Radioactivitate natural i artificial

Radioactivitatea este un fenomen fizic prin care nucleul unui atom instabil, numit i radioizotop, se transform spontan (dezintegreaz) degajnd energie sub form de radiaii diverse (alfa, beta sau gama), ntr-un atom mai stabil. Prin dezintegrare atomul pierde i o parte din mas. Termenul de radioactivitate a fost folosit pentru prima dat de Marie Curie. Pentru a nelege fenomenul de radioactivitate trebuie s pornim de la structura atomului care are n centru un nucleu n jurul cruia orbiteaz electronii. Nucleul este format din particule ncrcate pozitiv protoni i particule neutre neutroni, denumite generic nucleoni. Toi atomii unui element chimic au acelai numr de de protoni, dar pot avea numere diferite de neutroni. n funcie de numrul de nucleoni elementul chimic are mai multe specii numite izotopi. n interiorul nucleului acioneaz dou tipuri de fore : fora de respingere dintre protoni (de natur electric) i fora de atracie dintre nucleoni (de natur nuclear). Cnd cele dou fore sunt n echilibru izotopul este stabil. Pentru nucleele care conin neutroni n exces cele dou fore nu mai sunt n echilibr u, iar izotopul este instabil i se dezintegreaz spontan prin emisie de radiaii.

Radioactivitatea natural a fost descoperit n 1896 de Henri Becquerel, pe cnd studia luminescena unor sruri ale uraniului. n 1898, soii Marie i Pierre Curie au descoperit poloniul i radiul, dou elemente cu radioactivitate mult mai puternic dect a uraniului. Radioactivitatea artificial a fost descoperit de soii Irne i Frdric Joliot -Curie n 1934. Legile generale ale radioactivitii au fost elaborate de ctre Ernest Rutherford i Frederick Soddy n 1903.

Sursele naturale de radiaii pot fi clasificate n: 1. surse aflate exterioare organismului uman, prin piele. Fondul natural de iradiere Radioactivitatea natural este constituit din radionuclizii prezeni n mediul nconjurtor (aer, sol, ap, vegetaie, organisme animale, inclusiv n om) din cele mai vechi timpuri, nc de la formarea planetei Pmnt. Aa cum s-a explicat mai sus, doza radiaiei pe care o primete omul din surse naturale se datoreaz att radionuclizilor din organism, ct i celor aflai n mediul nconjurtor. radiaia cosmic de origine terestr

2. surse din organism, reprezentate de radionuclizii ptruni n organism prin inhalare, ingestie i

Radioactivitatea artificial

Radioactivitatea artificial, aprut mai ales dup descoperirea fisiunii nucleare, n anul 1939, a dus rapid la implicaii i consecine uluitoare pentru omenire; arma nuclear, motorul pentru propulsie, centrala nuclear electric. In urma fisionrii care se refer la scindarea n dou, a unui atom greu de uraniu 235 sau plutoniu 239 produs de un neutron, rezult energie i peste 250 radionuclizi. Aceeai reacie de fisiune intervine i n cazul reactoarelor unei centrale nucleare unde este controlat i n cazul exploziei unei bombe atomice situaie unde desfoar rapid

Energia degajat ntr-un timp foarte scurt din explozia unei bombe nucleare produce imediat mari distrugeri, iar radionuclizii de fisiune i uraniul sau plutoniul nefisionai produc contaminarea zonei respective; victimele care scap de primele efecte ale bombei: unda de oc, incendiu, drmarea construciilor, etc sunt imediat supuse unei doze ridicatr de iradiere cauzat de aceti radionuclizi.

Toate testele efectuate de diverse ri: SUA, URSS, Marea Britanie i Frana de detonare a unor bombe atomice n atmosfer au dus inevitabil la contaminarea cu aceti produi de fisiune. Msurtori realizate n 1964 artau o contaminare cu produi de fisiune, n special cesiu 137 i stroniu 90, de trei ori mai mare a emisferei nordice fa de cea sudic. Dup aceast dat, radioactivitatea depunerilor la sol (numite n englez "fall-out") s-a redus treptat avnd n vedere timpii de njumtire ale celor doi izotopi , ajungnd greu de detectat n ziua de astzi. Unele explozii atmosferice efectuate, ntre anii 1980 i 1990, de China au fost evideniate cu uurin i n ara noastr la puine zile dup experiment. In prezent estimrile specialitilor indic faptul c populaia Romniei primete o doz efectiv anual de doar 0,02 mSv datorat cderilor radioactive care au urmat testelor nucleare i accidentului nuclear de la Cernobl.

Utilizarea n scopuri panice a energiei rezultate (electricitate, propulsie etc.) necesit i tratarea, n uzine speciale, a combustibilului nuclear uzat i a radionuclizilor de fisiune, urmat de stocarea n deplin siguran a deeurilor cu radioactivitate ridicat pentru un timp ndelungat (de sute, chiar mii de ani de zile). Radionuclizii artificiali, mai a les cei obinui prin activare cu neutroni n reactoare nucleare, sunt utilizai n diverse activiti economice, medicale sau de cercetare, cu beneficii certe pentru omenire. Printre cele mai cunoscute utilizri ale radionuclizilor artificiali sunt: cobalt 60 i iod 131 n tratarea diverselor forme de cancer. Utilizarea radiaiilor n domeniul medical implic expunerea persoanelor respective la doze semnificative (care pot ajunge i chiar depi valori de pn la 50 mSv). In prezent, media pentru ntreaga populaie a rii pentru expunerea la radiaii n domeniul medical ajunge pentru Romnia la valoarea aproximativ de 0,30 mSv pe an. Inlocuirea vechilor aparate de raze X n multe spitale, precum i reducerea numrului de astfel de investigaii pentru cetenii Romniei explic scderea acestei valori medii de la 0,50 mSv pe an, calculate pentru nceputul anilor 1990.

Doza primit de populaiea rii ca urmare a utilizrii i eliminrii radionuclizilor n mediu (laboratoare de cercetare, industriale, de medicin nuclear etc.), inclusiv de la centralele nucleare n condiii normale de funcionare, este destul de redus, cifrndu-se la cca 0,001 mSv pe an. Expunerea dat de alte surse de radiaii (zborul cu avionul la altitudine mare, cadranele luminiscente ale ceasurilor, ecranele televizoarelor etc.) este de cca 0,08 mSv pe an.

Se poate spune c populaia rii noastre primete o doz efectiv anual de cca 2,27 mSv de la radiaiile de origine natural (fondul natural de iradiere), la care se adaug 0,33 m Sv pe an de la sursele artificiale. In total, populaia Romniei primete o doz efectiv anual de cca 2,6 mSv, 87,3% datorndu-se fondului natural de iradiere.