Book Review published in LAntiquit Classique 80, 2011, p. 668-670.

Agns Tricoche, Leau dans les espaces et les pratiques funraires dAlexandrie aux poques grecque et romaine (IVe sicle av. J.-C. IIIe sicle ap. J.-C.), (BAR International Series 1919), Oxford, Archaeopress, 2009. ISBN 9781407304021. 43.00. iii+222 pages. Laurent Tholbecq, Universit Libre de Bruxelles ULB, laurent.tholbecq@ulb.ac.be Agns Tricoche nous propose une tude trs fouille des amnagements hydrauliques et des usages de leau en contexte funraire alexandrin, contexte entendu au sens large puisque sont intgres dans le corpus les ncropoles de Plinthine et de Marina el-Alamein. Le dossier est rvalu la lumire des fouilles rcentes, en recourant de manire circonstancie et critique une large palette de sources : rcits de voyageurs, textes littraires, donnes papyrologiques, pigraphiques ou iconographiques provenant tant des domaines grco-romain qugyptien. Le travail sarticule autour de trois thmes majeurs : la gestion de leau, les besoins en eau et la soif du mort dans lAu-del. Les amnagements hydrauliques assurant la gestion de leau dans les ncropoles tant en ncropoles de surface quen hypoges son systmatiquement tudis : il sagit didentifier les procds dapprovisionnement, les dispositifs dpuration (par filtrage et dcantation), les systmes de stockage, de rgulation et dvacuation (des eaux de pluie par exemple), et dtudier les dessertes de leau en analysant les accs et les relations spatiales des puits, des citernes et des bassins avec, par exemple, les autels et les amnagements destins au banquet. Il apparat que ces infrastructures sont limites moins dun quart des tombes souterraines ce qui conduit lauteur y voir le tmoignage dune volont dostentation des familles propritaires. Il sagit ensuite de comprendre ce qui justifie ces amnagements, quil sagisse de lentretien des jardins (en surface et dans les cours dhypoges ciel ouvert), du traitement ventuel des corps dans la ncropole ou des crmonies de commmoration. Ces rflexions nous valent plusieurs mises en contextes largies la documentation pertinente recueillie tant dans le domaine grec qugyptien, la question de linterpntration des deux traditions tant un trait sous-jacent de lensemble du travail. Cest ainsi que lauteur revient sur le statut des tombes-jardins (kpotaphes) et tche didentifier les diffrents amnagements hydrauliques dont elles sont pourvues (mcanismes de puisage, de bascules et de roues). Revenant sur lusage de leau dans le traitement des corps et dans les funrailles, A. Tricoche conclut que si, dans le cas des inhumations, la toilette tait ralise dans la maison funraire, la prsence dossements rsultant dincinrations dans des hydries suggre que leau tait utilise pour teindre le bcher. De son ct, la momification est atteste Alexandrie tant par larchologie que par la mention dembaumeurs dans des sources papyrologiques ; elle tait pratique proximit des ncropoles et ncessitait de leau. Ce sont ensuite les pratiques commmoratives qui sont tudies, travers les amnagements mobiliers (autels sacrificiels, banquettes, tables offrandes rigoles de tradition gyptienne, tables libation et autres objets souvent ngligs). Ce chapitre permet de revenir de manire prcise sur les tmoignages littraires et iconographiques signalant lutilisation de leau dans les rituels grecs et gyptiens, et sur ses chos alexandrins. Sacrifices et repas funraires justifient donc, tant en surface quen hypoge, la prsence damnagements hydrauliques, paralllement aux rituels de purification,

Book Review published in LAntiquit Classique 80, 2011, p. 668-670. aux ncessits de nettoyage ou de drainage des eaux de ruissellement. Cette mise en perspective des vestiges, sur base des textes et de liconographie, senrichit dune intressante discussion relative la soif du mort, dont tmoigne lutilisation en grec dune formule osirienne de leau frache, tudie travers un utile corpus de vingt inscriptions (une latine et dix-neuf grecques). A. Tricoche y voit le tmoignage dune rencontre ponctuelle entre des croyances communes dveloppes dans les deux sphres culturelles. Ce dossier est loccasion pour lauteur dexhumer de la documentation nglige, comme les linceuls de Saqqara du groupe dit Paris-Berlin dans lequel le motif du chadouf rapparat avec une connotation funraire nouvelle ou de revenir sur le rle des verseurs thbains de libations funraires (choachytes), prtres dont Alexandrie pourrait possder un tmoignage iconographique. La pratique de libation sur les tombes semble donc bien assure. A. Tricoche conclut ainsi lagrgation progressive dlments dinfluence gyptienne ds la deuxime moiti de lpoque hellnistique et aux premiers sicles de notre re dans une population hellnique durablement accroche son identit culturelle. Cette trs belle synthse, riche de nombreuses mises en perspective qui puisent avec bonheur des sources varies, renouvelle notre vision du domaine funraire alexandrin ; elle nourrit une rflexion sociologique qui dpasse les approches typologiques auxquelles ltude des ncropoles alexandrines a trop longtemps t confine et constitue un travail excellent dont lintrt ne se limite pas ltude dun aspect particulier de lEgypte grco-romaine mais alimente une rflexion largie sur le rapport des vivants aux morts dans le bassin oriental de la Mditerrane. Ltude est complte par un catalogue des amnagements hydrauliques dans les ncropoles antiques dAlexandrie et des environs (p. 143-185), 15 planches reprenant essentiellement les plans des hypoges tudis, et 74 figures dont 6 en couleurs. On regrettera labsence dindex.