Introduction

Au dbut du XXme sicle, un mouvement dharmonisation du droit europen des contrats a merg travers llaboration de divers projets acadmiques. Ainsi, un projet de code des obligations et des contrats franco-italien est publi en 1929, ou encore un projet de code commun des obligations en Europe est propos par lAssociation Henri Capitant en 1953. Plus rcemment, des Principes du Droit Europen du Contrat et un Code europen des contrats ont t labors linitiative des professeurs Lando et Gandolfi. Mais, il aura fallu attendre la fin du XXme sicle pour que lide dharmonisation contractuelle en Europe prenne vritablement corps sous lgide des instances europennes. Le Parlement europen a publi une rsolution en 1989 appelant lharmonisation de certains secteurs du droit priv. Mais, cette rsolution resta lettre morte. La rsolution du Parlement europen en faveur dun Code civil europen tout comme les principes du droit europen du contrat manant de la commission Lando nont pas t discuts, une large chelle, en France cette poque. Ce nest quen 2000 que le Parlement europen suscita la raction de la Commission europenne par une communication du 11 juillet 2001 concernant le droit europen des contrats et lanc une vaste consultation sur lopportunit de mettre en place un droit europen des contrats afin de lever dventuels entraves au bon fonctionnement du march unique, vritable point de dpart de la construction dun droit europen des contrats. Les recherches doctrinales ont alors t encourages. Si les initiatives des groupes doctrinaux ont dmarr bien avant, il ntait pas certain que ces initiatives intressaient les instances europennes et seraient reprises. Un vif dbat mergea au sein de la communaut juridique europenne et de nombreuses rserves ont t mises sur le projet. Dans une deuxime communication du 12 fvrier 2003 intitule Un droit europen des contrats plus cohrents : un plan daction , la Commission, tenant compte du scepticisme exprim, a propos trois pistes de travail : la construction dun cadre commun de rfrence ; llaboration de clauses et conditions contractuelles types ; ladoption dun instrument optionnel dans le domaine du droit europen des contrats. Puis le 11 octobre 2004, dans une troisime communication intitule Droit europen des contrats et rvision de lacquis : la voie suivre , la Commission a prcis quelle : nenvisage pas de proposer un code civil europen qui harmoniserait les droits des contrats des Etats membres et que la voie suivre tait celle du cadre commun de rfrence, conu comme une boite outils trois tiroirs (dfinitions ou terminologies, principes fondamentaux, laboration de rgles modles) , ventuellement complt par un instrument optionnel. Au titre de son Sixime programme-cadre pour la recherche et le dveloppement technologique , la Commission a alors confi un groupe de chercheurs (Rseau commun pour le droit des contrats europen) la mission dlaborer un cadre commun de rfrence en droit des contrats. Le premier puis le deuxime rapport de la Commission sur ltat davancement du droit europen des contrats et de rvision de lacquis insistaient sur la priorit donne au droit de la consommation afin de contribuer : en temps voulu la rvision de lacquis en matire de protection des consommateurs . La Commission a prcis que les rsultats des travaux sur le cadre commun de rfrence avaient vocation tre intgrs dans la rvision de lacquis communautaire en matire de protection des consommateurs, objet du livre vert publi le 7 fvrier 2007. Le cadre commun de rfrence constituerait donc, dans le cadre de la rvision de lacquis consumriste : un manuel que la Commission et le lgislateur europen pourraient utiliser lors de la rvision de la lgislation existante et de llaboration de nouveaux instruments dans le domaine du droit des contrats . Au sein du rseau charg dlaborer le projet de cadre commun de rfrence, le Groupe dtudes sur le Code civil europen et le groupe Acquis communautaire ont officiellement remis le 31 dcembre 2007 la Commission, leurs travaux. Ce projet universitaire de cadre commun de rfrence (Draft Common Frame of Reference) comportait 7 Livres de rgles ainsi quune annexe de dfinitions et le domaine quil couvrait tait trs large : rgles gnrales du contrat, droit des obligations, contrats spciaux, gestion daffaire, responsabilit dlictuelle, enrichissement sans cause. De son ct, un groupe constitu par lAssociation Henri Capitant des Amis de la Culture Juridique Franaise et par la Socit de Lgislation Compare a remis la Commission des travaux dits dvaluation comprenant deux

volumes intituls Terminologie contractuelle commune et Principes contractuels communs. Ces travaux, mens selon une dmarche comparatiste, ont rvis les Principes du Droit Europen du Contrat et ont propos des dfinitions de termes clefs ainsi que des principes directeurs et rgles modles pour le droit des contrats. La Commission a procd une analyse de ces travaux qui se sont achevs la fin de lanne 2008 et a opr une slection des parties qui lui paraissaient les plus pertinentes pour publier un projet de cadre commun de rfrence sous la forme dun ouvrage acadmique. En outre, le Parlement europen, qui stait quant lui exprim, dans une rsolution du 3 septembre 2008, en faveur dun cadre commun de rfrence pour le droit europen des contrats, navait pas clairement pris parti sur ce que devrait faire la Commission de ce projet de cadre commun de rfrence il tait peut tre embarrassant tant il couvrait un vaste domaine. En effet, le Parlement avait, tout dabord, rappel que le projet de cadre commun de rfrence tait : un simple document universitaire et que le choix ventuel de telle ou telle partie de ce projet en vue de les intgrer dans le document de la Commission venir constitue un exercice hautement politique . Il avait prcis que le futur cadre commun de rfrence pourrait constituer : un outil lgislatif non contraignant , mais aussi prfigurer un : instrument facultatif en matire de droit europen des contrats . Il a laiss la Commission le soin den dcider mais a demand, si le cadre commun de rfrence devait prendre la forme dun instrument facultatif, quil soit alors : limit aux domaines dans lesquels le lgislateur communautaire est intervenu ou est appel intervenir dans un avenir proche, ou qui sont troitement lis au droit des contrats et que : tout instrument facultatif soit fond sur le projet de cadre commun de rfrence . Bien que la Commission ait demand un groupe dexperts de rdiger une version officielle de ce projet, sur la base de limportant travail acadmique quelle avait command, la Commission a chang son fusil dpaule et prfrer travailler sur lhypothse dun instrument optionnel de droit europen des contrats au domaine plus restreint. Plus concrtement, le 1er juillet 2010, la Commission a lanc, pour une dure de six mois, une consultation publique, sous la forme dun livre vert, sur diffrents moyens damliorer la cohrence du droit des contrats dans lUnion europenne. Le livre vert prsentait une srie dactions envisageables en vue de la cration dun droit europen des contrats pour les consommateurs et les entreprises . Le livre vert prsentait sept options portant sur les diverses formes que linstrument europen pourrait emprunter, et classes dans un ordre croissant de valeur contraignante. Elles taient les suivantes : statu quo (option 1) ; une boite outils pour le lgislateur (option 2) ; une recommandation relative un droit commun europen de la vente (option 3) ; un rglement instituant un droit commun europen de la vente facultatif (option 4) ; une directive dharmonisation minimale ou complte relative un droit commun europen de la vente obligatoire (option 5) ; un rglement instituant un droit europen des contrats (option 6) ; et un rglement instituant un code civil europen (option 7). Lors de cette consultation, qui sest acheve le 31 janvier 2011, la Commission a reu 320 rponses. Nombre dentre elles se dclaraient favorables un statu quo (option 1) et une boite outils destine au lgislateur de lUnion (option 2), tandis quun instrument facultatif en droit europen des contrats recueillait des suffrages, soit individuellement, soit en en combinaison avec la boite outils , moyennant certaines conditions, telles quun niveau lev de protection des consommateurs ainsi quune clart et une facilit de consultation et dutilisation des dispositions. Lune des principales proccupations exprimes dans les rponses au livre vert concernait en effet le manque de clart du texte dun ventuel instrument relatif au droit europen des contrats. En outre, les rponses indiquaient des prfrences quant au champ dapplication matriel de linstrument : les contrats de vente de biens. Pourtant, sans avoir le temps dune consultation publique officielle le livre vert sur les actions envisageables en vue de la cration dun droit europen des contrats pour les consommateurs et les entreprises -, la Commission avait dj, par dcision du 26 avril 2010, constitu un groupe dexperts sur le droit europen des contrats. En sappuyant sur les travaux acadmiques existants (le Projet de cadre commun de rfrence, les Principes contractuels communs publis par la Socit de Lgislation Compare et lAssociation Henri Capitant des Amis de la Culture Juridique Franaise, la Convention

de Vienne sur la vente internationale de marchandises et les Principes Unidroit relatifs aux contrats du commerce international), le groupe dexperts avait t charg de raliser une tude de faisabilit dun ventuel futur instrument de droit europen des contrats qui rgirait les principaux aspects qui sont concerns en pratique dans les transactions transfrontires. Afin dassurer une troite interaction entre les travaux du groupe dexperts et les besoins signals par les consommateurs, les entreprises, en particulier les Petites et Moyennes Entreprises (PME) et les professions juridiques, la Commission avait galement mis sur pied en septembre 2010 un groupe runissant les principales parties intresses (entreprises et associations de consommateurs, reprsentants du secteur bancaire et des assurances, reprsentants des professions d'avocat et notaire) qui a donn au groupe dexperts des avis concrets sur la facilit dutilisation des dispositions labores pour ltude de faisabilit. Ce document intitul Feasability study for a future instrument in European Law a t publi le 3 mai 2011 sous la forme dune boite outils destine guider les travaux venir des institutions de lUnion europenne, et elle a donn lieu de prcieuses contributions de la part des parties prenantes et des experts juridiques. Ntant pas officielles, ces contributions nont pas t publies sur le site de la Commission, mais certaines dentre elles furent disponibles sur les sites web des institutions qui avaient rpondu (la BEUC et le CCIP). Sur les 120 contributions apportes par les parties intresses, la majorit des observations tournait gnralement autour de trois points essentiels relatifs la proposition : sa facilit d'utilisation et de consultation, l'quilibre entre les intrts respectifs des professionnels et des consommateurs, et la scurit juridique. La Commission a retenu un grand nombre des suggestions, qui ont amlior la proposition et lui ont donn davantage de poids. La Commission a galement interrog les parties prenantes sur l'opportunit d'inclure les contenus numriques dans la proposition ; la majorit des rponses tait positive. Le calendrier na donc pas permis au groupe dexpert de prendre en compte les rponses au livre vert, mme si la Commission, prsidant chacune des sances du groupe dexperts travers lun de ses reprsentants, a orient les travaux du groupe en fonction de sa connaissance informelle des positions. De ce fait, un foss sest creus entre lhypothse de travail initiale, savoir louverture un droit commun des contrats auquel devait sajouter, ventuellement, des rgles spciales certains contrats, et le rsultat final qui propose un droit europen de la vente seule. Le travail du groupe dexperts tant ainsi orient, il est en effet difficile de concevoir comment la Commission aurait pu proposer un droit commun des contrats, ou tout autre chose quun droit de la vente. Par ailleurs, un rapport contenant une description et une analyse complte des options prsentes dans le livre vert diffus le 1er juillet 2010 a conclu quun rgime facultatif de droit contractuel uniforme, une directive dharmonisation complte ainsi quun rglement instituant un rgime obligatoire de droit contractuel uniforme rempliraient les objectifs fixs par lUnion europenne. Mais ces trois options, selon le rapport, prsentaient linconvnient de faire supporter une charge considrable pour les professionnels car ceux qui n'exercent leurs activits commerciales qu' l'intrieur de leurs frontires devraient galement s'adapter un nouveau cadre lgislatif. Les cots lis la ncessit de se familiariser avec cette nouvelle lgislation obligatoire seraient particulirement levs par rapport l'option d'un rgime facultatif de droit contractuel uniforme, parce qu'ils pseraient sur tous les professionnels. En revanche, le rgime facultatif ne gnrerait que des cots ponctuels pour les professionnels dsireux de l'appliquer lors de leurs changes transfrontires. L'instauration d'un rgime facultatif de droit contractuel uniforme a donc t jug la mesure la plus proportionne, puisqu'il rduirait les cots de transaction que supportent les professionnels exportant vers plusieurs tats membres et donnerait aux consommateurs un plus large choix de produits des prix infrieurs. Il accrotrait simultanment le degr de protection des consommateurs qui achtent des biens et des services dans un contexte transfrontire, suscitant ainsi leur confiance, puisqu'ils jouiraient des mmes droits dans l'ensemble de l'Union. En rponse au livre vert, le Parlement europen a adopt une rsolution, le 8 juin 2011, dans laquelle il sest dclar trs favorable un instrument qui amliorerait ltablissement et le fonctionnement du

march intrieur et qui prsenterait des avantages pour les professionnels, les consommateurs et les systmes judiciaires des Etats membres. La Commission a galement pour ambition de supprimer les entraves persistantes au commerce transfrontire, daider les professionnels dans leurs transactions et de faciliter les achats ltranger aux consommateurs. Lexprience montre en outre que le commerce bilatral entre des pays dont les systmes juridiques respectifs ont une origine commune, telle la common law, est suprieur de 40 % au commerce entre deux pays dpourvus de ce trait commun. Cest avec ces lments lesprit, que la Commission europenne a inscrit un instrument juridiq ue de droit europen des contrats son programme de travail pour 2011, ce qui a t expressment port lattention du Parlement europen dans une lettre que le prsident Jose Manuel Barroso a adress son homologue du Parlement, M. Jerzy Buzek. La ncessit de venir bout des entraves cres par les diffrences lies au droit des contrats est expressment reconnue dans la Stratgie Europe 2020 ainsi quun certain nombre dautres documents stratgiques pour lUnion europenne, au nombre desquels figurent le Plan daction de la Commission mettant en uvre le programme de Stockholm, la Stratgie numrique pour lEurope qui prvoit un instrument de droit des contrats facultatif parmi se s actions cls pour remdier la fragmentation du droit en la matire et susciter davantage de confiance dans le commerce lectronique chez les consommateurs, le rexamen du Small Business Act qui vise sattaquer aux obstacles, notamment ceux lis au droit des contrats, qui nuisent la capacit des PME se dvelopper, et lActe pour le march unique qui prne lide dun instrument juridique facilitant les transactions transfrontires. Enfin, la prsidence polonaise du Conseil de lUnion europenne a fait de la poursuite des travaux sur le droit europen des contrats une priorit pour le second semestre de lanne 2011 suite lexamen annuel de la croissance qui a inaugur le premier semestre europen de la coordination des politiques conomiques qui a mis en vidence le potentiel de stimulation de la croissance et des changes sur le march unique que recle un instrument juridique de droit europen des contrats. Une proposition de Rglement du Parlement europen et du Conseil relatif un droit europen de la vente a donc t prsente par la Commission le 11 octobre 2011 qui reprend en grande partie les rgles issues de ltude de faisabilit du groupe dexperts. Plus prcisment, la proposition est compose de 189 articles, ce qui correspond la commande de la Commission qui souhaitait un texte court denviron 150 articles, le tout principalement inspir du projet de cadre commun de rfrence, eux-mmes trs inspirs des Principes du Droit Europen du Contrat. Le texte comporte trois parties : un Rglement, une annexe I au Rglement contenant le droit commun europen de la vente compos de huit parties (dispositions introductives, processus de conclusion du contrat, contenu, obligations et sanctions du contrat de vente, obligations et sanctions du contrat de vente, obligations et sanctions des services lis, dommages-intrts, restitutions, et prescription) cette structure est trs diffrente du Projet de cadre commun de rfrence et se concentre exclusivement sur le contrat, en suivant son droulement classique, de la formation lexcution et une annexe II comprenant un avis dinformation type sur le droit commun europen de la vente que le professionnel doit dlivrer au consommateur avant la conclusion dune convention dapplication du droit commun europen de la vente. Larticle premier de la proposition expose la finalit et lobjet du Rglement. Tout dabord, concernant lobjet du texte, alina premier, prcise quil a pour objet : de favoriser les conditions dtablissement et de fonctionnement du march intrieur par la cration dun corps uniforme de rgles en matire contractuelle, qui figure lannexe I. Ces rgles peuvent tre utilises dans le cadre de transactions transfrontires portant sur la vente de biens, la fourniture de contenus numriques et la prestation de services connexes lorsque les parties contractantes conviennent de les appliquer . Afin de renforcer la scurit juridique dans les transactions transfrontires, lUnion europenne a adopt des instruments qui uniformisent les rgles de conflit de lois, notamment le Rglement (CE) n 593/2008 du Parlement europen et du Conseil du 17 juin 2008 sur la loi applicable aux obligations contractuelles (Rom I) et le Rglement (CE) n 864/2007 du Parlement europen et du Conseil du 11 juillet 2007 sur la loi applicable aux obligations non contractuelles (Rome II). Or, par leur nature, les rgles de conflit de lois ne peuvent supprimer les diffrences entre les dispositions matrielles du droit des contrats en ce quelles permettent uniquement de dterminer le droit national matriel qui

sapplique une transaction transfrontire lorsque plusieurs lgislations nationales diffrentes seraient susceptibles de sappliquer. Il faut nanmoins prciser que les rglements Rome I et Rome II continueront sappliquer et ne seront pas remis en cause par la proposition en ce quil conviendra nanmoins de dterminer le droit applicable aux contrats transfrontires. Ceci se fera selon le fonctionnement normal du rglement Rome I. Le droit peut tre dtermin par les parties elles-mmes selon larticle 3 du rglement Rome I ou, dfaut, sur la base des rgles prvues larticle 4 du rglement. Pour les contrats de consommation, en vertu des conditions nonces larticle 6, paragraphe I, du rglement Rome I, si les parties nont pas choisi le droit applicable, celui-ci est le droit du pays o le consommateur a sa rsidence habituelle. Le droit commun europen de la vente sera donc bien un second rgime de droit contractuel au sein du droit national de chaque Etat membre et non pas un 28me rgime. Lorsque les parties seront convenues de faire usage du droit commun europen de la vente, ses dispositions seront les seules rgles nationales applicables pour les matires relevant de son champ dapplication, auquel cas, aucune autre rgle nationale ne pourra sappliquer. Cette convention dapplication du droit commun europen de la vente constitue un choix entre deux corps distincts de rgles sur la vente existant au sein du mme droit national. Elle ne revient donc pas choisir, comme auparavant, le droit applicable au sens des rgles de droit international priv. Comme le droit commun europen de la vente ne couvre pas tous les aspects d'un contrat, notamment les conditions de validit du contrat qui sont noyes dans la Partie II, intitule Formation du contrat et la Partie III, intitule Apprciation du contenu du contrat , les dispositions existantes du droit civil national qui est applicable au contrat continueront de rgir ces questions rsiduelles. Dautre part, les alina 2 et 3 prcisent la finalit du dun droit commun europen de la vente dans les relations entre professionnels, et dans les relations entre professionnels et consommateur en disposant que : Le prsent rglement permet aux professionnels de sappuyer sur un corps commun de rgles et de faire usage des mmes clauses contractuelles pour toutes leurs transactions transfrontires, rduisant ainsi les cots inutiles tout en garantissant un degr lev de scurit juridique ; En ce qui concerne les contrats entre professionnels et consommateurs, le prsent rglement comporte un ensemble de rgles dtailles de protection des consommateurs destines assurer un niveau de protection lev, accroitre la confiance des consommateurs dans le march intrieur et les encourager effectuer des achats au-del de leurs frontires . Cette solution sexplique en raison des dispositions en vigueur dans le domaine de la proposition. En effet, les droits des contrats des Etats membres prsentent des diffrences sensibles. Les instances europennes ont donc commenc lgifrer dans ce domaine en adoptant des directives dharmonisation minimale en matire de protection des consommateurs. Cette approche minimale laissait aux tats membres la possibilit d'instaurer ou de maintenir des rgles impratives plus strictes que celles prvues par l'acquis. Dans la pratique, elle a abouti des solutions divergentes d'un tat membre l'autre, mme dans les domaines qui taient harmoniss au niveau europen. l'inverse, la rcente directive sur les droits des consommateurs harmonise intgralement les domaines concernant l'information prcontractuelle fournir aux consommateurs, le droit de rtractation de ces derniers dans les contrats conclus distance ou hors tablissement, ainsi que certains aspects de la livraison des biens et du transfert des risques. En ce qui concerne les relations entre professionnels, le lgislateur de l'Union est intervenu pour lutter contre les retards de paiement en instaurant des rgles sur les taux d'intrt minimaux. Au niveau international, la convention de Vienne relative la vente internationale de marchandises (la convention de Vienne) s'applique par dfaut lorsque les parties n'ont pas choisi d'appliquer un autre droit. Elle rgle certains aspects des contrats de vente de marchandises mais d'importantes matires, telles que les vices du consentement, les clauses abusives et la prescription, ne relvent pas de son champ d'application. L'applicabilit de cette convention est en outre limite par le

fait que les tats membres de l'UE ne sont pas tous signataires de l'instrument9 et par l'absence d'un mcanisme qui pourrait assurer son interprtation uniforme. Certains pans de la lgislation de l'Union intressent la fois les relations entre professionnels et consommateurs et celles entre professionnels. La directive sur le commerce lectronique contient des dispositions relatives la validit des contrats conclus par voie lectronique et certaines obligations prcontractuelles. La proposition de rglement est fonde sur larticle 114 du Trait sur le Fonctionnement de lUnion Europenne (TFUE) en ce quil instaure donc un corps uniforme et unique de rgles contractuelles totalement harmonises, comprenant des dispositions protgeant les consommateurs, sous la forme dun droit commun europen de la vente qui doit tre considr comme un second rgime de droit contractuel au sein du droit national de chaque Etat membre, qui peut tre utilis dans les transactions transfrontires en vertu dune convention valable entre les parties. Cette convention ne constitue pas un choix du droit applicable au sens des rgles de droit international priv et ne doit pas tre confondue avec cette formalit en ce quil sagit, en ralit, dun choix opr au sein dun droit national qui est applicable en vertu des rgles de droit international priv. Par ailleurs, cette proposition reste conforme au principe de subsidiarit nonc larticle 5 du Trait sur lunion europenne (TUE) en ce que lobjectif de la proposition, savoir contribuer au bon fonctionnement du march intrieur par la cration d'un corps uniforme et volontaire de rgles en matire contractuelle, a une dimension transfrontire manifeste et ne peut tre ralis de manire suffisante par les tats membres dans le cadre de leur systmes nationaux. En effet, tant que les divergences entre tats membres en matire de droit des contrats continueront d'induire des cots supplmentaires importants pour les transactions transfrontires, l'objectif consistant raliser le march intrieur en favorisant le dveloppement des changes transfrontires pour les professionnels et les achats transfrontires pour les consommateurs ne pourra tre pleinement atteint. Enfin, conformment au principe de proportionnalit nonc l'article 5 du TUE, le champ d'application de la proposition est limit aux aspects vritablement problmatiques dans les transactions transfrontires et ne s'tend pas ceux qui peuvent tre mieux traits par les lgislations nationales.

ANNONCE DE PLAN

Plan I Une proposition de Rglement protecteur du consommateur A) Un instrument optionnel et facultatif B) Le champ dapplication II Une proposition de Rglement comprenant des dispositions htrognes A) Les dispositions communes B) Les dispositions relatives la vente