Una de las dos grandes ramas del reino vegetal comprende las plantas inferiores.

Estas se caracterizan por carecer de flores, y por tanto, de semillas. Se reproducen por medio de esporas, de manera que tambin son conocidas como esporofitas. Asimismo, abarca tres grupos con diferencias especficas: las talfitas, las briofitas y las pteridofitas. Las talfitas estn formadas por un cuerpo celular llamado talo, que no llega a ser un tallo. Las briofitas no tienen sistema vascular ni races, pero pueden absorber el agua por toda su superficie. Las pteridofitas son plantas inferiores con tejidos y vasos, y tienen raz, tallo y hojas. Talfitas: algas Los vegetales pluricelulares ms simples son las algas. Su talo es una estructura formada por hileras de clulas que no estn diferenciadas en tejidos; las algas carecen de raz, tallo y hojas. Sin embargo, hay algunas especies ms evolucionadas que presentan modificaciones similares a dichos rganos. Las 25.000 clases de algas se dividen en tres grandes grupos, diferenciadas por color. Ellos son los rodofitos (algas de color rojo), los clorofitos (de color verde) y los feofitos (de tonalidad parda). Tambin existen algunas clases no pigmentadas que son parsitas y tienen clorofila, por lo tanto necesitan luz para subsistir y no pueden vivir en grandes profundidades. En el caso de las especies de tierra, al contrario de las algas acuticas, buscan sombra y estn recubiertas por una capa gelatinosa que filtra los rayos solares. Las algas rojas o rodofitos poseen un talo que adquiere formas muy variadas, pero predominan las estructuras filamentosas con uno o varios ejes. Los extremos de estos filamentos se dividen sucesivamente y as se produce el crecimiento. La reproduccin puede darse asexualmente, por medio de esporas inmviles, o sexualmente, a travs de clulas femeninas y masculinas. stas se generan a veces en un mismo talo y otras en talos diferentes. Una vez fusionadas forman el cigoto, que crece sobre la planta madre. La mayora de las algas rojas habitan en aguas marinas y Las algas pueden ser rojas, verdes o pardas. se sujetan al sustrato rocoso o a las valvas de los moluscos Se encuentran tanto en el fondo del mar por medio de rizoides. Los rizoides son una especie de raz como en la superficie y todas son utilizadas que el alga utiliza para sujetarse, pero no para alimentarse.
ALGAS por el hombre.

Las algas rojas suelen encontrarse sumergidas hasta 140 metros cuando las aguas son claras, y pocas veces se las ve cerca de la orilla. Estas plantas tienen una importancia econmica muy grande, ya que de ellas se extrae el agar-agar, una sustancia utilizada en laboratorios como medio de cultivo de bacterias, y tambin en la preparacin de alimentos similares a la gelatina. Otros usos de las algas son el cebo para la pesca, el forraje para el ganado o abono en agricultura. Los principales consumidores de rodofitos son los habitantes de Oriente. El color de las algas verdes o clorofitos se debe a que poseen cloroplastos, estructura celular formadora de clorofila. Esta sustancia es fundamental para la fotosntesis, el proceso mediante el cual los vegetales transforman la energa solar en energa til para su crecimiento.

Los clorofitos pueden ser organismos unicelulares o pluricelulares, y suelen agruparse en colonias. Muchas de las especies tienen tamao visible al ojo humano. La membrana celular de estas algas contiene celulosa y carbonato de calcio. El grupo unicelular se reproduce por divisin de la clula y el pluricelular, por fragmentacin del talo. Ambos son mecanismos asexuales. Tambin existe en este grupo la reproduccin sexual, que por fusin de gametos genera la clula huevo o cigoto. Las algas verdes se encuentran en aguas dulces y tambin en medios hmedos terrestres, como la corteza de los rboles y los sitios sombreados. Son muy importantes en el equilibrio ecolgico de los medios acuticos ya que integran el fitoplancton: conjunto de microorganismos que forma parte de la alimentacin de la fauna de aguas dulces y saladas. Las algas pardas o feofitos son organismos pluricelulares. Pueden alcanzar grandes dimensiones y asemejarse a plantas superiores. Tienen una especie de tallo llamado cauloide, y estructuras parecidas a hojas denominadas frondes. Sus rizoides las fijan a rocas marinas. La clorofila que poseen se suma a la ficoxantina, un pigmento marrn, que junto a otros, les da su coloracin parda. La reproduccin asexual puede tener lugar por fragmentacin del talo, mediante la formacin de propgalos (pequeos talos que se desprenden y forman un nuevo individuo), o por esporas. Tambin existe reproduccin sexual a travs de la fusin de gametos. Los feofitos se hallan principalmente en medios marinos fros, y no slo estn en el fondo sino que muchas veces flotan en la superficie. En este caso, cuando se aglomeran, pueden ser perjudiciales, ya que provocan la asfixia de los peces. De las algas pardas, el hombre utiliza, especialmente en medicina y en la industria farmacolgica, la clase Laminaria, entre otras especies usadas como alimento, teniendo en cuenta la concentracin de potasio. Las algas pueden ser consumidas crudas, cocidas o en forma de infusin. Pteridofitas: licopodios, equisetos y filicneas Son las plantas inferiores ms desarrolladas, ya que tienen races, tallo con vasos conductores y hojas con sistema vascular. Se reproducen por medio de esporas. Suelen ser plantas terrestres que viven sobre troncos, ramas de rboles o sobre la tierra, aunque tambin hay pteridofitas acuticas. Este grupo de subdivide en tres tipos, conocidos como licopodios, equisetos y filicneas. Los licopodios crecen en climas clidos o templados, sus tallos son rastreros y tienen hojas pequeas. Por su parte los equisetos tienen aspecto de cola de caballo y se caracterizan por sus tallos con nudos y entrenudos donde se produce la fotosntesis y sus hojas son como escamas, muy pequeas e incoloras; y las filicneas comprenden unas 9000 especies, y presentan la mayor evolucin dentro de las plantas inferiores. Algunos helechos son acuticos, y tambin los hay con tallos subterrneos (rizomas) o areos (estpites). Sus hojas se conocen como frondes y pueden tener entre 20 y 30 centmetros de largo. No tienen flores ni frutos, pero sus frondes son tan vistosas y de formas tan diferentes que se los utiliza como plantas ornamentales.

Existen helechos arbreos y herbceos. Algunas filicneas conocidas por adornar patios y balcones son el "helecho macho", el "helecho hembra", el "polipodio comn", el "helecho arbreo" y el "culantrillo". Briofitas: hepticas y musgos Las casi 25 clases de briofitas se caracterizan por ser plantas simples, de crecimiento lento que constituyen un grupo de caractersticas intermedias entre las talfitas acuticas y los vegetales superiores. Poseen rizoides (pequeas races que las fijan al sustrato), un talluelo y hojuelas. El talluelo presenta una diferencia en sus clulas y transporta el agua y las sustancias nutritivas, pero debe hacerlo por smosis, ya que no tiene tejidos conductores.

MUSGOS Existen ms de 20.000 variedades de musgos.

Las hojuelas contienen clorofila, y sobre ellas se forman Necesitan agruparse para vivir. las clulas sexuales. La reproduccin asexual se realiza mediante esporas y la sexual a travs de gametos. Las hepticas son talos aplanados, de tonalidad verde rojiza o violcea. Su forma puede ser ondulada, ramificada y divididas. Viven en suelos hmedos o sobre troncos en descomposicin. Los musgos, en sus aproximadamente, 20000 variedades, son pequeas plantas individuales que crecen junto a otras formando colonias que, a simple vista, se presentan como una especie de alfombra verde aterciopelada. El musgo es la primera planta con estructura diferenciada, con una raz que se fija al suelo; un tallo erizado que transporta el alimento y hojuelas que trabajan en el proceso qumico que da vigor a la planta al recibir la energa solar. Existen los musgos propiamente dichos y los conocidos como Sphagnum, que agrupados en grandes colonias y a travs de un proceso que puede durar varios aos, conforman las denominadas turberas, muy utilizadas como combustibles fsiles y en la acidificacin de los suelos en la produccin de plantas ornamentales.