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La Psicologa Cultural
Un nmero creciente de psiclogos estn haciendo algo que se llama "psicologa cultural". A medida que desempacan sus experiencias y observaciones, que dan a conocer sus teoras y mtodos, y despliegan unas resultados a menudo sorprendentes, se acumula un aire de misterio a su alrededor. Quines son esta gente? Qu es la cultura? Qu tiene que ver con la psicologa? Por qu parece importante? Cmo puedo participar? Para responder a estas preguntas, varios psiclogos culturales se han puesto a explicar quines son, qu hacen, cmo lo hacen, por qu es importante y qu hace falta para tener xito. Qu es la Psicologa Cultural? La psicologa cultural es un campo interdisciplinario que rene a psiclogos, antroplogos, lingistas y filsofos en un objetivo comn: el estudio de los significados culturales, las prcticas y las instituciones, y como influyen y se reflejan en las psicologa individual humano. No es un rea independiente dentro de la psicologa, y la mayora de los psiclogos culturales les gusta que siga as. En vez de encerrarse en un subcampo, los psiclogos culturales quieren beneficiarse de la amplia experiencia de la propia diversidad de sus profesionales, y as tener un impacto ms amplio en todas las reas dentro de la psicologa y de las ciencias sociales. La psicologa cultural se diferencia de otras reas, no slo de forma organizativa, sino tambin filosficamente. A diferencia de los psiclogos que tienden a asumir que sus hallazgos y teoras son universales hasta que se demuestre lo contrario, los psiclogos culturales asumen que sus descubrimientos y teoras son culturalmente variables. "Esto no quiere decir que no estn interesados en descubrir los universales psicolgicos", explicaba Hazel Rose Markus, psiclogo social de la Universidad de Stanford. "Por el contrario, sugerimos que los patrones culturales de los procesos psicolgicos son precisamente lo que es universal de todos los humanos. Para descubrir estos universales, sin embargo, tenemos que probar nuestras teoras en otras poblaciones, y tambin tenemos que explorar los elementos que encontramos y qu nos dicen acerca de los procesos psicolgicos bsicos". Steven Heine, un psiclogo social de la Universidad de British Columbia, est de acuerdo en que una teora psicolgica de base debe estar pavimentada en las diferencias culturales. "Las diferencias culturales pueden ser desde un carcter informativo a un flujo terico psicolgico, de la misma forma que las lesiones cerebrales son a la neurociencia. El que Phineas Gage perdi su capacidad de planificar el futuro, cuando perdi la mayor parte de su corteza prefrontal media ofreci mucha informacin para entender cmo una mente sana es capaz de predecir acontecimientos futuros. Del mismo modo, sabiendo que ciertos grupos muestran o no las mismas tendencias bajo distintas condiciones sociales y culturales resulta muy informativo de cmo funciona la mente." Hasta ahora, los esfuerzos de los psiclogos culturales, han dado un conjunto de intrigantes diferencias culturales, a veces controvertidas, de los procesos psicolgicos, como los estilos de razonamiento, la motivacin, la percepcin del tiempo, el espacio y el color, los estilos relacionales y la experiencia emocional, la regulacin y la expresin. La naturaleza de la cultura La presencia de las diferencias culturales y de este campo denominado psicologa

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RAMBO: un pequeo pero poderoso

cultural anima a una serie de preguntas: Qu es cultura? Y qu tiene que ver con uno y su psique? La cultura es mucho ms que los alimentos, fiestas y costumbres. Es el conjunto de ideas que coordinan las acciones y la construccin de significados de una comunidad de personas. La mayor parte de las veces, estas ideas son implcitas y automticas, guan nuestras prcticas, estructuran nuestras instituciones y, en general, la impregnan la actividad cotidiana de nuestras vidas. Tal y como la gente se involucra con las prcticas de una cultura, los artefactos y las instituciones, sus pensamientos, sentimientos y comportamientos, vienen a reflejar los valores de esa cultura y sus creencias. Pero eso es slo la mitad de la historia. La cultura toma forma en la mentalidad individual, tanto como la mente y los comportamientos van dando forma a la cultura. Como resultado, "la gente son agentes culturales activos, en lugar de receptores pasivos de influencias culturales", explicaba el psiclogo social Chi-Yue Chiu, de la Universidad de Illinois. "La gente crea, aplica, reproduce, transforma y transmite sus rutinas culturales en sus interacciones sociales diarias." Una de las consecuencias de esta relacin cclica, de transacciones entre las culturas y su mentalidad es que la cultura no es una variable independiente. La cultura se puede predecir, pero no es una "causa". Una segunda consecuencia es que ni la cultura ni la psicologa existen independientemente una de la otra. Sin seres humanos, las culturas no existen, y sin cultura, los seres humanos no existen. De hecho, los tericos sostienen que lo que ms separa a los humanos de otras especies es su capacidad de producir y perpetuar las diversas culturas. La corriente principal del lenguaje de la ciencia y de los mtodos psicolgicos se refiere principalmente a las relaciones lineales y causales entre entidades separables. De tal manera que, los psiclogos culturales deben crear nuevos trminos y modelos para describir el proceso por el cual las culturas y las mentes "se hacen uno al otro". Actualmente se incluyen la constitucin mutua, influencia mutua e interdependencia mutua. El psiclogo del desarrollo, Joan Miller, de la Universidad New School, indica que los neurocientficos se enfrentan a un reto similar, al describir la relacin entre la biologa y la mente. "De igual manera que existe una problemtica en el tratamiento de los procesos biolgicos y psicolgicos, como distintos y separables, tambin existe esa problemtica para comprender los fenmenos mentales como algo que ocurre de forma independiente de las experiencias culturales", explicaba Miller. No obstante, desde la revolucin cognitiva y el aumento de los mtodos neurocientficos, los psiclogos han ido considerando cada vez ms la biologa como causa de la conducta, designando al cerebro como el asiento de la mente. Si tomamos en serio la idea de que los seres humanos son seres biolgicos y culturales, realmente tiene sentido que las fuentes de la mente puedan situarse tanto en la cabeza como en el mundo. Markus, en consecuencia, aboga por que los psiclogos "exploren el entorno sociocultural de las fuentes en la estructura del comportamiento, del mismo modo que en la actualidad se escanea el cerebro para ver esas fuentes." El otro como extico Una cosa a tener en cuenta en la psicologa cultural es la evidencia emprica de que muchos procesos psicolgicos, una vez considerados universales, puedan ser culturalmente variables. Y otra cosa es la creciente evidencia emprica sobre el papel de la cultura en la evolucin humana y el desarrollo. Una tercera razn es, simplemente, que el mundo es cada vez ms pequeo. "Los ndices de globalizacin estn por las nubes", observaba el antroplogo cultural, Rick Shweder, de la Universidad de Chicago. "Mientras que el mundo se globaliza, vamos a tener que negociar las reglas bsicas de una produccin y distribucin de las prcticas culturales y creencias. Habr un nicho enorme para los psiclogos culturales que entienden lo que es la cultura y lo que hace." Una cuarta razn es que, igual que el resto del mundo se convierte en nuestro laboratorio cada vez ms pequeo, los mundos dentro de nuestras salas de conferencias son cada vez ms grandes. Hace cincuenta aos, la diversidad en la educacin superior cubra toda la gama desde el pao de lana a la gabardina. Pero las leyes de inmigracin han cambiado y el acceso a la educacin superior ha aumentado, los cuerpos estudiantiles han cambiado desde lirio blanco a una variedad de colores. A su vez, se ha ido incrementando una psicologa que produce investigadores europeos y americanos que no se identifica con las experiencias de estos consumidores multiculturales. La buena noticia para los psiclogos que quieren hacer psicologa cultural es la siguiente: Y lo ests haciendo. "La psicologa convencional es realmente psicologa cultural, ajustada a un particular contexto cultural", sealaba la psicloga social, Virginia Kwan, de la Universidad de Princeton. Ese contexto cultural particular es el de clase media, con educacin

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universitaria, predominantemente protestante, europeo-americano medio, del cual provienen la gran mayora de los investigadores de psicologa. Jeffrey Snchez-Burks, psiclogo social de la Business School de la Universidad de Michigan, subray lo extrao de este grupo. "La gente, a menudo, describen las diferencias culturales en trminos de lo extico del otro, pero rara vez hablan de por qu los norteamericanos son como son. Sin embargo, en mi investigacin comparativa de estilos relacionales estadounidenses con los de culturas asiticas y latinas, son los estadounidenses quienes son la anomala. As que, en realidad, cambi mi investigacin para centrarme en la cultura estadounidense." La poblacin de estudiantes de la universidad, con la que se lleva a cabo la mayor parte de la investigacin psicolgica, es bastante herognea. Incluso entre los estadounidenses, slo el 24 por ciento de los mayores de 25 aos tiene estudios universitarios. El psiclogo social Fathali Moghaddam, la Universidad de Georgetown, ha especulado que no son estudiantes poblaciones que revelan una diferencia cultural ms notable que los grupos puramente acadmica, a pesar de que muchos estudios ya han documentado las diferencias culturales entre los estudiantes universitarios. "Si nos fijamos en los detalles de la vida en las universidades modernas a travs las culturas son muy similares entre s, y muy diferentes a la vida fuera de las universidades. Por ejemplo, los estudiantes universitarios en Estambul leen, escuchan y utilizan muchas de las mismas cosas que los estudiantes universitarios de Washington, DC.; sin embargo, las vidas de estos estudiantes de Estambul son muy distintas de la gente de los pueblos del oeste de Turqua, igual que las vidas de los estudiantes universitarios de las principales ciudades norteamericanas son bastante diferentes de otros sitios de Estados Unidos." Y tan lejos llegars Perspectiva de compromisos con la propia cultura, as como el conocimiento del otro, requiere un mismo primer mismo paso: desaparecer. Sumergirse en la actividad cotidiana del vivir de otra cultura. Esto se consigue slo a travs del contraste de ambos sistemas culturales y sus principios de operacin ms destacados. Los psiclogos culturales difieren en sus opiniones de cmo una profunda inmersin cultural ha sido antes de impartir su sabidura. El psiclogo antroplogo, Alan Fiske, de la Universidad de California, Los Angeles, a menudo recomienda una larga temporada de trabajo de campo, repleta del aprendizaje del idioma y observacin participante. "Sin entrevistar, sin filmar, slo la observacin participante autntica [esa es la clave]", deca Fiske. "La mayor parte de la cultura consiste en la prctica, las habilidades y motivos de una representacin cognitiva es principalmente de procedimiento, no un conocimiento semntico explcito. Aprendemos de la cultura del otro, participando con ellos, no preguntndoles." Los psiclogos, a menudo, tienen que conformarse con menos inmersin ideal, debido a que la preparacin psicolgica no incluye el tiempo de trabajo de campo. Muchos sacan una idea inicial de sus antecedentes culturales propios y luego la complementan con conocimientos a travs de la lectura de textos de antropologa, historia y sociologa. Snchez-Burks, por ejemplo, recomienda la lectura de Weber y Tocqueville para entender la cultura europeo-americana. Tambin pueden aprovechar mejor los perodos cortos de viaje que su disciplina les permite. "No viajando como turista", aconsejaba la psicloga social, Sheena Iyengar, de Columbia Universitys Graduate School of Business. "Los viajes son una forma que te permite vivir como la gente de all. Mantente alejado de los hoteles de lujo, que son bsicamente los mismos dondequiera que vayas. Si puedes, procura alojartge en las casas de la gente." Otro enfoque para el estudio de la psicologa cultural se apoya en la experiencia de otros. "Alguien del equipo, por lo menos al principio, tiene que ser un nativo", sealaba el psiclogo social y miembro de la APS, Richard Nisbett, de la Universidad de Michigan. "Lo ideal sera que alguien del equipo sepa de ambas culturas razonablemente bien, aunque a veces es suficiente con tener a una persona que conozca de una cultura y a otro que sepa de la otra." Al considerar los posibles grupos culturales de investigacin, los psiclogos culturales en ciernes, no tienen que preocuparse por invadir el territorio del otro investigador. "La mayora del mundo no occidental est disponible", aada Heine. Hay tambin muchas poblaciones poco exploradas dentro de Estados Unidos. Por ejemplo, Ying-yi Hong, un psiclogo social de la Universidad de Illinois, le gustara ver ms investigaciones sobre la poblacin bicultural y multicultural y multirracial. "Estos grupos de personas han sido a menudo descuidados en investigaciones anteriores, ya que son vistos como no suficientemente "puros" como para representar una cultura", sealaba Hong. "Sin embargo, conforman sin duda el ms

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rpido crecimiento en muchos lugares, debido a una mayor movilidad y migracin. Mediante la investigacin de estos individuos, que pueden ser ms capaz de entender cmo la cultura influye dinmicamente en la psicologa de la gente y cmo las personas negocian sus diferentes identidades culturales." Esos lugares adonde ir! Mientras que los psiclogos culturales pueden encontrar ms fcil cruzar el mundo en busca de profundas reflexiones psicolgicas que sus homlogos convencionales, ellos, a su vez, tambin puede encontrar ms difcil ascender por la jerarqua acadmica. "El mayor obstculo para hacer investigacin cultural", sealaba Moghaddam, "es la cultura de 'publicar o perecer' de la psicologa acadmica. La investigacin terica slida, culturalmente apropiada, y ajustada con muestras de al menos dos poblaciones lleva mucho tiempo. Cuando se hace este tipo de investigacin, es muy difcil de generar el nmero de artculos necesarios para sobrevivir en el sistema." Incluso Harry Triandis, miembro titular de la APS, y uno de los padres fundadores de la psicologa transcultural, no quiso seguir con la investigacin cultural, hasta que consigui su puesto titular. "Cuando empec mi carrera, enfoqu mi investigacin en las actitudes y sus cambios", contaba Triandis. "As es como promocion. Me convert en un profesor primero, y ms tarde me hice psiclogo transcultural." Heine enumera algunos de los obstculos logsticos con que los psiclogos culturales se enfrentan en la realizacin de sus investigaciones. "Despus de haber aprendido los sistemas culturales y las lenguas en las que quiere trabajar, la teora del desarrollo, y las hiptesis concretas, entonces debers conseguir muestras de las dos culturas", dijo, "a menos que tengas un colaborador que est plenamente comprometido con el proyecto, puede ser difcil encontrar a alguien que te ayude a recopilar datos ..., tan difcil como encontrar un colaborador con esos requerimientos. "En cuanto a los estudiantes que participan, hay que tener en cuenta que en la escuela estn en diferentes momentos del ao en diferentes pases, lo que aade importantes demoras para obtener los datos de las dos muestras, y an ms retrasos en el decurso de cualquier seguimiento del estudio. Si los participantes no son estudiantes, o si la universidad no tiene grupos ya hechos (como sucede a menudo fuera de Norteamrica), son cambios que pueden hacer el estudio muy costosos. Hay tambin costos significativos y retos con la creacin de materiales que sean apropiados en otra cultura, su traduccin y cualquier indefinida composicin de datos que se recoja, y en la formacin de experimentadores". Una vez superado estos obstculos y que produzcan resultados interesantes, muchos psiclogos culturales an se enfrentan al hecho de que la psicologa cultural contina siendo una disciplina un tanto marginal. "La psicologa cultural tiende a ser tratada como 'no esencial' en materia de contratacin, desarrollo curricular y otros aspectos centrales de la disciplina", sealaba Miller. "Mantiene su propio captulo en los manuales o textos, pero, por lo dems, a veces se la pasa por alto como directriz esencial en la comprensin de los procesos psicolgicos bsicos". A pesar de estos obstculos logsticos y profesionales, un nmero creciente de psiclogos estn llevando a cabo la psicologa cultural. Para ellos, esos peligros se compensan por sus poderosos atractivos, como la contribucin al funcionamiento psicolgico, el compromiso con las ideas de otras ciencias sociales, codearse con sus colegas internacionales, y tener una buena excusa para largos viajes. Tal vez sea el psiclogo social, Michael Bond, de la Universidad China de Hong Kong, quien mejor resume de la atraccin y la probable posteridad de la psicologa cultural: "La exploracin de la cultura tiene suficiente intriga intelectual como para ocupar toda una vida acadmica." Referencia: PsychologicalScience.org, Por Alana Conner Snibbe Observer Vol.16, N 12 diciembre de 2003 El autor agradece a Susan T. Fiske, por sus aportes a la investigacin para este artculo.

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