciones sobre el tiempo en que el sr y la Sra. Dunsmore, de Irlanda, se haban hospedado en su casa, con la seora recibiendo cuidados mdicos, pues estaba embarazada. La Sra. Dunsmore acostumbraba a pasear en su carruaje. Un da volvi con una criatura recin nacida en brazos. Haba dado a luz en una granja y pareca muy saludable. No, ella no haba amamantado al nio, sino un ama de leche que haba llegado con ellos. Con la frente fruncida, Felicity levant la mirada del documento. Esto es circunstancial, pues cita hechos Beth que lea la carta del investigador estuvo de acuerdo. S. Y el Sr. Scrope dice que el mdico de la Sra. Dunsmore era muy viejo y ya ha fallecido. Tpico de una comadreja haberlo escondido. No pensaba que fuese tan inteligente admiti Felicity. Astuto, dira yo. Esto no es bueno. Dunsmore puede alegar que su esposa le ayud a solucionar su problema para encontrar una buena familia que adoptase a su hijo. Por pura
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coincidencia dio a luz el mismo da, en el carruaje, de camino a casa dijo Beth, pero Felicity, a pesar de una ola de pnico, dijo: No, Esperen! El cochero debe de saber algo. Ella no poda, en medio del camino a casa librarse de una criatura y dar a luz a otra sin que l se enterase. Es verdad. Pero debe de haber sido un coche de alquiler. Cmo lo encontraremos? Tiene que haber una manera. He ido demasiado lejos para desistir. Bien! Felicidades! dijo Blanche sonriendo. Pero Felicity continuaba inquieta. Saba que haba relajado sus defensas y se haba vuelto vulnerable a los sufrimientos. Si se tuviese que casar con Rupert sera mucho peor que antes, pues haba encontrado amigos y se haba enamorado de Miles. Por la noche, los hombres estuvieron de acuerdo con la opinin de las mujeres. Beth ya haba mandado otro mensajero a Cheltenham para descubrir quin sera el cochero. Ms esperas! Creo que voy a enloquecer se quej Felicity. Dos das despus Francis anunci su partida. Todos sospechaban que tena algo que ver con su afligida amiga, Serena Riverton. Claro que s, pues ellos no se pueden casar. Parece que ella nunca le dar hijos explic Lucien despus de que el carruaje desapareciese. Si los hombres no fuesen tan obsesivos en cuanto a los hijos, el mundo sera mucho mejor coment Felicity. Son las leyes sobre herencia que nos gobiernan y no lo que nosotros queremos. No es lo mismo? pregunt ella, y todos rieron. Sin embargo, al da siguiente, enrojeciendo, ella tuvo que contarle a Miles que no estaba embarazada. El la abraz y admiti. Siento un punto de tristeza, pero es mejor as. Quiero que nuestro primer hijo nazca nueve meses despus de nuestra boda y un poco ms si tu pasado sale a la luz. Es extrao, yo tambin me siento un poco triste. El fruto de un amor tan ardiente sera una criatura maravillosa. Entonces solo tenemos que ser ardientes cuando llegue la ocasin. Tengo la seguridad que no ser difcil. Una ola de deseo la domin, llevndola a acurrucarse ms a l. Esa es la pura verdad!
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Entonces los hechos se precipitaron. El mensajero enviado a Cheltenham estaba de vuelta y traa noticias. El cochero, un tal Sam Greenwood, contratado haba cuatro aos, se haba mudado a Londres con el fin de trabajar en una cochera de vehculos de alquiler. La informacin haba sido dada por la Sra. Stafford, su prima, al Sr. Scrope. No, deca el nuevo informe solicitado, el cochero, segn la prima, no haba notado nada aquel da. Sin embargo era un hombre taciturno y no se meta en lo que no le importaba. Dunsmore debe de haberlo sobornado para garantizar su silencio coment Miles. No, debe de haber ignorado al hombre como si no existiese. Rupert siempre desde a los criados, lo que le ha causado problemas cont Felicity. Para causarle algunos ms, debemos ir a Londres para encontrar al cochero. Y qu pasa con Rupert? Cuando sepa que te has ido, ir detrs. No ser fcil vigilarlo, pero l te encontrar. Por qu ser que me siento como un cabrito encerrado para atraer al len? pregunt Felicity. Pobre len si te imagina como una presa fcil dijo Miles. Un poco ms tarde lleg una carta de Francis comunicndoles su boda con Serena, Lady Riverton, y su intencin de pasar unas semanas en Londres con su esposa. Lucien silb. Eso es lo que yo llamo una sorpresa! gir hacia Beth Sera un gran sacrificio para ti pasar unos das en Londres? Ir a una ciudad en la que existen bibliotecas, teatros, museos? Dejar esta tierra de caballos y caceras? Cmo puedes sugerir una cosa como esa? ironiz Beth. Ya en pie y con los ojos brillando, Blanche inform: Voy a mandar que preparen nuestras maletas. Miles mir a Felicity Y para ti? Ser tambin un alivio? Ser una bendicin hacer algo. Partieron en un desfile de vehculos. Lucien y Hal en uno, Con y Miles en otro, y las mujeres en el carruaje de Miles. Un pequeo ejrcito de criados los segua por si surga alguna emergencia. En contraste con su ltimo viaje, Felicity gozaba de mayor comodidad, tanto en el coche como en el hospedaje. Antes de partir, haba ido al establo y dejado un mensaje para que Josh le transmitiese a Rupert. Le informaba a dnde era llevada y lo que debera hacer para salvarla. Crea que l ya los estaba siguiendo. Tan pronto como el cochero le diese la informacin necesaria, todo terminara. El grupo lleg a Londres en la tarde del segundo da. Primero dejaron a Blanche y Hal en su casa, y, despus, siguieron a Belcraven House, la magnfica mansin del duque en Marlborough Square, a la que Lucien se refera como el palacio. En el ambiente informal de Vauxhall haba sido fcil olvidar la alta posicin social de Lucien. Pero, al pasar por la inmensa puerta y entrar en el magnfico vestbulo, Felicity lo record. Criados
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solcitos los rodearon. En pocos minutos se encontraba en una magnfica habitacin, con papel chino en la pared, cortinas de seda y todo lo necesario para su confort. Se cambi para tomar el t con Beth en su salita, llena de estantes con libros. Los has ledo todos? pregunt Felicity leyendo los lomos. La mayora. Te gusta leer? No mucho. Prefiero las actividades fsicas. Cuando esto termine volver a Irlanda, me pondr mis pantalones y cabalgar desde la salida a la puesta del sol. Felicity se dio cuenta de que era la primera declaracin optimista que haca. Tendra esperanza finalmente? Beth sirvi el t y le ofreci un pastel. Miles y Lucien ya han salido a buscar el cochero. Tal vez esta noche la lucha haya terminado y podamos celebrarlo. Espero que s. Excepto claro, por el hecho de que debo asumir mi papel de cabrito encerrado. Me gustara no tener que ver nunca ms a aquel hombre confes Felicity. El grupo cuidar de ti afirm Beth, y cambi de conversacin hacia los efectos de la moda sobre la posicin de la mujer en la sociedad. A pesar de la aprensin, Felicity se interes y no vio pasar el tiempo hasta que Miles lleg con novedades. Lo hemos encontrado! No me digas! exclam Felicity saltando. Clmate y sintate en el sof a mi lado. No quise decir que tengamos a Dunsmore en nuestras manos. Sam Greenwood nos cont la historia despus de que lo convenciramos que haber testificado era una cosa ilegal. Puede ser taciturno, pero tiene carcter. Beth le ofreci un pastel de frutas, y Miles lo acept. Afirm que ira a cualquier tribunal para jurar que los Dunsmore salieron de la casa del campesino con un beb. Le contaron, y Sam lo crey, que ella haba dado a luz inesperadamente. Y continu diciendo que haba encontrado extrao que ella se mostrase tan bien despus de ese evento. La esperanza de Felicity floreci. Entonces, solo nos resta enfrentarnos a Rupert con las evidencias. Pero l nunca vendr a buscarme aqu. Tendr que salir Oh, querida, descansa. Lo dejaremos que te encuentre, s, pero cuando queramos, y con precauciones. Ella se acurruc junto a Miles. Todo iba a salir bien y ellos podran amarse para siempre. Espero que Rupert tenga el buen sentido de aceptar la derrota. Al igual que la comadreja, si no tiene salida se volver irracional y perverso. Lo vigilaremos hasta que le pase la rabia garantiz Miles. Dnde est Lucien? pregunt Beth. Fue a casa de Francis con la esperanza de hablar con l. Bien. Le dije que averiguase si los novios podan cenar aqu esta noche. Creo que tendremos que esforzarnos para que Serena tenga un lugar en la sociedad. Si necesitamos recorrer todo
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Londres, Felicity, con ese propsito, la comadreja tendr la oportunidad de encontrarte. Sintindose en verdad como un cabrito para el matadero, Felicity suspir. Como deseaban, los Middlethorpe fueron a cenar con ellos. A pesar de ser bonita, Serena tena los nervios a flor de piel. Tema ser rechazada en sociedad por el hecho de que su primer marido hubiese causado tantos escndalos. Beth poda tratar mejor esa cuestin a solas con Serena, reflexion Felicity. As que, despus de cenar, cuando las damas se retiraron para tomar el t, ella mir a Beth y se qued atrs. A los hombres no le importaba y media hora de conversacin sobre caballos tuvo un efecto positivo en los nervios de Felicity. Cuando se reunieron ms tarde en la salita, Serena estaba ms calmada y Beth planeaba ya su entrada en sociedad. El plan era usar la influencia del grupo para tapar los escndalos del primer e infeliz casamiento de Serena. Contaremos con gran cooperacin por parte de duques, marqueses, condes y sus mujeres explic ella, y se dirigi a Felicity Si en medio de todo esto, tu comadreja no consigue encontrarte, no merece nuestro esfuerzo. Al da siguiente, toda la vigilancia hacia Felicity fue descartada, aunque Miles no la perdiese nunca de vista. Por la maana sala acompaada de una criada y un caballerizo para ir de compras. Compr dos pares de medias de seda y un broche de mbar negro para combinar con el adorno de plumas. Nadie intent abordarla. Al llegar a casa despidi a sus acompaantes y fue a pasear por los jardines de la mansin. Nuevamente nada. Los viejos temores volvieron. Y si Rupert haba perdido la paciencia y haba vuelto a Irlanda con el fin de coger a Kieran? Sera posible que Lady Aideen y el conde de Kilgoran se quedasen con el nio en contra de la ley? Por la tarde dio una vuelta de una hora por Marlborough Square, sola, con la esperanza de una novedad. Nada. Por la noche, una salida planeada al teatro para exhibir a Serena en compaa de nobles, Felicity estaba desesperada. Al verla agitada, Miles la llev a una habitacin cerrada. Qu ha pasado? Nada! Una gran cantidad de nada! No lo soporto ms. l la abraz y murmur: A Dunsmore le debe estar costando ms tiempo llegar aqu. Y si ha vuelto a Irlanda? Es lo que hara yo en su lugar. Cogera a Kieran y lo escondera a la espera de mi mayora de edad. Y tengo la seguridad de que los prestamistas tambin. Crelo, no es lo bastante hombre para sacar a Kieran del castillo de Kilgoran. l no es tan inteligente como t. Y est impaciente. Tengo la seguridad de que no es lo bastante hombre para sacar a Kieran del castillo de Kilgoran. Estoy intentando creerlo mir sobre su hombro y pregunt Sabes en que habitacin estamos?
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Miles se apart un poco y gimi al ver la mesa de billar. Mi fuerza de voluntad debilitada no merece esto. Tal vez sea el olor a tiza o a otra cosa le toc el rostro vamos a vencer. Lo crees, no es cierto? Dentro de pocas semanas podremos casarnos. Entonces por qu no Sin soltarla l la gir de espaldas. Deja de tentarme murmur, y le bes los cabellos. Miles, te necesito tanto No ms que yo a ti. Quieres apostar? Miles se apret contra ella, que lo sinti largo y firme. Se ri. Tendrs que explorar un poco para encontrar evidencias en m. Pero estn ah, crelo. Ella sinti como temblaba contra su cuerpo. No. Vamos a esperar. Felicity percibi, por la voz controlada, que l no cedera. Se gir sin soltarse y dijo: Sabes que no me gusta esperar. Y t sabes que podras tentarme a enfrentarme al fuego del infierno apoy la cabeza en la suya Pero no, Felicity. Tenemos la vida entera, estoy seguro. Si cedemos ahora me romper y me volver un intil para lo que tenemos que hacer. Ella reconoci su sinceridad y la us para fortalecerse. Se solt de su abrazo y se ajust el vestido. Est todo bien. Ya me he enfriado declar. Ah, criatura afortunada. Creo en lo que dices de Kilgoran y la seguridad de Kieran y es la nica cosa que importa. Oh, no he querido decir eso. Quisiste, s, pero est bien. Tu hijo debe ser lo primero pues es dbil e indefenso y no tiene a nadie ms. Yo me siento igual. No porque mi afecto por Kieran sea igual al tuyo, sino porque mi amor por ti es tan profundo como el tuyo por l. Felicity le apret la mano mientras la alegra y la ternura inundaban su corazn. En cuanto estemos todos juntos seremos las personas ms felices del mundo. Miles no pudo contener una sonrisa. Salvo cuando nos peleemos de vez en cuando, mi reina guerrera. Pero t sers una excelente y severa madre para mis hijos. T me haces bailar alrededor, pero no pienses que te quiero menos por eso. En caso de que te afligieses menos por tu hijo por amor a m, Cmo podra yo confiar en que cuidaras de los nuestros? Felicity le cogi las manos y se las bes. Y el cuidado que has tenido conmigo, a pesar de ser horrible a veces, me ha demostrado que sers un padre maravilloso. Y s que tambin lo eres como amante. Miles levant sus manos y le devolvi el beso con un amor tan sensual que casi la desarm. Se dio cuenta, pero se la llev pronto de la tentadora sala.
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Despus de cenar fueron todos juntos al Drury Lane. All se acomodaron en el palco del duque de Belcraven, excepto Felicity y Miles que se sentaron entre la bulliciosa multitud, dnde le sera ms fcil a Dunsmore encontrarlos. Durante el descanso, Miles y Felicity deambularon entre la gente. En un momento dado, a propsito, Miles la dej sola. Aunque supiese que l la vigilaba, Felicity detest las miradas atrevidas y los galanteos obscenos de los hombres a su alrededor. Uno, ms atrevido, intent besarla. Furiosa, le iba a provocar un serio dao cuando Miles la empuj lejos. Por Dios, Londres es un lugar horrible! Debas haberle dado a ese idiota. Eso causara un tumulto. La masa est siempre dispuesta a pelear. Y, tal vez, estemos siendo observados. Mientras la llevaba de vuelta a su asiento, murmur: Nada hasta ahora. Estoy convencida de que an no ha llegado a Londres, aunque no me imagino lo que lo est deteniendo. Oh Miles, no veo la hora en que esto se acabe. No tanto como yo. A juzgar por los aplausos al final, la obra fue un xito, pero Felicity no consegua sonrer, casi no contena las lgrimas. Con el brazo en su cintura, Miles la protega contra los empujones. Sin embargo, una bota pis uno de sus pies cuando un grupo de chicos borrachos decidi alcanzar la puerta por la fuerza. En la confusin que sigui, Miles y Felicity se separaron y ella acab contra una pared. La presin aumentaba y los gritos indicaban personas heridas. Al percibir el peligro ella intent deslizarse hacia un lado. Entonces un brazo la enlaz por la cintura y la ayud. Gracias a Dios, Miles. Sin embargo, al girarse, se vio atrapada por Rupert Dunsmore. Finalmente gru al empujarla ms lejos de la puerta bloqueada por la gente. Ella no tuvo eleccin a no ser la de dejarse llevar y, adems, haba querido ese encuentro. Pero pensaba que Miles estara a su lado. En vano lo busc con la mirada. Rupert la empuj contra un rincn y la enfrent. No has cooperado nada, Felicity. Necesito agradecrtelo afirm apuntando a su rostro. Ella no pudo contener una exclamacin. Rupert tena un ojo rojo, los labios hinchados y pareca que tambin la nariz rota. Qu te ha pasado? Pens que aquellos campesinos de Foy haban sido terribles, pero los prestamistas sonri retorciendo los labios hinchados. Sin embargo todos esos problemas terminarn, no es cierto? Ven por aqu orden forzndola a andar. A dnde vamos? pregunt ella. Detrs del escenario. He sobornado a dos criados. No pens que fuese tan fcil separarte de tu tutor. La suerte est de nuestro lado. Eso y unas monedas que les dio a aquellos chicos borrachos. En una puerta lateral del escenario, l se par y dijo: Espero que no cometas una locura. No necesito recordarte lo que le pasar al chico. Se
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llevar una paliza peor que esta. El mdico me dijo que casi perd un ojo. Sera una lstima ver al nio ciego, no es cierto? Felicity se qued congelada. Si tuviese un arma, lo matara all mismo. Rupert golpe la puerta y un hombre le abri. Deprisa, aquella gente no puede saber que hay otra salida. Felicity mir hacia atrs y vio la aglomeracin en la puerta principal. Miles haba desaparecido y el palco de los Belcraven ya estaba vaco. Bonita ayuda la de sus amigos. Como siempre, estaba sola. La puerta daba a un corredor que ola a moho y polvo. Los actores cruzaban de un lado a otro. Empujando a Felicity, Rupert forz el camino entre ellos. A dnde vamos ahora? Fuera, claro. Como no me has mantenido informado, he tenido que improvisar un plan. En un esfuerzo por impedirle ir rpido, Felicity se golpe con un pilar. Cmo podra mantenerte bien informado? En Vauxhall me vigilaban todo el tiempo, y aqu en Londres he estado esperando que te pusieses en contacto conmigo. Rupert se par para observarla. Dudo que me ests diciendo la verdad, pero no importa porque no podrs escapar, lo sabes. Valindose de su habilidad como actriz ella lo mir. S, lo s. No he planeado nuestra fuga? Habra sido posible si no te hubieses parado para discutir por culpa de la gata. Habra sido posible si estuvieses de acuerdo en llevarla. O si t la hubieses dejado volver. O si tu hubieses corrido hacia el velero y no hacia los caballos cuando apareci Cavanagh! le apret tanto las muecas que ella gimi de dolor. Mat a la maldita gata y matar a mi lloroso hijo si me da la gana. Slo podrs impedirlo si eres una esposa dcil y obediente. Recurdalo! Felicity sinti asco, pero no desvi la mirada de l. Entonces vamos a tratar esto antes de que Miles Cavanagh aparezca para protegerme nuevamente. Rupert torci los labios en una sonrisa horrorosa. Eso ha sido sincero. Si Cavanagh no fuese mi enemigo, lo admirara. l ha aprendido pronto que necesitas una mano firme. Excepto que ahora lo hemos engaado. Realmente te quieres vengar de l, no es cierto? Vamos entonces dijo l riendo. Volvi a empujarla, sin embargo no la apretaba con tanta fuerza y sospechaba menos. Bien, Y ahora? No poda dejarlo percibir que planeaba resistir. Cuando una actriz se abri camino a codazos, Felicity se aprovech y escenific una herida con un grito de dolor. Rupert la forz a levantarse. Nuevamente grit. Oh. Me he roto el pie! Imposible! afirm l y se baj para examinarla. Esta vez Felicity grit a pleno pulmn.
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Rupert maldijo y la levant en sus brazos, pero se tambale con su peso. En esta cmica situacin, Felicity perdi el control. Escondi el rostro en el cuello de l y rio hasta que las lgrimas corrieron y le humedecieron la corbata. Maldicin, deja de mojarme! grit al dar unos pasos. Tal vez ella espera que t crezcas dijo una voz bienvenida con acento irlands. Miles arranc a Felicity de los brazos de Dunsmore, a quien Lucien empuj contra la pared. Por fin! exclam ella. Por Dios Felicity. No he tenido ms eleccin que rodear el escenario. Lucien lo vio todo en el palco y, gracias a las aventuras de juventud, conoce el Drury Lane ms que Vauxhall. Ese desgraciado te ha herido? le pregunt con mirada rabiosa. No. Puedes ponerme en el suelo. l le bes en la cara mientras Lucien les avisaba. Tenemos asuntos que tratar esta noche adems de encontrar un lugar para dejar esta basura hasta ms tarde. Felicity, idiota! Te vas a arrepentir de esto hasta la hora de tu muerte gru Rupert con una mirada furiosa. Entonces gimi, porque Lucien le apret la mano que lo mantena sujeto. Sers t quien se arrepienta, Dunsmore! Rupert palideci de miedo. Pueden matarme y no conseguirn nada. Felicity hizo una declaracin completa a Michael Craig de su impropio comportamiento y su obsesin por el nio. Si l se convierte en el tutor de Kieran, nunca ms vers al chico. Su grito hizo que Miles saltase y Lucien lo soltase. Creo que he roto algo. Lvido y sollozando, Rupert se coga la mueca. Nerviosa, Felicity gir el rostro. Miles la puso en el suelo, pero continu agarrndola. Para una reina guerrera irlandesa, mi amor, eres muy sensible. Deja que te lleve al coche. Volver con un caballerizo para ver lo que hacemos con esta basura. Sin mirar atrs, Felicity lo acompa hasta el coche que la llev al Emile. All Beth presidia una suntuosa cena para todos ellos. Algn tiempo despus llegaban Lucien y Miles, amables y encantadores como siempre. Cuando esa parte de la noche termin, los dos y Con se reunieron para tratar con Rupert. Felicity se les uni. No me vas a dejar fuera de esto. No te gusta la violencia argument Miles. Pero me gusta menos quedarme en casa aprendiendo a bordar. Veo que, si no te llevo, nos seguirs. Me conoces demasiado dijo ella sonriendo. No lo suficiente, tentadora Joy murmur l en su odo. Cuando subieron al coche, Felicity esperaba que pronto fuese posible santificar el derecho a
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explorarse mutuamente. Una noche de amor. No solo una, una vida entera llena de ellas. Eso pareca imposible. Cogi la mano de Miles, la acarici, asimilando, a su contacto, la seguridad que su espritu necesitaba. Haban llevado a Rupert a la casa de Blanche y lo encontraron amarrado por el brazo derecho. El izquierdo estaba vendado. l dirigi una mirada de odio a Felicity. Qu lstima para Kieran dijo con una promesa malvada. Ella se estremeci por dentro, pero no demostr su miedo. Con una voz calmada, Miles lo avis: Si quiere que el resto de sus huesos continen intactos, tenga cuidado con sus palabras. Cuando terminemos no tendr derecho alguno sobre el nio. No? Ni el maldito heredero de Kilgoran puede robar los derechos de un padre. Pero puedo dejar los supuestos derechos de un padre en nada. Qu? pregunt Rupert sin entender. Kieran no es hijo de Kathleen y, por lo tanto, no tiene derecho a Loughcarrick. Y usted mucho menos. Puro robo. Adems de otras acciones criminales. Rupert mir a Felicity. Has proclamado ante el mundo que eres una ramera? Miles lo agarr por la camisa, pero lo dej. No voy a aumentar sus heridas mientras est amarrado, Dunsmore. Esperar hasta el momento oportuno. Al darse cuenta de la situacin, Rupert cambi de len desdentado a conejo en una trampa. O comadreja, pues haba astucia mezclada con miedo en su mirada. Est de farol, Cavanagh, puesto que nunca llevara este asunto a un tribunal. Est loco por Felicity y si esto se hiciese pblico, el heredero de Kilgoran no podra casarse con ella. Me casara con Felicity aunque su pecado fuese mucho peor que el de ser inducida a dar un mal paso en su adolescencia. Rupert se gir hacia Felicity. Marcaras a tu hijo como bastardo? Para mantenerlo fuera de tus manos s. Mejor bastardo que ciego. No puedes estar hablando en serio. Cmo que no? Has matado a Gardeen. La gata? Cmo puedes lamentarte a causa de un animal? aliviada por no haberlo dejado tocarla, ella se gir de espaldas y dijo: Explcale nuestros trminos, Miles. l present una lista de las evidencias y las condiciones de no divulgarlo: Rupert le dara la tutela de su hijo al conde de Kilgoran, jams revelara la verdad sobre el nacimiento del nio y no pondra los pies en Irlanda. En compensacin recibira una pensin mensual el resto de su vida.
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No pisar Irlanda ser fcil. Un pas atrasado, poblado de imbciles afirm Rupert con burla, y ms astucia en la mirada que miedo Pero, cmo voy a explicar que he abandonado a mi hijo en manos extraas? Felicity se gir y respondi: Por la razn que acaba de dar. Detesta Irlanda, pero sabe que su hijo tiene que ser criado all. En cuanto a Kilgoran, basta decir que es un pariente lejano de Kathleen y el irlands ms honrado e ilustre. Bien, siempre que no estemos hablando del futuro conde. Ella se aproxim a la cama. Confieso que soy un poco sensible, pero eso no me impide dejarte el otro ojo morado. Maldicin! lo que menos me gusta es no poder domarte, ramera Miles lo silenci con una bofetada. Cuando Rupert los encar, la mirada irradiaba una furia feroz. Est bien, acepto sus trminos. Iros todos al infierno! maldijo. Est mintiendo y planeando algo avis Felicity. Miles se encogi de hombros. l ver su situacin cuando se le pase la furia. Sabe que de aqu en adelante, si solo respira del lado equivocado, lo matar sin dudarlo. Tengo ese derecho, no slo por lo que te hizo a ti, mi amor, sino tambin por lo que planeaba hacerte. Desat al tipo y lo empuj hacia una mesa, dnde Lucien colocaba unos papeles. Miles puso uno delante de Rupert. Esto es la custodia por la cual, el conde de Kilgoran es el responsable de Kieran George Dunsmore y su propiedad, Loughcarrick en el condado de Meath. Firme todas las pginas. Felicity pens que Rupert rehusara, pero lo hizo. Despus que Lucien y Con firmasen como testigos, Miles puso otros papeles delante de Rupert. Estas son las declaraciones sobre el nacimiento de su hijo. Puede leerlo todo si quiera, pues tendr que escribir lo siguiente en el final de cada pgina Esta es la declaracin completa del nacimiento de Kieran George Dunsmore, hijo mo y de Felicity Monahan. Y firmar, claro. Rupert dirigi una mirada de odio a Felicity, pero obedeci. Bien, ahora deme una lista de sus deudas para pagarlas dijo Miles. Por qu vas a hacer eso? pregunt Felicity. Mi corazn y mi cabeza no se han reblandecido, amor. No nos cuesta nada proporcionarle un comienzo limpio. Una comadreja desesperada es ms peligrosa que una capaz de llorar las penas. Con la arrogancia ya un tanto recuperada, Rupert se encar con Miles. La suma pasa un poco de cinco mil guineas que debo a David Saul, de Dublin. Si los albaceas de Kieran hubiesen sido ms flexibles en cuanto a su dinero, la suma sera menor. Eso habra acabado con los bienes del nio. Pagar. Recuerde que, en el futuro, ser mejor no jugar ms all de sus posibilidades. O? pregunt Rupert al levantarse No me puede matar, no es cierto? Si lo hiciese anulara la custodia y el chico quedara bajo el cuidado de Michael Craig. Debera haberlo ledo antes de firmar dijo Miles esto dice que es su voluntad que el actual
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conde de Kilgoran, y los futuros, sean tutores del nio, incluso si usted muere. Rupert contrajo los labios en una mueca, pero se control. Michael Craig an podr alegar algn derecho. Va a descubrir que est interesado en ello. Miles cogi a Felicity de la mano. Vmonos, amor, antes de que haga algo de lo que me pueda arrepentir. Me gustara que lo hicieses dijo ella con una mirada de desprecio a Rupert. La mirada rencorosa de l la hizo estremecer. No escapars impune de esto. Jams tendrs a Kieran! Aterrorizada con esa declaracin, Felicity sali de la habitacin. En el corredor, Miles la abraz. Clmate, amor. No dejes que Dunsmore te amedrente. No hay nada que pueda hacer. Lo s. Incluso as, Cundo nos vamos a ver libres de l? Si te molesta otra vez, lo matar! Y no me lo impedirs. Sin embargo, no hay nada que temer. Y qu pasa con Michael Craig? Rupert est en lo cierto. Tenemos que tener en cuenta que existe una propiedad en cuestin y puede interesarle. Trataremos eso a su debido tiempo. Vmonos a casa ahora. Merecemos descansar. Despus podremos volver a Irlanda. Al orlo, sinti como si saliese el sol despus de una tempestad. Lo haremos? Sin duda. Pero, mientras tanto, tienes que contentarte con la pobreza de Belcraven House brome hacindola rer. Cuando llegaron a la mansin, tuvieron que contarle todo a Beth, que acompa a Felicity a su habitacin. No pareces contenta. Tengo miedo de que el odio de Rupert sea una espada de Damocles sobre nuestras cabezas. Tendremos que mantener seguro a Kieran para siempre? Dunsmore ver que no tiene nada que hacer. Eso sera si l fuese un hombre sensato. Frustrado Gardeen roz el tobillo de Felicity que la cogi Tal vez debisemos haberte llevado al teatro, pequeita. Nos habras guiado. Confas mucho en los gatos coment Beth. Ella me salv una vez, creo. La criada lleg y Beth sali. Felicity se prepar para acostarse, reflexionando que debera sentirse finalmente en paz. Sin embargo no olvidaba la mirada de Rupert al decir: nunca tendrs a Kieran A la maana siguiente, a Felicity los temores le parecieron absurdos. Toc el piano hasta que un criado la avis de que el Sr. Cavanagh peda su presencia en la salita. Ella lo acompa pensando por qu Miles no la haba buscado. Pero al entrar en la sala tuvo que ahogar una exclamacin de alarma al reconocer al primo de Kathleen, Michael Craig.
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Demasiado pronto, la prediccin de Rupert era verdad. Lo salud y se sent. Entonces Miles explic: Felicity, el Sr. Craig vino a Londres para hablar de ciertos asuntos y quera que estuvieses presente. Srta. Monahan, he recibido recientemente una carta del marido de Kathleen, hombre que desprecio, no necesito decirlo. Sin embargo pareca sincero al mostrarse preocupado por su plan de robarle a su hijo. Afirmaba que la seorita haba incluso conseguido sacar al nio de su casa. Felicity puso cara de sorpresa. Robar? Por qu querra robar a Kieran? Le habra contado la verdad Rupert? Dice que la seorita tiene una obsesin loca por el nio. Y, segn Kathleen, pasaba mucho tiempo con l. Felicity se calm un poco. Me gusta el nio y me gustaba Kathleen. Antes de morir, ella me pidi que no perdiese a su hijo de vista. El seor estar de acuerdo en que el Sr. Dunsmore no es el padre ideal. Es verdad. Esa es mi preocupacin. S muy bien que no se puede contar con l. Por eso tengo que interesarme por el nio Cules son sus planes? Estara siendo sincero o deseara una buena herencia? No tengo ningn plan, Sr. Craig. La verdad es que el Sr. Dunsmore acostumbraba a calmar su malhumor con su hijo. Desde la muerte de Kathleen se llen de deudas y se volvi muy cruel. Cuando la madre del Sr. Cavanagh se ofreci a llevar al nio a un viaje para hacer una visita, cre que sera bueno para l. Aunque el Sr. Dunsmore no sea un buen padre, el chico no puede ser alejado de l para siempre. Me ofrec a llevar el nio a mi casa pero el padre no acept. Bien, Sr. Craig, hay la posibilidad de que Kieran permanezca bajo la tutela del conde de Kilgoran. El Sr. Dunsmore no se interesa por su hijo y encontr que tal solucin era adecuada. Michael Craig dirigi una mirada penetrante hacia los dos y le dijo Miles: Por lo que s usted es el heredero de Kilgoran. Muy a mi pesar. Quiero creer que ambos desean hacer lo mejor por el nio. Mis hijos ya son mayores y a m no me gustara tener a un nio en la casa otra vez. Sin embargo les aviso que me mantendr informado de cmo est mi primo. Fui yo quien contrat a la Sra. Edey. No me diga! Ella es una excelente persona. Sin duda. He verificado sus referencias. Espero que la conserven. Con seguridad. Dganle que me escriba regularmente. El nio no estar desamparado. El inters del hombre pareca sincero y Felicity se avergonz de haber dudado. Sr. Craig, Kieran tiene mucha suerte de ser su pariente. No lo s. Imagino que debera haber hecho ms. Sin embargo los derechos de un pa dre Lo comprendo. Pero como el Sr. Dunsmore se desentendi de los suyos, todos podemos estar tranquilos.
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Espero que s. Si Kieran necesita algo Mis finanzas no van bien. Un navo naufrag y unos agitadores daaron mi fbrica. Incluso as, tengo an lo suficiente para cuidar de la familia. l no puede ser deudor de extraos. Recordaremos eso. Mientras Felicity se despeda de l sinti una punzada de aprensin. Despus de su salida, Miles coment: Increble! Detrs de ese exterior severo late un corazn bondadoso. Kathleen tambin era as dijo Felicity e imagino que debera hablar a Miles sobre su aprensin, pero quera reflexionar primero. Fue lo que hizo durante todo el da y por la noche durante la salida al teatro Astley. Por ms que reflexionase no consegua cambiar de idea. Finalmente, ya preparada para acostarse, se puso la bata y fue a la habitacin de Miles por el corredor. Lo encontr acostado leyendo. Qu pasa? pregunt l desconfiado no estoy en condiciones de levantarme. A Felicity le gustara acostarse con l, pero se qued lejos. No te asustes. No vine a atacar tu virtud. Necesito hablar sobre un asunto. Entonces trame la bata. No quiero ofender tu modestia. No sera una ofensa y s una tentacin dijo ella al hacerlo. Miles se levant de espaldas, se puso la bata y seal dos sillas al lado de la chimenea. Sentados, la situacin era la ms segura posible al estar solos en una habitacin. Bien amor de qu se trata? No puedo buscar la felicidad usando las mentiras y el robo. Hay mentiras justificables que hacen ms bien que mal. Revelar la verdad de lo que pas hace unos aos solo os perjudicara a ti y a Kieran. Existe otro lado de la cuestin, Michael Craig. Pens que su visita te haba tranquilizado. En cierta forma, pero por otro lado me perturb. No lo ves? El podra tener Loughcarrick. Eso es lo que quiero decir con robo. Con esta mentira lo estamos privando de la propiedad a la que tiene derecho. No est bien. Miles apoy la cabeza en la silla y el reflejo del fuego en l casi la desvi de su propsito. Sin embargo continu: Creo que debemos contarle la verdad, pinchar esa herida para que el veneno salga. Esa es la nica manera de que empecemos nuestra vida juntos honestamente. l la mir con una leve sonrisa. Nuestra vida juntos. Me gusta eso. Pero no ser fcil. Te volvers la diana de mucha atencin desagradable. Lo s. Kieran ser llamado bastardo. ella apret las manos y repiti: Lo s. Miles se levant y la forz a ella a hacerlo tambin.
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Desde el principio saba que me causaras problemas. Y estabas en lo cierto. Fui ciego al no ver que me traeras tanta alegra! La bes casi con reverencia, pero no sin pasin. Sin darse cuenta, Felicity meti las manos bajo la bata. Adems de desnudo, mostraba la falta de ella. Medio jadeante, Miles la mantuvo junto a s por un momento. Entonces se apart y cerr bien la bata. Faltan dos semanas para tu cumpleaos. Creo que voy a sentir la falta de un tutor firme dijo ella. No lo hars. La verdad es que te estoy librando de mi autoridad. No fue fcil para m dominar tu voluntad y ya que no te vas a entregar a Dunsmore, no existe razn para eso. Si la verdad es revelada o no es tu decisin. Te ayudar y apoyar, pero no te forzar a nada dijo Miles mientras la llevaba hasta la puerta. Me siento extraamente desnuda murmur Felicity. No pongas esas ideas en mi ya confusa cabeza dijo Miles riendo. Eres libre. Vamos a ver si encontramos una solucin que no implique una revelacin pblica. Consciente de que no debera tocarlo, ella dijo: Te amo. Ms de lo que jams pens que fuese posible amar a otro adulto. Es una emocin desconcertante y debilitante, no es cierto? Mucho. Y ms el lado que te deja dbil. Te vas a casar conmigo el da de tu cumpleaos? Insistes en casarte antes de ceder a la debilidad? Pronto estar en un estado de no insistir en nada dijo l con una mirada de deseo. Ella gir de repente y escondi el rostro contra la puerta. Estamos locos! Miles la cogi con su cuerpo firme, fuerte, caliente, y las manos sobre las suyas. Nunca deberamos haber dejado que la pasin nos dominase en la sala de billar. Hace que tenga sentido la necesidad de acompaantes. Voy a recordar eso a Beth o acabar cediendo sin pensar. Movi las caderas contra las suyas y, entonces, maldiciendo, se apart al otro lado de la habitacin. Nada de quedarnos otra vez solos, Felicity. A pesar de desearlo, ella le dio la razn. Nunca pens que esperara tanto por un cumpleaos dijo, y lo dej en paz. Miles pas fuera parte del da siguiente tratando el dinero para Dunsmore. Este estaba vigilado, aunque estaba escondido y seguramente cuidando sus heridas. Felicity se esforzaba por encontrar una solucin para su dilema moral. Asumira cualquier precio si la verdad no afectase tambin a Miles y a Kieran. Por otro lado, saba que nada prosperara si estaba basado en la deshonestidad de privar a Michael Craig de la propiedad que le perteneca legalmente. Despus de mucho reflexionar, finalmente encontr la solucin.
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Al da siguiente, Felicity invit a Miles a dar un paseo por Marlborough Square, donde podran hablar con seguridad. No soy una gran moralista, pero es una injusticia muy grande que Michael Craig no tenga la propiedad que le pertenece por derecho. Tal vez, como negociante en Liverpool, no quiera tener trabajo en Irlanda. Y si nosotros le ofrecisemos su valor para que l nunca la reivindicase y se la sacase a Kieran? Legalmente no sera cierto, pero, moralmente, s. Miles la mir. Es un plan inteligente. Sin embargo no podr ser ejecutado sin contrselo todo a Craig. Lo s. Pero l es muy parecido a Kathleen, lo que me inspira confianza. Si me equivoco Har pblica toda la historia. Eso querr decir que tu to prohibir nuestra boda. Kilgoran no me puede prohibir nada. Pero surgirn dificultades. Contigo, amor, me he habituado a ellas. Me gustara que te tomases esto en serio! dijo Felicity. Espero que Craig acepte tu plan, pues ser lo mejor para ti y para Kieran. En cuanto a m, no hay diferencia. Lo s, y tu sinceridad me da unos deseos locos de besarte. Estamos aqu con cientos de ventanas alrededor. Pero soy una irlandesa inquieta dijo Felicity al echarse en sus brazos y besarlo. Miles le devolvi el beso con tal pasin que hara abrir los ojos a quien los observase. Cuando se separaron, ella dijo: Bien, me has comprometido. No puedes escapar. Bien, yo esperaba que t me comprometieses dijo l al sacar una cajita de su bolsillo. La abri, revelando un rub en forma de corazn Es el anillo de bodas de la familia. Como soy presuntuoso, lo he trado de Irlanda cuando vinimos. An no puedes usarlo, pero quiero que te quedes con l. De Irlanda? Cundo me amordazabas? Eres muy optimista. Hasta el fondo de mi alma y, casi siempre, acierto. Vamos a ser muy felices, preciosa. Entonces, aceptas el anillo? Ella se sac el guante de la mano derecha y se la ofreci. Quiero usarlo unos momentos. Miles le coloc el anillo y lo bes. Creo que estamos destinados el uno al otro. Este momento me hace sentir poderoso. Felicity se acurruc entre sus brazos. Y tienes razn. Cuando pienso en Gardeen Si estamos envueltos en una historia de magia irlandesa, esperemos que ella cree una historia feliz. Ella se solt de su abrazo y respir profundamente.
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Sera mejor si empezsemos con la verdad y la honestidad. Vamos a visitar a Michael Craig.
Todo transcurri con ms facilidad de lo que Felicity esperaba. El Sr. Craig se qued perplejo, pero le ech toda la culpa a Dunsmore. Acept el hecho de que Kathleen haba querido al nio como a un hijo y quera que heredase sus bienes. Acept aunque la propiedad le perteneca legalmente. Tengo que admitir que mi estado monetario es ms precario de lo que les di a entender. Infelizmente, no soy solo yo. Tengo a mi esposa, una hija an soltera y dos hijos que dependen del negocio para comer. No podra, en conciencia, privarlos de esta bendicin cada del cielo. No lo necesitar, Sr. Craig. Este acuerdo me va a dejar dormir en paz. El seor tendr lo que es suyo y Kieran nunca sabr la verdad sobre su nacimiento. l le cogi su mano y se la apret. Por m, nunca la sabr, Srta. Monahan. Admiro su coraje y honestidad. Y, a pesar de que Kieran no sea mi primo consanguneo, siempre contar con mi aprecio, en memoria de Kathleen. Felicity le bes el rostro, lo que lo hizo enrojecer. Haremos que l siempre est en contacto con usted, seor. Muchas gracias, Sr. Craig. Cuando salieron al sol de febrero, ella bail. Siento la primavera! Nueva, limpia, llena de esperanza. Aun existe Rupert, pero la primavera ha vencido. l no nos importunar nunca ms. Miles la cogi por la mano. Yo lo impedir! Quieres volver a casa maana? A Irlanda? A dnde sino? No hay nada que nos retenga aqu y pienso que querrs ver a tu hijo. Una vez ms, Felicity se lanz en sus brazos.
Viajaron nuevamente en el carruaje con Hennigan y Gardeen como acompaantes. El criado subi enfadado, como si entrase en un cubil de serpientes, pero se relaj al constatar que no habra ms brutalidades. Los momentos ms peligrosos eran a la noche, cuando se sentaban en una sala privada, pues Hennigan coma con los otros criados y Gardeen estaba dormida. La travesa se realiz en calma y, despus del desembarco del carruaje, ellos solo tuvieron un da de viaje hacia el castillo de Kilgoran, al sur. Cuando traspasaron el slido portal, Felicity coment: Ahora entiendo porqu me dijiste que este lugar era seguro. La muralla da la vuelta a la propiedad, con diez pies de altura y es casi insuperable explic Miles haciendo una seal a los guardias. Mientras seguan por un camino entre campos salpicados de ciervos y ganado, Felicity pregunt:
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Dnde est la casa? A tres millas de distancia. Por Dios, es casi necesaria una parada entre ella y el portal. Piensas desistir? Ella toc el anillo que estaba en una cadena alrededor de su cuello. No seas loco! Si me aceptas despus de todo lo que ha pasado, una propiedad intimidante no impedir nuestra felicidad. l se rio pero continu. Espera a ver el castillo. Despus de pasar por campos sin fin, surgi el brillo del agua entre los rboles. se es el lago para barcos? pregunt ella. No, en un trecho largo del ro. Mira el castillo all delante. En una elevacin, al otro lado de un lago se levantaba un templo griego y blanco. Aquello es una casa? Es el hogar de los condes de Kilgoran. Ests segura de no querer volver? pregunt Miles aprensivo. Felicity no supo qu responder. Solo poda ver la fachada delantera del castillo de cuatro pisos. Ocho columnas griegas se levantaban dividiendo filas de ventanas. Todo estaba coronado por un frontn triangular. Que yo sepa, est basado en el Partenn explic l y desvi su atencin a otro lado aquel es el lago para barcos. Era pequeo y con una isla en el centro en la cual haba una miniatura de la casa templo. Oh Una caseta de barcos! Encantadora! Entonces apareci un bote desde detrs de la isla, con un chico fuerte remando. Un nio estaba sentado en el otro banco. Kieran. balbuce Felicity. Ni siquiera oy a Miles mandar parar el carruaje. Baj antes de que l pusiese la escalera y sali corriendo hasta el margen del lago. Kieran! grit movindose. Sissity! Como el bote se aproximaba al margen, ella ya se levantaba la falda para coger a Kieran, sin embargo, Miles la cogi por el brazo. Espera aqu dijo y, protegido por la botas, traspas la franja de barro, cogi a Kieran y lo llev a la orilla. Entonces Felicity estrech a su hijo entre los brazos. Te he echado de menos Sissity dijo al soltarse y hablar con Miles Este es un lugar maravilloso seor, y muy divertido tambin. Felicity quera abrazarlo otra vez y nunca ms separarse. Quin es tu compaero?
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Liam, mi mejor amigo aqu. Liam! Llam Esta es mi amiga Sissity, quiero decir, Felicity. Aideen dice que debo decir su nombre verdadero. Cualquiera de ellos es msica para mis odos, amiguito querido. Buenas tardes Liam. Buenas tardes seorita y Sr. Cavanagh. Si cuidan del nio ir a guardar el bote. Despus de la larga separacin, Felicity no quera dejar a Kieran all. Sin embargo se forz a preguntar: Qu prefieres Kieran, ir a casa con nosotros en el carruaje o seguir aqu? Era una eleccin difcil, pero despus de pensar un rato respondi: Ir para casa en el carruaje. Maana ir en bote otra vez. Hizo un gesto a Liam y se fue con Felicity y Miles, hablando sin parar sobre personas, animales y aventuras. Y tambin del to Kilgoran. Ya en el carruaje y mientras paraba para tomar aliento, Miles pregunt: Ves mucho al to Kilgoran? Todas las noches seor. Le gusta hacer muchas preguntas. El castillo, cuando se fueron aproximando, pareci ms intimidador. Grandes franjas de csped iban hasta las paredes blancas, sin flores, arbustos o plantas trepadoras. Mediante escalones bajos de mrmol se suba hasta la inmensa puerta blanca que, a su vez, daba paso a un vestbulo inmenso y tambin blanco. Al entrar y verse rodeada por un ejrcito de criados, Felicity not que all haba color. En unas hornacinas verde claro haba estatuas de mrmol blanco. Felizmente Kieran pareca muy a gusto en aquel ambiente. Entonces apareci la seora Edey. Kieran, no debes hablar tanto. La Srta. Monahan y el Sr. Cavanagh, con seguridad, estn cansados de su largo viaje. Y el Sr. Dunsmore? a pesar de su voz calmada la mirada revelaba preocupacin. Parece que se va a quedar en Inglaterra respondi Felicity y vio su expresin de alivio Creo que tiene la intencin de dejar a Kieran al cuidado del conde. Extraordinario! exclam ella Bien es hora de que Kieran estudie un poco. Al conde le gusta orlo leer. Aunque hiciese una mueca, el nio no protest. Lo que necesita este lugar es un batalln de nios coment Miles. No s si su presencia conseguira suavizar esto. Pero si el castillo es nuestro nico problema, seremos bendecidos. dijo Felicity mirando alrededor. Pues ya lo somos dijo l besndole la mano. En ese instante aparecieron Aideen y Colum. Despus de los abrazos y saludos fueron a tomar el t en una pequea y acogedora sala de estar. Sin revelar la verdad sobre el nacimiento de Kieran, Miles explic que Dunsmore haba sido persuadido de abrir su mando en cuanto al control del nio a cambio de una pensin regular. El hecho de que lady Aideen no los cuestionase hizo que Felicity pensase que ella sospechaba la verdad. En caso de ser as, eso no afectaba a su actitud. Miles tambin cont que l y Felicity
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planeaban casarse el da veinte, lo que provoc sonrisas y felicitaciones. Tan vez debis casaros aqu sugiri Aideen. Por qu? pregunt Miles. Porque es vuestra futura casa. Felicity, te importara? No tengo inters en que sea en Foy, pero, Por qu no en Clonnagh? El conde no puede viajar y le gustara estar presente. En ese caso no tengo objeciones. Excelente! Kilgoran va a usar esta oportunidad para dar una gran fiesta. Necesitamos ir a Dubln maana para buscar tu vestido y ajuar. A no ser que queris esperar unas semanas. No! protestaron Miles y Felicity a la vez y, despus, rieron. Aideen y Colum tambin rieron y no se habl ms de retrasar la ceremonia. Poco despus Aideen llev a Felicity a conocer sus aposentos. Decorados al estilo francs, eran bonitos. Son un poco lujosos para mi gusto coment Aideen. El castillo intimida desde afuera. Miles fue sensato en pedir tu mano antes de traerte aqu la abraz Voy a adorar tenerte como hija. Descansa hasta la hora de la cena. Despus, Kilgoran va a querer interrogarte. Era lo que Felicity tema. A pesar de la seguridad de Miles, el conde poda impedirles la boda. Aunque ignorase la verdad sobre ella, no era la esposa ideal para un Kilgoran. La cena fue agradable a pesar de contar con unas veinte personas, adems de Miles, Felicity, Aideen y Colum. Alianzas polticas murmur Miles. En seguida l y Felicity fueron llamados a la presencia del conde. La habitacin estaba caliente, llena de muebles y libros. Plido y delgado, Kilgoran casi desapareca en la inmensa cama con dosel de damasco rojo. Su nica seal de vida era una mirada penetrante. Acrquense para poder verlos. El fuego quemaba lea aromtica de manzano pero nada poda sacar la impresin de que era una ruina humana. Pobre hombre, reflexion Felicity. Triste fin para una vida poderosa. Miles, hijo! extendi la esqueltica mano y Miles la cogi con firmeza. He sabido que has sufrido un accidente, pero tienes buen aspecto. Necesitas cuidarte, por lo menos hasta producir uno o dos herederos. En referencia a ese asunto, quiero presentarte a mi novia, la Srta. Felicity Monahan, de Foy dijo Miles al poner su mano en la de su to, que la apret con debilidad. Los ojos azules la observaron. Foy? Entiendo la atraccin. l est detrs de tus sementales. Felicity no pudo resistirse. Nos gusta mucho cabalgar, seor Miles le dio un codazo leve. Bien. Los matrimonios necesitan tener algo en comn. Cabalgar es un buen deporte. l ha
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sido un buen tutor, No es cierto? Lo mantienes a tu alrededor? Qu ms podra hacer una joven en mi situacin? el ri y dijo: Vete Miles, quiero hablar con tu novia. antes de salir l toc con su cadera a Felicity y le apret el hombro, estmulo que ella necesitaba. He visto el gesto dijo Kilgoran Cree que voy a devorarla? Solo puedo comer papillas. Y t no pareces amedrentada. No lo estoy, seor minti ella. No me trates as por Kilgoran. Sabes, me gusta mucho Miles. Estoy contento de dejarle todo esto, pero s que a l le gustara que yo tuviese mis propios hijos. Ser una gran responsabilidad. Es un mausoleo desgraciado. Pareca una buena idea en el pasado mostrar al mundo que no ramos unos campesinos miserables en Irlanda. Pero basta de eso. Cuntame por qu lo amas. No s si puedo respondi Felicity. Debe de haber alguna cosa en l que te guste. Todo. Est bien. Tema que estuvieses con l por inters. Ocurre que tengo una buena herencia. No me digas! No me contaron eso. Bien para Miles. Podris tener muchos hijos y darles todo. Es verdad. T alegrars este lugar. Existe un vnculo entre vosotros dos, lo he podido ver. Es como una luz bailando. Tambin am a una mujer as. Ella muri. Eso lo dijo de manera brusca. Otra tragedia irlandesa se esconda tras sus palabras. Tal vez hubiese sido bueno. No hubiera tenido tiempo para dedicarme a Irlanda si Mary hubiese vivido. Espero que Irlanda no necesite de tal devocin de Miles. No tengo inclinaciones para ser una mrtir por la causa. Ah, me gusta una mujer que dice lo que piensa. Crean que mi deseo de criarlo aqu era una estrategia, pero no pasaba de mero egosmo. Me has dado un regalo precioso al mandarme al nio aqu. He entendido que voy a ser su tutor. De repente, l la mir de manera penetrante. Su madre tena una cierta edad, no es verdad? Supongo Y l tiene tu mentn. Miles lo sabe? S balbuce Felicity atnita. Bien, un reloj dio la media ahora vete. l va a venir ahora a leer para m. Felicity sali y vio a Kieran inquieto y con la Sra. Edey, esperando para entrar en la habitacin. Al conde le gustaba y quedaba claro que el afecto era retribuido. Ella oy a su hijo entrar corriendo en la habitacin y contar al to la historia de un pato.
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Cuando vio a Miles un poco despus le fue al encuentro. No le has gustado? No. Por qu? Tienes un aire triste. Me he dado cuenta de que, con la manera en que lo hemos solucionado todo, Kieran nunca me llamar madre. Podrs contarle la verdad si quieres. No. Sera peor para Kieran. Pero gracias por darme la libertad de escoger. Entonces Kilgoran no te ha asustado. Estoy contento. No siempre es una persona fcil dijo Miles mientras seguan por el corredor. Es muy agudo. Sin ninguna duda. Miles, l lo sabe. Lo de Kieran? pregunt l al parar y mirarla. S. Kilgoran debe de haber conseguido informes. Sabe que Kathleen ya no tena edad para quedarse embarazada. Y ve semejanzas. Y si l Deja de afligirte por cualquier cosa, amor. Mi to te aprueba y no va a decir nada. Kieran est seguro. Todos nuestros problemas han acabado y nosotros nos casaremos. Incluso as, no puedo creerlo. Tontuela. Confa en m. Lo estoy intentado dijo ella. Miles la acompa hasta la puerta de su habitacin hablando de varios asuntos para distraerla. Felicity entr, decidida a esforzarse ms. Sin embargo le gustara que el tiempo pasase en un abrir y cerrar de ojos y el da siguiente ya fuese el de su boda.
Al da siguiente, lady Aideen llev a Felicity a Dubln. Miles, sin embargo, se neg a acompaarlas. Las mujeres deben de mostrar un poco de inters por la elegancia y la belleza coment Aideen mientras estudiaban figurines en la modista. Aprecio un vestido bonito como cualquiera, pero detesto decidir sobre las ventajas de la seda escocesa o la lana merino admiti Felicity. Y ests ansiosa por volver a Kilgoran. Por la sonrisa maliciosa, Aideen se refera a Miles, pero Felicity tambin quera estar con Kieran. Reflexion si no era eso lo que tema, los celos de Miles por su hijo. Sin embargo, a la vuelta, cuando ya recorran el trayecto del portn al castillo, se cruzaron con tres caballeros, Miles, Liam y Kieran en un poni color ceniza. Hubo cambio de saludos y Kieran no mostr inters en unirse a ella en el coche. Tal vez el problema fuesen sus celos por el amor de su hijo a Miles.
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Felicity le haba escrito a Annie para informarle de las novedades e invitarla a la boda. Sin embargo la respuesta de la ta deca que no quera dejar a sus gatos, pero esperaba que Miles y Felicity la visitasen antes de la boda. Al mostrarle la carta, Felicity coment: Tal vez haya problemas en Foy que necesiten ser resueltos. No s como ta Annie se va a arreglar sola. Ella no est sola si sus gatos son como Gardeen No seas loco. Sera mejor si le buscsemos una dama de compaa. No te importa ir all? Pasar un da en un coche contigo? Nada respondi l sonriendo. Y qu pasa con nuestras resoluciones? Considera el viaje como una prueba de la fuerza de voluntad. Annie sugiere que llevemos a Kieran, por lo tanto l y la Sra. Edey sern nuestros acompaantes. No te olvides de Gardeen recomend Miles. Ella est ms apegada a Kieran que a ti o a m. No entiendo el porqu. Al final de la carta, Annie insiste en que llevemos a Kieran. Imagino que lo sabe. Generalmente no ignora las cosas importantes. Entonces tal vez sepa que necesitamos acompaantes. Felicity se ro aunque sintiese cierta aprensin. Es seguro sacar a Kieran de aqu? Deja de afligirte, amor. Dunsmore est lejos de Irlanda.
A pesar de que las previsiones optimistas de Miles fuesen ciertas, Felicity se senta inquieta. Partieron al da siguiente, acompaados por la Sra. Edey, Kieran y la gatita negra en su regazo. Una criatura voluble, no crees? coment Miles. Tal vez ella se quede dnde sea ms til respondi Felicity, pero apart la idea de que Kieran necesitase un cuidado especial. Al final, Kilgoran haba insistido que Liam y otro criado los acompaasen a caballo. Naturalmente el viaje transcurri sin incidente alguno. En Foy Annie los recibi un tanto animada. Bien! Ustedes pueden llevar los caballos. Llevarlos? exclam Felicity sacndose los guantes. Los caballos de Foy. Un regalo de boda. Un gran regalo Srta. Monahan afirm Miles. No los quiero. Son unos brutos grandotes e irritantes. Todo bien entonces fij su atencin en Kieran. Aqu est el nio. Como era imposible saber cunto saba ella, Felicity dio una explicacin rpida sobre su tutela. Un buen arreglo. Como tambin tu boda. Fitzgerald y Monahan. Una buena cepa reproductora afirm Annie. Mir a Gardeen y dijo Ests muy bien pequeita.
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Entonces sali de la sala seguida por todos los gatos excepto Gardeen. Buena cepa de reproduccin repiti Miles No quiero pensar No puede haber sido todo planeado Miles se ri. Cmo saberlo en Irlanda? Pero no tengo nada contra el plan si no terminamos encantados y convertidos en cisnes o rocas. Para! dijo Felicity con un escalofro. Como contaban con la seguridad de acompaantes, l la tom en los brazos y sonri. No tomes nada de esto en serio. Ya hemos luchado con un villano. Cualquier otro problema ser de naturaleza terrenal. l pareca demasiado seguro. Y qu pasa con una gatita enterrada cerca de un reloj de sol? Miles se puso serio. Bien, voy a ser totalmente honesto. Cualquier magia que exista en esto parece estar a nuestro favor. Vamos a confiar en ella. Intentando compartir el pensamiento optimista, Felicity apart las preocupaciones y se puso a realizar trabajos prcticos.
Al da siguiente, un mensajero lleg con una carta para Miles. Al verlo romper el sello, Felicity intent dominar el pnico. Sin embargo l frunci el ceo, lo que casi la hizo gritar. Qu pasa? Nada que deba preocuparte. Miles! Dunsmore ha escapado de la vigilancia y Lucien no sabe dnde est. Pero no puede haber venido a Irlanda. No le valdra Kieran! grit Felicity, y corri a buscarlo. Lo encontr seguro estudiando los nmeros al lado de la Sra. Edey. Felicity se control. Naturalmente a Rupert no le gustaba ser vigilado, pero no tena motivo para venir a Irlanda. Entonces record orlo decir: Jams tendrs a Kieran. Sin embargo su hijo no representaba ms dinero para l. Incluso as, llam a la Sra. Edey a un rincn y le recomend que no saliese nunca con Kieran sin la compaa de Liam. Al dejar el aula temporal, Miles la aguardaba con el ceo fruncido. Voy a tener que matar al maldito para darte algo de paz. No puedes seguir as Felicity. No consigo dominar el miedo. Tal vez con el tiempo Esperemos que s. Ella lo vio apartarse, consciente de que ese terror irracional podra destruir la felicidad de ambos. A costa de un gran esfuerzo dej de vigilar a Kieran. Contaba con la Sra. Edey y Liam. No
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podra pasarle nada aunque apareciese Rupert. Incluso as, pidi a todos los vecinos que, en caso de ver a Rupert Dunsmore, la avisasen rpidamente. El peor momento fue cuando llevaron a Kieran a Loughcarrick para una visita, pero nadie de all haba visto a Rupert. Incluso le dijeron que l les haba escrito para que le mandasen sus pertenencias a una direccin en Londres. Lo ves? Escap porque no le gusta ser vigilado. dijo Miles. S claro, pero no veo el momento de volver a Kilgoran. confes Felicity. Miles rio y la bes. Creo que tengo una deuda de gratitud con Dunsmore. Nunca imagin que una novia ma dijese eso. De vuelta a Foy, Kieran pidi ir a jugar fuera con Gardeen. Despus de asegurarse de que Liam y la Sra. Edey estaran con l, Felicity lo permiti. Mira como soy valiente dijo a Miles rehusando vigilar al nio por la ventana. Nunca he dudado de tu coraje, pero si no aprendes a relajarte acabars mal dijo l al hacerla sentar en el sof para masajear su cuello desde atrs. Despus de algunos momentos, ella murmur: Ah. Me estoy sintiendo mucho mejor. Srta. Monahan! Ella vio a la Sra. Edey con el rostro enrojecido entrar en la sala. Kieran Ha desaparecido! Qu? Estaba jugando con Gardeen y yo escriba una carta. La gata salt sobre m esparciendo los papeles. Fui a recogerlos y cuando me volv los dos haban desaparecido. Y Liam? pregunt Miles. Omos un grito agudo y fue a mirar. No volvi. Felicity la cogi por los brazos. Cundo ha sido eso? Pronto va a oscurecer. Hace unos 15 minutos afligida la pobre temblaba fui a buscarlo, pero haba niebla. Cmo pueden haber desaparecido? Los criados se juntaron en la sala y Miles orden a uno que trajese coac para las mujeres. Dnde estaba seora? le pregunt. Bajo una cubierta cerca del establo. Voy a buscarlo una vez ms respondi la Sra. Edey No, qudese aqu. El coac lleg y l le hizo tomar un trago antes de organizar a los criados para examinar toda la casa, los jardines y mandar mensajes al pueblo. Felicity lo dej encargado de eso y corri al establo. En el camino se encontr con Annie. Tita, Kieran ha desaparecido. Gardeen estaba con l? Parece que s. Entonces no corre peligro.
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Ah tita, Qu puede hacer la gatita? Rupert la mat una vez o por lo menos cogi la cabeza entre las manos Tengo que encontrarlo. Has visto algo? Solo gatos y niebla. Voy a buscar. No te preocupes querida continu al apartarse. Miles apareci y pregunt: Qu ha dicho Annie? Que no me preocupase pues Gardeen cuidara de l le cont al girar donde la niebla rodeaba a la ta. Qu? pregunt l. Es extrao. Ella no estaba con los gatos. Diablos, Felicity, eso no tiene nada que ver con el caso. Dios del cielo, ests en lo cierto dijo ella, y volvi a correr al establo. Los caballerizos ya examinaban el rea. Nada seorita. Pero uno de los hombres dijo que ha odo a un caballo relinchar en el cruce hace un tiempo. Rupert! exclam Felicity a Miles. No puede ser sin embargo l ya hablaba al caballerizo El mejor caballo deprisa! Es Dana. Solo con la brida continu Felicity. Corri al compartimento de arreos y sillas, dnde rasg la falda de su vestido de lana por delante y por detrs. Cuando sali al patio, Dana ya la esperaba. Agarrada a la crin, mont y sali al galope acompaada por Miles. Pronto encontraron un grupo de bsqueda. Nadie haba encontrado al nio. Pero al momento siguiente, alguien le inform haber visto a un caballero. Iba a Monagal. Llevaba un nio? No puede verlo seorita Miles y Felicity siguieron hacia all. Qu hay en ese lugar? pregunt l. Un lago. Continuaron al galope, pero pararon al encontrar a un grupo cuyas linternas esparcan su lgubre luz alrededor. No hemos visto a un caballero, solo una bandada de los endiablados gatos inform uno. Gatos? Cubriendo todo el lugar y yendo a Monagal. Annie? exclamaron Miles y Felicity juntos para, en seguida, quedarse atnitos. Siguieron al galope y, poco despus, la neblina se disip, permitiendo que la luna iluminase el camino. Aparecan luces ante ellos. Por un momento Felicity pens que eran ms linternas, sin embargo se dio cuenta de que la luna se reflejaba en los ojos de los gatos. Una bandada de ellos corran en su direccin. Gatos cazadores. Cazaban a un hombre. Un hombre que corra detrs de un nio pequeo.
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Felicity galop hacia delante y, en unos instantes saltaba al suelo para coger a su lloroso hijo. Quera una pistola para dispararle a Rupert. Miles pas junto a ella. Un disparo, un relmpago. Un grito. Todo delante. El caballo de Miles se levant relinchando y lo tir al suelo. Con Kieran en los brazos, Felicity fue a dnde se haba cado, lejos de las patas del caballo. Ms adelante Rupert pareca estar luchando pues agitaba los brazos en el aire. Un gato deba haber saltado sobre l en el momento en que disparaba, desviando la bala de la diana. Bien, ya ha pasado todo dijo ella a su hijo y, entonces, pregunt a Miles Ests bien? Casi sin respiracin se levant y mir al frente Que diablos Son los gatos explic Kieran ellos me salvaron. Pap me peg y los gatos hicieron que su caballo le tirase. Felicity lo abraz con ms fuerza. Rupert corra ahora lejos de ellos y de los gatos. Pap quera tirarme al lago. Felicity y Miles cambiaron miradas. Era un juego afirm l. Kieran intent soltarse y Felicity lo puso en el suelo. No, no lo era. Dijo que nunca te quedaras conmigo, Sissity. Y me hizo dao. No puedo honrar a mi padre. No importa lo que diga la biblia. No puedo! Miles lo levant del suelo. No lo necesitas, Kieran. Y nunca voy a dejar que l te haga dao otra vez. Lo prometo. Sollozando, el nio se abraz a l. Un grito de pnico cort el aire. Felicity mir y vio a Rupert cambiar de direccin, pero fue seguido por hileras sinuosas de predadores. l gritaba socorro. Deberamos hacer algo murmur ella. No dijo Miles con firmeza al cargar a Kieran solo con un brazo y pasar el otro sobre sus hombros. Un gesto limitador y al mismo tiempo reconfortante. Y mi libertad? l vacil un poco, pero sac el brazo. Bien. Ests libre. Sin embargo, si salvas a aquel desgraciado de su merecido destino dudar de tu salud mental. Con gritos agudos y de pnico, Rupert maldeca y peda socorro. Felicity apret las manos y se mantuvo inmvil. l mereca ese castigo y era de ley que los gatos fuesen su maldicin. Las nubes cubrieron la luna impidindoles ver la escena. Pero oyeron un grito horrible y un golpe en el agua, lo que significaba que finalmente los gatos le haban forzado a caerse al lago. Es profundo? pregunt Miles. Mucho respondi ella al mismo tiempo que senta que algo rozaba su tobillo. Mir a Gardeen y la cogi. La gata maull y salt hacia Kieran, en el regazo de Miles. Con esa
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guardia, el nio pidi que lo dejasen en el suelo. Pareca estarse librando una experiencia terrible. Felicity mir hacia el campo de delante y vio a los gatos, como predadores nocturnos que eran, esconderse en las sombras. Hay muchos ms gatos aqu que los que tiene Annie afirm ella. Colum dijo que ella se vengara de cualquier maldad hecha a uno de sus gatos. Pero ellos no pueden Te sorprenderas de lo que pueden o saben hacer. No ms. Quedaos aqu dijo l y fue a mirar al lago cercano. Pronto volvi. Mientras ayudaba a Felicity a montar y poner a Kieran, con Gardeen en los brazos frente a l, coment: Vamos a necesitar dragar el lago para encontrar el cuerpo. Mont enseguida y se dirigieron a Foy. Kieran no pareca muy triste, pero Felicity crey que deba explicarle el desenlace. Creo que tu padre est muerto amiguito. Lo s. Los gatos mataron a mi padre afirm esperando a Gardeen Me gustan los gatos. No creo que ellos lo hayan matado. Solo lo asustaron y, para escapar, l salt al lago. Apuesto a que los gatos mataron a mi padre. Una vez el ahorc uno en casa porque el pobre entr en una habitacin. Felicity desisti de darle un colorido falso al caso.
Cuando llegaron a Foy encontraron a Annie, otra vez rodeada por sus gatos cuidando a Liam en la cocina. El chico haba sido encontrado inconsciente en un rincn del jardn. Lo lamento muchsimo seor dijo Liam O un grito y vi a un gato herido. Cuando me baj para cogerlo alguien me golpe en la cabeza. Como no haba seal de un cmplice de Rupert, Felicity mir a Annie, la persona ms probable para contar con la ayuda de un gato. Sin embargo, qu resolvera con esclarecer la cuestin a estas alturas?
Al da siguiente el cuerpo de Rupert fue sacado del lago y llevado a Loughcarrick. Sir Dennis Yeats, el magistrado local, declar que la muerte era un infeliz accidente. Los preparativos para el funeral quedaron a cargo de los criados de Loughcarrick que no disfrazaban su alivio. Felicity y Miles se prepararon para volver a Kilgoran. Intent hablar con Annie sobre lo que haba pasado pero la anciana volva a estar en su mundo. La nica cosa de alguna relevancia que dijo fue: La desaparicin de ese hombre ser un gran alivio para todos.
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Al aproximarse al castillo de Kilgoran por segunda vez, Felicity ya no lo encontr tan intimidante. Poda imaginar excelentes caballos pastando en sus campos. El interior tambin haba mejorado. Como faltaban apenas tres das para la boda, algunos invitados ya haban llegado. La simple presencia de ms personas dejaba el ambiente casi agradable. Habr un total de sesenta invitados avis Aideen con la mirada algo preocupada a su hijo S que te gustara algo ms sencillo, pero Kilgoran insisti. Puedo soportar cualquier cosa para que la boda se realice afirm Miles. Mentalmente Felicity estuvo de acuerdo. Percibi que Lady Aideen tena todo bajo control, por eso pasaba el tiempo andando en barco con Kieran o jugando al criquet con l, Miles y Liam. Esperando.
Toda esa espera terminara y, as, el da del cumpleaos y de la boda de Felicity lleg con un sol radiante y las primeras seales verdes de la primavera. El verde de la esperanza. Hasta el castillo de Kilgoran vibraba de alegra gracias a la presencia de los huspedes y sus criados. La flor y nata de la aristocracia irlandesa se encontraba all y Miles contaba con el apoyo del marqus y la marquesa de Arden, de Sir Stephen Bali y de Lord Arnleigh. El vestido de novia de Felicity era de un verde plateado, bordado con hilos de plata y perlas minsculas. Beth supervis los arreglos finales del peinado o las joyas de perlas. Ests nerviosa? Pareces tensa coment Beth. Nerviosa? Estoy desesperada! Al ver a su amiga rer, Felicity enrojeci y se cubri el rostro con las manos. Pero era verdad. Los ltimos das haban sido los ms difciles, pues no haba nada que hacer a no ser esperar. Ni siquiera tena preocupaciones para retener su atencin. Rupert estaba muerto. El nacimiento de Kieran era un secreto que jams sera revelado. Y ella poda contar con la verdadera felicidad. Y ese era el punto que volva la espera tan difcil. Todos los obstculos haban sido salvados, se iban a casar y no haba motivos para esperar. Excepto por el hecho de haberse impuesto ellos mismos esta prueba. Siguiendo el ejemplo de los grandes hroes del pasado, ellos seran dignos del mayor de los premios, mostrndose sinceros y honrados a pesar de la tentacin. No segua el ejemplo de Diarmuid y Grania, robando la felicidad a costa de otros y contra los cdigos de la moral. Esperaran hasta el momento permitido. El deseo creciente haba sido el precio pagado, pero haba habido recompensas. Los das de espera haban dado oportunidades para conversar, reflexionar y descubrir los secretos del alma de cada uno. Ahora, como haba dicho, estaba desesperada con la aproximacin del momento mgico. Por qu tenan que haber aceptado esa loca e inmensa celebracin? Podran ir solamente a la
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capilla, hacer las promesas y ya est. En vez de eso tendran que soportar una larga ceremonia, con una coral y no se saba que ms, seguida de la recepcin para los invitados. Adems de otra para los arrendatarios del pueblo. Las personas haban venido desde millas de distancia para ver, de refiln, al futuro conde y a su novia. Aunque se casasen a medio da, tendran suerte si consiguiesen quedarse solos antes de la media noche. Cuando Felicity se mir al espejo antes de descender, se qued satisfecha de estar a la altura de ese da tan especial. Por amor a Miles. El color del vestido le sentaba bien, el modelo simple le daba dignidad y el velo de encaje controlaba la rebelda de los oscuros cabellos. En ese da no era una reina guerrera. Esperaba no tener que luchar ms. Ciertamente no contra Miles. Como la capilla del castillo era pequea para tantos invitados, la ceremonia sera en el saln de baile. Al entrar, Felicity sonri al ver a Kieran con una bonita ropa blanca, cogiendo una almohada con el anillo. A su lado estaba Gardeen con un lazo blanco al cuello. Y, cerca de ambos, Miles le sonrea como si ella fuese la criatura ms maravillosa de la faz de la tierra. Ninguna mujer mereca ser tan amada. Excepto si ella amaba tambin de esa forma. Aunque intentase ser muy recatada y andar con dignidad, su lado inquieto la domin. Con mpetu, corri a los brazos de l. Mientras los invitados rean, Miles la levant en brazos y dio vueltas con ella. Cuando la puso en el suelo, Felicity escondi el rostro en el hombro de l. Jams ser una buena condesa de Kilgoran l le levant el mentn y sonri. Sers la perfecta condesa de Kilgoran. Vamos a dar el primer paso. Felicity no pudo contener una sonrisa. Haban sufrido provocaciones, vencido batallas, y merecan este momento de triunfo. El dignsimo sacerdote ofici la ceremonia y la coral enton cantos en una verdadera exaltacin del amor. Cuando el ministro dio su permiso para que Miles besase a la novia, lo hizo con el mayor entusiasmo. Despus de firmar en el registro, los novios encabezaron la fila para la recepcin en la sala de estar. Aunque el conde no pudiese asistir a la ceremonia, se encontraba all recostado en un sof cama. Despus de bendecir la unin, se puso a conversar sobre poltica con los viejos compaeros. Animados, los tres amigos de Miles besaron a la novia. Entonces siguieron horas de sonrisas a extraos hasta que Felicity y Miles pudieron estar solos. Finalmente l era suyo para toda la eternidad. An no era media noche, pero la oscuridad reinaba haca horas cuando Felicity se pudo retirar a su habitacin con el fin de prepararse para acostarse. Eran otras habitaciones, contiguas a las de Miles y decoradas en estilo chino. No le importaba nada de eso siempre que Miles viniese a buscarla pronto. Apresur a la criada para que la desvistiese, pero tuvo que esperar temblando de ansiedad y vistiendo apenas una camisola de seda transparente.
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Reflexion que tal vez Miles tambin esperase para darle tiempo a que se preparase. Ridculo. Pens en ir a buscarlo, sin embargo deba comportarse como una dama por lo menos una vez. Cmo podra saber si l no estaba tambin envuelto en un extrao ritual masculino? Sera una bonita escena encontrarlo con sus amigos vistiendo solo una camisola transparente. Se mir en el espejo. Estaba seductora, admiti. La seda mal esconda su cuerpo y los cabellos sueltos recordaban una nube oscura. Los ojos, tambin oscuros, y el rostro rosado mostraban su excitacin. Sospechaba que una novia deba estar plida de aprensin y no con esa apariencia de deseo ardiente. Cuando Miles apareci, le pregunt: No te importa que no sea virgen? Cmo castigo por mis pecados? Con los dedos entre sus cabellos la forz a mirarlo Ah, mi amor, estoy anticipando una noche de placeres que jams tendra con una novia virgen. Felicity se entreg a su beso ardiente. Mo. Miles desliz las manos por su espalda y la apret contra su cuerpo. Ma. La seda es un tejido maravilloso dijo l pasando al mano sobre su piel. Ella le abri la bata y pas las manos por el pecho firme. Entonces vas a tenerte que vestir de seda para m. Miles ri y la bes en la curva del cuello. Para ti, mi amor, cualquier cosa. Felicity le sac la bata, se apart un poco para admirarlo y lo acarici a lo largo del cuerpo hasta tocar levemente su ereccin. Encantada al sentirlo estremecer bajo sus manos, murmur: Es interesante que lo que estamos a punto de hacer est bendecido por Dios y por los hombres. Tal vez no todo le avis tocndole los sensibles pezones. Ella tambin se estremeci y continu medio apartada. Quera ver lo que l poda soportar despus de la penosa espera de los ltimos das. Mo repiti esta vez en voz alta. Ma l tambin lo hizo. En esto soy virgen. En la conciencia de que tenemos una vida entera por delante. No tengas mucha seguridad en eso. En cualquier momento puedo explotar. Riendo, Felicity le bes los hombros, a lo largo de las costillas y entonces se baj abrazada a l. Si miras, vers que, finalmente, me has hecho arrodillar Miles apart sus brazos. S recuerdo bien, dulce Joy, es en esa posicin en la que eres ms peligrosa la hizo levantar y la acost en la cama recuerdas este lugar? Puede ser increblemente confortable. En el auge de la excitacin, estimulada por la de l, Felicity se sent. Pareces tener ms experiencia que yo en camas, marido. Voy a dejar todo de tu cuenta. Existen siempre nuevas sorpresas afirm Miles mientras sacaba la colcha y las mantas de debajo de su cuerpo, lo que la hizo caer hacia atrs. En una fraccin de segundo, se acost sobre ella y penetr su cuerpo.
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Felicity suspir por la sorpresa y el placer de los sentidos. Lo abraz con fuerza cuando los movimientos empezaron. Tenemos prisa, no es cierto? balbuce. Hemos tenido un mes entero de tentacin y t me has dejado casi loco de deseo. Ella poda sentir que era la ms pura y deliciosa verdad. Lo rode con las piernas, decidida a perder el sentido. Fue increblemente fcil.
Ms tarde, acaricindole el pecho, Felicity sugiri: Tal vez deberamos pasar, alguna que otra vez, otro mes entero de tentacin. Riendo, l la abraz. Ni para salvar tu preciosa vida, mi dulce Joy.
F FIIN N
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